Epistemologia Guillermo Briones

Presentacin

En cumplimiento de su misin y de sus funciones, el Instituto Colombiano para el Fo-mento de la Educacin Superior ha realizado diversas acciones que permitan a lasinstituciones de Educacin Superior no solamente enfrentar los retos del desarrollo cien-tfico, tcnico y tecnolgico sino hacer del conocimiento y de la cultura, ejes de calidady desarrollo. Esto implica necesariamente fomentar procesos de formacin que ademsde articular y hacer coherentes los campos de conocimiento y sus campos especficosde prcticas, contribuyan a identificar problemas en diversos contextos y a encontrar ocrear soluciones a partir de procesos de reflexin.

Dentro de este contexto, el ICFES promovi la creacin del Programa de Especializacinen teora, mtodos y tcnicas de investigacin social, ofrecido en la actualidad por cincouniversidades pblicas a saber: Universidad de Antioquia, Universidad del Valle, Universi-dad Industrial de Santander, Universidad de Cartagena y Universidad Pedaggica Nacio-nal, las cuales atendieron el reto propuesto por el Instituto y despus de siete aos deiniciado el programa, en conjunto han graduado ms de 300 especialistas.

La estructura temtica de esta serie de Investigacin Social la constituyen siete mdulosorientados al desarrollo de competencias para la apropiacin de metodologas y tcnicasde investigacin fundamentadas por las teoras que enmarcan las ciencias sociales. Losprimeros cuatro mdulos ofrecen elementos que permiten profundizar e indagar sobre elobjeto y los procesos de conocimiento en las Ciencias Sociales, las principales escuelasque han surgido a travs de los tiempos y las diferentes perspectivas de anlisis queconducen a la comprensin de los hechos sociales. Los tres ltimos mdulos orientan laaplicacin de estas ciencias en el campo de la investigacin educativa, la evaluacin y elestudio de localidades.

Dada la pertinencia y vigencia de esta serie y aprovechando el desarrollo de las tecnolo-gas de informacin y comunicacin que nos permite una socializacin ms amplia y gilde sus contenidos, la presentamos hoy en formato CD ROM con la expectativa que estaestrategia de aprendizaje sea aprovechada por un mayor nmero de profesores y estu-diantes de las instituciones de educacin superior del pas.

DANIEL BOGOYA M.Director General ICFES

En trminos generales, la epistemologa se define como el anlisis del conocimientocientfico. En trminos ms especficos, esta disciplina analiza los supuestos filosfi-cos de las ciencias, su objeto de estudio, los valores implicados en la creacin delconocimiento, la estructura lgica de sus teoras, los mtodos empleados en la investi-gacin y en la explicacin o interpretacin de sus resultados y la confirmabilidad yrefutabilidad de sus teoras.

Los epistemlogos de las ciencias sociales han tratado esos problemas en diversosmomentos de su construccin . En particular, se han referido a cinco problemas princi-pales: 1 Los supuestos ontolgicos y gnoseolgicos de las ciencias sociales. 2 Elobjeto de estudio propio de estas ciencias. 3 La naturaleza de conocimiento que se va aobtener por la investigacin cientfica. 4 La relacin entre las caractersticas del objetoinvestigado y los valores del investigador. 5 La funcin final que debe cumplir la inves-tigacin cientfica de acuerdo con el modelo elegido para la construccin de las cienciassociales. Las diversas posiciones filosficas frente a esos problemas ayudan a compren-der las distintas escuelas que han surgido en la construccin de las ciencias sociales .

Si bien en este texto no se tratarn los problemas referentes a los puntos 2, 3 y 4, seplantearn algunos aspectos sobre ellos y se anticiparn los contenidos de los otros dosproblemas. La respuesta al objeto de las ciencias sociales ( segundo problema ) haoscilado en la dicotoma estudio de la sociedad global frente al estudio de pequeosgrupos, es decir, para algunos constructores de la ciencias sociales, stas deben estu-diar el sistema social en su totalidad, y utilizar, por lo tanto, un enfoque macro social.Para otros, el objeto propio de estas ciencias debe ser el anlisis de los pequeos gru-pos, de tal modo que el investigador pueda conocer, directa y experimentalmente, elfuncionamiento de esos grupos empleando un enfoque microsocial.

El tercer problema tiene que ver con la naturaleza del conocimiento que debe obtener lainvestigacin social de los objetos que estudia. Aqu, la dicotoma se presenta en la elec-

cin de un enfoque cuantitativo, por un lado, o un enfoque cualitativo, por otro. El enfoquecuantitativo buscar la medicin de los fenmenos sociales, en particular, la medicinindividual de las propiedades que se dan en esos objetos, mediante las llamadas variables,de tal modo que sea posible la utilizacin de las tcnicas estadsticas del caso. La alterna-tiva cualitativa, por su lado, emplea un enfoque holstico, o sea, un estudio del objetotomado en su totalidad, para lo cual deber utilizar tcnicas cualitativas adecuadas paraese propsito.

