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En búsqueda del Tapao: La historia
económica de Latinoamérica
Diego E. Vacaflores R. Tarija – 2019
Palabras clave: Desarrollo económico, crecimiento económico, políticas públicas.
Género: Macroeconomía.
Foto de portada: Edgar Ocampo Orozco
Diseño de portada: Cristian Clavel (Pixel Tarija)
Imágenes internas: Diego E. Vacaflores R.
Edición y diagramación: Daniel Vacaflores
© Diego E. Vacaflores R. 2019
Editorial La Pluma del Escribano (60250690, [email protected])
Primera edición: agosto de 2019
Depósito Legal: 9-1-2160-19
ISBN: 978-99974-0-886-0
Impreso en Tarija, Bolivia
Índice
Agradecimientos .................................................................................................................... 7
Capítulo 1: Nuestra América ................................................................................................. 1
Características especiales de la región ................................................................................. 6
Desarrollo Económico versus Crecimiento Económico ......................................................... 8
Panorama económico actual.............................................................................................. 15
El Camino por Delante ....................................................................................................... 19
Capítulo 2: Nuestra cultura desde el proceso de colonización ........................................ 23
La colonización de nuestra América ................................................................................... 27
La implementación del mercantilismo en las colonias americanas ..................................... 30
Consideraciones geográficas que afectaron al desarrollo de la región ................................ 35
Cambios demográficos que determinaron la composición racial de la región ..................... 37
Consideraciones Institucionales ......................................................................................... 39
Consideraciones Indígenas................................................................................................. 41
Capítulo 3: El proceso Independista y la falsa reestructuración ....................................... 45
El movimiento independentista ......................................................................................... 48
La inestabilidad del comienzo del periodo republicano ...................................................... 52
La Oportunidad Perdida de cambiar la estructura socioeconómica de la región ................. 54
Desempeño económico del primer siglo independista ....................................................... 56
La primera globalización y el surgimiento de sectores especializados en materia prima ........ 59
Evaluación del periodo inicial de nuestras naciones ........................................................... 64
Capítulo 4: Dependencia, aislamiento e industrialización ................................................ 67
El ascenso de la Teoría de Dependencia ............................................................................. 72
La industrialización a través de la sustitución de importaciones ......................................... 75
Implementación de la industrialización a través de la sustitución de importaciones ........... 80
Efectividad del proceso de industrialización ....................................................................... 84
Condiciones posteriores (1980 - 2019) ............................................................................... 90
Capítulo 5: Las condiciones sociales y políticas de la época ............................................. 93
Cambios socioeconómicos durante la industrialización ...................................................... 97
Influencias externas en la política doméstica ..................................................................... 99
El reposicionamiento de la Iglesia .................................................................................... 105
El rol del Estado y su reestructuración ............................................................................. 107
Privatización y desmantelamiento de la iniciativa de industrialización direccionada ......... 110
El problema de la corrupción ........................................................................................... 112
El giro político hacia las democracias de tendencia izquierdista ....................................... 115
Capítulo 6: Crisis de deuda e inflación ............................................................................ 119
La crisis de la deuda externa en América Latina ............................................................... 122
La respuesta internacional ............................................................................................... 128
El componente inflacionario ............................................................................................ 133
El enfoque estructuralista: el caso de Brasil y Argentina ................................................... 137
El enfoque monetarista: el caso de Bolivia ....................................................................... 140
Cinco pasos para eliminar la hiperinflación ...................................................................... 142
Condiciones actuales, en este nuevo siglo ........................................................................ 144
Capítulo 7: Flujos de capital y uso de recursos ................................................................... 147
La inversión extranjera directa en América Latina ............................................................ 152
Remesas de los nuestros emigrantes ............................................................................... 162
Condiciones recientes ...................................................................................................... 169
Capítulo 8: Capital humano, habilidades y especialización ............................................ 173
Educación en América Latina ........................................................................................... 178
Desigualdades en el sistema educativo ............................................................................ 187
El efecto de la educación en el crecimiento económico .................................................... 190
La contribución tecnológica y su impacto en nuestra productividad ................................. 192
Avances comunicacionales a través de nuestra infraestructura ........................................ 197
Pensamientos finales ....................................................................................................... 200
Capítulo 9: Atención médica y condiciones sanitarias de la región ............................... 205
La atención médica en la región ....................................................................................... 209
Desigualdades en la atención médica ............................................................................... 219
El potencial comercial del sector salud............................................................................. 223
Pensamientos finales ....................................................................................................... 227
Capítulo 10: Desempeño agrícola y situación ambiental ................................................ 231
Agricultura....................................................................................................................... 234
Estructura de sector ........................................................................................................ 237
Desafíos del sector agrícola ............................................................................................. 240
Consideraciones ambientales .......................................................................................... 245
Respuesta regional al desafío ambiental .......................................................................... 251
Observaciones finales ...................................................................................................... 256
Capítulo 11: Pobreza y desigualdad .................................................................................. 259
Pobreza y distribución de recursos .................................................................................. 263
Incidencia diferenciada de las condiciones de pobreza en la región ................................. 270
Desigualdad de ingresos y su efecto en nuestro desarrollo .............................................. 275
Raíces de la distribución del ingreso ................................................................................ 280
Pensamientos finales ....................................................................................................... 281
Capítulo 12: Retomando la senda del progreso .................................................................. 285
Los desafíos estructurales que nos siguen afectando ....................................................... 289
Los retos que debemos resolver y las oportunidades que podemos aprovechar .............. 295
El Tapao está en todas partes, solo tenemos que saber cómo utilizarlo ........................... 298
Bibliografía .......................................................................................................................... 307
Sobre el autor ...................................................................................................................... 315
Índice de Tablas
Tabla 1 – Principales indicadores de la región ......................................................................................... 11
Tabla 2 – Principales indicadores de la región......................................................................................... 13
Tabla 3 – Tasa de crecimiento del PIB Real, en porcentajes de cambio anual ........................................... 21
Tabla 4 – Evolución de Producto Interno Bruto per cápita como porcentaje del de los EE. UU. ....................... 26
Tabla 5 – Envíos de oro y plata desde las Américas, en toneladas ............................................................ 31
Tabla 6 – Principales Exportaciones como % del Total de exportaciones (1938) ...................................... 62
Tabla 7 – Evolución de los ingresos en los principales países del momento .............................................. 69
Tabla 8 – Evolución de la Industria y la Agricultura durante el periodo de industrialización en países
latinoamericanos .................................................................................................................................. 87
Tabla 9 – Desempeño educativo de los países de América Latina (2015) Puntajes promedio de estudiantes
de 15 años en PISA.............................................................................................................................. 175
Tabla 10 – Principales indicadores educativos por regiones, para 2018 ................................................... 178
Tabla 11 – Principales indicadores educativos para el 2017 .................................................................... 180
Tabla 12 – Investigación e innovación Tecnológica en Latino América (2016)......................................... 194
Tabla 13 – Productividad total de los factores con relación al de los EE. UU. ......................................... 195
Tabla 14 – Principales indicadores de salud hasta el 2017 ...................................................................... 213
Tabla 15 – Gasto en el Sector Salud del 2016, como % del PIB .............................................................. 218
Tabla 16 – Indicadores de crecimiento de la atención médica ................................................................ 223
Tabla 17 – Indicadores Agrícolas (2018) ............................................................................................... 236
Tabla 18 – Principales indicadores medioambientales para 2015 ............................................................ 246
Tabla 19 – Niveles de pobreza en el mundo, en porcentajes de la población ......................................... 265
Tabla 20 – Incidencia de la pobreza en América Latina (2017) .............................................................. 267
Tabla 21 – Distribución de ingresos en América Latina, en porcentajes de ingresos .................................. 276
Tabla 22 – Perspectivas de Crecimiento Económico, en porcentajes....................................................... 288
Tabla 23 – Evolución del PIB real en América Latina, en porcentajes ..................................................... 289
Índice de Ilustraciones
Ilustración 1: PIB per cápita como porcentaje del PIB per cápita de los EE. UU. (1900) ............................. 66
Ilustración 2: Precio promedio del petróleo, en US$ por barril .............................................................. 124
Ilustración 3: Deuda externa de Latinoamérica, como porcentaje del INB .............................................. 127
Ilustración 4: Inflación promedio en América Latina (al año)................................................................. 137
Ilustración 5: Tendencias de la Inversión Extranjera Directa neta en América Latina (promedio relativo al
tamaño de cada economía) y el resto del mundo ................................................................................. 153
Ilustración 6: Entrada de remesas a Latinoamérica (2017) ...................................................................... 163
Ilustración 7: Evolución de las remesas que entran a la región ............................................................... 164
Ilustración 8: Proporción de la población migrante que vive en los EE. UU. y España ............................. 166
Ilustración 9: Crecimiento de la Deuda Externa como % del Ingreso Nacional Bruto (2012-2017) ........... 169
Ilustración 10: Deuda Externa como porcentaje del Ingreso Nacional Bruto ............................................ 171
Ilustración 11: Porcentaje de trabajadores Independientes ..................................................................... 201
Ilustración 12: Distribución de ingresos en América Latina (2000-2013) .................................................. 266
Ilustración 13: Evolución del índice de Gini en Latinoamérica (2000-2017) ............................................ 278
Ilustración 14: Intercambio comercial, como porcentaje del PIB ............................................................ 303
Agradecimientos
Mi más sincera gratitud a mis padres, Carlos y Marta, y a todos los miembros de mi familia
por haberme permitido desarrollarme en una atmosfera familiar libre de prejuicios y con libertad
intelectual como para entender las diferentes perspectivas de vida que existen en nuestra región.
También tengo que agradecer a mi esposa Valeria por la paciencia durante mi investigación y a mis
hijos Diego, Geronimo y Kevin por darme energía para seguir adelante.
En particular tengo que agradecer al Doctor Shailendra Gajanan por empujarme hacia la
excelencia académica al retarme a escribir un libro sobre el desarrollo económico de Latinoamérica
para comprender mejor los factores que afectan el desempeño económico de nuestra región, y al
Doctor Dennis Jansen por su acompañamiento continuo en mi carrera académica, porque la
investigación que se generó a través de todos esos años siempre tuvo de fondo el desarrollo
económico de nuestra región.
Tengo también que darle gracias a la vida por haberme hecho experimentar las diferentes
condiciones que vivimos en la región, permitiéndome apreciar una gama bastante amplia de las
circunstancias en las que vive nuestra gente y los escollos que debemos superar. Pero más que nada
tengo que darle gracias a la inmensa cantidad de gente, expertos en desarrollo económico y
encargados de las instituciones públicas que diseñan las estrategias de desarrollo de nuestra región,
los que compartieron conmigo su conocimiento y experiencia para que este libro pueda tomar en
cuenta las perspectivas de toda nuestra población. Sus experiencias en Argentina, Bolivia, Brasil,
Chile, Costa Rica, Colombia, Ecuador, México, Nicaragua, Paraguay, Perú y Uruguay me ayudaron
a formar una visión regional que sin duda hace que la recopilación de esta información sea
realmente regional.
