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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 707, 1 de julio de 2011 No. Acumulado de la serie: 1103

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 707/1103

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Contenido/

Agencias/ El cerebro emocional y la compulsión por las drogas adictivas Descubren más de mil especies en Nueva Guinea, dotada de “increíble” biodiversidad Trabajan científicos en desarrollo de 'páncreas artificial' Encontraremos vida extraterrestre en próximas décadas: científicos Convierten llantas usadas en asfalto ecológico Cumple biotecnología cubana un cuarto de siglo Bisfenol A, ligado a feminización de ratones macho: estudio Libran astronautas de la EEI colisión con basura espacial ¿Se nace homosexual? Reconocen la investigación a favor de la salud nutrimental de los mexicanos

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Los astronautas se refugian temporalmente en sus cápsulas Soyuz Descubren pozos extraños en el planeta Mercurio Las alergias no existen (Salomon Sellam) Rusia lanza el satélite espía Kosmos-2472 Filamentos cósmicos, ¿depósito oculto de masa faltante del universo? Descubren el grupo más numeroso conocido de tiburones ballena Detección de ciertas enfermedades en el aliento de la persona Análisis de células individuales para evaluar el estado del sistema inmunitario El grado y antigüedad de la ascendencia africana de los europeos actuales Un implante cerebral no invasivo podría traducir los pensamientos en movimiento Reconstruyen el espacio celeste-terrestre en yacimientos arqueológicos La controversia sobre los cráneos de Samuel G. Morton Varia/ Camping vagón de la ciencia Taller de Divulgación de la Ciencia, Ciencias de la Comunicación Neorobotik, cursos de verano XV Concurso Estatal de Experimentos, Proyectos Científicos e Innovación Tecnológica


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Agencias/

El cerebro emocional y la compulsión por las drogas adictivas

GASTÓN CASTELLANOS*/ La Jornada

Centros del placer. Los brillantes estudios neurofisiológicos de autoestimulación eléctrica en ratas llevados a cabo por J. Olds y P. Milner (1954) les permitieron descubrir en ciertas áreas del llamado sistema límbico la existencia de circuitos neuronales del placer o recompensa y los de aversión o castigo, respectivamente, que representan una vía común entre dos mecanismos antagónicos de la emoción. Estos hallazgos fueron confirmados en monos y también en humanos.

Mucho antes, se sabía que el hipotálamo, ubicado en el centro del cerebro, es el regulador de las motivaciones básicas: hambre, sed, conducta sexual y emocional.

Desde el punto de vista neuroquímico las drogas sicotrópicas, tanto terapéuticas como ilegales, actúan de manera selectiva sobre una gama de “receptores” que regulan los neurotransmisores a nivel sináptico y, por ende, las funciones cerebrales.

En relación con las drogas adictivas euforizantes se conoce que están involucradas la dopina (excitatoria) y el ácido gama-amino butírico (GABA, inhibitorio), además de los péptidos opiáceos endógenos denominados endorfinas, que modulan las respuestas a los estímulos dolorosos y participan también en las funciones de recompensa. Sólo en el caso de la nicotina, que tiene un potencial adictivo, intervienen los receptores de acetilcolina.

La identificación de los componentes celulares y moleculares de la adaptación del cerebro es básica para entender los efectos terapéuticos de los fármacos sicotrópicos y los fenómenos de drogadicción y abstinencia.

La drogadicción es un problema antiguo, como ocurrió hace más de un siglo con “la guerra del opio” en China, pero se recrudece con brotes de tipo epidémico en varios países desde que se incrementó este tipo de drogas.

El hombre, más bien por instinto, ha recurrido siempre a la búsqueda del placer, es decir el hedonismo, y a evitar el dolor físico y mental, y cae en una trampa a veces mortal cuando se vuelve consumidor crónico de estupefacientes.

Baste enumerar de manera somera la gran oferta de drogas adictivas, unas de origen natural, como son la nicotina (del tabaco), el alcohol (etanol), la mariguana (de la planta Cannabis sativa), la cocaína (de la coca), los opiáceos (morfina y heroína), la mescalina (alcaloide del peyote) y la silocibina (de los hongos alucinógenos).


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Las sustancias sintéticas son las anfetaminas, barbiturícos, LSD, ketatina y fenciclidina (anestésicos bajo control) y un derivado metilado de la metanfetamina (MDMA, por sus siglas en ingles) aún más toxico, que se llama en las calles éxtasis o cristal. Es obvio que cada compuesto tiene un efecto específico diferente y no debemos generalizar el daño que ocasiona. Por eso se hizo la distinción entre “drogas blandas” y “drogas duras”, concepto ambiguo e incierto que puede confundir a los que sugieren la legalización de la mariguana.

Ahora bien, uno se pregunta por qué unas personas adultas, adolescentes y aún niños tienen tendencia o son más vulnerables a consumir drogas y otras en su gran mayoría no.

La respuesta es compleja pero tiene al menos dos causas: una es biológica y la otra sociocultural. En el primer caso los siquiatras y sicólogos saben que puede existir una comorbilidad previa latente o enmascarada que incide en situaciones de estrés y de labilidad (fragilidad) emocional a que estas personas busquen alivio probando ciertas drogas y a la inversa la drogadicción provoca diversos cuadros siquiátricos.

Se considera que una personalidad fronteriza, un ligero déficit de atención y aprendizaje, la depresión y ansiedad, insomnio, trastorno bipolar (TB) u obsesivo compulsivo (TOC), traumas emocionales, frustraciones, etcétera, los hace más propensos a refugiarse en los sicotrópicos adictivos sin conocer el riesgo que esto implica.

Sin embargo, los factores socio-económicos y culturales son las causas más frecuentes de drogadicción: marginación social, pobreza, maltrato infantil o abandono, carencia de educación desde la familia hasta la escuela, así como falta de empleos, de vivienda, de motivación y oportunidades para llevar una vida sana; por ejemplo, los llamados ahora ninis.

Resumiendo el aspecto neurobiológico, podemos señalar que el cerebro del adicto, en particular en los casos crónicos, y con compuestos tóxicos, es un cerebro enfermo, por lo cual los pacientes requieren tratamiento médico-sicológico integral.

La prevención debe predominar de manera amplia y efectiva, la reducción de la oferta de drogas y la reducción del daño son objetivos prioritarios y paralelos.

Es importante señalar que el tabaquismo y el alcoholismo, que poseen propiedades adictivas de diferente índole, representan un grave problema de salud pública, mucho mayor que el consumo de las drogas ilegales, por las enfermedades que provocan y el enorme costo de su atención médica.

Se debe enfatizar que las llamadas drogas duras: las anfetaminas, la cocaína, la heroína, etcétera, son verdaderos venenos para el cerebro. El 8 de julio próximo es el Día Mundial Contra las Adicciones; reflexionemos al respecto.

*Neurocirujano, ex director del Programa de Siquiatría Biológica y Neurociencias de la OMS

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Del hallazgo, logrado en 10 años, destaca un delfín de cabeza redonda y aletas levantadas

Descubren más de mil especies en Nueva Guinea, dotada de “increíble” biodiversidad

Nueva Guinea posee hasta 8 por ciento de las especies repartidas en el mundo. En la imagen, un sapo arlequín es revisado antes de ingresarlo a un programa de conservación en Panamá Foto Reuters

AFP

Manila, 27 de junio. Ratas de un metro, ranas con colmillos, serpientes ciegas y un delfín de cabeza redonda forman parte de más de mil especies descubiertas en 10 años en la isla de Nueva Guinea, dotada de una “increíble” biodiversidad, anunció este lunes el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés).

Los científicos han hecho estos sorprendentes descubrimientos, entre los cuales hay decenas de mariposas e invertebrados, a un ritmo de dos por semana entre 1998 y 2008, precisó el WWF en un informe sobre la biodiversidad de esta isla compartida por Indonesia y Papuasia Nueva Guinea.

