Esparza, Jose Javier - El Caballero Del Jabali Blanco (2012)
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A las mujeres de la Reconquis
Y a la mía, por supues
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PRÓLOGO
En los últimos años del siglo V
pequeños grupos de campesinos
Asturias, Cantabria y Vizccomenzaron a cruzar las montañasdirección al sur y ocuparon tierra
otro lado de la cordillera, cara a grandes valles del Duero y el EbLa mayor parte de la penínsIbérica estaba entonces bajo conmusulmán. Los colonos cristiasabían que su aventura po
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terminar de muy mala maneesclavos en el gran mercado Córdoba o muertos sobre sus tiersaqueadas. Pero aquella gente estdispuesta a desafiar al mayor pode su tiempo. Los pioneros, fami
enteras, sin otro respaldo que propia voluntad y su propia roturaron campos, construye
molinos, levantaron iglesfundaron aldeas… El misfenómeno empezaba a produci
más lentamente, en el Pirineo. Aempezó la Reconquista. ¿Quiéeran aquellos osados? ¿Qué
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movía? ¿Qué buscaban?Esta historia reconstru
aquellos primeros años de Reconquista, cuando los reicristianos de España se parecían ma primitivas aglomeraciones triba
que a entidades polítidesarrolladas, y algunos clacampesinos decidieron probar sue
en una tierra peligrosa, sí, pero consideraban suya. La mayor pade las circunstancias referidas
este relato son ciertas, es decir, qocurrieron realmente. Sabemos qufinales del siglo VIII hubo
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importante tránsito desde los vacántabros y vizcaínos hacia el shacia los valles de Mena, LosTobalina, entre Burgos y ÁlaSabemos que en los primeros adel siglo siguiente ya había a
aldeas bien organizadas y pequecomunidades monásticas. Sabemque en una de ellas se escribió
primera vez el nombre de CastiSabemos los nombres de fundadores: el matrimonio form
por Lebato y Muniadona, colonos valle de Mena, con sus hijos VítulErvigio. Sabemos que lo hicie
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solos, sin un ejército que protegierlos colonos. Sabemos también durante todo ese periodo sucedieron las expediciomusulmanas de castigo —las temi«aceifas»— en busca de esclavo
tierras para saquear. Sabemos qpese a todo, aquella gepermaneció allí. Sabemos que m
pronto los colonos se extendiehacia el este, por Valpuesta, y hael oeste por Espinosa de
Monteros y, al fin, la montaña Palencia, y que aquí nació el primmunicipio español: Brañosera. To
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eso pasó de verdad. Es Historia.¿Cómo sería la vida de
gente? ¿Cuáles serían convicciones, sus afanes, sufrimientos, sus esperanzas? ¿Cópudieron afrontar una aventura en
que los riesgos eran muy superiorelos posibles beneficios? El cine ha familiarizado con la formida
aventura de los colonos en el oenorteamericano. Pues bien, eepopeya de nuestros colo
cristianos en las tierras del nortetodavía más impresionante, porquenemigo al que tenían que enfrenta
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no era una barahúnda de triprimitivas, sino un poder evolucionado como el del emiratoCórdoba, y porque nunca hubo Séptimo de Caballería para protesu avance, sino que ellos,
colonos, eran al mismo tiemlabradores y soldados y monjes.precisaba una fe a toda prueba y
fuerza titánica para acometer uempresa semejante. Hubo en trance mucha sangre y mucha mue
Nuestros colonos vieron mucveces destruida su obra, pvolvieron a comenzar desde cero
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al final, ganaron.Para contar esta historia hem
escogido a un personaje real: unZonio cuyo nombre aparece entre firmantes del fuero de Brañoserael año 824. Nada más se sabe de
sino esa rúbrica en aquel documenJunto a Zonio comparecerán aotros muchos personajes que tamb
existieron realmente: los primecolonos. Una vez más, de eapenas conocemos otra cosa que
nombre. Pero sus ignotas vidas van a servir de hilo conductor preconstruir todo lo que pasó en
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norte de España en el medio sique va desde el año 780 hasta el 8Unos años en los que el reino Asturias se debatía violentameentre el pacto con el moro yresistencia a ultranza. Unos a
decisivos en los que la Iglesia Asturias se separó de la obediende Toledo en medio de un enor
escándalo doctrinal y político llegó a oídos del mismísiCarlomagno. Unos años en los
Córdoba enviaba a sus berebepara capturar muchachas rubiasvenderlas como esclavas. Unos a
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en los que apareció la tumba apóstol Santiago en CompostUnos años de oro y hierro en los los pioneros de Asturias, CantabriVizcaya escribieron con sus manosus pies el primer capítulo de
Reconquista. Esta pudo ser historia.
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PRIMERA PARTE
EL COLONO, ELMONJE
Y EL ESCUDERO
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1
EL COLONO
Con esa azagaya que ahora descasobre el muro maté por primera veun hombre.
Apenas tendría yo diecisaños, novato escudero en la huedel gran Gadaxara. Los moestaban doblegando nuestra defenEn el fragor de la batalla quedé lede mi gente, aislado en
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demencial nube de polvo y gritolamentos y furia. Vi entonces a sarraceno que se precipitaba somí enarbolando su cimitarra grandes alaridos. Aterrado, echécorrer peñas arriba. Cada vez sen
más cerca la llegada de la hora finYo nunca antes había peleadomuerte contra un hombre. Sentí en
espalda el latigazo frío del mrasgándome la camisa. Entontropecé. Traté de revolverme. S
recuerdo que una inmensa mole csobre mí y un golpe seco me prdel sentido.
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Cuando desperté, no sabíaestaba muerto o vivo. Aún tardéidentificar aquel líquido calientviscoso que caía sobre mi frente. Adescubrí que el moro había idodesplomarse encima de mi azagay
que ahora yacía allí, sobre atravesado de parte a paexpulsando por la boca su sangre
difunto. De repente me faltó el aCon un chillido de miedo y de ira zafé del cadáver. Me puse en p
Miré alrededor. No había nasalvo muerte.Recogí la cimitarra del mo
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Saqué de su cuerpo mi azagaTembloroso, mareado, asustado, escabullí del campo tan rápidamecomo mis maltrechas piernas mepermitieron. El cobijo de unas mame dio la oportunidad de recobra
resuello. Escuché gritos a lo lejosgatas me acerqué al lugar. poblado ardía. Las llamas de
techumbres de paja dibujaban anticipo del infierno. Allí vi horror el macabro ritual de
victoria musulmana: las cabezasmis hermanos de armas, separadaslos cuerpos, formaban
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sanguinolento túmulo. Lalmuecines habían subido a pirámide de cabezas y desde lo agritaban a su Alá. Entre sollozos,pude sino dar gracias a Dios haberme librado de la matanza. P
entonces vi algo peor: apiñadosuna informe muchedumbre, comorebaño de ovejas, estaban
mujeres y los niños de la aldgolpeados y vejados y escupidos.suerte estaba echada: la suerte
esclavo. Una lanza invisible atravmi pecho cuando descubrí que aentre las ovejas sin pastor, a mer
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de los lobos, estaba ella: Deva. trenzas doradas eran ahora umadeja sucia de hollín y mieAlguien pagaría por ella una bucantidad en Córdoba. Ciego de irde dolor, escapé.
Anduve errabundo hasta quesol se puso. Era ya noche cerrcuando un rumor atrajo mi atenci
Ese rumor hablaba mi lengua. Sela guía de mi oído. Vi entonces, tun peñasco, un tenue resplandor.
acerqué con cautela. Era uhoguera. Grité: «¡En el nombre Cristo!». Una multitud de sombras
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agitó en torno al fuego. Vi sus carEra mi gente. Los guerreros vencide Asturias me recibieron con umezcla de alivio y angustia. La faty la muerte habían esculpatrocidades en aquellos rostros. U
vio mi cimitarra, la que capturémoro. La señaló con su deDespués palpó la sangre seca
cubría mis ropas y mi cuerpo:sangre del enemigo. «¡Brarapaz!», me dijo. Ese día dejé de
escudero. Ese día me convertí guerrero del rey. Desde ese guardo esta azagaya.
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De todo eso hace ya mucho tiem
más del que quiero recordar. Ahlos años han pasado sobre mespaldas, mi brazo ha empezado
temblar, mi vista se ha rendipocos dientes quedan en mi bocavientre se ha hecho perezoso yorina blanda. Por eso he venido aqentre estos muros. Mis padconstruyeron esta iglesia con manos. Cuando se sintieron viejos
retiraron aquí a morir. Yo ahora sisus pasos.
Os hablaré de mis padres.
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llamaban Lebato y MuniadoFueron los primeros cristianos volver a estas tierras cuando Dnos libró del yugo sarraceno. Eararon de nuevo los camposlimpiaron los molinos derruid
Levantaron una casa y pusienombre a los ríos y a las veredLebato y Muniadona tuvieron nu
hijos: García, destinado a heredartierras; Vítulo, que fue abAdosinda, que casó en Gali
Ervigio, que también abrazó hábitos; Tello, que desaparecautivo en tierra de moros; Mun
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que casó en Mena; Esteban, murió niño; Bartolomé, muertonacer, y yo. Mis padres conquistaun mundo para nosotros. Desafiaal hambre y al moro, a las nieves las bestias. Sabe Dios cuán
sufrimientos flagelarían sus almpara llevarnos a la boca un pedde pan. Pero en sus últimos añ
cuando sus cuerpos se inclinabandoblados hacia el suelo, pudiever con orgullo cómo su linaje
prolongaba sobre una tierra libre.Ahora os hablaré de mí. llamo Zonio y nací en la primav
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del año de Nuestro Señor de 7año 812 de la era hispánica, año de la hégira musulmana, reinandoAsturias el rey Silo. Me bautizaen la iglesia vieja de San Bartolode Aldeacueva, en el valle
Carranza. Vine con mis padresestas tierras cuando aquí no hasino enemigos y alimañas. Aré
campos, vestí los hábitos, empuñéespada, luché mucho, perseguí amor desdichado y repoblé tierras
el nombre de Dios Nuestro SeñConocí a Beato de Liébana y vivguerra con el hereje obi
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Elipando. Estuve en la batalla Lutos y tomé Lisboa con mi Alfonso el Casto. Viajé a Córdobpenetré en el harén del emir. Vitumba del apóstol Santiago Compostela y viajé en embajada
país de Carlomagno. Hice presude tierras en Álava y estampé nombre en el fuero de Braños
Hoy me acerco a los seseinviernos y mi cuerpo ya no tifuerzas para retener mi alma. Por
os contaré mi historia antes de mo
De mi primera infancia ape
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recuerdo otra cosa que una vimpresión de felicidad en un vverde y estrecho. Me enseñaron nací en un linaje de hombres libMi bisabuelo, de nombre Lebatohabía alzado en armas contra
moro, junto al duque Pedro Cantabria, y con él había estadoglorioso día en que los montañe
aplastaron a los sarracenos en fuga de Covadonga. Mi abuGarcía, fue guerrero en la hueste
primer rey Alfonso antes de ecraíces en este valle. Siguiendocostumbre goda, mi padre recibió
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nombre del abuelo: Lebato, y él quien heredó la propiedad. Nosotrsus hijos, disfrutábamos ahora de libertad conquistada a punta espada.
Fue mi padre, Lebato,
primero en acariciar la idea de palos montes. En la aldea ya no hasitio para todos. Ni sitio, ni comi
Uno de sus hijos podría heredarterruño, pero ¿qué sería de demás? Por otro lado, la esca
empezaba a roer nuestras vidCada vez era más difícil sacar frde la tierra, incesantemente cultiv
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con nuestros pobres arados madera. También la caza escaseaLos animales escapaban hacia bosques del sur. Pero el sur terreno vetado: los musulmapodían merodear por allí.
Un otoño, mi padre y hermanos mayores, García, VítulErvigio, ascendieron a las peña
excavaron terrazas para tratar hacer bancales. Fue la últiintentona: convertir aquellas pe
en tierra fértil y cultivable. Pero un trabajo ímprobo atravesar bosque, descubrir claros entre
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enorme arboleda, escaliar el suelsacar de allí algo útil. Aquello no solución.
Nunca supe cómo se le ocurcruzar la montaña. Desde mucaños atrás, todos habíamos crec
en la convicción de que al otro lde la montaña aguardaba la mueLos musulmanes que cabalga
desde el sur, con sus extravestimentas y sus veloces cabalpasaban todas las primaveras
busca de botín y esclavos. Toconocíamos a alguien que haperdido a una hija o a un mar
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víctimas de aquellas expedicionesrapiña. En nuestro valle, en nuesmundo, las montañas resguardaban del enemigo. Al olado, por el contrario, todo peligro. Pero mi padre dio el paso
Recuerdo bien el día: se levamuy temprano, arregló el cababesó a mi madre, llamó a
hombres —Rui, Cervello, Guma—partió hacia la montaña. Iarmados como a la guerra, y en cie
modo era una guerra lo afrontaban: la guerra en busca de uvida más libre y mejor. Pasaron
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días. Mi madre se deshacía en rea la Virgen y a todos los santDurante una semana no tuvimnoticia de los exploradores. Lpeores presagios invadieron nuesánimo. Pero un día Lebato regresó
Mi padre volvió a casa mexcitado. Se diría que hadescubierto un tesoro. Y en cie
modo eso era lo que había ocurriAl otro lado de los montes, donderío Ordunte va a dar en el Cadag
había descubierto tierras llanas y,ellas, restos de aldeas, camabandonados, viejos molinos
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ruinas, jugosos prados, bosques buena madera, montes que sin desconderían abundante caza… Ahabía tierra para mucha gente. Tielibre y sin dueño que solo estesperando a que una mano diestra
supiera arrancar fruto. Era lo quefamilia estaba necesitando.
Muniadona miró a su mar
con ojos espantados: tierra al stierra sin dueño, tierra peligrotierra expuesta al moro… Pero
hacía tiempo que los moros asomaban la nariz por aquepagos. Por otro lado, ¿acaso
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teníamos armas? Las mismas armcon las que ahora cazábamos servirían para defendernos, cotantas otras veces. Y además, aquetierra era nuestra por derecho: qusus dueños hubieran muerto, pero
tierra cristiana y por cristianos deser ocupada. Mi madre, en delante del hogar, detuvo sus ojos
mi padre con una rara expresión, extraña mezcla de incredulidadmiedo y amor y también esperan
Parecía pensar algo así como «podrás tú solo». Pero Lebato hunsu vista en el fuego, como buscan
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en las brasas un augurio.Entonces mi abuelo Gar
habló. El anciano conocía bien etierras de la que hablaba Lebato. Lhabía recorrido a uña de caballosu mocedad, en la hueste del g
guerrero Fruela Pérez, hermano nuestro rey el primer AlfonOcurrió que en aquel tiempo lej
los moros habían abandonmuchas de sus posiciones al olado de las montañas. Al parecer,
mahometanos se habían enemistentre sí. Apenas si dejaron algupequeñas guarniciones bereberes
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las aldeas del gran valle. El Alfonso, yerno del glorioso Pelaydepositario de su herencia, vio uoportunidad de oro para limpiarfrontera. Así, columnas de jinecristianos empezaron a partir to
las primaveras desde los altos vadel reino para vaciar el paisajesur.
Mi abuelo nos había continfinidad de veces, al calor del fuinvernal, aquellas correrías
tierra de nadie. La hueste llegabuna aldea, aniquilaba a los morliberaba a los cristianos y los tr
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consigo al norte sin dejar tras demás que ceniza y desolación. De emodo el viejo García recorrió toel valle del Duero hasta la gmeseta del sur. El rey Alfonso había propuesto tres cosas. U
liberar a aquellos cristianos deyugo. La segunda, ganar poblacpara su reino. Y la tercera, privar
moro de puntos de reposo enregión. Mi abuelo tenía a gala hacabalgado junto al rey y su herma
el gran Fruela, en esas aventurasde alguna de ellas sacó además bbotín. El hecho es que en aque
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cabalgadas había atravesado varveces nuestros montes hacia el vde Mena, y allí había podcomprobar que este valle, al oriede la vieja Area Patriniani, era ricfresco y estaba bien regado, y lo m
importante: quedaba protegido una muralla natural al sur impedía el paso a cualquier pelig
Era, en fin, un buen sitio para prosuerte.
Aquellas palabras hicie
brillar diamantes en los ojos Lebato. Mi padre cogió un tizón dchimenea, lo enfrió en agua y a
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seguido, como un autómata, dibuna especie de croquis sobre la tolosa del suelo. Unas montañas, uríos, unos bosques… Se detuvomiró a mi abuelo. El viejo guerrcogió a su vez el tizón y completó
paisaje: los montes que cerrabanvalle por el este y por el sur,estrecho camino del oeste hacia
monte Cabrio y las ruinas de APatriniani… Realmente aquel vera una fortaleza natural. L
hermanos asistíamos al espectáccomo si fuera una especie de ritmágico. Y oscuramente intuíam
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que nuestro destino se jugaba en negros trazos de aquel conjuro.
En los meses siguientes,durante un par de años, Lebconsagró toda su energía a buscaminos hacia la tierra prometida
veces con su gente —el Cervello, el valiente Rui, el astGuma—, a veces con mis herma
Vítulo y Ervigio, incluso él soloalgunas ocasiones, recorrió palmpalmo los montes de Ordu
estudiando el terreno, trazando ruabriendo claros. Y después bajóvalle, su tierra de promisi
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señalando campos y levantancabañas. Muy pronto decidió queviajaríamos rodeando los monsino que los cruzaríamaprovechando las veredas naturade las gargantas. Rodear los mon
por el este o por el oeste exigiríaviaje de varias jornadas, con muprovisión de vituallas y demasi
gente para protegernos salteadores, y no teníamos ni tanhombres ni tantos víveres. Cruzar
montes era una vía más difícil, pnos llevaría menos tiempo y, ademnos aseguraría contra los ladrones
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los caminos. Estaba decidiviajaríamos todos. En la alquedaría el primogénito, Garheredero del solar, junto al abuedemasiado viejo para la aventuratodos los demás daríamos el salto
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2
L A GRAN MIGRACIÓN
Llegó el gran día. Fue al final verano, apenas recogida la cosecEmpezaba a amanecer cuando gente tomó el camino del sur. El
aún era más débil que nuestantorchas. Mi padre iba delansólido y compacto sobre su vi
amelgo, una tea en la mano, la osujetando las riendas. Mis hermamayores, Vítulo y Ervig
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caminaban a su lado, a pie, cada ccon su luminaria, mascullando rezcomo en una santa procesión. Ldemás nos acomodábamos copodíamos en uno de los carrpegados a mi madre como pollue
muertos de frío y, al mismo tiemardiendo de excitación. Detrás vela gente de casa: Cervello con
mulas cargadas de aperos, su espElvira tirando de un buey, y estatambién Rui y Guma, y García
Tuerto y Eterio, y con ellos esposas y sus hijos, todos con hatos de ropas y viandas, y
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perros, y un carro que transportabgallinero, y una cuerda de ocas y vacas, y cuatro marranos que gruñcomo si supieran que iban a tierramoros. Yo miraba a nuestra gentveía en sus ojos miedo, porque nu
habían traspasado aquellas montañpero también esperanza, porqueotro lado aguardaba una vida m
libre y plena. En la aldea, con Gary el abuelo, quedaban además ancianos sirvientes: e
mantendrían vivo el fuego… porque pudiera pasar.Mi padre, ya os lo he dic
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había recorrido varias veces camino. Había que subir por TejeBárcenas y Cezura para ganar altos de Pando. Hasta ahí, la rutaofrecía gran dificultad. El problevenía después. La tierra
encrespaba entre bosques y lomael camino se convertía en un rizovueltas y revueltas, siempre cue
arriba, a veces sin otra guía que precarias marcas que había dejmi propio padre en sus prime
exploraciones. Las hayas y los robcobraban tamaño de gigantes y ensus hojas el viento ulul
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advertencias a los imprudentes. No soy capaz de recor
cuántas horas duró la primornada. Tengo bien viva la ima
del sol en lo alto y nuestra columen marcha; en la pesada marcha
los bueyes imponían. A esa hora hermanos ya caminábamos fuera carro, ayudando a controlar a
bestias. De vez en cuando alanimal se desmandaba y los motenían que ir en su busca. Mi pa
dio orden de no detenerse cuando pasara: no debíamos perder mtiempo del preciso. En una ocasi
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remontando una loma, una mresbaló sobre un accidente decañada. El animal se asustó ypobre Rui, que lo llevaba bocado, a punto estuvo de cpendiente abajo. Al mediodía
detuvimos. En un pequeño calverolado de un manantial, hombresbestias recobramos el aliento.
Abajo, en el valle dejábamos atrás, apenas si divisaban ya las manchas de lo
había sido nuestro estrecho hogLos hermanos comíamos huecrudos y coles mientras jugábam
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con los otros chiquillos de clientela. Pero los adultos estabanotro humor: en el fondo de su almles dolía cortar lazos. Nuolvidaré el gesto melancólico de madre, que allí, en Carranza, ah
tan lejana, dejaba risas de novidolores de parto, las tumbas de padres y la ilusión de la maternid
Pero también quedaban atrás angostura de una tierra cada vez mescasa y el hambre de unas cosec
siempre insuficientes. Lebato sentó junto a Muniadona. No le dnada. Solo cruzaron sus mira
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antes de depositarlas por última sobre la vida que dejaban atEntonces mi padre se puso en pigritó: «¡En marcha!». Y la columde los pioneros volvió a su ritcansino y tenaz, como el paso de
bueyes.El ocaso nos sorprendió en
punto más alto del camino. Era
previsto. Lebato se había ocupadopreparar las cosas: él y hermanos mayores hab
desbrozado meses atrás un pedazobosque, lo suficiente para que ahfuera posible instalar allí
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improvisado campamento. Inclhabían tomado la providencia construir un pequeño aprisco parabestias. Cervello y Rui hiciefuego. Las mujeres tendieron lieny sayales. Los carromatos
llevábamos nos servirían de parPronto cayó la noche, una noche tibia de septiembre. El su
guardaba el calor del reciente very el aire no había perdido su olovida vegetal. En el interior
bosque se desperezaba la vnocturna con su música inquietanPero nada de todo eso pare
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importar a la familia, que formahora un círculo alrededor dehoguera cantando y riendo, conánimo jovial de quien ha tenido ubuena jornada. Después, el fuego cediendo y el cansancio afloró a
rostros. Y aún más tarde empezóoírse, a lo lejos, el aullido penetradel lobo. García y Eterio montaron
guardia. Yo me dormí con el corazatenazado por las sombras bosque.
Bajar a la garganta del río Ordufue una odisea que aún recuerdo
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estremecimiento. Las precasendas que mi padre y sus hombhabían abierto en los meprecedentes servían para mulascaballos, pero acogían mal el ande nuestros pesados carros. Adem
en numerosos puntos la falda monte caía a pico, de manera cada paso era una proeza al lím
del abismo. Al menos así lo recueyo. En un determinado momento, padre ordenó vaciar los carr
todos nuestros enseres y vituaviajarían en las alforjas de las muLos carros, sin peso, se descolga
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lentamente por las vertiginosendas bajo el tiro de los bueyeretenidos con cuerdas por ucuantos hombres que guiaron marcha. Uno de los carros cedióun recodo y se precipitó lad
abajo. Carro y bueyes rodapesadamente hasta estrellarse conunas rocas. Hubo que sacrificar a
animales: su carne nos alimentaríalos próximos meses.
Sería incapaz de precisar cuá
tiempo nos llevó aquella locura.recuerdo que antes de caer la taya estábamos todos abajo, inclui
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los carros supervivientes, y Guma y Eterio dedicaron siguientes horas a recuperar restos del carro destruido y cadáveres de los bueyes despeñadEl resto de la comitiva, mient
tanto, se dedicó a reunir el ganque llevábamos con nosotros: npodía perderse. En el desce
pudimos apreciar el aspecto valle de Mena: una gran extensiónprados jugosos y árboles salvaj
regada por varios cursos de agucerrada por más montes allá abajosur. Era hermoso, aunque no es
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muy seguro de que todos deseáramconvertirlo en nuestro nuevo hog¡Había tanto por hacer…! segunda noche volvimos a pasarlaraso, con la inquietud de hollarparaje desconocido para nosotr
pero al mismo tiempo con la certde que habíamos conseguido nuepropósito: el rumor de las aguas
Ordunte estaba allí para susurrarque el valle era nuestro.
La mañana nos sorprendió
un intensísimo aroma a hierba fresTardamos muy poco en completarcamino hasta nuestro destino:
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llanos que se dejaban replácidamente por el río CadagAllí mi padre nos ordenó detenernReunió a las familias. Con solemnidad de Moisés en el mRojo, recitó una oración. A
seguido vino a decir algo comosiguiente: «Aquí tenemos la casa buscábamos. Todos tendrem
nuestra tierra, nuestros serán frutos y sus montes y su caza ymadera. Cada cual sabe dónde e
ahora su hogar. Los hombres y hemos hecho presuras en esúltimos meses. Las lindes es
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marcadas. Es la hora de dar graciaDios y poner manos a la obra»dicho esto, cada uno de los hombde mi casa —Cervello, Guma, Rulos demás— partió hacia su nudestino. Lo mismo hicimos
hermanos y yo, siguiendo a mi padAsí empezó todo.
Las presuras, como llamábamos atoma de posesión de las tierconsistían en que uno llegaba a
paraje deshabitado y marcaba terreno que reclamaba para sí. hubo peleas, pues el trabajo de
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meses anteriores había señaladoantemano dónde debía poner marca cada cual y, por otro lado, había sitio para todos. Mi padcomo jefe del grupo, se hareservado un ancho espacio desde
paraje que llamamos Ordejón hael que llamamos la Hoz, al pie de usuave cresta boscosa. El resto de
compañía se extendió desde hacia el este, hasta la orilla del río
Las tierras de presura se hab
indicado con pequeños túmulosmojones de piedras. No obstanesto solo era la primera parte
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trabajo. Después había que escala tierra escogida, es dedesbrozar matas, arrancar árbosacar piedras y, en fin, todo necesario para dejarla apta paracultivo. Años más tarde, cuan
llegaron nuevos colonos, se tomala determinación de que a nadie sreconociera una presura hasta
hubiera escaliado el terreno: eramejor forma de frustrar a acaparadores. Pero tal problema
existía ahora, entre los flamanamos de un paisaje donde lo únque sobraba era precisamente tie
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Empleamos el resto del día escaliar nuestras nuevas posesionLebato y todos nosotros, sus hijtrabajamos sin descanso durahoras. Mientras tanto, mi madMuniadona, ayudada por
hermanas, se dedicó a acondiciola precaria cabaña que mi pahabía levantado en sus anterio
exploraciones: una especie de chcircular con ancho tejado de pajamás antiguo estilo cantábrico.
iba a ser nuestro hogar provisiohasta que pudiéramos levantar ucasa digna de tal nombre.
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Fueron meses de trabajo tregua. Todas y cada una de familias instaladas en el vregaron con chorros de sudor tierra que había de darles sustenAntes de llegar el otoño ya ha
quedado el suelo listo para el araEl estiércol de las bestias fuemejor abono. Pero aún había mu
por hacer. Ante todo, había qprevenir el invierno. El ganado yaves que habíamos traído de
Carranza nos aseguraban comsuficiente, pero también era precprotegerse contra el frío. Con
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ramas procedentes del escalio, mujeres confeccionaron sóliurdimbres que mitigarían el efedel invierno en nuestras cabañas.mismo tiempo, la construcción denuevas casas comenzó de inmedi
En aquella tierra de promisión faltaban ni la piedra ni la maderacual aceleró los trabajos. M
hermanos Vítulo y Ervidemostraron ser excelenconstructores. Los demás hombres
la aldea, cuando terminaban propias labores, acudían a mi cpara ayudar a mi padre: era
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obligación hacia el jefe de comunidad.
Lebato había pensado bien cosas. En particular, se haocupado de meter en la mollerasus gentes que ahora todos tendr
sus propias tierras, sí, pero quepatrono seguía siendo él. Allá atren Carranza, Lebato era
propietario de la tierra y los demCervello, Rui, Guma, Ete
García el Tuerto— eran su cliente
Lebato dejaba a los clientes trabala tierra y estos, a cambio, cedíanpatrono una cantidad prefijada de
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cosechas; Lebato, por su parte,comprometía a proteger la vida degente. Era el viejo modelo ancesde organizar la comunidad. Ahoraeste nuevo mundo que era el valleMena, los clientes tenían tierras
propiedad, pero la relación clientela seguía vigente. Y todsabían que su superviven
dependía de que Lebato siguiera cabeza.
Lo primero que las familias
Mena experimentaron con alivio la ausencia del recaudador. Carranza sufríamos periódicame
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la visita del enviado del rey, o tal se titulaba. Llegaba a casaexigía el pago de una parte decosecha: se llevaba grano, alguaves, a veces incluso una vaca.más valía no oponerse, por
alguno ya había pagado con sangrnegativa. De manera que los hombde nuestra casa pagaban con
trabajo a mi padre, y mi padre avez pagaba al recaudador con el frde la tierra. En Mena, por
contrario, nadie venía a exigir natodo era enteramente nuestro. Crazón mi padre podía sentirse se
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del valle.Aquel primer invierno en
valle de Mena tuvo el grato saboruna aventura fraterna. CelebramoAdviento y la Navidad en uatmósfera de infinita esperanza.
pandero de Cervello y la gaita Eterio pusieron música en aquesoledades. Mi hermano Vítulo,
ya entonces había tomado hábitos, dirigió los oficios y predla natividad del Señor en un humi
chamizo que hizo las veces iglesia. La matanza de un par puercos nos había provisto de ca
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suficiente para todos. Cuanllegaron las primeras nieves cesótrabajo del campo, pero otras tarllenaron el tiempo: exploracionescaza hacia los bosques cercanaprovisionamiento de leña y, m
importante, el servicio de anubque es como se llamaba a la laborvigilancia en la frontera de nues
pequeño mundo. Los hombmarchaban hacia la peña que cerrnuestro valle por el suroeste y de
allí oteaban el horizonte: si haalgún peligro, solo desde ese pupodía venir; pero no vino, al me
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aquel primer invierno.Mi padre no se ha
equivocado: la tierra del valle Mena era rica y fecunda. primeras cosechas fueron generosCuando llegó el verano, todo nues
nuevo hogar resplandecía de frutoviejo molino ruinoso que mi pahabía descubierto en la orilla
Cadagua volvió a funcionar. Y qdecir de la caza, inagotable aquellos bosques vírgenes.
verano supe por primera vez en vida qué era la abundancia. Tambhabíamos terminado de construir
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casas, de manera que aquello parecía realmente una aldea. Vítpudo sustituir su precaria iglesia un templo más digno, en el que topusimos sudor. Dedicó el temploSan Emeterio, aquel soldado rom
de Calahorra que murió mártir porabjurar de su fe cristiana. Allí, enrústico santuario de San Emeterio
Taranco, nos instruía a los más nisobre las Sagradas Escriturastambién nos enseñaba a ha
cuentas.Con los hombres atareadosmil labores de construcción,
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mujeres se entregaron a dar aspecto más hermoso a nuepequeño paraíso en la tieRecuerdo con toda claridad el díaque mi madre, Muniadona, aparecon enormes cantidades de flo
silvestres. El resto de las mujeimitó a mi madre. En unas pohoras, nuestras rústicas balcona
se vieron embellecidas por aqusinfonía de color. Era la guinda pun duro trabajo de arreglo
fachadas, puertas, ventanas… mujeres habían convertido nuealdea en un lugar donde apete
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vivir. Y Muniadona se movía de lado para otro con la seguridad deartista que confía en su obra.
Mi madre venía de tierras los vascones, justo al borde de montañas inhóspitas. Mi padre
conoció allí cierta vez que fuecomprar caballos. La moza le gude manera que volvió al
siguiente, y al otro. La familia Lebato encontró que los caballosaquella gente eran duros y esta
bien criados, y la familia Muniadona constató que Lebato un buen partido. El viejo García,
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abuelo paterno, acudió a ver a padres de mi madre y cerraronacuerdo. Después Lebacompañado de un sacerdote y gente de su casa, fue a buscar anovia. Trajo a la vascona a Carran
Contrajeron matrimonio y instalaron en la casona familMuniadona demostró ser una ma
amorosa y un ama excelente, ese tde mujer que gobierna y adminicon cuidado infinito. Solo pu
decir de ella que inspiraba seguria todos cuantos la rodeabempezando por mi padre. Y
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mismas virtudes desplegaba ahoen nuestra tierra nueva, previendproveyendo los mil detalles de mundo que nacía.
Los colonos de Mena constituyepronto una singular comunidad hombres libres. Lebato segllevando la voz cantante y na
discutía su autoridad, pero el rede nuestros amigos operaba ya entera autonomía, dueños de
propias tierras. Mi padre puso bcuidado en organizar bien recursos: quedó establecido que
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montes y los pastos altos seríanuso comunal, lo cual era una garanpara todos. A Guma se le ocurmontar un torno de alfarero y huque arbitrar cuándo y cómo pocada cual requerir sus servicios.
cuanto al molino restaurado a la vdel Cadagua, todos podrían usapero según rigurosos turn
Asimismo, Lebato se ocupó restablecer el contacto con Carranel hogar que habíamos dejado at
donde permanecía mi hermGarcía. También envió noticia nuestra existencia a las Asturias
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Santillana, donde mantenía vieamistades. De allí vino un día un tsingular: Ramiro, el herrero, tendría una imprevista influenciami vida.
Este Ramiro era un personaje
leyenda: un tipo fuerte y grandhosco, de enormes ojos azuclavados a martillo sobre un ros
colorado, y con unos brazos gruecomo mis piernas. Nos lo mandóamigo de mi padre desde las Astur
de Santillana porque nosotnecesitábamos un herrero y él eralos más afamados. Pero Lebato d
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caer un día, como quien no dnada, que si el herrero haabandonado su casa para venir afrontera no era por azar ni tamppor afán de aventura. ¿Qué secrescondía Ramiro? ¿Era tal vez
brujo, como se contaba de tanherreros? El enigma inflamabaimaginación de los niños y levant
las suspicacias de los mayores.hombre vino solo, sin familia, y preocupó sobremanera a mi mad
que pronto empezó a enredar pencontrarle una mujer. Había enaldea algunas mozas casaderas, co
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las hijas de García el Tuerto. PRamiro se mostraba siemesquivo, dedicado día y noche aforja.
Aquel hombre se instaló solas ruinas de piedra de una ch
abandonada, construyó allí un hoy se volcó en su trabajo con frenDurante horas sonaban los golpes
su martillo y los bufidos del fueCuando, cansado, asomaba corpachón por la estrecha pue
para tomar aire, los chiquilcorríamos a verle para que contara historias. Ramiro respir
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profundamente, bebía de un enorcántaro y, tras una larga mirsilenciosa, comenzaba a hablar. Ncontó que también su padre y abuelo fueron herreros, y que familia, de linaje godo, había lleg
al norte escapando del yusarraceno. Nos relataba aventuformidables del tiempo de Pelay
aun antes. Nos explicaba que abuelo y su padre le habían enseñel secreto del acero, y que algún
él lo enseñaría a su vez a algunonosotros. Y cuando estaparticularmente locuaz, nos habl
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de sus investigaciones sobre arado, y de cómo él había imaginun arado capaz de labrar la tiemás hondo que ninguno. «Pero aúnhe sido capaz de forjarlo —concl
. Por eso me oís trabajar dí
noche».El herrero, en efecto, nos ha
mucha falta, porque no s
precisábamos herraduras para bestias, sino también refuerzosrepuestos para los arados.
particular, era imprescindiencontrar arados que profundizabien en el suelo y al mismo tiem
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removieran la mayor cantiposible de tierra, porque permitiría sembrar con mintensidad y reducir los periodosbarbecho. En Carranza, en la vialdea, con nuestros pequeños ara
muchos de ellos aún de maderhiriendo una tierra ya gastada, haque dejar descansar los campos ha
dos años antes de volver a planEso significaba que si venía un de mala cosecha, el hambre
estrangularía sin piedad. Los arade hierro hicieron más fácil la labpero su construcción exigía
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destreza que no estaba al alcancecualquiera. Ramiro sabía hacerlomuy bien, pero el herrero quería men algún lugar había oído hablarunos arados normandos guiados ruedas y con una reja que se hinc
bien hondo en la tierra más duraademás fuera posible voltear la tiehacia los lados, de manera que c
año fuera como plantar en tienueva… Aquellos eran los afaque ocupaban el espíritu de nues
herrero.
Un día mi padre me llevó consig
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la Peña, la torre natural que cerrnuestro mundo por el suroeste.
—Quiero enseñarte algo —dijo.
A lo largo del trayecto me indicando lomas y hondonad
prados y cerros y sotos, poniennombre a las cosas. Me hizo sucon él a lo alto de la roca. Lo que
me dejó boquiabierto: una inmellanura se abría a nuestros pies, hadonde la vista se perdía.
—El mundo no se acaba Mena —habló Lebato—. La nufrontera está aquí, bajo es
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quebradas. Un día volverá aquícruz y a su sombra plantaremmares de cereal, océanos de ceby trigo. Ellos lo saben. Los morosaben. Harán todo lo que puepara impedir que esta tierra
nuestra. Vendrán, atacarán, saqueanuestros campos, talarán nuestfrutales, arrancarán nuestras cepa
se llevarán a nuestra gente. Pero etierra es nuestra. Perteneció nuestros padres y nos pertenece
nosotros. Por eso es tan importaque vivamos en Mena. Por eso hemde perseverar en ese suelo
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hemos conquistado. Mares cereal… Mares de cereal…
Aún musitó más veces, couna letanía, aquel «mares de cerea
Mi padre me enseñó todo. enseñó a sobrevivir. A cazar cone
y nutrias y armiños, y códesollarlos. A curtir las pielesfabricar con ellas zapatos, gorr
zurrones… Me enseñó qué tierrabuena y cuál no, y por dónde haque cortar la madera. Me enseñ
distinguir unas semillas de otracuándo era el buen momento pplantar las simientes. Me enseñó
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significado de cada sonido bosque y de cada color del cielo. enseñó los nombres de las bestiacómo saber si estaban sanasenfermas. Y a encontrar el camcuando la niebla o la noche te ha
perderlo. Todo eso me lo enseñópadre.
A pesar de nuestros temor
aquel primer año no hubo ninataque de los moros, ni tampocoaño siguiente. Pudimos disfru
tranquilamente de nuestra nuriqueza. Mena era ya nuestro munPasaron los meses. Pasaron los añ
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Mi madre dio a luz un hijo muertobautizamos como Bartolomé, homenaje a la vieja aldea habíamos dejado atrás, y fue primer inquilino de nuescamposanto. Después le sig
Rosamunda, la mujer de Eterio, murió de unas fiebres. La rueda dvida giraba obediente a la m
divina. Mi hermano Ervigio marchtomar los hábitos, como antes había hecho Vítulo. Lebato le ha
encontrado una buena recomendacpara el monasterio de Samos, enlejana Lugo. Para mis padres, co
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para toda la comunidad, tener hijos eclesiásticos era signo distinción, además de una vía parcielo. Y era el camino natural plos hijos menores del patrono, dque mi hermano mayor, García, ib
heredar la propiedad de Carranzaa mi otro hermano, Tello, correspondería lo mismo en Me
Cuando vi marchar a Ervigabrazado por los sollozos de madre, supe que algún día
seguiría el mismo camino.
Alguna vez nuestros hombres
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servicio de anubda vieron pahuestes moras por la vieja calzadala arruinada Aria Patriniani, al oede nuestro valle, pero nupenetraron en Mena; quiignoraban que estábamos allí.
crecí. Dejé de ser un niño. Y un se me encomendó la misión mexcitante que podía imagin
marchar en misión de anubda haciPeña.
Fue entonces la primera vez
vi a un moro. A cuatro moros, pser precisos. Yo compartía la anubcon Illán, hijo de García el Tue
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un mocetón que me doblaba la edatambién la estatura. Matábamos horas apedreando pajarillos cuanal mediodía, cuatro jineaparecieron en el horizonAguzamos la vista y pudim
observar sus atuendos. Eran morno cabía duda. Y galopaban cpresteza hacia la Peña donde
hallábamos. «¿Qué hacemospregunté. Pero Illán no contehabía salido corriendo y se ha
escondido en cualquier agujero los alrededores.Perdí un tiempo preci
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buscando a mi compañero. Cuanme quise dar cuenta, los jinetesestaban a un tiro de piedra allí abaal pie de la Peña. Se quedaclavados, mirándome con oinquisitivos. Yo estaba atenazado
el miedo. Uno de tez renegridabarba rala reía con ojillos siniestrDijo a sus cofrades algo que
entendí. Entonces se adelantó oque, para mi sorpresa, lucía udensa barba rubia y me habló en
lengua: «¿De dónde eres, chi¿Dónde está tu pueblo?». Por pinstinto extendí el brazo en direcc
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contraria al valle, lejos de nuecasa, hacia el lugar donde un estuvo Aria Patriniani. «¿Y hmucha gente allí?», preguntó nuevo el moro rubio. Negué concabeza; el miedo no me dej
escapar ni una sílaba. Los cuaagarenos se miraron mientras impetraba la protección de todos
santos. El rubio hizo caracolearcaballo, los cuatro dieron la vueltse marcharon por donde hab
venido. Solo cuando estuvieron blejos reapareció Illán, compañero, que se había ocult
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cuan largo era en una mata aliagas. Su aspecto me hablevantado carcajadas de no etodavía paralizado por el susto. perder un minuto, corrimos haciapueblo para dar a mi padre noti
del encuentro.Referí a Lebato lo sucedido.
padre me avasalló a preguntas
apenas supe contestar: qué aspetenían los moros, la salud de caballos, si llevaban las alfor
llenas o vacías, si iban armadossus ropas estaban sucias o limpiaMil detalles que debían dar
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indicios de a qué nos enfrentábamTorpemente hice memoria. Para sorpresa, Illán había reparado en mcosas que yo. Por ejemplo, en odres que colgaban de las grupaslos caballos. «Señal de que vie
de lejos», dijo mi padre con alivEntre unas cosas y otras, Lebcompuso su diagnóstico:
cuadrilla de exploradores en bude tierras para saquear. No había qtemer nada por el momento, pero
presencia indicaba que no tardaríaaparecer una fuerza más numeroSin duda pronto habría una aceifa
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las tierras de la frontera. ¿Dónexactamente? Mi padre observaba, silencioso. «¿Eso todo?», preguntó. Contesté que «Has obrado bien», me dijo.
Pregunté a mi padre por
identidad de aquel moro rubio hablaba nuestra lengua. Si sarraceno, ¿por qué su aspecto
igual al nuestro? Fue así como padre me refirió la traicmultitudinaria de los grandes, que
rindieron a los invasores y convirtieron a su blasfema religiócambio de conservar sus tierras y
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poder. Mucho tiempo atrás, cuanla última gran guerra civil —naLebato—, uno de los bandos, el rey usurpador Agila, llamó en socorro a los musulmanes del olado del mar. Los mo
desequilibraron la balanza. partido de Agila venció al del nopríncipe don Rodrigo. Pero lleg
el momento de despedir a la fuemercenaria, esta no se marchó, sque se adueñó del país.
monarquía hispana de los goddesgarrada por la guerra, se hunsobre sí misma. Los musulma
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trajeron más hombres. Ciudad ciudad, todo el viejo reino entregándose. Si alguien se negalos moros lo arrasaban todo. Coya no quedaba ejército pdefenderse, nadie pudo oponer
menor resistencia. Los nuevos amdel país eran muy pocos, psupieron ganarse la voluntad de
grandes casas y de los principalinajes: vida, riqueza y podercambio de someterse al nuevo am
Así cayeron Sevilla, Mérida, ToleZaragoza, las joyas de la corvisigoda, y también el Levante y
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rico valle del Ebro. Solo en nuesttierras, en el norte, al cobijo de montañas, pudo la cristianresistir. El duque Pedro de Cantabperdió la fortaleza de Amaya, psupo parapetarse detrás del Escu
de Cabuérniga. Allí estuvo el pade mi abuelo. Mientras tanto, Asturias se levantaba don Pela
Los moros, derrotados, abandonala región. Pero en el resto del antigreino muchos cristianos se pasaron
enemigo, y con ellos sus hijos y hijos de sus hijos. Por eso concluyó Lebato— yo había pod
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ver a un moro rubio que hablnuestra lengua: algún día la sanque corría por las venas de hombre fue cristiana. Con la ayude Dios, algún día volvería a serlo
Mi padre nunca me ha
hablado de aquello. Sus palabras permitieron entender muchas cosEntendí, por ejemplo, la amargura
mi abuelo al contar sus aventurasque el viejo García, como antespadre, no había librado una gue
contra el enemigo invasor, sino qhabía combatido contra la traiciónsus propios hermanos. Nues
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mundo no se había hundido por calamidad venida de fuera; nuesmundo se había hundido dedentro, horadado por nosotmismos. Ahora era preciso empea reconstruirlo todo desde
principio, con cimientos nuevos envieja tierra de nuestros antepasado
Después de aquel suceso, Lebquedó pensativo. Aparentementerestó importancia, pero no debía
tenerlas todas consigo porque, amañana siguiente, marchó con hombres hacia el suroeste, donde
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valle se abría al peligro, y dedicavarios días a cavar fosos y constrempalizadas. Haciendo rograndes piedras levantaron udientes de dragón y con aguestacas erizaron el campo. Nada
pudiera detener a un ejército, psuficiente para retrasar su marcha.mismo tiempo, dio instrucciones p
levantar graneros escondidos bosarriba, en el monte: si algún aparecían los moros, to
deberíamos huir hacia allí, a ecabañuelas bien provistas víveres, y mantenernos ocultos ha
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que el peligro hubiera pasado. Eaño no llegaron los moros. Ptodos vivíamos ya con la certidumde que, tarde o temprano, el enemintentaría asolar nuestras tierras. imaginación ardía soñando una ép
batalla como las que libró mi abueAl fin llegó el día en que
tocó también a mí partir hacia
destino: los hábitos. Mi padre había arreglado la entrada en monasterio de San Martín
Turieno, en Liébana: una casa mucha fama en todo el reino porsabiduría y santidad de sus mon
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Lebato me llamó para explicarmeque esperaba de mí: ingresaría ennoviciado de San Martín, allí enseñarían latín y teología y, qusabe, quizás incluso llegara ordenarme como mi hermano Vítu
Mi padre decía todo esto con gesto de honda satisfacción, comodel hombre que no puede estar m
convencido de sus razones. Con padres quedaban mis otros hermanTello, Adosinda, Munia y el peque
Esteban. Esa noche lloré: no quemarchar. No podía entonces imagisiquiera hasta qué punto Liébana
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a cambiar mi vida.
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3
EL VIAJE A LIÉBANA
Partí hacia Liébana una fría mañanaotoño; Lebato pensaba que aquel el mejor momento para viajar, pen los rigores de la estac
disminuían los peligros del camien particular el riesgo de enconcuadrillas de salteadores. Mi padr
mi hermano Vítulo me acompañahasta los montes de Ordunte. Allídespidieron. Mi padre, con ge
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severo; Vítulo, con un abrfraternal. Mi hermano me había dalgunas indicaciones prácticas sola vida en el cenobio: obedienformalidad, aplicación, devociónSobre todo, dejarme llevar por
maestros. Y por supuesto, nada tonterías con las mozas del lugar. padre, por su parte, me entregó
pequeño zurrón con varpergaminos de becerro: cartas plos hitos de la ruta. Lebato y Vít
volvieron grupas. Yo me dispusedesandar el camino andado cuansalimos de Carranza. Desde a
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desde la vieja aldea, debía marcpor la vía que llevaba a la costapartir de Laredo, un poblacho pescadores, me esperaban al medos semanas de viaje hasta destino. Durante todo el trayecto
acompañaría el fiel Guma. Nos detuvimos en Carranza p
ver al abuelo y a mi hermano Gar
El abuelo había muerto la primavanterior; mi hermano ni siquierahabía molestado en hacérnoslo sab
Los ancianos sirvientes que quedaal cuidado de la casa tampestaban ya allí. En su lugar había
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labriegos de gesto estulto atendían el servicio. García recibió con una frialdad glacParecía una persona distinta. Nuhabía sido un espejo de cordialidpero el fondo hostil que brill
ahora en sus ojos me pareexcesivo. ¿Quizá temía que vinierdisputarle la herencia? Confusame
me habló de una mujer de la costala zona de las salinas, a la que haconocido en un viaje de comerc
No estuvimos en la vieja casa mque una noche; el tiempo suficiepara constatar que mi hogar ya
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estaba allí, sino en Mena. Gudurmió en la caballeriza y yo energón en el altillo. No pegué ojo.
excitación del viaje, la incertidumsobre mi destino y el resquemhacia mi hermano me impidie
conciliar el sueño. Salimos mtemprano, con el alba, y no detuvimos hasta que las bes
dieron señales de cansancio. Eocurrió donde el río Carranza vmorir en el Asón. Caía la tarde
Guma consideró prudente alejardel camino y buscar un cobijo ppasar la noche. Guma era ya
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veterano. Dócilmente, obedecí.Todo cuanto mis ojos veían
nuevo para mí. Hasta ese momemi mundo se limitaba al valle Carranza y al valle de Mena, y mayor aventura había sido la anub
en la Peña, donde el encuentro los moros. Cuanto ahora poobservar era una incesante repetic
de lo mismo: valles iguales, geniguales, aldeas iguales, paisaiguales… Se diría que el unive
entero era un eco perpetuo de lo yo conocía. Pero todo empezócambiar a medida que nos fuim
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acercando a la costa. Allí los valse abrían y los montes se achataby un olor salobre llenó de repemis pulmones. Había más gentelos caminos, alguna con carros extraordinaria factura, y sus rost
presentaban otro semblante que pareció más despejado. Los rebapacían en los prados. Los huer
exhaustos a estas alturas del adescansaban aguardando el invierEl paisaje ya no se limitaba a
perpetua repetición de pequealdeas, sino que ahora muchas caaisladas salpicaban los campos a
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y allá, señal inequívoca de que tenían nada que temer, pues naabandona el grupo si no se sieseguro. Algunas de esas casas parecieron auténticos palacios comparación con lo que yo cono
sin duda los patronos de estas tiervivían con menos estrecheces nosotros. Vi que había muc
iglesias por todas partes, y en alpunto del camino descubrí inclpequeños monasterios
levantaban su voz a Dios sosolitarios parajes. La comatransmitía una intensa impresión
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vida, cada vez más patente a medque descendíamos hacia la calzde la costa. Y al fin, apareció el m
Yo nunca había visto el mCuando por primera vez contemaquella infinita extensión de agua,
en la bajada hacia Laredo, quextasiado. Guma, que era temperamento vivaz, pero no m
hablador, se limitó a decir: mar». Le miré con alguna sor«Acerquémonos», le dije. «Vas
hartarte de verlo», me contePorque, en efecto, a partir de momento nuestra ruta iba a cor
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durante varios días paralela al mNos encaminamos directamente hala inmensa llanura azul. Al dobuna loma apareció un burgo casuchas apiñadas sin orden a escdistancia de la orilla, bajo la som
de una pobre fortaleza con murosmadera. Era Laredo. «Adormiremos», me dijo Guma. Lar
era desde tiempos lejanísimos poblado de pescadores. Sus genvivían de lo que sacaban de la m
Me impresionó ver, varadas sobreplaya, decenas de pequeembarcaciones como las
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debieron de tripular los discípude Nuestro Señor. Mi única nocsobre los pescadores bebía en pasajes evangélicos que me haleído mi hermano Vítulo. Quizá ello me decepcionó un poco
ambiente de aquel poblacho conolor a podrido. «Es pescado», aclaró Guma. Enseguida compr
que aquella iba a ser también nuecena.
Nos alojamos en un minúsc
cenobio a la salida del puebEnseñé al hermano portero uno los pliegos que me había dado
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padre. El hermano nos hizo entranos condujo hasta nuestro dormitoUna celda para los dos; sencamastros en un agujero húmedoscuro. Limpio, eso sí. Después,nos dispensó el ritual de recepc
prescrito por la regla de San Benla comunidad, cuatro ancianos frade barbas blancas, oró con nosotr
nos besó en las mejillas y condujo a una salita donde monjes nos lavaron las manos y
pies. La comunidad recitó al uníso«Hemos recibido, Señor, misericordia en medio de tu templ
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A la hora de cenar, los cuaancianos nos acompañaron en refectorio. Después de preceptivas oraciones, uno de hermanos fue sirviendo los platuna sopa de pescado y unas gac
con pescado. A mí se me ocurabrir el zurrón y compartir con monjes algunas piezas de mata
que traía conmigo. Me miraron un gesto de severidad que enseguse convirtió en agradecimien
Después de la cena, el que pareser el prior, que era también el mveterano, me dio alcance en el pa
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se asió a mi brazo y, con parsimonabrió su boca apergaminada pdesgranar lentamente algupalabras:
—¿Así que te diriges Liébana? Santa casa. Hay allí, en
Martín, hombres de profunda fetambién de mucha sabiduría. Qusalgas convertido en un buen fra
Necesitamos hombres jóvenes. mies es mucha y pocos los obrerLiébana es un buen sitio p
aprender. Aquí ya casi no quedóvenes. Los hubo, pero promarcharon a la frontera y a tierras
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Galicia, donde más precisa esatención a las almas. Solo los mancianos hemos permanecido en elugar. ¿Dices que vienes de frontera? No sabía que hubicristianos más allá de los montes
Ordunte. Es una buena notiporque hoy nuestra tierra es de nutierra de misión. No todos
entienden así, por desgracia. Satatienta a los poderosos. Hay mucen la corte que verían bien un pa
con los musulmanes. Ríos de sanhan corrido por esa causa. Por esotan importante que los hombres
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Dios recuerden todos los días lugar nos ha asignado la ProvidenComo dice el salmo, el Señor reva las naciones su salvación, ynosotros nos la reveló en CovadonGracias por las longanizas: ha
tiempo que nadie nos traía manjaasí. Ahora vayamos al oratorio. Ehora de vísperas. Después, podr
retiraros.Las palabras del monje
dejaron el alma literalmente
suspenso. «Satanás tienta a poderosos», había dicho. «Hmuchos en la corte que verían bien
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pacto con los musulmanes». Hcorrido «ríos de sangre». Y lueestaba lo de Covadonga: allí, tolo sabíamos, los cristianos de Pelderrotaron por primera vez a sarracenos. ¿Esa era la salvac
revelada por Dios a nuestra nacisiguiendo el salmo? ¿Y entonnuestra salvación debía consistir
pelear sin tregua contra la meluna? Cuando acabaron los oficiosvísperas, el prior nos hizo un gest
Guma y a mí, como despachándonTras una profunda genuflexiabandonamos el oratorio y
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dirigimos a nuestra celda. «Dvida te espera», susurró Guma. Dusí, pero me había calado hondoamor en el que aquellos cuaancianos envolvían todos sus gesy todas sus palabras. Me do
recitando, casi inconscientementesalmo citado por el prior: «El Serevela a las naciones su salvación
Abandonamos el convento despde laudes. El sol naciente arranc
destellos de plata en las aguas mar, ahora más agitado que el anterior. Sobre la superficie azul
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veía una multitud de pequebarquichuelas. Guma me explicó aquellos hombres salían a la mantes del alba y lanzaban sus redsiempre cerca de la costa, en espde los peces. Con frecuencia
daban por concluida su labor hamuy entrada la tarde. Después,pescado se consumía directamente
la aldea o se ponía en salazón pvenderlo en otros pueblos. Preguqué era un pescado en salaz
Entonces Guma, con aire triunextrajo de sus alforjas una bolsalana. Se la había dado uno de
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monjes antes de nuestra partDentro había, sí, pescado en salazCon eso nos desayunamos sonuestras mulas, siempre caminanal lado del mar. No me desagradósabor. Tampoco el frío del ag
cuando, por fin, conseguí convena Guma para que me dejara bañaren la playa.
Seguimos viaje hacia el oecon el sol a las espaldas. Aqpaisaje tenía algo de agobia
Cuando uno se ha acostumbracomo yo lo estaba, a granespacios vacíos, de tierra virgen
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horizontes abiertos, esta interminasucesión de aldeas y casas y pracultivados transmitía una sensacde colapso, como si allí ya cupiera nadie más. Apenas si hacampos incultos. Incluso las den
arboledas de los montes parecseguir un designio doméstico, hijola mano del hombre. «Los jóvenes
marchan a la frontera», me hadicho el viejo prior. Sin duda otros lugares del reino había m
comunidades como la nuestra Mena, aventureros en busca de ulibertad nueva. Observé con det
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los campos que flanqueaban camino y a los labriegos que trabajaban. No pude evitar un ateexamen a sus aperos y en especiasus arados, muchos de ellos aúnmadera. Aunque el hierro abund
en las comarcas vecinas, era difproveerse de material bconfeccionado. Entendí que
problema llegara a obsesionarRamiro, nuestro herrero. Poco a ptodas estas ideas iban encajando
mi mente como las piezas de rompecabezas.La siguiente etapa de nue
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viaje era Somorrostro, el cerro soel que se eleva la abadía de Cuerpos Santos, que se llama porque allí están los restos de Emeterio y San Celedonio, legionarios mártires de Calaho
Según la tradición local, las reliqude Celedonio y Emeterio habllegado hasta aquel lugar navegan
sobre una barca de piedra. A SEmeterio había consagrado hermano Vítulo nuestra pequ
iglesia de Mena, y San Emetedaba nombre también a aqmonasterio. La devoción
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aquellos mártires parecía muy ven todo el reino, y eso me hpensar de nuevo en el salmo segúncual el Señor revela a las naciosu salvación. ¿Quizá nuesalvación colectiva estribaba
perecer mártires? Mi hermano había contado numerosas historiasmártires, aquellas santas y santos
la cristiandad que entregaron su vantes que abjurar de su fe. «Somtierra de misión», decía el anci
prior de Laredo. Aquelbrevísimas palabras del ancimonje me habían abierto una vent
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a un mundo que desconocía. Y senque ese era el mundo en el que ahme iba a sumergir. No poquitarme todo eso del pensamiento
El monasterio de Somorrostrde San Emeterio me causó
impresión enteramente distinta humilde cenobio de Laredo. Enabadía de los Cuerpos Santos ha
una verdadera multitud: mucmonjes y también muchos visitangentes de paso e incluso, por lo
allí mismo me refirieron, huéspeque habitaban entre sus muprestando algún servicio tempora
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la comunidad. Cerca de la abadíaalzaba un castillo que a mí pareció grande, aunque todo mundo decía que era pequeño. Bes cierto que hasta entonces yo nuhabía visto una construcción de e
tipo. Decían los lugareños quecastillo siempre había estado aDesde él, un conde nombrado po
rey gobernaba la vida de pescadores y labriegos que poblala aldea. No sé por qué los lugare
empezaban a llamar a aquel s«SantAnder» o «Santander». Entrecastillo y la abadía se desplega
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de manera anárquica callejas tenderetes de artesanoscomerciantes. Abundaba el pescaen salazón, para gozo de compañero Guma. A mí me mareatanto ajetreo y tanto grito.
Pasamos por la abadía de Cuerpos Santos como dos sombanónimas perdidas entre
muchedumbre. Partimos al adespués de una noche salpicadaoraciones. Nuestra siguiente meta
el burgo de Santillana, aquel ludonde Lebato guardaba cieamistades y del que había ven
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nuestro herrero Ramiro. Santilldaba nombre a toda la región de Asturias de Santillana. Se decía el poblado nació sobre el sitio Planes cuando unos monjes llevaallá las reliquias de Santa Juliana
Bitinia, mártir griega. Mi hermVítulo me había puesto al corriede la vida de Santa Juliana. Hija
paganos, se convirtió en secretodecidió entregarse a Dios, pero aquí que su padre la prometió a
ilustre senador. Como ella no quiso casar, el senador la denunante su padre, que dijo: «¡Por Ap
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y Diana, más quiero verla muerta cristiana!». La encerrarontorturaron para que abjurara Cristo. Durante su encierro, un ánde luz se le aparecía para persuadde que abandonara su fe y acept
las cosas que el mundo le ofrePero aquel ángel de luz era Satcon el que Juliana luchó ha
vencer. Fue decapitada. Mi hermame decía: «Quédate con esto: mucveces el mal aparece envuelto en
luces del bien».Durante el camino a Santillvi cosas nuevas para mí: soldado
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caballo, lanza en ristre, soberbiossus corceles enjaezados, y tambcomitivas de algún gran señor, innumerables lacayos flanqueanlujosos carros cubiertos. Guma,ver pasar a los soldados,
saludaba con un gesto abierto, code viejo camarada, pero su actiante la aristocrática comitiva fue m
distinta: se apartó del camino, ceel paso y compuso una profureverencia. Yo le imité.
—Has de saber esto, chico me dijo—, al soldado le agrencontrar a otros como él, pero
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noble solo le gusta encontrar a quvale menos que él. Con eso podmoverte por el mundo.
Le tomé en serio, como podía ser de otro modo.
Después Guma empezó
contarme historias inconexas. Eraprimera vez que mi compañhablaba sin trabas desde que salim
de Mena. Me refirió que su abuque se llamaba también Guma, hasido uno de los guerreros godos
se refugiaron en el norte cuandomorisma implantó su poder España. Este abuelo Guma estuvo
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Covadonga con don Pelayo y despsirvió a su hijo, el infortunado Favila. «Dicen que le mató un opero mi abuelo siempre sospeque hubo una mano humana aquella tragedia», me con
suspicaz. Muerto Favila despuésapenas un par de años de reinadosucedió el rey Alfonso, yerno
Pelayo, y con él firmó el abueloGuma sus últimas correr«Entonces, ya maduro, se estable
cerca de estas tierras de Santillase casó y tuvo un hijo: Guzmán, padre, que siguió igualmente
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camino de las armas». Decía toesto con orgullo, como qudesgrana un linaje de reyes.
Las escenas que Guma relateran bien conocidas por todos:mismo podía haberlas vivido
abuelo que cualquier otro. Sospecno me resultaba muy verosímil qulinaje de un guerrero tan ilu
hubiera terminado acarreando miey criando ovejas en la clientelaLebato. Pero Guma también tenía
explicación para eso: —Mi padre, Guzmán, era buen hombre, pero algo cabeza lo
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Se enamoró perdidamente de moza de Carranza, Ava, mi madreno paró hasta hacerla suya. abuelo no dio su aprobación, peropadre ardía de amor. La desposmarcharon a vivir a Cangas, cerca
la corte. Pero Dios quiso Guzmán muriera joven en refriega contra los musulmanes y
madre quedó sola con un pequeyo. Mi madre quiso instalarse Santillana, con mi abuelo, pero
viejo no la aceptó: no haperdonado que Guzmán se casara su consentimiento. Así mi ma
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terminó volviendo a Carranacogida a la caridad de familiares. Yo crecí huérfano. cuanto tuve fuerza suficiente, lanzaron a la vida. Así acentrando en la casa de tu abu
García, y de tu padre, Lebato. vivido con ellos desde mucho ande que nacieran tus hermanos.
padre siempre me ha tratado comuno de la familia. Por eso yo esahora aquí, contigo, acompañánd
en este viaje. Lebato no poconfiar en nadie más para un trabde este tipo. Tu padre es un hom
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cabal. Yo le estoy muy agradeciQuiero que lo sepas, por si novuelvo a ver.
«Por si no te vuelvo a ver». Caquellas últimas palabras sentí cosi una cuerda se cortara; una cue
que me retenía aún atado a mi famy que ahora debía imperativamesoltarse. ¿Cuántos secretos sobre
gente conocería aquel hombre? me pareció prudente preguntapero sí le transmití algo que
estaba lacerando el alma: el agcomportamiento de mi hermmayor, García, cuando nos detuvim
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en Carranza. —Así es la vida —conte
Guma—. García es ahora el señoresa casa. Hará su voluntad: esprivilegio. Pero también tiene nueobligaciones de las que ha
responder: debe mantener la cpróspera, debe cuidar y cultivar campos, debe proteger y ampliar
patrimonio, debe casarse y tehijos para que un día esa casa pasotra generación, que ya no se
Lebatos, sino Garcías, porque asícomo ha de ser. Que no te extrañecomportamiento. Para él la vida
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cambiado. Después de todo, ¿acno ha cambiado también pnosotros? Nosotros vivimos ahoraun lugar donde hay tierra para tody también para mí, que nunca anhabía pisado un suelo que pudi
llamar mío. Aún tengo tiempo casarme y tener un hijo. De eGuma saldrá un Gómez con un mun
entero por conquistar. Por contrario, él, García, qucondenado a sobrevivir en un mun
lleno de límites. No le envidio. Ndebes envidiarle.Empezó a llover antes de
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llegáramos a Santillana. Guma paró de hablar, pero ya no recuequé más dijo.
Santillana era una aldea llena vida. El rey Alfonso había ordenarepoblar aquel paraje a partir monasterio fundado sobre reliquias de Santa Juliana. De
hacía aún pocos años, y ahora callejas de Santillana eran remolino de chiquillos corretean
madres gritando y hombres atareade un lado a otro. Buscamos nuealojamiento, que era el pro
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monasterio de la santa. Entreguéhermano portero la correspondiecarta de mi padre y se nos proccama y comida. Una noche más enconvento distinto, pero siempre bla misma regla, la misma rutina
mismo orden. De nuevo víspesueño y, al alba, laudes. Y otra ven camino.
Las confidencias de la jornanterior habían soltado la lenguaGuma. En esta nueva etapa me
todo tipo de explicaciones sobreruta. Nuestro siguiente objetivo Evencia, que otros llamaban
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Vicente por el mártir de León, y abandonaríamos el camino de costa para coger la larga y penruta lebaniega. A través de bosques y gargantas internaríamos en las montañas ha
llegar a Potes y, finalmente, a nuesdestino: San Martín de Turieno, envalle de Liébana. Ese iba a ser
hogar durante los próximos años. —Te costará acostumbra
porque siempre has vivido lib
pero te harás un hombre de proveme explicaba Guma miennuestras mulas tomaban la ruta
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Liébana—. Aprenderás letras y lay teología, conocerás a personaimportantes y un día saldrás de convertido en pastor de almas. Ma tu hermano Vítulo: desde volvió a Mena, en realidad es
quien manda.Dirigí a Guma una mir
suspicaz, como barruntando
reproche, pero no había tal. —Y es bueno que así sea
continuó—, porque él es más sabi
más santo que nosotros. Y más jovtambién. Nosotros ya nos vamdoblando. Tu padre también s
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eso.Guma era apenas unos po
años mayor que mi padre, no sabdecir cuántos. Sin embargo, la vle había castigado más que a Lebaen su boca quedaban pocos dien
ya no tenía cabello en la cabezabarba era enteramente cana y uprofundas arrugas surcaban su fre
y sus mejillas. ¿Podría aún tehijos, como me había dicho? Tendque darse prisa. Enjuto y prie
conservaba la fuerza del hombre ha vivido siempre de sus múscupero su espalda se estaba encogien
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y las piernas empezaban a flaqueQuizá por eso decidió montar aqpequeño taller de alfarería en Meun recurso para seguir sienimprescindible. Era otro racaracterístico de Guma: su capaci
de iniciativa y de improvisacsiempre resultaba desbordante. duda por eso mi padre le ha
retenido tantos años junto a sí: erabuen compañero para asegurar supervivencia. Y sin duda tamb
por eso él había sido el elegido pacompañarme en este largo viaje.Enfilamos la ruta de
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montañas. La obra repobladora primer rey Alfonso había hechoefecto: buen camino, muchas aldecampos bien trabajados… Haestos valles habían venido no slos montañeses que expulsaron
moro, sino también los cristiarescatados por Alfonso en llanuras del sur, en la tierra q
llaman de Campos. Con ellos había colonizado un territorio daba fruto por doquier. «El labra
aguarda paciente el fruto valiosola tierra, mientras recibe la llutemprana y tardía», decía otro de
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salmos preferidos de mi hermVítulo. En realidad, toda nuestra vpodía resumirse en los salmos. gentes aquí instaladas aguardapacientes el fruto de la tierra. Y otmarchábamos de nuevo al sur, a
tierras que ellos en su día dejar«Los que esperan en el Seposeerán la tierra».
Al final de la jornada, el paiscambió súbitamente de aspecto. Nencontrábamos en un denso bos
sin otra huella humana que el camque pisábamos. Y aun este se haciendo más duro y primitivo, co
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si nadie lo transitara ya. NotéGuma inquieto. Yo no lo estamenos. Mi guía miraba a un lado otro. Comprobé que intentorientarse. La tarde caía velozmeen aquel tajo labrado por las agua
el tiempo y la mano severa de DGuma me miró consternado y dijo: «Creo que nos hemos perdid
En algún momento habíamos tomuna senda equivocada. Caminábamhacia el interior, sí, pero lejos de
ruta principal. Guma empezóagitarse, como tratando de busbajo sus pies el buen sendero.
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inútil. Y además, anochecía. Pprimera vez tomé yo la iniciativa:
—No nos queda otro remeque pasar aquí la noche. Haremfuego y nos quedaremos junto aMañana buscaremos el camino.
Guma me miró entristeciefectivamente, no había oremedio.
Hacer fuego no fue difíEncontrar un buen cobijo tampodada la densidad de aquella sel
Por todas partes alzaban sus bralos tejos y las hayas, los robles y castaños, y helechos del tamaño
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un hombre se entrecruzaban matas de zarzas y espinos. Ualfombra de hojas muertas tapizuniformemente el suelo. Localizamun mínimo claro. Allí, a la sombraun enorme tejo, organizamos nue
morada. Guma era hombre recursos y con cuatro machetazounas cuantas ramas viejas constru
un apresurado cobertizo, cosa nos haría mucha falta si comenzabllover, como efectivamente ocur
Era suficiente para nosotros. mulas quedaron atadas a un árunto a nuestro refugio. Mi guía ab
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la bolsa de las viandas. A mí me unas longanizas secas y él siguió al pescado en salazón. La noche cen un instante. Las nudesaparecieron y una luna de aspeturbador se adueñó del cielo. Gu
empezó a cantar, primero en susurro, después más fuerte. transparente: tenía miedo. Y
también.
Hay pocas cosas m
sobrecogedoras que pasar la noen el interior de un bosque cerraPor habituado que esté uno a
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naturaleza y sus mil sonidos, siemsentirá un estremecimiento escuchar el temblor de las hojasroce de una culebra, los paapagados de un ratón o el calúgubre de la lechuza. El rumor de
arroyo lejano adquiere dimensiode fragor insoportable. Los árboadoptan formas sobrenaturales
entre ellos se agitan sombras queparecen de este mundo. Es la horala que las criaturas del bosque
adueñan de la tierra. Y entre ecriaturas surgen también duendetrasgos y espíritus, unos maligno
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otros no, que reproducen en la nooscura la guerra eterna entre el bieel mal.
—Durmamos —dijo Gumientras acercaba otra tranca fuego.
Y bien le hubiera obedecipero dentro de mí se hadespertado una suerte de angusti
vibración, un estado de alerta había puesto todos mis músculotodos mis nervios en una tensión c
dolorosa. Y fue entonces cuandoescuché.Todo lo que sucedió esa no
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permanece en mi memoria coentre la bruma de un sueño, peromentiré si digo que jamás me havisto ni después me vería enfrenta fuerzas semejantes. Lo que escufue un brusco ruido detrás
nosotros, cerca de nuestro cobertiFue como un áspero chocar de ramacompañado de un grave gruñi
Las mulas piafaron inquietaspatearon el suelo. Me levanté desalto. Guma también lo había oí
Enarboló un leño ardiendo y tendió un cuchillo. Ambos precipitamos fuera del cobert
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arma en mano; si eran malhechocobraríamos caras nuestras vidas.tenue resplandor del fuescrutamos las sombras. Allí había nada. Nada humano, al menExploramos unos pocos met
alrededor de nuestro refugio. Solosilencio nos respondía. Hasta volvimos a escuchar con toda niti
el mismo sonido unos pies más adetrás de un tupido soto. Guma ycruzamos una mirada cómpl
empuñamos nuestros cuchillos y lanzamos al unísono sobre el sonuestras voces fundidas en
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alarido. Lo que vimos nos dhelados.
Una forma de grandimensiones salió disparada soto. Era un animal. A la luz inciede la tea de Guma creí ver que
trataba de un jabalí. Y lo mformidable: era un jabalí de coblanco. El animal saltó de un lad
otro, se detuvo, gruñó, por finarrancó hacia nosotros. Las murelincharon aterrorizadas. Guma y
nos apartamos de un brinco, perocompañero cayó de bruces sobresoto. El jabalí, un macho adult
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uzgar por su tamaño, echó a cohacia la espesura. Instintivamenteseguimos a la carrera. Aún pudimescuchar, ya que no ver, el ruidolas ramas quebradas por corpachón. La extraordinaria be
desapareció. Pero aquella no eraúnica sorpresa que esa noche reservaba.
La carrera en pos del jabalí había llevado a un descubrimieinsólito: algo más abajo, en lo
parecía otro claro del bosque, luun resplandor. Era una hoguera.del mismo lugar venía, quedo,
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grave repiqueteo. Nos aproximamen silencio. Guma cubrió su tea el manto. Ocultos por la noche yselva, llegamos hasta la misma lidel calvero. Quedé petrificado: aalrededor del fuego, varias silue
se agitaban. Percibí con toda nitique una mujer envuelta en un madescribía círculos con los brazos.
torno a ella, sentados a sus pies,grupo de paisanos con las cabecubiertas, quizá una decena, musit
raras letanías. Uno de los sujeaporreaba rítmicamente un tambDe vez en cuando la mujer arroj
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algo al fuego, una especie de poque arrancaba extraños colores a llamas. Entonces los sujeprorrumpían en una laexclamación. A la luz de la hogupudimos ver distintos objetos:
calavera de oveja, piedras caprichosas formas, toscas tallasmadera…
—Son brujos —me susuGuma.
La mujer braceaba con ges
lánguidos, como inconscientes,todo su cuerpo se movía como olas del mar. Un imprevisto incide
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vino a poner fin a su ritual.El jabalí, al que ya c
habíamos olvidado por este nuencuentro, reapareció entre maleza. Su figura macizadescomunal se abalanzó sobre
extraña asamblea. Llevseguramente por el miedo, arremecontra el grupo. Unos corrían, ot
rodaban. El choque fue terrible. Lque no se apartaron a tiempo salieproyectados a un lado y otro
círculo ceremonial. El color blandel jabalí, iluminado por el fuegola hoguera, adquiría unos tin
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rojizos que lo hacían aún mformidable. El animal se perdió enfollaje. Y los brujos quedaespantados y maltrechpreguntándose sin duda a qué extre implacable fuerza hab
convocado. Hasta que uno de enos vio.
—¡Vosotros! —gritó el bru
descompuesto—. ¡Habéis svosotros!
Todos los demás miraron
nuestra dirección. Y allí estábamsí, nosotros: Guma con su cuchillo en mano, y yo con
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cuchillo también, ofreciendo a malparada asamblea un aspecto ntranquilizador. La mujer y algunossus compañeros recogieapresuradamente los objemágicos, ahora dispersos. El br
vociferante insistía, apuntando hanosotros un dedo que me parelargo como un palo:
—¡Vosotros habéis llamadoese jabalí blanco, ese animal de infiernos! ¿Quiénes sois? ¡No
tenemos miedo!Los demás empezaron a dacuenta de que nos superaban
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número y sus miradas se tornaamenazantes, más aún bajo la luzla luna. Pude ver el rostro demujer y me sobrecogió su aspecambiante, porque tan pronto parebella como repulsiva.
estremecieron sobre todo sus ojque en la distancia me parecieronun intenso azul que giraba a viol
Se sucedieron unos largos compade alarmante silencio. EntonGuma dio unos pasos hacia adelan
apuntó la tea hacia el grupo, esgrimvisiblemente el cuchillo y, solemnidad impostada, exclamó:
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—Ese jabalí es mío, sí. Él edueño de este bosque y nosotsomos sus guardianes. Él nos guiado hasta vosotros. ¡No querembrujos en estos pagos! ¡Id a otra pacon vuestros conjuros y letanías!
a otra parte, o el jabalí volverá! —al decir esto agitaba la tea, comoquisiera ahogar en fuego a
intrusos.Los brujos, o lo que fu
aquella pobre gente, queda
parados en seco por las palabrasGuma. Rezongando, cogieron bártulos y lentamente abandonaron
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lugar por el lado opuesto del cldel bosque.
—Ya hemos encontrado salida de esta selva —musitó compañero. En efecto, aquel osendero conducía sin duda al cam
que habíamos extraviado horas a. ¡Fuera, fuera! —gritó toda
Guma, aunque ya habíamos perd
de vista a la extravagacongregación.
Luego me hizo una seña
volvimos a nuestro punto de partid —¿Eran en verdad brujos? pregunté, una vez instalados de nu
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bajo nuestro cobertizo. —Cualquiera sabe —rep
Guma—. Hay en este reino mugente que cultiva viejos ritos. Scristianos y oyen misa, y rezan oraciones, pero no han olvidado
supersticiones. Porque, ademalgunas veces funcionan.
Miré a Guma con una mezcla
alarma y escándalo. —¿Funcionan? —me intereséMi compañero se encogió
hombros, se arrebujó en su mantcerró los ojos. Yo no podía dormexcitado aún por la misteri
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aventura que acababa de viSoñaba despierto con el jabblanco y la sugestiva bruja del roscambiante. Hasta que el cansanme rindió.
Cuando desperté, el sol brill
en lo alto, Guma ya tenía aviadasmulas e incluso había preparadodesayuno a base de gachas.
devoré. Para mi consternacdescubrí que eran gachas de pescapero no cabía hacer ascos a
alimento reparador. Sin paabandonamos aquel lugar. Guenfiló, decidido, el mismo cam
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que la noche anterior nos haconducido hacia el calvero de brujos. Lo encontramos sin esfuea la luz del día. Permanecían clalas huellas del jabalí entre las may los abrojos. Tardamos muy poco
llegar al mágico claro. Ahora puadvertir cosas que en la oscuridadme habían escapado: unas fue
rocas y, aflorando entre ellas, manantial. Me aclaré la cara y manos en el agua fresca. Gum
mientras tanto, revisaba los resque los brujos habían dejado sobrhoguera: huesos, cuerdas, lienzo
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También algunos siggarabateados sobre el suelo. compañero componía un singugesto mientras husmeaba en toesas cosas; su boca desdentsonreía con aire malévolo. Creo
sabía más de lo que me hacontado. Pero no me atrevípreguntar.
El sendero que salía del bosconducía, efectivamente, al cam
que habíamos perdido en la jornprecedente. Era la calzada llamaban del Burejo. Recuperada
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ruta, tardamos relativamente pocollegar a Potes, donde las aguas Quiviesa vierten en el Deva. Ealdea, como las anteriores, hasido repoblada pocos años atrás ysus callejas latía intensamente
vida. No fue difícil encontrar iglesia, que se destacaba entre casas del pueblo. El templo est
dedicado a San Vicente, el máleonés: un abad benedictino que asesinado por no aceptar la her
arriana, esa blasfemia según la cJesús es hijo de Dios, pero noDios. Vítulo me había puesto
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corriente de estas cosas. También había informado sobre pormenores de nuestra estancia adebíamos acudir a la iglesia de Vicente, pedir cobijo y aguarhasta que alguien viniera de
Martín de Turieno a buscarmEntonces Guma volvería a Mena ymarcharía, solo esta vez, a
destino.La iglesia de San Vicente
una pequeña construcción
techumbre de madera sobre liende piedra. Me recopoderosamente a la iglesia que
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familia había levantado en Mena,honor de San Emeterio. Un monjeaspecto mezquino, probablementehermano lego, recogió la carta mi padre había reservado para emomento, desapareció con ella
volvió al poco con un cántaro agua y dos trozos de pan. Ese fuerecibimiento. Después nos cond
hasta una especie de chiscón descansaba sobre la tapia del tempAllí nos dejó.
Guma abrió la puerta chamizo. Dentro, casi en penumbhabía otros tres mozos de mi edad
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—Tienes compañía —me dijAquellos muchachos hab
llegado hasta allí para lo mismo yo: ingresar en San Martín Turieno. Estaban solos, sin escono como yo. Sin duda e
campesinos en situación mmenesterosa. Guma abrió su bolsaviandas y repartió algunos trozos
cecina a los futuros novicios. devoraron con desconfianParecían asustados. Pasaron
horas. Nadie hablaba. Cayó la tarGuma, cansado de la espera, deciir en busca de alguien que nos di
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razón de nuestro estado. Según sde nuestro chiscón, se topó conmonje que entraba.
—A la paz de Dios, hermanodijo Guma.
—Y con tu espíritu —conte
el monje—. ¿Vienes tú con esmozos?
—Solo con uno de ellos
repuso mi amigo.Me fijé en el monje. Si
primero me había dado
impresión mezquina, este omanifestaba cierta majestad en movimientos pausados, en su mir
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serena, en las largas barbas rojas caían sobre su pecho.
—Acompañadme —ordenó monje—. Cenaremos y rezaremos.
Allá que fuimos todencabezados por el fiel Guma.
monje, que en ningún momento dsu nombre, andaba de una mansingular, con pasos firmes q
desmentían la tópica humilmonástica. Debía de ser un gseñor metido a clérigo. Nues
nuevo guía nos hizo pasar al interdel templo por una portezutrasera. No dimos a la iglesia, sin
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una estancia de paredes desnudasin más mobiliario que unos tosbancos. En el suelo de tieapisonada había una palangana. Pmi sorpresa, el gran señor nos hsentar y procedió a lavarnos
manos y los pies. Lo hacía con udesenvoltura sorprendente y exceso de energía, lejos de
mansedumbre que yo había conocen los otros conventos, pero fue gren cualquier caso. Cuando termi
nos hizo una seña para que siguiéramos. Obedecimos. El monos hizo pasar justo delante del al
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Allí se arrodilló y persignó. Todoimitamos. Era la hora de víspeRezamos al unísono. Después guió hasta el comedor.
El refectorio de aquella cera otra estancia de pare
desnudas adosada al templo. Larbancadas cruzaban la sala. Cimonjes aguardaban en una de el
Nuestro anfitrión, que debía de sesuperior de aquella pequcongregación, nos sentó en o
bancada, frente a los hermanBendijo la mesa. Dio una airpalmada. Tras una cortina apare
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el mezquino hermano lego que annos había recibido. Portaba una gcacerola humeante. Era una sopaberros. Después vinieron alguhuevos cocidos. Di gracias a DiGuma y yo llevábamos dos días
comer caliente. Entonces el superhabló:
—Mi nombre es Clodio.
pesar de mis pecados, Dios querido que sea el presbítero de eiglesia de San Vicente. Pasaréis a
la noche, con nosotros. Mañllegará un hermano de San MartínTurieno para llevaros al monaste
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Mientras tanto, disfrutad de ehumilde cena de bienvenida y pea Nuestro Señor que repare vuestcuerpos y prepare vuestras almas.Su voz sonaba metálica, como plata, y se expresaba en lengua cu
decididamente, aquel hombre eramuy alta cuna.
