Eric Lambert - Sacalii Din Tobruk

download Eric Lambert - Sacalii Din Tobruk

If you can't read please download the document

description

Eric Lambert - Sacalii Din Tobruk

Transcript of Eric Lambert - Sacalii Din Tobruk

LAMBERTACALII DIN TOBRUK

Traducere de DAN DUMITRESCUCopyright . Toate drepturile asupra versiunii n limba romn aparin Editurii Z.EDITURA Z1997Editor: ZAMFIR M. RUSU Coperta: USSOFT i EDITURA Z

CARTEA NTI

CMPIA

CAPITOLUL I

Canalul de Suez, Ismailia. Ianuarie 1941. Pe un vas ancorat, se aflau cteva trupe australiene. Cerul nocturn vibra de uruitul bombardierelor germane. Era o noapte fr stele. Vasul ora doar o pat mai ntunecat dect luciul apelor. Artileria antiaerian deschise brusc focul, acoperind zgomotul li'icul dc avioane. Fulgere scurte brzdar ntunericul. Umilul ns continua s se aud.Pe puntea vasului, oamenii stteau culcai pe burt, cu centura de salvare legat pn la gt i cu casca pe cap. ntr-o cabin minuscul de pe puntea C, patru soldai vorbeau n oapt. Cuvintele lor semnau cu ale celorlali. Se aflau pentru prima oar ntr-un pericol concret. Mai n glum, mai n serios, se ntrebau dac bombardierele aveau ca int vasul lor, sau oraul. Cu un an n urm, cabina n care stteau fusese o cabina de clasa a doua, cu doar dou cuete. Prin ea se perindaser tot felul de cupluri, care mai mult ca sigur c avuseser ru de mare i blestemaser serviciul infect de la bord. Ocupanii celor patru paturi de campanie se puteau considera nite favorizai ai soartei, ntruct cea mai mare majoritate a colegilor lor, sttea ngrmdit n cala vasului, neavnd ocazia s respire o gur de aer proaspt.Unul dintre cei patru privilegiai, sttea lungit sub hublou i vorbea cel mai puin dintre toi. Prea ct se poate de calm i cu toate astea, asculta cu nervii ncordai la maximum cuvintele celorlali. Tot felul de impresii se acumulau n el: tenebrele nopii, linitea navei, rafalele armelor automate, uruitul ptrunztor al avioanelor...Se ridic i deschise hubloul. O adiere de aer rece ptrunse n cabin, iar uruitul de afar se amplifica. Discuia se ntrerupse pentru o clip, dar nimeni nu protest mpotriva acestei nclcri a regulamentului. Cineva l ntreb :- Ia zi Dick, e ceva de vzut pe afar?- Nu. E o bezn de parc ar fi smoal peste tot.- Auzii, o bomb! strig cineva, cu vocea ascuit.Toi auzir ct se poate de clar un zgomot ciudat, de parc cineva ar fi rupt o bucat de pnz. Zgomotul se amplific, dup care se schimb, devenind din ce n ce mai amenintor. Apoi, ncet brusc, i un oc cumplit scutur ntreg corpul navei, de la prora si pn la pup. Norii de spum care nir din ape se nlar pn la hublou.- Ratat! strig Dick.Bombardierul se ndeprt, iar uruitul sczu din ce n ce mai mult. Imediat, sirena anun sfritul alarmei. Dick nchise hubloul, i dup ce lumina se aprinse, toi i scoaser vestele de salvare. Sergentul Lucas deschise larg ua cabinei.- Toata lumea e n regul? ntreb el, pe un ton ironic.Lucas era un tip zdravn, brunet, cu privirea batjocoritoare i cu o brbie voluntar. Intr i se uit atent la cei patru soldai.

Puin a lipsit s nu ne nimereasc bomba aia blestemata, spuse el.Mda, cam aa e. La o musta, fcu Dick, ntrindu-i spusele. Spuma aia de-afar m-a fcut leoarc.Unul dintre camarazii si i ridic privirea spre tavan, cu0 expresie disperat. Lucas ntoarse capul spre Dick i-1 n-ircb ct se poate de linitit:Brett, ai deschis cumva hubloul? ligura acestuia se nspri. Din nou simi fa de Lucas aceeai antipatie ca n prima zi. Personalitatea i ironia lui1 ,ucas l clcau pe nervi.Da, rspunse el sec.- In cazul sta, s te prezini la buctrie la apte i jum-late. Cred c trei zile de corvoad o s te ajute s nvei regulamentul ca lumea. Bun seara!Cu toate astea, Dick avu noroc i nu spl vasele dect o singur dat.Imediat dup micul dejun, trupele se adunar pe punte pentru a li se comunica ordinul de debarcare peste dou ore. 1 .ocotenentul Crane, nsoit de sergentul Lucas, se adres plutonului ase pe un ton n care se amestecaser familiari-latea, agresivitatea i condescendena. Pentru Dick Brett, ( rane prea s spun: M numesc Kenneth Crane, din familia Crane, din Scobie, una dintre cele mai cunoscute i bogate familii din ntreaga Australie. Sunt superiorul vostru din toate punctele de vedere. Dar, dup cum tii, ne aflm n rzboi i cu toate c nu v cunosc mai deloc, sunt nevoit s v comand. Dar am intenia s fiu ct se poate de amabil cu voi."La un moment dat, Crane i ddu seama c se exprima ea un nobil, aa c ncepu imediat s njure ca un birjar. Locotenentul era un individ nalt, bine fcut, blond i cu mi-IIIERIC LAMBERT( .ni luplo, In Australia i ctigase reputaia unui atlet din-lu- cd mai huni.I'rictcni, o s debarcm chiar astzi. Azi-noapte, avioanele inamice au lsat nite mine n canal, aa c pe moment, (oale navele sunt imobilizate. Vreau ca n dou ore, toat lumea s fie gata. i s lsai ordine n urma voastr ! Subofierii o s aib grij de asta, s nu uitai! Sergent, comand ruperea rndurilor!Dick mai ntrzie cteva clipe lng bastuigaj, contemplnd coasta care se vedea n deprtare. Palmierii se unduiau uor n adierea vntului, lsnd s se zreasc un minaret cu acoperiul plat.O mn i se puse pe umr i-1 mpinse brutal:- Hai Dick, mic-i fundul mai repede! se auzi vocea lui Lucas.- Ia-i labele de pe mine, Lucas! Acesta izbucni n rs.** *Toat dup-amiaza, soldaii i pierdur timpul printre bagajele fcute. Se schimbar pronosticuri cu privire la destinaia pe care urmau s-o aib, se artar fotografii i se fcur glume. n cele din urm, se ddu ordinul de debarcare, n iruri lungi, soldaii coborr pe'chei, unde se aliniar i ncepur din nou s atepte. Lungile luni de instrucie i nvaser s devin rbdtori.nc mai erau mbrcai n uniformele grele australiene. Aerul era cald, uscat i ncrcat de praf. Marea lor majoritate i descheiase tunicile. Civa arabi, de pe care curgeau zdrenele, i observau de departe. O egipteanc mbrcatA( Al . DIN TOI3RUK11Complet n negru trecu pe cealalt parte a drumului. Avea un iiHis graios i suplu. Pe deasupra voalului care i acoperea ftgura, ochii ei negri i umezi examinau soldaii, care i r \ primau zgomotos admiraia. Egipteanca i ntoarse capul i mari pasul.() gagic de calibrul sta mi-ar pica la fix! se auzi ovoce.Cum dracu' s-o zice la dragoste n arab? Ia zi, Mac,l ii?Fii cinstit i mrturisete c nu la cuvntul sta te-ai gndit, i rspunse Lucas. Mda, adug el cu voce joas, urmrind femeia din priviri. Nu-i rea deloc. Mcar s fie toate femeile astea de-aici ca ea!i n-o mai prsi din ochi pn cnd egipteanca nu dispru de tot. Ochii i strluceau de poft, iar trsturile figurii sale i pierduser obinuita expresie de batjocur.Tommy Collins scuip pe pmnt, alb la fa. Pasiunea care l devora i se citea de la o pot din priviri.- Dac as fi cu ea ntr-un colior mai ntunecat, i-as face o droaie de copii ct ai clipi din ochi!i i puse n colul gurii chitocul pe jumtate stins, mi-jindu-i ochii. Andy Cain, un tip nalt, cu prul grisonant, i spuse cu o voce trgnat:- Auzi, dac o s te legi de femeile astea, o s te gsim ntr-o bun zi cu un cuit nfipt drept n boae!- Nu-i f tu griji, n-o s-mi gureasc mie pielea unul dintre amrii tia! se grozvi Tommy.Dick Brett era n acelai timp i fascinat i scrbit. Se gndea la ziua n care se nrolase n armat. i aminti de individul firav i palid cu cearcne la ochi, care tot timpul nu vorbea dect porcrii, molfind ntruna ntre buze chitocul unui trabuc stins demult. n acele clipe, individul se afla

ERIC LAMBERTalturi de Dick. Cnd se cunoscuser, i se destinuise lui Dick c tocmai i ispise pedeapsa de o lun de carcer i c-i srbtorise eliberarea n ajun, ntr-un bordel din Dar-linghurst, n compania unei prostituate de cincizeci de ani i a mai multor sticle de plonk". Tipul descrisese cu lux de amnunte noaptea de orgie de care avusese parte, insistnd att asupra dorinelor trfei, ct i a propriilor performane. Mai trziu, aflnd c Dick nu-i mprtea gusturile, devenise veninos i chiar argos. Ba chiar o dat, se i luaser la btaie.Dick i ridic ochii i ntlni privirea ironic a lui Lucas.- Ar fi trebuit s-1 punem pe Dick pe urmele ei, spuse el. Nu-i aa, mi Dick, drguule?- E i ea un om, ca noi toi, rspunse acesta. i probabil c mai este i mritat.Tommy Collins chicoti.- Probabil c i la noi acas, exist indivizi care gndesc ca tine, interveni Andy Cain.- Ce-i Andy, eti cumva nelinitit? insinua Lucas.- Auzi, ntr-una din zilele astea o s-i pocesc nielu mutra aia, rspunse Andy ct se poate de placid.n sinea sa, Dick l invidia pe Andy pentru felul su de a se comporta fa de Lucas.** *Ultimul soldat debarc la cderea nopii. Lunga coloan se puse n micare de-a lungul strzilor ntunecate din Is-mailia, pe care nu mai circulau dect civa indigeni. ncetul cu ncetul, n locul strzilor apru nisipul i n curnd calea ferat unde staiona un tren. Se auzi ordinul de mbar-ACALII DIN TOBRIJK

I .iie Din vagoanele lungi i murdare, rzbteau mirosuri < ludate, Mncile erau de lemn, iar becurile chioare abia dac reueau s mprtie bezna nopii. Epuizai, oamenii dinplu-imuil ase se prvlir printre sacii individuali i printre .11 me < and trenul plec, cea mai mare parte dintre ei adormi ic ( onvoiul o lu din loc cu un zgomot de fiare i de .n i.uiiiri, pierzndu-se n noaptea dens a Egiptului. I tatalionul zece din cea de-a doua armat imperial aus-tralian i fcuse sosirea n Orientul Mijlociu.CAPITOLUL IICmpia de pe coasta Palestinei se ntindea la nord i la sud. ntre mare i cmpie, dunele se ondulau la nesfrit. La est, se profilau munii dezolani ai Judeei. Un drum lin i ngust erpuia de-a lungul rmului. A doua armat imperial australian i plasase tabra ntre oraul arab Gaza i Tel Aviv, ntr-o zon de deert, prin care crrile sinuoase se strecurau prin labirintul corturilor i al barcilor de lemn. De jur mprejur, se aflau portocali i pduri ntunecate de pini, n spatele crora se puteau zri satele. Construciile de piatr, cu acoperiuri n unghiuri drepte erau ale evreilor, iar cele de pmnt ale arabilor. Ici i colo, prin ierburi, se mai vedeau cteva ruine ale coloanelor anticei Palestine, printre care rtceau oile i peste care murmura briza mrii.Pe drumul ngust era un adevrat furnicar de camioane i motociclete.Soldaii australieni, avnd pe cap celebrele plrii de fetru, cu boruri largi, se trau n iruri interminabile spre terenurile de manevr. n acest decor, n zorii unei diminei fr stele i fcu apariia batalionul zece.SACAMI DIN TOBRUK

* *Trecur cinci zile. Era duminic. Dup slujba religioas, loldailor li se ddu liber, dar li se interzisese s depeasc Urnitele taberei. Dar dup atta timp de pregtire i antrenamente, oamenii nu mai aveau chef s-i petreac timpul n tabr. Aa c nc de la nceputul dup-amiezii, tabra aproape c se goli.I )ick Brett i Andy Cain pornir mpreun pn ajunser la drumul unde mainile militare circulau ntr-un du-te vino necontenit.Dick, unde ai de gnd s mergi? M bate gndul s dau o fug pn la Tel Aviv, dac nu-i prea departe.- Nu, nici vorb, la vreo douzeci de kilometri. Aa mi-a spus un tip din plutonul ase. Ai ceva mpotriv dac vin i eu cu tine?Dick era ncntat s aib un tovar n escapada lui, aa c o pornir la drum. Peste puin timp, reuir s opreasc un camion i s-1 conving pe ofer s-i ia. Pe drum, oferul crezu c este de datoria sa s-i informeze pe cei doi despre Palestina i despre luptele din Libia. La nceput, niel condescendent, oferul deveni n cele din urm familiar, aa c I )ick ncepu s-1 trag de limb despre rzboi. oferul nu se ls rugat i se porni s le povesteasc ceea ce tia. Cei doi l ascultar,fr s fac nici un comentariu. Cele spuse de ofer i ngrozeau.Ascultai-m pe mine, italienii tia au material, nu glum! afirm oferul. Dar nu sunt nemaipomenii. De la distan, ntr-adevr, te fac praf!,Au o artilerie clasa-nti, dar dac ai ajuns cu ei la o lupt corp la corp, imediat au ridicat minile i s-au predat.

