CAPITULO I EL REGISTRO DE LA VIDA: LOS FOSILES PALEONTOLOGIA. La Paleontologa es la ciencia que estudia a los seres orgnicos que vivieron en pocas anteriores sobre la Tierra, bajo todos sus aspectos y muy especialmente busca sus posibles relaciones mutuas, o con el medio ambiente en que se desarrollaron, y su ordenacin en el tiempo. Este estudio es posible gracias a los restos de los organismos, que han llegado a nosotros formando parte de las rocas sedimentarias y se han conservado en el transcurso de los tiempos geolgicos; es decir los fsiles. Luego podremos definir la Paleontologa como la ciencia que estudia los fsiles. El estudio de estos restos permite a los cientficos determinar la historia de la evolucin de organismos extintos, de la misma manera que si fueran organismos vivos. La paleontologa tambin desempea un papel principal en el conocimiento de los estratos rocosos o capas de la Tierra. Esta ciencia contribuye a la elaboracin de mapas geolgicos muy precisos, esenciales en la prospeccin de petrleo, agua y minerales. Para ello se utiliza informacin minuciosa sobre la distribucin de los fsiles en los estratos, tambin mediante diferentes mtodos de datacin, para estimar la edad de las rocas. La paleontologa, no es, pues, una ciencia meramente descriptiva, pues pretende llegar a un conocimiento total de los seres vivos primitivos, por lo que hay que tener en cuenta su relacin con la Paleobiologa, Paleoecologa, Paleoetologa, Paleofisiologa, etctera... Podemos dividir a la Paleontologa en: Micropaleontologa (estudio de fsiles microscpicos. Paleozoologa (paleontologa animal. Paleobotnica (paleontologa vegetal. Palinologa (estudio del polen fsil). Paleoicnologa (estudio de huellas o pistas fsiles). LA NOCION DE FOSIL Hasta comienzos del siglo XIX, momento en el que se establecieron los principios bsicos de la geologa moderna, no se conoca la verdadera naturaleza de los fsiles. Desde el siglo XVI, los eruditos debatan sobre el origen de los fsiles. Algunos ya postulaban la concepcin moderna de que los fsiles eran restos de animales y vegetales prehistricos, aunque otros los consideran rarezas de la naturaleza o creaciones del demonio. Durante el siglo XVIII se crea que los fsiles eran reliquias del diluvio universal, citado en la Biblia. Actualmente se entiende por fsil a los restos de organismos cualquiera (o sus huellas), de un animal o vegetal incluidos en las capas terrestres y que haya vivido antes del comienzo de la poca actual, llegando a nosotros. Es posible la existencia de fsiles constituidos por un animal entero, incluso con sus rganos y partes blandas y putrescibles, como acontece con los insectos encerrados en las masas de mbar o succino. Se explica esta inclusin, por que al brotar la resina de los troncos de conferas de la poca Terciaria, y escurrirse por la corteza en estado viscoso, aprisiono los insectos. Al cabo de los tiempos la resina se fosiliz y se convirti en mbar, y dentro quedo el insecto encerrado. Es una sustancia fosilizada aprisionando a un fsil, y aunque aqu se han producido ciertas transformaciones se le considera un proceso de fosilizacin completo.

Aun es ms sorprendente el caso de corpulentos animales, como por ejemplo, algn rinoceronte de especie hoy extinguida, encontrado entero y bien conservado en los depsitos naturales de petrleo de Starunja, en Galitzia (Polonia), este caso se puede considerar como una momificacin, ya que los tejidos han variado al reaccionar con la sustancia. Como ejemplo de grandes animales conservados enteros, con su carne, piel, etc., pueden citarse los cadveres de Mammut y de rinoceronte lanudo, de los tiempos del cuaternario, enterrados desde aquella lejana poca entre los aluviones de la desembocadura de los grandes ros siberianos en el mar rtico, en los que su conservacin se ha debido a un proceso de congelacin. . Ya a fines del siglo XVIII, el celebre viajero y naturalista alemn Piter Simn Pallas (1741-1811) dio cuenta de estos singulares hallazgos, hechos a raz de un viaje que hizo a Siberia como miembro de la comisin encargada de estudiar en aquellas latitudes el paso de Venus por el Sol. Se cita el caso de algunas expediciones posteriores en que los perros encontraron algn mamut desenterrado por las aguas del ro y se alimentaron con esta carne que databa de varios milenios. La abundancia de estos fsiles es tal, que incluso ha sido objeto de comercio el marfil de las defensas de los elefantes fsiles de Siberia. Se explica la existencia de tales cadveres desde tan larga fecha, porque arrastrados por los ros en las crecidas fueron sepultados entre los aluviones, constituidos por una masa de arena. Esta fue cementada por el hielo formando a expensas del agua de infiltracin, pues en la costa siberiana el terreno a cierta profundidad permanece helado perpetuamente. Los animales incluidos en la roca de arena y agua slida, permanecieron intactos, congelados, hasta que las acciones posteriores de la intemperie destruyeron el aluvin y los cadveres quedaron al descubierto. Por ultimo, pudiera creerse que la nocin de fsil corresponde tan solo a los organismos ya extinguidos, pero el concepto esta fijado sobretodo por el carcter que le da su antigedad, con independencia de que las especies a que correspondan sean vivientes en la actualidad o hayan desaparecido por completo de la faz de la tierra. Gran numero de especies de moluscos que vivieron en las pocas remotas de la historia terrestre, han pasado a travs de los periodos del Terciario y Cuaternario y han llegado a los tiempos actuales. Precisamente las denominaciones que el gelogo britnico Charles Lyell (1797-1875) estableci para los periodos del terciario, estn fundadas en la proporcin de especies de moluscos vivientes en aquellos tiempo que han llegado hasta el presente. Las denominaciones de Eoceno, Mioceno y Plioceno quieren significar aurora, mitad y plenitud de especies de moluscos actuales que aparecieron en aquellas pocas. A los moluscos encontrados entre los estratos del Terciario, hay en todo caso, exista o no la especie en el presente, que considerarlos como fsiles, pues, como se ha dicho, el carcter fundamental del fsil consiste en su antigedad. EL ESTUDIO DE LOS FOSILES Los paleontlogos consiguen la mayora de la informacin mediante el estudio de los depsitos de rocas sedimentarias que forman estratos y que se han ido sucediendo durante millones de aos. Adems, la mayora de los fsiles se encuentran en estas rocas sedimentarias. Tambin se utilizan los fsiles, as como otras caractersticas de las rocas, para comparar los estratos de distintas zonas del mundo. Gracias a esta comparacin, se puede determinar si los estratos se depositaron durante el mismo periodo de tiempo o bajo las mismas condiciones ambientales. Toda esta informacin ayuda a realizar un anlisis global de la evolucin de la Tierra. El estudio y comparacin de los estratos geolgicos se llama estratigrafa. Los fsiles proporcionan muchos datos tiles para poder comparar los estratos. Algunos de ellos, llamados fsiles indicadores, son de gran importancia debido a su amplia distribucin geogrfica y al escaso margen de aparicin sobre la Tierra. Representan, por tanto, especies que estuvieron muy repartidas y que vivieron en periodos breves de tiempo. Los mejores fsiles indicadores son los organismos marinos.

El estudio de los fsiles es difcil, en cuanto se trata de determinar las especies de organismos que corresponden y los grupos biolgicos en que deben incluirse. En efecto, el paleontlogo no tiene entre sus manos sino restos precarios de tales seres, reducidos, en el caso ms favorable, al esqueleto, y muchas veces tan solo porciones o restos incompletos, en estado de moldes o de huellas con los cuales hay que rehacer mentalmente el animal o vegetal a que corresponden. Sin embargo, la mayor parte de los organismos fsiles encajan en el plan biolgico y en los grupos taxonmicos de los seres hoy vivientes, si bien otros corresponden a grupos ya extinguidos, como los graptolites, trilobites, peces placodermos, etctera, y muchas familias de gneros de reptiles, aves y mamferos, cuya colocacin exacta en el rbol genealgico de las especies es una de las aspiraciones de la paleontologa. El orden que se va seguir en la descripcin de los grupos fsiles es el biolgico. Comienza por la descripcin de los organismos de constitucin ms sencilla terminando por los de organizacin mas complicada; orden motivado por ser precisamente este el de su aparicin. As, de las tres eras o grandes periodos en que se divide la historia de la tierra, la Primaria o Paleozoica es la del dominio de los invertebrados, por lo que se estudiara primero, la Secundaria o Mesozoica es llamada de los reptiles, por el predominio de esta clase de vertebrados; y la terciaria o Cenozoica es la del dominio de los mamferos y al final de ella aparece el genero humano. PRINCIPIOS Y LEYES EN QUE SE BASA EL ESTUDIO DE LOS FOSILES Anatoma comparada: Nos permite establecer diferencias y analogas entre seres actuales y los fsiles, de forma que, por ejemplo, podemos clasificar a los gasterpodos slo en base de sus conchas; esto trae consigo que cuando se encuentre una concha fsil de gasterpodo podamos clasificarla por su analoga con la actual. Cronologa relativa: Este principio se basa en que el orden de superposicin de estratos sigue una pauta cronolgica, es decir, que se depositaron los ms antiguos debajo y los ms modernos encima. De esta forma, los fsiles contenidos en un estrato sern anteriores en el tiempo a los contenidos en los estratos superpuestos a l y, por consiguiente, posteriores a los que se encuentran en los subyacentes a l. Actualismo: El actualismo paleontolgico establece que los organismos, cuyos restos hallamos fosilizados, se regan por las mismas leyes biolgicas que los seres vivos actuales. Principio de 1a seleccin natural: Enunciado por Darwin, marca una pauta importante en la Paleontologa y, a partir de su enunciado, en l se basa toda la lgica de la Paleontologa moderna. Darwin tuvo en cuenta: 1. Todos los seres cambian de padres a hijos y stos, entre s, se diferencian en algo. 2. Si el nmero de individuos de una poblacin fuese proporcional a los que aparecen en cada generacin, la poblacin crecera desmesuradamente; pero el hecho que la poblacin no aumente se rige por el principio de la seleccin natural, que establece que entre los individuos de una generacin no todos tienen las mismas caractersticas y las mismas condiciones de supervivencia, siendo los que quedan los que transmiten sus caracteres a sus descendientes. APLICACIN DEL ESTUDIO DE LOS FOSILES Casi toda la datacin de edades se ha hecho a partir de la presencia de fsiles en una u otra poca; para esta datacin se ha valido de los fsiles caractersticos o fsiles gua, que pueden ser especies paleontolgicas o grupos sistemticos de mayor amplitud; se caracterizan por ser propios de un estrato y no aparecen ni en los anteriores ni en los posteriores. Para que un fsil sea verdaderamente til en estratigrafa, debe reunir las siguientes condiciones: evolucin rpida, rea de dispersin extensa y abundancia en los estratos.