Selvas y ríos, entre los más ricos del mundo


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“Este estudio muestra que selvas y ríos de Nueva Guinea se encuentran entre los más ricos del mundo, en términos de biodiversidad”, resumió Neil Stronach, jefe para Melanesia occidental del Fondo Mundial para la Naturaleza.

“Esta biodiversidad es tal que aún en la actualidad es posible hacer descubrimientos”, según el informe.

Nueva Guinea, que se extiende de Asia a Oceanía, sólo cubre 0.5 por ciento de la superficie de la Tierra, pero posee hasta 8 por ciento de las especies repartidas en el mundo.

Un solo kilómetro cuadrado de selva tropical puede albergar más de 150 especies de aves, de plumajes sumamente coloridos. Los científicos han visto igualmente a la mariposa más grande, de 30 centímetros, y ratas gigantes de cerca de un metro de largo.

De las mil 60 especies descubiertas en 10 años una de las más notables es la del delfín de cabeza redonda y aletas levantadas, que vive en aguas poco profundas de las desembocaduras de los ríos.

El ejemplar, descubierto en 2005 en Papuasia-Nueva Guinea, fue el primero de una nueva especie de delfines en tres décadas, según el WWF.

También han sido registradas 580 nuevas especies de invertebrados, como un caracol amarillo fluorescente, y 71 peces.

Entre las 43 especies de reptiles figura una de las serpientes más plácidas del mundo: mide de 12 a 14 centímetros, no ve nada, no puede morder y carece de veneno.

Litoria sauroni es el nombre que los científicos dieron a una rana cuyos ojos con manchas rojinegras recuerda a Sauron, el personaje maléfico de la película El Señor de los anillos. Otra rana mide sólo un centímetro de largo, mientras otra posee patas aladas.

Amenaza humana

Pese a la exaltación de los científicos por estos descubrimientos, el WWF advierte que la intensificación de las actividades humanas amenaza gravemente el ecosistema de Nueva Guinea.

Muy rica en materias primas, Nueva Guinea es en efecto víctima de la deforestación, legal o no, para el desarrollo de minas, plantaciones, sobre todo de palma para aceite, y la construcción de carreteras.

“A estas amenazas ambientales se suma el cambio climático, que aumenta la cantidad de incendios forestales y de sabana, la erosión, y la afluencia de agua de mar en las áreas costeras habitadas por las especies animales”, recalca WWF.

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Trabajan científicos en desarrollo de 'páncreas artificial' Será un aparato que lea el nivel de azúcar en la sangre y también administre la dosis correcta de insulina, informaron investigadores.

REUTERS

Chicago. Investigadores estadounidenses están cerca de desarrollar un "páncreas artificial", un largamente esperado sistema de sensores de glucosa que puede brindar insulina a los diabéticos, imitando la función de un órgano verdadero.

Los dispositivos han estado en desarrollo por más de tres décadas, pero legisladores y defensores del tratamiento de diabéticos están aumentando la presión y esta semana autoridades estadounidenses definieron un marco regulatorio para la versión preliminar del aparato.

Aunque un dispositivo perfecto que lea el nivel de azúcar en sangre y automáticamente administre la dosis correcta de insulina aún está a años de su uso comercial, los resultados presentados esta semana ante la Asociación Estadounidense de Diabetes en San Diego muestran un gran potencial.

El sistema, diseñado para imitar el mecanismo natural del cuerpo que controla los bajos y altos niveles de azúcar en sangre, era lo suficientemente liviano como para permitir a adultos con diabetes tipo 1 caminar alrededor del hospital y ejercitarse en bicicleta.

Al final de un estudio de 51 horas, que involucró ejercicio diario, dos noches y seis comidas -todas las cuales afectaban los niveles de azúcar en sangre- seis pacientes tenían un nivel de glucosa normal, en el rango de 140, acercándose a una lectura A1c de alrededor de 7.

"Esto es muy bueno. Es lo que llamamos el nivel cercano a glucosa normal en sangre", dijo el doctor Steven Russell, del Hospital General de Massachusetts en Boston, quien ha estado desarrollando el sistema junto a Edward Damiano, un ingeniero biomédico de la Universidad de Boston.

En otro estudio, un equipo de la Clínica Mayo instaló en pacientes dispositivos llamados "acelerómetros", los que detectaban los movimientos y descubrieron que incluso un nivel moderado de ejercicios tenía un rol en la glucosa.

El equipo, liderado por Yogish Kudva incorporará esta información a un sofisticado sistema de sofware que actúa como el "cerebro" de un sistema de páncreas artificial, analizando el azúcar en sangre y calculando cuándo los diabéticos necesitan una dosis de insulina.

El equipo planea comenzar un ensayo clínico con el sistema este año o a inicios del año próximo, dijo Kudva.


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Los denominados sistemas de "circuito cerrado" -en los que una computadora calcula la dosis de insulina de una persona y la inyecta automáticamente a través de una válvula- están muy lejos de la versión inicial de un páncreas artificial creado en la década de 1970, dijo el doctor Aaron Kowalski, de la Fundación de Investigación de Diabetes Juvenil, o JDRF.

"El problema es que antes tenía el tamaño de un refrigerador", dijo Kowalski, quien supervisa el Proyecto de Páncreas Artificial del grupo, una iniciativa de miles de millones de dólares destinada a acelerar los progresos para desarrollar un sistema automático de "circuito cerrado".

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Encontraremos vida extraterrestre en próximas décadas: científicos Dentro de 20 años podremos encontrar civilizaciones en otros planetas, dijo Andrei Finkelstein, director del Instituto de Astronomía Aplicada de la Academia Rusa de Ciencias.

REUTERS

Moscú. Científicos rusos esperan que la humanidad encuentre civilizaciones extraterrestres dentro de las próximas dos décadas, indicó un importante astrónomo de esa nacionalidad.

"La génesis de la vida es tan inevitable como la formación de átomos (...) Existe vida en otros planetas y la encontraremos dentro de los 20 años", dijo Andrei Finkelstein, director del Instituto de Astronomía Aplicada de la Academia Rusa de Ciencias, citado por la agencia de noticias Interfax.

Hablando en un foro internacional dedicado a la búsqueda de vida extraterrestre, Finkelstein dijo que el 10 por ciento de los planetas conocidos que giran alrededor de soles en la galaxia se asemejan a la Tierra.

Si se puede hallar agua allí, entonces podría encontrarse vida, dijo, y agregó que los extraterrestres muy probablemente se parezcan a los seres humanos con dos brazos, dos piernas y una cabeza.

"Pueden tener la piel de color diferente, pero hasta nosotros la tenemos", dijo.

El instituto de Finkelstein lleva a cabo un programa iniciado en la década de 1960, en momentos de la carrera espacial de la Guerra Fría, para observar y emitir señales de radio al espacio exterior.

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Convierten llantas usadas en asfalto ecológico Volkswagen y TireChip, prevén desarrollar más tecnología para abrir oportunidades de mercado en México, Estados Unidos y Europa.

Agencia ID

México, DF. Con el propósito de contrarrestar el problema ambiental que generan los neumáticos después de ser usados y arrojados a los rellenos sanitarios, Volkswagen de México y la empresa de TireChip establecieron en Puebla una planta recicladora para convertir este desecho en un asfalto ecológico llamado “llancreto”.

Cifras de la Asociación Nacional de Distribuidores de Llantas revelan que México genera al menos 25 millones de llantas inservibles y desechadas anualmente, de los de los cuales nueve de cada 10 terminan en diversos tiraderos de basura o depósitos clandestinos.

En este sentido, Volkswagen y la firma TireChip, como empresas promotoras de desarrollos sustentables, prevén desarrollar más tecnología para abrir oportunidades de mercado en diferentes entidades de la República, además de llegar a países como Estados Unidos y Europa.

El ingeniero Raúl Rodríguez, director de estrategias de sustentabilidad y medio ambiente de Volkswagen de México, dijo que esta iniciativa contrarrestará la contaminación de ríos y predios, y la quema incontrolada de llantas, además de prevenir afecciones epidemiológicas derivadas del dengue, pues es en estos residuos donde se acumula esta mosquito, entre otras.