ERIC LAMBERTAndy nu prea prea impresionat de spusele interlocutorului.S nu-mi spui tu mie c toi sunt nite lai. Mai nti de toate, de ce naiba se lupt tia? Asta mi se pare esenial!- Cum pentru cine? Pentru Mussolini, bineneles! Pentru ducele lor!- Eu nu cred c toi. Nu se poate ca toi soldaii italieni s in s moar pentru Mussolini la i pentru imperiul lui. Dac i-ar apra ntr-adevr casele lor, ai vedea cum ar fi nite curajoi. i nu uita c i noi avem laii notri!- Soldatul australian este cel mai bun din lume, fcu oferul, cu un ton jignit.- Aa este, aici nu te contrazic, i ddu dreptate Dick.- Auzi, tu ai lupta pentru o jigodie ca Mussolini la? ntreb Andy.Dar oferul nu mai apuc s le rspund, ntruct ncetini, camionul apropiindu-se de intrarea ntr-o tabr de antrenament. Un soldat din plutonul ase, care cltorise i el n camion, sri jos, mulumi oferului, dup care i strig lui Andy:- Prietene, fii atent i ine-i capul plecat! O s-i vin i ie rndul s intri n lupt! Triasc australienii! Eu mi-am fcut datoria!si ridic mna n semn de salut, ocazie cu care Dick re-marc lipsa a trei degete i faptul c nc palma i era tumefiat.n timp ce Andy fcea cteva remarci cu privire la spusele oferului, Dick contempla peisajul. Se afla n Orient, iar lucrul acesta l entuziasma. Privirea i rtci peste colinele slbatice, unde civa arabi pzeau nite oi slabe. O cru tras de o cmil, brzda cu roile sale pmntul rou. Camionul travers apoi un sat, mprtiind mgarii, psrile, femeile i copiii care se refugiau n colibele de pmnt urtACAl,II DIN TOBRUK_mirositoare. O cas alb, cu ziduri nalte, mprejmuit cu un gard de fier i mpodobit cu ornamente de mozaic colorat, era proprietatea unui effendi arab. Pe deasupra zidurilor, crengile lmilor i rsfrngeau ramurile.I )ick i aminti pentru nc o dat contrastul dintre cele doua populaii care locuiau n zon. n apropierea satelor evreieti se puteau vedea construcii din piatr alb sau crmid, printre arborii de cauciuc. Copii cu pielea mslinie le fceau n timpul trecerii lor semne voioase cu mna. I'rin verdele vegetaiei, culoarea alb era predominant. n schimb, satele arabe erau caracterizate prin locuine drpnate i o murdrie de nedescris.Tel Aviv era cel mai important ora israelian. Casele erau albe si bine ntreinute, iar strzile erau flancate de arbori, contribuind l crearea unui aspect european. Pe strzi era un permanent furnicar de maini, iar printre pietoni, ieeau n evident uniformele britanice si cele australiene.oferul opri camionul ntr-o parcare, de unde se putea zri marea.Biei, dac avei de gnd s v ntoarcei tot cu mine, alunei s fii aici la ora dou noaptea. Dar s nu ntrziai, c o s plec fr voi!Cei doi i mulumir i pornir la plimbare. Dar nu fcur dect civa pai i la primul col ddur cu ochii de sergentul Lucas. Vzndu-i, acesta rnji n stilul su caracteristic, amuzndu-se cu un fel de sadism n priviri.Ia uite-te, soldaii Cain i Brett! Chiar c m ntrebam cnd o s aprei! Am impresia c tot plutonul ase i-a dat astzi ntlnire la Tel Aviv!- Salut, Frank, fcu Andy, fr s par ctui de puin impresionat. Ai venit i tu s vizitezi oraul?Ce naiba s vizitez? fcu acesta, cu o figur nedume-IHERIC LAMBERTl'ai de unde s tiu eu? M aflu aici pentru prima oar! I ueas lacu un gest a lehamite:Nu-i nimic de vzut. Doar dac avei ceva parale pe care vrei s le pierdei neaprat, putei s dai o rait prin bazar. Ct despre bordeluri, s tii c mai avei de mers pn s dai de ele. Adic, pn la Jaffa.- Vd c eti la curent cu bordelurile de aici, fcu Dick, spumegnd de furie.Lucas nu-1 bg n seam, se ntoarse pe clcie i le arunc din vrful buzelor:- Copii, a vrea ca s v am napoi la unitate mine, la apelul de diminea. Ne-am neles?Dup ce acesta se ndeprt, Andy l ntreb pe Dick:- Auzi, la ce naiba i faci attea probleme cu javra asta? Acesta rmase cteva clipe tcut, dup care rspunsegnditor:- Mi-e s nu ne fac necazuri...- Necazuri? se mir Andy. Dar ce, el nu e n aceeai barc cu noi? Hai, termin cu prostiile astea i s-i dm drumul!Cei doi se oprir ntr-o cafenea mic de pe malul mrii, unde comandar dou sticle cu bere. n stnga lor, se vedea anticul port al Jaffei, n care zcea epava ruginit a unei nave. Chelnerul le povesti c era vorba despre un vas care sosise cu civa ani n urm, plin cu refugiai europeni, crora guvernul britanic nu le dduse viza de intrare. Aa C, neavnd ce face, comandantul euase intenionat nava n rada portului, iar pasagerii notaser pn la rm.Cafeneaua era plin de tot felul de soldai, care mai de care mai bei. Veteranii aveau un fel de a bea cu msur, n timp ce alii, printre care se aflau i Andy i Dick, se cunoteau c erau la prima lor ieire. n curnd, i fcur apariia i ali camarazi din plutonul ase. Tommy Collins>A< Al II DIN TOBRUK

ii i.hu o intrare triumfal. Se cltin vizibil i rcni ct pui ii Jiu pragul uii:Salut, biei! Hei, s-mi aduc rapid careva nite bere ! fl< ii el, dup ce se trnti la o mas, rnjind fericit.1.1 plimb privirile prin ncpere i vzndu-i pe Andy i l>i I Mck, li se adres pe un ton confidenial:Aici, dac nu ai grij de tine, poi s mori de sete! AstaAi fost prin Jaffa? Dac nu, trebuie neaprat s mergei! I pcat s pierzi o ocazie ca asta! O sticl de Alicante i o i:ii ful i mic, n clduri, o s v fac s credei c v aflai n O mie i una de nopi"! Mam, doamne, ce tmblu am mai lacut acolo! I-am cerut uneia s-mi fac i mie ceva specialiti acolo... i tipa, nici una, nici dou, a nceput s ipe ca din gur de arpe. i hopa-a, uite c m pomenesc peste noi cu ajutoarea patroanei. tii ce-am fcut? spuse Tommy, dndu-i capul pe spate i hohotind de rs. M-am dat i la ea! Dar putoarea ailalt mi-a srit n spate! Mam, ce mai spectacol! Merita s fii de fa! i m-am luptat cu amndou gagicile! Ia uitai-v aici! fcu el mndru, i scoase din buzunar o bucat de mtse, brodat grosolan. Pn la urm, tot i-am umflat chiloii putorii leia! O s-i dau mamei mele... Bunei mele mame, s aib si ea nite chiloi tic mtase! Hei, dar unde naiba o fi nemernicul la de Doo-ley? L-a vzut careva din voi? Hei, Dooley, unde dracu' eti?Se ridic de la mas i se ndrept cltinndu-se spre fundul ncperii.- Ce figur! fcu Dick, petrecndu-1 cu privirea. Andy i trecu mna prin pr i coment cu vocea satrgnat i cinic:- Cunosc ca pe buzunarul meu cartierul la din Sydney, unde ntlneti la tot pasul indivizi de teapa lui Tommy^___ERIC LAMBERTCollins. Poate c este i el un la, dar n orice caz, sunt convins c-si iubete mama!l uitar imediat pe Tommy, ntruct n local i fcu apariia Percy Gribble, un individ scund, deosebit de ngrijit i cu o musta ca o perie de dini.Faptul c mai nainte de a se nrola n armat fusese funcionar de banc, se vedea de la o pot. Percy era mbrcat ntr-un ort, cmaa kaki i era clcat perfect, iar borurile plriei erau lsate exact la unghiul prevzut de regulament. De gt i atrna un aparat fotografic.- Uite-1 i pe sta! mormi Andy. n ruptul capului nu a fi crezut c poate avea tupeul sta s ias fr permis!- Poate c lingul sta o fi fcut rost de aa ceva! presupuse Dick.Percy se apropie de cei doi, parc ncercnd o anumit uurare la vederea lor.- Aha! exclam el. nc doi care au ters-o de la unitate! Care-i treaba, biei?- Merge, rspunse laconic Dick.Percy se aez la mas i fr s fi fost ntrebat,ncepu s le explice:- Am fcut nite fotografii. M-am ntlnit cu un casier de la banca Ottomana, care a lucrat la o sucursal de-a mea, din Londra.Dick era ct pe ce s pufneasc n rs, auzindu-1 pe Percy cum vorbise despre banca la care lucrase, de parc el ar fi fost proprietarul ei. Andy ntreb ncruntat:- i de unde m rog tii c nu avem permise de ieire din unitate?Pe figura lui Gribble apru o umbr de nelinite, la gndul c ar fi putut fi singurul n neregul.- S fii siguri c dac eu n-am fost n stare s obin o permisie, atunci, cu att mai mult nici voi! n orice caz,^.At Al II DIN TOBRUK

iu In iigA cl pe un ton confidenial, nu riscam nimic. L-am va/ut i pe Frank Lucas prin ora. La unitate, m gndisem hI\ stau cuminte, dar cnd l-am vzut pe Frank cum o ntindea frumuel, mi-am spus c n-are nici un rost s rmn ca un prost. Aa c am venit i eu.Percy continua s plvrgeasc, fr s realizeze c pe cei doi nu-i interesa absolut deloc ceea ce spunea.I )e altminteri, Frank m-a i invitat s bem un phrel mir-o crm de mna nti", la San Remo, dar am aflat c crma aia este rezervat numai subofierilor si ofierilor. Dar nu le-a mers cu mine. Cum adic, un ticlos de evreu sa-mi comande mie, un australian? M-am aezat la o mas i am comandat un gin.Aducndu-i aminte de scena petrecut, Gribble se mbujora de indignare:Dar javra aia a refuzat s m serveasc! Doar fiindc eram un simplu soldat, auzi la el! Ascultai-m pe mine, cu discriminrile astea, o s s"e ajung pn la urm s se dezorganizeze armata! Frank Lucas este un tip de treab, dar ca civil, este o nulitate. Aici, n Palestina, ne aflm ntr-o si-I naie delicat. i nu trebuie ca prestigiul nostru de soldai s lie tirbit de nemernicii tia de evrei sau de arabi!Lsndu-se noaptea, la intrarea cafenelei se trase perdeaua. Localul luminat din plin, se umpluse de lume. Cteva evreice se aezaser la mesele soldailor. ntre timp, sosiser i ali camarazi de-ai lui Dick, Andy i Percy, al-turndu-se acestora i comunicndu-i unii altora cu voce tare impresiile zilei.- Ascultai-m pe mine, toat populaia asta nenorocit, nu se gndete la nimic altceva dect cum s trag soldaii pe sfoar! i cnd o s se termine rzboiul, pentru ei o s fie o zi de doliu naional!

