JILLIAN:

Eu realmente odeio essas coisas. Bem, eu não chamaria o Emmy de "coisa",

mas bem poderia ser. Não que eu não goste de me vestir, arranjar o meu cabelo, etc. São as outras coisas. Conheço minhas limitações. Eu sempre fui uma pessoa introvertida. Dentro da minha própria família e círculo de amigos eu não tenho nenhum problema de falar e ter um bom tempo, mas em eventos como este é uma luta. Não para ele, embora. Olhe para ele, ele adora isso. A platéia o ama. Posso dizer que ele está um pouco nervoso, mas ninguém mais sabe disso. Sua volta é um pouco mais reta e seu sorriso não tão pronto, mas sim, ele adora. As câmeras, as pessoas gritando seu nome, a atenção, o tapete vermelho.

“Certo." Um assistente do tapete vermelho nos diz quando chegamos em cima da área principal. Ele tem fones de ouvido e um microfone preso à cabeça e sua prancheta pronta. "Sr. e Sra. Dempsey, gostaríamos que vocês passassem direto por aqui e, em seguida, mais repórteres de televisão estarão esperando. Eles vão te dar mais indicações quando vocês chegarem lá em cima."

Patrick acena e outra mulher nos leva para a frente. Câmeras clicam, e eu tento manter um sorriso no rosto. Eu posso ver a energia da multidão soprar e fazê-lo de pé reto. Eu sei que ele provavelmente gostaria de correr ao redor e agitar suas mãos para cada uma dessas pessoas, mas ele sabe que eu não sou tão boa nessas coisas. Ele provavelmente acha que ele está segurando minha mão por minha causa, mas eu sei melhor.

Isso significa muito para ele. Tudo isso significa muito para ele. Ele adorava colocar esse smoking preto e gravata borboleta à noite. Ele tinha escolhido tudo sozinho. As lojas de moda começaram a chamá-lo meses atrás. Ele tinha se reunido com todos os designers. Como ele encontrou tempo para fazer isso, eu não tenho idéia. Estou tão orgulhosa dele, mas ao mesmo tempo eu sinto falta do tempo que gastávamos juntos. Será que eu estou com inveja do seu sucesso?

"Você está bem?" Ele pergunta com um olhar sobre o ombro. Não devo ter um olhar feliz na minha cara porque ele aperta minha mão, compreensivo e pisca-me um sorriso de tranquilidade. Mas ele está distraído. Ele está muito confuso ultimamente. Mas isso é compreensível. Ele está em um seriado. Todo mundo quer um pedaço de torta na subida da estrela.

Quando nos conhecemos, ele não era nada, e sim um ator adolescente que, ocasionalmente, conseguia trabalhar em algum filme de classe B. Mas ele sempre teve seu charme. Essa capacidade de atrair as pessoas e fazê-las rir. Especialmente eu.

Ele também tinha essa capacidade com um monte de outras mulheres, o que era provavelmente a razão por que levei tanto tempo para aceitar um encontro com ele. Mas o que eu logo descobri é que isto realmente não significa nada para ele. Isto vem naturalmente para ele. Esta é a face que ele mostra ao mundo.

Eu o vi lutar com as ondas constantes de rejeição que vinham com a vida de um ator. Eu o vi duvidar de si mesmo. Eu sempre soube que, se alguém lhe

desse uma chance, ele iria estourar. E ele teve essa chance. E é isso do que esta noite se trata.

A série não foi indicada, mas a sua popularidade estava meteórica. Se tudo correr bem, ele poderia estar à beira de uma carreira florescente. Ele provavelmente já estava. Porém, eu o sinto diferente comigo. Ele não tem mais os arroubos de me beijar, ou de me abraçar. Sexo, estamos tendo raramente. Ah, mas deve ser o trabalho. Bendito ou maldito trabalho!

Bem, se isso significa que tenho de fazer algo tão desconfortável, como sujeitar-me ao mundo, e ter que passear por um tapete vermelho porque ele é famoso, então que seja. Se isso significa que eu só posso ver seu rosto no repouso do sono, eu estou bem com isto. Ele está trabalhando duro para isso: 16 horas por dias, e às vezes, nos fins de semana também, se você adicionar eventos como este. Estou tão orgulhosa dele.

***

CHRISTOPHER:

Oh, cara, aquela era a Eva Longoria? Essa mulher tem um sapatinho... Foco, Chris! Você está no Emmy! O doido Emmy! Se você tivesse me dito há um ano que eu estaria com minha namorada no Emmy, eu teria dito que você estava fumando crack.

Não que eu tivesse alguma experiência com essa coisa. Você sabe, é uma metáfora. Mas eu estou aqui. Como, ESTOU AQUI. AQUI. Eu não posso acreditar. Ellen está tão bonita. Ela gastou dias em dúvida sobre qual vestido usar (ela experimentou uma dúzia, eu juro). Ela refez a maquiagem e os cabelos três vezes. Ela normalmente não liga para este tipo de coisa, mas é o Emmy, cara! Ah! Estou tão animado!

