Desempleo tecnolgico: la carrera contra la automatizacinAnalizamos una importante contradiccin del capitalismoporRodrigo Muozaltea|3 de Abril 2014 3:30 PM

En un discurso en el American Enterprise Institute, ubicado en Washington, D. C., el cofundador y consultor tecnolgico de Microsoft, Bill Gates, asegur que los sistemas de automatizacin sern tan eficientes que ocasionarn que millones de personas pierdan su empleo.La sustitucin mediante software, ya sea para conductores, meseros o enfermeros est progresando. Con el paso del tiempo, la tecnologa reducir la demanda de empleos, particularmente en los niveles ms bajos de conocimiento y habilidad en 20 aos, la demanda laboral de una gran cantidad de habilidades ser sustancialmente menor. No creo que la gente tenga [contemplado] eso en su modelo mental.Gates podra tener mucha razn, nuestro sistema de organizacin social parece no estar preparado para la contradiccin del capitalismo que representa el desempleo tecnolgico. El progreso de la automatizacin avanza a pasos agigantados mientras nuestra sociedad sigue dependiendo totalmente de un sistema de intercambio basado en labor humana para la prestacin de bienes y servicios.He aqu la contradiccin del sistema: la estructura necesita el perpetuo consumo por parte de sus participantes para mantenerse saludable y sus corporaciones buscan reducir costos para brindar precios accesibles. Una manera fcil y eficiente de lograrlo es automatizar la flotilla de trabajadores, pues las mquinas no requieren descansos ni horas de comida y en algunos casos, son ms eficientes que los humanos. Por otra parte, el sistema exige una constante oleada de consuncin , imposible de lograr sin trabajadores que cumplan tareas de produccin a cambio de dinero y que reinviertan en bienes y servicios.Si se sustituye la labor humana, los consumidores no tendran poder adquisitivo y sin l no se puede activar la economa mediante el consumoAs que las empresas necesitan ganar dinero para pagar a sus empleados, quienes requieren trabajar para ganar dinero y comprar bienes y servicios. La mejor manera que tienen las compaas para aumentar sus ganancias es incrementando la produccin y reduciendo costos, lo que las lleva a comprar mquinas y a despedir empleados. Cuando stos pierden su trabajo, se quedan sin dinero para adquirir bienes y servicios, situacin que disminuye el margen de ganancias de las empresas, pues cada vez hay menos consumidores con el poder adquisitivo para comprar lo que estas producenAd Absurdum.El concepto del desempleo tecnolgico no es nuevo. El famoso economista Maynard Keynes en su ensayo mayormente optimista tituladoPosibilidades econmicas para nuestros nietos, expres su preocupacin por lo que llam una nueva enfermedad.

Por supuesto, como menciona David Autor, un economista del Massachusetts Institute of Technology (MIT), el hecho de que un trabajo pueda ser automatizado no significa que lo ser, pues el costo relativo tambin es importante. Mientras que Nissan tiene una produccin de automviles en Japn que depende en gran medida de robots, no sigue el mismo sistema en India, en donde aprovechan la mano de obra local barata.La mayora de los economistas modernos descartan confiadamente las preocupaciones que plantea el desempleo tecnolgico, pues estn seguros de que, al incrementar la productividad, cualquier automatizacin que disminuya trabajo humano, aumentar las ganancias, lo que generar demanda por nuevos productos y servicios, que a su vez llevar a crear nuevos empleos para los trabajadores despedidos. Durante la mayor parte del tiempo, estos economistas estuvieron en lo correcto y los avances tecnolgicos dieron como resultado nuevos empleos y mejor calidad de vida para una creciente cantidad de personas, pero esa teora parece estar llegando a su fin.El Ouroboros econmico

Lo que esos economistas parecen no considerar es que los nuevos productos y servicios tambin necesitarn mano de obra que ser delegada directamente a las mquinas, a fin de disminuir costos de produccin e incrementar ganancias, lo que provocara despidos y dejara a las corporaciones con un cmulo de bienes de bajo costo, pero sin gente con poder adquisitivo para comprarlos. De acuerdo con los que apoyan la primera idea, no hay de qu preocuparse, pues las personas desempleadas sern contratadas por una misteriosa nueva industria que an desconocemos. Segn ellos, podemos estar confiados en que esta especie de serpiente que se come la cola generar cada vez ms empleos y crear nuevas industrias (aunque parecen no tener en cuenta que vivimos en un planeta de recursos finitos).