ERIC LAMBERTCuvintele aparinur lui Chips Prentice, un individ solid i rocovan. Prentice era un juctor celebru de fotbal, dup care erau nnebunite toate elevele de liceu. Avea un timbru sonor, deborda de umor i declana rsul celorlali la fiecare replic pe care o ddea. Cei din jurul su i sorbeau cuvintele.n cele din urm, i fcu apariia i Dooley Frank, prietenul la cataram al lui Tommy Collins. nalt, subirel, cu prul negru, nu avea mai mult de douzeci i cinci de ani, iar pe figur i se putea citi un tupeu nemsurat.- Auzii, un tip dintr-a asea mi-a dat un pont, fcu el. Cic, dac avei de gnd s cumprai ceva i vnztorul v cere ct nu face, atunci luai altceva i tergei putina. Tot el mi-a spus c n ziua cnd a fost raidul la aerian i toi civilii se bgaser prin pivnie, pe afar se puteau vedea doar soldaii australieni care dduser iama prin prvlii i ieiser cu buzunarele pline de tot felul de suveniruri.Dou fete se aezar la masa lor fr nici o sfial. Cei de fa le ndemnar s bea i ncepur s le adreseze tot felul de cuvinte cu neles dublu.Fetele erau tinere, dar preau apatice i ddeau prea des din umeri. i sorbeau butura i fumau cu un asemenea aer, de parc viaa nu le-ar mai fi oferit dect aceste plceri. Cea care sttea ntre Dooley i Dick avea totui un oarecare farmec. Exasperat pn la urm de aluziile grosolane i fr de sfrit ale lui Dooley, fata i ntoarse spatele i i se adres lui Dick:- Puior, ce-i cu tine de eti aa de potolit? Te gndeti la nevast-ta?- Nu sunt nsurat, i rspunse acesta sec.- Atunci, poate la logodnica ta?- Nu sunt nici logodit.H Al II DIN TOBRUK

I nscamn c eti tare singur, fcu fata i-i puse o mn i" genunchiul lui.< n lui ci mari i negri cutau un semn de rspuns la fap-lul cA presupunerile ei erau adevrate. Probabil c sunt obosit, fcu Dick. Nu, mai curnd cred c i se trage de la butur. Pro-i'.il'il c nu eti obinuit s bei. Vrei s vii la mine? O s-i fe< " cafea tare.I ata se aplec spre el, i lua mna i i-o conduse pna sub rochie. Degetele lui Dick ntlnir pielea goal pe care n-i1 pu s-o mngie cu blndee.I )ar brusc, nelese c butura i fcea efectul. Ridic privirea i observ cum Gribble se uita la el cu o expresie tle/aprobatoare, n timp ce buzele i rostir cteva cuvinte care se pierdur n vacarmul de nedescris. Cealalt fat i arunc ochii spre colega ei, ddu din cap i-i fcu complice cu ochiul. Gribble izbucni brusc n rs.Dick se ridic dintr-un salt, vznd rou n fata ochilor, ncerc s-1 loveasc pe Gribble pe deasupra mesei, dar I )ooley, Chips i nc un camarad de-al lor l mpiedicar.- Porcule ce eti! i strig Dick lui Gribble. Hai, vino s ne batem!Acesta nu ddu curs invitaiei i se aplec spre Andy, spunndu-i ceva la ureche, cu o expresie indignat. Dick l mbrnci pe Cooley, cltinndu-se. Se simea foarte ru. ncperea n care se afla, ct i sunetele care se auzeau, i preau foarte vagi. Fata de lng el continua s-1 in de mn i-i vorbea ntruna, fr s se opreasc. Fr s-i dea seama cum, Dick se trezi n afara localului, auzindu-1 pe Andy cum l ncuraja:- Hai biete, vomit! Vomit, i o s te simi mai bine, o s vezi!.'IERIC LAMBERTDick reui s vomite, dup care ntr-adevr, se simi uurat.- E n regul, spuse el cu o voce rguit. O s m ntorc imediat.Andy plec, dar Dick tia foarte bine c nu mai avea s se ntoarc. Se dduse n spectacol i i era ruine s-i mai fac apariia. Se trezi afar, n strad. Stelele strluceau pe cer. Pe trotuar, o siluet ntinse mna spre el, pentru a-1 opri.- Iar ai but! Nu-i bine deloc! Am s-i fac o cafea. Hai, vino!Din nou, aceeai fat. Simi un bra care i nconjura mijlocul.- Stai niel, fcu el.- O s ai dreptul s vorbeti atunci cnd o s fii la mine acas, i retez ea cuvintele.n cteva minute, ajunser n dreptul unei ui, pe care fata o deschise cu cheia. Se simi tras nuntru, dup care ua fu nchis i o lumnare se aprinse.- Trebuie s avem grij de camuflaj, opti fata. O s trag perdelele, dup care o s fac lumin.Dick puse mna pe ea i o opri. Venise momentul s se afirme ca brbat. ncercase s se bat, vomitase i hodoronc-tronc, o prostituat l adusese la ea acas, ca pe un copil cuminte.- S tii c a bea o cafea, dar s nu cumva s-i nchipui c am de gnd s-mi cheltuiesc banii cu tine!Fata se apropie i-1 srut:- Nu-ti cer nici un ban. Pentru seara asta am destui. Dar>mi placi. Nu-i aa c ai vrut s-1 loveti pe tipul la fiindc m vorbise de ru? ^La drept vorbind, Dick nu-i mai amintea de ce se luase de Gribble, ns era convins c nu pentru a-i lua aprarea fetei. n faa ochilor nu avea dect amintirea ieirii sale'. \' Al II DIN TOBRUK

pfOHteti i a mniei violente care pusese stpnire pe el. I i li mu, era llatat de ceea ce-i amintea, simindu-se unul dintre puinii soldai nzestrai cu acel sentiment al onoarei, Dl ll i ivalerilor de odinioar, care nu lsa nici ca mcar o ll II -a fie insultat !Da, aa este, recunoscu el. Pata l srut din nou.Aieapt s trag perdelele. Eti tare scump, soldelul nu u singur!Fata dispru. Dick auzi peste cteva clipe fonetul unor haine. i recptase stpnirea de sine. Aventura pe care o tria l fcea s se simt bine. Fata reveni, conducndu-1 pi e un morman de perne. Minile lui Dick atinser din nou pielea goal, dup care coborr ncet...Capitolul HIColonelul Ormond Fitzroy inea un discurs celui de-al doilea batalion. Cele ase companii de cte o sut treizeci de oameni se aflau aliniate n careul n care sttea colonelul si sergentul major al regimentului, pe nume Mick Varney.Orme-trie", cum fusese poreclit de ctre soldai, avea ochii nroii de excesul de whisky din ajun. De obicei, avea tendina s se exprime furios, dar de data, asta se prea c acorda o grij special spuselor sale:- Dac v gndii cumva c faptul de a fi ntr-o ar strin i de a te ntlni cu dumanul, chiar i pentru scurt timp, poate s conduc la o scdere a rigorii regulamentului, atunci v nelai amarnic. Am muncit mult pentru a reui ca regimentul nostru s aib o unitate de spirit care s nu fie cu nimic inferioar restului armatei australiene i att timp ct voi comanda eu, voi veghea ca acest lucru s rmn neschimbat. Nu am de gnd s tolerez neglijena, fie n inut sau n comportament. V repet c trebuie s salutai ofierii n orice situaie. Am ajuns jn cel mai important stadiu al pregtirii noastre. De voi depinde s devenii soldatul perfect. Avei datoria de a perpetua o tradiie pentru care toatV V Al II HIN TOBRUK

|.n l este cu ochii pe voi. De oriunde ai veni i oricare ar fi proiectele voastre pentru perioada de dup rzboi, trebuie s li dai uitrii. Uitai totul, mai puin faptul c suntei aici pentru a ndeplini o sarcin deosebit. tiu c exist printre Voi unii cu un caracter mai anemic, care regret c s-au an-gajat s lupte pentru ara lor. Dar acum, e prea trziu. Suntei n armat, suntei n batalionul meu i s fiu al naibii da< i nu o s fac din voi nite adevrai soldai! Iar dac nu, im s v zdrobesc cape nite pduchi!()amenii si, care l cunoteau de mult, se ateptau la un discurs de cel puin o jumtate de or. Descendent n linie dreapt al uneia dintre cele mai faimoase generaii din isto-n a Australiei, proprietara unor moii de o ntindere nemrginit i membru al unei familii al crei nume devenise proverbial, Fitzroy luase comanda unui batalion gata s-1 respecte i s-1 admire. Dar n cteva luni, obiceiurile i ( omportamentul su ddur totul peste cap.Vocea tioas a colonelului continua: Fr a ncerca cu nimic s diminuez meritele diviziei a asea, trebuie s v amintesc faptul c ea a nvins o armat care nu avea nici un chef s se lupte. Mi devreme sau mai lrziu, o s ne ntlnim cu nemii, iar partida o s fie cu toiul alta...Cpitanul Gilberston, care comanda cea de-a doua companie, observ c printre oamenii si se produse o oarecare agitaie i c se auzir chiar murmure de protest. Arunc o privire sever locotenentului Crane, care fcu stnga mprejur n faa plutonului ase, scrnind printre dini:- Gura! Nici musca s nu aud!Dup care i relu poziia n faa plutonului su, fr s-i dea seama de starea de spirit pe care o provocase. De altfel, locotenentul i ddea rareori seama de asemenea lucruri. _ ERIC LAMBERT,Naiunea german are multe atuuri asupra noastr, continua s peroreze colonelul. Nemii s-au narmat i s-au pregtit de rzboi cu nc mult timp nainte. Au o coeziune pe care putem s-o invidiem. Ei nu cunosc ce-i aia grev, iar cine ncearc s bage bee n roate, este mpucat fr discuie, n timp ce n lumea ntreag oamenii mor n rzboiul sta, poporul australian consider c este mai normal s fac greve, dect s produc arme. Se pare c n multe din sindicatele noastre nu sunt dect trdtori i sabotori...n plutonul ase, murmurele de protest se nteir, culminnd cu vocea lui Andy:- n Germania nu exist nici un sindicat! Acolo sunt doar sclavi! - Linite! mormi sergentul Lucas.- Linite, pe dracu'! Refuz s mai ascult cum i se cnt n strun lui Hitler! .i spre consternarea general, Andy Cain prsi ct se poate de calm terenul de adunare.Nimeni din plutonul ase nu mai acorda nici o atenie discursului colonelului. Toi se gndeau numai la ceea ce avea s peasc Andy.Dup comanda de rupere rndurilor, toi se repezir n cortul acestuia, care sttea ntins pe pat, ateptnd linitit s fie pedepsit.- Andy, ce naiba te-a apucat?- Da, chiar aa! Ce dracu' i-a venit! Doar nimeni nu-1 asculta pe colonel cum btea cmpii!- Dac vrei ntr-adevr s tii, atunci aflai c-1 detest pe individul sta! Nu i-am mai putut suporta tmpeniile pe care le debita, asta e! E un mpuit de nazist!- - E un beiv, asta e! fcu Chips.- O fi beiv, dar este i fascist, insist Andy. La drept vorbind, m-am purtat ca un dobitoc... chestia asta oricum>A< Al II DIN TOBRUK

n i nA foloseasc la nimic! Dar, n orice caz, sunt mulumit iii- mine! ^Auzi, dar n fond, ce naiba a spus de te-a nfuriat n liiiliil asta? lcu Percy Gribble.I Im, nu pricepi nimic ! i rspunse n lehamite Andy.I a urma urmelor, eu sunt de acord cu el, continu Per-i v M merii i ceilali muncitori ar trebui bgai la pucrie. Ai ia iui fac altceva dect s distrug tot efortul fcut penii u rzboi.Care efort de rzboi? interveni Dooley? Gseti cumva i a unitatea noastr, de exemplu, reprezint un efort derzboi?Bineneles c da! Este o unitate al naibii de bun, iar I ilzroy este un comandant celebru. Percy, eti un lingu, asta eti! Auzi, ne cam plictiseti! exclam Dick. Brusc, vocea sergentului Lucas rzbtu pn la ei:Afar, toat lumea! Hai, imediat! In momentul n care Andy iei din cort, Lucas i puse mna pe umr i-1 opri:Pun pariu pe orice c o s-o peti! Din punct de vedere teoretic, eti prizonier de pe-acum!Crezi c mi-ai spus vreo noutate? fcu Andy. Lucas rnji sarcastic:- Tu vrei s te lupi cu toat lumea. Ce dracu' te-a apucat s prseti locul de adunare?- Mai mult ca sigur c din principiu. N-are nici un rost s-i explic, c tot n-o s nelegi!Sergentul rnji din nou:- Eu mi-am abandonat de civa ani buni principiile. Ascult, Andy, unde crezi c o s ajungi cu ideile astea ale laie? Rzboiul o s dureze ani buni. Aa c mai bine ar fi s tc ocupi de persoana ta i s-i faci o carier.ERIC LAMBERTAsta faci tu?- Mai mult sau mai puin...- Auzi, Frank, n fond, de ce te-ai angajat n armat?- Pentru experien i... pentru c voiajul este gratuit. Dar tu?- Pentru c mi s-a prut c lucrul sta este ceva normal.- Sunt convins c eti singurul care gndete una ca asta. Ai idee cumva care este motivul pentru care cei muli s-au nrolat n armat? Din spirit de aventur, ascult-m pe mine! Pentru a fugi de nevast sau de poliie! De-aia! Mai sunt i unii care nu aveau ce mnca i unde dormi, aa c armata le ofer trei mese pe zi i un pat pe noapte. Dar tu, eti un patriot!- Sunt antifascist!- Andy, ascult-m pe mine, prea iei viaa n serios!* *Plutonul ase avu liber ncepnd de la ora trei dup-amia-z. Vremea era nc frumoas si cald. Dick trecu de colin ndreptndu-se spre cteva prvlii evreieti. Din vrf, contempl pentru cteva clipe peisajul. Razele soarelui strbteau stratul de nori, luminnd cmpia. Satul din faa sa era format din cteva case, amplasate de-o parte i de-alta a drumului. Dou dintre ele fuseser transformate n scopuri comerciale, una n cafenea, iar cealalt n prvlie de bibelouri. Dick inteniona s cumpere un suvenir pentru mama sa.n prvlie erau etalate grmezile obinuite de bibelouri, broe de filigran, cutii din lemn de mslin, pumnale arabe false, earfe din mtase de duzin, i totul la un pre de chilipir, dup cum indicau afiele.. \i Al II DIN TOBRUK