Por su parte, el titular de TireChip México, el ingeniero químico Gerardo Pagaza Melero explicó que esta fábrica de “llancreto”, cuyo producto final está compuesto de neumático triturado y el cemento, cuenta con un proceso tecnológico, ambiental e innovador de bajo costo para la trituración y reciclado del residuo plástico, además de consumir 30 veces menos energía eléctrica.

Pagaza Melero detalló que el proceso de reciclado se realiza a través de una serie de pasos u operaciones, en una primera táctica apartan los costados del neumático o área de rodamiento o piso; posteriormente retiran la ceja de las piezas, cuyo material resulta complejo de realizarlo debido al metal que contiene dentro.

De esta manera, en un siguiente paso, la materia prima o llanta en forma de rosca es transformada en una banda o tira larga que se incorpora a otra máquina de nombre chipeadora vertical, cuya función es hacer varias tiras delgadas para triturarlas en pequeños cuadros o chips e incorporarlos directamente al cemento hidráulico, indicó Pagaza Melero.


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Además, ofrece una maquinaria que permite moler una llanta cada seis segundos y tiene la capacidad para procesar alrededor de 10 toneladas de neumáticos por día, puntualizó el inventor.

Recordó que uno de los mayores retos a enfrentar es el de la ciudad de México, pues el problema ambiental puede incrementarse con el próximo cierre del relleno sanitario Bordo Xochiaca, ya que no existirá espacio para casi seis millones de llantas al año. A su vez, Uli Thoma, director de Industrias Norm y socio la empresa, dijo que Tirechip tuvo una inversión de 300 mil dólares y en un inicio generará 20 empleos directos y cinco indirectos, además tendrá la capacidad de reciclar un millón de llantas anuales con lo que se crearan alrededor de 50 mil toneladas de llancreto al mes.

Sobre los primeros trabajos, explicó que esta iniciativa estableció una alianza con Cementos Mexicanos (Cemex) para aplicar este nuevo concreto hidráulico en cinco mil 300 metros cuadrados de banquetas y pavimento de la Planta de Motores de Volkswagen en Silao, Guanajuato.

Cabe destacar que otra de las aplicaciones relacionadas con esta tecnología son la fabricación de impermeabilizantes, artículos publicitarios, cuadernos, gorras, carteras y artículos para la industria automotriz, del vestido y del calzado, entre otras amigables con el medio ambiente.

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Cumple biotecnología cubana un cuarto de siglo Fidel Castro la inauguró el 1 de julio de 1986 y desde esa fecha ha desarrollado una treintena de productos de ingeniería genética y biotecnología.

XINHUA

La Habana. Dos décadas y media después de inaugurado, el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba (CIGB) se ha convertido hoy no sólo en un puntal de la salud pública de la isla, sino en un importante renglón económico.

Desde que el entonces presidente Fidel Castro la inauguró el 1 de julio de 1986, la moderna institución del oeste de La Habana ha desarrollado una treintena de productos de ingeniería genética y biotecnología.

"El futuro de Cuba tiene que ser de hombres de ciencia", dijo previsoramente Castro hace un cuarto de siglo, cuando el Polo Científico del oeste de La Habana, que ahora concentra a 27 instituciones, entre ellas el CIGB, comenzó a recibir una inversión cercana a mil millones de dólares y dos mil millones de pesos (igual a dólares al cambio oficial).


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Aunque desde el inicio esa concepción del líder cubano comenzó a dar frutos como el interferón, primer producto desarrollado por el CIGB, las inversiones iniciales fueron saldadas ya con creces, especialmente en los últimos años cuando la producción se consolidó con la elaboración de 20 nuevos productos.

En mayo de 1981, los científicos cubanos lograron producir interferón en un laboratorio improvisado también a toda velocidad, para aplicarlo con éxito en el enfrentamiento a una epidemia de dengue hemorrágico, que tuvo un sospechoso origen y cobró varias vidas de niños.

Unos años antes, Castro se había reunido en La Habana con el profesor Random Lee Clark, del Hospital Anderson, en Houston, Texas, quien vino a la isla en compañía del congresista afro-estadounidense Mickey Lever, ya fallecido.

Castro, quien estaba al tanto de los últimos avances de las ciencias médicas, intercambió impresiones con los visitantes sobre el interferón, y del encuentro salió la idea de que Cuba adquiriera algunas dosis para aplicarlas en la lucha contra el cáncer.

Tras el diálogo entre Castro, Lever y Clark, dos científicos cubanos viajaron a Texas para adquirir el medicamento, pero no pudieron hacerlo por hallarse en fase de ensayo clínico, por lo que quedó entonces cómo única alternativa aprender a producirlo localmente, pero para eso había que contactar con el profesor finés Kari Cantell, único en el mundo que hasta esa fecha había conseguido el preparado.

Cantell aceptó entrenar a investigadores cubanos y, aunque el profesor finés esperaba a sólo dos aprendices, aparecieron seis en Helsinki, lo que levantó dudas en el ánimo del investigador europeo. Después del curso en la capital finesa, los cubanos regresaron a La Habana con la idea de producir concentrados leucocitarios a partir de donaciones de sangre, y para eso, en una semana se habilitó una casa como laboratorio.

Apenas seis semanas después de comenzar a trabajar en aquel lugar se obtuvo el primer lote para asombro de Cantell, quien lo calificó como un verdadero récord. Sin embargo, como no podían garantizarse las cantidades necesarias de sangre hubo que recurrir a la ingeniería genética y aumentar el número de científicos dedicados a la producción del interferón, lo que ahora se considera como el primer paso de la biotecnología en la isla, cuyo estilo de trabajo está regido por la máxima de que "cada hora perdida puede costar vidas humanas".

En la actualidad, más de medio millar de científicos trabajan en los 70 mil metros cuadrados del CIGB, instalación que ha logrado un alto reconocimiento internacional con productos como la vacuna contra la Hepatitis B, aprobada y certificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Otros éxitos resonantes han sido la inmunización contra el Haemophilus influenzae, primera vacuna sintética del mundo; la estreptoquinasa recombinante contra infartos y un interferón contra la cirrosis hepática y el cáncer del hígado.

Los más recientes triunfos de los investigadores cubanos son las vacunas Heberpenta, una pentavalente contra la difteria, tétanos, tos ferina, hepatitis B y Haemophilus influenzae tipo


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B, y Heberprot-P, único medicamento en el mundo que acelera la curación de las úlceras del pie diabético y reduce el riesgo de amputación de las extremidades.

El reto actual del Centro es abrirse camino en el complejo y competitivo mercado del Primer Mundo, y para eso tienen actualmente varias vacunas en desarrollo y otras en proyecto, las que deben ver la luz en plazos relativamente breves y que, según los directivos de la institución, tienen perspectivas comerciales muy similares a las anteriores.

En la medida en que el CIGB logre ese objetivo se consolidará como el primer renglón exportable no tradicional de la economía cubana, y su aporte a las arcas estatales será de una magnitud creciente, tan creciente como nunca se ha sido visto en una nación del llamado Tercer Mundo.

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Bisfenol A, ligado a feminización de ratones macho: estudio Científicos concluyeron que en el hombre este componente podría tener efectos en el desarrollo del sexo.

AFP

Washington. El bisfenol A (BPA), sustancia controvertida usada entre otros en el revestimiento interno de botellas de plástico y biberones, está ligado a una feminización de los ratones macho, según un estudio publicado este lunes.

Estos últimos estudios, llevados a cabo por investigadores de la universidad de Missouri, muestran que los ratones macho expuestos en la fase fetal al BPA se comportan más como hembras, especialmente en sus capacidades para orientarse en su entorno.

Esta observación conduce a los científicos a concluir que en el hombre este componente químico podría tener efectos nefastos en el desarrollo y los trazos cognitivos propios de cada sexo, que son importantes para la reproducción.