Otros especialistas tratan de desechar el problema diciendo que la poblacin ser cada vez ms inteligente y que gracias a esto obtendr diferentes y mejores empleos. Dichos profesionales ponen como ejemplo el grado de analfabetismo que haba hace siglos, comparado con el de ahora. En efecto, el grueso de los habitantes del planeta tiene ms conocimientos bsicos y cultura en general, y la era digital ha trado consigo una oleada de nuevas profesiones, pero habr suficientes empleos para satisfacer la demanda de una poblacin de 6000 millones de genios?, qu suceder con la parte de la humanidad que no tenga acceso a la informacin y a una educacin promedio?Robots de manufactura reemplazaron a miles de trabajadores

El planteamiento de Gates habla precisamente de este sector de la poblacin con empleos que necesitan habilidades simples; esos son los que desaparecern, pues las computadoras y las mquinas son excepcionalmente buenas para desglosar tareas, hasta cierto grado complejas, en tareas simples, algo que por el momento se asigna a un sector de la poblacin. Y uno de los argumentos correctos de Gates es que nuestra sociedad no est preparada para un mundo en donde todos los habitantes tienen un alto nivel educativo y el desempleo tecnolgico saca del juego a conductores, obreros, ensambladores, barrenderos o repartidores, pues al menos gran parte de la poblacin mundial se encuentra empleada en este tipo de actividades, a veces sin importar su nivel de educacin, ya que en muchos casos simplemente responde a una necesidad y actualmente no existe una nueva industria que los contrate en caso de ser desplazados por la automatizacin.Podramos pensar las veces que, en el pasado, la automatizacin nos llev a una era de mayor abundancia, donde se crearon productos de menor precio y ms calidad, una que result en una mejor calidad de vida, en donde todos somos felices y los pajarillos se acercan a cantarnos en el odo mientras manejamos nuestro sedn al supermercado.

En las ocasiones en que la automatizacin ha mejorado nuestras vidas, ha habido una industria que reemplaza los empleos perdidos, como la manufactura lo fue para el sector agropecuario. Para poner un ejemplo, en 1860, 60% de la fuerza laboral de Estados Unidos trabajaba en la agricultura; hoy, aproximadamente 1% de los empleos en ese pas es producto de esta industria. Los mismos avances tecnolgicos que causaron esta reduccin provocaron que muchos de estos trabajadores se movieran al sector de la manufactura y tras la revolucin industrial, en 1950, 33% de todo el empleo en Norteamrica fue responsabilidad de las fbricas; hoy, slo 8% de sus empleados permanecen activos. En la era moderna, 9% de los trabajos en E. U. A., son responsabilidad de estas industrias. A dnde se fue el resto? La enorme mayora al sector servicios, que emplea alrededor de 82% de esa poblacin. Y es precisamente por esto que la preocupacin de Gates es legtima; hasta el momento, no existe otro tipo de labor que pueda acoger a los que pierdan su trabajo debido a la creciente automatizacin de este sector.

Ejemplos de que el sector servicio est siendo delegado a soluciones automticas hay muchos y muy evidentes: los cajeros automticos y las mquinas expendedoras son casos de reemplazo directo, pero tambin hay casos indirectos como Amazon, una tienda en donde se sustituye una gran variedad de empleos debido al uso de Internet y de software especializado en distribucin y organizacin de productos y en la que, por ejemplo, no se necesitan personas para recibir a los clientes o para etiquetar los productos en los anaqueles.En cuanto a empleos ms complejos tambin del sector servicios, est el ejemplo del restorn alemn s Baggers, que entrega la comida a sus comensales por medio de rieles, lo que elimina la necesidad de meseros. En el tema de la construccin y la albailera, destacan nuevastecnologas de impresin 3D que permiten construir una casa de 230 m en slo 20 horas.