Dick pierdu ceva timp pn alese ceva potrivit, alegerea oprindu-se asupra unei salatiere din lemn de mslin. ntre timp, n ncpere i fcu apariia o evreic tnr, care n-l epu s priveasc exponatele.( t face ? l ntreb Dick pe vnztor.I )ousprezece sute de mils! i rspunse acesta.Dousprezece sute! exclam Dick. E enorm! ( u toate c preul i se prea exagerat, consider c este nedemn pentru un soldat s se trguiasc, aa c-i scoase portofelul. Dar n acel moment, o mna i se puse pe bra, Oprindu-i gestul de a plti. Tnra care intrase se aez n faa sa, ncepu s vorbeasc repede cu vnztorul, dup care nc ntoarse spre Dick i-i spuse ntr-o englez ct se poate de i orect:Nu trebuie s plteti att de mult. Chestia asta valoreaz doar opt sute de mils.Se ntoarse spre vnztor i ncepu s vorbeasc din nou cu el. Acesta i zmbi i deschise larg palmele, n semn c era de acord.Accept opt sute, i traduse tnra.i mulumesc mult, fcu Dick uimit. Numra banii, lu salatieYa i iei n acelai timp cu tn-ra evreic, care i se adres:Nu e corect ca un negustor s te fure n halul sta. Consilieri c am greit intervenind?Nu, nici vorb, fcu Dick.E clar din ce cauz lumea nu-i poate suferi pe evrei. I )ae toi se poart ca negustorul sta, atunci e de la sine neles!Hvreica era nalt, cu oldurile mari i bronzat. Prul negru i era legat la spate, iar buzele sngerii nu aveau nici ui m de ruj. Era mbrcat ntr-o fust bleu foarte scurt i ntr-o bluz alb.lERIC LAMBERTNli l nOgURtttrii iiuslnilicni nu sunt mai de doamne-ajut, IlUM Du k Al>m nteapl s apar un strin ca s-i cear niiii iiiullA|iini n dreptul cafenelei, Dick o invit s bea mpreun o cafea.Nu, mulumesc, cafeaua asta e o porcrie, i rspune fala. Dar dac vrei s bei o cafea adevrat, turceasc, poi veni la mine.Dick accept imediat. Fata se prezent, spunndu-i c se numea Naomi i l conduse pe Dick pe o crare care erpuia printre nite portocali. Din vrful unei mici coline, Naomi i art un stuc din apropiere nconjurat de portocali.- Ai mai vzut pn acum un kibu? l ntreb ea.- Kibut? Ce-i aia?- Un fel de comunitate. Acolo triesc eu.- Comunitate? Adic, suntei comuniti?- Nu, fii linitit! fcu ea, rznd cu poft. S-ar putea s existe unul sau doi. Hai, vino, o s-i explic pe drum cum stau lucrurile.l lu de mn i1 trase dup ea.' ** * jA doua zi de diminea, Andy fu condus la biroul batalionului. Sergentul major Varney l atepta deja afar.Varney era renumit pentru prostia lui devenit legendar. Cunotea regulamentul ca pe o poezie iar lucrurile care i produceau plcere erau doar manevrele de instrucie stupide, pedepsirea soldailor i respectul datorat regulamentului. Era legea personificat n toat rigoarea i absurditatea ei.- Prizonier i escort... stai!A! Al.11 DIN TOBRUK

( onloim regulamentului, i lu lui Andy plria de pe i iip, dup care btu la ua colonelului i o deschise:Prizonier i escort... nainte, mar! Prizonier i eti MIn... stai! . 'Andy ajunse n faa colonelului Fitzroy.I se citir faptele de care era acuzat, pe care Andy le re-t tinoscu pe loc.( olonelul examina detul de mult timp dosarul acestuia, dup care i ridic spre el o privire rece, ntunecat i pre-veslitoare de rele. i mngie cu degetul mare de la mna dreapt mustaa, dup care izbi brusc cu palma peste dosar: Hste de-a dreptul de necrezut!Andy rmase mut. Se ntreba n sinea sa dac Fitzroy tia din ce motiv prsise locul de adunare. Era convins c da, dar orgolios cum era, colonelul nu ar fi recunoscut n ruptul capului.Fitzroy putea termina totul foarte rapid, dar inea mori la scenariul su, mai ales dup o asemenea insult. Pentru sergentul major, deliciul l constituiau soldaii roboi, n li mp ce pentru colonel, era indispensabil s se aud vorbind.Se ls pe sptarul scaunului, pentru a sta mai comod, dup care ncepu:.- Soldat, impertinena de care ai dat dovad este ceva nemaivzut! Nu ai fost nici bolnav, nici beat i mi imaginez c nu eti nici dement. Aa c actul tu nu are nici cea mai mic scuz. i-ai insultat comandantul, prsind locul de adunare fr s i se fi permis lucrul acesta. Este cea mai grav abatere pe care am ntlnit-o! Este o... o... o anarhie! gsi el n sfrit cuvntul cutat, trntind triumftor pumnul peste dosarul de pe birou.Se vedea de la o pot c era foarte satisfcut de el. Se ndrept brusc de spate i se rsti:- Ei, ce ai de spus?ERIC LAMBERT

A iul vtie! i spuse acesta. Dac n-o s spun nimic, atunci el o || ctige, i asta i urmrete." Dar brusc, i se fcu lehamite. Ar fi vrut s ias din birou i s nu se mai gndeasc la privilegiile pe care le aveau unii nc de la natere. La ce bun s continue s se dea cu capul fr rost de un asemenea zid? Colonelul avea ntotdeauna dreptate. Trebuia s fii complet idiot pentru a i te mpotrivi. Aa c n-avea dect s-i turuie mai departe discursurile lui naziste i s fie mulumit c repurtase o victorie.- Nu, domnule colonel, nu am nimic de spus.Auzi vag cum fusese pedepsit la carcer pentru dou sptmni. Sergentul major Varney comand ieirea lui i a escortei din biroul colonelului. Ajuns afar, i se ddu plria. Se ndrept spre carcer confuz i ruinat.Capitolul IVDup vizita pe care Dick i-o fcuse lui Naomi, aceasta cuta mereu s fie mpreun cu el. Dick nu se gndea la ea ca la o cucerire i se prea c nici Naomi nu se ndrgostise ilc el, aa c ncerca s afle motivul pentru care aceasta ncerca s stea tot timpul mpreun. Pn la urm, gndin-ilu-se i la prostituata din Tel Aviv, ajunse la concluzia c atrgea femeile, chiar dac era foarte tnr, sau poate tocmai din aceast cauz, la care mai contribuia i pielea sa fin, trsturile adolescentine, i inocena, care tulburau pe anumite femei, cum era cazul cu Naomi cea matern.Dac se ntmpla s treac cteva zile fr s se vad, aceasta i cerea socoteal. Dorea s afle totul despre el, dar I )ick se nchidea n el de fiecare dat cnd Naomi ncerca s-i ptrund secretele.Dar pe msur ce trecea timpul, ncrederea n ea cretea lot mai mult, aa c Dick ncepu s-i povesteasc despre copilria sa din Australia. Naomi, care se refugiase n Germania, ntlnise o mulime de brbai aidoma lui Dick, care tceau parte din generaia dintre cele dou rzboaie i a cror via fusese dezorganizat de srcia anilor treizeci.u.ERIC LAMBERTNu le rmsese dect amrciunea i incertitudinea. Toi erau nite dezrdcinai. Iar acum, era nevoie de aceast tineree pentru a asigura carnea de tun. i dac Naomi manifesta atta interes pentru cei tineri, sta se datora n mare msur faptului c fratele ei fusese ucis de ctre naziti. Cteodat, un gest sau o expresie a figurii lui Dick i aminteau de fratele ei, iar confidenele australianului i aduceau o consolare parial.Dup ce familia lui i pierduse toat averea, Dick se vzu nevoit s-i ntrerup studiile de filologie, cu toate c n adncul sufletului su, se arta deosebit de optimist. Din-tr-o convingere profund aderase la principiile socialiste i devenise un duman al fascismului. Depise stadiul n care putea considera lumea ntreag drept un decor al propriei sale tragedii. Iar n momentul n care se nrolase n infanterie, mama sa fusese efectiv ngrozit. Dar fusese obligat s accepte un fapt mplinit.** *- De ce te-ai nrolat n armat? l ntrebase Naomi. Spune-mi ce vrei tu, numai s nu-mi pomeneti despre patriotism! sta este un cuvnt uzat, care nu mai semnific nimic!- De acord cu tine... cu singura condiie s nu consideri antifascismul drept un soi de patriotism. Bineneles, am avut i alte motive, pe care n-am s i le spun deocamdat. Am fost foarte descurajat. Nici eu i nici mama mea, nu credeam c sunt n stare s-mi termin studiile... i oricum, chiar dac mi le-a fi terminat, ce slujb a fi putut avea, cu o licen n litere?5Ai'AI II DIN TOBRUK

Adic, ntr-un cuvnt, rzboiul a fost pentru tine un feltir evadare?ntr-o oarecare msur, s-ar putea spune c asta este adevrul. Am fost ntr-adevr convins c trebuia s luptm mpotriva fascismului.Anii grei pe care i-am trit ne-au derutat pe toi. n (Icrmania, muli tineri au alunecat spre doctrina nazist. Pentru Hitler, cei netiutori au fost o prad foarte facil. An cum i tu ai fost o prad ct se poate de uoar pentru li/boiul sta.Dar trebuie ca cineva s bareze drumul lui Hitler, nu? Vi s-a povestit ceva despre asta, nainte de declaraia derzboi? Nu...Bineneles c nu! i uite c din cauza asta s-a declanat rzboiul! Ai fost trdai n acelai fel ca i tinerii germani.Naomi tcu, prefernd s nu vorbeasc despre ea i despre fratele ei. Dick prea stnjenit i-i ddea seama c nici Naomi nu avea nici cea mai mic intenie de a strica ntlnirea lor. De fiecare dat, vizita ei putea s fie ultima. Foarte t urnd, regimentul lui Dick avea s fie nghiit n deert.** *n cele ^teva sptmni care precedar plecarea, Naomi devorase cu aviditate momentele lor de intimate, de parc Dick nu avea s se mai ntoarc niciodat. Poate c acesta semna izbitor cu Werner, fratele ei, ca n acea zi n care plecase, pentru a nu mai reveni niciodat. Naomi nu avea s uite niciodat figura lui Werner, cu ochii lui vii i surztori, in li mp ce ea l privea nelinitit...INERIC LAMBERTi dltfl Biet, ti spusese el. tiu c azi-noapte au sositiui i .in.....me cu naziti i mi dau seama perfect ce riscinn .isihii. Nu numai pentru c sunt evreu, ci i pentru c suni comunist... Eu zic ca astzi s rmi acas.Wcrner ieise, i de atunci, Naomi nu-1 mai vzuse viu. l'esle cteva ore, ngrijorat c nu mai apruse, ieise i ea i dduse de cadavrul lui. Zcea pe trotuar, cu capul sfrmat de gloane, mnjit de snge i noroi. Fusese nevoit s-i continue drumul, prefcndu-se c nu tia despre cine era vorba, deoarece nazitii nc mai supravegheau drumul din casa de vizavi, de unde tocmai mpucaser o feti care se ghemuise lng cadavrul tatlui ei, ucis alturi de Werner. Aa c trecuse pe lng el, cu ochii fici, ca un automat, cu corpul fremtnd de dorina de a ngenunchia alturi de el, de a-i terge chipul murdar i de a-i reda nfiarea curat i demn. Dar nu putuse altceva dect s murmure printre buze: Werner, odihnete-te n pace! Odihnete-te n pace!"De atunci, Naomi nc nu aflase unde fusese ngropat fratele ei.Capitolul VTaberele militare nirate de-a lungul drumului se strngeau in grab. Douzeci de mii de oameni urmau s se n-iIn pic spre deserturile Egiptului i Libiei. La numai ase llptmni de la sosirea lor n Palestina, se i pregteau de I'li-i are.Inii-una din seri, Dick se duse la kibuul unde locuia ion ii, pentru a-i lua adio. S tii c nu pot rmne mult timp. Nici mcar nu am IV ui voie s ies din unitate.Naomi l nsoi pn n vrful colinei, unde portocalii n-...... mau aerul cu parfumul lor. n acele momente, n carel >u k era nevoit s-o prseasc, simea un regret, un fel de n< mplinire. Niciodat nu fusese sigur dac Naomi era sau nu ndrgostit de el. De fapt, aproape c nu tia nimic de-pi ea, n timp ce el i spusese ct se poate de multe.I )alorit ie, am petrecut cteva sptmni minunate, i mrturisi el.Naomi ddu tcut din cap, de parc ar fi fost de acord cu propriile sale gnduri.< > s-mi scrii? l ntreb ea.Iii -___ERIC LAMBERTHinenoleilSiVnii scrii cAt poji de des...In amurgul cc sc lsa, privirile li se ntlnir. Deasupra bluzei albe, gtul i chipul ei se contopeau ntr-o frumusee de nedescris. Brusc, Dick se simi cumplit de trist. Naomi devenise pentru el extrem de preioas. Iar n clipa n care o lu de umeri, o simi cum se lipi parc cu disperare de el. lira prima lor mbriare, n care nu rostir nici un cuvnt.Dick o strnse ndelung, cu o tandree infinit, dup care murmur:-Adio....i brusc, o lu la fug spre poalele colinei.Dick dispruse din vedere.... Pe chipul lui Naomi, lacrimile curgeau iroi. Dup cteva minute, timp n care rmsese cu privirile pierdute n direcia n care plecase Dick, se ntoarse i o porni cu un mers agale spre cas.** *Din sala de mese a ofierilor, dispruse ntreg mobilierul, pn chiar i perdelele de la ferestre. Nu mai rmsese dect barul, n spatele cruia se afla un soldat n vest alb. Ideea cu vesta alb i aparinuse colonelului, care considera c o astfel de costumaie se potrivea cel mai bine cu sala de mese.Colonelul inteniona s ofere un ultim pahar cu butur ofierilor. ntreg batalionul se afla n inut de gal, pentru a celebra evenimentul. Coloanele de aprovizionare se aflau deja n drum spre gara El Madjal. Oamenii ateptau sub corturi, cu echipamentul pregtit. La ora trei dimineaa, batalionul urma s porneasc ntr-un mar de opt kilometri, dup care urma s fie mbarcat n tren.pA< Al II DIN TOBRUK _41_( t ,i mai mare parte a ofierilor era prezent, ceea ce i lAtlu colonelului un sentiment de satisfacie. Se gndise umil la discursul pe care avea s-1 rosteasc n acest moment lelemn, Iar buna dispoziie de care ddea dovad, nu fuse-iii stimulat de nici un pahar cu whisky, ntruct se simea lui! o form de zile mari: era sociabil, amabil i se simea iiftpiiii pe sine. Pe chipul lui bine hrnit, ochii i strluceau de mulumire.( o Ionelul i cunotea pe majoritatea ofierilor de dinainte de a ncepe rzboiul. Civa dintre ei, cum ar fi fost Crane, posedau domenii la fel de vaste cu ale lui. Iar alii, printre arc se afla i comandantul Pomfret, vizau aceleai interese financiare. ntreg batalionul prea s fi fost subordonat colonelului. Civa dintre cei care se nrolaser, fuseser avansai chiar de a doua zi la rangul de subofieri, dar cirul la zvonul c respectivii fuseser angajaii colonelului n diferite sectoare ale afacerilor acestuia. Se spunea chiar c simpla avansare n batalionul condus de colonel, era un re-/ullat al serviciilor aduse mai nainte de rzboi.Colonelul i umplu paharul cu vin alb, considernd c whiskyul su obinuit nu cadra cu tonul ceremonios al discursului pe care avea s-1 rosteasc: Domnilor, ncepu el...** *n tot batalionul, domnea o veselie de nedescris. Fiecare om primise cte cinci sticle cu bere, aa c la emoiile provocate de plecarea apropiat, se adugau i buna dispoziie datorat alcoolului.Cobornd colina, Dick mai privi pentru ultima oar peisajul din faa sa. i mai revenise, dar tot avea senzaia cI'ERIC LAMBERTli v ,i imili mai aproape de ceruri dect de pmnt. Dea-.npia sa, stelele ncepuser sa scnteieze. La poalele colinei, din toi iniile luminate de lanterne se auzeau tot felul de .ii igte i cntece. Cu toate astea, aflndu-se de unul singur sub imensitatea cerului, preocuprile soldailor i se preau ct sc poate de meschine i lipsite de sens. ncetul cu ncetul, ncepu s neleag c asista la nceputul unei tragedii cu att mai nspimnttoare, cu ct chiar victimele erau acelea ce se bucurau de soarta lor.Dup ce intr n cort, parc ptrunse ntr-o alt lume. Rmase pironit locului, clipind din pleoape i ntmpinat de un cor de voci:- Hei, ia uitai-v! A aprut Dick! Unde naiba ai umblat, biete? Hai, vino i bea, s recuperezi ntrzierea!Dick puse mna pe o sticl cu bere, impresionat de primirea clduroas ce i se fcuse. Nu cu mult timp n urm, dorea din tot sufletul s se integreze celorlali. La nceput, rmsese politicos i distant, n timp ce camarazii si se mulumiser doar s surd, nencercnd s-i tulbure sin-gurtatea. Din cnd n cnd, cineva ca Lucas l mai tachina fr nici o rutate. Acesta se afla i el prezent, cu o sticl n mn i cu nelipsitul lui zmbet sardonic pe buze. Se prea c ntreg plutonul ase se nghesuise n acel cort.- Hai, Tommy, zi mai departe ce s-a ntmplat! Tommy Collins bu o duc de bere, i terse gura cudosul palmei dup care continu s povesteasc:- Bun, va's zic, m-am ntors spre gagica ailalt i am ntrebat-o: Ct face tot tacmu' ? Cinci sute de mils, mi-a rspuns ea. n clipa aia, petele ei a ntrebat-o cte parale are de gnd s-i dea. Iar eu, n-am mai stat pe gnduri i i-am troznit una. S-a nimerit ca tocmai atunci s opreasc un taxi, din.1 II DIN TOBRUK