"Ei querida, não são Patrick e Jill lá em cima?" Eu pergunto quando vejo o seu có-estrela na nossa frente. Admito que no começo eu tive um pouco de dificuldade com a forma com que eles se pegavam na tela, mas Ellen e eu tivemos uma pequena conversa, e eu estou bem com ele agora. É óbvio que o gajo é louco de amor com a esposa de qualquer maneira. Ellen me disse que Patrick é como seu irmão. Eu posso ver isso. Eles se beijaram, e isso é só o trabalho dela. Eu apenas tento não pensar muito nisso.

Ela não parece feliz em vê-los, porém. Seu rosto parece meio congelado por um segundo, mas depois ela se vira para mim e me dá um belo sorriso. "Sim, eu vou vê-los mais tarde. Deixe ele se divertir com Jill."

Bem, isso foi estranho. Normalmente ela estaria toda borbulhante e risonha, e me contando algo sobre ele. Normalmente era sobre seu cabelo, quanto tempo ele tinha passado no cabeleireiro, e outras coisas que ele tinha feito no trabalho essa semana, etc. Eu passava a noite inteira ouvindo histórias sobre alguma cena que tiveram de fazer juntos ou algo engraçado que alguém tinha feito no set. Talvez eu realmente tivesse Ellen só para mim esta noite.

Eu às vezes sinto ciúmes, isso não é fácil. Tenho ciúmes por que eles gastam todo esse tempo juntos, e não me incluem? Certamente. Mas ela me explicou que era porque eles se dão tão bem, que a série é um sucesso. Que ela estaria trabalhando realmente duro quando das filmagens, mas então teríamos seis semanas no Natal e todas as férias de verão para passarmos juntos. Eu poderia lidar com isso. Além disso, eu tenho que ir para o Emmy. Você ouve ninguém reclamar? Não eu.

"Oi Ellen! Fique de pé ali! Queremos uma foto de você no seu vestido bonito!" Os paparazzi gritam. Eles estão fazendo o caminho inteiro. É uma coisa irritante, mas estimulante, ao mesmo tempo. Eu sei que eles estão todos aqui para vê-la, e não a mim, mas embaraça do mesmo jeito.

Ela fica na posição, sorrindo o seu sorriso bonito, transformando-se dessa maneira. Fico feliz que ela decidiu usar o vestido verde-mar de espuma. É a cor exata que coincide com seus olhos. Eu disse-lhe isso. Ela tinha ficado tão indecisa sobre isso. Na verdade, ela tinha passado o dia todo agitada. Isso era compreensível. Eu ficaria muito nervoso, se eu estivesse indo para ser fotografado e filmado e apresentado na frente de milhões de pessoas.

Mas então algo estranho acontece. Nós terminamos de tirar fotos. Decidimos entrar. Jill e Patrick foram atacados por algum repórter. Eles estão bem na nossa frente. Eu abro minha boca para falar uma saudação, mas Ellen me puxa para a direita deles. Ela tem muita energia nos braços pequenos dela. Patrick está olhando para a frente o tempo todo, embora eu saiba que ele nos viu. Eu podia jurar que o tinha visto nos observando com o canto do olho. E então estamos dentro do show. Huh.

ELLEN:

Eu sou uma horrível, horrível pessoa. Tão horrível. Estou aqui no Emmy e tudo que eu consigo pensar é no fato de que eu beijei meu có-estrela na noite passada. E não um "oh, nós nos beijamos na tela”, não este tipo de coisa, mas um beijo verdadeiro, e eu sabia o que estava fazendo (bem não podemos desconsiderar o álcool), ele é casado (cuja esposa está aqui esta noite), tenho um namorado sério (que também está aqui hoje à noite), e você sabe o quê? Eu sou uma pessoa horrível, porque eu não dou a mínima para nada disso. Tudo o que me importa é o fato de que ele me chamou de Meredith.

Eu e Patrick estamos de pé, juntos, na coxia, aguardando o sinal para entrarmos e anunciar os indicados. Ele está com uma mão sobre a outra descansando um pouco abaixo da cintura. A postura parece muito casual, mas eu sei melhor.

Ele parece tão adequado e formal em seu terno e gravata borboleta. Seu cabelo está bastante longo e um pouco bagunçado, exatamente do jeito que eu gosto. Nós não dissemos uma palavra desde que nos encontramos aqui. Eu estou ao lado dele me perguntando o que fazer com as mãos. Que diabos eu deveria dizer a ele?

"Desculpe-me, você estava realmente pensando em mim como Meredith ou você simplesmente disse isso para se absolver de qualquer responsabilidade pessoal?"