Y ahora que hablamos de este tipo de manufactura aditiva, diremos que no slo es un mtodo conveniente de construccin, sino quepuede traer consigo una 3. revolucin industrialque elimine, en gran medida, la manufactura en masa de productos simples y la necesidad de entregarlos, pues uno bien podra imprimir una cuchara, un vaso de plstico o crear un llavero totalmente personalizado sin necesidad de salir a la tienda o pedirlos por Internet. Esta es una tecnologa que apenas inicia, pero si la ley de Moore nos ha enseado algo, es que el progreso es exponencial, as que en unos aos, las impresoras 3D podran ser un exitoso producto comercial que vuelva obsoletos an ms servicios y empleos. El futuro brillante de esta tecnologa es demostrado por varios estudios, entre los que destaca el de la firma de anlisis mercantil Canalys, que calcula queen 2018, la impresin 3D ser un mercado de $16,200 MDD.

Una impresora 3D que construye una casa de 230 m en 20 horas

Un ejemplo ms reciente de la automatizacin laboral que hace aos los economistas llamaban irremplazable, es el de chofer, pues se pensaba que la conduccin de automviles en condiciones de trnsito pesado por medio de robots era imposible. Ahora Google, con sus vehculos inteligentes, ha demostrado que el dominio de este tipo de tareas por parte de las mquinas est a la vuelta de la esquina.Rapyuta RoboEarth, una red exclusiva para robotsCabe destacar que las mquinas ya no dependen nicamente de sus componentes individuales, sino que pueden acceder a redes de conocimiento mundial como la base de datos llamada Rapyuta, quepermite el acceso a robots para que aprendan de las experiencias del conjunto.Una especie de red computacional exclusiva para androides. Este sistema expande el horizonte, pues su implementacin significa menos componentes de procesamiento individual, ya que los clculos pueden hacerse en la nube y distribuirse a todos los participantes, lo que abre un enorme mundo de posibilidades a la automatizacin de un sinfn de tareas.Muchos podran temer a este tipo de redes computacionales, pues la ciencia ficcin se ha encargado de presentar a los autmatas como seres capaces de tomar conciencia de s mismos por mtodos desconocidos y misteriosos para dominar al mundo, pero con frecuencia se olvida que los robots son creados como herramientas de trabajo y no como seres sapientes con consciencia del ser (por ms romntica y atractiva que sea la idea) y al menos por el momento, no hay ningn propsito prctico en dotar a los androides de conciencia o de sentimientos negativos.En esta grfica, cortesa del sitioBusiness Insider, se aprecia la probabilidad de que diferentes tipos de empleos desaparezcan en 20 aos.

