Dick, Philip K. - La M No Reconstruida

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    Slo quedaban dos pasos para terminar el trabajo, ahora que estaba hecha la parteprincipal. La mquina deposit una pizca de cerillo quemado en uno de los inmaculadosceniceros que haba sobre el mantel, y entr en la cocina en busca de un vaso de agua.Empezaba a subir por un costado del lavaplatos cuando un ruido de voces humanas lasorprendi.

    Este es el departamento dijo una voz, cerca y claro.

    Preprense debera estar todava aqu. Otra voz, una voz de hombre, como laprimera. La puerta del recibidor fue abierta de un empujn y dos individuos consobretodos pesados entraron con paso rpido y resuelto en el departamento. Alaproximarse, la mquina se dej caer al piso de la cocina, olvidando el vaso de agua.Algo haba salido mal. Su forma rectangular fluy y oscil; cambiando a la forma de unpaquete vertical, fusion su forma con la de un televisor convencional.

    Sostena esa forma de emergencia cuando uno de los hombres alto, pelirrojo seasom brevemente a la cocina.

    Nadie aqu declar el hombre, y continu de prisa.La ventana dijo su compaero, jadeando. Dos figuras ms entraron en el

    departamento, un equipo completo. El vidrio se ha ido... falta. Por ah entr.

    Pero se ha ido el hombre pelirrojo reapareci en la puerta de la cocina, encendi laluz y entr, una pistola visible en su mano. Extrao... llegamos aqu de inmediato, tanpronto como captamos el cascabel. Sospechoso, examin su reloj de pulsera.Rosenburg ha estado muerto tan slo unos pocos segundos... cmo puede haber salidotan rpido?

    De pie en la entrada de la calle, Edward Ackers escuchaba la voz. Durante la ltimamedia hora la voz haba tomado un tono de lamento, de queja aguijoneante; bajando casihasta la inaudibilidad, sigui caminando, apagando mecnicamente su mensaje de queja.

    Ests cansado dijo Ackers. Vete a casa. Toma un bao caliente.No dijo la voz, interrumpiendo su andanada. El foco de la voz era una gran mancha

    iluminada sobre la acera oscura, a unas pocas yardas a la derecha de Ackers. El anunciogiratorio de nen deca:

    DESTERRADLO!

    Treinta veces en los ltimos treinta minutos haba contado el rtulo habacapturado a un viandante y el hombre en el caseta haba comenzado su arenga. Ms allde la caseta haba varios teatros y restaurantes: la caseta estaba bien situada.

    Pero no era para la multitud que haba sido levantada la caseta. Era para Ackers y losoficiales tras l; la andanada apuntaba directamente al Departamento del Interior. El

    punzante sonsonete haba continuado por tantos meses que Ackers era escasamenteconsciente de l. Lluvia en el techo. Ruidos del trnsito. Bostez, cruz los brazos, yesper.

    Desterradlo la voz se quej malhumorada. Oh, vamos, Ackers. Di algo, haz algo.Estoy esperando dijo Ackers complaciente.Un grupo de ciudadanos de clase media pas al lado del caseta y les fueron

    entregados unos panfletos. Los ciudadanos dejaron caer los panfletos tras ellos, y Ackersri.

    No ras murmur la voz. No es gracioso, nos cuesta dinero imprimirlos.Tu dinero personal? inquiri Ackers.En parte Garth estaba solitario, esta noche. Qu es lo que esperas? Qu ha

    ocurrido? Vi un equipo de policas salir de tu techo hace unos pocos minutos...?Puede que nos carguemos a alguien dijo Ackers, ha habido un asesinato.Ms abajo en el oscuro callejn el hombre se estremeci en su triste caseta de

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    propaganda.Oh? Lleg la voz de Harvey Garth. Se inclin hacia adelante y los dos se miraron

    de frente. Ackers, peinado cuidadosamente, bien alimentado, llevando un sobretodorespetable... Garth, un hombre delgado, mucho ms joven, con una cara demacrada yhambrienta, compuesta mayormente de nariz y frente.

    As que ya ves le dijo Ackers, s necesitamos el sistema. No seas Utpico.

    Un hombre es asesinado; y ustedes rectifican el desbalance moral asesinando alasesino. La voz de protesta de Garth se elev en un espasmo de tristeza. Desterradlo! Desterrad el sistema que condena al hombre a una extincin segura!

    Trae aqu tus panfletos parodi Ackers secamente. Y tus lemas. Uno o ambos.Qu sugeriras en vez del sistema?

    La voz de Garth estaba orgullosa de su conviccin.Educacin.Divertido, Ackers pregunt:Eso es todo? Crees que eso detendra la actividad antisocial? Lo que ocurre es

    que los criminales no conocen nada mejor?Y psicoterapia, por supuesto. Con su cara proyectada hacia delante, huesuda e

    intensa, Garth miraba hacia afuera de su caseta como una tortuga hostilizada. Ellosestn enfermos... por eso es que comenten crmenes, los hombres saludables nocometen crmenes. Y ustedes lo complican; ustedes crean una sociedad enferma decrueldad punitiva apunt un dedo acusador. T eres el verdadero culpable, t y todoel Departamento del Interior. T y todo el Sistema de Destierro.

    Una y otra vez el rtulo de nen parpade DESTERRADLO! Queriendo decir, porsupuesto, el sistema de ostracismo compulsivo para delincuentes, la maquinaria queproyectaba al azar a un ser humano condenado a alguna regin retirada del universosideral, a algn remoto rincn fuera del camino en donde no hiciera dao.

    Ningn dao a nosotros, de cualquier modo se ri Ackers en voz alta.Garth pronunci el argumento familiar.S, pero que hay de los habitantes locales?Mala suerte para los habitantes locales. De todos modos, la vctima desterrada gastaba

    su energa y tiempo tratando de encontrar un modo de regresar al Sistema Sol. Siregresaba antes que la vejez lo alcanzara era readmitido por la sociedad. Tamao reto...especialmente para algunos cosmopolitas que nunca haban puesto un pie fuera de laGran Nueva York. Haba probablemente muchos expatriados involuntarios cortandograno en viejos campos con guadaas primitivas. Las secciones remotas del universoparecan estar compuestas mayormente de oscuras culturas rurales, enclaves agrcolasaislados caracterizados por el trueque en pequea escala de frutas y vegetales yartefactos hechos a mano.

    Sabas dijo Ackers, que en la Era de los Monarcas, a un carterista usualmentese lo ahorcaba?Desterradlo continu Garth montono, hundindose de vuelta en su caseta. El

    letrero giraba; se repartan panfletos. Y Ackers miraba impaciente la calle al anochecer enbusca de una seal del camin hospital.

    Conoca a Heimie Rosenburg. Nunca hubo un tipo ms pequeo y dulce... AunqueHeimie haba estado mezclado en una de esas extensas operaciones esclavistas quetransportaban colonos ilegalmente a planetas frtiles fuera del sistema. Entre los dosesclavistas ms grandes, virtualmente haban colonizado el entero Sistema de Sirio.Cuatro de cada seis emigrantes eran llevados amontonados en transportes registrados

    como cargueros. Era duro imaginarse al pequeo y gentil Heimie Rosenburg como unagente de negocios de Empresas Tirol, pero as era.

    Mientras esperaba, Ackers conjeturaba sobre el asesinato de Heimie. Probablemente

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    uno de los elementos de la incesante guerra subterrnea que transcurra entre Paul Tirol ysu rival principal, David Lantano; era un novato entusiasta... pero el asesinato no erajuego para nadie. Todo dependa de cmo era realizado; poda ser carnicera comercial oel ms puro arte.

    Ah viene algo son la voz de Garth, llevada hasta su odo interno por los delicadostransformadores de salida del equipo de la caseta. Parece un congelador.

    Lo era; el camin hospital haba llegado. Ackers dio un paso adelante cuando el caminse detuvo y fue bajada la rampa trasera.

    Qu tan pronto llegaron all? pregunt al polica que salt pesadamente alpavimento.

    De inmediato respondi el polica, pero no haba seal del asesino. No creo querecuperemos a Heimie... le dieron en el blanco, justo en el cerebelo. Trabajo experto,nada de aficionados.

    Desilusionado, Ackers trep en el camin hospital para inspeccionar por s mismo.

    Muy pequeo y quieto, Heimie Rosenburg yaca sobre su espalda, los brazos pegadosa sus costados, mirando sin ver hacia el techo del camin. En su cara permaneca la

    expresin de sorprendida extraeza. Alguien uno de los policas haba colocado susgafas retorcidas en su mano apretada. Al caer se haba cortado la mejilla. La porcindestrozada de su crneo estaba cubierta por una redecilla plstica hmeda.

    Quin se qued en el departamento? pregunt Ackers.El resto de mi equipo respondi el polica. Y un investigador independiente.

    Leroy Beam.El dijo Ackers, con aversin. Cmo es que apareci?Capt el cascabel, tambin; pasaba por casualidad con su equipo. El pobre Heimie

    produjo un pico tremendamente grande en esa seal... Me sorprende que no lo captaranall arriba en las oficinas centrales.

    Dijeron que Heimie tena un nivel de ansiedad elevado dijo Ackers. Detectorespor todo su departamento. Vas a empezar a recoger evidencia?

