ntroduccinLa importancia del gas natural como recurso energtico radica principalmente en el bajo impacto ambiental que tiene en el uso como combustible en comparacin con otros carburantes1, y en que se trata de un recurso muy importante como materia prima para el sector industrial, as como de un producto final de gran utilidad para los sectores domestico y comercial. Por estos motivos, por la abundancia de sus yacimientos y el bajo precio del producto, el valor de este hidrocarburo gaseoso ha aumentado significativamente a lo largo de las dos ltimas dcadas y, adems, cuenta con un mercado internacional en continua expansin, previndose un aumento de la demanda mundial de este hidrocarburo del 2,5% promedio anual de la ltima dcada al 2,9% promedio anual para los prximos diez aos.En este contexto, Venezuela se encuentra en una posicin privilegiada al ser el octavo pas del mundo3 y el primero de Amrica Latina en lo que a reservas probadas de gas natural se refiere, contando con cerca de 4,2 billones de metros cbicos. Tal magnitud de reservas permite a un pas del tamao de Venezuela (cerca de 26 millones de habitantes) abastecer con amplitud al mercado domstico y contar con excedentes para la exportacin.Desde hace dcadas, el motor de la economa venezolana ha sido el petrleo, despreciando el potencial de sus recursos gasferos. Esto en cierto modo es lgico si tenemos en cuenta que el mercado del crudo se ha desarrollado con anterioridad y que la demanda de este producto por parte de las economas industrializadas en la segunda mitad del siglo XX ha sido espectacular, hasta tal punto que se ha creado una dependencia muy fuerte hacia este recurso. Adems, en el caso de Venezuela, una gran proporcin de las reservas probadas de gas se caracterizan por estar asociadas al petrleo, por lo que gran parte de la produccin de gas se inyecta o se ventea. Conviene resaltar como prueba evidente del tardo inters de Venezuela por el gas natural, que hasta el ao 1969 no se aprob un Decreto por el que se regulaba la conservacin de los recursos hidrocarburos, cuyo objetivo principal era reglamentar el quemado del gas en los llamados mecheros.Sin embargo, si bien es justificable que la industria venezolana del gas natural se haya desarrollado ms tardamente que la del petrleo, no parece coherente que un pas con un nivel de reservas probadas tan extraordinario no explote al mximo las grandes posibilidades que le brinda este recurso; a saber, Venezuela no cuenta con una red de gasoductos interiores que proporcione gas a todas las regiones del pas6 (sistema de transmisin insuficiente), ni con una red de distribucin adecuada que suministre gas a todas las industrias que lo necesitan en aquellas regiones donde s hay gas. Con todo, s es cierto que el consumo interno de gas natural per cpita se encuentra entre los ms elevados de la regin. Asimismo, parece que existe una decidida mentalidad de gasificar la Repblica mediante la creacin de la infraestructura necesaria para desarrollar la industria del gas a escala nacional, con el objetivo fundamental de atender los requerimientos de gas del sector industrial, aunque tambin del sector domstico y del comercial.Por otro lado, Venezuela exporta productos derivados del gas natural, principalmente propano, gasolina natural y butano, pero no exporta gas natural va gasoductos o licuado (GNL). A diferencia del mercado nacional, que como se ha dicho s parece que existe voluntad poltica para llevar a cabo proyectos de desarrollo, en el plano internacional no se est elaborando una estrategia definida para explotar todas las posibles ganancias que podran derivar de las exportaciones de gas natural. Y es sta la cuestin principal del trabajo: por qu Venezuela no exporta gas natural? Son diversos los beneficios que obtendra el pas con la exportacin va gasoductos o GNL aparte de los puramente econmicos derivados de la actividad, como por ejemplo avanzar en el proceso de integracin energtica regional, el impacto social positivo, el posicionamiento del pas como un referente internacional en el mercado del gas, etc.Por estas razones es importante entender los motivos por los que actualmente no se exporta gas. Para comprenderlos, es necesario analizar en