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Capítulo 1: Nuestra América
Los recientes avances tecnológicos están facilitando las comunicaciones. Nos permiten estar al
tanto de la vida de nuestros seres queridos en otras partes del mundo y seguir los acontecimientos
que se dan en esos lugares. Esto sucede casi instantáneamente, a través de un simple clic de nuestras
computadoras y en las redes sociales. Este flujo de información nos permite entender mejor las
condiciones económicas de otros países y los cambios por los que atraviesan sus sociedades,
acontecimientos que generalmente se propagan a los países de una región por la gran interdependencia
de nuestras sociedades. Las medidas que se adoptan en un país afectan las decisiones que se toman
en otros países. Por ejemplo, el aumento de la violencia en México y la alta migración de centroamericanos
ha llevado a un control más estricto en la frontera sur de los Estados Unidos de América (EE. UU.).
El descontento social en el Oriente Medio ha dado lugar a reformas significativas para evitar que la
Primavera Árabe se extienda a las otras naciones de la región. El éxodo de ciudadanos venezolanos
a los países vecinos a generado un cuestionamiento más intenso a las políticas implementadas en
Venezuela en la última década. Las percepciones políticas se están diseminando mucho más rápido
ahora que la información fluye más fácilmente.
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
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También se está dando un mayor movimiento de gente a través de nuestro continente para
conocer lugares que nos llaman la atención, llevándonos a destinos cada vez más peculiares. La
estabilidad social y las mejoras en nuestra infraestructura han posibilitado este flujo de gente,
permitiéndole al turismo contribuir con casi el 7% del Producto Interno Bruto (PIB) y sustentando
aproximadamente a un 6,5% de la mano de obra de la región, directa e indirectamente. La gente
llega de diferentes partes del mundo y en diferentes épocas, y llegan hasta los rincones menos esperados
de nuestro continente. El flujo de gente de EE. UU. refleja su cercanía, pero también su configuración
demográfica, ya que muchos son descendientes de inmigrantes latinos que se asentaron en ese
país. La gente que llega desde Europa es por lo general más joven, deseosa de conocer un poco más
el mundo antes de meterse de lleno a trabajar en sus profesiones. Los turistas de origen asiático son
generalmente mayores, tienen mayor solvencia económica y se sienten atraídos por nuestras ruinas
arqueológicas, paisajes exóticos, y centros culturales. Pero los latinos también estamos viajando por
nuestra región, y representamos ahora casi el 60% de todos los turistas. Este mejor relacionamiento
está permitiéndonos aprender los unos de los otros, conectando nuestras sociedades.
Cuando la gente que se va habla sobre nuestra cultura, resaltan las similitudes que existen
entre los diferentes países, desde la forma en la que percibimos la vida hasta la manera en la que
afrontamos nuestros problemas. Incluso si analizamos la forma en la que creamos nuestras
expectativas, es evidente que pensamos y nos comportamos de una manera muy perecida. Esto no
debería sorprendernos, ya que nuestra identidad cultural fue esculpiéndose desde antes de la
llegada de los europeos, generando sociedades muy parecidas con una apreciación de comunidad
muy similar. Muchos de nuestros problemas llevaron a la implementación de políticas de desarrollo
muy similares en los distintos países de la región. La verdad es que nos identificamos con muchas
cosas de la región, desde cuestiones sociales hasta éticas, por lo que percibimos nuestras realidades
de una forma muy similar. De hecho, la imposición del idioma de los conquistadores llevo a una
alta interacción regional en términos literarios, políticos, educativos, deportivos y hasta musicales,
integrando las dos colonias por la similitud del español y el portugués.
La descripción que generalmente escuchamos resalta la extensa biodiversidad que existe en la
región, con plantas de toda clase y un sinnúmero de animales únicos de la región, con su topografía
que va desde la cima de los Andes y los picos de la Sierra Madre hasta los bosques tropicales de
Centroamérica y los pantanales de la Amazonia. Esta inmensa diversidad hace que la región sea lo
suficientemente atractiva biológicamente como para quererla conocer. Pero las peculiaridades
culturales con tintes regionales hacen que tengamos una variedad de destinos por conocer, como
para apreciar las de los cariocas, gauchos y ticos. El compartir con la gente nos brinda la posibilidad
de conocer las peculiaridades de cada una de sus sociedades, aunque para las personas que nos
visitan puede que les parezca que somos una sola cultura. La verdad es que el Brasil es muy diferente
a Honduras, que la vida en el Uruguay es muy distinta a la de Costa Rica, y las costumbres son
diferentes en las diferentes regiones de un mismo país. Debido a estas peculiaridades tendríamos
que viajar bastante o pasar mucho tiempo en algún lugar para poder apreciar las cualidades culturales
de cada una de nuestras regiones.
Las razones que nos llevan a estos destinos son muy variadas, pero tenemos bastantes alternativas
como para satisfacer nuestra curiosidad. Muchos turistas buscan antiguos sitios arqueológicos de
los Incas o los Mayas, por ejemplo, o estilos de vida metropolitanos como los que se dan en la
Capítulo 1: Nuestra América
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Ciudad de México, Bogotá, Río de Janeiro o Buenos Aires. Los viajeros interesados en hacer
negocios llegan a los centros de mayor movimiento económico como Sao Paolo, la ciudad de
Panamá o Santiago. Pero la gente más joven también busca experiencias alternativas, internándose
en las selvas tropicales del Amazonas o los bosques de Centroamérica, disfrutando de las inmaculadas
playas del Caribe o Brasil, o simplemente disfrutando de las experiencias exóticas que se dan en
nuestras fiestas tradicionales – como en el carnaval de Río de Janeiro, de Barranquilla o de Oruro.
Al final, todos vuelven a sus países con una nueva imagen de nuestra cultura y de nuestra gente.
El viajar por la región nos expone a la amabilidad de la gente, a un sinfín de tradiciones sociales,
muchas guitarreadas y fiestas folclóricas, las delicias culinarias de cada lugar, y por supuesto al
ritmo de vida que tenemos. La integración regional ha hecho que sea mucho más fácil el llegar a esos
lugares de los que antes sólo podíamos soñar, especialmente para los que estamos dispuestos a gastar
un poco de dinero para explorar esos lugares que nos llaman la atención. Mientras que un libro,
una película o las anécdotas de algún amigo son generalmente la razón por la cual queremos conocer
algún lugar, cada vez más visitamos lugares tan solo por el deseo de conocer el estilo de vida de su
población. La hospitalidad de la gente y su alegría siempre ayuda, haciéndonos sentir bien hasta
en los lugares menos esperados. Latinoamérica está catalogada como una de las regiones con gente
de las más felices del mundo, como lo demuestra la más reciente edición del Índice del Planeta
Feliz (2016) que ubica a Costa Rica (#1), México (#2), Colombia (#3), Panamá (#6), Nicaragua (#7)
y el Ecuador (#10) entre los 10 países más felices – dentro de una muestra de 140 países donde los
EE. UU. se ubica en la posición 108ª, Australia en la posición 105ª, y Alemania en la posición número
49ª. El Reporte de Felicidad Mundial 2016-2017 ubica a nuestros países en puestos más relegados,
pero la alegría y optimismo de la gente resalta de nuevo cuando el índice separa las medidas
económicas del sentimiento de la gente – el tipo de vida en la región está asociada con un alto nivel
de felicidad, demostrando que hay muchas cosas más importantes en la vida que el dinero.
El ambiente político en los países más desarrollados económicamente también está haciendo
que muchos de nuestros compatriotas decidan regresen, o volverse a ejercer en la región después
de concluir sus estudios de postgrado. Las altas tasas de crecimiento económico que experimentamos
a principios de este siglo ayudaron a esto, ya que muchas de nuestras compañías tuvieron dificultades
en encontrar mano de obra calificada en la región. Esta llegada de capital humano joven contribuyó
al crecimiento extraordinario de principios de siglo y está contribuyendo a aliviar la fuga intelectual
que generalmente experimentamos, ya que la gente con mayor educación y con rasgos
emprendedores tienden a emigran. Pero también es cierto que la animosidad contra nuestros
connacionales en los países más avanzados y la mayor exigencia de documentos hizo que muchos
decidan quedarse en los países de la región, o retornen, por lo que el número que sale a los EE. UU.
o Europa cayo significativamente. Por ejemplo, el flujo de mexicanos retornando a su país es mayor
que el número de personas que están migrando desde el 2015.
Pero no todo es color de rosa en la región. Sería difícil omitir esa percepción de que tenemos
un sistema bastante atrasado, con instituciones poco funcionales, donde ciertos incentivos están
altamente distorsionados, y donde algunos mercados están tan concentrados que han matado
cualquier competitividad. En muchos casos la percepción de atraso económico se debe a los altos
niveles de pobreza y al empleo precario que se observa en la región, propio de economías en este
nivel de desarrollo – emergentes. En otros casos esta condición refleja nuestros métodos de
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producción, donde las empresas modernas están operando con niveles relativamente eficientes de
productividad mientras que los negocios informales están utilizando maquinaria antigua y
tecnología obsoleta. La desigualdad de ingresos también crea la percepción de que hay gente que
no está trabajando lo suficientemente fuerte como para mejorar su condición, dependiendo del
soporte social y estatal para cubrir sus necesidades básicas. Pero debemos tener cuidado con esta
idea, porque la mayoría de estas condiciones económicas fueron creadas por el sistema colonial y
su arbitraria distribución de recursos, causando una desigualdad que limita las oportunidades de
participación efectiva en el mercado. La verdad es que la mayoría de los pobres trabajan fuerte
todos los días, pero apenas les da para vivir.
Muchas veces nos quedamos con una visión sesgada de los lugares que visitamos porque nos
alojamos en las zonas residenciales más modernas y céntricas, tanto por seguridad como por
comodidad, haciendo que el nivel de interacción con los lugareños sea limitado. Si bien es cierto
que en muchos casos estas zonas residenciales están estrechamente ligadas con los barrios
periféricos más empobrecidos de cada ciudad, dándonos una idea del nivel de pobreza, sólo los que
se animan a incursionar por las zonas menos turísticas pueden ver los verdaderos niveles de
pobreza que existe en nuestras ciudades. Los que salen al área rural también podrán experimentar
el sistema de transporte que comunica las comunidades menos desarrolladas, donde todavía se
circula por caminos de tierra en vehículos de servicio viejos e incómodos. La falta de señalización
hace que sea difícil ubicar los destinos menos conocidos, por lo que tenemos que depender de la
información que nos proporcionan los lugareños. Quién no experimentó la invasión de carril del
vehículo más grande o del conductor más atrevido, por la falta de un ordenamiento vial adecuado
que obligue a los conductores a obedecer las reglas.