    Los equipos van para all dijo el polica. Deberamos comenzar a obtenerespecificaciones en una media hora. El asesino apag de un golpe el equipo de video delarmario. Pero... sonri se cort cuando rompi el circuito. Una gota de sangre, justoen el cableado; luce prometedora.

    En el departamento, Leroy Beam miraba a la polica del Interior comenzar su anlisis.Trabajaban pareja y minuciosamente, pero Beam estaba insatisfecho.

    Su impresin original permaneca: tena sospechas. Nadie poda haber escapado tanrpido. Heimie haba muerto, y su muerte la cesacin de su patrn neural haba

    activado una alarma automtica. Un cascabel no protega particularmente a supropietario, pero su existencia aseguraba (o usualmente aseguraba) la deteccin delasesino. Por qu le haba fallado a Heimie?

    Caminando cabizbajo, Leroy Beam entr en la cocina por segunda vez. All, en el piso junto al fregadero, haba un pequeo televisor porttil, del tipo popular con cubiertadeportiva: un pequeo y llamativo paquete de plstico y perillas y lentes multicolores.

    Qu es esto? pregunt Beam, cuando uno de los policas pas junto a l. Estetelevisor puesto aqu en el piso de la cocina. Est fuera de lugar.

    El polica lo ignor. En la sala de estar, un elaborado equipo policial de deteccinestaba raspando las varias superficies pulgada por pulgada. En la media hora transcurridadesde la muerte del Heimie, una cantidad de especificaciones haba sido registrada.

    Primero, la gota de sangre en el cableado daado del video. Segundo, una tenue marcade tacn donde el asesino haba dado un paso. Tercero, una pizca de cerillo quemado enel cenicero. Se esperaban ms, el anlisis haba apenas empezado.

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    Usualmente tomaba nueve especificaciones delinear a un nico individuo. Leroy Beammir cautelosamente a su alrededor. Ninguno de los policas estaba mirando, as que seinclin hacia delante y alz el televisor; se vea ordinario. Movi la perilla de encendido yesper. No ocurri nada; no se form ninguna imagen. Extrao.

    Lo estaba sosteniendo de cabeza, tratando de ver el chasis interior, cuando EdwardAckers, del Interior, entr en el departamento. Rpidamente, Beam meti el televisor en el

    bolsillo de su pesado cubretodo.Qu ests haciendo aqu? dijo Ackers.Buscando respondi Beam, preguntndose si Ackers habra notado su rechoncho

    bulto. Estoy en el negocio, tambin.Conocas a Heimie?Por su reputacin respondi Beam vagamente. Mezclado con el grupo Tirol, he

    odo; una especie de hombre fachada. Tena una oficina en la Quinta Avenida.Un sitio ostentoso, como el resto de esos mercaderes forrados de la Quinta Avenida.

    Ackers prosigui dentro del cuarto de estar para mirar los detectores recolectarevidencia.

    La voluminosa mquina escrutadora que avanzaba por la alfombra realizaba un

    examen visual muy cercano. Escrutaba a un nivel microscpico, y su campo deobservacin estaba finamente delimitado. Tan pronto como se obtena material, ste eraenviado a las oficinas del Interior, a los bancos de archivos agregados donde la poblacincivil estaba representada por una serie de tarjetas perforadas, con ndices cruzados hastael infinito.

    Levantando el auricular del telfono, Ackers llam a su esposa.No llegar a casa le dijo. Negocios.Una espera y entonces Ellen respondi.Oh? dijo distante. Bueno, gracias por avisarme.En la esquina, dos miembros del equipo de la polica estaban examinado deleitados un

    nuevo descubrimiento, suficientemente vlido como para ser una especificacin.Te llamar de nuevo dijo a Ellen apresurado antes de irme. Adis.Adis dijo Ellen cortante, y se las arregl para colgar antes que l. El nuevo

    descubrimiento era la grabadora de audio no daada, la cual estaba montada bajo lalmpara de pie. Una cinta magntica continua todava en movimiento brill amigable;el episodio del asesinato haba sido grabado por entero con fidelidad sonora.

    Todo dijo un polica alegremente a Ackers. Estaba andando antes de que Heimiellegara a casa.

    Lo han reproducido?Una porcin. Hay un par de palabras dichas por el asesino, debera ser suficiente.Ackers se puso en contacto con el Interior.

    Ya fueron cargadas las especificaciones del caso Rosenburg?Apenas la primera contest el asistente. El archivo est discriminando lacategora masiva usual, como seis mil millones de nombres.

    Diez minutos despus la segunda especificacin fue alimentada en los archivos.Personas con sangre tipo 0, zapatos talla 11, sumaban ligeramente ms de mil millones.La tercera especificacin aport el elemento de fumadores / no fumadores. Eso baj elnmero a menos de mil millones, pero no mucho menos. La mayora de los adultosfumaban.

    La cinta de audio lo va a bajar rpido coment Leroy Beam, de pie junto a Ackers,sus brazos cruzados para tapar su abultado abrigo. Debera ser capaz de obtener laedad, al menos.

    La cinta de audio, una vez analizada, dio de treinta a cuarenta aos como edadestimada. Y anlisis de timbre un hombre de quizs doscientas libras. Un poco mstarde el marco de acero doblado de la ventana fue examinado, y la torcedura notada.

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    Concordaba con la especificacin de la cinta de audio. Haba ahora seis especificaciones,incluyendo la del sexo (masculino). El nmero de personas del grupo al que pertenecaestaba bajando rpidamente.

    No tardar mucho dijo Ackers animado. Y si peg uno de esos pequeos baldesal el costado del edificio, tendremos rastros de pintura.

    Me voy. Buena suerte dijo Beam.

    Qudate un rato.Lo siento Beam se movi hacia la puerta del saln. Esto es vuestro, no mo.

    Tengo mi propio negocio que atender... Estoy investigando para un consorcio pesadointeresado en minera no ferrosa.

    Ackers mir su abrigo.Ests embarazado?No que yo sepa dijo Beam, sonrojndose. He llevado una vida buena y limpia.

    Incmodo, dio unas palmadas a su abrigo. Te refieres a esto?Junto a la ventana, uno de los policas dio un grito de triunfo. Las dos pizcas de tabaco

    de pipa haban sido descubiertas: un refinamiento para la tercera especificacin.Excelente dijo Ackers, dando la espalda a Beam y olvidndole de momento.

    Beam se march.Muy pronto estaba conduciendo a travs de la ciudad hacia sus propios laboratorios, la

    pequea e independiente empresa de investigacin que diriga, no apoyada por unasubvencin gubernamental. Descansando en el asiento junto a l iba el televisor porttil;todava estaba en silencio.

    Primero que nada declar el tcnico con gabacha de Beam tiene un suministrode energa aproximadamente setenta veces mayor que el de las bateras de una teleporttil. Captamos la radiacin gama. Mostr el detector usual. As que ests en locorrecto, no es un televisor.

    Con cuidado, Beam levant la pequea unidad del banco de laboratorio. Habanpasado cinco horas, y todava no saba nada acerca de ella. Agarrndola firmemente de latapa trasera jal con toda su fuerza. La tapa se rehus a salir. No estaba trabada: nohaba sellos. La tapa no era una tapa; slo luca como tapa.

    Entonces qu es? pregunt.Podra ser un montn de cosas dijo el tcnico evasivamente; haba sido levantado

    y sacado de la intimidad de su hogar, y ahora eran las dos y treinta de la madrugada.Podra ser algn tipo de equipo de rastreo. Una bomba. Un arma. Cualquier tipo deartefacto. Laboriosamente, Beam palp toda la unidad, buscando alguna grieta en lasuperficie. Es uniforme murmur. Una nica superficie.

    Puedes apostar. Las rupturas son falsas, es una sustancia vaciada. Y aadi el

    tcnico es dura. Trat de astillarle una muestra representativa pero encogi loshombros sin resultados.Garantizado que no se rompe cuando se deja caer dijo Beam ausente. Nuevo

    plstico extra resistente. Sacudi la unidad con fuerza; el sonido ahogado de las partesde metal en movimiento lleg a su odo. Est lleno de tripas.

    Conseguiremos abrirlo prometi el tcnico pero no esta misma noche.Beam volvi a colocar la unidad en la banco. Poda, si tena mala suerte, trabajar das

    enteros en este nico tem para descubrir, despus de todo, que no tena nada que vercon el asesinato de Heimie Rosenburg. Pero por otro lado...

    Taldrame un hueco en ella orden. Para que podamos verla.Su tcnico protest:

    Ya taladr; la broca se quebr. Ya envi a traer una de mayor densidad. Estasustancia es importada; alguien se la trajo de un sistema con estrella enana. Fue formadabajo una presin enorme.

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    Le ests dando largas dijo Beam, irritado. As es como hablan en los mediospublicitarios.

    El tcnico se encogi de hombros.De todos modos, es extra dura. Un elemento evolucionado naturalmente, o un

    producto procesado artificialmente en los laboratorios de alguien. Quin tiene los fondoscomo para desarrollar un metal como este?

    Uno de los grandes esclavistas dijo Beam. All es donde va a parar la riqueza. Yandan brincando por varios sistemas... tendran acceso a materiales en bruto. Mineralesespeciales.

