EL LAPIZ. Raymond Chandler

8/19/2019 EL LAPIZ. Raymond Chandler

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EL LÁPIZRaymond Chandler

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Era un hombre algo rechoncho, con una sonrisadeshonesta, las comisuras que sobresalían de sus gruesoslabios le cerraban mucho la boca y conferían a sus ojosuna expresión triste. Para un hombre tirando a grueso,

tenía un andar cansino. La mayoría de los hombres gruesoscaminan con rapidez y ligereza. Lleaba un traje gris deojo de perdiz y una corbata pintada a mano en la que seeía parte de una chica en plena zambullida. La camisaestaba limpia, lo cual me animó, y sus mocasinesmarrones, tan poco indicados como la corbata para el traje

que lucía, estaban reci!n lustrados.

Pasó por delante de mí mientras yo mantenía abierta la puerta que separa la sala de espera de mi sala demeditación. "na ez dentro, echó una r#pida mirada a sualrededor. $o habría dicho que era un mafioso de segunda

categoría, si alguien me lo hubiera preguntado. Por unaez, no me equioqu!. %i iba armado, debía llear el armaen los pantalones. La chaqueta era demasiado ajustada

para ocultar el bulto de una sobaquera.

%e sentó con cuidado, yo tom! asiento frente a !l y los dos

nos miramos. %u rostro tenía la sagacidad de un zorro.%udaba ligeramente. La expresión de mi rostro indicabainter!s, pero no curiosidad. &ogí una pipa y elhumidificador de piel donde guardaba mi tabaco Pearce.Le ofrecí cigarrillos.

'(o fumo.

)enía una oz ronca que me disgustaba igual que suindumentaria o su rostro.


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*ientras yo llenaba la pipa, i que se metía la mano en el bolsillo, sacaba un billete, lo miraba y lo dejaba sobre lamesa delante de mí. Era un bonito billete, limpio y nueo.*il dólares.

'+a salado alguna ez la ida de alg-n tipo

'/uiz# sí, de ez en cuando.

'%ale la mía.

'+/u! ocurre

'*e habían dicho que enseguida reconocía a sus clientes,*arlo0e. 'Por eso sigo siendo pobre.

')odaía me quedan dos amigos. "sted ser# el tercero y

dejar# de ser pobre. 1ecibir# cinco de los grandes si mesaca de este embrollo.

'+2e qu! embrollo

'Est# muy hablador esta ma3ana. +(o adiina qui!n soy

'(o.

'+(o ha estado nunca en el este

'&laro que sí, pero no me moí en su ambiente.

'+$ qu! ambiente cree que es el mío

$o ya me estaba cansando.

'2eje de ser tan easio o recoja su pasta y desaparezca.

'%oy 455y 1osenstein. 2esaparecer!, perodefinitiamente, si usted no encuentra una salida.


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6diine lo ocurrido.

'$a lo he adiinado. 6hora usted me lo explica, ydeprisa. (o tengo todo el día para que me lo aya dando

con cuentagotas.

'e desertado del Equipo. 6 los peces gordos no lesgusta eso. Para ellos significa que has obtenidoinformación buena para ender, o tienes ideasindependientes, o has perdido el coraje.

En mi caso, es esto -ltimo. Estaba hasta aquí. '%e tocó lanuez con el índice'. e hecho cosas malas. eintimidado y maltratado a muchos tipos. (unca he matadoa nadie, pero eso no importa en el Equipo. *e he separadode ellos, de modo que cogen el l#piz y trazan una línea.

*e lo han adertido7 los matones est#n en marcha. &ometíun gran error. 4ntent! ocultarme en Las 8egas. Pens! quenunca me encontrarían en su propia guarida, pero fueronm#s listos que yo. &uando tom! el aión de Los 9ngeles,alguien debía de ir en !l. 6hora est#n informados de dónde

io. '&ambie de domicilio.

'$a es in-til. *e siguen.

$o sabía que tenía razón.

'+Por qu! no le han liquidado ya

'(o act-an de ese modo. %iempre son especialistas. +(osabe usted cómo funciona


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'*#s o menos. "n tipo con una buena ferretería en:uffalo. "n tipo con una peque3a lechería en otra ciudad.%iempre una buena fachada. Enían sus informes a (uea$or5 o a otro lugar.

&uando suben al aión que les llea al oeste o adondequiera que ayan, siempre an con un arma en el maletín.%on silenciosos, isten bien y no se sientan juntos. Podríanser ahogados o recaudadores de impuestos;, cualquiercosa que pase desapercibida. &ualquier persona llea

maletín. 4ncluso las mujeres.

'6bsolutamente correcto. $ cuando tomen tierra, losguiar#n hacía mí, pero no desde el aeropuerto. )ienenotros m!todos. %i acudo a los polis, alguien estar# alcorriente de mí. /ue yo sepa, podrían tener a un par de

chicos de la mafia en el mismo ayuntamiento. $a se hahecho. Los polis me dar#n einticuatro horas paraabandonar la ciudad. %ería in-til. +*!xico Peor que aquí.+&anad# *ejor, pero todaía in-til. )ambi!n allí tienenconexiones.

'+$ 6ustralia

'(o puedo obtener un pasaporte. e iido aquíeinticinco arios; ilegalmente. (o pueden deportarme sino demuestran que cometí un crimen. El Equipo seencargaría de que no pudieran probarlo. %uponga que memeten en chirona. %aldr! por orden judicial a las

einticuatro horas. $ mis simp#ticos amigos esperar#n enun coche para llearme a casa; pero no ser# a casa.

*i pipa estaba encendida e iba bien. *ir! el billete con elce3o fruncido< me iría de perlas. *i cuenta corrienteestaba tocando fondo.


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'(o perdamos m#s tiempo 'dije'. %upongamos; sólosupongamos que se me ocurriera una salida. +/u! haríausted inmediatamente despu!s

'%! de un lugar; si pudiera llegar a !l sin ser perseguido. 2ejaría mi coche aquí y alquilaría uno, queabandonaría en la frontera del estado para comprar otro desegunda mano. 6 medio camino cambiaría !ste por un-ltimo modelo, un resto de serie. 6hora es la mejor !pocadel a3o< te hacen descuento y est# a punto de salir un

modelo. (o lo haría para ahorrar, sino porque es m#sdiscreto. El lugar a donde oy es muy espacioso y bastantelimpio.

'$a 'obser!'. =ichita, tengo entendido. Pero puedehaber cambiado. *e miró amenazadoramente.

'"se el cerebro, *arlo0e, pero no demasiado.

'Lo usar! todo lo que quiera. (o intente fijarme reglas.%i acepto este trabajo, no habr# ninguna regla. *eembolso estos mil y el resto si todo sale bien. (o meenga3e< yo podría eniar información. %i me liquidan,

ponga una rosa roja en mi tumba. (o me gustan las florescortadas, me gusta erlas crecer. Pero le aceptaría una

porque es usted un personaje muy simp#tico. +&u#ndollega el aión

'oy, no s! a qu! hora. %on nuee horas desde (uea

$or5. Probablemente llegar# a eso de las cinco y media. 'Podría enir ía %an 2iego y cambiar de aión o ía%an >rancisco y cambiar de aión. ay muchos uelosdesde 2ago y >risco. (ecesito un ayudante. '*alditosea, *arlo0e;


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'Espere. &onozco a una chica. Es hija de un jefe de policía al que mataron por exceso de honradez. (ohablaría ni bajo tortura.

'(o tiene usted derecho a arriesgar su ida 'protestóairado 455y.

*e qued! tan sorprendido que la mandíbula se me abrió.La cerr! lentamente y tragu! salia.

'2ios mío, este hombre tiene corazón.

'Las mujeres no est#n hechas para la iolencia 'objetóa rega3adientes. &ogí el billete de mil dólares y lo guard!.

'Lo siento, no hay recibo. (o puede tener mi nombre ensu bolsillo. $ no habr# iolencia, si tengo suerte. *edesprestigiaría. %ólo hay un modo de hacerlo. 6hora demesu dirección y toda la información que tenga, nombres ydescripciones de los matones que haya isto en carne yhueso.

Lo hizo. Era un obserador bastante bueno. Lo malo es

que el Equipo sabría a qui!n había isto. Los matoneseniados serían desconocidos para !l. %e leantó ensilencio y alargó la mano. )ue que estrecharla, pero loque había dicho de las mujeres me lo facilitó. )enía lamano h-meda. La mía tambi!n lo habría estado deencontrarme en su lugar. %aludó con la cabeza y salió sin

decir nada.


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Era una calle tranquila de :ay &ity, si es que existen callestranquilas en esta generación beatni5 en la que no puedesacabar de comer sin que alg-n cantante masculino ofemenino eructe torrentes de un amor anticuado como el

polisón o alg-n órgano ammond llene de jazz hasta lasopa del cliente.

La peque3a casa de una sola planta estaba pulcra como undelantal limpio. El c!sped estaba cortado con amor y eramuy erde. El camino de entrada era liso y sin manchas de

gasolina, y el seto que rodeaba la casa daba la impresiónde recibir a diario los cuidados de un barbero.

La puerta blanca tenía una aldaba en forma de cabeza detigre, una mirilla y un interfono que permitía a la personadel interior hablar con la del exterior sin tener siquiera que

abrir la mirilla. abría hipotecado mi pierna izquierda poriir en una casa como aqu!lla. (o creía que pudieraconseguirlo jam#s.