En lo que todos podemos estar de acuerdo es que tanto Internet como los cajeros automticos, la impresin 3D, el software en general, los automviles inteligentes y la automatizacin, han enriquecido nuestras vidas, pues su principal ventaja es permitir delegar tareas repetitivas a las mquinas, as que podemos deducir que el problema no est en su utilizacin, sino que irnicamente, el uso de nueva tecnologa conduce a aumentar la productividad y tener mejores beneficios en general, pero debido a la necesidad de labor humana por parte del sistema actual de organizacin social, nos negamos a una autntica abundancia de produccin, porque dicho sistema trata de autopreservarse.Esto ocurre en un mundo en el que 1000 millones de personas viven en condiciones de hambruna, y eso me lleva a la siguiente pregunta: el enfoque de la sociedad debera ser crear y preservar empleos? o maximizar la produccin mediante el uso de la tecnologa con el propsito de crear abundancia?A pesar de que la respuesta parece ser simple, esta es una cuestin difcil de resolver y requerir mucho esfuerzo y planeacin, pero, sinceramente, pienso que necesitamos un cambio de paradigma hacia una forma de organizacin que no est basada en valorar la escasez, sino en generar abundancia mediante el uso de tecnologa, y considero que no hay mejor tiempo para hacerlo que ahora.Debemos ser honestos y pensar que un sistema de crecimiento continuo basado en el consumo no es infinitamente sustentable en un planeta finito, y realmente reflexionar si es necesario un cambio de estructura a un sistema que no requiera que la enorme mayora de sus participantes est sujeta a un tipo de servidumbre pagada para obtener bienes y servicios. Pienso que requerimos un sistema que beneficie a la mayora y que no detenga el progreso de la humanidad slo para autopreservarse.A pesar de que haba exceso de alimentos durante la crisis de 1929, los desempleados deban hacer filas para obtener panLa tecnologa, las mquinas, el software, y los avances tcnicos en general, nos colocan en un lugar sin precedentes en la historia, uno en el que podemos usar nuestro creciente conocimiento y aplicar el mtodo cientfico como forma de organizacin social, pues por el momento quienes estn a cargo de la solucin de problemas son polticos, muchos de ellos sin las habilidades tcnicas para crear soluciones viables y que se limitan simplemente a destinar recursos y a hacer promesas vanas con retrica vaca. Por primera vez en la historia tenemos la oportunidad de crear abundancia, de usar la tecnologa para nuestro beneficio y de vivir en un mundo donde el sistema no limite nuestro avance, sino que nuestro avance sea el propsito del sistema.Necesitamos que el sistema no limite nuestro avance, sino que nuestro avance sea el propsito del sistemaConsidero que necesitamos empezar por crear nuevos modelos de negocios que no requieran el crecimiento desmedido e interminable de empresas, que es lo que nuestra estructura actual recompensa y consideramos como progreso. En la naturaleza, este tipo de comportamiento se llama cncer, y todos sabemos que no es saludable.En palabras de Larry Page, director general de Google: La mayora de la gente piensa que las compaas son bsicamente malvadas. Tienen una mala reputacin. Y creo que, hasta cierto punto, es correcto si las compaas estn haciendo las mismas cosas incrementales que hicieron hace 50 aos o hace 20 aos. Pero eso no es realmente lo que necesitamos. Especialmente en la industria de la tecnologa, necesitamos cambio revolucionario, no cambio incremental.El principal propsito de la tecnologa es liberarnos de tareas mundanas, que parecen carecer de propsito, pues el ser humano busca gastar su tiempo en actividades que lo hagan sentir til y bien consigo mismo y estoy seguro de que este instinto nos har aceptar cada vez ms la automatizacin de nuestras vidas para perseguir metas ms satisfactorias y gratificantes, mientras delegamos la labor repetitiva y rutinaria a las mquinas (segn lo permita la tecnologa). Y pienso firmemente en que ningn sistema, por ms arraigado que est, puede detener nuestro espritu de libertad y evolucin.La tecnologa es una simple herramienta del ser humano

El principal problema de este cambio de paradigma es que quienes se benefician del sistema actual lo defendern hasta el final, pues les da una ventaja competitiva y estn acostumbrados a su existencia y funcionamiento, pero por ms que quieran aferrarse a modelos de negocios anticuados, es probable que los sntomas del desempleo tecnolgico comiencen a intensificarse y la falta de sustentabilidad del sistema actual sea en extremo aparente. Tambin es probable que esto lleve a que cada vez ms personas reconozcan que es tiempo de un cambio. Como ejemplo de esto recordemos el caso de la industria discogrfica, que se resisti a la muerte de su modelo de negocios, demand, amenaz, lanz campaas de desprestigio y al final, se vio obligada a aceptar que el mundo en donde podan ejercer dominio total de la industria de la msica haba terminado, pues gracias a Internet ahora el acceso a contenido es fcil y econmico.Gates simplemente expres lo que muchos sabemos desde hace tiempo: necesitamos pensar en un futuro donde la automatizacin reemplace la labor humana, y comenzar a prepararnos y a dar ideas para resolver lo que seguramente ser un serio problema. Debemos estar dispuestos a escuchar diferentes propuestas para el cambio con una mente abierta.