Sim, isso soa bem. Direto. Eu lanço mais um olhar para ele. Ele não está olhando para mim, isso é certo. Ele está olhando para dentro da platéia, os olhos colados a algum ponto lá fora, que eu não posso dizer. Tudo que eu posso ver são as luzes do palco olhando para mim e me cegando para qualquer outra coisa lá fora. Eu sei que a audiência está lá, porque eu só estava lá agora mesmo, mas as luzes os empurra de volta para outra esfera. Alguém está apresentando um prêmio e agora somos os próximos. Adorável.

"Desculpe-me Patrick, você sabe quando você teve a sua língua na minha boca na noite passada, você tinha rachado a sua cabeça na calçada completamente, ou você não estava ciente de que não estávamos de fato no estúdio e, portanto, eu não estava dentro de um personagem?”

Eu dou mais um olhar para ele. Ele não parece bem. Bolinhas de suor aparecem em sua testa e ele parece um pouco ... enjoado. Será que ele vai vomitar?

"O que há de errado?" Eu pergunto, pondo de lado todas as diferenças, querendo descobrir o que diabos está errado com ele.

"Nada." Ele responde de volta, mas continua a tirar um lenço do bolso do casaco e limpar a testa.

Será que ele honestamente acha que eu vou acreditar nisso?

"Olha, nós estamos prestes a sair na televisão nacional e, obviamente, tem algo te incomodando. Você está suando como um ... como um ... Eu não sei o quê. Mas você está suando ... suando muito. Eu tenho que ir lá também, você sabe." Digo com a enormidade do que tínhamos feito me afundando. Mas eu não posso deixar isso me incomodar. Alguém tem que ser forte nesse relacionamento, aparentemente. E então um pensamento me ocorreu. Eu abaixo a minha voz ao perguntar: "Isso não tem nada a ver com ... você sabe, ontem à noite ou qualquer coisa, não é?"

Seus olhos se ajustam aos meus, buscando meu rosto para alguma coisa.

Seus olhos caem para os meus lábios e depois se afastam, e então ele diz, enquanto olhamos para a platéia: "Não.""Então fale o que é." Eu ordeno.

Ele faz uma pausa, mas aquiesce. "Mandona. Dislexia, lembra-se?

"Mas o que isso significa ...?" Eu pergunto, sem entender realmente. E então uma lâmpada de luz se acende na minha cabeça. "Você não pode ler o teleprompter, pode? Mas você tinha tudo memorizado no ensaio."

"Isso é o que eu faço. Eu memorizo." Diz com um longo suspiro cansado.

"Então, está tudo bem. Você vai lá e diz suas falas. Eu vou falar os nomes e ler o envelope. Você fica em pé ao meu lado, lindo do jeito que está." Eu digo irreverente, mas depois percebo o que eu acabei de falar.

Ele sorri para mim, os olhos cheios de gratidão e um pouquinho de diversão com o que acabo de dizer. Ele coloca o lenço de volta em seu bolso. Ele ajeita o casaco e me oferece o braço. Ele ainda está suando um pouco, mas nada como antes. O primeiro grupo está terminando. Nós dois olhamos para a frente.

"Nós estamos apresentando o Emmy, Ellen." Ele diz que com o temor de um menino quando vê sua primeira neve.

"Eu sei." Eu respondo com orgulho. Este é o nosso momento. Este é o nosso momento de brilhar. Todo o resto pode esperar.

O gerente da coxia joga o envelope na mão de Patrick e nós entramos no palco.

***

PATRICK:

Eu apresentei o Emmy. O Emmy. Foi como se passasse por um borrão, mas eu fiz isso. Num minuto eu estava tendo uma crise de ansiedade, e no próximo estou lá fora, dizendo as minhas falas. Eu acho que fiz bem. Ellen foi maravilhosa. Eu acho que eu não conseguiria fazer isso sozinho.

Ela está tão linda em seu vestido verde. A cor exata de seus olhos. Não pense que eu não percebi isto no momento em que a vi no tapete vermelho. Por que não eu disse a ela, então? Por que eu não fui até ela e não disse? Eu estou uma bagunça do caralho.

Por que diabos eu a chamei de Meredith? Bem, porque naquele momento ela era. Ou pelo menos eu pensei que ela era. Minha mente ficou pregando peças em mim a noite toda.

A escuridão fez seu cabelo ficar parecido com aquele do dia da cena no chuveiro. Isto foi, realmente, há apenas dois dias? Eu realmente não tinha conseguido dormir na noite anterior. Naquele dia eu cheguei em casa as 4 horas da manhã e, em seguida, eu continuei sonhando que eu estava lá, no chuveiro. Não era de se admirar que, quando Ellen me olhou como se ela fosse Meredith, e que Deus amaldiçoe o chuveiro, eu tivesse reagido como se eu fosse Derek.