El cuarto problema se refiere a la relacin entre el objeto que se investiga y el investiga-dor. En el fondo del problema se encuentran las siguientes preguntas: influye o no elinvestigador en el objeto de investigacin que, en la mayora de los casos, est consti-tuido; por personas? En otras palabras: es posible obtener mediante la investigacinsocial un conocimiento que no est perturbado por los valores del investigador, por suscreencias, preferencias y prejuicios? Existe una ciencia libre de valores? O, finalmente,es posible la objetividad en las ciencias?

El primer problema, que ser tratado en este mdulo, los supuestos ontolgicos ygnoseolgicos de nuestras ciencias, est constituido por la adhesin mayor o menor,consciente o inconsciente, de los investigadores a ciertas concepciones acerca de lanaturaleza ltima de las cosas y de su posibilidad de conocerlas.

El quinto y ltimo problema, que tambin ser abordado en este texto, tiene que ver con lafuncin final que debe cumplir la investigacin, funcin que corresponde a la pregunta cun-do podemos entender determinado suceso social? Qu deben buscar en ltima instancialas ciencias sociales mediante sus teoras y sus mtodos de investigacin? Como sabe-mos, la respuesta se da tambin en la forma de una alternativa: por un lado, para algunosepistemlogos e investigadores, las ciencias sociales deben explicar los fenmenos queestudian mientras que para otros, el objetivo final de estas ciencias consiste en la interpre-tacin de los fenmenos investigados. Este ltimo dilema ha acompaado el proceso deconstruccin de las ciencias sociales desde sus primeros momentos y llega hasta nuestrosdas en la forma en que se presentarn en algunos captulos de este mdulo.

Para una mejor delimitacin de nuestra exposicin se establecer que el trmino cien-cias sociales se utiliza aqu para referirnos a ciencias como la sociologa, la cienciapoltica, la psicologa social, la educacin, la antropologa social y la geografa social.

Otras ciencias sociales, como la historia, la economa, el derecho, para citar algunas,tienen sus propios enfoques tericos y metodolgicos de tal modo que solo algunostemas y problemas especficos de esas ciencias caen en los marcos epistemolgicospresentados en este texto.

La primera unidad del primer mdulo est dedicada a los principales supuestos quedesde la filosofa soportan la construccin de las ciencias sociales. La segunda unidadpresenta el principal problema que se ha dado en esa construccin dado en la alternativaexplicacin frente a interpretacin. La tercera unidad expone, tambin como una intro-duccin ordenada, el tema de los paradigmas en las ciencias sociales y algunas pro-puestas de integracin de diversos elementos de esos paradigmas. La cuarta unidadest destinada a presentar los rasgos generales de algunas nuevas teoras derivadas delos grandes paradigmas.

El lector no debe, en ningn momento, perder de vista que este trabajo tiene carcterintroductorio. La ampliacin de los temas que puedan interesarle en mayor grado serposible con la bibliografa que se indica en el cuerpo del texto como la que hemos sea-lado al trmino de cada unidad. Nuestro objetivo ha sido el de presentar los conceptosms directos e importantes que tienen que ver, desde el punto de vista epistemolgico,con las respuestas que, desde mediados del siglo pasado, han dado los principalesconstructores a la pregunta central de cul debe ser la caracterstica final que debentener las ciencias sociales.

LA SOCIOLOGA DE LAS CIENCIAS. UNA NOTA A LA SEGUNDA PARTE

Con antecedentes lejanos en Marx, Engels y Durkheim y, ms recientemente, en Mertony otros autores, se ha desarrollado la sociologa de las ciencias, que complementa, envarios aspectos, el tratamiento que la epistemologa hace de esas disciplinas. Bunge,que tambin ha escrito sobre esa materia, se refiere, de manera controversial en algunascalificaciones, a diferentes corrientes que se dan en la sociologa de la ciencia comopodemos apreciarlo en la cita que sigue:

Desde el decenio de 1960 han venido surgiendo nuevas orientaciones en la sociologade la ciencia. Si bien los estilos respectivos representan mltiples diferencias, no dejan

por ello de adherirse a una cantidad de dogmas compartidos. Se trata del externalismo,tesis en cuyos trminos el contenido conceptual (de la ciencia. GB) es determinado porel marco de referencia social; el constructivismo o subjetivismo, segn el cual el sujetoinvestigador construye no solo su propia versin de los hechos sino tambin los hechosmismos y eventualmente el mundo entero; el relativismo, para el que no existen verda-des objetivas y universales; el pragmatismo, que destaca la accin y la interaccin aexpensas de las ideas e identifica a la ciencia con la tecnologa; el ordinarismo, quereduce la investigacin cientfica a pura transpiracin sin inspiracin, negndose a reco-nocer a la ciencia un rango especial y a distinguirla de la ideologa, de la pseudocienciay hasta de la anticiencia; la adopcin de doctrinas psicolgicas obsoletas, como elconductismo y el psicoanlisis, y la sustitucin del positivismo, el racionalismo y otrasfilosofas clsicas por multitud de filosofas ajenas a la ciencia e inclusiveanticientficas, como la filosofa lingstica, la fenomenologa, el existencialismo, la her-menutica, la teora crtica, el postestructuralismo, el descontructivismo, o la escuelafrancesa de semitica, segn el caso. Mario Bunge. Sociologa de la ciencia . BuenosAires: Ediciones Siglo Veinte, 1993, pp. 17 -18)

Finalmente, la cuarta unidad del mdulo est dedicada a diversos temas y problemasespecficos que se dan en el campo de la investigacin social propiamente tal, todosrelacionados ms o menos directamente con los paradigmas expuestos en las anterioresunidades, pero, tambin, en el trasfondo lejano, con las elaboraciones epistemolgicas ylas escuelas filosficas que aportan las ltimas fundamentaciones de la ciencia.

Al terminar el estudio del mdulo y de las lecturas complementarias que lo acompa-an, el alumno deber haber logrado los siguientes objetivos:

1. Identificar los principales supuestos filosficos implcitos o explcitos que estn enlas bases tericas y metodolgicas de las ciencias sociales.

2. Conocer las diversos tipos de explicacin y de interpretacin que se utilizan en lasciencias sociales.

3. Diferenciar los principales paradigmas contrapuestos que se dan en las cienciassociales y los niveles de integracin que se dan actualmente.

4. Conocer los principios fundamentales de nuevas teoras derivadas de los grandesparadigmas tericos de las ciencias sociales.

SUPUESTOS FILOSFICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES

SUPUESTOS DE LAS PRINCIPALES ESCUELAS FILOSFICAS

En trminos generales, el materialismo es la doctrina ( o doctrinas ) segn la cual todo loque existe es materia, es decir, solo existe, en ltima instancia, un solo tipo de realidadque es la realidad material. La materia es, as, el fundamento de toda realidad y la causade todas las transformaciones que se dan en ella.

Los orgenes del materialismo son muy antiguos. Para el presocrtico Demcrito y paraEpicuro (342- 270 a. C.) los elementos ltimos de la realidad son los tomos, partculasindivisibles e indestructibles que se mueven en el espacio vaco. Las cosas fsicas, losanimales y los hombres estn formados por tomos. Cuando cualquiera de ellos sedesintegran se forman nuevas combinaciones de tomos. El pensamiento es una formade sensacin que, a su vez, es explicada como una forma de cambio que se produce enel alma de las personas. El alma resulta de la combinacin de tomos que provienen delos objetos exteriores los cuales entran al cuerpo a travs de los sentidos. Cuando lapersona muere, el alma se desintegra en sus tomos componentes.

En el siglo XX el materialismo est representado de manera principal por el materialismodialctico y por el fisicalismo. El materialismo dialctico es la posicin filosfica de Marxy Engels. Para ellos, la naturaleza es la materia que tiene existencia con independenciade ser pensada. El pensamiento y los fenmenos mentales se desarrollan a partir de lamateria y deben ser explicados en trminos fsicos. El materialismo dialctico tienecomo una de sus preocupaciones centrales el cambio de la realidad. Consecuentemen-te, considera al mundo como un proceso en el cual, histricamente, se dan fenmenosnuevos y cada vez ms complejos a partir de los ms simples, siguiendo las leyes de ladilctica: a ) la ley de transformacin de los cambios cuantitativos en cualitativos; b ) laley de interpenetracin de los opuestos que reconoce la existencia de contradiccionesen la naturaleza; y c ) la ley de la negacin de la negacin, o sea, una situacin dada esreemplazada por otra, de tal modo que lo nuevo surge de la negacin de la situacinanterior y sta es de nuevo negada y reemplazada, por otra nueva situacin ( el feudalis-mo es negado por el capitalismo; ste, a su vez , ser negado por el socialismo).