Terminada la cena, todos
dirigimos al altar para recompletas. Confieso que nunca envida había rezado tanto. Y conclu
la oración, el mezquino hermano lnos guió hasta la misma sala lavatorio, convertida ahora
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improvisado dormitorio comunal. —Dura vida te espera —vol
a susurrarme Guma antes de celos ojos y empezar a roncar a piesuelta.
Tuve un sueño agitado. En
espíritu se trenzaban el ancimonje de Laredo, el jabalí blancobruja del bosque y este presbít
Clodio de ahora, todo ello envueen bruma y agua de mar y pescadosalazón. En plena noche
levantaron para rezar otra vezfinalmente pude dormir algupocas horas antes de que el
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rompiera sobre el ventanuco dormitorio. En ese momento volvientrar el lego para levantarnos uvez más a rezar laudes. «Señor, amis labios y mi boca proclamaráalabanza». Noche y aurora pasa
como en un suspiro. También suculento desayuno con el que sorprendió el padre Clodio: p
leche, queso, miel… Era su regalodespedida, porque pronto llegaríahora de partir para siempre.
Nos dejaron a los cuatro moal aire libre, en la puerta deiglesia. Amanecía y el pueblo
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despertaba perezosamente. Algpaisano cruzaba ya las callejas un par de vacas. En la ventana de casa próxima creí vislumbrar movimiento de unos cabedorados. Atraído por el vaivén,
acerqué unos pasos. Una muchase asomó: ella era la dueña de cabellos. Quise aproximarme m
pero recordé las palabras de hermano Vítulo: «Sobre todo, nde tontear con las mozas del puebl
Volví con los demás.La espera fue breve. El sol no había empezado a calen
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nuestros cuerpos cuando vimos lleal hermano del monasterio de Martín. Venía a lomos de una multirando de otras dos. Guma asiólas riendas a nuestras monturasalió al encuentro del monje
perder un instante. Oí lo que decía:
—Hermano, traigo un mens
para el padre abad de San MartínTurieno, te ruego que se lo entreguEs del padre de este muchacho.
padre se llama Lebato, de Mena.muchacho, Zonio. Dos de hermanos son clérigos ya. Lebato
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ha ordenado que os entregue emula en prenda de agradecimienEn cuanto al muchacho, es despiey trabajador. Os lo encomiendonombre de su familia.
El hermano guardó la carta
mi padre en su zurrón, esbozó gesto de gratitud y unció mi mullas suyas. Después Guma se acerc
mí: —Aquí nos separamos, chi
Yo regreso a Mena. A partir de ah
te las tendrás que arreglar solo. alegra haber compartido camcontigo. Quizá no nos volvamo
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ver. O quién sabe, quizá vuelvas aaldea hecho un señor eclesiásticomo tus hermanos, y yo esté aún para verlo. Queda con Dios.
Me abrazó. Yo ahogué copude un infantil sollozo.
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BEATO Y ETERIO
El hermano subió a su mula. En otras dos cargó ciertos enseres quhabía entregado el lego mezquiNos hizo un gesto imperativo y to
el camino hacia San Martín. Lcuatro mozos le seguimos. Solo iba montado; en mi propia mula. L
otros, más pobres, iban a pie. Repen que alguno de ellos camindescalzo. Otro calzaba unos zapa
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por así llamarlos, de deshechas tide cuero. Bajo los colgajos de cusus pies sangraban. Instintivamenme apeé del mulo y ofrecí muchacho mi cabalgadura. En momento el monje que nos guiaba
giró. Posó su mirada en los pheridos de mi compañero. No dnada.
El monasterio de San MartínTurieno estaba a poca distancia Potes, apenas una hora de le
camino por una senda empinapero cómoda. Terminé el trayectpie, llevando a mi mula de
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riendas. El de los pies heridos hatomado mi lugar sobre el animal.chico estaba realmente asustado. pregunté su nombre. Con dos ojosazabache incandescente bajo uespesa melena negra, me conte
«Braulio. De Onís». Yo le di razde mí: «Zonio. De Mena».
No tardamos en divisar
monasterio. Era el más grande cuantos había visto hasta entoncmás incluso que el de Somorros
Entonces el hermano, siempre sosu mula, habló: —Me llamo Fernán. Estáis
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San Martín de Turieno. Hace mutiempo, más de doscientos años,santo varón llamado Toribio, natude estas tierras, subió al monte deViorna, que es este que veis aqulado. Un ángel se le apareció y
ordenó lanzar su cayado cuan lepudiera. «Donde caiga el cayalevanta un monasterio», dijo el án
Así lo hizo Santo Toribio. El mose puso al trabajo y requirió la ayude los lugareños. Pero estos
hallaban demasiado atareados en ocupaciones y rehusaron echarle umano. Toribio marchó al bosqu
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meditar. En ese momento vio cóun feroz toro y un enorme peleaban a muerte. Toribio avancon la ayuda de Dios amansó a fieras y unció ambas al yugo para arrastraran las piedras del temp
Los lebaniegos, al ver este prodigacudieron en tropel para trabaunto a Toribio. Nuestro funda
depositó aquí los divinos restos dvera cruz de Cristo, un trozo lignum crucis que había traído de
peregrinación a Palestina. Deentonces veneramos a la cruz juntlos huesos del propio Santo Torib
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¡Un fragmento de la cruz Cristo! Me emocioné al pensar durante los próximos años de existencia iba a vivir juntosemejante tesoro. Súbitamente invadió una inefable alegría.
hermano Fernán siguió hablando: —En esta casa vivimos según
regla de San Benito, que es la nor
de oro de las comunidamonásticas. Rezamos y trabajamOra et labora. Trabajamos
rezamos. Todo por gloria a DEntregamos nuestras vidas a Dpara que Él nos libre de todo ma
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nos lleve de la mano al paraNuestro abad se llama Ramiro;padre Ramiro. HumildObediencia. Silencio. Así vivimpor amor de Nuestro Señor. Vosotrvenís para ser como nosotros, p
aún os queda camino. Como diceapóstol, es preciso probar a espíritus para ver si son de Dios.
los primeros días de vuestra estanaquí no viviréis con nosotrTendréis que demostrar pacienci
perseverancia. Después de cuatrcinco días, y si perseveráis, sepermitirá entrar a la hospedería
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luego, si vuestro ánimo aún mantiene, entraréis en el noviciaAllí se os asignará un anciano pguiaros. Al cabo de dos meses prueba, seréis confirmados conovicios. Y diez meses después
habéis demostrado ser capaces perseverar en la vocación, podrser recibidos en la comunidad.
El monje decía todas escosas de manera rutinaria, comoformulismo que sin duda se v
obligado a repetir cada poco tiema los aspirantes. Recordé a Gumsu reiterativo «Dura vida te esper
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El hermano Fernán siguió con perorata:
—Unos sois hijos de nobleotros, hijos de labriegos. Alguhabréis dotado al monasterio con umula o un saco de grano, y otros
tenéis ni zapatos para vuestros pPero olvidad eso, porque vueslinaje ahora no cuenta nada a
Dios. Ante Él todos somos iguaCuando vuestros padres hicieronoblación, entregaron a sus hijos p
que nazcáis a una nueva vida. El persevere, tendrá recompensa. El no, que la busque en otro lugar.
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Envueltos en tales exhortaciollegamos al portal de San MartínTurieno.
Hizo bien el hermano en lanzar to
aquellas advertencias en tono conminatorio, porque lo que aguardaba en San Martín exiciertamente, perseverancia. «preciso probar a los espíritus pver si son de Dios», citaba hermano Fernán al apóstol. Y
forma de probarnos consistió instalar nuestros cuerpos extramudel monasterio, en unas chamago
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dependencias que más pareccuadras, de débil techumbre y pmugriento. Se me cayó el alma a pies al conocer mi temporal hogPedí a Braulio que me ayudaraponer un poco de orden en aq
antro. Lo hizo de buen graTambién otro de los mozos. No ascuarto, que se sentó en la solana
cabeza entre las manos, covencido por los acontecimientos.hermano Fernán se marchó.
En los días siguientes tuvimun plan de vida ciertamente seveNos levantábamos antes del a
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para rezar laudes con los monjCon ellos cubríamos laudes, primtercia, sexta, nona, vísperascompletas, para dar cumplimientlo que dijo el profeta: «Siete veal día te alabé». A eso se añadía
oración nocturna, pues tambsentenció el profeta: «A medianome levantaba para darte gracias».
rezábamos junto a los monjes, sapartados de ellos, fuera oratorio. Y entre oficio y ofic
nuestro horario se llenaba trabajos incesantes, especialmeacres todos ellos: limpiar estiérc
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acarrear alimentos y agua, barsuelos, reparar la irreparatechumbre de nuestra cuadra…
La comida también resultó más pobre de lo que habíamintuido en Potes. La regla de
Benito era muy estricta en eso: platos cocidos una vez al día. Nmás. Si había frutas y legumb
podía añadirse un tercer plato. Jua eso, una libra de pan por persoSi los rigores del trabajo dia
aconsejaban añadir una cena, edebía deducirse de la cantidad diaasignada. O sea que en realidad
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hacíamos dos comidas, sino unados veces. Y quedaba expresamevetada la carne de cuadrúpedsalvo para los enfermos muy débiAl enterarme de esto, no pude spensar en el gesto de los monjes
Laredo cuando les ofrecí longaniza. La austeridad recrudecía aún más en los mozos
decir, nosotros, porque la reseñalaba muy claramente que «a niños de tierna edad no se les dé
misma cantidad que a los mayosino menos, guardando en todotemplanza». Porque «nada es
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contrario a todo cristiano comoglotonería», según escribió el sade Nursia.
Llevábamos así tres días cuanuno de los mozos, de nomAnastasio, se quebró. Era el mis
que el primer día había rehusayudarnos en la cuadra. Ante uorden particularmente desagrada
vaciar las letrinas del conventose revolvió y desafió al hermFernán. Este miró fijamente
revoltoso. Nosotros también: tosabíamos que este singupurgatorio era solo un breve perio
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de prueba y que su objetivo templar precisamente nuehumildad. Anastasio había falladomanera lamentable. El hermFernán asió por un brazo a nuecompañero. Le llevó consigo
interior del convento. Esa mistarde Anastasio abandonó Martín.
Cumplido el cuarto día purgatorio, otro hermano vino phacernos pasar a la hospedería. A
se nos dio ropa nueva, lo cual fue auténtica bendición, porque nueslobas y camisas estaban deshech
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A todos nos entregaron lo mismdos túnicas, dos cogullas con capucha, medias y zapatos. Tambun escapulario para el trabajo. Enhospedería encontramos dormitorio seco y limpio. Sobre
ergones, una estera, una manta,cobertor y una almohada. Era prescrito en la regla de nuestro pa
San Benito. El hermano también procuró algunos objetos: un cinturun cuchillo, una pluma, una ag
para coser, un pañuelo, material pescribir… A eso tendrían qlimitarse nuestras posesiones «p
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eliminar todo pretexto necesidad». El hermano nos advircon frecuencia se os revisarán camas, para evitar que nadie guaallí cosas inconvenientes. La reordenaba «cortar de raíz el vicio
la propiedad».Una vez instalados en el inter
del convento, recibimos la visita
abad: el padre Ramiro, un hommaduro de infinita bondad en ojos claros, nimbado por una ba
blanca que le confería un aspebíblico, como de gran patriarRamiro se interesó por nuest
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nombres y nuestro origen, pregupor nuestras familias y nos repitiómismas admoniciones que ya había hecho el hermano Fercamino de San Martín, pero en labios aquellas advertenc
cobraban una dulzura extrema, hdel amor. Luego nos interrogó acede nuestras habilidades. De
cuatro mozos, solo yo sabía leeescribir. Me destinaron scriptorium. Así conocí a Beato
Liébana.
Beato era un monje de extraordina
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reputación. Su fama había saltado límites de Liébana. Incluso hermano Vítulo me había habladoél. Años antes, el sabio Beato haescrito un Comentario
pocalipsis de San Juan que est
pasando de copia en copia por tolos conventos del reino. Para mí un auténtico honor que me destina
a su lado.A Beato le llamaban
Liébana, pero en realidad no
originario de este valle, sino venía de Toledo. Cuando la vicapital cayó en poder de
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sarracenos, el maestro, que entonera un niño, huyó junto a su famiSe refugió en Osma. Allí profestomó los hábitos de la mano presbítero Eterio, que sería despobispo. Pero aquel lugar tampoco
seguro, de manera que BeatoEterio, con los suyos, marcharonnorte. Otras muchas comunida
habían abandonado el sur pinstalarse en el reino del norte, colos monjes de Samos, que e
mozárabes de Toledo, o el proobispo Odoario de Lugo, que, sese decía, venía del norte de Áfr
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Lo mismo hicieron Beato y EteEscogieron precisamente econvento de Liébana porque levantaba cerca de Covadonga yCosgaya, los lugares donde cristiandad había derrotado a
ismaelitas. Y aquí se quedaron.Cuando me presentaron a
puse una rodilla en el suelo y ped
bendición, según se me haenseñado. Beato trazó una cruz somi cabeza y, elevándome los braz
me instó a ponerme en pie. —¿Así que sabes escribirleer? —preguntó—. ¿Quién te
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enseñado? —Mi hermano Vítulo, que
sacerdote —respondí.Beato compuso una son
satisfecha y me indicó que siguiera. Mi maestro era un hom
menudo y vivo. No estaba lejos dvejez, pero sus movimieninquietos le daban un aire vigoro
Fruncía mucho los labios en mohín nervioso, como si estuvisiempre alerta. Me guió hasta
scriptorium, una larga sala abieque daba al claustro y cuya únsingularidad respecto a las ot
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dependencias del monasterio eranpesados escritorios de madeHabía algunos monjes trabajanallí: copiaban o iluminamanuscritos. Les saludé con reverencia, pero apenas si
prestaron atención. En las paredesalineaban varias estanterdispuestas con algún desord
Gruesos volúmenes se apiñabansus huecos:
—Dice San Benito que
monjes han de leer al menos horas al día —me explicó BeatoLecturas sagradas, sobre todo, p
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también profanas. Aquí encuentnuestros hermanos todo lo necesitan.
Me mostró algunos ejemplarunas Confesiones de San AgustínComentario del Libro de Daniel
San Jerónimo, unas Etimologías San Isidoro, también textos de Ambrosio y San Ireneo. Ha
asimismo volúmenes de AristóteSuetonio y Tertuliano. Me pregusi sabía algo de ellos. Tuve q
contestar, avergonzado, que jamhabía oído tales nombres. —No importa —repuso
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Tienes tiempo para aprender.Mi trabajo, por el momento,
a consistir en copiar viepergaminos y trasladarlos volúmenes nuevos. En mucconventos —me explicó Beato
carecían de libros y, además, no epocos los monjes que apenas sableer. Eso solo podía corregi
copiando los textos. Aquí, en Martín, producíamos la mateprima. Pero también hacíamos a
más: Beato escribía explicacionesíntesis, sus «comentarios», que apar catequizaban a los hermanos.
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esa tarea le ayudaba de mansingular el hermano Eterio.
Beato me condujo hasta EteNada menos que el obispo EterioOsma, el mismo que ordenó a Bey después había tenido que huir
norte por la presión sarraceEncontramos a Eterio inclinsobre uno de los escritorios, de p
la pluma en una mano y en la otragrueso cristal. Yo fui hacia él, bsu mano y pedí su bendición.
—¿Quién es? —preguntó Etemientras trazaba una cruz sobre cabeza.
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—El nuevo aprendiz —conteBeato—. Sabe leer y escribir.
—¿Cómo te llamas? —interpeló el obispo.
—Zonio. De Mena. Rectifiqué sobre la marcha
Hermano Zonio.El obispo Eterio ofrecía
aspecto de un bloque de pie
tallado violentamente por el tiemEra ya viejo, pero grande y macizprofundas arrugas vertica
horadaban su rostro, su cuello, manos. En aquellos surcos latíamelancolía de un hom
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desposeído, un obispo sin dióceun fugitivo bien a su pesar. La ciudde Osma, que era la sede de Etehabía permanecido a salvo deprimera acometida de musulmanes. No lejos de ella alzó
rey Fruela, hijo del primer Alfonso, el monasterio de Miguel del Pedroso, a orillas del
Tirón, que fue confiado a la abadNonnabella, hermana del proFruela. Pero cuando los sarrace
empezaron a castigar la fronteramismo San Miguel que Osma, taquello tuvo que ser abandona
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Por eso Eterio estaba aquí, cotantos otros.
Eterio volvió a sus pergaminque leía dificultosamente con aydel cristal, mientras garabateletras con su pluma. Yo m
alrededor: los escritorios, los librlos hermanos trabajando… Uno ellos, en un rincón, pint
delicadamente colores en ecurtidas pieles de becerro llamaban vitelas.
—Eso es un códice —me dBeato—. Este concretamente vamos a enviar al monasterio
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Samos. Es mi Comentario
pocalipsis de San Juan.¡El famoso comentario del
tanto me había hablado mi hermVítulo! Beato había dedicado libro a explicar el Apocalipsis a
monjes y sacerdotes del reino. Ppoco a poco, pasando de manomano, la obra había empezado
significar algo más. En aqcomentario los cristianos habencontrado una explicación de
ruina y una expresión de esperanza. Al igual que el munbajo el Apocalipsis, así sufría
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España cristiana bajo la férula Mahoma. La tierra que evangelSantiago, el reino hispanogodo, eesclavizada. Su salvación vencuando se restaure la corona sotodas las tierras cristianas. Eso
lo que nuestra gente entendía al le l Comentario del Apocalipsis. Aencajaba el salmo que me confió
viejo monje de Laredo: el Serevela a las naciones su salvacióna nosotros nos la reveló
Covadonga.
El trabajo en el escritorio resu
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sumamente grato. La vida ahora,la hospedería, era sensiblemente mamena que los duros días pasaextramuros. Los nuevos seguíamencargándonos de trabajos ásperpues toda nuestra rutina tenía
único fin comprobar nuehumildad, pero vivir junto a monjes y a su mismo ritmo daba
sentido superior a las cosas. cuanto terminábamos cada una deoraciones que salpicaban el día,
corría al escritorio para entregarmmi tarea. Me habían encomendadocopia del Epistolario de
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Braulio. Jamás había oído hablarBraulio ni de las gentes a las quebuen obispo zaragozano se dirigEugenio de Toledo, el abad Emiliao el rey Chindasvinto. Cada unaaquellas páginas me abría un mund
Con frecuencia Beato me sacdel scriptorium y me llevaba consal claustro o al huerto. Allí
hablaba de la vida de Cristo y de santos apóstoles. Tambreflexionaba en voz alta sobre
existencia de los hombres y afanes, y me recitaba párraenteros de los textos sagrados. Ot
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veces me hablaba de San Benito. contó, por ejemplo, que el santoNursia había sido nombrado abadun monasterio italiano, pero monjes, que no deseaban someteal exigente tipo de vida que el sa
predicaba, decidieron envenenaSan Benito bendijo a sus monjes yese momento el recipiente
contenía el veneno se rompió; eso se representa al santo con ucopa rota. No fue la única vez
intentaron envenenar a San Benporque en otra ocasión un sacerdque le envidiaba quiso matarle
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un trozo de pan emponzoñado;santo lo percibió y ordenó a cuervo que se llevara el pan lejosallí, donde no pudiera causar manadie. También por eso surepresentarse a San Benito con
cuervo.A mí me escandaliza
aquellas cosas, y más en particu
que los enemigos del santo fueprecisamente sacerdotes y monjEntonces Beato me recitaba
memoria aquel pasaje de la reglaSan Benito sobre las clases de monjes:
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Es sabido que hay cuatro clade monjes. La primera es lalos cenobitas, esto es, la aquellos que viven en monasterio y que militan buna regla y un abad. La segu
clase es la de los anacoretaermitaños, quienes, no en fervor novicio de la v
religiosa, sino después de ularga probación en monasterio, aprendieron
pelear contra el diabenseñados por la ayuda muchos. Bien adiestrados en
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filas de sus hermanos paralucha solitaria del desierto,sienten ya seguros sin consuelo de otros, y capaces de luchar con solomano y su brazo, y con
auxilio de Dios, contra vicios de la carne y de
pensamientos. La tercera es
pésima clase de monjes: lalos sarabaítas. Estos no han s
probados como oro en el cri
por regla alguna en magisterio de la experiensino que, blandos como plom
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guardan en sus obras fidelial mundo, y mienten a Dios su tonsura. Viven de dos en o de tres en tres, o tambsolos, sin pastor, reunidos nolos apriscos del Señor sino
los suyos propios. Su ley essatisfacción de sus gustllaman santo a lo que se
ocurre o eligen, y consideilícito lo que no les gusta. cuarta clase de monjes es la
los giróvagos, que se pasanvida viviendo en diferen provincias, hospedándose tre
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cuatro días en distinmonasterios. Siemvagabundos, nunca permaneestables. Son esclavos de deseos y de los placeres degula, y peores en todo que
sarabaítas. De la misérrivida de todos estos es mecallar que hablar. Dejándol
pues, de lado, vamos organizar, con la ayuda Señor, el fortísimo linaje de
cenobitas. —Que no te escandalice añadía Beato—. Somos barro co
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los demás hombres, y llevar ehábito no nos hace mejores. La úndiferencia es que nosotros sabemos pecadores. Pero conocimiento no debe hacernos msoberbios, sino al revés, m
humildes. Y poco importa la opinde la gente, porque nosotros estamos aquí para ganar el apla
de las multitudes, sino para ganavida eterna.
Pasaron las semanas, llegó
invierno, siguieron sumándose páginas de mi copia de San Brauliaumentó mi intimidad con el sa
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monje Beato. Los paseos aumentaen frecuencia y también crecieronenseñanzas de mi maesvisiblemente feliz de hallarse antecatecúmeno dócil y receptivo. Yo tardé en contarle todo sobre mí:
solo mi vida en Mena, sino tamblas circunstancias del viaje a Martín, que tanto me hab
impresionado. Le referí, como podía ser menos, el estremeceepisodio del jabalí blanco en
bosque y el posterior encuentro los brujos. Beato prestó enoratención: su característ
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fruncimiento de labios se acentuóuna manera casi cómica. Todo cuerpo se puso en tensión:
—Yo he visto una vez un jabblanco —me dijo—. Son animararos. Los griegos inventaron m
extraños sobre los jabalíes. muchas historias los consideenviados de sus dioses, lo mis
para lo bueno que para lo malo. hay que desdeñar las enseñanzaslos antiguos: eran antiguos, pero
eran estúpidos. Les faltaba la luzla Revelación, pero a su manprepararon el camino. En vues
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caso, está claro que el jabalí jugópapel determinado: os quconducir hacia la asamblea de brujos. Esa era su misión endrama. En cuanto a los brujos, hassaber que aún mucha gente prac
ritos extraños en estos bosques. consta que algunos son inofensivPero también sé que no pocas ve
invocan al mismísimo demonio. abalí no era una criatura de Sat
sino más bien lo contrario. En cua
a los brujos… no temas: si tuviepoderes sobrenaturales, no habrsalido vivos de allí. O qui
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hubierais perdido la razón. Conoa alguno que ha enloquecido frecuentar esos sórdidos concilUno empieza a acercarse al mpensando que podrá controlar influjo, pero el mal siempre es m
fuerte. Por eso hay que alejasiempre de la tentación. Haces ben contarme estas cosas. Más v
estar siempre preparado.Muchas veces Beato peror
sobre la vida espiritual de las gen
del común, lo mismo reyes labradores, y lo hacía ex profpara inculcarme las nocio
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elementales de la virtud. Recuebien un día invernal, de frío secoel que paseábamos por un prdonde se alzaba un único árbol.
—Este paraje que ves —dijo— se llama «la arboleda
esposo fiel». —¿Y por qué se llama arbol
pregunté yo—, si no hay más
un solo árbol? —Hubo aquí una vez un hom
me explicó el maestro—
poseía una poblada arboleda. todos los árboles, solo uno le dfruto. Con el tiempo, el árbol
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daba frutos fue retorciéndose sosí; el esfuerzo llenaba de estríascorteza, doblaba sus ramdecalvaba sus hojas. A su alredese erguían, orgullosos y bellos, otros árboles de firmes ramas y r
copa. El hombre gozaba acogiénda la sombra fresca y protectora estos últimos. Y todos cuan
pasaban por la arboleda gustabansentarse al pie de los altosfrondosos, sin prestar al otro m
atención que una sonrisa piado¿Quién podría resistirse a seducción de una fresca y gr
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sombra, al dulce rumor de las hojHabría que ser un santo para vental tentación. Incluso nuestro paSan Benito tuvo que arrojarse cierta ocasión a unas zarzas pdominar los impulsos de su car
Pero, al mismo tiempo, habría ser un necio para desdeñar al oárbol, al único que daba fruto. Cie
invierno extremadamente duro, dueño de la arboleda se vio ennecesidad de talar los árboles p
procurarse leña. No lo dudó: aun dolor de su corazón, taló todos árboles de la arboleda. No dejó m
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que uno: el viejo y retorcido fruPorque si alguno había que salvese precisamente era el árbol daba fruto. Por eso este parajellama «arboleda del esposo fiePorque así como se requiere
fortaleza de un santo para desoíratracción de las mujeres, así seríanecio quien renegara de la mujer
le ha dado frutos. —¿Y el monje? —pregunté y —El monje ya ha encontrado
árbol frutal: la fe que nos sostieneEntendí bien el mensaje, pno podía yo ni sospechar que b
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pronto iba a prendarme de otfrutales.
Cierto día, cuando ya llevaba varsemanas en la hospederíabarruntaba mi próximo ingreso ennoviciado, Beato me pidió dejara mis tareas y acompañarapueblo al hermano iluminador.
hermano que iluminaba los códise estaba quedando sin tintesnecesitaba encargar materia
nuevos. Yo no era infeliz entre muros de San Martín, pero ilusionó la perspectiva de s
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algunas horas de aquellas paredTomamos el camino que bajaba haPotes. El hermano iluminador souna mula. Yo a pie, llevando riendas. Y allí ocurrió.
Cuando entramos en el pueb
vi en una ventana, a nuestra derecuna cabellera rubia. Era exactamela misma imagen que ya ha
llamado mi atención meses atcuando abandoné Potes para ir a Martín. Esta vez pude detenerm
mirar: la cabellera pertenecía a umuchacha adorable. ¡Y ella me ma su vez!
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El hermano iluminador, sobremula, iba explicándome los secrede las tintas. La tinta negra era la mcomún, la que más necesitábamDesde tiempos de los romanos —decía— se elaboraba esa ti
revolviendo polvo de humo en ubase de gomas. De la mezcla obtenía una dura pasta q
convenientemente disuelta en agpermitía escribir.
La muchacha de la cabell
rubia desapareció de la ventaDisimuladamente miré arriba y abtratando de descubrirla. Al poco
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vi de nuevo, ahora fuera de la carecogiendo una cesta de ropa. una criatura enteramente luminoenvuelta en una gruesa túnica colores claros, con sus larcabellos de oro cayendo sobre
delicioso cuerpo en dos gruetrenzas.
—Pero la negra no es la ún
tinta que nos interesa —seguíahermano iluminador—. Necesitamtambién tinta roja, y esta es hoy m
difícil de conseguir. Para fabritinta roja hay que utilizar tierrojizas o, más preferiblemente,
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carmín, que son las huevas decochinilla una vez secaspulverizadas. Pero la cochinilla sse da en regiones cálidas, lejosaquí. Por estos pagos usamos mbien el cinabrio, que abunda en
minas cercanas y, correctametratado, produce un colorante excelente calidad.
Yo no veía más color que ellos cabellos de mi amada, pues yaese mismo instante pude llamarla
Nos acercábamos a la casa demuchacha y, pulgada a pulgada, espíritu se llenaba por entero de to
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su ser. Con todo detalle recorríperfecto óvalo de su rostro, sus ode azul celeste, las leves pecas adornaban su piel…
—¿Te extraña? —seguía hermano, bamboleándose sobre
mula—. Pues eso no es nada. Bizancio vienen tintas hechas con y con plata. Y no solo lo m
sublime, sino también lo mmezquino se emplea para el misfin. Yo he visto fabricar tintas c
vinagre, con vidrio y hasta con hecTodo vale si con ello se consignitidez en el color, estabilidad en
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mancha y resistencia al tiempo.Creí que el corazón se
paraba cuando constaté que nuescamino iba directamente hacia muchacha. Ella se había detenidosus quehaceres y, girándose ha
nosotros, dibujaba un gesto amistcon la mano. Entonces desaparesúbitamente, corriendo, los p
descalzos sobre la hierba aún fríaaquellos estertores del invierno.
—Ya hemos llegado a nues
destino —anunció el hermanoAhora vendrá el dueño de la castomar nuestro pedido. Un b
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hombre. Se llama Asur. Viaja cfrecuencia a Oviedo y a SomorrosNo creas que es un simple buhoneme ha contado que comercia casas de Pravia e incluso de GaliEs el hombre indicado para este t
de encargos tan especiales. ¡De¡Muchacha!
¡Deva! Ese era el nombre de
dama, la hija de Asur. Deva corhacia el hermano, besó su manopidió su bendición. A mí solo
dirigió una mirada de soslayo, enhuidiza y cortés. Asur apareinmediatamente detrás: un t
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macizo y calvo, vestido con allujo; incluso llevaba esos pantaloque llaman bragas, bien sujetoslos tobillos bajo los zancajos. hermano y Asur intercambiaalgunas palabras. No sé cuá
porque yo no tenía ojos más que pDeva: la muchacha permanecía aatenta a la conversación de su pad
aparentemente ajena al hecho de yo existiera. Pero yo ardía.
En un momento determinado
hombre hizo un gesto a Deva. muchacha se marchó con graciosa reverencia. A mí me reg
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una mirada de solemne desdén. Aofreció comida al hermano. Esterehusó con amabilidad: la regla San Benito prohíbe expresamecomer fuera a los que no viajan ledel cenobio. Y cerrado el negoc
nos dispusimos a partir.El hermano iluminador,
nuevo sobre su mula, empezó
explicarme cómo se fabrica ubuena pluma para escribir. mejores son las de ganso y cuer
Hay que procurarse un montoncde arena, lo suficiente para quepa en el hueco de la mano
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calentarlo hasta llegar al rojo viEn ese momento, hay que hundircañón de la pluma en la arardiente y mantenerla así el tiemde un padrenuestro, tres avemaríaun gloria. Basta ese lapso para qu
punta del cañón quede dura comoroca. Después hay que mojar la puen agua hirviendo, a ser posible
un poco de alumbre. Eso permicortar luego la pluma a voluntad, dos breves tajos sesgados,
practicarle por último la incisfinal, la hendidura que hará corretinta.
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Todo me daba vueltas. Sentíaestómago vacío y una especie ligereza sobrenatural en el pecInstintivamente, giré la cabeza y ela vista atrás. Vi a Deva en ventana, su cabellera ru
flameando al sol. Y nos miraba. miraba.
—Y no sé si te he contado
seguía el hermano iluminador— para fabricar tinta roja pueutilizarse también los caparazones
los crustáceos. De eso saben algolas aldeas de nuestras costas…
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DOS ESPADAS
EN LA CORTE DEL REY M AUREGA
La aventura más fascinante que vcon Beato fue la entrada en la coReinaba entonces en Asturias nuesseñor Mauregato, un hombre acumulaba una pésima fama y al qsin embargo, Beato no tenía en p
estima. Yo no sabía nada de política del país, ni me interesabamás mínimo. Lo único que tenía en
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cabeza eran las misteriosas palabdel monje de Laredo: «Satanás tie
a los poderosos. Hay muchos encorte que verían bien un pacto los musulmanes. Ríos de sangre corrido por esa causa». Y imaginaba a los magnates del reiricamente vestidos y enjoyadapuñalándose los unos a los ot
bajo las satisfechas sonrisas Satán. Pero cuando descubrí verdad, me pareció aún más terri
que mis imaginaciones.Fuimos a la corte porMauregato se encontraba m
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enfermo y había pedido confesar mi maestro. Era un gran honor pBeato, pero también lo era pararey. Y desde luego lo fue para maunque yo solo figurara en aqperiplo como asistente de mi b
monje. La corte se hallaba entonen Pravia, al borde de la calzadaAstorga. Nos llevó varios días
camino llegar hasta allí. Pero evez no tuve que andar a pie nlomos de mula, sino que el rey ha
enviado un cómodo carrucubierto, tirado por cuatro briocorceles, para buscar a su confes
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Fue un viaje inolvidable a travésCangas de Onís, la vieja capitaldon Pelayo, y Oviedo, la ciuedificada por el rey Fruela. En cetapa del camino disfrutábamos dhospitalidad que se concede a
gente principal: dormitorios limpcomidas apetitosas… Aunque Beaplicó la regla de San Benito a to
estos placeres, disminuyenostensiblemente su calidad, aun me supieron a gloria. Por otro lad
lo largo del trayecto tuve tiempo paprender todo lo que hasta entonignoraba acerca de las convulsio
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políticas del reino. Beato era maestro de recursos inagotables.
—¿Sabes quién fue el Alfonso? —me preguntó.
Yo lo sabía perfectamenAlfonso era el yerno y sucesor
Pelayo, el mismo rey en cucorrerías participaron mi bisabuelel abuelo de Guma. El rey que ha
llevado los límites del reino deGalicia en el oeste hasta las tierde los vascones en el oriente. Y
partir del rey Alfonso, Beato explicó todo lo que había pasadoAsturias en los últimos años.
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—Al rey Alfonso le sucedióhijo Fruela. Un hombre tremeneste Fruela. Un hombre sin suerte.tocó gobernar un país cruzado mil pasiones, un país que estnaciendo. Solo supo hacerlo con
hierro, y eso le granjeó infinenemistades. Este Fruela tenía hermano: Vimarano. Y algún espír
maligno quiso que los mucenemigos de Fruela vieran Vimarano a su redentor. Tanto cre
el odio de Fruela hacia Vimaraque terminó matándolo con propias manos, como Caín a Ab
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crimen nefando que Dios ya hasentenciado con su justicia. Poaños después, y como si los ciehubieran querido castigar aqfratricidio, Fruela se vio envueltomil querellas. Los señores de
tierra se levantaron en Galicia. Lmusulmanes atacaron la frontAquel fue el ataque que nos oblig
Eterio y a mí a buscar refugio Liébana. Fruela gobernó como putodo aquello, sofocó la revu
gallega, derrotó a los sarracenpero… Demasiadas heridas habquedado abiertas. Los amigos
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difunto Vimarano, el hermasesinado, se confabularon contrarey. Acudieron a su palacio Cangas y allí murió por el hiequien a hierro había matado. Al Fruela le mataron sus primos,
hijos del guerrero Fruela Pérhermano del rey Alfonso. Y sobrecadáver aún caliente del rey mue
proclamaron a un nuevo rey: AureY tú te preguntarás: ¿Y qué iba a entonces de los hijos de Frue
¿Correrían la misma suerte quepadre?»Años atrás —continuó Be
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Fruela había contramatrimonio con una noble vascodoña Munia de Álava. En momento fue la prenda con la querey apaciguó un levantamiento aquellas tierras, pero puedo dar fe
que Fruela amaba verdaderamentesa mujer. La cubrió de joyasregalos. Para ella constru
hermosos palacios en OvieAhora, muerto Fruela, Muquedaba desamparada. Y con e
los dos hijos del matrimonAlfonso y Jimena. La reina dMunia no perdió el tiempo: envi
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sus hijos al monasterio de Samoella misma se evaporó; al pareingresó en un convento. Así salvóvida de su progenie.
»El nuevo rey, Aurelio, resuser un tipo bastante gris. Fueron a
duros y malos en todo el reino. Lseñores de la tierra pensaron qmuerto el terrible Fruela, podr
campar a sus anchas. Al mistiempo, los sarracenos, envueltossus propios problemas, quisie
sacar tajada de la situación en forde nuevos tributos. Aurelio estdispuesto a dar a todos lo que c
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cual pedía: tributos a los morriquezas a los señores de la tierrPero las gentes de este suelo no esacostumbradas a doblar la cermás que ante Dios, y se levantarcomo no podía ser de otro modo
fe que nadie amaba al rey AureHabía llegado al trono con las mamanchadas de sangre. L
remordimientos le movieron cambiar la corte, que se trasladSan Martín, no lejos de Oviedo. A
murió poco después, joven aún, penfermo de angustia. Y sin hijos.»Entonces los magnates
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reino discutieron ásperamente sola sucesión al trono. Unos querque la corona volviera a cualquide los parientes de Aurelio, perose ponían de acuerdo entre sí. Otquerían que se proclamase
pequeño Alfonso, el hijo asesinado rey Fruela, pero aún muy niño. No era una disp
dinástica. Yo te contaré la verdadque entonces estaba en juego eramás ni menos que el orgullo de
cristiandad. Los amigos del difuAurelio, todos ellos granmagnates con abundantes posesion
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temían las acometidas sarracenaestaban dispuestos a pactar altipo de acuerdo con el moro. Porcontrario, los partidarios pequeño Alfonso, el hijo de Mundeseaban mantener enhiesta
bandera de Pelayo y el primAlfonso, la bandera de la lucontra el islam. Era imposi
conciliar posiciones. Pero algupensó una solución de compromiuna hija del primer Alfon
Adosinda, estaba casada con un rmagnate del valle del Narllamado Silo. Este Silo gustaba a
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señores de la tierra porque era ude ellos, y Adosinda gustaba a otros porque era la directa heredde Pelayo. Y así la corona fueparar a las sienes de Silo.
»Turbias maniobras
sucedieron entonces en el reino proseguía Beato—. Los amigos Silo llegaron a acuerdos con
sarracenos, y el propio rey respael negocio. Como no podía hacepersonalmente, por miedo
encolerizar al otro partido, delegótarea en su madre. Mientras tantoesposa del rey, Adosinda, educaba
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pequeño Alfonso, su sobrino, pque un día ciñera la corona Asturias: le confió nada menos quadministración de palacio. Las facciones del reino movían peones: unos, con Silo; los otros,
Adosinda. Era una carrera contratiempo. Tarde o temprano situación estallaría. Y eso fue lo q
ocurrió cuando Silo dijo adiós avida.
»Muerto su marido, la re
viuda Adosinda trabajó con rapipara que el segundo Alfonso, que entonces ya pasaba de los vei
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años de edad, subiera al trono.oven Alfonso fue coronado rey. P
el otro partido no se había estquieto: mientras Adosinda trenzsu jugada, los magnates partidarde entenderse con Córdoba hab
compuesto una tupida red complicidades e intereses. En red cayeron Adosinda y el jov
Alfonso. Los conjurados buscaronnuevo rey: un hijo bastardo primer Alfonso llamado Maurega
La estirpe de Pelayo procomprobó que estaba en posicmuy desventajosa. Al joven Alfon
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no le quedó más salida que huirrefugió en las tierras de vascones, entre los parientes demadre doña Munia, donde aún habEn cuanto a Adosinda, ingresó enconvento. Todo parecía perdido p
los abanderados de la fe. Peropeor estaba aún por llegar: traición de la propia Iglesia.
»Porque ocurrió, en efecto, en aquellos años la Iglesia de Tolesucumbió ante las asechanzas de
mahometanos. En realidad se vvenir desde mucho tiempo atrás.conoces la historia de Covadon
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habrás oído hablar de don Oppasobispo traidor: aquel que inteconvencer a don Pelayo para querindiese ante los moros. Don Opera un hombre muy poderohermano del rey Witiza y obispo
Sevilla. Cuando los musulmanesapoderaron del reino, este homquiso llegar a un entendimiento.
obispo y no podía dejar de cristiano, pero sí podía retorcer lay ponerla al servicio de
intereses. Verás: los musulmanes niegan la existencia de Jesús, sinodivinidad; para ellos nues
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Salvador solo es un profeta más enlista de elegidos por MahomSemejante blasfemia encajbastante bien con las pretensionesla secta arriana, muy extendida enlos godos: para el maldito Ar
Jesús era hijo de Dios, pero no Dmismo. Así, en la mente enfermaOppas, y de otros como él, to
forma la idea de utilizar todo esosu propio provecho: los nueamos, los islamitas, nada tendr
que temer de quienes estadispuestos a sacrificar la divinide Jesús. Al contrario, en el
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hallarían su principal apoyo pconservar el poder recconquistado. Otros abjuraron de suy se convirtieron al islam pmantener su posición. Oppas lograría sin necesidad de hace
musulmán; le bastaría con deformla fe verdadera.
»Oppas murió en la retirada
Covadonga, pero en Sevilla, Méry Toledo quedaron muchos qsiguieron su ejemplo. La crónica
la Iglesia española en estos añosde una tristeza sin límites. Muchermanos, por conservar la
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verdadera, prefirieron emigrar norte, a nuestro reino. Otros muchla gran mayoría del buen puebquedaron en sus tierras cultivandocredo de Nuestro Señor en pequecomunidades, solos frente al po
sarraceno, salvajemente explotacon impuestos y otras crueldadeslo que es peor: se vieron privados
buenos pastores, porque el alto clesiguiendo el ejemplo del traiobispo Oppas, retorció la fe p
ponerla a su servicio.»En tu pequeñez e inexperienme amonestaba Beato— no pue
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ni imaginar el alcance que tomóproblema. El mismísiCarlomagno, el gran rey de francos, hubo de intervenir paclarar las cosas. Carlomagno claramente lo que estaba pasan
una Iglesia desvirtuada en Esppodía terminar entregancompletamente el país al isl
Mientras nosotros, aquí, en Asturlevantábamos iglesias y comunidapor doquier para mantener la
verdadera, nuestros obispos del iban islamizando poco a pococredo de Jesús de Naza
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Naturalmente, esas traicionemaniobras de los blasfemforzosamente tenían que seduciquienes aquí, entre nosotraspiraban a un entendimiento Córdoba. En Asturias nos habíam
levantado en defensa de la cruz, p¿y si hubiera una manera de hacompatible la cruz con la sumisió
los mahometanos? Muchos magnade nuestro reino vieron aquí oportunidad de oro para conserva
poder. Ellos, como don Oppestaban dispuestos a retorcer lapara ponerla a su servicio. Qui
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esto te permita entender mejor cuate he referido antes acerca de los partidos que pugnan en el reiPorque has de saber una coquienes en Córdoba, Toledo Sevilla trabajan para falsear la fe
Jesús, están en plena sintonía quienes aquí, en Asturias, conspipara someterse al emir de Córdo
Y la mejor prueba de econfabulación infame vino a dárnoel propio obispo de Toledo,
oprobioso Elipando.»Acababa Mauregato de lleal trono, desplazando al legíti
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Alfonso, cuando el obispo Elipanconvocó al sínodo en Sevilla. Y Elipando hizo una declaración qucondenará directamente al infierporque sostuvo que Jesús no Dios, sino un hombre adoptado co
hijo de Dios. Aquella declaracfue enviada a toda la cristianespañola. Llegó también,
supuesto, a nuestro monasterio San Martín. ¡Herejía! ¡BlasfemPero eso era lo que estaban desean
oír todos cuantos suspiraban transigir con los ismaelitas, nuevos amos. Semejante afirmac
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era gravísima. Sus repercusiopodían ser catastróficas: pempezar, significaba tanto coarruinar el esfuerzo del linaje Pelayo y la libertad de nuestro reitan trabajosamente conseguida.
aquí es donde el padre Eterio Osma y yo decidimos pasar al acto
»Confieso que, cuando
enteré de la traición de Elipando, hirvió la sangre, y que Nuestro Seme perdone si en algún momento
cegó la ira. El hecho es que me dial scriptorium y escribí una carttodos los obispos y abades
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España. Y en ella, con firme apoen las Escrituras, declaré heréticoobispo Elipando. Porque el obisposabiendas, había tergiversado término «adopción» que aparecelas Escrituras: es transparente
esa adopción se refiere al hechoque Dios adopta la naturalhumana a través de la Encarnación
nunca, y de ningún modo, que Dadopte a un hombre llamado JesSometí el escrito al padre Ete
Este dio su aprobación. Y aseguré de que un mensajero llevel documento hasta Toledo, para q
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Elipando lo leyera.»El taimado Elipando no
contestó, sino que hizo algo mretorcido: redactó una nudeclaración ratificándose en herejías y se la entregó a uno de
partidarios en Asturias, un Fidelio. ¿Para qué? Para que estela entregara en mano al
Mauregato. Nunca olvidaré aqmomento. Fue el día en que la reviuda Adosinda profesó monja en
iglesia de Santianes de Pravia. Aestábamos el padre Eterio y yo pdar testimonio de los votos. En pl
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ceremonia irrumpió Fidelio conmensaje del obispo. Mauregato sabe leer, de manera que me cediópapel para que yo mismo lo leyeravoz alta. Y así tuve que leer cóElipando me declaraba herético
mí, al pobre hermano Beato Liébana, por negar la humanidadJesucristo. ¡Aquello sí que
retorcer las cosas!»En aquel momento Maureg
podía haberme mandado a
mazmorra. Ese era el designio queleía en los ojos de muchos de los presentes, sin duda partidarios
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Elipando y de la sumisión. Perorey, que es un hombre prudenprefirió no enredarse en un problede fe. Se dio por enterado, despaa Fidelio, se guardó el mensaje toledano y ordenó seguir con
ceremonia de Adosinda, que interesaba mucho más que nuesdisputas doctrinales. Concluido
ritual, Eterio y yo salimos a tprisa de Pravia. Y a lo largo camino de vuelta fuimos concibien
la idea de dar a Elipando urespuesta que estuviera a la alturala provocación.
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»Fue así como, gracias talento de mi hermano y padre Etede Osma, escribí mi Comenta
apologético. Poco nos importabadebate con Elipando: ese homhabía decidido traicionar la
recibida y nada iba a cambiar voluntad. Pero nosotros debíampreservar, o al menos intentarlo, la
de nuestros hermanos. Por esoComentario apologético se oriesobre todo a edificar y reforzar la
verdadera. Elipando, testículo Anticristo, no puede triun«Fetidísimo Beato» me llamó
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infame toledano. Lo mismo da. Msalivazos tuvo que soportar Jesús.importante era y es mantener tesoro recibido de manos de nuestpadres, el tesoro revelado Jesucristo en la cruz. Nuestra ma
alegría fue que el propio pAdriano, conmovido por el suceenvió una carta a los obis
españoles condenando a ElipanPor supuesto, nos ocupamos de Mauregato la conociera al instan
no era una victoria de estos pobres monjes en su pugna conhereje, sino que era un espaldar
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del heredero de San Pedro avoluntad de resistencia del reinoAsturias. Y convenía que el reysupiera, por si le flaqueaba el ánim
»En cuanto a Mauregato, sé la gente dice cosas m
desagradables sobre él: que si es fque si es deforme, que si es sucimalvado, que si es medio moro
parte de su madre… Verás: la made Mauregato fue la dama Sisalque vino aquí musulmana, sí, p
cuya sangre era tan cristiana comotuya y la mía. Ocurrió que, en unasus expediciones de limpieza en
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frontera, el primer rey Alfonso trajo una cuerda de rehenes. En se hallaba esta dama. Sisalda hasido capturada tiempo atrás, sienmuy niña, en los viejos CamGóticos. La islamizaron a la fuer
pero conservaba el recuerdo deidioma. Cuando Alfonso reparó ella, le habló. Sisalda contestó
nuestra lengua y contó su historiarey, que ya había enviudado, prendó de ella. La llevó a v
consigo y de ese amor naMauregato, que se crió en la cocomo los demás hijos del rey.
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»Nunca fue un hombre bparecido ni dotado para las armtampoco para la elocuencia, percambio es hombre inteligenteprudente. Su reinado no ha sido fáHa tenido que sofocar revueltas
nobles en Galicia y alguna acemora. Sé que dicen de él que ordpagar un tributo de cien doncella
los moros. Me consta que no verdad. Pero muchas veces la lendel pueblo corre como un torre
imparable. Se cuentan cohorribles por ahí, pero yo daconsejarte que no prestes oído
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las habladurías. Después de toMauregato no ha puesto obstáculonuestra pugna contra Elipando. Bes cierto, por otro lado, Mauregato no pocas veces ha ceda la presión de quienes buscan
pacto con Córdoba.»Y bien, así están las cosas.
lo sabes todo. O casi todo. Te
cuento porque necesitaré de tus oy tus oídos cuando estemos encorte. Ahora Mauregato reina
Pravia y, por lo que parece, le qupoco tiempo de vida. Pronto veremos, si Dios nos da fuerzas p
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acabar este viaje.
La larga explicación de Beato permitió entender plenamente palabras del viejo monje de Lare«Satanás tienta a los poderosos. Hmuchos en la corte que verían bienpacto con los musulmanes. Ríos sangre han corrido por esa caus
Ríos de sangre, sí: la de Vimarala de Fruela, quién sabe si tambiénde Aurelio… Lo que me cost
entender era la razón que pomover a tantos magnates, y poderosos, a buscar un pacto
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Córdoba. Pero en ese momento vino a la memoria la confesión depadre, Lebato, después de encuentro con los moros en la Pde Mena: muchos fueron cristianos que en su día
convirtieron a la fe de Mahoma pconservar su poder. Sin duda mismo estaba ocurriendo ahora en
propio corazón de Asturias, el sode don Pelayo.
La llegada a Pravia se conse
en mi memoria como acontecimiento apoteósico. palacio del rey Mauregato era
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sólido edificio enterameconstruido en piedra y con trabajatechumbres de madera; adestartalado, sí, pero grande cotres monasterios de San Martín. Usevera empalizada protegía el acc
al lugar y por todas partes circulasoldados lanza en mano. Cuanllegamos ante el portón princip
uno de esos soldados se nos acepara inquirir nuestra identidBeato, por toda respuesta y
apearse del carruaje, sacó de zurrón un pergamino. El solddesapareció y al instante regresó
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un caballero de airosa traza. caballero se inclinó reverente, bla mano de Beato y nos franqueópaso. Nuestro carro se detuvo enancho patio bien empedrado. ABeato me hizo descender. Ayudé a
maestro a tocar de nuevo el suelo.Un guardia nos acompañó ha
la entrada principal, un hermoso a
guarnecido por dos portalones gruesa madera con clavos. Allí, avez, velaban otros dos guardias
aún había más en el interior: eran ideles regis, los fieles del rey,séquito militar de Maureg
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Seguramente el monarca temíamano asesina del puñal.
Franqueamos la pueEnfilamos un largo pasalfombrado con austeridAntorchas aplicadas en la pa
aliviaban la oscuridad de aqcorredor. A un lado y a otro, gruecortinajes permitían adivinar
acceso a misteriosas cámaras. habríamos recorrido diez pacuando uno de esos cortinajes
entreabrió a nuestro lado. Porhueco asomó, primero, una madespués un brazo, al fin medio tro
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y la cabeza de un noble personaje. —Beato, debo hablarte
musitó a media voz el aparecido.Mi maestro se detuvo, miró
derredor, clavó luego sus vivísimojos en aquel hombre y asintió con
cabeza. Con un gesto me ordsujetar la pesada cortina. El homme apuntó con el mentón y lanzó
mirada inquisitiva al monje. —Todo lo que yo tenga
decirte puede oírlo este muchacho
le tranquilizó Beato.El noble personaje compusogesto de sorpresa: no eran
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palabras de Beato las que desepreservar de oídos ajenos, sino suyas propias. Pero rápidameentendió lo que mi maestro proponía:
—Lo mismo da. Muchacho
me ordenó—, mantén bien abiertacortina, porque no tengo nada ocultar.
A mí me maravilló el aspede aquel hombre: su lujosa túnicaverde oscuro adornada con hilos
oro, la sólida espada que colgabasu cinto, la rica diadema ornadagemas que sujetaba sus cabe
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rojos, la barba bien cortadParecía un rey, y sin embargo noera. El caballero estaba visiblemeagitado. Inclinó la cabeza haBeato y le habló en toconminatorio:
—¿Cuándo vas a parar estúpida guerra con el obispo Toledo? —le recriminó—. Es
molestando demasiado a mucha gemuy importante. Estás dañanmuchos intereses. Aún pe
terminarás provocando que sarracenos vuelvan a atacar. ¿No que desde hace años hem
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conseguido mantener la calma enfrontera? Los sarracenos apeatacan ya, fuera de un par expediciones menores. Si llegamoun pacto con ellos, aun con el pde tributos, la paz estará asegurad
—¿La paz de quién? —preguBeato, ofensivo—. El grano quepagas a los moros ha nacido
sudor de otros. Los esclavos quevendes a los sarracenos no son hijos, sino los hijos de otros. Qui
haya paz para ti y los que son cotú, pero esa paz es dolor parapueblo. Esa paz no es de Dios.
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—¿Y es de Dios morir a madel infiel? —reaccionó el caball
. Ahora al menos podemos vivPero tú y los tuyos estáis ponientodo eso en peligro. Es una locura
—Mientes y lo sabes —conte
Beato—. Hay una cosa que se lladignidad. Y otra que se llama honEs indigno entregar la libertad a
invasor extranjero y blasfemo. pueblo que así obra qudeshonrado y no merece más que
esclavitud. Además, tú no ignoque si los sarracenos no han ataces porque tienen otros problemas:
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ciudades se les rebelan, coMérida y Toledo, y sus tropas esdemasiado ocupadas manteniendoorden en el interior. Cuando lo halogrado, volverán sus miras hanosotros, como siempre han hec
Volverán a atacar y a saquear. entonces vosotros, que ya habperdido la dignidad, perder
además vuestras riquezas y qusabe si vuestras vidas. Vosotros slos locos.
—Eso que dices puede que po puede que no —atacó el nobleEn cualquier caso, es insólito que
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clérigo de tu fama no dé uoportunidad a la paz.
—Eso que tú llamas paz solouna sucia componenda —contraatBeato—. Conservar vuestriquezas a cambio de entregar
libertad de vuestro pueblo. —Mejor será eso que la mue
Y a una muerte segura nos lleva
obstinación.El noble estaba realme
irritado; incluso apoyó la mano so
el pomo de su espada. Pero Berespondió con el viejo salmo: —«El Señor revela a
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naciones su salvación». —¡Bah! ¡Palabrería! —se en
el caballero—. Con tus salmos cambiarás las cosas. La únoportunidad para el reino es seguElipando y pactar con Córdoba.
—Pues te contestaré con osalmo —dijo Beato—: «Comocera se derrite delante del fuego,
perezcan los impíos delante Dios».
Y diciendo esto, mi maestro
cogió del brazo, me hizo cerrargruesa cortina y reanudamos nuecamino. Tuve que morderme
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lengua para no preguntarle quién ese hombre que con tales manerahabía hablado. Beato se limitócomentar:
—Verás que, en efecto, devenir acompañado. En esta casa
importante tener siempre testigos. Nuestro camino, custodiado
todo momento por un guar
terminaba en una ancha cám«Atento —me dijo BeatoEntramos en la cámara del rey»
debo confesar que la regia sala decepcionó un tanto. Yo nunca haestado antes en tan nob
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habitaciones, pero me imaginabacámara de un rey como una espede salón de tesoros cubierto de oradornado con las más exquisoyas. Por el contrario, la cámara
Mauregato se limitaba a una ampl
fría estancia con un par de alfombun tapiz en la pared, una mesa tosco labrado y dos grandes cof
de aspecto vulgar que flanqueauna portezuela. SegurameMauregato era de ese tipo
hombres que no gusta de mostrar trofeos. Con todo, lo más inquietaera esto otro: el rey no estaba allí.
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Dos mujeres permanecían en en la cámara, una de cierta edad, ocasi una niña. Algo en ellas atrajoatención, aunque al principio no capaz de percibir la causa. Las saludaron a Beato con una br
reverencia que mi maestro contestsu vez con una respetuinclinación. Yo le imité.
—Mi querida dama Creusa habló Beato, untuoso—. Me aleencontraros con tan buen aspe
Pero veo que la pequeña Creusacrecido hasta ser casi tan bella cosu madre. Os saludo a las dos y
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doy mi bendición. ¿Cómo encuentra hoy el rey nuestro señor
La dama mayor, Creusa madabrió los brazos mostrando palmas de las manos en un gesto me pareció teatral.
—¡Ay, queridísimo Beato! gimió—. Mucho me temo que el nuestro señor, mi augusto marido,
vive sus mejores días. Hace semanas que está en cama. Apenase levanta. Cuando lo hace, la v
se le nubla y las piernas le flaqueSe queja de fuertes dolores por topartes. Siete días atrás se sintió
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mal que te hizo llamar. No mejorado desde entonces. Te espeLe aliviará saber que estás aquí.
Creusa madre, sollozanacompañó a Beato a la portezuflanqueada por los dos cofres.
ella desaparecieron. Yo quedé sen la cámara, frente a la pequCreusa hija. Entonces descubrí
qué las dos mujeres me habllamado la atención: eran sus ojLas dos, madre e hija, tenían
mismos ojos. Unos ojos de avioláceo. Y esos ojos eran mismos que los de la bruja
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bosque, o al menos así me parecieron. No podía alejar mirada de aquellos dos lucevioletas, y cuanto más contemplaba, más me recordaban misteriosa hechicera de los extra
conjuros. La niña rompió la macon un comentario banal:
—¿Eres el criado de Beato?
te conocía. —No soy su criado —conte
con un punto de bobo orgullo—.
su aprendiz. Él es mi maestro. Y le acompaño y le sirvo en cuapueda necesitar.
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—Mi padre también ticriados —dijo la pequeña Creusapero no aprendices.
Mis entrañas aún no se habrepuesto del estremecimieprovocado por los ojos de aque
chiquilla, pero su simpatía deshaciendo poco a poco cualqurecelo. Rompió a hablarme de to
un poco, y todo a la vez: el palasu vida, su madre, sus compañede juegos, sus perros… La pequ
Creusa tenía un enorme encanhablaba con una voz cantarinalimpia, como arroyo de montaña, y
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ingenuidad de sus comentarios arrancaba sonrisas que en almomento temí irrespetuosas. Pasun rato, la madre regresó juntonosotros.
—Hemos de esperar. Beato e
confesando al rey. ¿Cómo te llammuchacho?
—Zonio, mi señora. De Mena
—¿Mena? —interrsorprendida—. ¿Dónde queda eNunca he oído hablar de tal paraje
—Es un valle al sur Cantabria y al oeste de Álava, señora. Allí vivía yo con mis pad
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antes de ingresar en San MartínTurieno, en la Liébana.
—Liébana sí la conozco comentó la dama—. Bonito lugar.
Un denso silencio se adueñóla cámara. Creusa madre to
asiento. La hija, antes tan habladoenmudeció. Yo permanecí de phaciendo coro al silencio. Volvie
a mí, como alucinaciones, estampas de los ojos de la bruja yirracional convicción de que las
Creusas, madre e hija, tenían misma expresión y su mismo coPara apartar tan inconvenien
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pensamientos concentré mi atencen los ricos vestidos de las damas: hermosas túnicas de vicolores, con profusión de cintaadornos, aderezadas con brillanfíbulas para abrochar los ropaj
Las dos eran muy bellas: los mismcabellos negros, el mismo rosafirmativo… ¡y sí, los mismos o
hechiceros de azul violáceo!Beato tardó mucho en salir d
cámara del rey. Cuando lo hizo
noté sobrecogido. Sin medpalabra, se inclinó ante las damque besaron su mano, y abandonó
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lugar. Yo, detrás. Inmediatameganamos nuestro carruaje. maestro guardó un inusual silendurante todo el trayecto de vueSolo rezó. Rezó mucho. Una oracdetrás de otra. Yo recé con él.
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6
EL AMOR
El rey Mauregato murió pocos ddespués de nuestra visita. mensajero de la corte vino a Martín a contarlo. En el mis
mensaje se decía que el nuevo era Bermudo, hijo del guerrFruela Pérez y, por tanto, primo
monarca difunto. A este Bermudollamaban el Diácono porpertenecía a ese estado cleric
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órdenes menores, un escalón debajo del sacerdote, sin voto celibato. El mensajero transmtambién un recado de la viuCreusa: requería la presencia Beato y Eterio para acudir a
exequias fúnebres. Así mis maestros partieron de nuevo haPravia y yo quedé solo en
scriptorium, sin otra vigilancia qudel hermano iluminador.
Mi copia de San Braulio est
casi terminada. Me entretuve leyenel Comentario apologético de Beque tanto había conmocionado a
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espíritus más preclaros de cristiandad. Pero confieso qconociendo como conocía el fondel asunto, su lectura me aburrió. interesaba mucho más saber sería ahora del reino con el diáco
Bermudo en el trono. ¿Por qué magnates no habían acudido al joAlfonso, el derrocado, que seg
oculto en tierras de Álava? ¿Achabía triunfado definitivamente partido de los que buscaban un pa
con Córdoba? Nadie en San Mapodía contestar a mis preguntas. SBeato. Pero Beato no estaba allí.
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Pasaban los días, mi maestrovolvía y yo empezaba a sentirincómodo en mi cuerpo. Afuestallaba la primavera. Me sobralos hábitos y me irritaba la rígregla de San Benito. Por razones
solo puedo achacar a la acción algún mal espíritu, mi mente se vade cualquier buen propósito y en
lugar apareció una sola cosa: trenzas doradas de Deva, la hijaAsur. En otras condiciones hab
podido recordar la admonición dehermano Vítulo: «Nada de tontcon las mozas del pueblo». Pero
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poseído estaba por la huella Deva, que la advertencia ni siquivino a mi recuerdo. Entonces caí.
Me obsesioné con la idea de salir monasterio y encontrarme con DeDe día y de noche mi pensamieimaginaba mil estratagemas pforzar aquel encuentro. Y no e
solo pensamientos: me ofrvoluntario para apacentar a ovejas del monasterio en el pr
cercano, para pescar en el río, pacarrear tales o cuales cosas dela aldea cada vez que era meneste
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Todo con el único propósito de vemi dama soñada.
En cada uno de estos trabajaprovechaba las salidas para dar uvuelta por la aldea, acercarme acasa de Asur y fisgar en busca de
muchacha de las trenzas doradas.día y otro, con paciencia de cazay ofuscación de enamorado. Emp
a faltar a los oficios. Con frecuenpedía a mi compañero Braulio, aqal que ofrecí mi mula en la subid
San Martín, que cubriera ausencia. Después de todo, me deuna. Braulio, dócil, hizo honor a
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deuda. O eso quería pensar yo.Un día conseguí mi propós
la vi. Fue en la orilla del río. sabía que Deva, con otras mozas pueblo, acudía allí a lavar la roVarias veces había acechado
torno a aquel lugar. Esa mañana mozas aparecieron en ruidoso tropEntre ellas, Deva: su cesta apoy
en la cadera, su risa ganando belleza al trino de los pájaros,rubia cabellera coronándolo todo.
Fingí un paseo casual. acerqué a las lavanderas. —Buenos días, muchachas.
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Me respondió un coro de risofocadas.
—¿Laváis la ropa? Nuevas risas. —Estoy recogiendo cangre
para el convento —expliqué
señalando mi morral.Ahora las risas se mezcla
con un rumor que me pareció proc
Deva permanecía indiferenentregada a su lavado.
—Tú eres Deva, ¿no es a
¿No te acuerdas de mí? —inteatacar.Las risas subieron entonces
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tono. Ella me miró, el cielo en ojos.
—¿Y tú quién eres, mozo? —tono de su pregunta era una acusacde impertinencia. No supe contestar. Ella completó, flagelan
: ¡Ah, sí! Ya me acuerdo de ti:criado del monje iluminador, atolondrado…
—No soy criado. Soy aprencontesté, herido.
Las mozas cambiaron sus ri
por un silencio que me parehostil. Turbado, me despedí copude.
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Aquel encuentro debehaberme disuadido, pero, contrario, solo despertó en mí nuedeseos de acercarme a Deva. imagen venía una y otra vez a cabeza y entonces era como si
corazón se me quisiera escapar pecho. En los días sucesivos insen mi obsesión, pero ahora
propósito era encontrarla a solas.abordé en la cañada del río, envega de los huertos, en la vereda
molino, en el camino del hornoSiempre fingiendo encuentcasuales que a ella, evidentemen
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no la engañaban. Hasta que un Deva accedió a hablarme.
—¿No tienes aún tonsura? —preguntó.
Era una forma de mardistancia: el día que me practica
la tonsura en los cabellos, ese díasería monje. Pero no, yo aún no más que un meritorio en
hospedería. Ni siquiera haalcanzado el grado de novicio. Y esforcé por hacérselo ver a
amada: yo era libre, y mi únvoluntad era perder mi libertad enamor de aquellos ojos del color
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cielo. Omitiré detalles que servirían más que para lastimar memoria. Solo diré que despuésaquel encuentro vino otro, y despotro y aun otro más. Mi maeBeato seguía lejos, en Pravia
quizás en Oviedo, resolviendo noqué asuntos relativos a su pleito Elipando, y en el convento mi am
Braulio mantenía su palabra y cubmis cada vez más prolongaausencias. Yo ya solo vivía p
Deva.Deva me habló de sí mismMuy niña había quedado huérfana
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madre. Ella atendía la casa demucho tiempo atrás. Una bonita capor cierto: grande y bien construicon buenas vigas. Su padre, comerciante Asur, podía pagarse servicio doméstico, pero
enormemente tacaño. Deva tenía hermanos varones, pero se hallasiempre lejos de casa, cubriendo
rutas que su padre había trazado alargo y ancho del reino. Asur erabuen hombre —me dijo—, pero
un carácter terrible. Su temprviudez le había amargado, y eDeva, era con frecuencia el objeto
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sus reproches. Para mi amada hogar era una cárcel. Yo recaquellas confesiones como mandato de una misión: yo, ZonioMena, liberaría a Deva de encierro.
Mi amor por aquella mualcanzó el grado de lo incandescenTodo en ella me result
arrebatador: la gracia infinita de gestos, sus ojos de mircandorosa, su sonrisa espontánea
piel rosada de aurora, su maneracaminar como si flotara en el airecurva de su cuerpo, el amor de ma
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que ponía en cualquier tarea áspera que fuera, incluso los mohidesdeñosos que alguna vez arrojsobre mí, como queriendo probasolidez de mis sentimientos. Eralenguaje del amor.
Una mañana salí del convecon la firme determinación de dapaso decisivo. Había concertado
Deva un encuentro en la era, lejosla aldea. Allí se lo dije: «Huyamuntos». Yo tenía tierras: el valle
Mena era una enorme extensión tierra libre a disposición de qusupiera hundir el arado. Po
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mantener a una familia. Mis padrehermanos forzosamente habían acoger de buen grado a una muchatan llena de encantos y virtudes coella. Deva se estremeció. Objetópecado. Pero no había riesgo de
yo tenía dos hermanos sacerdotes consagrarían nuestra unión. Nesperaba una vida larga y feliz en
tierra más rica que cabía imaginLejos de Asur y sus amarguras. Lede Potes y sus habladurías. Solo
y yo.Esa mañana ocurrió. Acarisu cuerpo. Besé sus labios. Bebí
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aroma. Me envolví en su cabeHuiríamos juntos.
Todo se vino abajo de repente y que yo supiera bien cómo. Crtenerlo bien planeado: salir convento con mi mula, recogeDeva en su casa aprovechancualquier ausencia de su padre
marchar juntos hacia nuefelicidad. Pero nada salió bien.
La principal causa de
desgracia fue Braulio, compañero, al que yo había confiel secreto de mis ausencias. U
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tarde, después de los oficios sexta, a los huéspedes se permitió un rato de asueto. Yo aislé en mis ensoñaciones. EntonBraulio, dirigiéndose a los otmozos, pero señalándome con
dedo, gritó: —¡Ja, ja, ja! ¡Zonio se
enamorado de una furcia hija de
buhonero!Me revolví como un gato.
sangre me hervía.
—¡Retira eso que has dicho!grité a Braulio. Los otros noviciosacercaron al calor del jaleo.
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—¡No lo retiro! —porBraulio—. ¡Ella es una furcia yeres un imbécil! ¡Y un pecador!
Me cegué. —¡Rata desagradecida! —ruMe abalancé sobre él como u
furia. Le derribé de un puñetazo.quiso replicar.
—¡Una furcia de Satanás!
gritó de nuevo mientras un hilosangre manchaba sus labios.
Entonces, loco de ira, me arr
sobre Braulio, le inmovilicé ensuelo y golpeé su cabeza, su cuesu pecho, todo lo que se me ponía
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alcance. No sé cuánto duró aqueLos otros compañeros tiraron de mme separaron de mi enemigo. Pmayor desdicha, en aquel precinstante entraba Beato en monasterio, recién llegado de
viaje a la corte. Y el maestro había visto todo.
Esa noche la pasé aislado en ucelda del convento. Una cepenitencial. Sé que a Braulio
dieron unos azotes. Yo conocía blo que la regla de San Benito derespecto a casos como el nues
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«Cada uno debe ser tratado segúnedad y capacidad. Por eso, los niy los adolescentes, o aquellos son incapaces de comprender gravedad de la pena de excomunión, siempre que come
una falta, deberán ser sancionacon rigurosos ayunos o corregicon ásperos azotes, para que sane
Tenía el cuerpo preparado precibir el castigo. Pero no fue esoque ocurrió.
Después de laudes, Beato llamó junto a sí. Me esperaba en pen el scriptorium, inusualme
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rígido. Sin decir palabra, me huna seña ordenándome que siguiera. Me llevó a un rincón claustro. Con una expresión insondable tristeza en sus ovivísimos, me dijo:
—Conoces bien cuáles son castigos para enmendar a un niPero tú ya no eres un niño. No
hacen falta ayunos y azotes pentender tu falta. Has incurrido pecado. Has levantado
considerable escándalo. Y comprometido a la comunidad. pecado se puede absolver.
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escándalo se puede olvidar. Perodaño que has hecho a la comunipeleando con otro hermano por cade una mujer, eso no se puenmendar de ninguna manera. Pobien y por el bien de la comunid
no hay otra solución que tu salidaesta casa. Me duele en el alporque tienes buenas cualidad
pero esta conducta tuya deja penque te falta vocación, y no hay cmás triste que una vida entregad
una vocación errónea. No voymandarte a tu casa. Voy a darte ooportunidad, pero en otro sitio.
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sitio donde tú mismo puedas vereres capaz de dominar los ardorestu pecho y de tu vientre. Si ecapaz, tendrás abiertas las puertasSan Martín. A ti te tocará decidirpero dentro de un tiempo: dos añ
por lo menos. Entonces volveremohablar. Ahora te escucharé confesión. Después, deberás partir
No supe qué contestar. Confecomo Beato me había propuesto. conté todo. Por primera vez.
puedo decir que me arrepintierami pecado, porque el amor lo citodo, pero sí lamenté sincerame
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haber hecho daño a aquel homsabio, Beato, que de forma generosa me había acogido y que había confiado tantos pensamienMe absolvió de mis culpas aDios. Pero no me sentí absuelto
mis culpas ante Beato de Liébana.
No volví a ver a mi maestro. Aque
misma tarde vino a buscarme hermano Fernán. Traía un zurrón algunas cosas; entre ellas, un mens
para mi nuevo destino, que yo ignoraba. Y lo ignoraba porqofuscado como estaba con el asu
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de Deva, ni siquiera me hapreocupado de averiguarlo. Lo tenía en mi cabeza era otra coacudir al encuentro de mi ama¿No me habían expulsado convento? Pues bien, esa era
señal. Era doloroso, pero la dique me aguardaba lo compenstodo. Iría a ver a Deva, sí.
seguiría las órdenes de Beato. contrario, correría al encuentro deamada. La llevaría conmigo. N
dirigiríamos a Mena, a la frontdonde el mundo se abría para corazones dispuestos a empe
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desde cero, sin más patrimonio las propias manos y la ayuda Dios.
Empezaba a oscurecer cuanllegué a la puerta de Deva. Susu«¡Deva! ¡Deva!». Nadie contesta
Volví a llamar, esta vez más fuer«¡Deva! ¡Deva, mi amor!». pareció escuchar sollozos dentro
la casa. Yo insistía: «¡Deva! ¡llegado el día! ¡Huyamos a MenaEn ese momento se abrió
ventana. El corazón me dio un bride alegría en el pecho. Pero alegría se convirtió en horror al
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que quien allí asomaba no era Desino su padre.
—¡Largo de aquí, moscón! me dijo Asur—. ¡Deja en paz a hija!
Me quedé patidifuso. No su
qué hacer. De fondo continuoyendo sollozos. Era Deva, sin du¿Quizá la muchacha le había cont
todo a su padre? ¡Enorme error! Ptampoco podía reprochárselo, pyo había hecho lo mismo con Be
y, aún peor, todo el monasteconocía el episodio después de necia pelea con Braulio. Inte
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mostrarme como un caballero. —Mi señor Asur, no tema. M
intenciones son serias. Las mserias que puede imaginar. propongo…
—¡Calla ya, sabandija! —
interrumpió el padre de mi amada¡Por tu culpa anda mi hija en bocatodo el pueblo! ¡Debería abrirte
tripas! —¡Yo amo a su hija, señor!
protesté—. ¡Deseo hacerla
esposa! ¡Tengo tierras que ofrece¡La trataré como a una reina! —¡Calla ya, hijo de Satanás!
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gritó Asur, enfurecido—. ¡Si no bahora mismo y te reviento entrañas es por la amistad que tencon San Martín! ¡Desaparece nuestras vidas!
En ese instante una asquer
lluvia me cubrió por entero y, aseguido, un barreño me golpeó encabeza. Asur había vaciado sobre
un balde de heces y orines. Esa su respuesta. Con un golpe violecerró la ventana. Y allí quedé
empapado en excrementos, solo yamor, mientras la noche caía sobrehermosa aldea de Potes.
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Aún permanecí en aquel lu
algunas horas, completamehundido, tirado en el suelo comoperro, atenazado por el estupor y
humillación. De vez en cuanpercibía los lejanos sollozos Deva y los ronquidos del padPoco a poco fui tomando conciende mi fracaso. En apenas un díahabía perdido todo: carremaestros, amigos y amor. Estallé
una crisis de llanto.Debí de quedarme dormido,
sé cuántas horas. El frío de
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madrugada me despertó. Mojcomo estaba, comencé a tiritar. puse en pie torpemente, coborracho, y salí de la aldea. Camhasta el molino, junto a la calza¿Qué hacer? No podía volver
monasterio. Tampoco podía insien la puerta de Deva. Y, psupuesto, en modo alguno po
volver a casa, donde mi retocubriría a mi padre de vergüenSolo entonces reparé en el zurrón
me había entregado el hermFernán. Curioseé en su interior. una tosca cruz de madera con cue
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de cuero; me la colgué del cueHabía también un trozo de cecina devoré al instante. Y hallé asimisun pliego de vitela con indicacionEn la noche apenas si podía leeLa luz de la luna me ayudó.
Castillo de Evencia. Pregu
por el campo de Gadaxa
Preséntate a él. Dale e
documento. No decía nada más. Aturdid
cansado, sin ser muy dueño de m
pasos, tomé de nuevo la calzadadirección a Evencia, la misma me había traído hasta Potes y
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Martín. No sabía entonces lo muque tardaría en volver.
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7
L A MESNADA DEL VALIENTE
G ADAXARA
o recuerdo nada de la ruta hacia nuevo destino. En mi alma solo hasitio para el dolor. Llegué a Evenal caer la tarde del día siguiente.un soto cercano a la aldea arrebujé como pude en mi mant
caí rendido. Al amanecer agoté últimas provisiones del zurrón y dirigí al pequeño castillo
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coronaba el pueblo. Allí deentregar mi mensaje.
El castillo de Evencia elevaba sobre un promontorio frea la bahía. Ninguna nave podacercarse sin ser vista a distanciapartir del castillo se desplegaba muralla que rodeaba la ciudad. tipo en la puerta de la ciudadela
preguntó adónde iba. No era soldado; parecía una especie lacayo.
—Al castillo —contestéTraigo un mensaje. Voy al campo Gadaxara.
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Como el tipo no sabía lellamó a otro y este me condujo haun barracón adosado a la muraAllí esperé un buen rato hasta apareció un tercer sujeto. Este sí un soldado. Leyó la vitela que
había dado el hermano Fernán. ordenó que le siguiera. Salimos dciudadela y nos dirigimos hacia
grupo de cabañas no lejos de allí. —¿Así que te han echado
convento y te mandan a ser solda
preguntó este tercer individuo.Aquella fue la primera notque tuve sobre cuál iba a ser mi v
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a partir de ahora.Las cabañas en cuest
resultaron ser un campamento. Varchozas se alineaban de mancircular en torno a una especie gran palenque. Caballos y homb
vivían juntos allí. Era la moradauna hueste militar. La perspectiva aterró: conocía la vida
campesino y la del monje, pero nodel soldado. Podría haber huidoaquel momento, pero mi voluntad
había evaporado por compldespués del suceso de Deva y AsDócilmente, me dejé llevar.
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El soldado me introdujo enbarracón destartalado, pero limpHabía otros jóvenes allí. La escme trajo a la memoria el primer en San Martín. Un mar de angume subió a la garganta. Pero a
todo iba a ser muy diferente.Por la charla con los ot
mozos supe para qué había ido a
iba a ser escudero. ¿De quién? ignoraba. ¿Cuál sería mi trabaTampoco lo sabía. Pregunté
alguien sabía quién era GadaxVarios se burlaron de mi ignorancGadaxara —me explicaron— era u
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de los más famosos guerreros dehueste del rey. Ser escudero entropa era un gran honor. «Si tiesuerte y valor, puedes convertirtecaballero», me dijo uno de mcompañeros. No era un m
horizonte, después de todo. En aqmomento mi vida carecía dirección. Pensé que este que se
ofrecía ahora podía ser un bcamino.
Durante toda la mañana se
hizo acarrear paja de aquí para allimpiar cuadras, entre otmenesteres. El tal Gadaxara
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estaba en ninguna parte. Luego,mediodía, nos convocaron en arena. Allí —nos dijeron— ibahablarnos más tarde el miles Juandecir, Juan el Soldado. Nos diealgo de comer: un plato frío
gachas. Y me dormí sobre un monde paja.
Llegó el gran momento. Apareciómiles Juan, que se hacía llamar para subrayar su cualidad
guerrero. El miles Juan gobernaquello como rige un rudo pastosus cabras: a palos, pero con cuid
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de no estropear la mercancía. Toeran voces y gritos e imprecacionSe diría que allí la vida organizaba según el tono de la voeste era generalmente estruendosolos mozos nos llevaron en trope
palenque. Allí nos esperaba el mi
un tipo sarmentoso, nervudo, no malto, pero fraguado a golp
Galleaba erguido, los brazos arras, con un montón de armas en
suelo, a sus pies. Nos miró uno a u
con aspecto fiero. Al haceenseñaba los dientes, unos diengrandes y muy sucios. Se fijó en
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«¡Tú! ¡Ven!», ordenó. Acudí a carrera. «¡Apestas, chico!», exclamEra verdad: apestaba a excrementos y orines que el bestiaAsur me había arrojado dos datrás y cuyo hedor permane
pegado a mis ropas. Luego me mde arriba abajo. Cogió un arma suelo y me la tendió con violencia
—¿Sabes qué es esto? —gritó.
—Una lanza —contesté.
El miles me dio un guantazola nuca con la mano abierta. Ldemás mozos rieron. Volvió
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tenderme el arma, esta golpeándome el pecho:
—¡No! ¿Sabes qué es esto? —Una jabalina —respon
Nuevo guantazo. —¡No! ¡Azagaya! ¡Se lla
azagaya! ¡Oíd todos! ¡Esto se llaazagaya! ¡Repetid!
—¡Azagaya! —exclamam
todos a coro.Y luego, dirigiéndose de nue
a mí, preguntó:
—¿Sabes usar esto? —Sí —mentí. —¡Muéstramelo! —ordenó
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miles Juan—. ¡Atácame!El miles blandió un escudo y
tercio sobre su cuerpo. Yo ataqué mucha convicción. El hierro de azagaya chocó blando contra escudo.
—¡Eso no es atacar! ¡Ataca!gritó de nuevo Juan.
Irritado, me lancé sobre
escudo. Al instante me vi volanpor los aires y caído en tierra. Nocómo, el miles tenía mi azagaya en
mano. —¡Apestosa sabandija! ¿Eun hombre o una damisela?
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El miles reía. Los mozos reA mí se me subió toda la sangre acabeza. Me vinieron al ánimotraición de Braulio, los excremende Asur, los sollozos de Deva,tristeza de Beato, la rabia
fracaso. Embestí como un animami oponente. El miles esquivó acometida y arrojó al suelo escud
azagaya. Me quería vencer con manos desnudas. Embestí de nueUn golpe de Juan me envió a tie
Yo estaba ciego de furia y volvatacar. Esta vez pude colocar cabezazo en el vientre del miles.
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acabó sentado en el suelo y tumbado, aturdido como si hubitopado contra una pared. Entoncemiles rompió a reír a mandíbbatiente. Se acercó a mí, me levatirándome de la camisa y me dio o
guantazo en la nuca. —¡Hueles mal, pero tie
redaños! —me dijo sin dejar de re
Me cargó su escudo a espalda. Entendí que era un honLuego me permitieron por
lavarme y cambiarme de roQuemé mis viejos andrajos: enbrasa se extinguió mi humillación.
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Durante los días siguientes se
como escudero del miles JuResultó ser un buen tipo: exigentadusto, pero justo y llano. La v
del escudero era en realidad msimple: procurar que las armestuvieran siempre bien bruñidque al caballo no le faltara aguapienso, mantener los arreos decabalgadura limpios y a puntoCuando saliera de aquel campo,
unas pocas semanas, estapreparado para servir como escuda cualquier caballero del reino.
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Los ejércitos de Asturias eran como los de Córdoba ni colas legiones romanas. En el reinohabía una fuerza militar permaneLo que había era una suma de huesdiversas, cada una dependiente de
propio señor. El magnate que poprocurarse una mesnada, lo haceso aumentaba su poder y protegía
posición personal y la de su linajeesas mesnadas acudían los guerrea cambio de manutención o tierra
a veces de ambas cosas. Junto a tahuestes, el rey mantenía su promesnada, generalmente escogida
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entre lo mejor del reino. Los mpróximos al rey formaban su séqupersonal, los fideles regis, como que yo había visto en el palacioMauregato: guerreros que juradar su vida en defensa de su señ
Gadaxara, el patrón de este camera uno de esos fideles regis. Ymiles Juan brillaba como uno de
mejores capitanes. Por eso sehabía encomendado la selecciónlos escuderos.