Tenemos como ejemplo tpico a los graptolites, que caracterizan el Silrico por no encontrarse ni en el Cmbrico ni en el Devnico. YACIMIENTOS FOSILES Se llama biocenosis a una comunidad de vida fsil tal como existi. Lgicamente, un fsil aislado no identificar una poca, por lo cual se trata de obtener una abundancia de fsiles o, lo que es lo mismo, un yacimiento de fsiles; en la formacin de un yacimiento de fsiles influyen una serie de factores biolgicos y geolgicos, a cul ms importante. Para la formacin de un yacimiento se requieren las siguientes condiciones: 1. Que los restos orgnicos se acumulen en un rea de sedimentacin. 2. Que la sedimentacin se realice con cierta velocidad. 3. Que los sedimentos sean de tal naturaleza que permitan la conservacin. Vamos a explicar cmo se forma un yacimiento fsil. Cuando los seres vivos estn en la superficie terrestre forman una fauna viva o biocenosis, que tiene poca probabilidad de fosilizarse; ahora bien, puede ocurrir que, una vez muertos, haya una acumulacin y reunin de cadveres, tanatocenosis, eliminndose en este proceso las especies raras, poco numerosas, por una simple ley estadstica; luego la tanatocenosis tendr un trmino medio de la biocenosis, en general, y slo estarn representadas las formas ms abundantes de la biocenosis y las que se acumulen por una serie de causas especiales. La siguiente etapa supone que los restos se depositan en un rea de sedimentacin, precisndose para la mayora un previo transporte, en el que se pierden muchos elementos de la tanatocenosis; en realidad, se realiza una verdadera seleccin hidrodinmica. As se forma la tafocenosis, en la que elementos propios autctonos se unen a los procedentes del transporte hidrodinmico. Las regiones que aparecen vacas de un determinado tipo de fsiles slo indican la falta de condiciones para la formacin de yacimientos. La ausencia tambin se puede explicar porque no llegaran los restos al rea de sedimentacin o que no pudieron fosilizar. LA FOSILIZACION La fosilizacin consiste en la transformacin del resto orgnico, tanto por acciones qumicas como mecnicas. CARACTERSTICAS Y CONDICIONES DE LA FOSILIZACIN Los fsiles constituidos por el animal entero, incluso sus partes blandas, o, por el contrario, reducidos a la huella de su paso, no quedando nada del ser que la produjo, no pueden citarse como norma general. La mayora consisten en las partes duras del organismo, constituidas por sustancias minerales: slice, carbonato clcico, fosfato clcico, pirita de hierro, limonita, carbonita de estroncio. As, los esqueletos de los radiolarios, las espculas de las esponjas siliceas, o la frstulas de las algas microscpicas, llamadas diatomeas, se conservan bien, pues todos estos esqueletos son de slice. Los caparazones de los moluscos y los braquipodos, el armazn esqueltico de los coralarios y los equinodermos, que son de naturaleza calcrea, se fosilizan tambin con facilidad, constituyendo los caparazones de los moluscos lo que se ha llamado por, analoga, la moneda corriente de la Paleontologa. El esqueleto interno de los vertebrados, o sea, la osamenta, constituida tambin por carbonato y fosfato clcico se presta bien para la fosilizacin. En cambio las piezas esquelticas de naturaleza cornea, tales como las placas drmicas de las tortugas, los pelos y las plumas, las pezuas y los estuches crneos de los rumiantes cavicornios, se descomponen, y rarsima ves se encuentra en estado fsil. Anlogamente, el esqueleto externo de los insectos y dems artrpodos, si no esta muy incrustado de caliza, desaparece bien pronto, sin llegar a

fosilizarse. La mayor parte de los grupos insectos fsiles, como tambin el extinguido grupo de los trilobites, suelen conocerse en estado fsil por el molde externo del animal. Condicin esencial para que los restos de los animales y vegetales se conserven, es que no permanezcan largo tiempo a la intemperie pues, de lo contrario, se descomponen y desaparecen. Treinta aos es el plazo mximo para que la accin de la intemperie destruya totalmente huesos tan resistentes y fuertes como son los del bisonte. En consecuencia para que la conservacin de restos orgnicos se realice con transformacin mayor o menor de la sustancia que los constituye, es condicin esencial que queden incluidos entre sedimentos, libres de la accin de la descomposicin. PROCEDIMIENTOS DE FOSILIZACION Durante el proceso de fosilizacin existe perdida de nitrgeno (componente de la materia orgnica). Este nitrgeno tarda mucho en perderse, y mientras exista tendremos un subfsil. Podramos, pues, definir la fosilizacin como una serie de transformaciones qumicas que reemplazan los compuestos orgnicos del organismo muerto por otros minerales. Estas transformaciones dependern de la composicin originaria del resto orgnico y de las condiciones geoqumicas en las que se encuentra durante el proceso. Lo que se fosiliza es normalmente el esqueleto, aunque puede quedar la impresin de las partes blandas. Hay, de acuerdo con lo anteriormente expuesto dos principales procedimientos naturales de fosilizacin, los cuales son los siguientes: MOLDEADO El caso ms sencillo de fosilizacin es el moldeado. Un organismo animal o vegetal, o una parte de este, como, por ejemplo, el caparazn de un molusco, es envuelto por los sedimentos que se adaptan por completo al exterior del resto orgnico. Posteriormente, este desaparece por putrefaccin de las partes blandas y disolucin de la caliza del caparazn, quedando en el interior de la masa sedimentaria, el molde externo del molusco. El cieno o la arena arcillosa pueden penetrar en el interior del caparazn del molusco, rellenando la cavidad por completo; al desaparecer la cscara por disolucin solo quedara un molde interno. Tambin se da con frecuencia el caso de que la cavidad correspondiente al molde externo se rellene por sustancia mineral, mediante proceso de deposito qumico o mecnico, y se origina una reproduccin o moldeado. La incrustacin se produce depositando las aguas la caliza que traen disueltas sobre las hojas, ramas, insectos, etc. La sustancia orgnica se descompone mas tarde, y queda un relieve o molde de lo incrustado. Aunque la materia incrustable es, por lo general, la caliza, tambin hay casos en que lo es la slice o el carbonato de hierro. PETRIFICACIN La petrificacin es el caso ms corriente. Un cuerpo orgnico enterrado entre las capas geolgicas, pierde, por putrefaccin y descomposicin, la materia orgnica; pero si los espacios vacos son rellenados por sustancias minerales aportadas en la disolucin por las aguas que impregnan el terreno, el cuerpo o resto orgnico se habr petrificado, transformndose en piedra. En los huesos se reconoce su grado avanzado de fosilizacin por petrificacin, porque son muchos mas pesados que cuando no estn fosilizados. Por lo general, es el carbonato clcico la sustancia fosilizante. Tambin lo son la slice, los xidos y los carbonatos de hierro; ms rara vez el azufre, y en algunos casos la pirita y el yeso. Algunas veces la petrificacin se realiza reemplazando la sustancia fosilizante, partcula a partcula, casi molcula a molcula, a la materia constitutiva del resto orgnico. En este caso se puede conservar la estructura microscpica del fsil, pudindose estudiar sus tejidos.

CLASIFICACION DE LOS FOSILES A continuacin se har mencin de la clasificacin de los fsiles, sin embargo explicar cada una de sus partes seria adentrarse demasiado en el tema por lo que solo mencionaremos su clasificacin de manera superficial. Los fsiles se dividen en: 1. Invertebrados fsiles 2. Vertebrados fsiles. A su vez los invertebrados fsiles se dividen en: 1. Protozoos fsiles 2. Foraminferos 3. Esponjas fsiles 4. Celentreos fsiles a) coralarios b) Teracoralarios c) Hexacoralarios 5. braquipodos fsiles 6. Moluscos fsiles a) Lamelibranquios b) Gasterpodos c) Cefalpodos 7. Artrpodos fsiles a) Trilobites b) Escorpiones c) Insectos 8. Equinodermos fsiles a) Equinoideos Y al igual que los invertebrados, los fsiles vertebrados se dividen en: 1. Peces fsiles 2. Anfibios fsiles a) Estegocefalos 3. Reptiles fsiles a) Cotilosaurios b) Dinosaurios c) Brontosaurios d) Ictiosaurios 4. Aves fsiles

a) Diornis b) Aepyornis 5. Mamiferos fsiles a) Marsupiales b) Titanoteritos c) Deinotherium d) Mamuts e) Simios f) Lemurridos g) Platirrinios h) Catirrinios Estos son los grupos en que se dividen los fsiles hasta ahora encontrados. COMO SE SABE LA EDAD DE UN FOSIL Para calcular la antigedad de los fsiles se ha recurrido a pruebas con ciertas sustancias llamadas elementos radioactivos, como el uranio y el carbono. Estos elementos radioactivos se transforman en otros a ritmo constante, preciso y lento; por ejemplo, la mitad de una muestra de Uranio 238 se transformara en plomo en un lapso de 4500 millones de aos. Hagamos una analoga: imagina un reloj de arena. La arena que esta en la mitad inferior del reloj representa al elemento X (uranio); al voltear el reloj, la arena empieza a pasar por el pequeo orificio central muy lentamente y a un ritmo constante; la arena que pasa al otro compartimiento formara la nueva sustancia o elemento Y (plomo. La sustancia X se desintegra para dar lugar a la sustancia Y. As, se calcula la cantidad de uranio y plomo existente en una roca, se sabr, la antigedad de esta. La velocidad de desintegracin de cada elemento es diferente, pero continua; por lo tanto, cuanto ms antigua sea la roca, tanto menor ser la cantidad de sustancia desintegrada y mayor la cantidad de sustancia que se forma. En el ejemplo anterior, habr menor cantidad de uranio y mayor cantidad de plomo. Adems de uranio238 se utiliza el Rubidio87, el Potasio40, y el Carbono14. De acuerdo a lo anterior tenemos dos formas principales de saber la edad de un fsil, a saber los siguientes sistemas: SISTEMA DEL CARBONO Modernamente se usa el sistema de la transformacin del carbono de peso atmico 12 en su istopo de peso atmico 14, los cuales se encuentran en la materia orgnica, y se conoce el tiempo de desintegracin. Por tanto, midiendo la cantidad de ambos en cualquier material orgnico se sabr su edad, siempre y cuando esta no supere los 25000 aos, que es el tiempo de desintegracin del C14. Con mediciones del C12 y C13 incluso se puede llagar a tiempos mucho ms lejanos, por ejemplo el Cmbrico, del cual se ha estudiado l composicin de su atmsfera. Estableciendo la comparacin con otras pocas, y teniendo siempre en cuenta los espesores de las rocas sedimentadas, puede llegarse al computo en aos de las diversas edades geolgicas. Sin embargo, los resultados a que llegan los distintos tratadistas que se han ocupado del problema son muy disconformes. Respecto al tiempo transcurrido desde los