primer lugar en qu situacin se encuentra el sector gasfero venezolano en la actualidad. Este anlisis se realizar en la seccin II, que contiene un apartado dedicado a la oferta, otro a la demanda y otro en el que se muestra una previsin del mercado venezolano del gas en el ao 2020.Adicionalmente, se resumirn las lneas generales de la poltica energtica de este hidrocarburo en Venezuela y en el ltimo apartado se mostrar un resumen de los proyectos de inversin relacionados con el gas. En la seccin III, se examinarn las claves del comercio internacional del gas, concretamente los requerimientos internos necesarios para exportar gas natural y su aplicacin al caso venezolano. En la seccin siguiente, se procede a la exposicin de las posibles ganancias que generara la actividad de exportacin del hidrocarburo gaseoso, explicando las ventajas de la integracin energtica. En la ltima seccin se detallarn las conclusiones.II. El mercado del gas natural en VenezuelaLa ofertaLa industria venezolana del gas natural es de grandes dimensiones y se espera que en los prximos aos su importancia aumente segn se vaya desarrollando el gran potencial con el que cuenta. Atendiendo a los datos ofrecidos en el anuario Petrleo y otros datos estadsticos que publica el Ministerio de Energa y Minas, la duracin de las reservas probadas de gas natural para el ao 2002 es de 111 aos. Tanto el nivel de reservas como la produccin neta anual de Venezuela han aumentado desde 1990, aunque el nivel de produccin lo ha hecho en mayor grado desde 1993, por lo que la ratio reservas/produccin desde 1993 ha descendido sustancialmente (Tabla 1). Si la evolucin de las reservas probadas sigue el comportamiento de las reservas de petrleo tal y como ha sucedido hasta ahora, cabe esperar que la explotacin del gas natural contine condicionada a la explotacin del crudo. Sin embargo, sera factible que siguiesen cauces diferentes si se aplicasen los nuevos objetivos del gobierno de explorar y explotar reservas no asociadas, si se aprovecha el gas contenido en aquellos yacimientos donde el petrleo se est agotando o si se emplean tecnologas que permitan la extraccin de petrleo sin inyectar gas natural.Una de las principales caractersticas del mercado del gas natural venezolano, que ya se ha comentado en la introduccin de este trabajo, es la preponderancia del gas asociado. Esta particularidad es muy importante ya que provoca que el mercado est sujeto a una alta vulnerabilidad a las variaciones en la produccin de petrleo, debido a que la mayor parte del gas generado en el pas proviene conjuntamente de la produccin petrolera. Esto es, de los casi 4,2 billones de metros cbicos de reservas probadas de gas, slo un 10% aproximadamente proviene de yacimientos de gas libre. Por ello, y con el fin de favorecer la diversificacin de la composicin de las reservas de hidrocarburos, se est tratando de reorientar la visin de la industria mediante la concesin preferencial de licencias de exploracin y explotacin de yacimientos de gas libre, tanto en tierra firme como en alta mar.En Venezuela, los tres segmentos claramente diferenciados de la industria del gas natural (produccin, transmisin y distribucin) los lleva a cabo la misma empresa estatal, Petrleos de Venezuela, S.A. (PDVSA) o empresas subsidiarias7 de sta, como PDVSA GAS; esto ocurre as desde que el Ejecutivo promulgase en 1971 la Ley que reservaba al Estado la industria del gas. El control de las tres actividades por parte de esta empresa ha impedido hasta ahora la participacin de otros agentes, ya sean nacionales o extranjeros, privados o pblicos, en la industria, a excepcin de un sector reducido de la actividad de distribucin8. Nos encontramos por tanto ante un mercado en el que existe un claro monopolio en los tres segmentos de la industria, tratndose de un fallo de mercado que se ha de corregir. S es cierto que en lo que respecta a los gasoductos, tal y como afirma Pierce (1996), tanto en el punto de partida como en la distribucin y generalmente tambin para el transporte de largo recorrido, son monopolios naturales. Esto es lgico ya que las inversiones necesarias para la explotacin de yacimientos gasferos, as como para la transmisin y distribucin del gas, son