En la hueste del miles Japrendí a distinguir unas armas otras. Primero, por supuesto,
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azagaya, aquella que me valió tguantazos: una lanza de asta corthoja gruesa y larga, que era preferida de nuestro jefe porpodía usarse tanto de cerca comolejos, en el cuerpo a cuerpo y co
arma arrojadiza. La lapropiamente dicha era de asta larghoja más pequeña y muy puntiagu
y en la mesnada la usaban sobre tolos jinetes al cargar. La jabalina ligera y delgada, pensada para
arrojada sobre el enemigo, y algude nuestros guerreros llevaban hatres o cuatro de reserva. A
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abalina también la llamaban darAprendí asimismo a distinguir tipos de hacha y a valorar particular la llamada «franciscque recibía ese nombre porqueintrodujeron los francos. En la hue
había también unos cuantos arquerY luego estaban las espadas, qeran el arma preferida de
caballeros, pero que escaseabporque fabricar una buena espresultaba costoso y exi
conocimientos que no estaban alcance de cualquiera. Nuestros guerreros usa
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espadas largas y rectas, de hafilada en ambos lados y punta sóly aguda. Los moros también tensus espadas: las que llama«jinetas», rectas como las nuestpero más finas, y las que dec
«cimitarras», sables de hoja cuafilada en el lado que hacía hoz. mayoría de los enemigos usa
sobre todo jinetas, pero en últimos años habían empezadotraer cimitarras porque, al ataca
caballo, eran mucho más prácticla cimitarra no se clavaba, sino segaba, de manera que no se per
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tiempo sacando el arma del cuedel enemigo. Todo eso me lo enseel miles Juan. Era asombrosa capacidad de la cimitarra para cocualquier objeto; uno de la huehabía perdido una oreja precisame
en un lance así. Frente a cimitarras, los nuestros preferíanespada recta, la del país, porque
sable moro les parecía frágil y pseguro en el cuerpo a cuerpo. problema radicaba en que una bu
espada, ya os lo he dicho, costosa y difícil de fabricar. ¿Pqué? Por el acero.
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He de decir que aquí me apumi primera victoria en este numundo. La cuestión del acero me hsubir mucho en la estima de mi jOcurrió que un día tuve acompañar al miles Juan a la herre
de Evencia para verificar la entrde algunas armas. Juan me hizocomentario suspicaz sobre
herrero: los hombres se quejabanque las espadas se mellademasiado rápido. ¿Por qué? Yo
sabía. O creía saberlo. Y me atrevexplicárselo a mi jefe.En Mena yo había aprendido
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labios del herrero Ramiro, algusecretos sobre la forja. En concreRamiro me había explicado cómoobtiene el acero, asunto este quela guerra era de importancia viuna espada de hierro valía muc
pero una de acero valía todavía m¿Sería yo capaz de forjar un armaacero? No. Para eso había
poseer informaciones muy precisobre proporciones y procedimiende forjado, y yo ignoraba tales co
ese secreto lo guardaba Ramiro ptransmitírselo a su aprendiz. Peroque yo sabía bastaba p
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deslumbrar al miles Juan, que eramaestro en el arte de usar el acepero que carecía de la menor nocsobre cómo se fabricaba.
Yo había visto a Ramfabricar instrumentos de acero.
una tarea que tenía algo de mágEl herrero escogía una barra simde hierro y la introducía en u
pequeña cuña de acero previamereservada. Al fuego soldaba materiales y luego los mezcl
retorciendo la pieza sobre sígolpeándola con el martillo haobtener una única materia. El secr
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decisivo estaba en la operación finhabía que calentar la pieza en fuego de carbón. Era en emomento cuando, por arte alquimia, la barra de hierro sconvertida en durísimo acero. De
acero podría separarse después umínima cantidad para repetir operación con otra barra de hierro
así sucesivamente. Los mejomaestros eran capaces de medir tiempos de forja y las cantidades
carbón con la exactitud precisa pque aquel acero fuera invencibRamiro era uno de esos maestr
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pero resultaba evidente que herreros de Evencia estaban lejostal destreza.
El miles Juan prestó la máxiatención a cuanto le dije. Musitó aparecido a «diablo de muchach
Cuando entró en la herrería, lo hcon la seguridad de quien dominaoficio. No sé qué palab
intercambió con el herrero, porme ordenó permanecer fuera, pdebió de hacer una verdad
exhibición. Cuando salió parecíahombre más satisfecho del mundoa mí esa noche me obsequió con
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trozo suplementario de cecina.
La vida en la mesnada empezógustarme. Con frecuencia el m
nos imponía ejercicios que él misdirigía y que parecían pensados paniquilarnos: largas marchas pormontaña, duelos con palos, peleagolpes… «¡Sois damiselas y ten
que ser escuderos!», gritaba. Esto entre sesión y sesión de limpiezaarmas. La jornada result
agotadora. Pero creo que agradecítener ni un minuto para pensar.
La disciplina en el campo
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severa. Los revoltosos o mdispuestos terminainvariablemente con unos cuanazotes en la espalda. El propio m
Juan los dispensaba con un zurride cuero. A cambio de eso,
comida era abundante, o al meeso me pareció en comparación las rígidas reglas de San Mar
Aquí, en el campo de Gadaxtampoco se olvidaba la asistenespiritual: todos los días venía
clérigo de Evencia para cantar mE l miles iba a ella como todos demás. Sin duda, a su tosca maner
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aquel curtido guerrero tambiénanimaba una profunda fe.
Un día apareció Gadaxara. un hombre joven, de plaimpresionante, ese tipo de individque parece nacido para mand
Peinaba su larga cabellera haatrás, sujeta con una tosca cintamostraba su mentón y su big
enteramente afeitados, lo cual no muy común entre las gentes deoficio. Vestía un peto de cuero c
aspecto de coraza y largas perneque se hundían en los zancajos dezapatos. Toscas muñequeras cubr
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sus brazos. Cruzaba sobre el peun tahalí del que colgaba su espaun hermoso ejemplar con gemas enpomo. El único lujo que se permsu figura era precisamente ese:espada.
Nadie sabía exactamente dónde venía Gadaxara y él cultivdeliberadamente el misterio. U
decían que era franco, pormanejaba muy bien el hafrancisca, pero su latín sonaba ig
que el nuestro. Otros decían que de origen moro o, al menos, había estado en el sur mucho tiem
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porque conocía bien a nuestenemigos y sus maneras de combaY aun otros sostenían que era noble de origen godo expulsadosu linaje, y que por eso haadoptado el nombre de Gadaxara
nombre que no quiere decir nadque no se parece a ningún otro. como fuere, Gadaxara formaba en
séquito personal del rey dealgunos años atrás: lo había hecon Silo, con Mauregato y ah
seguía haciéndolo con BermudoDiácono. Gozaba de un prestiindiscutible y bastaba verle en
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palenque para entender por qpeleaba como un león y movíaespada con una elegancia y efectividad extremas.
E l miles Juan nos agrupótodos en la arena y nos presentó
caudillo de nuestra mesnaGadaxara miró al grupo con oinquisitivos. Tenía una mirada fra
y agresiva bajo un ceño de poblacejas.
—¿Cuántos son? —preguntó
Juan. —Ocho —contestó el miles. —¿Todos conocen su oficio?
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—Todos. —¿Quieres quedarte
alguno? —ofreció Gadaxara.El miles Juan dudó un mome
y me señaló: —A este: sabe leer y escribi
necesito un mensajero. —Tuyo es —concedió
caudillo.
A partir de ese momento grupo se dividió. Cada uno de mozos marcharía con un se
distinto para servirle como escudeIría con él a la guerra y seríaasistente en la paz. Yo me queda
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con Juan. Gadaxara se marchó. tardaría en volver a verle.
Me dieron un casco de cueruna especie de pelliza acolchaTambién una azagaya. Esas eran prendas de mi nuevo oficio. Mi v
apenas cambió en aquellos dseguía siendo el escudero del m
Juan y mis ocupaciones e
idénticas. Pero ya no hubo ese más aprendices de escudero, manera que la rutina empezó a
ostensiblemente más tranquila. estaba llegando el verano cuandoseñor me comunicó una sorprende
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noticia: —Zonio, prepara los caballo
arregla provisiones. Mañana pormañana partimos a Campoo. buscar caballos para la mesnaIremos nueve. Contigo, diez. Tú,
la mula. Estaremos fuera una semcomo mínimo. Salimos al alba.
En aquel momento no podía
imaginar lo que iba a encontrar all
Campoo era el nombre que se dab
los altos llanos donde manan fuentes del Ebro, en los alrededode Reynosa. Jamás había oído hab
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antes de este lugar. El Campooencontraba muy al sur, en una tiepeligrosa, abierta ya a la fronteLos hombres de la mesnada contaron que en aquella comahabía pastores desde la noche de
tiempos, y que en algunos parajesla región se elevaban granpiedras levantadas sin duda
gigantes. Para llegar a Campoo deEvencia había que tomar la vcalzada que seguía la ruta del
Besaya. No había menos de dos dde camino. Lo cubrimos a paso mrápido, a veces al trote, a veces a
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para no cansar a los cabalsiempre con la energía que el m
Juan imprimía a todos sus actos.Por el camino el miles Juan
contando historias. Mprecisamente, su historia. Ha
nacido en una aldea cercanaOviedo. Entró como escudero a eaún más temprana que la mía. Vei
años llevaba ya combatiendo. Estuen la sublevación de los sierreinando Aurelio, y despu
reinando Silo, en la batalla Montecubeiro contra los magnagallegos. Peleó contra los moros
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Abderramán que atacaron el preinando Mauregato, hacía siete aya. Fue entonces cuando entróservicio de Gadaxara, con el compartió sangre y victoria.
—Ese hombre me salvó la v
me contó—. Habíamos copadlos moros en su retirada. Estos yaeran los moros de años atrás: ah
venían huestes africasemisalvajes, bereberes de montañas, tipos hechos a la miser
al dolor, recién llegados a Espcon hambre de botín. Nuestra suefue que los mandaba el goberna
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de Abderramán en Toledo, un áray ya sabes que los árabes y bereberes se odian. De manera quárabe mandaba una cosa y bereberes hacían otra, y así columna sarracena parecía un reb
desmandado. Entraron en desfiladero no lejos de Campoositio al que ahora vamos, y
tomaron la menor precauciNosotros éramos menos, mucmenos, pero teníamos el terreno
nuestro favor. Gadaxara, qmandaba una de nuestras mesnadadelantó a unos pocos homb
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como cebo, a la salida desfiladero. Los hombres empezaa gritar como lunáticos y bereberes, viendo presa fácil, abalanzaron sobre ellos. Toda fuerza mora se metió en la trampa
una señal, arrojamos sobre sarracenos una lluvia de roctroncos, piedras, balas de p
ardiendo, qué sé yo… el infierDespués vino el ataque: todos a ubrincando entre las peñas, caím
sobre los supervivientes como ufuria. Pero aun así seguían sienmuchos. Yo me encontré pelean
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con tres moros a la vez. A unocoloqué un tajo en el cuello quecortó la cabeza. A otro consedesarmarlo y salió corriendo. Perotercero, que me había ganado espalda, enarboló una jabalina p
ensartarme por detrás. Lo habhecho de no haber aparecido en momento Gadaxara a caballo,
ensartó al moro a su vez. Deentonces pasé al servicio caballero Gadaxara.
»Gadaxara es el mejor guerrque he conocido nunca. Pelea concabeza al mismo tiempo que con
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manos. Nunca ha fallado un golpe.estos siete años he librado muccombates con él. Juntos hematacado a varios destacamenbereberes en esas torres que moros han colocado donde corre
Duero y aún más cerca de aqSiempre hemos salido con bAcercándonos sigilosos, golpean
sin contemplaciones. Hemdesmantelado posiciones enemien Valdoré y en lo que un día fue
tierra de Campos, y también encamino del río Tirón y del PisuerGadaxara siempre gana.
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»Si alguna vez has de pelcontra los moros —seguía el m
Juan—, ten en cuenta esto: tu sestá junto a tu señor. Él te necesitpara que las armas estén listas ycaballo prevenido. Y si todo
tuerce y tu señor cae, entonprepárate a luchar tú, porque a moros les gustan mucho
ovencitos: los cazan a lazo y se llevan a Córdoba como esclavMuchos de ellos acaban sirvien
como soldados en los ejércitos emir, aunque rara vez los mandan aquí, sino que más bien los envía
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frica, para pelear en sus fregainternos, que tienen muchos y másperos. En estos últimos años habido poca actividad, pamenaza. Esa batalla que te contado y poco más. De vez
cuando aparece alguna partida bereberes para saquear ganadomujeres, pero no llega a mayo
Por eso que te decía de las pelentre los propios moros, que gente muy querellosa. Dios Nue
Señor confundió al gran Abderramy le envió una buena montaña de con su propio pueblo, y así nos
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sido posible levantar cabeza. ¿qué crees que tu familia ha podrepoblar el valle de Mena? Pero han contado que este eAbderramán ha muerto hace pocque le ha sucedido su hijo, que
llama Hisam. Y este, que es moven y se ha encontrado resue
los problemas del país, vendrá
ganas de guerra.»Una cosa has de te
presente: el moro es buen guerre
No se cansa fácilmente y cuancombate saca todo el corazón. Eatacan de una forma muy b
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pensada, poniendo todo el pesosus rápidos caballos, que te rodeate dejan a merced de sus peones y arqueros. Además tienen mutropa, porque tienen mucho oro ppagarla. Nosotros no podem
combatir como ellos. Nosothemos de buscar la maniobra,sorpresa, y sembrar la confusión
sus filas. Porque así como buenos guerreros, los moros también desordenados y tienden
descomponer las filas, y pasan deexaltación al pánico en un momenEntonces están perdidos. Ese es p
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nosotros el momento de cargar todo. Solo así podemos ganar.
»Hay mucha gente que cree ya no habrá más campamusulmanas, más «aceifas», coellos las llaman. Se equivoc
Vendrán más. El moro cree queguerra es un sacramento: «guesanta», la llaman. Y adem
necesitan esclavos para su mercaSi yo fuera ellos, también lo hagolpear una y otra vez, todos
veranos, todos los años, comprometer demasiadas tropas,usto para no dejar crecer
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enemigo. Por eso volverán. Esseguro. Hisam, ese nuevo emir,hará. Me han contado que pelirrojo y de piel blanca. A sade qué vientre cristiano ha salido pequeño Satán. También me
contado que, de entrada, ha matadsus dos hermanos, SuleimánAbdalá, que le disputaban el tro
Para dejar claro quién manda. Pno es un salvaje. Es un tinteligente y dicen que íntegro
piadoso, dentro de su fe blasfeEso quiere decir que su puemorirá gustoso por él. El viejo e
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Abderramán ha intentado doblarla columna pagando aquí y amandando obispos traidoseduciendo a los grandes señores propuestas de paz untadas en oroHacía eso porque no estaba
condiciones de mandar a un ejércPero con Hisam va a ser otra cosa
»No sé a qué espera el
Bermudo, nuestro señor, para tommedidas. El reino está bien protegpor nuestras montañas, pero tenem
dos puertas que hay que guardar. oeste hay que cerrar las vías Galicia. Al este hay que vigilar
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entrada por el Ebro y las tierrasÁlava. La última aceifa, la de hsiete años, quiso entrar solo por upuerta y por eso fracasó: nos dconcentrar toda la fuerza en un spunto. Pero si yo fuera His
entraría por las dos puertas a la vél tiene hombres suficientes phacerlo y nosotros no tenemos hue
bastante para cerrar las dos víasmismo tiempo. Dicen que el Bermudo es un hombre bueno
generoso, amante de su pueblo, y gusta de rodearse de religiosos ysabios. Todo eso está muy bien, p
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lo que ahora hace falta es un jefeguerra sagaz e implacable. Los vienen de la frontera cuentan querey ha ordenado construir castillosesas regiones. Quiera Dios que sea demasiado tarde.
Después de dos jornadas complede camino llegamos a la campa
Reynosa, en la comarca del CampQuiso el miles Juan que entráramocaballo y al trote ligero, co
correspondía a soldados de nuesrango. Yo hice lo que pude con mula. El artificio tuvo su efe
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porque las gentes del lugar miraron pasmadas, con esa mixtde admiración y temor que, segúnseñor, debe inspirar siempre hombre de armas.
La campa se desplegaba a
orilla de la calzada y a ciedistancia del pueblo. Constaba deancho recinto llano donde
agolpaban los caballos y, en tornél, decenas de tiendas y toldos, umás ricos, otros más menesteros
donde se alojaban los ganaderolos mercaderes venidos de topartes para la ocasión. Pero en
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campa no había solo mercaderenseguida vimos también numerogrupos de soldados, gentes de otmesnadas que habían acudido, conosotros, a proveerse de caballosaquel mercado. El conjunto qued
protegido por una pequeña lomasur y por los cabezos de la sierranorte. El río Híjar, con
numerosos afluentes, reggenerosamente el paraje antes de nacimiento al Ebro.
Muy erguido en su caballo, Jatravesó la campa buscando un bsitio donde instalarnos. Atravesam
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las tiendas de los mercaderes y toldos de los ganaderos. Mi sesaludaba, altivo, a las gentes quele acercaban. Todo parecía uenorme fiesta: la muchedumhablaba de bestias y precios,
aquel rincón había unos paisaugando a los bolos y en aquel o
dos soldados flirteando con u
mozas. De fondo sonaban gaitapanderos, y su música se mezclcon el piafar de los caballos y
las voces de los tratantes pregonaban su mercancía. En cuaplantamos nuestra tienda, el m
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Juan nos dio permiso para descany buscar un trago. Yo me apresurzambullirme entre aquel gentío.
Había lujosas tiendas cerraque delataban a sus propietariricos mercaderes de Santilla
Somorrostro o incluso Oviedo habían acudido aquí en la esperade cerrar un buen negocio. Ha
otras tiendas mucho más humildapenas un toldillo sobre un máque cobijaban a los peque
ganaderos: los que habían ido alvender dos o tres animales y sapor ellos lo suficiente para pasar
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año. Abundaban además vendedores de aperos para monturas, porque pocos lugahabían tan aptos como aquel pcolocar sus sillas y cinchascorreajes. Era fácil reconocer
tiendas de los soldados porque enexterior descansaban escudosestandartes. Y entre unos y otros,
faltaban los parásitos de la buvida: los que habían llevado allí vinos y sus pitanzas, sus cueros y
abalorios, como solían hacer mercado en mercado, para saprovecho del tráfico humano.
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A mí toda aquella actividad sumergió en una especie de gozembriaguez, como la que produlas dos primeras jarras de vino. sentía estimulado por el vocerío ymúsica. Iba de un lado a otro co
atolondrado. Entonces, de repentebrillo dorado de unos cabellos llami atención. Me dirigí hacia él.
brillo desapareció entre muchedumbre. Lo busqenloquecido. Ni siquiera me atre
a convertir en pensamiento lo mis entrañas me decían. El corame palpitaba como un caballo
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galope. De corrillo en corriperseguí la sombra de aquemelena dorada. Cuando al finencontré de nuevo, no podía creeque estaban viendo mis ojos.
Deva estaba allí. Parecía
sueño, pero ¡Deva estaba allí! En instante mis oídos dejaron percibir el sonido de las gaitas y
griterío de los hombres, y mis ono vieron otra cosa que la delicifigura de aquella mucha
moviéndose entre la multitud. Usúbita presencia me hizo recobrar sentidos: Asur, el padre de De
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estaba junto a ella. El mercahabía acudido a Campoo, cotantos otros, buscando benefiOsado, me acerqué. Era improbaque Asur me reconociera. En cuaa Deva, estaba seguro de que
presencia no le pasadesapercibida.
Llegué hasta ellos. Pasé a
lado, fijando la mirada en Deva. Ese giró, me miró, enrojeció, qumuda. Yo aparenté seguir mi cami
pero me mantuve cerca de la hija ypadre, esperando la oportunidadentablar palabra con mi amor. Se
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una alegría infinita cuando comprque Deva se quedaba rezagaFingía mirar los abalorios expuesen un tenducho. Aproveché momento: corrí hacia ella, me situsu lado, la vista puesta en
mostrador del tenderete. —Te sigo amando —le dije. —¿Qué haces aquí? —pregu
ella con aire de alarma. —He venido a comp
caballos. Ahora soy solda
Bueno… escudero. —Tienes que irte. Que no vean juntos.
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—¿Ya no me quieres? —No es eso. Mi padre
matará. Me dio una enorme paaquella noche. Si vuelve a verte, matará a los dos.
Me hirvió la sangre al escuc
que aquel animal había golpeadmi amada, pero yo tenía la solucpara esos males:
—¡Ven conmigo! ¡HuyamDejaré la mesnada como antes del convento. Si vienes conmigo,
dejaré todo. Solos tú y yo. En Me¡En nuestras propias tierras! —Mi padre nos perseguirá
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objetó ella. —No lo hará. Si
apresuramos, no sabrá lo que pasado.
—¡No puedo! —gimió DevaNo puedo dejar mi casa.
A mí se me estaba yendocabeza por momentos. Acerqué umano a la suya, hasta rozar
dedos. Reaccioné: —¿Y si vuelvo convertido
caballero? ¿Entonces tu padre
aceptará?Un áspero vozarrón cenuestra charla: «¡Deva! ¡Deva!».
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Asur que la llamaba. Deva sacorriendo y yo permanecí allí, entenducho de los abalorios, pensanque la felicidad se me escapaba uvez más. Pero aquella conversachabía abierto una perspectiva nue
volver a Potes como caballeorgulloso en mi corcel, y pedirmano de Deva al bestia de As
Ante un caballero no podría negaY sería mi venganza.
Lentamente, como flotan
abandoné el mercadillo de la camRegresé junto a los hombres de mesnada resuelto a convertirme
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caballero.
Mi señor Juan estaba intranquCon frecuencia mascullaba palabpara sí y salía a otear el horizoRepitió esta operación varias vecSu inquietud se transmitió al restolos hombres. Hubo un momentoque uno de ellos le pregun
zumbón: —¿Esperas a alguien?El miles Juan meneó la cabez
—Dios quiera que equivoque, pero esta campa me mala espina. Demasiado abie
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demasiado expuesta. Si nos atacarno habría manera de defendeAquí tienes a medio millar paisanos, todos ellos con oromercancías, y varios cientos caballos. Y para defenderlos, apen
un puñado de hombres. Un bodemasiado fácil. Si yo fusarraceno, no dudaría en atacar.
—Son figuraciones tuyas —del otro—. No hay riesgo de ataqHace tiempo que los musulmanes
llegan hasta aquí. Además, tenemhombres en anubda al otro ladovieran venir a alguien, avisarían
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nos daría tiempo a preparar udefensa. Y qué demonio: aquí amenos hay cuatrocientos guerreroeso es mucha mesnada.
—Cuatrocientos, sí —aceJuan—, pero que ni se conocen
han combatido juntos nunca. Y concampo entorpecido por todos emercaderes, sus familias y
tiendas y sus caballos, habrá que cómo nos movemos. Te digo qsomos presa fácil. Y no me gu
sentirme así. —Los vigías de la anubda dala voz de alarma si hay peligro
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insistía el otro, que visiblemente squería dormir.
—¿Quieres que te recuerdecuántos vigías enemigos he matyo con mis propias manos antesque pudieran decir una palabra?
atajó Juan—. Si los moros quieatacar, lo harán por mucho centinque haya en los alrededores. Y si
fuera ellos, no lo dudaría.Empezó a caer la noche. J
quedó pensativo, el rostro ilumin
por el fuego. El otro se durmió. debería haber hecho lo mismo, plas consideraciones de mi señor
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habían metido el miedo en el cuerEmpecé a temer un ataque musulmLa vista se me iba a un lado y otroaquel enorme llano, y en la somde las lomas apenas tintada por últimas luces de la tarde creí v
aquí y allá, columnas de jinehostiles. «Figuraciones mías», penhaciendo eco de las palabras del o
soldado. Pero el miles Jpermanecía ahí sentado, en tensisu espada de rojo pomo en
manos, incapaz de dormpresintiendo el combate. A mí transmitió su desasosiego. Y en
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momento comenzaron a tomar foren mi interior los más oscupresagios: estábamos indefensos,todos, caballos y hombres, y sotodo Deva. ¡Deva! Era precadvertir a mi amada del peligro.
decir palabra, me escurrí de manta y gateé hasta las tiendas de mercaderes.
No me costó localizar la tiede Deva a la luz de las antorchas. acurruqué junto a la lona. Pre
oído. Hasta mí llegaban, nítidoásperos, los ronquidos de Asur. —¡Deva! ¡Deva! —susurré.
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Insistí hasta que oí movimiedentro de la tienda. Y después inconfundible, dulce, bendita voz:
—¿Quién me llama?Temí que la respue
despertara a su padre, pero A
seguía roncando. Hablé en la más baja que pude:
—Soy yo, Zonio. Tengo
hablarte.Enseguida apareció la adora
cabeza de la muchacha entre
abertura de la tienda. Tenía el papintado en el rostro. —¡Estás loco! ¡Mi padre nos
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a matar! —No, escucha —objeté—,
importante: corremos peligro. Lmoros van a atacar. Es preciso qsalgáis de aquí cuanto antes, al alb
—¿Cómo lo sabes? —pregu
Deva con unos ojos desorbitados el estupor.
—Me lo ha dicho mi señor
contesté—. Él sabe de estas coDesde hace horas teme un atamusulmán. Yo he de quedarme a
con él para organizar la defenpero vosotros debéis huir vuestras pertenencias y vuest
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caballos.Deva estaba paralizada.
poder evitarlo, cogí sus manos enlas mías e imploré:
—¡Sálvate, mi amor! ¡Sálv¡No podría vivir temiendo que a
malo te haya ocurrido!En ese momento Asur roncó m
fuerte, tosió, gruñó, pronun
algunas palabras medio dormidoDeva apretó mis manos, ensegulas soltó y desapareció de nu
dentro de la tienda.Yo quedé allí algún tiemaspirando el aroma que Deva ha
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dejado sobre mis dedos. Despvolví a la hoguera de mi grupo.miles Juan seguía despierto, tensoespada en la mano, esa espada pomo rojo, y los ojos clavados enfuego, como queriendo conjurar
destino entre las llamas. Yo en llamas solo veía a Deva. Con imagen me dormí.
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8
L A CATÁSTROFE
-¡Los moros! ¡Que vienen los moros!
El grito había sondesgarrador en el silencio del alNos atacaban. Un tropel de jine
sarracenos acababa de aparecer la izquierda, tras la loma que llamde Salces. Un hombre corría a
ellos. De pronto la silueta hombre se desplomó: habían acabcon él.
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Así pues y para nuestro pemi señor tenía razón. Su olfato nohabía engañado: los sarracenos,olor del botín, habían liquidado a vigías y, apostados en proximidades, habían cruzado el
Híjar para atacar nuestra camEntre ellos y su objetivo solo interponíamos nosotros: los homb
de las distintas huestes allí reunida Nos pusimos en pie co
activados por un resorte. A to
prisa echamos mano de nuestarmas y aviamos las cabalgaduAbajo, en la campa, todo era cao
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confusión. El enemigo se acercabendiablada velocidad en ligerísimos corceles. Cargdirectamente sobre nuestra línea. numeroso grupo de los nuestrosdispuso a hacerle frente: caballero
peones, todos a una, se lanzaron avez sobre la acometida musulmaPero el miles Juan permane
quieto.Todos le miram
desconcertados: ¿por qué nue
efe no atacaba? ¿A qué estesperando? —¡Quietos aquí, conmigo! ¡
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no es el ataque principal! —aullórepente.
En una confusión fenomemedio centenar de hombpermanecimos junto a mi señor. Yese preciso instante, o
destacamento de jinetes enemiapareció al otro lado de la loma, la derecha, surgido de la nada, p
atacar directamente la campa donse apiñaban, indefensos, paisanocaballos. Esa era la añagaza mo
mientras unos neutralizaban a tropa defensora, los otros saquearel campo. Era una tenaza. Juan
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había intuido.Los mercaderes esta
perdidos. Su única posibilidad salir del llano y ganar las montaantes de que los moros les diealcance. Pero para eso había
frenar al enemigo. El miles hizo fea mueca, mostró sus sucios diende lobo viejo, se persignó, mascu
una maldición y gritó: «¡A mue¡Por Cristo!». Y se lanzó al galoTodos los que allí estábamos n
volcamos sobre este nuevo frenJuan y otra docena de guerrecargaban a caballo. Los dem
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corríamos detrás a pie, blandiennuestras armas y gritanenloquecidos. Yo rezaba a todos santos para que los paisapudieran ponerse a salvo. ¡Si Dhubiera huido como yo le implo
Pero ahora era tarde plamentaciones.
El choque fue brutal. Vi al m
Juan arrojando su lanza sobre moro, cargando luego espada mano, primero a caballo y despu
derribado, a pie, repartiendo taaquí y allá. Los sarracegolpeaban con sus espadas curv
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de un solo filo, que segalimpiamente el cuerpo del rival. Lcristianos luchaban con sus espade filo doble y sus lanzas y azagaytratando de derribar a los jinemahometanos. Enseguida el caos
apoderó de todo el campo. El potapaba la vista y los gritos aturdlos sentidos. Yo choqué de bru
contra un moro que cayó al suresulté pateado por un caballo nosi amigo o enemigo, me revolví co
pude esquivando golpesembistiendo con mi azagaya a tocuanto se movía a mi alreded
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Perdí de vista al miles Juan. Pcapturar el escudo de un moro cay con él me protegí. Lo único tenía en la cabeza era la neceside cerrar el camino a los moros: los mercaderes y los ganade
pudieran ganar las montañas. ¡QDeva pudiera ponerse a salvo!
En torno a mí solo veía caba
y moros, polvo y sangre. Conazagaya herí a un par de monturaslas corvas. Habíamos logr
interponernos entre los musulmanelos mercaderes, cerca de la lídonde el llano se encrespa en mon
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pero los moros eran muchosnosotros muy pocos. ¡Aguantar poco más y que los mercadepudieran escapar por las peñas! era toda nuestra obsesión. Y la m¡que Deva escapara! A mi lado ot
cristianos luchaban con la energíala desesperación. Vi caer a uDespués a otro. Al fin yo mismo
encontré dentro de la turbamusarracena, aislado de mcompañeros. Me invadió el pánic
me retiré unos pasos. Agarré la cque colgaba de mi cuello, la misque me dejó Beato de Liébana co
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último mensaje de perdón. encomendé a Dios y a todos santos. Volví a entrar en el torbellde la lucha tratando de encontrarmiles Juan. Lo que encontré enemigos.
Un moro se me vino encidando grandes voces, agitando espada curva como una hoz. Yo ec
a correr hacia las peñas. El mcorría menos, pero me había elegcomo presa y no me iba a soltar.
soltó un golpe con su sable. Sentílatigazo en la espalda y mi camrasgada por el frío metal. Solo
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había rozado. Seguí corriendo hatropezar con unas rocas. El moroabalanzó sobre mí. Me di la vucomo pude. Luego, un fuerte goDespués, oscuridad.
Cuando desperté, creí estar
los infiernos. Frente a mis ojosmenos de un palmo de mi cestaba el rostro del mo
desfigurado en una espantosa mude dolor. Un hilo de sangre goteaún desde su boca, tiñendo de r
mi cuello y mi pecho. Traté zafarme del cadáver. Vi que sarraceno, en su última acomet
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había ido a ensartarse en mi azagaLe entró por el pecho y le salió la espalda. El muerto peshorriblemente. Fuera de mí, con nervios deshechos, empujé hasta conseguí dar la vuelta al mo
Después, a tirones, saqué la azagde su cuerpo. Al lado del mueestaba su cimitarra. La recogí; ah
era mía. El olor de la muerte embriagaba y hasta me pareció quvisión se me emborronaba en ro
Aturdido, dando tumbos, me alejéallí.Tardé en recobrar enterame
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los sentidos. Cuando al fin conseguí, reparé en mi posición:mi huida del moro me había alejdel campo de batalla para termicayendo en una torrentera. El mcayó detrás. Alrededor ya no ha
polvo ni ruido de lucha: todo haterminado. ¿Cuándo? Imposisaberlo. Miré el sol: atardecía. L
musulmanes habían atacado al aPor consiguiente, debí de hapermanecido inconsciente muc
horas. ¡Deva! Fue lo primero vino a mi cabeza cuando recuperédominio de mí. ¡Había que salva
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Deva! A saltos, de mata en mata ypeña en peña, traté de volver acampa de los mercaderes.
Escuché gritos. Me acerqué precaución. El infierno estaba atodo ardía. El campamento de
mercaderes era ahora una gigantehoguera. El poblado cercano arigualmente. En la campa ya no ha
más que cadáveres. Era en poblado donde se percimovimiento humano. Sin abando
la protección de las lomas cohacia él. Se me heló la sangre cuanvi el ritual de la victoria musulma
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Los moros habían decapitado cadáveres de los vencidos pconstruir con las cabezas sangriento túmulo. Desde lo altola pirámide de cabezas, almuecines gritaban la gloria de A
Salí corriendo, espantado, pero para dar en algo aún peor.
A la salida del pueblo
moros habían reunido su botín. Lcaballos, por supuesto. Pero tamblas mujeres y los niños, hacinados
un montón, azotados sin cesar. destino iba a ser la esclavitud. puedo describir el dolor y la ra
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que se apoderaron de mí cuandescubrí, entre el rebaño de esclavos, la cabellera rubia de Desus trenzas doradas deshechas ahen un ovillo de suciedad y espanPor un instante me vino al alma
impulso de lanzarme a por ella.instinto de supervivencia fue mfuerte. Llorando de desesperación
interné de nuevo en las boscomontañas.
En plena noche descubrí a
escasos supervivientes de la jornaSe ocultaban tras un peñasco, moadentro. Apenas una veintena
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hombres. Me di a conocer. acogieron. Os lo he contado ya.
Cuando amaneció bajamos todos campa, envueltos en precauciones. Allí ya no quednadie. Solo los cadávedecapitados de los nuestrmezclados con los enemigos muer
Las cabezas tampoco estaban. «las llevan a Córdoba en carros penseñarlas al pueblo —me dijo u
. Es la prueba de su victoriauna advertencia para los revoltosoBusqué el cadáver del miles Juan.
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encontré espada en mano, y porpomo rojo del arma y sus vestidulo reconocí, pues no tenía cabeJunto a él yacían tres moros muerEl viejo había luchado bien hastafinal. Dimos sepultura a
cristianos. A Juan lo enterré mismo; no sé por qué, sepulté espada con él. A los moros
dejamos a merced de las alimañasAhora había que tomar
decisión: o seguir a los moro
atacarles, o volver a nuestras aldpara dar noticia de lo sucedido. quería partir en búsqueda de
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moros: la suerte de Deva me roíaentrañas. Pero nadie me secundó: sarracenos eran muchos, y nosotrapenas una veintena de guerreheridos y agotados. Poco podríamhacer incluso en el improbable c
de que les diéramos alcance. impuso la opción de regresarnuestros puntos de partida: que to
el mundo supiera lo que hapasado. Con la sombra infamantela derrota escrita en los rostros
columna de los supervivientes tola ruta del Besaya rumbo al norte. Nunca se vio una procesión m
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lúgubre que aquella: veinte almdestrozadas en veinte cuermaltrechos, caminando torpementevuelta a casa para confesar desastre. Recuerdo el trance couna especie de prolong
alucinación, como si nada de cuaestaba ocurriendo fuera verdad. Plo era, por desgracia. Mentiré
omito que maldije a Dios por hapermitido que Deva cayera escldel moro.
En mi espíritu no había ocosa que rabia y sed de venganEsa era la potencia maléfica
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animaba a mi cuerpo maltrecSeguir adelante, seguir adelantSolo para tener la oportunidad vengar la derrota, la humillacióncaptura de mi dama. Yo haimaginado una vida plácida
dichosa junto a Deva, mi esposa,las campiñas de Mena; Dios bendeciría con abundantes hijo
cosechas copiosas, y esa hermmuchacha de trenzas doradas y envejeceríamos juntos sobre u
tierra libre, gozaríamos el uno otro hasta formar un alma única ynuestra unión nacería un linaje
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cristianos orgullosos de su liberque prolongarían nuestro amor alargo de las generaciones. Peroque tenía ahora era la soledad yfracaso; mis sueños, deshechos; amor, roto, y mi amada, esa mu
que estaba destinada a mí, cautivamanos del sucio enemigo. Odio. Eera lo que sentía. Miraba mis ro
enrojecidas por la sangre del moren cada gota no veía sino el anunde mares de otras sangres. Miraba
cimitarra capturada al enemigo ysu hoja curva y afilada adivinaba cuellos y miembros que iba a cor
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Tales eran mis pensamientos aquella funesta hora.
Poco a poco, hombre a hombla compañía se fue disolviendomedida que nos acercábamosnuestros destinos. Cada cual mar
al suyo para dar a conocer matanza. De los supervivientes, se nos murieron en el trayecto:
soportaron sus graves heridas. Otdeliraban de fiebre. A mí me dohorriblemente el corte de la espal
pero era solo un superficial rasguen comparación con los tajos algunos de mis compañeros lleva
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en sus cuerpos. No sé cuánto tiemtardé en ver de nuevo el castilloEvencia, intolerablemente tranquen su promontorio marino. Lo únque recuerdo es que entré encastillo, pregunté por Gadaxara y
desmayé.
Me despertaron para decirme
Gadaxara me esperaba. Debí permanecer todo un día durmienNadie había tomado la providen
de lavarme ni curarme. Tampotenía ropa nueva. De manera que presenté ante el caballero con
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ropas sucias de sangre, el ajcasco de cuero en la cabeza,cimitarra del moro al cinto y, enmano, mi azagaya. Me dolían tolos huesos, me sangraban los piescasi descalzos bajo el cuero roto
herida de la espalda me haformado una áspera costra adheridla tela de la camisa y, para colm
me costaba respirar. La imagen plde la derrota.
Más muerto que vivo,
aliento, informé a Gadaxara deque había ocurrido. Nuestro caudaguardaba de pie, en el centro
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palenque, los brazos cruzados enademán de impaciencia. Cuandoreferí la muerte del miles Juan, dcaer pesadamente la cabeza sobrepecho.
—Era un gran guerrero. Q
Dios le acoja en sus ejércitos murmuró.
Le conté nuestra lucha en
frentes y el hundimiento de nuelínea. Después, sin poder reprimirsollozo, referí la triste suerte de
cautivos. También detallé la horriescena de los almuecines cantandsu dios sobre los túmulos de cabe
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cortadas. Me hizo algunas pregunsobre el macabro ritual de decapitación masiva.
—Eso significa que bereberes —comentó.
Me dijo algo más: me dijo
ellos, el resto de la mesnaacababan de volver de Galidonde habían tenido que acudir p
hacer frente a un ataque simiCuando terminé, Gadaxpermaneció en silencio, pensati
Luego habló a su hueste: —Tenéis que saber que nuevo emir de Córdoba, Hisam,
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atacado y ha vencido. Dos granoleadas mahometanas han golpesimultáneamente las fronteras reino. Una ha entrado por el oepor Astorga y Galicia. La otra, poeste, por Álava y el Ebro. La ace
de Campoo ha sido, sin duda, ode las avanzadillas de este segunejército. ¿Tú de dónde e
muchacho? —me preguntó. —Del valle de Mena
respondí con un estremecimien
«Unos por el este y otros poroeste»: era exactamente lo quemiles Juan había predicho. Y M
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estaba en el este. —Esperemos que no ha
llegado hasta allí. No tardaremossaberlo. En todo caso, es precactuar. El golpe ha sido muy duEsto no puede quedar así. Espe
mis órdenes.Y dando grandes zanca
desapareció.
La mañana siguiente nos saludó una enorme agitación en
campamento. La voz del cuellamaba a la hueste. Gadaxara persona estaba otra vez en
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palenque, ahora a caballo y armaenvuelto en una cota de maPartíamos. A la guerra.
Un frenesí de hombrescaballos se adueñó de Evenentera. Yo cogí mi maltrecho cas
mi azagaya y la cimitarra del morome sumé a la mesnada. Gadaxara miró, rígido:
—¿Tú no eras escudero?Enseñé la cimitarra capturad
moro.
—Ya no —le dije.El caudillo esbozó asemejante a una sonrisa. La mesn
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se puso en marcha. No seríamos más de doscien
hombres: todo lo que había Evencia. Marchábamos hacia oeste, donde nuestro señor el Bermudo había decidido atacar a
moros. La fuerza sarracena estretirándose de Galicia después haberla pasado a sangre y fue
Volvía a Córdoba por la vicalzada que lleva de Lugo a Astoruna ruta aparentemente fácil y ráp
pero que a la altura de la comaque llaman el Bierzo tenía atravesar por un paisaje torturado
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montañas y gargantas. Un luidóneo para que una fuerza menpero bien emboscada, pudigolpear con garantías de éxito. Lmoros volvían victoriosos; seguridad andarían despreocupad
la guardia baja. Y hacia allí ndirigíamos ahora, a los montes Bierzo, a orillas del río Burbia, p
vengar la afrenta sufrida por el reiYo solo pensaba en rescatar a DeMe ardía el alma.
Por el camino se nos fueuniendo otras mesnadas: en Cangen Oviedo, en Lena, en todas pa
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surgían las huestes de Asturias ysumaban al ejército vengadFinalmente apareció el propio Bermudo al frente de sus caballermontaba un soberbio corcel blancsu yelmo coronado relucía como
sol. Los estandartes de la cbailaban al majestuoso trote de fieles del rey. La hueste ya debía
alcanzar las dos mil almas. Andandía y noche, en una marcha frenésin apenas descanso, cruzamos
montes y nos descolgamos por caminos del río Sil hasta alcanzasierra de Ancares. Allí el rey en
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exploradores para localizar enemigo. Se comprobó que los motodavía no habían cruzado el BierNos dispusimos a esperar.
Una jornada de descanso. Y uornada también durante la c
agrias discusiones dividieron mando. Todos estaban de acuesobre dónde atacar: en las montañ
antes de que los moros ganaranllano, encajonando al enemigo engargantas del camino. Pero si ha
acuerdo sobre el dónde, en absollo había sobre el cómo. Gadaxquería formar varias partid
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dispersarlas por la montaña y ataa la columna sarracena en distinpuntos a la vez, para retiraenseguida y repetir el ataque en otlugares. Decía que eso les debilitadecisivamente antes de llegar a
llanura. El rey y otros caballeros, el contrario, proponían atacar bloque sobre la vanguardia sarrac
cuando esta aún se hallara entre montañas, colapsando a la columenemiga; de este modo todo
ejército de Córdoba quedaríanuestra merced. Gadaxara se opon —Este ejército lo manda
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visir Yusuf ben Bujt, un veterano qha combatido durante años. No stan imprudente de meter a sus troen un camino estrecho sin hatomado antes precauciones. atacamos en bloque a su vanguar
tal vez detengamos la marcha enemigo, pero nada nos garantiza su columna quede paralizada.
contrario, es probable que su empnos arrastre. Estamos hablando deejército de varios miles de homb
Si yo estuviera en su lugrespondería a un ataque sobre vanguardia maniobrando por
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flancos, para envolver al enemitan aptos son los moros para movepor las montañas como nosotrossomos. Por eso os aconsejo, señno atacar de frente a la vanguarsino repartir las mesnadas
diferentes puntos del camino y atadesde lo alto, para hostigar amorisma y paralizarla. Ellos
podrán moverse y nosotros, porcontrario, tendremos entera liberde maniobra. Y entonces,
debilitada la columna, sí podrematacar su vanguardia con garantíaéxito.
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Lo que Gadaxara decía temucho sentido, pero la mayoría los caballeros del rey, y el proBermudo llevado por ellos, parecresueltos a atacar de frente. mismo, ciego de rabia vengat
como estaba, prefería cargar frente y diezmar al enemigo.
—Si repartimos nuestra hue
por los montes, como propGadaxara, debilitaremos nuelínea y estaremos en fra
inferioridad —dijo uno de los jepresentes.Era el argumento que casi to
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estaban deseando oír. El Bermudo, al escuchar aclamaciones con las que eparlamento fue recibido, se inclpor dar satisfacción a la mayoAtacaríamos de frente a
vanguardia mora según saliera demontañas. Gadaxara, leal, obedecpero esa noche oí que confiaba a
de sus capitanes la siguiereflexión:
—Es un enorme error. Es
seguro. Cuando ataquemos, el mabrirá su columna, pondrá resguardo su retaguardia, moverá
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flancos y tratará de envolvernComo su número es muy superiorconseguirá. Entonces estaremperdidos. No podemos dejar que pase. Hay que salvar al rey. Cuancomience la batalla, quédate conm
cubriendo el flanco derecTrataremos de evitar el desastreque el Señor nos proteja.
La fuerza del rey Bermudo esperla morisma hasta que la vanguar
sarracena se dejó ver en la calzaallá donde las montañas se abrenllano. Con el propósito de encajo
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al enemigo, la fuerza cristiana carEl visir Yusuf reaccionó con rapiddesplegó hacia los flancos a caballería, que ganó con prestezallanura, y en el centro de vanguardia colocó a los peon
dispuestos a frenar nueacometida. La hueste de Asturentró con valentía y violencia:
caballería primero, cosiendo lanzadas a los peones moros, y detnuestra gente de a pie, cortan
miembros y quebrando huesos. Lprimeros compases de la bataparecían prometedores: la fue
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mora se fundía a nuestro paso coun bloque de manteca. Pero era falsa ilusión.
Después de la primera límora de peones vino otra, y luotra. Nuestra acometida, ya cansa
los hombres, quedó frenada. ¡Dende las montañas! Mientras tanto inetes de Yusuf habían rodeado
nuestra hueste y nos acosaban ahdesde todos los puntos. El centronuestra ofensiva había pasado
atacar a defenderse. El flaizquierdo, desprotegido, se hunhasta apelotonarse con el cen
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Solo el flanco derecho resistía: elGadaxara.
Mi señor, en el trance ataque, había tomado la providende no entrar en las montañas, satajar el despliegue de la caballe
sarracena por su flanco. Estábamen un punto crucial: los jinetes motratando de ganar la planicie,
caballeros de Gadaxara trabandomarcha y nosotros, los peonaupados en las peñas cercan
hostigando a la morisma con flechabalinas, piedras y todo lo teníamos a mano. Nuest
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caballeros acometían a los jineenemigos por delante y nosotroshacíamos por detrás. Hubo musangre y mucha muerte, pero maniobra funcionó: aquel ala despliegue moro quedó deshecha
así, mientras en el centro de batalla la cruz se hundía, la fuerzaGadaxara mantuvo su línea.
Frustrado el despliesarraceno en nuestro flanco, mi sedio orden de sumarnos al centro p
reforzar al núcleo de nuestras tropmuy apurado bajo la pressarracena. Cargamos como jaba
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furiosos gritando venganLogramos enlazar con la vanguarAllá, en el centro, veíamos al protegido por sus caballerBermudo corría peligro. Yo sumergí en la multitud con la azag
en una mano y la cimitarra en la oMaté a muchos, como empujado una fuerza demencial: era el recue
de Deva el que movía mis brazPor un momento pareció podríamos dar la vuelta a la bata
pero…La batalla de río Burbia fue uauténtica catástrofe. Todos
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temores de Gadaxara se vieconfirmados. Ni toda la furia mundo puede invertir el curso de batalla cuando te has colocado mala posición y el enemigo triplica en número. El visir Yu
había movido a sus tropas msabiamente. Nosotros, por contrario, habíamos escogido la p
de las opciones. La hueste mterminó por rodearnos. Solo el flade Gadaxara permanecía a salvo.
efe, viendo la batalla perdida, nodudó: —¡Al rey! ¡Al rey! —gritó.
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Había que salvar al Bermudo, sacarle de aquella tramen la que en cualquier momepodía ser alcanzado por las armenemigas. A fuerza de puro brabrimos un pasillo para que Bermu
huyera. El caballo del rey cruvelozmente entre nuestras líneDespués, línea tras línea, todos
que pudimos salvar la vida fuimretirándonos hacia las montañas. Funa pesadilla. Tratábamos de
perder la cara al enemigo, no darlespalda, porque eso habría supuela total aniquilación en
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desbandada letal. Había retroceder cuesta arriba y, al mistiempo, detener la pretensión mde alancearnos en la retirada. empuje sarraceno no cedió hasta los primeros fugitivos estuvieron
posición de arrojar rocas desde peñas. Más de una se llevóhombres de nuestro bando, pero
recurso frenó en seco la persecuciNo más de un centenar de guerrede Asturias pudimos salir vivos
allí.
Llegué hasta donde mi señor
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encontraba, en lo alto de un ceGadaxara, aún montado en caballo, contemplaba melancólicoretirada, el lento goteo de hombheridos que trabajosameascendían las peñas para eludir
muerte. Me miró y preguntó: —¿Dónde está tu escudo? —No tengo, señor —respon
Era verdad: nunca había tenescudo.
Gadaxara me arrojó una rod
de madera cubierta de cuerotachonada de hierro. Mi primescudo. Lo tomé como
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recompensa a mi esfuerzo en combate.
Mi jefe encorvaba su cuesobre la montura. Yo sujetaba riendas. No podía evitar usensación de insondable pena. De
que hube abrazado aquella nuvida no había parado de combapero sin obtener otra cosa que hie
amargura. Me pregunté si realmeyo estaba hecho para esto. respondí que, en cualquier ca
mientras no consiguiera vengarDeva no cabía otra existencia pmí.
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El rostro de Gadaxara, bañen sudor y polvo, se crispaba en uexpresión de horror y a la vez orgullo humillado. No cabía imagiuna derrota más severa. En eso llhasta él otro jinete. Detuvo
caballo junto al de mi señor. M¡era el propio rey! Bermucontemplaba igualmente el le
retorno de los vencidos. Su geexpresaba una desolación y tristeza sin límites. Bermudo,
rostro delicado, la barba cotrataba a duras penas de manteneentero. Se había batido con va
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pero observé que ahora sus piertemblaban de fatiga. Lsupervivientes de la hueste, al llea nuestra posición, miraban al con ojos iracundos y desafianDespués de haberse asomado a
muerte, culpaban a nuestro rey dedesdicha. Bermudo no fue capazsostenerles la mirada. En
murmullo se dirigió a Gadaxara: —Di lo que piensas —orden —Que uno no debe librar
batalla si no sabe cómo ganarla respondió mi jefe. —Pero todos estaban
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acuerdo en atacar aquí —replicórey.
—Y lo han pagado con la viLa guerra nunca es cuestión mayorías, mi señor.
El rey suspiró:
—Te debo la vida, Gadaxara —Señor —contestó Gadaxa
la vista perdida en el horizonte—,
os he salvado a vos por ser vos, spor ser rey. Porque era mi debPero ahora el rey debe salvar
reino.Aún permanecieron aminetes unos minutos en silen
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quietos sobre sus monturas. LuBermudo espoleó a su fatigcorcel y se marchó.
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9
EN BUSCA DE UN REY
Bermudo, en efecto, salvó al reinola mejor manera que podía haceabdicando. Aún no había terminael verano, pocas semanas después
nuestro retorno, cuando reunió acorte y dio a conocer su propósitodejar la corona a quien reuni
mejores virtudes que él.Hubo una cierta resistencia parte de la facción que aspiraba a
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pacto con Córdoba, pero esta nohallaba en la mejor de posiciones. El emir Hisam hagolpeado sin piedad al reino Asturias. Con eso había dejclaras sus intenciones. ¿En nom
de qué podía ahora invocarsenecesidad de un pacto? Solo cobardía podía inspirar ta
pensamientos. Y ahora, con milesguerreros muertos en toda extensión de la frontera,
centenares de aldeas saqueadas, miles de paisanos hechos esclavla cobardía era traición. Ot
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podrían rendirse; Asturias, no. Bede Liébana tenía razón. Asturias había resistido una vez. Ahvolvería a hacerlo.
Bermudo no era la persindicada para gobernar aq
paisaje, pero fue él mismo qupropuso la vía: si un nuevo monadebía dirigir los destinos del rei
no podría salir de la camarilla nobles que hasta ese momento haimpuesto su ley, sino que era prec
volver a la legitimidad de la sande Pelayo. Un joven rey había sya coronado y enseguida depue
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Alfonso, el hijo de Fruela y Munrefugiado ahora en tierras vasconA él debía volver la corona. Eraque estaba pidiendo una nutrfacción de la corte, era lo que estpidiendo el pueblo y era, también
que la Providencia dictaba. Habpues, que ir a buscar a AlfonBermudo en persona designó
mensajero que debía traer a Alfoa Oviedo. Ese mensajero seGadaxara. Y a mí me cupo el ho
de ir con él.
Partimos hacia el este una mañana
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verano. No iba a ser un viaje recreo: era preciso cabalgar descanso hasta tierras de Álaencontrar al rey Alfonso, referirleocurrido y traerle de vueltaOviedo. Una misión trascendental
Ocho hombres componíamosformación. Recuerdo especialmenuno de ellos, Teudano, un jo
caballero con el que terminauniéndome una gran amisGadaxara me hizo el honor
regalarme una cota de malla. Eraprimera vez que vestía tal prencon sus duros aros de hie
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cubriéndome el cuerpo. También entregó un caballo; por fin pude delas mulas. Con todo eso más casco de cuero remendado, cimitarra ganada en Campoo, rodela obtenida en el Burbia y,
supuesto, mi vieja azagaya, parecía un guerrero.
En realidad, Gadaxara no
había armado para darme placsino por prevención. Tocabalgábamos armados hasta
dientes. La prudencia de mi seestaba justificada: íbamos a dargiro decisivo a la política del rei
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A la ida o a la vuelta podíamos sualguna celada. No cabía descaque cualquier magnate de la vfacción, la misma que en su día haexiliado a Alfonso, intentara ahimpedir el retorno del rey.
Cruzamos el reino como exhalación, de fortaleza en fortalesin descanso, reclamando cambio
caballos en cada etapa. Fuimos Oviedo a Cangas, de aquí haEvencia, después a Somorrostro
Laredo. Yo conocía bien ese camiPero había una diferencia sustanentre andarlo como peregrino, se
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hice la primera vez, y cruzarlo coguerrero del rey. En Laredo siquiera pude acercarme a verviejo monje, el primer hombre me abrió las puertas y tambiénentendimiento: «El Señor revela
las naciones su salvación».Una vez en Laredo, el camino
hacía menos seguro. En principio
vía natural era bajar hasta CarranY aquí vi el cielo abierto, porqsemejante trayecto me daba ocas
de ver a mi familia. Desde partida, casi tres años atrás, no hatenido noticia de Lebato
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Muniadona, de Vítulo y Ervigio.lo expuse a Gadaxara:
—Conozco un buen camino nos llevará hasta las tierras de Álsin internarnos en las montainhóspitas: por Carranza hasta
valle de Mena, donde podremavituallarnos con mi familia, y deallí hasta la tierra de Ayala
apenas una jornada.A Gadaxara le pareció bien.Confieso que experimenté
placer insano cuando llegamosCarranza. La vieja aldea tenía aspecto esplendoroso en este fi
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del verano. Su rústica belleza pareció casi insultante al recortodo el horror que yo había vividolos últimos meses. Como es natuenfilé directamente hacia la casami hermano García, el primogén
dueño ahora del antiguo sofamiliar, que tan grosero trato había dispensado en mi anter
visita. Enseguida localicé la casala puerta había una mujer de buapariencia con un cántaro entre
manos. Esa era, sin duda, la espde mi hermano, traída de las salina —A la paz de Dios. ¿Dó
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está el dueño? —pregunté. —¿Quién le busca? —conte
recelosa la mujer, mirando con geagrio nuestras armas y bagajes.
—Su hermano Zonio respondí.
A la mujer se le cayó el cántaque se rompió con estrépito, y cohacia el interior de la casa. Al r
apareció mi hermano. —¡Válgame San Celedonio!
exclamó—. ¿Tú eres Zonio? ¿P
no ibas para cura, como los otros? —Ya lo ves, hermano contesté—. La vida da muc
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vueltas en poco tiempo. Traconmigo a unos caballeros del rey
Lo dije con una delectacmalévola, abusando mezquinamede mi nuevo poder. Mi hermano,silencio, se inclinó, abrió la pue
de su casa y llamó a dos criados se apresuraron a tomar nuestcaballos.
—Necesitamos que los cabalcoman un poco —continuéNosotros también hemos de com
Descuida: nos marcharemos prontMi hermano nos llevó antegran mesa, la misma en la que
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anciano abuelo García, cuando niñnos contaba sus aventuras. anfitrión sacó comida: unas fuencon cecina y longanizas. Mi cuñacuyo nombre no averigüé, sirviómesa. Comimos de pie, sin m
palabras que algún cortés comentaa la calidad de la matanza. Promper el silencio, Gadax
preguntó: —¿Llegaron hasta aquí
moros?
—No. Aquí no —respondió hermano. Y añadió—: Más al sur,¡Más al sur! Sentí
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estremecimiento. ¿Había llegadoaceifa musulmana a nuestro hogarMena?
—No lo sé —contestó Gar. No es fácil tener noticias de amintió—. Pero aquí, en la ald
dicen que vieron moros al sur.quien nadie ha visto por aquí apuñaló— es a los soldados del
cristiano. Antes de que vosotllegarais, quiero decir.
Se me atragantó la comida.
hermano pretendía echarnos en cla ausencia de las huestes en estierras. Con todo, lo peor era
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sugerencia de que los moros habgolpeado en Mena. ¿Tendría qllorar a alguien más, como estllorando a Deva? No dejé a mcompañeros acabar su comida.
—Hemos de marchar —dije
Si queremos llegar a Mena antesque anochezca, es preciso paahora.
Gadaxara arrojó sobre la mde mi hermano García una bolsa algunas piezas de bronce, que ten
valor aunque en el reino todavíahabía vuelto a circular la moneDespués hizo una especie de br
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reverencia y todos salimos de aYo, con el alma en vilo.
Llegamos al valle de Mena pormismo camino montañoso empleamos en nuestro primer vfamiliar, hasta ganar la garganta Ordunte. Yo recordaba aquel pericomo una hazaña extraordinaria, p
ahora, tantos años despucabalgando como soldado del rme pareció un simple paseo. Cuan
doblamos los montes pudimpercibir, lejos, abajo, las mancblancas de las casas de la ald
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Todo parecía intacto: los prados, bosques, los hogares, el molinoiglesia… Un enorme júbilo invami corazón. Pero era una impresfalsa. A medida que descendíamhacia el valle iban haciénd
patentes los estragos causados pomorisma: allá un pedazo de bostalado con saña, aquí una c
deshecha por el fuego, más abunas huertas arrasadas… Di respingo cuando divisé la igle
habían arrancado la cruz y usección de la techumbre permanehundida. La morisma se ha
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empleado a fondo.Poseído por una alarma infin
casi olvidando la presencia de mcompañeros, galopé hasta la aldMe laceraba el alma la idea de qmi familia hubiera muerto bajo
espadas sarracenas. Vi a un grupohombres. Corrí hacia ellos, mcompañeros detrás. El primero
me reconoció fue el viejo Guma, me abrazó como a un hijo.
—Te dejé con los hábitos y
vuelves con cota de malla. Ya contarás por qué este cambio. Hcrecido, chico —dijo con su b
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desdentada—. Ven, vamos a ver amadre.
—¿Qué ha pasado aquí? pregunté, alarmado. El pueblo estdeshecho: no había casa que hubiera sufrido los efectos del fu
y la devastación. —Los moros. Fueron los mor
hace un par de meses. Lo arrasa
todo. Gracias a Dios pudimponernos a salvo. ¿Te acuerdas los refugios que hizo construir
padre? Nos salvaron la vida. todos. O a casi todos… —¿Quién cayó? –pregunté
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un negro presentimiento. —Tu hermano Tello. Se
llevaron esclavo, al parecer. mataron a un hijo de Ruy. Vamos acasa. Tu madre se alegrará de vert
¡Tello, esclavo! ¡Capturado
los moros! La noticia me cayó coun mazazo. Acompañado por Gumtodos tomamos la vereda que llev
a mi hogar. Guma anunciaba: —¡Muniadona! ¡Muniado
¡Mira quién ha venido! ¡Muniadon
Mi madre saprecipitadamente. Me emocionó otra vez su figura. La escuché grita
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—¿Tello? ¡Tello! ¡Hijo mío!Esa voz me turbó. Guma
apresuró a rectificar: —¡No es Tello, mujer!
Zonio, tu hijo!Mi madre frenó en se
Después, con el mismo impucorrió hacia mí.
—¡Zonio! —Me cubrió
besos y abrazos y lloros—. ¡Zon¡Estás a salvo! ¡Se han llevadoTello! ¡Los moros se han llevad
Tello!Yo solo podía abrazarla y llocon ella. Poco a poco fue
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llegando los demás miembros de familia: mi hermano Ervigio, quehabía vuelto de Samos convertidopresbítero; mis hermanas AdosindMunia con el pequeño EstebTambién se acercaron los dem
vecinos: Ruy, Illán, Eterio, GarcíaTuerto, sus mujeres, los chiquilincluso el herrero Ramiro. Falt
Vítulo y su ausencia me alarmó. —Vítulo está más al oe
tomando tierras en Espinosa
refirió mi madre—. Ha construidomonasterio. Está bien, descuida: hpocas semanas recibimos notic
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suyas. ¿Has sabido algo de Garcíahermano mayor?
—Vengo de verle en Carracontesté—. Está hecho un señor
su casa, con esposa y servidumbEl viejo solar está en buenas mano
—Creo que esa mujer le apartado de nosotros —se quejó madre—. Pero él tiene ya su vid
nosotros la nuestra. Y dime, ¿ehombres que te acompañan…? ¿qué dejaste el convento? ¡Y
armado que vas! ¿Acaso hay mopor aquí?Presenté a mis compañero
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informé a mi madre de los últimsucesos de mi vida. No fui sincerolo de San Martín: no quería heren una situación tan delicada. Yese momento apareció Lebato, padre; en la mano, una jarra de vin
—No doy crédito —dijo—. envié a un hijo mío al lado de Diome vuelve al lado del diablo.
Los hombres de la hueste miraron, confusos. Mi madre huna seña y todos abandonaron
lugar. Ella también. Quedamos solos hombres de la hueste y mi padYo reaccioné con la cortesía q
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Lebato merecía: —Padre, este caballero es
señor Gadaxara, fiel del rey. Ldemás son el caballero Teudanocaballero…
—¿Dónde estabais vosot
cuando aquí se llevaban a mi hime interrumpió mi padre.
—Combatiendo en el oe
padre. —El oeste… ¡Era aquí do
os necesitábamos! ¿De qué sirven
rey y todas sus huestes si, llegadomomento, no son capaces protegernos?
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Iba a contestar, pero Gadaxme retuvo:
—Todos hemos perdido sequeridos en estos meses, mi bLebato. Es incontable el númerocompañeros de armas a los que
visto caer en Galicia o en el Burbia. Pero ni una sola de evidas quedará sin venganza.
—¡Venganza! —escupió padre, despectivo—. Esas palabras que no calman el dolor
un padre. La venganza no devolverá a mi hijo Tello. —No —repuso Gadaxara
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Pero quizá sirva para que otpadres no tengan que llorar a othijos.
—En esa venganza moriotros jóvenes —masculló mi pa
. Incluso puede ser que muera e
otro hijo al que yo quise clérigo yque veo ahora como soldado.
No pude aguantar más
intervine: —Padre, nuestro abuelo Gar
tu padre, fue también un guerrero
lo fue su padre Lebato. Y lo fuepadre de Guma. Hay espíritus han nacido para la oración, otros
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han nacido para sacar fruto detierra y otros que han nacido pdefender con las armas a los demA mí la vida me ha guiado hacia armas. Dios lo ha querido así.
Lebato guardó silen
Después disparó: —¿Por qué abandonaste
monasterio?
Tuve que contar la verdad. —Me enamoré de una mujer.
más dulce que ningún hombre pu
nunca soñar. Y ella me quería. Esoalgunos detalles más, llevaron a maestro Beato de Liébana
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dictaminar que mi vocación no ercenobio, sino el campo de batalla.
—¿Y esa mujer…? —pregumi padre.
—Esa mujer fue llevada coesclava por los moros, por
mismos que se llevaron a Tello. sé dónde estará ahora.
Noté que Gadaxara y los dem
me miraban muy fijamesorprendidos por la revelación desecreto que hasta entonces no ha
contado a nadie. Iba a añadir amás, pero la mención de Deva hque un sollozo me trabara
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garganta. Gadaxara, que vigilaba angustia, me sacó del apuro:
—Tu hijo, amigo Lebato, esbuen guerrero. Digno de su linVino a mí desde el convento. Mi mfiel lugarteniente, el miles Juan
educó como soldado. Juan mucombatiendo en Campoo, en batalla feroz donde Zonio demos
su valía. Luego tu hijo cruzó el repara informar a la hueste de lo había ocurrido. Por su arrojo
acogí a mi lado en la desdichbatalla del río Burbia. Una vez mcombatió con valor. Por eso le ten
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ahora junto a mí. Esa espada morese escudo que lleva son las prende su honra. Escucha, han stiempos muy duros para todos, peso va a cambiar. Va a venir nuevo rey. Esa es nuestra misión
por eso viajamos hacia la tierraAyala. Ese rey es Alfonso, hijo Fruela y Munia. Él cambiará
cosas. Y a tu hijo, a tu casa, le cael honor de participar en esto.
Agradecí las palabras
Gadaxara, pero mi corazón estsangrando por Deva. Mi padtaciturno, apuró su jarra de vino y
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retiró en silencio.Cenamos algunas hortalizas
puchero y un poco de matanza. había mucho más allí después deaceifa sarracena. Pude intercambalgunas palabras con Guma,
Ramiro, incluso con Ruy, al qconsolaba hablar de su hijo mueNoté que mi hermana Munia e Il
hacían buenas migas. La vida, puseguía en la aldea a pesar de todo.muerte se había abatido sobre
valle de Mena, pero los menevolverían a empezar. Era mi propadre quien lo había dicho. Tamb
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él saldría de su abatimiento.Esa noche pude dormir en
antigua cama. Mi hermano Ervigioencargó de acomodar al resto de hombres en la iglesia. En el silende la madrugada escuché a mi ma
sollozar.
La tierra de Ayala se extendía al e
del valle de Mena. Por el sur lleghasta la vieja Veleia y por el nortel oriente lindaba con los inhósp
montes de los vascones. Pnosotros era una región enigmátuna especie de islote de civilizac
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en medio de la nada. El camino haallí era agreste, pero tranquilo y otros accidentes que una interminasucesión de suaves colinas. Aquallá salpicaban el paisaje minúscualdeas. Un río que llamaban Izald
otro que llamaban Izoria regaban valles. Las montañas cercaofrecían un refugio seguro a
habitantes del llano.Habíamos partido antes
alba. No pude despedirme de m
padres. Solo mi hermano Erviestuvo presente en nuestra marchaencuentro con Lebato me d
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taciturno. La tragedia que se hadesplomado sobre la pequcomunidad del valle iba a poneprueba la capacidad de resistende mi padre. Sin duda, en el fondosí mismo, Lebato se sentía culpab
suya había sido la idea de abandola seguridad de Carranza para venestas tierras, luego suya era
responsabilidad de la captura Tello. Pero, al mismo tiempo, desostenerse firme por encima de t
adversidad: de eso dependía que demás mantuvieran vivo ese numundo recién construido. A
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tendría que librar él su propia gue¿Un nuevo rey cambi
efectivamente las cosas, coaseguraba Gadaxara? La tarea ingente: la corte llamaba a Alfocomo último recurso, cuando
habían fracasado todos los demNo solo había que levantar un nuejército: además era imprescindi
asegurar la potencia del reino, meen cintura a los magnates partidardel pacto con Córdoba, restaurar
tesoro de la corona, garantizarbienestar del pueblo, afirmar lacontra las insidias toledanas… Ha
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falta un carácter bien templado pafrontar semejantes trabajos.
Cierto que este Alfonso, qdebía de andar ahora por los treiaños, había tenido que supepruebas muy poco comunes. Reco
todo cuanto me había contado Beacerca de este hombre. Cuanasesinaron a su padre, el rey Fru
Alfonso fue entregado a la custode un monasterio; su propia maddoña Munia, le llevó allí mient
ella, por su parte, profesaba mopara evitar que las dagas de regicidas la alcanzaran. Desp
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Alfonso volvió a la corte, muy jovpara encargarse del gobierno palacio, y ahí tuvo que vivir rodede asechanzas sin fin. Le tocóturno de ceñir la corona, pero a pocos días todas las fuerzas del re
se conjuraron contra él y se obligado a escapar de nuevo. Deentonces, hacía ocho años
permanecía exiliado en estas tiervasconas, en el confín oriental reino, esperando sin esperanza.
se había casado. Las gentes decque se mantenía célibe para que nse inmiscuyera en su derecho a
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corona, y también por amorNuestro Señor Jesucristo y a su sanombre.
No deja de ser irónico Alfonso, hijo de una dama entregpor su pueblo como prenda
sumisión, terminara hallando refuy cobijo precisamente entre gentes de ese pueblo. Singular mu
debió de ser esta doña Munia,madre. Su matrimonio con el reytuvo otra finalidad que materiali
la sumisión vascona. Pero Fruelaenamoró de ella perdidamente, hael punto de afincarla en Oviedo
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construir para ella una ciudad regEl joven rey Alfonso era el frutoese amor.
Durante estos últimos oaños, el mundo de Alfonso habsido estas tierras semiselvátic
habitadas por gentes extrañas, mprimitivas que en ningún otro ludel reino. En el entorno de la anti
Veleia y hasta la tierra de Ayhabía numerosas aldeas, pero apea un día de camino, hacia el inter
de las montañas, el tiempo se deteen un pasado remoto e incierto. ásperas tribus locales vivían
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como siempre lo habían hecho, sus ovejas y sus bosques, ajenacuanto les rodeaba, impermeabincluso a la cruz. Contaban que hael gran Carlomagno había svíctima de la barbarie de es
gentes.Cruzamos la tierra de Ayala
aldea en aldea, de caserío en case
preguntando por el paradero oven Alfonso, el hijo de doña Mu
de Álava. Gadaxara se impacienta
Finalmente, las indicaciones de labriegos nos llevaron hasta una gcasona con aspecto de rudimenta
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castillo. Allí pasaba sus dAlfonso, entregado a la caza y aadministración de las tiercolindantes. Preguntamos por señor. Unos lacayos de aspecto finos cerraron el paso con adem
amenazante. Gadaxara les habló: —Somos amigos. Decid
señor Alfonso que ha llegado la h
de ceñir la corona. Tomad —dijo, sacando lentamente su espde la vaina—, dadle esto en prend
Uno de los lacayos penetró encasa, en busca de su señor.
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Alfonso apareció por el portalónla casona. Llevaba en la manoespada de Gadaxara. Era un homalto y delgado, de cabellos rubioojos claros, ataviado a la usacampesina, sin otro rasgo externo
majestad que la gruesa sortija adornaba uno de sus dedos. Pero gestos eran firmes y autoritar
como los de quien está acostumbra mandar. Y su rostro, tallado cdelicadeza, transmitía el orgullo
su linaje. —¿De quién es esta espada?preguntó.
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Todos nos apeamos de nuestcabalgaduras. A nuestro alrededorhabía congregado un nutrido grupocuriosos. Alfonso blandía la espde Gadaxara con despreocupaciUna sonrisa cortaba su barba rub
Gadaxara se le acercó. —¿Os acordáis de mí,
señor?
Alfonso se mesó la barba, cohaciendo memoria.
—¡Por todos los santos!
eres aquel guerrero de nombre extraño! El que me puso mi tío Spara guardarme de puña
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traicioneros. ¿Qué te trae por aquí —Sí, soy Gadaxara, mi señ
Os traigo un mensaje de Oviedo.Mi jefe tendió a Alfonso u
vitela. Alfonso la leyó. Perdióvista en el horizonte. Luego
dirigió a Gadaxara señalando pergamino:
—¿Tú sabes lo que pone aqu
Por toda respuesta, Gadaxaraacercó al rey, hincó la rodilla tierra y besó su mano. Teudano h
lo mismo. Yo les imité. Despuéshicieron todos los demás. —Señor, vengo a anuncia
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que la corona vuelve a estar sovuestra cabeza —proclamó mi j
. Asturias os necesita. Debempartir hacia Oviedo inmediatameAllí seréis coronado. Nosotrvuestros fieles, os escoltaremos.
En ese momento hizo acto presencia una dama que salía degran casa. Era una hermosa mu
muy joven, de cabellos rojizos y odel color de las castañas, esbeenvuelta en una suave túnica suj
con fíbulas doradas. Con ella vendos clérigos y algunas gentes armas, pero era la dama la que
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llenaba todo. —¿Quiénes son estos hombr
preguntó la mujer.Alfonso se giró hacia e
Compuso un ademán tranquilizadLuego el rey nos dijo:
—Poneos en pie, amigos. Edama es mi prima doña Argdueña de este castillo. Ella pu
escuchar cuanto a mí me contéis. —Señora —obedeció Gadax
, hemos venido a comunicar a
señor don Alfonso que la corte Oviedo le reclama. El reino neceun rey. Y él es el rey.
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—¿No será un trampa? preguntó Argilo con un mosuspicaz.
—Mi señora —responGadaxara—, la calamidad ha casobre el reino en los últimos me
Los moros han castigado la frontlo mismo en Galicia que en Bardulias y en Campoo; han arras
nuestros campos y han diezmadnuestros ejércitos. El golpe ha stan severo que ya nadie confía
quienes buscan un pacto Córdoba. Fue el propio rey Bermuquien me manifestó personalmente
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deseo de dejar la corona a otro mejores virtudes que él. Es el misBermudo quien firma edocumento. Mis hombres y respondemos con nuestras vidasla verdad de este mensaje.
Argilo guardó silencio usegundos, siempre bajo la atemirada de Alfonso. Yo me que
prendado de aquella dama. Al finelegido preguntó:
—¿Cuándo partimos?
Gadaxara arrojó al suelo escudo e invitó a Alfonso a susobre él. Luego nos ordenó levan
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el escudo por encima de nuesthombros. Los presenprorrumpieron en vítores. En aqacto, Alfonso fue reconocido sobre el pavés.
Partimos de inmediato
misma tarde. Alfonso, prudeninsistió en llevar consigo otros ohombres de su propia hue
Gadaxara aceptó. El rey tambpropuso que sus familiares salieasimismo hacia Oviedo, un
después, en carruajes preparadosefecto. Esos familiares eran sotodo doña Argilo y los dos cléri
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que allí habíamos visto. Uno ellos, de edad avanzada y blanbarbas, se llamaba Juan y había sel maestro y guía del rey. Gadaxaceptó igualmente: nada de contravenía sus órdenes. Por o
lado, para mi jefe ya no había otórdenes que las que impaAlfonso. Y el rey dio una últi
orden que me sobrecogió: mandbuscar a dos monjes de San Made Turieno para que le asistie
espiritualmente en la coronaciEsos monjes eran Beato de LiébanEterio de Osma.
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En verdad, Alfonso iba a haque cambiaran las cosas.
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SEGUNDA PARTE
LA SALVACIÓNDE LAS NACIONES
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10
EL RETORNO DE ALFONSO
Alfonso tenía prisa por entrar Oviedo. Quería coronarse allí, yen Cangas ni en Pravia. No extrañó, porque aquella había sido
ciudad de sus padres. Pero haOviedo mediaba un largo camino yrey sabía bien que cualquier c
podía pasar. Nuestra mesnada corta: los ocho hombres Gadaxara, los ocho vascones y
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propio rey. No se podía dejar lado la eventualidad de que fuerhostiles nos atacaran. Por sugerende Gadaxara, Alfonso cabalgmezclado con la hueste, sin ninsigno externo de su condici
Diecisiete jinetes lanzados al galpor el reino ya llamasuficientemente la atención de po
como para que, además, Alfosirviera de reclamo suplementaSi por mi jefe hubiera si
habríamos cabalgado en grupos mpequeños y de absoluto incógnhasta las mismas puertas de Ovie
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Pero Alfonso tenía otra cosa encabeza: quería entrar en la ciucomo rey al frente de una huerespetable; más aún, queanunciarse rey en todas las plaimportantes que encontráramos
nuestro paso y recoger a cuancaballeros quisieran seguirnos. Y fue lo que se hizo.
Mientras tanto, un jinete hapartido a toda velocidad haLiébana, al monasterio de San Ma
de Turieno, para reclamar presencia en Oviedo de venerables monjes Beato y Eterio
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al mismo tiempo, de la tierra Ayala partía la comitiva de amigos vascones del rey: presbítero Juan y algunos noblesla región. Entre estos, un muchallamado Zaldún que asistiría a
coronación representando a su try, por supuesto, la dulce Argilo,prima del rey, de la que
sospechaba que algún amorío tendcon Alfonso. Todos: hueste, monjevascones, debíamos converger
Oviedo al principio de la segunsemana de septiembre. Y entonllegaría el gran día del segundo
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Alfonso, el hijo de Fruela y Munel nieto del primer Alfonso, bisnieto de don Pelayo. La sangreCovadonga volvía al trono.
El viaje fue una frenécabalgada. Llegamos a Laredo. A
Alfonso penetró en el modecastillo, requirió la obediencia conde local y ordenó que ci
caballeros de la plaza se sumaranuestra columna. Lo mismo hizoSomorrostro, en Santillana y
Evencia. Cuando entrábamos en cuno de estos sitios, el rey mandenarbolar un estandarte blanco
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una cruz bordada en rojo, coronsu cabeza con un lujoso yelmoesgrimía su espada apuntando cielo. Dos o tres hombres iban delante a guisa de heraldos gritan«¡El rey! ¡Aclamad al rey Alfon
¡Paso al rey!», y las gentes apiñaban para vernos pasarprorrumpían en grandes vítores.
todos los recibimientos fueron igde obsequiosos: el conde que rela plaza de Santillana, por ejemp
acogió al monarca con un semblaextremadamente pálido y hoscomo si viera su propia vida
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peligro. Pero Alfonso se sobrepoa todo y, confortado por el calorsu pueblo, seguía impertérrito camino al frente de una hueste cvez más numerosa.
Apenas oí hablar al rey en
viaje, salvo para impartir escueórdenes. Pero Alfonso requería frecuencia, cuando los caballos
ponían al paso, la compañía Gadaxara, y el rey incitaba a mi ja contarle mil detalles sobre
situación interior del reino. Recueespecialmente una conversación enque Gadaxara habló con insó
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franqueza. Y esto fue lo que dijofiel guerrero:
—Es preciso volver a empedesde el principio, mi señor. DeCovadonga. Algo se torció trasmuerte de vuestro abuelo, el prim
Alfonso. Los problemas que encontró vuestro padre Fruela no hecho sino multiplicarse. Vos sabé
mi señor, que muchos magnaquieren doblar la espalda aCórdoba. Tanto en Galicia como
oriente, e incluso en las proptierras de Cangas y de Pravia. Equizá salve la posición de e
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nobles señores, pero significaráruina de Asturias. Sobre tosignificará una oprobiosa sumispara el pueblo, que en la cruzencontrado la imagen de su libertYo he visto a mis guerreros comb
contra el moro, contra un enemcinco y seis veces superior número, y pelear hasta el últi
hombre. Pero he visto también a señores de la mesnada poner piespolvorosa o mandar subrepticiame
mensajes a los generamahometanos, buscando un acueventajoso. He vivido esta vergüe
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con Silo e igualmente con MauregNo juzgo a sus personas, peropuedo decir, con el derecho que da mi sangre, que mil veces estado en el límite mismo detraición. Bermudo, vues
predecesor, es un hombre de opasta: es un buen hombre. Pero, desgracia, no ha tenido ni ener
para imponerse a los magnates reino ni clarividencia como jmilitar. Ahora venís vos y yo
aseguro que somos miles guerreros del reino dispuestos a la vida por vuestra corona.
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también habéis comprobado cómorecibe en todas partes el puebcomo a un libertador. Me he jugamuchas veces la vida como ptemer perderla por decir la verdY ahora, puesto que me pedís
parecer, os lo daré: no poddefraudar esas esperanzas. Vos fuisteis rey una vez y os arrebata
traicioneramente la corona. Ahque la recuperáis, no la vesimplemente como una corona, s
como lo que es: la copa donde sedepositado el destino de todo nuespueblo, desde la gloria de vues
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bisabuelo Pelayo hasta el sudor último labrador en la frontera. Ospido yo, que daré la vida por vos.
No sé si Alfonso contestó algeste parlamento de Gadaxara; noescuché. Solo vi que el rey mantu
la vista fija en el horizonprestando suma atención, pero mover un músculo ni antes
después.
Cuando la hueste llegó a la tierra
Aguilar, a un paso de Cangas, éramos un centenar de hombres que acompañábamos al rey. Alfon
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quiso ponerse en cabeza. Gadaxno se atrevió a impedírselo, perosituó a su lado, un paso por detrássuficientemente cerca como pintervenir en caso de necesidestábamos entrando en territo
enemigo, aunque las aclamaciodel pueblo, oportunamente informpor los heraldos del rey, mostrab
que la gente del país jamás levantala mano contra el bisnieto de Pelay
Apenas habíamos cabalg
media jornada cuando, no lejos Pravia, los heraldos que llevábampor delante regresaron a gal
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tendido hasta el grueso de la huest —¡Hombres armados! ¡Hay
hueste de hombres armados encalzada! ¡A las armas! —gritaron heraldos.
Todos empuñamos nuest
lanzas, espadas y azagadispuestos a hacer frente a amenaza. Gadaxara mandó hacer a
a la columna y alineó a los hombSe dirigió a Alfonso:
—Señor, pasad al centro de
columna, os lo ruego.Pero Alfonso había pensaotra cosa.
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—No, mi leal amigo. ¿Qclase de rey sería yo si tuviera mide las gentes de mi reino? Naprestad las armas y formad líneas, pero yo iré en cabeQuienquiera que haya salido
nuestro encuentro, debe ver con tnitidez quién es el rey. Y si hay qpelear, yo seré el primero en blan
la espada.El rey se colocó su luj
yelmo, ordenó enarbolar
estandarte y pasó al frente decolumna. No habríamos cubiemedia legua cuando dimos con
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mesnada hostil. A buen paso, alterar las filas, nuestra columnadirigió de frente hacia ella. Linetes contrarios habían formado
cordón que cerraba la calzaNuestros heraldos se adelantaron
consabido grito de «¡El rey! ¡Depaso al rey!». Y en ese momesalió de entre aquella hueste un t
cuya presencia me heló la sangrelas venas.
Era, indudablemente, él:
misma túnica de color verde oscbordada en oro, la misma diadericamente enjaezada sobre
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cabellos rojos, la misma barba cola misma espada al cinto… Eramagnate que, oculto tras una corthabía abordado a Beato de Liébcuando nuestra visita a MauregatoPravia. Era el mismo que ha
exigido a mi maestro cesar endisputa con el hereje Elipando. Een fin, un enemigo de Alfonso,
rey. El hombre de la túnica verdeacercó lentamente hacia nosotrosrey ordenó el alto.
—Os saludo, señor Alfonso dijo el hombre con una brreverencia—. Bienvenido a es
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tierras que os esperan. —¿Y quién es el que
amablemente me saluda? —se lima contestar Alfonso, inmóvil couna estatua.