Mientras que la mayoría de nosotros escucha historias sobre los extravagantes estilos de vida
en Buenos Aires y Sao Paulo, el sorprendente equilibrio social de la gran ciudad de México o Lima,
el esplendor de Machu-Picchu y de las ruinas mayas de Chichén Itzá, o la alegría de los habitantes
de Río de Janeiro y Barranquilla, sólo unos cuantos vamos a oír hablar de los encuentros con gente
indígena de Centroamérica, del altiplano sudamericano, o de las junglas amazónicas. Esta falta de
interacción con los que somos de descendencia indígena impide que se comprenda la precariedad
con la que se vive, la deficiente infraestructura que se tiene en el campo, la falta de servicios básicos
en los barrios más humildes y las dificultades que se tiene para conseguir un buen trabajo,
alimentar a nuestros seres queridos y cobijarlos adecuadamente. El nivel de vida de una parte
significativa de la población indígena apenas ha mejorado en el último siglo, en muchos casos
porque han sido olvidados sistemáticamente por el Estado.
Pero debemos tener una apreciación más clara de nuestra realidad para poder afrontar los
retos profesionales que se nos presenten. Aunque a veces sea difícil mantenernos al día con el
quehacer regional, debemos interiorizarnos de los problemas de otras ciudades y del desenvolvimiento
de las naciones vecinas porque estamos cada vez más integrados. Debemos tener una lectura clara
de sus tradiciones y de sus esfuerzos de desarrollo, porque muchos de ellos serán eventualmente
nuestros socios comerciales, directa o indirectamente. El seguir manteniéndonos aislados y
desinformados podría afectar negativamente las posibilidades de crecimiento de nuestras empresas
y de nuestro futuro profesional. El tener una comprensión adecuada de la forma en la que nuestras
sociedades y economías funcionan se ha vuelto imperativo para los profesionales de hoy día porque
Capítulo 1: Nuestra América
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trabajamos en mercados interconectados. El entender los aspectos históricos, culturales y sociales
de nuestros socios comerciales se ha vuelto imprescindible para apreciar la toma de decisiones en
estos países, y así saber cómo es que afectarán a nuestras economías y empresas.
Es fundamental que nuestras autoridades, líderes empresariales, capacitadores y población en
general tenga un conocimiento adecuado de las características económicas de la región ya que el
crecimiento de algunos de estos mercados ha hecho que se vuelvan centros importantes de
innovación. Los eventos económicos y sociales dentro de nuestros países también están afectando
cada vez más el desenvolvimiento de los países vecinos, inyectando mayor dinamismo a veces, pero
también causando serias complicaciones en otros casos. A pesar de que el proceso de colonización
nos dejó muchas experiencias similares como para que podamos evaluar la eficacia de las políticas
gubernamentales que se implementan en los países vecinos, tenemos que tomar en cuenta las
peculiaridades de cada economía para evaluarlas adecuadamente, y tenemos que ver qué tan
relevantes se vuelven algunas políticas cuando los vínculos comerciales o los patrones de migración
se acentúan. Por otro lado, la expansión de las cadenas de producción está haciendo que nuestras
empresas sean cada vez más dependientes de la materia prima extraída de nuestros países vecinos,
por lo que debemos tener una apreciación adecuada de la importancia de sus estrategias de
desarrollo si queremos seguir manteniendo el mismo nivel de relacionamiento comercial.
El entender las culturas de la región es particularmente importante porque mucha gente que
vive en nuestros países viene de los países vecinos, como los inmigrantes bolivianos que tienen una
fuerte representación en Argentina, los inmigrantes peruanos que viven en Chile, o los inmigrantes
Centroamericanos que se asentaron en México. Es necesario conocer sus tradiciones y su forma de
ser para entender cómo esta gente se está asimilando en nuestra sociedad, desarrollando su vida
bajo cierta idiosincrasia y contribuyendo a nuestro crecimiento desde sus perspectivas. También
es importante saber del funcionamiento de las economías vecinas porque varios países han estado
creciendo aceleradamente en los últimos años (se espera que Colombia se expanda un 3,3% en el
2019 y un 3,7% en el 2020), lo que los hace atractivos para incursionar en su mercado o invertir en
sus economías. Brasil y Argentina están saliendo de sus recientes contracciones económicas,
mientras que Panamá y la República Dominicana siguen expandiéndose a niveles más altos de los
tradicionales, por lo que las empresas multinacionales están otra vez interesadas por estos mercados.
Para tener éxito en nuestras relaciones con nuestros vecinos, debemos tener sensibilidad cultural
y comprender los factores que influyen en su toma de decisiones, lo que implica tener un adecuado
entendimiento de su historia, tanto política, social, y económica. Si se hace negocios con algún país
de la región, es muy probable que se tenga que trabajar con contrapartes de estos países, por lo que
será beneficioso el saber sus peculiaridades de antemano.
Las experiencias por las que atravesamos en el pasado también nos sirven para entender mejor
el desenvolvimiento actual de nuestras economías. Las prácticas adoptadas durante el período de
colonización por ejemplo determinaron las estructuras sociales que nos rigen, influyendo el tipo
de instituciones que tenemos. Esta etapa colonial dio lugar al tipo de relaciones laborales que
todavía tenemos en la región y determinó en gran medida la distribución de los recursos entre sus
habitantes, creando un nivel de desigualdad que afecta nuestro crecimiento económico. Sería
ingenuo el suponer que la pobreza en nuestra región viene de las cualidades culturales de nuestra
gente, ya que es determinada en gran medida por las instituciones que tenemos y las ventajas – o
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desventajas – que se crearon en la época colonial. Además, la desigualdad económica y los niveles
extremos de pobreza en nuestros países no pueden ser tomados como nuestros problemas
únicamente, ya que son el resultado de una interacción desequilibrada con otras regiones y estos
problemas llevan a los flujos migratorios que tenemos. El tener en cuenta estas estructuras sociales
e institucionales son entonces necesarias para tener una apreciación correcta del desenvolvimiento
económico de nuestra región, ya que influyen en el accionar de la gente y la implementación de
ciertas políticas públicas.
Las experiencias de crecimiento económico no son únicas, por lo que pueden servir de ejemplo
para evaluar los programas que funcionan y los que han fallado en otras partes. Muchas de las políticas
que ya se han utilizado en el pasado están volviendo a ser consideradas por nuestras administraciones
actuales, como el tratar de sustituir las importaciones manufactureras con productos nacionales,
el tratar de incorporar al Estado en las iniciativas productivas, y hasta el probar con diferentes
niveles de apertura (o aislamiento) comercial para mejorar el desempeño de nuestras empresas.
Las experiencias por las que pasamos son buenos estudios de caso para analizar lo que se ha
intentado en cuestión de desarrollo, lo que funciona, y los efectos que tuvieron en la población,
dándonos más pautas para mejorar nuestras vidas.
Características especiales de la región
Para poder comprender el desenvolvimiento económico de la región se requiere de un cierto
nivel de comparación. Si bien es cierto que se espera que la economía mundial crezca a un 3,2% en
el 2019 y al 3,5% en el 2020, la perspectiva económica para la región se ha desacelerado desde la
década de oro del comienzo de siglo (2003-2013). El pronóstico más reciente del Fondo Monetario
Internacional (FMI) coloca a la región por debajo del promedio mundial, con las expectativas de
crecimiento del 0,6% para el 2019 y una mejoría hasta el 2,0% en el 2020. La caída del precio del
petróleo que se experimentó desde finales del 2014 – cuando cayó en casi un 75% – ha traído para
la región nuevos riesgos y oportunidades. Los precios del petróleo han perjudicado a los países
productores, ya que recibieron menos ingresos por su explotación, pero ha beneficiado a los países
que dependen de las importaciones de petróleo para su energía, ya que ha liberado recursos que
ahora han podido ser utilizados para incrementar su consumo interno y mejorar los niveles de
inversión. Este ciclo de precios de las materias primas deprimidos por la débil demanda de las
economías emergentes ha durado ya más de 10 años, y solo ha mejorado levemente, por lo que
nuestras economías tuvieron que depender más de la demanda interna para seguir creciendo.
Hace solo unos años se pensaba que las economías de la región estaban creciendo a mejor ritmo
que el promedio mundial, con países como Chile, México y Costa Rica liderando el desenvolvimiento
económico de la región. La mayoría de las investigaciones alababan los cambios institucionales
llevados a cabo desde los noventa para transformar nuestras economías a unas más en línea con el
libre mercado. Pero aun cuando las fuerzas de mercado se solidificaron en la región, las estructuras
productivas de la mayoría de nuestras economías sufrieron un incremento en la participación
estatal. Los patrones de desarrollo económico implementados desde la década del cincuenta
crearon una gran dependencia en la mayoría de nuestras economías, alcanzando niveles de
participación estatal de hasta el 50% de la producción total, tanto directa como indirectamente.
También debemos recalcar que se ha incrementado la producción de materia prima en la región
desde principios de siglo, productos que se exportan sin ningún procesamiento que le de valor
Capítulo 1: Nuestra América
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agregado, como minerales y granos. Poco a poco también se acentuó la estructura dualista en
términos de producción, con un sector industrial capaz de competir en el mercado internacional
utilizando maquinaria y tecnología de punta y otro sector que está concentrado en la producción
de bienes y servicios para el consumo doméstico, que a menudo utiliza equipos obsoletos, con
procesos y técnicas que en muchos casos se remontan al siglo pasado.
Esta economía dualista confronta muchas veces a nuestros sectores formales e informales. Los
productos del sector informal son en muchos casos muy similares a los que ofrecen las empresas
del sector formal – aunque en otros casos se complementan entre sí y sirven como insumos de sus
operaciones. El sector informal sirve también para que la gente pueda generar ingresos cuando
pierden su trabajo o no pueden conseguir uno, dado que no contamos con suficientes fuentes
laborales o seguro de desempleo. Sin embargo, este sector también crea una competencia desleal
a los establecimientos formales cuando se producen productos similares, ya que reducen sus costos
de operación al no pagar impuestos o dejar de contribuir con beneficios sociales de sus trabajadores.
Los trabajos en el sector informal son frecuentemente percibidos como inferiores debido a su bajo
uso de capital (herramientas, maquinaria, etc.), lo que afecta negativamente a la productividad de
la región. A pesar de que nuestros gobiernos están tratando de formalizar estas iniciativas de
producción, la rigidez reglamentaria y leyes laborales hace que sea difícil que reajusten sus
operaciones – se les haría más difícil alterar su masa laboral cuando la demanda por sus productos
cae, por ejemplo. Las leyes laborales en la mayoría de nuestros países se implementaron para
proteger a los trabajadores, haciendo difícil el acomodar las fluctuaciones de demanda a través de
contrataciones temporales. A pesar de esto, este sector es el que más contribuye en la creación de
empleos, generando aproximadamente el 75% de los nuevos empleos en la región.