muy altas. Los costes fijos son elevados y decrecientes, por lo que sera muy ineficiente construir dos gasoductos que transportaran gas desde la misma regin de partida hasta el mismo lugar de entrega, ya que incurriran en grandes costes y no aprovecharan las economas de escala que se producen al aumentar el dimetro del gasoducto siempre y cuando se aproveche la capacidad mxima de transporte9. Sin embargo, esto no significa que en el mercado no puedan participar diversas empresas tanto pblicas como privadas en la industria de un pas, evitando de esa manera las situaciones monopolsticas.Como muestra de este monopolio, si se calcula el ndice de concentracin industrial de Herfindahl-Hirschman10 para el sistema de transmisin de Venezuela, el ndice arroja una valor de 10.000, que significa que existe una nica empresa monopolista. Realizando el mismo clculo para la actividad de distribucin, se observa que tambin existe una alta concentracin del mercado, ya que el valor del ndice es igual a 7.607.La demandaUn rasgo del mercado del gas en Venezuela es que el consumo de este hidrocarburo para el perodo 1993 a 2002 muestra un grado de correlacin positivo con la produccin del 78%11. En este mismo perodo, la demanda de gas ha aumentado significativamente (23%), y desde el gobierno se espera que siga incrementndose gracias a la poltica de gasificar el pas, promoviendo el uso del gas natural en los procesos industriales, a los proyectos de inversin en infraestructuras que tienen planeado ejecutar y al crecimiento de la economa.Tal y como se observa en la Tabla 2, la demanda de gas natural en Venezuela se encuentra altamente concentrada. El sector petrolero consume un tercio del total, destinando el gas principalmente a la recuperacin del crudo en los yacimientos (47%) y en menor medida como combustible (29%), quedando un 9% para la transformacin de Lquidos del Gas Natural (LGN) y distribuyendo el resto en las dems actividades de la industria petrolera que utilizan el gas como insumo. El consumo en los dems sectores de la economa tambin presenta una alta concentracin, puesto que la industria elctrica, la petroqumica y la siderrgica tienen un peso superior al 70% del consumo total12, donde adems la participacin de empresas estatales es predominante. En Venezuela, el grado de sustitucin del gas por otros combustibles depende principalmente de las polticas pblicas. Estamos por tanto frente a un mercado que presenta una elasticidad cruzada dependiente de las polticas pblicas, en el cual el gobierno determina las pautas a seguir en cuanto a la utilizacin de las fuentes de energa primaria que servirn de insumo en los procesos industriales de las empresas estatales, lo que por ende, y puesto que la mayor parte del consumo lo realizan estas empresas, determina en gran medida el consumo o sustitucin de este hidrocarburo por otro combustible.Un aspecto importante que debe mencionarse es que la demanda de gas en Venezuela tiende a ser inelstica, es decir, la demanda de gas responde en menor proporcin a las variaciones ocurridas en el precio. Esto se debe principalmente a los altos costes en infraestructura en los que han de incurrir los consumidores para tener acceso al gas, a la falta de opciones de suministro al estar la oferta monopolizada y a que la mayor parte de los clientes, empresas estatales, establecen contratos de largo plazo sin incorporar clusulas acordes con la estructura actual de los mercados de gas natural, como por ejemplo los contratos firmes de compra (take or pay contract). Nos encontramos por tanto ante un sector que presenta diversos fallos de mercado que el gobierno debe tratar de subsanar. Como ms adelante se explica, parece que se est llevando a cabo un proceso de reorientacin de las polticas pblicas con el objetivo de liberalizar el mercado y promover la libre competencia, con el fin de beneficiar al usuario final mediante un servicio ms eficiente y barato. Sin embargo, lograr este objetivo es complicado y sin duda debe enfocarse a largo plazo, ya que los cambios estructurales necesarios pueden resultar nocivos si no se realizan con prudencia.Previsiones de oferta y demandaEste apartado se basa en la publicacin de Naciones Unidas Estudio de