El Mercado Chileno en El Sistema Comercial Español Durante Los Siglox Xvi-xvii

8/18/2019 El Mercado Chileno en El Sistema Comercial Español Durante Los Siglox Xvi-xvii

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UNIVERSIDAD FINIS TERRAEESCUELA DE HISTORIACHILE HISPANO MONOGRÁFICO

EL MERCADO CHILENO EN EL SISTEMA

COMERCIAL ESPAÑOL DURANTE LOS

SIGLOS XVII-XVIII

FRANCISCO MASÍAS

2012


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ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO UNO: LAS CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL

SISTEMA COMERCIAL ESPAÑOL DURANTE LOS SIGLOS

XVII Y XVIII

I.- LA EXPANSIÓN COMERCIAL EUROPEA EN AMÉRICA Y

LAS RUTAS COMERCIALES

II.- CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DEL SISTEMA DE

FLOTAS Y GALEONES, EL MONOPOLIO Y LA EXCLUSIÓN

COMERCIAL

CAPÍTULO DOS: LA CRISIS DEL SISTEMA COMERCIALESPAÑOL EN AMÉRICA

I.- EL PROBLEMA DEL CONTRABANDO YN LA AM´RICA

ESPAÑOLA

LA CRISIS DEL SISTEMA DE FLOTAS Y GALEONES

CAPÍTULO TRES: LAS REFORMAS BORBÓNICAS Y LA

REVITALIZACIÓ DEL COMERCIO COLONIAL

I.- LAS NUEVAS DINÁMICAS DEL COMERCIO OCCIDENTAL

HACIA LOS INICIOS EL SIGLO XVIII


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II.- LAS REFORMAS BORBÓNICAS Y LA APERTURA

COMERCIAL

III.- EL NUEVO ORDE COMERCIAL EN LOS MERCADOS DEL

CONO SUR

CAPÍTULO CUATRO: CHILE EN EL NUEVO ORDEN

COMERCIAL

I.- POSIBILIDADES Y LIMITACIONES EN LA INTEGRACIÓN A

LA ECONOMÍA MUNDO

II.- LA CONFORMACIÓN Y LA EVOLUCIÓN DEL COMERCIO

EXTERIOR

III.- LA ADAPTACIÓN DE LOS COMERCIANTES CHILENOS AL

NUEVO ORDEN ECONÓMICO Y SU PROCESO DE

ORGANIZACIÓN

CONCLUSIÓN

BIBLIOGRAFÍA


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INTRODUCCIÓN

El objetivo de este escrito, enfocado en la revisión bibliográfica existente, es

el de aclarar los principales aspectos del comercio español en América durante los

siglos XVII y XVIII y cómo el mercado chileno se modificó para adaptarse a las

exigencias de la evolución del sistema comercial. Se han elegido estos dos siglos

debido que durante estos ocurren los principales cambios, tanto en el comercio

colonial americano como en la propia realidad de la economía chilena.

El siglo XVII, de alguna manera, se presenta como el periodo tradicional del

comercio español donde comenzó a manifestarse las falencias y, principalmente,

la fragilidad del sistema de tráfico con sus colonias americanas. En contraposición,

el siglo XVIII se presenta como el periodo en que España intenta revitalizar el

comercio colonial, reestructurando los pilares del Imperio y a la vez consolidar el

poder central de la Corona y el establecimiento de una serie de reformas para

revertir el atraso en que se encontraba inmerso el imperio. A pesar de ello, llama

la atención cómo se orientaron estas reformas, ya que buscaban darle mayor

agilidad al sistema, pero no dejaron de lado los aspectos que tradicionalmente

entorpecían el tráfico comercial. Por ello es que parece incongruente el buscar

agilizar el tráfico comercial, pero al mismo tiempo insistir en el restablecimiento del

sistema de flotas y galeones como eje fundamental del comercio colonial.

Fue finalmente el contexto europeo el encargado de modificar la realidad

comercial en las colonias españolas en América. La fragilidad del sistema

comercial ante los conflictos bélicos permitió, finalmente, la apertura de la

economía colonial. De alguna manera, el sistema se flotas y galeones cayó por su

propio peso, ya que las falencias con las que contaba y su ineficacia no le

permitieron estar acorde a la realidad comercial europea.

Los grandes beneficiados del término de este sistema fueron, en primer

lugar, la Corona española que vio incrementado considerablemente sus ingresos

fiscales; en segundo lugar fueron aquellos comerciantes que lograron adaptarse a


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la nueva realidad, diversificando sus actividades económicas y dejando a un lado

sus aspiraciones monopólicas; y, finalmente, se beneficiaron las regiones que ante

la inversión de las rutas comerciales se posicionaron en los nuevos puntos

estratégicos para desempeñar un vital rol dentro del nuevo orden comercial. Este

último sentido destaca Buenos Aires y Chile con la apertura comercial del Cabo de

Hornos.

Fue durante este escenario, como analizaremos a lo largo del escrito,

donde los comerciantes chilenos buscaron desenvolverse ante las nuevas

posibilidades comerciales que entregó el siglo XVIII, teniendo una férrea oposición

por parte del Consulado de Lima, el que se constituyó como el estandarte del

antiguo orden comercial en el sur del continente primando las aspiraciones

monopólicas y la búsqueda del control comercial de las regiones bajo su

influencia.

.


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CAPÍTULO UNO: LAS CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL

SISTEMA COMERCIAL ESPAÑOL EN AMÉRICA DURANTE LOS

SIGLOS XVI Y XVII

I- LA EXPANSIÓN COMERCIAL EUROPEA EN AMÉRICA Y LAS

RUTAS COMERCIALES

La Europa del siglo XV se inserta en un momento de importantes cambios.

Si bien ya desde el siglo XII que venía desarrollando un incremento en las

actividades comerciales y con ello un florecimiento de las ciudades, fue sino hastael siglo XV cuando la economía europea sufre una explosión comercial. No cabe

duda que uno de los factores de cambio, junto con el proceso de desarrollo de la

noción de Estado, fueron los constantes avances tecnológicos desarrollados

durante este periodo: el desarrollo de la imprenta, las nuevas técnicas en la

metalurgia y, quizás uno de los más importantes para efecto de este escrito, los

avances técnicos en la navegación. Todos estos fueron claves para la expansión

que emprendieron los Estados europeos en los siglos posteriores.

El comercio fue el principal motor para la expansión europea,

especialmente tras el fortalecimiento de las conexiones con los mercados de

Oriente. El contacto con éstos integró una serie de productos de consumo que

inmediatamente produjeron una alta demanda en Europa debido a los usos que se

les daba. Por ejemplo, las especias no sólo eran utilizadas para condimentar

alimentos, sino que también cumplían una importante función en la conservación

de éstos, llegando a reemplazar al uso de la sal. Esos eran traídos desde la India,en el caso de la pimienta, Ceilán, en el caso de la canela o China, en el caso del

jengibre, pero su traslado por tierra era a un elevado costo. De ahí la razón de que

hubiese intentos tanto desde las coronas europeas como por empresas privadas


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para establecer un contacto más expedito y a bajo costo, especialmente tras la

caída de Constantinopla en 14531.

Ante este escenario, los portugueses iniciaron la exploración marítima en

búsqueda de una ruta que les concediera el comercio oriental. Para ello iniciaronla tarea de fundar una serie de factorías en las cosas del Mar Índico, a demás de

una flota armada que zarpaba desde Lisboa para recoger las especias de Oriente,

transformando, instaurando una ruta comercial en base a una serie de

establecimientos navales y mercantiles a lo largo de la costa del Medio Oriente.

Claro que la posesión de estas factorías y la continuidad de su comercio

dependían de la tolerancia de los Rajas2 locales. Así, los capitanes de los puertos

no intervenían en los asuntos administrativos fuera de las factorías, salvo cuando

se amenazaban los intereses portugueses3. Esto resulta importante y destacable

porque será la manera en que la Corona de Portugal iniciará el proceso de

ocupación de las costas de Brasil, donde su objetivo no era el de establecerse ni

colonizar la región, sino que sacar provecho de los recursos que ésta le podía

entregar al mínimo costo económico posible.

Como ante sala del descubrimiento de América es imposible de obviar la

exploración de España y de Portugal en las islas del Atlántico. En ellas se

enmarcaron las primeras disputas entre ambas coronas por las llamadas “Islas

Afortunadas”: Las Madeiras, Las Canarias, Azores y Cabo Verde. El principal

incentivo de ambas Coronas por hacerse con estas islas radicaba en que servían

como puntos estratégicos tanto para fines bélicos como para la posible

exploración de rutas hacia los mercados asiáticos navegando por la costa de

África. Pero con el tiempo se percataron que las tierras de aquellas islas eran

sumamente fértiles y aptas para la colonización4, por lo que terminaron siendo de

gran importancia para ambas Coronas. Para no entrar en detalle sobre la solución

de los conflictos entre España y Portugal por las “Islas Afortunadas”, bastará con

1 Parry, John. – Europa y la expansión del mundo 1417-1715. México, 1952. Pág. 472 Antiguos soberanos de la India y regiones de Malasia.3 Ibíd. pág. 524 Ibíd. pág. 59


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comprender que la intervención del Papa fue fundamental, ya que sirvió de ente

conciliador entre los intereses y aspiraciones, siendo uno de los antecedentes

para el proceso de división territorial de América entre España y Portugal.

