Excursus sugli studi circa linguaggio e mente negli animali

A c. di S. Gensini

Il grande iniziatore: Charles Darwin (1809-1892)

- sostiene il carattere evolutivo della specie umana

- continuità fra evoluzione umana e specie animali superiori

- continuità che si applica anche alle forme di espressione

comunicativa

cfr. The Descent of Man and Selection in relation to Sex

(1871)

CHAPTER II.

COMPARISON OF THE MENTAL POWERS OF MAN AND

THE LOWER ANIMALS.

The difference in mental power between the highest ape and the

lowest savage, immense — Certain instincts in common — The

emotions—Curiosity — Imitation—Attention — Memory —

Imagination — Reason — Progressive improvement — Tools and

weapons used by animals — Language — Self-consciousness —

Sense of beauty — Belief in God, spiritual agencies, superstitions

The Espression of the Emotions in Man and Animals (1872)

- Gli umani condividono con gli altri animali l’attitudine a

esprimere mediante voci significative i propri stati emotivi:

connessione fra sistema nervoso e motricità

- Questa continuità si rintraccia all’interno di un paradigma

osservativo debitore della fisiognomica

Dal capitolo IV, un brano caratteristico sull’uso della voce

That the pitch of the voice bears some relation to certain states of feeling is tolerably

clear. A person gently complaining of ill-treatment, or slightly suffering, almost

always speaks in a high-pitched voice. Dogs, when a little impatient, often make a

high piping note through their noses, which at once strikes us as plaintive;4 but how

difficult it is to know whether the sound is essentially plaintive, or only appears so in

this particular case, from our having learnt by experience what it means! Rengger,

states5 that the monkeys (Cebus azarae), which he kept in Paraguay, expressed

astonishment by a half-piping, half-snarling noise; anger or impatience, by repeating

the sound hu hu in a deeper, grunting voice; and fright or pain, by shrill screams. On

the other hand, with mankind, deep groans and high piercing screams equally express

an agony of pain. Laughter may be either high or low; so that, with adult men, as

Haller long ago remarked,6 the sound partakes of the character of the vowels (as

pronounced in German) O and A; whilst with children and women, it has more of the

character of E and I; and these latter vowel sounds naturally have, as Helmholtz has

shown, a higher pitch than the former; yet both tones of laughter equally express

enjoyment or amusement.

In considering the mode in which vocal utterances express emotion, we are naturally

led to inquire into the cause of what is called "expression" in music

Le illustrazioni che seguono fissano il principio della

continuità nell’espressione degli stati emotivi:

Fig. 12. Hen driving away a dog from her chickens

Fig. 5.—Dog approaching another dog with hostile intentions. By Mr. Riviere.

[page] 53

Fig. 6.—The Same in a humble and affectionate frame of mind. By Mr. Riviere.

[page] 54

Ecco adesso un esempio di analisi dell’espressione negli umani. Quando non si vuole

esprimere mancanza di aiuto, impotenza a eseguire un’azione, rassegnazione, si fanno

movimenti inconsapevoli del tipo di quelli della figura seguente:

Ecco la spiegazione di Darwin:

Helplessness, Impotence: Shrugging the shoulders.—When a man wishes to show

that he cannot do something, or prevent something being done, he often raises with a

quick movement both shoulders. At the same time, if the whole gesture is completed,

he bends his elbows closely inwards, raises his open hands, turning them outwards,

with the fingers separated. The head is often thrown a little on one side; the eyebrows

are elevated, and this causes wrinkles across the forehead. The mouth is generally

opened. I may mention, in order to show how unconsciously the features are thus

acted on, that though I had often intentionally shrugged my shoulders to observe how

my arms were placed, I was not at all aware that my eyebrows were raised and mouth

opened, until I looked at myself in a glass; and since then I have noticed the same

movements in the faces of others. In the accompanying Plate VI., figs. 3 and 4, Mr.