im i coborl un arboi. M-am aruncat n el i am ters puinul"I |i izbucnir n rs i aplaudar, ndemnndu-1 s le in.ii povesteasc. Isprvile lui Tommy de prin bordeluri erau iim.i dintre sursele principale de distracie ale plutonului i In.ii dac se admitea faptul c nu era dect un neisprvit, i' H i a s fie simpatic. In general, Tommy cuta s-1 distre-i pe I .ucas, i i-ar fi plcut teribil de mult s-i poat spune l 'i nume. Ct timp povestea toate ntmplrile prin care tre-i usc, figura sergentului nu mai avea acea expresie de dispre |i' le/gust cu care i obinuise pe toi. Lucas aplauda i rdea li col cu ceilali, ndemnndu-1 s continue.Tommy i ntrerupse istorisirea, fiind nevoit s ias ilar pentru a se uura. ntr-un col al cortului, civa ncepur sa intoneze primele msuri ale unui cntec de beie, punnd tot sufletul n tot ceea ce fceau, n sntatea btrnului Chips!Chips Prentice, idolul plutonului, se afla internat la spi-lal, suferind de o blenoragie. Era att de adulat de camarazii si, nct blenoragia pe care o contactase i conferise un nou iii Iu de glorie. Cu toate astea, lui Chips i se simea lipsa, cu vocea lui ca de tunet i cu rsul su molipsitor.Percy Gribble, care l nlocuia pe postul de caporal de grup, se cznea s-i ascund satisfacia, tot exprimndu-i nite regrete vizibil exagerate.Potolete-te, Dooley, i strig el acestuia, trgndu-i o palm ntre omoplai.Dooley se ddu un pas napoi, fcndu-i lui Percy un semn obscen.Tommy Collins intr, i l sftui pe Dooley s vomite, aa cum fcuse i el, numai c Dooley avea grijile lui, din care nu-1 mai putea scoate nimeni. Aflase c Chips contrac-lase blenoragia la acelai bordel la care fusese i el, iar dinERIC LAMBERTiu H moment, erti obsedat ca nu cumva s-o peasc. Din Nlturllc infirmierilor i din brourelele care circulau printre soldai, se tia c gonoreea se declana dup nou zile de la conlact. Dooley mai avea de ndurat nc cinci zile, iar cele patru precedente nu fuseser nici ele mai grozave. Cnd se plnsese doctorului de arsura pe care 6 simea, acesta i rn-jise lir mil i-i spusese pe leau ce avea. Cu toate astea, diagnosticul nu se adeverea dect dup nou zile, cnd nefericitul avea s devin un fel de ciumat ce bntuia latrinele i infirmeria.Dooley se simea ngrozitor i demn de dispreuit, de parc ar fi avut lepr. Dar de fcut, nu se putea face nimic. Atepta sfritul celor nou zile, ca frmntarea sa s se termine.Eroul zilei era ns indiscutabil Andy, care fcuse dou sptmni de carcer, pentru faptul c prsise terenul de adunare sub ochii colonelului. Toat lumea i admira curajul cu care i manifestase rebeliunea mpotriva conducerii batalionului. Andy sttea aezat lng Dick i nu participa nici la cntecele i nici la vociferrile celorlali. Sttea linitit i bea, fr s acorde atenie celorlali.- Cine 1-a ntrerupt pe Trie" drept n mijlocul discursului? se auzi o voce.- Andy! urlar toi cei de fa. -Nemaipomenit! ,Toat lumea ridic paharele n cinstea lui Andy, iar acesta i ridic sticla n semn de rspuns, fcnd n acelai timp cu ochiul lui Dick: -- Asta este, btrne! Bea i tu i ncearc s'uii! Atunci cnd toat lumea s-a icnit, trebuie i tu s te pori ca ei! Nu-i aa?Lui Dick i prea extrem de ru pentru situaia n care se afla Andy. Avea impresia c acesta este teribil de nefericit.A< Al II DIN TOBRUK

I o|i ncepur s cnte n cor:()h, mam, nu am chef s mor, Vreau s m ntorc acas!* * *1 ii barul ofierilor nu era cine tie ce lume, ns colonelul mii nuia s fie prezent, mpreun cu adjunctul su, comandantul Pomfret, cpitanul Hubert Stamp, eful statului malul, cpitanul Gilberston, comandantul companiei B, locotenentul Crane i cpitanul medic Barrett.Da, da, aa este! Am reuit s formm un batalion al naibii de bun! spuse colonelul. i dup prerea mea, bieii se comport aa cum trebuie. n orice caz, mi-am ales ofierii pe sprncean, i nu se poate spune c m-am nelat asupra nici unuia dintre ei.Reaciile fur variate, ns discrete. Cpitanul Stamp, i urc abia mplinise douzeci de ani, cu obrajii adolescentini i cu buzele subiri i arogante, surse comentnd ceva i u voce joas. Soldaii l porecliser Micul ticlos". Trsturile sarcastice ale cpitanului Barrett rmseser impasibile, ns i cobor privirea pentru cteva clipe. Cpitanul (lilberston, un individ subirel, de vreo patruzeci de ani, cu brbia ascuit i cu ochii cprui n care se citea mereu o expresie de ngrijorare, zmbi i spuse:Orme, eti mult prea amabil c ne spui asta!Ct despre comandantul Pomfret, nimeni nu-1 vzuse vreodat s aib vreo alt expresie dect cea pe care o avea ui acele momente. Pomfret era mic de statur, corpolent i pe jumtate chel. Avea o frunte larg sub care ochii preau cil rmn n permanen fici. Figura sa ntunecat i anii patic nu trda nici un sentiment. Oamenii i detestau imERIC LAMBERTpasibilitatea i rceala cu care i trata subordonaii, ct i devotamentul orb fa de sentimentul datoriei. Era poreclit Animalul".Cpitanul Barrett declar:- Orme, cred c dac ai fi putut, i-ai fi ales oamenii unul cte unul.Colonelul Orme lu n serios remarca fcut de cpitan i replic:- Da, chiar mi pare ru c nu a fost posibil lucrul sta. Credei-m, avem printre noi nite figuri pe care nuvreau s le pomenesc acum. Nu-i aa, John? l ntreb el pe Pomfret, ntorcndu-se spre acesta.- Mda, aa este, aprob Pomfret, mai exist i unii care ar trebui strunii din cnd n cnd.- Credei c eu nu sunt la curent cu lucrul sta? interveni Barrett. Aproape zi de zi sunt obligat s ascult aceleai baliverne pe care mi le ndrug cei ce vor o permisie.Crane izbucni n rs:- Aa-i Basil, ai dreptate, oamenii ti nu au nici un motiv s fie n culmea fericirii!Cpitanul Gilberston interveni pe un ton provocator:- Dup prerea ta, Basil, care este procentajul celor care se prefac c sunt bolnavi, dintre toi bolnavii?Barrett ddu din umeri:- tiu i eu, cam jumtate. Racilele batalionului nostru sunt beia si murdria.- Nite derbedei! mormi Crane. Pentru muli dintre ei, rzboiul este tot ce li se putea ntmpla mai bine. O disciplin ferm este cel mai bun medicament, asta de cnd m tiu.Colonelul i goli paharul i aprob, dnd din cap:- Din punctul sta de vedere, i-au gsit naul! i Basil are dreptate. Uite, mai zilele trecute, cnd am adunat tot. M \l II DIN TOBRUK

batalionul, m uitam la ei i mi ziceam c am fcut o treab Ti in.i Chiar dac s-au mai ntmplat i anumite lucruri...(lilberston reui s-i trdeze sentimentele, ntrebnd pe un mi cam sarcastic:N u ar trebui s recunoatem i un oarecare merit al oamenilor? La urma urmelor, i fac datoria cu prisosin!tii ceva, ntotdeauna trebuie s ncerci s scoi din ei i ii mai mult, tot ce se poate, rspunse Pomfret.Prerea mea este c dimpotriv, replic impulsiv < lilberston.[i arunc ochii n jur i observ c era izolat, n ciuda pi iliteii cu care se discuta. Privindu-1 pe barmanul mbrcat in vesta alb, se gndi c acesta auzise toat discuia lor. Soldatul sttea cu figura ntoars n alt parte, dar Gilber-slon se uita la el pentru prima oar n acea sear ca la o fiin uman, mai ales c despre el era vorba mai mult dect despre ceilali soldai. Cpitanului i se fcu ruine. Aduna-rca ofierilor la care participa avea pentru el o semnificaie mult mai profund dect pentru restul. i aminti de scrisoarea adresat soiei sale, pe care nc nu o terminase. i goli paharul, dup care se scuz:Eu o s plec. Mai am o grmad de lucruri de fcut.Dup care iei, fr s mai spun nici un cuvnt.Afar, n noapte, se auzeau cntece ndeprtate. Se ndrept spre corturile ofierilor, simindu-se n dezacord cu inireaga lume. Nu putea s-i nchipuie cum pentru majori-lalea ofierilor batalionului, rzboiul la care aveau s pariu ipe nu reprezenta altceva dect o aventur ca din romanele cavalereti. n timp ce pentru el, rzboiul era un eveniment de o importan covritoare, presant i justificat.