suministro de gas natural desde Venezuela y Colombia a Costa Rica y Panam13. El objetivo de este apartado es realizar un balance previsional entre la oferta y la demanda de gas natural para los prximos aos en Venezuela, con el fin de analizar las posibilidades reales que tiene el pas de abastecer la demanda interna de gas y al mismo tiempo desarrollar un plan de exportacin de este producto. Se trata en definitiva de saber si el pas cuenta con los recursos suficientes como para abastecer al mercado domstico y exportar durante un perodo razonable de tiempo.En el estudio de las NN.UU. se parte de un escenario base, en el que la produccin aumenta significativamente de acuerdo con los planes de expansin previstos por el Ejecutivo y en el que se toman como vlidas las proyecciones de demanda de gas natural efectuadas por PDVSA de 1999 a 2013 y las elaboradas por OLADE de 2013 a 2020, stas ltimas estimadas de acuerdo al aumento previsto de la poblacin. Por tanto, para el escenario base nos encontramos con un nivel de consumo interno de 106.000 millones de metros cbicos y un volumen de exportaciones de 3.000 millones de m3. Los resultados del anlisis de este primer escenario para el ao 2020 sitan en 34 aos la ratio reservas probadas/produccin, y en 50 el nmero de aos de duracin que tendran los recursos disponibles, lo que equivale a decir que Venezuela dispondra de recursos hasta el ao 2070.Posteriormente se plantea, tomando como referencia el escenario base, un escenario alternativo14 en el que se contempla la exportacin masiva del producto va gasoductos y GNL y en el que predomina la generacin trmica (frente al predominio de las centrales hidroelctricas). Para ello se supone un volumen de exportacin en 2020 de 70.000 millones de m3 y un consumo interno de 106.000 millones de m3. Al mismo tiempo, para obtener los resultados de este escenario alternativo, se han planteado dos hiptesis con relacin a la produccin y los recursos15: la totalidad de los recursos no podran recuperarse y por lo tanto la produccin sera menos intensa. Una vez planteadas las hiptesis, los resultados del estudio indican que la ratio reservas probadas/produccin sera de 19 aos y que Venezuela an contara con recursos disponibles 29 aos ms.Por lo tanto, partiendo de la hiptesis de que el estudio realizado por las instituciones anteriormente mencionadas es correcto, o que al menos los resultados se aproximan a lo que va a ocurrir, se espera que ante un escenario en el que Venezuela exportara gas natural masivamente, en el cual predominara la generacin trmica de electricidad (que equivale a decir que se consumira ms gas internamente) y en el que no se recuperaran todos las recursos disponibles, Venezuela an dispondra de recursos hasta el ao 2049.La poltica energticaEl gobierno venezolano, a travs del Ministerio de Energa y Minas y del Ente Nacional del Gas (ENAGAS), que son los encargados de regular este sector, ha reorientado la poltica energtica del pas otorgando al gas natural una mayor relevancia en los planes de desarrollo nacionales. Se desea desde el Ejecutivo que este hidrocarburo se convierta en uno de los pilares fundamentales sobre los que se sustente el desarrollo econmico y social del pas. Concretamente, se pretenden alcanzar cinco grandes objetivos interrelacionados: garantizar en el largo plazo el abastecimiento de gas a la nacin, desarrollar la infraestructura de transporte y distribucin, desarrollar la produccin de gas libre, promover el desarrollo industrial del pas y redirigir la capacidad de pago de los diferentes actores. Estn relacionados porque, para satisfacer la demanda interna de gas y abastecer con suficiencia al sector industrial con vistas a su desarrollo utilizando el gas como insumo bsico, es necesario llevar a cabo la explotacin de reservas no asociadas y desarrollar una infraestructura de transmisin y distribucin que permita llegar a todos los consumidores. Pero esto no es tarea fcil, para ello se requieren grandes inversiones que permitan renovar y ampliar las infraestructuras existentes y explorar y explotar yacimientos nuevos de gas no asociado, inversiones que el Estado o sus empresas, PDVSA y sus filiales principalmente, no pueden afrontar. Nos