"Los ratones del experimento expuestos al BPA -en cantidades equivalentes, guardando las proporciones, a las absorbidas por el hombre- parecen normales pero son sin embargo claramente diferentes", explica Cheryl Rosenfeld, profesora adjunta de ciencias biomédicas de la escuela de medicina veterinaria de la Universidad de Missouri y principal autora de este estudio.

"Los ratones hembra no quieren aparearse con los machos que han sido expuestos al BPA y estos últimos tienen las mayores dificultades para navegar espacialmente para encontrar parejas sexuales", precisa.


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Este estudio debería establecer las bases para futuras investigaciones sobre cómo el BPA podría afectar diferentemente a los comportamientos cognitivos de los chicos con respecto a las chicas, según los autores.

La comunicación aparece en los Anales de la Academia estadounidense de Ciencias fechados del 27 de junio al 1 de julio.

Mientras que la Agencia estadounidense de Alimentos y Medicamentos ha notado "inquietudes" respecto a los efectos del BPA y que Canadá ha sido el primer país del mundo en clasificar este producto como tóxico, los desacuerdos entre los científicos en cuanto a sus efectos en animales y seres humanos subsisten.

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Libran astronautas de la EEI colisión con basura espacial

REUTERS

Moscú. Los seis astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) se vieron obligados el martes a trasladarse a las naves auxiliares ante el riesgo de colisión de restos espaciales flotantes, informó la agencia espacial rusa. “Surgió una situación relacionada con ‘basura espacial’ sin identificar que pasó muy cerca de la estación. A la tripulación se le pidió que ocupara sus puestos en las naves Soyuz”, dijo Roskomos en un comunicado. El despedicio pasó muy cerca de la vulnerable estación en órbita, a sólo 250 metros, cuando los astronautas se preparaban para cambiar de nave, dijo la agencia de noticias RIA Novosti, citando a un responsable. No es la primera vez que la tripulación de la EEI ha tenido que refugiarse por el peligro de restos espaciales flotantes. Los astronautas normalmente son preparados para saber cómo afrontar la situación. Tres tuvieron que salir de la estación brevemente en marzo de 2009.

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¿Se nace homosexual?

JAVIER FLORES/ La Jornada

El sábado pasado se celebró en la ciudad de México y en otras entidades del país la Marcha del Orgullo Gay, que es una muestra, entre muchas otras, de la diversidad sexual que existe en México. Es, además, una de las expresiones que adoptan el rechazo social a cualquier forma de discriminación y violencia a causa de la orientación sexual. Pero el tono festivo propio de la celebración no se limitó a nuestro país. En Nueva York, una ciudad en muchos


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sentidos emblemática, después de una larga lucha en la que se tuvo que enfrentar a los sectores más conservadores de Estados Unidos, entre ellos a la Iglesia católica, se logró el viernes pasado la promulgación de una ley por la cual, al igual que en la capital de nuestro país, se legalizan los matrimonios entre homosexuales. La fiesta del fin de semana en Manhattan fue algo espectacular.

Uno de los participantes en la marcha por el orgullo gay en Nueva York, el pasado 26 de junio. Foto Reuters

Lo anterior muestra cómo las sociedades evolucionan y los ciudadanos logran, mediante la movilización social, el reconocimiento a sus derechos, los cuales quedan plasmados en las leyes. Pero en medio de este fenómeno hay un tema no resuelto que aparece de forma recurrente. Se trata de los orígenes de la homosexualidad. La pregunta que surge es si se nace homosexual, es decir, si existe un fundamento biológico determinante de la homosexualidad, o bien, si ésta es el producto de aspectos medioambientales, como las influencias sociales y culturales. Se trata de una pregunta muy antigua, a la que hasta ahora no se le ha dado respuesta satisfactoria.

En estos días llamó mucho la atención un texto reproducido en esta sección (La Jornada, 17/6/11), en el que Jeremy Laurence, editor de la sección de salud y articulista del diario inglés The Independent, hace una revisión de los estudios científicos que apoyan la idea de un origen biológico de la homosexualidad. Lo hace estimulado por un trabajo que fue presentado en el más reciente congreso de la Sociedad Europea de Neurología, realizado a finales de mayo en Lisboa, Portugal, el cual, visto superficialmente, da la impresión de que hay nuevas evidencias en favor de esa tesis.


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Pero no hay que irse con la finta (expresión deportiva que se emplea coloquialmente cuando alguien cae en un engaño). El punto de partida de Laurence es un trabajo presentado por el neurólogo estadunidense Jerome Goldstein en el congreso citado (www.congrex.ch/ens2011.html) Sin embargo, dicha presentación no es el resultado de una investigación nueva que aporte información original o relevante sobre las bases biológicas de la homosexualidad, sino una revisión de trabajos previos, la mayoría de los cuales han sido muy discutidos e incluso rechazados por distintos investigadores en el mundo.

En la sesión de carteles de ese congreso, Goldstein, quien es un especialista, no en la diferenciación sexual, sino en el tema del dolor (en particular en el estudio de las jaquecas), se basa en trabajos como los realizados en cadáveres por Simon Levay, quien reportó en 1991 que una región cerebral (conocida como el núcleo intersticial del hipotálamo anterior) tiene diferentes tamaños al compararse, mediante criterios estadísticos, entre homosexuales y heterosexuales. Goldstein nos recuerda también el trabajo realizado en 2008 en personas vivas por Ivanka Savic-Berglund y Per Lindström, del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, quienes empleando la resonancia magnética nuclear y la tomografía por emisión de positrones (dos técnicas que permiten estudiar con gran detalle la anatomía y algunos aspectos de las funciones cerebrales) concluyen –también basados en criterios estadísticos– que habría una semejanza anatómica y funcional entre hombres homosexuales y mujeres heterosexuales, una especie de “feminización” de los primeros, y adicionalmente, una “masculinización” en el cerebro de las mujeres homosexuales, que tendría mayor semejanza con el de hombres heterosexuales; algo que no puede considerarse como concluyente, a pesar de las avanzadas técnicas de imagenología empleadas, aspecto al que ya me he referido antes en este mismo espacio (La Jornada, 24/6/08).

La homosexualidad es un fenómeno muy complejo en el que no puede omitirse la individualidad biológica. Los criterios estadísticos no pueden ser definitorios en este caso, pues el tamaño de un núcleo cerebral, o la cuantificación de un proceso fisiológico en una población, no resuelven el problema que plantea la superposición de los casos particulares, es decir, cómo explicar que una persona con una estructura cerebral o una función de una magnitud que en promedio correspondería a la de los homosexuales sea heterosexual, o a la inversa.

En mi opinión, el gran desafío consiste, en el futuro, en encontrar los vínculos entre los aspectos biológicos, sicológicos y sociales involucrados con la homosexualidad, pues los humanos somos todo eso, y no podemos estar sujetos a un determinismo biológico ni síquico ni sociológico.

Goldstein sólo repite los resultados de trabajos anteriores, sin aportar ninguna idea o dato nuevos. No se justifica, por tanto, como sugieren Jeremy Laurence y otros, que estemos ante nuevas evidencias científicas que apoyen la idea de que la homosexualidad tiene un fundamento biológico.

En síntesis, ante la pregunta de si se nace homosexual, la respuesta es que por ahora, desde un punto de vista científico, no hay datos serios ni concluyentes que permitan afirmar algo así.

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Reconocen la investigación a favor de la salud nutrimental de los mexicanos En la presente edición del Premio Nacional en Ciencia y Tecnología de Alimentos, se entregará el reconocimiento a la Cátedra Coca-Cola para Jóvenes Investigadores en Ciencia y Tecnología de Alimentos 2011.

Agencia ID

México, DF. En el país, una de las personalidades que ha contribuido al desarrollo de la docencia e investigación en materia alimenticia es la doctora Gloria Dávila Ortíz. Ella participó en el establecimiento del Programa de Doctorado en Alimentos recientemente consolidado por el Conacyt a nivel internacional, así como en la etapa inicial de los Programas de Posgrado en Desarrollo de Productos Bióticos, ambos del Instituto Politécnico Nacional, a la par de formar recursos humanos en esta área que han repercutido en diversos estados de México.