Rejlander has successfully acted the gesture of shrugging the shoulders. Englishmen

are much less demonstrative than the men of most other European nations, and they

shrug their shoulders far less frequently and energetically than Frenchmen or Italians

do. The gesture varies in all degrees from the complex movement, just described, to

only a momentary and scarcely perceptible raising of both shoulders; or, as I have

noticed in a lady sitting in an arm-chair, to the mere turning slightly outwards of the

open hands with separated fingers.

Nasce la psicologia comparativa

Verso la fine dell’Ottocento, si afferma un modello rigidamente bio-

naturalista dello studio del comportamento animale, diffidente

nell’invocare spiegazioni mentaliste (problematiche da verificare

empiricamente) tutte le volte che è possibile invocare spiegazioni di livello

inferiore dedotte dalla dinamica organismo/ambiente, stimolo-risposta:

ricorda

Jaques Loeb (1859-1924), tedesco, dal 1910 al Rockefeller Institute of

New York

Opere principali:

1. Der Heliotropismus der Thiere und seine Uebereinstimmung mit dem

Heliotropismus der Pflanzen, Würzburg: Verlag von Georg Hertz, 1890.

2. Einleitung in die vergleichende Gehirnphysiologie und vergleichende

Psychologie, Leipzig: J. A. Barth, 1899. English ed., Comparative physiology

of the brain and comparative psychology, New York: Putnam, 1900.

Lloyd Morgan (1852 - 1936), inglese, dà un contributo centrale allo studio dell’intelligenza

animale, che affronta in una chiave precocemente behaviorista (comportamentista), ovvero

facendo appello alla oggettività dei comportamenti osservabili.

Pertanto prende duramente le distanze dal collega George Romanes (autore di Animal

Intelligence (1888)), un darwiniano colpevole a suo avviso di un approccio aneddotico al tema

della mente animale:

Così nella sua Autobiografia

With regard to Romanes' collection of anecdotes, psychologically interesting in its way, I felt, as no

doubt he did, that not on such anecdotal foundations could a science of comparative psychology be

built. Most of the stories were merely casual records, supplemented by amateurish opinions of

passing observers whose psychological training was well-nigh negligible. I then entertained doubts

[p. 248] whether one could extract from the minds of animals (wholly inferential from their

observable behavior) the data requisite for a science, properly so called. Did one get out of the

animal mind aught else than that which one put into it?

A questa impostazione Morgan contrappone il suo ‘canone’ (ancor oggi detto

‘Canone di Morgan’) inteso a ridimensionare ogni generosa attribuzione di stati

mentali agli animali inferiori

In no case may we interpret an action as the outcome of the exercise of a higher

mental faculty, if it can be interpreted as the exercise of one which stands lower in

the psychological scale.

Cfr. Morgan, An Introduction to Comparative Psychology (1903)

Di qui, in sostanza, il metodo di ricondurre a meccanismi di tipo associativo i

fenomeni comportamentali che sembrano suscettibili a prima vista di essere

considerati in termini mentalistici

Il contesto in cui ci si muove è ormai quello del behaviorismo (“comportamentismo”), la

disciplna psicologica inaugurata da John Broadus Watson (1878 – 1958) che respinge lo

studio di ciò che non è empiricamente osservabile, concentrando pertanto l’osservazione

sul comportamento manifesto dei singoli individui.

• Behavior: an Introduction to Comparative Psychology, 1914

• Psychology from the Standpoint of a Behaviorist, 1919 (2ª ed. 1924)

• Behaviorism, 1924 (2ª ed. 1930)

•

Psychology as the behaviorist views it is a purely objective experimental branch of natural science.