El trmino dialctica en la filosofa de Marx y Engels deriva del concepto de Hegel parareferirse al proceso de cambio en la historia y en la naturaleza. Pero mientras para este


ltimo la base de tal proceso era el espritu, para los primeros esa base era la materia. Deah que se diga que la dialctica de Hegel fue puesta de cabeza por Marx y Engels.

La segunda forma de materialismo presente en el siglo XX es el fisicalismo, propuestopor algunos miembros del positivismo lgico ( Crculo de Viena ). Segn ellos, un enun-ciado solo tiene significado si puede ser verificado. Con relacin a enunciados de tipopsicolgico, ellos solo tienen significado si se expresan en una conducta corporal. Deeste modo, la psicologa es una parte de la fsica. Al respecto, conviene hacer notar queel conductismo que admite solo los datos que pueden ser observados es una forma defisicalismo.

Hay varias formas de racionalismo, como el metafsico (toda la realidad es de carcterracional), psicolgico (el pensamiento es superior a las emociones y a la voluntad) y elracionalismo gnoseolgico o epistemolgico cuyos conceptos centrales tienen mayorpertinencia con nuestro tema de los supuestos filosficos de las ciencias sociales. Enesa forma el racionalismo afirma que es posible conocer la realidad mediante el pensa-miento puro, sin necesidad de ninguna premisa emprica. En esencia, esa es la posicinde tres de los ms destacados representantes del racionalismo: Descartes, Leibniz ySpinoza. Por ejemplo, Descartes prob la existencia de Dios y del mundo fsico a partirde la premisa racionalmente indudable pienso, luego existo .

El conocimiento es propiamente tal cuando tiene necesidad lgica y validez universal.Slo la razn puede permitir decir que una cosa es como es y no puede ser de otramanera. Slo la razn tiene la capacidad de obtener por s misma, mediante la deduccina partir de las ideas innatas, otros conocimientos del tipo todo efecto tiene una causa,que es evidente pues establece una relacin necesaria. Tales conceptos reciben el nom-bre de juicios sintticos, que por tener su origen en la razn son conocimientos a priori!

El racionalismo moderno ha tomado diversas formas, alejadas de las pretensiones msextremas expresadas en los siglos XVII y XVIII. Se mantiene, desde luego, la importanciade la razn en el conocimiento de la realidad dentro de los diversos usos del trminos


racionalismo. A ellos corresponden las posiciones epistemolgicas de Gastn Bachelardy de Karl Popper que destacan tanto el papel de la razn y de la experiencia emprica enla investigacin cientfica.

El empirismo (del griego empeira = experiencia) sostiene que todo conocimiento sebasa en la experiencia, afirmacin con la cual se opone directamente al racionalismopara el cual, segn acabamos de ver, el conocimiento proviene, en gran medida, de larazn. Para el empirismo radical, la mente es como una tabla rasa que se limita aregistrar la informacin que viene de la experiencia.

De manera semejante al racionalismo, se distinguen tres tipos de empirismo: 1) el psico-lgico, para el cual el conocimiento se origina totalmente en la experiencia; 2) el empirismognoseolgico que sostiene que la validez de todo conocimiento tiene su base en la expe-riencia; y 3) el empirismo metafsico segn el cual no hay otra realidad que aquella queproviene de la experiencia y, en particular, de la experiencia sensible.

El empirismo fue desarrollado esencialmente por una serie de filsofos ingleses entre losque se destacan Locke, Hume y J. S. Mill.

El empirismo niega la existencia de ideas innatas, invocadas por los racionalistas, lascuales, segn ellos, pueden ser descompuestas en conceptos ms simples que se deri-van de la experiencia o bien esos conceptos no son conceptos genuinos ya que no se lespuede asignar ningn significado ( por ejemplo, el concepto de sustancia de los racionalistasque es una mera palabra de carcter metafsico, pero que no significa nada ).

Tambin los empiristas niegan que haya verdades necesarias a priori, como dicen losracionalistas. Por otro lado, el empirismo acepta los juicios sintticos a priori, pero basa-dos en la experiencia, a diferencia de los racionalistas para quienes eso, juicios seranverdades autoevidentes, vlidos con independencia de la experiencia.

Finalmente, el empirismo rechaza toda metafsica y, de manera inversa, da a la cienciaun alto valor como medio superior de adquirir conocimientos.


Una parte importante de la investigacin en ciencias sociales tiene bases en algunossupuestos principales del empirismo, desde luego, el valor dado a la experiencia comoorigen del conocimiento y como ltima instancia de contrastacin de las teoras. Pero,justamente, en cuanto reconoce que la ciencia est compuestas de teoras, el empirismocientfico reconoce el papel de la razn en la prctica cientfica y en el desarrollo de laciencia. En tal posicin se puede clasificar al socilogo francs Emile Durkheim quepara sus opositores es uno de los ms destacados empiristas dentro de las cienciassociales, como lo es tambin para ellos un positivista, en cuanto a la importancia dada almtodo de las ciencias naturales en la investigacin social.