"na campanilla sonó en el interior y a los pocos momentosella abrió la puerta estida con una camiseta azul celeste y

pantalones cortos de color blanco, lo bastante cortos como para ser acogedores. )enía los ojos de un azul gris#ceo,cabellos rojo oscuro y una bella estructura ósea en elrostro. %olía haber un matiz de amargura en sus ojos. Lamuchacha no podía olidar que la ida de su padre habíasido segada por el poder fraudulento de un mafioso y que

su madre tambi!n había muerto. Era capaz de contener laamargura cuando escribía banalidades sobre el amor paralas reistas del corazón, pero !sta no era su ida. Enrealidad, no tenía ida propia, sólo una existencia sinmucho sufrimiento y suficiente dinero para que fuerasegura.


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Pero en situaciones apuradas tenía tanta serenidad einentia corno un buen policía. %u nombre era 6nne1iordan. %e hizo a un lado y pas! muy cerca de ella. $otambi!n tengo mis reglas. &erró la puerta y se aposentó en

el sof#, se buscó un cigarrillo y aquí tenemos a unamu3eca con fuerza para encend!rselo ella sola. &uriose!un poco a mi alrededor. abía algunos cambios, nomuchos. '(ecesito tu ayuda 'dije.

'%on las -nicas eces que te eo.

')engo un cliente que es un ex mafioso< era pistolero delEquipo, el %indicato, la ?ran :anda o como quierasllamarlo. %abes muy bien que existe y que es tan ricocomo 1oc5efeller. (o se puede eliminar porque no hay

bastante gente que lo desee, en especial los abogados de

un millón de dólares al a3o que trabajan para ellos, y lasasociaciones de picapleitos que parecen m#s ansiosos de proteger a otros abogados que a su propio país.

'2ios mío, +est#s haciendo m!ritos para un cargo (uncame has sonado tan puro.

*oió las piernas, sin proocar 'no era de las de ese tipo ', pero aun así dificultaba mis procesos mentales.

'2eja de moer las piernas 'dije', o ponte pantaloneslargos. '*aldito seas, *arlo0e. +(o puedes pensar enotra cosa

'Lo intentar!. *e gusta pensar que existe al menos una bonita y encantadora hembra que no sea una presa f#cil. ' )ragu! salia y proseguí'7 El hombre se llama 455y1osenstein. (o es guapo ni me gusta nada de !l, exceptoun detalle. %e enfureció cuando le dije que necesitaba unaayudante femenina.


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6dujo que las mujeres no est#n hechas para la iolencia.Por eso acept! el trabajo. Para un mafioso de erdad, lamujer no ale m#s que un saco de harina. "san a lasmujeres de la forma habitual, pero si es aconsejable

deshacerse de ellas, lo hacen sin pensarlo dos eces.

'asta ahora has dicho muchas cosas y no has dichonada. /uiz# necesitas una taza de caf! o una copa.

')e lo agradezco, pero no bebo por la ma3ana;, excepto

en algunas ocasiones y !sta no es una de ellas. &af! m#starde. 455y ha sido tachado.

'+/u! significa esto

')ienen una lista. )achan un nombre con un l#piz y eltipo est# pr#cticamente muerto. El Equipo tiene motios.

$a no lo hacen para diertirse. (o les diierte. 6hora essólo parte de la contabilidad.

'+/u! diablos puedo hacer yo 4ncluso debería preguntar7 +/u! puedes hacer t-

'Puedo intentar algo. Lo que t- puedes hacer esayudarme a localizar su aión y a aeriguar adónde an losmatones asignados a este trabajo. ':ueno, pero +qu!

puedes hacer t-

'e dicho que intentaría algo. %i han tomado un aiónnocturno, ya est#n aquí. %i ienen en un aión que haya

despegado esta ma3ana, no pueden llegar antes de lascinco, lo cual nos deja mucho tiempo para prepararnos. $aconoces su aspecto.

'@h, sí, claro. 8eo matones todos los días. Les inito atornar 0his5y y tostadas con caiar.


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%onrió. *ientras sonreía, yo di cuatro largas zancadassobre la alfombra de color crudo, leant! a 6nne y plant!un beso en sus labios. (o se defendió, pero tampocoempezó a temblar. 8olí a sentarme en mi sitio.

')endr#n el aspecto normal de una persona que ie deuna profesión o un negocio tranquilo y próspero. Llear#nuna indumentaria discreta y ser#n corteses;, cuando lesinterese serlo. En sus maletines habr# pistolas que hancambiado de manos con tanta frecuencia que es imposible

seguirles la pista. Para hacer el trabajo, abandonar#n estas pistolas y usar#n reóleres, aunque tambi!n podrían usarautom#ticas. (o emplear#n silenciadores porque puedenencallar el arma y su peso impide apuntar como es debido.

(o se sentar#n juntos en el aión, pero una ez en tierra

pueden fingir que se conocen pero que no se han istodurante el uelo. %e estrechar#n la mano con sonrisasadecuadas y coger#n el mismo taxi. &reo que primero ir#nal hotel, pero muy pronto se trasladar#n a un lugar desdedonde puedan igilar los moimientos de 455y yaprenderse su horario. (o tendr#n ninguna prisa a menos

que 455y haga algo extra3o. Esto indicaría que le hanaisado. %eg-n me ha dicho, le quedan un par de amigos.

'+2isparar#n contra !l desde un apartamento o habitaciónde la acera de enfrente, suponiendo que lo alquilen

'(o. Le disparar#n desde una distancia de apenas un

metro. %e le acercar#n por la espalda y le dir#n7 Aola,455yB. Cste se quedar# inmóil o dar# media uelta. Lollenar#n de plomo, tirar#n las armas y saltar#n al coche queles est# esperando. Entonces se alejar#n de la escenasiguiendo al coche que les abrir# camino.

'+/ui!n conducir# este coche


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'6lg-n ciudadano intachable y rico que no tengaantecedentes penales. Llear# su propio ehículo y lesabrir# paso aunque tenga que chocar a propósito con otrocoche, incluso uno de la policía. Lo sentir# tanto que

empapar# de l#grimas su camisa proista de iniciales. $los asesinos habr#n desaparecido hace rato.

'2ios mío 'exclamó 6nne'. +&ómo puedes soportaresta ida %i logras lo que te propones, eniar#n matones a

por ti.

'(o lo creo. (o matan a la gente de fuera. La culpa se laechar#n a los matones. 1ecuerda que los jefes de la mafiason hombres de negocios< quieren m#s y m#s dinero. %óloson realmente implacables cuando deciden que han dematar a alguien, y no les gusta decirlo< siempre existe la

posibilidad de un contratiempo, aunque la posibilidad esmínima. (ing-n asesinato de la mafia ha sido resuelto aquío en otra parte, excepto en dos o tres ocasiones. Lep5e:uchalter murió electrocutado. +)e acuerdas de 6nastasiaEra de una gran corpulencia y terriblemente duro.2emasiado grande y demasiado duro. L#piz.

Ella se estremeció.

'&reo que yo sí necesito un trago.

'$a has captado el ambiente, querida. 'Le sonreí'.)endr! que eitar los detalles.

6nne sirió dos 0his5is con agua y hielo. *ientras bebíamos, le dije7


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'%i los reconoces, o crees que son ellos, sígueles a dondeayan; si puedes hacerlo sin riesgo. (o de otro modo. %ies un hotel, y hay diez posibilidades contra una de que loser#, regístrate y no dejes de llamarme hasta que me

encuentres.

&onocía el n-mero de mi oficina y yo seguía iiendo enla aenida $ucca, cuya dirección tambi!n conocía.

'Eres un tipo extra3o 'replicó'. Las mujeres hacen

todo lo que quieres. +&ómo puedo continuar siendo irgena los eintiocho a3os

'(os hacen falta unas cuantas como t-. +Por qu! no tecasas

'+&on qui!n +&on alg-n cínico mujeriego a quien no le

queda m#s que la t!cnica (o conozco a ning-n hombrerealmente bueno;, sólo a ti. (o soy partidaria de losdientes blancos y la sonrisa chillona.

*e acerqu! y la leant! del sof#. Entonces la bes! conentusiasmo y a conciencia.

'%oy sincero 'casi murmur!', y eso ya es algo. Peroestoy demasiado gastado para una chica como t-. e

pensado en ti, te he deseado, pero esa dulce y di#fanamirada de tus ojos me obliga a desistir.

')ómame 'dijo ella en oz baja'. $o tambi!n tengosue3os.

'(o podría. (o es la primera ez que me sucede. etenido a demasiadas mujeres para merecer a una como t-.emos de salar la ida de un hombre. *e oy. *e mirócon expresión seria mientras me marchaba.


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Las mujeres que uno consigue y las que no consigue ienen mundos diferentes. (o desprecio a ninguno de los dos.$o mismo io en ambos.

En el aeropuerto internacional de Los 9ngeles nadie puedeacercarse a los aiones a menos que tenga billete paraiajar en uno de ellos. %e puede er cómo aterrizan, siest#s situado en el lugar idóneo, pero es preciso esperarante una barrera para echar un istazo a los pasajeros. Losedificios del aeropuerto no lo hacen m#s f#cil, pues est#n

diseminados de tal modo que te pueden salir callos yendoa pie de la )=6a la 6merican.