Its theoretical goal is the prediction and control of behavior. Introspection forms no essential part

of its methods, nor is the scientific value of its data dependent upon the readiness with which they

lend themselves to interpretation in terms of consciousness. The behaviorist, in his efforts to get a

unitary scheme of animal response, recognizes no dividing line between man and brute. The

behavior of man, with all of its refinement and complexity, forms only a part of the behaviorist's

total scheme of investigation (Watson1913)

In questo contesto culturale esce un altro libro fondamentale per lo studio del

comportamento animale in senso riduzionista:

Edward L. Thorndike, Animal Intelligence (1911)

Lo strano caso di R. L. Garner (1848-1920)

Americano, naturalista, ha l’idea di utilizzare il fonografo per registrare le vocalizzazioni delle

scimmie cercando di ricavarne il “vocabolario”. Un’ipotesi moderna, non sorretta dalle debite

competenze scientifiche. Al notevole successo della sua prima opera (1892) non fanno seguito

risultati attendibili finendo col proiettare sul suo personaggio una fisionomia ambigua.

Lo strano caso di “Clever Hans”

Nei primi del Novecento fa scalpore il caso di un cavallo che, esposto nelle fiere di

città in varie parti della Germania, sembra rivelare formidabili capacità cognitive:

capisce il linguaggio, risolve operazioni matematiche ecc. Il padrone, un certo von

Osten, lo presentava (a quanto pare in buona fede) come un vero e proprio fenomeno.

Eccolo in azione:

Il caso fece scalpore, venne nominata una commissione di esperti per appurare se si

trattasse di inganno o di realtà. Ne parlò anche l’autorevole Times (13 sett 1904)

dando atto che non vi era inganno e che il cavallo effettivamente forniva risposte

esatte. Dove stava, dunque, la ‘magagna’?

Oggi si parla comunemente di ‘effetto Clever-Hans’ per indicare i comportamenti

apparentemente intelligenti indotti da ‘imbeccate’ (cues) umane, offerte senza

intenzione consapevole.

In cerca di nuove vie:

L’approccio gestaltico

Studi di Wolfgang Köhler (1887-1967) sull’intelligenze nelle scimmie

antropomorfe,

Intelligenzprüfungen an Anthropoiden (1917), tr. ingl. 1925, tr. russa 1930,

tr. it. 1961

che illustrano la presenza di comportamenti intelligenti senza presenza di linguaggio

e elementi di continuità fra le antropomorfe e i bambini piccoli. Accoglienza e

discussione di quest’opera da parte di L.S. Vygotskij, Pensiero e linguaggio (1934) e

di Karl Bühler, Lo sviluppo mentale del bambino 19295.

Gli scimpanzé protagonisti del dibattito:

L’idea base di Koehler: gli scimpanzé hanno la capacità di usare strumenti

in un contesto situazionale, correlando gli oggetti con la loro possibile

funzione in relazione a uno scopo (esercitando dunque un insight).

Nasce l’etologia: Von Frisch, Konrad Lorenz, Nikolaas Tinbergen

Sviluppo di una nuova concezione del comportamento animale e delle

possibilità scientifiche di un approccio ‘comparato’ A questa fase

appartengono i pionieristici lavori sul linguaggio delle api di

*** Karl Ritter von Frisch (Vienna, 1886 – Monaco di Baviera, 1982), austriaco, insignito

del Premio Nobel in Fisiologia e Medicina nel 1973, insieme a Nikolaas Tinbergen e Konrad

Lorenz.

Già nel 1922 von Frisch scrive un saggio con questo titolo:

Frisch, Karl von. 1922. Methoden sinnesphysiologischer und psychologischer

Untersuchungen an Bienen. In: Handbuch der biologischen Arbeitsmethoden, edited

by E. Abderhalden, 121-178. Berlin, Wien

A questa URL è possibile leggere la sua conferenza sulle api in occasione

della concessione del premio Nobel nel 1973

http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1973/frisch-lecture.pdf

Cfr. The Dance Language

Orientation of Bees,

Cambridge, Mass 1967; orig.