Estamos agora na sala verde. Estamos no estágio em que nos imortalizamos na história do Emmy. O pano de fundo atrás de nós é azul-escuro com o logotipo da rede e a estátua do Emmy brasonada por todo o pano. Ellen está ao meu lado, posando para fotos. Ela está à minha esquerda e meu braço está enrolado em volta da sua cintura indo descansar em seu quadril, mas ela poderia muito bem estar a um mundo de distância. Seu corpo está duro e pesado. Tenho que corrigir isso.

Eu tento jogar chame, primeiro. "Você está linda, Ellen." Se fosse possível o

seu corpo se torna ainda mais duro. Merda. As câmeras clicam na distância. O exército de fotógrafos está no seu mais hediondo dia, tirando fotos para a frente e para trás como um mar de gafanhotos. Coloco o sorriso de todos os sorrisos na minha cara. Eu sou um ator, pelo amor de Deus.

E se eu a agradecesse? "Obrigado pelo que fez lá atrás." Sussurro entre os sorrisos.

"Não foi nada." Ela diz distante. Seu corpo gradativamente se liberando centímetro por centímetro da minha mão, porém, deixando meus dedos quase pendurados.

Merda. Acho que só há uma coisa a fazer: pedir desculpas. Os fotógrafos estão clicando, clicando e eu crio coragem. "Olha, me desculpe." Eu finalmente disse. Minha voz sai quase em um suspiro, tão baixa que eu não tinha certeza se ela tinha me ouvido. Um par de segundos passa. Mais mil fotos são tiradas de nós. Meu sorriso começa a doer.

"Você está se desculpando por quê?" Ela pergunta com um sorriso ainda mais brilhante.

O quê!? Passam-se mais alguns segundos. Antes que eu possa descobrir como responder a isso, ela fala como se estivéssemos apenas trocando pequenos nadas no palco, "Você está se desculpando por quê? Se eu fui Meredith para você, então você não precisa pedir desculpas por me beijar. Acho que nós dois fomos levados pelo momento. Nós tínhamos acabado de passar um dia inteiro nos beijando. É quase uma obrigação essa sensação se espalhar. Não que eu estou dizendo que isto seja certo nem nada, mas você sabe ... é compreensível. Agora, se você está pedindo desculpas por ter me

chamado de Meredith, então ... bem, nós já conversamos sobre isso. Então o que é: você está arrependido de me beijar, ou você está arrependido de ter me chamado de Meredith?

Eu engulo em seco. Mas eu mantenho o meu sorriso no lugar. Eu acho. Posso dizer que estou arrependido por ambos? Ou não? Espere, o que ela quis dizer com ‘tudo bem’ que eu a beijei? Ela não está louca? Eu lanço um olhar para ela. Ela não parece louca. Bem, isso é qualquer indicação, porque ela ainda está muito tensa e os cantos de sua boca são frágeis.

Se eu disser que eu sinto muito por chamá-la de Meredith, ela certamente vai ficar furiosa porque isso significa que ... bem, eu não quero pensar o que isso significa. Se eu digo que eu estou pesaroso por beijá-la, que, como Derek eu não estaria, então estou em uma espécie de enigma. Mas a primeira opção nos colocaria de volta para o limbo estranho, onde ela não iria falar mais comigo, o que eu odiava. Eu a perderia novamente.

Eu cuspo para fora, "Me desculpe por beijar você. Eu me empolguei. Eu sei que só podemos nos beijar no set."

A reação dela? Eu não tenho certeza. Os cantos de sua boca se endurecem ainda mais e ela fica completamente em silêncio em meus braços. Mas então algo acontece. Porque ela relaxa e se inclina para mim. Todo o seu lado se pressiona contra mim. Meus dedos são apertados ao longo do seu quadril.

"Só no set." Ela ecoa. Minha mão a puxa mais apertado.

ELLEN:

Brilho. Escuridão. Brilho. Escuridão. Seus rosto passa da sombra para a luz quando palmeira passa após palmeira. A brisa fresca desliza sobre o meu rosto, inclino a minha cabeça contra o assento de couro vermelho e fecho os olhos.

"Você não vai voltar a dormir, não é?" Patrick pergunta quando ele se vira, e me dá o seu olhar famoso, que é a sua assinatura. Estamos em seu carro prata vintage, a caminho do trabalho, e eu sinto que estou vivendo em Old Hollywood.

Acho que na próxima vez que ele me pegar, eu vou usar um xale de seda nos cabelos e óculos de Rita Hayworth. Ou um vestido de seda cortado em viés. Qualquer coisa. Por que não? Ele está vestido com uma jaqueta marrom escuro e óculos condizentes. Ele não é uma estrela de cinema ainda, mas não é difícil ver que poderia ser um.