&opi! el horario de llegadas del tablero y merode! por lassalas como un perro que ha olidado dónde escondió elhueso. Los aiones llegaban y despegaban, los mozos

transportaban equipajes, los pasajeros sudorososdesfilaban a toda prisa, los ni3os lloriqueaban y el ruido delos altaoces se alzaba por encima de todos los dem#ssonidos.

Pas! junto a 6nne arias eces. (o me hizo ning-n caso. 6

las D.D tenían que haber llegado. 6nne desapareció. $oesper! media hora por si había desaparecido por otrarazón. (o, no olí a erla. >ui a buscar mi coche yrecorrí, por la atestada autopista, los muchos 5ilómetrosque separaban olly0ood de mi oficina. )om! un trago yme sent!. 6 las F.D sonó el tel!fono.

'Est#n en el hotel :eerly=estern 'dijo 6nne'.abitación cuatrocientos diez. (o he conseguido saberning-n nombre. $a sabes que hoy en día los empleados nodejan las fichas de registro encima del mostrador, y no megusta hacer preguntas. Pero subí con ellos en el ascensor y

localic! su habitación.


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Pas! por delante de ellos mientras el botones metía la llaeen su puerta, y baj! al entresuelo para entrar con un grupode mujeres en el salón de t!. (o me he molestado en tomaruna habitación.

'+/u! aspecto tienen

'%ubieron juntos por la rampa pero no los oí hablar. Losdos lleaban maletines y trajes discretos, nada que llamarala atención. &amisas blancas, almidonadas, una corbata

azul y otra negra con rayas grises. Gapatos negros. "n parde hombres de negocios de la costa Este. Podrían sereditores, abogados, m!dicos, agentes publicitarios; no,olida esto -ltimo, no iban lo bastante chillones. (adie lesmiraría dos eces.

')- sí, supongo. Las caras.

'6mbos de cabellos casta3os, uno m#s oscuro que elotro. &aras corrientes, sin mucha expresión. "no tenía ojosgrises, el del cabello m#s claro los tenía azules. %us ojoseran interesantes. %e moían con rapidez, obserando,igilando cualquier cosa cercana a ellos. Esto pudo ser un

error. )endrían que haber parecido preocupados por lo queles ha traído aquí, o interesados por &alifornia. $ parecíaninteresarse m#s por las caras de la gente. Es bueno que leshaya isto yo y no t-. (o tienes aspecto de poli, perotampoco pareces un hombre que no sea un poli. Est#smarcado.

')onterías. %oy un rompecorazones muy apuesto.


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'%us facciones eran corrientes. (inguno de los dos parecía italiano. 6mbos lleaban maletines de aión, unogris con dos franjas rojas y blancas de arriba abajo, a unosdoce o quince centímetros de los lados, y el otro de

cuadros escoceses azules y blancos. (o sabía que existíaeste tart#n.

'Existe, pero no recuerdo el nombre.

'&reía que lo sabías todo.

'&asi todo. 6hora ete a casa.

'+*erezco una cena y tal ez un beso

'*#s tarde, y si no tienes cuidado, recibir#s m#s de loque quieres. '"n iolador, +eh Llear! un reóler. +8as

a seguirlos ahora '%i son los hombres que buscamos, me seguir#n ellos. $ahe alquilado un apartamento en la acera de enfrente de455y. 6quella manzana de Poynter y las dos contiguastienen unos seis edificios de apartamentos baratos cadauna.

6postaría algo a que la presencia de mujeres f#ciles esmuy eleada. 'Es eleada en todas partes hoy día.

'asta la ista, 6nne. $a nos eremos.

'&uando necesites ayuda.

&olgó y yo hice lo mismo. 6nne me dejaba perplejo.2emasiado sabia para ser tan simp#tica. %upongo quetodas las mujeres simp#ticas son tambi!n sabias. Llam! a455y. (o estaba. )orn! un trago de la botella de la oficina,

fum! durante media hora y olí a llamarlo.


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Esta ez lo encontr!. Le cont! lo ocurrido hasta elmomento y dije que seguramente 6nne había encontrado alos hombres que busc#bamos. Le habl! del apartamentoque había alquilado.

'+&obrar! los gastos 'pregunt!.

'&inco de los grandes han de cubrirlo todo.

'%i los gano y llego a cobrarlos. *e dijeron que tenía

usted un cuarto de millón 'me aentur! a asegurar. 'Podría ser, compa3ero, pero +cómo oy a recogerloLos jefazos saben dónde est#. )endr# que permanecer a lasombra una temporada.

2ije que estaba bien. $o tambi!n había permanecido a la

sombra bastante tiempo. &omo es natural, no esperabacobrar los cinco mil, ni siquiera si cumplía la misión. Loshombres corno 455y 1osenstein eran capaces de robarlelos dientes de oro a su madre. Parecía tener algo bueno;Pero ese algo era muy poco.

Pas! la media hora siguiente maquinando un plan. (o seme ocurría ninguno que ofreciera alguna posibilidad de!xito. Eran casi las ocho y necesitaba comer algo. (o creíaque los muchachos actuaran esa noche. 6 la ma3anasiguiente pasarían en coche por delante del domicilio de455y y reconocerían el barrio.

*e disponía a abandonar la oficina cuando sonó el timbrede la puerta de mi sala de espera. 6brí la puerta decomunicación. "n hombre bajo se mecía sobre los talonesen medio de la sala, con las manos detr#s de la espalda.*e sonrió, pero no tenía pr#ctica en hacerlo.


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%e acercó a mí.

'+"sted es *arlo0e

'+/ui!n si no +/u! puedo hacer por usted

6hora estaba muy cerca. *oió hacia delante la manoderecha, que empu3aba una pistola, y apretó el armacontra mi estómago.

'6bandone a 455y 1osenstein 'dijo con una oz quehacía juego con su cara' o acabar# con la barriga llena de

plomo.

Era un aficionado. %i se hubiera quedado a un metro dedistancia, podría haberse defendido. *e quit! el cigarrillo

de la boca y lo sostue con adem#n distraído. '+/u! lehace pensar que conozco a un tal 455y 1osenstein

%oltó una carcajada estridente y hundió m#s la pistola enmi estómago. '+Le gustaría saberlo La burla mezquina,el triunfo acío de esa sensación de poder que da una

gruesa pistola en una mano peque3a. '%ería justo decírmelo.

&uando su boca se abría para otro sarcasmo, yo tir! elcigarrillo y actu! deprisa. Puedo ser muy r#pido cuando notengo otro remedio. ay chicos m#s r#pidos, pero no teclaan pistolas en el estómago. Puse el pulgar detr#s delgatillo y la mano sobre la suya. Le asest! un rodillazo en laingle y !l se dobló con un gemido. Le torcí el brazo haciala derecha cogi!ndole la pistola, y le hice una zancadillaque dio con !l en el suelo.


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%e quedó parpadeando de sorpresa y dolor, con las rodillasencogidas contra el estómago. 1odó de un lado a otro,gimiendo. *e agach!, le agarr! la mano izquierda y loobligu! a leantarse. Le lleaba una entaja de quince

centímetros y doce 5ilos. 2eberían haber eniado a unmensajero m#s fornido y mejor entrenado.

'8ayamos a mi sala de meditación 'dije'. 6llí podremos charlar y usted podr# tomar un trago parareponerse. La próxima ez no se acerque tanto a su íctima

como para permitirle que se apodere de su mano derecha.8oy a comprobar si llea m#s hierro encima.

(o lleaba m#s. Le empuj! por la puerta hacia un sillón.$a no jadeaba tanto. %acó un pa3uelo y se secó la cara.

'La próxima ez 'susurró entre dientes'. La próximaez.

'(o sea optimista. (o a con su físico.

Le serí un trago de 0his5y en un aso de cartón y lo pusedelante de !l. 6brí su HI y dej! caer los cartuchos en el

cajón de la mesa. &err! la rec#mara de nueo y puse elarma sobre la mesa.

'%e lo deoler! cuando se aya;, si se a.

'Cste es un modo sucio de luchar 'protestó, todaía jadeando.

'&laro. *atar a un hombre es mucho m#s limpio. 8amosa er, +cómo ha llegado hasta aquí

'6diínelo.


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'(o sea idiota. )engo amigos, no muchos, pero algunos.Puedo encerrarlo por asalto a mano armada, y ya sabe qu!ocurriría entonces. %aldría bajo fianza y esto es lo -ltimoque sabría de usted. Los jefazos no perdonan los fallos.

8amos, +qui!n lo ha eniado y cómo sabía adónde teníaque eniarlo

'%eguíamos a 455y 'contestó el tipo a rega3adientes'.Es un imb!cil. Le seguí hasta aquí sin el menor problema.+Por qu! iba a er a un detectie priado Los jefes

quieren saberlo.

'*#s.

'8#yase al infierno.

'6hora que lo pienso, no necesito acusarlo de asalto a

mano armada. Puedo arranc#rselo a golpes aquí mismo.

*e leant! de la silla y !l leantó una mano.

'%i me golpea, un par de matones de los duros endr#n aisitarlo. %i no uelo, lo mismo. (o tiene usted ning-n as

en la manga. 4ntente creerlo. '"sted no sabe nada. %i el tal 455y ino a erme, ustedno sabe por qu!, ni si le recibí o no. $ si es un mafioso, noes mi tipo de cliente.

'8ino a pedirle que le ayude a salar el pellejo.

'+/ui!n lo amenaza

'Eso sería hablar.