Nuestra región tiene también un sistema económico bastante complejo, donde los ricos viven
al lado de los pobres. Es interesante observar que la quinta persona más rica del mundo en el 2019,
Carlos Slim, es un mexicano que tiene casi $64 mil millones de dólares (de acuerdo con la más
reciente publicación de Forbes). Una pequeña parte de la población es lo suficientemente rica
como para vivir en condiciones similares a los ricos de los países más desarrollados, con acceso a
nueva tecnología, bienes de lujo, y educación de primera. Pero también podemos encontrar personas
que son tan pobres que apenas pueden permitirse el lujo de planificar su futuro. Por ejemplo, Rogelio
Quispe, en el altiplano peruano, trabaja 14 horas al día cuidando a sus llamas o transportando sal y
otros bienes en las espaldas de su manada para complementar sus ingresos, pero solo logra vivir
un poco mejor que sus antepasados. Estos contrastes entre ricos y pobres en la región se ven
agravados por la enorme desigualdad en el acceso a la atención sanitaria y a la educación, con pocas
oportunidades de inclusión y mínima influencia en la toma de decisiones, dando lugar a una de las
mayores brechas de desigualdad salarial en todo el mundo. Esta desigualdad es en muchos casos
agravada por la discriminación y la falta de oportunidades de movilidad social, resultado de una
estructura social y política que hace que sea extremadamente difícil para los pobres el ser
escuchados y tomados en cuenta.
Todas estas disparidades, económicas y sociales se iniciaron con el proceso de colonización,
pero han sido exacerbadas por la centralización de nuestras instituciones y la dependencia que
tienen con determinados intereses de grupo. Las oportunidades de trabajo y beneficios públicos
beneficiaron sistemáticamente a los que controlaban los recursos o tenían conexiones, y este
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
8
accionar limitó el desarrollo del capital humano en nuestras sociedades. Mientras que al principio
del siglo 20 la mayoría de nuestros países tenían niveles de vida cercanos a los de las principales
economías del mundo, el desarrollo económico de la región se ha estancado en el último siglo. El
resto del mundo experimentó un resurgimiento productivo desde el comienzo de la industrialización,
pero nuestras tasas de crecimiento estuvieron por debajo de las registradas en el resto del mundo.
Incluso las economías más avanzadas de nuestra región están teniendo dificultades para mantener
su rendimiento reciente (el pronóstico de crecimiento económico para Brasil se redujo al 0,8% para
el 2019 para luego apenas mejorar al 2,4% en el 2020). Todos estamos tratando de adaptarnos a las
nuevas condiciones económicas y geopolíticas del mundo para mejorar el nivel de vida de nuestra
población. El crecimiento económico sucede en ciclos, y cada ciclo trae sus propias oportunidades
y desafíos específicos, por lo que tenemos que adaptarnos rápida y eficientemente.
El entender las razones por los que la región no se desarrolló a esos mismos niveles es imprescindible
para que podamos entender cómo es que nuestros países crecieron de la forma en la que lo hicieron,
y así poder definir la mejor forma en la que deberíamos proseguir para cerrar la brecha con los
países económicamente más avanzados. La comprensión del cómo se creció económicamente es
una tarea muy grande como para alcanzarla en un solo libro, pero las experiencias de nuestras
economías nos proporcionan un laboratorio natural para analizar las políticas que se utilizaron. En
este libro hacemos uso de la teoría económica para comprender como es que los individuos,
familias y organizaciones se comportan para maximizar su bienestar de una forma racional. Las
interacciones económicas al fin y al cabo han dado forma al tipo de colonización que se
experimentó, a la forma en las que nuestras naciones se desarrollaron, al nivel de integración que
tuvimos con diferentes mercados y a las influencias políticas por las que atravesamos, las que
estructuraron nuestras sociedades y mercados. Estos temas serán desarrollados en detalle en los
capítulos siguientes, aquí comenzamos por aclarar primero algunas distinciones básicas entre el
desarrollo y el crecimiento económico.
Desarrollo Económico versus Crecimiento Económico
Los países latinoamericanos, como la mayoría de los países del mundo, vinieron expandiéndose
a través del tiempo, aunque a un ritmo inferior al alcanzado por muchas de nuestras contrapartes.
Aunque nuestros mismos países se desarrollaron a ritmos diferentes, lo que es más notorio es el
relego sistemático de nuestras economías con relación al crecimiento alcanzado por los EE. UU.
(país que fue colonizado en la misma época). La Argentina, Brasil y México solían tener niveles de
vida comparables con el de los EE. UU. en los siglos 16 y 17, pero sus economías se han relegado lenta
pero consistentemente a través del tiempo. Poco a poco fuimos dándonos cuenta de que nuestro
desarrollo económico estaba quedándose atrás de los niveles alcanzados por los EE. UU., Canadá y
Europa, y los ideólogos de la región comenzaron a buscar los motivos de tal retraso. Pero si vamos
a hablar sobre el rendimiento de nuestras economías con relación a los países del resto del mundo
tenemos que utilizar medidas que verdaderamente impactan la calidad de vida de nuestra población.
La medida que tradicionalmente se utilizó para medir el desarrollo económico de una nación
fue el Producto Interno Bruto (PIB), en general o a nivel personal. Después de todo, cuanto mayor
se produzca en un país mayor será el ingreso de su gente, y mayor será la cantidad de bienes y
servicios que se podrían consumir. Consecuentemente, mientras la persona promedio de un país
contribuya con mayores niveles de producción, la típica persona debería poder acceder a un nivel
Capítulo 1: Nuestra América
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de vida más alto debido a que tendría más bienes y servicios a su disposición. De hecho, existe una
alta correlación entre el PIB per cápita y el nivel de vida de las personas de un país. Si utilizáramos
esta medida de desarrollo económico, entonces podríamos comparar el desempeño de los países
de la región con las principales economías del mundo en un período determinado de tiempo. Por
ejemplo, podríamos comparar nuestro desempeño con el alcanzado por los EE. UU. o Alemania,
países donde el PIB per cápita en el 2016 se ubicó en los $53.445 y $44.357 dólares de paridad de
poder adquisitivo (que pueden comprar la misma cantidad de productos en cualquier país),
respectivamente. En ese año, Chile tenía un PIB per cápita de $22.707, México de $16.832, Ecuador
de $10.424, y Honduras de $4.392 dólares, todas estas cifras en paridad de poder adquisitivo para
controlar por la diferencia del costo de vida en estos países. La gente en nuestros países está
generando menos de un tercio de los ingresos promedio de estos países de referencia, por lo que
se debe producir a un ritmo mayor que el de nuestro crecimiento poblacional para mejorar
nuestros ingresos.
Sin embargo, este concepto sólo refleja las mejoras en términos de producción económica. La
idea de que una mayor producción lleve a mejores niveles de vida sólo se podría dar si el aumento
de la producción se distribuye de una manera equitativa, que permita a toda la gente recibir más
bienes y servicios. Pero esa es una gran suposición. Alternativamente, podríamos suponer que la
producción adicional este siendo generada por una empresa multinacional que luego envía sus
ganancias a su casa matriz, fuera del país. En tal caso ningún ingreso adicional se filtraría hacia la
población y la mayor producción no se traduciría en un mejor nivel de vida para las personas de
dicho país. Es mejor dejar de lado dicha definición de desarrollo económico para concentrarnos en
un concepto o medida que pueda reflejar mejor las condiciones de vida del típico habitante de un
país. Para poder medir estas mejoras adecuadamente tenemos que incluir aspectos que afecten la
forma en la que vivimos (como el acceso a la electricidad, saneamiento básico, telefonía, internet,
etc.), la calidad de nuestro sistema sanitario (como la esperanza de vida, el número de niños que
sobreviven más allá de la edad de 5 años, facilidad de acceso sanitario, etc.), el entorno en el que
nos desenvolvemos (como el nivel de contaminación, recolección de desechos humanos, agua
potable, etc.), y la participación de la sociedad en la determinación de políticas públicas
(permitiendo representación de género, participación democrática, accesibilidad institucional,
etc.). Por esto, los economistas ahora tenemos una definición de desarrollo económico que
incorpora la importancia de equidad, empoderamiento y oportunidades.
Una definición más precisa e inclusiva de desarrollo económico debería entonces reflejar las
oportunidades que se tienen para mejorar nuestras vidas. De hecho, una de las mejores definiciones
se la encuentra en el informe sobre desarrollo mundial de 1991, publicado por el Banco Mundial:
El reto del desarrollo.... es mejorar la calidad de vida. Especialmente en los países más pobres del mundo, una
mejor calidad de vida por lo general requiere mayores ingresos – pero implica mucho más. Abarca como fines en
sí mismos una mejor educación, mejores niveles de salud y nutrición, menos pobreza, un medio ambiente más
limpio, más igualdad de oportunidades, mayor libertad individual, y una vida cultural más rica.
El Índice de Desarrollo Humano (IDH) fue creado para facilitar el estudio de la calidad de vida
dentro de un país y a través del tiempo. Mahbub ul Haq y Amartya Sen crearon este índice en 1990
para ser utilizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), cambiando
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
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el enfoque de una medida basada únicamente en lo económico a una que en su lugar se centra en
el bienestar humano. El IDH intenta medir el desarrollo a través de una combinación de factores
representativos de la actividad económica (con el ingreso nacional bruto per cápita en términos de
paridad de poder adquisitivo), el nivel de educación (tanto en relación al rendimiento escolar de
personas de 25 años de edad como también de acuerdo al nivel de educación que esperan alcanzar
los niños que recién ingresan al sistema educativo), y el acceso a los servicios médicos (midiéndolos
con la esperanza de vida al nacer). Este índice produce una medida única para cada país, el cual puede
ser utilizado por los encargados de políticas públicas para realizar un seguimiento de las condiciones
de vida de su población. La medida varía del 0 a 1, con el 1 representando el “nivel más elevado de
desarrollo”. Aunque el IDH provee una medida consistente para comparar el bienestar de diferentes
países y a través del tiempo, no está libre de críticas. Para algunas personas la medida es demasiado
igualitaria, reflejando demasiados valores “occidentales”, y que presta poca atención a las consideraciones
ambientales. Si bien es cierto que esta estadística es demasiado generalizada como para poder evaluar
la realidad especifica de un país, la disponibilidad de datos desglosados nos permite comparar
diferentes grupos, diferentes etnias, o diferentes regiones dentro de un país. Aun así, es importante
señalar que existe una gran correlación entre el IDH y el PIB per cápita en la mayoría de los casos.
En la Tabla 1 se presentan algunos de los principales indicadores económicos de los 19 países
de la región, con los datos de los EE. UU. y Alemania en la parte inferior como comparación. La segunda
columna proporciona información sobre el tamaño de nuestros países en términos de población, y
se puede ver claramente que la región está compuesta por economías de diferentes tamaños, con
la más grande teniendo 208 millones de personas (Brasil) y la más pequeña apenas llegando a los
4 millones de habitantes (Uruguay). El tamaño de la población es importante para determinar la
importancia de su mercado, en términos de potencial de demanda y en términos de recursos (mano
de obra) que se pueden utilizar para la producción de bienes y servicios. La tercera columna presenta
datos sobre los ingresos promedio, expresado aquí con el PIB per cápita en términos de paridad de
poder adquisitivo – con un dólar internacional permitiéndonos comprar la misma cantidad de bienes
y servicios en todos estos países. Los datos muestran que el país con el mayor PIB per cápita es
Chile, donde la población recibe en promedio un 42% de lo que se está ganado en los EE. UU., y el
país con el menor ingreso promedio es Honduras, donde la población está ganando $4.392 dólares
internacionales al año, un 8% de lo que típicamente se gana en los EE. UU. Los datos también
muestran que el 32% de los países de América Latina están generando un PIB per cápita que está
por debajo de los $10.000 dólares internacionales al año.