El descubrimiento de América fue un hecho que terminó por romper lasformas de pensamiento tradicional que se mantenían en Europa. La mayor cosa

después de la creación del mundo, sacando la encarnación y muerte de quien lo

creó, es el descubrimiento de las Indias…5 Estas fueron las palabras de Francisco

López de Gómara en la dedicatoria a Carlos V al momento de redactar su obra

Historia general de las Indias, donde describía el significado del descubrimiento

del nuevo continente. América se presentaba como la tierra desconocida, donde

los aventureros y aquellos que no tenían nada que perder se atrevieron a buscar

las nuevas oportunidades que en Europa se les habían negado.

De igual manera, el descubrimiento de América significó el auge del sistema

mercantil, como afirman Adam Smith y Guillaume-Thomas Raynal, donde las

hasta entonces pequeñas ciudades europeas pasaron a convertirse en los centros

abastecedores de las florecientes colonias americanas. Con ello se impulsó el

comercio, la navegación y la industria manufacturera de toda Europa, y terminó

por darle el elemento revolucionario a la modernidad en su lucha de derribar a la

sociedad feudal. Fue América quien le entregó el capital suficiente a Europa para

proseguir con sus relaciones comerciales con Oriente, inyección que se

prolongaría hasta el siglo XVII. En resumen: El descubrimiento de América jugó

un papel protagónico en el desarrollo del capitalismo y el desarrollo tecnológico

europeo de los siglos posteriores.

Tras las oportunidades que podía entregar el continente americano, España

y Portugal iniciaron el primer momento de conquista y colonización del nuevomundo. Sirvieron de pioneros y de ejemplo, muchas veces de lo que no debía

hacerse, para los demás Estados europeos que conformarían la segunda ola de

exploración y ocupación en América. No pretendo referirme en este escrito al

5 López de Gómara, Francisco – “primera parte de la historia general de las Indias” en Elliot, John. – El viejo mundo y el nuevo 1492-1659. Alianza Editorial, Madrid, España, 1872. Págs. 80-81


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proceso de ocupación español ni europeo en general, ya que no es ese nuestro

objetivo, por lo que me limitaré a ciertos aspectos que repercutirán en el ámbito

comercial español.

Uno de ellos es que tras el reconocimiento de Brasil por Vasco de Gamaen 1499, la Corona portuguesa decidió implementar el método de factorías

comerciales, antes utilizado en las cosas de Medio Oriente. Para ello arrendó la

región de Brasil a un consorcio de comerciantes de Lisboa para la explotación de

los recursos que contaban con demanda europea, tales como el palo-brasil,

algunos primates, los esclavos y los loros6. Luego de cinco años, una vez que

finalizó el contrato, la administración volvió a manos de la Corona, la que continuó

utilizando el mismo método económico-administrativo. El interés de Portugal en

Brasil no era simplemente económico, sino que también político-estratégico. Aún

se buscaba una ruta a las Indias Orientales por el oeste, y en este sentido, las

costas de Brasil eran un enclave propicio para llevar a cabo la labor de búsquedas

y exploración. Se comenzaron a establecer de esta manera factorías reales en

puntos estratégicos a lo largo de la costa de Pernambuco, de Bahía, de Porto

Seguro, de Cabo Frío, de Sáo Vicente y al mismo tiempo se les concedió licencia

a los navíos privados para comercializar con las comunidades aborígenes.

El asentamiento y la posesión efectiva del territorio por parte de Portugal en

Brasil se vieron potenciadas por la amenaza de extranjeros en las costas

americanas. Es el caso de franceses que buscaban establecerse en América a fin

de sacar provecho del propicio escenario que este entregaba en la explotación de

recursos. Si bien España y Portugal reconocían sus propios límites ente el Tratado

de Tordesillas y las Bulas Papales, sólo eran respetadas por estas dos coronas.

Por ello, en lugar de gastar recursos y energías en mantener alejados a los

franceses de sus costas, los portugueses cambiaron su estrategia política-

administrativa y se internaron en el continente donde establecieron sus

asentamientos a fin de evitar que la población indígena tuviera contacto directo

6 Bethell, Leslie – Historia de América Latina tomo I – Editorial Crítica. Barcelona, España, 1990.Págs. 204-205


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con los extranjeros, terminando así con la amenaza francesa respecto a la

reclamación y posesión efectiva del territorio7.

Ante esta nueva realidad, y debido también a la crisis financiera que

afectaba a la Corona Portuguesa, se le entregó la concesión de los territorios adoce propietarios peninsulares, la que consistía básicamente en un arrendamiento

hereditario administrado por un “señor” que actuaría en nombre del Rey de

Portugal. Este sistema recibió finalmente el nombre de Donaciones. Una vez que

la Corona Portuguesa estabilizó su situación, reclamó sus derechos sobre Brasil

desplazando a muchos de los donatarios y estableciendo por primera vez una

Capitanía Regia, o sea un gobierno permanente8. Leslie Bethell ve en las

donaciones el equivalente de las “campañas privadas” efectuadas por los

conquistadores españoles, y la acción de la Corona Portuguesa por establecerse

formalmente en Brasil se ajustaría perfectamente al modelo ibérico imperante de

esos años9.

Una segunda etapa de incorporación europea es llevada a cabo por

Inglaterra, Francia y Holanda, las que si bien mostraron cierto interés en el

comercio americano a través del contrabando y los corsarios, sus aspiraciones

territoriales se presentarían de manera muy tardía con respecto a España y a

Portugal.

La colonización inglesa nació a partir de la necesidad de los recursos que

ofrecía América. No existía oportunidad de establecer un comercio regular con las

colonias españolas en América producto de su principio de monopolio y exclusión

que revisaremos más adelante. Por ello, la única solución resultó ser el

apoderarse de los territorios no ocupados, centrar esfuerzos en la extracción de

minerales, el establecimiento de aserraderos y las granjas de caña de azúcar

10

.Un segundo argumento, ajeno al interés económico, era el de expandir el

7 Ibíd. pág. 2118 Gallo, Alberto – “Aventuras y desventuras del gobierno señorial en Brasil” en Carmagnani,Marcelo et. Al. – Para una historia de América II . Fondo de Cultura Económica, D.F, México, 1999.Págs. 198-1999 Bethell, Leslie Óp. Cit Tomo I Pág. 21910 Parry, John. Óp. Cit. Pág. 143


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evangelio cristiano, al igual que los españoles, entre los aborígenes americanos,

pero resultaba mucho más lógico el pensar que el establecimiento de colonias

británicas en las costas americanas nortes del Atlántico entregaban una ventaja

táctica en caso de un conflicto militar con España.

La carencia de indios dóciles para ser utilizado como mano de obra en el

norte de América obligó la utilización de europeos para ello, por lo que el proceso

de colonización resultó vital. Ya hacia 1623 Virginia se asomaba como una

floreciente colonia, donde su principal exportación era el tabaco, para lo cual la

Corona Inglesa le entregó la exclusividad para el comercio inglés a fin de impulsar

su producción11. Al mismo tiempo, durante la década de 1620, marinos ingleses

desembarcaron en la isla de Barbados, la que se caracterizó por ser una colonia

de tipo “propiedad”, es decir, una concesión cuasi-feudal de territorio y jurisdicción

a un noble prominente. Hacia 1640 se introdujo en ella el cultivo de la caña de

azúcar gracias a la venta y capacitación de los holandeses que, a su vez, habían

experimentado con los portugueses en Brasil, volviéndose la principal exportación

de la isla y convirtiéndola en una de las colonias más prósperas del Caribe 12. Otro

modo de colonización inglesa es el llevado a cabo por los puritanos. Se trataba de

personas con recursos suficientes para mantener una vida de buen nivel social en

Inglaterra, pero que se encontraban disconformes con la política religiosa yconstitucional del gobierno británico. Así, los puritanos fundaron la colonia de

Nueva Inglaterra y luego Massachusetts, centrándose principalmente en la

producción de alimentos y frutos, ya que no disponían de las condiciones

necesarias para la producción del tabaco ni para la de la azúcar. En solo veinte

años su próspera producción les permitió exportar alimentos para comercializarlos

entre las comunidades indígenas y con el resto de las Antillas13.

Los franceses, por su parte, comenzaron su proceso de colonización

americana al mismo tiempo que Inglaterra, estableciéndose en América en la

costa este del atlántico norte y en las islas de las Antillas. En cierta medida

11 Ibíd. pág. 14212 Ibíd. págs. 156-16013 Bethell, Leslie Óp. Cit Tomo I Pág. 240


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compartieron las mismas características con las colonias inglesas: no podían

mantenerse sólo con el tributo indígena, ni tampoco emplearlos como mano de

obra a gran escala; no encontraron yacimientos importantes de metales preciosos;

sus economías tendieron a basarse en la agricultura, la pesca, el comercio de

pieles, el cultivo de la caña de azúcar y la producción de tabaco, percibiendo la

importancia del comercio marítimo y el valor de los productos tropicales.

Otra característica en común fue la organización en compañías de carácter

mercantil para la fundación de las colonias. La diferencia radica en que las

compañías inglesas, por medio de sus promotores, debían buscar su propio

capital para emprender la tarea, en cambio las compañías francesas contaron con

la iniciativa del gobierno, que se hizo cargo de un porcentaje del capital de la

compañías y, además, nombraba a algunos de sus directores, lo que a su vez le

permitía llevar a cabo una fiscalización y administración más minuciosa.