encontramos por tanto ante uno de los grandes problemas que han impedido a la industria desarrollarse plenamente: la financiacin de las inversiones en infraestructuras. En una industria que requiere unos niveles de inversin tan elevados, debe participar el sector privado en el mercado, ya que si no es partcipe, a largo plazo se producir entre otras cosas una grave carencia de infraestructuras y un desfase estructural.Desde 1971, ao en el que se promulg la ley que reservaba al Estado la industria del gas, la participacin del capital privado en grandes proyectos ha sido casi nula. Las ms importantes infraestructuras existentes hoy da se construyeron principalmente en las dcadas de los setenta y ochenta por parte de empresas propiedad del Estado (gracias a los ingentes ingresos fiscales derivados del aumento de los precios del petrleo). En los aos noventa no se materializaron proyectos significativos, lo que denota que la realidad del sector gasfero venezolano es que se encuentra anticuado y poco desarrollado. Es a partir del ao 1999, ao en el que se promulga la Ley Orgnica de Hidrocarburos Gaseosos y a la que acompa al ao siguiente el Reglamento de esa misma ley, cuando se reactiva el desarrollo de la actividad, permitiendo la participacin del capital privado nacional e internacional. Esto queda reflejado en el Artculo 2 de dicha Ley:Artculo 2. Las actividades de exploracin en las reas indicadas en el artculo anterior, en busca de yacimientos de hidrocarburos gaseosos no asociados y la explotacin de tales yacimientos, as como la recoleccin, almacenamiento y utilizacin tanto del gas natural no asociado proveniente de dicha explotacin, como del gas que se produce asociado con el petrleo u otros fsiles, el procesamiento, industrializacin, transporte, distribucin, comercio interior y exterior de dichos gases, se rigen por la presente Ley y pueden ser ejercidas por el Estado directamente o mediante entes de su propiedad o por personas privadas nacionales o extranjeras, con o sin la participacin del Estado, en los trminos establecidos en esta Ley. Queda igualmente comprendido en el mbito de esta Ley, lo referente a los hidrocarburos lquidos y a los componentes no hidrocarburados contenidos en los hidrocarburos gaseosos, as como el gas proveniente del proceso de refinacin del petrleo.(Gaceta Oficial de la Repblica Bolivariana de Venezuela N 36.793 de fecha, 23/09/1999)Asimismo, dicha ley establece entre otras disposiciones la restriccin de la integracin vertical en la cadena del negocio del gas, establece las bases para el desarrollo de campos de gas no asociado y regula mecanismo de establecimiento de tarifas para los consumidores.Otra implicacin importante de la ley es que debe permitirse el uso de los gasoductos a otras compaas si stos no transportan gas al mximo de su capacidad, lo cual parece racional y acorde con la teora econmica, ya que se aprovecha al mximo la capacidad de los mismos y evita que se tenga que realizar nuevas inversiones en gasoductos desperdiciando recursos. Dicho esto, el usuario de los gasoductos debe pagar por la utilizacin del mismo al propietario, con el fin de garantizar un mercado justo.Es importante destacar que en el ao 2001 el Estado promulg la Ley Orgnica de Hidrocarburos, la cual, en su Artculo 10 establece:Las instalaciones y obras existentes, sus ampliaciones y modificaciones, propiedad del Estado o de las empresas de su exclusiva propiedad, dedicadas a las actividades de refinacin de hidrocarburos - naturales en el pas y al transporte principal de productos y gas, quedan reservadas al Estado en los trminos establecidos en este Decreto Ley.