primeros depsitos sedimentarios, unos la reputan del orden de 67 a 90 millones de aos; otros, entre 35 y 70 millones, y otros mas, entre 34 y 80 millones, mientras que tambin se estima en 25 millones los aos transcurridos desde el principio de la era paleozoica, aunque deja sin evaluar el largusimo periodo de los tiempos de la era agnostozoica. SISTEMA DEL RADIO Otro mtodo cronolgico es el deducido por el tiempo necesario para la acumulacin del radio contenido en un mineral de uranio, encontrado en los gneises granticos de Glastonbury. Segn l, la base del terreno Cmbrico, o esa, el comienzo de la era paleozoica, no debe ser inferior a 500 millones de aos, cifra, como se ve, muy disconforme con los resultados a que se llega por mtodos puramente geolgicos. En la actualidad se mide con bastante exactitud la edad absoluta de los terrenos si estos contienen, uranio, pues sabiendo el tiempo que este tarda en transformarse en plomo, y buscando la proporcin actual que contiene la roca, se determinan, con en error mximo del 10% los aos de las edades geolgicas. Sin embargo lo anterior, la verdad es que no se puede saber la edad verdadera ya que, por ejemplo en el mtodo de carbono se toma a la era paleozoica como de 25 millones y en el sistema de uranio como mayor de 570 millones, siendo muy notable la diferencia, y mxime, tomando en cuenta que los dos son muy exactos. CAPITULO II PRIMERAS ERAS: AGNOSTOZOICA Y PALEOZOICA LA HISTORIA DEL UNIVERSO Y DE LA TIERRA Segn los estudios que se han hecho, no se puede precisar a ciencia cierta cundo el universo comenz. Algunos cientficos estn de acuerdo con la teora de la gran explosin de la galaxia que sucedi hace de 15 a 20 billones de aos. La teora de la gran explosin indica que hubo una gran concentracin de materias csmicas que se concentraron y provocaron una explosin masiva. Las materias fueron esparcidas a travs de la distancia dentro del universo en una forma desorganizada. A travs del tiempo, esta materia se ha condensado y concentrado y ha formado nubes que eventualmente se han convertido en galaxias. Al mismo tiempo que las galaxia han tomado forma otras nubes de gases, llamados rebulla, se han concentrando y condensado formando las estrellas y los planetas de la galaxia. Se sospecha que el planeta Tierra se form hace alrededor de unos 4.6 billones de aos atrs. Al principio, la Tierra era una masa de gases y metales, y al comenzar a girar estos en forma circular, comenzaron a enfriarse. El proceso de enfriamiento de estos metales y gases hizo que se formara una capa enviando los gases ms calientes y metales hacia el centro de la masa. Los gases ms livianos envolvieron esta capa formado una atmsfera. Una vez formada la atmsfera el planeta Tierra comenz su proceso de evolucin. Cientficamente, este proceso de evolucin es conocido como el periodo geolgico. Para poder distinguir un periodo geolgico del otro, los cientficos han separado cada uno de ellos en etapas geolgicas. La ms largas de estas etapas es una Era. Las Eras son adicionalmente divididas en periodos, y los periodos son adicionalmente divididos en pocas. Hay cuatro Eras en el proceso geolgico: 1. Era Agnostozoica, que componen los primeros cuatro billones de aos de existencia del planeta. Esta era termina con el comienzo de las primeras formas de vida, principalmente bacteria. 2. Era paleozoica, dura alrededor de 345 millones de aos y termina con la aparicin de los dinosaurios. 3. Era Mesozoica, de 160 millones de aos de duracin y termina con la desaparicin de los dinosaurios y la aparicin de formas de vida con sangre caliente.

4. Era cenozoica, la era presente que ha durado cerca de 65 millones de aos. El ser humano ha existido en la Tierra desde la ultima poca de la era cenozoica, la cual es una mnima fraccin de tiempo dentro de la formacin del planeta Tierra. LA ERA AGNOSTOZOICA Comprende el tiempo de formacin de la tierra (hace 4600 millones de aos) hasta hace aproximadamente 570 millones de aos. Precisamente durante la era agnostozoica la vida hara su aparicin con formas sencillas de organismos, hace 3600 millones de aos; cuyos restos ms antiguas han podido reconocerse con dificultad, tanto a causa del intenso metamorfismo que han experimentado aquellos terrenos, como tambin a la sencilla organizacin de los seres primordiales, hace difcil su fosilizacin y la conservacin de los restos. Esta edad se ha calculado con base en los fsiles mas antiguos que se conocen, los cuales se parecen mucho a las bacterias actuales (La evidencia ms antigua de vida en el planeta es el fsil microscpico de una bacteria que vivi hace 3.600 millones de aos. Tambin durante esta era evolucionaron los primeros organismos multicelulares de cuerpo blando, (es decir no tienen concha o esqueleto. Casi en su final hubo gran diversidad de formas marinas, de las cuales se reconocen por sus fsiles a las medusas y a los gusanos marinos. SISTEMAS GEOLGICOS Sobre las masas continentales primitivas ejercieron sus acciones de erosin, denudacin, transporte y sedimentacin, las lluvias, los vientos y dems fenmenos de la dinmica externa del globo, dando rigen a depsitos detrticos en las reas continentales, y, sobre todo, en las zonas marinas litorales. La rocosa esfinge de los antiguos gneises y granitos arcaica guarda el secreto del inicio la vida primitiva, y permanecer muda, si modernos mtodos de investigacin no producen una nueva luz en el problema de las faunas y floras de los ms viejos sedimentos. La era agnostozoica comprende dos periodos: el arcaico y el precmbrico. PERIODO ARCAICO Es el primer periodo de la era Agnostozoica. Constituye la parte fundamental e inferior de la corteza terrestre, ya que los terrenos que comprende han sido llamados primitivos. Estos presentan un aspecto de continuidad y formaron alrededor del globo una envoltura ininterrumpible que solo es visible en los terrenos no recubiertos por formaciones sedimentarias o eruptivas, pues estas las ocultan en la mayor parte de la superficie terrestre. Una vez formada la primera costra del globo, y al descender suficientemente la temperatura, para que el vapor acuoso de la atmsfera realizara su condensacin, nuestro mundo se encontraba en un estado de actividad extraordinario. Un diluvio perpetuo de agua hirviente caa sobre el suelo caliente, convirtindose nuevamente en vapor, hasta que la mayor parte del agua existente en la atmsfera pudo enfriarse y precipitarse sobre la tierra en una lluvia indescriptible. Se enfra la tierra y se logra la formacin de continentes y ocanos. SISTEMAS GEOLGICOS Los materiales correspondientes a este periodo, que son los inferiores, estn metamorfizados, y consisten en rocas del grupo de los gneises y de las pizarras cristalinas. Pero a pesar del intenso metamorfismo que han sufrido, se pueden reconocer en algunas su origen sedimentario. As, ciertos conglomerados gneisificados de Finlandia sealan, por sus cantos rodados, que se formaron, como los actuales, por el batir del oleaje en la costa, o por el transporte de las corrientes fluviales. Se da el movimiento Caledoniano.

Haba un inmenso mar que comunicaba el Atlntico con el Mediterrneo denominado Mar de Tetis. Al norte de en Europa y al sur en frica ya existan tierras emergidas y sus ros vertan sus aguas y los materiales que transportaban en el mar de Tetis. Este mar se fue rellenando de materiales y se produce la ruptura del equilibrio isosttico, el Sial del fondo del mar pesa ms y se va hundiendo en el magma, los materiales hundidos sufren fuertes presiones hacindolos salir y formar montaas. En algunas areniscas, no por completo transformadas, se advierte la estratificacin cruzada caracterstica de los depsitos torrenciales. PERIODO PRECAMBRICO El Precmbrico es el segundo periodo de la poca Agnostozoica, y se efecta despus del Arcaico. Existe una confusin ya que muchos gelogos toman a este periodo como una era, sin embargo como ya dije este solo es parte de una era mucho mayor. LA VIDA EN EL PRECAMBRICO De este periodo se conocen ya restos indudables de organismos. Los primeros vestigios de vida se encuentran en las pizarras del Bltico, pertenecientes al arcaico, formados por unas pequeas bolas carbonosas denominadas Corycium enigmticum, consideradas como un alga primitiva. En las calizas algnquicas de Amrica del Norte se han encontrado algas cianofceas, Criptozoon, as como restos de radiolarios, espongiarios, etc., y otros protozoos de caparazn silceo. As, en Shunga, cerca del lago Onega (Rusia), la arenisca precmbrica contiene capas de antracita que alcanzan dos metros de espesor. Este combustible, l ms antiguo conocido, tiene origen vegetal, segn es generalmente admitido por los gelogos. Del Gran Can del Colorado (EE UU) proceden restos fsiles, correspondientes a unos moluscos, al modo de lapas aplastadas, Chauria circularis; mientras que en Montana los fsiles se refieren a crustceos, como Beltibina Danai, que, junto con especies de otras regiones, indica una vida orgnica ya muy evolucionada en el segundo periodo de esta remotsima era. La escasez de fsiles en el precmbrico puede obedecer, bien a la falta real de seres vivos, o bien a la destruccin de los fsiles por los fenmenos metamrficos. As, de forma general, tenemos que la vida precmbrica: Aparecen los primeros procariontes (bacterias) hace 2700 millones de aos. Aparecen los primeros organismos unicelulares eucariontes (como los protozoarios) hace 1500 millones de aos Aparecen los primeros invertebrados marinos (como los gusanos) hace 700 millones de aos. SISTEMAS GEOLGICOS Los materiales rocosos que lo componen se presentan menos metamorfizados, y las pizarras cristalinas dominan los gneises. Existen tambin calizas cristalinas, cuarcitas y pizarras arcillosiliceas, sin duda de origen sedimentario. Se encuentran tambin rocas eruptivas: diabasas, basaltos y prfidos, siendo menos frecuentes los granitos intrusivos. Tres grandes reas de terrenos agnostozoicos se conocen en el globo, que despus no fueron invadidas por completo por las aguas marinas, y formaron tres antiguos ncleos continentales, agrupados en la zona boreal. El llamado escudo canadiense, que comprende el territorio de Canad y las tierras boreales agrupadas el rededor de la baha de Hudson; el escudo bltico, correspondiente a gran parte de la pennsula escandinava, Finlandia, y parte del norte de Rusia, agrupadas alrededor del actual mar Bltico; y por ultimo, el escudo Siberiano, que forma el substrato de la gran llanura de Siberia. Adems de estos tres ncleos boreales, las rocas del agnostozoico se extienden por diversas regiones del planeta, dominando en la meseta brasilea, en Uruguay y aflorando en el fondo del Gran Can del Colorado, en donde aparecen superpuestos los terrenos paleozoicos. Hoy da se divide el precmbrico en cuatro perodos, en los que hubo varias fases orognicas, conocidas como las grandes orogenias antiguas. En los tres primeros periodos se conocen las