El plan de la colonización en el norte de América consistía en entregar

grandes extensiones de tierras a los directores y demás funcionarios, el que sub-

arrendaría pequeñas tenencias de sus concesiones en condiciones semi-feudales,

conservando ciertos derechos, como en Francia. Se debe destacar, además, que

la colonización francesa, al igual que la española, prohibió el ingreso al nuevo

mundo de protestantes, además de incentivar los matrimonios con los indígenas14.

Holanda también se encargó de fundar colonias en el nuevo mundo, pero

estas se caracterizaban por un carácter netamente comercial. La “Compañía

Holandesa de las Antillas” fue legalizada en 1621. Su primera gran tarea consistió

en el intento de conquistar la región azucarera de los portugueses en 1624 con un

ataque a Bahía, logrando, en una década, extender sus dominios desde Bahía

hasta el Amazonas, siendo finalmente expulsados hacia 1654 por unlevantamiento criollo brasilero fiel a Portugal15.

La compañía holandesa no se limitó solo a incursionar en el Caribe y el

norte de Sudamérica, sino que también en la costa este Norteamérica. La

14 Parry, John. Óp. Cit. Pág 165-17015 Ibíd. Págs. 172-173


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colonización de Nueva Holanda es concedida a una compañía de carácter privado

para la explotación de pieles. Se establece en lo que hoy es la isla de Manhattan y

sirvió de punto de partida para la fundación de diferentes puestos comerciales en

las zonas del atlántico medio estadounidense. Nueva Holanda contaba con

grandes propiedades, pero eran mal explotadas, siendo la colonia utilizada

principalmente como base para el comercio y el tráfico americano. Su capital era

más fluido que el inglés, sus métodos financieros más modernos, y sus barcos

eran mejor proyectados, siendo los más avanzados y eficientes de Europa hacia la

mitad de siglo XVII. Las compañías holandesas contaban con un alto subsidio del

Estado, y resultaban ser sumamente eficientes y bien administradas. Una de sus

características es el temprano sentido de la reinversión del capital, lo que se

expresa perfectamente en las palabras de Joseph Hill, un mercader de Holanda:

Respecto al capital, el nuestro viene a ser mayor debido a

que en Inglaterra cuando los comerciantes se vuelven ricos

compran tierras y educan a sus hijos para ser caballeros rurales;

mientras que nosotros… en Holanda, conservamos el dinero y los

hijos en el comercio16

Se denota en esta cita una nueva mentalidad que comienza a

desarrollarse hacia el siglo XVII, donde incluso el mercantilismo comienza

a mostrarse inadecuado ante el contexto comercial europeo. La búsqueda

de nuevas estrategias económicas y la ampliación de las redes

comerciales fueron el siguiente paso en el que Holanda, junto a las demás

potencias europeas, dejaron un paso atrás al Imperio Español en la

inserción a la economía mundo.

16 Ibid. Pág. 182


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II- CARÁCTERÍSTICAS PRINCIPALES DEL SISTEMA DE FLOTAS Y

GALEONES, EL MONOPOLIO Y LA EXCLUSIÓN COMERCIAL

España durante el siglo XVI había experimentado un proceso de unificaciónde sus dos reinos más importantes, Castilla y Aragón. A pesar de que la unión de

un conjunto de coronas o de reinos no implicaba la unificación territorial, y además

de que cada territorio mantuvo sus leyes, costumbres, lenguas e instituciones, se

inició en los años posteriores un proceso en que el resultado sería el

fortalecimiento del Estado español. En este escenario, España venía presentando

un importante crecimiento económico, donde el motor de aquella expansión había

sido el aumento de producción agrícola y el crecimiento demográfico, siendo un

factor importante el desarrollo de ciertas ciudades con una clara vocación en el

ámbito comercial.

Sin intención de profundizar en el descubrimiento, conquista y ocupación

del continente americano, hemos de indicar que tuvo como protagonista al Estado,

a la Iglesia Católica y a los particulares, generándose por medio de una empresa

privada de conquista. Al no contar con el interés de entregar los recursos

necesarios para emprender tal campaña, la corona española se vio en la

obligación de cederles ciertas concesiones y facultades a los particulares,

principalmente porque estos eran los que contaban con los recursos económicos y

las fuerzas militares dispuestas a tal empresa. A su vez, la Iglesia actuó como un

elemento de unificación dentro de la nueva sociedad colonial. El principal objetivo,

tanto de la Corona como de los particulares, fue la extracción de metales

preciosos, siendo esto el motor de la economía colonial. Para ello se ideó una

organización comercial que buscaba hacer del tráfico entre las colonias

americanas y la metrópolis una tarea segura y rentable. De esta manera, la

“Carrera de Indias” se convirtió en un factor económico, y, en último término, social

y cultural17.

17 Bethell, Leslie. Óp. Cit. Tomo II. Pág. 45


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El sistema de flotas y galeones fue el encargado de llevar a cabo el tráfico

entre España y América por casi tres siglos, teniendo muy pocas modificaciones

en su estructura y estrategia. Este fue creado por las disposiciones de Felipe II

entre los años 1561 y 1564, las que ordenaban la conformación de dos flotas que

debían zarpar desde el rio Guadalquivir: una hacia Nueva España y otra hacia

Tierra Firme. Cada una de ellas debía contar con un capitán y un almirante, siendo

el Consejo de Indias el encargado de su elección, además de tomar la decisión del

envío de la flota cada año y el tonelaje necesario para la demanda de los

mercados americanos previa consulta al Consulado de Cargadores de Sevilla a

través de la Casa de Contratación18. Se ha de destacar que la composición de

estas flotas no eran exactamente iguales para Nueva España y Tierra Firme, sino

que la primera solía disponer de dos galeones tipo escota (capitanía y almirantarespectivamente) para la defensa del resto de los barcos, mientras que la flota de

Tierra Firme se componía, por lo general, de los navíos mercantes más ocho

galeones19. Estos convoyes cumplieron su propósito, ya que mantuvieron salidas

de manera regular y prácticamente sin intervenciones. Pese a ser un atractivo

botín en alta mar, sólo fueron derrotados tres veces en sus casi dos siglos de

vigencia, una por los ingleses y dos por holandeses20.

Gracias a este sistema, Sevilla se convirtió rápidamente en el principalpuerto de España. Su puerto se encontraba en ventaja ante los demás puertos por

su posición geográfica, que lo protegían de las tormentas atlánticas como también

de la piratería. Segundo, y más importante, era la presencia de una clase

mercantil en Sevilla que condicionó su elección, además de contar con una

importante población de consumidores y a la vez una amplia oferta de productos

agrícolas para abastecer a las embarcaciones. Desde este puerto se ejerció un

fuerte monopolio comercial, el que analizaremos más adelante, el que se habíavisto potenciado con la creación de la Casa de Contratación en 1503. Esta en un

principio había funcionado prácticamente como un almacén de la Corona para

18 García Fuentes, Lutgardo – El comercio español con América 1650-1700 . Excma. DiputaciónProvincial de Sevilla, España, 1980, Págs. 160-16119 Ibíd. pág. 16320 Parry, John. Óp. Cit. Pág. 100.


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depositar el Quinto Real y los demás impuestos que pudiesen haberse recaudado

en América. Su fin era, en pocas palabras, fomentar y regular el comercio y la

navegación hacia el Nuevo Mundo. Es decir, era la encargada de inspeccionar las

flotas que se disponían a zarpar, así como también calificar a los capitanes y

almirantes. A medida que floreció el comercio entre la península y sus colonias en

América, se vio aumentado el número de sus funcionarios como también sus

facultades, convirtiéndola en una de las instituciones más complejas del Imperio

Español21. De igual manera, otro organismo que formaba parte dentro de la

dirección del comercio español con América era el Consulado de Cargadores de

Indias, establecido en Sevilla en el año 1543. Esta nace con la siguiente finalidad:

Entender en las cosas e diferencias que tocavan al trato de

comercio de las mercaderías ansi en compras y ventas como

cambios y seguros y fletamientos en cuentas de entre mercaderes

y compañías y factorías22 .

Así el Consulado desarrolló una actividad básica acorde a su razón de ser:

agrupar y representar a los comerciantes en la tarea de defender sus derechos e

intereses, ya sean judiciales, financieros o mercantiles, siendo una actividad

puramente gremial. De manera paralela, al Consulado se le asignó el deber de

asesorar a la Casa de Contratación en fines comerciales, como por ejemplo la

frecuencia y la canalización de los envíos de las flotas comerciales hacia América.

El principio que sustenta el diseño de este sistema es el monopolio. Este se

manifestó desde el inicio de la ocupación española en América, expresado en la

intención de la Corona por concentrar todo el tráfico comercial en un solo puerto.

Esto nace ante la necesidad de ejercer un fuerte control sobre el comercio

colonial. En medio de este escenario es que el puerto de Sevilla se convierte en elprincipal puerto de España.