Un ejemplo de sus hallazgos científicos, es que desarrolló una bebida a base de jugo de naranja y péptidos bioactivos contenidos en las proteínas con propiedades antihipertensivas. Su trabajo a favor del desarrollo de la docencia e investigación en materia alimenticia le valieron para ser Ganadora del Premio Nacional al Mérito 2010, que otorgan cada dos años de manera conjunta el Conacyt y Coca-Cola, en el marco del Premio Nacional en Ciencia y Tecnología de Alimentos (PNCTA).

“En fechas recientes diversas sustancias benéficas ya están implícitas en los alimentos y tienen un efecto de protección porque son compuestos bioactivos, por lo que es importante que los procesos tecnológicos ofrezcan al consumidor alimentos que sean sabrosos y llamativos”, explicó la especialista en alimentos.

La doctora Dávila Ortíz comentó que lo primero que le llama la atención a la gente respecto a un alimento es que sea agradable a la vista, al olfato y su textura, es por ello que los procesos tecnológicos además de desarrollar alimentos buenos para la salud están orientados a atraer al consumidor.

“Ante esto, la ciencia busca producir alimentos destinados al consumo humano libres de patógenos, sustancias tóxicas, agradable a los sentidos y que idealmente prevengan contra algunas enfermedades. Por esto es necesario tomar en cuenta la investigación en el área alimenticia que contribuya a mejorar la salud de la población”, indicó.

Ganadora de la medalla Lázaro Cárdenas del Río, máxima presea que se le otorga a una académica del IPN, la doctora que realizó una estancia posdoctoral en la Universidad de California confesó que le ha resultado apasionante la formación educativa, jóvenes que se interesen en la investigación de alimentos y en el rescate de tecnologías ancestrales que requieren de conducción científica, con el fin de que la gente acceda a una mejor calidad de vida.


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Y precisamente en la presente edición del Premio Nacional en Ciencia y Tecnología de Alimentos, se entregará el reconocimiento a la Cátedra Coca-Cola para Jóvenes Investigadores en Ciencia y Tecnología de Alimentos 2011, cuya convocatoria está abierta hasta el 1 de julio.

Mayores informes en: www.pnctacoca-cola.com.mx, y a los teléfonos 5262-2370, 5644-1247 en el DF, y al 01800-704-44-00 del interior de la República Mexicana.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Los astronautas se refugian temporalmente en sus cápsulas Soyuz Los seis astronautas de la estación espacial internacional se refugiaron temporalmente en sus dos cápsulas Soyuz el 28 de junio, como medida de precaución debido al paso cercano de un fragmento de escombro espacial. El seguimiento mediante radar de este escombro permitió calcular que podría pasar a unos 250 metros del complejo orbital. Dada la incertidumbre presente en cualquier cálculo de esta naturaleza, el centro de control de la misión recomendó a los astronautas que entraran en sus cápsulas. En caso de impacto y necesidad, podrían abandonar la ISS y regresar a la Tierra.

(Foto: NASA)


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El resto espacial pasó cerca de la estación pero no chocó con ella, hacia las 12:00 UTC. Cuatro minutos después de superado este momento de moderado peligro, los astronautas pudieron salir de las Soyuz y regresar a la actividad normal. No es infrecuente que la ISS se encuentre en su camino con escombros o chatarra espacial. Si es necesario, puede maniobrar y modificar su altitud, para evitar un paso demasiado cercano. Pero en este caso el aviso fue demasiado tardío y no fue posible actuar para cambiar la órbita, de modo que los astronautas se refugiaron en las cápsulas Soyuz. Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev y Ronald Garan entraron en la Soyuz TMA-21, unida al módulo Poisk, mientras que Sergei Volkov, Michael Fossum y el japonés Furukawa hicieron lo propio en la Soyuz TMA-02M, acoplada al módulo Rassvet. Una vez pasado el peligro, salieron de ellas para retomar sus actividades habituales. Astronomía Descubren pozos extraños en el planeta Mercurio Las nuevas imágenes del planeta Mercurio captadas por la sonda espacial Messenger están revelando detalles hasta ahora desconocidos de ese exótico mundo, incluyendo pistas sobre su origen y su turbulenta historia geológica. Pero también aumentan el grado de misterio acerca de algunos lugares del planeta. La Messenger ha estado girando en órbita a Mercurio desde hace tres meses. Durante este tiempo, la sonda ha suministrado cientos de miles de imágenes en las que se aprecian con notable detalle cráteres y muchas otras estructuras. Años atrás ya se obtuvieron imágenes de la superficie del planeta, pero eran de una resolución mucho más baja. La Messenger también ha hecho mediciones extensas de la composición química y la topografía de la superficie de Mercurio, así como observaciones globales del campo magnético del planeta. Los datos obtenidos en estas observaciones confirman ahora que en la magnetosfera de Mercurio circulan de modo constante violentas ráfagas de partículas con altos niveles de energía, como resultado de la interacción entre el campo magnético de Mercurio y el viento solar. "Muchas de nuestras ideas iniciales las estamos descartando a medida que las nuevas observaciones nos conducen a nuevos hallazgos", explica Sean Solomon del Instituto Carnegie de Washington, investigador principal de la Messenger. Aún hay muchos meses de misión por delante, y, tal como indica Solomon, cabe esperar que haya más sorpresas conforme el planeta más cercano al Sol vaya revelando algunos de sus secretos. En imágenes anteriores de Mercurio, se detectó la presencia de marcas sutiles en los fondos de algunos cráteres. Sin disponer en su día de fotografías de alta resolución que pudieran ofrecer una imagen más nítida del fondo de cada cráter, esas marcas no despertaron gran interés en la comunidad científica. Pero ahora, las nuevas y detalladas imágenes de la


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Messenger han revelado que esas marcas son conjuntos de pozos irregulares, sin bordes bien definidos, y que varían en diámetro desde decenas de metros a unos pocos kilómetros. Esos pozos están rodeados a menudo por halos difusos o por material más reflectante.

El cráter Degas en color. (Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington) Esos pozos son del todo distintos a cualquier cosa vista antes en Mercurio o en la Luna (muy parecida en algunos aspectos a ese planeta), tal como subraya Brett Denevi del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, y uno de los especialistas en imágenes del equipo científico de la sonda Messenger. El origen de esos enigmáticos pozos no está claro, aunque algunos científicos creen que pueden ser relativamente jóvenes, lo cual sugeriría la existencia en la corteza de Mercurio de un componente volátil más abundante de lo creído. Libros Las alergias no existen (Salomon Sellam) Si bien las alergias son un fenómeno bien conocido y estudiado por la medicina, entendidas como una “enfermedad” del sistema inmunitario que hace intolerables diversas sustancias, hay otras visiones del problema.


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Armado con su provocador título, el libro del Dr. Salomon Sellam, “Las alergias no existen”, intenta explorar la vertiente psicosomática de la cuestión, o sea, intenta estudiar qué factores psíquicos podrían contribuir o ser los responsables de tales patologías.

No cabe duda de que las alergias, en el sentido químico y biológico del término, son tratadas con éxito por la medicina actual. Por tanto, deben ser un fenómeno real, con causa y efecto. Lo que Sellam aborda, en todo caso, es la causa de la causa, o sea, las razones que hacen que nos volvamos alérgicos para ciertas cosas que antes quizá no nos despertaban ninguna reacción de ese tipo. Para empezar, el autor analiza qué son las alergias, desde el punto de vista clásico, y desde otros puntos de vista alternativos, así como las alergias más habituales (alimentarias, el polvo, vegetales, pelos y plumas de animales, ciertos perfumes, etc.). La descripción de cada una de ellas se presenta acompañada por historias que nos cuentan casos clínicos particulares, y que nos dan pistas sobre su origen. Sellam, después, trata de explicarlas desde la visión psicosomática, es decir, por la aparición de un psico-choque que provocó a partir de un cierto momento la intolerancia a determinada sustancia. Una vez identificada una alergia, ésta puede ser tratada en muchos casos mediante técnicas médicas convencionales. El autor de este libro, sin embargo, y en base a las conclusiones anteriores, propone una terapia también psicosomática, que intenta encontrar la raíz que provocó el problema, tomar conciencia de ello y finalmente eliminarlo.