    Puedo irme a casa? pregunt el tcnico. Qu es tan importante con esto?Este aparato o mat o ayud a matar a Heimie Rosenburg. Nos quedaremos aqu

    sentados, t y yo, hasta que logremos abrirlo. Beam se sent y empez a examinar lahoja de control que mostraba las pruebas efectuadas. Tarde o temprano se abrir comouna ostra, si es que puedes recordar tan atrs.

    Tras ellos, son un timbre de alarma.Alguien en la antesala dijo Beam, sorprendido y preocupado. A las dos y

    treinta? Se levant y camin bajando por el oscuro zagun hasta el frente del edificio.

    Probablemente era Ackers. Su conciencia se estremeci culpablemente: Alguien habanotado la ausencia del televisor.

    Pero no era Ackers.Esperando humildemente en la fra y desierta antesala estaba Paul Tirol; con l estaba

    una joven y atractiva mujer desconocida para Beam. La cara arrugada de Tirol se deshizoen sonrisas, y extendi una mano amistosa.

    Beam dijo. Se dieron la mano. Tu puerta frontal dijo que estabas aqu atrs.Trabajando todava?

    Cuidadoso, preguntndose quin era la mujer y qu quera Tirol, Beam dijo:Compensando por algunos resbalones. Toda la firma est quebrando.Tirol ri indulgentemente.Siempre tan bromista. Sus ojos hundidos se dispararon; Tirol era una persona

    construida poderosamente, ms vieja que la mayora, con una cara sombra,intensamente arrugada. Tienes campo para unos pocos contratos? Pens que podradeslizarte algunos trabajos... si tienes abierto.

    Siempre tengo abierto contest Beam, obstruyendo la vista del laboratorio a Tirol.La puerta, de todos modos, se haba cerrado sola. Tirol haba sido el jefe de Heimie...indudablemente se senta con derecho a toda la informacin relacionada con el asesinato.Quin lo hizo? Cundo? Cmo? Por qu? Pero eso no explicaba por qu estabaaqu.

    Algo terrible dijo Tirol con crudeza. No intent presentar a la mujer; ella se haba

    retirado al silln a prender un cigarrillo. Era esbelta, de cabello color caoba; llevaba unabrigo azul, y un pauelo atado alrededor de su cabeza.S concord Beam. Terrible.Estuviste all. Segn entiendo.Eso explicaba un poco.Bueno, s concedi Beam, me aparec por all.Pero en realidad no lo viste?No admiti Beam nadie lo vio. Interior est recabando el material de

    especificacin. Debern haberlo bajado a una tarjeta antes del amanecer.Tirol se relaj visiblemente.Me alegro de ello. Odiara ver escapar al vicioso criminal. El destierro es demasiado

    bueno para l. Deberan enviarlo a la cmara de gas.Barbarie murmur Beam secamente. Los das de la cmara de gas. Medieval.Tirol atisb ms all de l.

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    Ests trabajando en... Ahora estaba comenzando a curiosear abiertamente. Ohvamos, Leroy. A Heimie Rosenburg Dios bendiga su alma lo mataron esta noche yesta noche te encuentro palmndola hasta tarde. Puedes hablar abiertamente conmigo;tienes algo relevante sobre su muerte, no es as?

    Es Ackers en quien ests pensando.Tirol ri quedamente.

    Puedo echar un vistazo?No hasta que empieces a pagarme; todava no estoy en tu planilla.Con una voz tensa, antinatural, Tirol gimote:La quiero.Confundido, Beam dijo:Quieres qu?Con un estremecimiento grotesco, Tirol avanz a trompicones, empuj a Beam a un

    lado, y se lanz a agarrar la puerta. La puerta se abri de golpe y Tirol comenz a bajarruidosamente por el oscuro corredor, tanteando su camino por instinto hacia loslaboratorios de investigacin.

    Eh! grit Beam, indignado. Corri tras el viejo, lleg a la puerta interior, y se

    prepar para luchar para mantenerla cerrada. Estaba temblando, en parte de la sorpresa,en parte por enojo. Qu diablos? demand sin aliento. T no eres mi dueo!

    Tras l la puerta cedi misteriosamente. Tontamente, trastabill hacia atrs, mediocayendo dentro del laboratorio. All, con un ataque de parlisis inutilizante, estaba sutcnico. Y viniendo por el suelo del laboratorio haba algo pequeo y metlico. Luca comouna caja exagerada de galletas, e iba derecho hacia Tirol. El objeto metlico y brillante salt a los brazos de Tirol, y el viejo se dio la vuelta y trep de vuelta por el corredorhacia la antesala.

    Qu fue eso? dijo el tcnico, volviendo a la vida.Ignorndolo, Beam corri tras Tirol.Lo tiene! grit ftilmente.Era... farfull el tcnico. Era el televisor. Y sali corriendo.

    II

    Los bancos de expedientes del Interior estaban en un flujo agitado.El proceso de crear una categora ms y ms restringida era tedioso, y tomaba tiempo.

    La mayora del personal del Interior se haba ido a la cama; eran casi las tres de lamaana, y los corredores y oficinas estaban desiertos. Unos pocos equipos de limpiezamecnicos reptaban aqu y all en la oscuridad. La nica fuente de vida era la cmara de

    estudio de los bancos de expedientes. Edward Ackers estaba sentado esperandopacientemente los resultados, esperando a que salieran las especificaciones, y a que lamaquinaria de archivos las procesara.

    A su derecha unos pocos policas del Interior jugaban una lotera benigna y esperabanestoicamente a ser enviados a hacer el arresto. La lneas de comunicacin con eldepartamento de Heimie Rosenburg timbraban incesantemente. Abajo en la calle, a lolargo de la acera desolada, Harvey Garth estaba todava en su caseta de propaganda,todava prendiendo su rtulo de Desterradlo! Y murmurando a los odos de la gente. Nohaba virtualmente ningn viandante, ahora, pero Garth continuaba. Era incansable;nunca se daba por vencido.

    Psicpata dijo Ackers con resentimiento. Incluso all donde estaban sentados, seis

    pisos ms arriba, la pequea y chillona voz llegaba a su odo medio.Arrstelo sugiri uno de los policas que jugaban lotera. El juego, intrincado y

    truculento, era una versin de uno practicado en Centauro III. Podemos revocar su

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    licencia de vendedor.Ackers haba, cuando no tena otra cosa que hacer, ideado y refinado una acusacin

    para Garth, una especie de anlisis llano de las aberraciones mentales del hombre.Disfrutaba jugando el juego sicoanaltico: le daba una sensacin de poder.

    Garth, Harvey.

    Sndrome compulsivo prominente. Ha asumido el papel de un anarquista ideolgico,oponindose al sistema legal y social. Sin expresin racional, slo la repeticin depalabras y frases clave. La idea fija es Desterrar del sistema de destierro. La causadomina la vida. Fantico rgido, probablemente del tipo manaco, puesto que...

    Ackers dej ir la frase, puesto que realmente no conoca lo que era la estructura deltipo manaco. De todos modos, el anlisis era excelente, y algn da yacera en unaranura oficial en lugar de flotar a la deriva en su mente. Y, cuando ocurriera, ladesconcertante voz se acabara.

    Gran revuelta canturreaba Garth. El sistema de destierro en un vastolevantamiento... el momento de crisis ha llegado.

    Por qu crisis? pregunt Ackers en voz alta.All abajo en el pavimento Garth respondi.Todas vuestras mquinas estn zumbando. Reina una gran excitacin. La cabeza de

    alguien estar en la canasta antes de la salida del sol Su voz continu en un cansadoborrn. Intriga y asesinado. Cadveres... la polica se escurre y una bella mujer est alasecho. A su anlisis, Ackers agreg una clusula ampliadora.

    ...los talentos de Garth estn torcidos por su sentido compulsivo de una misin.Habiendo diseado un ingenioso aparato de comunicacin ve solamente su posibilidad depropaganda. Mientras que el mecanismo voz-odo de Garth podra ser puesto al serviciode toda la humanidad.

    Eso le complaci. Ackers se puso de pie y empez a vagar hacia el asistente queoperaba el archivo.

    Cmo va saliendo? pregunt.Esta es la situacin dijo el asistente. Haba una lnea de barba gris embarrada

    sobre su barbilla, y tena los ojos enrojecidos. Lo vamos calzando gradualmente.Ackers, mientras volva a sentarse, dese estar atrs en los das de la todopoderosa

    huella digital. Pero no se haba visto una huella en meses; exista un millar de tcnicaspara remover y alterar las impresiones. No haba una sola especificacin capaz, por smisma, de delinear al individuo. Se necesitaba una composicin, una gestalt de los datos

    reunidos.

    1) muestra de sangre (tipo 0) 6.139.481.6012) talla de calzado (11) 1.268.303.4313) fumador 791.992.3863a) fumador (pipa) 52.774.8534) sexo (varn) 26.449.0945) edad (30-40 aos) 9.221.3976) peso (200 lbs) 488.2907) tela del vestido 17.4598) variedad de cabello 866

    9) propiedad del arma utilizada 40

    Un cuadro vvido estaba emergiendo de los datos. Ackers poda verlo claramente. El

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    hombre prcticamente estaba de pie all, delante de su escritorio. Un hombre bastantejoven, algo pesado, un hombre que fumaba pipa y vesta un traje tweed extremadamentecaro. Un individuo creado por nueve especificaciones; no se haba listado una dcimaporque no se haba encontrado ms datos de nivel de especificacin.

