Die den Platz an der Südseite begrenzende Basilius-Kathedrale ist zweifellos das berühmteste

Bauwerk aus dem Ensemble des Roten Platzes und gilt als eines der Moskauer Wahrzeichen.

Ihr voller Name ist eigentlich Mariä-Schutz-und-Fürbitte-Kathedrale am Graben. Einst war sie

das Hauptgotteshaus der Zarenhauptstadt, heute ist die Kathedrale in ihrer Hauptfunktion ein

Museum, das zum Komplex des gegenüberliegenden Staatlichen Historischen Museums gehört.

Seit Anfang der 1990er-Jahre werden in unregelmäßigen Abständen aber auch Gottesdienste in

der Basilius-Kathedrale durchgeführt.

Mitte des 16. Jahrhunderts stand exakt an der Stelle der Basilius-Kathedrale die hölzerne Kirche

der Heiligen Dreifaltigkeit, die auch dem Platz zeitweise seinen Namen gab. 1555 verfügte der

damalige Zar Iwan der Schreckliche, an dieser Stelle ein monumentales Gotteshaus zu errichten,

das ein Zeichen des Dankes an die Gottesmutter für den drei Jahre zuvor erlangten Sieg des

Zarentums Russland über das Khanat Kasan sein sollte – entsprechend der damaligen Tradition,

Gotteshäuser zum Gedenken an militärische Siege bauen zu lassen. Die hölzerne Kirche wurde

daraufhin abgetragen und bis 1561 an dieser Stelle die heutige Kathedrale aus Stein errichtet,

womit sie auch eines der ältesten Bauten auf dem Platz ist. Ihren bis heute geläufigeren Namen

erhielt die Kathedrale in Andenken an Basilius den Seligen, einem damals auch von Zar Iwan

sehr verehrten Narren, der um 1552 verstorben war und auch nahe der Kathedrale beigesetzt

wurde. Über die Architekten der Kathedrale, Barma und Postnik Jakowlew (laut einigen

Hypothesen handelt es sich hierbei in Wirklichkeit um ein und dieselbe Person[17]), ist fast nichts

überliefert.

Von der Fertigstellung der Kathedrale bis zum Umzug der Zarenhauptstadt aus Moskau nach

Petersburg war sie das wichtigste Kirchengebäude der Stadt und zu allen großen orthodoxen

Festen Schauplatz feierlicher Gottesdienste. In ihrer Geschichte war die Kathedrale mehrmals

von Zerstörung bedroht: So soll einer Legende nach Napoleon Bonaparte beim Rückzug aus

Moskau im Jahr 1812 die Sprengung der Kathedrale befohlen haben, jedoch löschte ein

plötzlicher Wolkenbruch die bereits gezündeten Lunten. 1918, nach der Oktoberrevolution,

wurde die Kathedrale von der neuen Staatsmacht geschlossen und ihr damaliger Vorsteher

hingerichtet. Auch damals gab es Abrisspläne für die Kathedrale, nur der persönliche Einsatz

des mit der Vorbereitung des Abrisses beauftragten Architekten Pjotr Baranowski gegen die

Pläne verhinderte letztlich deren Umsetzung.[18]

Auffällig an der Kathedrale ist vor allem ihre asymmetrische Architektur, die sie von den meisten

anderen russisch-orthodoxen Kirchenbauten stark unterscheidet. Das zentrale Element des

Hauses sind seine neun Kirchtürme mit bunt bemalten zwiebelförmigen Kuppeln, die in der

Größe und Farbgebung zum Teil sehr unterschiedlich gestaltet sind. Letzteres hat gleichzeitig

den Effekt, dass das Gebäude keine Hauptfassade hat und deshalb dem Betrachter von jeder

Seite aus einen ungewöhnlichen Anblick bietet. Ursprünglich aus weißem Stein gebaut, wurde

die Kathedrale Mitte des 17. Jahrhunderts bei einem Umbau stellenweise mit roten Ziegeln

verziert, was ihr bis heute die auffällige farbliche Heterogenität gibt. Auch innen ist die

Kathedrale mit einem labyrinthähnlichen System von Gängen und Galerien sehr imposant

gestaltet. Sehenswert sind außerdem die Wandmalereien aus dem 16. und 17. Jahrhundert im

Saal unter dem höchsten Turm.