Es imposible negar hoy el carcter criminal del rgimen comunista sovitico, salvo que se est completamente cegado por la ideologa o el odio. No era as en 1968, cuando Robert Conquest, nacido en 1917, public su libro ms importante, El Gran Terror, en el que cifraba en veinte millones el nmero de vctimas de las hambrunas y purgas de Stalin en los aos 30, un nmero que dejaba a Hitler en un segundo puesto entre los dictadores ms sanguinarios de la poca.Vilipendiado por los intelectuales del momento, tan de izquierdas como siempre, que le acusaron de exagerar las cifras, la cada del rgimen y la apertura de sus archivos permiti comprobar que sus estimaciones eran certeras y, en todo caso, pudieron incluso quedarse cortas. En 1990 public El Gran Terror: Una reevaluacin, en el que utilizaba la nueva documentacin para certificar sus tesis. Medio en broma, medio en serio, su amigo Kingsley Amis le propuso titularla "Os lo dije, pedazo de idiotas" ("I told you so, you fucking fools").Como casi todos los grandes anticomunistas, Robert Conquest fue comunista en su juventud, llegando a visitar Rusia en 1937, en pleno apogeo de las purgas, a conocer de primera mano el supuesto xito del gran experimento sovitico. En la guerra sirvi como agente de inteligencia, trabajando despus en el servicio diplomtico britnico en Bulgaria, donde presenci la conversin del pas en una dictadura comunista al servicio de Mosc. A su regreso a Inglaterra pas a formar parte del Information Research Department (IRD), un departamento del Foreign Office dedicado a contrarrestar la labor de infiltracion y propaganda sovitica, donde llev a cabo sus primeros estudios sobre la URSS.

Tras la publicacin de El Gran Terror, Conquest sigui escribiendo sobre la Rusia sovitica en un trabajo que culmin con The Harvest of Sorrow: Soviet Collectivisation and the Terror-Famin, donde describe las grandes hambrunas que las polticas de colectivizacin primero y de castigo poltico a los campesinos despus produjeron entre 1929 y 1933 una cifra aproximada de 14,5 millones de muertos. "En las acciones que aqu se registran", escribi en el prefacio, "veinte vidas se perdieron, no por cada palabra, sino por cada letra de este libro"."Su intuicin histrica era asombrosa", asegura Norman N. Naimark, profesor de Historia de Europa del Este en la Universidad de Stanford, donde Conquest trabaj desde los aos 80. "Vio lo que sucedi de forma clara sin tener acceso a archivos o a informacin interna del rgimen sovitico. Tenamos una industria entera de historiadores de la URSS que tuvieron acceso a la misma informacin pero no llegaron a las mismas conclusiones", concluye. "Fue uno de los pocos hroes occidentales del colapso del comunismo sovitico", afirma el historiado de Oxford Mark Almond. "Fue Solzhenitsyn antes de Solzhenitsyn", dice Timothy Garton Ash.Polticamente, tras el abandono del comunismo Conquest se consider de centro-izquierda hasta que la llegada de Margaret Thatcher al poder, a la que asesor sobre poltica exterior, culmin su paso a la derecha, que tampoco llev a ningn tipo de extremismo. En este mbito son famosas las llamadas tres leyes de Robert Conquest:1. Toda persona es de derechas en aquello que conoce mejor2. Toda organizacin que no es explcitamente de derechas antes o despus acabar siendo de izquierdas3. La manera ms sencilla de explicar el comportamiento de cualquier organizacin burocrtica es asumir que est controlada por una conspiracin de sus enemigosRobert Conquest muri este lunes 3 de agosto a los 98 aos en Palo Alto, California, por una neumona.