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Las ideas de Sellam no dejan de ser interesantes, puesto que si las alergias surgen a partir de un choque psicológico, será lícito preguntarnos qué objeto tienen, y por qué el cuerpo reacciona de esa forma. El lector encontrará estimulantes las propuestas del autor, que al menos proporcionarán una visión distinta a lo habitual sobre una cuestión como ésta, eminentemente médica. El libro cuenta con un prólogo del inefable y televisivo Txumari Alfaro. No ficción. Ediciones B. 2011. Rústica, 245 páginas. ISBN: 978-84-666-4831-8 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/libro-las-alergias-cuales-son-las-verdaderas-razones-de-las-alergias-/1846433/2900001441922 Astronáutica Rusia lanza el satélite espía Kosmos-2472 Rusia lanzó al espacio el 27 de junio un satélite de reconocimiento fotográfico militar. Un cohete Soyuz-U despegó desde el cosmódromo de Baikonur, a las 16:00 UTC, enviándolo hasta una órbita baja. El satélite ha sido bautizado como Kosmos-2472 y parece que pertenece a la familia Kobal't-M. A bordo de estos vehículos viajan cámaras de alta resolución que toman fotografías para tareas de espionaje. Una vez obtenidas, las imágenes son almacenadas en cápsulas que son enviadas de regreso a la Tierra a lo largo de la duración de la misión (varios meses). Estamos ante el séptimo vuelo de este tipo de vehículos, también llamados Yantar-4K2M. Se sabe que disponen de dos cápsulas de pequeño tamaño, más otra principal, todas ellas recuperables. Sus operaciones, secretas, consistirán en un seguimiento de instalaciones militares, movimientos de tropas, etc. Astrofísica Filamentos cósmicos, ¿depósito oculto de masa faltante del universo? Desde el ámbito teórico se dedujo hace algún tiempo que debe haber aproximadamente el doble de cantidad de materia en el universo local en comparación con lo observado.


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Se predijo también que la mayoría de esta masa faltante se debería encontrar en las estructuras cósmicas a gran escala llamadas filamentos. Los astrofísicos pronosticaron además que la masa podría ser de baja densidad, pero poseer alta temperatura, aproximadamente un millón de grados centígrados. Esto significaba que, en teoría, la materia debería ser observable en longitudes de onda correspondientes a los rayos-X. Amelia Fraser-McKelvie, con la ayuda de Kevin Pimbblet y Jasmina Lazendic-Galloway, los tres de la Universidad de Monash en Australia, han detectado recientemente filamentos de esa clase. Las observaciones en rayos X proporcionan informaciones importantes sobre las propiedades físicas de macroestructuras cósmicas, que pueden ayudar a los astrofísicos a conocer mejor su verdadera naturaleza.

El equipo de investigación. (Foto: Monash U.) Hasta ahora, la comunidad científica había estado haciendo deducciones basándose sólo en modelos numéricos, por lo que el descubrimiento del equipo de Fraser-McKelvie es un gran paso adelante en el camino para determinar cuál es la cantidad de masa contenida realmente en los filamentos.


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Zoología Descubren el grupo más numeroso conocido de tiburones ballena A menudo, los tiburones ballena son considerados gigantes solitarios que viven y se alimentan en mar abierto. Sin embargo, un equipo de científicos del Instituto Smithsoniano y sus colegas han descubierto que éste no es necesariamente el caso, pues han observado que los tiburones ballena pueden ser gregarios y agruparse a cientos para alimentarse juntos en las aguas costeras. Grupos o bancos de tiburones ballena han sido observados en el pasado, pero esas concentraciones siempre fueron de entre varios tiburones y unas pocas docenas. En cambio, esta nueva investigación, a cargo del equipo del biólogo Mike Maslanka, y en la que se realizaron observaciones aéreas y desde la superficie, ha revelado la existencia de un grupo enorme de tiburones ballena, que es el más grande del que se tenga noticia, y que constó de hasta 420 individuos. Ese grupo fue localizado frente a la costa de la Península de Yucatán en México. La comida fue lo que reunió a tantos individuos. Los tiburones de la especie Rhincodon typus, conocida popularmente como tiburón ballena, son los de mayor tamaño, aunque eso no los hace los más peligrosos ya que se alimentan de plancton y de krill. Debido a la sobrepesca, se encuentran en peligro de extinción en ciertas zonas marítimas.

Fotografía aérea de un grupo de tiburones ballena. (Foto: Oscar Reyes)


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Los tiburones ballena están catalogados como una especie amenazada, pero no todos los países los protegen. Los grandes animales son especialmente codiciados por algunos sectores comerciales debido a su carne y a sus aletas, que se usan en sopas. Tecnología Médica Detección de ciertas enfermedades en el aliento de la persona Se está mucho más cerca de hacer realidad un test de aliento que permita a un dispositivo sensor detectar señales de la presencia de ciertas enfermedades en algunas partes del cuerpo. En los experimentos llevados a cabo por el equipo del profesor Hossam Haick del Departamento de Ingeniería Química del Technion (Instituto Israelí de Tecnología), así como del Instituto Russell Berrie de Nanotecnología, se ha comprobado que el prototipo de un dispositivo de esa clase puede identificar señales químicas en el aliento de los pacientes con cáncer, incluso en dos clases difíciles de detectar como son el de cabeza y el de cuello. Más de 80 voluntarios participaron en el estudio. De ellos, 22 tenían varios tipos de cáncer de cabeza y cuello, 24 padecían de cáncer de pulmón, y 36 estaban sanos. En pruebas anteriores, el dispositivo también fue capaz de detectar el cáncer de pulmón e incluso algunas enfermedades renales. Descrito como una nariz nanométrica artificial, este dispositivo consiste en un conjunto de cinco sensores hecho de nanopartículas de oro y que opera conjuntamente con un software capaz de detectar los patrones moleculares típicos de las personas con cáncer.

El profesor Hossam Haick. (Foto: ATS)


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El equipo de Haick espera que algún día los profesionales de la medicina puedan utilizar de manera rutinaria un análisis de este tipo para hacer diagnósticos instantáneos de cáncer, con todas las ventajas que supondría para el paciente esa inmediatez en el diagnóstico. Medicina Análisis de células individuales para evaluar el estado del sistema inmunitario Oculta en el sistema inmunitario humano, hay una gran cantidad de información sobre la salud. Sin embargo, el acceso a esa información puede ser muy difícil, pues las muchas y complejas funciones que el sistema inmunitario ejecuta pueden enmascarar la más importante, esa que es relevante para abordar problemas específicos de la salud. Ahora, una investigación dirigida por científicos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) ha demostrado que una nueva generación de microchips desarrollados por el equipo puede evaluar de forma rápida y poco costosa el funcionamiento del sistema inmunitario mediante el examen de ciertos biomarcadores (proteínas que pueden reflejar la respuesta del sistema inmunitario a enfermedades) en células individuales.

Ilustración del chip. (Foto: Young Shik Shin/Caltech) La tecnología desarrollada por el equipo de James Heath y Chao Ma permite por primera vez medir cuantitativamente los niveles de muchas proteínas funcionales en células inmunitarias.