—Mi nombre es Nepociano
contestó el hombre de la túnica ve y mi sangre es dueña de es
tierras desde antes de que Dios fu
Dios.Alfonso se acercó lentament
Nepociano. Una intensa alarma
disparó en mi pecho. Yo conocíese hombre y sabía que odiabAlfonso y a todo lo que el nuevo
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representaba. Gadaxara también inquietó. Noté cómo discretameempezó a balancear su lanQuedaron los dos hombres sofrente a frente. No sé cuánto tiemestuvieron así, pero a mí me pare
una eternidad. Hasta que Alfoelevó lentamente su brazo izquiey tendió hacia Nepociano el dorso
la mano, con su gruesa sortija bvisible sobre el dedo anuNepociano compuso un gesto
sorpresa, apenas unos segundLuego se inclinó y, sin descendersu caballo, besó la mano del rey. L
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hombres de nuestra mesnrompieron a vitorear a Alfonso.rey exclamó bien alto, para que tolo oyeran:
—¡Gracias, señor Nepociapor vuestro recibimiento! ¡Ah
acompañadnos con vuestra huestOviedo! ¡Cabalgaréis con nosotro
Alfonso picó a su caballo
reemprendió la marcha. Nosotrdetrás. Los hombres de Nepociabrieron paso. El propio magnat
su mesnada se añadieron a comitiva que rodeaba al rey. seguía alarmado: Nepociano, el d
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túnica verde, se había inclinado ael rey, sí, pero yo conocía sus míntimos pensamientos, pues se había revelado a Beato de Liében mi presencia. No me atrevícontárselo al rey, pero sí se
expuse a Gadaxara: —Mi señor… Perdón… D
hablaros.
—¿Qué quieres, chico? —Ese hombre, Nepociano… —¿Qué hay?
—Le conozco. —Sí, y yo soy primo emperador de Bizancio —conte
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Gadaxara con una carcajada. —No os engaño, mi señ
Conocí a Nepociano en Pravia, encorte de Mauregato, un día acompañé a Beato de Liébana.
El rostro de mi señor cambió
expresión. —Habla. —Es uno de los magnates
quieren pactar con CórdoRecriminó fuertemente a Beato su querella con Elipando, el obi
hereje de Toledo. Nepociano node fiar.Gadaxara reflexionó u
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instantes. «Entendido. Graciamurmuró. Y cabalgó hasta situanuevamente junto al rey.
Al fin la colina sobre la que asienta Oviedo apareció anuestros ojos. La Oviedo de entonno era la que llegaría a ser años mtarde, bajo el impulso del
Alfonso. En aquel momento, el díanuestra entrada, allí solo había tosco caserón elevado a modo
fortaleza, con empalizadas de mady pequeños muretes de piedra, y aalrededor un círculo de casas m
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modestas donde habitaba gente todo tipo. Cerraban el conjunto par de pequeñas iglesias: la viejaSan Salvador y el monasterio de Vicente, fundado años atrás por venerables Máximo y Fromesta
Todos estos edificios se apiñabanlo alto de la breve colina. A sus piuna rústica barrera de fosos y dien
de dragón otorgaba cierta protecca la villa. Y frente a esta colina,monte Naranco observaba silenci
desde sus laderas boscosenseñando al cielo sus ruinas tiempo de los romanos con
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obscena indiferencia de un cadáque exhibe su blanca osamenta.
Los venerables MáximoFromestano habían trabajado mucsacando provecho de la cerccalzada que conducía hacia el su
las montañas y a la ahora desieLeón, pero la ciudad distaba de la más brillante del reino. Me intr
que Alfonso quisiera coronaprecisamente aquí, y no en PravCangas o San Martín, que e
localidades con sello regio. Pdecían las gentes que Oviedo hasido elevada por Fruela, el padre
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Alfonso, para complacer a su espdoña Munia, la madre del rey. Atranscurrió la primera infancia nuestro monarca. ¿Era ese detsentimental el que ahora nos llevhasta la pequeña y menester
Oviedo? Tal vez. Pero coronarseOviedo significaba también reanuel linaje interrumpido con
asesinato de Fruela. Y desde punto de vista más práctico, poallí la sede regia signific
incorporar al patrimonio del rey ubuena porción de tierras de cultivcontrolar una crucial vía
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comunicación con los valles Narcea, el Caudal y el Nalón:corazón del reino.
Poco antes de entrar en ciudad, apenas divisada la coliNepociano y sus homb
abandonaron la comitiva. Lo hiciecon muchas reverencias y abundande gestos sumisos que Alfo
respondió con cortesía, pero calidez. Sin duda el rey ya sabía quién estaba tratando. El lugar de
hueste de Nepociano fue ocupado otros caballeros, segurametambién magnates de la corte. Yo
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conocía a ninguno de ellos. Tambacudieron numerosos guerreros comparecían en pequeños gruplevantando al aire sus lanzasespadas, exclamando «Viva el rePara todos tuvo Alfonso un salu
Más temprano que tarde se veríasinceridad de todas estas fidelidad
En la entrada de Oviedo
recibió Fromestano, el abad de Vicente, acompañado de algunossus hermanos. Su tío Máximo ha
muerto muchos años atFromestano era ahora un ancianolargas barbas y aspecto desaliña
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ojillos sonrientes y manos huesubajo la característica túnica de hijos de San Benito. Algo se remoen mi interior cuando vi a aquemonjes: no hacía muchos meses había vestido esos mismos hábi
pero ahora me parecía como aquello hubiera ocurrido en una vanterior.
A los lados del camino, coen todas partes, los labriegos y mercaderes se apiñaban para rec
al rey. Alfonso ofrecía una imagsoberbia: joven y fuerte en caballo, el hermoso yelmo en
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augusta cabeza, la espada izada mano vigorosa… A su laflanqueando al rey, marchaGadaxara y el joven Teudano, qdespués de nuestra larga cabalgdesde tierras alavesas se hab
convertido ya en los primeros fide
regis de este nuevo rey. Tras elcabalgábamos los demás de
hueste, vascones y cántabmezclados ya con los asturescerraban la columna las distin
mesnadas recogidas a lo largo deruta. No exagero si digo seríamos medio millar los
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entramos en Oviedo en aqumemorable jornada.
El abad Fromestano saludóAlfonso como quien recibe a un viamigo. Seguramente se habconocido en la niñez del rey. E
hizo algo sorprendente: se apeó decaballo y besó la mano del abadcual, por su parte, besó a su vez
mano de Alfonso. El gentío recibiógesto con grandes aclamaciones.diría que en ese momento queda
despejadas todas las nubes pesaban sobre el cielo del reino.Fromestano asió las riendas
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caballo del rey y él mismo condujo hasta la puerta rudimentario palacio. Adescabalgamos todos, pero fue pacudir en apretada hilera a la iglede San Vicente, donde la comunid
del cenobio aguardaba para entoe l Te Deum laudamus . Aquel himviril al Señor de los Ejércitos incl
unas preces que en aquel momencon las tierras del reino recdevastadas por la morism
alcanzaban un sentido suprem«Salva a tu pueblo, Señor, y bendtu heredad. Sé su pastor y ensálz
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eternamente».Cuando concluyó la ceremon
la mayor parte de la hueste disgregó por los alrededores. Cmesnada esperaría la llegada deseñor, fijada para la fecha de
coronación. Los ocho hombres Gadaxara y los ocho vascones fuimacomodados, por así decirlo, en
interior de la empalizada circundaba el palacio. GadaxarTeudano escoltaron a Alfonso ha
el caserón. Una nutrida cofradíapatricios, magnates, abadesobispos aguardaba para presentar
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respetos al nuevo rey de Asturias.Fue aquella una noche jovial
canciones bajo la clara luna verano. Comimos y bebimos todoque no habíamos comido ni beben las agotadoras jornadas de mar
hasta Oviedo. Terminamdurmiendo al raso, sobre albardas de nuestros caballos.
tuve un doloroso recuerdo pDeva. Y una compungida oración.
Pasaron dos días y llegó el cortde los parientes vascones del reydulce Argilo, el monje Juan y
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efes tribales con el pequeño ZaldArgilo, la prima del rey, era umujer que desplegaba ternura donde ponía los ojos; si alguiennacido para ser madre desde principio de los tiempos, esa
Argilo. A pesar de su juventud debía de tener más o menos mi e
, se movía con un seño
proverbial; pero lo que transmitíasu gesto y en su estilo no era ademán imperativo, sino una sue
de solicitud universal por todas gentes y por todas las cosas. hermosa Argilo: sus cabellos rojiz
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bellamente trenzados sobre cabeza, componían algo semejantuna corona natural, y sus ojos color de las castañas derramadulzura. Dichoso sería el hombre descansara en su seno.
Yo estaba seguro de que Argera la prometida del rey, pero unolos compañeros vascones me s
del error: Alfonso había hecho vde castidad perpetua para consagsu vida al triunfo de la cruz. ¡Voto
castidad! Aquella confidencia turbó sobremanera. No porqdeshecho el malentendido, viera a
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alcance a la dama —Argilo simplemente inalcanzable—, sporque me abrió un horizonte nusobre la figura de mi rey. Sin monje, sin haber contraído vomonásticos, aquel hombre jov
fuerte, arrogante y poderoso harenunciado a los placeres de la cay a la ternura del amor de una mu
Nada le obligaba a ello. Inclusoexponía a que su castidad fuera mvista, pues un rey debe asegurar
sucesión y la continuidad del linPero Alfonso tenía una idea mdistinta de su papel en la vida, de
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misión que la Providencia le haasignado. Y esa misión exigía —así lo sentía él— aquella renunsuprema. Con razón Gadaxafirmaba tan seguro que ahora cosas iban a cambiar: este rey est
hecho de una pasta muy distinta a que antes de él habían ocupadotrono.
Alfonso, por lo demás, segrecibiendo sin cesar a los notabdel reino. Nada trascendió
aquellas reuniones. GadaxaraTeudano esperaban a los visitanen la puerta del caserón; los lleva
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a presencia del rey y aguardabanla antecámara hasta que la reunterminaba; después acompañabanvisitante a la salida. Y así uno detde otro, en un agotador rosario personajes que parecía no tener fin
Sin duda Alfonso supo sacar mayores enseñanzas de cuanto estas jornadas le dijeron. El 12
septiembre, a dos días de ceremonia, ya no quedaba nadie presentar sus respetos al rey. Pero
Oviedo faltaba alguien, un personfundamental en lo que enseguida a ocurrir. Faltaba Beato de Liéba
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Y al fin Beato entró en Oviedo.
Cuando vi llegar a Beato no puevitar que un nudo de emoción trabara la garganta. Creo que soloese momento fui consciente de cuáme había enseñado ese hombre enpoco tiempo que estuve junto a Me precipité corriendo hacia
carruaje y me incliné ante los monjes, Beato de Liébana y EterioOsma, que trabajosame
descendían de su interior. Pedíbendición de ambos. Y ambos ibadispensármela de manera rutina
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cuando Beato reparó en mi rosCon su habitual fruncimiento labios, exclamó:
—¡Por todos los santos! ¡Zon¡Zonio de Mena! ¡Alabado seaSeñor! ¿De manera que al fin
obedeciste y marchaste campamento? ¡Creí que no tendcoraje y que volverías a tu casa
el rabo entre las piernas, perillán!Besé la mano de Be
primero, y la de Eterio despu
Beato seguía hablando, excitado: —¿No le recuerdas, hermEterio? ¡Es el aprendiz! ¡El
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copió el epistolario de Braulio Zaragoza! ¡El que salió expulspor aquella pelea con ese omozo…!
—Ah, vaya… —obseEterio, circunspecto—. De man
que finalmente ha encontrado un sen este mundo… ¿Te has hesoldado, muchacho?
—Padre Eterio, maestro Becontesté torpemente—. No pu
expresar el dolor que sentí
haberos fallado… —No nos fallaste a nosotrosrespondió Beato—, sino a Dios, p
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ya pediste perdón por eso. —Pero no os pedí perdón
vosotros —reconocí, sinceramecontrito—, y ahora lo hago. Acepmis disculpas por aqcomportamiento.
—Nuestro perdón lo tiedesde el mismo instante en confesaste y te pusiste a bien
Dios. Solo Él, en su infinsabiduría, conoce cuál es tu caminpor qué suceden las cosas. P
mírale, hermano Eterio —dijo acompañero—, tiene buen aspectpesar de todo.
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—Padre Beato —susurré—,este tiempo me han ocurrido cohorribles que han puesto a pruebafe. ¿Tendrás la misericordia escucharme?
—¿Quieres confesar ahora?
exclamó Beato. —Si no te importuna…Beato manifestó cie
embarazo: —Verás, Zonio, ahora
espera el rey Alfonso. Hemos
hablar sobre ciertos aspecimportantes de la liturgia de coronación. Conozco a Alfonso h
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tiempo. A él y a su tía Adosinda, aque yo mismo enseñé a leer. puedo hacerle esperar. Pero, si confesar se trata, el padre Etepuede absolverte con más autorique yo.
Beato se perdió, frunciendo labios, en el interior del tocaserón que servía de palacio.
quedé con Eterio, fuera, arrodillen un rincón, lejos de las miraajenas. Le conté todo. Mi amor
Deva, la pelea con Braulio, hostilidad de Asur, la tragedia Campoo… Él no podrá revelar m
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secretos, pero yo sí revelaré Eterio, al conocer de mi bocarapto de Deva, lloró.
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11
ÓLEO SANTO
SOBRE LA CABEZA DEL REY
El 14 de septiembre fue el gran díaabad Fromestano lo había prepartodo. Una enorme multitud congregó en la iglesia del cenobioSan Vicente. Alfonso había querque la ceremonia de su coronación
celebrara en recinto sagrado. Y ahabía dispuesto otras cosas pintarían el asombro en los rost
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de todos los presentes.Pocas veces he estado m
satisfecho de mí mismo que aquella ocasión. Los de la hueste rey habíamos formado un grectángulo en la explanada palacio. Allí aguardábamos, a pieaparición de Alfonso. En primera estábamos nosotros, los guerre
que habíamos acompañado al reysu viaje. Yo había bruñido mi cde malla, limpiado mi escu
recosido mi casco, incluso di lustrla azagaya que esgrimía en mi mana la cimitarra que colgaba de
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cinto. Alguien, no recuerdo quién, prestó una capa de color rojo. Roeran igualmente las capas de mcompañeros. Detrás de nosotros,centenar de guerreros de Asturaguardaba igualmente la llegada
Alfonso. Si Dios era el Señor de Ejércitos, esta era sin lugar a dusu mesnada.
La puerta del palacio se abPrimero aparecieron Teudano Gadaxara, ambos soberbiame
engalanados. Uno y otro lucían sosus capas rojas sendas pieles lobo, las garras del animal cayen
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sobre el pecho. Cada cenarbolaba un alto estandarte blancon la roja cruz bordada sobretela. Gadaxara y Teudano abriecompletamente el portalón y situaron, rígidos, en los flanc
Entonces apareció el cortejo de clérigos. En primer lugar, el abFromestano tocado con una mi
Tras él, un presbítero portaba incensario. Los vapores sahumerio abrían paso a los mon
de San Vicente, encabezados Beato de Liébana y Eterio de OsmCon ellos, Juan, el presbítero
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Ayala. Sus voces entonaban un himque había compuesto el proBeato. Era el O Dei verb
dedicado al apóstol Santiago:Oh, apóstol dignísimosantísimo, cabeza refulgente
dorada de España, defen poderoso y patrono nuesAsiste piadoso a la grey que
ha sido encomendada; sé du pastor para el rey, para el cly para el pueblo; aleja la pe
cura la enfermedad, las llagael pecado a fin de que, poayudados, nos libremos
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infierno y lleguemos al gocela gloria en el reino de cielos.Cuando la comitiva de
clérigos hubo salido completamedel palacio, el aire se rasgó en u
grave vibración de trompascuernos. Era el anuncio de la llegdel rey. Alfonso asomó a la pue
majestuoso, hierático, solemne, pvestido con impresionante humilduna simple túnica blanca sobre
cuerpo; la cabeza desnuda, sin oadorno que sus propios cabelCon asombro comprobé que
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descalzo. La hueste rugió en prolongada exclamación de victoLas campanas de San Vicente y Salvador rompieron a tañer. Lgritos de los guerreros, el bufidocuernos y trompas, las campa
enloquecidas y las voces de monjes, todo mezclado, me envolen una atmósfera de pura euforia.
La comitiva de los monenfiló hacia la iglesia de Vicente. Detrás de ellos caminaba
rey, flanqueado ahora por Gadaxy Teudano con sus estandartes. A udiscreta señal de nuestro jefe, los
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la hueste pasamos a cubrirles espaldas, como los antiggardingos visigodos, mientras resto de los guerreros cerrabacortejo. Los monjes seguían elevanal cielo sus plegarias, que llegaba
lo alto envueltas en el ronco frade las trompas y en el repiqueincesante de las campanas. A
lados del camino, una ingemuchedumbre de paisanos mirmaravillada, arrojando flores
postrándose de rodillas al paso rey.El cortejo penetró en la igle
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de San Vicente. Se diría que todoreino estaba allí dentro: centenade personas se agolpaban en austera nave, todos ellos de alcurnia a juzgar por sus rivestimentas. En contraste con el l
de los notables, el humilde atavío rey parecía sobrenatural. La multidejó un estrecho pasillo. Por
cruzaron los monjes, que ganaroncoro, y el rey, que se detuvo antealtar junto a Fromestano, Beato
Eterio. Nosotros, los de la huenos situamos en ambos lados transepto, allá donde la planta de
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iglesia dibujaba la forma de la crallá donde los crueles clahebreos perforaron las manos Nuestro Señor.
Desde mi posición puobservar a la concurrencia. Por
traza, todos eran inequívocamenobles. Los magnates del reino y familias, que en las jorna
anteriores habían acudido a salual rey, estaban ahora allí, en Vicente, en el momento supremo
la coronación. Vi, por supuestoNepociano con su túnica de veoscuro bordada en oro, situado
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lugar preferente. Vi a otros muccaballeros y también a las hermodamas del reino. Y vi… ¡a Creusahija de Mauregato, mirándolo tocon sus ojos de azul violáceo!
Allí estaban, sí, Creusa madr
Creusa hija, ambas con los mismojos, los ojos hechiceros de la brdel bosque. La madre me pare
sensiblemente desmejorada deaquel día, para mí ya tan lejano,que la conocí en la antecámara
moribundo rey Mauregato. La hpor el contrario, estresplandeciente. La muchacha ha
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cambiado muy palpablemente en etiempo. En su cuerpo aparecía ahla mujer: los senos se adivinaban claridad bajo la rica túnica; graciosas curvas de las cadeceñidas por un ancho cintur
hablaban el lenguaje del amor. que no había cambiado eran sus oj¿Bruja o hada? La joven Cre
asistía a la ceremonia con semblafascinado, bebiéndolo todo avidez. Yo no podía apartar los o
de ella. Ella me miró. Y sonrió.Beato, Fromestano y Etesubieron al altar. Alfonso
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arrodilló ante los tres clérigos. rostro del rey expresaba uprofunda concentración. sacerdote se aproximó y depositóel ara diversos objetos: uvestiduras de color púrpura,
cilindro metálico, joyas, una lacruz, unos ricos zapatos ornadosgemas… También unas cajitas de
y plata. Otros dos monjes acercadespués una hermosa silla ricametrabajada que colocaron al pie
altar. Aún otro clérigo esparsobre la cabeza de Alfonso hojaflores de hinojo. Un intenso silen
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se adueñó de la iglesia entera.Beato sostuvo en sus manos
acetre del agua bendita y lo ofreciFromestano. Este sacó el hisopo recipiente y asperjó a los fielestodas direcciones. Después volvió
espalda a la asamblea y mualgunas oraciones frente a la crUna vez hubo concluido Fromesta
Beato tomó las cajas de oro y platlas abrió. El abad de San Vicecomprobó su contenido. Los
sacerdotes rodearon entonces al rque permanecía de rodilFromestano habló:
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—Queden ungidas estas macon el óleo santo con el que fueungidos los reyes y los profecomo ungió Samuel a David consagrarlo rey, al fin de que tú sbendito y constituido rey en e
reino sobre este pueblo que te dioSeñor Dios para regirle y gobernalo que Él mismo se dignó concede
Y como Saúl y David fueron ungipor Samuel, como Salomón ungido por el sumo sacerdote
templo, como Teodosio el Joven ungido por el patriarca Proclo, colo fue Justino de Constantinop
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Como el rey Wamba fue ungido Toledo, y como lo fueron todos sucesores. Así tú ahora, Alfonso, por la gracia de Dios, serás ungcon estos santos óleos, materia carisma que del Señor recibes.
Fromestano fue derramansuavemente los óleos en la cabornada de hinojos de Alfonso. Con
mano trazó una cruz sobre cabellos del ungido. El rey, mienttanto, desgranaba las palabras de
solemne juramento. Después Alfose puso en pie. Una gota de ósanto escapó de los cabellos
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resbaló por la mejilla hasta la barEsa gota relucía con destedorados bajo la luz del sol entraba por los ventanales. estampa tenía algo de celestial. Llentonces el momento de cubrir
monarca con las vestiduras regEterio depositó sobre los hombdel rey una túnica púrpura y
abrochó con una fíbula enjoyaBeato le calzó los pies desnudos aquellos hermosos zapatos orna
de gemas. Fromestano le ofreciócilindro de áspero metal: —La tierra de sepultura
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guarda este objeto te recordará el destino de todo hombre es morque solo Dios es omnipotente.
Alfonso acogió con inclinación aquel amargo regmemoria de la finitud huma
Después el abad de San Vicente la larga cruz de madera depositante el altar. Era la enseña del
cristiano. Se la entrsolemnemente al rey. Alfonrespondió:
— Hoc signo tuetur pius. Higno vincitur inimicus. Con e
señal se defiende el piadoso. C
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esta señal se vence al enemigo.Luego los tres cléri
acompañaron a Alfonso al lujescaño situado bajo el altar. invitaron a sentarse. Alfonso, en umano la cruz y en la otra la tierra
sepultura, se acomodó en el troDos ayudantes aparecieron entoncon una hermosa corona: un yel
enriquecido con una diadema de en torno a la frente. FromestanoBeato depositaron lentamente
corona sobre la cabeza de AlfonLos monjes entonaron un cántubiloso. Las campanas de la igle
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comenzaron a repicar. Alfonso rey.
El ritual de la coronación de Alfoniba a causar un enorme impactotodo el reino. Alfonso no se hacoronado, pues ya fue coronado uvez. No, Alfonso se había ungidoeso representaba un cam
fundamental. Desde los lejatiempos de la monarquía goda Toledo, ningún rey español ha
resucitado aquel rito que poníamonarca en relación directa convoluntad divina. El ritual de
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unción significaba que Alfonso noveía a sí mismo como el rey deoscuro territorio en un pequrincón de la vieja Hispania, scomo el heredero directo de corona toledana. El alma de
España cristiana ya no estaba enToledo sometida al moro, sino esta Oviedo orgullosa y libre en
sus montañas. Sin duda era esoque Beato y Alfonso habían hablatan largamente durante su encuen
Y era una revolución.Cuando concluyó la ceremonTeudano y Gadaxara volvieron
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situarse cada uno a un lado del rFromestano, Beato y Eterio tomael camino de salida seguidos porcortejo de los clérigos. Nosotros, de la hueste, recuperamos nueposición de partida. Al cántico
los monjes y al tañido de campanas se sumó el grito de mde voces que aclamaban al nu
monarca. No todos, empeaplaudían: Nepociano callaba serio semblante; la vieja Cre
mantenía asimismo una crispinmovilidad. Ellos dos, sin ducomo otros muchos, sabían que
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nuevo horizonte dibujado Alfonso les dejaba al margen gran juego. La sagrada unción dotal rey de un poder nuevo y de ulegitimidad superior, muy por encide la de sus predecesores. El mun
de Nepociano y Creusa haterminado.
Recorrimos una vez más
camino que llevaba de San Vicentpalacio. El pueblo, que aguardabael exterior de la iglesia, estalló en
bramido de entusiasmo cuando salir a Alfonso revestido con manto púrpura y la corona, en
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mano la larga cruz a modo de ceDelante, entre los vapores sahumerio, Fromestano, BeatoEterio impartían bendiciones a labriegos. El rey, por su pasaludaba con enérgicos movimien
de la mano; más que saludar, paredirigir a los hombres hacia la bataAquí y allá hubo gente que se tiró
suelo para besar los pies monarca. A nosotros nos tocó incómoda tarea de apartarlos p
que la comitiva pudiera segcamino.Una vez en palacio, el rey en
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en sus aposentos con TeudaGadaxara, Fromestano, Eterio Beato, y los de la huepermanecimos fuera, guardando puertas. Por orden de Alfonso permitió entrar al gentío en
explanada. Se había anunciado qurey dirigiría unas palabras a pueblo. Y ahora todos estaban a
untos los nobles y los aldeanos, guerreros y los clérigos, en uinesperada fraternidad. Los magna
trataban de encontrar el mejor huasistidos por los guerreros de respectivas mesnadas. Yo mismo
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ocupé de situar en buen lugar adulce Argilo y sus parienvascones. Lo mismo hice con ogentes principales que me requirieron. Aturdido por el tumullegó un momento en el que ya no
capaz de distinguir quién me pequé. Y en eso oí una voz que resultó estremecedoramente famili
—¡Soldado! ¡Soldado!Me giré y, azorado, descubrí
ojos de la pequeña Creusa. Con
estaban la Creusa vieja y¡Nepociano! —¡Soldado! ¡Búscanos un s
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para ver al rey! ¡Aquí hay demasigente!
Obedecí. Aparté a umenestrales y situé a los nobles enlugar adecuado a su rango. Noté la joven Creusa me miraba
insistencia. —¿Yo a ti te conozco?
preguntó, desenvuelta.
Yo me sonrojé. —No creo, mi señora
respondí, bajando la mirada.
En ese momento muchedumbre rugió con estruendorey se asomaba a la ventana.
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intenté correr a mi puesto junto apuerta, pero la muchedumbre esttan apiñada que me fue imposibDe manera que permanecí allí, aquellos magnates, sirviendo inesperada escolta a las dos Creu
y a Nepociano. En la balconaparecieron, detrás de Alfonso, tres clérigos. Y el rey habló:
—Os saluda vuestro Alfonso. En el día de hoy, 14 septiembre del año de Nuestro Se
de 791, año 829 de la era hispánme habéis ungido como rey. Essantos óleos que habéis derram
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sobre mi cabeza son el símbolomi sagrada misión. Os anuncio desde hoy mi corte quedará instalaquí, en Oviedo. Y os anuncio amás. Ante Dios empeño mi palade que ofreceré mi brazo,
pensamiento, mi vida entera y alma en la defensa de la cruz y enrecuperación de España. El pueblo
que desde hoy volveré a servir povoluntad de Dios tiene una misique la cruz vuelva a reinar en e
reino. La corona que desde hoy cen Oviedo es la misma que Toledo ciñó Recaredo. Al igual q
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el mundo sufrirá bajo el Apocalipasí sufre hoy la España cristiana bla férula de Mahoma. La tierra evangelizó Santiago está hesclavizada. Pero el Señor revellas naciones su salvación.
salvación de nuestro reino vencuando se restaure la cruz sotodas las tierras cristianas. A
consagraré mi vida. Con vuesrespaldo y con la ayuda de Dios.
«El Señor revela a las nacio
su salvación». Era el salmo del vimonje de Laredo. Ahora aquepalabras cobraban un sent
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definitivo. Una vez más, mucaplaudieron. Pero Nepociano, vieja Creusa y otros como erecibieron el parlamento de Alfocon una hostilidad manifiesta. «Nva a llevar a la ruina», mu
Nepociano. La reacción iracunda magnate me habría movido a actde no ser porque, en aquel instan
Creusa joven exclamó: —¡Ya sé quién eres! ¡Tú eres
pequeño monje que acompañaba
Beato! ¡Te has hecho soldado!Yo me ruboricé. Iba a sonrpero en ese momento las miradas
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la Creusa vieja y de Nepocianoclavaron en mi rostro como agujascoser cuero. Solo se me ocursacar pecho, echar mano de gallary proclamar:
—Ese soy, mi señora: Zonio
Mena. A vuestro servicio.La joven Creusa me obseq
con una sonrisa prometedora. Y
marché de allí.
Los festejos por la coronación
Alfonso se prolongaron durante tla jornada. El rey dio orden de poa disposición del gentío los presen
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que unos y otros habían aportcomo regalo de bienvenida. Ucriados sacaron del palacio gcantidad de viandas. Los labriedel lugar aprovecharon circunstancia para vender a
magnates el fruto de la tierra. pocas horas surgió un espontámercado donde lo mismo se ven
sidra que se compraba tocino. muchedumbre se desplegó en tornla ciudad formando grupos má
menos homogéneos: allí se alzalas tiendas de tal o cual magnate, los guerreros jugaban a los dad
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acullá los menestrales se entregaa sus danzas al son de la gaita… repente me vino a la memoriadesdichada feria de los caballosCampoo y una desolación sin líminundó mi alma. Me acerqué a
lugar donde cierto tipo suciohuesudo vendía vino. Apuré arras.
Mareado, deambulé de un la otro de la campa. No era mdueño de mí. Entré en un corro
campesinos donde dancé algutorpes pasos con los menestraDespués di con un grupo
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guerreros, la mesnada de alnotable, y eché un par de manos a dados; acabamos a vocesempujones. Traté de comer algo psofocar el vino que alborotaba estómago. Medianamente repue
caminé hacia una fuente cercana pdespejarme el rostro. Hundí cabeza en la pileta. Permanecí
hasta que me faltó el aire.Cuando saqué la cabeza
podía creer lo que estaba viendo
mi lado, con su hechicera sonrisael rostro, estaba la joven Creu¡Esos ojos! Cada vez que
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asomaba a ellos sentía vértigo. —¿Has bebido demasia
soldado? —me preguntó. —Tal vez —contesté—.
sido un día muy largo. —Te quedan bien esas ropas
coqueteó ella—. Mejor que hábitos. ¿Cómo ha sido transformación?
—Es una historia muy largaatajé, irritado.
—Me encantan las histor
largas —suspiró Creusa, seductor —Esta no te gustará —conteyo, descortés. Y luego la interrogu
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bocajarro—: ¿Qué hacéis aquímadre y tú? ¿Por qué habéis veni¿Y por qué con Nepociano?
—Huy, huy. Vaya, vaya —Creusa—. Sabes muchas cosas pser un simple soldado. Pero sab
también que Creusa, mi madre, eviuda de Mauregato, que fue rey; yo soy su hija. Y que Nepociano
un buen amigo de la familia, ademde un hombre poderoso con el conviene llevarse bien. Pero
hablemos de esas cosas. Saburridas. Cuéntame alguna bataSi eres soldado, habrás pele
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contra los moros, ¿no? —He peleado, sí —galleé
En Campoo gané una cimitarra. EnBurbia, un escudo. Pero no he ganninguna batalla. Las he perdtodas. Ni siquiera sé por qué es
vivo. —Estás vivo porque Dios
querido. Y a lo mejor lo ha quer
para que ahora estés aquí, conmienfurruñado, haciéndote el hom
se chanceó Creusa—.
preferirías otra vida?La muchacha se acercó. Llun dedo a mi rostro. Lo p
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suavemente por mi mejilla. —¿Cómo te llamas? —pregu
. Una vez me lo dijiste, pero no acuerdo.
—Zonio —contemecánicamente—. Zonio de Mena
La cercanía de Creusa, el fulde sus ojos y la frescura de labios dispararon la temperatura
mi interior. Algo me abrasaba entrañas. Sentí una súbita sucieinterior, como si algo en mi cab
denunciara una traición. Era la hulacerante de Deva, que no abandonaba jamás y que en aq
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instante volvía a hacerse presepara recordarme la vigencia de deuda. No tendría paz hasta saqué había sido de ella. Tenía qencontrar a Deva. Huí de Creussus hechizos dejándola plantada a
en la fuente. Me hundí en las lucesla tarde. Gané el rincón de empalizada donde acampaba
hueste. Me tiré en tierra. Borracsollocé hasta que el sueño venció.
Llegó el momento de las despedidPoco a poco las gentes fue
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abandonando Oviedo. Argilo y vascones retornaron a la tierra Ayala. Nepociano y las Creuvolvieron a Pravia. También monjes de San Martín regresaríaLiébana. Pedí a Gadaxara que
permitiera escoltar a Beato y Etehasta las afueras. Me lo concedMe presenté ante mis maestros
San Martín de Turieno. Beato frunlos labios.
—Buen aspecto tienes, Zonio
caballo y armado. Espero que hayas olvidado lo que te enseñamen San Martín. Esa cota de mall
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esas armas… —De nada sirven si no es p
dar gloria a Dios —completé sacando de mi pecho la tosca cruzmadera que Beato me hizo llegarmismo día en que fui expulsado
convento. —Exacto —añadió Beato
una sonrisa de satisfacción al ver
cruz—. No lo olvides nunca, ZonSi Dios ha puesto las armas enmano, es para que ayudes a const
el camino que la Providencia marcado. Y si algún día vuelves cnosotros al cenobio
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abandonaste… —aquí Beato interrumpió.
—Maestro Beato, ¿pupreguntaros algo? —cambié yopaso.
—Pregunta.
—¿Por qué Santiago? Habcantado su himno en el cortejo yrey se ha referido expresamente a
en su discurso. ¿Por qué Santiago? —Porque es el apóstol
evangelizó España según
tradición. Porque el nombre Santiago encarna la unidad religide nuestro reino. Porque la menc
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de Santiago, por sí misma, evoca sagrada misión. En Beda Venerable leí que Santiago, thaber evangelizado España, volviJudea, que allí fue martirizado y qdespués, sus discípulos españo
trajeron de nuevo su cuerpo a Esppara darle sepultura. Santiago sicon nosotros. Nadie sabe dón
pero seguramente no lejos de aquíaunque no sepamos dónde descasu cadáver, sí sabemos que
espíritu permanece en la tierra qucristianó. Y su sagrada memodebe impulsar a los hombres
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recuperen España para la cruz. eso Santiago. Y a ti te aconsejo qte encomiendes a él con frecuencia
—¿Puedo preguntaros ocosa? —abusé—. Es acerca de toeso de reanudar el lazo con Toled
con los reyes de la monarquía go¿Sabe el rey que muchos magnateodiarán por ello?
—Lo sabe. Y está preparapara afrontar la traición.
—Maestro, una última cosa.
Beato empezaba a incomodarse, pa mí me ahogaba una crecieinquietud—. ¿Por qué no os qued
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aquí Eterio y tú, con el rey Alfonpara aconsejarle en esta andadura?
Beato y Eterio sonrieron unísono.
—Alfonso tiene su misión Oviedo —contestó el de Liébana
nosotros la tenemos en Toledo. Hde saber que el mismísiCarlomagno e incluso su santidad
papa Adriano han tomado cartasla querella que nos enfrenta al herElipando. Y están de nuestra pa
Nuestra batalla se libra allí, no aqY es una batalla crucial: la Iglesiala España libre del moro no pu
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seguir sometida a la sede de ToleOviedo reclamará su primacía. otro lado, nosotros ya somancianos y nos faltan las fuerzas.rey dedicaremos nuestras mfervientes oraciones. Nuestra mis
aquí ha terminado. En cuanto aZonio, ya sabes dónde encontrarno
Me arrodillé para recibir
bendición de los monjes. Subierosu carruaje. El conductor hrestallar el látigo sobre las cabe
de las mulas. Partieron. Acompañmis maestros media legua. Lo últique vi de Beato y Eterio fueron
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manos regalándome la señal decruz.
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ESPÍAS EN TIERRA DE MOROS
Lo primero que hizo el rey Casto estudiar cómo proteger al reino nuevas aceifas musulmanas. Peroobjetivo de Alfonso no era s
eludir el castigo sarraceno, sino qcon visión más larga, aspirabahacer las cosas de tal manera
Asturias pudiera devolver los goldel moro. ¿Cómo obrar semejamilagro? Esa era la cuestión,
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durante los primeros días de reinado no dejaron de afconsejeros a la sede del rey Oviedo.
Nosotros, la hueste de la croja, habíamos quedado en pala
como guardia del rey. Eso me oportunidad de conocer los detade lo que el rey preparaba. Cie
día se me asignó la custodia decámara regia. Era una ocasimportante, porque el rey iba
despachar asuntos de extregravedad. Tal y como se me ordeme situé en la entrada de la cám
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al otro lado de un pesado cortinque ponía la sala a salvo de miraimpertinentes. Alfonso había reuna sus colaboradores más íntimAllí estaban Gadaxara y TeudaEstaba también el abad Fromestan
otro sacerdote llamado AduCompletaban el grupo otras gentespalacio, como Basiliscus, Froil
Gundemaro, a las que yo veía primera vez.
—Las fuerzas del reino
escasas —dijo el rey—. En el Burhemos perdido demasiados hombNo solo no podemos atacar; es qu
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siquiera podemos defendernos garantías. Nuestra frontera sigue mexpuesta. Ya sea por Galicia o por Álava, las huestes moras pueatacar en cualquier momento. Yharán sin duda cada vez que ten
oportunidad, año tras año, haahogarnos en nuestra impotencia. Esignifica dos cosas. Primero,
hemos de fortalecer nuestra frontEs preciso sembrar de castillosoriente del reino y emplazar defen
en los caminos del oeste. Y segundo lugar, que no podemcombatir solos. Se hace necesa
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sacar al reino de Oviedo de aislamiento. Mientras sigamos soCórdoba podrá acercarse cualquiera de los señores de nuesttierras y ofrecerle un paventajoso; otros imitarán la manio
para buscar su seguridadvolveremos a la situación que hemos vivido antes. Con un par
cientos de jinetes berebecualquier magnate estará condiciones de desafiar
mismísimo rey. La unción que recibido debería atajar cualqutraición, pero vosotros sabéis co
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yo que el efecto de este carisdurará poco en las almas torvaslos desleales. En su ánimo el sarraceno podrá más que los ólsantos. La única manera de evesto es que los traidores se
piensen dos veces antes de levanel puñal contra su rey. ¿Cóconseguirlo? Haciéndoles ver
aquí no está solo el rey de Ovieque esa espalda que quieren apuñano es únicamente la de un hom
llamado Alfonso, sino que es todacristiandad la que descansa en esede.
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Uno de los presentes, llamado Basiliscus, interrumpió:
—Con vuestro permiso, señor, ¿cómo pensáis hacer tal coNo hay aliados posibles a la viPamplona es apenas una aldea. En
nosotros y Córdoba no hay más la tierra vacía de la gran mes¿Con quién podríamos aliarnos?
El rey expuso su plan, dibujó el asombro en los rostros:
—Con Carlomagno, el rey
los francos. Estoy seguro de queahí donde de verdad apunta ambicioso emir Hisam de Córdo
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Para el moro, nosotros no somos mque un enojoso, pero pequobstáculo. Dejémosle que así lo crHisam es ambicioso y sueña congloria, y para el moro no hay glomayor que derrotar al campeón d
cristiandad, es decir, a CarlomagEso hace del rey de los frannuestro aliado natural.
—Pero Carlomagno interrumpió Fromestano— ya quintervenir una vez en España y sa
escaldado. Acordaos Roncesvalles. Dudo que einteresado en una alianza que s
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puede reportarle sinsabores. Y revés, estará mucho más cómofortificando las montañas de Pirineos, como dicen que ehaciendo.
—Carlomagno no es ajeno a
que ocurre en España —corrigiórey—. Mirad con qué decisión intervenido en el conflicto de Be
con Elipando y Félix de Urgel. Y cCarlomagno se ha implicado tambel papa Adriano. Es, en efecto, to
la cristiandad la que está en peligEs preciso hacer ver al rey de francos que su corona se ju
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también en nuestras tierras. Y alianza nos fortalecerá más ninguna otra cosa.
Un denso silencio se apoderóla sala. Gadaxara lo rompió:
—Estamos a vuestras órden
mi señor. ¿Por dónde empezamos? —De momento, es priorita
conocer los planes de Córdo
Hemos de ganar tiempo preforzarnos. Sé que Bermudo ordconstruir castillos en oriente y tor
de vigilancia en el oeste. Esas obdeben acelerarse. —Así se hará, mi señor
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afirmó uno de los presentes. —Sé también —conti
Alfonso— que Mauregato teespías en Córdoba, gentes queveces le pasaban información yotras ocasiones acudían al emir
sabe Dios qué infames tratos. podemos confiar en esos lacaypero quizá sí podamos utilizar
conocimientos. Teudano —se diriel rey al guerrero—, encárgate Hay que localizar a esa gente
sacarles todo lo que saben. después… ¡Después habrá acudir a Córdoba para saber qué e
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tramando ese demonio de Hisam! supuesto, todo debe hacerse enmayor de los secretos. Y pcierto…
El rey se interrumpió. Yo segescuchándolo todo a través de
cortina. La aventura de viajar haCórdoba me pareció de una osasin límites, pero al mismo tiempo
despertó cierta envidia. En Córddebía de estar presa mi amada DeEn Córdoba debía de halla
también, cautivo igualmente, hermano Tello. Por un instante socon la posibilidad de viajar
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corazón del emirato y rescatar a mseres queridos. Pero súbitamenteruidos en la cámara del rey, comotrasiego de muebles. Presté atenciDe pronto la cortina se abrió. Erarey.
—¿Has estado escuchando? me interpeló.
—Sí, mi señor —conte
mientras me inclinaba ante él. —¿Lo has oído todo?Alfonso había clavado en mí
ojos claros con una intensiamenazante. Fui cabal. —Absolutamente todo,
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señor.Alfonso se giró hacia Gadax
que contemplaba la escena. Mi jtranquilizó al monarca:
—Es de absoluta confianza. buen guerrero. Zonio. De Mena.
la frontera.El rey volvió a fijarse en
rostro.
—Yo recuerdo tu cara. estabas en la hueste que vino pora tierras de Álava y que después
acompañó hasta Oviedo. —Así es, mi rey. —Y bien, puesto que lo
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oído todo, también habrás escuchque este plan debe quedar absoluto secreto. Respondes convida de ello.
Alfonso había acercado su ca la mía. Quería intimidarme.
consiguió. Pero yo no tenía nada ocultar.
—Mi vida está a vues
servicio, mi señor. —Bien. ¿Algo más? —aña
el rey.
Yo no lo pensé dos veces. —Que quiero ir a Córdoba,señor.
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Teudano, según las órdenes del r
se encargó de localizar a los espde Mauregato. No fue difícil, porel personal de la corte recordaba
generosos pagos que habrecompensado tan dudosos servicEn la nómina había de todo: un de buhoneros ambulantes, un patriaficionado al doble juego, inclusoudío llamado Shaprut. Durante añ
y por encargo de Mauregato, es
gentes se habían dedicado a crumensajes entre Asturias y CórdoEn realidad, todos ellos actua
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como agentes dobles: daban acorte asturiana informes soCórdoba, y en la corte del ehacían lo propio sobre Asturias, yuno y otro lugar cobraban sumimportantes. Lo que a Teudano
interesaba era, sobre todo, conolos contactos de estos hombres Córdoba y su forma de trabajar:
quién hablaban, quién les proveíainformación, en qué puntos del lacamino encontraban avituallamien
qué ruta seguían para cruzar seguridad de un lado a otro defrontera. El fiel guerrero del rey
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consiguió sin demasiado esfuerzo.Terminaba ya el otoño cuan
Teudano me hizo llamar. —¿Tú querías viajar
Córdoba? —me preguntó.Yo no había olvidado
episodio. Contesté con un rotundo —Pues prepárate —me dijo
porque partimos de inmediato. Po
camino te contaré lo que vamohacer.
Y así fue como me dispus
afrontar aquella demencial aventurEmprendimos viaje mtemprano, antes de la salida del
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con un objetivo concreto: los mondel Bierzo, no lejos del faescenario de la batalla del Burb«Allí hay ahora una torre dodejaremos nuestras armasadoptaremos otras ropas»,
informó Teudano. A medida qavanzábamos hacia el sur, Teudame fue poniendo al corriente:
—Me han escogido a mí pesta misión porque hablo árabe. aprendí de labios de un monje fug
de Mérida. No lo domino comonatural, pero sí lo suficiente ppasar por mozárabe en Córdoba.
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me acompañas por una sola razfuera de la mesa del rey, eresúnica persona que conoce el asunHiciste bien en decir que quervenir; si hubieras dicho otra cosa,vez habrías acabado en u
mazmorra hasta el final de etrabajo. Por otro lado, Gadaxaraavala; le caes bien al jefe. Ahora
diré lo que haremos. Una hayamos dejado nuestras armasropas en lugar seguro,
disfrazaremos de buhoneros. Nprocuraremos un carromato distintas mercancías, sobre to
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utensilios de cobre y cerámTomaremos la calzada de AstorgMérida, esa que los moros llamanBalat, para llegar a Córdoba. Encamino apenas hay puntos de repoHabrá que sobrevivir en la tierra
nadie. También es posible qencontremos partidas de jinebereberes patrullando el territori
buscando poblachos para saquear.importante, recuérdalo, es nosotros, a partir de ahora, no som
sus enemigos, sino leales servidodel emir. Vamos de un lado a ovendiendo nuestras mercancías: n
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más. El verdadero trabajo empien Mérida. Desde allí, y haCórdoba, hemos de obtener cuainformación podamos sobre atmósfera en las ciudades emirato, si hay descontento o si
tranquilidad. También tendremos qenterarnos del estado de los ejércidel emir, si se están quietos o
están moviendo, y en direcciones. Hay gente allí que lo podrá contar. Habrá q
establecer nuevas redes de espcon gente de más confianza. Cuanhayamos hecho todas estas co
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volveremos a casa por el miscamino.
Teudano era uno de los tipmás valientes que he conociRondaría la misma edad que el ren torno a treinta años, quizá men
y era un caballero de buena famiSe había criado en Pravia y coincidió con Alfonso cuando e
llamado por su tía Adosinda, encargó de administrar las cosaspalacio. Luchaba bien, Teudano.
espada no poseía secretos para élsu temperamento frío y calmosohacía especialmente indicado p
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misiones delicadas. Como esta ahora emprendíamos.
En una pequeña iglesia de Lconfesamos, oímos misacomulgamos: podía ser nueúltima vez. Pronto entraríamos en
boca del lobo. Yo no podía aparde mi mente un trabsuplementario: averiguar el parad
de Deva y Tello.
No hubo nadie para despedir a
dos buhoneros que cierta mañanaotoño salieron al camino de AstorTeudano y yo nos habíamos repart
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los papeles: él sería muladí, espaconverso al islam; yo sería su crimozárabe, cristiano andalusí. compañero marchaba sobre umula; yo, detrás, guiando un caarrastrado por un sucio y vi
amelgo. En el carro transportábamnuestra mercancía: calderos, olplatos de loza, objetos de cuero
Nuestras ropas iban a tono: Teudse envolvía en un manto de cielujo y tocaba su cabeza con
gorrillo de lana; yo, sin gorro, vecon andrajos. Nada podía delanuestra verdadera condición. P
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dos poderosos cuchillos, ocubajo nuestras ropas, y dos ducayados de tejo garantizaban nueseguridad.
Apenas bajamos a la llanurahorizonte se convirtió en una la
línea sin relieves que iba a perdeen el cielo. Esta era la tierra donmi padre Lebato soñaba océanos
cereal. Me causó una impressemejante a la visión de la mesdesde la Peña de Mena o
descubrimiento del mar en Lareuna sensación de oscuro pavor popaisaje infinito y, al mismo tiem
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de vigorosa plenitud por la ausende límites. Con la relevadiferencia de que ahora yo formparte minúscula del grandipaisaje, metido en este suelo sin llano hasta donde alcanzaban
ojos.Desde nuestros montes y ha
el Duero, la tierra solo decía u
palabra: vacío. La cercana Astoera un montón de ruinas varias vesaqueadas. A un día de camino,
paraje que llamaban Hinojo, cedel río Órbigo, era otro lldesolado sin más referencia
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otras ruinas, las de Bedunia. En alrededores, sobre un breve altozalos moros habían construido torre de vigilancia. Normalmehabía pequeñas guarniciobereberes en estas torres. La
Bedunia estaba desierta o, al mensus guardias no nos prestaronmenor atención.
Aquí hubo una vez ciudaromanas que la España grestauró; con la invasión musulma
todo esto pasó a convertirse en tiede saqueo hasta que, finalmente,no hubo nada para saquear. Ahora
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caminante solo escuchaba el trinolos pájaros y el azote del viesobre los páramos cubiertos hierbas salvajes. Aquí y allá, oscumanchas de pequeños bosques. Amás lejos, leves penachos de hu
que delataban la presencia de alchamizo de fortuna. Nada más.tampoco nada más hubo durante
siguiente jornada hasta VentosaBenavente, donde el Órbigo va a en el Esla: una peña que el ll
eleva, impotente, al cielo infinitoesta comarca.En Ventosa dimos con algun
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seres humanos, o eso nos parecierun minúsculo grupo de pastonómadas que llevaba sus cabrasaquí para allá, rumiando los áspematojos que cubrían la tierra vaTratamos de acercarnos a
pastores, pero no recibimos más gruñidos de desconfianza; se dque aquellas gentes habían olvid
incluso la lengua de sus padTeudano, sin embargo, consigcomprarles una cabra. Algo cam
la atmósfera en Zamora, donde upocas familias vivían hacinadas jua los muros derruidos de la v
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fortaleza. Sobre el ancho brazo río Duero había un pontón de madque los moros habían levantado aatrás. Cruzamos el pontón con cierto sabor de angustia en labios, como temiendo que
cualquier momento se viniera absin que hubiera nadie psocorrernos.
Las gentes de Zamora —veintena de paisanos que vivía enmiseria— vestían como los mor
pero hablaban nuestra lengua. Ignsi profesarían religión alguna. Nrecibieron con hostilidad manifie
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pero Teudano les vendió la caque habíamos comprado a pastores —nos dieron a cambio cierta porción de telas y cueros—eso suavizó las cosas. Los zamorarefirieron que vivían de los frutos
saqueo musulmán: cuando los movolvían de sus aceifas en nuestierras, paraban aquí y los lugare
les vendían comestibles a cambioropas o utensilios diversos.
—¿Y de dónde sacáis
comestibles? —preguntó Teudano —Se los robamos a los pastocontestó el más viejo.
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Esa noche Teudano y acordamos partir antes de previsto, en plena madrugatemíamos amanecer degollados nuestros amables anfitriones.
La excitación de la avent
terminó siendo reemplazada portedio de las agotadoras jornadasmarcha. El camino al sur v
marcado por la misma monotonruinas y vacío, vacío y ruinas. Enlugar que llamaban Sabaria no ha
más que las piedras demolidas algún viejo castro. Esa nochedormimos al raso, oyendo de fon
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los aullidos del lobo. Tampoco más ameno el paisaje en Helmántdonde a duras penas sobrevivíapuente romano sobre el TormDiminutas comunidades campesicultivaban algunas tierras
entorno. Nos cruzamos con algude estos labriegos. Eran siervoslos mahometanos y en sus rostros
veía dibujado el miedo. A poleguas de allí había una torre mde vigilancia. El baluarte señal
un cambio importante en nueitinerario: entrábamos en zdirectamente controlada por
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musulmanes. De hecho, fue donde por primera vez una patrumora nos detuvo.
Teudano, al ver a la patrumovió los brazos en señal de saluy gritó en árabe palabras que
entendí. Cuando se acercaron inetes —cinco bereberes— todo
cuerpo se puso en tensión, pero
compañero rompió a hareverencias con una sonrisa sumisservil que me habría repugnado de
saber que era puro teatro. En esdías de marcha le había crecidobarba y sus ropas a la usanza mora
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habían deteriorado ostensiblemenTodo ello le daba un aspeinofensivo. Teudano ofreció al qparecía el jefe de los moros cartera de cuero. Indudablemente amigo conocía bien los usos
aquella gente. Los moros se llevala cartera y desaparecieron dirección a la torre. Nosot
seguimos nuestro camino.El encuentro aconsejó
Teudano enseñarme algunas palab
de árabe, para que pudiera, cuanmenos, hacerme entender en eslances. Así aprendí que «sí» se d
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na y «no» se dice la. Para saluhay que decir al salaam alaikum
para contestar se dice wa alaikum
alaam. El adiós lo dimasalaama. Al padre lo llaman a
a la madre um. El pan es jubz y
leche haleb. Al señor de uno hay qllamarle sidi. Esclavo se dice ab
esclava amat . Y otras cosas
mayor interés.Atravesamos la comarca
llaman de Salvatierra, un an
terreno ondulado donde, por primvez en varios días, se hizo realmepresente la huella del hombre.
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campos estaban bien trabajados ypequeñas aldeas ofrecían un aspecuidado y limpio. Todas estas tierhabían sido entregadas como botínvictoria a las tribus berebedespués de la invasión. L
bereberes no labraban los campesa tarea correspondía a cristianos, los mozárabes como a
los llamaban, muchos de ellos condición de esclavos, tributaban a sus dueños moros con
trabajo y con los frutos de la tieEl centro de toda esta comarca erciudad de Béjar, enclavada en
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hermoso paraje de montes boscosNo penetramos en la ciudad, sino continuamos nuestra ruta hacia el sa través del puerto cercano, enpeñas y gargantas. Y fue para daruna larga llanura que directame
nos conduciría a Mérida. Nuestro camino era el de
vieja calzada romana, y romano
casi todo lo que había alrededNumerosos poblados asomaban aorilla de la ruta: pequeños encla
de cinco o seis casas donde viajero cambiaba caballos o abastecía de provisiones. Así era
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Cáparra, en Galisteo o en CañaveMe sorprendió ver que aquí todomundo era cristiano, y en cnúcleo de población sobrevivía uiglesia o, como poco, una ermita. Ltemplos, eso sí, ofrecían un aspe
calamitoso. Luego supe que el pomusulmán no había derruido iglesias cristianas, pero prohi
reparar las ya existentes o edifiotras nuevas. Un mozo de postas contó que los cristianos de este lu
tenían que pagar hasta tres tiposimpuestos diferentes a sus señomusulmanes. Los musulmanes, po
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contrario, no tributaban más queúnico tipo de impuesto pfinalidades religiosas. El mozo preguntó si veníamos del nortecómo se vivía en tierras cristianTuve que callar.
Aquí tuvimos un tropiezo mencionaré sin más detalle, porno lo merece. Ocurrió que al cae
tarde, cuando nos detuvimos ppasar la noche al abrigo de uruinas, en nuestro refugio recibim
la inesperada visita de siete tique blandían palos y porras. No emoros, pero me cuesta aceptar
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fueran cristianos. Tomándonos simples buhoneros, nos rodearonempezaron a husmear en nuecarro, en nuestras alforjas, nuestras bestias. Viendo que reaccionábamos, se crecieron
rompieron en carcajadas. evidente que querían robarnosapalearnos. Uno se dirigió a mí
tono insultante. Yo me puse en pieun salto y con mi vara de tejogolpeé en la cabeza. Al instante
tipo cayó sin sentido, sangranprofusamente. Los otros hicieademán de acometernos, p
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Teudano ya estaba alerta, el cuchen una mano y el cayado en la oSe frenaron. Aprovechando inmovilidad, largué otro golpe asegundo fulano, esta vez en rodillas. Saqué también mi puñ
Teudano dio un paso adelacortando el aire con su cuchillo. Ltipos recogieron a sus compañe
heridos y se marcharon de gritando maldiciones. Teudaconsideró prudente cambiar nues
plan y, en vez de dormir allí, segcamino hasta donde la oscuridad lo permitiera.
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Día grande fue aquel en el que
fin el Señor nos permitió divisarTajo, el ancho río que marcabafrontera natural de los hombres
Mérida. Esta ciudad era un puclave de nuestra misión. En la code Oviedo se sabía que los patricde Mérida vivían en permanerebeldía hacia Córdoba. Méricomo Toledo, eran formalmeciudades federadas del emirato:
sumisión al poder musulmán era srelativa y se ajustaba a condiciones de un tratado de paz. L
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árabes habían instalado allí gobernadores y sus tropas berebepero el gobierno de hecho pertenea los magnates locales, uconversos al islam, otros no. Mérida, el poderoso clan al-Chi
dominaba no solo la vieja ciuromana, sino también un anchísiterritorio circundante, grande co
medio reino de Asturias. Cfrecuencia los patricios emeritenrehusaban pagar impuestos
Córdoba. El moro se veía obligadenviar tropas para sofocar revuelta. Entonces los patric
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pactaban algún tipo de arreglo y cosas volvían a su cauce… hastasiguiente rebelión.
Llegamos a Mérida por grandes llanos del Casar dejandooeste las alturas de Montánch
Aquí vi por primera vez uextraños caballos jorobados que árabes habían traído de oriente. L
llamaban dromedarios. En pequeña sierra de Montáncgobernaba la tribu berebere de
Ketama, pero su poder se deteníalas quebradas de la sierra BermA partir de ahí, quienes manda
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eran los hombres de Mérida.Después de tantos días de vi
temiendo ser asaltados por ladroo atacados por las fieras interceptados por los soldados Córdoba, la entrada en Mérida tu
algo de liberación. Era tierra moros, pero no lo parecía ni poraspecto de sus gentes ni por el a
que se respiraba. Los individvestidos al estilo moro se mezclacon los de ropas cristianas y ha
más iglesias que minaretes. Dmismo modo, la lengua que se hablar en las calles no era ára
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sino latín. Y en todas partes hareferencias a la mártir Santa Eulaaquella niña que fue quemada porplegarse ante los dioses romanoque, en la hora de su muerte, hsalir de su boca una blanca palom
En Mérida debíamos localizaun viejo amigo de la gente Mauregato. Se llamaba Lope y
mozárabe. Vivía en las afueras deciudad, en una alquería no lejos circo romano. Cuando vi aqu
extraordinaria construcción, el cirquedé boquiabierto: jamás hubiimaginado que manos huma
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pudieran levantar algo tan grandtan perfecto. Me hundí en oscureflexiones sobre lo efímero de tgloria humana. Las gentes del luhabían utilizado piedras de aqrecinto para construir sus prop
casas. Así sucedía con la alqueríanuestro amigo Lope, cuyos cimienrespiraban origen romano. Al fin
fasto de la Roma triunfal no era sel humilde basamento de las cacampesinas.
Encontrar a Lope no fue difíTodo el mundo en la ciudad conocía. Era un hombre ancho
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entrado en años, de piel muy tostaque cubría su cabeza con una espede sombrero de pajas. La alqueríaque, por cierto, llevaba el nombreSanta Eulalia— era enorme, auténtico palacio a mis ojos, con u
gran casa central rodeada de huery todo ello, a su vez, encerrado un alto muro. En el exterior del m
crecían más huertos, seguramepropiedad del mismo señor. duda, Lope era hombre de bu
posición. Teudano y yo llegamhasta la puerta de la alquería y hicimos anunciar. Un siervo qu
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echarnos con cajas destempladTeudano le habló en latín y le entrun mensaje para su amo. Este, Loapareció al poco ante la puerta. Ma un lado y a otro. Gritó: «¡Abrieste moro que viene a vender
mercancía!». Y así entramos enalquería.
Lope no nos hizo entrar en
casa. Se limitó a acomodarnos enchamizo en el exterior. Sacó vinolivas y algo de pan. Lo devoram
Nos hizo algunas preguntas sobre cambios en la corona de OvieTeudano le respondió m
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sumariamente. Sobre todo hhincapié en las aceifas terriblesese verano. Mi amigo expuso claridad lo que buscábamos: sacómo estaba la situación en emirato y hacernos con un b
contacto en Córdoba. Lope calargo rato, la mirada perdida enplato de las olivas. Y después ha
así: —Hisam, el nuevo emir, es
hombre de carácter férreo y tamb
muy ambicioso. Aquí, en Mérida,despertado muchas prevencionTodos tememos que quiera ha
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visible su poder. Los patricios deciudad, lo mismo moros cristianos, esperan un aumento depresión. En nuestra ciudad hemconseguido vivir con cierta paz, pla amenaza no desaparece nunca.
los últimos meses ha habmovimientos de tropas hacia el noVarias unidades de bereberes se h
instalado en tierras de Béjar y llevado consigo ganadoprovisiones. También se ha cursa
orden a varios gobernadores aumentar la recolección de grano destino a los ejércitos. Eso pu
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significar dos cosas: una, que Hisha pensado tomar medidas conMérida; la otra, que el objetivoesas tropas no es Mérida, sGalicia, vuestra tierra.
Lope sorbió un largo trago
vino y prosiguió:En Mérida hay muchos cla
dispuestos a hacer la guerra
Córdoba, sobre todo entre terratenientes de la Lusitania. Eclanes son muladíes, es de
apóstatas, cristianos convertidosislam, pero no soportan ni prepotencia de los árabes ni
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salvajismo de los bereberes. Mucaquí sueñan con crear nuestro proemirato. Esto, en todo caso, pasará mañana. Aún no están cosas maduras para levantamiento. Poco más os pu
decir. En cuanto a Córdoba, allívida es más dura que aquí para cristianos. Os indicaré con qu
podéis hablar. Hay un veterinaque se llama Sisnando. Cucaballos en los ejércitos del em
Vive pobremente y por eso le deen paz. Es hombre de confianza. Plo que vosotros buscáis, es
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persona adecuada. Os escribiré apara él. Ahora, podéis descanaquí. Mañana, antes del altendréis que partir.
Lope nos dejó en el chamDespués de tantos días al raso o
refugios de ocasión, aquella humichabola nos pareció sumameconfortable. Antes del alba, co
nuestro amigo nos había prescrabandonamos la alquería. DeMérida tomamos el camino
llamaban «mozárabe». Al cabo tres días de viaje estaríamos Córdoba.
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13
EN EL HARÉN DEL EMIR
Al camino entre Córdoba y Méridallamaban «camino mozárabe» pormuchos cristianos abandonaban capital del emirato buscando me
vida en el oeste, donde la presmusulmana se relajaba. Nosotrosrecorríamos ahora en sent
inverso. La región, de tiercultivadas desde muy antiguo, una uniforme sucesión de campi
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donde el emirato había instaladogranero. Un día de camino llano llevó hasta el sitio de Hornachunas pocas casas al borde de la ruentre suaves colinas bien trabajadOtra jornada, siempre en la ll
campiña, nos dejó en un despoblque llamaban de la Peña RubDesde allí se entraba en la serra
horadada por el río Guadiato, donel camino se hacía más ásperodifícil, pero la belleza de los mon
compensaba el esfuerzo. Esta conducía de norte a sur haCórdoba, la capital del po
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musulmán.El viaje transcurrió sin nove
reseñable. En algún punto trayecto pudo Teudano cambalgunas de las mercancías llevábamos por otras que
resultaban más útiles,especialmente por comestibles, pLope, nuestro anfitrión de Mérida,
había sido especialmente generoEn estas campiñas de Córdoba, coantes en las emeritenses, eran so
todo mozárabes los que trabajalas tierras, y su fe se hacía visiblesolo en las ermitas que salpicaban
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paisaje, sino también en el miedo el que miraban a Teudano al tomapor sarraceno. Eso nos beneficiasin embargo.
Recuerdo la entrada en Córdcomo un confuso torbellino
emociones contradictorias. Era uciudad grande, muy grande, mincluso que Mérida. El Guadalqu
le servía de guía y en torno aorilla norte se desplegaban edificios, circunscritos a su vez
dos arroyos que a este y oeste vena morir al gran río. Nuestro camentraba en Córdoba desde el norte
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la derecha se alzaba la muralla deciudad; en su interior, en la medivivían los musulmanes y los judA la izquierda, fuera de los murosextendían innumerables huertas yfin, junto al río, el barrio de
mozárabes, el lugar al que habsido desplazados los cristiacordobeses. Varias puertas b
custodiadas daban acceso al interde la muralla. En todas ellas vimguardias de inequívoco ori
africano, porque eran negros: parque el emir no se fiaba de bereberes para estos menesteres.
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No nos fue necesario franquninguna de esas puertas, pornuestro objetivo no estaba dentrolos muros, sino fuera de ellos:barrio mozárabe donde vivía veterinario Sisnando.
indicaciones de Lope eran mprecisas, de manera que no nos llmucho tiempo dar con el lugar:
pequeña vivienda de planta baja huerto bien cuidado. Sisnando estaba en casa, decidimos dar u
vuelta por los alrededores. A mpoca distancia estaba la puerta llaman de la Pescadería. A sim
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vista se constataba que era lugartrasiego de mercaderes, y Teudaaudaz, quiso probar suerte. Nacercamos a la puerta, él en su my yo detrás, en nuestro viejo caDos guardias de piel negra y b
feroz nos cerraron el paso gritanno sé qué. Teudano respondió una incomprensible retahíla
imprecaciones —o eso parecieron— que incluyó exhibición de artículos de cuero. L
guardias nos dejaron pasar. estábamos dentro de Córdoba.La puerta de la Pescadería d
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directamente al zoco. Eso explicel trasiego de mercaderes. actividad en aquellas callejas indescriptible: miles de persogritando y moviéndose en todirecciones, voceando mercancía
regateando en cualquier rincón. Dzoco partían, a derecha e izquierdos calles que conducían a la anti
catedral, ahora convertida mezquita. Y pegado a la mezqudetrás de un denso cordón
guardias y muros, estaba el paladel emir. Se me nublaba la vista sde pensar que habíamos llegado a
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boca del lobo, al corazón de nuestenemigos. Quién sabe si el moroque mató mi azagaya había pasealguna vez por estas mismas calApenas unos meses atrás, Teudanyo estábamos en las orillas
Burbia, tratando de matar moros yque no nos mataran, y ahora veíamos a dos palmos del jefe
todos los moros de España. aterrador y, al mismo tiemapasionante.
Teudano, para padesapercibido, gritaba en árcosas que yo no entendía. Mien
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tanto íbamos girando alrededor demezquita, primero por la fachada da al río, después por la que dpalacio y termina en el barrio judfinalmente por la que sale de nual zoco. Yo miraba a un lado y a o
tratando de descubrir presencamenazantes, conductas sospechopeligros ocultos. No hubo nada
eso. Nos habíamos mimetizado la ciudad, exactamente como otros miles de personas que por
pululaban. Con la misma parsimocon la que habíamos entrado, salimde la muralla por la puerta anter
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Y nos dirigimos nuevamente a cde Sisnando resueltos a esperarllegada.
No tardó mucho en llegar hombre que penetró en la casa. un tipo flaco y encorvado, ataviad
la usanza mora, con una especiemorral a la espalda. «Debe de él», me susurró Teudano. N
aproximamos. Golpeé la aldaba dpuerta, que sonó con un smartilleo. El tipo flaco y encorv
abrió. —Sidi Sisnando, sidi Sisnandije.
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—¡Fuera de aquí, pordioseexclamó Sisnando.
—Nos manda Lope, de Mérmusité, bajando la voz.
Cambió la expresión de rostro. Inmediatamente le tendí
mensaje que Lope nos había daSisnando cerró la puerta y se retras ella. Enseguida volvió a abrir
—¿Qué baratijas quervenderme, miserables? —bramientras nos hacía señas para que
siguiéramos. Lo hicimos. Sin depalabra, nos condujo hasta el interde su morada.
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Sisnando vivía solo. Una vez tu
mujer e hijos, pero la mujer hamuerto y los hijos habían volaDesde mucho tiempo atrás se gan
la vida cuidando la salud de caballos del emir. En su juventuddedicó a la cría, pero un día —refirió— cayó en sus manos
ippiatrika de Hierokles y Apsyroya de la veterinaria bizantina
decidió enfocar sus esfuerzos a
disciplina. Los árabes tenían mucha estima a sus caballos —«Mque a sus mujeres», nos dijo—,
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manera que no le fue difofrecerles sus servicios médicLos moros le llamaban Sisnandobaytar, que quiere decir precisame«el veterinario». Su importafunción le permitía v
modestamente, pero sin estrechecy entrar y salir en la medcordobesa con toda libertad.
Atardecía ya en aquel temprotoño y la voz dolorosa de almuecines flagelaba la ciu
vencida. Nuestro anfitrión sacó utortas de pan, aceite de oliva y uespecie de revoltijo con carne
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cordero y hortalizas. También ubotella de vino: «Está prohibido plos sarracenos —explicó—, perlos cristianos nos dejan venderlAquel ágape nos sentó de maravill
La casa de Sisnando era de u
acusada modestia: apenas ualacena con viandas, otra instrumental médico y una mesa b
rodeada de cojines. Sobre la mhabía un extraño tablero con cuadde color blanco y negro, y piezas
bella factura que representacaballos, torres y soldados. La sen la que nos acomodábamos dab
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una puerta cubierta con una corttras ella se adivinaba una pequalcoba con una cama. Al otro ladoestancia se abría a un huerto traseEn él había una chabola con aspedestartalado. «Dormiréis ahí»,
dijo Sisnando. Mi amigo Teudaabordó directamente el motivo nuestro viaje:
—Somos guerreros del Alfonso de Oviedo. Nos llamamTeudano y Zonio. Hace diez d
abandonamos nuestras tierras orden de nuestro rey. Sabrás queemir Hisam ha desencadenado u
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gran ofensiva sobre el reino. Humucha muerte y mucho dolor. Nuemisión es recoger información soel emirato y sobre los propósitosHisam. También hemos restablecer la comunicación con
cristianos que padecen bajo el posarraceno. Tú has trabajado en otocasiones para nuestros reyes.
que ahora te pedimos es que ayudes como a ellos les ayudaste.
Sisnando seguía la explicac
de Teudano con un aire indolencomo incomodado por todo aqueHabló claro:
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—Habéis sido muy valientesllegar hasta aquí, pero yo ya esmuy viejo para meterme en esnegocios. Ya hice lo mío. Ahora soaspiro a vivir en paz. ¿Cómo podayudaros?
—Por ejemplo, contándocómo ve las cosas el nuevo emirintervine yo, jugueteando con
piezas del tablero blanquinegroSabemos que Hisam prepacciones para reafirmar su pod
Eso con toda seguridad te afectará —Sí, Hisam prepara agrande —concedió Sisnando—.
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nada bueno. Ha mandado trmuchos caballos de África, milesanimales. Y también máquinas guerra. No sé para qué. Pero, momento, la vida aquí se ehaciendo cada vez más irrespirabl
—¿Por qué? —preguTeudano.
—Por los malikíes —repuso
veterinario—, una especie de escude doctores de la ley islámica. Haahora los cristianos de Córd
hemos vivido con cierta libertadmenos los que no somos esclavpero los mahometanos más rigoris
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quieren apretar la cuerda. Lo mees que lo veáis por vosotros mismMañana me acompañaréis a iglesia. Ahora, durmamos. Es tard
Sisnando nos permitió lavaren una acequia y nos procuró ro
nuevas. Fue un alivio después tantos días de marcha. Después condujo al chabolo del huerto.
fue difícil habilitar dos jergones algo de paja. Me dormí acuchillpor la humedad del Guadalquivi
obsesionado con una sola idea:algún lugar de esa ciudad se hallcautiva Deva.
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Nuestro anfitrión nos despertó an
del alba y nos llevó a la iglesia: nmenos que a la vieja basílica de Vicente, dentro de lo que ahora er
recinto de la gran mezquita. Cnuestro amigo franqueamos problemas las puertas de la medLos guardias saludaban a Sisnancon afabilidad. Todos conocíanveterinario. Con él recorrimos mismo camino que la tarde anter
habíamos explorado Teudano y yopuerta de la Pescadería, el zocofin la mezquita y, tras ella, el pala
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del emir. Penetramos en la iglepor una entrada lateral, distinta aque usaban los musulmanes.
—Esto que veis es la basílde San Vicente. O lo que quedaella. Hay en la ciudad otras igles
pero fuera de los muros —explSisnando—. Los emires no permque las restauremos. Algu
seguimos viniendo aquí, aunque cvez es más difícil. La iglesia llama así por San Vicente mártir, q
no es el vuestro de León, sinosanto de Zaragoza y Valencia. Antodo esto era el palacio episcopal
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Córdoba. Ahora dicen qAbderramán, el primer emir, comparte de la basílica a los cristiapara edificar aquí su mezquita. Noverdad. Este bosque de columnas veis se hizo para el culto arri
cuando la herejía sacudió a nueiglesia. Fueron los arrianos quieregalaron su parte de la catedra
Abderramán como gesto de buvoluntad. No sé si habéis oído habdel obispo Elipando.
Sí, por supuesto que había ohablar de Elipando: ese obiherético de Toledo con quien se
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tenía tiesas mi maestro Beato Liébana. Referí a Sisnando la gpolémica entre Beato y Elipando, había llegado a oídos del mismísiCarlomagno.
—No lo sabía —dijo Sisnan
. No nos enteramos de gran caquí. Pero me alegro de que alguhaya parado los pies a esos herej
Bien, el hecho es que aquí, Córdoba, hubo muchos coElipando. Fueron ellos quie
entregaron a Abderramán su templLa mezquita se extendía a trade once naves que apuntaban haci
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río, señaladas con líneas paralede columnas cerradas con dobarcos. Las columnas —explSisnando— las habían arrancadoviejos monumentos romanos y godEn cuanto al doble arco, era
símbolo de poder. —El arco más bajo es el
hicieron los arrianos, p
Abderramán, para manifestar majestad, mandó elevar las columy construir otro arco por encim
dando más altura al templo. primer emir estaba muy interesadodejar claro que aquí mandaba
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Ahora su hijo Hisam quiere detambién su huella y por eso eelevando el alminar que veis abajo.
—Hablas mucho de la ambicde Hisam —apuntó Teudano, que
ningún momento había olvidadoobjetivo de su misión—. ¿Tterrible es?
—A todos los hijos de granreyes les ocurre lo mismoscurecidos por la sombra gigante
sus padres, se esfuerzan en dejarpropia huella y no reparan en gasAbderramán fue un gran rey. His
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quiere serlo. Solo puede consegusi viste su poder con ropas de orde hierro. Anoche os hablaba de malikíes. Parece que esta va a searma secreta de Hisam.
—Explícame eso —pi
Teudano. —Los musulmanes no tie
Iglesia ni papa ni obispos. Tienen
profeta que es Mahoma, un lisanto que es el Corán y una tradicque es la Sunna. Y el jefe político
el jefe religioso. A partir de acada cual construye su propia vPero el jefe político, para no
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discutido por nadie, tiene multiplicar los gestos de piedad, ymismo tiempo, para no veamenazado por otro más piadoso él, tiene que manifestarse mriguroso que nadie. Hace unos a
llegó aquí, a Córdoba, una escuelaArabia que llaman «malikí» y ofrece una rígida traducción polí
y jurídica del Corán y la Sunna. Udoctrina cerrada, en fin. Justo lo un nuevo emir necesitaba si que
afianzarse como jefe políticoreligioso indiscutible. Y esto vacambiar mucho las cosas.
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—Pero eso afecta a musulmanes —objeté yo—. ¿Por ha de afectaros a los cristianos?
—Porque los malikíes predila islamización completa del estay eso nos deja fuera a los dem
Mira, Zonio, entiendo que las cono se vean del mismo modo devuestras montañas, pero aquí,
Córdoba, no hemos vivido mal haahora. En vuestro camino habcruzado campiñas sin fin. ¿Cre
que a esa gente le importa muchoreligión del que manda? Primtrabajaron para los romanos,
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terminaron haciéndose romanDespués trabajaron para los godhasta que les dejaron mezclarse los godos. Yo mismo soy hijo de ufamilia romana y otra goda. Ahtrabajan para los musulmanes y na
ha notado un cambio significativosus vidas. El que estaba abajo siabajo, y el que ha podido escalar
la nueva situación, lo ha hecho. asombroso es que haya todavía tagente que se mantiene cristiana, co
estos que veis ahora en esta iglePero es precisamente eso lo que vcambiar. Si el malikismo
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convierte en doctrina de estadoHisam pretende hacerlo, ya no haaquí otro destino para los cristiaque la esclavitud y la servidumbre
—Eso necesariamente disparla rebeldía en las ciudades libres
señaló Teudano, que seguía a lo su: en Toledo, en Mérida,
Zaragoza…
—Sin ninguna duda —confirel veterinario—. Y en la misCórdoba.
Sisnando nos dio alguexplicaciones más, pero ya no pregran atención. La iglesia había
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llenándose de una variopimuchedumbre. Los mozárabes Córdoba afluían al tempignorantes de su destino. sacerdote se acercó al alComenzaba la misa en San Vicente
Fue una hermosa ceremonia, la San Vicente. Más majestuosa que
de Asturias. También mmelancólica, porque la derrota respiraba en el aire. Cuan
concluyó la eucaristía, salimos debasílica y mezquita. Fuimos a paal zoco. Sisnando compró unas pa
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con las que nos desayunamos. repente llamó nuestra atención enorme griterío. El veterinario apremió para acudir al lugar del procedían las voces.
—Vais a ver algo interesante
dijo.Me crujió el alma cuan
descubrí, aupados en un estrado
llamaban catasta, cubiertos cadenas, a unos esclavos expuespara su venta. Sería una docena
personas, hombres y mujerblancos y negros, semidesnudexhibidos como ganado. Un t
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envuelto en una túnica parduzctocado con un pequeño bonvoceaba las excelencias de mercancía. De vez en cuangolpeaba con una vara las espalde un hombre, para avalar su fuer
o manoseaba los senos de una mupara exaltar sus virtudes como ade cría. Alrededor de la catasta, u
miríada de compradores voceabsu vez ofertas de compra. El tipola túnica regateaba los precios
discutía con el público. Cuanllegaban a un acuerdo, el esclbajaba del estrado y era entregad
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su dueño, que se lo llevaba atado cuello. Se me partía el corazónimaginar a Deva y a mi hermTello vendidos de semejante mane
—¿Esto pasa todos los días?pregunté.
—Oh, no —contestó Sisnan. Solo un par de veces al mes. H
hay poco género. Cuando esto
anima de verdad es en veradespués de las aceifas, con enormcantidades de esclavos traídos
norte y también de África. —Yo tengo algún amigo quesido capturado por los moros
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aventuré—. Gente de mi pueb¿Qué habrá sido de ellos?
—De los hombres, no lo séson jóvenes y fuertes, a muchos mandan a África para que conviertan en guerreros, porque
los moros están en gresca permaneentre sí. Me han contado que otterminan en oriente, en la o
esquina del mundo. El munmahometano es muy grande, tacomo el pie del diablo. No sé
habrá sido esa la suerte que corrido tus amigos. A otros compran aquí y los envían a
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tierras de su dueño, ya sea Zaragoza o en el Levante o cualquier otro lugar. En cuanto a mujeres… —Un escalofrío recorrió la espalda. El veterinasiguió con su perorata—: A
mujeres es mucho más fácil seguila pista, sobre todo si son mozabonitas. A esas las suelen cuidar b
porque valen mucho dinero. Aún mlas rubias y pelirrojas. Las recluen un serrallo y allí las tienen ha
que el propietario las coloca a bprecio. Después, pasan al harén notable que las haya comprado.
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no pongas esa cara: muchas de eeran miserables campesinas; la vde lujo que les espera termgustándoles más que su antecondición.
Toda la sangre se me subió a
sienes ante el cínico comentarioSisnando. Se me revolvía el cuesolo de imaginar a mi Deva en ma
de cualquiera de esos sucgerifaltes sarracenos. Tenía qbuscarla y liberarla de su encier
Mataría por ello si hiciera falta. Pno debía manifestar la meemoción; nadie podía conocer m
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intenciones. Tragué saliva. —¿Dónde está ese serrallo?
pregunté.Sisnando rió, malintencionad
—¡Ja, ja, ja! ¿Tienes ganas aventuras? La juventud aprieta en
vientre, ¿eh? Escucha, chico, quieres ese tipo de placeres, tendque preguntar en otro sitio, porque
no soy el hombre indicado. Peropuedo decirte que encontralupanares mucho más accesibles
el serrallo de las esclavas valiosa —No es eso —traté de sacaSisnando de su error
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Simplemente, tengo curiosidad saberlo. ¿Dónde puede guardarse umercancía tan preciada?
—Dicen las gentes de la ciuque el serrallo está junto al propalacio, lindando con el barrio jud
pues no en vano los judíos sueencargarse de este negocio. Pero muchacho, jamás he estado allí. Y
en algo aprecias tu vida, te aconsque no te acerques: mercancías caras suelen estar muy b
guardadas.Pasamos el resto de la mañen la casa de Sisnando. Emp
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varias horas en entender el sentde aquel extraño tablero cuadrados blancos y negros, con hermosas piezas de madera, nuestro anfitrión tenía sobre la me«Se llama ajedrez», me había dic
Era un juego de guerra importdesde el más lejano oriente. veterinario había salido para var
horas: le requerían en el barrio dearquía, al este de la ciudad, p
examinar una nueva remesa
caballos. Teudano, por su paempleaba el tiempo en prepararcarro para el camino de regreso.
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—Ya sabemos todo lo qnecesitábamos saber. Hay qpreparar la vuelta antes de que se eche encima el invierno. Partiremmañana.
Me quedaban unas pocas ho
para averiguar si Deva estaba Córdoba.
No conté a nadie lo que iba a hacsolo habría servido para entorpecemi compañero. Me envolví en
viejas ropas —ahora, al menlimpias— con las que habíamllegado a Córdoba. Me cubrí
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cabeza con una suerte de turbante yo mismo me confeccioné: quparecer deliberadamente ridícuBusqué un palo que me sirvieramuleta. Salí de la casa de Sisnanfingiendo joroba y cojera. De
guisa me arrastré hasta la puertala Pescadería.
Aprovechando el inte
tránsito de mercaderes me cdentro de la medina. Por fortuhabía muchos más mendigos, algu
de aspecto incluso más patético el mío. Córdoba olía a achervido, cuero y humanidad. Yo
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gritando indistintamente en árablatín: «¡Sadka, sadka! ¡Caridcaridad!». Mi cabello revuelto bel turbante, mi rostro mal afeitadel aspecto desastroso de mis rohacían más creíble mi papel. Algu
me arrojó unas monedas. Las guasimulando avidez y muagradecimiento.
Seguí mi camino hasta el mnorte de la mezquita. Desde llegué a la esquina del barrio ju
con el palacio. El serrallo deestar cerca del barrio judío, me hadicho el veterinario. Sí, ¿p
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dónde? Todos aquellos edificpegados unos a otros, dispuescomo en un laberinto lleno recovecos, se me hacimpenetrables. Recorrí la fachnorte del palacio gritando « sadka
babeando. El mejor modo de padesapercibido era precisamellamar la atención. Un guardia ne
me pateó con grandes carcajadas. seguí mi camino, siemarrastrándome como el m
miserable de los pordioseros.La fachada norte del palaterminaba en otra tapia. Hermo
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árboles asomaban sus hojas sobremuro. Era, sin duda, el jardín alcázar. La calle corría encajonentre la muralla de la ciudad ytapia del jardín, e iba a terminaruna de las puertas de la medina. M
sitio para escapar si las cosastorcían. No circulaba mucha gepor allí, de manera que tamp
cabía disimularse entre la multitEn el jardín se oía un rumor de ay trinos de pájaros. Me detuve.
Me senté en el suelo comoauténtico mendigo. Desde posición podía ver, estáticos so
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las almenas de la muralla, a ucuantos guardias del emCustodiaban la salida hacia SeviEscudriñé aquel muro: si yo tuviun harén, seguramente lo guardaríaun lugar como este, protegido y b
cubierto, resguardado de las miraajenas y, por otro lado, agradacomo todo jardín. Comencé a can
balbuceando, como si estuviera loEn realidad lo estaba: loco de amode dolor por la suerte de Deva.