    Ahora, de acuerdo con el reporte, el departamento haba sido completamenteexaminado. El equipo de deteccin estaba saliendo a la intemperie.

    Una ms debera lograrlo dijo Ackers, devolviendo el reporte al asistente. Sepregunt si llegara y cunto tardara.

    Para pasar el tiempo telefone a su esposa, pero en lugar de Ellen le sali el circuitoautomtico de respuesta.

    S, seor le dijo. La Sra. Ackers se ha retirado ya. Puede dejar un mensaje detreinta segundos que le ser transcrito para su atencin maana por la maana. Gracias.

    Ackers se enfureci ftilmente con el mecanismo y luego colg. Se pregunt si Ellenestaba realmente acostada; quizs, como tantas veces antes, se haba escapado. Pero,despus de todo, eran casi las tres de la maana. Cualquier persona sana estaradormida: slo l y Garth estaban todava en sus pequeos puestos, cumpliendo susdeberes vitales.

    Qu haba querido decir Garth con una bella mujer?Sr. Ackers dijo el asistente est llegando una dcima especificacin por los

    cables.Esperanzado, Ackers mir hacia el banco de archivos. No pudo ver nada, por supuesto;

    el mecanismo de hecho ocupaba los niveles subterrneos del edificio, y todo lo queexista all era los receptores de alimentacin y las ranuras de eyeccin. Pero el slo mirara la maquinaria era reconfortante. En este momento el banco estaba aceptando la dcimapieza de material. En un momento sabra cuntos ciudadanos caan en las diezcategoras... sabra si ya tena un grupo lo bastante pequeo como para ser filtrado unopor uno.

    Aqu est dijo el asistente, pasndole el reporte.

    10) Tipo de vehculo utilizado (color) 7

    Mi Dios dijo Ackers suavemente. Eso es suficientemente bajo. Siete personas podemos ir a trabajar.

    Quiere que expulsemos las siete tarjetas?Explselas dijo Ackers.Un momento despus, la ranura de eyeccin deposit siete tarjetas blancas en la

    bandeja. El asistente se las pas a Ackers y l rpidamente las oje. El prximo paso eramotivo personal y proximidad: tems que tenan que ser obtenidos de los sospechosos en

    persona.De los siete nombres, seis no significaban nada para l. Dos vivan en Venus, uno en elSistema Centauro, uno estaba en alguna parte de Sirio, uno estaba en un hospital, y unoviva en la Unin Sovitica. El sptimo, sin embargo, viva a unas pocas millas, en lasafueras de Nueva York.

    LANTANO, DAVID.

    Eso estableca el caso. La gestalt, en la mente de Ackers, calz claramente; la imagense solidific hasta hacerse real. Haba medio esperado, incluso rezado por ver salir latarjeta de Lantano.

    Aqu est su arresto dijo tembloroso a los policas que jugaban. Mejor consiganun equipo tan grande como sea posible, este no ser fcil. Un momento despus,aadi: Tal vez ser mejor que vaya tambin.

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    Beam lleg a la antesala de su laboratorio al mismo tiempo que la anciana figura dePaul Tirol desapareca por la puerta que daba a la calle y en el oscuro callejn. La mujerjoven, trotando tras l, haba trepado en un auto parqueado y lo haba arrancado; cuandoTirol sali, ella lo recogi y partieron al instante.

    Jadeando, Beam permaneci de pie, recuperndose impotente en el pavimento

    desierto. El televisor falso se haba ido; ahora no tena nada. Sin rumbo fijo, comenz acorrer calle abajo. Sus tacones sonaban ruidosamente en el fro silencio. Ni una sea deellos; ninguna sea de nada.

    Maldicin dijo, con un fervor casi religioso. La unidad un aparato robot de obviacomplejidad claramente perteneca a Paul Tirol; tan pronto como haba identificado supresencia haba saltado alegremente hacia l. Buscando... proteccin?

    Haba matado a Heimie; y perteneca a Tirol. As que, mediante un mtodo novel eindirecto, Tirol haba asesinado a su empleado, su hombre fachada de Quinta Avenida.Adivinando gruesamente, un robot tan altamente organizado habra costado cerca deunos cientos de miles de dlares.

    Un montn de dinero, considerando que el asesinato era el ms fcil de los actos

    criminales. Por qu no contratar un imbcil itinerante con una barra de hierro?Beam comenz a regresar lentamente a su laboratorio. Entonces, abruptamente,

    cambi de idea y se volvi en direccin de la zona comercial. Cuando un taxiindependiente pas por all, lo llam y trep en l.

    A dnde, buen hombre? pregunt el transmisor de arranque del taxi. Los taxis dela ciudad eran guiados por control remoto desde una fuente central.

    Dio el nombre de una cantina especfica. Reclinndose en el asiento se puso areflexionar. Cualquiera poda cometer un asesinato; una mquina cara y complicada noera necesaria.

    La mquina haba sido construida para hacer algo ms. El asesinato de HeimieRosenburg era incidental.

    Contra la imagen del cielo nocturno, se recortaba una enorme loma residencial. Ackersla inspeccion desde cierta distancia. No haba luces encendidas; todo estaba biencerrado. Extendido delante de la casa haba un acre de csped. David Lantano eraprobablemente la ltima persona en la Tierra realmente poseedora de un acre de csped;era menos costoso comprar un planeta entero en algn otro sistema solar.

    Vamos orden Ackers; disgustado por tanta opulencia, deliberadamente pasdando pisotones por un seto de rosas en su camino hacia los amplios escalones delporche. Tras l fluy el equipo de la polica de choque.

    Dios murmur Lantano, cuando fue sacado de la cama. Era un hombre gordo de

    aspecto bondadoso, bastante joven, que vesta una abundante bata de seda. Habralucido ms adecuado como director de un campamento de verano para chicos; haba unaexpresin de perpetuo buen humor en su cara suave y fofa. Qu es lo que ocurre,oficial?

    Ackers detestaba que lo llamaran oficial.Est bajo arresto declar.Yo? hizo eco Lantano dbilmente. Eh, oficial, tengo abogados hacindose

    cargo de estas cosas. Bostez voluminosamente. Le gustara algo de caf? Estpidamente, comenz a trastear por su ante recmara, preparando un pichel.

    Haban pasado aos desde que Ackers haba hecho el despilfarro de comprarse unataza de caf. Con la tierra de la Tierra cubierta por densas instalaciones industriales y

    residenciales, no haba campo para los cultivos, y el caf se haba rehusado a pegar enningn otro sistema solar. Lantano probablemente cultivaba el suyo en una plantacinilcita en alguna parte de Sudamrica, y los pizcadores probablemente creeran que

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    haban sido transportados a alguna colonia remota.No gracias dijo Ackers. Vaymonos yendo.Todava aturdido, Lantano se dej caer en un silln y observ a Ackers alarmado.Est hablando en serio Gradualmente su expresin se borr, pareca estar

    volviendo a dormirse. Quin? murmur distante.Heimie Rosenburg.

    No haga bromas Lantano movi su cabeza lnguidamente. Siempre quisetenerlo en mi compaa. Heimie tiene un verdadero encanto. Tena, quiero decir.

    A Ackers lo pona nervioso permanecer aqu en la vasta y lujosa mansin. El caf seestaba calentando, y su aroma le haca cosquillas en la nariz. Y, Dios no lo quisiera, allen la mesa haba una cesta de albaricoques.

    Melocotones corrigi Lantano, notando su mirada fija. Srvase.Dnde... los obtuvo?Lantano se encogi de hombros.Domo sinttico. Hidropnicos. Olvid dnde... No tengo una mente tcnica.Sabe cul es la multa por poseer fruta natural?Mire dijo Lantano con viveza, juntando sus manos. Deme los detalles de este

    asunto, y le probar que no tengo nada que ver con ello. Vamos, oficial.Ackers dijo Ackers.Muy bien, Ackers. Cre haberlo reconocido, pero no estaba seguro; no quera quedar

    como un tonto. Cundo mataron a Heimie?A regaadientes, Ackers le dio la informacin pertinente.Durante un rato, Lantano guard silencio. Luego, lenta, gravemente, dijo:Mejor se fija de nuevo en esas siete tarjetas. Uno de esos tipos no est en el Sistema

    de Sirio... est de vuelta ac.Ackers calcul la probabilidad de desterrar con xito a un hombre de la importancia de

    David Lantano. Su organizacin Interplay Export tena contactos por toda la galaxia;habra equipos de bsqueda saliendo como abejas. Pero nadie llegaba hasta la distanciade destierro. El condenado, ionizado temporalmente, convertido en partculas de energa,era irradiado hacia afuera a la velocidad de la luz. Era una tcnica experimental que habafallado; funcionaba en un solo sentido.

    Considere dijo Lantano pensativo. Si yo fuera a matar a Heimie lo hara yomismo? No est siendo lgico, Ackers. Yo enviara a alguien. Apunt un dedo gordohacia Ackers. Cree que arriesgara mi propia vida? S que arrestan a todo el mundo...usualmente encuentran suficientes especificaciones.