"Apenas apreciando o passeio." Eu digo quando eu escondo um bocejo. Não que seja cedo ainda, mas era quinta-feira, e eu estou sempre cansada às quintas-feiras. Com essas longas semanas, quintas, domingos ou quartas-feiras. Em outras palavras, eu preciso de um bom sono. Apenas mais um dia.

Porém, não me importo de levantar cedo. Levava mais tempo para chegar ao trabalho, porque ele não quer dirigir seu carro na estrada, mas vale a pena o tempo de silêncio que temos juntos. Eu fecho meus olhos novamente e passo minhas mãos ao longo do couro em cima da porta do lado do passageiro.

Tem sido assim desde o Emmy. A calma. A amizade. A camaradagem. Ele foi o único a oferecer para me levar para o trabalho. Algo sobre ser estúpido dirigir dois carros, quando nós vamos na mesma direção. Só que ele ficou muito inquieto a primeira e a única vez que eu dirigi, e ele não vai me deixar dirigir mais qualquer um de seus carros. Então aqui estou eu. Livre com o serviço de táxi para mim.

Tinha sido a coisa certa a fazer: deixá-lo ir. Ele se desculpou. Ainda me incomoda um pouco o fato de que ele só me beijou, porque ele pensou em mim como Meredith, mas eu já superei isso. Abro os olhos e presto atenção ao fluxo rodoviário.

"Então, eu ouvi dizer que nós vamos fazer um episódio de Natal." Ele fala. Eu preguiçosamente assisto o assobio do vento através de seus cachos.

"Um episódio de Natal, você disse?" Observo preguiçosamente. "Você acha que vai ter um tema ou algo assim? Você não acha que nós vamos ser desastrados, acha?”

Estamos prestes a entrar em um desvio, então ele olha para a esquerda antes de fazer uma curva à direita. No final da curva, ele muda de posição e observa, "eu não sei, mas acho que TR daria um elfo maravilhoso."

Eu dou uma risadinha. "E quem Katie seria?" Eu pergunto, decidindo transformar aquilo em um jogo. Nós fazemos isso às vezes: colocávamos o elenco em papéis de outros filmes. O meu favorito era o Mágico de Oz. Claro que eu tinha que ser Dorothy, mas ele tentou fazer cócegas em mim quando eu disse que ele era o homem de palha. Um cirurgião do cérebro sem um cérebro.

"O que são essas coisas que o Grinch odeia?"

Eu tenho que pensar nisso por um segundo, mas depois eu me lembro. "Você quer dizer que ele odeia os ‘Quem’"?

"Sim, Katie pode ser Cindy Lou Quem." Ele diz com um sorriso, enquanto entra no lote do set.

E Justin?” Eu pergunto.

"Humm .... Um Papai Noel muito ruim, embriagado, com sua barba pendurada?"

Eu sorrio e adiciono, "segurando uma garrafa de gin?"

"Exatamente." Ele concorda com uma risada.

Chegamos ao set, e ele leva o carro para o seu local de estacionamento.

Carro do Paddy - capota preta

Ele salta e corre em volta para abrir minha porta. Eu mencionei que ele não vai me deixar tocar no carro, não foi? Eu saio de dentro do carro. Ele fecha a porta e então diz enquanto caminhamos para a sala de escrita, "Sua vez. E Sandra? Vamos!”

"Uhh ...." Eu fiquei perdida. O mais próximo que eu poderia chegar seria algum elfo que usava couro trançado em um filme de classe B. "Eu não sei onde encaixar Sandra, mas a perna de Kate (Walsh) podia agüentar uma lâmpada, em ‘Uma História de Natal’".

Ele rachou de rir. Ele segurou a porta da sala aberta, para eu entrar, quando eu arreliei, "E você? Acho que existe um terno de Papai Noel no seu futuro! "

Eles entram pela primeira porta

"Só se você for minha elfa." Ele diz com uma mexida de sobrancelhas. "E você tem que vestir a fantasia de sainha e tudo mais".

Eu finjo estar afrontada. "Não haverá leite e biscoitos para você!" Finjo bufar, quando entro na sala de escrita. É dia de novo script. Para o último episódio que irá ao ar antes do hiato. E pelo que Patrick diz um episódio de Natal.

Nós dois nos sentamos em nossos lugares. Quase todo mundo está em seus assentos. TR entra correndo na sala e eu começo a rir imaginando-o em colantes verdes e um chapéu de Papai Noel. Sandra inclina-se para mim e diz: "Espero que o leite e os biscoitos não sejam um eufemismo para outra coisa."