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'6delante. %u boca parece funcionar bastante bien. $diga a los muchachos que nunca er#n el día en que yodefienda a un mafioso.

2e ez en cuando hay que mentir un poco en mi negocio.$o estaba mintiendo un poco.

'+$ qu! ha hecho 455y para caer tan mal +@ estotambi!n sería hablar '%e cree usted muy macho 'se

burló, frot#ndose el lugar del rodillazo'. En mi equipo no

sería ni bateador suplente.

*e reí en su cara. Luego le agarr! la mu3eca derecha y sela retorcí en la espalda. Empezó a graznar. *etí la manoizquierda en el bolsillo de su chaqueta y saqu! una cartera.Le solt! la mu3eca y !l trató de alcanzar la pistola que

estaba sobre la mesa. Le inmoilic! el brazo con un fuertegolpe que lo hizo caer en el sillón con un gemido.

')endr# la pistola cuando yo se la d! 'adertí'. 6hora pórtese bien o le dar! una paliza sólo para diertirme.

En la cartera encontr! un carn! de conducir extendido anombre de &harles ic5on. (o me sirió de nada. Lostipos de su clase usaban siempre seudónimos de jerga yseguramente le llamaban Enano, o >laco, o &anicas, oincluso sólo At-B. Le tir! la cartera, que cayó al suelo. (isiquiera fue capaz de cogerla al uelo.

'2iablos 'exclam!', debe haber una campa3aeconómica para que le eníen a hacer otra cosa m#s querecoger colillas.

'8#yase al infierno.


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'*uy bien, primo. 8uela a la laandería. 6quí est# la pistola.

La cogió, se entretuo meti!ndola dentro del cinturón, se

leantó, me dirigió la mirada m#s furibunda de que eracapaz y caminó hacia la puerta, insolente como una

prostituta con una nuea estola de isón. En el umbral seolió para mirarme con sus ojos redondos y peque3os.

')en cuidado, hojalatero. La hojalata se dobla con

facilidad.

&on esta admirable r!plica, abrió la puerta y salió. 6l cabode un rato cerr! con llae la otra puerta, desconect! eltimbre, apagu! las luces y me fui. (o i a nadie que

pareciera un asesino. *e dirigí a casa, hice una maleta, fui

a una gasolinera donde casi me tenían afecto, guard! micoche y elegí un &herolet de ertz. &on este coche fui ala calle Poynter, dej! la maleta en el destartaladoapartamento que había alquilado a primera hora de la tardey me fui a cenar a 8ictorJs. Eran las nuee, demasiadotarde para ir en coche a :ay &ity y llear a cenar a 6nne.

2ebía hacer mucho rato que había comido algo. Pedí un?ibson doble con lima fresca, me lo bebí y luego cen!,hambriento como un colegial.

2e regreso a la calle Poynter di muchas ueltas y me par!otras tantas, siempre con la pistola a mi lado, sobre el

asiento. /ue yo sepa, nadie me siguió. *e detue en unagasolinera de %unset e hice dos llamadas. Encontr! a:ernie @hls justo cuando se disponía a ir a su casa.

'%oy *arlo0e, :ernie. ace a3os que no nos peleamos.Empiezo a sentirme solo.


23/54

'Pues, c#sate. 6hora soy inestigador jefe en la oficinadel sheriff y tengo el grado de capit#n interino hasta queapruebe el examen. (o hablo apenas con detecties

priados.

'abla con !ste. Puedo necesitar ayuda. )rabajo en unasunto peligroso en el que tal ez acabe asesinado.

'+$ esperas que yo obstaculice el curso de la naturaleza

'8amos, :ernie, no he sido mal chico. Estoy intentandosalar a un ex mafioso de un par de erdugos.

'&uanto m#s se destrozan unos a otros, m#s me gusta.

'&laro. %i te llamo, manda a un par de muchachos listos.

$a habr#s tenido tiempo de ense3arles. 4ntercambiamosalgunos insultos cordiales y colgarnos. *arqu! el n-merode 455y 1osenstein. %u oz, algo desagradable, dijo7

'Est# bien, hable.

'6quí *arlo0e. Prep#rese para un traslado cerca de

medianoche. emos localizado a sus amigos, que se alojanen el :eerly=estern. (o ir#n hasta ma3ana a la calledonde usted ie. 1ecuerde que ellos no saben que ustedha sido adertido.

'Parece arriesgado.

'2ios mío, nunca dije que sería una merienda en elcampo de la escuela dominical. a sido muy descuidado,455y. Le siguieron hasta mi oficina. Esto disminuye eltiempo de que disponemos. ?uardó silencio unosmomentos. Lo oí respirar.


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'+/ui!n me siguió

'"n peque3o don nadie que me claó una pistola en elestómago y me obligó a quit#rsela. *e imagino que

eniaron a un idiota porque no quieren que yo sepademasiado, en caso de que a-n sepa pocas cosas.

'6rriesga usted el pellejo, amigo.

'+$ cu#ndo no 8endr! a buscarle hacia medianoche<est! preparado. +2ónde tiene el coche

'2elante de la casa.

'6p#rquelo en una calle transersal y aseg-rese decerrarlo con llae. +2ónde est# la entrada posterior de suantro

'2etr#s. +2ónde quiere que est! En el callejón.

'2eje allí su maleta. %aldremos juntos y subiremos a sucoche. Entonces iremos al callejón y recogeremos lamaleta.

'+$ si la roba alg-n tipo

'$a. %uponga que le matan. +/u! alternatia prefiere

'Est# bien 'gru3ó'. Le esperar!. Pero nos arriesgamosmucho.

')ambi!n se arriesgan los pilotos de carreras. +6casoesto les detiene %ólo hay un modo de salir7 con rapidez.6pague las luces hacia las diez y deshaga la cama. %eríamejor que dejara algo de ropa< así no parecería tan

planeado. ?ru3ó otro AEst# bienB y colgu!.


25/54

La cabina telefónica estaba bien iluminada, como suelenestarlo en las gasolineras. 2i un largo y lento paseo,fingiendo estudiar los mapas de obsequio. (o i nada

preocupante. &ogí un mapa de %an 2iego por puro

capricho y subí a mi coche alquilado.

6parqu! en la esquina de la calle Poynter y subí a midestartalado apartamento del primer piso, donde me sent!a oscuras para igilar la entana. (o i nada que pudiera

preocuparme. "n par de rameras de precios intermedios

salieron del edificio de apartamentos de 455y y fueronrecogidas por un coche -ltimo modelo. "n hombre deestatura y complexión parecidos a los de 455y entró en lacasa. 2iersas personas entraron y salieron. La calle estaba

bastante silenciosa.

2esde que se inauguró la autopista de olly0ood, nadieusa las calles próximas al bulear a menos que ia en laecindad. Era una bonita noche de oto3o, todo lo hermosaque puede ser una noche con la polución de Los 9ngeles<fresca pero no fría. (o s! qu! le ha ocurrido al tiempo ennuestra ciudad superpoblada, pero no es el tiempo que

hacía cuando ine a quedarme.

Parecía que nunca llegaría la medianoche. (o i a nadieigilando la zona, ninguna pareja de hombres discretosmerodeaba delante de uno de los seis apartamentosdisponibles. Estaba conencido de que irrumpirían

primero en el mío, pero no estaba seguro de que 6nnehubiera elegido al hombre correcto o que el tenso mensajeeniado a sus jefes hubiera jugado a mi faor.

6 pesar de las cien posibilidades de que 6nne seequiocara, yo intuía que había acertado.


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Los asesinos no tenían ning-n motio para ser cautelosossi ignoraban que 455y había sido aisado. (ing-n motioexcepto uno7 455y había ido a mi oficina y lo habíanseguido hasta allí. Pero el Equipo, con toda su arrogancia

de poder, podía reírse de la idea de que alguien le aisara ode que !l acudiera a pedirme ayuda. $o era tan peque3oque ellos apenas podían erme. 6 medianoche abandon! elapartamento, camin! dos manzanas atento a un posible

perseguidor, cruc! la calle y entr! en casa de 455y. La puerta no estaba cerrada con llae y no había ascensor.

%ubí por las escaleras hasta el tercer piso y busqu! suapartamento. Llam! con mano cauta. Cl me abrió la puertacon el arma en la mano< probablemente tenía miedo. abíados maletas junto a la puerta y otra apoyada en la paredopuesta. >ui a cogerla y la leant!. Pesaba bastante. La

abrí porque no estaba cerrada con llae. '(o se preocupe 'me dijo'. &ontiene todo lo que un tipo puede necesitar para tres o cuatro noches, y algunos trajes que no podríaencontrar en unos almacenes. &ogí una de las otrasmaletas.

'2ejemos !sta en la puerta trasera.

'(osotros tambi!n podemos salir por el callejón.

'%aldremos por la puerta principal. En caso de que nossigan, aunque no lo creo, hemos de parecer dos tipos que

salen juntos de la casa. "na adertencia7 aya con ambasmanos en los bolsillos y la pistola en la derecha. %i alguienlo llama por su nombre a sus espaldas, u!lase deprisa ydispare. (adie que no sea un liquidador lo haría. $o har!lo mismo.

'Estoy asustado 'dijo con su oz ronca.