ERIC LAMBERTn orice caz, se simea singur. Soldaii i considerau pe ofieri ca o clas aparte i ostil, din care Henry Gilberston fcea parte n mod automat.** *La ora trei dimineaa, batalionul prsi n linite tabra. Cei opt kilometri de drum rsunar surd sub paii trupelor.Noaptea era frumoas. Luna rsrise destul de trziu, rspndindu-i lumina asupra deertului, oraului i a mrii. Batalionul X nu era dect o mic parte dintr-un vast exod de oameni, arme i alimente. n acea noapte, mii i mii de oameni aveau s se mbarce n vagoanele de tren slab luminate, pornind spre interiorul rii.CARTEA A DOUAFORTREAA

Capitolul VIHun dimineaa, obolanilor! Ce mai fac prizonierii im i ni dimineaa asta?v cea era batjocoritoare, plin de dispre i cu un timbru pli U1 Sc auzise dinspre staia radio, care pn nu cu mult Itttip m urm, aparinuse unui general italian, iar n prezent, i in folosit pentru recepionarea mesajelor transmise de lin secia britanic de propagand, de undeva, din Europa. '"M.i|n porecliser postul: Lordul Hau-Hau". Vocea continuiii ce mai face aviaia voastr ? Ah, pardon, uitasem c toi 'iu avei aviaie... Dar nu v facei nici o grij, o s v umil ui noi chiar n dimineaa asta cteva avioane...SUia radio era adpostit ntr-o ni dintr-un adpost ui Ini .1 spaios, n care se mai aflau o targa stricat, o lad ...... i muniii de tot felul ngrmdite ntr-un col. Cpi-I "' u i Oill >erston mpreun cu o grup de soldai din compa-Ril im ascultau n tcere, cu un surs pe buze. Cnd lordulII l Iau Ic promise avioane, fcur o grimas. Dac toate Nill i rnele care li se spuneau de ctre britanici erau minERIC LAMBERTlimii, mcar s sc li inut de cuvnt n legtur cu avioanele promise. Dup zece minute, emisiunea se termin, iar soldaii ieir din adpost.Postul de comand al plutonului ase se afla situat n flancul unei vi care erpuia de-a lungul unei pante uoare din deert. Era un fel de bordei asemntor celui lui Gilber-slon, nconjurat de un val de nisip de unde Crane putea s priveasc prin binoclu spre ntinderile deertului. n faa valului de nisip, la civa metri, se gsea o reea de cuiburi de mitralier protejate cu blocuri de ciment i srm ghimpat, motenire preluat de la italieni.n Libia, vremea continua s fie mereu aceeai: o cldur de cuptor i o lumin orbitoare. Deasupra solului supranclzit pluteau aburi, iar pe cerul de culoarea fumului nu se. vedea nici o micare. Soarele se ntrezrea ca o moned v-zut printr-o ap tulbure.Dar cerul nu ntrzie s se anime.Plutonul ase se afla pe poziii. Nu mai erau aceiai oameni care hlduiau prin strzile din Tel Aviv n uniformele lor impecabile. Pantalonii erau de un galben murdar, iar cizmele se albiser de atta frecare prin nisip. Caschetele de oel vopsite n galben luaser locul plriilor de fetru. Cei care renunaser la cmi, erau bronzai la fel ca i patul putilor. Ochii le deveniser mai ptrunztori, figurile mai supte, iar buzele parc mai subiri.Pentru a nu tiu cta oar, Dooley Franks i terse pis-tolul-mitralier marca Bren cu o crp mbibat n unsoare, dup care o acoperi cu o pnz de sac. Tommy Collins, n calitate de ochitor, verific i el nc o dat ncrctoarele. Sergentul Lucas examina cu un aer satisfcut o mitralier italieneasc de tipul Breda. Caporalul Percy Gribble se chinuia s-i stoarc un furuncul de pe gt, n timp ce Andy|A< ALII DIN TOBRUK

Cain se juca cu un gndac pe care l legase la captul unei ae. Dick Brett ddea cu lopata nisipul care fusese adus de v;mt peste amplasamentul su. Un zgomot ndeprtat care se au/i de undeva, de sus, i fcu pe toi s-i ntrerup ocupaiile i s-i ridice privirea spre cer.Uite-i c iar apar, jigodiile naibii! fcu Dooley. Zgomotul se transform curnd ntr-un uruit amenintor. i brusc, avioanele n picaj deirar vzduhul cu un geamt lugubru.- Acolo! strig Dick, ntinznd mna spre est.Avioanele ieeau din soare negre i malefice. Erau Stu-kas-uri. Aripile pe care erau pictate tot felul de desene le cldeau nfiarea unor oimi gata s se arunce asupra przii. Erau dou escadrile. Una dintre ele vir i dispru n direcia oraului. ntreg universul se transform ntr-un vacarm nfiortor. Spre avioanele inamice, artileria antiaerian sc porni s-i reverse salvele de tuse i n curnd, cerul se mpnzi de nourai albi. Mai n deprtare, alte baterii antiaeriene de calibru greu, bubuiau cu ndrjire.Una cte una, siluetele amenintoare de pe cer se pornir s coboare spre pmnt. Urletul cderii lor acoperea exploziile bombelor. n jurul australienilor, pmntul erupea n jerbe ntunecate.Atmosfera se transform rapid ntr-o cea de praf galben i de vapori violei. n vacarmul cumplit, mai rzbteau din cnd n cnd strigte omeneti.Urechile asurzite nu mai percepeau altceva dect bubui-i urile surde ale bombardamentului, ca nite zguduituri seismice.Mult mai repede dect ncepuse, raidul aerian lu sfrit. Barajul de artilerie diminua i, n cele din urm, nu se mai auzir dect cteva bubuituri izolate. Uruitul Stukas-urilor

ERIC LAMBERTdispru n deprtare. Voci rzbtur din fumul ce se nla peste tot. Un strigt le acoperi pe toate celelalte:- Brancardier!Cteva siluete aprur alergnd prin cea.- E n regul, Dick? ntreb Andy.- n regul, Andy! rspunse acesta, nc nucit de zgomotul exploziilor care continuau s-i rsune n urechi.- Doi biei din grupa a treia au fost ucii...ncetul cu ncetul, fumul se mai risipi. Soldaii din plutonul ase ieir din poziiile lor pentru a-i cuta victimele. Dick trecu de parapet i se ndrept spre vale, unde oamenii ncepur s se adune. Srind peste o tranee, zri un soldat lipit de malul acesteia. La nceput, crezu c individul murise, dar vzu c acesta totui respira, n timp ce corpul i era parcurs de un tremur uor.- Cum te cheam? rcni Dick.Capul nefericitului se ridic greoi, i figura de cear a lui Percy Gribble se ntoarse spre el. Buzele ncepur s i se mite, dar din gur nu-i iei nici un sunet. Dick se rsuci pe clcie i o lu la fug. Ceea ce vedea i provoca o stare vecin cu ruinea.Cei doi mori se aflau deja pui pe trgi. Dick nu-i cunotea foarte bine pe nici unul dintre ei. Unul era un individ mrunel, grizonant, care nu apruse n batalion dect cu cteva zile mai nainte de plecarea lor din Palestina. Rmiele lui formau o grmad diform sub ptura mbibat de snge. Cellalt era descoperit, cu ochii goi ndreptai spre cer. Nimeni din plutonul ase nu tia nici despre acesta foarte multe. Individul era nalt, cu prul blond i fusese n permanen amabil, venic surztor, dar de o timiditate extrem. Se tia despre el doar c n viaa civil fusese mecanic i c avea o soie care i scria n fiecare zi.\A Al ,11 DIN TOBRUK

Pe corpul su nu se observa nici o ran, numai c hainele ii erau sfiate de suflul exploziei care i curmase zilele.Sub privirile celor din plutonul ase, brancardierii luar i ei doi mori i pornir cu ei de-a lungul vii. Andy Cain i ui mri cu ochii goi.Asta e... fcu el, pierdut n gnduri.Era aprilie 1941.Cele ntmplate se petreceau la Tobruk.CAPITOLUL VIICel de-al zecelea batalion ptrunse adnc n teritoriul palestinian. Dup prima etap a cltoriei lor din El Kantara, de lng canalul de Suez, ntr-o noapte trzie, militarii traversar canalul pentru a se mbarca ntr-un tren egiptean, urmnd ca a doua zi de diminea, s se gseasc n valea verde a Nilului.Batalionul se afla ntr-o stare de spirit bun. La fiecare halt, soldaii i scoteau capul pe fereastr pentru a-i njura pe arabi sau sreau jos din tren pentru a culege fructe.Ajuni la Mersa Matrouh, la frontier, rmaser dou sptmni n aceast localitate tern, parc agat de coasta de un alb crud. Iar contrastul cu albastrul Mediteranei era de-a dreptul surprinztor i magnific.Henry Gilberston i stabilise punctul de comand al companiei ntr-o cldire bombardat pe malul mrii, iar cele trei plutoane se ngropar n dunele albe din mprejurimi. Gilberston acorda cea mai mare grij destinderii oamenilor si, care nu ntrziar s se scalde n ocean i s se bronzeze.n timpul nopilor cu lun, bombardierele naziste survolau oraul, lsndu-i ncrctura uciga. Soldaii n$A< ALII DIN TOBRUK

i epur s le recunoasc uruitul motoarelor. A treia noapte petrecut la Mersa Matrouh coincise cu cel mai ucigtor raid inamic.Cei din plutonul ase mai ntrziar pe dune, n compania mai multor lzi cu sticle de bere de care Dooley i Tommy fcuser rost nc de la lsarea serii. Coninutul lor fusese mprit ntre toi, fr ca cei doi s fi dezvluit proveniena exact a berii, menionnd doar c provenea din stocul rezervat ofierilor. ntreg plutonul se aruncase asupra przii, iar Dooley i Tommy primiser toate laudele din lume. ( and avioanele i fcuser apariia, cei din plutonul ase nc se mai aflau la petrecerea de sub clarul de lun.Fascicule luminoase asemntoare unor degete nepenite, nir pentru a'sonda cerul. Cei de pe dun ncepur s numere avioanele.- Sunt trei, aseult-m pe mine!- Ba nu, sunt ase! Cum naiba de vezi tu trei?- Uit-te acolo, n lumina reflectoarelor! ntr-adevr, la extremitatea fasciculului unui reflectorevolua ncet o siluet cenuie. Alte raze luminoase pivotar ncet pentru a capta bombardierul n focul lor ncruciat.Artileria antiaerian se trezi la via cu slbticie. Avionul travers un labirint de explozii roii.- tia habar n-au s ocheasc! fcu o voce scrbit. Trag la civa kilometri de avion!Peste cteva clipe, o lumin se aprinse ntr-una din aripile avionului, care ncepu s piard din nlime. O flacr galben ni, se mri, dup care aparatul se nclin pe-o parte i dispru din vedere. Secundele se scurser n ateptarea general. Apoi, o bubuitur nfundat fu urmat imediat de o erupie portocalie spre orizont, care se stinse n cteva clipe.siERIC LAMBERTLa vreo jumtate de kilometru deprtare, impactul ctorva bombe zgudui pmntul. nc de la prima explozie, Percy Gribble se aruncase ntr-o tranee, dar n ciuda zgomotului, tot auzi hohotul de rs dispreuitor al lui Andy Cain.- Hei, Percy, nu te mai agita att, c n-ai ce pi! tia trag n partea ailalt a oraului!- Percy, hai, iei afar s vezi spectacolul! se auzi o alt voce.Din tranee aprur capul i umerii lui Percy, care dup ce zmbi forat, spuse:- E mai bine s fii prudent, dect s peti ceva. nc nu sunt obinuit cu bombardamentele astea mpuite!Brusc, ntreg vzduhul se lumin. Un avion lansase o rachet trasoare, care cobor ncet spre pmnt, luminnd ntreg oraul ca ntr-o imagine apocaliptic. Imediat dup ea, bombele se abtur ntr-un zgomot de tunet.Cldiri ntregi se dezintegrar sub ochii lor, iar fragmente din ele zburau prin aer cu o ncetineal de necrezut. Pmntul fremta. O mas de aer i arunca cu brutalitate la pmnt, de unde nimeni nu mai ndrzni s se mite.Raidul dur aproape o jumtate de or. n cele din urm, dup ce se ridicar de la pmnt, soldaii vzur cum din punctul de comand al companiei nu mai rmsese dect o aduntur de resturi fumegnde. Prin fumul care se mprtia cu greu, apru Lucas, cu hainele zdrenuite.- Biei, rmnei pe loc! Punctul de comand a fost distrus!- A pit careva ceva?- Sergentul major al companiei a murit. Eu i Gilberston am fost doar aruncai la pmnt de suflul exploziei.Lucas se apropie cu greu de ei, prnd epuizat, de parc ar fi depus un efort peste puterile lui. Cu toate astea, nu-iA( ALH DIN TOBRUK

pierdu aplombul i umorul i artndu-le mneca zdrenuit, Ic spuse:i cnd te gndeti c sta era costumul meu cel maihun!Frank, ce zici de o bere?Lucas se ncrunt, creznd c i se fcea o glum proast, dar dup ce cineva i puse n mn o sticl cu bere, o mirosi nencreztor, trase o duc, dup care exclam:- Doamne Sfinte! Asta-i doctorie curat!* *Sergentul major al companiei fu nmormntat n cimitirul militar din Mersa Matrouh. Prima victim a batalionului nu era altceva dect una printre multe alte sute czute n timpul bombardamentelor, sau care pieriser printre cmpurile de mine ce protejau oraul. n legtur cu cmpurile de mine, se povestea c un ofier genist, care umbla prin zona respectiv avnd grij s respecte traseul indicat pe harta de care nu se desprea, srise n aer, dei nu se abtuse de la drum. Totul se datorase funcionrii defec-tuoase a minelor, care fiind fabricate n mare grab, explodau de multe ori i singure. Aa c de la ntmplarea respectiv, toat lumea circula prin acel peisaj uciga numai pe crrile cunoscute a fi sigure.** *- Linite! fcu Lucas.Oamenii continuar ns s vorbeasc.-. N-ai auzit? nchidei-v pliscul la nenorocit!