Eu dou uma beijoca no seu no braço e recolho o meu script. Patrick já pegou o seu e está dando uma olhada na última página, como de costume. Ele diz que todas as coisas mais interessantes acontecem nos últimos cinco minutos de qualquer maneira. Estou prestes a contar a minha piada sobre TR, quando eu noto que ele parece um pouco estranho. Ele está segurando o script na frente dele com um olhar assombrado em seu rosto, quase como o que ele tinha lido o deixou congelado no lugar.

Eu vou tocar em seu braço, mas ele se esquiva. Isso é estranho. "Patrick." Chamo, mas ele não olha para mim.

Em vez disso, ele se levanta. Ele fica ali congelado, como se não soubesse o que fazer. Então, ele joga o roteiro em cima da mesa e sai. Só sai. Não olha para mim, não olha para ninguém, apenas sai. Que diabos aconteceu?

***

PATRICK:

Vim correndo com o carro como um doido pelas ruas até minha casa. Eu já saí de dentro dele e praticamente corro pela calçada da frente de casa, antes mesmo de eu perceber que a porta do carro tinha se fechado atrás de mim. A chave entra na fechadura e a porta se abre, para revelar todo o corredor da frente e a sala. Um sentimento de urgência, uma coisa que me fez correr e passar os semáforos até parar aqui. Estou congelado.

Eu a amo.

As mesmas três palavras ficaram passando pela minha cabeça desde que saí da mesa de leitura. Eu a amo. Eu me assustei, não foi? Saí da mesa, antes de a leitura começar. Vou ter que pensar em uma boa desculpa quando eu voltar para lá, como se os cães do inferno estivessem na minha cola. Talvez eu sentisse náuseas? Acho que eu sinto náuseas. Por que eu deveria sentir náuseas? Por que aquelas três pequenas palavras fizeram-me sair correndo para fora da minha cadeira, meu corpo não sendo capaz de ficar sentado naquela cadeira de conferência?

No Natal você quer estar com as pessoas que ama.

Minha casa parece diferente. Ninguém está em casa. Jill tinha dito que iria sair com T e que deixaria uns recados. Quais são os recados, não tenho idéia. Não é como se eu passasse muitas horas do dia em minha própria casa. Geralmente quando chego em casa, já está de noite. O brilho do sol flui na minha frente e me desorienta quando entro. Normalmente, a esta hora do dia eu estaria trancado dentro do estúdio em algum lugar, brincando de médico. Talvez não seja apenas o sol que está me desorientando. Isso é estúpido. Eu preciso entrar.

Meu pé esquerdo passa pela porta de entrada. O clique do sapato no assoalho anuncia a minha chegada. Por que eu vim para cá? O Derek em mim diz que esta não é sua casa. Ele quer pegar uma cerveja na geladeira e ficar aninhado na varanda da frente. Eu não tenho uma varanda. Ah sim, as fotos. Quando eu vou colocar minha bolsa na mesa de entrada, percebo que ela não está na minha mão. Eu olho para trás, para o carro e sei que não está lá. Merda. Eu limpo minha testa em frustração. Eu devo tê-la deixado ao lado de minha cadeira.

Logo, o clique dos meus sapatos batem num ritmo constante quando eu viro à direita na sala da família. Pego um álbum de fotos na prateleira. É uma daquelas paredes cheia de coisas. O sofá é mais confortável no escritório. Este

lugar parece muito mais um show-room. Isso não me impede de cair no sofá em forma de U de couro, e abrir o álbum.

A janela para o jardim da frente está à minha volta. Raios de luz solar são filtrados através de cortinas brancas, que não fazem nada para deter a luz. Ele cria um reflexo que me separa ainda mais das fotos na minha mão. O álbum é preto. Muito básico. Jill gosta de preto. Ela diz que é simples, mas elegante, mas eu sempre pensei que fotos de Natal deviam estar em algo um pouco mais colorido ....

Os rostos sorridentes, o banho, os papéis de embrulho espalhados pela sala. Por que um bebê precisava de tantos, eu não tenho idéia. O nosso primeiro Natal juntos, como uma família. Por que me sinto como se tivesse acontecido com uma pessoa diferente? Sou eu realmente sorrindo nessa foto? Eu me sinto tão desconectado.

"Patrick." Uma voz feminina me chama da porta. Ela parece estar sem fôlego. Eu deixei a porta aberta.

"Estou aqui." Grito. O que ela está fazendo aqui?

"Você saiu de repente. Eu estava preocupada”. Ellen diz da porta, mas fica parada lá. Eu me sinto estranho. A porta da frente está aberta. Não tirei minha jaqueta ou meus sapatos. Eu nem sequer acendi as luzes. Pareço um louco. Eu tiro minhas mãos do álbum.

"O que você tem?" Ela pergunta.

"Eu ... hum ... eu não estava me sentindo bem." É a única coisa que veio na minha cabeça.