(Gaceta Oficial de la Repblica Bolivariana de Venezuela N 37.323 de fecha, 13/11/2001.)Parece que existe una doble vertiente con respecto a la L.O. Hidrocarburos Gaseosos y un cambio en la orientacin de la poltica energtica en cuanto a la participacin del sector privado en las actividades gasferas que debe explicarse con claridad desde el gobierno si se desea transmitir la transparencia y credibilidad necesaria a los inversores.En la actualidad, Venezuela se plantea de forma tmida la posibilidad de exportar gas natural a medio-largo plazo. No se ha incluido la exportacin de gas natural dentro de los grandes objetivos de la administracin ya que el autor de este trabajo opina que no es un planteamiento decidido, basndose esta opinin en la informacin que representantes o instituciones del gobierno han ido ofreciendo pblicamente. Nelson Martnez, director de PDVSA y presidente de PDVSA Gas afirm en una entrevista17 en julio de este ao que la mayor parte de esta produccin estar destinada en primera instancia a abastecer el mercado venezolano, mientras que el remanente se exportar hacia Amrica del Norte, el Caribe y Amrica del Sur. A los Estados Unidos, por ejemplo, enviaremos el primer cargamento en el 2009. Por otro lado, en el Plan Nacional del Gas publicado por el Ente Nacional del Gas en 2002 se habla de que los grandes recursos de gas natural y el supervit de produccin de gas proyectado a partir del ao 2005, permitiran la oportunidad de desarrollar proyectos a mediano plazo para la exportacin de gas natural licuado a gran escala, y se valora la opcin de exportar gas como una oportunidad ms que como un plan de accin seguro.En el siguiente apartado de esta seccin se analizarn los proyectos de inversin y se explicar el por qu de esta falta de confianza con respecto a los planes del gobierno de exportar gas. Atendiendo a la regulacin de los precios, es preciso sealar que el mercado ha estado marcado tradicionalmente por un desajuste entre los precios del gas para el sector domstico e industrial. Esta distorsin en los precios entre uno y otro sector se est tratando de solucionar mediante un nuevo proceso de ajuste de precios iniciado en 1996.Actualmente, los precios estn regulados de acuerdo a una divisin regional realizada por el Estado como primer paso hacia el establecimiento de precios de mercado. Al respecto, tal y como asevera Bonadonna (2003), conviene resaltar que para que una industria se desarrolle plenamente, se requiere de unos precios pagados por los productos, el gas en este caso, que permitan el reembolso de los costes de produccin, as como de la recuperacin de la inversin inicial y con los que se pueda hacer frente al pago de impuestos y que, adems, aseguren una rentabilidad suficiente sobre el capital invertido. Por ello, debe ser el mercado el que asigne los precios, ya que sern la oferta y la demanda las que establezcan el valor real del producto, reaccionando as ante los precios; y si la oferta es suficientemente amplia, los precios sern bajos y los consumidores saldrn beneficiados. Adems, es cuando la oferta y la demanda determinan el justo valor de un producto cuando realmente puede lograrse la mxima eficiencia, ya que los usuarios ajustarn su consumo de acuerdo al valor que le den al mismo. Pero en la actualidad, y hasta que no exista una competencia efectiva, se fijarn los precios del producto utilizando modelos de simulacin basados en principios de eficiencia econmica, y se liberarn los mismos cuando haya competencia.En el marco legal ambiental se aprob una ley en el ao 1992 por la cual se establecan tres requerimientos bsicos; a saber, la utilizacin de auditoras ambientales para las instalaciones existentes, la realizacin de estudios de impactos ambientales para actividades futuras y la determinacin de planes y programacin de las actividades que sean necesarias para cumplir con las regulaciones ambientales. Hay que destacar tambin que para cada fase de actividad de petrleo, gas y electricidad, es necesario obtener una licencia ambiental, para lo cual quien las solicite debe proporcionar los correspondientes informes de impactos ambientales.Como colofn de este apartado, hay que resaltar que Venezuela impone unos aranceles a la importacin de gas natural, al propano y al butano del 5% ad valorem y que no concede subvenciones a la exportacin de gas. Asimismo, de todos los volmenes de hidrocarburos gaseosos extrados de cualquier yacimiento, y no reinyectado, el Estado tiene derecho a una participacin del 20% como regala, y sta puede ser cobrada por el Estado en especie o en dinero (Ley de Hidrocarburos Gaseosos, 1999).Los proyectosDado que el ncleo del trabajo se centra en la exportacin de gas natural de Venezuela, o mejor dicho en la ausencia de exportacin, en este ltimo apartado de la seccin se resumirn