La tapia de los jardimostraba algún tramo de lieenrejado. Al otro lado, matas
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madreselva y arbustos. Pero el deenramado dejaba pasar haces de lsigno de que en algún lugar posible vislumbrar el interior aquel vergel. Intenté acercarme. ese momento escuché con niti
voces femeninas al otro lado muro. Todos mis nervios se pusieen tensión. Me aproximé. Pude ve
que había dentro. Eran mujeres,Jóvenes. Casi todas ellas luccabellos rubios o rojizos. El cora
se me iba a salir del pecho.Un grupo de mujeres se modentro del jardín. Un brillo dor
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me sacudió los sentidos. Ni siquime atrevía a dar forma a mpensamientos. Algunas de aquelmujeres se conducían desenvoltura, como dueñas de casa. Otras permanecían quie
acurrucadas las unas junto a otras, sentadas al borde de estanque. Estas últimas debían de
las esclavas dispuestas para la vea algún magnate. Dos forzuataviados con exóticos ropa
custodiaban el gineceo. Sin duestos eran los famosos eunucesclavos castrados para que pudie
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vigilar a las mujeres sin que propietario de la mercancía corririesgos. Una vez más el brillo dorllamó mi atención. La ansiedad estrangulaba. Aquellas risas eranrisa. Aquellos llantos eran su llan
Aquellas voces eran su voz.En ese momento sentí una fu
patada en la espalda. Era un guard
Me gritaba en su incomprensierigonza mientras me pinchaba
las piernas con un chuzo. De bu
gana le hubiera roto el pecho, pmi vida dependía de que supiseguir hasta el final con mi papel.
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retiré del muro gritando como lelo: «¡ Al-maraá, al-maraá! ¡Mumujer!». Más valía pasar por mendigo lascivo y medio loco por un enamorado y loco entero.
No, allí no estaba Deva.
Abandonamos Córdoba por el miscamino que nos había traído. E
vez no hubo más paradas que estrictamente necesarias: teníamprisa por llegar a Oviedo y con
nuestras averiguaciones. En alrededores de Mérida tuvimos dejar un par de vasijas de cobr
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una patrulla berebere. A la alturaBéjar pusimos en fuga a una cuadrde salteadores. En Helmántica atacaron unos lobos, sin oresultado que el susto de nuestanimales. Sufrimos mucha hambr
mucho frío. El invierno empezóanunciarse con rigor. Durante vardías llovió sin cesar. El ca
avanzaba malamente por la embarrada y el viento nos azotcomo un flagelo de mil agujas.
Zamora decidimos prescindir nuestros disfraces. Abandonamoscarro a los hoscos nativos de
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aldea, montamos sobre nuesmaltrechas cabalgaduras y apretamel paso hasta ganar las montañas Bierzo. El reino rebelde del nonos recibió con un día de nievventisca. En el lugar conven
hallamos nuestras ropas y armRecuperé mi cota de malla, cimitarra y mi azagaya. En una to
cercana nos dieron cabalGalopamos como locos haOviedo.
Teudano apenas había abiertoboca en el trayecto de vuelta. Seagradecí. Yo sentía mi corazón va
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y mi mente devastada. Considerun fracaso personal no haencontrado a Deva. Pero, por oparte, ¿habría sido mejor encontraallí, en el harén de Córdoba? ¿Qhabría podido hacer yo? Solo llo
y con mayor desconsuelo que aho¿Tenía que darme por vencid¿Tenía que renunciar para siempr
la mujer que la Providencia hapuesto en mi vida? Quizá no caotro camino que la resignación. P
la resignación era un suplicio.Mi compañero y yo alcanzamOviedo ya entrado el mes
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diciembre. Nos presentaminmediatamente a Gadaxara. El jde la mesnada nos saludó alborozo: «¡Ya os daba pmuertos!». Sin perder tiempo condujo ante el rey.
Alfonso, advertido de nuellegada, nos hizo pasar a pequeña sala junto a la cámara re
Con el rey estaban los mismpersonajes que la primera vez:abad Fromestano, el sacerd
Adulfo y los condes BasiliscFroila y Gundemaro. Nos inclinamante Alfonso y besamos su mano.
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rey nos abrazó. Teudano relatóresultado de nuestra misihabíamos estudiado la solidez devigilancia mora en el camino hacisur; habíamos restablecido contacto con gentes amigas
Mérida y en Córdoba; teníamconstancia de que en Méridaprobablemente en Toledo
preparaba una revuelta contra emir, pero no sería inmedisabíamos que Hisam ha
emprendido una política reforzamiento de su poder; habíamdescubierto la orden del emir
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procurarse miles de caballosmáquinas de guerra…
Alfonso quedó pensativo uinstantes. Después se dirigióGadaxara:
—Muchos caballos y máqui
de guerra… Una ofensiva, sin duPero ¿contra quién? Hisam necesita semejantes refuerzos p
venir contra nosotros: le basta conque tiene. ¿Contra sus ciudarebeldes, entonces? Pero decís
de momento no hay alteraciones aSi pide muchos caballos es porpiensa ir lejos. Y si prep
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máquinas de guerra, es porque epensando en asedios largos conmurallas poderosas. No puede ninguna de sus ciudades africanporque en ese caso habría ordenhacer los preparativos al otro l
del estrecho. Por tanto, semejaesfuerzo solo puede tener un destiel país de los francos, las tierras
Carlomagno. —Es lo que vos hab
previsto, mi señor —corrob
Gadaxara. —Sí —confirmó el rey—, yinstinto no me ha engañado. Si
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estuviera en la piel de Hisam haríamismo. Bien, eso significa que eaño no hemos de temer aceifasnuestro reino, gracias a Dios. Aunno cabe descartar que las tromoras, en su marcha hacia Fran
saqueen las tierras de Álava cruzan su camino: eso les permiavituallarse sobre el terreno
reducir coste de provisiones. Hque avisar a las gentes de Álava: estén preparados. Y en cuanto v
acercarse a los moros, que se retia los montes. No tenemos tropas pcombatir, pero al menos podrem
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evitar muertes. Otra cosa, Gadaxahay que enviar un heraldo Carlomagno y advertirle de lo quele viene encima. No nos hará mucaso, pero para nosotros es ubuena oportunidad: que el fra
sepa que estamos de su lado. —rey Alfonso paseó nerviosamente la sala. Se asomó a la ventana.
campiña de Oviedo se inclinaba bla lluvia. Luego añadió—: Habhecho un buen trabajo. ¿Algo más?
—Con permiso, mi señor…aventuré. —Dime, Zonio.
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—Os traemos un presente nuestro amigo de Córdoba, veterinario Sisnando.
Abrí mi zurróncuidadosamente extraje el tablerocuadrados blancos y negros.
deposité sobre la mesa. Despcoloqué las piezas.
—¿Qué es esto? —preguntó
rey. —Un juego de guerra. Viene
la India. Se llama ajedrez.
Gadaxara me recompensó por emisión con un caballo: mi prim
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caballo en propiedad, un bonejemplar gallego de capa castañcrines largas y negras. Le puse nombre Sisnando, en homenajeveterinario mozárabe de Córdobalomos de Sisnando partí raudo ha
el oriente del reino.Cabalgué hasta la tierra
Ayala. Busqué al presbítero Juan y
advertí de la próxima olesarracena. El maestro del Alfonso tomó las providenc
oportunas. Tuve la dicha de nuevamente a la dulce Argilo,prima de Alfonso. La dama
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obsequió con dos jornadas de asuen el austero caserón que un sirvió de refugio a un rey. Despcorrí al cercano valle de Mena. familia me recibió como al hpródigo.
Pasé aquella Navidad en Meconfortado por la dulzura de madre y compartiendo la melanco
de mi padre. Allí descansé el cuey el alma. Lebato y Muniadonatodos los demás supieron de m
aventuras en tierra de moros. brillar el orgullo en sus ojos cuanconocieron de mis labios
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coronación del rey Alfonso y reivindicación de la herencia Toledo. Vi también el dolor yamargura cuando referí la escena serrallo de Córdoba. Mi padremantenía en la convicción de
algún día Tello regresaría al hogMi madre callaba.
Ayudé a mis hermanos en
trabajos del invierno. Preparé campos. Reparé la iglesia Ervigio. Supe que Vítulo ha
empezado a hacer presuras de tieren el oeste. Mi hermana Muanunció su compromiso con Illán
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hijo de García el Tuerto. Guma hizo saber que había encontresposa: un ama de Ayala que haquedado viuda y todavía estabaedad de ser madre; así pues, el vise había salido con la suya.
herrero Ramiro, por su parte, obsequió con un hermoso cafabricado a base de tiras de acer
bronce; al fin pude prescindir deviejo casco de cuero mil verecosido.
La vida en Mena se sobrepoa todos los golpes de la existenEn algún lugar del mundo musulm
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estaban mi hermano Tello y amada Deva, ambos tragados porferocidad de unos años de fueghierro. Pero en el valle de Menasol seguía saliendo, los bueseguían arando y la vida seg
latiendo. Y nuestra pequeña igledesafiando a todas las tempestadcobijaba bajo la sombra de su c
los esfuerzos de la grey de NuesSeñor.
Tal vez la próxima primav
volvieran los moros: quemarían casas, arrasarían los campos, talarlos frutales y arrancarían las cep
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Pero las gentes de Mena y de Ayalde tantos otros lugares, con firmeza y la constancia de la tievolverían a reconstruir el munsobre las cenizas, tenaces comosol y como el buey y como la vida
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V ICTORIA EN LUTOS
Cuando regresé a Oviedo, todo allí movimiento. En la corte de Alfose trabajaba sin cesar. El rey haordenado comenzar una serie
obras en la ciudad y por todas parsurgían iglesias, palacios y muralAl mismo tiempo, Alfonso est
restaurando todo el viejo orden golo cual implicaba llenar la ciudadaltos funcionarios —condes
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palacio, los llamaban— qnaturalmente, se trasladarían con familias a la nueva capital.
Un asunto que interesespecialmente a nuestro rey erareligioso. La polémica de Beato
Eterio con el obispo hereje Elipanse había convertido ya en cuestiónprimera importancia. Carlomag
nada menos, había convocado sínodo en Ratisbona para obligalos heréticos a rectificar. M
maestros no acudieron a Ratisbopero sí lo hizo otro personaje quelos siguientes años iba a adqu
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gran protagonismo: Adulfo, aqsacerdote que formaba parte grupo de consejeros de Alfonsoque, según todas las voces, sepromovido a obispo de Oviedocuanto Roma concediera a nue
ciudad la sede episcopal. Esa eraugada maestra del rey: que Ovi
sustituyera a Toledo como cabeza
la Iglesia española. El día que ocurriera, Alfonso podría con tousticia reclamar la herencia de
reyes godos.En aquellos días tuve el hode ver a solas al rey en una ocasi
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Gadaxara me cursó la orden y aca palacio. Pensé que se trataría algo referente a nuestra expediccordobesa, y en cierto modo lo pero en el aspecto que menos poimaginar.
—Tu nombre era Zon¿verdad? Tienes que explicarcómo funciona esto.
Alfonso se hallaba sentfrente a una mesa baja. En la mesatablero de ajedrez que Sisnando
había regalado para el monarRecordé lo que Sisnando me haenseñado: los nombres de las piez
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su colocación inicial y sus pautasmovimiento. El rey me hizo juvarias partidas. La primera la gyo. Las siguientes, él.
—Muy interesante —musitómodo de despedida.
Me marché de allí con impresión de haber vivido un sueñ
La misión de la hueste del rey estos meses, finales de inviernoprincipios de primavera, consi
sobre todo en preparar defensas. CTeudano unas veces, con Gadaxotras, recorrí buena parte de
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frontera, y especialmente las tierde Galicia, por donde más probaera que pudiera entrar el enemigoreino seguía sin recursos militapara frenar una invasión, pero sí posible preverla y atenuar
efectos. A lo largo de las calzadasoccidente se dispuso una serie bcomunicada de puestos de vigilan
completada con obstáculos en principales vías. Mientras tanto,la frontera oriental se avanzaba en
trabajo de construcción de castilaquella buena idea del rey Bermuque debió haberse acometido mu
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tiempo atrás.Al principio de aquel ver
los sarracenos asolaron la llanadaÁlava, tal y como Teudano y habíamos avisado. Gracias a Dlas gentes de aquella tie
convenientemente advertidpudieron ponerse a salvo. Los mosaquearon aquella parte de
frontera, pero apenas capturaesclavos: todo el mundo había huantes de su llegada. Hubo caballe
que clamaron venganza y pidiesalir a combatir. Alfonso, severo, contradecía:
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—Lanzar a quinientos guerrecontra esos ejércitos es tanto coperder a quinientos guerreros. Ypodemos permitirnos perder ni asolo hombre. Todavía no. No llegado el momento de pasar a
ofensiva. Primero hemos recomponer nuestras huestes. Cuanestemos preparados para golpear
haremos. Pero, por el momenhemos de estar preparados pencajar. Ya devolveremos el go
cuando Dios nos dé fuerzas. Estami orden y esto es lo que se hará.También supimos que el e
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Hisam se había rodeado de nuegenerales. Los viejos alfiles depadre Abderramán, los generaAbu Utman y Yusuf, fueron jubiladcon honores. En su lugar apareciedos nuevos jefes guerreros:
hermanos Abd al-Malik y Abd Karim, hijos de Abd al-Wahnietos de al-Mugait, el conquista
de Córdoba.Alfonso seguía convencido
que el objetivo principal de His
era lustrar su pedestal con uvictoria sobre los francos y hechos le dieron la razón. El ver
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siguiente llegó a la corte de Oviun monje gallego. Había estado el venerable Adulfo en el sínodoRatisbona y después permaneciótierras de Carlomagno algumeses. Allí había sido testigo
cómo el azote musulmán cayó solos francos.
Lo que contó aquel hom
sembró la alarma en nuestcorazones. El emir Hisam haproclamado la guerra santa, que el
llaman yihad . Así levantó el maejército jamás reclutado Córdoba. Miles de caballos
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decenas de máquinas de guerra nosotros conocíamos el origen aquello— fueron puestos disposición del general Abd Malik. La hueste sarracena marhacia Zaragoza, donde reci
nuevas incorporaciones. Despuésdirigió al paso oriental de Pirineos y atacó Gerona arrasan
cuanto encontró a su paso.Su objetivo era, en efecto,
país de los francos, y especialme
la red de fortalezas que Carlomaghabía ordenado levantar al pie de Pirineos. El momento est
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particularmente bien elegido: aquel instante la mayor parte de ejércitos de Carlomagno se hallen el norte, en Frisia, donde aplicaba a sofocar una sublevacde aquellas recias gentes. La tr
sarracena asedió Narbona sembranel país de muerte y desolación. Lmuros quedaron deshechos. No ll
a tomar la ciudad, ni seguramente su propósito. Acto seguido se lancontra la cercana Carcasona. Allí
refería el mensajero— le saliópaso el noble duque Guillermo Tolosa. Fue una feroz batalla en
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que hubo mucha muerte. Los franterminaron retirándose, vencidpero las bajas moras habían stantas que Abd al-Malik renuncisu presa y se dirigió hacia Cerdaña. No quedó palmo
aquellas tierras por saquear. Bajórío Segre y arrasó Urgel. Cuanvolvió a tierras del emirato, llev
consigo un botín de proporciolegendarias: miles de esclavosinfinitas riquezas. Había sido,
duda, la mayor victoria conseguhasta entonces por el emir HisTeudano añadió un dato:
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—Nuestra gente en Córdobaintervino— nos ha hecho saber el emir ha empezado a restaurarpuente romano de la capitaltambién ha ordenado construir nueva torre en la mezquita. Son
frutos de su victoria. Realmente dde haber sido fabuloso el botín.
El mensajero calló. Guardó
manos en el hábito y bajó los ojAlfonso seguía mirándole fijament
—¿Qué máquinas de gue
llevaban los moros? —preguntórey. —Arietes que perforan mur
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torres de asalto, fundíbuloscatapultas… Docenas de ingenmaléficos como jamás se había ven semejante cantidad —detallóbuen fraile.
Alfonso movió perezosame
las piezas del ajedrez sobre tablero. Luego, calmoso, dijo:
—Todo esto es muy doloro
Pero, aun a costa de tasufrimiento, lo cierto es que beneficia. No hay mal que por b
no venga. Ahora Carlomagno vque la amenaza de Hisam no es cmenor. Y entenderá que sus únic
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aliados posibles contra ella somprecisamente nosotros. Hemos aprovechar esa circunstanVolverás a Aquisgrán —ordenó rey al fraile— y le llevarás mensaje: el reino de Oviedo vuelv
ofrecer al rey Carlomagno su brpara luchar contra el blasfesarraceno. En cuanto a nosotros
concluyó el rey—, debemprepararnos: no tardarán mucho venir por aquí.
A medida que pasaban los mesesactividad en Oviedo crecía. Tamb
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el número de los magnates quedejaban ver por allí. No deberíahaberme extrañado, pero el hechoque me sorprendió encontrarme Creusa. La descubrí una mañanala misa de San Vicente. A la sali
la abordé: —Buen día nos dé D
Creusa. No te imaginaba tan cerca
la corte.La muchacha rió. Estaba toda
más bella que la última vez que la
cuando la coronación de Alfonso. —¿Y tú? Tú eres el que debería estar aquí, Zonio de Me
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sino combatiendo al moro —me ddesenvuelta—. ¿O no es esa tu viSiempre de un lado a otro, sin lazsin tranquilidad… la pesadilla cualquier mujer.
Me impresionó que record
mi nombre. Estaba, sí, bella couna princesa. La caperuza que cubsu cabeza dejaba escapar u
cabellos negros que nimbaban noche su rostro. Su boca, pequeñaabría en una sonrisa perenne
sugería un mundo de placeres. Lojos hechiceros, grandes, luminode luna, me perforaban el alm
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Creusa tenía la cualidad de hacer me sintiera infinitamente pequeProcuré sobreponerme. Traté levantar una pared entre ella y yo:
—La última vez que te estabas con Nepociano,
intrigante. Y con tu madre. ¿Viahora en Oviedo?
—Ese intrigante, como tú
llamas —respondió Creusa desdén—, es ahora el marido de madre. Es decir, mi padre.
Recibí aquella noticia comome hubieran dado un puñetazo. —¿Nepociano se ha casado
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tu madre? Pero tu madre es bastamayor que él…
—El patrimonio no entiendeedades, querido Zonio. Mi madre es bella. Y viuda de un rNepociano es un hombre rico…
quiere serlo todavía más. Y a mí viene bien tener un padre que proteja. Todos ganamos con
arreglo.Me quedé literalme
boquiabierto.
—Lo entiendo, pero ¿por venir aquí, a Oviedo? —pregunbalbuceando—. La última vez
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escuché a Nepociano… perdón, apadre… me pareció que no guardlos mejores sentimientos hacia el r
—Nepociano es un homlleno de recursos. Además de ries también inteligente. Sabe lo qu
conviene. Alfonso es ahora el reyNepociano sabrá ser su meservidor. Tienes que saber q
Nepociano, mi padre, anda en tracon el rey y pronto le dará uprueba irrefutable de su fidelid
Pero hablemos de otras cosas. ¿Qhas hecho en todo este tiem¿Dónde has andado metido?
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Conté a Creusa mi viaje Teudano a tierra de moros. muchacha quedó maravillada de audacia. Omití detalles. No le dnada del espionaje en el corazón emirato. También callé sobre
búsqueda de Deva. Ese día corazón se dividió. Y yo seíntimamente, que la serpiente de
traición rondaba mi pecho.
El verano siguiente, año de Nues
Señor 794, toda la fuerza del emirse precipitó sobre el reino Asturias. Nuestra gente en Córd
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nos informó de que dos granejércitos iban a golpear nuesttierras. Los hermanos Ibn Mualineaban a sus huestes en direcciones: una hacia Álava, la ohacia Galicia. La tenaza era m
poderosa que en anterioocasiones. El emir, ebrio de podespués de su victoria en tierras
los francos, quería dar al rey Alfonun golpe que no pudiera olvidar.había logrado machacar a
ejércitos de Carlomagno, ¿qué podría hacer contra un país menesteroso como el nuestro?
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Supimos que uno de ejércitos sarracenos, al mando Abd al-Karim ibn Mugait, salía haToledo. Sin duda ese sería destinado a arrasar una vez másfrontera alavesa. Supimos tamb
que el otro ejército, al mando de Aal-Malik, el vencedor de Tolopartía con dirección a Astor
Después dejamos de recibir noticpero ya no eran precisas: tosabíamos lo que iba a ocurrir. Lo q
no podíamos imaginar era el objetfinal de Abd al-Malik ibn Mugaitvencedor de Tolosa.
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Mientras su hermano Abd Karim saqueaba las tierras oriente, el general Abd al-Mapenetró directamente hacia corazón del reino. No marchó soGalicia, como pensábamos, sino
entró por la calzada de la Mesapuntó a Oviedo. Fue un cicimparable. Arrasó todo a su pa
Alguna mesnada que salió a encuentro quedó aniquilada. Abd Malik llegó a la capital. Por fortu
los vigías en anubda habanunciado la llegada de los morTodos los habitantes de la ciud
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habían huido al monte Naranco. Alos bosques les salvaron de matanza. Pero la ciudad, aquciudad que Alfonso quería conveen su capital, quedó inerme en madel enemigo. Casas arrasad
Iglesias incendiadas. Camsaqueados. Toda una larga jornduró el pillaje. La morisma durm
en los alrededores. Después marchó por donde había venido.
Y mientras todo esto pasa
¿dónde estaba el rey? Estaba nosotros, los guerreros, alguleguas al oeste de allí. Yo cabalga
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unto a Gadaxara. El espectáculola destrucción me resultinsoportable, y menos soportaba nuestra forzada pasividad.
—¿Por qué el rey no ataca? —Espera el momento oport
respondió Gadaxara. —Perdón, mi señor —objeté
pero desde mucho antes de Ovi
hemos tenido oportunidad de atacalos moros y nos hemos estquietos. ¿Qué está pasando aquí?
—¿Qué quieres? ¿Que te asen —¡Prefiero morir peleanantes que seguir contemplando m
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sobre mano esta humillación! exclamé.
Gadaxara me miró de arrabajo. Pensé que iba a reprocharmi insolencia, pero no: bajó la voacercó su caballo al mío.
—El rey guarda una sorprpara Abd al-Malik —me dijo—. Lmoros van a retirarse por la calz
de la Mesa. Por allí va a conducirsu guía. Un guía que les vatraicionar.
Mi gesto de sorpresa debióser tan cómico que Gadaxara rimandíbula batiente.
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—¿El guía moro es uno de nuestros? —pregunté.
—No exactamente —repusoefe—. Es uno de los viejos esp
de Mauregato. Uno que ha servtantas veces a la cruz como a
media luna. Un tipo poco de fPero, para el caso, lo mismo da. magnate ha dado su palabra de
ahora ese sujeto trabajará pnosotros.
Una oscura intuición me cr
por la cabeza. —Ese magnate… ¿No sNepociano?
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Ahora fue Gadaxara qucompuso una cómica mueca asombro.
—¿Cómo lo sabes? ¡Diablomuchacho! ¡Tú sabes demasiacosas!
Referí a Gadaxara mi encuencon Creusa y su confidencia solos negocios de Nepociano con
rey. A mi jefe no podía ocultárseEl caballero, reflexivo, se limitcomentar:
—Hay gente que siempre se arregla para estar arriba. En tocaso, pronto comprobaremos si
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fidelidad de Nepociano es sincera como él dice. Cuando moros regresen de Oviedo porcamino de la Mesa lo sabremos.
Abd al-Malik había escogido biencamino de entrada y de salida:calzada de la Mesa discurre por alturas, de manera que es imposi
atacar al caminante desde lo aPero hay un punto en el camino,pasillo entre dos cerros cerca del
Pigüeña, donde esa ventdesaparece. Lo llamaban Lutos, los lodos que en gran canti
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colman una hoya junto al río. Allvía se estrecha y el paisaje se puede amenazas entre abismoscenagales. Ese fue el sitio que haescogido nuestro rey.
El ejército de Alfonso
deslizó por los caminos que, al oecorren paralelos a la calzada deMesa. Los moros habían entrado
la peligrosa curva que en el parde Lutos atraviesa la ruta. Nuestexploradores, ocultos en lo alto d
cresta que domina el camino, iban dando noticia de la marcha enemigo. A una señal de Gadaxa
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los jinetes dejamos nuestros cabalen una campa cercana y trepamhasta la altura. Los peones, porparte, se dividieron en dos grupdelante y detrás del nuestro. Haylugar donde la calzada hace
recodo y queda oculta por la credel oeste, donde nosotros hallábamos; al otro lado, u
prolongada pendiente. Sobre lecho, nada más que lodo. Ese eraparaje de Lutos. Y ese era el lu
donde iba a desencadenarse tormenta de piedra y hierro. Nos apostamos en los luga
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indicados por nuestro jefe. El marchaba junto a nosotros. El pestaba perfectamente preparado. Fcuestión de segundos. El guía, efecto, metió a los modirectamente hacia la hoya. Uno
nuestros exploradores profirió largo chillido. Al escucharlo, el gde los moros, el espía de Nepocia
nuestro hombre, picó su caballosalió al galope. Los sarracequedaron paralizados. Fue solo
instante, pero no era necesario mAl punto, centenares de guerrerosAsturias comenzaron a arro
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piedras y troncos pendiente abajoinfierno cayó desde los cielos solos hijos de Mahoma.
La vanguardia mora intentó sde la trampa, pero ya era tarde: ulluvia de rocas, rodando por
ladera, derribó a caballos y jineTambién la retaguardia del orgullgeneral Abd al-Malik que
bloqueada por nuestros proyectiLa caballería de Córdoba hademán de reorganizarse, pero
aquel suelo enfangado no podmaniobrar ni hombres ni caballos unos se entorpecían a los otro
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enseguida un caos fenomenal apoderó de la morisma. Era momento previsto para que nuestarqueros vaciaran sus flechas soel enemigo. Y entonces el Alfonso dio la orden decisiva.
Cargamos con la furia devenganza. De todas las venganzYo no veía otra cosa que
cabellos rubios de Deva mientcorría pendiente abajo, seganbrazos y cuellos con mi cimita
Estaba ciego de ira. Toda la rabialos hijos de Asturias caía sobremuchedumbre mora, prim
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quebrada por la lluvia de piedraflechas y ahora inerme en el lodaLas paredes de los montes hacían al rugido de los guerreros y al ghorrísono de los heridos. Aqfragor excitaba los sentidos hasta
límite de la consciencia. Un choqluego otro, después otro aún. En ude estos lances sentí un agu
pinchazo en mi rostro; contesté mirar con un revés de sable. enemigo cayó. Un chorro de san
me nubló la vista: el moro me hadado un tajo que rasgaba mi rodesde la sien derecha hasta
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mentón.Me detuve, asustado. Palpé
frente, mi oreja, mi ojo, mi naComprobé que todo estaba en sitio. De súbito vi a un hombre se levantaba del suelo, los brazos
alto, como implorando piedApenas reparé, un instante fugaz,sus lujosas vestiduras blancas, en
vistosa coraza de cuero repujadola autoridad de su gesto. Cambiémano el arma, esgrimí la azagaya y
lancé sobre el desdichado. El arse clavó en su pecho y un borbode sangre asomó a la boca del mo
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Solo cuando me acerqué al cadápara recuperar mi azagaya percaté de quién era la víctima.
Sí, yo maté al general Abd Malik, hijo de Abd al-Wahid, nide Al-Mugait, conquistador
Córdoba. Me quedé con sus botas.Cuando terminó el combate,
hombres se precipitaron sobre
botín. En el lecho de fango, entre cadáveres de los venciddescansaban los sacos de grano,
oyas, las armas, las vasijas de pllos copones robados en las igleslos lienzos de telas… Ahora
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vencedores eran los legítimos duede todo aquello. Alfonso ordenó qlos objetos sagrados fueran devuea las iglesias; todo lo demquedaría en manos de los guerretriunfantes de Lutos.
El rey me halló junto a Abd Malik. El jefe moro, muerto a pies. Mi cara, sangrando. En aq
mismo momento, sobre el camAlfonso el Casto me nomcaballero.
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15
J AQUE AL REY
Tardé semanas en recuperarme deherida del rostro. Me la cosieronmala manera en el propio campobatalla, con la pésima fortuna de
el tajo se infectó. Caí inconscieantes de llegar a Oviedo. Allí llevaron a una celda del monaste
de San Vicente, la casa del abFromestano. Fue idea de Teudaporque era fama que los hijos de
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Benito habían guardado conocimientos médicos de antiguos. Durante días padecí fieby delirios. Me trataron misteriosas hierbas y esencia cobre. Poco a poco volví en
Cuando desperté, me contaron una hermosa damisela hapreguntado por mí tres veces.
dieron su nombre: la hijastra Nepociano. ¡Era Creusa!
De aquel lance de Lu
conservé, además de las botas difunto general Abd al-Malik, urotunda cicatriz en el lado dere
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de la cara. No era la señal madecuada para llamar al amor, psí para granjearme el respeto de mcompañeros de armas. En cuantoamor… no podía olvidar a Depero cada vez iba siendo m
consciente de que no volvería a venunca más. La rabia de los primemeses de ausencia había dejado
paso a una fría cólera, y ahora, pa poco, ese sentimiento dejaba avez lugar a una húmeda melanco
una nostalgia de lo que no pudo Quizá la cercanía de la seductCreusa colaboró a ello.
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Ya os he dicho que Alfonso nombró caballero en el campo honor, sobre el cadáver del geneAbd al-Malik. Esta era la madistinción que yo podía deseComo enfermé en el camino
vuelta, la ceremonia de ordenacse dilató. Hubo que esperar algusemanas. Finalmente, se fijó la fe
para el mes de octubre del añoNuestro Señor de 794. Yo acabade cumplir veinte años. Escogí co
escenario la propia iglesia de Vicente. El rey Alfonso me hizoinmenso honor de ser mi padrino;
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la ordenación me acompañaron cotestigos mi jefe Gadaxara y camarada Teudano.
La ordenación como caballes algo que un guerrero no puolvidar jamás. Fue una ceremo
austera y escueta, pero la recuecon una emoción profunda, comoque inspira un sacramento. Pasé
noche en vela en San Vicente, freal sagrario, en oración y ayuno. había ataviado con las prescripti
vestiduras blancas que debmanifestar la pureza de compromiso. Al amanecer confes
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participé en la eucaristía con monjes del cenobio. Descansé uhoras antes de vestir mi cota malla y el casco que fabricó herrero Ramiro. Teudano me truna espada: una hermosa pieza b
templada, muy bien equilibrada encruz, de gavilanes rectosempuñadura fina bajo un po
ornado con una gema. Ese fueregalo de mi jefe: iba a ser espada. El rey apareció hacia
mediodía. Con él venía el abFromestano. Conforme manda regla, salí a su encuentro con
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espada desenvainada. —¿Estás preparado, Zonio
Mena? —dijo el rey. —Estoy preparado, mi señor
contesté yo.El rey entró con Gadaxara
Teudano en la iglesia. Los tressituaron en una capilla lateral. Yo tras ellos y me prosterné a
Alfonso. Pronuncié las frases ritual:
—Deseo ser armado caballe
Por mi honor juro defender con vida nuestra fe cristiana, las tierdel reino de Oviedo y la vida de
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señor el rey don Alfonso. —Puesto que deseas ser arm
caballero —respondió el rey—, yacepto como tal y te nomcaballero en el nombre del apóSantiago y de Dios Nuestro Señor
El rey golpeó levemente cabeza con su espada. Me pusepie. Mi padrino y los dos testigos
besaron. Desde ese día fui caballeMás aún: pasé a formar parte de fieles del rey.
Alfonso me preguntó qué escude armas llevaría como signo de nombre. Yo lo había pensado bi
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un jabalí blanco sobre fondo aceleste. El jabalí blanco evocaquel episodio de mi primuventud que tan honda huella dejó
mi espíritu. El celeste quería evolos ojos de Deva, mi dama p
siempre perdida.
Los meses siguientes fueron
preparación para lo inevitablemente vendría. Córdobapodía dejar sin venganza el episo
de Lutos. Todos sabíamos quepartir de la primavera siguiecuando el sol hubiera despejado
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nieve de los caminos, tendríamos afrontar una nueva prueba. Y semuy dura.
Un día el rey nos llamó a fieles. Nos convocó a su cámCon él estaban el abad Fromestan
el conde Basiliscus. Alfoobservaba el tablero de ajedrAquel juego había dejado de ser
pasatiempo para convertirse en aparecido a una obsesión. Se acerclas piezas. Cogió en sus manos
figura del rey. —Hisam sabe jugar al ajeddijo Alfonso—. Esto es lo q
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busca: el rey. Es decir, mi persoSu ejército volverá. En cuanto hpasado el invierno tendremos anuevamente a los hijos de CórdoSerán más y vendrán más fuerTraerán ánimos de venganza por
muerte de su mejor general. Esobligados a lavar la afrenta que hemos infligido al derrotar
ejército que venció a los francPero, por encima de todo, Hissabe que atrapándome a mí ha
ganado la partida. Eso nos obligcambiar la manera de actuar.Alfonso clavó sus ojos grises
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todos y cada uno de nosotros. Dejópieza sobre el tablero y prosiguió:
—El emir ha declarado «guerra santa». Esta vez no vendpartidas de saqueadores: esta vendrá un ejército dispuesto
aplastarnos. Estoy seguro. perderá tiempo en arrasar vegarobar ganado; marchará directame
hacia nuestra capital. Buscará cabeza para mandarla a Córdclavada en una lanza. Dios sabe
no me asustan la muerte ni martirio, pero hemos de hacerposible para eludir la amena
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Mirad lo que hemos conseguinuestro reino florece, los golpes enemigo no nos doblegCarlomagno y Roma nos reconocsomos ya la cabeza de la Espcristiana y por primera vez nuest
fronteras se proyectan hacia el sSomos libres. Si ahora flaqueamvolverá la esclavitud.
Toda la asamblea asintió. realidad, poco había que oponelas palabras de Alfonso: el rey te
razón y todos lo sabíamos. Gadaxfue el primero en preguntar: —¿Cuáles son vuest
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órdenes? —Ante todo, preparar las co
para recibir al enemigo —responel rey—. Los moros ya saben que la vía de la Mesa pueden entrar enreino sin exponerse a emboscadas
montaña. Seguramente se agrupaen Astorga y querrán penetrar ahí. No les dejaremos ent
Formaremos un ejército con todoque tengamos. Hay que aprovechainvierno para alinear a los homb
Toda la gente de armas del retiene que estar avisada. Eso incluygallegos y vascones. Hay
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empezar a dar noticia cuanto anTeudano hablará con los gallegGadaxara, con los vascones. Cuanempiece el verano, nuestros hombdeberán concentrarse ya en tornOviedo. Hay que prever
podamos estar un par de meinactivos, esperando. El abFromestano se encargará
disponerlo todo para avituallamiento. Por otra paTeudano, es importante que nuest
informadores estén alerta. Cuaantes conozcamos la dimensión ejército enemigo y su ruta, me
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podremos preparar la defensa. será el tablero. Y que Dios nayude.
Así se hizo. Aquella Navidadcelebramos los hombres de la hueen el campo: recogiendo cabal
haciendo acopio de provisionvisitando aldeas, estudiando rutaCuando acabó el invierno habíam
alistado a cerca de diez mil hombentre caballeros y peones. Teudanyo ocupamos varias semanas
adiestrar a las gentes que pudimreunir en los entornos de Ovie¡Cómo nos habría ayudado en e
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trance tener a mi añorado miles JuNo hubo aldea que no comprometial menos un mozo: en cuaterminara la cosecha, todos ehombres se incorporarían a la huedel rey. La ocasión lo requería.
A medida que el verano acercaba, los distintos jefes hueste fueron apareciendo allí
sus mesnadas, lo mismo los nobgallegos que los jefes vascones.rey, prudente, dispuso tres cuerp
para prevenir los posibles camide penetración del enemigo. Unoesos cuerpos, de en torno a dos
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inetes, acudiría al este para cublas llanuras de Álava y la BarduEl segundo, de otros dos hombres, se situaría detrás Bierzo, en la calzada que conducíLugo. El tercero y principal, con
propio rey al frente, iba a emplazaen las Babias cubriendo dos de vías de entrada a Oviedo: el pue
de la Mesa y el puerto de la VentaTeudano marchó con el grupo oeste. A Gadaxara y a mí n
correspondió el núcleo central.El lugar que Alfonso haescogido para esperar a
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musulmanes presentaba mucventajas: se trataba de una estrellanura entre las diminutas aldeasCabrillanes y San Emiliano, terreno de praderas que, a nuestespaldas, quedaba protegido
montañas. Frente a nosotros teníamlos montes de Omaña y LuVeríamos venir a los moros c
tiempo suficiente para preparardefensa. Si la cosa se torcía, la My la Ventana ofrecían dos buenas v
de escape. La lucha sería dura, pera posible aguantar. Ya solo restaaguardar la inevitable llegada
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enemigo.
Apenas nos habíamos instalado enllanura de las Babias, terminandomes de agosto, cuando llegó mensajero. Traía noticias alarmanconstaba la salida de Córdoba de fuertes ejércitos musulmanes, pambos caminaban hacia el noroe
con dirección a Astorga; no haseñal alguna de ejércitos morosdirección al este. Eso significaba
Córdoba iba a concentrar toda potencia sobre nuestro frente. nosotros teníamos a parte de nue
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hueste en oreinte, a varios días distancia! Alfonso cursó órdepara que el contingente desplazadlas tierras de Álava se incorporartoda prisa al lado occidental. tendría tiempo material de llega
las Babias, pero al menos podestacionarse algo más al norte, enconfluencia del Trubia con el Nal
cerca de Oviedo, y protegernos espaldas.
La sorprendente maniobra m
hablaba con elocuencia: el eHisam se había propueaniquilarnos. Alfonso, no obstan
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desconfiaba. —Si yo estuviera en el lugar
Hisam, no concentraría toda fuerza en un solo punto: demasiado arriesgado en un territocomo este. Él sabe que nosot
somos pocos. Si yo fuera él, mbien trataría de dividir la fueenemiga y envolverla. Por eso nos
enviado dos ejércitos distintos. Uva a ir contra nosotros, fundamental. El otro segurame
saqueará Galicia. A estas hoHisam ya debe de saber dónestamos y cuántos somos. Él tamb
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tiene espías. Por tanto, sin duconoce que nuestra cobertura Galicia es muy escasa. Y podemos prescindir de ella; decontrario, nos arriesgamos a que moros saqueen libremente el p
Recemos para que Teudano sfrenarlos.
El siguiente mensajero confir
la intuición de Alfonso: uno de ejércitos sarracenos, el de merango, había tomado el camino
Astorga hacia Lugo, lo cual obligaba a prescindir de nuesttropas en aquella región. El o
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ejército moro permanecía en Astorecibiendo continincorporaciones. La última, división de caballería de Sidoniamando de un famoso caudllamado Farach Ibn Kinana. Y el j
de toda aquella hueste sarracena en efecto, Abd al-Karim ibn Mugel hermano del difunto Abd al-Ma
cuyas botas yo calzaba.Ya mediaba septiembre cuan
nuestros hombres en anubda
anunciaron la ofensiva: la caballemora abandonaba Astorga y dirigía hacia los montes de
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Babias, es decir, hacia nosotrEran no menos de diez mil jineAlfonso dio orden de evacuar praderas: ni un solo paisano dequedar expuesto al enemigo; todeberían refugiarse en los mon
Eso nos permitiría combatir preocuparnos por la suerte de campesinos y, por otra pa
despejaría el campo de obstáculosEl 18 de septiembre, con el
ya en lo alto, vimos a la hueste m
salir de los montes de Omaña. muchedumbre sarracena se abalasobre nosotros como un cicl
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Primero era una nube de polDespués una nube de gritos. Luuna masa compacta de caballosgalope. Al fin pudimos ver rostros de los jinetes moros, división de Sidonia, envuelta
túnicas negras y agitando lanzacimitarras. Era nuestro turno.
El rey Alfonso sabía bien q
hacer. Todas las trompas y todos cuernos de la hueste cristisonaron al tiempo para amedrenta
enemigo. Nuestra caballería mpesada, fuertes y corpulenanimales montados por homb
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protegidos con corazas y armacon gruesas lanzas, cargó en frecerrado contra el centro del atamusulmán. Gadaxara cabalgaba cabeza. El choque levantó un truen el valle.
Gritos de hombres, relinchoscaballos, lamentos de heridestruendo de armas golpeando en
sí. Los moros, como siemptrataron de mover sus alas penvolver a la vanguardia cristia
pero Alfonso conocía ese truco yles dio opción: cohortes de peoprotegidas por caballeros salie
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rápidamente desde nuestros flancodetuvieron la maniobra enemiga. formaba en el ala derecha, la daba a Cabrillanes. El movimietuvo éxito. Centenares de jinemoros acabaron en tie
defendiéndose como podían nuestra acometida. El combate qutrabado. El grupo del centro, siem
bajo el mando de Gadaxara, hadetenido la carga mora y ahnuestros jinetes intentaban forzarle
la retirada. En las alas nuestpeones llevaban mucha muerte a sarracenos. Yo intenté progresar c
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algunos hombres hacia nueizquierda, para envolver a musulmanes. Hubo un momento que vi la victoria al alcance demano. Pero Abd al-Karim no hadicho su última palabra.
Cuando más cerca veíamostriunfo, una nueva nube aparecióentre los montes de Omaña. Eran
refuerzos de los moros. El generalCórdoba había estado aguardandque llegara el momento oportu
Cuando vio que su vanguarflaqueaba, ordenó que la retaguardcon él mismo al frente, acudiera
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su socorro. ¡Y esta era tan numercomo la primera oleada combatientes! Estábamos perdidos
El rey Alfonso reaccionó rapidez y dispuso que los cuertocaran retirada. Era muy importa
replegarse con orden: no hay ntan letal como una fuga desbandada. Una parte de nue
contingente se replegó por el camde la Mesa hacia Oviedo. El grude las tropas, con el rey a la cabe
tomó la ruta que lleva al puertoVentana. Era una buena elección: camino es tan accidentado, tan ll
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de rampas y curvas, que la velocide los caballos moros quedanulada por el terreno. Nuehueste había sido bien adiestraMesnada tras mesnada, excepción, todos los combatientes
la cruz fueron gananordenadamente el camino de Ventana. Yo también.
En otras circunstancias, uaños atrás, la retirada habría resuela jornada: los atacan
permanecerían saqueando el camplos vencidos habrían podido salal menos la vida. Pero esta vez to
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era diferente. Esta vez los morosbuscaban saquear los campos. Evez los ejércitos de Córdoba querla cabeza del rey. Y así las tropasAbd al-Karim se lanzaron persecución por la vertiginosa se
de la Ventana, obligándonos a forla marcha para eludir su golpe leLa batalla estaba lejos de ha
terminado.
El rey había dado órdenes m
concretas para prevenir econtingencia. El grueso de la trdebía encontrarse a la salida
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camino, en el paraje de Morcdispuesto para formar una lídefensiva que detuviera el avamoro y por lo menos pudiera salOviedo, la capital. En aquel pudebían encontrarse Gadaxara
Alfonso con el grueso de las troppero también con el otro grupo,que se había replegado por
calzada de la Mesa. Y si nada hafallado, igualmente tenía aparecer el contingente desplaz
en oriente y que a estas horas debía de hallarse cerca de OvieAún era posible cambiar el curso
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las cosas.En la retirada, Gadaxara me
una orden: retrasar lo más posiblemarcha de los moros. Eso significcubrir la ruta de obstáculos, tantotan sólidos como pudiéram
encontrar, de modo que los nuesttuvieran más tiempo preorganizarse. Hicimos cua
pudimos: troncos, rocas, trampmatas ardiendo, incluso cadáveres de los caballos
encontrábamos… todo valía pconseguir nuestro propósito. persecución fue angustiosa; el tre
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que nos separaba del moro era corto, que no pocas veces podíamver el rostro de nuestros enemimientras, a toda prisa, levantábamuna barrera: Perdí una docena hombres en el empeño, alcanza
por las flechas sarracenas. Cuanlogramos llegar al campo dondehabía reunido la tropa, ho
después, a orillas del Quirós, moros venían pisándonos los talonMisión cumplida. Pero nada sa
bien.El grupo que debía llegar dela calzada de la Mesa no aparec
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Más tarde nos enteraríamos de qextraviado, acabó saliendo a Ovipor otro lugar. Tampoco apareciócontingente de refuerzo esperábamos, aquel inicialmedesplegado en Álava y las Bardul
De manera que el rey Alfonso encontró con una hueste mreducida, de apenas tres
hombres, frente a una fuerza msuperior. Era preciso improvisAlgo que Alfonso detestaba.
Creo que en aquel momedebió de venir a la mente del reyajedrez que nos regaló Sisnando.
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hecho es que, mortalmente acosen el tablero, el rey decisacrificar a un caballo. Gadaxara. El rey miró a mi jefe ydijo:
—Solo tenemos
oportunidad: que nuestras huesretengan aquí a los moros. Nuefuerza es muy inferior. Hacen f
guerreros de primer ordGadaxara, tú eres el mejor guerrque conozco. Yo…
—Os juré fidelidad hasta entrega de mi vida, mi señor interrumpió mi jefe—. Si ha lleg
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el momento supremo, sabré vencara mi piel.
—Tendrás que aguantar todoque puedas. Aquí, en este tramo Quirós, hay un paraje estrecho puede facilitaros la defensa.
—Señor —se impacieGadaxara—, me colocaré dondecís y taparé la entrada de
moros. Ahora, ¡escapad! —¿Cuántos hombres necesit
insistió el rey—. Tengo tres m
tu disposición. —Esos tres mil, señor, os hafalta más adelante si nosot
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fallamos aquí. Además, para paraje tan estrecho no necetantos: no podría moverlos. Dadtrescientos. Con ellos cargaré conel enemigo y retrasaré su marchaquieren pasar, tendrán que hace
por encima de trescientos guerrede Asturias.
El rey abrazó a Gadaxara y
marchó. Yo también abracé a mi je —Quiero quedarme contigo
le dije.
—¡Ni hablar! —bramó élHarán falta más líneas de defen¡Marcha ya con el rey! ¡Y que D
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os acompañe!El resto de la hueste cruzó
río. Yo, junto al rey. Alfonso resistía a dejar el lugar. Algo eninterior le impedía abandonarGadaxara a su suerte. Pref
permanecer al otro lado del río,las alturas de las Agüeras.
—Mantengámonos aquí —
dijo—. Quizá sea posible interveen algún momento, ayudar Gadaxara y frenar a los sarracenos
Al poco apareció muchedumbre mora. El rey esperque la línea de Gadaxara resistier
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tiempo suficiente para trabar líneas enemigas. En ese momepodríamos cargar con expectatide éxito. Pero no hubo la meoportunidad: Abd al-Karim estatacando con todo lo que tenía.
pocos minutos la oleada enemigatragó a Gadaxara y sus caballeros.
Con angustia vimos cómo
hueste de Gadaxara quedinmediatamente rodeada por millade jinetes musulmanes. Enardeci
por la llamada a la guerra santa, moros no habían perdido ni minuto en saquear campos, co
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otras veces hicieron. Esta vez botín no cabía en las alforjas, sque se hallaba en su paraíso, al olado de la vida, y para conquistadebían sacrificar cualquier ambicen pos de un único objetivo: dar c
a nuestro rey.El rostro de Alfonso exudó
sufrimiento sin límites cuando
desaparecer la figura de Gadaxarauna nube de polvo y sangre y mueAquel hombre, mi jefe, había s
colocado junto al rey cuando Alfoera todavía un mozuelo; despsirvió a otros señores, pero él
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quien, después del fracaso Bermudo, acudió a buscar al rey aexilio de Álava. Desde entonceshabía servido con una fideliinquebrantable. Y ahora Gadaxadespués de casi medio siglo
existencia, perecía haciendo honosu juramento de fidelidad. Entraen el cielo con un lugar destac
unto al Señor de los EjérciAlfonso dio orden de escapar de a
A toda prisa descendimos dirección a Oviedo. Por Argacruzamos las aguas del río Cau
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que van a dar en el Nalón. No lede allí, en un paraje boscoso llamaban el Soto, bien guarnecpor los tajos naturales que ensuelo trazan los ríos, Alfonso hamandado edificar un castillo. Era u
de los puntos fuertes que habíamavituallado a conciencia duranteinvierno. Ese sería nuestro siguie
punto de defensa. «Después caballo, la torre», pensé siguienlas jugadas del ajedrez.
Nuestras fuerzas imermando. Por fortuna tuvimnoticias de que el grupo que se ha
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retirado por la calzada de la Mesaestaba cerca de Oviedo. Tambsupimos que el contingedesplazado al este por fin llegablas cercanías de la capital. La huemora seguía siendo más numeros
fuerte, pero, si conseguíamaguantar el tiempo necesario, qupudiéramos darle batalla con to
nuestras tropas reunidas. Para había que resistir en el castillo Soto. Esa era ahora nuestra misión
El propio Alfonso se instalóla fortaleza y organizó la defenDos líneas sucesivas de guerreros
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Asturias, desplegadas delante castillo, frenarían al invasor. Dende los muros, un tercer grupermanecería dispuesto a entrar combate para reforzar la defensala presión enemiga se ha
insostenible, entonces las línadelantadas retrocederían buscanla protección del castillo. A mí se
encomendó permanecer en la segulínea, sobre el campo. Yo no poapartar de mi cabeza la noción
que aquel hombre al que enfrentábamos, Abd al-Karim, erageneral que había castigado
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fiereza los muros de GeronaNarbona. Ahora no traía máquinasasedio, pero tampoco nuestros mueran como los de las ciudades de francos.
Me aterró ver que el gene
moro, una vez más, cargaba con tolo que tenía. Aunque sus pérdihabían sido sensibles, la hue
sarracena seguía empleando hastaúltimo hombre y su número resultmuy superior al nuestro. Sin duda
habían prometido algo muy grandconseguía capturar al rey. Eexpectativa debía de unirse en
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espíritu al afán de venganza pormuerte de su hermano, el generaque yo maté y cuyas lujosas botamodo de trofeo, calzaba en mis pMás me valía morir en combatelos moros me atrapaban con e
botas, me desollarían vivo cocastigo.
Los jinetes de Abd al-Karim
lanzaron contra nuestra primlínea. El general moro se dejó verel centro de sus huestes: amp
vestiduras blancas, coraza de cunegro repujado, un estandarte veunto a sí. Yo ya no sentía miedo
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cansancio ni nerviosismo ni ningotra cosa: una especie de lucitensa y fría se había adueñado deánimo. Impasible contemplé cónuestra primera línea empezabaresquebrajarse bajo la acomet
sarracena. Ordené acudir en socorro: espoleé a Sisnando azagaya en mano, encabecé la ca
de mis hombres. Derribé a un modespués a otro. Detuve con escudo la cimitarra de un terce
Cada uno de nuestros hombluchaba contra tres o cuamusulmanes. Pronto vi que
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podríamos aguantar mucho más. Aasí, sacando fuerzas de flaqueza, armas de Asturias enviaron a lasCórdoba su mensaje de muerte.
En ese momento ocurrió asorprendente: la vanguardia mora
retiró unos pasos del campo. ¿qué? ¿Huían? ¿Qué ocurría? Haque reaccionar con rapidez.
dispuse a dar la orden de avanzarconseguíamos desarticular la retirmora, la batalla sería nuestra. P
usto en ese instante sonaronnuestra espalda las trompas castillo ordenando retirada. Qu
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desconcertado: teníamos la victoal alcance de la mano —pensaba
y en ese trance el rey ordenretroceder. Pero no había alternatilos hombres, al escuchar las trompsalieron de estampida hacia
muros del castillo. Yo les imité.entonces lo entendí todo.
Según corríamos hacia
castillo, una nube de flecprocedente de los muros cruzó somi cabeza. Miré hacia atrás: u
nueva oleada sarracena abalanzaba sobre nosotros. retirada mora no había sido tal, s
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solo un relevo en la vanguarJinetes de refresco enviados por Aal-Karim tomaban ahora el lugarsus camaradas. Nuestros arquetrataban de detenerlos con aqulluvia de dardos. Di gracias al cie
si hubiéramos permanecido en línea un minuto más, nos habrdestrozado.
La lluvia de flechas bastó pfrenar la carga mora. Nuesthombres se acogieron a la protecc
del castillo. Pero fue por ptiempo, porque el rey había dispueabandonar el lugar. Mientras gru
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cada vez más reducidos de nuestarqueros seguían enviando saetas, ahora incendiadas pquemar el campo y detener al mola mesnada de Alfonso se replehacia la capital. Empezó a caer
tarde. Las llamas interpusieron ubarrera entre el enemigo y su preCuando Abd al-Karim forzara
puertas del baluarte, lo encontravacío. El rey Alfonso, huyendo aque, había sacrificado ahora
torre.
Caía ya la noche cuando llegamo
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Oviedo. Inmediatamente se dio ora todos los habitantes de abandola ciudad. El monte Naranco ofreuna buena protección para elEchamos cuentas: habíamcomenzado el combate con seis
hombres; de ellos, alrededor demillar había caído en el primchoque en las Babias o en la retir
por la Ventana, y otros dos mil habían perdido por la calzada deMesa. Al río Quirós habíam
llegado unos tres mil. De ellos, amás de trescientos habían pereccon Gadaxara en su línea
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resistencia. Y no serían menos quinientos los que después habentregado su vida en el castillo Soto. Nuestra hueste ahora no llega los dos mil hombres. Era ucatástrofe. Incluso en el caso de
los moros hubieran perdido la mide su fuerza, aún nos doblaríannúmero. En semejante inferioridad
podía pensarse siquiera en defenla capital.
Oviedo parecía una ciu
fantasma, vacía de humanidad. había más que guerreros sucsilenciosos y cansados, con
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derrota pintada en el rostro. El hasalido vivo de aquella terriornada apenas compensaba
humillación del fracaso. Al mentuvimos el alivio de saber quegrupo perdido, el de la calzada de
Mesa, estaba ya en la ciudad. De dos mil hombres, algo más quinientos habían perecido en
batalla y un par de docenas hadesertado durante el repliegTambién supimos que la mesnada
este al fin estaba en inmediaciones. Eso ya daba masolidez a nuestras filas. Pero el
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pensaba otra cosa.Alfonso ordenó reunir a
efes de hueste y a sus caballeros.gesto delataba un agotamieabsoluto. Le costaba caminar yespalda, habitualmente derecha co
una lanza, se encorvaba hoy bajopeso de los acontecimientos. Nconvocó en su cámara, vacía ah
de lacayos y escribanos. La luzlas velas trazaba en su rossombras funestas. Nos expuso
situación: —Hemos intentado detenerlos moros y no hemos podido.
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objetivo sigue siendo apoderarsemi persona. Ahora están a poleguas de aquí. Mañana por mañana atacarán. Podemos hacer cosas: una, presentar batalla todas las fuerzas que aquí hem
reunido… —¡Demos la batalla! —gritó
efe de tribu vascón. El rey apena
prestó atención. —…La otra, vaciar la ciuda
que el moro no encuentre aquí al
alguna. Si damos la batalla, nada garantiza que podamos ganarla. Esiguen siendo más. Pero es q
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incluso si la ganamos, nuespérdidas serán tan enormes que tendremos posibilidad material organizar un nuevo ejército paraaño que viene, cuando Córdvuelva a mandar aquí a sus hues
Y entonces la catástrofe será totalUn denso silencio se apoderó
la asamblea. Todos sabían que el
decía verdad: los que allí estábamreunidos éramos toda la fuerza Asturias, sin contar con los dos
guerreros que Teudano acaudillen algún lugar de Galicia. Y si aperecíamos, nadie podría defende
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reino cuando el emir lanzara próxima ofensiva.
—Por tanto, la única opciónabandonar la ciudad —prosiguiórey—. Reunamos a la huestesalgamos hacia las montañas. Si e
de Dios, podremos golpnuevamente como lo hicimos Lutos. Si no, al menos estarem
preparados para ponérselo difícipróxima vez.
¡Abandonar la ciudad! Era h
ante el enemigo. Era confesarderrota. Era algo peor que la mueen combate. Pero Alfonso est
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decidido. Para atenuar consternación que se apoderó nuestros pechos, el rey concluyó:
—Yo os juro solemnemente qpronto, muy pronto, nuestras armobtendrán cumplida venganza. Aho
marchemos: no les demos lo buscan.
Y así, todos abandonam
Oviedo.Salimos de la ciudad esa mis
noche, sin esperar a las luces
alba. El rey se aseguró de lleconsigo las reliquias santas y otobjetos de sagrado valor. La hue
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caminaba en triste silencio a la luzlas antorchas. Buscamos el moNaranco, donde se habían refugilos habitantes de la ciudad; podríamos protegerles si los morcosa improbable, iban en su bus
No quedaba otra alternativa asistir, impotentes, al segunsaqueo de Oviedo.
Los moros entraron en Oviedo. rey no quiso verlo. La hueste de A
al-Karim, miles de jinetes, quizá smil, se extendió por toda la ciucomo una plaga. Quemaron ca
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Arrasaron prados. Saqueapalacios e iglesias. Pronto el hude los incendios alcanzó el cielo. pronto, el silencio.
Abd al-Karim, yo mismo puverlo desde nuestro escondrijo en
monte, reunió a sus capitanes endescampado. Era él, sin duda: vestiduras blancas, la coraza
cuero negro, siempre el estandaverde a su lado. Algo dijo el genesarraceno a sus lugartenientes, no
qué. Probablemente les informaríaque allí no estaba lo que andabuscando: la cabeza del rey Alfon
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Al instante, la tropa moraagrupó, recogió todo lo que harobado y salió a escape. Lsarracenos volvieron por donhabían venido. A toda prisa. Comohuyeran. Quizá temían caer de nu
en una trampa como la de Lutos. Trápida fue su salida que no nos tiempo a prepararles una embosca
Abd al-Karim volvía ricovictorioso, pero sin conseguir objetivo. Aquel nuevo jaque al
también había fallado.A nosotros nos cupo desconsolado trabajo de recoger
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cadáveres. Me ofrecí para ir mismo al cauce del río Quiróbuscar el cuerpo de mi jGadaxara. Muchos hombres dehueste me acompañarEncontramos a nuestro caud
cosido a lanzazos, los ojos abierla boca cerrada en un ademán serelos cabellos salvajemente revuel
la mano crispada sobre empuñadura de su espada. Amismo le enterramos, junto a
trescientos valientes que protegienuestra retirada. Más tarde los motratarían de hacernos creer
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habían tomado preso a Gadaxincluso pidieron por él un rescPero no era cierto. Gadaxara estaba preso. Yo mismo le cristiana sepultura a orillas del Quirós.
Nuestra única alegría aquellas aciagas semanas fue saque Teudano, mi amigo, que ha
estado cubriendo el paso del oedurante la ofensiva mora, hatriunfado en su empeño. El segun
ejército sarraceno, el que atacódirección a Lugo, pasó como ciclón por campos y aldeas, pero
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algún momento de su camino encontró con Teudano. Los mordesprevenidos, cargados de botín,pudieron reaccionar. Todo ocurrióun paraje que llaman Piedrafita,pie de la sierra de Ancares. L
moros volvían de Samos. Acayeron en la trampa. Teudaapareció en Oviedo con más de
cautivos sarracenos. Y, por supuescon todo el botín que los mollevaban. Así pues, los musulman
después de todo, también tenían aque lamentar.
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El rey Alfonso consagró todos esfuerzos en los meses siguientereconstruir su capital. Era la segunvez que la veía destruida. Mucque en su día habían saludado alborozo al nuevo rey, empezab
ahora a dudar de su propia apueAlfonso había vencido a los moen Lutos, sí, pero después de ha
visto arrasada su capital una vezhabía escapado del mejor genemusulmán, sí, del vencedor
Narbona, pero al precio de segunda destrucción de Ovie¿Cuánto tiempo más podríam
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aguantar? En los alrededores decorte seguía moviéndose la vfacción, la de los partidarios pacto con Córdoba. El respaldo rey flaqueaba. Los magnates estatemerosos. Los caballeros, vencid
El pueblo, empobrecido. Para colmla iniciativa del rey de vigilarhonorabilidad de los clérigos
garantizar su celibato —usugerencia de Beato— le hadispensado no pocas antipatías en
las gentes de la Iglesia, que haahora habían sido su princisoporte. La vida de Alfonso po
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correr peligro. Hubo que extremlas precauciones.
Me irritó ver en palacioNepociano. En los meses previola catástrofe se había evaporadoahora aparecía de nuevo allí, co
para gozar con la derrota de AlfonSé que habló con el rey. No sé qué. Pero una tarde de aquel oto
tuve un encuentro que levantó bosque de sombras en mi espírFue Creusa.
—¡Zonio! ¡Zonio!Salíamos de misa en Vicente y la muchacha corría a
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encuentro con la alegría de quporta excelentes noticias.
—¡Creusa! Un placer volveverte. Estás cada vez más hermo
No mentía: realmente lo estaba. —Déjate ahora de galanter
replicó ella, fingiendo enojoTengo algo muy importante contarte.
—Te escucho —le dije indiferencia.
—Se trata de Nepociano.
padrastro. El rey le ha hecho code palacio.Creusa tenía la cualidad
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dejarme siempre asombrado. —¡Conde! —exclamé—. ¿
qué? ¡Si ni siquiera estuvo nosotros en la batalla…!
—Nepociano no combatió repuso Creusa irritada—, pero pu
aportar otras muchas cosas al reiCosas tan importantes que el reyha hecho conde. Pensé —dibujó
mohín de contrariedad mienhablaba; era arrebatadora—… peque te alegraría saberlo. Por
alguna vez habías dudado de estamos en el mismo bando.Dejó caer aquellas palab
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como quien carga sobre espalajenas el mayor de los reprochSalió corriendo y me dejó aplantado, bajo la lluvia lenta Oviedo, sintiéndome culpable ymismo tiempo advirtiendo que
ascua ardía en mi interior cada que Creusa se acercaba. ¿Me estenamorando?
Esa misma tarde decabandonar Oviedo. Volvería a Me
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EL PAÍS DE LOS CASTILLOS
Teudano había ocupado el lugar Gadaxara en la hueste de los fiedel rey. Acudí a verle. Necesitabapermiso para marchar. Teudano no
entendía. —¿Ahora te quieres march
¿Qué te pasa? ¿No te tratamos b
aquí?Tuve que contarle toda verdad. O casi toda.
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—Mi sitio está junto al rcomo caballero suyo que soy proclamé solemne—, pero ambiente de la corte me asfixia. sabido que Nepociano ha snombrado conde de palacio. ¿
sabes cómo conocí a Nepociano? —Sí, me lo has contado —d
Teudano con fastidio—: aque
conversación tras la cortina tiempos de Mauregato. Pero escucZonio, los tiempos cambian y
gentes también. Quizá Nepocianoofrecido al rey algo especialmeimportante. Ese hombre es
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intrigante, es cierto, pero juega muchas cartas en la mano. Acuérdde Lutos: en realidad ganamporque el guía de los moros agente suyo. Quizás ahora Nepociha mostrado al rey más cartas co
esa. —Sea como fuere, Teudano,
cuesta aceptar que tengo que v
con una víbora en el lecho. —Y a propósito de lechos
atajó Teudano, burlón—, ¿no ten
algo que ver la bella hijastra Nepociano en todo esto? —Eso no es asunto tuyo
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repliqué sonrojado—. Lo de mujer solo complica las cosas. Nmás.
Teudano me miró fijamente uinstantes. Luego me dijo:
—Está bien, te sales con la tu
Te dejaré salir de Oviedo. Pero sporque tengo una misión para ti. ¿Hoído hablar de los castillos
Bermudo ordenó levantar al surlas Bardulias y que tanto interesaal rey Alfonso?
Por supuesto que había ohablar de aquellos castillos. Adembuena parte de ellos bordeaban
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valle de Mena, mi hogar. Conteafirmativamente. Teudano prosigu
—Ya hay muchos levantadHay que visitarlos, comprobar defensas y verificar que los señolocales los tienen bien abasteci
de hombres y de víveres. Penshacerlo yo, pero, puesto que ofreces a salir de la ciudad, pue
encargarte tú. —Te lo agradeceré etername
dije exultante.
—Ya tendrás ocasión. Ahhablemos de lo que has de hacEsta misión no puedes cumplirla
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solo —continuó Teudano—. llevarás a una decena de hombresla hueste. Ojo, que sean de nuevos. Servirá para que aprendanpoco y para que se familiaricen las cosas de la guerra. Tendrás q
recorrer la frontera desde las tierde Álava hasta la vieja APatriniani. Ya, ya sé que es tu ca
Tanto mejor. Así podrás ver a familia. Procura volver aquí paraprimavera, en previsión de
próxima aceifa del emir de CórdoY asegúrate de que esos castilquedan bien defendidos. Te d
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mensajes firmados por el rey plos señores de estos parajes. olvídate de Nepociano —dijo mi jy amigo en una última advertenciael rey sabe lo que hace.
Escogí a diez hombres de entre guerreros que se habían sumado ahueste del rey en los días de
Babias y el Quirós. Procuré fueran de la zona: vasconescántabros, porque conocerían me
el terreno y porque se sentirían mpredispuestos a hacer bien trabajo. Recuerdo perfectamente
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nombres: Juanti, Zuría y Envenían del señorío de Mundaca, upara mí, selvática tierra de VizcaAzano y Fortún eran de OrduMunino, de Ayala; ArmanHudelisco y Pedro habían salido
Sopuerta, donde los montes hierro; Lope era de Carranza, coyo. Todos muy jóvenes, casi u
niños aún. Y valientes y despiertEllos fueron mi primera mesnada.
Con mis diez muchac
cabalgué hasta la tierra de AyaGalopar libremente por el reilejos del ambiente de Oviedo y
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los ojos de Creusa, me despejócabeza y los pulmones y me infunun raro optimismo. En Ayala, psupuesto, acudí a ver a la duArgilo, la prima de Alfonso. lejos de allí, en Iruña, cerca de u
antigua ciudad romana, estaba primer castillo que debíaminspeccionar. El jefe local era
oven terrateniente llamado MuNúñez. Al parecer, conservaestrecha amistad con el rey Alfo
desde los tiempos de su exilio estas tierras.Para mi frustración, no encon
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a Argilo. En el viejo caserón Ayala solo estaba el presbítero Jua quien el rey, según se rumoreaiba a hacer obispo. Juan me inforde los últimos sucesos: Argilo había prometido en matrimonio al
Munio Núñez. Confieso que noticia me irritó sobremanera. amás había pensado en hacer mí
Argilo, y sin embargo… de almodo, en el fondo de mí, latíaesperanza de que aquella dulcísi
mujer me estuviera reservada. pronto obispo Juan me entretucontándome sus planes
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colonización en los valles cercadel sur: Losa, Valpuesta, ValdegovTobalina… Un gran proyecto, duda. A mayor escala que el de familia en Mena. Era minteresante, sí. Pero, después de
desagradable nueva sobre Argilo,no tenía cuerpo para colonizacionDe un humor de perros, abandoné
caserón para dirigirme al castilloIruña. Donde tendría encontrarme con el tal Munio, p
mi contrariedad.Fue el propio Munio Núquien salió a recibirnos al frente
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unos pocos hombres. De entrsentí una hostilidad infantil haciaese era el hombre que me haarrebatado a Argilo. No obstantetal Munio resultó ser un caballerouna pieza, resolutivo y despejado
maneras cordiales y muy dueño deÉl mismo había dirigido las obdel castillo. Nos lo enseñó sin om
un detalle. Se trataba de una sólconstrucción con basamento piedra y muros de fuerte made
levantado sobre un promontorio terreno a orillas del río ZadoDesde allí se podía divisar
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ventaja cualquier penetracenemiga. Munio, en un desplieguecelo, había fortificado también alrededores con estacas en erizcon esas grandes rocas puntiaguque llaman dientes de dragón. Tu
que aceptar que era un jefe excelenNo obstante, picado como estahice algún comentario sobre
matrimonio: —He sabido, señor Munio,
vas a casarte con la dama Argilo
Ayala. Tuve la dicha de conoceesa dama. Fue cuando vine a estierras a buscar a nuestro señor el
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Alfonso —añadí para darimportancia.
—Doña Argilo —conteMunio— es la dama más alta quehombre puede imaginar. Me siemuy dichoso de hacerla mi esposa
Era evidente que don Mutambién se había enamorado. seguramente con mucha m
conciencia, razón y mérito que yo.
Había más castillos en la regi
Visitamos uno en Añana, junto a salinas. Otro en Lantarón, sobre peña que llamaban del Mazo. Y
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tercero en Alcedo, ya cerca decurva del Ebro. El señor de estierras se llamaba Tello y, despude conocerle, di gracias al ciporque Argilo se hubiera prometcon Munio, y no con este o
Cruzando el Ebro por el camino sol poniente llegamos a Frprimero, y después a Oña. En am
lugares, un veterano caballllamado García había reedificadoviejas fortalezas de lejanos tiemp
Y lo había hecho a conciencia.Toda esta red de castilcubría muy adecuadamente las v
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de penetración hacia lavaCantabria. Si los moros venían aquí, no lo tendrían fácil. Solo preocupó una cosa: los tres señolocales, Munio, Tello y Garparecían vivir completamente
margen cada cual de los demEstos castillos, por otra paquedaban muy al sur de
territorios cultivados en ccomarca: si había un ataque, perfectamente posible que
guarnición de la fortaleza perecisin que nadie más se enterara, concual los campesinos estar
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perdidos. Se hacía necesario existieran puntos de enlace entralínea fortificada y las tierhabitadas. Por ejemplo, monasterque ordenaran el territorio. Ese, cierto, era el propósito
presbítero Juan en los valles de Ly Valpuesta.
Desde Oña atravesamos
gargantas hacia el norte buscandorío Trueba. Entramos en el pavordesfiladero de la Horadada, dond
Ebro fustiga la piedra con violencia de su juventud. En extremo del desfiladero, co
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colgado de un monte, había un vicastillo. Al paraje lo llamabTedeja, y a la aldea cercaTrespaderne. Nadie había allí ahosalvo extrañas gentes de aire feque habitaban cuevas natura
debían de ser pastores menómadas como los que Teudano yhabíamos visto en Ventosa.
castillo de Tedeja no era hoy ocosa que un montón de ruinas, pmañana podría ser un balua
excepcional. Lo retuve en memoria. Finalmente cruzamos Ebro y dimos en el Trueba. Una g
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llanura apareció ante nuestros ojYo conocía bien ese paraje: eran grandes llanos donde mi pasoñaba mares de cereal. Despuésun día de camino, el llano quedcerrado al norte por la vieja calz
de Amaya a Flavióbriga, sobre ruinas de Area Patriniani. Allí estaba levantando otro castillo. Y
sabía a quién iba a encontrar en APatriniani: a mi hermano Vítulo.
En efecto, la última vez
pasé por el valle de Mena contaron que mi hermano Vítestaba haciendo presuras en A
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Patriniani, que ahora se llamBerrueza o Espinosa. Había llegallí con una pequeña comunimonástica, había levantado iglesia con sus propias manos, colo hizo en Mena, y aquellos bue
monjes se pusieron a trabajar. Vítulo le hicieron abad, lo cual una promoción considerable. Y a
llamada de mi hermano acudieronsolo monjes, sino también ogentes de Cantabria —labrado
artesanos, herreros, leñadoredispuestos a inventar un mundo. me sorprendió conocer que
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autoridad sobre el castillo del luse le había conferido precisamentmi hermano.
Cuando llegamos a Espinreinaba allí el silencio más absoluSe diría que no había nadie en
lugar. Espinosa era un pequeenclave de prados encajonado a ey oeste por anchos cerros; al norte
dibujaba una lengua llana que ibperderse en los montes varias legarriba. Un buen lugar p
protegerse, en fin. Una pequiglesia se elevaba sobre el cerro este. Bajo ella, prados y huertos.
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oeste se levantaba otra iglesia más pequeña. El castillo estabapoco más al sur, desplazado a mode vigía. A simple vista observaba que no estaba terminaNos impresionó el silencio reina
Recorrimos lentamente alrededores del castillo. Despcabalgamos hacia la aldea. El hu
de una chimenea delataba presencia de humanidad. Enfilamhacia la iglesia principal. Bajé
Sisnando y golpeé en la puerta. un instante temí que mi hermano y monjes hubieran sido víctimas
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alguna aceifa mora. Pero no, Vítera demasiado inteligente como pdejarse atrapar. Golpeé de nuevopuerta y voceé:
—¡En el nombre de Cri¡Somos caballeros del rey Alfonso
Tras un breve lapso, la puede la iglesia se abrió lentamente. goznes chirriaron con un quej
espantoso. En la penumbra interior distinguí, sin ningún génde duda, la figura de mi hermano.
—¡Vítulo! —me eché en brazos. —¡Zonio! —exclamó él a su
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. ¡Hermano! ¡Qué alegría! Cuanvimos a unos jinetes viniendo deel sur pensé que erais moros. Pdéjame que te mire. Estás cambiaY esa cicatriz en el rostro… ¡Vatajo! ¿Fue en Quirós?
—Fue en aquella batalla, pero…
—¿Y esa espada? —
interrumpió Vítulo—. ¡Te han hecaballero! Nuestros padres bailade alegría cuando lo sepan.
—¿Cómo están? —pregunté. —Cansados. Y tristes. Hunos pocos meses murió nue
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hermano Esteban, el pequEsteban.
La noticia me golpeó. Esteera un niño fuerte y alegre.
—¿Cómo fue? —pregunté. —Unas fiebres —diagnost
mi hermano—. De repente enfermno hubo manera de atajarle el mUna semana estuvieron nuest
padres junto a su lecho, día y nocPerdió la conciencia. No la recupeY murió. Yo mismo le di los san
óleos. —Que Dios le haya acogidosu seno.
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Mi hermano se dirigió a ucampana fijada a la fachada princide la iglesia y comenzó a tañerla energía. Al poco fueron apareciende entre las boscosas lomas alrededor, decenas de monjes
campesinos. Al menos el sistemaseguridad había funcionado. hermano me presentó a sus vecin
una comunidad de hombres y mujebravos y buenos, en todo igual adel valle de Mena.
Después Vítulo y yo hablamlargo tiempo sobre el castillo. orden para edificarlo se la cursó
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obispo, que tenía sede en SantillaPara entonces mi hermano ya haempezado a colonizar la zona. iglesia en la que nos hallábamos su primera construcción: San MarDespués apareció otro sacerd
llamado Eugenio y a él se debíasegunda iglesia del lugar: Andrés. Eugenio le debía obedien
erárquica, pero cada cual actucon entera libertad: se habrepartido el control de las tierra
uno y otro desarrollaban colonizaciones simultáneas. cuanto al castillo, Vítulo supo
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tenía que levantarlo, pero no dijeron ni cómo ni con quién.
—Tuve que gravar a colonos con un impuesto que inventé yo: «castellería», lo llamDe manera que cada colono tuvi
que prestar unas horas a la semanatrabajo en su construcción. No sido difícil —me explicó Vítulo
Todos ellos saben que ese castgarantizará su seguridad. Eso sí,tengo soldados para guardarlo.
trabajo de vigilancia lo hacen propios colonos. ¿Te acuerdas de anubdas que hacíamos nosotros en
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Peña de Mena? Pues aquí hacemomismo, pero en el castillo.
Vítulo nos obsequió con buena cena y nos aloprecisamente, en el castillo. noche, al calor de un gran fu
donde se asaron dos corderconfraternizamos con toda comunidad: los monjes de Vítulo
presbítero Eugenio con los suyostambién los labradores y ganaderoartesanos que habían acudido
Espinosa para repoblar. A la gentela veía contenta con Vítulo. bondad natural de mi hermano sa
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hacer sus vidas más gratas. A mañana siguiente partiríamos haMena.
Entramos en el valle de Mena popuerta que a occidente abre la PeCabalgábamos ligerdespreocupados, más pendientesadmirar el paisaje y, en particular
obra enorme de los colonos, cada día sometía nuevas tierrasyugo amable del arado. Un corro
chiquillos apareció a nuesalrededor. Apenas conocía ninguno. Vi también muchas ca
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recién levantadas: nuevos colohabían acudido al valle para plansus hogares en el cauce del río. Mcrecía. Así pues, la gran obra de padre estaba echando fruto comobuena simiente en tierra bendec
por el Señor.Salió a mi paso Guma, el vi
Guma, dando voces. Traía algo
los hombros. Con una carcajadafelicidad descubrí que el bulto cuestión era un niño de unos po
meses: «¡Te lo dije, chico! ¡Tedije!», gritaba Guma mienbalanceaba al niño sobre su cabe
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El niño se llamaba Guzmán, coGuma quería: Guzmán Gómez Mena. Finalmente mi esforzcompañero y guía hasta la Liébhabía conseguido afianzar su linen el otoño de su existen
Enseguida nos dirigimos a la iglede San Emeterio. Allí abracé a hermano Ervigio, que era ahora
efe espiritual de nuestra comunidNos fundimos en un abrazo, papenas hablé con él: tenía prisa
ver a mis padres. Dejé a mis dmuchachos bien acomodados en Emeterio y corrí al encuentro
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Muniadona y Lebato.Entré en la casa paterna. Leb
y Muniadona se hallaban sentafrente a la chimenea; sobre el fueun puchero. Mi padre tallaba un trde madera, como tantas veces
había visto hacer a su padre, abuelo, en las largas y oscuras tarde invierno. Mi madre tejía el ete
lienzo que perpetuamente tenía enmanos. Al verme entrar, ambos pusieron en pie. Creí notar un br
gesto de alarma. Me quité el cade la cabeza. Descubrí mis cabelbajo la cota de malla. Dejé en
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suelo el escudo. —¡Zonio! —gritaron los dos
unísono.Mi madre me besó, me abra
me acarició; se le escapó una mude espanto al ver la profunda cica
de mi rostro, y después la btambién, con el amor que solo madre puede depositar en el dolor
un hijo. Mi padre estaba detquieto, rígido, tratando de enderesus espaldas ya encorvadas. Cam
hacia mí, puso sus manos sobre hombros. Lebato tomó mi escudosus manos. Enseguida reparó en
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espada. —¡Te han hecho caballero!
exclamó.Pocas veces me he sentido m
orgulloso que cuando pude contamis padres que sí, en efecto, que
habían hecho caballero, y que ahera Zonio de Mena, fiel de nuesseñor el rey don Alfonso de Ovied
—¿Te han contado lo Esteban? —susurró mi padre.
Respondí afirmativamente.
madre ahogó un sollozo. —Ven con nosotros —ordemi padre.
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Lebato y Muniadona embutieron en gruesos mantos basta lana. Me llevaron cementerio, junto a la iglesia. Allílado de la tumba del niño Bartolommuerto al nacer, estaba la
pequeño Esteban. Dos simpcruces recordaban las vidas volaron de esta tierra.
Miré largamente a mis padambos en pie, silenciosos, el ánisobrecogido, las cabezas gachas
mirada perdida en algún punto mallá de las tumbas. Tristeza, sí. Cun no sé qué de tierra arrasada en
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rostros. Pero de pie. Como una ry un árbol. La roca era mi padLebato. El cielo la había plantadoel suelo y ahí permaneinconmovible: sacudida por vientos, horadada por las lluv
abrasada por el calor y agrietada el hielo, pero firme en el pedazouniverso que el Señor le ha
asignado, y no se movería hasta el desgaste del tiempo la redujerpolvo. El árbol era mi mad
Muniadona. La tierra la había hesurgir y elevarse hacia lo afirmemente agarrada a sus raíces
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con la misma firmeza de la rocamantenía arraigada: periódicamela tempestad sacudía su tronco yciclo de la vida le arrancaba hojas, pero ella, como el árbol, sacimbrearse para eludir la torment
sacaba fuerzas de su interior prenovar perpetuamente el fruTampoco el árbol se movería ha
que el tiempo secase su savia. Yárbol y la roca, juntos allí, encamposanto de Mena, pregonaba
los cuatro vientos la voluntad permanecer sobre un suelo consideraban suyo porque Dios se
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había dado en heredad. —Habrás visto mucha muerte
estos años —musitó mi padre. —Sí, padre —respondí—.
perdido a muchos y buenos amigPero ninguna muerte me resulta
dolorosa como la de este pequeño —Es la vida —casi gim
Lebato—. Dios nos lo da y Dios
lo quita. Tendrá que ser así. Nos persignamos y retornamo
la casa familiar. Mi madre sirvió
mesa. Cenamos un puchero cuaroma me transportó diez años atcuando mis padres eran gigantes
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sostenían el mundo. Reparé en ahora era yo quien tenía sostenerlo, y que mis padempezaban a necesitar que algules sostuviera. Mi padre se retemprano. Quedé solo con mi mad
Me senté en el suelo, a sus pcomo cuando niño. Recosté la caben su regazo, como cuando ni
Acarició mis cabellos, como cuanniño. Lloré, como cuando niño. lloré por tristeza ni por melancolía
por ninguna otra razón. Llsimplemente porque era mi madrporque Muniadona estaba allí. Co
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cuando niño.
Al día siguiente acudí a verRamiro, el herrero, que manteníafragua siempre activa. La casa estllena de materiales de su fábricaherrero seguía buscando el arperfecto. Me enseñó algunas de cosas que había creado. Pero yo
con un encargo muy particular. —Mira esto —le dije. —Es una azagaya —confir
. Tu azagaya. —Exactamente. Es la azag
con la que aprendí a pelear, con
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que maté a mi primer moro y desde entonces me acompaña. pensado algo sobre ella y neceunas manos expertas. Quiero sabeme puedes ayudar.
—Cuenta conmigo, Zonio.
—Se trata de lo siguiente: eazagaya es fuerte y sólida, peromella con frecuencia y, por o
lado… en fin, he pensado que qufuera posible perfeccionar el armSi convertimos este lado de la h
en un filo como el de un hacha…en esta otra parte añadimos espolón…
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—En mi vida he visto semejacosa —exclamó Ramiro.
—Lo sé. Yo tampoco. Esideas se me ocurrieron después los combates. Cuando cargascaballo, la azagaya funciona co
lanza y no se puede usar más queuna dirección. Pero con esmodificaciones podría servir no s
como lanza, sino también coespada, porque cortaría, y comaza, porque golpearía clavánd
en el enemigo, y además podusarla en todas direcciones, manera que cualquier movimiento
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brazo sería ofensivo… —Si le hacemos e
modificaciones que propones, arma perderá puntería cuando arrojes.
—Lo sé, pero la experiencia
dice que pocas veces me veo entesitura de lanzarla y, por contrario, con mucha más frecuen
he de combatir cuerpo a cuerpo, yese momento la azagaya termsiendo un estorbo.
—Entiendo lo que dices. Ramiro examinó atentamente el ar. Por otra parte, a este vi
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artefacto no le vendría mcarbonizar un poco más la hojasegurar bien el empalme con el aDéjamela unos días. Veré qué puehacer.
Ramiro se quedó con
azagaya. Yo apuré el resto aquellos días fundiéndome cuapude con mi familia y consoland
Lebato y Muniadona. Tambconsolándome yo con ellos.
Dejé a mis hombres
marcharan a sus casas para pasaNavidad con su gente. No había temer ninguna aceifa a estas altu
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del año. Yo me quedé en Mena cmis padres. Tres velas en la ventprincipal de nuestro horecordaron a Bartolomé, a Tello ypequeño Esteban. En mi coraardían otras tres por Deva, mi am
tan cruelmente arrancado, y pormiles Juan y Gadaxara, mis maestde armas. Pedí al cielo que
otorgara una muerte tan dignaelevada como la suya.