Ela dá um pequeno passo à frente e puxa uma bolsa das costas. Minha bolsa. "Você se esqueceu disso." Ela diz com a incerteza que toma seus gestos. Seus olhos encontram o álbum de fotos.

Ela não diz nada. Eu suspiro e solto meu queixo em minhas mãos. Eu sei que ela está esperando por uma explicação, mas eu realmente não sei o que dizer. Ela anda até mim e se senta ao meu lado no sofá. Descansa seus cotovelos sobre os joelhos quando ela se inclina para olhar as fotos. Eu olho também. Ela sorri. "Será o primeiro Natal de T?"

"Sim." Eu respondo com um sorriso de resposta. "Tínhamos acabado de nos mudar para esta casa. Com o novo bebê e eu no meio da filmagem de ‘Sweet Home Alabama', decidimos ficar em casa."

"Você parece feliz." Ela diz.

Eu dou um outro olhar para as fotos. Em uma eu estou segurando T no meu colo e Jill colocou arcos de Natal no meu cabelo. Estou sorrindo como um lunático. T está dormindo. Ela sempre foi uma pessoa que dorme bem. Lembro-me de Jill tirando a foto.

"Sim." Eu digo e depois volto-me para ela. Ela senta-se perto o suficiente para que eu pudesse tocar-lhe se eu estendesse a mão, mas longe o suficiente de que eu teria que chegar. Seu rosto está expectante.

Eu afundo-me no sofá e fecho os olhos. "Eu acho que estou ficando louco". Digo.

"E o que te deu essa idéia?" Ela responde com sarcasmo.

Eu rio de mim mesmo e abro os olhos. Ela sempre tem um jeito de colocar as coisas em perspectiva. Partilhamos um sorriso à minha custa. Seu cabelo está solto, ela está usando uma blusa marrom com riscas coloridas. Ela está sem maquiagem. Mas ela ainda está linda. Meu sorriso se desvanece.

"Então, você vai me dizer por que eu corri até o outro lado da cidade e estou olhando para fotos de Natal?", Pergunta ela. Ela tenta fazer aquilo soar como uma piada, mas posso dizer que eu a estava enervando.

Eu rolo meu corpo em sua direção e digo: "Você leu a última página?

Ela parece confusa. Ainda tentando fazer a ficha cair, ela diz, "Você é o único que começa a ler a partir do final do script. Você é provavelmente uma das pessoas que lêem os finais dos livros antes de ler o resto. Estou certa?"

Ela não tinha lido. Eu suspiro. "Tem Addie e eu no Joe's".

Eu não digo mais nada, então ela incita, "E?"

Sem olhar para ela, eu digo: "E eu lhe digo algo muito significativo".

Eu a olho para ver se ela entende o que estou tentando lhe dizer. Ela enruga a testa para cima. "Digo a ela que sou apaixonado por você. Que você não era uma vingança. Que eu me apaixonei por você."

Eu vejo as palavras enterrando-se nela. Primeiro, ela engole em seco. Ela olha para o lado como se imaginasse outra coisa. Eu daria qualquer coisa para saber o que ela está pensando. Mas, então, seu rosto se transforma. O olhar

congelado desaparece. Os cantos da boca dela aparecem e seus olhos clareiam. Mas então os olhos pegam o canto das fotos. Ela se vira para mim e silenciosamente pergunta, "que mais você fala?”

"Antes do resto eu digo a Addison que « No Natal você quer estar com as pessoas que ama." Eu digo, mas depois não posso olhar para ela para ver sua reação. Sento-me ereto e fecho o álbum de fotos. Eu comecei a colocar tudo para fora, então eu poderia dizer-lhe o resto. Irado, eu pergunto: "E você sabe qual foi o meu primeiro pensamento?"

Fico olhando fixamente para ela quando eu digo isso. Ela é um cervo na frente dos faróis. Eu poderia muito bem dizer qual foi meu pensamento e ela iria sair correndo novamente. A amizade crescente que nós estávamos tentando manter provavelmente cairia depois que eu lhe dissesse. Mas estou muito zangado porque isto é, em parte, sua criação. Isto é o que ela me pediu para ser.

"Qual foi seu primeiro pensamento?", Pergunta ela. Sai quase como um sussurro.

"Pensei em uma bela árvore de Natal: toda coberta de luzes e os enfeites de Natal, muitos presentes debaixo da árvore, e um fogo ardendo na lareira.

"Mas o que há de errado com isso? Quero dizer ... uma árvore de Natal ... " Ela diz com um sorriso que rapidamente se desvanece com a expressão do meus olhos.

"Não pensava aqui." Eu digo, balançando a cabeça para indicar a nossa posição atual.

Sua testa se enche de sulcos.

"Pensava na casa de Meredith."

Seus olhos ficam arregalados.

