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SÁBADO, 31 DE MAYO DE 2014

EL PRIMER HOMINIDO TEMPRANO DE AFRICA CENTRAL, ISHANGO.África es famosa por ser la cuna de la humanidad y ser el foco de la investigación paleontológica en relación con el Australopithecus , Paranthropus  y Homo temprano centrado en el Valle del Rift de África Oriental y África del Sur. Gran parte de la investigación en el  Valle del Rift se ha centrado hasta ahora en las grandes exposiciones al este, con poca investigación en el oeste.

Sin embargo, se ha publicado en la revista PlosOne   una nueva investigación sobre el primer homínido descubierto en África Central, lo que ha cambiado el enfoque porque se ha encontrado un molar de un homínido en Ishango, el Congo, justo en la parte occidental del Valle del Rift. Ishango fue descubierto y excavado durante los años 50 por de Heinzelin, aunque inicialmente fue explorada en 1935 por Damas. 

Figura 1: imagen del molar superior de Ishango, fechado entre 2,6-2 Ma.

A pesar de la evidencia de fósiles pertenecientes al género Australopithecusen África oriental desde hace por lo menos 4,2 millones de años y del Chad hace 3,5 Ma, hasta el momento no había ningún hallazgo convincente en la parte occidental del Valle del Rift. Ya que a parte de un bloque de cemento de fragmentos craneales y un molar gastado encontrados en el oeste de Uganda de principios del Pleistoceno Medio y atribuido al Homo erectus, no existía ninguna evidencia fósil de hominidos en esta región perteneciente al pre-Pleistoceno superior.

Por lo que el descubrimiento de un molar superior aislado en la parte occidental del Valle del Rift es un hecho de gran importancia a nivel evolutivo.

Figura 2: El molar fue encontrado en Ishango, un sitio arqueológico en el valle de Semliki situado en la República Democrática del Congo en el Rift Occidental. Este valle es el más

conocido por su Edad de Piedra tardía.

Resultados y Discusión

Se ha utilizado una nueva técnica de espectroscopia Raman, un método no destructivo, para comparar los procesos diagenéticos de los dientes dehomínidos y otros tres dientes fósiles del mismo horizonte.

Los resultados de la espectroscopia Raman sugieren que el molar deIshango   tiene un espectro distinto en comparación con los otros tres. En particular, tiene una intensidad duplicada de fosfato combinada con carbonato transparente, lo que sugiere una diferencia en la recristalización de la hidroxiapatita y la integración de carbonato. Esto apoya la hipótesis de que el molar de Ishango   tiene una historia diferente que los otros dientes, por lo que se deduce que es un elemento intruso dentro de la sección basal de la terraza del Pleistoceno superior , asi que ha sido fechado entre hace 2,6 a 2,0 millones de años.

Por otro lado, se llevaron a cabo análisis comparativos morfológicos del primer molar superior Ishango   con grupos de homínidos tempranos africanos y con las especies Homo posteriores. Las características morfológicas del diente, confirman su naturaleza no Homo sapiens ,   sugieren que las dimensiones y el espesor del esmalte están relacionadas con los homínidos tempranos del sur de África 

Al comparar la morfología externa e interna de los molares superiores deAustralopitecus y Homo recientes con el encontrado en Ishango, se demuestra que el tamaño y la forma de la unión de la superficie esmalte -

dentina pertenecen a homínidos del Plio - Pleistoceno   y post- PleistocenoInferior. Por lo que se relacionan con Australopitecus y con los primerosHomo de África oriental y meridional. Esto sugiere que los primeroshomínidos ocupaban esta región por lo menos 2 Ma.

En el molar se aprecian tres crestas que han sido interpretadas como características primitivas. La etapa de formación de la raíz, junto con la ausencia de facetas de desgaste, sugiere que pertenece a un individuo inmaduro.

Figura 3: Reconstrucción del primer molar superior izquierdo, donde se aprecian las características morfológicas del molar de Ishango las cuales confirman su condición primitiva,

en la superficie exterior del esmalte y en la unión esmalte-dentina.

Conclusiones

En Ishango se ha hallado un homínido con un primer molar superior grande. La combinación de pruebas sobre su contexto geológico y los resultados del análisis espectroscópico Raman sugieren que el molar no pertenece alPleistoceno   superior.

Además la morfología dental externa e interna se asemeja a la de losAustralopitecus u Homo antiguo. Las dimensiones absolutas y relativas de la corona y su esmalte relativamente grueso son similares a los homínidostempranos del sur de África.

El hecho de clasificar el molar de Ishango con un homínido temprano tiene varias implicaciones:

A nivel local, sugiere que los primeros homínidos   habitaban el valle de Semliki, hace más de dos millones de años. 

A nivel global, ha influido en la evolución temprana dehomínidos, la adaptación y la dispersión durante el periodo Plio–Pleistoceno. Ya que anteriormente se basaba en la evidencia fósil de tan sólo dos regiones del continente africano y con este hallazgo se amplía su área de distribución geográfica a África Central.

En general, la evidencia de Ishango   ofrece una nueva perspectiva sobre la diversidad morfológica de los hominidos durante el Plio - Pleistoceno y contribuye a nuestra comprensión de los patrones de dispersión y la evolución de los homínidos tempranos.

En resumen, estos resultados demuestran que los primeros homínidosestaban presentes en el Rift Occidental hace más de 2 millones de años,  y que estas especies ya habían ampliado su área de distribución geográfica en la zona central de África del Este.

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Publicado por Carolina jardon   a las 20:02