fases saamidas, suecofenidas, carelidas y gtidas. La orogenia asntica tuvo lugar al final del cuarto perodo y con ella se inici la era Primaria. ERA PALEOZOICA Comenz hace 570 millones de aos y finalizo hace 245 millones de aos, es decir, duro 325 millones de aos. Paleozoica significa " vida antigua". La tierra en nada se pareca a lo que hoy podemos contemplar: grandes terremotos agitaban el mundo, fuerzas orognicas ocasionaron importantes plegamientos, los mares invadieron varias veces la tierra firme, y la actividad volcnica fue considerable. El globo se caracterizo por la gran abundancia de gas carbnico y de vapor de agua en su atmsfera. Dos cordilleras principales se formaron en esta Era y algunos de sus picos debieron alcanzar alturas muy considerables. Estos movimientos montaosos se realizaron alrededor del ocano rtico, cubriendo las regiones septentrionales de Europa y Amrica del norte. Luego fueron extendindose hacia los Apalaches y especialmente en las regiones del Ural, Altal, y Balkal. Las zonas polares en aquellos tiempos no coinciden con las actuales, puesto que los helechos correspondientes al carbonfero, y descubierto en dichas regiones indican que en ella reinaba un clima tropical, mientras que los glaciales abundaban en la regin que ocupan actualmente frica y Australia. Durante el Paleozoico se observa un notable incremento en el desarrollo de los seres vivos, con predominio de los invertebrados. El desarrollo de los vertebrados es ms tardo y comienza con los peces acorazados, al final del silrico. Los fsiles ms caractersticos del Paleozoico son: trilobites, braquipodos, determinados cefalpodos: nautiloideos y goniatites; ciertos equinodermos (cistideos, carpoideos y crinoides); arqueocitidos, coralarios, graptolites, gigantostrceos, ciertos briozoos y fusulinas, y al final aparecen los peces acorazados. Los hechos ms importantes de la Era Paleozoica fueron los siguientes: a) Al principio tuvieron lugar la evolucin y diversificacin de gran cantidad de especies de invertebrados marinos con exoesqueleto, como los corales, los trilobites y los briaquiopodos. b) A la mitad de la era evolucionaron los primeros peces con mandbula, los primeros insectos, y, poco despus, los primeros anfibios que invadieron la tierra; tambin evolucionaron las primeras plantas terrestres. c) Al final se desarrollaron las grandes selvas del periodo carbonfero y aparecieron los primeros reptiles. SISTEMAS GEOLGICOS La Paleogeografa de la era Paleozoica era la siguiente: a) Continente noratlntico, formado por Amrica del Norte y Europa. b) Continente chinosiberiano, separado de Europa por el mar de los Urales, de direccin N-S. c) Continente Gondwana, situado en el hemisferio Sur, formado por Australia, frica, Amrica del Sur, India y la Antrtida. Los continentes septentrionales y el de Gondwana estaban separados por el mar de Tethys, de direccin E-W, cuyos restos son el Mediterrneo. El mar de los Urales y el Tethys formaban dos geosinclinales donde se acumulaban los materiales procedentes de la erosin de las montaas precmbricas. Posteriormente, en la orogenia caledoniana, se plegaran estos geosinclinales. Las principales fases de esta orogenia son: salairica, srdica, tacnica, rica; las zonas afectadas son: Escandinavia, Groenlandia, Escocia, Europa Central, Siberia y Amrica del Norte. La orogenia hercnica o varscica sucede a la caledoniana y comprende las fases: bretnica, sudtica, rzica, astrica, salica. En la orogenia hercnica se distinguen dos direcciones, SW-NE y N-SE. En Europa

afecto principalmente a las zonas de Irlanda, Gales, Bretaa, Macizo Central francs, Harz, Vosgos y Selva Negra. En Amrica del Norte se formaron los Apalaches. Tambin afect a los Urales, Asia Central, Australia y frica del Sur. Se ha calculado para los sedimentos paleozoicos una potencia de 45.000 metros, correspondientes a pizarras, cuarcitas, grauwacas y calizas; por otro lado, y debido primordialmente a la gran actividad magmtica y metamrfica, se formaron grandes masas de granitos y gneises. La litologa de la era paleozoica o primaria esta caracterizada por rocas sedimentarias, en las que se aprecian acciones metamrficas, que alteran y desfiguran su origen. En general, son de origen detrtico o coloidal y qumico, dominando las areniscas, cuarcitas, conglomerados y pizarras. Las calizas, que tambin abundan, son duras y coherentes, a veces cristalinas y tambin marmreas. Es carcter general a todo el conjunto litolgico del paleozoico, el presentar colores oscuros, gran coherencia y compacidad. Sin embargo, en aquellas regiones, como ciertas zonas del norte de Rusia, en que los sedimentos de la era primaria no han experimentado plegamientos ni presiones por causas orognicas, las arenas y otros materiales originados en el paleozoico se conservan sueltos e incoherentes, como los depsitos recientes de la poca cuaternaria. Este hecho es excepcional, pues lo caracterstico de las rocas primarias es su avanzado estado de litognesis. Entre las rocas sedimentarias se sealan materiales de origen eruptivo. Dominan las, sienitas y dioritas, as como las inyecciones de prfidos y productos volcnicos, lavas generalmente muy metaforizadas (metabasitas). El largusimo transcurso de tiempo que comprende la era paleozoica se divide en cinco periodos o sistemas, si atendemos en ves del aspecto cronolgico, al estratigrfico. Estos sistemas son, del ms antiguo al ms moderno, los siguientes: Cmbrico, Ordovcico, Silrico, Devnico, Carbonfero y Prmico. Los cuatro primeros nombres aluden a territorios britnicos donde tales estratos fueron definidos por los gelogos de la primera mitad del siglo XIX, el cuarto, a la gran abundancia de carbn que lo caracteriza; y el ultimo, a la localidad rusa de Perm. PERIODO CAMBRICO Es el primer periodo de la era paleozoica. Se desarrolla entre los 570 a 500 millones de aos antes de nuestra era y tiene una duracin de 70 millones de aos Al principio del periodo cmbrico, una explosin de vida pobl los mares, pero la tierra firme permaneci estril, la vida animal estaba confinada por completo a los mares. Durante este perodo, grandes superficies de la Tierra estaban cubiertas de mares, que avanzaban y retrocedan sobre los territorios que, estaban totalmente desprovistos de formas de vida, ya que los organismos solamente podan sobrevivir en el mar. Es en el Cambriano que evolucionan grupos importantes de invertebrados: gusanos, medusas, estrellas de mar, etc. Al final del periodo, todos los filos (categora mxima en taxonoma) del reino animal ya existan, excepto los vertebrados. Los animales caractersticos de este periodo fueron los trilobites, unas formas primitivas de artrpodos, que alcanzaron su mximo desarrollo (con miles de especies diferentes) en este periodo y que comenzaron a extinguirse al final de la era paleozoica. Aparecen los primeros caracoles, as como los moluscos cefalpodos. Otros grupos animales representativos del cmbrico fueron los braquipodos, briozoos y foraminferos. En el reino vegetal las plantas predominantes eran las algas en los ocanos con ms de mil especies y los lquenes en la tierra. SISTEMAS GEOLGICOS Se divide en georgiense (inferior), acadiense (medio) y postdamiense (superior). Esta constituido por una potente serie de sedimentos, en los que predominan las pizarras (ms o menos metamrficas), grauwacas, cuarcitas y calizas frecuentemente marmreas, con una potencia total que se aproxima a los 8.000 metros.

En general, todas estas rocas estn fuertemente tectonizadas, presentndose plegadas, y no son raros los "ripple-marks", sobre pizarras y grauwacas. Colisiones mltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el primer supercontinente, llamado Gondwana. El Cmbrico suele ser transgresivo sobre el Arcaico, pero su lmite superior suele estar mal definido. PERIODO ORDOVICICO Este perodo comenz hace unos 500 millones de aos y tiene una duracin de 65 a 70 millones de aos, durante los cuales los mares se retiraron, dejando grandes reas descubiertas. El predecesor del ocano Atlntico actual empez a contraerse mientras que los continentes de esa poca se acercaban unos a otros. Se produjo una intensa actividad volcnica, se elevaron montaas y el clima fue bastante parejo y tibio en toda la Tierra. Las formas de vida siguieron restringidas a los ambientes acuticos, Los trilobites seguan siendo abundantes; los animales ms caractersticos de este periodo, fueron los graptolites, pequeos hemicordados (animales que posean una estructura anatmica precursora de la espina dorsal) coloniales; importantes grupos hicieron su primera aparicin, entre ellos estaban los corales, los crinoideos, los briozoos y los pelecpodos. Entonces hicieron su aparicin los primeros vertebrados, unos peces primitivos, con caparazn y sin mandbula, siendo los restos del Ostracodermos los ms antiguos. Sus fsiles se encuentran en lechos de antiguos estuarios de Amrica del Norte. Los animales ms grandes fueron unos cefalpodos (moluscos), que tenan un caparazn de unos 3 m de largo. Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior ya que no evolucionaron a formas ms complejas que las algas.