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Esta tecnología tiene el potencial de poderse utilizar de forma rutinaria para verificar el funcionamiento del sistema inmunitario. Por ejemplo, puede ser utilizada para evaluar directamente la eficacia de ciertas clases de productos terapéuticos, como vacunas y otras inmunoterapias. La tecnología es mínimamente invasiva, rentable, y brinda muchísima información. El objetivo es ayudar a los médicos a seguir de cerca la eficacia de una terapia. El siguiente paso del equipo será aplicar esta tecnología sistemáticamente a estudios clínicos. Los investigadores ya han comenzado a probar la tecnología en poblaciones adicionales de pacientes, y a combinar el nuevo dispositivo con pruebas analíticas existentes, a fin de obtener una información más completa sobre la eficacia de la terapia. Antropología El grado y antigüedad de la ascendencia africana de los europeos actuales La genética moderna no es sólo una herramienta para predecir la propensión de cada persona a ciertos problemas de salud. También está derribando antiguas convicciones sobre quiénes somos. Un nuevo estudio aporta datos reveladores sobre el mestizaje y la migración de poblaciones europeas, africanas y del Oriente Medio en la antigüedad. El equipo de David Reich, Priya Moorjani y Alkes Price, de la Universidad de Harvard, investigó el porcentaje de ascendencia africana subsahariana presente en diversas poblaciones en el oeste de Eurasia, que se define como el área geográfica que abarca la Europa moderna y el Oriente Medio. Aunque en estudios anteriores ya se determinó que dicha ascendencia común existe, no se estableció en qué porcentaje ni cuán atrás en el tiempo puede ser rastreada la mezcla de poblaciones. Después de analizar los datos genéticos públicos de 40 grupos de población integrados por norteafricanos, gente de Oriente Medio y centroasiáticos, y aplicando una técnica especial para rastrear la ascendencia genética, el equipo ha constatado que en los genomas de las poblaciones modernas de Eurasia Occidental hay vestigios de ascendencia africana subsahariana, y ha cuantificado ese porcentaje de ascendencia. Si bien los investigadores no detectaron huellas genéticas africanas en las poblaciones del norte de Europa, sí descubrieron una presencia distintiva de la ascendencia africana en poblaciones del sur de Europa, Oriente Medio y la población judía. En los grupos poblacionales modernos del sur de Europa, entre un 1 y un 3 por ciento de su firma genética corresponde a sus orígenes africanos, y el mestizaje de las poblaciones se remonta a 55 generaciones atrás, como promedio, es decir, aproximadamente hace 1.600 años.


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El amplia área del estudio. (Foto: Jan Rysavy) Los grupos del Oriente Medio han heredado de un 4 a un 15 por ciento de ascendencia africana, y la mezcla entre poblaciones data aproximadamente de 32 generaciones atrás. En una amplia gama de poblaciones judías, su ascendencia africana subsahariana se remonta, en promedio, a unas 72 generaciones atrás, y constituye del 3 al 5 por ciento de su composición genética actual. Lo descubierto en esta investigación aporta datos valiosos para solucionar el debate que viene desarrollándose desde hace tiempo en la comunidad científica, acerca de las influencias multiculturales africanas en Europa. Las fechas de las mezclas poblacionales concuerdan con acontecimientos históricos documentados. Por ejemplo, la mezcla de poblaciones africanas con las del sur de Europa coincide con acontecimientos ocurridos en tiempos del Imperio Romano y las migraciones árabes que siguieron. Las fechas más antiguas de la mezcla entre las poblaciones africanas y


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las judías coinciden con acontecimientos narrados en La Biblia, tales como la diáspora judía que ocurrió entre los siglos VIII y VI antes de Cristo. Ingeniería Un implante cerebral no invasivo podría traducir los pensamientos en movimiento Un implante cerebral desarrollado en la Univesidad de Michigan usa la piel del cuerpo como un conductor para transmitir, sin cables, las señales neurales del cerebro a una computadora de control y podría, algún día, usarse para reactivar los miembros paralizados. El implante ha recibido el nombre de BioBolt, y a diferencia de otras tecnologías de interfaz neural que establecen una conexión desde el cerebro a un artefacto externo como una computadora, requiere un mínimo de invasión y muy poca energía, dijo el investigador principal Euisik Yoon, profesor en la Escuela de Ingeniería, en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencia de Computadora en la UM. Actualmente el cerebro debe permanecer abierto mientras los implantes neurales están en la cabeza, lo cual impide en la práctica el uso diario en un paciente, dijo Kensall Wise, profesor emérito de ingeniería en la cátedra Universitaria Distinguida William Gould Dow. El BioBolt no penetra la corteza y queda completamente cubierto por la piel lo cual reduce enormemente el riesgo de infección. Los investigadores creen que el artefacto es un paso muy importante hacia el logro último del interfaz entre cerebro y computadora: permitir que una persona paralizada "piense" un movimiento. "La meta es lograr la reactivación de los miembros paralizados" recogiendo las señales neurales de la corteza cerebral y transmitiéndolas directamente a los músculos, dijo Wise, quien es también director fundador del Centro NSF de Investigación de Ingeniería para Microsistemas Inalámbricos Integrados (WIMS ERC). Los investigadores advierten que el desarrollo de esta tecnología llevará años. Otra aplicación prometedora del BioBolt es el control de la epilepsia y el diagnóstico de ciertas enfermedades como el Mal de Parkinson. El concepto de BioBolt se ha presentado para la obtención de una patente y también se presentó el 16 de junio en el Simposio 2011 de Circuitos VLSI en Kyoto, Japón. El autor principal de la presentación es Sun–Il Chang, estudiante doctorado que forma parte del grupo investigador de Yoon. El BioBolt parece un perno y su circunferencia tiene casi 1,5 centímetros de diámetro (la circunferencia de la moneda de un centavo de dólar), con una capa del tamaño de la uña de un pulgar con microcircuitos adosados en el fondo.


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El BioBolt se implanta en el cráneo debajo de la piel y la capa de microcircuitos queda apoyada en el cerebro. Los microcircuitos operan como micrófonos que "escuchan" el patrón general de activación de las neuronas y las asocian con un comando específico del cerebro. Esas señales se amplifican y filtran, se convierten en señales digitales y se transmiten a través de la piel a una computadora, dijo Yoon.

El BioBolt. (Foto: U. Michigan) Otro obstáculo en el interfaz del cerebro es el requisito de alta energía para la transmisión inalámbrica desde el cerebro a una fuente exterior. El BioBolt mantiene bajo el consumo de energía porque usa la piel como conductor o senda para las señales, algo que se parece a la descarga de un video en su computadora simplemente tocando el video. Los investigadores esperan que algún día las señales puedan transmitirse a través de la piel a algo en el cuerpo, como un reloj o un par de aretes, que recolecte las señales, dijo Yoon, lo cual eliminaría la necesidad de una computadora presente para procesar las señales. (Fuente: U. Michigan) Arqueología Reconstruyen el espacio celeste-terrestre en yacimientos arqueológicos Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid ponen en marcha un proyecto que pretende reproducir el paisaje terrestre y el espacio celeste que percibían los pueblos prehistóricos. GEOASTROKELTOI es un proyecto integral, basado en técnicas geodésicas y astronómicas, para reproducir el paisaje terrestre y el espacio celeste que percibían pueblos prehistóricos/protohistóricos, además de poder realizar un estudio completo de los