De igual manera que en las otras escuelas filosficas, es posible distinguir varios tipos derealismo. Como realismo metafsico, el termino realismo fue utilizado por primera vezpara designar la posicin segn la cual las ideas generales o universales, como se decaentonces, tienen existencia real, independientes de ser pensadas o no. Como realismognoseolgico afirma que el conocimiento es posible sin necesidad de que la concienciaimponga sus propias categoras a la realidad. Dentro de esta corriente se encuentranfilsofos y epistemlogos como Bertrand Russell, G. E. Moore y Mario Bunge, en nues-tros tiempos. Todos ellos se oponen a toda forma de idealismo.

SUPUESTOS FILOSFICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES

OTRAS ESCUELAS FILOSFICAS

LA CONSTRUCCIN EPISTEMOLGICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

LA EXPLICACIN EN LAS CIENCIAS SOCIALES

LA CONSTRUCCIN EPISTEMOLGICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

LA COMPRENSIN E INTERPRETACIN EN LAS CIENCIAS SOCIALES

PARADIGMAS Y PROGRAMAS DE INVESTIGACIN EN LAS CIENCIAS SOCIALES

PARADIGMAS Y PROGRAMAS DE INVESTIGACIN

PARADIGMAS Y PROGRAMAS DE INVESTIGACIN EN LAS CIENCIAS SOCIALES

PARADIGMAS EN LAS CIENCIAS SOCIALES

TEORAS DERIVADAS DE LOS PARADIGMAS TERICOS

TEORAS DERIVADAS DEL PARADIGMA INTERPRETATIVO

TEORAS DERIVADAS DE LOS PARADIGMAS TERICOS

TEORAS DERIVADAS DEL PARADIGMA EXPLICATIVO

TEORAS SERIVADAS DEL PARADIGMA EXPLICATIVO

ALGUNAS CONCLUSIONES

LECTURAS COMPLEMENTARIAS


Tomada de: Mario Bunge. La investigacin cientfica.Barcelona: Ediciones Ariel, 1969, pgs. 208-230, 240-244.


Tomada de: Peter Berger y Thomas Luckmann. La construccin social de la realidad.Buenos Aires: Amorrortu, 1986, pgs. 36-52.


Tomada de: Anthony Giddens. Las nuevas reglas del mtodo sociolgico.Buenos Aires: Amorrortu, 1987, pgs. 95-119.


Tomada de: Pierre Bourdieu y otros. El oficio del socilogo.Buenos Aires: Siglo XXI, 1975 pgs. 51-81.


Tomada de: George Ritzer. Teora sociolgica contempornea.Madrid: MacGraw-Hill, 1993, pgs. 364-369-372-375-379-380-384-391.

El autor

El autor de este texto es el profesor Guillermo Briones socilogo de la educacin quienha desempeado labores docentes y de investigacin en las universidades de Chile,Flacso, San Marcos de Lima, Nacional de Colombia, Pedaggica Nacional de Colombia,entre otras. Ha sido profesor visitante en los Programas de Doctorado en Educacin enlas Universidades Catlica de Chile, Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educacin,de Santiago de Chile y en la Universidad de Extremadura de Espaa.

El profesor Briones ha sido Asesor Tcnico Principal de la UNESCO durante 12 aos confunciones en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, de Lima y en el Ministerio deEducacin de Colombia. Tambin se ha desempeado como consultor internacional deCEPAL, UNESCO, UNICEF, IDRC y SECAB con misiones en varios pases de AmricaLatina y consultor del Ministerio de Educacin y del Consejo Superior de Chile.

Ha realizado numerosas investigaciones en el campo de la sociologa de la educacin yde evaluacin de sistemas y programas de educacin y salud comunitaria.

Entre sus libros principales se encuentran: La evaluacin interactiva, Mtodos y tcnicasde investigacin para las ciencias sociales, evaluacin de programas sociales, Mtodosy tcnicas de investigacin para la educacin y las ciencias sociales, Formacin dedocentes en investigacin educativa, Preparacin y evaluacin de proyectos educativosy filosofa y Teora de las ciencias sociales. Cada uno de esos textos tiene tres y msediciones.

Actualmente es profesor de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chiley profesor emrito de la misma institucin. Es tambin Director del Centro Iberoamericanode Educacin a Distancia (CIEDIS).

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