SISTEMAS GEOLGICOS El Ordovcico comprende cinco etapas: tremadoc, arenig, llandeilo, caradoc y asghilliense. Las rocas ms frecuentes son: cuarcitas, pizarras y calizas; es caracterstica la cuarcita armoricana del arenig con pistas de Cruciama y Fraema, intensa actividad volcnica en las fases iniciales de la orogenia caledoniana; se inicia con una transgresin general en toda Europa, que es la que da origen a la formacin de potentes bancos de cuarcitas. Esta transgresin hace que se reduzca Europa a un extenso archipilago que luego, como consecuencia de la orogenia caledoniana, se va transformando poco a poco en un gran continente noratlntico. PERIODO SILRICO Este periodo se inicia hace 430 millones de aos y dura unos 30 millones de aos. El nivel de los mares tiende a variar, elevndose y bajando, segn ciclos que ocurren en los territorios que se han ido consolidando. Se produjeron grandes plegamientos de la corteza terrestre. El clima fue, por lo general, templado y muy seco en algunas zonas. La vida vegetal vida se aventur en tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenan un sistema vascular (tejidos que transportan el alimento) para la circulacin de agua. Eran plantas simples cuyos tallos y hojas no estaban diferenciados. Los vegetales marinos posean una gran variedad durante este perodo. En los ocanos, nuevas especies de vertebrados evolucionaron; aparecieron los escorpiones de mar, enormes criaturas de fuertes caparazones que llegan a medir hasta tres metros de largo. El avance evolutivo ms importante fue la aparicin del primer animal de respiracin area, un escorpin (a diferencia del escorpin de mar), parientes de los artrpodos marinos,

extintos en la actualidad, llamados euriptridos. Se han encontrado fsiles de este organismo en Escandinavia y Gran Bretaa. La cantidad y la variedad de trilobites disminuyeron, pero los mares abundaban en corales, en cefalpodos y en peces con mandbula. SISTEMAS GEOLGICOS El Silrico se divide en llandoverig, wenlock, ludlow y dowton. Esta constituido por pizarras azuladas y carbonosas, con frecuentes huellas de graptolites, fsiles exclusivos de este sistema. Con las pizarras coexisten calizas con orthoceras, trilobites, etc. Al final de la poca se producen intensas acciones de dinamismo interno que ocasionan el plegamiento de los estratos y la formacin de las grandes cordilleras, con las consiguientes transformaciones geogrficas. Estas cadenas montaosas, formadas en las regiones septentrionales de Europa se denominan caledonias, porque sus restos y las races de sus pliegues, de las capas se observan con claridad en Escocia (Gran Bretaa) la antigua Caledonia. PERIODO DEVNICO Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la abundancia de sus fsiles entre las rocas de este periodo. Se desarrolla entre los 400 y los 350 millones de aos antes de nuestra era. Fue una poca de gran actividad volcnica y formacin de las montaas. El clima era clido y haba copiosas lluvias estacionales que arrastraban gran cantidad de material desde las nuevas montaas hacia los mares. En los mares, los vertebrados siguen evolucionando Las formas de vida animal predominantes en este periodo, fueron varios tipos de peces, que se adaptaron tanto al agua dulce como al agua salada. Abarcaban tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces ganoideos (con escamas duras), de los cuales evolucionaron probablemente los ancestros de los anfibios. (An existe una subespecie de los tiburones de esta poca). Algunos restos fsiles encontrados en Pennsylvania y Groenlandia, indican que los primeros anfibios existan ya en este periodo. Tambin haba corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites. El primer insecto conocido se ha encontrado en rocas devnicas. La Tierra comienza a verdear durante el Devoniano. Las plantas evolucionan a formas ms complejas, dotadas de races, tallos y hojas, pero an sin flores, ya que solamente se reproducen mediante esporas. De este periodo se conservan un nmero considerable de plantas fosilizadas; durante l se desarrollaron las plantas leosas, y a finales del Devnico lo hicieron otras plantas terrestres tales como los helechos y helechos con semillas, equisetales (colas de caballo) y unos rboles escamosos relacionados con los actuales selagos. Aunque en la actualidad los equivalentes a estos grupos son plantas pequeas en su mayora, en el periodo Devnico fueron rboles. Algunos restos fsiles sugieren la existencia de bosques en este periodo; incluso han aparecido tocones petrificados (mineralizados) de grandes plantas del Devnico que medan unos 60 cm de dimetro. SISTEMAS GEOLGICOS Al comienzo de este periodo terminan los movimientos orognicos caledonianos, y, en consecuencia, se produce una intensa erosin en las montaas recin formadas. En Escocia y en otras regiones se acumulan grandes cantidades de la llamada por los gelogos ingleses, arenisca roja antigua. Esta contiene entre sus fsiles, crustceos del grupo de los merostomas, y peces placodermos. Comprende el Devonico tres divisiones: Eodevonico, Mesodevonico, y Neodevonico. En el primero dominan, por lo comn, elementos detrticos, conglomerados y areniscas; en el segundo preponderan las pizarras, y en el tercero, las calizas. En toda la poca se sealan fenmenos volcnicos, con emisin de rocas eruptivas, tales como diabasas y porfiritas.

PERIODO CARBONFERO El periodo carbonfero comenz hace unos 350 millones de aos. Este perodo se caracteriza por los fuertes movimientos de la corteza terrestre. Se alz el fondo de los mares y se iniciaron poderosas convulsiones que fueron originando cadenas de montaas por el plegamiento de las capas externas de la corteza. Otras reas se sumergieron y dieron origen a marismas y pantanos. El clima era seco. Durante la primera parte de este periodo haba una gran variedad de equinodermos y foraminferos en los mares, que incluso superaban a las formas animales que aparecieron en el devnico. Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoides y los braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos. Un grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los grandes organismos marinos. Los animales terrestres ms notables fueron los de un orden primitivo llamado Estegocfalos, un tipo de lagartijas anfibias que provenan de los dipnoos. Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en los pantanales, durante el Carbonfero se desarrollaron los primeros bosques, con grandes rboles de hojas perennes. En las selvas, la vegetacin se acumul en forma de turba, la que ms tarde se fue convirtiendo en carbn mineral. Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles, primeros vertebrados que vivan slo en tierra. Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas. En la segunda parte del carbonfero surgieron los reptiles, que evolucionaron a partir de los anfibios y que eran ya terrestres en su totalidad. Otros animales de este periodo fueron los arcnidos, las serpientes, los escorpiones, ms de 800 especies de ranas y los insectos ms grandes que han existido (haba una especie parecida a la liblula, con una envergadura de ala de 74 cm). Los vegetales mayores eran unos rboles escamosos, cuyos troncos medan ms de 1,8 m en la base y tenan una altura de 30 metros. Tambin haba unas gimnospermas primitivas llamadas Cordaites, que tenan tallos carnosos, estaban rodeadas por una cubierta leosa y eran ms delgadas y ms altas que las anteriores. Tambin aparece en este periodo la primera confera verdadera (una forma avanzada de gimnosperma, que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores). SISTEMAS GEOLGICOS El Carbonfero recibe este nombre por la abundancia de carbn mineral que encierra en sus estratos. En este periodo las faces continentales alcanzaron gran desarrollo, siendo muy diferentes de las marinas, tanto por su litologa, como por sus caracteres paleontolgicos. De este periodo ya se conocen bien las distribuciones de tierras y mares. Y por lo tanto, en las tres divisiones que comprende, inferior, media y superior, se sabe que hubo una fase marina y otra terrestre. Respecto a las fases marinas, se caracteriza la del carbonfero inferior por las potentes formaciones de calizas de origen madreporico, constituyendo la llamada caliza de montaa, por resaltar en formas abruptas. Al final del carbonfero se produce otro gran plegamiento orognico, que da lugar a bastas zonas montaosas, que avanzan hacia el sur de las caledonianas. Son los llamados plegamientos Hercinianos, de la antigua Hercinia (una parte de Alemania). PERIODO PRMICO

Este periodo comenz hace 270 millones de aos y finalizo hace 245 millones de aos. Durante este perodo las zonas de tierra se unieron en un nico continente llamado Pangea, y en la regin que corresponda con Amrica del Norte se formaron los Apalaches. Se completo la formacin de grandes cadenas montaosas en Asia, Europa y Amrica. Emergi la parte central de la cordillera andina. El clima era rido y clido en el hemisferio sur, y glacial en el hemisferio norte. Se fueron marcando diferencias estacionales. Comienza la aparicin de las especies vegetales de hojas caducas, adaptadas especialmente para resistir los fros y las sequas. En el hemisferio norte aparecieron plantas semejantes a las palmeras y conferas autnticas que sustituyeron a los bosques de carbn. Durante el Permico aumentaron las formas de vida terrestre, especialmente los reptiles, Los reptiles de este periodo fueron, a grandes rasgos, de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptiles semiacuticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeo grupo, los Theriodontia, los que dieron lugar a los mamferos. Los cambios en el medio, resultado de la redistribucin de tierra y agua, provocaron la mayor extincin de todos los tiempos. Los trilobites, muchos peces y corales y gran parte de los organismos marinos desaparecieron, terminando el perodo de evidente dominio de las criaturas marinas, cuando termin el paleozoico. SISTEMAS GEOLGICOS El Prmico se divide en rotliegendes y zechstein (segn clasificacin alemana). Durante el se producen los ltimos movimientos orognicos, hercinianos. Variaciones geogrficas y cambios de clima promovieron una emigracin de la flora austral hacia las comarcas del este de Europa, de clima ms fro y seco durante el carbonfero. Comprende tres divisiones estratigrficas: la inferior, anloga al carbonfero superior, con pizarras arcillosas, la media constituida por areniscas rojas, que indican un clima desrtico, en ciertas partes de Europa, y finalmente la superior, abundantes en pizarras cobriferas y yacimientos salferos y potsicos. CAPITULO III ERA MESOZOICA: EDAD DE LOS DINOSAURIOS ERA MESOZOICA Comenz hace 245 millones de aos y finalizo hace 65 millones de aos; es decir. Se extendi durante unos 160 millones de aos. El termino mesozoica significa vida intermedia. La atmsfera terrestre haba quedado definitivamente purificada. Las emisiones de rocas eruptivas redujeron su manifestacin, quedando el globo terrestre en una poca de relativa calma orognica (grandes terremotos que formaron simas y cimas), que debieron continuar hasta el periodo terciario de la Era Cenozoica. Los plegamientos haban dislocado la tierra; ahora, en cambio, las fuerzas de la naturaleza actuaron sobre aquellas montaas en sentido suavizador. Esta era representa el transito de las especies primitivas a la de los tiempos actuales. Al comenzar esta era, las tierras experimentaron una lenta ascensin y surgieron algunas islas en medio del ocano, aunque hacia el final de la misma se produjo el fenmeno inverso. Pero, en conjunto, las grandes cumbres se fueron rebajando, y los materiales arrancados se depositaron en las partes bajas amortiguando los desniveles. As se explica que aquellas antiguas montaas se hayan convertido en simples mesetas. Comprende tres sistemas de terrenos, denominados: Triasico, atendido a sus tres tipos de formaciones; el Jursico, por el gran desarrollo que alcanzan las montaas del Jura; y el