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'$o tambi!n, si eso le consuela. Pero hemos de hacerlo.%i nos acorralan, tendr#n armas en las manos. (o semoleste en preguntarles nada< no contestarían con

palabras. %i se trata de mi peque3o amigo, lo dejaremos

dormido y lo tiraremos detr#s de la puerta. +Entendido

6sintió, lami!ndose los labios. :ajamos las maletas y lasdejamos frente a la puerta trasera. *ir! arriba y abajo delcallejón7 nadie, y sólo una corta distancia hasta la calletransersal. 8olimos a entrar, cruzamos el estíbulo y

salimos a la calle Poynter con la naturalidad de una esposaque sale a comprar una corbata para el cumplea3os de sumarido.

(adie se nos acercó. La calle estaba acía. 2oblamos porla esquina y fuimos hasta el coche alquilado de 455y. Cste

abrió la portezuela y entonces olimos para recoger lasmaletas. (o había nadie alrededor. *etimos las maletas enel coche, lo pusimos en marcha y salimos a la callecontigua.

"n sem#foro estropeado, uno o dos stops en el bulear y la

entrada a la autopista, llena de tr#fico a pesar de sermedianoche. &alifornia est# atestada de gente que a aalg-n sitio y acelera para llegar antes. %i uno no conduce aciento cuarenta 5ilómetros por hora, todos te adelantan, ycuando se conduce a esta elocidad, hay que mirar por elespejo retroisor por si se acerca una patrulla de autopista.

Es la mayor carrera de locos que he isto. 455y conducía acien. Llegamos a la salida, a la carretera FF y la tomó.asta ahora, todo bien. %eguí con !l hasta Pomona.

'Esto ya es lejos para mí 'dije'. 8oler! en autob-s, silo hay, o me quedar! en un motel.


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Pare en una gasolinera y preguntaremos dónde est# la parada del autob-s. 2ebería estar cerca de la autopista.8amos al barrio comercial. @bedeció y se detuo a mitadde una manzana. %acó la cartera y me alargó cinco billetes

de mil.

'(o creo que los haya ganado. a sido demasiado f#cil.

1ió con una especie de extra3o regocijo.

'(o sea idiota. $o le metí en esto, y usted no tenía ideade cómo acabaría. Lo que es m#s, sus problemas no hanhecho m#s que comenzar. El Equipo tiene ojos y oídos pordoquier. )al ez yo me sale si tengo mucho cuidado, o talez no est! tan seguro como creo. 2e todos modos, ustedha cumplido. /u!dese con el dinero, yo tengo mucho.

Lo cogí y me lo guard!. >uimos a una gasolinera abiertadía y noche y allí nos dijeron dónde estaba la parada delautob-s.

'ay un ?reyhound que a de costa a costa a las dos

einticinco de la madrugada 'explicó el empleado,mirando el horario'. Lo dejar#n subir si tienen asientoslibres.

455y me lleó a la parada. (os estrechamos la mano y !lse alejó a toda prisa por la carretera que desembocaba en laautopista. $o ech! una ojeada al reloj y encontr! unalicorería todaía abierta. &ompr! medio litro de 0his5yescoc!s, entr! en un bar y pedí uno doble con agua. *is

problemas acababan de empezar, había dicho 455y. &u#ntarazón tenía. *e ape! en una parada de olly0ood, cogí untaxi y fui a la oficina. Pedí al conductor que esperase unosmomentos.


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6 aquella hora de la madrugada, lo hizo de mil amores. Eligilante de color me abrió la puerta del edificio.

')rabaja usted hasta tarde, se3or *arlo0e. Pero siempre

lo ha hecho, +erdad

'Es culpa de este negocio 'contest!'. ?racias, Kasper.

En la oficina palp! el suelo buscando el correo y sóloencontr! una caja larga y estrecha. Entrega inmediata, con

un sello de ?lendale. )odo lo que contenía era un l#piznueo y reci!n afilado, la marca de la muerte en la mafia.

(o me lo tom! muy en serio. &uando su decisión est#tomada, no te mandan el l#piz. Lo interpret! como unaiso de que abandonara el asunto. /uiz# planeaban una

paliza< desde su punto de ista, esto es una buenadisciplina. A&uando tachamos a un tipo, cualquier tipo quetrate de ayudarlo est# sentenciado a un buen apuleo.BCste podía ser el mensaje.

Pens! en ir a mi casa de la aenida $ucca. 2emasiado

solitaria. Pens! en ir al apartamento de 6nne en :ay &ity.Peor. %i se enteraban de la existencia de 6nne, los matonesno tendrían escr-pulos en iolarla y darle una buena

paliza.

Estaba escrito que debía quedarme en la calle Poynter.

6hora era el lugar m#s seguro. :aj! y dije al taxista queme lleara a una calle que estaba a tres manzanas delllamado edificio de apartamentos. %ubí, me quit! la ropa ydormí desnudo. Lo -nico que me molestaba era un muelleroto< me hacía polo la espalda. $ací hasta las H7H,reflexionando sobre la situación con el cerebro embotado.


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?uard! la pistola bajo la almohada, un mal sitio para ponerel arma cuando se tiene una almohada blanda y delgadacomo un taco de m#quina de escribir. *e molestaba, por loque la traslad! a mi mano derecha. La pr#ctica me había

ense3ado a conserarla allí incluso durante el sue3o.

*e despert! cuando ya lucía el sol. *e sentí como un pedazo de carne podrida. *e arrastr! hasta el cuarto de ba3o, me duch! con agua fría y me frot! con una toalla queera inisible si se ponía de perfil. Este apartamento era

realmente fant#stico. )odo lo que necesitaba eran unoscuantos muebles &hippendale para entrar en la categoríade iienda barata.

(o había nada que comer y, si salía, a la se3orita *arlo0e podía escap#rsele algo. )enía una botella de 0his5y. La

mir! y lo olí, pero no podía tomarlo como desayuno, conel estómago acío, suponiendo que llegara a mi estómago,que flotaba cerca del techo. 1eis! los armarios por si uninquilino anterior había dejado algunos mendrugos en su

precipitada salida. (ada. (o me los habría comido detodos modos, ni siquiera mojados en 0his5y. %eguí

sentado ante la entana. 6l cabo de una hora me sentídispuesto a morder a un botones. *e estí, fui al cochealquilado que tenía a la uelta de la esquina y me dirigí auna cantina. La camarera tenía cara de pocos amigos. Pasóun trapo por encima del mostrador y me tiró las migas delcliente anterior sobre las piernas.

'*ira, encanto 'le dije', no seas tan generosa, guardalas migas para un día de lluia. )odo lo que quiero son doshueos heridos tres minutos, no m#s, una rebanada deuestro famoso pan de centeno, un gran aso de zumo detomate con un chorrito de salsa Perrins, una gran sonrisa

feliz y todo el caf! que haya. Lo necesito todo.


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'Estoy resfriada 'repuso ella', no me atosigue. Podríadarle una bofetada. '%eamos amigos. $o tambi!n he

pasado una mala noche.

*e dedicó media sonrisa y entró de lado por la puertagiratoria, lo cual reeló m#s sus curas, que eran amplias,incluso excesias. Pero me sirió los hueos tal como megustaban. El pan tostado estaba untado con unamantequilla un poco rancia.

'(o hay Perrins 'dijo la camarera, poniendo el zumo detomate sobre la mesa'. +/uiere un poco de tabasco)ambi!n se nos ha terminado el ars!nico.

*e puse dos gotas de tabasco, engullí los hueos, bebí dostazas de caf! y estue a punto de dejar la tostada como

propina, pero luego me abland! y dej! un cuarto de dólar.Esto la animó considerablemente. Era un antro donde sedaban diez centaos o nada. &asi siempre nada.

En la calle Poynter todo seguía igual. 8olí a sentarmefrente a la entana. 6lrededor de las I7H, el hombre a

quien había isto entrar en la casa de enfrente, el que teníauna estatura y un porte parecidos a los de 455y, salió conun peque3o maletín y se alejó hacia el este. 2os hombresse apearon de un sed#n azul marino. Eran de la mismaestatura, iban estidos con mucha discreción y lleaban lossombreros de fieltro sobre la frente. &ada uno de ellos

sacó un reóler. 'MEh, 455yN 'gritó uno, y el hombre se olió.

'6diós, 455y 'dijo el otro.

"na r#faga de tiros oló entre las casas.


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El hombre se desplomó y quedó inmóil. Los dosindiiduos alcanzaron corriendo su coche y se alejaronhacia el oeste. 6 media manzana, un &adillac se puso enmarcha delante de ellos. En un instante todos habían

desaparecido. >ue un trabajo r#pido y limpio. El -nicoerror fue que no dedicaron tiempo suficiente a su

preparación. %e habían equiocado de íctima.

*e largu! de allí r#pidamente, casi tan r#pidamente comolos dos asesinos. En torno a la íctima se había formado un

peque3o grupo. (o tue que mirarlo para saber que estabamuerto< los muchachos eran profesionales. (o podía erlo

porque yacía en la acera de enfrente y la gente lo ocultaba.Pero sabía muy bien cu#l era su aspecto y ya oía sirenas enla distancia. Podía haber sido la igilancia rutinaria de%unset, pero no lo era. 6lguien había telefoneado. Era

demasiado temprano para que los polis hubieran salido aalmorzar.

&amin! lentamente hacia la esquina con mi maleta, entr!en el coche alquilado y me alej!. El barrio ya no meinteresaba. Podía imaginarme las preguntas.