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yacimientos arqueológicos: georreferenciación de yacimientos, estudios territoriales, relaciones de visibilidad, localización de hallazgos, etc. utilizando técnicas astro-geodésicas de gran precisión. Todo ello permitirá completar los datos arqueológicos con información sobre el espacio topoastronómico y poder realizar estudios arqueoastronómicos de yacimientos peninsulares de la Edad del Hierro, específicamente los de la Celtiberia clásica. Los resultados obtenidos se incluirán en la musealización de dichos lugares y se diseñará un plan específico de divulgación de la información obtenida. Además de la investigación estricta, se pretende integrar estos resultados en un proyecto de divulgación y puesta en valor de varios yacimientos arqueológicos ya que la vertiente social de la arqueología propicia la difusión de muchos conceptos hasta ahora solo reservados al ámbito académico. Este proyecto pretende potenciar, por una parte, la relación entre las ciencias geodésica y astronómica con la arqueología, y por otra, la divulgación del patrimonio cultural desde un nuevo punto de vista, como es la introducción de información sobre el espacio celeste propio de cada entorno, es decir, la visualización del espacio celeste que tenían los antiguos habitantes de estos yacimientos arqueológicos. Esta novedosa línea de trabajo se enmarca también en el área de investigación de la Arqueoastronomía, que es la disciplina que estudia el papel que el cielo jugó entre los pueblos del pasado, es decir el estudio del registro histórico de conocimientos astronómicos anteriores al desarrollo de la moderna astronomía. Se podría ubicar dentro de la Arqueometría, que a su vez se puede definir como el “campo interdisciplinario entre las Ciencias Naturales y las Ciencias Humanas, que tiene como objetivos desarrollar técnicas y métodos especializados para poderlos aplicar a obtener información sobre aspectos culturales, históricos o medioambientales del pasado” (Maniatis, 2002: 64). Como en toda disciplina científica es necesario asegurar el rigor en los métodos y técnicas empleados en la toma de datos y en su posterior manejo e interpretación. Por ello se insiste en este proyecto en definir y aplicar una metodología rigurosa: utilizar las técnicas de posicionamiento por satélite, las herramientas gráficas desarrolladas por los autores en proyectos anteriores y los métodos astronómicos para lograr una ubicación precisa de los yacimientos, una reconstrucción gráfica de los mismos y su relación con el espacio celeste y el paisaje topográfico circundante. Los métodos de posicionamiento basados en la determinación de la posición tridimensional sobre la superficie terrestre a partir de observaciones o medidas a objetos (generalmente satélites artificiales) no ligados a ella, han experimentado un gran auge en las ultimas décadas. El empleo del GPS ha experimentado un ascenso considerable en la última década gracias en parte al desarrollo de algoritmos que permiten obtener posiciones en tiempo real con alta precisión. En el trabajo de campo es indispensable contar con los métodos de posicionamiento comentados anteriormente, que son herramientas muy útiles ya que permiten una rápida y precisa georreferenciación de los yacimientos con una técnica fácil de


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usar, y que contribuyen a un mejor estudio territorial del entorno en que está enclavado el yacimiento en estudio. Los arqueólogos se basan para reconstruir el pasado en los vestigios materiales encontrados en los yacimientos arqueológicos y a veces pueden completar sus conocimientos acudiendo a fuentes escritas. Pero cuando estudian sociedades ágrafas esto no es posible y todas sus hipótesis deben estar basadas en las conclusiones obtenidas a partir del registro arqueológico. El nivel alcanzado por la Arqueología permite hoy en día reconstruir el pasado con un gran alto grado de certeza. Se consigue una buena aproximación, sólo citando algunos ejemplos, sobre estructuras de habitación, obtención de recursos, dieta, riqueza y organización social, a partir de las tumbas, aspecto físico de los enterrados, etc. Pero cuando se trata de reconstruir el mundo simbólico e ideológico los vestigios son menos evidentes y hay que descubrir qué huellas pudo dejar, cuál fue la relación que mantuvieron con su entorno, especialmente con el cielo puesto que las sociedades primitivas lo que no controlan lo sacralizan. Por ello, es importante acercarnos a comprender estas relaciones pudiendo reconstruir el paisaje terrestre y celeste que contemplaban, y para ello necesitamos utilizar técnicas geodésicas con las que analizar y registrar el horizonte topográfico para posteriormente reproducirlo de forma teórica. Del mismo modo, podemos emplear los diversos software astronómicos para reproducir el cielo de la época y ser capaces de contemplar desde sus posiciones locales qué tipo de eventos astronómicos podrían registrar. De esta manera podemos reproducir e interpretar la relación de aquellas sociedades con su entorno. Los objetivos concretos de este proyecto son, en primer lugar, la aplicación de las técnicas astro-geodésicas para realizar un estudio integral de los yacimientos arqueológicos: georreferenciación de yacimientos, estudios territoriales, relaciones de visibilidad, localización de hallazgos, etc. El segundo objetivo del proyecto es el estudio arqueoastronómico de yacimientos peninsulares de la Edad del Hierro, específicamente los de la Celtiberia clásica, en los que, aplicando las nuevas tecnologías, se complementan los hallazgos arqueológicos con información sobre el espacio topoastronómico y su relación con éstos. Como tercer objetivo está la inclusión de los resultados en la musealización de dichos lugares. Diseño de un plan de divulgación de la información obtenida, inclusión de la información explícita en los soportes informativos de los yacimientos, promulgación de actividades relacionadas con la astronomía, observaciones públicas de eventos astronómicos (eclipses, equinoccios, solsticios, …), talleres infantiles de técnicas de observación astronómica sin instrumentos, etc. La elección de los yacimientos donde realizar estos estudios se ha basado en una serie de premisas. Por una parte, los celtíberos fueron los pueblos prerromanos que alcanzaron mayor protagonismo histórico, seguramente por los enfrentamientos que durante bastante tiempo mantuvieron con Roma. Por otra parte, los yacimientos son abundantes y en muchos de ellos se ha desarrollado una intensa actividad investigadora en los últimos años que está proporcionado resultados de gran interés.


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Desde el punto de vista de la puesta en valor y la proyección social de estos enclaves, existe ya un proyecto de referencia denominado “Ruta Celtibérica”, promocionado desde la Universidad de Teruel. Esta Ruta abarca yacimientos situados en el territorio de las Comunidades Autónomas de Aragón, Castilla-La Mancha, Castilla-León y La Rioja.

Cielo visible en Los Rodiles en el siglo I a.C. (Foto: SINC) La Celtiberia ocupó un amplio territorio de 40.000 km2, con una muy baja densidad de población, que es un buen candidato para ser una de las zonas rurales a revitalizar en el marco de la Ley para el Desarrollo Sostenible del Medio Rural, que se aprobó el 7 de diciembre de 2007 en el Congreso de los Diputados. Uno de los objetivos de esta ley, además de fomentar el Turismo Rural Sostenible, conservación del medio ambiente, etc., es proteger el patrimonio histórico-artístico ubicado en los municipios rurales y fomentar su mantenimiento y restauración adecuados. En cada uno de los yacimientos elegidos para el trabajo se llevará a cabo en primer lugar una inspección visual de su ubicación, a continuación se realizará una toma de fotografías del horizonte visible, con identificación de los accidentes geográficos, se efectuarán medidas topo-geodésicas para la reconstrucción virtual del horizonte, lo que podríamos llamar “skyline geográfica”, en el caso oportuno se realizarán medidas de los acimutes astronómicos de construcciones, alineaciones de tumbas o cualquier otra estructura de interés que permita su posterior estudio y relación con posibles orientaciones topo-astronómicas. En un trabajo posterior de gabinete se incluirán todos estos datos en los programas informáticos, bien los desarrollados en acciones anteriores o los comerciales, para reproducir y relacionar el paisaje geográfico y celeste con los restos arqueológicos e intentar así reconstruir las relaciones con el paisaje geográfico y celeste de estos grupos humanos. (Fuente: Universidad Complutense de Madrid // Javier Mejuto, Gracia Rodríguez Caderot, María Luisa Cerdeño, Marta Folgueira)


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Antropología La controversia sobre los cráneos de Samuel G. Morton Artículo, del blog Bitnavegantes, que recomendamos por su interés. La integridad de un científico de Filadelfia del siglo XIX, se ha reafirmado, a expensas de la decisión de un prominente científico de finales del siglo XX que lo había desacreditado. Esa fue la conclusión que alcanzó un grupo de antropólogos que han trabajado en colaboración, para revisar y realizar de nuevo las mediciones científicas de una famosa colección de cerca de 1.000 cráneos procedentes de todo el mundo, el "American Golgotha" fue recogida y estudiada por el médico de Filadelfia Samuel George Morton (1799-1851). El artículo, del blog Bitnavegantes, continúa aquí. http://bitnavegante.blogspot.com/2011/06/la-controversia-sobre-los-craneos-de.html

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