Aquel fue un año generoso
nieves.
Mis muchachos regresaron al cast
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de Espinosa después de la Epifantal y como yo les había ordenaCuando empezó la primavpreparamos la marcha hacia Oviedonde debíamos incorporarnos cuanto la nieve despejara
caminos. Allí Teudano nos asignala misión para este nuevo año.
Ninguno ignorábamos que
aguardaban grandes peligros. Ctoda seguridad Córdoba repetiríaofensiva del año anterior. La ún
incógnita era saber cuándo y dónEran vitales las informaciones pudieran remitirnos los esp
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cristianos en Córdoba, MéridaToledo. Por dos veces el rey haestado a punto de caer. Difícilmepodríamos resistir una nuacometida. Nuestras fuermenguaban e imponerse a la pres
sarracena parecía imposible. Quieste año fuera el último de nuestexistencias.
Oviedo se había recuperado asombrosa celeridad. Me contaque ahora había allí un arquitecto
tal Tioda, en quien el rey hadepositado su entera confianza. ETioda debía de ser un trabaja
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incansable y un hombre de iniciatEl hecho es que no solo los edificdestruidos la anterior primavaparecían ahora recuperadoslimpios, sino que nueconstrucciones surgían por to
partes. La corona estaba sacanbuen provecho de los musulmaapresados por Teudano en su exit
acción de Piedrafita.A principios del mes de ab
comenzó la preparación: ha
recuento de los hombres disponibestablecer contacto con las huesde los señores del reino, verifica
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estado de los caminos y de puestos de vigilancia, reuavituallamientos… El resultado bastante poco halagüeño: la fuedel reino había quedostensiblemente mermada por
batallas del año anterior y, lo aún era peor, varios señores mostraban remisos a alinear
mesnadas, sin duda temerosos de ello dejara sus tierras desprotegidIba a ser difícil defender Oviedo u
vez más.Tales eran nuestras cucuando, ya a principios de ma
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llegó un jinete de Toledo. Lnoticias que traía eran asombrosascambiaron de un plumazo el paisaj
—El emir Hisam ha muerto.Parecía increíble. Hisam te
aproximadamente la edad de nue
rey: menos de cuarenta años. Erahombre joven y fuerte, y se hallen la cumbre de su poder. Pero
Parca no presta gran atención a esconsideraciones humanas. El Alfonso convocó a sus caballeros
los hombres de palacio. Aestábamos todos, en pie, en explanada ante el portalón de la c
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del rey. Y nos habló así: —La Providencia ha salvado
reino de Oviedo. El emir de Córdoha muerto. Y su sucesor, Alhakestá viendo cómo dos tíos suyosdisputan el trono. En es
condiciones, podemos dar por segde que este año no atacarán nuecapital. —Un murmullo de alivi
alegría saludó estas palabras del rpero Alfonso aún no había termina
: Nuestros hombres en Mérid
Toledo han empezado a agitar apoblación de estas ciudades. Todomalestar acumulado en los años
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Hisam está emergiendo ahoToledo ya está en franca rebelcontra el emir. Mérida se ha sumaa la revuelta y está apoyando a ude los tíos de Alhakán. En definitiel emirato está al borde de la gue
civil.Ahora los moderados gestos
alivio se convirtieron en un aull
de júbilo. Particularmente relevaera la noticia de que las ciudades emirato se levantaban. Yo m
fijamente a Nepociano, escuchaba estas palabras del rey la cabeza baja y una media sonrisa
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los labios. ¿Habrían sido sus agenlos que habían movido la agitaci¿Era ese el precio de nombramiento como conde palacio?
—Demos gracias al Se
porque nos ha salvado —continuAlfonso—. No habríamos estadocondiciones de sostener un ter
ataque contra Oviedo. Esta tardeabad Fromestano dirigirá en Vicente los oficios en acción
gracias. Ahora, Teudano, reúne a caballeros y pasad conmigo acámara.
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Me sorprendió que el pidiera públicamente una reuniósolas con nosotros, sus fieles. Lnotables de palacio no disimulasus gestos de contrariedad. Quizárey quería manifestar que estaba b
protegido, por si a alguien sehabía ocurrido intentar algo contrapersona. El hecho es que allí fuim
Teudano, otros diez hombres y expectantes ante lo que el rey pudiera decir. Alfonso se abrió p
hasta la sala. Nosotros, detCuando entró en la cámara, el reydirigió a la mesa donde reposaba
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tablero de ajedrez. Con una sonramarga, tomó en sus manos la pidel rey negro: «Solo Dios todopoderoso», musitó. Dejó la pitumbada, víctima de un imprevisiaque mate. Después nos dirigió
larga mirada, uno a uno, coqueriendo leer en nuestros rostros
—Todos habéis combat
conmigo. Todos habéis vertsangre por mí. Este año podía hasido para todos nosotros el últi
antes de rendir cuentas ante Dios.Providencia ha querido otra coAlabado sea Dios. Ahora podem
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desentendernos un poco de amenaza exterior y centrar nueatención en la amenaza interTodos conocéis que en el reino hquien aspira a un destino distipara Asturias; un destino que
llevaría a la esclavitud. Temo qalgún magnate traicione su juramey haga movimientos inoportunos.
eso este año nuestra estratecambiará de dirección.
Nos miramos unos a otros
cierta turbación. Esto que el planteaba era nuevo: —No reuniremos un g
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ejército en la frontera. No es precLo que haremos será concennuestras mesnadas en punsensibles del reino, de manera qufuerza del rey se haga presente jua la de los señores loca
Formaremos tres grupos. Uno acantonará en Lugo y desde vigilará a los señores galleg
Teudano, encárgate tú. —compañero asintió con movimiento de cabeza—. O
permanecerá junto a mí, en Oviepara no perder de vista a magnates asturianos. Y ha de ha
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un tercer grupo en oriente pcontrolar Cantabria, las Bardulialas tierras de los vascones. Zoniome interpeló el rey—, ¿tú no erasMena? —Asentí—. Tú lo harás.
Así fue como aquel año mar
de nuevo al oriente del reiConmigo llevaba a mis dmuchachos y a un par de cientos
peones de la mesnada del rey. Decque pondría mi bastión en el castde Espinosa, tan mal defendido.
la primera vez que asumía semejaresponsabilidad.
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El castillo de Espinosa estaba bconstruido: gruesas piedras devieja Area Patriniani romana habservido para edificarlo y el terrayudaba a darle altura sobre uelevación natural. El talento de
hermano Vítulo había hecho demás. Era una construcción sencipero asombrosamente práctica: g
patio, corredores bien comunicasobre la muralla, tres pundefensivos en otras tantas esquina
en la cuarta, una alta y fuerte torrelos pies de la muralla, en el interVítulo había hecho const
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cobertizos para guardar vitualladar refugio a las gentes del lugar.
Como jefe de la mesnada, correspondía la obligación de sustento a mis hombres. provisiones aportadas por Vítulo
bastaban. Me fue necesario recoalgunos víveres suplementarios. Mena fueron generosos conmi
También envié hombres a compganado a los pastores Trespaderne.
Otra de mis ocupaciones asentar una buena red de enlaces los otros castillos de la regi
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especialmente con los del este, deFrías y Oña hasta Iruña pasando Lantarón. Eso me permitiría tenercontrol eficaz de la frontera y, paso, saber si don García, don Tey don Munio estaban cumpliendo
obligaciones. Para cerciorarme biyo mismo efectúe en alguna ocasese trabajo de enlace.
Todas estas precauciones fuede enorme utilidad cuando un enlde Iruña nos trajo una not
perturbadora: huestes moras habaparecido en los alrededores Calahorra, la vieja ciudad de
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mártires Emeterio y Celedonio, mal este de nuestra posición. Aqaño —nos había dicho el rey— habría ataque sobre Ovie¿Estábamos entonces ante una acmenor en tierras de fácil saqu
Inmediatamente ordené cuadrillas de exploradores salieralos caminos: tenía que cerciorar
de quién estaba atacando y dónde. Lo mismo podía ser uaceifa de los Banu-Qasi, los seño
musulmanes del ancho valle Ebro, que un ataque de tropas Córdoba. Si eran los Banu-Q
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seguramente la ofensiva no iría mallá; pero si eran los cordobescabía la posibilidad de qintentaran penetrar en tierras Álava, como otras veces, e inclllegar al corazón de los va
cántabros.Fue un jinete del castillo
Iruña quien nos dio la solución:
fuerte columna sarracena hasalido de Calahorra en direccnoroeste, había asolado las llanu
de Álava después de cruzar el Ebrahora se dirigía hacia la tierra Ayala burlando por el norte
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vigilancia de los castillos de IruñAñana. Me estremecí al escuchar los moros iban contra Ayala: debía de estar doña Argilo. Entrellanada alavesa y Ayala no haotro obstáculo que la aldea
Orduña, apenas fortificada. A tovelocidad reuní a los hombres y phacia Ayala por el camino más cor
el valle de Mena, que conocía cola palma de mi mano. Cursé órdea los castillos cercanos para
movilizaran a sus huestes: todebíamos reunirnos en la aldea Amurrio, a orillas del Nervi
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Confiaba en poder cortar allí el pa los moros.
Caminando a marchas forzadaprovechando hasta el último rdel sol, tardamos día y medio llegar a las cercanías de Amur
Por el camino se nos sumó pequeña hueste en Mena y enpropia tierra de Ayala, adonde p
fortuna aún no habían llegado sarracenos. No seríamos más trescientos hombres, pero
suficiente para detener la marcha enemigo hasta que aparecieran refuerzos que esperaba de
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castillos cercanos. Cierto que, si refuerzos no venían, nuestra musería segura.
Pasamos una noche acampadno vino nadie. La jornada siguietampoco. Los moros no podían an
muy lejos. Envié jinetes a reconoel terreno. Localizaron al enemigoel paraje de Oyardo, donde corre
arroyo del mismo nombre, saqueanlas vegas cercanas y robando ganaLos exploradores habían visto
claridad al enemigo. Unos dos hombres. Me describieron a su jesus vestiduras blancas bajo u
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coraza de cuero negro bellamerepujado. Y un estandarte verde alado. ¿Sería Abd al-Karim, el megeneral de Córdoba? Yo segcalzando las botas que arranquécadáver de su hermano, muerto
mi azagaya.Gracias a Dios, a la mañ
siguiente aparecieron las prime
ayudas: Munio Núñez con centenar de caballeros de IruñaTello con otro centenar de Lantaró
Añana. No era mucho, pero esonos daba una cierta garantía. recordaba muy bien las enseñan
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del miles Juan sobre cómo comba los moros en condiciones inferioridad numérica: sorprendgolpear y desorganizar. Expliqudon Munio y don Tello mi plan:par de leguas al sureste de nue
posición, en el camino hacia Oyarla ruta atraviesa por una gargaentre dos alturas trazando
sinuosa curva. Si nos poníaminmediatamente en movimienllegaríamos allí antes que ellos.
desde aquel paraje, ganando alturas y cerrando la salida decurva, podríamos golpear al enem
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con enorme ventaja. Se aceptó plan. Y para más bendición, a pocos instantes aparecía don Garcon dos centenares de guerrerosFrías y Oña. En aquel instante sentí invencible.
Sin complicaciones pudimdesplegar a nuestros peones en alturas convenidas. Yo me quedé c
don Munio y unos doscientos jineen la salida de la curva del camiDon Tello propuso, sobre la marc
disponer otro cuerpo para certambién la entrada y aniquilarejército moro. No lo vi cla
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nosotros no llegábamos al millaellos nos doblaban en número. Jutan fuerte podía suponernos derrota, y entonces la ruta haAyala quedaría expedita para moro. ¿No sería mejor dejarles u
vía de salida y así tener macerteza de que huirían? Don Munidon García se mostraron de acuer
Tiempo habría para golpearles enretirada.
La hueste del moro entró en
curva de la garganta. Iban sarracenos desprevenidos, riendograndes voces, cargados ya de bo
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y de esclavos. Sin duda esperabanpaseo. Cuando la mayor parte detropa enemiga estuvo dentro detrampa, sonaron los cuernos dandoseñal de ataque. Rocas, troncodardos cayeron sobre la morism
Entonces Munio y yo cargamos denuestra posición para cerrar camino. Y en ese mome
centenares de peones se descolgaladeras abajo causando en enemigo gran mortand
Completamente desconcertados, sarracenos empezaron a moverse sentido. Vi al jefe de la hue
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enemiga: era, sí, Abd al-Karim.general de Córdoba tratinútilmente de organizar a hombres. Finalmente, se retiró a tprisa hacia su retaguardia. Los mohuían. Habíamos ganado.
La refriega duró apenas uminutos: lo suficiente para que musulmanes se vieran atrapados
una celada que juzgaron morPusieron pies en polvorosa con celeridad inaudita. Tal vez Abd
Karim recordó la triste suerte dehermano en la emboscada de LuEl hecho es que los moros deja
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sobre el campo todo su botín. Enotras cosas, abandonaron la tiendasu propio general, que reclamé comía en cuanto descubrí de quétrataba. Aquella tienda iría a adorla sala de trofeos del rey Alfon
Además, pudimos apresar a centenar de sarracenos y, a la pdimos libertad a los cauti
cristianos que el moro traía. Nuestbajas fueron mínimas. Para alegría, ninguno de mis d
muchachos resultó herido gravedad.Para los sarracenos no term
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la pesadilla, porque don Teobstinado, porfió en perseguirmientras se retiraban. No pudo hagran cosa porque Abd al-Kargeneral experto, recompuso sus fen cuanto se vio fuera de la garga
y procedió a una retirada ordenaQuizá se le pasó por la cabvolver para vengar la humillaci
pero no lo hizo. La batalla ya estdecidida. Y era nuestra.
Desde aquel día me unió u
fraternal amistad a don Munio,bravo prometido de la dulce dArgilo. Él se encargó de lleva
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Oviedo —yo me resistía a aparepor allí— a los cautivos morTambién llevó los trofeos combate; entre ellos, la lujosa tiende campaña de Abd al-Karim. Mtarde me enteraría de que el
Alfonso resolvió enviar aqutienda a Carlomagno a modo presente. Fue un honor.
La victoria sobre los moros encamino de Amurrio me otorgó u
mayor autoridad sobre los hombdel país de los castillos. Desde baluarte de Espinosa pude organi
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con mejor fortuna la defensa defrontera. El botín capturado a moros surtió aquel invierno despensas de Mena y Espinosa.
Algunas semanas después debatalla, cuando ya el otoño
anunciaba en las hojas de árboles, vino a verme Ramiro,herrero de Mena. Traía mi azaga
Parecía otra. Tal y como le indiquno de los filos había cobrado maprofundidad de corte, y el o
rebajado, lucía ahora un terriespolón. «Tú verás qué haces ahcon esto», me dijo Ramiro. Emp
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el arma. Me pareció bellísimEnsayé algunos movimientos. El convexo cortaba el aire y el espogolpeaba con contundencia. La pupor lo demás, seguía funcionancomo lanza en combate
proximidad. Era exactamente lo necesitaba. Pagué a Ramiro consaco de alubias: parte del botín
Amurrio. Él quiso negarse, peroconvencí con un argumento que pudo refutar: «Con esto pod
comprar más acero para ingenios».En aquellos meses no p
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Oviedo. Incluso las noticias queallí recibía me incomodaban. pasaba todo el tiempo posible mis diez muchachos, cabalgando la frontera y visitando castilEstreché lazos con don García y
don Munio. Algo menos con dTello. En todo caso, me gustaquella vida de señor de un cast
al lado de mi hermano Vítulo yunas pocas leguas de mis padPero después de la Navidad del
797, que pasé nuevamente Lebato y Muniadona, recibí mensaje de Teudano: todos los je
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de hueste debíamos incorporarnoOviedo en cuanto la nidesapareciera de los caminos.
¡Volver en primavera! La ordsonaba a guerra. En mi cabapareció un solo pensamiento:
nuevo emir, Alhakán, había resuesus problemas y planeaba una nuofensiva contra el rey Alfonso. P
no fue eso lo que ocurrió.
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17
B AJO LOS MUROS DE LISBOA
Dejé a mis diez muchachos en castillo de Espinosa, a las órdedel abad Vítulo, y marché a OvieDespués de un viaje sin novedad p
la capital. En aquellos meses Ovihabía crecido de manera asombroel arquitecto Tioda seg
desplegando su energía, apoyadotodo por el rey. Se había planificauna catedral, la del Salvador,
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una iglesia consagrada a Santa May, en ella, el panteón regio. Al lase estaba levantando otra iglededicada a San Tirso. La eleccióneste mártir era toda una declaracde intenciones, porque ocurrió qu
San Tirso, en el momento de martirizado, se le endureció tantopiel que la sierra del verdugo
podía cortarla; del mismo modopiel de Oviedo resistiría la sieinclemente del moro. Además
todas estas iglesias, Tioda haproyectado un cementerio, una zresidencial para los obispos
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abades y un hospital para caminantes. Un nuevo acueduabastecería de agua a la ciudadtravés de unas murallas igualmenuevas. El propio palacio de Alfohabía crecido con dos alas
hermosa factura. El rey, tenaz, estconsiguiendo su propósito.
En palacio me presenté
Teudano, que me abrazó como ahermano. Mi compañero y jefe pidió noticias de la situación en
frontera del este y me felicitó pogolpe a la hueste de Abd al-KarÉl, por su parte, me refirió
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experiencia con los magnagallegos, entre los que guardcierto ascendiente desde la victode dos años antes, pero que segusiendo gente compleja y difícil mandar:
—Son demasiado ricos —dijo—. Sus tierras dan demasifruto. Tienen demasiadas cosas q
perder y eso les predispone al pacon el moro. Por eso el rey dispuesto que la mayoría de
cautivos moros sean enviaprecisamente a Galicia. Es una forde demostrarles que también e
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tienen algo que ganar con la políde resistencia.
Pregunté a Teudano por marcha del asunto de Beato y Eteaquella polémica con Elipando Toledo. También en esto las co
circulaban por la mejor direccposible: Carlomagno y el phabían convocado sucesi
asambleas que invariablemedaban la razón a nuestros monjesLiébana. Las relaciones
Carlomagno eran cada vez mestrechas: el rey había enviado a condes Froila y Basiliscus p
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apretar lazos. Ellos eran quiehabían llevado a Aquisgrán la tiende campaña que incauté a Abd Karim.
—¿Y qué hace Elipando? pregunté.
Teudano se sorprendió. —¡Cómo! ¿No te has entera
¡Elipando ha sido asesinado!
Así me refirió mi amigo terrible Jornada del Foso:
—Tú sabes, porque el rey
lo dijo, que Mérida y Toleaprovecharon la muerte del eHisam para alzarse contra Alhak
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el sucesor. En Mérida se ha formaincluso un ejército, el de los Chiliqui, un linaje cristiano conveal islam, que ha puesto en un sebrete al nuevo emir. Te acordaráslo que Lope nos contó cuando tú y
estuvimos allí: era cuestión tiempo. Pues bien, en Toledo ocuralgo semejante: los notables de
ciudad, lo mismo mozárabes muladíes y hasta judíos, decidierebelarse contra el nuevo emir y
pagar los abusivos impuestos que árabes exigen. ¿Qué hizo el eAlhakán? Enviar a un sicario su
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un tal Amorroz, muladí, psolucionar el problema. El Amorroz, llegado a Toledo, no tumejor idea que reunir a quiniennotables de la ciudad en su palaLes iba a ofrecer una cena
reconciliación, dijo. ¡Ja! A medque los notables fueron llegando, guardias de Amorroz se precipita
sobre ellos, los degollaronarrojaron sus cadáveres al foso palacio. Entre los invitados estaba
obispo Elipando.Aquella historia me tuprofundamente. Yo siempre ha
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considerado a Elipando como enemigo personal, aunque realidad no conocía de él más las cosas que me contó Beato Liébana. Aun así, por muy enemque fuera, su suerte me pareció atr
Era una crudelísima ironía hubiera terminado muerto a manossus aliados de otro tiempo. Y
sórdido episodio era también claro indicio del tipo de hombre era el emir Alhakán.
Teudano me contó más cosobre estas sublevaciones en emirato. Toledo nadaba en sang
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pero la rebeldía estaba lejos haber terminado. Mérida ardía todas partes, porque allí el conmilitar de Córdoba era menor. Yla propia Córdoba, la capital enemigo, surgían voces contra
emir. Era sorprendente que taagitación hubiera surgido de mansimultánea. Parecía como si to
aquello hubiera sido preparado omenos, estimulado por algu«¿Nepociano?», pregunté. Teuda
asintió discretamente. Realmentetrabajo valía la recompensa: conde palacio.
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El mismo día de mi llegada tuve
visita imprevista. Estaba yo en cuadras, supervisando el cuidadoSisnando, cuando a mis espal
sonó una voz cantarina: —¡Me han dicho que tienescastillo! ¡Y que has ganado tú sollos moros en una batalla campal!
¡Creusa! Aquella muchasiempre conseguía desarmarme.
—¿Quién te ha contado eso?
pregunté, malhumorado. Estaba cvez más hermosa.
—Un caballero muy guapo
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cortés. Don Munio, se llama. El va a casarse con Argilo, la prima rey.
Creusa decía todo esto con usonrisa malévola, como si lo supitodo, incluida mi inclinación ha
doña Argilo. Respodesdeñosamente:
—Hombre cabal, Munio. P
no, no tengo un castillo. El castillodel rey y su jefe es mi hermanoabad Vítulo. Y tampoco gané a
moros en batalla campal. tendimos una emboscada cerca Ayala y cayeron en la trampa. Eso
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todo. Munio también estuvo allí. —Tú te quitas importan
pero no deberías hacerlo, poraquí todo el mundo habla de ti. Esen todas las bocas, Zonio de MeDicen que te estás convirtiendo en
mejor caballero del rey, y tú conabalí blanco.
A Creusa le brillaban los o
cuando decía esto y sus iris de avioláceo resplandecían como gemSu pecho se ofrecía generoso, bajo
túnica, al sol de la primavera, y cabellos negros orlaban su frecomo la diadema de una re
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oscura. Toda ella era una tentación —No soy el mejor caballe
Solo uno más. El mejor es TeudanCreusa rió de buena gana y
acercó a Sisnando. Mi caballo moinquieto las orejas. Quizás
percibía las cosas con mintensidad que yo. La muchacha hentonces algo que me parali
desanudó de su cuello un suave pde lino y lo anudó en mi brazo.
—Toma. Quiero que te que
con esto. Y que lo lleves cuandorey os mande a vencer en vuepróxima batalla.
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Y desapareció corriendo, code costumbre.
«Vuestra próxima batallhabía dicho Creusa. Pronto supe
qué se trataba. El rey mandó llamasus fieles. No nos citó en su cámni en ninguna otra dependencia palacio, sino que nos invitócabalgar hasta las laderas del moNaranco pretextando una excursde caza. Era una forma de ev
presencias indiscretas. Cuanllegamos a las viejas ruinas romannos ordenó desmontar.
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—Os he hecho venir hasta aporque nadie más debe saber lo voy a contaros —nos dijo el reyTodos conocéis la situación porque atraviesa nuestro enemigo:Señor ha castigado la crueldad
Alhakán con incesanlevantamientos. Hoy los ejércitosCórdoba no amenazan nues
tierras sino que, divididos, pelentre sí por el control de ciudades y los caminos. Ha lleg
nuestro momento, tan largameesperado. Debemos actuar. —¿Golpearemos su frontera?
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preguntó Teudano. —Haremos más que eso
respondió el rey—. Golpearemdonde ni en sus peores pesadipodría imaginar el moro. Si atacamla frontera en Toledo, por ejemplo
en Mérida, nos exponemos a que estén esperando. Son lugares bguarnecidos y ahora mismo hay
allí gran movimiento de tropas. mismo ocurre en Zaragoza, dondeBanu-Qasi perfectamente podr
ponernos las cosas difíciles. Nnecesitamos una victoria que seamismo tiempo fácil, contundente
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asombrosa. Fácil, porque podemos permitirnos muchas bajContundente, porque debe hacer toel daño posible a Córdoba. asombrosa, porque esa será nuecarta de presentación a
Carlomagno. —Mi señor —tercié yo—, no
me ocurre ninguna ciudad cerc
que nos ofrezca todas esas cosas. —No la hay —admitió Alfo
. Pero es que no estoy pensando
una ciudad cercana, sino en uciudad lejana. Muy lejana. LisboaUn segundo de estup
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Enseguida, aclamaciones de júb¡Lisboa! No había menos de veidías de camino hasta la vOlisipo, arabizada como Lisboa. capital de la Lusitania estaba donmuere el río Tajo. Ni siquiera el g
Alfonso I había sido capaz de lletan lejos. ¿Cómo podríamos hacenosotros? Un gallego al que llama
Fáfila intervino: —Con permiso: marchar
Lisboa significa caminar durante
menos de veinte jornadas. Y eademás, conduciendo a miles hombres. Nunca hemos hecho n
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parecido. —Precisamente por eso no
esperarán allí —zanjó el reyHaremos lo siguiente. Hoy misempezaremos a reunir a la hueste. necesitamos llevar a todas
fuerzas del reino. Quinientos jiney mil peones nos bastarán. De aqudos semanas, todos deberán e
reunidos en las Babias, en el luque ya conocemos. Esta vez no haenemigos. Muy importante: fuera
nosotros, nadie debe saber cuálnuestro objetivo. Se lo diremos a hombres más adelante. Desde
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Babias nos asomaremos a AstorAllí parte la calzada que conducBraga: es tierra amiga. Tanto Astorga como en Braga podremavituallarnos. En Braga hay calzada que conduce directame
hacia el sur, siguiendo el caminola costa. Si los musulmanes enteran de nuestro avance y quie
detenernos, tendrán que haceenviando a sus ejércitos a travésMérida. Ahora bien, sabemos que
este momento Mérida está en guecon Córdoba. Es decir, que no posibilidad material de que
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enemigo llegue hasta nosotros. Atendremos que forzar la marcha.camino de Braga a Lisboa es larpero rápido y fácil. Solo entonnuestros hombres podrán conocerobjetivo de este viaje. Caerem
sobre Lisboa como una tormentahierro. Nadie nos espera aHaremos que el moro muerda
polvo. Saquearemos la ciudVengaremos la destrucción Oviedo. Volveremos a casa cargad
de riquezas. Y llevaremos a la mde Carlomagno una bandeja de prepujada en Lisboa. ¿Es
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conmigo?Una aclamación abrumad
llenó los silencios del moNaranco. El plan del rey Alfonso brillante y estaba bien meditado.perspectiva de una victoria seg
inflamó nuestros corazones. Lisbsería nuestra.
Hice llamar a mis dmuchachos de Espinosa. Con evinieron doscientos peones entre
que yo llevé a la comarca y otrosnueva incorporación. Teudano trajsus amigos gallegos. Acudie
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mesnadas de otros muchos lugadel reino. Los hombres de palacioaseguraron de que hubiavituallamiento en Astorga y BraTodo estuvo preparado al final deprimavera. Entonces el rey reuni
su hueste.Yo llevé a la aventura
pañuelo de Creusa. No lo anudé
mi brazo como la damisela quepero sí lo até a la azagaya; la nuazagaya que el herrero Ramiro ha
fabricado a partir de la antigua y ahora tendría ocasión de probarcombate. La vieja cimitarra
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Campoo, que nunca me abandonay la espada de caballcompletaban mi arsenal. El caque también hizo Ramiro, bbruñido, relucía como un pequsol. Abracé el escudo: el jab
blanco sobre el azul celeste de ojos de Deva. Cubrí la cota de macon una túnica blanca. Después
capa roja de los fieles del rey. Y puse al frente de mis guerreros.
El camino a Lisboa fue ten
Los que estábamos en el secrprocurábamos hablar lo meposible, para no traicionar
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discreción jurada al rey. «¿Adónvamos?», preguntaban de vez cuando los hombres. Y uncontestaban que a limpiar desembocadura del Duero, y otque a ayudar a los rebeldes
Mérida o a reconquistar ZamoAstorga estaba casi vacía: en ciudad, o más bien aldea, había u
pequeña guarnición berebere huyó a uña de caballo cuando nos aparecer. No podíamos per
tiempo persiguiendo a los fugitivde manera que optamos por segadelante. Para ir de Astorga a Br
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hay dos caminos paralelos: unonorte, que arranca de un brazo decalzada a Lugo, y otro al sEscogimos el del norte poratraviesa tierras mejor controladAun así, fue la etapa más áspera
camino, con abundantes regiomontuosas y rampas y pendientes entorpecían la marcha.
Todo cambió cuando deBraga salimos al camino de la coHicimos una breve escala en
poblacho de pescadores llamPorto, cuyas calles olían a pescen salazón como aquel que me ma
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en Laredo. Fue preciso proveersebarcazas para atravesar el DueEso nos llevó toda una jornaCuando cruzamos a la orilla surfin pudimos decir a los hombres cera nuestro verdadero destino:
conquista de Lisboa. Un aullidoeuforia recorrió la hueste. Despuécalzada conduce en suave trazo ha
Coimbra, donde se cruza el Mondego, y desde aquí el camapenas presenta obstáculos hasta
mismísima Lisboa, aparte de un laparaje de lomas que a nosotracostumbrados a las inclemen
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cimas de Asturias, nos parecietachuelas.
Durante todo este trayecto, nos llevó unas tres semanas, el Alfonso apenas si habló, apenasbebió, apenas si comió. Todo su
parecía enteramente concentradola tarea que tenía por delante. disciplina de marcha impuesta a
hombres fue extremadameexigente. Yo nunca había vivido naparecido. Bajo un sol abrasador
verano, apenas atemperado poraire del mar, la hueste caminó a pvertiginoso durante más de d
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horas al día, desde antes de salirsol hasta el límite del ocaComíamos sobre nuestros caballocuando estos daban signos de fatandando, sin detenernos. Sparábamos al anochecer para
misa, cenar y dormir unas pohoras. Se hizo preciso abandoalgunas monturas, reventadas por
esfuerzo. «¡No importa: en Lishay más!», gritaba el rey. Tambhubo que improvisar un grupo
retaguardia para acoger a hombres que se iban quebrando, pies deshechos. A estos no se
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apartó, sino que se les dio por misconducir los carros transportaban nueavituallamiento. Cuanatravesábamos alguna zona poblasin descansar jamás, los lugare
corrían despavoridos o nos miraespantados, como quien ve pasar aejército sobrenatural. Así llegamo
las colinas que resguardan LisboaSe dio la orden de detener
marcha un caluroso día de julio
media mañana, todavía a trescuatro leguas de la ciudad. Alfoordenó acantonar a las tropas:
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los hombres descansaran. Al mistiempo se dispuso envexploradores en todas direcciopara cerciorarnos de que nadie dala voz de alarma. Se prohiencender fuego y hacer ruido. En
silencio sepulcral, los hombrepusieron sus maltrechos cuerpFue la hora de aprestar las arma
arreglar las últimas cuentas Dios. El combate era inminente.
Teudano y yo cabalgamos ju
al propio rey hasta una cercana lodesde la que se dominaba el paisAllí estaban los muros de Lisb
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Una extraña luz se apoderó de ojos del rey Alfonso cuando divel objetivo. Lisboa era una colentre otras dos colinas, a esteoeste. Al sur, la desembocadinmensa del Tajo; al norte, m
colinas: las que ahora nos servíanparapeto. La muralla encerrabaciudad hacia la ribera del gran
La puerta principal se elevaba sounos difíciles riscos; allí emergíasilueta del alcázar. Pero había ot
entradas, puertas menores, violaban el secreto de Lisboa:barrio mozárabe, extramuros, en
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parte más baja de la ciudad, dpaso a una de ellas. Y aún había opuerta que por el lado contrario saal barrio de los pescadores, al bode las aguas. Allí Alfonso concisu plan:
—Es exactamente como mehabían descrito. Tres puertas: unadel alcázar y la mezquita, muy b
defendida, separada del resto deciudad por otra muralla interior; dla de los mozárabes, en la parte b
tres, la de los pescadores, juntorío. Dividiremos a la hueste en tgrupos, uno para cada pue
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Actuaremos así: al amanecer, no mtarde, medio centenar de jinetetodos los peones se dirigirán conla puerta del alcázar. Los centinemoros llevarán sus defensas alldejarán menos protegidas las ot
dos entradas. Entonces un segungrupo de jinetes forzará la puertalos mozárabes y un tercer grupo
mismo tiempo, hará lo propio endel río. Hay que actuar rápido, dar tiempo a que los enemi
despierten. Cuando estemos denla guarnición mora, agrupada enpuerta principal, habrá qued
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atrapada en su propio refugEntonces el grupo de la puerta alcázar se dividirá: los arquepermanecerán en la línea lanzanuna lluvia de fuego sobre guarnición y un grupo de peo
vigilará esa puerta para que nasalga, mientras que los dempenetrarán en la ciudad por las ot
dos vías abiertas. Tarde o temprala guarnición saldrá. Pero pentonces la ciudad ya será nuestra
Se nos despertó en plena nocLa hueste se puso en movimientfavor de las sombras. Aún no ha
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amanecido cuando vimos dibujacontra el horizonte la silueta de murallas. El rey mandó formar a tla hueste en una larga lícompacta. Cuando los primerayos del sol tiñeron de pálido r
el cielo, esa línea se precipitó soLisboa. Esta vez no hubo trompascuernos ni vítores al rey y a Cri
ni siquiera los gritos del guerrque ataca; esta vez solo huboestruendo seco de quinien
caballos lanzados al galope y hombres corriendo en un silenestremecedor. Como un trueno q
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arranca lejano y termina estallansobre la cabeza, así el fragor deguerra rompió sobre el amanecerLisboa.
El propio rey Alfonso dirigiócuerpo que se plantó ante la pue
principal. Saetas incendiarsurcaron la aurora. Por la derecTeudano marchó con un centenar
inetes hacia la puerta de pescadores. Yo hice lo mismo enpuerta de los mozárabes, por
izquierda. Apenas hubo resistenNadie en Lisboa esperaba un ataqEn unos pocos minutos ya estábam
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dentro de los muros. La guarnicno pudo reaccionar. Al veasediada por la lluvia de fuegomayor parte de las tropas moras sadel alcázar y corrió hacia la ciudpero allí estábamos ya nosotros p
cerrarles el paso. Mis diez guerrey yo cargamos sobre los sarracecomo un cuchillo que corta mante
Di buen uso a la azagreconstruida por Ramiro; comprque las innovaciones aumentaban
eficacia. El pañuelo de Creuondeando en el asta, pronto enrojede sangre enemiga.
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Otros moros intentaron escapor la puerta principal, pero estaban los peones dispuestos porey. Alfonso, al ver esa pueabierta, no lo dudó un instanteordenó carga general. Los solda
de Asturias se derramaron sobreciudadela como una lluvia de laentre los penachos de humo de
incendios, los lamentos de mutilados y los gritos de vencidos que imploraban pied
Aún no había terminado de salirsol cuando por el portón del alcáapareció el gobernador moro
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Lisboa, en camisón, agitando brazos y gritando en su lengua aque sonaba a súplica.
Alfonso ordenó encerrar a tla guarnición en la mezquita made la ciudad. El rey de Oviedo
lomos de su caballo, penetró enalcázar. Con rabia clavó estandarte en la puerta de
mezquita. Nuestros hombmientras tanto, se entregaban a frenético saqueo, operación en la
contaron con la ayuda de mozárabes y los pescadores locaasí como de los muchos escla
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cristianos del lugar: todos ellosvengaban ahora de sus opresoresrey Alfonso dio instrucciones pvaciar el mercado y, una vez vacprenderle fuego. Lo mismo disppara el palacio del gobernad
Requisamos cuantos carencontramos disponibles: viajaría nuestro botín. Contemplé
rostro de nuestro rey, crispaincluso transido, al ver cómo llamas se elevaban hacia el cie
Era la venganza por la dodestrucción de Oviedo, por hombres muertos en las Babias y
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el Quirós y en el Soto, por paisanos capturados coesclavos… Para mí era tambiénvenganza por Deva, y por Tellopor Gadaxara y por el miles Juan.
Hacia el mediodía, todo ha
terminado ya. —Os juré que nuestras arm
obtendrían venganza por
destrucción de Oviedo —nos dAlfonso—. Ya está hecho con ayuda de Dios.
El rey ordenó que el botín fuacumulado en los carros y llevfuera de la ciudad. Así se hizo, p
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ello no impidió que muchos nuestros hombres aparecieenvueltos en lujosas vestidurastocados con ricas joyas: era su pade la caza y nadie se lo recrimiDespués Alfonso mandó ejecutar
gobernador moro. Lo hicieron propios mozárabes lisboeFinalmente, de entre los solda
supervivientes de la guarnición escogió una cuerda de dosciencautivos; todos ellos fueron ata
con cadenas. Muchos mozárapidieron marchar al norte nosotros, para huir del yu
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sarraceno. El rey aceptó.Volvimos grupas hacia nues
hogar con el mayor botín que jamun ejército cristiano haconseguido en tierra de moros.
El retorno a Oviedo fue un lapaseo triunfal. Una vez cruzadoDuero, ya en tierra cristiana, el
Alfonso se ocupó de instalar en pueblos costeros a los mozáraredimidos en Lisboa: su vida
sería ahora menos menesterosa, pserían hombres libres en un subendecido por la cruz. A medida q
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la comitiva avanzaba hacia la capdel reino, las huestes fuemarchando hacia sus hogares. Ande llegar a Astorga dejaron columna los señores gallegos y mesnadas; con ellos llevaron su pa
correspondiente del botín.Miles de campesinos saliero
vitorearnos a lo largo del cam
mientras las campanas de las aldfestejaban el acontecimiento. entrada en Oviedo fue una fie
Todo el pueblo estaba allí, y contambién los clérigos y hasta notables de la corte: todo el mun
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acudió a saludar al rey victorioAlfonso mantenía una pose amabpero rígida, como si no hubiobtenido un especial placer aquel triunfo.
El abad Fromestano se enca
de que aquella tarde corriera el vy tampoco faltara la carne parapueblo. Los jefes de hueste
dedicamos a hacer recuento botín. Realmente era extraordinaSeparamos la quinta parte,
correspondía al rey, y revisamminuciosamente el redistribuyéndolo conforme había s
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acumulado en origen. A mí tocaban dos carros: uno para motro para repartir entre mis dmuchachos. Mi fracción del tesera estimable: muchas varas lienzos y sedas, objetos de oro
plata, vasijas de cobre, una buprovisión de grano y, ademespadas y arcos y flechas con los
armaría a los soldados del castde Espinosa. Yo mismo me encargde arreglar que todo eso
trasladara a Mena sin tardanza.La celebración fue memorabDespués de los oficios en acción
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gracias, el rey Alfonso ofreció ucena para sus más allegados enardín de su nuevo palacio. A
estábamos los capitanes que juntél habíamos combatido, pero tambel personal de palacio y, de man
muy destacada, los condes ejercían el gobierno. No me extrver a Nepociano. Instintivamen
busqué a Creusa. No la vi. Pero ella la que me encontró a mí:
—Vienes hecho un héroe, Zo
me espetó con su sonrisa burl. Ven, alejémonos un poco.Creusa me tomó de la man
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me condujo hasta un rincón apartaunto a una bonita fuente: uno de
detalles que el arquitecto Tiosembraba por todas partes. Miré amujer desde los cabellos hasta pies: resplandecía. Para la ocas
había engalanado sus cabellos guirnaldas de flores. Cubría cuerpo con una suave túnica r
ceñida al talle con un cinturón brillantes adornos. Era para volveloco. Desanudé un trapo sucio de
brazo. —Este pañuelo es tuyo, recuerdas?
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—¡Dios mío! —exclamó Crecon un mohín de repugnancia—. ¡Qsucio está!
—Es sangre —sentenPretendía asustarla, pero ella jufuerte.
—Ah, ¿sí? ¿De quién? preguntó con indiferencia.
—De un moro que guardaba
puerta del barrio mozárabe Lisboa.
Creusa tomó el pañuelo en
manos. Hizo como si lo examindetenidamente, pero en realidad ermí a quien miraba. Sus ojos
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quemaban. Luego cogió el lienzo ysumergió en la fuente. Una sucia nparduzca enturbió la pileta. Cgesto firme, lo escurrió y volvianudarlo en mi brazo. Me miró ojos de fiera.
—Quiero que vuelvas con má —¿Y si no vuelvo? —Que me traigan al menos
brazo. Para recuperar el pañuelo.Embriagado de victoria y
deseo, esa noche cubrí de beso
Creusa.
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EL DOLOR Y LA GLORIA
La victoria de Lisboa nos había hericos a todos. Al rey Alfonso procuró recursos para acelerar construcción de su capital, aqu
Oviedo esplendorosa que soñabanmonarca y su arquitecto Tioda. Pel triunfo debía servir además p
otra cosa de enorme importanmostrar a Carlomagno que aqpequeño reino de Asturias que pe
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su alianza no era una menestertribu de las montañas, sino potencia capaz de ejecutar auténtihazañas. De manera que, aperegresados a casa y disuelta hueste, Alfonso ordenó que u
embajada de la corte marcharapaís de los francos para dar notide nuestro éxito y poner su fruto a
pies del gran Carlos.Dos condes de palacio fue
los elegidos: Froila y Basiliscus,
ya habían estado anteriormente Tolosa con Ludovico Pío, el hijheredero de Carlomagno, titular
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gobierno de las tierras francas sur. Nuestros dos embajadollevarían consigo ricos presentes botín lisboeta: joyas, objetos de y plata, sedas… y una cuerda cincuenta cautivos moros.
naturaleza de la misión y de lo transportaba exigían dotar a comitiva de una cierta protecci
Teudano me encomendó a mí tarea, pues conocía bien el camhacia el este. Recibí la orden co
un auténtico regalo. Mis dmuchachos me acompañarían. Cellos, medio centenar de peones.
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Partimos hacia la tierra de francos sin perder más tiempo queimprescindible para prepararlo toNo sería un viaje rápido, porque sobrecargados carros forzosameiban a entorpecer el viaje. Eso
contar con la difícil marcha de cautivos moros, obligados a camicargados de cadenas. Duro destino
del preso. Recé para que a hermano Tello se le hubiera ahorrun trance semejante.
Desde Oviedo ganamos camino de la costa, que yo tanfondo conocía: Evencia, Santilla
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Santander, Laredo, enseguida Casy después, cruzando la ría, la tiede Mundaca hasta Easo, por dondeentraba en el país de los francos.paisaje uniforme de ampcampiñas verdes y bien cultivad
en un terreno asombrosamente llarecorría la Aquitania, incluidas tierras de Gascuña, hasta Tolo
Allí, en la capital franca mediodía, más amable que la Aquisgrán, era la gran c
Tardamos dos largas semanas llegar.Carlomagno nos esperaba en
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castillo que habitualmente usabahijo Ludovico Pío. Mucha piedrpoco ceremonial. Más parecía simple fortaleza militar. Entramosla plaza rodeados por el asombrolas gentes, que nunca debían de ha
visto semejante despliegue de carrcautivos y caballeros. FroilaBasiliscus penetraron en la cám
del rey de los francos. La gran puese cerró tras ellos. Los de la escoquedamos fuera, aguardando.
Enseguida se nos acercaalgunos caballeros de aspecto jovdebían de ser habituales de la ca
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Se presentaron a nosotros protocolo alguno. Había allí caballero llamado Aureolo y a lado otro que se llamaba OrAlgunos se presentaron por nombre de sus linajes: los Aznar,
Galindo, los Íñigo, los Velasco, Arista, los Jimeno… Eran familias más poderosas de
montañas, las gentes a las Carlomagno pensaba confiar control de su frontera pirenaica
eso esperaban ellos. Intercambiamalgunas palabras de corteConfieso que me incomodó un ta
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su aire de superioridad: a los Asturias nos miraban como viniéramos de algún lugar exóticsalvaje, cuando en realidad rústico país de la montaña bastante más precario que el nues
La frialdad del ambiente se relcuando uno de los clérigos que acompañaba me señaló y dijo:
—Este fue el que mató a Aal-Malik y después dejó sin tiendsu hermano Abd al-Karim. Y estu
en lo de Lisboa.La noticia fue recibida por circunstantes con un gesto
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asombro y admiración. Uno de Galindo me dijo que él hacombatido a Abd al-Karim cuandomoro penetró hasta Narbona. Y ude los Aznar me refirió que aquella batalla fue tan grande
mortandad, que los paisanos tardados meses en limpiar completameel campo. El más sensato y paus
de todos ellos, que era Aureolo, hizo una serie de preguntas prácticcómo distinguir a unas unida
moras de otras, cuál era proporción habitual de jinetespeones en sus filas, qué tipo
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saetas disparaban sus arqueros, qué lugar de sus columnas colocael avituallamiento… Cualquiera dque se disponía a tomar en sus mael control de la región. Desphablamos de caballos, de las virtu
y defectos de los caballos árabede su calidad en comparación nuestros propios caballos, m
pesados y grandes. Con estos asunnos entretuvimos hasta que de nuse abrió la puerta del rey. Y esta v
venía Carlomagno en persona.El rey de los francos impresionó, como a todo el mun
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Carlomagno era un hombre altocorpulento, de cuello ancho y viengrueso. Había nevado ya en barbas y cabellos, y el rostro agrietaba por la edad, pero tenía umirada fiera y una sonrisa limpia
uno le daba la impresión de sertipo de jefe por el que valía la ppelear. Vestía una hermosa p
sencilla túnica bajo una capa azul.cinto, la espada de puño de plata.acercó a nosotros con a
desenvuelto, flanqueado por embajadores de Alfonso. Cfamiliaridad saludó brevemente a
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caballeros del Pirineo. Luego repen mí. Me habló en latín:
—¿Tú eres...? —Zonio de Mena, caballero
rey Alfonso de Oviedo, mi señor.Dije esto agachando la cabez
bajando la mirada, como preceptivo. Pero Carlomagno tomi mentón en su mano y me elevó
rostro. Cruzó su mirada con la míla mantuvo fija unos instanCarlomagno tenía unos ojos grise
profundos que a mí me recordaroncielo de mi país cuando las nucubren las montañas. Examinó
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cicatriz que recorría el lado derede mi cara.
—¿Sabes qué edad tienes? me preguntó.
—Veinticuatro años, mi seño —A tu edad yo ya era rey
comentó.Sonrió satisfecho. Me palmo
el rostro como el jinete que valor
un caballo de calidad. «Bcaballero», dijo Carlomagno. desapareció por el otro extremo d
estancia junto a nuestembajadores Froila y BasiliscEsto es todo lo que puedo contar
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Carlomagno, que pronto seemperador de occidente.
En el camino de vueBasiliscus me dijo:
—¿Fuiste tú quien regaló ajedrez a nuestro rey don Alfonso?
—Sí —contesté, intrigado¿Por qué?
—Carlomagno nos ha enseñ
otro tablero que tiene en su cámcon piezas de asombroso arte. Dque se lo ha enviado como prese
el gran califa de Bagdad: Harún Rashid.
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De vuelta a Oviedo, dejé a embajadores con una breve escode jinetes y peones y envié a mhombres al castillo de Espinosa. tomé otro camino: me dirigí monasterio de San Martín
Turieno, en Liébana. Necesitaba a Beato.
Encontré a mi mae
exactamente igual que tantos aatrás: era como si se hubicongelado en el tiempo. Me reci
con un abrazo paternal. Qulavarme los pies, según mandaregla, pero no lo permití. Fui
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quien besó sus manos. Después condujo al jardín.
—¿Así que al fin has vuelto?bromeó.
Le conté mis aventuras Lisboa, en las batallas precedente
en la corte de Carlomagno. Tamble puse al corriente de algunas coque en el monasterio ignoraban.
comentamos, como no podía menos, la atroz suerte del obiElipando, degollado por el reneg
Amorroz en el foso de Toledo. —Desde que supe la notirezo por su alma día y noche
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comentó Beato—, y mi hermEterio también. Sabe Dios que jamle deseé ningún mal. Y estoy segde que él a mí, tampoco. Al finapobre ha caído víctima de la gecon la que aspiraba a entenderse.
horroroso. Y al cabo, demuestra qnosotros teníamos razón: no cacomponendas con los blasfemos.
sede de Toledo ya no puede serprimada de España.
—Debe serlo Oviedo —afir
. Y esa púrpura te correspondti. —¡Oh, no! —rió Beato—.
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ya estoy demasiado viejo para esoya he cumplido mi papel, que defender la santa fe. Otros deahora tomar el testigo. Me han dique el joven Adulfo goza de simpatías del rey. Será un bu
obispo de Oviedo.Describí a Beato cómo era
Oviedo que el rey estaba levantan
sus nuevas iglesias y palacios, yhablé también de mi trabajo enfrontera, de los castillos de
Bardulias y de la repoblación. Haque, cansado de cháchara, BeatoLiébana se detuvo, me miró fijame
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y preguntó: —¿A qué has venido? —Tengo algo importante
contarte —confesé—. Necesito consejo. Y no conozco a nadie msabio que tú.
—Hay muchos más sabios yo, pero, en fin, trataré de ayudartestá en mi mano. ¿De qué se trata?
—Es una mujer. —Acabáramos. Me temo
sobre eso no soy particularme
experto. —Se trata de Creusa. —¿La vieja Creusa? ¿La vi
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de Mauregato? —¡No, por Dios! —conte
con un aspaviento—. Su hija,oven Creusa.
—Hechura de su madre, sela recuerdo.
—Lo es. —Y muy bella —apuntó Bea —Muy bella y llena
encantos. —No pude evitar sonrojo.
—La vieja Creusa se casó
Nepociano, según me contaron… —En efecto. —De manera que ahora la jo
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Creusa es heredera de uconsiderable fortuna. —Beato desto frunciendo mecánicamente labios, como siempre que creía halocalizado una presa.
—Sí.
—¿Te has enamorado de el preguntó a bocajarro.
—No lo sé.
—¿No sabes si la amas? —La deseo. —No es lo mismo —advirtió
maestro. —Ciertamente. Pero creo ella sí me ama a mí. Al me
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prodiga las demostraciones cada que me ve; que no es algo mfrecuente, por otro lado.
—No me contarías todo estono hubiera otra cosa ocupandocorazón.
—Mi corazón sigue lleno Deva, aquella chica… —Bajé mirada.
—Sí, la hija de Asur —interrumpió Beato—. Recuerdo episodio, no te molestes —dijo
fastidio—. Pero Deva fue capturesclava por los moros, hace saños ya, y desde entonces nadie
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sabido nada de ella. —¿Sabes, Beato? Fui a busca
a Córdoba. —¡Estás loco! —Lo estaba. Aproveché
misión ordenada por el rey p
acercarme al harén del emir y haaveriguaciones. Sin fruto, como de esperar.
—Mira, Zonio —suspiró maestro—. Habla muy bien de ti tu corazón siga prendido de aqu
chica. Eso demuestra que tu amor limpio y puro, y que no fue simple urgencia de la carne lo que
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sacó de estos muros de San MarPero Deva, lamentablemente, volverá. Sería un auténtico milaque lo hiciera. Y tú eres un homoven y fuerte, ahora mis
caballero del rey y mañana, ¿qu
sabe?, señor de algún territoriopremio a tu esfuerzo en el combY un hombre así no puede sepultar
corazón en vida. —Cada vez que miro a o
mujer me siento culpable; culpa
de deslealtad a Deva. —El amor, en efecto, es enfermedad, querido Zonio. Y no
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buen médico para esa dolencia. —¿Qué puedo hacer? —Creusa te persigue. Pero s
presencia te tortura, elúdela. aprendiste en estos muros qué escastidad. El propio rey Alfonso
practica como ofrenda a NuesSeñor. No debería resultarte extraño…
—Lo entiendo, pero al mistiempo siento dentro de mí un vací
—Ese vacío que sientes es
que ha dejado Deva y nada pollenarlo jamás. Nunca una musustituye a otra si de verdad la
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amado. Pero ¿quién sabe?, tal Dios te bendiga con otra que colcon creces esa ausencia.
—¿Tú crees que una mucomo Creusa…?
—No conozco a la jo
Creusa, pero sí a su madre. Y a poque se parezca, será una mucaprichosa, ambiciosa, m
consciente de sus encantosdispuesta a usarlos para consegsus propósitos. Es muy posible
ella se haya enamorado de ti: eoven, no eres feo, ahora tienes fay, además, eres un guerrero cerca
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al rey. A las mujeres les atraen guerreros; bien es cierto que lupretenden que se comporten colacayos de caballeriza. He vistohombres más fuertes que tú sucumante un cuerpo bonito y una mir
comprometedora. En todo caso,que quiero decirte con esto es queamor de Creusa, quizá sincero, pu
no ser puro. Y eso debería frenarte —Lo entiendo, Beato. —¿Qué harás?
—Seguiré tu consejo —acephumilde. —Espero que esta vez lo ha
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cerró Beato como si fuera uadvertencia.
Me despedí de Beato Liébana pidiendo su bendiciAbandoné la idea de volver a brazos de Creusa. Al salir
Liébana por el camino de Potesuna vez más la casa que había sde Asur y Deva. Decididamente,
corazón había quedado cautivo aquella dulce muchacha. Y si ellavolvía, tampoco mi cora
recobraría nunca la libertad. Retoal castillo de Espinosa. Mi sestaba allí.
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Supe que Oviedo crecía semana
semana. Supe que Carlomagno haenviado embajadores a la capital rey Alfonso: Jonás y Teodulfo,
llamaban. Supe que con evinieron artesanos y canterosorfebres de varias ciudades imperio, y que todos ellos dejabanarte en la capital de nuestro reiSupe también que en Asturempezó a circular de nuevo
moneda: los sueldos de plata de francos no tardaron en convertirseobjeto de codicia. Pero todo aque
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me quedaba muy, muy lejos. Mi vera ahora el castillo de Espinosa,vecino hogar de Mena y frecuentes exploraciones hacia el al paraje de Tedeja, donde me hapropuesto levantar algún día
nuevo castillo.Mi hermano Vítulo, con
protección que ahora le brind
nuestra pequeña hueste, pudo deditodos sus esfuerzos a organizarrepoblación. Nuevas familias
habían instalado en Mena e incliban llegando hasta Espinosa, dotambién había tierra para todos.
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frontera seguía tranquila: Alhakánhabía resuelto sus problemas enpropia casa y, por otro lado, ahteníamos a Carlomagno levantanfortalezas en las montañas de Pirineos, lo cual obligaba al mor
un esfuerzo suplementario. Fueaños tranquilos, aquellos.
En Mena, mi pequeño mun
mis padres envejecían lentamenRamiro insistía en encontrar el arperfecto. Guma criaba a su h
Guzmán con el amor que a él nule dispensaron. Mi hermana Muncasada con Illán, dio a luz
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rechoncho varón al que bautizacomo Tello, en recuerdo de hermano desaparecido.
Como la llegada de nuecolonos era incesante, mi hermVítulo quiso asegurarse de que
propiedad de las tierras quedclaramente definida: que napudiera tomar lo que no era suyo.
que se le ocurrió fue donar las tiercultivadas por su comunidadnuestra iglesia original de Mena
de San Emeterio y San Celedoniomanera que la repoblacmantuviera una cabeza bien visibl
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Con su habitual minuciosidVítulo nos convocó a unos cuantosla hueste y a mí. Ante nosotredactó públicamente la escrituPidió a mis hombres que firmacomo testigos. Solo sabían escr
Juanti, Azano, Munino, ArmandoHudelisco. A algunos de ellos había enseñado a leer el pro
Vítulo. Con mucha ceremonia diel texto al presbítero Lepino, asistente:
—En 15 de septiembre del de Nuestro Señor 800, yo, el abVítulo, el más indigno siervo
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todos los siervos de Dios, con hermano el presbítero Ervigio, nuestros santos patronos EmeteriCeledonio, a los que con nuestpropias manos construimos basílica mi hermano Ervigio y
Vítulo, abad, en el lugar que llamTaranco en tierra de Mena, y tambla iglesia de San Martín, que bajo
urisdicción de Mena elevamasimismo con nuestras manos enciudad de Area Patriniani, y tamb
la iglesia de San Esteban, que nuestras manos fundamos en el luque llaman Burceña en tierra
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Mena, en esta región de… —Vítse detuvo, reflexivo—: En eregión de… de… Zonio, hermano…
—Dime, Vítulo. —¿Cómo llamaremos a e
lugar? Ya no son las Barduli
porque estamos más al sur, ptodavía no son los campos góticporque estamos más al norte. ¿Có
podemos llamar a estas tierras? —¿Cómo las llama el pueb
hermano? —pregunté yo.
—El pueblo las llama CastiPor los castillos del rey nuesseñor.
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—Pues llamémoslas Castillasugerí—, como las llama el pueblo
—¡Castilla! Extraño nombPero suena bien. Sea. En esta regque antes se llamaba Bardulias y desde ahora llamaremos Castilla…
Y desde entonces estas tierse llaman Castilla.
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TERCERA PARTE
LA SANGRE Y LATIERRA
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19
L A DESDICHA DEL HERMANO DE
EMIR
Grandes batallas se sucedieron aquel tiempo y el Señor nos bendcon frecuentes victorias y abunda
botín. Numerosos coloatravesaron los montes para ocutierras en nuestros valles y así cre
el ámbito del reino. Pero en aqueaños ocurrieron además otsucesos que iban a alte
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extraordinariamente nuestras vidasLa primera consecuencia
nuestra visita a Carlomagno nohizo esperar: muy pronto el reylos francos ordenó reforzar frontera en los Pirineos, a la
llamó «Marca Hispánica», desdeCantábrico hasta el Mediterráneomoro descubrió que una nu
amenaza surgía en el horizonte. cobijo de las montañas emergcondados cristianos en Pamplona
río Aragón, Ribagorza, SobrarUrgel, Pallars, la Cerdaña… Uveces los encabezaban las vie
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familias locales; en otras ocasiose pusieron bajo el mando caballeros de la corte de AquisgrSiempre, en cualquier caso, resultado era el mismo: musulmanes se encontraban
repente con un muro en el noAdemás, Carlomagno iba a llevar banderas hasta Barcelona y el pro
poder sarraceno se plegaría a influencia, pues no fueron pocos gobernadores musulmanes q
enfrentados con Córdoba, prefiriepactar con el rey de los francos.Para el emir Alhakán to
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aquello se convirtió en endemoniado rompecabezas. Haese momento los musulmanes habsustentado su poder en la regsobre dos piezas: por un lado,colaboración de los Banu-Q
aquella poderosa familia convertal islam para mantener su control valle medio del Ebro; por otro,
gobernadores que Córdoba haenviado a Huesca, Zaragoza Barcelona, y cuyas tropas imponía
punta de espada la autoridad emir. Los Banu-Qasi ataban cortlos pamploneses a través
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sucesivos enlaces matrimoniamientras que los gobernadores mocobraban tributos en el Pirineo pasegurarse la fidelidad de señores de la zona. Pero cuanCarlomagno ofreció a estos magna
la posibilidad de tributar a francos en vez de a los morninguno lo dudó y se puso al lado
Gran Carlos. En Pamplona, al mistiempo, estallaba una sorda puentre los Velasco y los Jimeno por
mismo motivo. Así Carlomaglogró que desapareciera cualquamenaza de una nueva invasión.
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para nosotros, para el reino Oviedo, se abrían expectativas mayor alivio, pues ahora Córdtenía que vigilar dos frentes: carolingio y el nuestro.
Era cuestión de tiempo que
emir Alhakán reaccionara: de algmodo tenía que romper aquel mque Carlomagno había constru
sobre las montañas y que, para msolidez, se ensamblaba con nuesreino de Asturias en tierras vascon
Fue en el verano del año de NuesSeñor 801 cuando el emir Córdoba dio el paso: se prop
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abrir una brecha en la murcristiana del norte. Y para haceescogió el punto donde Asturiasdaba la mano con el reino de francos: Navarra.
Fueron jinetes de Lantarón,
territorio de don Tello, quieaparecieron por Espinosa principiado el mes de agosto p
dar la noticia: un ejército sarracse acercaba desde CeniceroBriones a la aldea de Miranda
todo indicaba que iba a cruzarEbro por aquel lugar. Yo nunca había fiado de don Te
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Sospechaba que en otro tiempo hapactado con los moros pconservar a salvo sus posesion¿Me estaría tendiendo una celaResultaba poco probable. Envinetes para sacarme de mi cast
era un procedimiento que llamdemasiado la atención. Por otro lalos informes de aquellos homb
parecían ciertos. Inmediatamecursé mensajeros a Oña y a Irupara poner al corriente a don Gar
y don Munio. También me ocupéavisar al señor de Mundaca. A todles di cita lo antes posible en
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castillo de Añana. Asimismo mana cuatro hombres a las cercaníasMiranda, para que siguieran el cudel ataque musulmán; encomendJuanti, uno de mis jóvecaballeros, dirigir esa vital misión
¡Misteriosa expedición, la sarrace¿Quiénes eran? ¿Y qué se proponí
Si se dirigían a Miranda, solo poser con el objeto de tomar la calzque desde allí camina hacia
llanada de Álava, habitual presa saqueo musulmán. Pero apecuatro años atrás ya habíam
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infligido a los moros una sevderrota en aquellas tierras, cuandode Amurrio. Y desde entonces la cristiana de castillos no había hesino intensificar su solidez. ¿Cóera posible que insistieran por
mismo lugar? Sobre la marcha coldos cosas: una, que el objetivo ese ejército debía de ir más allá
simple saqueo en los llanos alavela otra, que el jefe de la hueenemiga forzosamente tenía que
otro distinto de mi viejo conocAbd al-Karim, pues este no se habaventurado de nuevo por los mism
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parajes.A la altura de Miranda
calzada seguía al norte por caminos. Uno daba un rodeo poroeste, por Puentelarrá, e iba acomarca controlada sucesivame
desde los castillos de SalceLantarón y Añana. El otro camimás corto pero más inseguro, atac
directamente el norte atravesandoparaje de Arganzón y cayendo enzona protegida por el castillo
Iruña. ¿Qué dirección tomaría moro? Cualquiera que fuera la rescogida por el enemigo, de
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Añana nosotros tendríamos buena posición para obadecuadamente. Alineé a mi huelos jóvenes caballeros de la tierrunos doscientos peones. A través valle de Losa salimos a t
velocidad hacia Añana, adonllegamos después de jornada y mede camino. Cuando divisamos
castillo ya estaban allí todas tropas de don Tello, reunidas delas fortalezas cercanas. Tarda
poco en llegar contingentes de Frremitidos por el viejo señor García, y otros de la tierra de Aya
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Orduña y Mundaca. Don Munio hizo saber que permanecería encastillo de Iruña por si el mtomaba ese camino. Me pareció ubuena decisión. Ahora solo faltconocer el rumbo del enemigo.
—Bienvenido, don Zonio —saludó don Tello desde el misportón de su pequeña fortaleza. Tr
la cabeza descubierta y sus cabelrojos formaban caóticos remolinA su espalda colgaba el hacha
doble hoja con la que tanto le gustcombatir. —Dios te guarde, don Tello
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contesté—. Gracias por el av¿Sabes algo nuevo del enemigo?Yo seguía sin fiarme de ese hombr
—Nada nuevo. Parece quedemoran, a Dios gracias. —Tesudaba enormemente; tan gru
como estaba, la cota de malla dede ser un horno para él.
Pese a mi desconfianza, Te
nos instaló con solicitud. Hastamadrugada del día siguiente no tunoticias de mis explorado
Cuando al fin apareció Juanti con inetes, fue para presentar un balaalarmante: una fuerte hueste enem
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de en torno a cinco mil jinetes y ottantos peones, con cuantiosa cargaavituallamiento y alguna máquinaguerra.
—¿Qué camino han cogido?pregunté, intentando no traslu
ansiedad. —El de Iruña —respon
Juanti sin aliento.
—¿Su jefe? —insistí. —No le conozco. No es Abd
Karim —dijo el muchacho.
Era un bravo tipo, Juanti: dede rondar los veinte años, si es llegaba, pero tenía un cuerpo
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macizo y rudo, hecho a la intempey al sufrimiento, y una medespierta y muy bien dotada para cosas de la guerra. Mandé a dormmis exploradores y desperté a Tello y a los capitanes de la huest
—El moro camina hacia Irles confié—. Es un gran ejérc
unos diez mil hombres entre jinete
peones. Con mucha impedimeluego su marcha no será rápida. manda un general que no conocem
Y si no le conocemos, entoncestampoco nos conoce. Todo eso jua nuestro favor. También n
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beneficia otra cosa: en la columvienen muchos carros y hasta máquina de asedio. Por tanto objetivo no es saquear los campsino que marcha contra algciudad.
—Yo creo saber adónde va dijo uno de los presentes, un guerrvascón de aspecto fiero y un ta
salvaje. —¿Quién eres tú? —pregunté —Zaldún de Orduña. ¿No
acuerdas de mí, Zonio de Mena?¡Zaldún! Zaldún era aqmuchacho que el día de
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coronación de Alfonso había vena Oviedo en representación de padre, señor de una tribu vascoAhora, diez años después, era mozo de elevada estatura y modaenérgicos, de largas melenas
permanentemente pegado a espada de dimensiones asombrosa
—Has crecido mucho —le d
. Me alegra verte aquí. Pexplícame por qué crees saadónde se dirige el moro.
—Creo que va a tierras Pamplona —afirmó Zaldún—. Enúltimos meses los Jimeno y
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Velasco se han hecho mucho guerra. Unos se apoyan Carlomagno y los otros en los BaQasi. El hecho es que, los otros los unos, Córdoba ha perdcompletamente el control del país
si ahora aparece por aquí un ejércde esas dimensiones, debe de porque busca algo importante. T
importante como recuperar autoridad sobre Pamplona.
—Es muy posible —acepté
¡Bravo, Zaldún! Si eso es podemos dar por hecho que el mosea quien fuere su general, no que
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perder tiempo ni energías. Por esoescogido el camino de Iruña, quemás corto. Quizá piensa llegar allanura de Álava, saquear lo pueda por el camino y dirigidespués a Pamplona por la calzad
—¿Y por qué ha escogido camino y no ha entrado deZaragoza? —terció don Tello—.
habría resultado más fácil —Entra por Iruña para no pi
la tierra de los Banu-Qasi, por
esa gente controla el Ebro agabajo —expuso Zaldún. —Y si este ejército moro qui
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atacar al margen de los Banu-Qasireflexioné yo—, entonces no cduda de que lo ha mandado el proemir de Córdoba, con un objetpolítico de primera magnitud y, tanto, con un general de relieve.
vez un familiar del propio emir. —¿Por qué te interesa ta
saber quién es el jefe de esa ban
de diablos? —me interpeló Tello con ostensible fastidio.
—Porque conociendo al j
tendremos media batalla ganada afirmé de manera un tapresuntuosa—. De todas maneras
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sabemos mucho. Y creo que sé dónpodemos golpear.
—¡En las Conchas, sin duda!afirmó jubiloso don Tello.
—Sin duda —corroboré—. Hque salir cuanto antes y ganar
posición. Movilicemos a cuagente podamos. Zaldún, tú partinmediatamente al castillo de Iru
para dar noticia a don Munconcentraremos nuestra fuerza en altos de las Conchas. Si lo tiene
bien, don Tello, deja una míniguarnición en tus castillos, por lo pueda pasar. Y nosotros, ¡rumbo
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las Conchas!
Don Tello se mostró como diligente organizador de hombAún no había amanecido cuandotropa partió hacia levante cruzanlos vallecillos boscosos que vandar al río Bayas. Entre su huestemía y los refuerzos de don García,
sumaríamos más de dos guerreros. Don Munio no aportamás de mil. Éramos muy pocos
comparación con la hueste sarracePero, a cambio, la tierra peleabanuestro bando. La tierra… y
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sorpresa.Las Conchas del paraje
Arganzón son una puerta natural el río Zadorra ha excavado en paredes de la sierra de Tuyo. Pormedio, a la par que el río, pasa
calzada. Es poco trecho: menos media legua. Pero la estrechez sitio es tan extrema, y la posibili
de refugio tan escasa, que napuede escapar de allí. Nueestrategia en la batalla no sería o
cerrar la puerta de las Conchas enentrada y la salida, y destrozar delo alto a la expedición sarracena.
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Tomamos pie en las ConchasArganzón antes del mediodía. Pdespués aparecieron don MuNúñez y Zaldún con una mesnadadesdeñable: trescientos jinetes y doscientos peones; más de lo que
había previsto. Abracé a don Mucomo a un hermano: aquel homsabía hacerse querer. ¡Si hasta
Creusa le había agradado! Y para sorpresa, a las pocas horas se hver también el veterano don Gar
que, alertado por sus hombres, había querido perderse la bataCon lo que traía el caballero de Fr
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y Oña ya nos acercábamos a cinco mil hombres. La mitad queenemigo. Pero seguros de ganar.
El plan de batalla ya estdefinido. Todos aguardaríamos los altos del desfiladero, en
contrapendiente de la sieinvisibles para el moro. Cuandoenemigo estuviera a punto de salir
las Conchas, Munio descenderíatoda velocidad con sus jinetes pcerrar la puerta. Los peo
acentuarían el efecto de la calanzando troncos y rocas sobrecamino, para estrechar aún más
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paso. En ese momento los hombde Tello, desde un lado, y los García desde el otro, asaetearíanenemigo atrapado en la calzadamientras tanto, los míos y cargaríamos contra la retaguar
mora para sembrar la confusiónsus filas e impedir la retirada. PedZaldún que me acompañara en
cometido. Esa noche la pasamosvigilia y oración, velando armcomo el día que nos hicie
caballeros.Supimos que los moros habhecho noche en el pequeño pobl
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de Estavillo, a una legua de garganta. Por el humo supimtambién que habían incendiadolugar. Desde la cumbre de uno de cerros, excelente observatopudimos ver cómo el ejército m
despertaba y se ponía en camino.marcha era lenta y pesada, apepodría moverse dentro
desfiladero. Percibimos tambiénestandarte que orgullosameondeaba junto a su jefe. Era
estandarte blanco: con tprobabilidad, un aristócrata del cde los Omeyas, la dinastía
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gobernaba el emirato de CórdoUna presa de caza mayor.
Los moros lanzaron alguexploradores dentro del desfiladepara verificar el paso. Fue difconseguir que ninguno de
nuestros se moviera. Pero aqueinetes de reconocimiento tamp
investigaron a fondo. Seguramente
sentían fuertes con tan poderhueste detrás. Desde lejos se oíangritos de la columna y
imprecaciones que los carretelanzaban contra sus mulas. Era espectáculo pintoresco. La tr
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musulmana entró en las ConchApelotonada. Sin orden. Yo nunolvidaba aquellas palabras de a ñ o r a d o miles Juan: «Nosothemos de buscar la maniobra,sorpresa, y sembrar la confusión
sus filas. Porque así como buenos guerreros, los moros también desordenados y tienden
descomponer las filas, y pasan deexaltación al pánico en un momenEntonces están perdidos. Ese es p
nosotros el momento de cargar todo. Solo así podemos ganar». Eera lo que íbamos a hacer una
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más. Como antes en Lutos y Amurrio.
Los exploradores no llegaroatravesar el desfiladero: las flecde la gente de Tello los atravesade parte a parte. La cabeza de
columna mora, sorprendida, detuvo. Entonces sonaron las tromy los cuernos, y la furia de
guerreros cristianos se desencadsobre la muchedumbre sarraceMunio cargó contra la vanguar
mora mientras los peones de hueste, colocados en los flancarrojaban grandes piedras y árbo
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derribados. Tan estrecho se hizocamino que a los moros no quedaba otra vía de escape meterse en el río. El jefe sarraceel Omeya, ordenó una carga genehacia delante para levantar el tap
pero en ese momento sus troestaban siendo machacadas clemencia por los hombres de Te
y de García, cada cual en upendiente, que enviaban sobre enemigo una ingente cantidad
flechas, dardos y piedras. El pase leía en los ojos del enemigo yoía en sus voces aterradas. Era
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pánico del que hablaba el miles JuEn aquel instante Zaldún y
con nuestra hueste, nos descolgamdesde el cerro donde nos hallábampara cargar contra la retaguarmora. Besé la cruz que colgaba de
cuello, la cruz de Beato, y espoleSisnando. Las decenas de carros transportaban la impedime
musulmana tapaban el camino salida y obstaculizaban la retiradasus propias tropas. Para aña
confusión, ordené lanzar flechas fuego sobre aquellos carruajes. Lcocheros se arrojaron al su
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implorando piedad entre nueslanzas y espadas, y los animaespantados por el fuego, salieronestampida en todas direccionatropellando a los moros trataban de huir del desfiladero.
azagaya se cobró varias vidas enlos fugitivos. El pañuelo de Creuatado al asta, volvió a mancharse
sangre enemiga. Zaldún, por su pahabía saltado de su caballo y ahse volcaba sobre la muchedumbre
fuga repartiendo mandobles. Nuhabía visto a nadie golpear rápido, ni siquiera a Gadaxa
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Verdaderamente ese muchacho eraguerrero extraordinario.
La matanza duró cerca de hora. En algún momento, el jsarraceno logró zafarse de la prque le hacían sus propios hombre
escapó a uña de caballo junto a upocos jinetes. Los vimos salirgalope tendido por la orilla del
dejando su estandarte tras de sabandonando a sus soldados aatroz suerte del vencido. Los
quedaban vivos no tardaron rendirse.Don Tello, una vez más, qu
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perpetrar una matanza y se precipcon su hacha sobre la muchedumvencida. Se lo impedí. encarnizamiento de aquel hombre resultaba siempre excesivo. Mtarde me enteré de que sus pad
muchos años atrás, habían squemados vivos, sitiados en propia casa, durante una ace
musulmana. De cualquier mantodos teníamos cuentas personaque saldar. Y lo que ahora importa
era, sobre todo, hacer cautivrecoger el botín y averiguar de dónhabía salido ese ejército y qué
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proponía.Don García y don Munio
ayudaron a calmar a Tello. lección más importante que ha aprender el guerrero no es la técnde combatir, sino el arte de comb
sin odio, porque el odio nublarazón, convoca al pecado y ahuyea la victoria. A mí me lo enseñó
miles Juan. Y era una gran verdadEl orgulloso ejército
Córdoba ofrecía ahora un aspe
deplorable. Los supervivientes, rodillas entre los cadáveres de camaradas, levantaban los bra
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implorando misericordia. Nuesthombres los desarmaron y ensegulos reunieron a la orilla del ZadoVarios se identificaron coesclavos cristianos. No serían mde una docena. Casi todos habla
nuestra lengua. A esos los apartamellos nos dirían lo que queríamsaber.
—¿Tú cómo te llamas? pregunté a uno que me pareció mtranquilo que los demás.
—Sancho. Soy de ToleCautivo y enrolado a la fuerza. ¡Scristiano! ¡Lo juro por mi santa fe!
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«¡Y yo! ¡Y yo!», gritaron tolos demás a coro. Sentí una enorcompasión por aquellos hombQuién sabe si mi propio hermTello no estaría en pareja situaciPero no podía ablandarme y prose
el interrogatorio: —Tú, Sancho toledano, ¿qu
os mandaba?
—Muawiya, un hermano Alhakán.
Nos miramos sorprendid
Habíamos derrotado nada menos a un hermano del emir. —Veo aquí a much
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extranjeros. ¿De dónde viene eejército? —insistí.
—Son las nuevas tropas Alhakán, mi señor. El emir ya nofía de nadie, así que ha reclutadmillares de bereberes en el norte
África. —¿Y quién le protege
Córdoba? —pregunté, sorprendido
—Otros soldados nuev«Eslavos», los llaman. Son esclaque se ha hecho traer de oriente,
más allá de Bizancio. Los enrolado en su guardia porque hablan ni latín ni árabe, de man
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que no pueden comunicarse nadie. Por eso les llaman «mudos».
—¿Dónde os dirigíais? —Yo no lo sé —conte
Sancho. Pero otro terció enseguida
—Yo sí, mi señor. Ndirigíamos a Pamplona.
—¡Lo sabía! —rugió Zaldún.
—¿Y para qué? —inquirió dMunio.
—Para ayudar a los señores
los Jimenos contra los señores de Velascos. No sé nada más. —Ya es bastante. ¿Y tú qu
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eres, que sabes tantas cosas? pregunté yo, suspicaz.
—Jeremías —contestó hombre—. Me hicieron mensajerosoy cristiano también. De Málaga.
En aquel instante llegó uno
los hombres de Munio. Traía enmano el estandarte de MuawDetrás venían más peones
infinidad de objetos lujosos: armcorazas, banderas…
—¡Buena caza, vive Dios!
exclamó don García—. El rey pondrá contento al ver todo esto. —Enviaremos a Oviedo
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estandarte —dije yo—. Y una cuede cautivos.
—No es justo —interrumdon Tello—. La victoria ha snuestra y yo reclamo un númerocautivos para mí. Mis salinas
Añana necesitan operarios.Todos miramos a Tello c
enojo. En cualquier caso, tenía raz
él había participado en la victoritenía derecho a su porción de bolo cual incluía a un cierto número
cautivos. No envidié la suerte esos desdichados.
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Repartido el botín, disolvimoscompañía. La mayor parte de cautivos fue remitida a Oviedo una fuerte escolta. Don Munio encargó del trámite, pues en tierras había sido el combate.
otra parte, sospecho que desearreglar en la capital ciertos asunrelativos a su enlace con d
Argilo, no en vano prima del rCon Munio marcharon mis dmuchachos: había llegado la hora
que fueran solemnemente ordenacaballeros; el rey en persona haría.
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Zaldún se apoderó de un enorlote de espadas y escudos; llevaría consigo a Orduña. Yo hice cargo de los cautivos cristianlos instalé en Espinosa. A Sancho Jeremías los incorporé a mi hue
En cuanto al botín, no fue cmenor. Aunque la mitad de los carenemigos había ardido, aún pudim
sacar enorme provisión de granotros víveres, así como incontacantidad de armas y un preci
cofre de joyas que el geneMuawiya llevaba consigo, sin dupara seducir voluntades en tierras
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Pamplona. Aquellas exquisitas joterminaron en el tesoro de Oviedo
De aquella excelente crecogí para mi uso personal alguvaras de hermosa tela de seQuería regalárselas a mi mad
Acudí a Mena con el obsequEncontré a Muniadona muy cansacomo si súbitamente la edad hubi
caído sobre sus espaldas. Mi pano estaba mejor. Presentí que verpocos inviernos más.
La victoria de las ConchasArganzón afianzó la frontera trabajosamente construida en es
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tierras «que antes llamábamBardulias y ahora llamamCastilla», como decía la escriturami hermano Vítulo. La red fortalezas que protegía la línea deIruña hasta Oña había demostr
ser sólida. Haría falta un ejércmuy fuerte para doblegarla. Oculos siguientes días en escribir u
larga carta al rey Alfonso explicanlos detalles de la batalla y movimientos políticos que habíam
descubierto. Tanto él coCarlomagno sabrían sacar oportunas consecuencias de lo que
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movía en tierras navarras. Cuanrecibí la respuesta de Oviedo, contaron algo que me causó enorme impresión: el geneMuawiya, el hermano del emir,había quitado la vida en Córdoba
meses después de su derrota; había sido capaz de soportar vergüenza del fracaso.
En cuanto a mí, segobsesionado por adelantar la fronthacia el valle del sur, donde
Cerneja va a dar en el TrueAquella tierra era excelente paracereal; mares de cereal. Man
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establecer un puesto avanzado ensitio de Fonte Arcayo y otro agabajo, al pie de la sierra de la TeLas ruinas del viejo castillo Tedeja, ya en la orilla del Ebro, llamaban con voz profunda
insistente: algún día conseguelevar allí otra vez un castillo digde ese nombre.
En esos afanes anduve todoaño, hasta que, un día, recibí apremiante mensaje de Teudano.
ordenaba acudir a Oviedo demora. Y decía algo más: «corona de Oviedo se tambalea. H
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secuestrado al rey». Sentí como smundo entero se volviera cababajo. Partí de inmediato haciacapital.
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20
EL SECUESTRO
DEL REY DON ALFONSO
Un fuerte aguacero de otoño caía soOviedo. Teudano se monerviosamente de un lado a otro dsala de armas. Caminaba a granzancadas, las manos a la espamoviendo enérgicamente la cabe
Para un hombre resolutivo comoacostumbrado a solucioproblemas a golpe de espada, e
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enigma era literalmente insoportab —¡Te juro que yo le vi
noche y estaba aquí, en esta missala, vivo y en perfecto estado salud! El rey y yo estuvimconversando largo rato sobre frontera del oeste, la de Galicia yBierzo. En ese mismo lugar dondeestás ahora, se entretuvo él movien
las piezas de ese ajedrez… Bah,sabes que ha puesto ajedreces todas partes. ¡Maldito Sisnando!
hecho es que a la mañana siguieya no estaba en su cámara. Se le entrar, pero nadie le vio salir. Y
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embargo… Hace dos semanas yaeso. El rey ha desaparecido.
—¿Por qué deduces que le secuestrado, Teudano? ¿No puhaber marchado de caza? —tratécalmar a mi compañero.
—Imposible. Sería la primvez que marcha solo. Y además, ¿madrugada? No tiene senti
Escucha, es muy simple: se le entrar; no se le vio salir, pero está. Luego solo hay
posibilidades: una, que se lo tragado la tierra; la otra, que alguse lo ha llevado.
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—Imagino que habinterrogado al personal de palacio
—Naturalmente. —¿Algún sospechoso? —A esas horas solo estab
aquí los fieles. Nadie de qu
desconfiar: todos hemos jurado nuestras vidas por Alfonso. Y el qviole su juramento sabe a lo que
expone. No, no… No puede hasido uno de los nuestros. Qdiablos, ¡conozco a nuestra gente!
—Y dices que no había namás en palacio… —Solo dos viejos sirvien
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Dos ancianos. Demasiado decréppara doblegar a un hombre fuertaún joven como Alfonso.
—¿Y los condes de palacio?pregunté súbitamente iluminado.
—Ninguno estaba aquí
noche —refutó TeudanoFromestano estaba en San VicenAdulfo, en San Salvador. Froila
Basiliscus, cada cual en su caNepociano, fuera de Oviedo…
—¿Nepociano…?
—Sí, yo también lo pensé atajó mi compañero—, pero noverosímil. En efecto, estaba fuera
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la ciudad, resolviendo no sé cosas en Onís. De hecho, tuve mandar a un mensajero pbuscarle.
—¿Crees que podríamos iverle ahora? —sugerí.
—¿A Nepociano? Realmetienes una especial manía contra hombre…
—No conozco a ninguna opersona que pudiera estar interesen la desaparición del rey
pretexté. —¡Eres obstinado, Zonio Mena! —porfió Teudano—. ¿Cr
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que podemos ir a verle y preguntaasí, de sopetón, si él ha secuestral rey?
—No, evidentemente. Pahora él, como conde de palacqueda en una posición muy delica
Y hay que exigirle que remueva ciy tierra si es preciso para enconal rey.
—Como quieras —concedióamigo.
