EL CEREBRO

El cerebro humano está formado por 3 partes principales:

1.- Los hemisferios cerebrales, derecho e izquierdo, que realizan funciones diferentes yrepresentan el 85% del peso del cerebro.Los dos hemisferios están conectados por un grueso haz de nervios que forman el cuerpocalloso.

2.- El cerebelo. Esta estructura representa el 10% del peso del cerebro y anatómicamente estáformado también por dos hemisferios. La función principal del cerebelo es el mantenimiento delequilibrio y la coordinación.

3.- El Tallo Cerebral. Esta pequeña estructura está situada en la base del cerebro y conectaeste con la medula espinal. Las funciones que realiza el tallo cerebral son esenciales ya quecontrola las funciones automáticas como la frecuencia cardíaca, la respiración y la presiónarterial entre otras.

Las células que forman el cerebro son las neuronas.El cerebro está formado por miles de millones de neuronas.Cada neurona está conectada a miles de otras neuronas mediante unas conexiones.Cada grupo de neuronas, según la zona anatómica del cerebro que ocupan, realiza unasfunciones específicas relacionadas con el pensamiento, la memoria, el aprendizaje, larecepción de los estímulos sensoriales y la comunicación con los músculos entre otros.Para que todas estas capacidades se desarrollen de forma correcta, es indispensable quefuncionen correctamente los procesos de comunicación, metabolismo y reparación neuronal.La enfermedad de Alzheimer afecta justamente a estos tres procesos, provocando finalmentela muerte de las neuronas. Esto se traduce en fallos en la memoria, cambios en la personalidady problemas para llevar a cabo las actividades diarias, entre otras.

ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

La Enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia que afecta de forma progresiva eirreversible las capacidades de memoria, pensamiento, lenguaje y conducta. De hecho es eltipo de demencia más frecuente entre personas mayores de 65 años, aunque puede aparecertambién en personas jóvenes.El nombre de esta enfermedad proviene del médico que la descubrió a principios del siglo XX,el doctor Alemán Alois Alzheimer.Es importante señalar que esta enfermedad, más frecuente a medida que aumenta la edad, notiene nada que ver con el envejecimiento normal de la persona.

EPIDEMIOLOGÍA

Como hemos comentado anteriormente la forma más frecuente de demencia es la enfermedadde Alzheimer y su incidencia aumenta a medida que aumenta la edad de la persona.De hecho se estima que la frecuencia de la demencia se duplica cada 5 años, a partir de los 65años.Esta enfermedad afecta a más de 25 millones de personas en todo el mundo y debido alaumento de la esperanza de vida se estima que el año 2030 el número de afectados se puedehaber incrementado en 70 millones de nuevos casos.En España el número de afectados por la enfermedad de Alzheimer se estima en 304.000personas. De estas una gran mayoría, aproximadamente 300.000, tendrían más de 65 años.

CAUSAS

¿Porqué aparece la enfermedad de Alzheimer?La causa de esta enfermedad es actualmente desconocida.Sí que sabemos que tienen más probabilidad de padecerla las personas cuando más mayoresy que el hecho de tener antecedentes familiares también incrementa la predisposición.Esto no quiere decir en ningún caso que la enfermedad sea de transmisión genética, ya que seconsidera que menos del 1% de los casos es debida a transmisión hereditaria.Por lo tanto el origen de esta enfermedad es desconocido y depende de múltiples factores.

SINTOMATOLOGÍA

¿Qué síntomas produce?El inicio de esta enfermedad irreversible es lento y progresivo.Inicialmente aparecen pequeños olvidos y dificultad para recordar algunos hechos recientes ode los nombres de personas y o cosas conocidas.Es muy importante señalar que muchas veces, de hecho en la mayoría de los casos, estospequeños olvidos se pueden dar en personas que no por eso padecen Alzheimer.Posteriormente se puede producir dificultad en resolver pequeños problemas matemáticos.En la fase inicial de la enfermedad toda esta sintomatología ocasiona molestias, aunque nollegan a interferir en actividades de la vida diaria.En fases más avanzadas de la enfermedad y a medida que esta progresa estos síntomas sehacen cada vez más importantes e interfieren en actividades de la vida diaria. Así por ejemploes posible que la persona afectada por esta enfermedad no recuerde personas o espaciosconocidos y no pueda realizar labores sencillas como peinarse o vestirse. Aparecen de formacada vez más importante dificultades para hablar, escribir o leer. Encontramos tambiéndificultades para entender las cosas y cambios cada vez más importantes en elcomportamiento.En las fases más avanzadas de la enfermedad, el individuo afectado necesitará ayuda ysupervisión constante.La esperanza de vida desde el diagnóstico de la enfermedad se sitúa entorno a los 8-10 años,aunque en algunos casos los individuos pueden vivir más de 20 años post diagnóstico.

Como podemos deducir la afectación y la incapacidad que produce esta enfermedad alindividuo y a su familia son muy importantes.En el apartado de Salud Proactiva analizaremos algunos consejos para familiares que tienen asu cargo personas afectadas por esta enfermedad.

DIAGNOSTICO

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?La única manera de tener un diagnóstico de certeza de esta enfermedad es objetivando lapresencia de placas y nodos en el tejido cerebral, mediante la anatomía patológica durante laautopsia, por lo tanto postmortem.Por lo tanto el diagnóstico que se realiza en vida es un diagnóstico “posible” o “probable”.Este diagnóstico se realiza mediante una completa historia clínica, la ayuda de diferentes tests,un examen neuro-psicológico completo, pruebas de laboratorio y la utilización a veces deaparatos como el TAC o la Resonancia Magnética Nuclear.Es importante señalar que algunos de los síntomas que aparecen en la enfermedad deAlzhehimer se producen también en otras enfermedades o situaciones que no tienen nada quever con esta patología. Por esto la realización del diagnóstico de Alzheimer implica descartarotras posibilidades.

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