21 Bethell, Leslie. Óp. Cit. Tomo II. Págs. 53-6722 Real, José – “El Consulado de Cargadores. Sus documentos fundacionales”. Archivo HispalenseNúm. 147-152 en García Fuentes, Lutgardo – El comercio español en América 1650-1700. Excma.Diputación Provincial de Sevilla, España, 1980. Pág. 23


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Una de las características más importantes del sistema de flotas y galeones

y que respondía directamente al principio del monopolio era la rigidez que éste

tenía. La ruta comercial establecía un trayecto inquebrantable que se iniciaba

desde el puerto de Sevilla, navegando a través de las aguas del rio Guadalquivir,

cruzar el Océano Atlántico hasta llegar al Mar del Caribe. En ese momento la flota

se dividía en dos facciones, una dirigida hacia Nueva España y la otra hacia Tierra

Firme, como dijimos anteriormente. Para fines de este escrito, nos centraremos en

esta última flota, la que debía dirigirse a Tierra Firme para llevar a cabo la Feria de

Portobelo, donde se comerciarían las mercancías traídas desde Europa y aquellas

naturales de América. Ambas flotas debían invernar en el continente para reunirse

luego en La Habana y emprender el viaje de regreso hacia el puerto de Sevilla23. A

esta rigidez del sistema de flotas y galeones se le ha de sumar el control queejercía las rutas comerciales terrestres hacia el Cono Sur, completando el sistema

de rutas comerciales en América. Los comerciantes del Virreinato del Perú eran

quienes dirigían el comercio en el sur del Nuevo Mundo. Desde Tierra Firme, las

mercancías debían cruzar en recuas de mula el Istmo de Panamá, ser

embarcadas hasta el puerto del Callao y luego ser enviadas hacia el Perú, donde

podrían comercializarse hacia el resto del continente por medio de las redes

comerciales con las que contaban los mercaderes peruanos24. Bajo este sistema,

los últimos rincones comerciales resultaban ser las regiones del Río de la Plata y

Chile. Ambas totalmente dependientes de las manufacturas europeas que se

comerciaban en Perú y con importantes dificultades para su abastecimiento.

Aún así, monopolio comercial que ejercía el puerto de Sevilla no fue

invulnerable. En este sentido, llama mucho la atención la Real Cédula de Tolero

del 15 de enero de 1525, donde se estableció la habilitación de varios puertos

españoles para emprender viajes comerciales con las Indias sin la necesidad deregistrarse en Sevilla, sino que simplemente en sus centros de justicia locales con

el compromiso de que a tres meses que se embarcara la mercadería, se enviara

23 Parry, John. Óp. Cit. Págs. 100-10124 Villalobos, Sergio – El comercio y la crisis colonial . Editorial Universitaria, Santiago, Chile. 1990.Pág. 34


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su registro al consejo de indias para archivar su documentación25. No sabemos a

ciencia cierta la razón para que se estableciese una Real Cédula de esta

naturaleza, donde se permeara de manera tan temprana el comercio con América

rompiendo con la exclusividad portuaria de Sevilla. Sería aventurado afirmar que

se debió al interés de la Corona por flexibilizar el comercio con sus colonias, pero

sin duda respondía los intereses de los grupos de comerciantes que se

encontraban excluidos por el gremio formado en Sevilla. Además, el hecho de que

dicha Cédula fuese revocada en diciembre del mismo año y que se insistiera en

que la entrada y salida de los navíos hacia América debía ser por medio del puerto

de Sevilla, nos da a entender que las presiones que ejercieron los comerciantes

de Sevilla en la defensa de sus intereses debió haber sido bastante grandes.

Pese al fallido intento que significó la Real Cédula de 1525, hubo otra

experiencia que puede servir de antecedente para este proceso. Una nueva

Cedula Real, fechada el 16 de junio de 1556, le concedió la licencia y facultad a la

Isla de Tenerife, perteneciente a las Islas Canarias, exportar qualquiera

mantenimiento, provisiones, granjerías, y mercaderías, y otras cosas que en dicha

isla haya hacia América por una vigencia de tres años, siendo revalidada el 4 de

agosto de 1561 bajo la condición de no enviar extranjeros al Nuevo Mundo, ni

traspasar los límites legales del porte de los buques, y que dichos navíos, cuandovolviesen de las indias, lo hicieran armados y conformando el convoy que salía de

Sevilla, es decir, incorporado al sistema de flotas y galeones. La concesión se

mantuvo a duras penas, ya que las denuncias de la Casa de Contratación y del

Consulado de Sevilla eran constantes. Se acusó al puerto de Tenerife de

excederse de los límites de peso de los buques, de ingresar extranjeros al

continente americano, de llevar productos prohibidos y de servir de contrabando

tanto hacia las Islas Canarias como para las Indias. La soluciones que seencontraron fueron las de limitar cada vez más las concesiones, reduciendo el

25 Antúnez y Acevedo, Rafael. Óp. Cit. Pág. 11


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peso de los buques, los productos a traficar, incrementando los impuestos y la

fiscalización, como también limitando los puertos donde comerciar 26.

De esta manera hemos revisado algunos casos en que los comerciantes

peninsulares intentaron, de alguna manera, romper el monopolio con el quecontaba Sevilla, pero el poder con el que cuenta su Consulado fue tal que terminó

por frustrar aquellas iniciativas. A grueso modo, podemos hacer una comparación

con lo que con posterioridad sucedió entre el Consulado de Lima y los

comerciantes de Chile en un instante crucial en medio de la apertura comercial

que experimentará la economía del Imperio Español. Este punto será analizado en

profundidad más adelante.

Además de la rigidez del sistema comercial español y al monopolio ejercidopor el puerto de Sevilla, hemos de mencionar la rigurosidad fiscal a la que estaba

sujeto el comercio americano. Esto se manifestaba en un excesivo número de

impuestos que debía asumir un envío hacia o desde América. Por ejemplo, un

navío que partiese desde España en dirección a las Indias debía pagar: Alcabala,

Almojarifazgo, Avería, Extranjería, Habilitación, Media Annata, San Telmo,

Toneladas y Visitas27, esto solo si es que no se incluyen los conceptos de Balbas,

Lonja, Infantes y otros impuestos de carácter ocasional.

Refiriéndonos a la exclusión, la legislación española, tanto en materia

comercial como de migración, tomó fundamentalmente una orientación distante

con los extranjeros. El primer mandato que la Corona española realizó por medio

de una Real Cédula en 1501 estableció que todos los extranjeros quedaban al

margen de todo tipo de comercio y contacto con las Indias, siendo este un derecho

reservado para los súbditos de Castilla, León y Aragón28. A pesar de ello, con los

años la Corona se ve obligada a permitir la participación de los extranjeros en elcomercio indiano debido a que muchas veces eran estos los que contaban con el

26 Ibíd. Pág. 25 – 35.27 García-Baquero Antonio – Cádiz y el Atlántico 1717-1718): el comercio español bajo elmonopolio gaditano. Sevilla, España, 1976. Pág. 19328 Antúnez y Acevedo, Rafael – Memorias históricas sobre la legislación y el comercio de Españacon las Indias Occidentales. Imprenta de la Sancha, Madrid, España. 1797. Pág. 268.


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capital suficiente como para emprender una empresa comercial con las colonias

americanas. Claro que se establecieron diferentes requisitos. Por ejemplo, la Real

Cédula de 1561 establecía que aquellos extranjeros debían residir en España por

al menos diez años, además de poseer bienes raíces o matrimonios con mujeres

españolas29. Otro medio eran las Cartas de Naturaleza entregadas por la Corona a

cambio de servicios especiales y finalmente las concesiones que entregaba la

Casa de Contratación, generalmente limitadas en el tonelaje del buque y en los

puertos de salida o de llegada. Lo importante de esta situación es que aquellas

concesiones muchas veces permitían la navegación de barcos aislados al sistema

de flotas y galeones, a pesar de la férrea oposición de los comerciantes en torno al

Consulado de Cargadores ya que acusaban que estas prácticas desestructuraban

al sistema comercial español por romper con el régimen de escasez al que erasometido el mercado americano a fin de asegurar la rentabilidad de los

convoyes30. A pesar de los intentos por mantener alejado a los extranjeros del

comercio americano, no se logró evitar su participación, sirviendo principalmente

como intermediarios de grandes casas comerciales europeas31. A modo de

resumen, e ignorando los fraudes y contrabando que analizaremos en el siguiente

capítulo, entre los medios legales de participación extranjera encontramos las

Cartas de Naturalezas, las Concesiones de la Casa de Contratación y la Real

Cédula de 1561.

Dentro del mismo sistema comercial español, existían naves que debían

emprender la “Carrera de Indias” de manera independiente. Me refiero a los

Navíos de Aviso, cuya mención hace la cédula del 17 de enero de 1591, pero que

Antúnez y Acevedo estima que se crearon hacia 1514. Estos venían a satisfacer la

necesidad de comunicación entre España y América. Debían ser pequeños y

veloces, por lo que su peso no debía exceder las 100 toneladas, además así seaseguraba que no perjudicase al comercio. Esto está especificado en la Cédula

del 8 de agosto de 1586 en donde se establecía que además no llevasen ni

29 García Fuentes, Lutgardo Óp. Cit. Págs. 37-4330 Ibíd. pág. 17131 García Fuentes, Lutgardo Óp. Cit. Pág. 43


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traxesen mercaderías, frutos ni otra cosa alguna, y que fuesen veleros y zafos32 .

Su administración varió, pasando de particulares como Galindez de Carvajal a

quien se le entregó la concesión en 1525 hasta estar a cargo del Consulado de

Sevilla por seis años mientras este administrara el impuesto de Avería, teniendo la

obligación de enviar cuatro avisos al año: dos a Nueva España y dos a Tierra

Firme. De igual manera existían los Navíos de Azogues, que eran los encargados

del transporte del mercurio, dependiendo directamente de la Real Hacienda. Se

crearon durante el siglo XVII por la necesidad de contar con este importante

producto sin depender de los envíos mediante el sistema de flotas y galeones. Al

ser siempre navíos de guerra, solían tener un gran tamaño por lo que eran

fácilmente utilizables para el contrabando33.