    Tenemos diez contra usted dijo Ackers rpidamente.As que van a desterrarme?Si es culpable, tendr que enfrentar el destierro como cualquier otro. Su prestigio

    particular no importa.Irritado, Ackers agreg:Obviamente, ser liberado. Tendr amplia oportunidad de probar su inocencia; puede

    cuestionar cada una de las diez especificaciones por turno.Iba a continuar describiendo los procesos generales de los procedimientos judiciales

    empleados en el siglo veintiuno, pero algo lo hizo detenerse. David Lantano y su sillnparecan estar hundindose gradualmente en el piso. Era una ilusin? Parpadeando,Ackers se restreg los ojos y mir. Al mismo tiempo, uno de los policas grit unaadvertencia desmayada; Lantano los estaba dejando quedamente.

    Regrese! demand Ackers; salt hacia delante y agarr el silln.Apresuradamente, uno de sus hombres cort la corriente del edificio; el silln dej de

    descender y gru hasta detenerse. Slo la cabeza de Lantano quedaba visible sobre elnivel del suelo. Estaba casi por completo sumergido en un tnel de escape.

    Qu sucia, intil... comenz Ackers.

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    Lo s admiti Lantano, sin hacer ningn esfuerzo por salirse del agujero. Parecaresignado; su mente estaba otra vez perdida en nubes de contemplacin. Espero quepodamos aclarar esto. Evidentemente me incriminaron. Tirol consigui a alguien que lucecomo yo, alguien que entr y asesin a Heimie.

    Ackers y el equipo de polica lo ayudaron a salir de su silln hundido. No opusoresistencia; estaba demasiado sumergido en su melancola.

    El taxi dej a Leroy Beam frente a la cantina. A su derecha, en la cuadra siguiente,quedaba el Edificio del Interior... y, en la otra acera, el parchn opaco que era la caseta depropaganda de Garth.

    Entrando en la cantina, Beam encontr una mesa al fondo y se sent. Desde ya podacaptar el leve, distorsionado murmullo de las reflexiones de Garth. Garth, hablando para sen un murmullo sin direccin, aun no se haba dado cuenta de l.

    Destirrenlos estaba diciendo Garth. Destirrenlos a todos. Montn de ladronesy malhechores. Garth, en el miasma de su caseta, divagaba vitrilicamente.

    Qu est pasando? pregunt Beam. Cules son las ltimas noticias?El monlogo de Garth se interrumpi cuando enfoc su atencin en Beam.

    T all? En la cantina?Quiero averiguar sobre la muerte de Heimie.S dijo Garth. Est muerto; los archivos se estn moviendo, lanzando tarjetas.Cuando sal del departamento de Heimie dijo Beam haban conseguido seis

    especificaciones. Puls un botn en el selector de bebidas y dej caer una moneda enla ranura.

    Esto debe haber sido ms temprano dijo Garth; han conseguido ms.Cuntas?Diez en total.Diez. Eso usualmente era suficiente. Y todas las diez plantadas por un artefacto robot...

    una pequea procesin de pistas repartidas a lo largo de su camino: entre la pared deconcreto del edificio y el cuerpo muerto de Heimie Rosenburg.

    Es una suerte dijo especulativamente. Ayuda a Ackers.Puesto que me ests pagando dijo Garth te dir el resto. Ya salieron para hacer

    su arresto: Ackers los acompa.Entonces el artefacto haba tenido xito. Hasta cierto punto, al menos. Estaba seguro

    de una cosa: el artefacto debera haber estado fuera del departamento. Tirol no habasabido acerca del cascabel de muerte de Heimie; Heimie haba sido lo bastante sabiocomo para hacer la instalacin en forma privada.

    De no haber provocado el cascabel que entraran personas en el departamento, elartefacto se habra escurrido y retornado a Tirol. Entonces, sin duda, Tirol lo habra

    detonado. Nada habra quedado que indicara que una mquina poda plantar un rastro depistas sintticas: tipo de sangre, tela, tabaco de pipa, cabello... todo el resto, y todoespreo.

    A quin arrestarn? pregunt Beam.David Lantano.Beam se estremeci.Naturalmente. De eso se trata todo; es un montaje!A Garth le tena sin cuidado; era un empleado contratado, estacionado all por la

    asociacin de investigadores independientes para succionar informacin desde elDepartamento del Interior. No tena un verdadero inters en la poltica; su Deportadlo!Era pura cortina.

    S que es un montaje dijo Beam y tambin Lantano. Pero ninguno de nosotrospuede probarlo... a menos que Lantano tenga una coartada absolutamente hermtica.

    Deportadlos murmur Garth, volviendo a su rutina. Un pequeo grupo de

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    ciudadanos trasnochadores haba pasado junto a su caseta, y l estaba disfrazando suconversacin con Beam. La conversacin, dirigida al nico escucha, era inaudible paratodos los dems; pero era mejor no correr riesgos. Algunas veces, muy cerca de lacaseta, ocurra una retroalimentacin audible de la seal.

    Inclinado sobre su bebida, Leroy Beam consider los varios tems con los que podaprobar. Poda informar a la organizacin de Lantano, que exista relativamente intacta....

    pero el resultado sera una guerra civil pica. Y, adems, en realidad no le importaba si aLantano le haban puesto un montaje; todo le daba lo mismo. Tarde o temprano uno delos grandes esclavistas tena que absorber al otro: el cartel es la conclusin natural de losgrandes negocios. Con Lantano fuera de la escena, Tirol absorbera su organizacin sindolor; cada quien estara trabajando en su escritorio como siempre.

    Por otro lado, algn da podra haber un artefacto a medio completar ahora en elstano de Tirol que dejara un rastro de pistas de Leroy Beam. Una vez que la idea seafianz, no tena un final particular.

    Y yo tena la maldita cosa dijo infructuosamente. La martill durante cinco horas.Era un televisor, entonces, pero tambin era el artefacto que mat a Heimie.

    Ests seguro de que se ha ido?

    No slo se ha ido dej de existir. A menos que ella chocara el auto cuando llevabaa Tirol a casa.

    Ella? pregunt Garth.La mujer Beam reflexion. Ella lo vio. O ella saba de l; estaba con l. Pero,

    desafortunadamente, no tengo idea de quin pueda ser la mujer.Qu aspecto tena? pregunt Garth.Alta, cabello color caoba. Boca muy nerviosa.No me di cuenta de que estaba trabajando con l abiertamente. De veras deben

    haber necesitado el artefacto Garth aadi: No la identificaste? Supongo que no hayninguna razn para que lo hicieras; es mantenida fuera de vista.

    Quin es ella?Esa es Ellen Ackers.Beam se ri secamente.Y ella conduce para Paul Tirol?Ella... bueno, conduce para Tirol, s. Puedes ponerlo de ese modo.Desde cundo?Cre que lo sabas. Ella y Ackers se separaron; eso fue el ao pasado. Pero l no la

    quiere dejar; no le quiere dar el divorcio. Temeroso de la publicidad. Muy importantemantener la respetabilidad... mantener la camisa bien rellena.

    Sabe de Paul Tirol y ella?Por supuesto que no. El sabe que ella est... espiritualmente enganchada. Pero no le

    importa... mientras lo mantenga callado. Es en su puesto en lo que piensa.Si Ackers se diera cuenta murmur Beam. Si viera el vnculo entre su esposa yTirol... hara caso omiso a sus diez memos internos. Querra cargarse a Tirol. Al diablocon la evidencia; siempre podra obtenerla despus. Beam alej su bebida; el vasoestaba vaco de todos modos. Dnde est Ackers?

    Te lo dije. Donde Lantano, arrestndolo.Volver ac? No ir a casa?Naturalmente que volver ac Garth hizo silencio por un momento. Veo un par

    de vans del Interior dando la vuelta para entrar en la rampa del garaje. Ese esprobablemente el equipo de arresto regresando.

    Beam esper tenso.

    Est Ackers con ellos?S, est all. Desterradlos! La voz de Garth se elev con frenes estentreo.

    Desterrad el sistema de Destierro! Erradicad a los malhechores y piratas!

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    Deslizndose de pie, Beam sali de la cantina.

    Una luz tenue se vea en la parte trasera del departamento de Edward Ackers:probablemente la luz de la cocina. La puerta del frente estaba cerrada. De pie en el salnalfombrado, Beam travese diestramente con el mecanismo de la puerta. Estaba montadopara responder a patrones neurales especficos: los de sus dueos y un limitado crculo

    de amigos. Para l no hubo actividad.Hincndose, Beam encendi un oscilador de bolsillo y comenz una emisin sinoidal.

    Gradualmente, increment la frecuencia. A tal vez 150.000 cps el cerrojo son culpable;eso era todo lo que necesitaba. Apagando el oscilador, escarb entre su suministro depatrones esqueleto hasta que localiz el cilindro de armario. Lo desliz en la torreta deloscilador, el cilindro emiti un patrn neural sinttico lo bastante cercano al verdaderocomo para afectar el cierre.

    La puerta se abri. Beam entr.En la penumbra la sala pareca modesta y de buen gusto. Ellen Ackers era un ama de

    casa adecuada. Beam escuch. Estaba de veras en casa? Y si as era, dnde?Despierta? Dormida?

    Se asom al dormitorio. Haba una cama, pero no haba nadie en ella.Si ella no estaba aqu estaba donde Tirol. Pero no tena intenciones de seguirla; esto

    era lo ms que quera arriesgarse.Inspeccion el comedor. Vaco. La cocina estaba vaca, tambin. Sigui un cuarto

    tapizado y revuelto de uso general; a un lado haba una cantina chillona y en el otro unsof de pared a pared. Tirado en el sof haba un abrigo de mujer, cartera, guantes.Ropas familiares: Ellen Ackers las haba usado. As que haba venido despus de dejar sulaboratorio de investigacin.