AExactamente, +qu! lo ha traído por aquí, *arlo0e "stedya tiene su propio piso en otro barrio, +no es asíB

A*e contrató un ex mafioso enemistado con el Equipo. Lemandaron un par de asesinos.B

A+4nsin-a que pretendía reformarseB

A(o tengo la menor idea, pero me gustó su dinero.B

A(o hizo usted gran cosa para gan#rselo.B


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A6noche lo ayud! a escapar. (o s! dónde est# ahora. $ noquiero saberlo.B A+2ice que lo ayudó a escaparB

AEso es lo que he dicho.B

A6j#;, pues en el depósito de cad#eres se encuentra unhombre con m-ltiples heridas de bala. /uiz# se trata deotro indiiduo.B

$ así al infinito. El di#logo con la policía es inariable. Lo

que dicen no significa nada y lo que preguntan tampoco.%e limitan a interrogarte hasta que por cansancio largasalg-n dato. Entonces sonríen satisfechos, se frotan lasmanos y dicen7 A"n peque3o descuido, +eh Empecemosotra ezB.

&uanto menos tuiera que soportar, mejor. 6parqu! en ellugar habitual y subí a la oficina. Estaba llena de aireiciado. &ada ez que entraba en ella sentía m#s y m#sfatiga. +Por qu! diablos no había conseguido un empleo enla 6dministración diez a3os atr#s @ tal ez quince.

)enía inteligencia suficiente para estudiar derecho porcorrespondencia. El país est# lleno de abogados que nosaben redactar una demanda sin consultar un libro. 6sí queme sent! en la oficina y pens! mal de mí. 6l cabo de unrato me acord! del l#piz. ice ciertos reajustes en unreóler del calibre D, que no lleo nunca debido a su

peso. *arqu! el n-mero de la oficina del sheriff y pedí por:ernie @hls. %e puso al tel!fono con oz desabrida.

'6quí *arlo0e. Estoy en un aprieto, en un aut!nticoaprieto.


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'+$ por qu! me lo dices 'gru3ó. 6 estas alturas yadebes haberte acostumbrado.

'6 esta clase de problemas no te acostumbras nunca. *e

gustaría ir a cont#rtelo.

'+%igues en la misma oficina

'%í, la misma.

')engo que pasar por allí. %ubir! a erte.

&olgó. 6brí dos entanas del despacho. La suae brisa metrajo el olor del caf! y la grasa rancia de la fonda de Koe,contigua al edificio de mi oficina. Lo odiaba, me odiaba amí mismo, sentía odio por todo. @hls no se entretuo enmi elegante sala de espera. Llamó a mi propia puerta y yo

le abrí. %e dirigió con el ce3o fruncido al sillón del cliente.

'Est# bien. 2esembucha.

'+6lguna ez has oído hablar de un personaje llamado455y 1osenstein '+Por qu! +)iene antecedentes

'Es un ex mafioso que ha sido anatematizado por sus jefes. Le tacharon el nombre con un l#piz y eniaron a losconsabidos matones en un aión. Cl recibió el aiso y mecontrató para que lo ayudara a escapar.

'"n trabajo bonito y limpio.

':asta ya, :ernie.

Encendí un cigarrillo y le sopl! humo a la cara. &omoenganza, !l empezó a masticar un cigarrillo. (unca losencendía, pero desde luego los machacaba.


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'Escucha 'proseguí', supón que el hombre quiereolerse honrado y supón que no. )iene derecho a iirsiempre que no haya matado a nadie. *e dijo que no lohabía hecho.

'$ t- creíste al rufi#n, +eh +&u#ndo empiezas a ense3aren la escuela dominical

'(o le creí ni le dej! de creer. 6cept!. (o había razón para negarme. "na amiga mía y yo igilamos los aiones

ayer. Ella descubrió a los muchachos y los siguió hasta unhotel. Estaba segura de que eran ellos< su aspecto lo proclamaba a oz en grito. :ajaron del aión por separadoy luego fingieron conocerse y no haberse adertido en elaión. Esta chica;

'+)iene nombre por casualidad

'%ólo para ti.

'2ímelo si no ha iolado ninguna ley.

'%e llama 6nne 1iordan y ie en :ay &ity. %u padre fueen su día jefe de la policía local. $ no digas que esto leconierte en un granuja porque no lo era. '8aya, aya.Escuchemos el resto. $ abreia.

'6lquil! un apartamento frente al de 455y. Los matonesa-n estaban en el hotel. 6 medianoche saqu! a 455y y lolle! sano y salo hasta Pomona. Cl siguió con su coche

alquilado y yo olí en un ?reyhound y me qued! adormir en el apartamento de la calle Poynter, enfrentemismo del suyo.

'+Por qu!, si ya había escapado


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6brí el segundo cajón de la mesa y saqu! un l#piz bonito yafilado. Escribí mi nombre en un trozo de papel y lo tach!con el l#piz.

'Porque alguien me ha eniado esto. (o creo que piensenmatarme, pero sí darme una buena paliza que me sira deescarmiento.

'+%aben que has interenido

'6 455y lo siguió hasta aquí un hombre bajito que m#starde se presentó y me claó la pistola en el estómago. Ledi su merecido, pero tue que dejarlo marchar. 2espu!s deeso pens! que la calle Poynter era m#s segura. 8io solo.

'$o oy de un lado a otro 'dijo :ernie @hls'. @igoinformes. Por lo isto mataron al tipo equiocado.

'La misma estatura, el mismo tipo, el mismo aspectogeneral. Los i disparando contra !l.

4gnoro si se trataba de los dos tipos que est#n en el:eerly=estern porque no los he isto ni una sola ez.

%ólo eran dos tipos estidos de traje oscuro, con el ala delsombrero bajada sobre la frente. %altaron a un Pontiacazul, de unos dos a3os, y se largaron precedidos por ungran &adillac.

:ernie se leantó y me miró fijamente un buen rato.

'(o creo que uelan a meterse contigo 'dijo'. anmatado a otro hombre y la mafia estar# muy quieta durantealg-n tiempo. +%abes una cosa Esta ciudad se est#oliendo casi tan repugnante como (uea $or5,:roo5lyn y &hicago. Podemos llegar a contar con unaerdadera corrupción.


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'2e momento hemos empezado muy bien.

'(o me has dicho nada que permita entrar en acción,Phil. ablar! con los muchachos de omicidios. (o creo

que est!s en un aprieto, pero has presenciado el asesinato,y esto les interesar#.

'(o podría identificar a nadie, :ernie. (o conocía a laíctima. +&ómo sabías t- que era el hombre equiocado

')- me lo has dicho, est-pido.

'Pens! que tal ez los muchachos lo han identificado.

'(o me lo dirían si así fuera. 6dem#s, apenas han tenidotiempo de salir a desayunar. El tipo no es m#s que unfiambre para ellos hasta que el departamento de

identificación encuentre algo. Pero querr#n hablar contigo,Phil. 6doran sus grabadoras.

%alió y cerró suaemente la puerta. $o me qued! pensandosi no habría sido una equiocación cont#rselo todo. @cargar con los problemas de 455y. &inco billetes erdesdecían que no, pero tambi!n ellos pueden equiocarse.

6lguien llamó a mi puerta. Era un uniforme sosteniendoun telegrama. >irm! el recibo y rompí el sobre. 2ecía7A*e dirijo a >lasgstaff. *otel *irador. &reo que he sidodescubierto. 8enga deprisaB. 1ompí el telegrama en

peque3os pedazos y los quem! en el cenicero grande.

Llam! a 6nne 1iordan.

'a ocurrido algo extra3o 'dije, y le cont! de qu! setrataba.


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'(o me gusta el l#piz 'contestó' y no me gusta quehayan matado a ese hombre, probablemente un contable enun negocio del tres al cuarto, o no estaría iiendo enaquel barrio. (o deberías haberte metido en esto, Phil.

'455y tenía derecho a su ida. En otro lugar podríaconertirse en un hombre decente. Puede cambiar denombre. 2ebe tener mucho dinero o no me habría pagadotanto.

'e dicho que no me gusta el l#piz. %er# mejor que teinstales aquí una temporada, aunque sea bree. Puedeshacerte eniar el correo;, si es que recibes cartas. 2etodos modos, no necesitas ponerte a trabajar enseguida, yLos 9ngeles rebosa de detecties priados.

'(o lo has entendido. 6-n no he terminado el trabajo.Los polis tienen que saber dónde estoy, y si ellos lo saben,todos los reporteros sensacionalistas lo sabr#n tambi!n.Los polis podrían incluso decidir que soy sospechoso.

(ing-n testigo del asesinato a a facilitar una descripciónque tenga alg-n alor. Los norteamericanos no quieren sertestigos de asesinatos entre mafiosos.

'Est# bien, genio. Pero mi oferta sigue en pie.

%onó el timbre en la habitación exterior. 2ije a 6nne quedebía colgar. 6brí la puerta de comunicación y i ante elumbral a un hombre de mediana edad, bien estido

Oincluso diría elegantemente estido, de un metro noentade estatura. )enía en el rostro una sonrisa deshonesta peroagradable. Lleaba un %tetson blanco y una de esascorbatas estrechas sujetas por un pasador ornamental. %utraje de franela color crema tenía un corte impecable.


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'Lo ayud! a abandonar la ciudad. Le digo esto, aunqueignoro qui!n diablos es usted, porque ya se lo he dicho aun iejo amigoenemigo que trabaja en la oficina delsheriff.