Desde que recibí la nota
Teudano participándome la funenoticia, mil ideas tortuosas habcruzado por mi cabeza. Pensé en
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complot de los magnates lubriccon oro de Córdoba. Pensé en umaniobra de Nepociano. Petambién en una fuga del propio rtal vez sintiéndose acosado. ¿Qhabría podido ocurrirle? Alfonso
era de esos hombres que de repese esfuman. Llevaba una vextremadamente ordenada, entreg
siempre a las obligaciones de corona; cuando se ausentaba algunos días, ya fuera para ir de c
o ya para buscar retiro espiritualaseguraba bien de llevar proteccióde que el personal de palacio supi
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dónde estaba, por lo que pudiocurrir. Por eso su súbdesaparición era tan alarmante.
Encontramos a Nepociano engabinete que él mismo se hahabilitado en una de las alas nue
de palacio. Estaba despachando Tioda, el arquitecto, no sé qasuntos relativos a un cargamento
piedra. Me sorprendió su semblanparecía verdaderamente torturado.vernos aparecer, se puso
inmediato en pie. —¡Teudano! ¿Tenéis notici¿Habéis sabido algo del rey? Zo
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de Mena —se dirigió a mí en toinsólitamente afectuoso—, gracias por haber venido. Esto desastroso. ¿No tenéis nada nuevo
—Dios te guarde, Nepocianosaludé con toda la cortesía que pu
. No, no tenemos noticias nuev¿Tú has averiguado algo?
—Nada —suspiró el con
parecía un hombre derrotado—. como si se lo hubiera tragadotierra. ¡Dos semanas ya! ¿Se
ocurre dónde buscar? Yo mandado a unos soldados a husmen el monte Naranco. Quizá h
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marchado a cazar sin decir nadnadie. Cosas más raras se visto…
—Es una idea oportuNepociano —concedió TeudanoNosotros trataremos de seguir ot
pistas. —Por cierto… —interrum
Nepociano—. Creo que… Hab
que intentar que esto no trascendi¿Me entendéis? No hay por alarmar al pueblo. Y si esto
supiera… —Entiendo —zanjó TeudanoDescuida, que por nosotros no s
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Mantendremos esto en secreto haresolver el misterio. Esa gente has mandado al Naranco… ¿es confianza?
—Yo respondo de ellos aseveró firmemente el conde.
—Más nos vale a todos comentó Teudano, ambiguoVamos a seguir buscando. Qued
con Dios.Y Teudano y yo nos marcham
de allí.
En los días siguientes efectuamdiversas pesquisas. En el castillo
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Soto, en el de Gauzón, incluso Pravia y en Cangas. Ni rasAcompañados de FromestanoAdulfo investigamos en monasterios cercanos; tampoco nasabía nada. Como había di
Teudano, sí, parecía que al rey sehubiera tragado la tierra.
Llevaba ya tres semanas
Oviedo cuando algún duende maligsopló en mi corazón. Acudí a misala iglesia de San Vicente con
seguridad de que allí estaría CreuY efectivamente, estaba. Más beque nunca. Los grandes ojos a
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violáceo entornados bajo sus larpestañas negras, los cabellos azabache aureolando la alta frebajo la caperuza, un manto de roscuro sobre el cuerpo esbeltofuerte… Como otras veces, la esp
a la puerta de la iglesia. Como otveces, ella me había visto anComo otras veces, fingió no habe
advertido. —¡Zonio de Mena! ¡Q
sorpresa! ¿Cuántos años hace que
te veo? ¿Dos? ¿Tres? ¿Dónde estado metido? —Tres años, mi quer
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Creusa. Pero me sorprende vesola. Te imaginaba ya casada cualquier magnate de la corte frivolicé—. O al menprometida…
—Ni una cosa ni otra —rió
buena gana—. No me gustan caballeros de Oviedo. Los encuendemasiado…
—¿Aburridos? —En cierto mo
Insustanciales, más bien —señ
ella con un mohín despectivoSeguro que tu vida es minteresante.
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—Te garantizo que mi vibatallas aparte, se reduce a vigilarpáramo llano y asentar colonos tierras vacías. Aquí os divertirmás: hay música, hay mercadhay…
—Hay demasiada gente —zaCreusa—. Ven, acompáñame. Vama mi casa. Mi madre no está. Ll
días fuera, arreglando no sé negocios. Tampoco está ahora padrastro, que se pasa los días y
noches en palacio. Cenaráspodremos hablar. Nadie molestará.
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Caminamos unos minutos silencio. Creusa me guió hasta pequeño palacio; su palacio. padre le había construido hermosa casa en la salida deciudad al Naranco. Pequeña
planta, pero con grandes habitacioy amueblada con verdadero lujo.
—¡Aquí solo te faltan sedas
Córdoba! —comenté, admirado. —Esas espero que me
traigas tú algún día —respondió e
seductora—. Cada vez que ohablar de ti es por alguna sonvictoria. ¡Cuéntame eso de
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Conchas de Arganzón! ¿Dónde eese sitio?
Por toda respuesta, abrí mi cy desplegué un paño.
—Esto es tuyo —le dmostrando su pañuelo, ese
llevaba siempre anudado a azagaya; seguía sucio de la sanenemiga vertida en las Conchas
Arganzón—. Me pediste volviera con más: hela aquí.
—¡Te has acordado…!
La mujer sonrió. Debió recibir aquello como una victopersonal. Pero ella también tenía
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sorpresa guardada. —Y esto es tuyo.Del fondo del manto que cub
su cuerpo sacó un lienzo bordado.abrió. Me quedé impresionado al el dibujo…
—¡Has bordado mi escudo!En efecto, en el lienzo ha
bordado Creusa el jabalí bla
sobre campo azul, mi escudo armas. Un torbellino de sentimiencontradictorios atravesó mi pec
ese azul era de Deva, pero las maque lo habían bordado eran las Creusa.
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—¿Te gusta? —preguntó econ una sonrisa infantil.
—Me siento muy honraInmerecidamente honrado. Es mhermoso. Lo haré bordar en mi metúnica.
Unos criados de aspecansino sirvieron la mesa: pqueso, miel, arenques, frutas, vi
un puchero humeante de hortalizaPara mis austeros hábitos militaun auténtico festín. Durante ho
hablé de mi trabajo en la fronteramis pares en los castillos —MunTello, García—, de mis muchac
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Juanti, Fortún y los demás—, selvático Zaldún… De la batallalas Conchas de Arganzón y estandarte de Muawiya. Le hatambién de la corte de Carlomagnde los caballeros del Pirineo.
—Es apasionante todo eso decía ella, asomando a los dientepunta de la lengua.
Yo recordé lo que me dBeato: «A las mujeres les gustan guerreros, pero luego pretenden
se comporten como lacayos cuadra». Por desgracia, eso fueúnico que recordé esa noche de to
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las advertencias que me hizo el vimonje de Liébana.
Llegado un determinmomento, y sin que yo lo percibilos sirvientes desaparecieron. Crese levantó de la mesa. Yo
acompañé. Se acercó a la chimenFrente a los leños ardiendo me beY yo me perdí.
Soñé algo extraño. Estaba en el lede Creusa. Pero estaba solo.
desperté, sobresaltado, y la vi aunto a mí. Pero miré su rostro y
era Creusa, sino Deva. Angustia
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hasta el delirio, salté de la camMiré otra vez y no había nadie.
Por mi mente pasó, como fogonazo, la imagen de la bruja bosque arrojando polvos a hoguera y haciendo surgir llamara
de colores. De entre esas llamarasurgían figuras de ajedrez. Sentí me ahogaba y me asomé a la venta
necesitaba aire.Despejé el rostro en la no
fría y húmeda del otoño. Miré
torno a mí: estaba solo, sí. En la cde Creusa. En su alcoba. Creí edespierto, pero todo me daba vuel
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¿El vino? Entonces escuché rufuera, en el campo. Me asonuevamente.
Alguien levantaba una linteen la puerta de la casa. Era una figpequeña y cubría su cabeza con
gran manto. Instintivamente, aparté de la ventana: observar sin visto. Oí que alguien abría la pue
Percibí voces: un hombre y mujer. Traté de identificarlas, pen vano. La mujer entregó algo a
figura, una especie de gran objcuadrado. Después la luz de linterna desapareció.
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Regresé a la cama. Esthorriblemente mareado. Y me volvdormir.
Cuando desperté, Creusa estaba a
a mi lado, durmiendo profundamenrespirando tan apacible como uchiquilla. A mí me dolía la cabeHabía perdido toda la noción tiempo. La ventana a la que asomé en mi sueño estaba ahperfectamente cerrada. Con
violencia de un bofetón recordé debía presentarme ante Teudano pcontinuar nuestras investigacion
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Me vestí en silencio y salí de altoda prisa. Recogí el paño Creusa había bordado con mi escuNo había nadie en la casa. Tampolos sirvientes. Al cruzar el umbralla puerta, noté que pisaba un pequ
objeto. Me acerqué a recogeQuedé perplejo al descubrir que una figura de ajedrez; una torre.
guardé en el bolso de mi túnica y a toda prisa de allí.
—Tienes mal aspecto —
espetó Teudano—. ¿Te has gastaen vino el botín de las Conchas? —No —protesté—. Me se
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mal la cena. No estoy acostumbra excesos.
—Lo mismo da. Procura aviel ánimo, porque tenemos una pist
—¡Excelente! —exclamé¿De qué se trata?
—Adulfo lo sabe. Vamosverle.
Caminamos hacia la cerc
iglesia de San Salvador, que bajo impulsos de Tioda ya empezaba a catedral. Allí nos esperaba el obi
Adulfo, que aún no lo era, peroque todo el mundo trataba ya cotal. Tenía Adulfo el gesto serio y
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mirada perdida. Nos hizo una señle seguimos hasta una estancia hacía las veces de sacristía. Asentado en un bajo escabel, habíamonje de aspecto bastamenesteroso. El pobre clérigo,
vernos, se puso en pie como movpor un resorte.
—Ea, Marcial, cuenta lo que
has dicho —le instó Adulfo.El monje perdía la mirada ha
el suelo; no con humildad, sino co
quien se siente culpable. Se morlos labios. Estaba aterrado. —Vamos, no temas —interv
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Teudano—. Estás entre amigos. —Hermano Marcial —
apremió Adulfo—, estás obligadrevelar lo que acabas de decirmecomo superior tuyo, te lo ordenoel nombre de Dios Nuestro Señor.
—Creo… —titubeó MarcialCreo… Bueno, quizá me equivoqVengo del monasterio de Ablaña.
hecho es que en los últimos díasvisto movimientos inusuales enconvento. Caballeros entrando
saliendo. Algún soldado tambiIncluso alguna dama. No entran la puerta principal, ni por
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hospedería, sino por otdependencias.
—¿Qué dependencias? pregunté yo; no en vano conocía bel ambiente monacal.
—Un lagar. Y ese lagar da a
sótano secreto que se construyó hmuchos años para escondernosvenían los moros.
Teudano y yo nos cruzamos umirada de inteligencia. compañero y jefe quiso saber más
—Has hecho muy bien contarlo, hermano Marcial. Y ahodanos algún detalle más sobre e
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extraños movimientos. ¿Se produde día o de noche? ¿Y desde cuánd
—Se producen desde hace tsemanas.
¡Tres semanas! Ese era tiempo que el rey llevaba
paradero desconocido. Pero Marcdijo más:
—Todo suele ocurrir al caer
tarde. Se escucha llegar a un jinetveces dos. Entran en el lagar y esallí largo tiempo, varias horas.
advertí por primera vez una noque hice servicio de portería. llamó la atención porque hace a
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que el lagar no funciona más como almacén. Pregunté al prpero no me respondió. Allí nahabla de eso.
—¿Qué traen o llevan einetes? —pregunté.
—Lo ignoro —se excusó monje Marcial—. Si algo llevantraen, debe de ser pequeño, por
no he visto sacos ni nada que separezca.
—¡Qué cosa más singular!
murmuró Teudano—. Por supueen ese sótano podría ocultarse a upersona, ¿no es así?
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—Oh, sí —confirmó el fraileIncluso a varias personas.
—¿Cuánto tardaríamos en llea Ablaña? —pregunté yo, que conocía el lugar.
—A caballo, una media jorn
respondió Teudano—. Está cede una vieja calzada que conducesur, a la montaña por el río Cauda
después a León. Otra cosa, hermMarcial: ese monasterio Ablaña… ¿de quién son esas tierr
—No sé de quién serán ahoEn tiempos fueron de la viuda del Mauregato, la dama Creusa
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Pravia.Sentí que los ojos se me sa
de las órbitas.
Teudano concibió su plan: los fiedel rey abandonaríamos Oviedocomienzo de la tarde. Fingiríamdirigirnos hacia el castillo de Soal oeste. Cuando hubiéramos dej
atrás Oviedo, y cerciorándonos que nadie nos siguiera, cambiaríamde dirección y marcharíamos ha
Ablaña, al sur. Una vez allí,siguiendo las indicaciones hermano Marcial, buscaríamos
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lagar. Y en él, el sótano. Y en él,rey.
El propio Teudano se encade comunicar nuestra partidaNepociano: «Tenemos una sólpista que nos conduce hacia el oe
Parece apuntar a unos bandidSaldremos ahora, para sorprenderde noche en su guarida». Nepoci
nos deseó mucha suerte.El camino hasta Ablaña
corto y fácil, pero la noche nos c
encima. Cabalgando al paalumbrados por teas, surcamososcuridad rumbo a los montes
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llaman de Mieres. Por fortuna, indicaciones del monje Marcial ede una precisión extrema.
Mis compañeintercambiaban incertidumbanimadamente; aquello no dejaba
ser una aventura. A mí, por contrario, se me estaba congelandoalma y no sabía si atribuirlo a
resaca de la velada junto a Creusa la revelación de que la vieja bry, por tanto, su hija podían tener a
que ver con la desaparición del reLlegamos al cerrillo dondealza el monasterio de Ablaña. N
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dirigimos de frente al lagar: cobertizo adosado a la paposterior de los muros. A unas povaras de distancia dejamos caballos, semiocultos en sotobosque, y apagamos las teas. N
acercamos sigilosamente, a favorlas sombras. Ya teníamos la castiro de piedra cuando Teudano n
ordenó detenernos: había un déresplandor dentro del lagar. A gatmuy lentamente, fuimos ganan
espacio hasta tocar las paredes cobertizo. Teudano se dirigió apuerta. Yo me situé a un lado. O
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fiel al que llamaban Gundesindocolocó en el lado opuesto. Los dempermanecieron en los alrededoresiba Teudano a golpear la puecuando escuchamos a nuesespaldas el sonido apagado de u
cascos: un jinete llegaba.A toda prisa nos ocultamos
el sotobosque que circundaba
lugar. Allí, con la respiración suspenso, vimos llegar al jinVenía cubierto por un grueso ma
que le ocultaba cuerpo y rosHabía en su forma de moverse aque me resultó extrañamente famil
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pero… Todo estaba demasiaoscuro. El jinete amarró su cabaen un postigo de la puerta. Goltres veces la madera. Esta se abcon un chirrido escandaloso. El tentró. La puerta volvió a cerrarse.
Teudano no era hombre estrategias alambicadas. Resolentrar en el lagar por las brav
Gundesindo fue a por una tea. Entodos derribamos la puerta. Espen mano penetramos en el cobert
Alguien apagó una vela allí denpero la antorcha de Gundesindo suficiente para descubrir quién ha
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allí. —¡Nepociano! —excla
Teudano—. ¡Rata traidora! Nuestro jefe derribó de un puñetal conde—. ¿Dónde está el rey? ¿Qhas hecho con él?
—No… no sé de qué hablas… —musitó Nepociano.
—¡Demasiado tarde p
uegos! —aulló Gundesinblandiendo su espada.
Teudano detuvo el brazo
nuestro compañero. Nepociestaba sentado en el suelo, sangranprofusamente por la nariz. Junto a
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hecho un ovillo en el suelo, tiritde miedo un lacayo.
—El rey está en el sótano gruñó Nepociano, señalando conmentón una gruesa trampilla ensuelo.
Gundesindo se precipitó hala trampilla. Tiró de una argollahierro. La piedra se levantó. Un
de luz subió desde el sótano. —¡Mi rey! ¡Mi señor! ¡Som
nosotros! —gritó Gundesin
precipitándose escaleras abajo.Teudano apuntó a Nepociacon su espada.
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—¡Vamos abajo! —ordenó.El sótano era un espa
húmedo y frío, pero mucho mgrande de lo que cabría imaginarallí, tumbado sobre un jergón paja, estaba el rey. Alfonso mostra
un semblante tranquilo. Sonabiertamente al vernos. Tenía anteun tablero de ajedrez.
—¡Sabía que vendríais! exclamó Alfonso poniéndose en pi
—¿Por qué lo has hecho?
interrogué a Nepociano—. estabas con nosotros. El rey te hadado su confianza. Además, ahora
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habíamos conseguido vencer a sarracenos. No había necesialguna de… ¿Qué te proponías?
—Hacer la paz con Córdobarespondió fríamente el conde.
—¿Ahora? —me sorprendí
¿Ahora que estamos consiguiendetener a los moros? ¿Ahora hemos vencido a sus ejércitos
golpeado en Lisboa? —Precisamente —contestó
conde con una mueca de amargura
Precisamente ahora era el momede pactar; ahora que estamos posición de fuerza. Con Carloma
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fortificando su marca, con nuefrontera bien sólida, con los ejércide Córdoba varias vederrotados… Ahora era el momede dirigirse al emir y ofrecer pacto. Un pacto que garantiza
nuestra paz. —¿Y todo lo que has he
hasta ahora…? —Teudano no d
crédito—. ¿Todo ha sido uimpostura?
—No fue impostura la manio
de Lutos —protestó Nepociano—lo fue tampoco la labor de magentes en Mérida y Toledo.
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contrario, se trataba precisamentellegar a una posición en la Córdoba aceptara el pacto.
—Nepociano, tú estás loco terció el rey—. Tú has visto mormuchos de los nuestros. Tú has v
a los musulmanes arrasar nuesciudades y nuestros campos,llevarse cautiva a nuestra gente.
endurecer a cada paso los tributosromper treguas cada vez que veníacambio de poder. Y asesinar a
patricios de Toledo en el foso. que no lo ves…? ¿Es que no ves toda su ambición es doblegarno
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extirpar la cruz de nuestras tierr¡Estás ciego!
Nepociano calló. Gundesindoató las manos. Teudano aún pregual conde traidor:
—¿Por qué no has matado
rey? —No quería matarle. Eso s
habría servido para que vosotro
los que son como vosotros entraren guerra con nosotros. Lo único quería era tenerle encerrado
obligarle a firmar una tregua Córdoba. Nada más. —Y, por supuesto, tú
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llevarías a cambio una burecompensa en oro cordobés, ¿noasí? —inquirió el rey—. Ese misoro con el que el emir quicomprar la fidelidad de los traidoen Pamplona y en tantos otros luga
de la cristiandad. Me das lástimNepociano. Y asco.
Una vez más, Nepociano call
Yo me entretuve mirando tablero de ajedrez que hasolazado el encierro del r
Súbitamente sentí un latigazo en interior. En el tablero faltaba upieza; una torre. Miré en el bolso
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mi túnica. Ahí guardaba aún la pique encontré en la puerta de CreuLa coloqué sobre el tablero. Erapieza que faltaba.
—Perdón, mi señor. ¿Eajedrez…? —pregunté al rey.
—Me lo trajeron la otra nocUna gentileza de Nepociano. Boncomposición, ¿verdad? Lástima
falte una torre…En ese momento me pareció
una fuerza sobrehumana
arrancaba las entrañas.
Aquella misma mañana acudí a ve
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Creusa. Los más negros sentimienoprimían mi pecho. Llamé a puerta. Me abrieron los cansisirvientes de la última vez. Avisaa la señora. En un momento apareCreusa, bellísima, enjoyada, envu
en una túnica blanca que asemejaba a una diosa. Traía enmano un pañuelo.
—Me parece que te olvidado esto aquí —rió; era pañuelo de la sangre, ese que tan
veces anudé en mi azagaya. —Y tú has perdido esto contesté mostrando la pieza
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ajedrez.Su tez se volvió pálida como
cera. Dio un paso atrás, cotrastabillando. Intentó rehacerse:
—¿Dónde has encontrado eApenas le salía un hilo de voz.
—En tu puerta. Era la pieza faltaba en el ajedrez con el que ciecaballero preso ha aliviado
encierro. —¿Un caballero? —pregu
Creusa, fingiendo indiferencia; p
la voz le temblaba. —Le liberamos anoche sentencié—. Anoche liberamos al
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del agujero donde le había encerrtu padrastro, Nepociano. En utierras que son propiedad de madre. Y allí encontramos, ademáun miserable lacayo que es el misque vino a verte la otra noc
cuando me engatusaste con tus ade bruja y me hiciste dormir aquí.
—¡No, Zonio! —suplicó—.
te engañé!Se me quedó mirando fijame
los ojos de azul violáceo clavados
algún lugar de mi rostro. Su gesto de piedra, pero una lágrima cruzómejilla.
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—Se acabó, Creusa. Me engañado.
—Zonio… No me juzgues esto… Yo te amo —balbuceó¡Sácame de aquí! ¡Llévame conti¡Huyamos juntos!
A mí se me partía el alma. Daños atrás yo había pedido a umujer que huyera conmigo. Ah
otra mujer me lo pedía a mí. Peroya no podía confiar más que en propio desconsuelo.
—Aunque llegara a amaamás podría olvidar todo esto. Emuy hermosa, Creusa, pero un ge
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malvado anida en tu interior. AdióMe marché de allí. Para nu
más volver.
El rey don Alfonso fue generoso Nepociano. Así como el conde había querido hacer daño a su rdel mismo modo el rey quiso clemente. Gundesindo insistió
ejecutar a Nepociano de inmedipero Alfonso tenía otras razones:
—Cortarle la cabeza o saca
los ojos solo servirá para manifeque en el reino hay división. podemos permitirnos eso. Ni
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nosotros, ni por nuestro prestiante Carlomagno, ni por nuestra faante Córdoba. El emir no debe saamás que su oro ha sido capaz
corromper a uno de nuestros nobEs mejor que el asunto quede don
ha estado: entre nosotros. Y no hable más. Ahora entraremos tountos en Oviedo, como
hubiéramos salido de caza. Qnadie ose pronunciar nunca másmi presencia el nombre del traid
Y punto final. Nepociano abandonó AsturiMe dijo Teudano que ha
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terminado instalándose en allugar de la Aquitania, donde sin duharía buenos negocios. Con él llevlas dos Creusas, madre e hijatambién al lacayo que le haservido de mensajero durante e
días: el mismo cuya siniestra figvi en la puerta de Creusa aqunoche de amor y embriaguez.
cuanto al único testigo del sucesohermano Marcial, fue oportunamenombrado prior de un convento ce
de Braga.El asunto del secuestro del no salió de los muros del palac
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Alfonso, en acción de gracias, llaa dos orfebres lombardos del tade Tioda, el arquitecto, y les encaelaborar una cruz de oro y piedpreciosas.
—Se llamará —nos dijo el
Cruz de los Ángeles, porque coángeles custodios habéis venidorescatarme de mi encierro.
La pieza tardó varios añosverse acabada, pero cuando al salió del taller, asombró al mun
por su belleza. El rey la donó acatedral de San Salvador.Yo no volvería a ver a Creu
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nunca más. Debí haber obedecidBeato de Liébana.
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21
LOS GRANDES VALLES
R egresé a Espinosa con el ániquebrado, pero con un cierto espíde liberación y a la vez penitencia. De liberación, por
nada me apetecía más que volvemis campos abiertos, libres, scielo y tierra, caballo y espada
arado, cosas todas ellas ajenas a servidumbres de la corte y a sinsabores del amor. Y
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penitencia, porque en mi voluntaencierro en la frontera veía umanera de redimir tanto dolor y taextravío. La vida de la frontera, sus peligros y su aspereza, era purgatorio. Y caminé hacia él con
convicción de no merecer otra cosTodo allí crecía sin pausa, ta
las aldeas como los campos. En
último año habían llegado numerogrupos de refugiados mozárabhuían de la intolerancia de Alhaká
los alfaquíes de la escuela malikí.hermano Vítulo asentó en el valleEspinosa a no menos de cincue
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familias. Supe que muchos hudesde Mérida hacia Galicia. AquíCastilla, recibíamos a los que vende Toledo y de Zaragoza.
En una ocasión tuve que personalmente escolta a uno de es
grupos de fugitivos. Lo divisaron exploradores que prestaban anuben la sierra de la Tesla. En alg
momento de su camino, mozárabes se habían extraviadoterminaron en la vieja calzada
por Sasamón busca la vía del nola de Espinosa. Era un luextremadamente arriesgado, expue
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tanto a cuadrillas de bereberes comsobre todo, a bandas de salteadoAlerté a mis diez caballerosmarchamos al encuentro de desdichados.
Interceptamos a la caravana
el Páramo de Masa, muy al surnuestras posiciones. Nunca havisto un cuadro tan lamentable co
aquel: unos diez carromatos aspecto destartalado avanzapenosamente en el vacío. A
alrededor, un número indeterminade hombres, mujeres y nicaminaba como si llevara sobre
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espaldas el peso de todos pecados de la humanidad. Cuannos vieron aparecer, los carformaron un círculo y los hombesgrimieron guadañas, horcas, hacy cuchillos en actitud amenazan
Me di a conocer: —Soy Zonio de Me
caballero del rey don Alfonso
Oviedo. ¿Quiénes sois?Un tipo de aire desconfiado
adelantó sin dejar de esgrimir
guadaña. Parecía ser el jefe grupo. Su apariencia era pdevastación: sucio, desgreñado,
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rostro cubierto de polvo y sudor, ropas harapientas… Aquella geestaba sufriendo lo indecible. hombre respondió:
—Cristianos que buscan refuen tierra bendecida por la cruz.
—¿De dónde venís? —interpal sujeto devastado.
—De Toledo. Hemos tenido
huir después de la represión renegado Amorroz.
Yo conocía aquella histo
Amorroz era el gobernador envipor Alhakán, el mismo que hamandado asesinar a los notables
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la ciudad en la Jornada del Fosomismo que había ordenado decapal obispo Elipando. Sin duda toledano decía la verdad. Aun asíedad me había hecho receloso.
—Estáis en un camino m
peligroso. ¿No habéis encontradnadie? —pregunté de nuevo.
—Sí. Salteadores. En Coca
robaron la comida. Pero lo pfue… Después nos atacaron algo mal norte, en Sasamón. Eso fue a
mismo. Mira.A una señal suya, se izó el tode uno de los carros y en su inter
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apareció un hombre herido. Traíacabeza abierta y el cuerpo empapen sangre.
—Vinieron a por nosotros. Sinetes. Los rechazamos, pero e
mi hermano Celedonio, sufrió
golpe terrible. Me temo que vivpoco más.
—¿Cómo te llamas? —dije
hombre. —Pedro. Y estos son…El resto de los hombres
grupo, una docena, se arremolinaunto a él. Detrás, las mujeEnseguida, los niños. Todos tenían
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misma traza de haber afrontsufrimientos sin fin. El tal Pedro fue diciendo sus nombres, uno a uHabía labriegos, artesanos, herrero, un criador de ganado…
—Bien —interrumpí
ceremonia—. No podéis estar amucho más tiempo. Venid conmigonorte. Os instalaré en tierra
cristianos.La doliente compañía
fugitivos multiplicó los gestos
agradecimiento. Por los puertos Tamanzos y la Mazorra condujimoaquella gente hasta nuestros val
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Expliqué a Pedro cómo había hacer las cosas. De momento viviren el castillo de Espinosa. En cuase hubieran repuesto del vipodrían hacer presuras de tierrasel valle donde confluyen el Trueb
el Cerneja. Una vez realizadoescalio, todos deberían dar cuedel resultado al abad Vítulo,
hermano, que administraba aquregión en nombre del rey Alfonso.
Vi el júbilo pintado en sus ocuando les informé de que las tierserían suyas.
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—¿Cómo se llama esta tierrapromisión? —preguntó Pedro.
—Se llama Castilla.
Sería el verano del año de Nues
Señor de 803 cuando los mensajede Munio Núñez, señor del castde Iruña, llegaron a Espinportando noticias alarmantes: ejército moro ascendía deCalahorra, una vez más. Su objetsolo podía ser Álava, también u
vez más. Sin duda el emir se hapropuesto tantear el terreno. Pdetalles sobre la fuerza enemiga.
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me extrañó escuchar que su geneesgrimía un estandarte verde: eraviejo conocido Abd al-Karim Mugait.
Esta vez decidí no dar batalla, sino hacer una demostrac
de fuerza. Envié recado a todos caballeros de los castillos cercanCité a don Munio, don Tello y d
García en el paraje de Arganzón, qtan bien conocíamos. Allí les expmi plan:
—Podemos ganar la batalla darla. Abd al-Karim ya ha salescarmentado de estas tierras en u
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ocasión. Y sabe lo que le pasóMuawiya. Siendo un vetergeneral como es, no se arriesgarcorrer la misma suerte. Sin ningduda esta expedición es umaniobra para reconocer el terren
saquear cuanto pueda. No aspirmás. Ni nosotros debemos dárselo
—No entiendo nada de lo
estás diciendo —se impacientó Tello.
—Enseguida lo entender
Vamos a salir al paso de Abd Karim. Pero no vamos a combatisino a intimidarle. Iremos más al
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que ninguna otra vez. Ebro abmás allá de Miranda, el río ycalzada pasan entre dos alturas:risco de Buradón y el monte Gobera. Son dos cumbres largachatas desde las que se domina
completo el terreno. Lo que haremserá reunir a todos los hombres tengamos y disponerlos en
cumbres, a lo largo de esa pequsierra.
—¿Nos esconderemos allí?
preguntó don García. —No, nada de esconderse. Ndejaremos ver. Todos. Que el m
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sepa cuántos somos. Que sepa sabemos por dónde se mueve. Qsepa que le estamos esperando. Qsepa que podemos caer sobredonde queramos y cuando queram
—Pero… ¡Pero eso es
suicidio! —protestó don MunioCuando vea nuestras líneas extendidas, con toda seguri
desplegará a sus alas paniquilarnos.
—No, Munio —refuté—. No
hará. Primero pensará que le estamtendiendo una trampa. Después vnuestro número. Enseguida repar
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en nuestra posición, firmes en lo aEntonces vendrá a su cabeza catástrofe que vivió en AmurInsisto: esta vez Abd al-Karim novenido a combatir, sino a saquearcon las menores pérdidas posib
Cuando vea que le cerramos camino, dará media vuelta y marchará.
—No comprendo cómo pueestar tan seguro, Zonio —dudó García—. Yo no lo veo nada claro
—Hagamos una cosa —tran. Si advertimos que el ejércmoro se despliega, volverem
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rápidamente grupas y nos retiraremhasta el cruce del Ebro con Zaldorra. Pero os aseguro ocurrirá lo que yo digo.
Tan seguros me vieron mpares que aceptaron la estrategia.
todas partes afluyeron jinetespeones hacia las crestas de Buray Gobera. Era una jornada de cam
desde el valle de Arganzón. Npusimos en marcha al amanecer día siguiente. Los moros aún
habían llegado, tal y como yo haprevisto; los oteadores nos dijeque estaban en los alrededores
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Bilibio. En cuanto pisamos objetivo, las mesnadas cristianasdesplegaron en una larga línea. Apasamos aquella noche.
Cuando salió el sol, cada huese dispuso de la manera concerta
Todos izamos estandartes banderas, y ordené que las trompalos cuernos rasgaran la mañana
su sonido profundo de muertevictoria. Visto desde abajo, espectáculo debía de resu
imponente: miles de hombres con armas brillando al sol erizabanmontaña. Al poco tiempo apareció
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columna mora: no llegaría a cinmil hombres. Eso me tranquilizómi plan se torcía, al mepodríamos dar la batalla. Pero no preciso.
Abd al-Karim, en efecto,
había venido a combatir, sinosaquear. Cuando la columna mhubo atravesado el paraje de
Felices y pudo vernos enfrente,detuvo. El desconcierto recorrió filas sarracenas. Varios enla
galopaban arriba y abajo, vanguardia a retaguartransmitiendo informaciones
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impartiendo órdenes. Habría allímillar de jinetes y en torno a cuamil peones; varios pesados carrostransporte salpicaban la formaciAl fin la columna se abrió y por vi avanzar, majestuoso en
hermoso caballo de pelaje tordogeneral Abd al-Karim ibn MugCuatro jinetes le escoltaban; uno
ellos enarbolaba el estandarte vedel jefe. Abd al-Karim se adelacon sus guardias. Escudriñó
interés la longitud de nuestra línOrdené que nuestros hombgritaran y chocaran sus armas
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escudos mientras los cuernos y trompas rompían nuevamente cielo. Abd al-Karim hizo caracola su caballo. Nos dio la espalda. Uvez más se giró para contemplarsierra erizada de lanzas cristian
Intercambió algunas palabras con capitanes. Entonces volvió grupase fundió de nuevo con la colum
Los moros se retiraron por donhabían venido.
La retirada del general Abd al-Katuvo efectos estimulantes en gentes de la región. En particu
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convenció al ya obispo Juan, maestro del rey y protector de dArgilo, de que había llegado momento de poner en práctica planes de colonización. Juan conomuy bien estas tierras: las ve
explorando palmo a palmo demuchos años atrás. Y, cfrecuencia, su tema preferido
conversación era lo que iba a haen los valles del sur cuanestuvieran libres de la amen
musulmana: Valpuesta, Gobia, LoTobalina… en su boca estos nombcobraban dimensiones épicas
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ascendían hasta la condición denuevo Israel. Y en cierto modoeran.
Juan me pidió que acompañara. Lo hice de muy bgrado. El obispo quiso empezar
asegurar un primer enclave muysur, en el valle de Valpuesta, borde del río Flumencillo.
castillos de Añana y Lantaprotegían el lugar frente a cualquataque moro. Aquí, en Valpue
había encontrado Juan las ruinasuna iglesia dedicada a NueMadre Santa María. Trajo algun
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frailes y una docena de colonoorganizó la repoblación del lugar. esperó a que hubiera acabadorestauración de la iglesia para enen el valle contiguo, Valdegobentre el arroyo Valdelagua y el
Tumecillo, e inmediatamente señdónde construir una aldea y cóorganizar los cultivos. Una vez he
esto, volvió sobre sus pasos y enentramos, debería decir— en
valle de Losa; un lugar que a mí
resultaba especialmente queriporque este era el valle contiguo el sur al de Mena, y en esta an
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comarca, regada por el Jersiempre había soñado mi paponer algún día los pies. Sobre ladera de los montes hallamos ruinas del pueblo de Fresno Reanta, y aquí estableció el obi
Juan otro enclave. Para bendecirfundación, mandó construir iglesia dedicada a los Santos Just
Pastor, los niños mártires Tielmes.
Juan no se había equivocado
uzgar estos valles como un luidóneo para la vida. En nuescamino hallamos numerosos moli
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abandonados, gran cantidad fuentes, no pocas ruinas de viealdeas, calzadas que era posirecuperar… Los suelos eran mfértiles. El cereal crecería aquí mano generosa. No resultaba dif
empezar de nuevo. No paró Juan en estos val
sino que además envió colono
establecerse en la orilla del EbCruzamos el gran río algo más arrdel Orón. La primera vez
exploramos el paraje de Sobrón, buen sacerdote quedó ensimismante las iglesias derruidas que i
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saliendo a nuestro paso. Para mírudo corazón— solo eran ruinpero para Juan constituían mensaje de la Providencia: Cosme y San Damián, San EstebSan Cipriano, San Juan, San Pedr
San Pablo, San Caprasio… Toellos habían tenido su iglesia en estierras y Juan se había propue
reconstruirlas. Para mi tortura, Jme contó la leyenda de Caprasio:
—Caprasio, querido Zonio, un eremita. Vivía en los monentregado a la oración. Mas he a
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que un día se cruzó en su camino hermosa y joven pastora. Su corase encaprichó con ella. Caprapecó. Y Dios le condenó a vagar pla tierra hasta hallar un parsemejante a aquel en el que come
pecado, para levantar allí monasterio.
No era yo, pues, el único mo
que había pecado con una hermosoven pastora. Bien es cierto qu
mí aún me quedaba el monasterio
construir.
Pasamos la Navidad de 801
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Valpuesta. Juan se había apresuraa dar noticia en Oviedo de numerosas presuras. La respuesta rey vino, ya pasada la Epifanía,forma de doble recompensa. primera fue que Alfonso nombr
formalmente a mi amigo Juan obide Valpuesta. Todo el mundo consideraba ya como tal, pero falt
la sanción regia, y no era cosa fápues Roma era muy reacia a crobispados de nuevo cuño. Pero
circunstancias de nuestro reino, la mayor parte del país ocupada los musulmanes, eran completame
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singulares. Y así, del mismo moque se consintió al rey crear unueva sede en Oviedo, se le aceque levantara una diócesis aquellos valles del oriente defrontera. En cuanto a la segu
recompensa, fue recibida por colonos como una bendición cielo y en verdad no era para men
porque Alfonso reconocía en ley presuras de Juan y, aún motorgaba a los pobladores de es
tierras derechos extraordinarios.Tan importante era aquello, qJuan quiso hacer partícipes
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acontecimiento a todos los colonles leería el documento expedido el rey. Citó a los cabeza de famen Valpuesta. Los reunió en entrada del monasterio de SaMaría. Varios centenares
labriegos esperaban, anhelansaber cómo iban a ser sus vidas. enorme silencio envolvía a
asamblea. El obispo Juceremoniosamente, esgrimió pergamino y leyó en voz alta:
—«Yo, Alfonso, por la grade Dios rey de los ovetenses, hprivilegio de testamento por amor
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Dios, perdón de mis pecadossufragio de las almas de mis padcon el consejo y consentimientomis condes y príncipes, a la iglede Santa María de Valpuesta, y aJuan, venerable obispo y mae
mío, confirmándote el dominio decosas que tus antecesores haadquirido y de las que tus suceso
puedan adquirir para tu iglesia.doy a esta por términos propsuyos desde Orrundia hasta Fuen
Subanaria; desde esta hasta Moladesde allí hasta Rodil; de allí haPinilla; y por otra parte ha
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Cancelada; de allí hasta FuenSombrana; de allí hasta la Hoz Busto; de allí hasta Peñarrubia; allí hasta San Cristóbal; de allí haSan Emeterio y Celedonio porcalzada que va a Valdegobia ha
Pinilla; de allí siguiendo la lohasta la cumbre de Pozos; dePozos hasta la mayor altura de
peña; y todo esto doy con montefuentes, lagunas, pastos, entradasalida. Si alguno se refugiare
territorio incluido en estos térmipor causa de homicidio u otra culninguno sea osado de sacarlo; s
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que antes bien él permanetotalmente salvo, y los clérigos deiglesia no tengan responsabilialguna. Si dentro de los mismtérminos fuere matado algún homblos clérigos de dicha iglesia, y
legos que hagan población allí, sexentos de responsabilidad homicidio; por lo cual de nin
modo se les exijan prendas. Conctambién a los pobladores Valpuesta licencia de apacentar
ganados en todos mis montes y demparajes en que otros pasAsimismo dono en el lugar que di
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Pontacre las iglesias de San CosmDamián, de San Esteban, de Cipriano, de San Juan, de los SanPedro y Pablo, y de San Capracon sus heredades y términos, dela peña hasta el río Orón, y con
molinos, prados, huertospertenencias. Igualmente mando vosotros los pobladores
Valpuesta tengáis plena libertad cortar maderos en mis montes pedificar templos y casas, p
quemar y cualesquiera distinobjetos que lo necesitéis; y conctambién que uséis de las dehe
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pastos, fuentes y ríos, con entradsalida, sin pagar montazgo portazgo. En la misma forma doy citada villa de Valpuesta, y a monasterios, iglesias y divisas que se ha hecho mención, y a
demás que tú o tus sucesopudiereis adquirir, el fuero de quepaguen castillería, anubda
fonsadera, y sean exentos de entrada de sayón por fonsado, huhomicidio, fornicio, ni otra calo
pues ninguno ha de ser osado inquietar a los pobladores fonsado, anubda, labor de castillo
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servicio alguno fiscal o real. alguno de los reyes sucesores míode los condes, o cualquiera opersona intentare quebrantar enparte más mínima este privilegincurra en la ira de Dios,
reputado como extraño de la religcatólica, reo en la presencia divisu nombre se borre del libro de
vida, y llore condenado en el infiecon Judas, el traidor de Jesús; casobre su persona el anatema;
excomulgado y separado sacratísimo cuerpo y de la sangreNuestro Señor Jesucristo y de
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puertas de la santa iglesia de DAdemás pague por coto del daño causare mil libras de oro al rey yobispo, y restituya duplicado lo hubiere tomado. Y este escrpermanezca firme e incombustible
Los colonos rompieron exclamaciones de júbilo, alabanzaDios y vivas al rey, pero confi
que yo no recibí aquello de bgrado: si los colonos quedaexentos de castillería, ¿qu
levantaría los castillos o reparalos muros dañados? Si se liberaba del fonsado, que era
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prestación de servicio con las arm¿quién formaría la mesnada cuanaparecieran los moros? Si no tenque hacer servicio de anubda, ¿quvigilaría la frontera? Pero el Alfonso estaba decidido a que
nuevas tierras de Cristo naciecomo tierras libres habitadas hombres libres. Habría que asegu
su defensa de otra manera. Y libres eran, también debería ser lisu contribución a su propia defens
Me detuve en Mena antes de volveEspinosa. Allí me informaron de q
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mi padre había muerto. Dealgunos meses atrás —me conta
, Lebato y Muniadona se habretirado a vivir en la iglesia de Emeterio. Mi padre salió un díacaballo, a recorrer el campo. Vie
su silueta recortada contra horizonte. Súbitamente cayó caballo. Un ataque le había mata
Lo enterraron junto al pequEsteban y a Bartolomé. Mi maquedaba sola. Fue mi herm
Munia, la casada con Illán, quienacogió en su casa.Mi padre podía m
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satisfecho: había levantado un mundesde la nada, con la fuerza de brazos y la ayuda de Dios. Todos años llegaban gentes nuevas al vde Mena. Continuamente aparecnuevas comunidades de religio
que plantaban un monasterioquedaban bajo la jurisdicción Vítulo. Conocí a algunos de el
Armentario, Íñigo, Sisenando, ApPedro… Junto a Taranco y Burccrecieron Hoz y Villasana. Ya
estábamos solos. Al lado, en LosValpuesta, y pronto en Tobalicrecían igualmente las tier
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cristianas. La frontera había dejde ser un desierto de humanidad.
Cuando regresé a mi castilloEspinosa, con el corazón todaencogido por el luto, recibí usorpresa extraordinaria. Fue
hermano Vítulo quien me puso antecedentes:
—Ha llegado un hombre
sur. Un mozárabe. Dice que vieneCórdoba.
—¿Cómo se llama? —pregun
—¿Sisebuto? ¿Fernando? dudó Vítulo—. Perdóname, no recuerdo. Es un hombre ya entrado
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años. Parece persona de bucrianza.
Mi hermano había instaladovisitante en la iglesia de San MarAllí acudí. Y no pude creer lo qvieron mis ojos.
—¡Sisnando!Era, sí, Sisnando, nuestro esp
el veterinario de Córdoba. M
debían de haberse puesto las coen la capital del emirato.
—¿Tendrás un sitio en es
tierras para un viejo veterinario?exclamó Sisnando abriendo brazos.
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Sisnando me contó su aventucuando el emir comenzó a persegdisidentes en Córdoba, los alfaquseñalaron a los cristianos coculpables del malestar. La vidahizo muy difícil para los mozárab
Se le privó de su trabajo coveterinario de la caballería Alhakán. Entonces huyó a Tole
pero allí, después de la sangrieJornada del Foso, tampoco era fsobrevivir. Durante un par de a
trabajó para ganaderos berebereslos montes de Toledo, pero termhartándose de vivir bajo el yugo
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aquellos bárbaros. Y así, un ddecidió marchar al norte en buscamejor fortuna.
—Era ahora o nunca. Me hya viejo y dentro de unos pocos ano habría podido soportar semeja
aventura. En cuanto a ti… —No puedes imaginar cuán
cosas han pasado en estos años
suspiré. —Sí puedo —contestó—.
Córdoba eres una celebridad.
hombre que mató a Abd al-Malikque robó la tienda de Abd al-Karel que hundió en la desesperació
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Muawiya… Los soldados hablanesas cosas. ¿Sabes cómo te llaman
—No sabía que me conocier¿Cómo me llaman?
—Suena algo así coMachnun al-hinzir gabali al-abiad
—¿Y eso qué quiere decir? —Más o menos, el Loco
Jabalí Blanco.
Acompañé a Sisnando fuerala iglesia. Pensé instalarle en castillo. Indudablemente
servicios serían bien recibidDesaté a mi caballo. Me preguntó: —Bonito ejemplar. Y sa
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¿Cómo se llama? No pude reprimir una carcaj
al contestar: —Sisnando. Se llama Sisnan
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22
R ESURRECCIÓN
Mi vida giró sobre sí misma enverano del año 805. Fue cuando dieron noticia de una nueva acemusulmana. Pero sus consecuenc
iban a ir mucho más allá de simple batalla más.
Todo empezó cuando
inetes del castillo de Iruña, el don Munio, aparecieron en Espincon la noticia. Como siempre,
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hueste de la frontera se concentróun lugar previamente acordado, este caso Iruña, pues desde allí veel mensaje. Ya sabíamos códetener a los moros si invadíannuevo nuestras tierras. Pero lo nu
era que, esta vez, no venían connosotros.
El ejército moro había escog
un camino seguro: al sur del Ebpor la vieja calzada romana queTarragona lleva a Astorga. L
sarracenos dejaron atrás CalahoPasaron a fuego y sangre las aldrepobladas por el obispo Juan en
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gran río. Pero desde ahí no tratade entrar en Castilla, como otveces, sino que siguieron ruta haBriviesca, muy al sur de posiciones que defendíamos deOña y Tedeja. Ese camino llevab
Sasamón y se cruzaba con el cubajo del Pisuerga. ¿Hacia dóndedirigiría el moro? Era una absol
incógnita.Cuando constatamos que
hueste mora no iba a entrar
nuestras tierras, decidimos seguirruta. Envié a Zuría y Azano, dosmis caballeros, en busca
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información. Con ellos partieotros tres jinetes. Necesitábamsaber quién mandaba esa tropa y se proponía. En las cercanías Sobrón, mis caballeros capturarotres moros. Era una historia grotes
aquellos soldados se habemborrachado, cosa estrictameprohibida por el islam y más en fi
y se les había castigado permanecer atados a unas estahasta que el ejército volviera.
una forma como cualquier otra condenarles a muerte, de manera la llegada de nuestros caballeros
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su salvación.Interrogamos a fondo a
moros con ayuda de un intérprmozárabe, y no hizo falta muesfuerzo, porque los presaterrados, cantaron de plano. Aq
ejército —nos dijeron— lo mandAbu Utman, un viejo y rico geneSu nombre me resultaba famil
catorce años antes había flagellas tierras gallegas. El objetivo dhueste no era esta vez Castilla
Álava, sino el mismísimo coradel reino: Cantabria. Esperallegar hasta allí por la calz
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romana hasta el cruce con el Pisuerga y, después, girar hacianorte por cualquiera de las viesendas que conducían a la montaUn largo viaje. Y bien planeaporque era difícil que nadie esper
una invasión sarracena por aqueparajes.
—Dicen los capitanes
algunos veteranos ya conocen camino —contó uno de los cauti
. Hace muchos años atacaron
ahí. Me estremecí. Sí, hace mucaños atacaron por ahí: una primav
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de catorce años atrás, cuando musulmanes devastaron el Campose llevaron cautiva a Deva. ¡Cóolvidarlo…!
Aquellas informaciones permitieron trazar un plan. La hue
mora era fuerte: más de diez hombres. No podíamos pensar salirles al paso. Pero conociendo
punto de destino, era factiadelantarse a ellos y esperarlesalgún lugar propicio. Particularme
en las hoces que forma el Pisueantes de llegar a Campoo. Adaríamos la batalla.
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Partimos sin perder un instan
Corrimos Ebro arriba, en la oropuesta al moro, por sendas fortuna. Atravesamos páramos
montes. Sin descanso. imprescindible llegar antes queenemigo. Nuestro camino era mdifícil que el suyo, pero no teníamimpedimenta que arrastrarconocíamos los secretos de nuestmontes y valles. Fueron cuatro lar
días, con buena parte de sus nochcaminando sin tregua haoccidente. Hasta que llegamos
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punto adecuado. Nuestra meta era un paraje
suelo tortuoso donde el río ycalzada describían profundas curvEn una de esas curvas calzada y corren contiguos, sin ape
separación, bajo un risco al oesteal este, una breve depresión enchatas lomas. Solo ese podía ser
lugar.Sorprender, golpear, aniqui
No había otra fórmula. Enviam
exploradores hacia el sur; musulmanes —refirieron— estatodavía a tres jornadas de cami
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Tuvimos tiempo de preparar bien cosas: fosos en la calzada, trampalos lados del camino, bueparapetos para asaetear al enemdesde lugar seguro… Urdimos uañagaza: en la depresión del terre
en la orilla derecha del río, con espaldas bien guardadas por uloma, una parte del continge
simularía presentar batalla. El macudiría allí. Entonces el resto nuestra hueste, bien oculto en
cerro de la orilla opuesta, repetla maniobra de las Conchas Arganzón: cierre del camino
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vanguardia y retaguardia, mientracentro del ejército enemigo castigado sin piedad desde lo alto
Para nuestra sorpresa, columna mora no marchagrupada, sino en dos cuerpos.
primero, más numeroso, actucomo cobertura del segundo. ¿qué? No tardamos en descubrirlo
este último viajaba el ancigeneral Abu Utman con abundaséquito.
Esto nos obligaba a cambnuestros planes: no podíamexponernos a concentrar nue
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fuerza sobre uno de los grupos enemigo y dejar libre al otro. Y teníamos hombres suficientes psostener un combate abierto con dos grupos a la vez. ¿Qué hacer?
Recordé la maniobra mora
Campoo, catorce años atrás: sobrecampo desprevenido, al amanecsurgieron dos columnas; la prim
arrastró hacia sí a los defensoressegunda hizo estragos en las genindefensas. ¿Por qué no intentar
mismo? Sorprenderíamos a moros en la madrugada, antes amanecer. Un grupo arrastraría
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grueso de la fuerza enemiga haciadesfiladero, donde habíampreparado nuestra trampa; el ocaería como una maldición celessobre el campamento sarracegeneral incluido.
Eso fue lo que se hizo. El moprudente, había acampado a ciedistancia del desfiladero, en
paraje llano que llaman Nogales, una protectora loma tras de sí. Pantes del amanecer, una nube
flechas de fuego se desplomó soel campamento enemigo. Y suspiro después, centenares
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inetes y peones arrasaban el caminfligiendo un tremendo castigo las tropas tan brutalmente sacadel lecho. Nuestras lanzas se abatsin piedad sobre los soldados trataban de escapar al fuego de
tiendas incendiadas. El azote dlargos minutos. A sus víctimas dede parecerles una eternidad. Al
algunos grupos aislados sarracenos lograron organizapero esa era la segunda parte
plan: en el momento prescrito, nuestros se retiraron hacia desfiladero… perseguidos por
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grueso del ejército moro, mal arma toda prisa entre los vapores sueño. Allí, donde la calzada estrecha, esperaba al enemigo uverdadera pesadilla.
Mientras tanto, dos centena
de jinetes de la cruz salíamos decerro cercano y, rodeando campamento, cargábamos contra
palenque que protegía al general AUtman. No hubo resistencia alguno era posible. Los guardias del j
moro trataron de formar un círculotorno a su tienda; fue barrido piedad. Cuando penetramos en
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recinto del general, un nutrido grude su guardia escapó a galtendido. Era lujoso, el despliegueAbu Utman: en una gran tieblanca adornada con flecos doradescansaba el propio general;
otras dos contiguas, algo mpequeñas, dormían respectivamelas mujeres del harén y
servidumbre. Pero ahora todo eso una cárcel de la que nadie poescapar.
Fui yo quien entró primero enaima de Abu Utman. A un eunuque me salió al encuentro
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despaché con un golpe de azagayageneral permanecía tumbado sounos cojines. Lentamente, incorporó. Era un hombre manciano. Trató de aparentar rigidNo fui cortés. Apoyé la punta de
azagaya en su garganta y grité: «¡Epreso del rey de Oviedo!». Le dejcuidado de dos de mis caballeros.
Salí al campo, por ver cóevolucionaba la batalla. En campamento ya no había signos
lucha: centenares de cautivos gementre una masa informe de muertoheridos. Más allá, en el desfilade
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sin duda los nuestros estarían danbuena cuenta de los restos ejército sarraceno. A un lado y odel camino, campo a través, pasade vez en cuando pequeños gruposinetes en desbandada. La victo
era nuestra.Volví a la tienda del gene
Abu Utman. Unos peones me traje
a los lacayos del caudillo moFuera escuché risotadas y voceschillidos de mujer. Un tropel
mujeres envueltas en vistosas túnientró en la tienda. Rápidamenteapiñaron en torno al general. M
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atentamente a aquellas damas. Motra vez. No podía creerlo. Sentí mil cuchillos atravesaban mis ojos
¡Deva! Ni en mi peor pesadilla pohaber imaginado aquello. Destaba allí, entre las mujeres harén del viejo general Abu Utmuna más entre las concubinas
anciano. ¡Deva estaba allí! Haencontrado a mi tesoro largameañorado. Pero en sus ojos de a
cielo solo se leía el pavor. Y qule causaba ese pavor no era el viesu secuestrador, sino nosotros,
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guerreros cristianos, cubiertos sangre y polvo. Durante varsegundos fui incapaz de reaccionNi oía ni veía nada. Ni siquipercibí los chillidos de terror de mujeres. Con la boca abierta balb
algunas palabras inconexas. Decomo las demás, gritaba, encogllevándose las manos crispadas a
boca. Deva me tenía miedo.Me sacó de mi letargo
entrada de varios hombres de
hueste que se abalanzaron sobre mujeres con violencia. —¡Estas son nuestras!
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aullaron.Salté como un lince.
—¡Ni hablar! ¡Estas se queaquí! —Blandí mi azagaya a modoargumento.
—¿Por qué? —me espetó u
un tipo al que no conocía. —Porque algunas de ellas
cristianas. Y a esas las reclama
rey para devolverlas a la vida. —¡Ni cristianas ni diablos!
gritó el tipo—. Si eran cristian
dejaron de serlo. Y ahora son padel botín, tanto como las ropas ese vejestorio —escup
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dirigiéndose a Abu Utman.La cuadrilla que había entr
con el fanfarrón asentía con risotaa sus amenazas. El tipo era mgrande que yo, pero yo era mveterano.
—Os abriré la cabeza, a ti tus amigos, si no desaparecinmediatamente de aquí —le intim
. He dicho que estas mujeres prenda para el rey don Alfonso. Yhay nada más que hablar.
Los fanfarrones se desplegalentamente en abanico; alguno amechar mano de la espada. Abu Utm
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estaba allí, de pie, muy quieto, jua sus mujeres, pero yo solo pensen proteger a Deva de aquebárbaros. Con toda la celeridad mis brazos me permitierdescargué un golpe de azagaya so
la cabeza del primer fanfarrón. Tucuidado de hacerlo con el lado plde la hoja, donde el arma no mata
fanfarrón cayó al suInmediatamente me puse en guarterciado el escudo, para enfrentar
a los demás. —¿Algún otro quiere probarazagaya? —bramé.
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Los fanfarrones, lanzanimprecaciones blasfemas, se echaatrás arrastrando a su compañero.ese momento entraron en la tiedon Munio y don Tello, espadamano el primero, blandiendo
hacha el segundo. —¿Qué ocurre aquí? —excla
Munio.
—Estos señores tiene prisa marcharse. —Hice una señal a fanfarrones, que salieron del lug
Me dirigí a mis pares—: Os preseal general Abu Utman Ubai Aministro del difunto Abderramán I
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mismo que hace ahora catorce adevastó Galicia con sus huestes.
Debí haber advertido que Tepalidecía de ira, pero yo en aqmomento solo tenía ojos para DeMi amada seguía acurrucada en
rincón, con las otras mujeres, qutemiendo una muerte inminente. corazón se me estaba saliendo po
boca. No podía más. Para sorprde mis compañeros, me dirigí a el
—¡Deva, por Dios! ¿No
acuerdas de mí? ¡Soy Zonio! novicio de Potes! ¡El escudero Campoo!
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Una extraña luz atravesó mirada. La expresión de horror había desaparecido. ¡Catorce aya! Yo me desesperaba:
—¡No puedo creer que hayas olvidado en este tiempo! ¿H
olvidado todo? ¿Mi amor, mcaricias, mis promesas…? Íbamohuir juntos de tu padre, Asur… Ha
que los moros te capturaron Campoo.
Deva seguía paralizada. Ah
la perplejidad se sumaba al terrMe duele infinitamente recordapero en aquel momento mi am
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parecía haber perdido el juicCuando gritaba, lo hacía en áraMi consternación no tenía consuY en ese momento se escuchó utenue voz cascada:
—Así que tú eres el Loco
Jabalí Blanco… Te imaginaba mcorpulento. ¿Qué quieres? Pullenarte de oro si respetas mi vid
la de mis mujeres.Era Abu Utman el que ha
hablado. El anciano gene
permanecía allí, de pie, tratandomantenerse firme, pero pegado a mujeres. Miré al viejo con ira.
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—¡Sí, yo soy! ¡Y nada gustará más que llevarte preso antrey de Asturias!
Fue cosa de un instante, relámpago, como un destello muerte: Tello esgrimió su hacha y
un solo tajo cortó limpiamentecabeza del general moro. La cabrodó hasta la otra esquina de
tienda y el cuerpo decapitado cpesadamente a los pies de mujeres, que rompieron a chi
enloquecidas de terror. Munio y nos quedamos pasmados. —¿Por qué…? —acertó
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farfullar Munio.Tello se dejó caer pesadame
en el suelo, la cabeza hundida enpecho, el hacha ensangrentada solas rodillas.
—Este fue el hombre
ordenó quemar vivos a mis padresmusitó Tello—. Ahora ya está toen su sitio.
Munio se apresuró a ordeque sacaran de allí cuerpo y cabeTello porfió por quedarse con
testa del moro: quería enterradonde descansaban los restos de padres. Las mujeres llora
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compulsivamente, arrebatadas una inconsolable histeria. Volvíacercarme a Deva. Traté de acaricsu rostro. Habían pasado catoaños, pero su piel seguía siendoblanca seda. Ella temblaba como
cordero ante el matarife. Rechazómano. Me ocupé de que guerrerosconfianza custodiaran a las muje
Salí de la tienda atenazado pordesconsuelo infinito. A Deva la dallí, con las demás.
Yo mismo me encargué de llevaOviedo el fruto de la victoria: e
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vez quería estar presente en reparto de los despojos. inquietaba en particular el destinolas mujeres. Recé para que la visde nuestras tierras despertara Deva el recuerdo de lo que un
fue.Por el Escudo de Cabuérn
salimos a Evencia y, de ahí, al oe
hacia Oviedo. ¡Mi viejo camtantas veces transitado! La comitera espectacular: una cuerda
quinientos cautivos y diez grancarros cargados de botín. A mujeres de Abu Utman, cuatro
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total, las acomodé en uno de carros. Dos centenares de jineescoltaban tan preciados bienes.
Varias veces intenté acercara Deva a lo largo del trayecto. Enprimera ocasión, directamente,
escupió. En la segunda volviórostro. En la tercera me incre«¡Asesino!», me dijo. Aquello
calentó la sangre: «¿No recuerquién mató a tu padre?», le conteEra asombroso: Deva había olvid
prácticamente toda su vida antercomo si un gigantesco traumahubiera privado de la memoria. H
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un cuarto intento. Y esta vez, menos, prestó oído:
—Tú no lo recuerdas, perollamas Deva, eres de Potes y creccristiana. Por eso entiendes lengua. Yo era tu amigo. Peinabas
cabellos en hermosas y lartrenzas. Los moros te capturaron. padre se llamaba Asur. Yo me llam
Zonio —callé un instante; trasaliva—. Y yo te quería.
Deva reaccionaba ante es
palabras de una manera extracomo si no comprendiera. El pdel tiempo no había mermado
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belleza: los ojos de cielo miraasombrados cuanto había a alrededor. Una vez más inteacercarme a su espíritu enfermo.
—¿Ves el azul de este escudle decía, señalando mi rodela
Es azul por tus ojos. Lo pinté así ti. Cuando te secuestraron, fubuscarte a Córdoba. He sufr
mucho tu ausencia. Pero ahora esaquí, entre los tuyos.
Me hería terriblemente ve
Deva en semejante estado. Tratde hablarle con toda la dulzura me inspiraba, pero mis resulta
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eran muy pobres. Hasta que un cuando ya quedaban pocas jornapara llegar a Oviedo, me respondNo sé si la visión de su tierra nremovió algo en su interior. El heces que, por primera vez, me habló
nuestra lengua: —Creo que me dices
verdad… Pero no te recuerdo
sollozó—. Ni a ti, ni nada de lo me has dicho. ¿Qué va a ser ahoramí?
No supe qué contestar. porque no tuviera respuesta, sporque el llanto ahogaba
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palabras.En cuanto llegué a Oviedo
precipité en busca de Teudano. estaba saliendo a recibirme.
—¡Otra victoria, Zonio! ¡A epaso acabarán haciéndote conde
palacio!Pero mi ánimo no estaba p
felicitaciones. Conduje a mi amig
un lugar apartado. —¡Teudano, he de hablarte!
he encontrado! ¡He encontrado
Deva!Teudano compuso un gesto alegría teñido de asombro.
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—Pero… ¿qué te pasa? ¿qué estás tan agitado?
—¡Estaba en el harén general Abu Utman!
Puso sus manos sobre hombros.
—Lo lamento. Es horrible. Ppiensa que al menos está vi¿Cómo se encuentra?
—Mal —confesé—. Muy mParece ida, como con la cabperdida. Apenas recuerda quién es
—No es la primera vez oigo eso —dijo Teudano—. Dim¿qué quieres que hagamos con ella
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—No podemos abandonarlasu suerte como si fuera una vulcautiva. Tampoco a las otmuchachas que sean cristianas, supuesto, pero… Ella…
—Descuida, te entiendo
aceptó mi amigo—. Hay protegerla a toda costa. Te diréque haremos. Encárgate
personalmente de las cautivCondúcelas a San Vicente, donFromestano. Dile que necesitam
custodiar a estas mujeres en convento de monjas. Cuéntale son de origen cristiano; eso
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convencerá.Así lo hice. El abad Fromest
se mostró receptivo y envió avisun convento femenino no lejos Oviedo. Las cautivas, Deva incluiaguardaron en su carro. Al po
llegaron cuatro monjas. Fromestles explicó la situación:
—Hemos cosechado una g
victoria sobre los moros. El jefelos sarracenos viajaba con su harEntre esas mujeres las hay que
cristianas; raptadas por musulmanes cuando niñas,seguramente islamizadas, p
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bautizadas y, por tanto, merecedode un trato especial. Os ruego quealojéis en vuestra casa y evalucuáles de ellas son… recuperabEstas almas robadas por el demovuelven ahora a la luz. No podem
perderlas.La monja de más edad asin
suavemente.
—Conozco personalmente a de ellas —intervine—. Es una amde infancia —mentí—. Se lla
Deva. Parece hondameconfundida. Ha perdido la memori —Descuida, caballe
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Nosotras nos encargaremos de vuelva a ser quien fue —rubricómonja.
Escolté al carro con las cautihasta la puerta del convento, apea media legua de la ciudad. Un
una, las hice bajar. Todas segucon el miedo esculpido en el rosCuando descendió Deva, le tend
mano. Ella, esta vez, la tomó. había liberado del velo que ancubría sus cabellos y ahora la mel
rubia ondeaba sobre sus hombros.vi entrar en la santa casa. Luegopuerta se cerró.
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Abandoné Oviedo profundame
turbado. Finalmente haconseguido mi propósito; haliberado a Deva. Pero, para
desgracia, aquella mujer ya podría ser para mí: la experienciala esclavitud la había trastornprofundamente. ¿Podría al meluchar por recuperarla? No importaba que hubiera sido la espde un decrépito general moro. S
quería tenerla a mi lado. Pero¿querría ella? Y por otro la¿acaso no estaba yo persiguiendo
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insensato sueño? ¡Habían pascatorce años! Durante ese tiemella había sido la mujer de dignatario del emirato; había vivcon el enemigo, habría tenido hque ahora estarían siendo educa
para combatirnos… ¿Qué tenía ver realmente esta Deva con la tanto tiempo atrás me arrebataron?
Acudí a Liébana. Necesitver a Beato. En el viejo monastede San Martín de Turieno me dije
que Beato ya no estaba allí. petición propia había sido envicomo abad a una lejana casa en
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paraje de ValdelomParadójicamente, no lejos de la del Pisuerga donde acababa de libmi anterior batalla. Valcabado, llamaba el sitio. No lo dudé. Prumbo hacia allí.
Necesitaba estar soNecesitaba pensar. Sobre tonecesitaba hablar con alguien c
sabiduría me iluminara el camino.victoria del Pisuerga había srecibida con grandes fiestas
Oviedo. El rey ni siquiera recriminó el no haberle llevadoAbu Utman con vida. Pero a mí to
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aquello me importaba ya muy poEn mi espíritu solo existía desdicha de Deva, que era desdicha.
Como un guerrero errante crlas sierras y el Camp
Deliberadamente me detuve encampa donde perdí a Deva. Toahora se resolvía en el espacio
unas pocas leguas. Aquí la pealgo más al sur la recuperé, algo mal este buscaría una respue
Valcabado se levantaba cerca Ebro, aupado en un risco, abiertuna gran llanada. Seguramente
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uno de los muchos monasterios ahora, como antaño en mi hogarMena, crecían bajo el designio derepoblación.
Encontré a Beato, sí. Aestaba: abad de Valcabado.
condujeron ante el hombre que hahecho explotar la más feroz polémespiritual de la Iglesia españo
Pero la edad había hecho ya estragLa última vez que le vi era yaanciano, pero guardaba una perfe
lucidez. Ahora, por el contraestaba postrado en una silla de la no podía levantarse, las manos
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temblaban y la voz apenas era ocosa que un agónico silbido. acerqué a él.
—Maestro Beato, ¡soy ZonioAlzó sus manos trémulas ha
mi rostro. Reparé en que tamb
había perdido casi completamentevisión. Pasó sus dedos por mrasgos. Intentó hablar:
—¡Qué extraño es ver con ojos del alma y no con los cuerpo! ¿Querrás creer qu
querrás creer que te estoy viencomo cuando eras un mozalbete? —Maestro, necesito conta
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algo. —Deva ardía en mi interior. —Cuenta… —Se trata de aque
muchacha… Deva. La he encontraLa habían casado con un genemusulmán. La he liberado. Ya no
esclava. Pero… —Sigue. Recuerdo la historia —Está desconocida. Su alma
ha roto. Apenas me recuerda. Y yo —Y tú no sabes si seg
luchando por ella —atajó Beato.
—Exactamente. —Dios te ha puesto pruemuy duras desde que saliste
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Liébana, Zonio… —Como a San Caprasio
añadí. —Buena comparación. Pero
Zonio, escucha, han pasado catoaños ya. Esa mujer ha hecho su v
o la que le han permitido hacer, ysido muy distinta de la tuya. ¿La cristianado de nuevo?
—La he dejado en un convede monjas.
—Eso está muy bien. Tal
allí recupere la cordura… en cuaal alma. Ahora bien, en cuantocuerpo… Zonio, para ti esa mujer
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sido parte del camino, ni mumenos puede ser la meta —sentenBeato—. Esa mujer habrá dejhijos en Córdoba. Hijos que, coacostumbran allá, serán criados phacernos la guerra. Pero hijos q
como madre, ella querrá recupeY tú eres un caballero del rey. progenie de tu amada se convie
ahora en un punto extremadamedébil.
—Yo la amo, Beato.
—Claro que la amas. Por estás aquí. Y esperas que yo te dque debes seguir sus pasos y hace
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tuya. Pero yo no puedo decirte eTú amas a la Deva que perdisteCampoo y que has buscado toestos años, no a la que encontrado y que, como tú mismo dices, apenas si te conoce ya. Haz
la idea de que es otra mujer. Es omujer, como tú eres ya otro hombr
Beato se fatigaba. Le dieron
vaso de agua. No quise agotar a anciano maestro. Pedí su bendicióbesé sus manos. Aband
Valcabado con la impresión de qmi vida se había roto para siempreAquella tarde bajé hasta
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escenario de la última batalla, donla ruina de Abu Utman. Hice noen el campo de la muerte. Aquedaban cadáveres tendidos juntorío, ahora pasto de los buitres. hedor todavía era insoportab
Gasté largo rato en contemplarmatanza. Tantas vidas… rotas verdad. A mí, al fin y al cabo, a
me quedaban cosas por hacer.Después, lentame
reemprendí el camino de vuelta
Espinosa. Crucé el Ebro hacianorte y por Valdebezana salí a mvalles. Allí me esperaba la vida q
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realmente había vivido; la vida realmente tenía que vivir. penitencia de San Caprasio fue vapor el mundo y construir monasterio. La mía sería vagar pofrontera y construir un casti
Tedeja me esperaba.
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23
L A CRUZ DE LOS ÁNGELES
Con los brazos de los mozárabes rescaté en la estepa, la ayuda de colonos de Espinosa y el concursodiez cautivos musulmanes, come
inmediatamente los trabajos ensitio de Tedeja. Levantar de nueaquel castillo sería mi redención.
Construí un campameimprovisado al pie mismo del lugun elevado risco frente al pu
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donde el Trueba muere en el EbDesde allí se controlaba el pasocualquiera que quisiera entrar Tobalina o por el sur de la sierrala Tesla, y en particular se cerrabadesfiladero de la Horadada. Tu
que localizar el basamento devieja fortificación y trazar nitidez su perfil. Aquellos cimient
quién sabe si godos, romanos o más viejos, serían un buen sopopara la nueva construcción.
hermano Vítulo, que no en vano halevantado el castillo de Espinoconocía bien los procedimien
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Siguiendo sus indicaciones desbrlas matas acumuladas sobre la piey limpié el suelo de lo que prosería un patio de armas.
Lo primero que había que haera señalar el emplazamiento de
torres. Marqué cuatro puntos en esquinas de un dibujo rectangular.muralla se construiría después y
espesor serviría para reforzar equilibrio de los torreones. Vítinsistió en que las torres tuvie
forma de medio círculo: permitiría obtener un mayor convisual del exterior. Las piedras
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los viejos lienzos derruiresucitarían ahora para dar formlos cuatro torreones. En cuanto amuralla, Vítulo sugirió confergrosor mediante un viejo métoelevar dos muros paralelos de pie
separados por una distancia de par de codos y, después, rellenarhueco con cantos y material
argamasa. De esa guisa se levantaun primer tramo. Y sobre este edificaría otro, de menor grosor,
suelo bien apisonado de mortepara facilitar el tránsito de hombres sobre la muralla. Cuan
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todo eso estuviera en pprocederíamos a acomodar interior con edificaciones permitieran vivir allí. Me parecieideas excelentes.
Como el risco sobre el que
elevaría el castillo no era regusino más alto en unos puntos y mbajo en otros, Vítulo acons
asimismo rebajar el terrcircundante, de manera que la propiedra natural aumentara
envergadura de la fortaleza. Y phacerlo todavía más inaccesibacordamos cavar un ancho f
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alrededor. «La longitud de cinhombres», me dijo Vítulo. pareció poco y, dado que el terrse prestaba, calculé el largo de sihombres puestos uno detrás de otr
Dado que no podía ha
castillo sin iglesia cerca, Vítinsistió en que los operarrecuperaran un templo abandon
que aún se alzaba en proximidades: Santa María Mijangos, se llamaba, media legu
norte de Tedeja, a orillas del TrueEntre el castillo y la iglesia se abuna fértil vega dispuesta a aco
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nuevos colonos. Familias mozárabes fueron allí instaladTambién el viejo don García ayudó, pues repoblar aquel lugarpermitía avituallar en mejocondiciones su precaria fortaleza
Oña. Así volvió a la vida la alperdida de Trespaderne.
Los trabajos de limpi
comenzaron en el otoño del añoNuestro Señor de 806 y no detuvieron en el invierno, a pesar
rigor impuesto por las nieves. primavera del año siguiente dedicamos a acarrear materiales p
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la construcción. En el verano, y otra pausa que los trabajos decosecha, se sentaron los cimientoslas cuatro torres. Antes de qllegara el invierno ya estlevantada la primera de el
Tuvimos los cuatro torreones benhiestos en el día de Pascua de 8Quedaba el verano por delante p
comenzar la muralla. Los trabaavanzaron a buen ritmo. El trainferior de la primera pared estu
levantado antes del AdvienCalculé que el castillo, foso incluipodría quedar rematado en dos a
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más.El intenso trabajo
edificación en Tedeja actuó comolenitivo sobre mi alma: me olvidécualquier otra cosa que no fueaquellas piedras. De hecho, trasl
mi residencia permanente desdecastillo de Espinosa a un pequcobertizo que me hice construir en
propio risco. A mis oídos llegablas noticias que ocasionalmente tralgún mensajero desde Oviedo. D
Argilo me invitó a su boda con Munio Núñez, celebrada con gpompa en la capital y apadrinada
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el mismísimo rey, pero, obsesionacomo me hallaba con mi trabdecliné la invitación. También enteré de que Beato de Liébentregó su vida a Dios en una feindeterminada del año 807, entre
muros de su monasterio Valcabado. Y así mismo supe —Sisnando quien me lo contó— que
emir Alhakán había sofocado usublevación en Córdoba por expeditivo procedimiento
crucificar a centenares de rebeldEra horrible, pero mientras el eanduviera enredado en tales co
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nuestra frontera estaría tranquila.La única interrupción que
permitía en mi febril activiconstructora eran las ocasionaexpediciones a los llanos Sasamón y que en alguna oportuni
nos llevaron hasta Coca. Ahabíamos encontrado una mozárabes; no cabía descartar
hubiera más familias de fugitivossituación semejante. Además, constaba que cuadrillas
salteadores recorrían de vez cuando aquellos parajes en buscapastores nómadas a los que roba
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que en no pocas ocasiones habchocado con bandas de berebeque, huidos de cualquier discipliactuaban igualmente como simpbandidos. Por una cosa y por la olas patrullas en aquella reg
desolada eran un eficaz método pobtener información sobre movimientos en la frontera. L
bandoleros iban de un lado a obuscando campesinos indefensoshuían a toda velocidad cuando ve
aparecer gentes de armas. Emejor que nadie podían dar cuentala actividad en esa tierra sin due
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Un ajustado interrogatorio soobrar prodigios. Lo cual, por oparte, aumentaba la fama del Ldel Jabalí Blanco.
De aquella deliciosa rutina sacó un mensaje de Oviedo. Era
propio rey quien lo remitía. Y convocaba a la capital, a mí comotros caballeros, para la primav
siguiente. La razón: una donacregia en la que yo debía actuar cotestigo. Mentiré si digo que
alegró la noticia. Nada me poirritar más que apartarme de TedePero era el rey quien lo manda
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Diligente, acudí.
Oviedo se estaba convirtiendo en uciudad esplendorosa. Después diez años de trabajo incesante,talento de Tioda y las ideas Alfonso habían hecho de aquminúscula aldea una capital dignaun gran rey. Todo era pied
hermosa piedra. «Nada de ladrique es cosa de moros», solía deTioda. Y así la ciudad crecía co
una hermosa sinfonía de piedra.palacio estaba casi completameterminado. La catedral ya se erg
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orgullosa. Y fue entonces cuandorey decidió celebrar el acto donación de la Cruz de los Ángele
La noche anterior a ceremonia, Alfonso tuvo el hermgesto de convocarnos a todos
fieles para mostrarnos la piecelosamente guardada en su cámFue agradable reencontrar a
viejos camaradas de tantas fatigcomo Teudano y Gundesindo. Ftambién el momento de recorda
los hermanos caídos, como Gadaxy el miles Juan y tantos otLlevábamos más de quince a
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combatiendo juntos por la cruz ycorona. Mucha sangre había corripero el fruto de aquel esfuerzocondensaba ahora ahí, en esa cque el rey iba a donar a la catedde San Salvador en acción de grac
por haber sido liberado de secuestro.
Aquellos orfebres lombardo
los que Alfonso encargó el trabhabían hecho verdaderamente obra maestra. Era una cruz gri
patada, es decir, de brazos mestrechos en el centro que en extremos, que mediría algo más
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dos palmos tanto de alto como ancho. En su centro, un disco exquisitas proporciones sosteníaconjunto. Nos dijo el rey que la bde la joya era madera de cersilvestre. Lo que nosotros veíam
era una capa de oro que recubríamadera por entero. En cada brazola cruz se guardaba un pequ
relicario. Pero lo más llamativo el despliegue de pedrería adornaba la obra: medio centenar
piedras de colores, algunas ágaalgunos granates, incluso camafde época romana rodeados
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perlas… Un auténtico tesoro.De los brazos de la c
colgaban dos letras griegas: alfomega, el principio y el final, porDios es principio y fin de todo. Alargo de los brazos había igualme
una inscripción en letras de oAlfonso nos la leyó en voz alta:
—«Permanezca en honra
Dios este don, realizado con agraLo ofrece Alfonso, el humilde siede Cristo. Cualquiera que presumi
sacarme de donde se me ofrecióbuena voluntad muerto sea con rdel cielo. Con este signo se prot
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el piadoso. Con este signo se veal enemigo».
Quiso el rey permanecer oración aquella noche, y nosotroacompañamos. Cabalgar juncombatir juntos, padecer jun
triunfar juntos, rezar juntos… fraternidad de los guerreros decruz creaba unos lazos más sóli
que la piedra de la montaña, un ammás profundo que cualquier otroera sublime contemplar a
cofradía de veteranos guerreros,rostros quemados por el fuego combate, espada al cinto y capa r
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sobre los hombros, orando al Sede las Batallas.
Fue Adulfo, obispo de Oviequien ofició la ceremonia. Juntorey y sus fieles, muy poca gente mun par de condes de palacio, algu
damas de la corte, un coro de monque prestó su voz al santo rituEscueto y profundo, como lo era
todas las cosas, Alfonso leyó el tede la ofrenda y luego requirió firmas de sus fieles para dar fe de
donación. No hubo más. No precisaba más. Aquella Cruz de Ángeles lo decía todo: ahora Tole
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estaba en Oviedo.
Esa misma tarde me disponíavolver a Espinosa cuando recibívisita de un emisario de la corte.rey quería verme. Sobre la marcambié de planes, advertí en iglesia de San Vicente de que pasauna noche más acogido a
hospitalidad y me trasladé a palacAlfonso me recibió en
cámara, esa austera sala que tan b
conocía. Estaba de pie, envueltouna cómoda túnica de oscuro azul.vi delgado, más que de costumbr
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con la serena majestad de siempintada en su rostro. Frente a él tencomo era habitual, el tablero ajedrez cordobés.
—Todo esto que estamhaciendo —me dijo—, todo
esfuerzo de las gentes en la fronttodas esas batallas que juntos hemlibrado… ¿qué otro sentido tie
sino dar gloria a Dios? Para estamos sus criaturas en este munY nuestra forma de dar gloria a D
la tuya y la mía, Zonio, en el tiemque Él nos ha hecho vivir, en erecio tiempo, no puede ser otra
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devolver a su santo dominio la tieperdida por la cruz. RecuperarEspaña perdida, Zonio de Mena:eso lo que justifica tanto nuestvictorias como nuestras derroNinguna otra cosa más. ¿El pod
¿La riqueza? Paparruchtentaciones de Satanás: yo nací hde rey y tuve que huir exiliado,
coronaron una vez y me vi obligadhuir de nuevo, y aún me habrderrocado una segunda vez
Teudano y Gundesindo y tú y demás no hubierais estado allí pimpedirlo. Estas glorias terrena
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son baratijas. Solo Cristo importa —No puedo estar más
acuerdo, mi señor, pero ¿por qué contáis todas estas cosas?
—¿Conoces tu edad? —Sí. Treinta y cuatro años,
señor. —Buena edad: ni demasi
oven ni demasiado viejo. Po
sabrían decir su edad. Y ademsabes leer y escribir.
—Un hermano mío, clérigo,
enseñó las letras —contesté—.estuve un año en San Martín Turieno.
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—Lo sé. Reúnes condiciones precisas. He penshacerte conde de esos territorios ahora llamáis Castilla. —Me qude una pieza. Iba a balbucear alpero el rey seguía hablando—:
conde don García, el más veteranfiel de los caballeros de la frontees muy viejo y está enfermo.
tardará en morir. Lo sé porquemismo me lo ha dicho. Hace fotro hombre que ejerza la autori
de las armas del rey en esas tierY hace falta que la ejerza con tolas consecuencias, porque aqu
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comarca ya no es una simple líneacastillos que pueda ser defendida los señores locales, como lo cuando encomendé a García misión, sino que ahora necesitagobierno digno de ese nombre. Tú
has criado en Mena con los primecolonos, has dirigido bien castillos de la región, has combat
con inteligencia y fortuna, repoblado con tu hermano Vítulo yobispo Juan… Sabes todo lo que
que saber para desempeñar puesto. —Mi señor —argumenté—,
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honra más allá de lo imaginable eofrecimiento, pero, con vuespermiso y vuestro perdón, no puaceptarlo.
El rey enmudeció. Me miró unos ojos desorbitados; quizás era
primera vez que alguien declinuna dignidad semejante.
—Tendrás tus razones, esp
repuso Alfonso, malhumoradándome la espalda y mirando poventana—. ¿Cuáles son?
—Nadie sabe como vos haqué punto mi fidelidad a la coronainquebrantable. Tenedlo en cuen
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os lo ruego, cuando escuchéis lo os voy a referir. Yo, señor, he siamante de Creusa, la hija Nepociano —Alfonso se gbruscamente— y temo que si dispensáis cualquier dignidad,
sea aprovechado por quienes busvuestra ruina. Pero hay más…
—¿Más aún? —musitó Alfon
—Sí, porque, además de eun infortunado azar me hespecialmente débil ante
musulmanes. Sabed que yo amé a mujer que fue secuestrada por moros. Que esta mujer, hoy rescat
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y a salvo entre cristianos, obligada a desposarse con un genede Córdoba y con toda seguridad ha dejado hijos. Que mi amor ella no ha menguado por esto, manera que nadie sería más fácil
chantajear que yo si, por acaso, emujer deseara volver a Córdobbuscar a sus hijos, o estos viniera
rescatarla… —Zonio de Mena, me de
realmente estupefacto —comentó
rey. —Lo siento, mi señor, ptengo demasiados puntos déb
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como para que me encomendéis nmenos que la gobernación de frontera oriental.
Alfonso contempló pensativoajedrez; el mismo que recibió nuestras manos procedente
Córdoba. Me habló sin mirarme: —¿Y qué hacemos contigo? —Mi señor, yo segu
sirviendo a Dios y al rey con tomis energías, mientras el cielo mefuerzas para sostener mi azagaya.
castillo de Tedeja es el techo queProvidencia me ha otorgado. cuanto a la gobernación de
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frontera… —¿Sí? —La persona adecuada s
puede ser don Munio Núñez, Iruña, que posee todas las cualidaque buscáis.