    La nica habitacin que quedaba era el cuarto de bao. Trat con la manija; estabacerrada por dentro. No sala ningn sonido, pero haba alguien del otro lado de la puerta.Poda sentirla all.

    Ellen dijo, contra el panel. Seora Ellen Ackers, es usted?Ninguna respuesta. Poda sentirla no haciendo ningn ruido; un silencio quedo,

    frentico.Mientras se hincaba, buscando en su bolsillo lleno de ganzas magnticas, un proyectil

    explosivo atraves la puerta a la altura de la cabeza y se emplast en el yeso de la paredde enfrente.

    Al instante la puerta se abri; all estaba Ellen Ackers de pie, su cara distorsionada porel miedo. Una de las pistolas gubernamentales de su esposo apretada en su pequea,huesuda mano. Era un pie ms baja que l. Sin levantarse, Beam le agarr la mueca;ella dispar sobre su cabeza, y entonces los dos cayeron en una respiracin dura y

    trabajosa.Vamos se las arregl Beam finalmente. El can de la pistola literalmente rozabala punta de su cabeza. Para matarlo, ella tendra que jalar la pistola contra s. Pero l nola dej; mantuvo el asidero de su mueca hasta que, finalmente, con reluctancia, ella dejcaer la pistola. Son al golpear el suelo y l se puso de pie tieso.

    Estaba sentado abajo susurr ella, con voz impresionada, acusadora.Arrodillado: abriendo el cerrojo. Me alegro de que apuntara a mi cerebro. Recogi

    la pistola y tuvo xito tratando de meterla en el bolsillo de su sobretodo; sus manos letemblaban.

    Ellen Ackers lo mir de lleno; sus ojos eran enormes y oscuros, y su cara de un blancohorrible. Su piel tena un tono muerto, como si fuera artificial, totalmente seco,

    completamente cubierto de talco. Pareca al borde de la histeria; un estremecimiento duroy reprimido luchaba dentro de ella, alojndose finalmente en su garganta. Trat de hablarpero slo sali un sonido rasposo.

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    Vaya, seora dijo Beam, embarazado. Venga a la cocina y sintese.Ella le mir como si hubiera dicho algo increble u obsceno o milagroso; no estaba

    seguro de cul.Vamos. Trat de asir su brazo pera ella lo apart aterrada. Tena puesto un

    sencillo conjunto verde, y luca muy bien con l; un poquito delgada y terriblemente tensa,pero aun as atractiva. Llevaba unos aretes caros, una piedra importada que pareca estar

    siempre en movimiento... pero por lo dems su apariencia era austera.Usted... era el hombre del laboratorio se las arregl para decir con una voz

    quebrada y ahogada.Soy Leroy Beam. Un independiente. Guindola con dificultad, la condujo a la

    cocina y la sent a la mesa. Ella cruz los brazos y los estudi fijamente; el aspectoyermo y huesudo de su cara pareca aumentar en vez de disminuir. Se senta incmodo.

    Est usted bien?Ella asinti.Una taza de caf? Comenz a hurgar en el armario en busca de una botella de

    sustituto de caf cultivado en Venus. Mientras buscaba, Ellen Ackers dijo tensa: Mejorentra all. En el bao. No creo que est muerto, pero podra.

    Beam corri hasta el bao. Tras la cortina plstica de la ducha haba una figura opaca.Era Paul Tirol, yaciendo empaquetado en la tina, completamente vestido. No estabamuerto pero haba sido golpeado detrs de la oreja izquierda y de su cuero cabelludo seescurra un hilo lento y constante de sangre. Beam le tom el pulso, escuch surespiracin, y luego se puso derecho.

    En la entrada, Ellen Ackers se materializ, todava plida del susto.Lo est? Lo mat?El est bien.Ella se relaj visiblemente.Gracias a Dios. Ocurri tan rpido. Se me adelant para meter la M en su sitio, y

    entonces lo hice. Lo golpe tan suave como puede. Estaba tan interesado en ella... seolvid de m. Las palabras salan de ella escupidas, frases rpidas, espasmdicas,puntualizadas con temblores rgidos de sus manos. Lo arrastr de vuelta al auto yconduje hasta aqu; fue lo nico que se me ocurri.

    Por qu est en esto?Su histeria surgi en un espasmo de contracciones musculares convulsivas.Todo estaba planeado, lo tena todo preparado. Tan pronto como echara mano de

    ella iba a... se interrumpi.Chantajear a Tirol? pregunt fascinado.Ella sonri dbilmente.No, no a Paul. Fue Paul quien me dio la idea... fue su primera idea, cuando sus

    investigadores lo mostraron la cosa. La M, como l la llama. M significa mquina. Quieredecir que no puede ser educada, corregida moralmente.Incrdulo, Beam dijo:Usted iba a chantajear a su marido.Ellen Ackers asinti:As l tendra que dejarme ir.De pronto Beam sinti un sincero respeto por ella.Mi Dios... el cascabel. No fue Heimie quien lo arregl; usted lo hizo. De modo que el

    aparato quedara atrapado en el departamento.S asinti ella. Yo iba a recogerlo. Pero Paul se apareci con otras ideas; l lo

    quera, tambin.

    Qu fue lo que sali mal? Usted lo tiene, no?En silencio ella indic el armario.Lo met all para esconderlo cuando lo o a usted.

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    vez. La cubierta... forma una piel en el exterior, una burbuja que es succionada oexpulsada de un reservorio. Esa es su cubierta, la forma de un televisor. La succiona devuelta y se vuelve la M; est lista para actuar.

    Quin la hizo? repiti l.Un sindicato de mquinas herramientas de Bellatrix... una subsidiaria de la

    organizacin de Tirol. Son fabricados como perros guardianes. La grandes plantaciones

    en los planetas exteriores las usan; patrullan. Atrapan a los cazadores furtivos.Entonces originalmente no son programadas para una persona quiso saber Beam.No.Entonces quin la program para Heimie? No un sindicato de mquinas

    herramientas.Eso fue hecho aqu.Se levant y alz el televisor porttil.Vmonos. Llveme all, donde Tirol hizo que la alteraran.Por un instante la mujer no respondi. Agarrando su brazo la arrastr hasta la puerta.

    Ella jade y lo mir en silencio.Vamos dijo l, jalndola hasta el saln. El televisor porttil golpe contra la puerta

    cuando l la cerr; sostuvo el aparato con fuerza y sigui a Ellen Ackers.

    La ciudad era desaseada e inactiva, unos pocos almacenes detallistas, una estacin decombustible, cantinas y salones de baile. Estaba a dos horas de vuelo del Gran NuevaYork y se llamaba Ollum.

    Doble a la derecha dijo Ellen sin energa. Miraba los rtulos de nen y descansabasu brazo en el marco de la ventana de la nave.

    Volaron sobre los almacenes y las calles desiertas. Las luces eran pocas. En unainterseccin Ellen asinti y l baj la nave sobre un techo.

    Debajo de ellos haba una tienda destartalada, de madera manchada por las moscas.Haba un letrero despintado colgado en la ventana: HERMANOS FULTONCERRAJEROS. Junto con el letrero haba picaportes, cerraduras, llaves, cierres y relojesde alarma de cuerda. En alguna parte en el interior de la tienda una llama amarilla ardaintermitente.

    Por aqu dijo Ellen.Se baj de la nave y baj por un tramo de escalera de madera destartalada. Beam dej

    el televisor porttil en el piso de la nave, cerr con llave las puertas, y luego sigui a lamujer. Sostenindose de la baranda, descendi hasta un porche trasero en el cual habalatas de basura y una pila de peridicos sucios atados con una cuerda. Ellen estabaabriendo una puerta y tanteando su camino adentro.

    Primero se encontr en una bodega hmeda y atiborrada. Tubera y rollos de alambre y

    lminas de metal yacan amontonados por todos lados; era como un lote de chatarra.Luego sigui un estrecho corredor y entonces estaba a la entrada de un taller. Ellenlevant un brazo y tante para encontrar la cuerda colgante de una luz. La luz hizo click alencender. A la derecha haba un banco de trabajo largo y lleno de cosas con una tarrajamanual en un extremo, una prensa de tornillo, una sierra de ojo de cerradura; haba dosbanquillos de madera frente al banco y maquinaria a medio armar amontonada en el pisosin orden aparente. El taller era catico, polvoriento, y arcaico. En la pared haba unagabacha azul de hilo colgada de un clavo: la gabacha de un maquinista.

    Aqu dijo Ellen, con amargura. Aqu es donde Paul la hizo traer. Este tallerpertenece a la organizacin Tirol; todo este basurero es parte de sus pertenencias.

    Beam camin hasta el banco.

    Para haberlo alterado dijo Tirol debe haber tenido una placa con el patrn neuralde Heimie. Volc una pila de jarras de vidrio; tornillos y arandelas vertidos sobre lasuperficie picada del banco.

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    La obtuvo de la puerta de Heimie dijo Ellen. Hizo analizar la cerradura de Heimiee inferir el patrn de Heimie de la disposicin de los tambores.