Y finalmente el último tipo de barcos que se trasladaban de manera

independiente entre España y América eran los Navíos de Registro. Éstos

significaron un importante cambio en el sistema de comunicación y de intercambio

colonial. Nacen como respuesta a la dificultad del abastecimiento de regiones

apartadas y prácticamente excluidas del sistema tradicional. Contaban con la gran

ventaja de no regirse por una ruta establecida como el sistema de flotas y

galeones haciendo el intercambio de manera más económica y expedita. En la

teoría, se les permitía transportar sólo frutos de la tierra y mercadería, estandoobligados a veces a transportar efectos de la Real Hacienda34. Pero a pesar de las

restricciones impuestas, sirvieron en muchas ocasiones al contrabando. Su

masificación durante el siglo XVIII terminaría por desplazar al sistema de flotas y

galeones debido principalmente a las circunstancias internacionales y a su rapidez

y eficacia.

A pesar de las medidas tomadas por la Corona, influenciada por los

intereses de los comerciantes peninsulares, que tendían a aplicar el principio de

exclusión de las potencias extranjeras como también mantener un fuerte control

fiscal del tráfico por medio de un monopolio organizado bajo el sistema de flotas y

32 Antúnez, y Acevedo, Rafael Óp. Cit., Pág.11733 García-Baquero Óp. Cit. Págs. 179-18034 Ibíd. pág. 175


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galeones, el contrabando se constituyó como pieza clave dentro del comercio

americano, siendo el comercio de los puertos americanos una combinación

variable de navegación inter-provinciales, presencia directa de naves no

españolas y comercio legal entre España y América que nace en directa relación a

la ineficiencia que comienza a presentar el sistema de flotas y galeones con

respecto al abastecimiento de las colonias americanas. Así, los enclaves en el

continente americano de las potencias extranjeras que hemos revisado

anteriormente serán fundamentales para la tarea del contrabando y el

abastecimiento ilícito de las colonias españolas.


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CAPÍTULO DOS: LA CRISIS DEL SISTEMA COMERCIAL ESPAÑOL

EN AMÉRICA

I- EL PROBLEMA DEL CONTRABANDO EN LA AMÉRICA

ESPAÑOLA

Se debe dejar claro que el sistema de flotas y galeones contribuyó al

desarrollo de importantes núcleos comerciales, como fue el caso de los

consulados de comerciantes de Sevilla, de Lima y de Nueva España, los que

extendieron sus redes de influencia comercial a lo largo y ancho del Imperio

Español. De igual manera permitió el desarrollo de un artesanado local que vino asuplir la carencia de la manufactura europea, ya que esa llegaba a un alto costo

debido a los diferentes impuestos por el tráfico legal. Por esta razón uno de los

mayores obstáculos que tuvo que enfrentar el sistema comercial español, desde

sus inicios, fue el contrabando. A pesar de la serie de medidas que la corona

tomaba para controlar el tráfico y evitar el comercio ilícito, este nunca desapareció.

Se debe decir que, desde un primer momento, el contrabando fue una

respuesta directa al fuerte control que la Corona ejercía dentro del tráficocomercial entre la península y América. Nos aferraremos a la conceptualización

que nos entrega Zacarías Moutoukias donde establece que el contrabando es una

serie de fenómenos económicos y sociales, los cuales comprenden el fraude de

las normas de embarque y el control de las mercancías en los puertos

metropolitanos; algunas corrientes de comercio inter-colonial; la presencia directa

de navíos extranjeros en América; y el tejido de las relaciones sociales que

generalmente se llama “corrupción”35. Esta concepción encontramos que es la

más adecuada para entender lo que acontecía en el comercio español con

respecto al contrabando, ya que no solo implicaba el intercambio comercial ilícito,

sino que también el cultural.

35 Moutoukias, Zakarías – “Contrabando y sector externo en Hispanoamérica colonial” enCarmagnani, Marcelo, Et. Al. Para una historia de América II. Fondo de Cultura Económica. Pág.172


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El contrabando se veía agravado por la prohibición de la Corona para que

las provincias americanas comerciaran entre sí, la que en realidad fue

recurrentemente violada por las travesías de los contrabandistas. El sistema

comercial español incluía la ruta de navegación Callao-Panamá, organizada desde

1580 por medio de convoyes escoltados por la Armada del Sur, pero, como afirma

Moutoukias, el sistema estaba corroído por el fraude. De esta manera, el Pacífico

se presentaba como un espacio enorme de navegación inter-provincial que iba

desde Chile hasta México, incluyendo las islas Filipinas36.

Las primeras formas de contrabando consistieron en las llamadas

“arribadas forzosas”, efectuadas tanto por españoles y portugueses en puertos

americanos alegando desperfectos técnicos en sus navíos o un mal clima,

aprovechando la situación para llevar a cabo sus prácticas ilícitas. Pero la primera

gran corriente de contrabando transatlántica, al margen del monopolio gaditano,

es posible identificarla en relación a la importación de esclavos en las regiones

azucareras del Caribe por parte de los portugueses. Estuvo amparada legalmente

con el asiento de indios que se les concedió para que comerciasen,

principalmente, con el puerto de Cartagena, sirviendo éste como punto de

distribución hacia el interior del continente. De igual manera, se estableció que el

puerto de Buenos Aires podía recibir también a los esclavos traídos desde Áfricapara la demanda del Alto Perú, utilizando la ruta Buenos Aires-Potosí a través del

Río de la Plata37. La necesidad de mano de obra esclava, derivado por la

disminución indígena, en las economías coloniales motivó a la Corona española

entregarle la concesión del asiento de negros a los portugueses. El trato consistía

básicamente en que estos mantendrían sus propias factorías en territorios de

España, África y las Indias enviando esclavos a puertos coloniales pre-

determinados.

Esta concesión funcionó sólo como una “tapadera legal” para cubrir al

contrabando que se desarrollo entre los esclavistas portugueses con las colonias

españolas. Moutoukias destaca que este contrabando consistió no sólo en

36 Ibíd. Pág. 18437 Ibíd. pág. 176.


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productos traídos de Europa, sino que también en una fuerte afluencia de esclavos

fuera del margen establecido en la concesión38. Hacia la década de 1640 el tráfico

negrego portugués entró en decadencia debido a la incorporación holandesa en la

trata de esclavos en América estableciéndose en Curazao y Pernambuco,

disminuyendo el contrabando en la región de La Plata.39.

Revisamos anteriormente como franceses e ingleses se incorporaron al

continente americano, pero ahora es tiempo de establecer en qué manera se

modificó el tráfico comercial español. En este sentido, nos centraremos en lo

acontecido con respecto al Cono Sur del continente americano. En el contrabando

de esta zona se pude identificar dos etapas bien marcadas, la primera

determinada por los franceses y una segunda por los ingleses. Es importante

destacar que el siglo XVIII trajo consigo una serie de avances técnicos en la

navegación que permitió el tránsito regular del Cabo de Hornos y su posterior uso

comercial, revirtiendo las rutas comerciales y desplazando al Istmo de Panamá

como punto estratégico comercial.

El cambio de siglo coincidió con el fin de la dinastía de los Austrias en

España y con ello la llegada de la Casa de los Borbones al trono. No nos

referiremos extensamente en este escrito a la Guerra de Sucesión, pero sí

encontramos necesario recordar que este fue un conflicto bélico que implicó a

diferentes potencias europeas, entre ellas Francia, España, Inglaterra, Holanda y

Austria. Como consecuencia de ésta nos interesan dos aspectos importantes: la

alianza entre las coronas de España y Francia y los acuerdos económicos entre

España e Inglaterra tras el tratado de Utrecht.

El contrabando francés de alguna manera se vio legitimado tras la alianza

con la Corona española y la Real Cédula de 1701, que se extendería hastaaproximadamente 1714, lo que permitió la navegación de barcos franceses en las

costas americanas, pudiendo atracar en puertos y comerciar sus productos a fin

de reabastecerse. A cambio, la Corona española podría disponer de estos navíos

38 Ibíd. pág. 17839 Ibíd. pág. 183


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ante un ataque de corsarios, piratas o una invasión extranjera tanto en el Océano

Atlántico como en el Pacífico40. Lo interesante de esta Cédula es que se termina el

exclusivismo con el que contaba España en el Pacífico. Como ya hicimos mención

anteriormente, la apertura del Cabo de Hornos posibilitó el paso de navíos de

carácter comercial hacia el Pacífico, desarticulando, de esta manera, el rígido

sistema comercial español y el régimen de escasez al que era impuesto el

mercado hispanoamericano. Sergio Villalobos afirma que si bien la corte española

y los comerciantes peninsulares insistieron en el término de este acuerdo, que

fomentaba el contrabando, la alianza entre las dos coronas hacía que no se

pudiesen tomar resoluciones firmes para combatir el tráfico ilícito. Al mismo tiempo

recalca el malestar existente entre los comerciantes ibéricos ya que a muchos

franceses se les concedió licencias especiales para establecer relacionescomerciales a impuestos incluso más bajos con los que gozaban la mayoría de

los súbditos españoles41.

