Atelerix algirus Hérisson d’Algérie, Hérisson méditerranéen

Phylum Chordata Classe Mammalia Ordre Insectivora Famille Erinaceidae Sous-famille

Erinaceinae

DESCRIPTION

Le Hérisson d’Algérie est de taille moyenne, entre 25 et 30 cm, reconnaissable par sa couche de longues épines qui recouvre la partie dorsale sauf les extrémités, le visage et le front jusqu'aux oreilles. Museau pointu et noir, petites oreilles arrondies, noires. Queue entre 1 et 3 cm de longueur. Coloration générale très variable, du brun pâle à très foncé, surtout dans les Îles Baléares. C'est une espèce très similaire au hérisson européen. On le reconnaît à sa tête piquante et à son corps volumineux.

Crâne avec les arcs zygomatiques plus séparés à l'avant qu'à l'arrière ; fosses nasales avec des bords presque rectilignes, sans rétrécissement dans sa moitié antérieure. La longueur palatine est bientôt égale à la largeur du zygomatique ; tout au plus, il y a une différence de 1 mm dès qu'une mesure est privilégiée. Dernière prémolaire inférieure avec cuspides et talon.

DISTRIBUTION

Aire de répartition naturelle

Son aire de répartition naturelle couvre l’Afrique du Nord, de la Mauritanie à la Libye, en passant par l’île de Djerba (Tunisie).

Aire de répartition mondiale

Introduit par l'homme à Malte, dans les îles Baléares (Majorque, Minorque, Ibiza, Formentera et Cabrera) dans les îles Canaries (Fuerteventura, Lanzarote, Gran Canaria et Tenerife. Des spécimens isolés ont été trouvés à La Gomera et à El Hierro) et sur la côte méditerranéenne de la péninsule ibérique. Il a été introduit à Porto Rico, où il n’a pas prospéré. Il est présent sur les territoires de Ceuta et Melilla. Répartition dans la péninsule ibérique

Aire de répartition en France

Il existe des citations de l'espèce dans des localités du sud de la France (Lecques, Bormes, Hyères et La Rochelle), où elle semble s'être éteinte.

VARIATION GEOGRAPHIQUE

Quatre sous-espèces ont été décrites: A. a. algirus, d'Afrique du Nord, A. a. caniculus des îles Canaries, plus grand et d'une coloration plus sombre, A. a. vagans, de petite taille et de couleur blanchâtre, présents dans les îles Baléares et la péninsule ibérique, et A. a. girbaensis, sur l’île tunisienne de Djerba.

HABITAT

Habitat dans l’aire de répartition naturelle

Ils habitent dans des plaines ou zones de broussailles et pentes généralement situées à moins de 600 m de hauteur. Au Maroc, il atteint le Haut Atlas, à 900 m. d'altitude.

Habitat dans l’aire de répartition mondiale

Dans les îles Baléares, les garrigues proches de la mer (« marinas ») sont incluses dans les associations Oleo-Ceratonion et Rosmarino-Ericion. On le trouve également dans les cultures, pluviales et irriguées. Il préfère les hauteurs basses et ne craint pas la proximité des bastides. A Ceuta, il apparaît dans de nombreux habitats, des zones forestières et les broussailles, les jardins et à proximité des agglomérations urbaines, y compris dans des installations d’énergie solaire et cours d'eau à l'intérieur du noyau urbain. Aux îles Canaries son habitat est très variable selon les îles. Il est plus abondant dans les environnements xériques des basses terres, notamment les sables côtiers, les terres incultes et les garrigues du désert et les zones de gommage xérophytes du plancher basal. Sur des îles telles que Gran Canaria et Tenerife, il occupe également des bosquets de taille moyenne, des zones cultivées et des espaces verts d’origine anthropique, ainsi que des forêts de pins, allant même jusqu’à atteindre des zones de broussailles élevées, à une altitude proche de 2000 m. Il semble être absent des forêts de montagne humides.

Exigences

En général, ils préfèrent les régions basses, les climats secs et chauds, bien qu'ils atteignent des niveaux de climatologie beaucoup plus rigoureux, où ils doivent nécessairement hiberner.

BIOLOGIE ET ECOLOGIE

Chaîne trophique

Espèce de nature omnivore, avec un régime alimentaire à base d’invertébrés et de fruits et même de petits vertébrés. Aux Îles Baléares, le Hérisson d’Algérie se nourrit principalement de petits invertébrés (insectes, isopodes terrestres, myriapodes, petits escargots), bien que, occasionnellement, il consomme aussi de petits vertébrés (principalement des geckos). Aux îles Canaries, cet aspect est peu connu, bien que dans certaines forêts de pins ait été confirmée l’importance des coléoptères et des graines « balo » (Plocama pendula), tandis que dans les zones agricoles il consomme un grand nombre de diplopodes.

Ontogénie et biologie de la reproduction

La biologie de la reproduction est peu connue. Leur période de gestation varie entre 5 et 7 semaines, généralement avec deux progénitures par naissance. En juillet et août, les juvéniles sont observés en dehors de leurs terriers. Aux Îles Baléares, la naissance de la progéniture a lieu entre juin et octobre, avec un maximum entre la deuxième quinzaine de juillet et le premier septembre. Sur l'île de Cabrera, il a été suggéré que la copulation commence en avril. À Majorque, les premiers signes d’intérêt sexuel masculins apparaissent fin février et début mars. Le nombre de descendants varie d’un à trois ; ils naissent avec une peau rose, sans poils et avec des épines blanches et molles qu’ils perdent environ au bout d'un mois, quand ils commencent à acquérir les épines adultes typiques.