    E hizo que abrieran la M?Hay un viejo mecnico dijo Ellen. Un viejo pequeo y seco; tiene este taller.

    Patrick Fulton. El instal el prejuicio en la M.Un prejuicio dijo Beam, asintiendo.

    Un prejuicio contra matar a la gente. Heimie fue la excepcin, para toda la demsgente adopta su forma protectora. Afuera en las tierras salvajes las programan para otracosa, no un televisor. Ella se carcaje, una risa sbita, cercana a la histeria. S, esohabra lucido raro, yaciendo afuera en un bosque en alguna parte, un televisor. Lo habrandiseado como roca o como leo.

    Una roca dijo Beam. Poda imaginarla. La M esperando, cubierta de musgo,esperando durante meses, aos, y entonces, corroda y gastada por el clima, captandofinalmente la presencia de un ser humano. Entones la M dejaba de ser una roca,volvindose, con un rpido borrn de movimiento, una caja de un pie de ancho y dos delargo. Una caja de galletas demasiado grande que comenzaba a avanzar...

    Pero haba algo que faltaba.

    La falsificacin dijo. La emisin de hojuelas de pintura y cabello y tabaco.Cmo entr eso en la escena?

    Con voz quebrada, Ellen dijo:El propietario asesinaba al cazador furtivo, y era culpable ante los ojos de la ley. As

    que la M dejaba pistas. Marcas de garras. Sangre animal. Pelo animal.Dios dijo l, asqueado. Muerto por un animal.Un oso, un gato monts... cualquier cosa indgena, variaba. El predador de la regin,

    una muerte natural. Con el dedo del pie toc una caja de cartn debajo del banco.Est aqu, sola estar, en todo caso. La placa neural, el transmisor, las partes descartadasde la M, los diagramas.

    La caja haba sido un empaque para bateras. Ahora las bateras se haban ido, y en sulugar haba una caja interna cuidadosamente envuelta, sellada contra la humedad y lainfestacin por insectos. Beam desgarr el papel metlico y vio que haba encontrado loque buscaba. Sac el contenido de prisa y lo extendi sobre el banco de trabajo entre lasmquinas de soldar y los taladros.

    Est todo aqu dijo Ellen, sin emocin.Quizs dijo l puedo dejarla fuera de esto. Puedo llevar esto y el televisor donde

    Ackers y llevarlo a juicio sin su testimonio.Seguro dijo ella cansada.Qu va a hacer?Bueno dijo ella no puedo volver con Paul, as que supongo que no hay mucho

    que pueda hacer.Lo del chantaje era un error dijo l.Sus ojos brillaron.Est bien.Si l suelta a Lantano dijo Beam se le pedir que renuncie. Entonces

    probablemente le dar el divorcio, no ser importante para l de un modo y otro.Yo... comenz ella. Y entonces se detuvo. Su cara pareci esfumarse, como si el

    color y la textura de su piel se desvanecieran desde adentro. Levant una mano y sevolvi a medias, su boca abierta y la frase aun sin terminar.

    Beam, alcanzndola, apag la luz de un golpe; el taller se oscureci con un parpadeo.El tambin lo haba odo, lo haba odo al mismo tiempo que Ellen Ackers. El desvencijado

    porche exterior haba crujido y ahora el lento, pesado movimiento haba pasado de labodega y entrado al saln.

    Un hombre pesado, pens. Un hombre de movimiento lento, sooliento, recorriendo su

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    camino paso a paso, sus ojos casi cerrados, su gran cuerpo oscilando bajo su traje.Debajo, pens, de su costoso traje tweed. En la oscuridad el perfil del hombre destacaba;Beam no poda verlo pero poda sentirlo all, llenando la entrada cuando se detuvo. Lascajas crujieron bajo su peso. Mareado, se pregunt si Ackers lo saba ya, si su orden yahaba sido rescindida. O haba salido el hombre por cuenta propia, trabajando por mediode su propia organizacin?

    El hombre, empezando a avanzar de nuevo, habl con una voz profunda y grave.Ugh dijo la voz de Lantano. Maldicin.Ellen comenz a gritar. Beam todava no se daba cuenta de lo que era; aun estaba

    tanteando con la luz y preguntndose estpidamente porqu no se encenda. Habareventado el bombillo, se dio cuenta. Encendi un fsforo; el fsforo se apag y trat deagarrar el encendedor de cigarrillos de Ellen Ackers. Estaba en su cartera, y le tom unagonizante segundo poder sacarlo.

    La mquina no reconstruida se les estaba aproximando lentamente, una de las antenasreceptoras extendidas. De nuevo se detuvo, torci a la izquierda hasta quedar frente albanco de trabajo. No tena ahora la forma de un televisor; haba retomado su forma decaja de galletas.

    La placa susurr Ellen Ackers. Respondi a la placa.

    La M haba sido despertada porque Heimie Rosenburg la buscaba. Pero Beam aunsenta la presencia de David Lantano. El gran hombre estaba aun en el cuarto; lasensacin de pesadez, la proximidad del peso y voluminosidad haban venido con lamquina, mientras se mova, esquematizando la existencia de Lantano. Mientras mirabafijamente, la mquina produjo un fragmento de tela y lo presion en una pila cercana demalla de alambre. Otros elementos, sangre y tabaco y cabello, estaban siendoproducidos, pero eran demasiado pequeos como para que pudiera verlos. La mquinapresion una marca de tacn en el polvo del piso y luego proyect un can de suseccin interior.

    Con el brazo sobre sus ojos, Ellen Ackers sali corriendo. Pero la mquina no estabainteresada en ella; girando en direccin del banco de trabajo se levant y dispar. Unabala explosiva, liberada por el can, viaj atravesando el banco y se meti en losdesechos amontonados ms all del banco. La bala deton; pedazos de alambre y clavoscayeron en una lluvia de partculas.

    La cabeza de Heimie, pens Beam, y continu mirando. La mquina estaba buscandola placa, tratando de localizar y destruir la emisin neural sinttica. Dio la vuelta, baj sucan dudosa, y entonces dispar de nuevo. Detrs del banco de trabajo, la pared estally se derrumb sobre s misma.

    Beam, sosteniendo el encendedor de cigarrillos, camin hacia la M. Una antena

    receptora se movi hacia l y la mquina retrocedi. Sus lneas oscilaron, fluyeron, yentonces se volvieron a formar dolorosamente. Durante un intervalo, el aparato luchconsigo; luego, reluciente, el televisor de nuevo se hizo visible. Desde la mquina surgiun gemido agudo, un chillido angustiado. Haba estmulos conflictivos presentes; lamquina era incapaz de tomar una decisin.

    La mquina estaba desarrollando una neurosis de situacin y la ambivalencia de surespuesta la estaba destruyendo. En cierto modo su angustia tena una cualidad humana,pero no poda sentir lstima por ella. Era un artefacto mecnico tratando de asumir unapostura de disfraz y ataque al mismo tiempo; el desmoronamiento era de rels y tubos, noel de un cerebro vivo. Y haba sido un cerebro vivo dentro de lo que haba disparado subala original. Heimie Rosenburg estaba muerto, y no haba otro como l ni ninguna

    posibilidad de que otro pudiera ser ensamblado. Fue hasta la mquina y le dio unpuntapi en la parte trasera.

    La mquina chirri como serpiente y gir alejndose.

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    Ugh, maldita sea! dijo. Hizo llover pizcas de tabaco mientras se alejaba rodando;gotas de sangre y hojuelas de laca azul cayeron de ella mientras desapareca por elcorredor. Beam poda orla movindose por all, chocando con las paredes como unorganismo ciego, daado. Despus de un rato la sigui.

    En el corredor, la mquina se mova lentamente en crculos. Estaba levantando unapared de partculas a su alrededor: tela y cabellos y fsforos quemados y trocitos de

    tabaco, la masa cementada con sangre.Ugh, maldicin dijo la mquina con su pesada voz masculina. Continu trabajando,

    y Beam regres al otro cuarto.Dnde est el telfono? le dijo a Ellen Ackers.Ella lo mir vaca.No va a lastimarla dijo l. Se senta aturdido y desgastado. Est en un ciclo

    cerrado. Seguir s hasta que se agote.Me volv loca dijo ella. Se estremeci.No dijo l. Regresin. Est tratando de esconderse.Desde el corredor, se oy a la mquina decir.Ugh, Maldicin. Beam hall el telfono y llam a Edward Ackers.

    El destierro significaba para Paul Tirol primero una procesin de bandas de oscuridad yluego un prolongado y enfurecedor intervalo en el cual materia vaca vagaba al azar a sualrededor, acomodndose primero en un patrn y luego en otro.

    El perodo entre el momento en que Ellen Ackers lo atac y el momento en que lasentencia de destierro haba sido pronunciada estaba vago y dbil en su mente. Como lassombras actuales, era difcil de aprehender.

    Se haba pensaba despertado en el departamento de Ackers. S, eso es; y LeroyBeam estaba all, tambin. Una especie de Leroy Beam trascendental que se cernarobustamente por all, acomodando a todo el mundo en configuraciones de suescogencia. Haba venido un doctor. Y finalmente Edward Ackers haba aparecido paraenfrentar a su esposa y a la situacin.