La cuarta columna de la Tabla 1 muestra la esperanza de vida de la población cuando uno nace.
Aquí nos encontramos con un resultado interesante, ya que la población recién nacida en Chile,
Costa Rica, y Cuba pueden esperar vivir un promedio de 80 años, una esperanza de vida que es más
alta que la de las personas recién nacidas en los EE. UU. y apenas por debajo de la esperanza alcanzada
en Alemania – incluso cuando los ingresos promedio de nuestros países son significativamente más
bajos. Sin embargo, también podemos apreciar un país donde la esperanza de vida de su población
es de tan sólo 69 años (Bolivia), 16% menos tiempo que en los países más avanzados. Debemos tener
en cuenta que estos son promedios, para hombres y mujeres, pero también para personas de diferentes
regiones dentro de cada país. Lo cierto es que la esperanza de vida es mucho menor en Chiapas
que en la Ciudad de México, en promedio mucho menor en las regiones rurales que en los centros
Capítulo 1: Nuestra América
11
Tabla 1 – Principales indicadores de la región
Población
(millones)
PIB per cápita
(PPP en miles)
Esperanza de
Vida
(Años)
Índice de
Desarrollo
Humano
Argentina
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Costa Rica
Cuba
República Dominicana
Ecuador
El Salvador
Guatemala
Honduras
México
Nicaragua
Panamá
Paraguay
Perú
Uruguay
Venezuela
EE. UU.
Alemania
43,8
10,9
207,7
17,9
48,7
4,9
11,5
10,6
16,4
6,3
16,6
9,1
127,5
6,1
4,0
6,7
31,8
3,4
31,6
323,1
82,5
18.489
6.708
14.024
22.707
13.124
15.401
10.000
14.099
10.424
7.990
7.367
4.392
16.832
5.137
21.335
8.871
12.072
20.047
14.749
53.445
44.357
77
69
76
80
74
80
80
74
76
74
73
74
77
75
78
73
75
77
75
79
81
0,827
0,674
0,754
0,847
0,727
0,776
0,775
0,722
0,739
0,680
0,640
0,625
0,762
0,645
0,788
0,693
0,740
0,795
0,767
0,920
0,926
Nota: Estadísticas de los Indicadores de Desarrollo Mundial (Banco Mundial) y del Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo, hasta el 2016. PIB per cápita es en términos de paridad de poder adquisitivo, la
esperanza de vida es medida al nacer, y el Índice de Desarrollo Humano combina condiciones económicas con
medidas que reflejan salud y educación.
urbanos, y significativamente más bajas para las comunidades indígenas que para la población de
descendencia europea. Al igual que con la desigualdad de ingresos, la esperanza de vida al nacer
fluctúa enormemente dentro de cada país.
En la última columna de la Tabla 1 se presentan datos sobre un indicador más amplio de bienestar
humano: el Índice de Desarrollo Humano. Aquí nos encontramos con que existe una brecha
significativa entre el nivel alcanzado en los EE. UU. y el país de mejor desempeño de la región
(Chile), y mucho más amplia entre este país y el de peor desempeño de nuestra región (Honduras).
Trece países logran niveles entre 0,70 y 0,85, los que pueden ser considerados más desarrollados en
esta muestra, y seis países alcanzan niveles de desarrollo entre 0,62 y 0,69. Si bien existe una tendencia
que muestra que los países con ingresos más altos pueden alcanzar mejores niveles del IDH y que
los países con menores ingresos son los que están teniendo más dificultades para alcanzar un bienestar
general, vale la pena señalar algunas discrepancias. Por ejemplo, Cuba no tiene un PIB per cápita
muy elevado, en comparación con los niveles alcanzados en Alemania y los EE. UU., pero su gobierno
invierte bastante en educación y salud (aunque sea a nivel más básico), lo que podría estar produciendo
su mayor esperanza de vida. También hay que tomar en cuenta que existen diferencias inherentes
que podrían estar determinando algunas de estas discrepancias, como las condiciones geográficas
que afectarían la esperanza de vida de alguna de nuestras naciones. Las personas nacidas en los
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
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países con mejor clima – como Costa Rica y Cuba, por ejemplo – deberían esperar vivir más tiempo
que los que viven en lugares más inhóspitos. Pero también es cierto que las políticas públicas influyen
en estos resultados.
Para tener una mejor comprensión de lo que está pasando en la región, podemos ver también
el consumo de determinados bienes o servicios (que pueden hacer nuestras vidas más agradables)
para determinar el nivel de vida que estamos disfrutando. La Tabla 2 continúa describiendo la
situación en América Latina concentrándose en información que mide el uso de tecnología y
energía. La segunda columna presenta datos sobre la penetración del internet, medida a través de
su uso por cada 100 personas. Aquí podemos ver que el país con la mayor penetración de internet
es Chile, pero tal uso es inferior al 84% alcanzado en los EE. UU. o Alemania. El país con el menor
uso de internet es Nicaragua, donde sólo el 16% de su población dispone de acceso al internet –
aunque Honduras y Guatemala también tienen niveles similares. En términos de uso de teléfonos
móviles nos encontramos con un resultado interesante, ya que podemos ver que la gente en Costa
Rica usa teléfonos celulares a niveles de casi 1,72 celulares por persona, porque es mucho más barato
que tener líneas fijas en la región, pero también porque se necesita de diferentes proveedores de
servicios para mantenerse comunicado en diferentes partes de una ciudad o país. El bajo uso de
teléfonos celulares en Cuba se puede explicar por las regulaciones existentes en la isla.
Las últimas dos columnas de la Tabla 2 describen el uso de energía y electricidad en la región.
La cuarta columna indica que Venezuela es el país de la región con el mayor uso de energía –
expresado en términos de kilogramos-equivalentes de petróleo per cápita – y que Honduras es el
país con el menor uso de energía. Venezuela es uno de los más importantes productores de petróleo
en el mundo y su energía está altamente subvencionada dentro del país. Pero incluso después de
tomar en cuenta esto, su población consume apenas un tercio de la energía consumida en promedio
en los EE. UU. y alrededor de dos tercios de la energía que se consume en Alemania. En términos
de consumo de energía eléctrica – expresado en términos de kilovatios por hora por persona –
encontramos que Chile es el país de la región con el mayor uso de electricidad (seguido de cerca por
Argentina y Uruguay). Aquí se acentúa la disparidad en relación con los países más desarrollados
económicamente, ya que el consumo en la región llega a casi una cuarta parte de los niveles
utilizados en los EE. UU. y solo a la mitad de lo que está siendo utilizado en Alemania. Cuando se
habla de protección del medio ambiente, muchos países emergentes resaltan este menor nivel de
consumo energético para pedir mayores niveles de protección del medio ambiente en los países
más desarrollados, y más libertad de acción para las políticas ambientales utilizadas en nuestros
países en vías de desarrollo.
Sin embargo, no todo tiene que ver con el consumo, por lo que también se debe tener cuidado
con la medida de desarrollo económico que usamos cuando comparamos sociedades de diferentes
orígenes, culturas y condiciones sociales. Por ejemplo, la percepción del desarrollo económico para
una persona de un país más desarrollado puede ser significativamente diferente a la de un indígena
de la cuenca de la Amazonia, una comunidad quechua en los Andes, o un campesino de Oaxaca. Por
consiguiente, ¿es el nivel de vida experimentado en regiones en vías de desarrollo necesariamente
inferior al alcanzado en el resto del mundo? Un gran porcentaje de las personas de la región son
felices viviendo de la manera que lo están haciendo, como vimos en el Índice del Planeta Feliz.
Muchos afirman que los lazos sociales que existen en sus sociedades nos permiten gozar de una vida
Capítulo 1: Nuestra América
13
Tabla 2 – Principales indicadores de la región
Uso de
Internet
Suscripción de
celulares
Uso
energético
Consumo de
electricidad
Argentina
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Costa Rica
Cuba
República Dominicana
Ecuador
El Salvador
Guatemala
Honduras
México
Nicaragua
Panamá
Paraguay
Perú
Uruguay
Venezuela
EE. UU.
Alemania
60
40
52
67
52
46
26
46
40
23
20
18
43
16
43
37
39
58
55
84
84
145
93
118
130
121
172
35
82
85
152
110
86
88
126
127
111
116
149
87
123
126
2.015
789
1.485
2.029
711
1.031
1.022
734
891
647
830
607
1.488
609
1.079
789
767
1.378
2.268
6.800
3.817
3.052
752
2.601
3.911
1.289
1.957
1.434
1.578
1.380
939
577
630
2.090
580
2.062
1.563
1.307
3.067
2.657
12.986
7.035 Nota: Las estadísticas de Indicadores de Desarrollo Mundial, Banco Mundial, último año disponible hasta 2016.
Los usuarios de Internet son por cada 100 personas, suscripción de celulares es por 100 personas, el consumo
de energía es en kilogramos-equivalentes de petróleo por persona, y el consumo de energía eléctrica es kilovatios-
hora por persona.
agradable, que el trabajo exigente del “primer mundo” sin duda reduciría el tiempo que ahora
utilizamos en actividades sociales, y que los niveles de contaminación experimentados en los países
desarrollados no se ven en nuestro entorno y por lo tanto no nos afectan. También argumentan
que el consumo de “artículos de lujo” no son realmente necesarios para alcanzar la felicidad y, para
algunas personas de la región, que la estructura de sus sociedades (como tener empleadas domésticas
a su servicio) es lo que les permite su calidad de vida. Por supuesto, lo que la gente realmente valora
está condicionado por su nivel de vida, y diferentes estructuras sociales tienden a valorar arreglos
sociales de diferente manera. Tratar de encontrar una medida de desarrollo económico que se adecue
a todas las culturas y estructuras sociales es imposible, por lo que tenemos que utilizar medidas
que reflejen las aspiraciones de la mayoría de las personas de mejor manera, para así poder
entender las realidades de nuestra gente.