La fuerte afluencia de naves francesas en las costas americanas,

especialmente en el Cono Sur, provocó una importante crisis comercial en los

mercados coloniales. Esto se debía al exceso de mercadería traída desde Europa

que terminó por saturar el mercado y con ello produjo la quiebra de una importante

cantidad de comerciantes locales. La Corona española intentó revertir la situaciónemitiendo una prohibición por medio de la Real Cédula de 1712 para el tránsito de

navíos comerciales hacia el Pacífico, lo que terminó siendo un fracaso en la

práctica. Sin tener gran efecto, el contrabando francés sólo disminuyó al momento

en que la Corona francesa prohibió el tráfico naval de sus súbditos, ya que el

contrabando que estaba llevándose a cabo perjudicaba a la manufactura francesa

en el sentido que los contrabandistas comenzaron a preferir los productos que

podían traer desde los mercados asiáticos a más bajo costo, donde, por ejemplo,los textiles chinos comenzaron a desplazar a los textiles franceses. Así, la Corona

40 Villalobos, Sergio. Óp. Cit. Pág. 14.41 Ibíd. pág. 17


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francesa le entregó la disposición a España de una flota armada para que

detuviera a los contrabandistas del Mar del Sur 42.

Un segundo momento de contrabando en el Cono Sur es posible

identificarlo, como ya dijimos, con los comerciantes ingleses amparados en elTratado de Utrecht que establecieron su centro neurálgico en el puerto de Buenos

Aires.

Es muy interesante el hecho de que la región del Río de la Plata durante el

modelo comercial tradicional español se encontraba totalmente al margen. Las

rutas comerciales impuestas eran muy complejas de realizar y por ende los

productos llegaban a muy alto costo. Las mercaderías una vez traídas desde

España hasta Portobello debían cruzar en recuas de mula el Istmo de Panamá,ser embarcadas hasta el puerto del Callao, ahí tomar el camino terrestre que

cruzaba el Perú, atravesar el Altiplano y la Cordillera de los Andes y descender

finalmente por el norte argentino hasta el puerto de Buenos Aires43. Por esto, la

Corona española le había concedido al puerto de Buenos Aires el abastecimiento

directo por la ruta del Atlántico desde Sevilla por medio de los navíos de registros.

Estos envíos se realizaban dos veces al año, con una mercadería máxima de 100

toneladas cada uno y estaban destinados exclusivamente para la región de

Buenos Aires, prohibiéndole el comercio hacia el interior del continente. De esta

manera tenemos que la región del Río de la Plata se constituyó como una de las

regiones más excluidas del comercio español.

Tras la Guerra de Sucesión, España e Inglaterra firmaron un acuerdo de

paz donde se establecía, entre otros asuntos, la concesión a los ingleses del

tráfico de esclavos negros en las colonias americanas por un periodo de treinta

años. El asiento de negros fue entregado a la South Sea Company ,

estableciéndose en el puerto de Buenos Aires donde además se le entregó

grandes extensiones de tierras cultivables a fin de satisfacer las necesidades de

sus esclavos. Uno de los puntos de este tratado es que se le permitía el comercio

42 Ibíd. pág. 3643 Ibíd. pág. 34


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con “las provincias de arriba y de Chile”44, es decir, se le entregó las facultades

para abastecer de esclavos a todo el Cono Sur. Esto es sumamente importante

porque el contrabando efectuado en esta región se antepone directamente con los

intereses de los comerciantes peruanos organizados en torno al Consulado de

Lima. Acusaron al contrabando bonaerense de ser el responsable de las series de

crisis que sufriría su economía peruana producto del desplazamiento comercial

que tendrán en las provincias aledañas.

De igual manera, llama la atención que se le permitiera el envío de un navío

de un máximo de 500 toneladas para participar de la Feria de Portobello y

comerciar la mercadería sobrante con el interior de la región, tal como lo hacían

los españoles. Así, España les entrega a los comerciantes ingleses un

contrabando protegido con un amplio campo de trabajo. Esta fue una de las

diferencias con respecto al contrabando francés, mientras que éste se

caracterizaba por las arribadas forzosas, los ingleses aprovecharían

principalmente las rutas terrestres desde Buenos Aires45. Esto lo hizo menos

provechoso porque estuvo más susceptible a fiscalizaciones, aún así sirvió para

entregarle un gran dinamismo, estímulo y crecimiento económico a la región de

Buenos Aires.

No cabe duda que el contrabando generó grandes pérdidas tanto a la

Corona española como a los comerciantes peninsulares y americanos. España

comenzó a desempeñarse simplemente como un intermediario de este, mientras

que la presencia extranjera en el comercio de sus colonias iba en aumento. A

pesar de la primera gran crisis provocada por el contrabando francés a inicios de

siglo XVIII, los mercados coloniales lograron adaptarse a este nuevo esquema de

relaciones y que poco a poco fueron abriéndole paso a un sistema comercial más

flexible.

44 Ibíd. pág. 4045 Moutoukías, Zacarías Óp. Cit. Pág. 187


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II- LA CRISIS DEL SISTEMA DE FLOTAS Y GALEONES

Ya hacia mediados del siglo XVII la economía española presentaba una

serie de malestares: disminución en la producción minera, disminución

demográfica indígena, reducción de los ingresos fiscales y una pérdida del podercentralizador de la Corona en sus colonias. Siendo estos males atribuidos por los

contemporáneos a la mala gestión de los Austrias46.

Para tratar el tema de la crisis del sistema comercial español utilizaremos el

postulado de Sergio Villalobos, quien afirma que existen tres factores

determinantes en el quiebre del sistema comercial español: el contrabando, las

ideas económicas peninsulares tradicionales y las relaciones externas de España.

Como ya hemos revisado anteriormente, la incorporación directa de nuevos

agentes europeos al intercambio comercial con América, ya sea por medio de

alianzas o concesiones especiales, junto con la apertura del Cabo de Hornos

imposibilitó el control que hasta entonces había mantenido la Corona española en

sus colonias americanas. A pesar de las diferentes medidas que tomó la Corona

por evitar el tráfico ilícito, ese nunca desapareció. De alguna manera era la

respuesta ante las falencias existentes dentro del sistema comercial español.

Como ya hemos revisado, las primeras formas de contrabando, y las másutilizadas, fueron por medio de las llamadas “arribadas forzosas”, efectuadas por

españoles, portugueses y posteriormente por franceses. En segundo plano, pero

no menos importante, se utilizaron las vías terrestres, como es el caso del

contrabando bonaerense que desarticulaba el comercio en el Cono Sur.

El contrabando provocó una sobre saturación del mercado americano que

repercutió directamente en las redes comerciales con la península, haciendo el

comercio a través del sistema de flotas y galeones económicamente inviable. En

este sentido, hay recordar que el envío de los convoyes dependía de un estudio

previo sobre la situación comercial americana encabezado por la Casa de

Contratación a través del Consulado de Sevilla. Por ello, al existir una débil

46 Pérez Herrero, Pedro – El comercio y mercados en América Latina colonial . Editorial Mapfre,Madrid, España. 1992. Pág. 153


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demanda por parte del mercado americano, los comerciantes ibéricos evitaban

realizar el envío de sus productos, pese a la insistencia de la Corona, lo que

inevitablemente generó una serie de conflictos con el Consulado de Sevilla.

Cabe destacar la postura que guardaban los comerciantes pertenecientes alConsulado de Cargadores de Sevilla frente a los problemas que presentaba el

comercio español. En primer lugar ellos culpaban a las políticas inadecuadas de

la Corona española, considerando erróneos algunos de los asientos y acuerdos

firmados tanto con nacionales como con extranjeros, donde muchas veces se

propiciaba el contrabando, como también las diferentes multas, incautaciones de

dinero y aumento en los impuestos comerciales. También acusaban a la Corona

de violar los acuerdos comerciales y fomentar el gasto innecesario cuando

presionaban a que saliesen los convoyes desde Sevilla cuando no era preciso47.

En un segundo punto, se culpaba por la crisis del sistema a las deficiencias

presentes en el propio sistema de flotas y galeones. Esto incluía el envío de

navíos sueltos que causaban la ruptura del monopolio de Sevilla como también el

desequilibrio del mercado americano quebrantando el régimen de escasez al que

era impuesto. En este sentido, los comerciantes de Sevilla confiaban ciegamente

que un fuerte monopolio era el medio idóneo para consolidar un estable sistema

comercial, desestimando las ventajas que pudo traer una flexibilidad en el sistema.Finalmente en un tercer punto culpaban al infortunio español producto de los

conflictos bélicos en que se veía involucrada la Corona española, el asecho de los

piratas y corsarios y las malas cosechas que afectaron a la región durante el siglo

XVII48.

Todo esto terminaba por generar un inadecuado abastecimiento en el

mercado americano. Las aspiraciones monopólicas sobre el comercio americano

se enfrentaron a un escenario adverso. Las reglas internacionales proclamaban

una apertura comercial, pero en España, tras el ascenso de los Borbones, se

intentó realizar el primer proyecto modernizador reorganizando, entre otras cosas,

la economía, como veremos en un capítulo posterior, pero este se caracterizó por

47 García Fuentes, Lutgardo. Óp. Cit. Pág. 7048 Ibíd. pág. 73


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ser un sistema mercantilista mixto. Se mantuvo la exclusividad de un solo puerto

en España para el comercio americano, la exclusión de los extranjeros y se insistió

en el restablecimiento tradicional del sistema de flotas y galeones. Esto es posible

explicarse en el sentido que España no contaba con los elementos necesarios

para insertarse adecuadamente en el nuevo orden comercial.