'+/u! es un amigoenemigo

'Los policías no an por ahí comi!ndome a besos, pero a!ste lo conozco desde hace a3os y somos tan amigos como

pueden serlo una estrella priada y un hombre de la ley.

'$a le he dicho qui!n soy. )enemos un complejo -nicoen Las 8egas. %omos due3os del lugar, con excepción deun asqueroso editor de periódicos, que no deja demolestarnos y de molestar a nuestros amigos. Le

permitimos iir porque permitirle iir nos da mejorimagen que liquidarlo. Los asesinatos ya no son rentables.

'&omo 455y 1osenstein.

'Eso no es un asesinato, es una ejecución. 455y se haenfrentado a nosotros. '$ entonces sus muchachos an yliquidan al tipo equiocado. Podrían haber esperado un

poco para asegurarse un poco m#s. 'Lo habrían hecho si usted no hubiese metido la nariz. %e precipitaron, y esto no nos gusta. /ueremos una eficienciaserena.

'+/ui!n se oculta tras este complacido AqueremosB

'(o se haga el ingenuo, *arlo0e.

'Est# bien. 2igamos que lo s!.


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'/ueremos lo siguiente. '*etió la mano en el bolsillo ysacó un billete, que dejó sobre la mesa'. Encuentre a455y y dígale que uela con nosotros y todo se arreglar#.2espu!s de haber matado a un hombre inocente, no nos

interesa el barullo ni ninguna clase de publicidad. Es así desencillo. 6hora se embolsa usted esto 'se3aló el billete,que era de mil, probablemente el billete m#s peque3o quetenían', y le daremos otro igual cuando haya encontradoa 455y y le haya transmitido el mensaje. %i !l se niega;telón.

'+$ si yo digo que se quede sus malditos mil dólares ylos use para sonarse la nariz

'%ería una imprudencia.

%acó un &olt =oodsman con un silenciador corto. El &olt=oodsman lo admite sin encasquillarse. El tipo era r#pido,r#pido y frío. La expresión cordial de su rostro no habíacambiado.

'(o me he moido de Las 8egas 'dijo con calma'< puedo probarlo. "sted est# muerto en el sillón de suoficina y nadie sabe nada. %ólo otro detectie priado quese metió donde no debía. Ponga las manos sobre la mesa y

piense un poco. 6 propósito, soy un tirador de excepción,incluso con este maldito silenciador.

'%ólo para bajar un poco m#s en la escala social, se3or

?rimes, no pienso poner las manos sobre la mesa. Peroh#bleme de esto.

Le tir! el l#piz nueo y bien afilado. Lo cogió en el airetras un r#pido cambio del arma a la mano izquierda, muyr#pido. Leantó el l#piz para poder mirarlo sin perderme

de ista.


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'*e llegó por correo urgente 'expliqu!', sin mensajeni remite. %ólo el l#piz. +&ree usted que nunca he oídohablar del l#piz, se3or ?rimes

>runció el ce3o y dejó caer el l#piz. 6ntes de que pudieracambiar la larga y esbelta pistola a su mano derecha, yo

puse la mía bajo la mesa, agarr! la culata del D y puse eldedo firmemente en el gatillo.

'*ire bajo la mesa, se3or ?rimes. 8er# una D en una

pistolera fija, apuntando a su barriga. 6unque usted me pudiera disparar al corazón, la cuarenta y cinco sedispararía igualmente mediante un moimiento conulsiode mi mano. $ usted tendría los intestinos colgando ysaldría olando de la silla. "na bala del cuarenta y cinco

puede hacerle saltar dos metros. 4ncluso el cine acabó

aprendi!ndolo. 'Parece un empate mexicano 'obseró tranquilamente yenfundó el arma'. "n bonito trabajo, *arlo0e.Podríamos darle un empleo. Pero, de momento, encuentrea 455y y no sea remilgado. Cl terminar# siendo sensato. Enrealidad, no quiere pasar el resto de su ida huyendo. "ndía u otro lo encontraríamos.

'2ígame una cosa, se3or ?rimes. +Por qu! me hanescogido a mí 6parte de 455y, +qu! he hecho yo paramolestarles

Pensó un momento, inmóil.


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'El caso Larsen. "sted ayudó a eniar a uno de nuestrosmuchachos a la c#mara de gas. (o olidamos aquello. Lotuimos en cuenta como cabeza de turco en el caso de455y. "sted siempre ser# la cabeza de turco, a menos que

act-e a nuestra manera. 6lgo le derribar# cuando menos loespere.

'En mi negocio se es siempre cabeza de turco, se3or?rimes. &oja su billete y salga sin hacer ruido. 6 lo mejordecido hacerlo a su manera, pero antes tengo que pensar.

En cuanto al caso Larsen, los polis hicieron todo el trabajo,yo sólo sabía dónde estaba. %upongo que no lo echa usteddemasiado de menos.

'(o nos gustan las intromisiones.

%e leantó, meti!ndose en el bolsillo el billete de mildólares con gesto indiferente. *ientras lo hacía, yo solt! laD y saqu! mi %mith and =esson del HI de cinco pulgadas.

Cl lo miró con desd!n.

'Estar! en Las 8egas, *arlo0e. 2e hecho, nunca me he

ido de Las 8egas. Puede encontrarme en el Esperanza. (o,no nos importaba Larsen a un niel personal. Era sólo un

pistolero m#s, de esos que ienen en grandes lotes. Lo quesí nos importa es que alg-n don nadie de detectie lohubiese marcado.

%aludó con la cabeza y salió de mi oficina. 1eflexion! un poco. %abía que 455y no olería con la mafia< no se fiaríade ellos aunque le ofrecieran la oportunidad. Pero ahorahabía otro motio. Llam! otra ez a 6nne 1iordan.


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'*e oy a buscar a 455y, no tengo m#s remedio. %i no tehe llamado al cabo de tres días, ponte en contacto con:ernie @hls. 8oy a >lagstaff, 6rizona, 455y dice que sedirige allí.

'Eres un est-pido 'gimió ella'. %e trata de una trampa.

'"n tal se3or ?rimes de Las 8egas me ha isitado conuna pistola proista de silenciador. Lo he hecho desistir,

pero no siempre ser! tan afortunado. %i encuentro a 455y y

se lo comunico a ?rimes, la mafia me dejar# en paz. '+&ondenar#s a muerte a un hombre 'su oz era brusca e incr!dula.

'(o. $a no estar# allí cuando yo pase el informe. )endr#que olar a *ontreal, comprar documentos falsificados,

*ontreal es un sitio casi tan corrupto como !ste, y huir aEuropa en otro aión. 6llí puede estar bastante seguro.Pero el Equipo tiene los brazos muy largos e 455y tendr#mucho trabajo si quiere continuar io. Pero no le quedaotra alternatia. @ se oculta o recibe el l#piz.

'/u! listo eres, querido. +$ qu! me dices de tu propiol#piz

'%i pensaran matarme, no lo habrían eniado. a sidouna especie de t!cnica disuasoria.

'$ t- no te dejas disuadir, guapo y marailloso bruto.

'Pero estoy asustado, aunque no paralizado. asta laista. (o tengas ning-n amante hasta que yo uela.

'M*aldito seas, *arlo0eN

*e colgó el tel!fono y yo tambi!n lo colgu!.


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2ecir lo que no debo es una de mis especialidades. %alí dela ciudad antes de que los muchachos de omicidios

pudieran localizarme. )ardarían bastante en recibir una pista. $ :ernie @hls no diría ni una palabra a ning-n

policía. Los hombres del sheriff y la policía municipalcooperan del mismo modo que dos gatos sobre una cerca.

Llegu! a Phoenix al atardecer y dej! el coche ante unmotel de las afueras. Phoenix era c#lido como un horno. Elmotel tenía restaurante, así que cen! allí. 1euní todas las

monedas que pude, me encerr! en una cabina y empec! amarcar el n-mero del *irador de >lagstaff. +asta qu!

punto llegaría mi estupidez 455y podía haberse registrado bajo cualquier nombre, desde &ohen a &ordileone, o desde=atson a =oichehos5y. Llam!, de todos modos, y noconseguí otra cosa que lo m#s parecido a una sonrisa que

puede uno recibir por tel!fono, de manera que reser! unahabitación para la noche siguiente. (o había ninguna librea menos que alguien se marchara, pero tomaron minombre por si ocurría alguna cancelación de -ltima hora.>lagstaff est# demasiado cerca del ?ran &a3ón. 455y debíahaber hecho la resera algunos días antes, lo cual tambi!n

era digno de cierta meditación.

&ompr! un libro de bolsillo y lo leí. Puse el despertador alas F7H. El libro me asustó tanto que ocult! dos pistolas

bajo la almohada. Era sobre un tipo que se había rebeladocontra el jefe de los matones de *il0au5ee y le daban una

paliza cada cuarto de hora. *e imagin! que su cabeza yrostro ya no serían m#s que un pedazo de hueso con algode piel hecha jirones. Pero en el capítulo siguiente estabam#s fresco que una rosa. Entonces me pregunt! por qu!leía esta basura cuando podía aprenderme de memoria Loshermanos Qaramazo.


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&omo ignoraba la respuesta, apagu! la luz y me dormí. 6las F.H me afeit!, torn! una ducha, desayun! y salí hacia>lagstaff, adonde llegu! a la hora del almuerzo, y allíestaba 455y en el restaurante comiendo trucha de monta3a.