—¿Munio? ¿El marido de prima Argilo?
—Él. He combatido a su la
Le conozco bien. Es un excelecaballero. Y sabrá cumplir con deber.
—Qué contrariedad —rezoel rey—. Había pensado hacerMunio mayordomo de pala
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Necesito que alguien organice cosas del gobierno y yo ya no llegtodo.
—Con vuestro permiso, señor, creo que a don Munio noagradaría semejante destino: él
también un hombre de frontera, caballo y lanza, de aire libre…
—En realidad, no pensaba ta
en sus gustos como en los de prima doña Argilo —objetó Alfon
Tuve un rapto de resentimie
infantil: —Bien, pues que se hubicasado con otro. Tenía dónde ele
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El rey ladeó la cabeza expresión de no comprender. Cuanme di cuenta de la estupidez había salido de mi boca, interecomponer el tipo sobre la mar
: Don Munio se ha criado en
frontera, conoce a sus gentes, sorganizarlas y además es bguerrero. Él es la persona adecuad
El rey permaneció un brtiempo en silencio. Después se lima decir:
—Bien. Lo pensaré. Quizá sea mala idea. En cuanto a ti, Zonsabes que confío en tu fidelidad.
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finalmente sigo tu consejo, te ordque secundes a don Munio en tocuanto emprenda. —Había empezya a dibujar mi reverencia despedida cuando el rey añadióUn momento. Hay algo más. Ahor
frontera está tranquila. Demasitranquila. Será bueno para todos la alteremos un poco. De
averiguar qué se mueve al otro laY si es posible, meter un poco miedo a esos blasfemos. Hoy tie
demasiados problemas patacarnos, pero mañana volverán carga; cuando ese día llegue,
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llegará, será bueno que les hayammacerado un poco, para que tienten la ropa. Que sepan que no estamos quietos. ¿Entiendes lo ququiero decir?
Lo entendí.
De vuelta a mis predios me dirigMena. Quería ver a mi mad
Muniadona me esperaba junto fuego. Había trasladado todas cosas a una pequeña estancia en
iglesia de San Emeterio. Aaguardaba el final. Me conmovióaspecto envejecido, doblado por
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años y las penalidades. A su ladescubrí un hatillo cuyo contenaumentó mi emoción: mis cartas.
Durante todos estos años campañas yo había tomado costumbre de enviar mensajes a
padres para darles razón de mi viSe los hacía llegar junto a objevaliosos, generalmente proceden
del botín, a través de los monjes solían acompañar a la hueste. Esteera el procedimiento más rápi
pero sí el más seguro, porque naen el reino osaría desvalijar a mensajero monástico. Cuando vo
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al hogar, observé que mi madre haguardado todas mis cartas, escren tosca piel de becerro, en montoncito cerca de la gran mfamiliar. Estaban sin abrir. Nada mlógico, pues no sabía leer. Pero
mera posesión de aquellas viteera, en su corazón, la suprecertidumbre de que yo seguía vivo
Muniadona murió muy pdespués de ese último encuentro. Umañana de aquel invierno no
despertó. Eso fue todo. Mi hermMunia, que la asistía en estos últimaños, la encontró dormida como
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niño. Inmediatamente nos avisóVítulo y a mí. Mi otro hermclérigo, Ervigio, que vivía en Mese encargó de preparar el cuerTambién cursamos aviso a hermano mayor, García, que ape
salía de Carranza. Esta vez sí visin embargo. Era la primera vez García cruzaba los montes
Ordunte hacia el sur.Hubo una atmósfera de ma
melancolía en la despedida a aqu
mujer que nos lo había dado toMuniadona, nuestra madre, marchaba de este mundo con
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misma discreción y el mismo orcon que había pasado por él. Deel cielo estaría mirando con su dusonrisa a sus hijos reunidos, otra ven el camposanto: ante las tumbasLebato, Muniadona, Esteban
Bartolomé, mi hermano Garsorprendentemente emocionado, aferraba al brazo de Vítulo, mient
Ervigio celebraba las exequias y la cabeza baja, rezaba en silenunto a Munia. Solo faltaban Te
desaparecido quizá para siempreAdosinda, casada en Galicia, aque no fue posible avisar.
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aquellas humildes tumbas junto aiglesia de San Emeterio de Tarantoscas cruces de madera sobresuelo, descansaba un sueño titanes: saltar a tierra enemiga yfuerza de amor y dolor, devolverl
la cruz. Eso era lo que habían hecantes que ningún otro, LebatoMuniadona. Ahora am
descansaban en la tierra que habconquistado con tanta entrega y tasudor.
Aquella noche cenamos juntodos los hermanos a la luz delumbre. Brindamos por los ausente
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nos deseamos una santa y feliz vhasta que Dios decidiera que hallegado el final.
El rey me había dado instruccioclaras: recorrer la frontera porotro lado, el lado musulmán, y memiedo en tierras de moros. Npodía resultarme más grato. Aline
mis diez caballeros, sumé otcincuenta jinetes voluntarios a hueste, dejé a mi hermano Vítulo
mando de las obras en Tedeja y phacia la infinita estepa del sur.
El plan era muy sencillo:
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había plan. Simplemerecorreríamos la frontera en buscaobjetivos que saquear. Durante aasí lo habían hecho los musulmanahora nos tocaba a nosotros. Másseis meses anduvimos castigando
frontera mora. Primero, cabalgadas hacia el sur hasta cruel Duero. Después, aún más lej
hasta las grandes sierras. Para emás cerca de nuestros objetilevantamos un campamento
fortuna en las sierras de Urbión. ver que no había oposición dignaese nombre, decidimos aventurar
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por la calzada que llevaba de Tolea Zaragoza, habitual lugar de pasolas expediciones moras. Y ganadpor una osadía sin límites, llegama las tierras del alto Tajo, donde musulmanes jamás podr
esperarnos. Todo eso ocurrió enabril y octubre del año 809.
Como la vida en el emirato
estaba poniendo muy áspera para cristianos, una buena parte de nuelabor consistió en acudir al resc
de las caravanas de fugitivos cruzaban la gran meseta hacianorte. Eso nos obligó con mu
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frecuencia a sostener combacontra las partidas de bereberes acosaban a los huidos. Lo que bereberes buscaban no era devola los mozárabes a sus puntos partida, sino algo mucho m
primario: robar sus pertenencias yalguno de los cautivos valía la pevenderlo como esclavo; para
demás desdichados no habría odestino que la muerte. En estonegocio de los bereberes de
frontera coincidía con el de salteadores, y a buen seguro unootros mercadeaban con su sinies
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tráfico. Mis jinetes cortaron infame comercio con la punta de lanzas.
Alertado por nuestmovimientos, el valí moro Medinaceli envió un ejército
nuestra búsqueda. Los vimaparecer una mañana descansábamos en las gargantas
Jalón. Nos dejamos descubrir y celeridad fingimos una fuga haciamágico paraje de Somaén. Allí el
dibuja una pronunciada curva endos peñas. Nuestros perseguidoresmetieron en la trampa. Atenaza
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entre las peñas y el río, una lluviarocas cayó sobre ellos. Trataronreorganizarse en la curva del Jalpero con eso solo consiguieofrecer un blanco compacto paracarga de nuestros caballos. Matam
a muchos y dejamos huir a los demPero lo cierto es que, al mar
de aquel episodio de Somaén, po
veces tuvimos que librar verdadebatallas. Lo más habitual era llegacualquier aldea, neutralizar a
pocos soldados moros que hubiera —en general, escaguarniciones de bereberes—, rapi
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lo que se nos presentara a manhuir con el botín. En tierras Segovia nos apoderamos de umanada de bonitos caballos árabJuanti se encargó de llevarinmediatamente a Iruña, donde
ofrecí a doña Argilo y don Mucomo regalo por sus esponsales, pasí lavar el feo gesto de mi ausen
En el paraje de Castrojerequisamos diez carros de granootros siete en Osma. En Sigüe
incendiamos los campos cuanfaltaban pocos días para la cosechlo mismo hicimos en Medinac
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donde además obtuvimos cuantioso cargamento de sal. El frde nuestras andanzas se enviabEspinosa, donde Vítulo lo repartíala forma más conveniente. Duratodo ese año los jinetes del Loco
Jabalí Blanco fueron una pesadpara los sarracenos.
Aquella vida agreste, no
negaré, terminó gustándome. volvimos a Espinosa hasta que lluvias y el frío hicieron imposi
seguir con nuestros ataques. Envalle nos recibieron como a héroY no era para menos, porque toda
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comunidad se había beneficimucho con estas andanzas. La misencomendada por el rey Alfohabía quedado bien cumplida: ahlos moros ya sabían que la frontera peligrosa… ¡también para ell
Por primera vez sentirían en su pel miedo que nosotros habíamvivido durante tanto tiempo.
Hubo más cambios en aquellos añDurante mi ausencia, Munio Nú
fue efectivamente nombrado code Castilla por el rey Alfonso. mismo tiempo, mi gente terminó
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castillo de Tedeja en el otoño año de Nuestro Señor de 810. Ame trasladé con mi hueste. El viseñor don García había muerto umeses antes —víctima de uretención de orina, me dijeron—, y
conde don Munio dispuso que encargara yo de la cobertura de fortalezas de Oña y Frías. Con es
dos baluartes adelantados y castillo de Tedeja detrás, las tierde Espinosa y Mena ser
inexpugnables. Pero el suceso más me afectó fue la muerte de hermano Vítulo.
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Ocurrió en la primavera de 8Todo empezó cuando mis jinetrajeron a nuestras tierras a ucaravana de fugitivos mozárabesSegovia. Eso ya se había converten algo habitual. Pero aquella ge
venía en condiciones completameinusuales: febriles, dolientes, hastpunto de que dos de sus miemb
habían muerto por el camino. Concaravana venía un niño enfermo; menfermo. Uno de los muertos era
padre del chico. Vítulo los acogSe instaló a los mozárabes en campos cercanos a Mijangos. Y
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cuanto al niño enfermo, Vítinsistió en apartarle de los demásse encargaría personalmente cuidarle.
Pude ver al niño: unas fpústulas rojas salpicaban todo
cuerpo. Ardía de fiebre a tohoras. Deliraba. Vítulo multiplicó cuidados. Prácticamente no
separaba de él. Hasta que el nfalleció. Mi hermano le enterró sus propias manos en Espinosa. P
entonces el que enfermó fue VítuPrimero con unas altísimas fiebDespués con una erupción por to
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su cuerpo de pústulas como las niño moribundo.
Sisnando, el cordobés, que asabía de males y remedios, advirtió de que Vítulo debía aislado de todo contacto; no por
sino por los demás. Quedó encerren un cobertizo del castillo Tedeja. Solo yo pasaba a lleva
agua y comida. Fue muy rápido:una semana mi hermano murió. Sesus deseos, le enterramos en
iglesia de Santa María de Mijangaquella que con tanto amor él mishabía reconstruido. Siem
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recordaré a Vítulo con su sonrperenne, su gesto inquisitivo, carácter flemático, su cabperpetuamente ocupada en imagidónde cabía un molino y dónde ufragua. Murió contemplando
imagen de Nuestra Señora. Enúltimo trance le di a besar la vcruz de madera que colgaba de
cuello, aquella que un ya muy lejdía me hizo llegar Beato de LiébaLa comunidad de colonos se qued
sin su principal impulsor. Y yo pea otro ser querido.A Vítulo le sustituyó al frente
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la comunidad mi otro hermaErvigio, que no obstante se quedóMena: desde allí dirigiría las cosNadie más murió por aqmisterioso mal. Pero la pérdidami hermano, con su talento tranqu
y su capacidad de iniciativa, fuedaño irreparable para los colonos
La muerte impidió a Vít
conocer la noticia que en aqmismo año conmovió al munentero: un ermitaño ha
descubierto en un lugar llamLibredón la tumba del apóSantiago. El reino cristiano del no
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daba un nuevo salto hacia una vmás plena y mejor.
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PEREGRINOS DE S ANTIAGO
Yo me enteré de lo de Santiago pormensaje del obispo Adulfo. Oviehabía mandado emisarios a topartes para dar razón
acontecimiento: en un remoto bosgallego había aparecido la tumba apóstol. El obispo de I
Teodomiro, refirió inmediatamenthallazgo al rey Alfonso. Este, fiesí mismo, anunció enseguida
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peregrinación personal al sagrlugar. El rey acudiría allí con fieles. Por eso me convocaron. Coa todos los demás.
Partí a toda prisa hacia OvieOtros fieles del rey acudieron de
el Campoo, Vizcaya, las BabiaEn la capital nos reunimos todcomo ocurrió el día de la donac
de la Cruz de los Ángeles. El obiAdulfo había preparado bien cosas: Alfonso iba a sancionar
su presencia el sensaciodescubrimiento y eso exigía comitiva tan solemne como fu
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posible. De manera que, ademáslos fieles del rey, allí estabtambién los principales obispos reino, los condes de palacio y magnates más próximos al monaRecién llegados, Adulfo nos convo
en la iglesia de San Tirso porqquería darnos detalles sobre suceso.
—Algunos conocéis Finisterre, en el extremo occidende Galicia, en la diócesis de Iria
nos relató—. Hay allí un parboscoso que llaman Libredón dondesde antiguo, se levanta una g
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necrópolis a la vera de un vicruce de caminos. Hasta hoy paraje ha estado abandonado, más humanidad que algunos eremque allí se entregaban a la vcontemplativa. Pero es el hecho
uno de esos eremitas, de nomPelayo, comenzó a percibir extrasucesos en torno a la necrópo
misteriosas luces que destellabanla noche y cánticos de ángeles llenaban el cielo. El anacoreta
acercó al lugar y quedó estremecpor lo que vio. Pensando habevuelto loco, mantuvo en silencio
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hallazgo. Ahora bien, he aquí qalgunos campesinos de una parroqcercana, San Félix de Solobacudieron a Pelayo con la mishistoria: ellos también lo habvisto…
Aquí Adulfo hizo un alto ennarración. La asamblea le escuchmaravillada. Adulfo era un hom
enjuto y descarnado, una vara dende su hábito, tan modesto por ciecomo cuando no era aún obispo, s
solo un clérigo más en la igleovetense de San Vicente. Unos pocabellos negros le caían sobre
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frente como flecos de un sayal. Phablaba con autoridad y muciencia.
—Cuando el eremita Pelcomprobó que otros habían visto mismos prodigios que él, acudió
inmediato a su obispo, Teodomen la ciudad de Iria —prosiguióTeodomiro es hombre poco dad
las supersticiones del vulgo, manera que decidió investipersonalmente los hechos. Se inst
en el bosque de Libredón. Aguauna noche. ¡Y allí vio las mismluces y escuchó los mismos cánti
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angelicales! Profundameconmovido, al alba se internó enespesura. Allí encontró la vinecrópolis. En ella descubrió túmulo funerario de singular aspeY en el interior del túmulo, t
esqueletos, uno de ellos con cabeza bajo el brazo. Teodomirolo dudó: aquello solo podía ser
tumba del apóstol Santiadegollado en Judea, y sus discípuTeodoro y Anastasio. ¡El A
Marmárica…!Adulfo se detuvo otra vExaminó los rostros de los presen
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Todos estaban tan impresionacomo yo. ¡Cuántas veces no habría confiado Beato de Liébanaconvicción de que Santiago estenterrado en España, y qué fhabría sido al conocer e
asombroso descubrimiento! obispo de Oviedo preguretóricamente:
—Y vosotros dudaréis: ¿qué esa tumba ha de ser la Santiago, y no la de cualesqui
otros mártires? Yo os lo diré. Deque el obispo León de Jerusaconfió tal extremo a visigodos
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ostrogodos, sabemos que SantiagoMayor, apóstol de Jesús NuesSeñor, hijo del Zebedeo y hermade Juan el Evangelista, predicóEspaña y aquí se enterró despuéscuerpo. Por eso León instaba a
gentes de occidente a orar, porqaquí se hallaba oculto SantiaAsimismo, por el Breviario de
apóstoles sabemos que el AMarmárica donde fue enterrSantiago era un lugar del extre
occidente. Por el sabio AdhelmoSherborn nos consta que Santievangelizó España y que aquí está
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altar. Y Beda el Venerable señaquellas tierras gallegas codepósito del santo cuerpo de nuesapóstol. En todas esas fuentes benuestro Beato de Liébana paseverar que Santiago evangel
España y que aquí se trajo cuerpo…
La mención de Beato
Liébana despertó en mi interior uenorme emoción. Aquel pequemonje de un remoto monaste
lebaniego había sembrado cosecde abundancia infinita. Aduproseguía con su plática:
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—Y así fue, en efecto. Despdel Pentecostés, Santiago vinoEspaña para predicar el EvangeEn Tarragona, en la Bética, Galicia, en Zaragoza… Aquí seapareció Nuestra Señora la Vir
María sobre un pilar a orillas Ebro. Santiago volvió a JerusalSus primeros discípulos, los s
varones apostólicos, quedaron aentre nosotros: Torcuato, TesifonIndalecio, Segundo, Eufrasio, Cec
y Hesiquio. En Judea el infame Herodes Agripa mandó martirizaSantiago; la cabeza de nue
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apóstol fue la ofrenda del martiPero sus discípulos Teodoro Anastasio, enterados de la muerte santo, viajaron a Jerusalén precuperar su cuerpo y en uprodigiosa singladura lo trajeron
vuelta aquí, a España, y en esta vnecrópolis de Libredón le dietierra. Cuando les llegó la ho
pidieron ser sepultados junto amaestro. Y esta es la sepultura qhoy emerge para bendición
nuestro reino. Nadie ignoraba las enormconsecuencias de semeja
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descubrimiento. El primevangelizador de toda Espaparecía en nuestro reino. Oviedoera la cabeza de la cristianespañola después de la polémicaBeato con Elipando de Tole
Ahora la aparición de Santisignificaba que el reino de Oviera el legítimo heredero de la Esp
cristiana, tanto la España del impeconvertido bajo Constantino comode los reyes de estirpe visigoda
nosotros nos correspondía que tla vieja España volviera a la cruzgran proyecto del rey Alfonso reci
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un decisivo espaldarsobrenatural.
Cuando Alfonso apareció enpuerta de palacio, el entusiasmo indescriptible. De inmediato se pen marcha la comitiva que escolta
al rey hasta el paraje de Libredón.más granado del reino acudíavenerar a Santiago.
El viaje a Libredón, o Compostcomo también lo llamaban, fue
realidad una larga procesiCentenares de personas, lo miscaballeros que clérigos y magna
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dimos escolta al rey Alfonso hastalejano Finisterre en una prolongsucesión de cánticos y rezenvueltos en la luz de altos cirioel vaho de los pebeteros. Porcamino se nos suma
ocasionalmente grupos de labriegy el rey, que nunca rehuía compañía de su pueblo, se dej
rodear por ellos y les impartíabendición. Así fue el largo trayebuscando la calzada hasta Astorga
después, por la vía romana, hastaBierzo, y más tarde Lugo y al fin,cerca del mar, la ciudad de Iria.
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No solo nosotros acudíamola llamada de Santiago: numerogrupos de monjes y también monjas transitaban la calzada, especial en tierras de Galicia, yemoción al descubrir la comitiva
rey era tan intensa que interrumpsus rítmicas plegarias para lanvítores a nuestro señor don Alfon
Allá donde nos detuviéramos, patricios locales venían a presensus respetos y a expresar su voto
que Santiago protegiera al rMuchos monasterios de la regdebían su existencia al impulso d
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corona. Todos ellos se inclinabahora ante el paso de su patrEspecialmente cuando sabían querey iba en pos de un patrón aún mgrande: el apóstol.
Cerca de nuestra meta
esperaba el obispo Teodomiro. nos condujo hasta la tumba Santiago. El paraje de Libredón
una colina boscosa cubierta maleza. Solo pequeñas senpermitían entrar y salir del so
Hubo que desbrozar algún tramo pque pudiera pasar tanta gente coahora venía. En un cierto punto
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bosque dejaba paso a un difícil cldonde la vegetación ahogaba extensión uniforme de piedcaóticamente dispersas. impresión de caos desaparecíaaproximarse uno al campo: por
no eran piedras, sino tumbas, y estaban dispersas, sino dispuessegún ese orden superior que
muerte prescribe. En medio camposanto se elevaba un túmalgo más alto que los demás. S
sacerdotes envueltos en blanvestiduras y portando largos cirencendidos hacían ahora vela ante
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tumba. Ahí estaban las reliquias Santiago.
Había un numeroso grupo peregrinos alrededor del túmacobeo, clérigos en su mayo
Monjas y monjes. Alfonso ha
impulsado tanto el celibato del clcomo los monasterios femeninoseso se notaba ahora en la nutr
presencia de mujeres consagradaDios. Al serles anunciada la llegdel rey, todos los presentes
hicieron a un lado para dejar pasoentonces la vi.Un mar de hiel anegó
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corazón cuando descubrí, en cortejo de monjas, el rostro de DeNo cabía duda: era ella. Sus granojos azules seguían siendo mismos bajo el pesado y tohábito. Su boca también era
misma, aunque ahora se contraíaun mohín de lejana amargura. mirada se cruzó con la mía.
reconoció. Ninguno huyó del oPero yo, quizá sacrílego en aqmomento, no veía en ella ni su háb
ni la toca que ocultaba su cabesino solo las trenzas doradas aquella muchacha de Liébana,
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carne blanca y rosada ofrecida al en los prados, el abrazo de su sbajo mi pecho, y también la promde una huida que nunca se verifSentí el impulso de decirle al«Solo he vivido para ti», «No
amado a otra mujer que a ti», azul de mi escudo es el de ojos»… Pero ¿lo habría entendido
Recordé las palabras de Bea«Hazte a la idea de que es omujer. Es otra mujer, como tú eres
otro hombre». Un mar de lágrimme vino a los ojos. No hice nada impedirlo. Cada lágrima era u
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pregunta formulada al destino pudo ser y no fue. Preguntas volvían a mí en respuestas vacíasla música triste de una existenfrustrada. Nunca pude amarla cohubiera deseado. Nunca pude hace
mía. Nunca pudo ser la madre de mhijos. Nunca pudo ser la compañde mis días. Nunca sería el espejo
mi vejez. Y yo para ella, ay, no otra cosa que aquel salvaje guerrque la liberó de una cárcel p
encerrarla en otra.La comunidad de las monjasapartó de nuestro camino. Humild
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inclinaron la cabeza ante el rDeva también. Mi amor levantóinstante el rostro. Sus ojos volviea cruzarse con los míos. Vi qtambién ella lloraba. Quizá ya havuelto a ser ella misma. Quizá ya
había recordado todo. Y quizá, ese caso, ya habría comprendido la vida había terminado para e
como había terminado para mí.
Llegados a la tumba, y a una seña
Teodomiro, un clérigo se acercórey. Venía muy pobremente vesticon aspecto desgreñado, pero limp
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Lo más notable en su traza erasonrisa: una sonrisa fatigadaresignada, como la de quien lo visto todo ya. Era Pelayo, anacoreta que descubrió el sepulcPelayo —o Paio, como le llama
allá— se acercó al rey y se inclpara besarle la mano. Alfonso, engesto muy propio de él, se inclin
su vez y tomó las manos ermitaño.
—Quiero que me bendigan es
manos que fueron las primeras tocar la tumba de Santiago —pidiórey.
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El ermitaño Pelayo, conmovialzó brevemente su mano derechdibujó sobre la frente del Alfonso la señal de la cruz. Findescriptible el entusiasmo de presentes ante esta muestra
humildad de nuestro rey.El túmulo de Santiago y
discípulos estaba entreabierto.
lápida, desplazada, dejaba ver interior. Alfonso miró. Allí estabaesqueleto de Santiago, la cabeza b
el brazo, y los restos de sus amantísimos discípulos. El obiTeodomiro leyó al rey cier
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inscripciones esculpidas en piedra: «Jacobo, mártir», le escudecir. Alfonso se arrodilló. Todosimitamos. En silencio, oró. Cuanhubo terminado, Alfonso se dirigisu séquito y nos dijo:
—El día que me coroné invoqué a Santiago apóstol. Ese se cantó el himno de Beato
Liébana. Puse mi reinado bajoprotección del apóstol de EspaDesde entonces ha derram
abundantes bendiciones sonosotros. Y hoy nos regala ebendición suprema que es el halla
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de su santa tumba. Necesariametenemos que interpretarlo como señal del cielo. Nunca ha sido mcierto el salmo: «El Señor revellas naciones su salvación». apóstol nos ha querido decir con t
nitidez que bendice nuestesfuerzos y que debemos perseveNos lo ha dicho aquí, en e
Finisterre donde el sol muere enocéano. Ya hemos dado noticiaCarlomagno y al papa. En este su
elevaremos una iglesia que guardmemoria perpetua acontecimiento. Como nue
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apóstoles expandiremos la bunueva a todo occidente, de manque todos los cristianos vengan aa dar gloria a Dios Nuestro Señor
Alfonso concertó Teodomiro la construcción de u
iglesia en aquel mismo sitio. propio Tioda, arquitecto del rey,encargaría de levantarla. El obis
por su parte, anunció al rey intención de trasladar su sepiscopal a este paraje. Gran
cambios se avecinaban para despoblado de Libredón en Iria.emperador Carlomagno no tarda
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en avalar ante sus súbditos peregrinación. Fue lo último que hantes de morir. Así, sobre la tumdel apóstol se elevaría un temploalrededor del templo una ciudadalrededor de la ciudad herviría la
de los cristianos como en una nuRoma.
Cuando abandonamos aq
lugar, el grupo de Deva ya hadesaparecido. Quise interpretacomo un regalo del apóstol: así co
a Jesús niño le fue regalada mpara simbolizar las amarguras mundo, del mismo modo a mí se
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ofrendaba la imagen de Deva precordarme que esta tierra es valle de lágrimas. Dura penitencia
Aquel año aún me esperaba último sobresalto. Fue llegado Adviento de 813, instalado ya Tedeja, pocas semanas después haber retornado de la tumba
apóstol. Un guardia me dio avisoque una mujer quería verme eniglesia de Santa María, en Mijang
Me dijo que era dama muy principa juzgar por el lujo del carruaje hasta allí la había traído. Tratánd
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de una dama, no consideré adecuhacerla ir hasta el castillo. MontSisnando y galopé la corta distanque me separaba de la iglesia. dama, una anciana, me esperabapie, conversando con algu
monjes. La veía de espaldmoviendo las manos con parsimocubierta la cabeza con una an
caperuza. A su lado se aburinmóvil, un niño de unos diez añAl escuchar a mi caballo, la mujer
giró. Se me erizaron los cabecuando descubrí su rostro.Una larga melena gris envol
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un rostro macilento y sin carnBajo la frente traslúcida brillados enormes ojos de azul violgrandes incluso entre los plieguesla vejez. En mi mente estallórecuerdo del bosque del camino
Liébana, la bruja que arrojextraños polvos al fuego y hasurgir nubes de colores. Pero
recuerdo fue inmediatamereemplazado por otro más concrettambién más punzante: la vieja da
Creusa, la madre de mi desdichamiga. ¡Era ella! —¿Tú eres Zonio de Mena?
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preguntó con una frialdad glacial ydeje acusador en la voz.
—Yo soy, señora —contesté poder evitar un gesto de aprensión¿Y quién viene a buscarme a eparaje tan lejano?
—Me llamo Creusa de Praviseguro que me recuerdas a poco hagas memoria.
La recordaba. Claro que recordaba. La recordaba en cámara de Mauregato y en
coronación de Alfonso y en compañía de Nepociano. Haenvejecido mucho, pero el ge
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altanero y la mirada venenseguían allí. Era como si alfantasma del pasado retornara psaldar cuentas pendientes.
—Os recuerdo, señora corroboré con toda la frialdad
pude—. ¿En qué os puedo ayudOs imaginaba fuera del reino…
—Vayamos por derecho, señ
don Zonio —dijo la vieja CreusaVengo a deciros que mi hija Creha muerto. Seguramente por vue
culpa. Y que este niño es vueshijo.Todo el orbe giró a
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alrededor por un momento. ¡Creumuerta! ¡Y me dejaba un hijo! Trde aparentar serenidad:
—Siento mucho la muerte vuestra hija. Era joven aún…
—Demasiado joven —
interrumpió la anciana—. Muriótristeza en nuestro exilio Aquitania. Hace de eso unas po
semanas. Cuando mi espNepociano y yo nos vimos obligaa abandonar Oviedo por la inqu
de vuestro rey, Creusa vino nosotros y… —¿Inquina decís? —esta
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interrumpí yo—. ¡Alfonso perdonóvida a un traidor! Y vuestra hcomo vos, sabía qué tipo de partestabais jugando.
La anciana dudó. Por un instapareció que un relámpago cruzaba
rostro. Enseguida relajó el semblay compuso una sonrisa forzada:
—Son puntos de vista. Bien
hecho es que cuando llegamosAquitania descubrimos que mi hestaba encinta. Quise que abortara
confesó con su lengua de serpie, pero ella insistió en seguir hael final. A los pocos meses pari
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este chiquillo. Nunca quiso decirquién era el padre. Sí, no pongas cara, Zonio de Mena. Ella quprotegerte. El niño, que se llaHernán, ha crecido junto a nosoten Aquitania. Creusa le amaba
locura. No le han faltado instruccni cariño. Pero mi hija Creusa muerto…
—Siento mucho escuchar noticia —cumplimenté, cortés.
—Lo dudo —escupió la anci
. Y tampoco me importan sentimientos, como no me importalos de mi hija: ella estaba ciega y
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estás loco. El Loco del JabBlanco, ¿no te llaman así? ¡Peroqué más da! Lo que me importaeste niño. Creusa, cuando enfermrompió su silencio y nos dijo quera su padre: tú. Y contra nues
voluntad, insistió en que tú hicieras cargo del pequeño. Por estoy aquí, bien a mi pesar.
Las palabras de la vieja Creme dejaron totalmedesconcertado. Miré al chiqui
Tenía los cabellos negros como pero también como su madre. ojos eran los mismos luceros de a
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violeta de las dos Creusas, perocomposición de su rostro resultaba muy familiar. Súbitamedesconfié:
—Vieja Creusa, ¿cómo puesaber que no me engañas? ¿Có
estar seguro de que no tratas enredarme en alguno de tus líos?
Por toda respuesta, la anci
hurgó en los bolsos de su mantextrajo un trozo de tela. Lo reconde inmediato: era el pañuelo
Creusa me entregó antes de irLisboa y que tantas veces llanudado en mi azagaya. Seguía su
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de sangre seca. Creusa lo haguardado junto a sí hasta el fin de días. Ahora su viperina madre esgrimía como prueba irrefutable.
—Mi hija me dijo que cuandtrajera al chico también te diera es
Cogí el pañuelo en mis manUn torbellino de confusentimientos me oprimía el pec
De repente me sentí culpabCulpable por haber juzgado maaquella hermosa mujer. Creusa
amaba, sí; a su peligrosa manpero me amaba. Cuando me hpermanecer en su alcoba
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perseguía apartarme de la búsqudel rey, sino que su objetivo era qle entregara un hijo. Después, pagó por los pecados de Nepociy la vieja. Salió de mi vida como udesterrada. Pero llevaba dentro
semilla de mí mismo. Y bien, ahestaba allí el chico, este Hernán, hde nuestro efímero am
Instintivamente llevé mi mano mentón del niño; levanté su rostrle miré a los ojos.
—¿Tú eres Hernán? —le dije —Sí, señor —contestó muchacho. Tenía una voz clara co
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el agua. —¿Y sabes quién soy yo? —Mi padre, señor —respon
él con toda naturalidad—. Mi mame habló mucho de ti.
—¿Y qué te contaba tu mad
pregunté sorprendido. —Que eres un gran guerrero
rey. Que has ganado muchas batal
Que te llaman el Caballero del JabBlanco. Que tienes una cicatriz encara. Y una espada. Y un castillo.
ese de ahí, ¿verdad?Hernán contemplaba los mude Tedeja con admiración de ni
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Me vi reflejado en él. —Sí, es ese de ahí —confir
. ¿Te gusta? —Mucho, padre.Cuando me llamó padre,
escalofrío me recorrió el espina
La vieja rompió el encantamiento su graznido siniestro:
—Yo ya he hecho todo lo q
tenía que hacer aquí. Te entregoeste muchacho no por gusto, sporque fue la última voluntad de
hija. Ahora ya no se criará enprosperidad de Aquitania, sino enaspereza de este rincón olvidado
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mundo. Pero quizá ese sea el medestino para el fruto de un error.
La vieja Creusa caminó haciacarruaje. Traté de ser hospitalario
—Puedes quedarte aquí enoche si lo deseas.
—No lo deseo —zanjó anciana—. Adiós, Zonio de MeAdiós, Hernán.
—Adiós, abuela —se despiel niño.
Vimos partir a la vieja Creu
Aguardamos hasta que la figura carruaje se perdió en el horizonrumbo al norte. Quizá, después
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todo, esa mujer era, en efecto,bruja del bosque.
Acomodé al pequeño Hernánmejor que pude. Le mostré la alde Mena y el solar de mis padMe apresuré a escribir al obi
Adulfo para legitimar a aqmuchacho: no merecía cargar conestigma de la bastardía. Confié
cuidado a mi hermano Ervigio y acomunidad de San Emeterio. Eramás sensato que podía hacer.
Unas semanas antes había saldel campo de Santiago convencde que ya no quedaba vida para
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Ahora descubría que otra vprolongaba la mía. Si encontraDeva fue un baño de mirra, aqniño era una vaharada de incienso
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25
L A ÚLTIMA BATALLA
Acababa de empezar la primavera816 cuando recibí en Tedeja apremiante mensaje del conde Castilla, don Munio Núñez:
orden del rey, todos los jefes hueste debíamos acudir con nuestropas al castillo de Salcedo, al
de Lantarón, muy cerca de las agdel Ebro. Un formidable ejércsarraceno había partido de
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Córdoba y se dirigía contra nuefrontera.
Todos los castillos de la regnos hallábamos en alerta devarios meses atrás. La causa: situación en Pamplona. Gobern
por entonces aquel señorío Velasco, amigo del país de francos y enemistado a muerte
los Arista, amigos de los musulmaBanu-Qasi de Tudela. AristasBanu-Qasi se propusieron derriba
Velasco, y para ello pidieron ayual emir de Córdoba. Por eso estallí aquel inmenso ejérc
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sarraceno, el más numeroso vhasta entonces, procedente Córdoba y Toledo, reforzado tropas de Zaragoza, y que ahcaminaba por la calzada que, hacioeste, lleva a Astorga siguiendo
orilla sur del Ebro. No me extrsaber quién mandaba aquciclópea hueste: mi viejo conoc
Abd al-Karim ibn Mugait.Apenas había comenzado ma
En los campos aún no había crec
el fruto y todavía estaban lejos meses de la cosecha. No era el memomento para una de las habitua
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aceifas moras en busca de saqupoco rendimiento. Pero es que einvasión mora no tenía por objetosaqueo, sino que venía movida aquel eminente fin político: derria Velasco, reponer en Pamplona
los Arista y, así, cortar el pueentre el reino de Asturias y el paíslos francos. Probablemente el e
pensaba que, conseguido esto, marca fronteriza de Carlomagnolos Pirineos se deshilacharía
nosotros, por nuestra paquedaríamos aislados del resto orbe cristiano. Y no le faltaba razó
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Velasco demandó auxilio Ludovico Pío, el hijo y heredero difunto Carlomagno. Pero los franno pudieron o no quisieron enviatropas, de manera que el señor Pamplona, viéndose perdido, la
un mensaje de socorro a nuestro don Alfonso, y este, caballero cabprestó atento oído. El rey vio
claridad la envergadura de apuesta: si el emir se salía consuya y se cobraba Pamplona, muc
de los éxitos obtenidos en últimos años se vendrían abajo. prioritario mantener abiertas las v
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de comunicación entre las naciode la cristiandad. Alfonso cursóorden a todas las gentes de armas reino. Había que frenar a sarracenos.
Reuní a mis diez caballer
Juanti, Zuría, Eneco, Azano, FortMunino, Armando, Hudelisco, PedLope… Estaban conmigo de
veinte años atrás. Cuando llegaromi lado parecían casi unos niñAhora todos ellos eran guerre
curtidos. Me habían acompañadoel asalto a Lisboa y en las Concde Arganzón, en las hoces
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Pisuerga y en las cabalgadas tierras de moros. Mi castillo Tedeja era también suyo. Se habcasado en el valle, habían fundfamilias —menos EnecoHudelisco, célibes— y cada uno
ellos podría ya perfectameencabezar su propia hueste. En toestos años habíamos combatido co
con codo. La batalla que hoy anunciaba iba a ser la más graamás librada, más incluso que la
río Quirós. Era muy posible que uo más de nosotros no volviéramvivos.
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Antes de partir acudí a veHernán. Mi hijo crecía sano y fuea Dios gracias, y con una medespejada. Cuando llegué, pequeño estaba copiando manuscrito en el dimin
scriptorium de San Emeterio. estampa me recordó a mí mismucho tiempo atrás, en San Martín
Turieno. Llevé al chico hasta claustro y le expliqué la situaccon toda claridad:
—Parto a la guerra, hijo. El ha llamado y todos debemos acuUn gran ejército moro amen
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nuestras tierras. Es precdetenerlo. Será una batalla largdura. Venceremos con la ayuda Dios. Pero es posible que yo vuelva. Ya no soy joven y las fuerno me responden como antes.
Miré a Hernán fijamente. Tesus ojos clavados en mí. manifestaba temor ni preocupación
—Tú eres un gran guerrepadre. ¿Llevarás el pañuelo madre atado a tu azagaya?
—Lo llevaré —prometí—. Pescucha: si Dios no quiere vuelva, si prefiere llevarme junt
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l… Te encomiendo dos cosas. primera, que recuperes este escuserá para ti. La segunda, quequedes con tu tío, el abad Ervigiotrabajes con él para que los camde Mena y Espinosa sigan ofrecien
abundante cosecha. ¿Lo harás? —Volverás, padre —asegu
Hernán, como si el destino estuvi
en su mano.Me despedí del chico, llam
la hueste y partimos hacia el lu
prescrito: el castillo de Salcedopunto más cercano al Ebro y, toda probabilidad, el área hacia
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que se dirigía el ejército de CórdoCien veces habíamos hecho ya camino. Durante el trayecto se unió mi gente de Frías y Oña. Cmis diez caballeros pude movilizados centenares de jinetes y me
millar de peones: todos gentes campo, de los valles de MenaEspinosa, pero tan hechos a la la
como al arado. Lo mismo ocurríaese momento en Lantarón e Irudonde don Tello y don Mu
preparaban a sus gentes para guerra. Los campesinos de LoValdegobia y Tobalina, aunq
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protegidos por su fuero, quisierongran número sumarse a la defenera su propio suelo el que estabauego.
Cuando llegamos a Salcedespués de media jornada de marchabía allí una enorme muchedumbNi siquiera cuando la defensa de
Babias había visto yo semejaconcentración de fuerza. Y es queestábamos solo los castellanos, s
que habían acudido tropas de todoreino. Vino el magnate García Lópyerno del rey Bermudo, con
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fuerte hueste de asturianos. Acuigualmente el vascón Zaldún, tanta simpatía me inspiraba, con unutrida mesnada de sus paisanosMundaca y otros valles. Divisé estandartes del propio señor
Pamplona, Velasco, con su alféSancho. Y según llegábamos campo se nos anunció
incorporación decisiva: mismísimo rey Alfonso acudía acita al frente de un cuerpo
asturianos y gallegos y cántabrTeudano vendría a su lado.Reinaba en Salcedo u
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atmósfera de gran excitación. Dejlos míos convenientemeacampados y me dirigí al castiAllí, en el patio de armas, esperdon Munio, el conde de Castilla. abrazó efusivamente.
—¡Zonio! ¿Cuánta gente traes —Todo lo que ha
disponible: doscientos jinetes
quinientos peones. —Bien está —aplaudió Mu
. Muchos pocos hacen un muc
Tello también ha traído a bastagente. Y… No sé si conoces a dGarcía López.
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Munio me presentó al caballeVagamente reconocía su aspecto:había visto ocasionalmente Oviedo. Era un hombre de cieedad, más veterano que yo, sólidgrueso, embutido en una costosa c
de malla y armado con una espque parecía de cíclope. Después señaló a Velasco, el señor
Pamplona: ataviado al escarolingio, más franco que hispen su aspecto exterior, pero con u
fiereza en la mirada que solo se val sur de los Pirineos. A su laestaba Sancho, el mejor caballero
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Pamplona, un tipo enorme llevaba una gigantesca maza colgde la espalda. Y enseguida viZaldún. Apenas había cambiado: mismas ropas toscas de lana ymisma melena derramándose so
sus hombros. Acudí a saludarle: —¿Te acuerdas de mí, Zaldú —¡El Caballero del Jab
Blanco! —exclamó—. ¡No te vdesde las Conchas de Arganzón!
—Hoy volveremos a vencer
aseguré yo para infundir ánimovascón y a mí mismo.De la fraternidad de los viejo
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nuevos camaradas de armas nos sel largo sonido de una trompa. Errey que al fin llegaba. Corrimos aencuentro. Traía una fuerte huestesu lado reconocí a Teudano portanel estandarte blanco con la cruz r
Alfonso galopaba con prisa, el getenso. No se detuvo en protocoDesmontó y pasó directamente
patio del castillo. Todos los jefeshueste estábamos allí. Así hablórey:
—Nos enfrentamos a una hgravísima. El mayor ejército amás ha formado Córdoba se dir
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contra nosotros. Dicen exploradores que asciende pororilla sur del Ebro. Seguramequerrá ganar los llanos de Mirandapor Arganzón, pasar a Álavadespués a Pamplona. Ya lo h
intentado una vez por ese camino.conocen y están preparados. podemos esperarles en Argan
como antaño. Tendremos qsorprenderles en otro lugar. Cuamás lejos de nuestra frontera, mejo
—¿Cuántos son, rey Alfon preguntó Velasco de Pamplona. —Son probablemente ve
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mil. Por lo que he visto aquí, doblan en número. Y los manda Aal-Karim, su mejor general.
—¡Haremos lo que nuestro ordene! —rugió Zaldún.
—Lo que haremos —expl
Alfonso— es detenerles antes de crucen a este lado del Ebro. ordenado derribar los puentes
hay aguas abajo de Miranda. Eso obligará a seguir el curso del Epor la orilla sur y ahí encontrarán
obstáculo natural: el Orón, que huna laguna cuando va a morir engran río. Tenemos que taponar
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vados del Orón. Retrasar su martanto como nos sea posible. Si doblegan, entonces repetiremos operación más arriba, cuanintenten cruzar el Ebro. Y si aun pasan por encima de nosotr
entonces tendremos que hacerfuertes en los montes y en castillos. Con la ayuda de Dios, p
entonces les habremos hecho tadaño que no se sentirán seguros una fuerza mermada.
—¿Cómo nos situaremos? preguntó García López, el gedecidido; quizá demasiado decidid
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El rey dibujó una línea ensuelo con la punta de su espada.
—Inmediatamente partiremtodos hacia el Orón. Si salimahora, habremos llegado allí andel anochecer. Los vados
encuentran una media legua arrdel río. Hay tres puntos. En cada ude ellos emplazaremos a una hue
En el más cercano al Ebro colocarán los castellanos y vascones. En el central, las hues
de Asturias y Galicia con GarLópez y conmigo. En el más lejaal lado de las montañas,
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contingente navarro. Recordad aimportante: nuestro objetivo detenerles, es decir, que no crucSi la fortuna nos sonríe podrempasar al ataque, pero solo si vemsu hueste lo bastante mermada
sobre todo, si se da la circunstande que nuestros tres cuerpos pueprogresar a la vez. ¿Está claro?
Un rotundo sí rubricó palabras del rey. En un santiamganamos cada cual la cabeza
nuestra respectiva hueste. Todoejército cristiano partió hacia ribera izquierda del Orón. Esa no
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se celebró misa en la orilla del nuestra líquida muralla contra invasor sarraceno. Allí, envueltosel rumor de las aguas, nos pusimobien con Dios en espera de la gbatalla.
Aguardamos un día entero a la vdel Orón. Lo empleamos en prepa
improvisados armazones de defenPoco antes del atardecer se preseel ejército sarraceno al otro lado
río. Deshechos los vados Miranda, había tratado en vano cruzar el Ebro. En esta época del
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el caudal aún era demasiado fueTal y como previó nuestro rey, Aal-Karim buscó otro paso más arriAsí había llegado hasta el Orónahí nos había encontrado a nosotrForzosamente daría la batalla. Co
el 25 de mayo de 816.El ejército de Abd al-Karim
inmenso. Se distinguía con clarida
sus diferentes unidades: voluntarios de la guerra sareclutados en cualquier ciudad
emirato, los contingentes eslaalineados por Alhakán, los jinebereberes con sus ágiles caballo
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La muchedumbre sarracena ocuptodo el horizonte. Los estandaverdes del viejo general flameaal viento. Abd al-Karim debía estar seguro de su victoria.
Firmemente nos habíam
asentado en nuestras posicionApenas se durmió esa noche, ni encampo enemigo ni en el nues
esperando a que llegara la luz día, heraldo de la hora decisiRecuerdo aquella larga vela co
una sucesión de oraciones sinterrumpida por el ruido que haclas armas bajo la piedra de afi
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Don Munio, Zaldún, Tello y compartíamos fuego. Yo recé mucZaldún durmió.
Cuando el sol rayó en horizonte, nos apresuramos a tomnuestro lugar en el tablero. El v
que protegíamos tendría una anchde diez hombres tumbados. Zalformó una primera línea de defe
con sus vascones y los peones Castilla. Tello y yo, cada uno a lado, protegíamos cada cual
flanco con nuestros jinetes. Detdon Munio y sus caballeros actuade reserva para intervenir si
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primera línea cedía. Más arriba,los otros vados, la mesnada decruz repetía la misma disposición.
Perezosamente, como un gmonstruo adormilado, el ejércsarraceno empezó a moverse. Poc
poco sus líneas se fueorganizando. Veíamos con tonitidez a sus hombres toman
posiciones. De sus filas emergíarumor de voces que sin pausa crecomo el trueno que retumba. Desp
ese rumor se convirtió en clamorenseguida en demencial griteGruesas líneas de peones
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acumulaban frente a los vados río. Cuando parecía que habterminado, llegaban líneas nuevastras ellos se colocabinvariablemente, sus hordas inetes para asestar el golpe final.
Llegó la hora. Entre oracioneimprecaciones, mezcladas a pariguales, los ejércitos de Córdoba
arrancaron contra nuestras líneAlfonso hizo sonar las trompZaldún aguardaba en pie, el prim
entre los suyos, la espada en umano y el escudo en la otra. Cuanlos moros llegaron a la orilla, Zal
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lanzó un aullido terrible y abalanzó contra ellos. Tras corrieron centenares de los nuestarrojando jabalinas y dardos sobrenemigo. Ver pelear a Zaldún eraespectáculo digno de mejor cron
que yo. Toda la furia del munasomaba a sus brazos. Su espadamovía con la velocidad de
remolino y segaba sin piecualquier cosa que se le pusienfrente. Sus hombres, animados
el ejemplo, no le iban a la zagacoraje. Aquella primera acometduró media hora. Los moros
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retiraron dejando mucha gente encampo. Pero apenas había bajZaldún el escudo cuando una nuola de musulmanes anegó la ordel río Orón.
Los moros siempre comba
así: los voluntarios de la guesanta, gentes sin experiencia combate que habían acudido allí p
ganar el paraíso, eran enviadoslas primeras oleadas para desgaal enemigo. Esta segunda oleada
era distinta. Como los nuestros habían terminado de recuperahice una señal a Munio y dec
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cargar contra la nueva ofensiva. Bla cruz que colgaba de mi cuello yla orden. La gente de Zaldún apartó, todavía recogiendo cuerpos de los caídos. Mis jineaplastaron a los peones moros.
lanzada limpia pudimos progrehasta la orilla opuesta. Volvimgrupas a toda prisa: no había
traspasar la línea. Y fue justotiempo, porque una nube de flecenemigas cruzó el cielo p
clavarse en las posiciones acabábamos de abandonar. No hubo pausa. Abd al-Ka
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inmediatamente lanzó contra nosotuna nueva acometida. Esta vez una muchedumbre de bereberes qbien protegida por las flechas morpudo llegar hasta la mitad del vaLe tocaba el turno a Tello.
inetes trabaron a los moros. peleaba a golpe de espada sobre monturas. Las cosas empezaron
tomar un cariz preocupante: moros habían acumulado en la oorilla una enorme cantidad de jine
de manera que, cuando los primecaían, enseguida había otros prelevarles. Don Munio, viendo
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paisaje, optó por una estratagemordenó retirada mientras, al mistiempo, los arqueros de nuehueste lanzaban sus mensajes muerte a la caballería mora. Lbereberes tuvieron que evacuar
vado.Hubo un cuarto ata
musulmán. Vino precedido de u
feroz lluvia de flechas. Tras lluvia, una ingente multitud de peose lanzó sobre nosotros. Eran toda
más que en los dos anteriointentos. Zaldún decidió atarseterreno: formó a sus hombres
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erizo, las lanzas enhiestas, y aguardó el choque con el enemiLa maniobra funcionó. Lo que jampodíamos haber previsto era Abd al-Karim, cruel, enviara ucarga de caballería justo detrás
sus peones. De manera que peones moros, empujados por propios jinetes, iban quedan
ensartados en las lanzas cristianade este bárbaro modo anulanuestra capacidad de defensa. Zal
se vio obligado a romper formación y pelear cuerpo a cuecon aquella interminable ri
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humana.Rápidamente Tello y yo
dispusimos a asistirle, él por izquierda y yo por la derecFormamos sendas columnas cortaron el paso al moro
permitieron a los peones retirahasta nuestra orilla. Pero vanguardia de nuestra defensa ha
quedado copada entre un océanoenemigos. Allí vi caer a Zaldatravesado por tres jabalinas
mismo tiempo. Munio repitió maniobra anterior: retirada y llude flechas. Pero en aquel mome
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ocurrió algo inesperado.Lo que ocurrió fue que en
vado superior, el de los navarros, nuestros pasaron a la ofensiVelasco, viendo a los moros dezona en retirada, decidió dar
persecución. ¡Era exactamente lo Alfonso nos había prohibido tanta insistencia! Abd al-Kar
hábil, supo ver en aquella ofensivaque realmente era: Velasco le haabierto involuntariamente la pue
del vado. Una cuantiosa hueste inetes moros galopó hacia el ludonde el frente se había roto. L
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navarros quedaron encerrados bun aluvión de enemigos. Así cazadores se convirtieron en preAllí cayó Sancho, el campeón Pamplona, dando golpes con formidable maza. El general m
ordenó penetrar por aquel puinopinadamente abierto. Fue catarata sarracena lo que se derra
sobre el vado superior. Todo estaa punto de irse al traste.
Viendo lo que ocurría, p
permiso a Munio para acudirreforzar la brecha. Cogí a cincueinetes y galopé hasta el lugar.
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situación era dramática: con agujero en nuestras líneas, lo mfácil era que los moros envolvieran y terminaran apresandnuestro propio rey. No solo yo havisto el peligro: mientras galop
hacia el vado abierto vi que GarLópez, el magnate asturiano, hacíamismo con otro grupo de jine
Juntos llegamos al lugar. Intentamentrar en combate. Enseguida vimos envueltos en una marea
enemigos. A García López clavaron una jabalina por la espalNo había manera de penetrar en
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angosto campo de batalla. A vfuerza tuvimos que abrirnos ppara ganar una posición mecomprometida. Cuando consereunir a los hombres, noté que faltaba Juanti. También él ha
caído.Momento crucial: los mo
entraban por el vado como u
tromba y empujaban sin piedad a últimos defensores. Estos se habapiñado en un paso estrecho, en
peñascos, confiando en poder resiallí, pero en realidad se habmetido en una ratonera. Desde
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lugar donde nos hallábamos podíamos hacer otra cosa que asia la matanza. Los nuestros estatan apretados que los muertos tenían espacio para caer, permanecían allí, emparedados en
sus camaradas vivos, recibienlanzadas y estocadas que ya herían. Nosotros no podíamos car
porque quedaríamos inmediatamerodeados, ni podíamos maniobporque no había dónde hace
Entonces Hudelisco me hizo señal: allí abajo, a menos de melegua, estaba acumulada
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intendencia del enemigo. En avance hacia el desfiladero, moros habían dejado atrás los carcon sus víveres y vituallas. ¡Y apenas protección! No lo dudé.
Fuimos rápidos como el ra
Cabalgamos rodeando un cerro, ledel combate principal, hasta gauna posición despejada. Si algu
pensó que huíamos, no tardó en sde su error. A galope tendcruzamos el río y nos abalanzam
sobre los suministros de Abd Karim. El moro nos vio, pero ya tarde: estábamos demasiado ce
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para que sus flechas pudieran precisas. En un abrir y cerrar de oaplastamos la débil línea de defenuna docena de bereberes que cbajo los cascos de nuestros cabalSin perder un instante prendim
fuego a todo lo que encontramArrasamos a conciencia campamento y salimos de allí
escape. En nuestra fuga nos saliópaso otro grupo de sarracenos arrojó sobre nosotros todo tipo
dardos y jabalinas. Una fue a darel pecho de Eneco, que expulsóvómito de sangre y se desplo
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sobre su montura. Al poco, el cabatambién cayó, erizado de dardos. valiente compañero se dejaba la ven la acción.
Nuestra maniobra tuvo éxito. solo los víveres del ejército de A
al-Karim habían quedseveramente mermados, sino quegrueso de la morisma, al ver fuego
su retaguardia, afluyó allá y aliviópresión en el desfiladero. nuestros, notando que el emp
moro menguaba, pudieron moversganaron las peñas de la gargandesde donde lanzaron una torme
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de piedras y dardos sobre enemigo. La tropa mora descompuso y retrocedió a la oorilla del vado. Libre la línea desfiladero, los peones cristiavolvieron a toda prisa a su posic
de partida, bien guarnecida de foy estacas. En ese momento llegamnosotros a la retaguardia.
Cuando cayó la tarde, la batestaba como al amanecer, pero una trágica diferencia: nuest
pérdidas eran cuantiosísimas. El dio orden de aprovechar la nopara fortificar los pasos. El enem
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hizo lo mismo. Cuando el sol vola salir, una densa capa de fosempalizadas y trincheras guarnelos vados del río en amdirecciones. La batalla cambiabaaspecto.
Fueron días de pesadilla. A veatacaban ellos, pero su furia
estrellaba contra nuestras defenEntonces atacábamos nosotros, psus empalizadas no eran más frág
que las nuestras. Y así un día totro, en una pugna interminable y vencedor, durante trece lar
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ornadas. En una de estas acometime dieron una lanzada en un muEn otra, un dardo me alcanzó enhombro. También Sisnando, caballo, sufrió el impacto de uflecha. Abd al-Karim, que cono
nuestra inferioridad numéresperaba a que se nos acabaran hombres. Nosotros, que habíam
dado fuego a su avituallamienesperábamos a que a ellos se acabaran los víveres. Y enton
comenzó a llover.Llovió sin tregua. Llovió conunca. Llovió como en el dilu
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universal. El nivel del río creció. Laguas subterráneas aflorarNuestras obras de defensa empezaa tambalearse. Las empalizadas firmemente clavadas en la tiecaían ahora como frágiles juncos
el lodazal. Los fosos se cubrieronagua hasta el punto de transformaen ciénagas donde ya era imposi
permanecer. Estábamos perdidNuestro único consuelo era que defensas moras corrían exactame
la misma suerte.Amanecía ya el 7 de junio.rey llamó a sus capitanes y
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convocó en su tienda. Velasco,señor de Pamplona, se hallaba jual rey; traía un brazo en cabestritocado por una flecha sarracena. tienda ofrecía un aspecto tan precacomo todo lo demás en aquella ho
El agua empapaba las lonas y filtraba al interior. Miré a mis parLas filas habían clareado de man
dramática. El conde Munio NúñTeudano, Gundesindo y yo seguíamvivos; maltrechos, pero vivos. Ot
muchos habían expirado en el camdel honor. Conocía ya las bajas Zaldún, Sancho el navarro y
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García López. No conocía hasta momento la de don Tello: la constal ver que no acudía a la tienAlfonso tomó la palabra:
—Hemos luchado hasta límite de nuestras fuerzas. Hem
frenado a los moros. Pero tambhemos sufrido cuantiosas baAhora el Señor nos envía e
copiosísima lluvia que ha reducnuestras defensas a un montón ruinas. Es una señal evidente: hem
de retirarnos. Tengamos fe en Dpor quien hemos vertido nuesangre. Levantaremos el campo. N
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reagruparemos en el castillo Salcedo. Y allí, en función de movimientos del enemidecidiremos cómo obrar.
La asamblea de capitarecibió las órdenes del rey con u
mezcla de alivio y rabia. Por uparte, era verdad que en semejancondiciones no podíamos seg
combatiendo. Por otra, tohubiéramos deseado agotar nuecapacidad de lucha hasta el últi
suspiro, ahora que los moros veían tan apurados como nosotrAlfonso permanecía en pie, m
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rígido, el barbado mentón sobrepecho, la mirada extraviada. Habl
—Mi señor, acataremvuestras órdenes como siemhemos hecho, pero queda problema por resolver: hay
asegurar la retirada. —¿Crees que los moros
atacarán ahora, con semeja
temporal? —Si yo estuviera en su lugar
haría —afirmé—. No tendría n
que perder. —¿Qué propones? —Propongo cubrir la retir
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con un falso ataque. Una maniobradistracción en el desfiladero, donel vado superior. Mis hombres yla ejecutaremos. Aún me queocho de mis diez caballeros. basta con veinte peones más. Trep
por cualquiera de las laderas y dejaré ver por el enemigo. Ssuficiente para entretener un rat
los sarracenos. Así nuestras tropodrán, al menos, salir de elodazal y ganar un camino en el
sea posible moverse.Un aprobador silencio recorla tienda del rey.
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—Sea, Zonio de Mena —dAlfonso. Y enseguida añadió—: Lcolumnas han de ponerse en marde inmediato. Dejemos en el camcualquier cosa que nos puretrasar. Solo llevaremos nuest
armas y a nuestros herid¡Adelante!
Me despedí del rey y de m
compañeros. «No hagas ninglocura», me dijo Teudano. No, noharía. Lo tenía bien pensa
Conocía el paraje. No iba a arriesla vida de ninguno de mis caballerEneco y Juanti ya eran suficie
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pérdida.Teudano me prestó veinticin
peones. Venían deshechos, zapatos rotos, rasgadas las túnicconsumidos los rostros... En verno podíamos aguantar una noche m
en aquel agujero. Enseguida pusimos en movimiento. Bajo diluvio, entre el barro, ascendim
trabajosamente por la ladera. contrapendiente nos protegía devista del enemigo. Pronto ganamo
cumbre del cerro. Despacio, paso seguro, me acerqué a la creQuería que los moros vieran
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silueta con toda nitidez. Lentameguié a Sisnando, herido, hastapunto más alto y visible. Lo entonces contemplé me llenó corazón de júbilo.
Allá abajo, al otro lado del
a una distancia de un tiro de flecel ejército de Abd al-Kaempezaba a moverse. No iba
atacar, no. Sus filas no estabdispuestas para esa maniobra. Lo estaban haciendo era retirarse. Co
nosotros. Seguramente los capitade Abd al-Karim habían llegado amisma conclusión que la hueste
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Asturias: con semejante aguaceren un campo tan enlodado, ninmovimiento era posible. Ademáslos moros ya no debían de quedarvíveres: de eso podíamos estar bseguros.
Me perfilé sobre el horizonLlamé a mis hombres, que hiciecomo yo. Entonces los mo
percibieron nuestra presencia. enorme griterío ascendió desdevalle: los sarracenos nos maldec
en su lengua con imprecaciones no entendí. La lluvia no remitía.agua seguía anegando el campo
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batalla. Yo solo pensaba en alaraquel momento para que las huesde Asturias y Pamplona pudiesalir más airosamente de su agujde barro. Hice caracolear Sisnando. La furia de los mo
creció hasta el paroxismo. Y en momento vi en el valle, rodeado sus guardias con estandartes verd
al general Abd al-Karim. Montabaprecioso caballo blanco, como enera habitual. Se detuvo. Me m
Avanzó unos pasos. Yo también. Nunca había tenido tan cercaefe moro. Pensé que pod
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derribarle con un certero tiro honda. Quizás él pensó lo mismAbd al-Karim tenía ante sí al tque asesinó a su hermano, al querobó la tienda, al que le cerró el pen Amurrio, al que ahora ha
quemado sus víveres. Para veterano general yo no debía de sino un bárbaro salvaje y blasfe
que merecía ser crucificado por muchos crímenes. Pero Abd Karim debía de saber también qu
era él para mí: el asesino de mamigos, el azote de mi fe, destructor de Oviedo, el enemigo
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mi país y de mi gente… Recordécabeza del viejo Abu Utman, dueño de Deva, cortada limpiamepor el hacha de don Tello y rodana mis pies.
Instintivamente moví el escu
para proteger mi lado derecCuatro golpes secos se clavaronmi jabalí blanco. Un quinto go
tocó mi costado. Arquesarracenos ahogaban su furia y frustración en aquella rabieta fin
Mis hombres alzaron los escusobre sus cabezas. Eso bastaba pneutralizar el efecto de las sae
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enemigas. Yo traté de no manifesdolor. Ostensiblemente rompí conazagaya las flechas clavadas enescudo. Quería que Abd al-Karim viera. Quería que se sintiderrotado. Por mí.
Permanecimos allí media hobajo el aguacero. Hasta que columna mora se puso en marcha,
vuelta hacia el sur. Para entonces nuestros ya debían de haber ganlas lomas que conducen al castillo
Salcedo. Pasado ese tiempo, di orde retirada. Ya casi habíamos bajadel cerro cuando me faltó el aire.
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toqué el costado, donde haacertado la flecha, y vi que manabundante sangre. Era la tercherida de aquella batalla. Aún pede repente Sisnando, mi caballo,tambaleó, dio un traspiés
finalmente cayó de lado, danconmigo en tierra.
Me retiraron del campo m
muerto que vivo, con la lanzada hombro, la otra en un muslo y aquflecha en un costado. Pedí
recogieran mi escudo y mis armVagamente recuerdo cómo cuahombres me llevaron en parihue
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bajo un diluvio atroz. Uno de elera un clérigo, uno de esos fraque en las batallas ayudan a lleheridos e imparten a los moribunla extrema unción. Su rostro resultaba conocido. Era un t
pequeño y delgado, con el cráenteramente pelado salvo un mechnegro y crespo sobre la frente, y u
ojos también negros como carbón. —¿Quién eres tú? —musité
un quejido.
—Braulio —contestó él. —¡Braulio! ¿El novicio Liébana? —pregunté asombrado.
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—Sí. ¿Me has perdonado? suplicó con dulzura.
—Jamás te culpé.Entonces perdí el sentido.
No volví en mí hasta varios ddespués. Me desperté en el castde Iruña. Creí haber muerto y llegal paraíso cuando vislumbré, entreclaroscuro del sueño, a la delicidoña Argilo al pie de mi lecho. Cella estaba Munio Núñez.
—Ya vuelves en ti —comeel caballero—. A Dios gracias. Hde saber que los moros
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marcharon. Abd al-Karim se marcNo ganamos la batalla, pero síguerra. Al menos, por ahora.
Me alegró oír aquello. —¿Tello? —pregunté. —Muerto.
—¿Mis hombres? —Los que dejaste en el O
pudieron volver. Solo faltan Enec
Juanti. —Lo sé. —Han sido pérdidas terrib
Zaldún, Sancho, García LópeIncluso Velasco, según me hcontado, ha vuelto a Pampl
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gravemente enfermo y es difícil se recupere de sus heridas. Perorey salió con bien. Y el reino estsalvo. Esa era la misión y se cumplido. Por cierto, hay alguien quiere verte.
Munio fue hacia la puerta yabrió. Por ella entró, corriendo, hijo Hernán. Me besó en la frente.
—¡Te dije que volverías! exclamó—. ¡Y mira qué traigo!
Hernán traía en las manos
pañuelo de Creusa. Entre la sangel barro y el aguacero, parecualquier cosa menos un pañuelo.
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—¿De dónde lo has sacado? —Me lo dio un fraile. Uno
estaba contigo cuando te recogierMe dijo que se llama Braulio. ¿Ques?
—Es una historia muy lar
Otro día te la contaré.
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26
BRAÑAS Y OSOS
La dura batalla del río Orón se comucha sangre, pero dejó librecamino para que avanzara repoblación. A Gundesindo,
camarada de los fieles del rey, seencomendó el gobierno de una anzona de Cantabria entre los va
del Pas y Cayón. Gundesindo sobrino de un rico obispo llamQuintila, y en él se apoyó p
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sembrar la comarca de monasterioiglesias. Junto a las iglesemergieron nuevas aldeas,alrededor de las aldeas acudiedecenas de familias campesinas ahora encontraban una vida nueva
más señero de estos monasterios el de San Vicente de FístoGundesindo colocó allí a
hermanas Gudvigia y Sabildi, monlas dos, y otorgó a la comuniderechos sobre numerosas tierras
el Pas, Liérganes, Miera y PénagMi amigo Gundesindo no era lo se dice un buen administrador, p
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su tío Quintila demostró un acustalento para estas tareas. Su territollegó por el sur hasta nuestro valleEspinosa.
Otra comarca que enseguconoció la mano de los colonos
la del alto Pisuerga, no lejos escenario de la batalla donreapareció Deva en el harén de A
Utman. En aquel paraje se levauna aldea que llamaron Cervera la cantidad de ciervos que corr
por sus montes. Aquí hiciepresuras dos pioneros llamaArias y Adefonso, y los mon
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Flavio y Trasicus levantaron uiglesia. Todos se pusieron bajoprotección del monasterio de Pedro de Nazaoba, en Liébana, por entonces regía el abad AgrileEn sus presuras llegaron muy al s
hasta los llanos que llaman de Ojea orillas del río Burejo.
También en el extremo orien
del reino, cada vez mejor afianzase multiplicó la repoblación. En mismas tierras de Valdegobia, q
había devuelto a la vida el obiJuan, apareció un nuevo protagoniAvito, abad, que levantó la iglesia
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San Román de Tobillas y la viscon reliquias de San Clemente, Acisclo, San Cipriano y el proSan Román. Nada menos que sabades de la región firmaron enacta fundacional de aquella iglesia
Nosotros, desde nuestros vade Espinosa y Mena, seguíamabriendo tierras al cultivo. A
sombra del castillo de Tedeja y baluarte de Frías pudimos abrirancho corredor que llegó hasta ag
del Ebro y, por el este, al valle Tobalina. Fueron los años en queemir Alhakán recrudeció
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persecución en Córdoba, de manque nuevas familias mozáraacudieron al norte cristiano en bude salvación para sus almas y psus cuerpos. A todas las instalamentre el río Jerea y el viejo sitio
Trespaderne.Cuando la comarca contó
más de dos mil almas, desde M
hasta el Ebro, mi hermano Ervime hizo ver la conveniencia regular todo aquello con una ca
del rey. La propuesta me incomoun tanto, porque los colonos nuhabían necesitado otra guía que la
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la costumbre y la recta razón de leyes viejas. Mi llorado hermVítulo jamás habría propuesemejante cosa de seguir vivo. PErvigio tenía otro temperamentopor otro lado, era verdad que ha
falta señalar derechos y debemarcar lindes y reglamentar pastomontes. Me comprometí a viaja
Oviedo.Después de todo, y bien a
pesar, otras razones me obligaba
abandonar Tedeja. Mi hijo Herpasaba ya de los quince años y preciso asignarle un puesto en
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vida. El rey en persona me haofrecido que el chico marcharaOviedo para criarse allí, entre gede buen rango, hijos de caballerode magnates, donde aprendería cosas que un caballero debe sab
Había llegado el momento. Aquemisma semana tomamos Hernán yel camino de Oviedo.
Desde que Hernán apareció en vida apenas le había prestado o
atención que la que se dispensa agrato huésped. Pero ahora muchacho iba a hacerse un hombr
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yo sentía la necesidad de estrecmás los lazos. Hernán era hijo pecado, pero la culpa no era susino nuestra. Si algo iba sobrevivirme cuando yo murisería precisamente él. De manera
aproveché aquel forzoso viajeOviedo para hacer algo mrecorrería con Hernán las tierras
reino. Le mostraría todos los lugaque yo conocía. Conviviría convarios meses. Mi hijo debía sa
cuál era su linaje. Le daría, en una memoria familiar distinta ainfancia en Aquitania y a su moced
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en Espinosa. Así Hernán podhablar con pleno conocimiento depadre, Zonio de Mena, el Caballdel Jabalí Blanco. Y puse a nuesviaje una meta: peregrinar Santiago.
Pasamos por Carranza y mostré la antigua casa de Muniady Lebato, ahora ocupada por Gar
Después le llevé a Laredoseguimos la ruta de la costa haEvencia. Allí le hablé del miles Ju
Le conduje asimismo a LiébaPensé que el retorno a Potes y a Martín, veinticinco años despu
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sería como un bálsamo para mi vherida. Me equivoqué: la herseguía abierta. Aquí y allá contHernán los sucesos de mi vida. no herirle, silencié mis sentimienhacia Deva. Tomamos el cam
hacia Oviedo. Le enseñé la capique Tioda había convertido en unueva Toledo. Después, Pravia,
tierra de su madre. Por las calzaque un día vieron terribles bataatravesamos el Quirós y salimo
las Babias. Enseguida, Astorga yvía que por Lugo conduce a SantiaBesamos la piedra de la tumba
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apóstol y oramos en el paraje Libredón. Con emoción comprque centenares de peregrisurcaban ahora los caminos haeste remoto rincón del Finisterre.
En este largo periplo descub
mi hijo. Hernán era un muchachoenorme inteligencia. Había heredsin duda las luces de su madr
también su temperamento alegreofensivo. Si alguna vez pudo corel riesgo de ablandarse por
crianza en Aquitania, los apasados en Espinosa habconjurado ese peligro. El chico
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vigoroso y duro, y las enseñanzasErvigio le habían provisto ademásuna profunda fe. Fuera cual fuerecamino en la vida, con tseguridad brillaría como una estre
En el camino de vuelta
detuvimos en el castillo que Teudase había construido en tierras Lugo. Mi viejo camarada qu
atónito cuando le referí quién Hernán y, sobre todo, quién eramadre. Con Teudano recordé
episodios de Mérida y Córdobatambién el asalto a Lisboa. Nevocamos sobre el asunto
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secuestro del rey. Pero no callamel turbio papel de Nepociano envida del reino, porque Hernán desaberlo. Cuando al fin regresamoOviedo, Hernán de Mena ya podecir que conocía todo sobre
padre y, aún más, sobre la vida reino.
Entregué al muchacho en ma
del obispo Adulfo. Él se encargde los jóvenes hijos de caballeros. Como prenda de am
dejé a mi hijo un pañuelo; el pañude Creusa. Me despedí de Hercon un abrazo. El día que volvier
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verle ya sería un hombre.
Cuando me disponía a abandoOviedo recibí una inesperada visMunio Núñez, conde de CastiEstaba más grueso y se movía agilidad. Tampoco a él le sentbien la vida sedentaria. Me abrazme dijo:
—Por el obispo Adulfo sabido que estabas aquí. Vengoverte porque tengo algo
proponerte. —Estamos demasiado vie
para cabalgar juntos —bromeé
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¿No será otra expedición en frontera?
—En cierto modo, sí —tanMunio—. Pero de otro tipo. DimZonio, ¿cuántos años llecolonizando tierras?
—Desde que tengo memoria. —El rey me ha orden
repoblar una región nueva.
—Mi señor don Munio respondí con cierto cansancio—, un valle entre Espinosa y el Ebro
me espera. Esa es mi región y esmuy a gusto en ella. Y siempre htrabajo por hacer.
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—Lo imagino. Pero esto diferente. No se trata de entrar bosques impenetrables y abrir tieral cultivo. Eso ya lo han hecho otrLo que hay que hacer ahora organizar aquello, darle reglas
leyes.Las palabras de Munio
recordaron cuál había sido
objetivo inicial de mi viaje, ya colvidado: pedir un fuero pEspinosa y Mena. La perspectiva
inspiraba tanta pereza que ni siquime había atrevido a planteárselarey. No me veía sentado en
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escritorio, atendiendo reclamaciode pastores y solventando litigioslabradores. Pero quizás esto ahora me proponía Munio pudiservirme de modelo para mi procasa.
—¿De qué lugar se trata? pregunté, aparentando indiferencia
—Se llama Brañosera. En
montaña. Entre el nacimiento Ebro y el del Pisuerga. Desde haños viven colonos en ese lug
abriendo campos donde antes shabía brañas y osos. Hay por cerca una vieja ciudad roma
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Vadinia. He visto que es un busitio para establecer un punto fueun refugio oportuno para la gentelos llanos si las cosas se tuercArgilo y yo nos hemos instalado aTemporalmente, por supuesto.
—¿En qué consiste exactameel trabajo?
—Ya no es trabajo de guer
Es trabajo de gobierno. Recorrerterritorio. Establecer límites. Ver se puede dar a esa gente. Regular
obligaciones y sus derechos. escribirlo para que permanezca. sabes cuánto me gustaría —conclu
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Munio— contar con tu ayuda peso.
Era exactamente lo que Ervime había pedido, así que no mepensé dos veces.
—Cuenta conmigo —confirm
—Partimos mañana al alba —despidió el conde de Castilla.
Me agradó infinitamente encontradoña Argilo, hoy convertida esposa y madre. Había conceb
cinco hijos de Munio. Todos estaahora allí, en aquel pueblo Brañosera, instalados en una espe
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de casa-castillo desde la que conde supervisaba los trabajos repoblación. Argilo gobernaba mano de hierro en guante de seda servicios de la aldea, desde molino hasta la fragua. También
preocupó de elevar una igleQuiso dedicarla a San Miguel.
Era un paraje ciertame
sugestivo, aquel de Brañosera:paraíso de un cazador, con montes boscosos y sus prados
hierba fresca. Durante un año Muy yo nos dedicamos a recormontes y valles, arroyos y fuen
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prados y huertos, poniendo nombrla tierra como mi familia hizo Mena. Después hablamos con cabezas de familia que allí se habinstalado: la gente de Valerio, la Félix, la casa de Cristuévalo y la
Cervello. Familias que venían Mazcuerras, en Cantabria, y habían dejado su hogar para abra
esta nueva vida. Cada cual porfipor defender su pedazo de suelo yla medida de lo posible, protege
frente a los demás. Entendí por Munio tenía tanto interés en queauxiliara: es que yo conocía bie
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esa gente porque esa gente era coyo. Campesinos libres en tienueva, todos ellos se sentían reyessu terruño y su aspiración era dueños de sus propias vidas. No ocosa es la libertad.
No fue fácil, pero finalmentellegó a un acuerdo sobre cóorganizar todo aquello. Las fami
de colonos dispondrían en propiede las presuras que hubieran hecpero les quedaba vetado acapa
tierras. Si venían nuevas familias,antiguas quedaban obligadas permitirles hacer presuras y escal
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en terrenos libres. Los pastos sercomunales, pero solo para familias de Brañosera. Si alpastor de las aldeas vecinas queque sus reses pastaran en el térmiestaba obligado a pagar un tributo
importe de ese tributo se repartirípartes iguales entre el concejo,decir, la gente del pueblo, y el con
Lo mismo regiría para la maderalos bosques y el agua de las fuenasí como el uso del molino. L
cabeza de familia, además, pusiemucho empeño en liberar a sus hde las servidumbres de la gue
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Munio aceptó eximir a los colode los servicios de anubdacastellería, pero con una condiciun tributo de infurción, es decir, ucantidad fija que pagaría cpropietario de un solar con c
edificada. Con esto Munio aseguraba de tener fondos psufragar los gastos de su mesnada.
Como recompensa por mi labMunio me tenía reservada sorpresa: un bonito pago de prado
bosques cerca de un lugar llamaban Pamporquero por enorme número de jabalíes
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poblaba aquellos sotos. Eso convertía en propietario de tierrasBrañosera. Como tal firmaría enfuero.
Y así hasta que un día, 3 octubre de 824, todo estuvo l
para la ceremonia. Munio y Argcon sus hijos, reunieron a los coloen la puerta de la iglesia de
Miguel. Un monje del templo accomo notario. Munio Núñez desplun pergamino y leyó:
—«En el nombre de Dios, YMunio Núñez y mi mujer Argbuscando el paraíso y hacer merc
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hacemos una puebla en el lugarosos y caza y traemos para poblaValerio y Félix, a Zonio, Cristuévy Cervello con toda su parentelaos damos para población el lugar se llama Brañosera con sus monte
sus cauces de agua, fuentes, con huertos de los valles y todos frutos. Y os marcamos los términ
por los puntos que se llamanPedrosa, y el Villar y los Llanopor Zorita y por Pamporquero y
Cuevares y Peña Rubia, y por la por la que discurre el camino de de Asturias y Cabuérniga y por
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hito de piedra que hay en Valberzoy por el Coto Mediano. Y yoconde Munio Núñez y mi muArgilo os daremos a vosotrValerio y Félix y Zonio y Cristuévy Cervello, esos términos a vosot
y a aquellos que llegaren a pobBrañosera.
»Y a todos los que de ot
villas vinieren con sus ganados o interés de pastar los prados de pagos que se mencionan en
términos de esta escritura, hombres de Brañosera les cobmontazgo y tengan derecho so
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aquellas cosas que se encuentdentro de esos términos, la mipara el conde y la otra mitad paraconcejo de Brañosera. Y todos que vinieren a poblar la villa Brañosera no paguen anubda
castellería, sino que tributen, cuanto pudieren, por infurción conde de esta parte del reino.
»Y levantamos dentro espeso bosque de Brañosera iglesia de San Miguel Arcángel, y
Munio Núñez y mi mujer Argpara remedio de nuestras almdonamos tierras de labor a los la
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de dicha iglesia y para la mismasi algún hombre después de muerte o la de mi mujer Argcontradijere al concejo de la villaBrañosera por los montes o límitecontenido que en esta escritura
señalan, pagara, antes de litigar, tlibras de oro al fisco del condeque esta escritura permane
firme».Era la primera vez que
nuestro reino aparecía aquello
«concejo», testimonio de la vlibre de Castilla. Los colonos habinventado una nueva unstitución.
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Hubo fiesta esa tarde Brañosera. Se comió y se bebióabundancia. Gaitas y pandellenaron los bosques con su músque suena a tierra y a sangre. hijas y los hijos de Félix y Valeri
Cristuévalo y Cervello danzaron pcelebrar aquella promesa de futque amanecía bajo sus pies. Como
la tierra prometida de Mena, Espinosa, de Valpuesta, del Bierzde tantos y tantos lugares a lo la
de todo el reino, una nueva porcde la España perdida volvía avida de la cruz.
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A la mañana siguiente decregresar a Tedeja. Dejé mposesiones de Pamporquera manos de los monjes de San MiguEllos regentarían estas tierras y frutos hasta que, un día, mi h
Hernán viniera a reclamar derecho. Solucionado este punto, despedí de Munio y Argilo y tomé
camino de los grandes valles.Había cumplido ya cincue
años. Mi vista se cansaba. Las vie
heridas me dolían. Mi brazo ya era el mismo. Sabía que este vsería el último. Pero llev
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conmigo un fuero para ofrecerlo agentes de Espinosa. Había cumplel encargo de mi hermano Ervigio
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L A ORACIÓN DE LOS HÉROES
Aquello de Brañosera fue mi otoñoinvierno de mi vida no tardó llegar
Me instalé en Tedeja con
gente. Mis viejos compañeros armas, aquellos que llegaron sienunos muchachos, fueron releva
por otros distintos. De los míos, de ellos muertos en el Orón, prono quedó ninguno: poco a poco
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fueron marchando, cada cual a castillo distinto, en la cada vez mpoblada frontera de Castilla. Asísagrada misión se conservabatravés de las generaciones.
Ervigio estudió a fondo el fu
que yo había traído de Brañoserredactó uno semejante para nuestierras. Lo mandó a Oviedo para
el rey lo sancionara. Eso fue checha apenas un par de años mtarde. La nuestra era ya tierra
ley. Y nuestra gente, hombres libreSupe que hubo más batalpero yo ya no participé: no hab
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sido capaz de sostenerme sobrecaballo. Supe que el emir Alhakmurió muy pronto, antes de lo Brañosera, y que el general Abd Karim, ya muy anciano, siguió pasos poco después. Supe que
nuevo emir Abderramán atGalicia y que fue severamederrotado por las huestes del
Alfonso. Supe que en aquella batparticipó mi hijo Hernán y que enlanza de caballero ató el pañuelo
Creusa.La vida en el valle de Msiguió su curso con la mis
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tenacidad con la que cambian estaciones. Poco a poco fuemuriendo los viejos del pueblo, hombres y las mujeres que habprotagonizado la primcolonización, los veteranos
Carranza. Murió García el Tuertoenseguida, su mujer. Murió Eterimurieron Rui y Cervello. El herr
Ramiro desapareció un buen día que nadie supiera cómo ni por qLa gente de la aldea, alarma
organizó alguna patrulla búsqueda, pero sin resultado. Se hcargo de la forja su aprend
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Fernando, hijo de Eterio, a quRamiro había confiado los secredel acero. También desapareGuma, pero este de manera mconvencional: un invierno se eny, viejo como era, no duró más
una semana. Su hijo García, auntodavía muy joven, tomó el mandola casa.
Una nueva generación sucedíla precedente en el suelo de MeLos prados y las eras gana
terreno al bosque. Nuevas cacrecían a la orilla del río. Nuegentes llegaban a Burceña y
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Taranco y a Leciñana y a Ordejónde las familias originales, no povástagos partieron a coloniterritorios nuevos en Losa, Tobalina, en Espinosa y a lo largola línea del Ebro. Por encima de
batallas y de las sequías, de muerte y del dolor, la grey cristide Castilla fecundaba con sus ma
la tierra prometida. El Señor revelas naciones su salvación.
Una de las últimas alegrías
mi vida fue recibir a mi hijo HernAl contemplarle enfundado en su cde malla me vi a mí mismo, de ig
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modo que en él me vi reflejatantos años atrás, al descubrirle enescritorio de San Emeterio. Entrea mi hijo un escudo con la divisa abalí blanco. Le rogué que
llevara en la batalla. Así el inva
sabría cuán inflexible era la volunde los hijos de Asturias.
Nunca supe nada más de De
Con frecuencia pienso en ella ycómo habría sido mi vida si aquedías, en Potes o después en Camp
hubiéramos huido juntos para senuestro amor. Pero esa no habsido mi vida, sino otra. No la pu
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escribir.Cuando constaté que mi sa
zozobraba, abandoné Tedeja. Otvinieron a defenderlo con mebrazo que el mío. Yo me trasladé aiglesia de San Emeterio de Taran
como hicieron mis padres cuandofuerzas les fallaron. Desde a