1965

Centralità della figura di Konrad Lorenz (Vienna, 1903 –

Altenberg, 1989), dal 1938 cattedratico a Koenigberg

- Si attua il passaggio da uno studio del comportamento in laboratorio a uno studio “in the

wild”, nell’ambiente in cui l’animale vive e per il quale è adattato

- Il "comportamento" diventa il principale oggetto di osservazione, esso è l’indicatore

determinante di un'evoluzione, alla cui base c'è la combinazione tra individuo e

ambiente, tra istinto e stimoli esterni, tra predisposizione innata e apprendimento

Un paio di titoli famosi:

L'anello di Re Salomone (1949)

E l'uomo incontrò il cane (1950)

E un allievo illustre

Nikolaas Tinbergen (1907 – 1988) è stato un etologo e naturalista

olandese

Lo studio dell’istinto (The Study of Instinct, 1951)

Il comportamento sociale degli animali (Social Behaviour in Animals, 1953)

Il comportamento animale (Animal Behaviour, 1965)

- Anni Trenta-Quaranta: primi tentativi di insegnare l’uso della parola

agli scimpanzé; insensatezza teorica di questi tentativi

Coniugi Kellog (1932-)

Catherine e Keyth Hayes (1951-54) The Ape in our House

Si insegna a Viki a dire

“Mama”

Anni Sessanta: l’insegnamento della lingua segnata dei sordomuti

americani

Apre la via lo studio di W. Stokoe (1960) sulla struttura dell’American

Sign Language. Due psicologi, Allen e Beatrice Gardner, decidono di

provare a insegnare l’ASL a una cucciola di scimpanzé: Washoe.

A destra Washoe impara a

Segnare “bere”

L’addestramento aiuta W. a

imparare oltre 120 segni e

alcune elementari combina-

zioni di segni.

Cfr. Roger Fouts, La scuola delle scimmie (A. Mondadori

ed.)

Ultima fase del comportamentismo: Skinner

Burrhus Frederic Skinner (1904 –1990), statunitense, caposcuola del

comportamentismo radicale, la scuola psicologica leader fino all’avvento del

cognitivismo. Skinner fu Edgar Pierce Professor per la disciplina di Psychology alla

Harvard University dal1958 al ritiro, nel 1974.

He conducted pioneering work in psychology and innovated his own

school of Radical Behaviorism, which seeks to understand behavior as a

function of environmental histories of reinforcing consequences. He is

known as the inventor of the operant conditioning chamber (or Skinner

box), a research tool used to examine the orderly relations of the behavior

of organisms (such as rats, pigeons and humans) to their environment. He

is the author of Walden Two, Beyond Freedom and Dignity, Verbal

Behavior, Science and Human Behaviour and numerous other books and

articles. He discovered what is now called operant conditioning and

articulated the now widely accepted term reinforcement as a scientific

principle of behavior. His position reflects the extension of the influence of

physicist Ernst Mach's The Science of Mechanics to the subject of

psychology. Skinner's pioneering research reflected the dual influence of

whole organism research in Ivan Pavlov and Jacques Loeb.

Principali opere di Skinner

The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis, 1938.

Walden Two, 1948

Science and Human Behavior, 1953.

Schedules of Reinforcement, with C. B. Ferster, 1957.

Verbal Behavior, 1957.

… E poi venne Noam Chomsky (1929-)

- Recensione a Verbal Behaviour (1957) (argomento della ‘povertà dello stimolo’)

- Cartesian Linguistics 1966

- The Case against B.F. Skinner (1971), online alla url

http://www.chomsky.info/articles/19711230.htm

versus

<Chomsky at his best Skinner after reading Chomsky’s review… >

Ma venne anche l’etologia cognitiva

Venne a partire dalla seconda metà degli anni Settanta in contrapposizione

all’antropocentrismo di Chomsky.

L’etologia cognitiva cerca un punto d’incontro fra lo studio comparato del

comportamento animale (umani inclusi) e le istanze della filosofia della mente: in

essa, è stato detto, è compreso “uno spettro di programmi di ricerca nei quali si usa

deliberatamente un vocabolario cognitivo e affettivo per interpretare e spiegare il

comportamento animale” (Jamieson-Bekoff, 1996)

Ciò si intrecciava con gli esiti della zoosemiotica (termine coniato da Sebeok) che,

dalla fine degli anni Cinquanta, indagava la sussistenza di codici di comunicazione

nel mondo degli animali non umani: cfr.