ERIG LAMBERTMai bine nchide-i tu pliscul! se rsti Dooley la el. Andy Cine se ntoarse spre ceilali i li se adres ct se poate de politicos:- Domnilor, ce dracu'? Nu nelegei c sergentul nostru dorete s facem linite ?Un rs general i sublinie ironia.- Gura, c v ia mama naibii!Vocea locotenentului Crane se auzi ca o pleznitur de bici. Imediat, se ls o linite ntrerupt doar de civa care i dreser glasul, de parc ar fi trebuit s vorbeasc numaidect.Locotenentul Crane lu cuvntul i-i anun scurt, pe un ton grav:- De mine, unitatea noastr va intra n contact cu inamicul...** *Peste o jumtate de or, plutonul ase lua din nou poziie printre dunele deertului. Locotenentul Crane plecase la punctul de comand, dup ce le reamintise de datoria lor de soldai fa de patrie i le mpuiase capul cu tot felul de lucruri de care toat lumea se sturase. Un singur lucru nu le spusese, ceea ce de fapt toi doreau s tie neaprat: locul unde aveau s fie trimii.Dup ce fusese martor la dezintegrarea punctului su de comand, Gilberston se instalase printre ruinele unei case care scpase de a fi distrus complet n urma bombardamentului. Cnd Crane i fcu apariia, Gilberston sttea aplecat asupra unei hri pe care o studia n lumina unei lmpi cu petrol. In ncpere nu se mai gsea nimic altceva n afar de o mas pliant.ACALII DIN TOBRUK

- Ia spune Ken, la plutonul ase e totul n ordine?- Mda, destul de bine. n orice caz, bieii sunt fericii c o s plece din gaura asta.- S-ar putea s regrete c au plecat, spuse Gilberston, cu voce joas.Crane oft:- Ei, niic aciune o s le fac bine. Cu ct ne ndeprtm de Palestina, cu att devin mai nervoi.Henry i scoase pipa din gur, se uit tcut la locotenent cteva clipe bune, dup care declar hotrt:- Am impresia c nu mai ii la oamenii ti ca altdat.- Dar ce, tu ii la ei mai mult ca nainte?- Bineneles. Uite, dac vrei s tii, eu aa vd lucrurile: noi le-am fost impui ca ofieri, iar ei ne-au fost impui ca soldai. Aa c trebuie s ne nelegem reciproc.- Dar nu cu riscul de a ne pierde prestigiul n ochii lor.- Ken, ce naiba, doar nu te gndeti c-i poi pstra ascendentul asupra lor dac cedezi mcar i ntr-un lucru. Noi toi suntem confruntai cu o realitate ct se poate de concret, i asta se numete moartea. Iar ei sunt iritai n fond de discriminrile la care au fost supui i de barierele pe care nu le-au putut trece acas. Aa c trebuie s renuni la atitudinea pe care ai adoptat-o n timpul cantonamentului nostru. Soldaii sunt indispensabili la executarea misiunilor noastre, i n fond, ei sunt contieni de lucrul sta.- Misiunile noastre? Dar au ei mcar vreo idee despre misiunile astea? Exist mcar unul singur care s tie exact pentru ce anume s-a nrolat n armat?- Vrei s spui c n 1940 vedeam mai limpede lucrurile?- n orice caz, sper c cei cu grade ca ale noastre, s aib contiina datoriei lor n vreme de rzboi.- Eu zic s nu discutm subiectul sta. Mi se pare greu s ai o poziie corect din punctul sta de vedere. Vreau doar

ERIC LAMBERTs te fac s nelegi c lumea se afl ntr-un proces de transformare. Dup rzboi, muli dintre ei vor pretinde o recompens, pentru simplul motiv c i-au meritat-o cu prisosin.- O recompens? Dar ce, nu ajunge simplul fapt c ara lor a fost salvat?- Ken, ara lor sau a noastr? S tii c i-am auzit pe muli punnd ntrebarea asta. nainte de a se angaja, nu puini au fost cei care au ndurat ani ntregi de foame. Aa c se vor ntreba pe bun dreptate la ce folosete s-i salveze ara, dac la ntoarcere, nu vor beneficia de o via mai bun.- Ascult, Henry, eu tiu c eti sincer, dar noi nu trebuie s acceptm compromisuri cu clasele inferioare, nici n timp de pace i nici n timp de rzboi. Cu alte cuvinte, ntr-o asemenea situaie, ele ne vor reduce la zero!Crane se ridicase de pe scaun i vorbea aplecat deasupra mesei, cu privirea nelinitit i cu vocea ct se poate de convingtoare.- n cazul sta, dac vom fi redui la zero, nseamn c ne vom merita soarta! rspunse Gilberston. Adic, n-o s mai fim necesari.Crane se hotr s pun capt discuiei:- Nu cred c este momentul s vorbim despre lupta de clas. Mai bine s vorbim despre Dooley Franks, adaug el, ntinzndu-i lui Gilberston o foaie de hrtie. Nu am primit dect un raport scurt. n fond, ce s-a ntmplat?- Pi, probabil ce a scris sergentul major, din cte l cunosc eu pe Franks. Cu toate astea, am discutat ceva cu Lucas i cu Gribble... caporalul grupei.- Au fost i ei de fa?- Gribble a fost.- i atunci, ce s-a ntmplat?A< ALII DIN TOBRUK

Mai nti i nti, au ncercat s pescuiasc folosind dinamita, ceea ce este interzis. Sergentul major a aprut i Ic-a cerut s nceteze imediat, dar se pare c Franks 1-a cam luat peste picior, spunndu-i c soldaii australieni nu sunt obligai s asculte de ordinele unui ofier oarecare din armata britanic. Henry zmbi:- Probabil c a folosit i un limbaj soldesc, nu? Bineneles! Doar l cunoti pe Franks ce limbaj coloratare! Sergentul major le-a cerut s-i spun numele i numrul de nmatriculare, dar Franks i-a pretins sergentului major s-i arate livretul militar i crtea sa de identitate. - Ei, pe naiba! Chiar aa? fcu Henry, izbucnind n rs.- Dar tii c avea dreptate? De cnd au fost prini nemii ia doi deghizai n polonezi, generalul de divizie a dat ordin ca militarii de toate gradele s aib dreptul de a-i cere actele de identitate.- M rog, ce mai tura-vura, sergentul major a refuzat, iar Franks 1-a acuzat imediat c este un spion, i-a fcut vnt n mare i cnd la a reaprut la suprafa, 1-a pocnit n fa cu petele prins mai dinainte. Iar ceilali, nu s-au lsat nici ei mai prejos i au nceput s arunce n sergentul major cu peti i pietre. Iar ca s scape, sta a fost nevoit s fac un ocol de vreo sut de metri, not, bineneles. Ei, aa spune i sergentul major?Mai mult sau mai puin. n orice caz, nu cu atta umor. Si cine a mai fost de fat?-Pi, Cain, Brett, Gribble i Collins. De fapt, Gribble pretinde c el a ncercat s-i potoleasc pe ceilali i m-a rugat s-i povestesc toate astea, ceea ce am i fcut.- Gribble? Asta nu-i cumva la care are mereu cizmele fcute?

ERIC LAMBERT- M rog, eu a spune c are simul responsabilitii. Dup prerea mea, se afl deasupra mediei.Henry i plec privirea asupra cizmelor sale uzate de nisip i complet decolorate i se strmb dezgustat.- De asta am inut s-i spun cteva cuvinte n favoarea lui, mai nainte s iei o decizie n privina asta.- Ken, s tii c n-o s dau nici un curs ntmplrii steia.- Cum? Pi chestia este grav, iar reclamaia provine de la un comandant britanic!- Iar eu sunt cpitan n armata australian. i de mine, compania mea se deplaseaz la Benghazi. Aa c nu am timp pentru fleacurile astea. Ce, s-i aduc pe soldaii ia n faa consiliului de rzboi? Franks este cel mai bun trgtor cu Brenul din tot batalionul i se folosete de pistolul-mi-tralier ca de un simplu revolver. Pentru moment, este mai important pentru mine dect toi sergenii majori din ntreaga armat britanic.i btu n hrtie cu dispre.- i ca s tii, nici nu am vzut raportul sta. Asta pentru c s-au ntmplat attea. A murit sergentul nostru major, punctul de comand ne-a fost distrus, ca s nu mai pomenesc de faptul c am i czut printre drmturile alea. Aa c, asta e! Nici Orme nu este la curent i s nu dea naiba s-i pomeneti ceva!Se ridic, i puse mna pe umrul lui Crane, i adug:- Mai bine hai cu mine s vedem ce-a mai rmas din sticla aia cu whisky!Henry aprinse lanterna i ieir amndoi n noaptea nstelat n care luna strlucea discret. Dinspre dunele unde se afla cantonat plutonul ase se auzeau vocile lui Collins i Franks, care njurau de zor. Timp de cteva minute, obscenitile debitate de cei doi se nlntuir n cascade dintre5 A( 'ALII DIN TOBRUK

cele mai variate, dup care brusc, vocea lui Dooley rzbtu cu claritate:- Soldat Collins!Da, domnule locotenent! rspunse acesta.- Soldat Collins, fii bun i mai reine-i sentimentele care Ic ncearc. Pentru prima oar n viaa ta i se d ocazia s Iaci ceva folositor patriei.- Da, domnule locotenent!-tia i bat joc de mine! fcu Kenneth Crane. Henry Gilberston l lu de bra:- Taci, s ascultm. Poate o s aflm nite chestii interesante.- Soldat Collins, continu vocea lui Dooley, amintete-i c nu esti dect un rahat!- Da, domnule locotenent. Aa c mai duce-i-v naibii!- Soldat Collins, ai grij cum vorbeti!- Am neles domnule locotenent! Pot s v ntreb ceva, domnule locotenent? fcu acesta cu o voce brusc schimbat, din care rzbtea servilismul si umilina.- Ce-i, caporal Gribble?- mi permitei s v spl ciorapii, domnule locotenent?- Bineneles, caporal!- Domnule locotenent, dar pot s v spl i izmenele alea jegoase?- Da, caporal!- Oh, domnule locotenent, este de-a dreptul minunat! exclam Tommy n culmea extazului.Gilberston zmbi amuzat:- Ce spui Ken, bieii tia au haz, nu?- Mda, fcu acesta cu'jumtate de gur. Vocea lui Cain rzbtu pe deasupra celorlalte:- Hei, ia mai terminai! Artai un pic de respect pentru eful vostru, ce naiba!

ERIC LAMBERT- Ateapt s soseasc Chips! El o s fie eful!- Domnilor, ce naiba, interveni Andy, ia mai slbii-m cu caporalul sta al vostru! Nu are dect o idee n cap, s salveze imperiul! i nu uitai c este i un bancher!- Un capitalist infam, asta este! Remarca aparinuse lui Dick.- Aa este, peste tot sunt numai bnci! adug cineva. Dick atept cteva secunde, dup care trase concluzia:- Da, i nc un ticlos pe lng toi ceilali!- Vezi Andy, i Dick consider c Chips este un individ dezgusttor.- Cine a deschis gura? Brett? Mi biatule, tu ai numai tre n capul la!- Cain, nu cumva ai chef s ne batem?Siluetele lui Dick i Andy aprur pe dune, blbnindu-se i mimnd un meci de box, spre hazul general al Celorlali. Peste cteva clipe, se prvlir ntr-o tranee.Cei doi ofieri si reluar drumul.- Sunt beti mori! fcu Crane.- Mda, se poate. Dar unde naiba or fi gsit butura? Crane ridic minile n aer, pe jumtate amuzat, pejumtate exasperat.- Dumnezeu tie! i tot Dumnezeu s-i aib n paz! Henry i ridic i el privirea spre cer:- Dumnezeu s ne aib pe toi n paza lui!** *Batalionul plec n zorii zilei. Mijloacele de transport convergeau spre drumul ngust i asfaltat, ntr-o succesiune lung. Colonelul sttea propit lng camionul su, privind trecerea trupelor. Era nc ntuneric. Ctre est, cerul se colo> \< Al,II DIN TOBRUK