Cretacico, porque la caliza blanca terrosa, llamada creta, constituyen, en los pases del oeste de Europa, gran parte de los materiales de dicho periodo. La flora y la fauna de esta era presenta notables diferencias con la Paleozoica. Ocurri primeramente el apogeo de los moluscos, en particular de los cefalpodos, belemnites y ammonites, as como los lamelibranquios. Pero el hecho que mejor define la era Secundaria es la adaptacin de los reptiles a todo tipo de vida: terrestre, area y marina, y a los regmenes de alimentacin carnvora y herbvora, con gran diferenciacin de especies, algunas de gran talla, como los dinosaurios. Alcanzaron cierto desarrollo los helechos, que dieron lugar a las plantas fenerogamas, es decir, aquellas plantas que como los pinos tienen semillas, pero todava carecen de flores. Se desarrollan las plantas gimnospermas (sin flores) y las angiospermas (acercndose al dominio de las flores). A fines de la Era Mesozica una lnea de insectvoros (Deltatheridium, Zelambdalestos y Anagales) adopt una vida arborcola. De ellos surgieron los primeros primates: las Tupayas. La vida en los rboles favoreci la evolucin progresiva de los sentidos de la vista y el odo, adems de la evolucin regresiva del olfato. De estas musaraas arborcolas derivaron los Lemnidos. En resumen: a) Al principio de esta era evolucionaron los primeros dinosaurios, tortugas gigantescas y reptiles marinos (como el ictiosaurio). Poco despus al principio del periodo jursico, evolucionaron los primeros mamferos. b) A mediados de esta era evolucionaron los primeros reptiles voladores; las plantas gimnospermas, como las conferas, dominaron la tierra. Mas tarde al final del jursico aparecieron las primeras aves. c) Al final de la era evolucionaron las plantas con flores, llamadas angiospermas, y se diversificaron por todo el mundo. Se extinguieron los dinosaurios y comenz la gran diversificacin de los mamferos.

NIVEL GEOLGICO El mesozoico es de mucho menor duracin que el paleozoico, si bien sus fsiles son mejor conocidos y sus depsitos en general marinos, ocupan extensiones considerables en el globo. Se produce la fragmentacin del Continente de Gondwana, durante el Jursico, inicindose la formacin del Atlntico meridional y del ocano Indico, en el continente Noratlntico se produce una fuerte transgresin marina, quedando reducida Europa occidental a un gran archipilago - en el Jursico superior -, cuyos ncleos principales son: la Meseta Ibrica, el Macizo Central francs y los Macizos Armoricano, Renano y el de Bohemia. La actividad orognica no es muy intensa en Europa, continuando la sedimentacin en el geosinclinal del Tethys, con transgresiones y regresiones marinas en sus bordes. En cambio, en Amrica, durante el Jursico y Cretcico, tuvieron lugar importantes movimientos orognicos, a los que se debe el levantamiento de las cordilleras pacficas (Norteamrica y los Andes). Se caracteriza por una intensa actividad magmtica, que provoca la aparicin de rocas de tipo bsico, como las ofitas del Trisico y las erupciones baslticas de tipo fisural en el TrisicoJursico. PERIODO TRISICO

Es el primer periodo de la era mesozoica. Inica hace 245 millones de aos termina hace 195 millones de aos. Desiertos y montaas cubiertos de matorrales constituan la mayor parte de los territorios. El clima era clido y seco y debido a las condiciones de aridez se detuvo por un largo perodo la proliferacin de especies. El principio de este periodo qued marcado por la reaparicin de Gondwana cuando Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana). Hacia el final del Trisico vuelven los climas ms hmedos, evolucionando los helechos, apareciendo nuevas familias de pteridospermas, y convirtindose las conferas y las cicadias en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos, palmeras y otros gneros. La vida vegetal del Trisico incluye una gran variedad de algas marinas. Tambin pequeos equisetales (colas de caballo) y helechos, que ya existan antes, aunque comenzaron a extinguirse los miembros de mayor tamao. El reptil mesozoico ms destacado, el dinosaurio, apareci por primera vez en este periodo, que comenz hace 245 millones de aos. Los dinosaurios del Trisico no eran tan grandes como lo seran sus descendientes al final de la era. Eran animales de tamao reducido, en comparacin con lo que seran ms tarde, que corran sobre sus dedos posteriores, balanceando su cuerpo con fuerza, tenan una cola carnosa y rara vez excedan los 4,5 m de longitud. Otros reptiles del periodo son criaturas acuticas como el ictiosaurio y reptiles voladores como el pterosaurio. En los mares reinan precisamente los Ictiosaurios, voraces reptiles carnvoros de movimientos rpidos, que devoraban a los peces. Como una adaptacin, para escapar de ellos, evolucionan los peces voladores. Surgen los telesteos, los primeros ejemplares de los peces con espinas. En este periodo aparecen los primeros mamferos (animales de sangre caliente), en un mundo dominado por los reptiles y otros animales de sangre fra. Los restos fsiles de este animal estn muy fragmentados, pero parece haber sido de pequeo tamao y de apariencia similar a un reptil. NIVEL GEOLGICO El triasico comprende tres divisiones: inferior (buntsandstein), medio (muschelkalk) y superior (keuper). Segn la distribucin en tierras y mares que entonces existan, y, por lo tanto, la naturaleza variable de los sedimentos contemporneos en unas y en otras regiones, se distinguen dos tipos de Triasico, con faces diferentes: el primero conocido, y que tiene gran desarrollo en Alemania, se denomina Trias germnico. De las tres divisiones, la inferior corresponde a la arenisca abigarrada, en general de color rojo. La media corresponde a una invasin marina; esta constituida por calizas y dolomas, con grandes espesores de caliza cavernosa y esponjosa llamada carniola. La divisin superior es de rgimen costero, de depsitos en costas bajas, con abundantes albuferas y clima seco, y esta constituida por margas y arcillas irisadas: rojas, verdes y amarillas, con abundantes depsitos de sal y de yeso. Este Trias germnico de Gran Bretaa, Alemania y Francia corresponde a las zonas costeras de un mar que comienza a formarse en el emplazamiento del mediterrneo y de sus zonas prximas, por Italia, el Tirol, los Alpes, y los Carpatos. PERIODO JURSICO El periodo jursico empez hace 200 millones de aos y finalizo hace 136 millones de aos. Nuevamente avanzaron los mares. Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se ensanchaba y naca el Atlntico sur. En tierra firme se extendieron las selvas o llanuras pantanosas, con grandes lagos y ros. Predominaban los climas suaves, subtropicales.

La vida vegetal durante el jursico estuvo dominada por las cicadceas que comienzan a desarrollar rganos parecidos a flores, y eran parecidas a palmeras pero de troncos gruesos. Los fsiles de plantas del jursico estn distribuidos tanto en zonas templadas de la Tierra como en las regiones polares, lo cual indica que el clima era suave y uniforme. Los dinosaurios continuaron evolucionando con gran variedad de tamaos y diversidad de formas. Una clasificacin general de los mismos incluye: los saurpodos, que eran cuadrpedos corpulentos como el Apatosaurus (antes Brontosaurus); dinosaurios carnvoros bpedos, como el Tyrannosaurus, dinosaurios herbvoros bpedos, como el Trachodon; y los dinosaurios acorazados cuadrpedos, como el Stegosaurus. Tambin haba reptiles alados incluido el pterosaurio (pterodctilo), que durante el jursico, desarroll sus pequeas alas hasta alcanzar una envergadura de 1,2 m. El Diplodocus que viva en los pantanos, lleg a medir casi treinta metros y a pesar unas 75 toneladas. Los reptiles marinos eran los plesiosaurios, que eran un amplio grupo de cuerpo plano como el de las tortugas, con un cuello largo y aletas anchas para nadar; los Ictiosaurios, parecidos a los delfines, y unos cocodrilos primitivos. Aparecieron los pjaros primitivos y los corales formadores de arrecifes crecan en las aguas poco profundas de las costas. Los crustceos estaban representados por langostas, camarones y por ammonites y belemnites hoy extinguidos, estos ltimos parecidos a los calamares en que tenan un caparazn interno en forma de puro. Los mamferos del jursico forman cuatro rdenes, todos ellos ms pequeos que cualquier perro de tamao reducido. Haba ya insectos de rdenes actuales que incluan polillas, moscas, escarabajos, saltamontes y termitas. NIVEL GEOLGICO Corresponde a un periodo de invasin marina, de tal modo que Europa se convirti en un archipilago, ahondndose y amplindose la gran zona marina del actual mediterrneo, que tenia entonces una extensin mucho mayor que la actual. En cambio, el mar se retira de Amrica del norte, que queda emergida salvo la zona del oeste. Lo mismo sucede en gran parte de Amrica del sur. Un clima clido permite el desarrollo de arrecifes madreporicos. Los sedimentos son, en particular, calizos. Entonces se constituyen las calizas litogrficas y diversos mrmoles de tipos y aspectos muy diversos. El jursico comprende tres divisiones, denominadas Liasico, o simplemente Lias, a la inferior; Dogger, a la media, y Malm a la superior. Estos nombres son adoptados de los empleados por los britnicos, que corresponde aproximadamente a las modernas expresiones de Eojurasio, Mesojurasico y Neojurasico. El Eojurasio: se encuentran gran cantidad de fsiles de este periodo El Mesojurasico: se caracteriza litologicamente por el gran desarrollo que adquieren en esta divisin del jursico las calizas ooliticas, que constituyen excelente piedra de sillera. El Neojurasico: el principio del Neojurasico seala el nivel mximo de extensin marina en Europa, para decrecer luego poco a poco el mar, que lleva a una cota mnima al final de la poca y comienzo de la Cretacica. PERIODO CRETCICO Dur 65 millones de aos (135-70 millones). Se formaron enormes marismas en las reas continentales. Fue una poca de intensa actividad orognica (de formacin de montaas), como las Rocallosas de Amrica del Norte y partes de los Andes. El clima suave permiti el crecimiento de abundante vegetacin, que lleg a cubrir hasta Groenlandia. En Australia y el sur de Amrica, en cambio, los territorios estaban cubiertos de glaciares.