William Bluske, el autor de El Subdesarrollo y la Felicidad, un libro popular en el sur de Bolivia,
recuerda la belleza del pasado cuando las personas podían volver a sus fincas en el verano y disfrutar
de la campiña y de las frutas típicas de la temporada, cuando la gente podía dedicarse a pasear sabiendo
que les esperaba una deliciosa comida a su regreso, o cuando los temas nacionales e internacionales
que se discutían en reuniones sociales no tenían grandes repercusiones en la economía regional. Todos
estos recuerdos podrían tomarse como una señal de que el pasado era mejor que el presente, o que
la felicidad se experimentaba porque el desarrollo no había llegado. Pero debemos tener cuidado
con extrapolar conclusiones antes de tener en cuenta el punto de vista utilizado para interpretar
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
14
su libro. Desde la perspectiva de las familias pudientes uno se puede identificar con la narrativa del
autor de que las cosas eran buenas y que uno no tenía que preocuparse por las condiciones económicas
en otras partes del mundo. Pero para los trabajadores rurales o para la empleada que estaba sirviendo
a la clase media y alta esos días no fueron tan agradables como el libro lo plantea. El que trabajaba
largas horas para servir a su patrón no tenía mucho tiempo libre para disfrutar de su familia, y por
seguro que no podía proveer las mismas cosas a su entorno familiar. El cambio que ha ocurrido desde
entonces fue realmente bueno para la mayoría de los segmentos más humildes de la población, dándoles
nuevas oportunidades de participar en un mercado más amplio y encontrar puestos de trabajo mejor
remunerados. Los niveles más altos de migración también trajeron consigo nuevos actores e instituciones
económicas a áreas previamente aisladas, ampliando así mercados que crearon economías más pujantes
e interdependientes, con mayores oportunidades. Por lo tanto, el desarrollo siempre se estuvo
dando, solo que su impacto en la sociedad tuvo diferentes efectos sobre diversos grupos sociales –
algunas clases encontraron nuevas oportunidades mientras que otros sectores tuvieron que enfrentarse
a nuevos retos.
Aun cuando tengamos a nuestra disposición los mejores índices de desarrollo no deberíamos
depender solo de ellos para comparar las condiciones de vida de la gente de diferentes países, ya
que mejorar de vida puede significar diferentes cosas para personas de diferentes lugares. Por ejemplo,
hay un nivel bastante aceptable de satisfacción y felicidad entre los segmentos más necesitados de
nuestra población porque no se han visto expuestos a muchas de las cosas que son consideradas
indispensables en los países más avanzados económicamente. Si es que no estamos conscientes de
la existencia de ciertos productos, o servicios, entonces no los tomamos en cuenta en nuestro diario
vivir, a pesar de que podrían mejorar nuestra calidad de vida. Es muy concebible que alguien pueda
vivir complacientemente teniendo menos, y sentirse inclusive mucho más feliz que alguien con
más riqueza material, si es que no tiene conocimiento de la existencia de esas otras cosas. Muchos
de los campesinos que viven en la amazonia, en las zonas rurales de América Central y en los valles
de los Andes demuestran un alto nivel de satisfacción a pesar de ser relativamente pobres, al menos
de acuerdo con los estándares materiales de pobreza.
Pero, aun así, debemos tener cuidado de no utilizar nuestra falta de conocimiento de ciertas
cosas para excusarnos del estado de nuestras sociedades, especialmente cuando estos avances conllevan
mejoras significativas en el bienestar de toda una sociedad, algo que el IDH refleja en la mayoría
de los casos. Muchas veces la gente defiende su situación o resalta su calidad de vida a través de
comparaciones con el tipo de vida que se lleva en los países más desarrollados económicamente,
como el percibido estrés que acompaña las largas horas de trabajo típicas del primer mundo, el tiempo
que pierden al ir y venir del trabajo, y el relacionamiento superficial entre vecinos. Si bien muchas
de estas percepciones son hasta cierto punto verdaderas, en la mayoría de los casos las utilizamos
para validar nuestros estándares de vida y crearnos una sensación de satisfacción, olvidándonos de
las cualidades y beneficios de la modernización, como la estabilidad económica, las oportunidades
de trabajo, la seguridad ciudadana, etc.
Muchas veces nos concentramos tanto en las cosas que nos satisfacen que no somos capaces
de reconocer los problemas estructurales que afectan nuestra condición económica. Los economistas
y los diseñadores de políticas públicas tendemos a analizar los problemas coyunturales desde una
perspectiva de optimización, y tratamos de conseguir niveles de eficiencia que han sido validados.
Capítulo 1: Nuestra América
15
Pero dicha eficiencia no siempre puede ser alcanzada o implementada en los países en vías de desarrollo,
debido al tipo de mercado que tenemos, a la calidad de las instituciones que regulan nuestro
accionar o a las diferencias culturales que afectan nuestras prioridades. Por ejemplo, el problema
vehicular que afecta a muchas de las grandes ciudades de la región sugiere la implementación de
un sistema de transporte masivo (con grandes buses conectando los distintos distritos, por ejemplo),
pero hasta ahora ha sido difícil de resolver. Esto se debe principalmente a que los dueños de los
pequeños colectivos que proporcionan este servicio y que ocasionan gran parte de la congestión
están organizados en sindicatos o cooperativas de transporte que se resisten a nuevas regulaciones
o reordenamientos viales, llegando a protestar con bloqueos en algunas ciudades hasta que las
paralizan. Como son tantos y están tan organizados, su poder les permite oponerse efectivamente
cuando sus intereses están siendo afectados. Lo mismo ocurre con muchas de las iniciativas
educativas que tratan de reformar el sector para mejorar la calidad educativa, donde poderosos
sindicatos de maestros a veces bloquean cambios que buscan mejorar el rendimiento educativo de
la población. Todos estos sectores protegen sus intereses sectoriales por encima del bien común, y
en general retrasan o frenan las reformas que necesitamos para mejorar el funcionamiento de
nuestra sociedad. Por supuesto, las organizaciones de trabajadores cumplen importantes funciones
también, mejorando la calidad de vida de su gremio.
Panorama económico actual
América Latina disfrutó hasta hace poco de una estabilidad macroeconómica pocas veces
vista, permitiéndoles a muchos de nuestros sectores aprovechar los altos precios por sus productos
y de la mayor actividad económica para generar un ciclo expansivo muy similar al experimentado
durante el milagro asiático (1970-1990). Si bien nuestra región creció a un promedio del 2,5% anual
desde la década perdida, durante el periodo 2004–2014 la tasa de crecimiento se situó en unos
3,85%, a pesar de la crisis financiera que golpeo a los países más desarrollados durante el 2007–
2009. El PIB de la región – en términos reales – se ha duplicado desde 1990, experimentando un
incremento del 111% y llegando a rondar los $6 quintillones de dólares americanos del 2010
(aproximadamente una tercera parte de la economía de EE. UU., sobrepasando levemente la
producción de Alemania). Sin embargo, el PIB per cápita en términos reales se incrementó
solamente en un 40% durante este período (41% si lo medimos en dólares de paridad del poder
adquisitivo), llegando a los $10.325 dólares americanos por persona ($15.471 dólares internacionales).
Esta discrepancia se presenta por el crecimiento poblacional, ya que el cambio porcentual del PIB
per cápita en términos reales es igual al cambio porcentual del PIB en términos reales menos el
cambio porcentual de la población, que creció en promedio un 2,5%.
La mayor demanda por los granos y minerales que producimos en la región permitió que la
mayoría de nuestros países puedan alcanzar excedentes comerciales significativos durante la primera
década del siglo, permitiéndonos acumular reservas internacionales y mejorar nuestra posición
financiera. De hecho, los países de la región pudieron aumentar sus reservas internacionales en un
437% en los primeros 17 años de este siglo, permitiendo reducir la deuda externa y acceder a tasas
de interés más bajas en sus nuevos créditos contratados. La deuda externa cayó desde un pico de
60,2% del Producto Nacional Bruto (PNB) en 1987 a niveles cercanos al 22,2% del PNB en el 2008,
pero aumentó hasta casi el 29% durante los últimos 9 años. Aunque debemos tener cuidado con
nuestra capacidad de endeudamiento, esta tendencia es mayor en muchos países desarrollados (en
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
16
los EE. UU. sobrepasó el 100% de su PIB) y en algunas de las principales economías emergentes (en
China ya llego al 250% de su PIB). Aunque la estructura de la deuda externa de la región ha
mejorado inicialmente, en términos de madurez (a más largo plazo), tasa de interés (con tasas más
bajas), y denominación de nueva deuda (con más deuda estando denominada en moneda nacional),
las contracciones monetarias en los principales centros financieros están ejerciendo presión para
que suban, por lo que probablemente subirá el costo de repago. La generación de divisas para estos
pagos también presenta dificultades, pues a pesar de que hemos diversificado nuestros mercados
hacia las economías emergentes (principalmente del Asia), su relativa desaceleración está creando
desbalances comerciales que reducen nuestras reservas internacionales, pues los déficits comerciales
hacen que salgan más divisas de las que recibimos.
Las condiciones macroeconómicas se estabilizaron en la mayoría de nuestros países y el sistema
financiero se ha fortalecido (a excepción de Argentina y Venezuela, que continúan atravesando por
serias dificultades financieras), lo que ha permitido que nuestros gobiernos puedan continuar con
los programas de desarrollo humano y redistribución. Desde comienzos de siglo el Estado en la
región ha implementado un sinnúmero de programas de redistribución de riqueza o de soporte a
los sectores que estuvieron tradicionalmente olvidados, lo que ha mejorado su calidad de vida y
reducido los niveles de pobreza. El consumo interno se volvió el principal generador de crecimiento,
porque la población incremento su consumo personal y porque el sector estatal amplio sus
actividades. Por supuesto, este aumento de la demanda interna tendría que ir acompañado de
mejoras productivas para que pueda ser sostenible, caso contrario llevaría a presiones inflacionarias
difíciles de controlar. Este aumento de la demanda también está siendo impulsada en algunos de
nuestros países por las remesas que se reciben del exterior, montos que representan más del 10%
del PIB en Nicaragua, Guatemala, Honduras y El Salvador.
También estamos atravesando por una situación única ya que el perfil demográfico de la región
se volvió más favorable porque una proporción más grande de la población está ahora en edad de
trabajar, pudiendo así contribuir en iniciativas productivas. Se espera que este período dure hasta
aproximadamente el 2045, cuando los ancianos y jóvenes menores a los 16 años volverán a tener
un porcentaje mayor que el de la población en edad productiva. Si bien es cierto que este periodo
es importante para nuestra capacidad productiva, esta etapa debería ser importante también para
nuestro sistema educacional y de salud, por lo que deberíamos esperar una mejora en su calidad.
Los sistemas educativos han venido experimentando presión por el número de estudiantes que se
incorporaron en las últimas décadas, por lo que ahora podrán invertir más en infraestructura y
equipamiento para mejorar la calidad educativa, algo que necesitamos urgentemente para
mantenernos competitivos. Actualmente nuestra población con más de 25 años tiene un promedio
de 8,6 años de educación, pero se espera que los niños que recién están comenzando su capacitación
lleguen a conseguir 14,9 años de educación (los niños de los países más desarrollados esperan alcanzar
16,2 años de educación). Para que podamos sostener las tasas de crecimiento económico que hemos
alcanzado últimamente tenemos que mejorar nuestra productividad, además de seguir incorporando
más trabajadores a nuestra fuerza laboral. Mantenerse competitivo es complicado, ya que tenemos
que mejorar nuestro capital humano a mejor ritmo del que lo hacen nuestros competidores – el
Brasil, por ejemplo, tiene una productividad de tan sólo el 15% de la alcanzada en los EE. UU.