in ni auriu, ns frigul continua s mute. Zgomotul mo-i".ii clor era n mod curios sugrumat de o mn nevzut. n i milioane, oamenii cocrjai nu erau altceva dect nite siluete anonime, care se blbneau dup hrtoapele drumului Sc prea c toi semnau leit unul cu altul. n deprtare, NC alia o colin lin, iar cnd camioanele ajunser acolo, se puteau vedea cu claritate capetele i umerii de sub marginea l.isehetelor celor mbarcai.Colonelul i vedea ntreg batalionul ntr-o lumin destul de nesigur, n pragul noii zile care se anuna. Din acea for pus n micare, se detaa o putere enorm de ameninare i ile distrugere. Sub comanda sa, acea aduntur de civili, devenise o formidabil main de rzboi. Ar fi trebuit s n-terce un sentiment de mndrie c el era cel care o comanda, dar n ciuda dreptului pe care l avea ca prim venit n acest rol de Conductor, nu ncerca nici ncredere, nici mndrie, isi ddea seama c oamenii si i reperaser singura slbiciune pe care o avea, poreclindu-1 Orme-trie". tia c nu era iubit, dar acest lucru nu-1 deranja ctui de puin, dar ceea cc-1 irita, era faptul c i dintre ofieri, erau civa care l dispreuiau. Izolat prin eficacitatea adjunctului su Pomfret, ori prin urletele sergentului major, se simea foarte singur. Printre altele, i dduse seama c n momentele n care se mbta n asemenea grad nct nu se mai putea ocupa de soarta batalionului su, totul mergea ca pe roate, cu aceeai eficacitate.ntr-o sear, n-apropierea unui camion staionat, auzise pe cineva cum i rostise porecla: Animalul conduce de fapt batalionul sta. Orme-trie este la care se joac de-a colonelul, dar de fapt, Animalul este cel care l conduce. ()rme-trie este n fond un om de paie, pe bune!" Colonelul se retrsese discret, avnd n urechi numai cuvntul pe care l auzise, Om de paie._ERIC LAMBERTIntrospecia nu era un lucru cu care era obinuit, ns impresia de for pe care o degaja batalionul su, n acea defilare din zorii zilei, l ndemn s recurg la ea. Nu se simea n largul su, ba chiar era deprimat. Pentru prima oar n viaa sa, se ndoia de aptitudinea pe care o avea de a-i conduce oamenii. Cum s-ar fi descurcat el fr acest automat impasibil care se numea Pomfret?Ultimul camion din coloan trecu de vrful colinei. Caporalul de serviciu i trase motocicleta lng camionul colonelului, salut i raport:- Domnule colonel, batalionul a prsit tabra!Orme i rspunse la salut i urc lng oferul su.CAPITOLUL VIULa 22 ianuarie 1941, un soldat australian i nfipse casca n vrful catargului din garnizoana italian din Tobruk. n treizeci de ore, cea de-a asea divizie cucerise cea mai puternic fortrea a lui Mussolini, capturnd n acelai timp aproape douzeci i cinci de mii de prizonieri. De la nceputul lunii februarie, divizia cucerise partea de nord-est a Libiei i ocupase oraul Benghazi. ntr-un col anonim al deertului, la sudul oraului, se afla cantonat batalionul X.Henry Gilberston i conduse oamenii la noile poziii, unde fii ntmpinat de o ariergard format dintr-un locotenent i ase soldai. n timp ce cei doi ofieri stteau de vorb, soldaii le artar celor noi venii adposturile i poziiile de tragere.Noaptea era ca de smoal. Cei din ariergard le ddur oamenilor lui Gilberston toate lmuririle necesare n legtur cu aprovizionarea cu ap i cu poziiile deinute de inamic.A doua zi de diminea, pe poziii rmase doar compania B din divizia a asea, dotat cu mitraliere i mortiere cap

ERIC LAMBERTturate de la italieni, n timp ce restul trupelor plecar mai departe ntr-un nor de nisip, neavnd de unde ti c cei rmai aveau s fie primii nvingtori ai nemilor.n curnd, australienii descoperir inamicul. Celebrul corp de armata Afrika Korps al lui Rommel ddea trcoale prin deert, cu enormele sale tancuri, cu diviziile sale motorizate i cu tinerii fanatici hitleriti. Mutilate de blindatele mult mai puternice ale lui Rommel, tancurile britanice se vzur nevoite s se retrag. Afrika Korps i continua naintarea. La apte zile dup cucerirea prii de nord-est a Libiei, a noua divizie se retrgea n dezordine spre Tobruk, urmrit ndeaproape de Rommel.Pe drumul nesat de tot felul de vehicule militare, domnea o panic de nedescris. Fuga era singurul gnd al oferilor. Ici i colo, maini rmase n pan zceau abandonate. O parte a diviziei czuse n minile inamicului i nici unul din cei fcui prizonieri nu putea ti ct avea s dureze captivitatea. Nici unul nu avea de unde s tie c timp de patru ani, aveau s mnnce din lturile lagrelor de prizonieri.Mareea nazist se ntorsese mpotriva forei care invadase Libia. Rommel reui s recucereasc oraul Benghazi. Peste ase zile, a noua divizie australian, reunit cu rmiele unei divizii blindate britanice, reui s ajung la Tobruk,. unde lu poziie mpotriva lui Rommel.Era ajunul Vinerei Sfinte, dar n amintirea trupelor, acea zi rmase numit Vinerea Crud.** *Pomfret suferea de dizenterie. Punctul de comand al batalionului fusese instalat ntr-un adpost subteran din ToACALII DIN TOBRUK

bruk, consolidat cu grinzi de lemn, la care se ajungea printr-o ramp lung i ngust. ntr-uri col al adpostului, l'omfret sttea lungit pe un pat de campanie, ascuns vederilor de o pnz de cort.Pomfret refuzase s se interneze ntr-un spital, prefernd s rmn alturi de batalionul su. Cpitanul Barrett venea periodic s-i consulte pacientul, care singur, n mirosul fad al pmntului, ncerca s-i pstreze mintea limpede.Pomfret era convins c n cteva ore, batalionul avea s fie confruntat cu prima ncercare serioas. n marele arc al Iraneelor, cum mai era numit perimetrul Tobrukului, batalionul X mpreun cu celelalte batalioane australiene, ateptau atacul nazitilor lui Rommel. Pomfret avea cunotine despre batalionul su numai sub aspect global, tiind mai bine dect Fitzroy capacitile sale militare. n mintea sa, ntreg mecanismul i angrenajul potenialului de lupt al oamenilor era ct se poate de bine structurat. Privind harta sectorului aprat de oamenii si, i ddu seama dintr-o privire de toate slbiciunile, fr nici cea mai mic ezitare. Necesarul aprovizionrii cu alimente i muniie, numrul celor necesari pentru a apra un anumit sector, dispunerea mitralierelor Vickers, a tunurilor antitanc, a mortierelor, totul nu era dect o problem de rutin pentru creierul su. Iar ritmul calculelor sale nu putea fi ntrerupt nici mcar de apariia unor factori noi-, cum ar fi fost numrul morilor i al rniilor, de care doar inea cont. Pomfret nu fcea nici-odat apel la imaginaia sa de care se temea.Murea de nerbdare s aib o ntrevedere cu colonelul Ormond Fitzroy. n plus, avea un presentiment sumbru, c Fitzroy avea s acioneze fr s se-sftuiasc cu el. Colonelul nu lua. niciodat n consideraie nici un amnunt si

ERIC LAMBERTnici un calcul. Iar dac Fitzroy avea s acioneze ntr-o maniera riscant, totul avea s fie extrem de periculos.Pomfret nu credea n rzboiul care se desfura, conside-rndu-1 ca pe o eroare. l admira pe Hitler i-i prea nespus de ru c era nevoit s lupte mpotriva lui, n loc s lupte mpotriva ruilor. i era credincios doar colonelului Fitzroy, neavnd ncredere dect n pmnturile sale cultivate cu gru, n vitele lui, n imperiul oelului i al ziarelor conduse de familia Fitzroy. n ochii si, arogana i orgoliul lui Fitzroy erau tot att de naturale ct i averea sa.Din cnd n cnd, deasupra capului su se auzeau explozii surde.Pomfret realiz faptul c btlia care urma s nceap, amenina aidoma unei furtuni.** *Logica neclintit a planului de aprare pe care i-1 fcuse, efectiv l ncnta pe colonel. Conform convingerii sale, nemii urmau s atace la nceput cu tancurile, pe care el avea de gnd s le lase s treac. Tunurile sale antitanc de calibrul 40 ar fi fost eficiente, numai dac ar fi reuit s loveasc de la bun nceput tancurile inamice, aa c tancurile nemeti Mark III i Mark IV, dotate cu tunuri de calibrul 75, se puteau plasa n afara razei de btaie a artileriei sale, pe care chiar ar fi putut s-o distrug. In felul sta, Fitzroy miza pe o confruntare dintre cele dou infanterii. Forele lui Rommel ajunseser deja foarte aproape de estul Tobrukului, iar liniile de aprare ale diviziei fuseser tiate. Singura speran a australienilor era de a nu pierde To-brukul.ACALII DIN TOBRUK

La punctul de comand al batalionului, ncepur s ajung rapoartele companiilor cu privire la desfurarea de fore inamice. eful de stat major al batalionului i folosea personalul cu o eficacitate pe care colonelul chiar o invidia. I )esi tnr si fr avere, acesta si cunotea totui meseria la perfecie:Pre de cteva clipe, Fitzroy fu cuprins de o stare depresiv, care l prsi tot att de brusc cum l i invadase. Era fericit c avea ocazia s dovedeasc c este la nlimea mi-siunii acordate. Deja generalul de brigad i menionase numele ntr-un raport de zi pe unitate, pentru activitatea des-lurat de patrulele de recunoatere din batalionul su. Fitzroy i trimisese oamenii n recunoatere la ntmplare, iar de dou ori, patrulele sale luaser contact cu inamicul. Doar norocul i ajutase pe australieni s nu aib pierderi, i chiar s nu fie fcui prizonieri. Una dintre patrule se ntorsese cu informaii de maxim importan, fapt pentru care generalul fusese deosebit de ncntat. ns cea de-a treia patrul dispruse fr urme.Colonelul nu-i acorda nici o clip de rgaz. Se afla confruntat cu o realitate nou, dur, inexorabil, pe care nici atitudinea sa i nici cuvintele nu o puteau ascunde. O simpl decizie de-a sa ar fi riscat s nimiceasc pe toi cei ce stteau pe aliniamentul din fata tancurilor nemeti. O dat sau de dou ori Fitzroy avu viziunea tancurilor inamice ce zdrobeau poziiile australienilor echipai n galben.** *Gilberston privea prin binoclu deertul ce se ntindea n lata poziiilor ocupate de compania B, ntrebndu-se cu

ERIC LAMBERTamrciune de ce oare gropile antitanc se terminau chiar n flancul drept al oamenilor si. Obuzele inamice rveau pmntul, ntreg vzduhul era plin de fum, iar iuitul ascuit al rachetelor sfredelea auzul.- nc nu se vede infanteria, murmur el. Precis c blestematele astea de blindate ne caut punctele slabe.Un obuz explod ntr-un vacarm asurzitor, chiar deasupra sa. Solul i tremur sub picioare, dup care simi cum nisipul se deplaseaz uor.** *n punctele de sprijin fortificate din vechea garnizoan italieneasc, cei din plutonul ase stteau ghemuii, privind prin gardul de srm ghimpat spre tancurile nemeti. Montrii sumbri se legnau greoi, dup care se apropiau cu o vitez uimitoare, ridicnd nisipul de sub enile n trombe, virnd apoi pentru a atrage asupra lor tirul bateriilor antitanc. Turelele lor semnau cu nite capete ptrate, iar tunurile cu nite boturi alungite de animale. Raza lor de aciune ntrecea cu mult pe cea a bateriilor australiene de calibrul 40.Bombardamentul ncetini, dup care lu sfrit. Tancurile Mark IV se apropiar erpuind, oferindu-se artileriei ca nite inte din poligon. ns nu se auzi nici o lovitur de tun dinspre liniile australiene. Acetia tiau foarte bine c dac s-ar fi descoperit, ntreaga lor poziie ar fi fost zdrobit de obuze. Pe toat lungimea frontului, ct timp nemii i pregteau atacul, australienii nu micar.Linitea relativ care se lsase ddea o senzaie stranie. Dick avea impresia c asista la zburdlniciile unor fiare' dinACALII DIN TOBRUK

metal. Pe moment, nu simea c i-ar fi fost fric, era doar curios i uor nerbdtor. Se simea detaat, i privindu-se din exterior, era mndru c nu ncerca nici un sentiment defric.- Ia linia de ochire pe nemernicul la, i spuse Andy. Unul dintre tancurile Mark IV se desprinsese de celelaltei nainta n faa lor. Silueta sa ntunecat se profila la nici dou sute de metri de irurile de srm ghimpat. Tancul pivot ncet. n momentul n care flancul su vulnerabil deveni vizibil, un tun antitanc latr sec. Tancul tresri scurt, dup care rmase nemicat. Un al doilea proiectil ptrunse metalul i un fum dens se desprinse din turel.- La fix! Bravo! url Dick, iar strigtul su fu reluat ca un ecou de ntreaga linie a australienilor.Panoul turelei se ddu la o parte i o form ntunecat iei din tanc, apoi sri la pmnt. n momentul n care tan-chistul se ridic, Andy i Dick traser simultan. Acesta se clatin, czu n genunchi i ncerc s se ridice din nou. n dreapta lui Andy, Bren-ul lui Dooley latr scurt. Neamul se rsuci n aer, se prbui i rmase nemicat.Alte tancuri care ajunseser n raza de btaie a artileriei australiene rmseser imobilizate sau nvluite de fum. Tunurile antitanc cutau ndrjite s gseasc punctele nevralgice ale montrilor din faa lor. Un neam ncerc s. se salveze alergnd prin deert. Cineva din plutonul ase se rid