El examen general y los estudios especializados de heces son de los exámenes mas común mente realizados en los laboratorios clínicos.

Este tipo de estudio contribuye en forma positiva a conocer la patología gastrointestinal cuando se hace correctamente.

Se inicia con un examen básico general: 1. Inspección 2. Descripción 3. Examen microscópico y parasitológico parcial. 4. Se puede ampliar a los estudios parasitológicos completos:

bacteriológicos, virológicos, inmunoalergicos y químicos.

Obtención de Muestras…

•Las muestras de heces deben obtenerse en recipientes limpios y secos de material no absorbente. Los más usados son recipientes de vidrio o plástico de boca ancha. La muestra debe ser suficiente y representativa de una deposición, nunca debe mezclarse con orina o agua. En niños pequeños se puede obtener directamente del pañal .

•El volumen de la muestra debe ser suficiente .

•Las muestras de heces deben obtenerse en forma natural , cuando no es posible obtener una muestra de forma natural y el propósito fundamental del examen es la demostración de parásitos, se puede usar un purgante de sal de Epsom (sulfato de magnesio) o de sulfato de sodio en dosis de ½ onza por adulto.

Examen macroscópico (físico)

Es muy importante y se examina la consistencia liquida, semilíquida, blanda, formada o dura, presencia de moco, sangre, exudación purulenta y helmintos adultos.

Examen microscópico

Sirve para determinar la presencia de leucocitos y eritrocitos, cristales de Charcot-Leyden que derivan de leucocitos eosinófilos dañados y de degenerados por infiltrados inflamatorios que se acompañan de estas células y cristales de ácidos grasos que pueden encontrarse en gran numero de pacientes con mala absorción intestinal.

Leucocitos en heces La presencia de leucocitos en las heces es anormal. Si se encuentran la mayor parte son leucocitos polimorfo nucleares neutrófilos (LPMN). Se asocian con: infecciones intestinales u otras inflamaciones no infecciosas de la mucosa intestinal. Entre los agentes que se asocias con la presencia de LPMN están: Shigella, Campylobacter jejuni, Salmonella (excepto S. Typhi) y Clostridium difficile.

Examen parasitológico de las heces

Es de gran importancia en países cuyos niveles sanitarios, económicos y culturales están en vías de desarrollo. Estos exámenes necesitan dedicación especial y por ello se encomienda con frecuencia a personal de menor preparación y conocimiento.

n exmem rutinario de heces generalmente permite identificar la presencia de algunos parasitos comunes tanto protozoos como larvas y huevos de helmintos y es insensitivo para la busqueda de otros parasitos como: Cryptosporidium, Microsporidium, Cyclospora e Isospora, asi como para larvas de Strongyloises stercolaris o infeccion por Enterobius vermicularis o Tetanias.Es muy importante la relación medico-laboratorio para contribuir en mejor forma al tratamiento.

La selección de métodos para estudiar las heces para demostrar infección parasitaria depende del propósito del estudio y de la condición de la muestra fresca o fijada. Un examen rutinario de heces generalmente es un examen en fresco directo que no es sensible para otros microorganismos, entonces el medico debe indicarlo en el reporte.

Muchas infecciones se diagnostican con el parasito adulto en la muestra de heces, en su ausencia el examen microscópico demuestra larvas o huevos.

En condiciones ideales la muestra de heces debe ser procesada y examinada prontamente. En muchos casos esto no es posible por lo que se recomienda la obtención de una muestra fresca y la fijación de una parte de la muestra para preservar los protozoos que se encuentren presentes.

Los fijadores mas utilizados son:1. Alcohol Polivalinico2. Solucion de formalina-acido acetico-acetato de sodio (SAF)3. Formalina al 5 y 10%

Examen bacteriológico de las Heces

La diarrea es un problema sanitario serio por la morbilidad que produce, sin embargo la relación costo/eficacia de los métodos de laboratorios disponibles es extremadamente elevada y se llevan a cabo de forma incompleta.

La gran variedad de agentes bacterianos y mecanismos de patogenicidad impiden hacer un estudio exhaustivo en todos los pacientes. El medico debe solicitar los exámenes mas demostrativos de acuerdo al cuadro clínico conociendo la epidemiologia local. Más de 50% de los casos de diarrea son de origen viral y otra gran parte obedece a la producción de toxinas por bacterias que pertenecen a géneros que normalmente habitan en el intestino . Las diarreas crónicas son raramente de origen infeccioso.

Para lograr mejor tasa de costo/eficacia del cultivo de heces es necesario hacer ciertos exámenes previos que orienten la selección del exmanen.