Pathologie et parasites

Parmi les endoparasites sont Moniliformis moniliformis, Crenosoma striatum (qui cause des pathologies pulmonaires évidentes), Physaloptera dispar, Gongylonema mucronatum, Capillaria erinacei (dans l'intestin grêle) et Dollfusinus frontalis (dans les sinus frontaux). Ils transportent fréquemment de nombreux ectoparasites, notamment des puces (jusqu'à 356 spécimens ont été dénombrés sur le même spécimen capturé à Majorque) et des acariens.

Interactions entre espèces

Il a été constaté qu’il constitue une menace potentielle pour les espèces d'oiseaux des steppes qui nichent au sol, et donc extrêmement vulnérable, un facteur à prendre en compte, en particulier dans les Îles Canaries orientales, où se concentrent des espèces d'un grand intérêt pour la conservation. Cet aspect pourrait également être appliqué à des populations de reptiles tels que le « Lisneja » (Chalcides simonyi) et les invertébrés menacés d’endémie.

Modèle social et comportement

Animal d'habitudes nocturnes. Ils commencent leur activité après le crépuscule et, avant l'aube, ils retournent dans leurs terriers. Dans les régions de pins et de haute montagne, les hérissons hibernent, bien que la durée de ces épisodes ne soit pas connue.

Démographie

On leur attribue une longévité comprise entre huit et dix ans.

Prédation

Il n’y a pas de prédateurs spécialisés dans le Hérisson d'Algérie et ils ne sont vulnérables que pendant la phase juvénile. Des restes de hérisson ont été retrouvés dans les excréments de la martre (Mardi mardi) et les genettes (Genetta genetta), mais on ne sait pas s'ils ont été consommés comme proie ou comme charogne. Les individus plus jeunes peuvent parfois être attrapés par le grand-duc d'Amérique (Tyto alba).

DATE OU PERIODE D’INTRODUCTION

Sa répartition initiale est localisée en Afrique du Nord, bien qu'il ait été introduit dans la péninsule ibérique, les îles Canaries et les îles Baléares au XIIIe siècle par les Almohades (Morales et al., 2007). Aux îles Canaries, à Fuerteventura en 1892 depuis Cabo Juby (Tarfaya) et observée pour la première fois à Tenerife en 1903.

VOIES ET CAUSES D’INTRODUCTION

L'espèce a été introduite volontairement par l'homme, probablement comme animal de compagnie.

VOIE PRINCIPALE DE DISPERSION OU DE PROPAGATION

Elle s’est dispersée par ses propres moyens dans chaque île, bien qu’il y ait des indications de son transport accidentel - intra et interinsulaire -, profitant du trafic de marchandises.

IMPACT

Sur les habitats

Il a été suggéré que le Hérisson d’Algérie provoque une altération de certains systèmes de dispersion des graines de plantes indigènes, ce qui affecterait le développement naturel de la végétation, mais son effet réel est inconnu.

Sur les espèces natives ou introduites

Il a été constaté qu'une espèce apparentée, telle que le Hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus), se nourrissait d’œufs d'oiseaux de rivage dans les îles écossaises. Il est donc probable que le hérisson d'Algérie, dont les habitudes crépusculaires et l’aire de répartition se chevauche avec de nombreuses espèces d'oiseaux indigènes, en particulier dans les zones de steppe ou des zones ouvertes. Ainsi leurs œufs ou leurs poussins peuvent être des proies, à la marge de son potentiel de consommer d’autres vertébrés tels que les reptiles et de nombreux invertébrés.

AFFECTIONS SUR LES HABITATS ET LES ESPACES PROTÉGÉS

L'affection de cette espèce pour les habitats de la Directive « Habitats » et des zones protégées n'est pas suffisamment connue.

IMPACTS SANITAIRES, ECONOMIQUES ET SOCIAUX

L'espèce présente divers parasites et pathologies, sans que l'on puisse trouver d'affection directe pour l'Homme.

SITUATION LEGALE DE L’ESPÈCE EXOTIQUE

Convention de Berne Directive Habitats CITES

Annexe I - Annexe II - Appendix I - Annexe II X Annexe IV X Appendix II - Annexe III - Annexe V - Appendix III -

Plans d’espèces menacées

Aucun ne mentionne explicitement le Hérisson d'Algérie.

Instruments de gestion des espaces naturels protégés

Aucune action directe sur l'espèce dans ces instruments n'est pas envisagée. En France elle semble avoir disparue.

INCLUSION DANS DES LISTES, BASES DE DONNEES OU NORMES D'AUTRES

Le Hérisson d’Algérie est la seule espèce des Erinaceinae qui figure dans l’Annexe IV de la Directive « Habitats » 92/43/CEE du 21 mai 1992. Il figure également dans l’Annexe II de la Convention de Berne. Il est donc strictement protégé dans toute l’Union Européenne.

RÉFÉRENCES ET BIBLIOGRAPHIE

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Palomo, L. J. & J. Gisbert, eds. 2002. Atlas de los mamíferos terrestres de España.

Dirección General de la Conservación de la Naturaleza. Madrid.