Capítulo 1: Nuestra América
17
El resurgimiento económico de la región permitió a muchos de nuestros países el mejorar el
rol que cumplimos en el sistema mundial, incorporando nuestros intereses en la toma de decisiones.
La cancelación de deuda con el Fondo Monetario Internacional (FMI), por ejemplo, permitió que
muchos de nuestros países puedan mejorar su derecho de voto e influencia, liberándose de las directrices
sociales o políticas económicas que este organismo promueve. Este mejor posicionamiento está
permitiendo a muchos de nuestros países actuar de forma proactiva, abriendo embajadas y consulados
alrededor del mundo para mejorar nuestro relacionamiento con los países que están ganando
prominencia, como China e India. La relevancia de estas economías emergentes también nos está
permitiendo experimentar con modelos económicos alternativos y entablar alianzas comerciales,
muchas veces reflejando las preferencias ideológicas de nuestros gobiernos. Muchas de nuestras
empresas también se están volviendo extremadamente competitivas, catapultándolas a niveles
privilegiados en el mercado mundial, como lo demuestra la compra de Heinz por el grupo brasileño
de inversión 3G Capital, que se unió con Warren Buffet para adquirir esta empresa icónica.
Pero los años dorados que permitieron ese crecimiento extraordinario pasó, afectando los precios
de los principales productos de exportación de la región y los términos de intercambio comercial.
La región sufrió de una contracción durante el 2015 y el 2016, principalmente por las dificultades
de Venezuela, Brasil, y la Argentina, y el crecimiento pronosticado por el FMI fue revisado a la baja,
indicando que la expansión será de tan solo el 0,6% este año y del 2,0% el 2020. El contexto externo
está de nuevo magnificando los problemas estructurales de la región, problemas que resultan ser
difíciles de resolver. Por ejemplo, es difícil brindar equilibrio a nuestros mercados cuando se implementan
políticas macroeconómicas, ya que afecta a los mercados internos y externos de manera diferente.
Tradicionalmente, la región ha experimentado altos niveles de pobreza y desigualdad, haciendo difícil
que podamos ahorrar como para independizarnos de los capitales extranjeros, por lo que nuestros
gobiernos tienen que atraer fondos del exterior. Esto significa que se tienen que ofrecer altas tasas
de interés, debido a nuestro mayor riesgo crediticio, pero estas altas tasas reducen la inversión en
bienes capitales dentro de nuestros países porque se vuelve más caro para nuestras empresas –
como la tasa de interés del 42% al año que las empresas colombianas tuvieron que pagar en 1998.
También debemos estar atentos a las presiones cambiarias que podrían afectar la competitividad
de nuestros productos, debido a los cambios de precio que sufren. Las fluctuaciones en el tipo de
cambio afectan la cantidad de recursos que se destinan al pago de la deuda externa, la que normalmente
se contrae en dólares, y la capacidad para importar nuevas tecnologías, lo que determina la
competitividad de nuestras empresas. Podríamos por ejemplo devaluar nuestra moneda para hacer
que nuestros productos sean relativamente más atractivos para el resto del mundo, pero tal ventaja
para el sector exportador tendría un efecto opuesto en la capacidad para importar nueva tecnología
(nuestras empresas necesitarían de una mayor cantidad de dinero para comprar la misma cantidad
de maquinaria importada).
Otro problema que afecta a la región de manera persistente es el referido al clima de inversión.
Los gobiernos de la región están constantemente balanceando la necesidad de modernizar sus
instituciones y regulaciones con la necesidad de proporcionar condiciones económicas estables
para promover iniciativas de inversión. Esto fue especialmente cierto a finales del siglo pasado,
cuando muchos países implementaron cambios estructurales rápidos para reducir el aparato
estatal y dar paso a instituciones más compatibles con el libre mercado, y a comienzos de este siglo
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
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cuando los gobiernos se inclinaron por políticas estatales que requerían una mayor participación
del Estado. Necesitamos de cambios significativos para mejorar nuestro funcionamiento, pero la
incertidumbre que se genera muchas veces tiende a afectar negativamente los niveles de inversión.
Estos cambios introducen una mayor inseguridad jurídica que oscurece los derechos de propiedad
a largo plazo, como lo han hecho algunas normas y cambios constitucionales, sin los cuales es difícil
tomar las decisiones financieras necesarias para la ejecución de cualquier tipo de negocio. Puede
ser que estos cambios sean necesarios para resolver muchas de las injusticias sociales que tenemos,
pero el no tener una idea clara de lo que cambiará produce suficiente incertidumbre como para
reducir o detener la inversión. Nuestros países tienen que transmitir confianza y estabilidad
mientras implementan los cambios que necesitamos, algo que suele ser muy complicado.
Tenemos también muchas demandas que están compitiendo por los recursos públicos, por lo
que debemos saber identificar las más importantes y priorizarlas. Nuestro alto nivel de desigualdad
hace que distintos grupos sociales estén tratando de ganarse representación política para garantizarles
recursos a sus iniciativas. Estos pedidos emanan de la composición étnica cuando estos han sido
tradicionalmente relegados e incluso ignorados por las estructuras de poder. De una manera
similar, pero en lo que respecta a las diferencias de género, el machismo ha cuartado muchas
oportunidades de mejora a las mujeres de la región, por lo que está siendo reducido sistemáticamente.
Los reclamos del sector femenino están ganando terreno y el sector está logrando mejorar sus
derechos y obtener más oportunidades laborales. La lucha por implementar nuevas leyes que subsanen
las injusticias estructurales es ciertamente necesario, pero debemos tener cuidado que tales ajustes
no penalicen a otros. Hay muchos casos en los que podemos encontrar sectores productivos con
alto nivel tecnológico que funcionan al lado de un sector que usa métodos más tradicionales y en
algunos casos obsoletos, con los dos promoviendo políticas públicas que benefician únicamente a
sus sectores, en detrimento del otro.
Existe un reposicionamiento constante de grupos de interés, lo que lleva a un permanente reajuste
de prioridades públicas, sociales y económicas que afectan el funcionamiento de nuestras economías.
Siempre hubo grupos que trataron de mantener el estatus quo estatal para seguir beneficiándose de
los contratos públicos o influir en las políticas del Estado, como también los que quieren implementar
cambios estructurales, poniendo muchas veces sus intereses por encima del bienestar nacional. El
debate sobre la clase de mercado que deberíamos tener es un claro ejemplo donde los dos grupos
jalan para su lado y el continuo vaivén perjudica a nuestra economía. Los unos quieren que la actividad
económica refleje decisiones individuales bajo un marco competitivo para que se pueda lograr un
uso eficiente de nuestros recursos, mientras que los otros quieren que el Estado tenga una mayor
participación en el aparato productivo y responda a las necesidades de la sociedad. Debido a que
existen visiones distintas del rol que debe jugar el Estado en el funcionamiento de la economía,
han intervenido de forma continua y alterado el grado de participación estatal en el mercado. Este
constante forcejeo altera los incentivos de producción y distorsionan los mercados, haciendo
reajustes constantes que perjudican la actividad económica y los planes de inversión.
La región también se encuentra balanceando la necesidad de generar crecimiento económico para
mejorar el nivel de vida de sus habitantes con la necesidad de proteger el medio ambiente. Los
niveles extremos de pobreza en algunas partes de la región llevan a que la gente tenga que subsistir
a través de una sobreexplotación de nuestros recursos, lo que se nota cada vez más en términos de
Capítulo 1: Nuestra América
19
contaminación y aridez. La mayoría de las regulaciones ambientales son bastante similares a las
aplicadas en los países más desarrollados, pero nuestros gobiernos no las hacen cumplir cuando se
trata de grandes empresas o no tienen la voluntad política para hacerlas cumplir cuando afectan la
calidad de vida de los segmentos más empobrecidos de la población. También es difícil proteger
nuestro medioambiente con financiamiento externo solamente, o mayoritariamente, ya que las
prioridades de diferentes sociedades pueden llevar a la implementación de diferentes estrategias.
Nuestra contraparte es aún muy baja como para que podamos apropiarnos de esta lucha, pero
debemos contribuir con lo que podamos para que se puedan lograr los objetivos con el respaldo de
nuestra sociedad y no solo siguiendo los lineamientos de los financiadores externos.
A pesar de que hemos destinado más recursos para la educación y la atención médica, la mayor
parte de los recursos fueron utilizados en ampliar su cobertura y no necesariamente para mejorar
su calidad. Estos fondos adicionales permitieron que podamos llegar a esas comunidades rurales
que estaban aisladas y que carecían de estos servicios, construyendo clínicas, escuelas, y hasta hospitales,
pero no se destinaron los suficientes recursos como para que la capacidad de los operadores mejore
paralelamente, por lo que no se consiguió una mejora significativa en términos de calidad. Debemos
ponerle mayor énfasis al uso eficiente de sus recursos para conseguir elevar la calidad de nuestros
servicios, si queremos competir con los otros países en vías de desarrollo que están invirtiendo
fuertemente en capital humano. Hay una inmensa necesidad de pasar de cantidad a calidad si
queremos mejorar el perfil de nuestros trabajadores y la productividad en nuestra región. Por
ejemplo, hemos atraído más niños a los colegios y hemos mejorado la infraestructura educativa,
dando paso a colegios más grandes y modernos, pero no hemos hecho lo suficiente en términos de
capacitación de los maestros, de las propuestas curriculares y de la carga horaria. Aunque las
directrices estatales hayan podido ser deficientes, también es cierto que muchas de las iniciativas
que buscaban mejorar la calidad educativa fueron resistidas, y hasta neutralizadas, por los
sindicatos de maestros y centros universitarios.
Del mismo modo, si bien es cierto que la región se benefició de precios de materia prima
extraordinariamente altos hasta el año 2012, nuestros gobiernos no se prepararon adecuadamente
para episodios menos favorables. Como en los auges de exportaciones del pasado otra vez nos
encontramos demasiado concentrados en la producción de un número muy limitado de productos,
que resultó ser materia prima de nuevo, dejando a nuestras economías otra vez vulnerables a las
fluctuaciones de precios que caracterizan a este tipo de productos. Los ciclos económicos no solo
presentan épocas de expansión, sino que también conducen a periodos de desaceleración e incluso
contracción, por lo que debemos utilizar con prudencia nuestros recursos generados en los años
de bonanza como para poder financiar las políticas sociales que se necesitarán cuando las condiciones
económicas se deterioran. Lo cierto es que nuestro futuro ya no es tan prometedor como se pensaba
a comienzos de siglo, porque no se complementó la expansión de bienes de capital y de infraestructura
con las suficientes capacidades laborales como para que nuestra mejora en productividad sea
sostenible a largo plazo.