    Vendado, y de camino al Interior, haba pescado un vislumbre de un hombre saliendo.La voluminosa, bulbosa figura de David Lantano, camino a casa, a su lujosa mansin depiedra con un acre de csped.

    Al verlo Tirol haba sentido el aguijn del miedo. Lantano ni siquiera lo haba notado;con una expresin agudamente pensativa en su rostro, Lantano camin hasta un auto quelo esperaba y parti.

    Tienes mil dlares estaba diciendo Edward Ackers cansinamente, durante la fasefinal. Distorsionado, el rostro de Ackers floreci de nuevo entre las sombras a la deriva

    alrededor de Tirol, una imagen de la ltima aparicin del hombre. Ackers, tambin, estabaarruinado, pero en forma diferente. La ley te provee de mil dlares para llenar tusnecesidades inmediatas, tambin hallars un diccionario de bolsillo de los dialectos de lossistemas apartados representativos.

    La ionizacin en s era indolora. No tena memoria de ella; slo una espacio vaco msoscuro que las imgenes borrosas a cada lado.

    T me odias haba declarado acusadamente, sus ltimas palabras para Ackers.Yo te destru. Pero... no eras t.... Haba estado confundido. Lantano. No maniobr.Cmo? Tu...

    Pero Lantano no haba tenido nada que ver con ello. Lantano haba arrastrado los piesfuera de casa, un espectador forzado todo el tiempo. Al diablo con Lantano. Al diablo con

    Ackers y Leroy Beam y reluctante al diablo con la Sra. Ellen Ackers.Guau balbuce Tirol, cuando su cuerpo a la deriva finalmente se integr en forma

    fsica. Pasamos un montn de buenos ratos... no, Ellen?

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    Y entonces un rugiente campo caliente de luz solar estaba radiando sobre l.Estupefacto, se sent encogido, flcido y pasivo. Luz amarilla, escaldante... por todaspartes. Nada salvo su calor danzante, cegndole, amedrentndole hasta la sumisin.

    Estaba tirado en medio de una carretera de arcilla amarilla. A su derecha haba uncampo horneado y seco de maz marchito al calor del medio da. Un par de grandes aves

    con aspecto de dudosa reputacin volaban en crculos silenciosamente sobre su cabeza.Muy a lo lejos haba una lnea de colinas romas: caadas cortadas y picos que noparecan ms que pilas de polvo. Al pie haba un msero lunar de edificios construidos porel hombre.

    Al menos tuvo la esperanza de que fueran hechos por hombres.Mientras trataba tembloroso de ponerse de pie, un ruido dbil lleg a sus odos.

    Bajando por la carretera caliente y sucia vena alguna especie de carro. Aprehensivo ycauteloso, Tirol camin hasta encontrarse con l.

    El conductor era humano, un joven flaco y desnutrido de piel negra aparchonada y unamasa pesada de pelo color tabaco. Llevaba una camisa de hilo manchada y overoles. Uncigarrillo doblado y sin encender colgaba de su labio inferior. El auto era un modelo

    impulsado por combustin interna y haba salido rodando del siglo veinte; golpeado ydesvencijado, rod haciendo ruido hasta detenerse mientras el conductor inspeccionaba aTirol. Del radio del auto sala aullando un torrente de pequea msica de baile.

    Eres un recaudador de impuestos? pregunt el conductor.Ciertamente que no dijo Tirol, conociendo la hostilidad buclica hacia los

    recaudadores de impuestos. Pero... dud. No poda confesar que era un criminaldesterrado de la Tierra; era una invitacin a ser masacrado, usualmente en formapintoresca. Soy un inspector anunci del Departamento de Salud.

    Satisfecho, el conductor asinti:Montones de avispas cortadoras escurridizas, ltimamente. Ustedes prjimos ya

    consiguieron el atomizable? Estamos perdiendo una cosecha tras otra.Tirol trep agradecido al auto.No me haba dado cuenta de que el sol era tan caliente murmur.Usted tiene cierto acento observ el joven, arrancando el motor. De dnde es?Problemas del habla dijo Tirol con cautela. Cunto falta para que lleguemos a

    la ciudad?Oh, tal vez una hora contest el joven, mientras el auto corra perezosamente

    hacia delante.Tirol tena miedo de preguntar el nombre del planeta. Lo delatara. Pero lo consuma la

    necesidad de saber. Poda estar dos sistemas ms all o dos millones; podra estar unmes fuera de la Tierra o setenta aos. Naturalmente, tena que regresar; no tena la

    intencin de volverse un campesino en algn planeta colonial apartado.Lindo ritmo dijo el joven, indicando el torrente de jazz nocivo saliendo del radio delauto. Ese es Freddy Calamina y su Banda de Creole Original Oso Lanudo. Conoce lameloda?

    No murmur Tirol. El sol y la sequedad y el calor hacan que le doliera la cabeza, yle peda a Dios saber en dnde estaba.

    La ciudad era miserablemente pequea. Las casas estaban dilapidadas; las calles erande tierra. Un tipo de gallinas domsticas vagaban aqu y all, picoteando en la suciedad.Bajo un porche un quasi-perro azulado yaca durmiendo. Sudando e infeliz, Paul Tirolentr en la estacin de autobuses y localiz un cuadro de itinerarios. Relampague una

    serie de anotaciones sin significado: nombres de ciudades. El nombre del planeta, porsupuesto, no apareca en la lista.

    Cul es la tarifa hasta el prximo puerto? pregunt al indolente oficial tras la

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    ventanilla de boletos.El oficial reflexion.Depende de qu tipo de puerto quiera. A dnde est planeando ir?Hacia el Centro dijo Tirol. Centro era el trmino utilizado en los sistemas

    apartados para el Grupo Sol.Con desapasionamiento, el oficial sacudi la cabeza.

    Ningn puerto inter-sistemas por aqu.Tirol se desinfl. Evidentemente, no estaba en el planeta principal de este particular

    sistema miembro de la red comercial.Bueno dijo entonces el puerto interplanetario ms prximo.El oficial consult un vasto libro de referencia.A cual sistema miembro desea ir?El que tenga el puerto inter-sistemas dijo Tirol pacientemente. Partira de all.Ese sera Venus.Asombrado, Tirol dijo:Entonces este sistema... Se interrumpi, entristecido, al recordar. Era la costumbre

    parroquial en muchos sistemas externos, especialmente en los muy alejados, nombrar

    sus planetas miembros como los nueve originales. Bien termin Tirol. Un boleto deida a... Venus.

    Venus, o lo que pasaba por Venus, era un globo deprimente no mayor que unasteroide. Una nube opaca de resplandor metlico se cerna sobre l, oscureciendo al sol.Excepto por las operaciones mineras y de fundicin el planeta estaba desierto. Unospocos cobertizos melanclicos manchaban el campo desolado. Soplaba un vientoperpetuo, esparciendo escombros y basura. Pero el puerto inter-sistemas estaba aqu, lapista que enlazaba al planeta con su vecino ms prximo y, ultimadamente, con el restodel universo. En ese momento un carguero gigante estaba despegando.

    Tirol entr en la oficina de boletos. Poniendo la mayor parte del dinero que le quedabadijo:

    Quiero un boleto de ida que me lleve hacia Centro. Tan lejos como pueda.El dependiente calcul.Le importa la clase?No dijo, secndose la frente.Rpido?No.El dependiente dijo:Eso lo llevar hasta el Sistema Betelgeuse.Suficiente dijo Tirol, preguntndose lo que hara entonces. Pero al menos podra

    contactar su organizacin desde all; estaba de vuelta en el universo cartografiado. Sinti

    un aguijonear de miedo fro, a pesar del calor.

    El planeta de la red comercial del Sistema Betelgeuse se llamaba Plantagenet III. Erauna floreciente conexin para transportes de pasajeros llevando colonos a planetascoloniales no desarrollados. Tan pronto como la nave de Tirol aterriz corri por la pistahacia la parada de taxis.

    Llveme a Empresas Tirol orden, rezando porque hubiera un punto de venta aqu.Tena que haber, pero podra estar operando bajo otro nombre de fachada. Haca aosque haba perdido el rastro de los detalles de su imperio en expansin.

    Empresas Tirol repiti el taxista pensativo. No, no existe esa compaa, seor.Quin maneja la esclavizacin por aqu? pregunto Tirol pasmado.

    El taxista lo mir a los ojos. Era un pequeo hombre con anteojos, arrugado y seco; loote al estilo de las tortugas, sin compasin.

    Bueno dijo me han dicho que uno puede ser sacado del sistema sin papeles.

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    Pruebe un melocotn dijo.No gracias dijo Beam irritable.Lantano examin el melocotn pero no se lo comi. El melocotn estaba hecho de

    cera; la fruta en el tazn era de imitacin. En realidad no era tan rico como pretenda, ymuchos de los artefactos que haba en la sala eran falsificaciones. Cada vez que ofrecauna fruta a un visitante tomaba un riesgo calculado. Devolviendo el melocotn al tazn se

    reclin de nuevo en su silln y sorbi su caf.Si Beam no tena planes, al menos l s los tena, y con Tirol ido los planes tenan una

    posibilidad todava mayor de funcionar. Se senta en paz. Algn da, pens, no muydistante, la fruta del tazn sera real.

    FIN

    Ttulo original: The Unreconstructed M1987Traduccin: Juan Carlos Andr.Edicin digital: Sadrac.