La vida terrestre bulla de grandes reptiles, dinosaurios y pterosaurios Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especficas, as pues, los cuatro tipos de dinosaurios que se encuentran en el periodo anterior an subsisten y adems surge el quinto grupo, los dinosaurios astados (con cuernos). El pterosaurio ms grande que ha existido vivi en esta poca. En Texas (Estados Unidos) se descubri un fsil de este animal con una envergadura de alas de ms de 1,5 metros. Otros reptiles de este periodo eran las serpientes y los lagartos. Las aves evolucionan en dos ramas bien diferentes: las acuticas, dotadas de patas fuertes para nadar y los pajarillos, aptos para volar por los aires. Se han descubierto tambin varios tipos de aves cretcicas, como el Hesperornis, un ave buceadora de 1,8 m de largo que tena alas vestigiales y era incapaz de volar. Los mamferos de este periodo incluyen a los primeros marsupiales, con un gran parecido a la actual zarigeya, y a los primeros animales placentarios, pertenecientes a un grupo de insectvoros. Aparecen tambin los cangrejos y varias clases de peces modernos. Sigui la evolucin de plantas con flores, en paralelo con los insectos que las polinizaban. La vida marina sigui dominada por reptiles y tortugas. El paso evolutivo ms importante en el reino vegetal durante el periodo cretcico es el desarrollo de las angiospermas (plantas con flor), cuyos fsiles aparecen en formaciones rocosas cretcicas. Se desarrollan las plantas caducifolias, entre las que se encuentran la higuera, el magnolio, el sasafrs y el chopo. Al final del periodo aparecen muchas de las especies modernas de rboles y arbustos, que representan ms del 90% de las plantas conocidas de este periodo. Entre los fsiles del cretcico medio se encuentran restos de hayas, acebos, laureles, arces, robles, pltanos y nogales. Algunos paleontlogos creen que estos rboles caducifolios (que pierden las hojas cclicamente), ya existan en el jursico pero crecieron slo en zonas altas, cuyas condiciones no son favorables para la conservacin de restos fsiles. Al final del Cretcico los dinosaurios desaparecen de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas otras formas de vida. (Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en la actualidad un gran inters cientfico).

NIVEL GEOLGICO En el oeste de Europa continua la emersin iniciada al final del jursico, y se seala por un conjunto de depsitos de areniscas y arcillas de tonos morados que constituyen el terreno Vealdico, derivado del distrito britnico Weald, donde existen en gran cantidad. Despus de esta poca el mar vuelve a cubrir las tierras y alcanza su amplitud mxima en los tiempos medios del periodo cretcico, en los que llaga hasta lugares que no haba invadido nunca. La roca ms caracterstica es la creta, que ocupa grandes extensiones en el norte de Francia y a la que corresponde los altos acantilados del canal de la mancha. En los pases meridionales, las rocas dominantes son las calizas marmreas, margas, arcillas y areniscas verdes glauconiferas, o simplemente arenas. El cretcico se clasifica en dos divisiones: a) El cretcico inferior (infracretacico), detrtico, arcillas, arenas. Llega al mximo de la transgresin, y se divide en: neocomense, aptense y albense.

b)El cretcico superior (supracretacico), calizo, hasta el final del sistema. Se divide en: cenomanense, turonense, senonense y danense. CAPITULO IV ERA CENOZOICA: EDAD DE LOS MAMIFEROS La era cenozoica La era Cenozoica comenz hace 65 millones de aos y todava no termina. Se divide en dos periodos, el terciario y el cuaternario, que abarca hasta nuestros das. Sin embargo debido a la cantidad de informacin que manejan los paleontlogos sobre esta era, se tiende a dividir cada periodo en pocas. Durante la primera parte de esta era, tuvo lugar una brusca transicin de la edad de los reptiles a la edad de los mamferos, ya que desaparecen los grandes dinosaurios y otros reptiles que haban dominado la vida durante el mesozoico. Se desarrollan los nummulites, foraminferos de gran tamao, moluscos, erizos de mar, coralarios. En esta era se desarrollaron los mamferos, quidos, marsupiales. En el clima se produjo un descenso de la temperatura, lentamente, que termino en las glaciaciones cuaternarias. Esta era se caracteriza por el considerable desarrollo que presentan las formaciones continentales con relacin a las eras anteriores. Durante la Era Cenozica emergieron tres grandes ramas de primates: los Gibones, los Oreopitecinos y los Dryopitecinos. Estos ltimos habran evolucionado hacia otros Dryopitecinos ms avanzados, entre los cuales estara el Ramapitecus, cuya adaptacin a la marcha bpeda y a una dieta omnvora lo pondran en los principios de la lnea de evolucin humana. Otros grupos, como los Trsidos, dotados de la capacidad de calcular la distancia relativa entre los objetos, infelizmente se extinguieron a principios de la Era Cenozica. NIVEL GEOLGICO En su Litologa la era cenozoica presenta sedimentos sueltos, escasamente consolidados, calizas, margas, arcillas, arenas, conglomerados, margas yesferas y depsitos de lignitos. La orogenia alpina con sus fases principales se verifica en la era Terciaria. En Europa se plegaron los Penibticos, Pirineos, Ibrica y Costera Catalana, Apeninos, Alpes y Crpatos. En frica se levanto el Atlas y se creo el valle del Rif. En Asia, se crearon el Himalaya y las montaas de Asia Menor y Persia. Las erupciones volcnicas acompaan a estos plegamientos.

PERIODO TERCIARIO El periodo Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Recoge la herencia empobrecida del cretacico. Las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las existentes ahora La hierba era ms prominente, y esto provoc cambios en la denticin de los animales herbvoros. Al haber desaparecido la mayora de los reptiles dominantes al final del cretcico, el cenozoico fue la edad de los mamferos. Este periodo se divide en cinco pocas que son: a) El Paleoceno b) El Eoceno c) El Oligoceno d) El Mioceno e) El Plioceno

Por lo anterior, en este periodo se desarrollaron nuevos grupos de mamferos como los parecidos a caballos pequeos, los rinocerontes, los tapires, los rumiantes, las ballenas y los ancestros de los elefantes. A mediados del periodo aparecieron miembros de las familias de los gatos y de los perros. En la penltima poca los marsupiales eran numerosos, y surgieron los simios antropoides (semejantes a los humanos). Al final del periodo, los mamferos con placenta alcanzaron su apogeo, en nmero y diversidad de especies, extendindose hasta el periodo cuaternario. SISTEMAS GEOLGICOS En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y Europa y, al final del periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y Amrica del Sur. Durante este periodo, se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la cordillera de los Andes. POCA DEL PALEOCENO El paleoceno es la primera poca del periodo terciario (primer periodo de la era cenozoica), y por lo tanto marca el inicio de la esta ultima era. En el paleoceno el clima es cambiante, de templado a fro, desaparecen los mares continentales. Al extinguirse los dinosaurios y muchos otros reptiles, comienzan a dominar los mamferos. Prevalecen los marsupiales primitivos, evolucionan los carnvoros primitivos y surgen las aves modernas. Comienzan a dominar las plantas con flor. De esta poca se conocen siete grupos de mamferos y todos parecen ser originarios del norte de Asia, desde donde migraron a otras partes del mundo. Estos mamferos primitivos tenan muchas caractersticas en comn. Eran pequeos y ninguna especie superaba la talla de un oso. Eran todos cuadrpedos, caminaban sobre la planta de los pies, con cinco dedos cada uno. Es probable que tuvieran una cabeza pequea con un hocico estrecho y por tanto una cavidad craneal reducida. Los mamferos predominantes del periodo fueron los miembros de tres grupos ya desaparecidos: los creodontos, ancestros de los carnvoros modernos; los amblpodos, pequeos pero pesados; y los condilartros, herbvoros de cuerpo ligero y pequeo cerebro. De los grupos del paleoceno, sobreviven los marsupiales, los insectvoros, los primates y los roedores.

GEOLOGA DEL PALEOCENO El fenmeno ms importante de esta poca consiste en los plegamientos y movimientos orognicos que dan por resultado la formacin de la arruga pirenaica, llamados por esta razn plegamientos pirenaicos. POCA DEL EOCENO Comenz hace 56 millones de aos y termino hace 35 millones de aos, siendo su duracin de 21 millones de aos. El clima era de tendencia ms tropical que en la actualidad, creciendo palmeras en latitudes altas. Las plantas con flores dominaban en la vegetacin eocnica. Los cambios en la vegetacin que tuvieron lugar en esta poca respondan a las distintas adaptaciones de las plantas a los cambios climticos. En los mares se haban extinguido los reptiles. Surgen los primeros mamferos acuticos, antecesores de las ballenas actuales, as como algunas aves, como las guilas, los pelcanos, las codornices y los buitres.