El camino por delante
Aunque se espera que América Latina continúe creciendo en el mediano plazo, las tasas de
crecimiento serán mucho más moderadas que las obtenidas a comienzos de siglo. Las principales
organizaciones internacionales señalan que el desarrollo de la demanda interna será fundamental,
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
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pero advierten que las condiciones pudieran llegarse a deteriorar si el crecimiento de los países
económicamente más desarrollados se estanca o la guerra comercial entre los EE. UU. y China
recrudece. La tasa de crecimiento promedio de la región se deterioró desde el 2016, cuando la
economía se contrajo a un 1,4%, y apenas mejoró en los años que siguieron, expandiéndonos
levemente a un 0,7% el 2017 y a un 0,1% el 2018. Mientras que la tasa de crecimiento de los EE. UU.
está prevista que llegue al 2,6% y la de la Unión Europea al 1,3% en el 2019, se espera que las tasas
de crecimiento de Panamá y la Republica Dominicana lleguen a superar el 5% de crecimiento, y
hasta las economías de Bolivia, Chile, Honduras, Paraguay y Perú podrán alcanzar tasas de crecimiento
por encima del 3,5%. Para el 2020 se espera que la tasa de crecimiento en los EE. UU. se frene
considerablemente (hasta alrededor del 1,9%), mientras que las economías de Brasil y México
apenas se expandirán a un 0,9%. Venezuela continuará contrayéndose, aunque a un menor ritmo.
Con excepción de Venezuela y Nicaragua, la mayoría de los países de la región están más o
menos estables, tratando de encontrar el equilibrio adecuado entre el libre mercado y una estructura
estatal que les garantice el desarrollo económico de su población. Todavía hay mucho camino por
recorrer como para que nuestra gente se sienta satisfecha, pero el desempeño de los últimos años
debe darnos cierto optimismo. Esto no quiere decir que debamos ser complacientes con el desempeño
de nuestras economías, pues debemos ser cautelosos con las presiones internas y factores externos
que pueden afectar nuestro desenvolvimiento económico en los próximos años. Después de una
década de condiciones extremadamente favorables para muchos de los productos de la región, la
demanda de materia prima se estabilizó en niveles más bajos, afectando negativamente su precio.
Debemos poner mayor énfasis en desarrollar una demanda interna lo suficientemente fuerte como
para crear las condiciones necesarias para un crecimiento sostenible a largo plazo, por lo que debemos
alentar políticas de inversión privada. Los países más desarrollados están ya saliendo de sus dificultades
económicas, por lo que revertirán más agresivamente las políticas monetarias que utilizaron para
aumentar los flujos de capital y rebajar su costo financiero, por lo que los países de la región deben
tomar medidas de prevención para sobrellevar estas condiciones financieras desfavorables.
Los países en los que se adoptaron políticas más populares y directrices socialistas se enfrentan al
reto de mantener su capacidad productiva lo suficientemente competitiva como para no afectar sus
políticas distributivas. El desarrollo y fortalecimiento institucional que se logró después de las crisis
inflacionarias y de endeudamiento externo a finales del siglo pasado (en los 1980’s y 1990’s), permitieron
un marco institucional estable con lo que las administraciones gubernamentales tuvieron mayores
ingresos del comercio internacional. Sin embargo, a pesar de que muchos de nuestros países aprovecharon
de este mejor contexto internacional, en algunos casos estas políticas populistas redujeron la capacidad
productiva de toda la nación, como lo demuestra la experiencia extrema de Venezuela. Esto afectó
seriamente la situación económica de este país y ha obligado a una buena parte de su población a
cuestionar los beneficios de la tan mentada redistribución de la riqueza si tal riqueza se reduce.
El nivel de apertura de mercado estará determinado por el éxito económico que lleguen a tener
los países que implementaron estos dos tipos de administraciones gubernamentales. Las administraciones
más socialistas están acrecentando el rol del Estado, aumentando su participación en procesos de
producción y profundizando la redistribución de excedentes a través de programas públicos. Por
el otro lado, las administraciones más capitalistas están posicionando economías de libre mercado,
Capítulo 1: Nuestra América
21
Tabla 3 – Tasa de crecimiento del PIB Real, en porcentajes de cambio anual
Proyecciones
2016 2017 2018 2019 2020
Argentina
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Costa Rica
Cuba
República Dominicana
Ecuador
El Salvador
Guatemala
Honduras
México
Nicaragua
Panamá
Paraguay
Perú
Uruguay
Venezuela
América Latina
EE. UU.
Unión Europea
-1,8
4,3
-3,3
1,3
2,0
4,2
3,0
6,6
-1,2
2,6
3,1
3,8
2,9
4,7
5,0
4,3
4,0
1,7
-16,5
-1,4
1,5
1,9
2,9
4,2
1,1
1,5
1,8
3,3
.
4,6
2,4
2,3
2,8
4,8
2,1
4,9
5,3
5,0
2,5
2,7
-14,5
0,7
2,2
2,4
-2,8
4,5
1,1
3,9
2,7
2,7
.
5,8
1,0
2,8
2,7
3,6
2,0
-3,8
4,0
4,0
3,9
2,1
-18,0
0,1
2,9
1,4
-1,7
4,3
0,8
3,5
3,3
2,7
.
5,1
0,7
2,5
2,9
3,8
0,9
-0,5
6,0
3,9
3,8
2,1
-8,0
0,6
2,6
0,7
2,7
3,8
2,4
3,3
3,7
2,8
.
5,0
0,7
2,4
3,0
3,8
1,9
2,6
5,4
4,0
3,8
2,3
-5,0
2,0
1,9
1,7 Nota: Cifras publicadas por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, las cuales difieren ligeramente
de las previsiones ofrecidas por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe.
ampliando el marco regulatorio que facilita su funcionamiento y promoviendo una mayor competencia
entre productores (locales e internacionales). El apoyo internacional que reciban estas tendencias
influirá en el rendimiento de cada una, lo que al final influirá en las políticas que se adopten en los
países más rezagados que están buscando mejorar el bienestar de su población. Este respaldo extranjero
refleja intereses ideológicos, como lo demuestra el respaldo norteamericano que busca establecer
estructuras más capitalistas, el respaldo chino que promueve lineamientos más socialistas, y las
variantes que buscan establecer estructuras estatales más similares a la europea. Nuestros países
siguen buscando el tamaño óptimo del sector y la estructura públicos que nos permita alcanzar un
uso más eficiente de nuestros recursos tanto en términos de producción y distribución de
excedentes económicos. Dada la gran importancia del Estado en la economía de nuestros países,
el lineamiento que sigamos será muy importante para el bienestar de nuestra región.
Este libro nos ayudará a comprender mejor el proceso de desarrollo que experimentó Latinoamérica
desde la época colonial hasta hoy en día. Comenzaremos con un análisis de la influencia que tuvo el
proceso colonial en el comportamiento de nuestra gente hasta llegar a cuantificar la relevancia de las
fluctuaciones globales en el ordenamiento productivo de nuestra región. El material que presentamos
refleja también la influencia foránea en el desarrollo de la región, que en muchos casos llevó hasta
a intervenciones directas en el manejo del Estado. Entender el porqué de nuestras preferencias por
ciertas políticas gubernamentales requiere que entendamos las diferencias sociales y económicas
que existen en nuestros países, y las características peculiares de su gente. Nuestra historia es única,
En búsqueda del Tapao: La historia económica de Latinoamérica – Diego E. Vacaflores R.
22
y los procesos por los que pasamos marcaron a nuestra gente de tal manera que somos el resultado
de todas esas experiencias, para bien y para mal. Por eso es extremadamente importante comprender
el razonamiento de la población cuando toman decisiones que parecen irracionales a la gente de afuera.
Los siguientes capítulos ofrecen un amplio análisis de las políticas económicas implementadas
en la región y sus repercusiones en nuestro rendimiento económico. A través de estos ejemplos podremos
comprender mejor cómo evolucionaron nuestras economías y cómo se desarrollaron, utilizando la
perspectiva económica para racionalizarla. Este libro pone énfasis en las consideraciones culturales
para poder comprender la lógica que lleva a nuestros políticos a elegir determinadas políticas públicas
en vez de otras más aceptadas, al menos de acuerdo con la teoría económica, y el papel que nuestras
estructuras sociales y los grupos de poder han jugado en la determinación e implementación de
estas políticas. Es muy común encontrar que nuestras instituciones y nuestros arreglos sociales funcionan
de una manera cuestionable, produciendo a veces un uso subóptimo de nuestros recursos, actitud
que sólo se puede entender cuando consideramos las estructuras sociales que pueden haber llevado
a la promulgación de estas políticas. Este libro no pretende ofrecer un análisis exhaustivo de los
asuntos específicos que afectan el desenvolvimiento económico de la región, pero ofrece una lectura
general de las tendencias que determinaron el desarrollo económico de la región.
Este libro también incorpora una visión crítica de los temas económicos y sociales de mayor
relevancia, para reducir los sesgos que muchas veces se presentan en nuestras discusiones. La opinión
que tenemos sobre la coyuntura económica o social está fuertemente influenciada por la cobertura de
los noticieros que preferimos, los cuales no son necesariamente verdaderos. Creemos conocer nuestra
realidad, pero mucho depende de lo que nos han enseñado o de donde lo hemos escuchado. Nuestra
percepción sobre la realidad económica también depende del estrato social del que venimos. Si
somos de familias pudientes, con mayor escolaridad, seguro que tendremos mejores oportunidades
para acceder a buenas fuentes de trabajo para mejorar nuestro nivel económico; pero si venimos de
familias menos pudientes, nuestro nivel de educación limitará la clase de trabajos y oportunidades
laborales que podremos tener. El entender otras culturas tiene sus ventajas, porque nos permite
tener un panorama más amplio de la realidad, el ver cómo se pueden hacer ciertas cosas de
diferente manera, y también a valorar las cosas de una forma alternativa, lo que probablemente
nos lleve a adoptar aspectos de esas culturas, haciéndonos ciudadanos del mundo.
La estructura del libro permite partir de un recuento histórico para poner en perspectiva la
influencia del dominio colonial y la estructura de nuestras naciones, continuando por el vaivén del
siglo 20 que terminó con el rezago económico que sufrimos con relación a los países más desarrollados,
y terminamos con un recuento de los ajustes estructurales más recientes que determinan nuestra
calidad de vida actual. Los capítulos de este libro cubren el descubrimiento y colonización de la
región, la explotación de sus recursos naturales y humanos durante esos tres siglos de colonización,
la revolución y creación de nuestras naciones, y el periodo de industrialización dirigida por el
Estado. El colapso de este modelo es también analizado en detalle. Terminamos con cuestiones más
contemporáneas que determinan nuestros niveles de productividad actuales, como ser la educación,
salud e infraestructura. Será una lectura llena de puntos de vista quizás invasivos, pero si nos
mantenemos con la mente abierta podremos tener una evaluación neutra de la realidad económica
de nuestra región.
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