Otro factor de la crisis del sistema comercial es atribuible a las relaciones

internacionales españolas. En este sentido, la pérdida de la hegemonía militar y

naval y los constantes conflictos bélicos fueron una grieta que absorbió gran

cantidad de recursos, lo que no permitió un desarrollo comercial y económico en

España. También se inserta en este escenario las consecuencias de la Guerra de

Sucesión: la alianza entre las coronas de España y Francia y los tratados y

concesiones con Inglaterra, que terminaron abriéndole las puertas hacia el

continente americano a los contrabandistas. Pero a nuestro parecer, el conflicto

bélico más importante es la Guerra de Sucesión Austriaca que mantuvo España e

Inglaterra hacia 1739, provocando la interrupción total del sistema de flotas y

galeones y con ello se contribuyó al uso masivo de los navíos de registro,

revitalizando el comercio entre España y América. Por esta razón es que Sergio

Villalobos se refiere a los navíos de registros como la revolución más importante

de las reformas comerciales del siglo XVIII , reformas a las que nos referiremos enextenso en el capitulo siguiente.

A los factores de la crisis del sistema comercial que establece Villalobos

también se ha de incluir, a nuestro parecer, la rigurosidad fiscal a la que estaba

sujeto el comercio americano. Esto se manifiesta en el excesivo número de

impuestos que debía asumir un envío desde o hacia América. Como se dijo en un

capítulo anterior, un navío que partiese desde España con dirección a las Indias

debía cancelar Alcabala, Almojarifazgo, Avería, Extranjería, Habilitación, Media

Annata, San Telmo, Toneladas y Visitas49. Esto sin incluir además la serie de

impuestos ocasionales como sería Balbas, Lonjas o Infantes. Muy relacionado a

esto se incluía el desorden existente en la determinación de la base imponible, ya

49 García Baquero. Óp. Cit. Pág. Pág. 193


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que la recaudación de los impuestos no era igual para todas las naves, por las

diferentes concesiones, cartas, privilegios y demás documentación, además de las

diferentes valoraciones para la estimación de impuestos: tonelajes, volumen,

valores, etc. En resumen, el régimen fiscal nosotros lo determinamos como una

de las principales causas del descontento entre los comerciantes, así como

también al incentivo por optar al contrabando y con esto a la crisis del sistema

comercial tradicional español.

CAPITULO TRES: LAS REFORMAS BORBÓNICAS Y LA

REVITALIZACIÓN DEL COMERCIO COLONIAL

I- LAS NUEVAS DINÁMICAS DEL COMERCIO OCCIDENTAL HACIA

INICIOS DEL SIGLO XVIII

Hasta ahora hemos revisado cómo se ha venido desarrollando el sistema

comercial español con respecto al tráfico con sus colonias en América. El sistema

de floras y galeones, en este sentido, se presenta como la espina dorsal de toda la

maquinaria. Si bien cumplía su propósito de manera efectiva, es innegable el

hecho de que presentó ciertas falencias que fueron acrecentándose a medida quese desarrollaban, a nivel global, nuevas concepciones económicas, las que

finalmente, ya hacia el siglo XVIII, terminaron por desarticular el sistema comercial

tradicional de España. Es en este sentido donde el desarrollo del mercantilismo y

una real adaptación a la “economía mundo” jugarían un rol fundamental. Por esta

razón, y como veremos en un capítulo posterior, durante el siglo XVIII, España

buscó la manera de revitalizar su economía e intentaron adoptar las políticas

comerciales de los demás países europeos.

Para fines prácticos de este escrito, conceptualizaremos al “Mercantilismo”

como un conjunto de ideas políticas y económicas encaminadas a conseguir la

unificación política y nacional, así como también estimular la producción

manufacturera local en base a la explotación de materias primas. Este se

caracteriza por una fuerte injerencia del Estado, al punto en que algunos autores


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han llegado a identificarlo como una estructuración de este, el que orienta, dirige y

fomenta las actividades económicas y comerciales proporcionando los medios

necesarios para su desarrollo50. Hay que agregar a demás que, con respecto al

comercio, propone la prohibición de la exportación de las materias primas, o en el

peor de los casos, el sometimiento de éstas a unos aranceles muy elevados, con

el propósito de potenciar la industria manufacturera local. Así, las colonias se

convertirían simplemente en mercados consumidores de manufacturas y a su vez

se encargarían de suministrar a la metrópolis las materias primas necesarias para

el desarrollo “industrial”51.

Sería entonces el mercantilismo el ideario económico por el que se

desenvolvería el comercio español. Es sumamente interesante el hecho que

España haya implantado los principios mercantilistas en el preciso momento en

que las potencias noroccidentales europeas comenzaban a cuestionarse las

conveniencias de estas prácticas mientras comenzaban a gestarse nuevas

relaciones de producción más acordes al grado de desarrollo alcanzado. Este

retraso es atribuido, según García-Baquero, a los prejuicios aristocráticos tan

arraigados en la sociedad española que dificultaban el desarrollo de iniciativas

provechosas52, pero nosotros no concordamos con él ya que claramente existieron

otros motivos fundamentales, siendo el principal los problemas estructurales quepresentaba el sistema comercial español, el que no permitía finalmente un

desarrollo comercial ni lograba integrar de manera armoniosa a sus economías

coloniales. Debido a las carencias con las que contaba la economía, la adopción

del mercantilismo hacia el siglo XVIII se constituyó como la manera más adecuada

para revitalizar la economía de España, vencer la decadencia y el atraso en que

se hallaba sumida como, según algunos autores, la “desastrosa” política de los

últimos Austrias

53

.

50 García Baquero. Óp. Cit. Págs. 58-59.51 Ibíd. pág. 63.52 Ibíd. págs.67-6853 Ibíd. pág. 76.


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La llegada de los Borbones al trono español fue trascendental para el

proyecto de modernización de la economía. Se aspiraba a la constitución de un

Estado económicamente rico y políticamente poderoso. Por ello, la intervención

estatal adquirió desde un primer momento un carácter decisivo en torno al

bienestar económico y comercial del Imperio. Las primeras medidas se

encaminaron a eliminar todas las limitaciones que aún actuaban sobre las

prerrogativas de la Corona como también intensificar la centralización

administrativa del territorio. En este sentido, si bien Castilla se desempeñaba

como una monarquía absoluta, los demás reinos de la península aún mantenían

sus fueros y privilegios políticos heredados de la edad media, obedeciendo a una

misma dinastía solo en base a relaciones y ligamentos personales. Se podía

afirmar de esta manera que España había llegado al siglo XVIII son constituirserealmente como una Nación. Por ello es que las políticas de los Borbones

buscaron que todos los súbditos españoles quedasen bajo una sola administración

y poder central, bajo un mismo régimen, mismas leyes, menguando, en alguna

medida, el regionalismo presente en la península cuando eliminaron los fueros y

privilegios de algunos reinos como los de Valencia, Aragón, Cataluña y Mallorca54.

Así, la llegada de los Borbones inicio un modo sistemático y coherente de la

aplicación de las ideas y de las prácticas mercantilistas. Hubo dos focosprincipales de interés político y económico: la industria nacional y el comercio

colonial. Se buscó fortalecer y consolidar la industria manufacturera a fin de

terminar con la dependencia extranjera al momento de comerciar con las colonias.

Un ejemplo de esto fue el traslado de la Casa de Contratación desde Sevilla a

Cádiz, el que tomó gran ventaja gracias a su posición geográfica. De Igual

manera, el Consulado de Cargadores se trasladó a Cádiz para tener de un mayor

control comercial. En busca del capital que les permitiera llevar a cabo eldesarrollo, el monopolio comercial se les presentó como la mejor opción para

revertir el retraso de la economía española: mercados con explotación exclusiva,

donde los restantes países no pudiesen concurrir con sus productos en rol de

54 Ibíd. págs. 77-78


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competidores y donde además estuviese prohibida la fabricación de

manufacturas.55

II- LAS REFORMAS BORBÓNICAS Y LA APERTURA COMERCIAL

Como hemos visto, el siglo XVIII fue un escenario de importantes cambios,

donde se acelera el ritmo histórico y en el que se produce el cambio definitivo de

la sociedad capitalista por sobre la feudal. En este sentido, la Corona española

buscó, a lo largo del siglo, entrar a esa modernidad adaptando los matices a su

propia realidad. Durante la dinastía de los Borbones, en el siglo XVIII, se

impulsaron una serie de reformas que propiciaron los principales cambios en

materia comercial y que llevaron a desquebrajar el sistema de flotas y galeones

transformando el tráfico entre Europa y las colonias de España en América.

Como ya nos hemos referido anteriormente, el siglo XVII español está

marcado por el cambio de dinastías. Con ello se da inicio al proceso de

restructuración del comercio colonial. La ineficiencia del sistema de flotas y

galeones se puso de manifiesto con los diferentes conflictos bélicos, donde el

tránsito se veía detenido y el abastecimiento americano entraba en crisis. En este

sentido, Cristina Mazzeo identifica al siglo XVIII español como un siglo de

guerras56 , donde la Corona se vería obligada a reformar el sistema comercialespañol.