los proyectos ms relevantes, pasados y presentes, relacionados con la exportacin de este hidrocarburo.A continuacin se muestran los proyectos de inversin en gasoductos internacionales ms relevantes que en principio no se piensa ejecutar, atendiendo al grado de madurez de los mismos.Cmo se procesa el gas natural?El gas natural se extrae por expansin, esto significa que la misma presin del gas contenido en los depsitos de las rocas, produce el impulso de los fluidos hacia las paredes del pozo para luego subir al exterior.Es natural que la presin de produccin de gas del pozo, disminuya gradualmente a lo largo de la explotacin del yacimiento, sin embargo su vida til se puede extender utilizando compresores para imprimirle fuerza al gas que se encuentra bajo tierra y ayudarlo a llegar hasta elgasoducto.Existen pozos que son exclusivamente gasferos, es decir no estamos en presencia de gas asociado a petrleo sino de gas libre, el cual no necesariamente tiene que ser seco.En estos casos contamos con instalaciones acondicionadas para laseparacinprimaria de lquidos, el manejo y control de la produccin de gas.Una vez superada esta etapa, el proceso ser el mismo para ste y para la produccin de gas asociado ya separado.Existen tres pasos fundamentales en las operaciones de procesamiento de gas naturalEl tratamiento

Donde se eliminan elementos que pueden ser agua, compuestos cidos como dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno, nitrgeno, helio, y otros slidos e impurezas, que de no ser eliminados podran corroer los gasoductos y daar el medio ambiente.

El gas, antes de ser transportado y utilizado comercialmente debe ser purificado y haber pasado todas las normas de calidad que exigen los transportistas y consumidores.Durante el tratamiento se somete al gas natural a los procesos de extraccin yfraccionamientopara separar sus componentes, y disponer de gas metano para su transportacin y distribucin bajo las normas de calidad establecidas.

Los componentes separados en este proceso, como son el etano, propano, butano y pentano, se utilizarn posteriormente de manera individual como productos cotizados en el mercado, gracias a su gran variedad de usos, entre los cuales podemos mencionar la recuperacin mejorada de crudos, la materia prima para las refineras, las plantas petroqumicas y el uso energtico.La propia explotacin de los campos de gas que contienen impurezas, as como las regulaciones que se han establecido para mantener una buena calidad del aire; incluidas las que se refieren al control de emisiones de gases perjudiciales durante algunas etapas del proceso industrial, han contribuido al mejoramiento y avance tecnolgico con que cuenta hoy en da la industria de los hidrocarburosEl acondicionamientoEs el procedimiento mediante el cual logramos llevar el gas en ptimas condiciones que satisfagan los requerimientos de los clientes y del mercado.En esta etapa se utilizan secantes lquidos como por ejemplo Glicol, para retirar el agua y otras impurezas mediante un proceso dedeshidratacinEste paso se hace necesario por las especificaciones de los gasoductos, los cuales deben transportar gas con un limitado contenido de agua. En el proceso de deshidratacin con Glicol, se emiten contaminantes peligrosos como el benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, por lo cual la industria gasfera ha desarrollado novedosas tecnologas de control de emisiones, a travs de las cuales se llega a eliminar hasta el 95 por ciento de estos compuestos.ElprocesamientoEs la etapa donde se separan cada uno de los componentes de la mezcla de hidrocarburos para generar los productos que se demanda en el mercado. Es la etapa donde se separan cada uno de los componentes de la mezcla de hidrocarburos para generar los productos que se demanda en el mercado. Bsicamente, para procesar el gas natural seco, luego de extraerle los hidrocarburos lquidos y contaminantes, y llegar hasta la calidad requerida por el gasoducto, es necesario realizar las siguientes operaciones.Remocin de crudos y condensadosEn el caso del gas asociado al petrleo, es necesario separar el mismo del fluido en el que se encuentra disuelto para facilitar su transporte y el posterior procesamiento.