Durante el eoceno aparecen una serie de ancestros que evolucionaran hasta animales de nuestro tiempo. Eran de pequea estatura, algunos de ellos como caballos, rinocerontes, camellos, roedores y monos. Los creodontos y los amblpodos, continuaron evolucionando durante esta poca; sin embargo, los condilartros se extinguieron antes de finalizar la poca. GEOLOGA DEL EOCENO Las cadenas montaosas que se haban formado a fines del Cretceo siguieron creciendo. La actividad volcnica condujo a la formacin de los ocanos Atlntico e Indico y se depositaron grandes cantidades de lavas en el fondo de los mares. EPOCA DEL OLIGOCENO Dura 15 millones de aos y se prolonga hasta hace 25 millones. A lo largo de este perodo, las masas continentales crecieron a expensas de los mares. Las circunstancias climticas se mantuvieron clidas, aunque en algunas partes del mundo se experimentaron temporadas invernales. Esto hizo que las selvas se achicaran, se abrieran enormes espacios con vegetacin de praderas, lo que favoreci la evolucin de diversos pastos y, como consecuencia de ello, la de mamferos herbvoros. Durante esta poca desaparecen la mayora de los mamferos arcaicos de las primeras pocas del cenozoico. En su lugar aparecen representantes de un gran nmero de los mamferos actuales. Los creodontos se extinguen y surgen los primeros carnvoros verdaderos, parecidos a los gatos y los perros. Tambin vivi un antropoide (semejante al ser humano) en el norte de Amrica que desapareci al final de la poca. Dos grupos de animales ya extintos, evolucionan durante este tiempo: los titanoterios, relacionados con los rinocerontes y los caballos, y los oreodontos, que eran pequeos, semejantes a los perros y coman hierba. GEOLOGIA DEL OLIGOCENO Este periodo es la continuacin directa del eoceno. Litolgicamente el oligoceno se caracteriza por la abundancia de elementos detrticos, sobre todos conglomerados, procedentes de las primeras y ms intensas denudaciones de las cordilleras formadas en la segunda mitad de la poca anterior, derrubios que llenan las depresiones situadas al pie de las nuevas montaas, como ocurre en la base del pirineo. En el oligoceno se formaron grandes masas de conglomerados por la erosin de las grandes cordilleras recin plegadas, aunque puede estar plegado, donde se hayan dejado sentir los efectos de la fase svica. Por otra parte, a los mares nummoliticos siguieron en muchas partes depsitos salinos y lacustres que, al concentrarse las aguas, originaron potentes formaciones de yeso y de sal comn. En la zona alpina, prolongndose hacia el este del mar Egeo, existe una potente deformacin detrtica denominada del Flysch, constituida por areniscas deslenables y margas arcillas pizarrosas. EPOCA DEL MIOCENO Ocurre entre los 25 y los 11 millones de aos pasados. Poderosos movimientos de la corteza terrestre produjeron la retirada de los mares y la formacin de cadenas montaosas como los Himalayas y los Alpes. Intensas lluvias originaron fuertes procesos erosivos. Los climas se hicieron muy variados sobre la faz de la Tierra. En los mares, se desarroll una gran diversidad de peces seos y tambin de tiburones. En frica Central aparece un antropoide primitivo, el Procnsul - primer antecesor conocido de la especie humana - que se dispersa lentamente hacia Asia y Europa.

El desarrollo de los mamferos durante el mioceno, estuvo relacionado de forma directa con un importante avance evolutivo en el reino vegetal, la aparicin de las gramneas. Estas plantas, ideales como forraje, contribuyeron al crecimiento y desarrollo de los animales herbvoros, como los caballos y los rinocerontes, que abundaron en el mioceno. El mamut (mastodonte) sigui evolucionando y se generaliza la presencia del Dryopithecus (un animal parecido a los gorilas, evolucionado a partir del procnsul), en Europa y Asia. Algunos carnvoros, como los gatos y una especie de perro-lobo, se extendieron por varias partes del mundo. GEOLOGIA DEL MIOCENO Durante el mioceno se producen grandes levantamientos de las principales cordilleras del planeta, denominados alpinos. Estos comprenden el Himalaya, en Asia; y los Carpatos, los Balcanes, los Alpes, y los Apeninos en Europa. En Amrica tambin se alzaron las montaas rocosas y los Andes. Como deposito caracterstico de esta edad, debe citarse la formacin del Schlier, o sea, de arcilleras salferas en relacin con depsitos petrolferos, inmensa formacin terrgena que se extiende, rodeando al mar Caspio, por Iran gran parte de Europa Oriental, Galitza (Polonia) y Rumania, formacin compleja de mares en desecacin. EPOCA DEL PLIOCENO Comenz hace 11 millones de aos y dur por 10 millones de aos. Los continentes y ocanos comenzaron a configurar sus formas actuales. Los climas tambin eran similares a los de ahora. Hay gran variedad de herbvoros, como los tapires, mamuts, camellos, elefantes y rinocerontes lanudos. Viven el Pliohippus, antecesor del caballo actual, y el tigre dientes de sable, enorme carnvoro de caninos superiores muy largos. Aparecieron los australopithecus, los Homo Habilis y Homo Erectus. Persisten las plantas con flor. Declin la variedad de mamferos terrestres, con excepcin de los monos, que no slo vivan en los bosques. El Australopithecus, un antropoide que marchaba bpedo y erguido por las praderas, pero an sin desarrollo de la inteligencia- es considerado otro antecesor del hombre. GEOLOGIA DEL PLIOCENO Grandes movimientos de descompresin se realizan una vez terminados los enrgicos plegamientos Alpinos, registrndose hundimientos y, por contragolpe, elevaciones en masa de compartimentos terrestres. As en el mediterrneo Occidental se originan los llamados valos mediterrneos que contornean las costas. Hundimientos intensos se producen tambin en la parte oriental del mismo mar, o sea, el Egeo. PERIODO CUATERNARIO Se llama tambin antropozoico, esta denominacin alude en que sus estratos se han encontrado los restos indudables de antecesores del genero humano, correspondientes a diversas especies. Se viene discutiendo hace tiempo la presencia del hombre durante el terciario y sobre todo en el plioceno. Los ltimos datos parecen indicar que en aluviones de esta poca se han encontrado pedernales tallados de modo intencionado, denominados eolitos, que deben haber sido lascados, para utilizarlos, por un ser humano. Pero hasta el presente, los restos esquelticos del hombre, considerados sin discusin como tales, corresponden todos al cuaternario. Se divide en dos pocas: a)poca del Pleistoceno b)poca del Holoceno.

Los restos fsiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de prehumanos primitivos en el norte y sur de frica, en China y en Java, en el pleistoceno bajo y medio; pero los humanos modernos (Homo Sapiens) no surgieron hasta el final del pleistoceno. El periodo Cuaternario esta caracterizado por tres circunstancias: 1. Profundo cambio climtico, que origin las pocas glaciares. 2. Presencia de fauna, que inmediatamente ha precedido a la actual. 3. Aparicin del hombre, suceso ms importante. GEOLOGIA DEL CUATERNARIO Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio norte. en este periodo, los humanos cruzaron al Nuevo Mundo a travs del estrecho de Bering. Las capas de tierra retrocedieron al final y empez la edad moderna. Se inicia el descenso y retroceso continental desde el estrecho de Magallanes hasta las Antillas y se generan ros y lagunas. EPOCA DEL PLEISTOCENO Comenz hace un milln de aos. Mantos de hielo cubran grandes extensiones en varios ciclos de glaciaciones. Los profundos cambios de clima ocasionaron la desaparicin de muchas especies de plantas y animales. La fauna y la flora cambiaba con las oscilaciones climticas En los periodos glaciares vivan en Europa bisontes, buey almizclero, gamuzas, mamut, oso de las cavernas, etc., mientras que en los periodos interglaciares haba jirafas, hipoptamos, elefantes, etc., es decir, animales de la fauna africana. El pleistoceno se caracteriz por la abundancia de grandes mamferos, de los cuales an perviven la mayora. Algunos de ellos son los bfalos, los elefantes y los mamuts o mastodontes. Estos ltimos se extinguieron antes de finalizar la poca. En Europa hubo antlopes, leones e hipoptamos, carnvoros como los tejones, zorros, linces, nutrias, pumas, mofetas, as como otras especies desaparecidas, como el gran tigre dientes de sable. En el norte de Amrica surgieron los primeros osos, debido a las poblaciones que migraron desde Asia. El armadillo y el perezoso terrestre migraron desde el sur al norte del continente americano, y el buey almizclero se extendi hacia el sur desde las regiones rticas. Aparecieron los primeros hombres dotados de inteligencia, lo que les fue permitiendo, muy lentamente, utilizar herramientas para hacer ms fcil su existencia. GEOLOGIA DEL PLEISTOCENO En el pleistoceno se produjeron cuatro glaciaciones que invadieron con sus hielos las altas montaas, parte de Europa, Norteamrica y Asia del Norte. El tremendo peso de los glaciares excav fiordos en Noruega y en el sur de Chile. Las glaciaciones se conocen como Gunz, Mindel, Riss y Wurm. Entre estos periodos fros se intercalaban los perodos interglaciares y hmedos. Estos cambios climticos ocasionaron ciertos movimientos eustticos de los continentes, con la deposicin de sedimentos morrnicos, y el desarrollo de terrazas fluviales y marinas. El loes es otro deposito continental de origen elico, caracterstico del pleistoceno. EPOCA DEL HOLOCENO Comenz hace unos diez mil aos, vivimos actualmente en esta poca. En el Holoceno termina la ultima glaciacin continuando la retirada de los hielos. La topografa era semejante a la actual. Los climas se fueron equilibrando, se vuelven clidos y se produjo una creciente sequedad en el ambiente terrestre. Los territorios se cubrieron de bosques y de selvas. La vida en el mar era muy parecida a la actual (pero sin contaminacin). Comienza el dominio de la especie humana, el Homo Sapiens

Sapiens (el hombre) aprendi a cultivar la tierra y a domesticar los animales. Desarroll las ciudades. Tambin aprendi a usar armas terribles, a fabricar millones de artefactos innecesarios. A comunicarse al instante con todos los rincones del mundo. A explorar el espacio. La Tierra se le hace chica. Qu vendr luego?.

ERA AGNOSTOZOICA

ERA PALEOZOICA

ERA MESOZOICA

ERA CENOZOICA