55 Ibíd. pág. 8156 Mazzeo, Cristina – El comercio libre en el Perú: las estrategias de un comerciante criollo. José Antonio Lavalle y Cortés 1777-1785 . Pontificie Universidad Católica del Perú, Fundación Editorial,Lima, Perú. 1994. Pág. 26


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El principio de mercantilismo en el cual estaba basado el sistema comercial

español giraba en torno a la obtención de una balanza comercial positiva, a la

consolidación de la industria manufacturera nacional y a la extracción de materias

primas de las colonias americanas, pero la industria española no se desarrolló de

la manera esperada. Algunos autores como Mazzeo, Moutoukias, García Baquero,

entre otros, coinciden al identificar como culpable de este hecho a la inexistencia

de una burguesía con espíritu de inversión y también a un mercado interior

incapaz de generar la demanda suficiente como para poder estimular el desarrollo

comercial. Al mismo tiempo, el principio de exclusión que se seguía manteniendo

férreamente en el comercio español se vio resquebrajado constantemente a lo

largo del siglo producto de las diferentes concesiones y permisos que entregaba la

Corona a los extranjeros como también el incremento y “consolidación” delcontrabando como fuerza estructural en el desarrollo de los mercados

americanos., incluso siendo posible encontrar registros en donde los

gobernadores de las colonias se reunían en sus propios hogares con los

contrabandistas invitándolos a cenar 57.

A fin de incrementar el poder centralizador y a la vez el control comercial

sobre las regiones americanas, se establecieron en 1739 el Virreinato de Nueva

Granada y en 1778 el Virreinato del la Plata. A la autonomía comercial que teníalas provincias del Nuevo Reino de Granada con respecto al Virreinato del Perú se

le sumó la lentitud de las comunicaciones con Lima. Esto motivó que se

estableciera en 1739 un Virreinato independiente. Por su pare la región de Buenos

Aires comenzó a sacar provecho de la ventajosa posición geográfica con la que

contaba en el nuevo ordenamiento comercial del siglo XVIII. Las ventajas que

podía entregar el establecimiento de una región independiente a Lima en el

océano Atlántico era inmensas, determinadas especialmente por el acceso con elque contaba la región de Buenos Aires hacia el Alto Perú a través del Río de la

Plata. Por ello es que en 1778, al momento de establecer el Virreinato, se le

concedió el principal centro de extracción minero de la región, Potosí. Esta

decisión perjudicó directamente al Virreinato del Perú, él que vio reducida su

57 Villalobos, Sergio. Óp. Cit. Pág. 17-18


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producción minera debiendo intensificar las labores en sus zonas ya explotadas.

La salida hacia el Atlántico del Alto Perú que le fue permitida gracias al

establecimiento del Virreinato de la Plata permitió una reducción en los costos y

tiempos del comercio como también un tráfico más expeditos de los minerales

hacia la metrópolis. Esta situación respondía a la necesidad de la Corona por

desarrollar una explotación más consciente y mejor planeada, y en este sentido,

los alegatos del Consulado de Lima no tuvieron oídos en la península.

Dentro del proyecto modernizador del comercio español era indispensable

eliminar, o al menos reducir, el contrabando en las colonias americanas. Para ello

se intentó revitalizar el comercio colonial reorganizando el tráfico por el Atlántico

mediante cuatro ordenanzas: el Proyecto de 1720, el Reglamento de 1725, la Real

Cédula de 1735 y la Real Orden de 175458. A grandes rasgos, estos proyectos

buscaban darle una mayor regularidad y fluidez a la navegación entre España y

América, tanto en materia de transporte como comunicacional, siempre apuntando

hacia el mejoramiento del sistema de flotas y galeones. En este sentido, resulta

sumamente interesante el Proyecto de 1720. Su propósito era normalizar la salida

de los convoyes pero estableció también el uso de los llamados Navíos de

Registros, a los que nos hemos referido anteriormente, pero solo como un

complemento al sistema tradicional. De todas formas, este proyecto significó unainnovación importante al rígido sistema comercial español: legitimaba el uso de

navíos sueltos en el comercio trasatlántico y su llegada a distintos puertos

americanos59. El sistema de navíos de registro significó un cambio primordial en

el sistema de comunicación e intercambio entre España y sus colonias en

América, principalmente porque tenía la ventaja de no regirse por una ruta

comercial establecida como lo hacía el sistema de flotas y galeones, sino que

seguían el curso natural y más expedito de los viajes.

Es posible identificar tres etapas para el desarrollo del sistema de registros.

La primera etapa abarca los años anteriores a 1739, donde se establecían estos

58 García Fuentes, Lutgardo. Óp. Cit. Pág. 15259 Bravo Lira, Bernardino y de Ávila Martel, Alamiro – Nuevo régimen el comercio marítimo del siglo XVIII y su aplicación en el Pacífico sur. pág. 137.


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navíos como concesiones especiales de la Casa de Contratación o de la Corona a

través de Órdenes o Reales Cédulas. Estos estaban definidos por diferentes

requisitos y exigencias que debían cumplirse según la ocasión, pero

invariablemente la Corona se limitaba entregar este privilegio a cambio de ciertas

prestaciones monetarias. Una de las primeras regiones en obtener el beneficio de

los navíos sueltos fue la de Buenos Aires, por las causas a las que ya nos hemos

referido.

Un segundo periodo se inserta durante la Guerra de Sucesión Austriaca,

entre España e Inglaterra en 1739. Durante su desarrollo el tráfico comercial del

sistema de convoyes se vio interrumpido por el peligro que significaba emprender

la travesía. Es por esta razón que se masificó la utilización de los navíos de

registro basándose en el Proyecto de 1720 para el abastecimiento de las colonias

americanas. Los beneficios fueron inmediatos: una mayor velocidad en las

comunicaciones, transporte e intercambio entre la metrópolis y las colonias

americanas, como también en el volumen de las transacciones y propició la

expansión del comercio regular a regiones antes del margen del sistema

comercial.

La tercera y última etapa se identifica a partir de 1755, una vez en que las

tensiones bélicas existentes entre España e Inglaterra cesan. España decidió

mantener el sistema de navíos de registros como complemento al sistema de

flotas y galeones debido a las ventajas que entregaba: los comerciantes veían

como se incrementaban los volúmenes de sus transacciones mientras que la

Corona recibía importantes ingresos a partir de la recaudación de los impuestos

sobre el tráfico colonial60. Así, esta etapa se podría considerar como un periodo de

“pre-libertad comercial”. A pesar de las presiones que ejercían los Consulados de

Lima, Nueva España y de Cádiz por restablecer el monopolio comercial en base al

sistema de flotas y galeones, este ya no podía competir contra las crecientes

ventajas entregadas por el tráfico expedito que se mantenía entre la metrópolis y

sus colonias gracias a los navíos de registro.

60 Ibíd. Pág. 173.


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Hemos revisado hasta ahora como diferentes factores han contribuido a la

modificación gradual del sistema comercial español. a medida que se fue

expandiendo el uso de los navíos de registro, los ingresos fiscales fueron en

aumento. Esto motivó a la Corona a restarle interés al obsoleto sistema de flotas y

galeones y plantearse seriamente la idea de liberalizar aun más el comercio

colonial.

Hacia 1765, la Corona española ensayó las primeras medidas de

liberalización comercial autorizando el comercio entre las islas de Puerto Rico,

Santo Domingo, Cuba, Margarita, Trinidad y nueve puertos peninsulares: Cádiz,

Sevilla, Málaga, Alicante, Cartagena, Barcelona, Santander, La Coruña y Gijón,

extendiéndose este permiso, hacia 1768, a la región de Luisiana a fin de

establecer relaciones comerciales con los mercados del Yucatán y Campeche61.

Los buenos resultados que dio este libre comercio en los mercados del

Caribe sirvieron para dar el siguiente paso. De esta manera, el Reglamento de

Aranceles Reales para el Comercio Libre de España e Indias del 12 de octubre de

1778 se convirtió en el clímax del proceso de reorganización comercial y mercantil.

El principal objetico de esta Reglamentación era la obtención de mayores ingresos

fiscales, a demás de re-incentivar el desarrollo manufacturero y la exportación de

materias primas desde las colonias: Ya no se trataría de absorber oro y plata

solamente como en la época de los Austrias62 , sino que se revierte, en parte, el

atraso en el cual estaba inmerso el comercio español. Así, el Reglamento de 1778

abolió el monopolio de Cádiz y sepultó al sistema de flotas y galeones, a partir de

este momento los navíos de registro transitaran libres por los puertos coloniales.

Las pocas restricciones que se establecieron para Nueva España se eliminaron en

1789, al tiempo en que se bajaron las tasas aduaneras en Cádiz. A partir de la

última década de siglo XVIII se comenzó a entregar, a demás una serie de

61 Mazzeo, Cristina. Óp. Cit. Págs. 47-48.62 Ibíd. pág. 48


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concesiones especiales para el comercio inter-colonial, como la Real Cédula de

1795 que estableció el comercio con algunas colonias extranjeras63.

Rodríguez Casado afirma que el Reglamento de 1778 fue aplicado

efectivamente en aquellos territorios donde la colonización española tuvo menosarraigo y la penetración material y espiritual fue menos intensa para así no crear

un conflicto de intereses económicos que hubieran podido hacer fracasar cualquier

tipo de innovación64. A pesar de ello, sí se crearon importantes conflictos entre los

comerciantes, como es el caso de la región bajo la influencia del Virreinato del

Perú, donde las ideas monopólicas tan arraigadas en los comerciantes limeños no

permitían las innovaciones comerciales. Por su parte, Ricardo Levene considera

que esto fue el resultado de un proceso de lenta evolución, nacida y formada al

calor de las necesidades sentidas e impuestas por la época65. Sergio Villalobos

afirma que generalmente se señala al reglamento de 1778 como la reforma más

trascendental; pero él postula que en realidad el Reglamento vino solo a

perfeccionar el sistema de navíos de registro, en

El Mercado Chileno en El Sistema Comercial Español Durante Los Siglox Xvi-xvii

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