- Th. Sebeok (a c. di), Zoosemiotica. Studi sulla comunicazione animale (orig. In

ingl. 1968, tr. it. 1973)

- R. A . Hinde (a c. di), Non-verbal communication (1972): comprende una

ampia parte sui linguaggi animali, tr. it. 1974

Funzione pionieristica per lo sviluppo della etologia cognitiva del lavoro di Donald

R. Griffin (Rockefeller University),

The Question of Animal Awareness (1976), trad. it., L’animale consapevole,

Boringhieri 1979

Per Griffin il lavoro dei coniugi Gardner con Washoe (fine anni Sessanta) ha aperto

un’epoca nuova, rivelando capacità di apprendimento (anche semiotico) che esulano

dal bagaglio ereditario della specie e caratteristiche di complessità che per certi versi

emulano il linguaggio umano.

Ma già nel 1974, in Italia, era uscito un libro orientato in senso analogo:

L’animale culturale di Danilo Mainardi (1968)

Uno stimolo importante al dibattito venne dalla teoria della attribuzione di stati

intenzionali propugnata dal filosofo americano Daniel Dennett, “I sistemi

intenzionali nell’etologia cognitiva” (1983).

«…Adottare l’atteggiamento intenzionale nei confronti di queste scimmie [i

cercopitechi capaci di molteplici segnali d’allarme n.d.r.] equivale a decidere – a

titolo di tentativo, naturalmente – di cercare di caratterizzare, prevedere e spiegare il

loro comportamento avvalendosi di oluzioni intenzionali come ‘crede’ e ‘vuole’, un

procedimento che assume e presuppone la razionalitò dei cercopitechi. Un

cercopitecoè, noi diremmo, un sistema intenzonale, una cosa il cui comportamento è

prevedibile attribuendole le credenze e i desideri (e naturalmente la razionalità).

Quali credenze e desideri? Qui sono a disposizione molte ipotesi ecc.» (e qui Dennett

introduce l’idea di gradi diversi di ‘intenzionalità’, dal primo grado – x crede che p –

al secondo – x crede che y voglia che p – al terzo ecc.)

[da L’atteggiamento intenzionale, Bologna, Il mulino 1987, p. 326]

Altre opere strategiche per l’elaborazione in senso cognitivo della etologia sono:

- Premack, Woodruff, “Does the Chimpanzee have a Theory of Mind?” (1978)

- Bekoff, Jamieson, Redings in Animal Cognition (1996)

- Allen, Bekoff, Animal Thinking (1997), tr. It. Il pensiero animale (1998)

Funzione epistemologica degli studi sulle capacità linguistiche dei primati:

- Cheney, Seyfarth, How Monkeys See the World. Inside the Mind of Another

Species (1990)

- Savage-Rumbaugh, Taylor, Apes, Language and the Human Mind (1998)

- http://www.wcsu.edu/cyberchimp/index.htm → sito del Jane Goodall Institute

presso la Western Connecticut University

Per saperne di più

In italiano si possono vedere:

Sugli sviluppi dell’etologia:

- De Crescenzo, L’etologia e l’uomo, Firenze 1975

Sui problemi del linguaggio animale:

- Cimatti, Mente e linguaggio negli animali. Introduzione alla zoosemiotica

cognitiva, Roma 1998

- Aa.Vv. Le Scienze/Quaderni n. 128 (2002), Dalla comunicazione al

linguaggio

Sui problemi posti dall’attribuzione agli animali di facoltà mentali:

- Hauser, Menti selvagge, Roma 2002 (ed. orig. 2000)

- Gozzano (a cura di), Mente senza linguaggio. Il pensiero e gli animali, Roma

2001

La posizione più recente di Chomsky sul problema:

Hauser, Chomsky, Fitch,” The Faculty of Language: What is it, Who Has It and How

Did It Evolve?” in Science 298, No. 2002, pp. 1569 segg.