*e sent! frente a !l. Pareció sorprendido de erme. Pedítrucha de monta3a y la comí entera, que es la maneraapropiada. /uitarle antes las espinas la estropea un poco.

'+/u! hay 'preguntó con la boca llena. "n comensaldelicado. '+a leído la prensa

'%ólo la sección deportia.

'8ayamos a hablar a su habitación. )enemos mucho quedecirnos.

Pagamos nuestros almuerzos y fuimos a su habitación, que

era bastante bonita. Los moteles de carretera est#nmejorando tanto que muchos hoteles parecen baratos encomparación. (os sentamos y encendimos sendoscigarrillos.

'Los dos matones madrugaron mucho y se dirigieron a la

calle Poynter. 6parcaron delante de la casa deapartamentos. (o los habían preparado muy bien, así quemataron a un tipo que se parecía un poco a usted.

'4nteresante 'sonrió 455y'. Pero la poli lo descubrir# ytambi!n el Equipo, así que oler#n a perseguirme.

'2ebe usted pensar que soy tonto 'dije'. $ lo soy.

'&reo que hizo un trabajo de primera clase, *arlo0e.+/u! hay de tonto en eso

'+2e qu! trabajo habla


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'*e sacó de allí con bastante rapidez.

'+6caso hay algo que no pudiera haber hecho ustedmismo

'&on suerte; no. Pero es agradable tener un ayudante.

'/uiere decir un idiota.

%u rostro se endureció. $ su oz herrumbrosa dijo en ungru3ido7

'(o entiendo nada. $ deu!lame algo de los cincograndes, +quiere Lleo menos dinero del que pensaba.

'%e lo deoler! cuando encuentre un colibrí dentro deun salero. '(o sea así 'casi suspiró, y en su mano

apareció un reóler.

La mía agarraba ya una pistola en el bolsillo de lachaqueta.

'e hecho mal en hablar 'dije'. ?u#rdese el arma. (ole serir# de nada, a-n menos que una m#quina tragaperrasde Las 8egas.

'%e equioca. Las m#quinas dan dinero de ez encuando. 2e otro modo no habría clientes.

'&on muy poca frecuencia, diría yo. Escuche, y h#galo

con atención. %onrió. %u dentista debía estar cansado deesperarle.


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'El montaje me intrigó 'continu!, joial como *ilo8ance en un relato de 8an 2yne pero mucho m#s claro decabeza'. Primero, +podía hacerse %egundo, si podíahacerse, +dónde quedaría yo Pero poco a poco fui iendo

los peque3os defectos que estropean el cuadro. +Por qu!acudía usted a mí El Equipo no es tan ingenuo. +Por qu!eniaban a un don nadie como este &harles ic5on o seacual sea el nombre que usa los juees +Por qu! unexperto como usted dejaría que alguien le siguiera en unacita arriesgada

'*e fascina, *arlo0e. Es tan indiscreto que podría erloen plena oscuridad, y tan tonto que no distinguiría a una

jirafa roja, blanca y azul delante de sus ojos. *e apuestoalgo a que se deleitó jugando con los cinco grandes comoun ni3o con zapatos nueos. 6postaría que estuo besando

los billetes.

'(o despu!s de que usted los tocara. Entonces, +por qu!me eniaron un l#piz "na peligrosa amenaza, quecorroboraba el resto. Pero, como dije a su monaguillo deLas 8egas, no mandan l#pices cuando piensan liquidarte. 6

propósito, el tipo iba armado. Lleaba una =oodsman deleintidós con silenciador. )ue que obligarlo a guardarla,y !l se apresuró a complacerme.

Empezó agitando billetes de mil ante mi cara para que ledijese dónde estaba usted. "n tipo bien estido y agraciado

para una retahíla de ratas sucias. La 6sociación >emeninade )emplanza &ristiana y algunos políticos lameculos lesdieron el dinero para ser grandes, y ellos supieron usarlo yhacerlo crecer. 6hora son guapos e imparables. Perosiguen siendo una manada de ratas sucias. $ est#n siempredonde no pueden cometer un error, lo cual es inhumano.


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)odos los hombres tienen derecho a cometer algunoserrores. Pero las ratas, no. )ienen que ser siempre

perfectas, pues de lo contrario chocan con hombres comousted.

'(o s! de qu! habla. %ólo s! que tarda demasiado.

':ueno, se lo dir! claramente. "n pobre pat#n del East%ide se e mezclado con los escalones inferiores de una

banda. +%abe qu! es un escalón, 455y

'e estado en el ej!rcito 'gru3ó.

'&rece dentro de la banda, pero no est# del todo podrido. (o est# lo bastante podrido, así que trata de escapar. 8ieneaquí, busca un empleo de cualquier clase, cambia sunombre o sus nombres y ie en un edificio deapartamentos baratos. Pero la banda tiene agentes enmuchos sitios. 6lguien lo e y lo reconoce. Podría ser untraficante de drogas, un hombre que sire de tapadera paraun negocio de apuestas, una prostituta, o incluso un policorrupto. Entonces la banda, o el Equipo, como ustedquiera, dice a tra!s del humo del cigarro7 A455y no puedehacernos esto. Es una operación peque3a porque !l es

peque3o. Pero nos molesta. Es malo para la disciplina.Llama a un par de muchachos y diles que lo despachenB.Pero +a qu! muchachos llaman 6 un par que ya les tienenhartos, est#n demasiado istos. Podrían cometer errores oasustarse. )al ez les gusta matar, y eso tambi!n es malo,

produce imprudencia. Los mejores muchachos son los queno se inmutan por nada. Pues bien, aunque no lo saben, losmuchachos que llaman son de la clase temeraria. Perosería diertido intimidar por el mismo precio a un tipo queno les gusta, que ha denunciado a un matón llamadoLarsen.


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"no de estos peque3os chistes que tanto gustan al Equipo.A*irad, chicos, incluso tenemos tiempo de jugar con undetectie priado. &aramba, podemos hacer cualquiercosa, incluso chuparnos el pulgar.B 6sí que enían a un

pat#n.

'Pero los hermanos )orri no son patanes, son duros deerdad. Lo han probado;, aunque hayan cometido unerror.

'/ue no es tal error. Liquidaron a 455y 1osenstein. "stedes sólo un se3uelo en este asunto. $ ahora mismo quedaarrestado por asesinato. Pero esto no es lo peor que puedeocurrirle. El Equipo lo sacar# de chirona y lo har# explotaren pedazos. $a ha representado su papel y no haconseguido manejarme como un pelele.

%u dedo iba a apretar el gatillo, pero yo le hice soltar elarma de un disparo. El reóler que tenía en el bolsillo era

peque3o, pero a aquella distancia, infalible. $ era uno demis días infalibles. Profirió un gemido y se chupó la mano.$o me acerqu! y le propin! un puntapi! en el pecho. %ersimp#tico con los asesinos no figura en mi repertorio. %etambaleó hacia atr#s y luego hacia el lado y dio cuatro ocinco pasos acilantes. 1ecogí su pistola y la apret! contra!l mientras lo cacheaba por todas partes Ono sólo bolsilloso pistoleras donde un hombre pudiera esconder unasegunda arma. Estaba limpio; por lo menos, en estesentido.

'+/u! intenta hacer conmigo 'gimió'. Le he pagado.Est# libre. Le he pagado muy bien.

'6mbos tenemos problemas. El suyo es continuar io.


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%aqu! las esposas del bolsillo, le tir! los brazos hacia atr#sy se las puse en las mu3ecas. %u mano sangraba, por loque la enolí en su pa3uelo, y entonces fui al tel!fono.>lagstaff era lo bastante grande para tener una comisaría

de policía< incluso podía haber una oficina del fiscal deldistrito. Esto era 6rizona, un estado relatiamente pobre.Los policías podían ser incluso honrados.

)ue que quedarme unos días, pero no me importabamientras pudiera comer trucha pescada a dos o tres mil

metros de altitud. Llam! a 6nne y a :ernie @hls. )ambi!nllam! a mi contestador autom#tico. El fiscal de 6rizona eraun hombre joen, de ojos astutos, y el jefe de policía, unode los hombres m#s corpulentos que he isto. 8olí a Los6ngeles con tiempo para llear a 6nne a 1omanoff, dondecenamos con champ#n.

'Lo que no puedo comprender 'me dijo sorbiendo latercera copa de espumoso' es por qu! te metieron en estoy por qu! hicieron salir a un falso 455y 1osenstein. +Porqu! no se limitaron a ordenar a los asesinos que hicieransu trabajo

'(o podría decírtelo. 6 menos que los jefazos se sientantan seguros que est!n dispuestos a gastar bromas. $ amenos que ese tipo, Larsen, que fue a la c#mara de gas,fuese m#s importante de lo que parecía. %ólo tres o cuatromafiosos importantes han ido a la silla el!ctrica, al cadalso

o la c#mara de gas. (o hay ninguno, que yo sepa,condenado a cadena perpetua en los estados que no tienen pena de muerte, como *ichigan. %i Larsen era m#simportante de lo que todos suponíamos, mi nombre podíahaber figurado en la lista de espera.


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'%i el fiscal no lo hace primero. (o puede importarmemenos lo que acabe sucedi!ndole. *#s champ#n, porfaor.


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FIN

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EL LAPIZ. Raymond Chandler

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