"Você compreende isto? Eu tinha uma fala que diz ‘No Natal você quer estar com as pessoas que ama', e eu acho que é na casa de Meredith. Eu penso em você. Eu não penso na minha família de verdade!" Eu digo com um aceno da minha mão para o álbum de fotos. "Você sabe quando foi a última vez que eu estive em casa com a luz da manhã!?"

Eu me levanto e ando ao redor da sala.

"Oh, eu sei." Ela responde cordialmente.

Eu esqueci, ela certamente não sabe.

"Eu não tenho que fingir ser mais Derek. Eu sou Derek. Eu passo praticamente 24 horas do dia, sendo Derek." Eu digo enquanto eu ando de um lado para o outro da sala. Não estou nem falando realmente com ela. Todas essas coisas

estavam passando pela minha cabeça por semanas e era um alívio poder falar na luz do dia. "Você sabe, eu NÃO sinto muito, que eu tenha te beijado."

Eu olho para ver o que ela tem a dizer sobre isso. O cervo parado na frente dos faróis está olhando para trás. Isso é o que eu pensei que ia acontecer. Por que estou dizendo mesmo esta merda? Ela nunca vai falar comigo de novo. Mas eu não posso parar. "Porque se eu fosse Derek, então eu não sinto muito por beijar você. Derek estava querendo beijá-la por um longo tempo. Nós fizemos uma cena de fantasia maldita onde eu estou beijando você. E hoje...eu descubro!" Aqui eu dou uma pausa. "E hoje eu ... estou fudido AMANDO você! Que merda é essa? Por que ainda estou com Addie se eu te amo?" Eu me sinto puxando os cabelos.

Aparentemente, eu não tinha prestado atenção à reação de Ellen o suficiente, porque ela se levanta do sofá. "Porque você é um bom rapaz, IDIOTA!" Ela grita com o dedo apontado na minha cara. Seus olhos brilham com o fogo neles.

Eu não me sinto como um cara tão bom, quando eu pego seu queixo e o puxo para um beijo. Era como eu me lembrava. A eletricidade que está sempre lá sacode-me, quando os nossos lábios se reúnem. A doçura e a umidade e o conjunto todo. Minhas mãos estão em seu cabelo. Deus, que maldito cabelo que cheira tão bem. Seus braços vieram se enrolar em volta do meu pescoço. Ela me beija de volta. Oh Deus, beija-me de volta. Eu a amo. Eu dou gemidos com o prazer de tudo.

A parte de trás de suas pernas atingem a mesa do café. Eu chuto a mesa de café com as fotos da pessoa que já me parece tão longe de mim o quanto é possível. É apenas uma coisa estúpida e espigada que tomba. Ela cai debaixo de mim. Couro não tem tração, então seu corpo desliza para cima do sofá quando eu a empurro sobre ele. Eu a amo. Por que levou tanto tempo para descobrir isso?

Suas pernas envolvem-se em torno das minhas, envolvendo-me e puxando-me ao mesmo tempo. Minhas mãos enredam-se em seu cabelo, segurando para que eu possa colocar minha boca sobre a dela outra vez. Suas mãos estão na parte de trás da minha cabeça, segurando firme para me encontrar, ao mesmo tempo. Eu me puxo para cima em meus cotovelos de modo que todo o meu corpo pressiona o dela. Ambos soltamos um gemido ao mesmo tempo. Eu empurro minhas mãos para debaixo de sua blusa para sentir aqueles seios que eu só tinha visto uma vez antes, e fantasiado com eles desde então.

A próxima coisa que eu sei, é que ela me empurra para sair de cima dela.

"Tínhamos um acordo." Ela diz, enquanto dá um passo para longe de mim, ofegando descontroladamente.

Acordo? "Nós fizemos?" Eu realmente não tinha idéia do que ela estava falando. Tudo que eu quero fazer é pegá-la com minha mão e puxá-la de volta para mim. E muito mais.

"Nós concordamos que isso aconteceria apenas no set."

Uma lâmpada de luz ofuscante piscou em meu cérebro. Ela está dizendo o que eu acho que ela está dizendo? Eu realmente não tinha somado dois mais dois, quando ela disse isso no Emmy. Na época, eu estava feliz que ela não tinha ficado louca de raiva de mim. Isto colocou um novo giro sobre as coisas.

Hesitante eu comento: "Mas aqui não há nenhum set ..."

"Você não compreendeu?" Ela pergunta como se eu fosse uma pessoa sem noção (que é como eu me sinto agora). "Você não está certo que ama sua esposa, o Natal faz você querer estar com as pessoas que você ama, e nós estamos tendo fantasias um com o outro. Eles estão nos levando de volta, para ficarmos juntos."

Oh meu Deus, por que eu não pensei nisso antes? Ela está absolutamente certa. Este é um ponto de volta. Eles teriam que nos colocar juntos, novamente, em algum ponto. Isso poderia ser para sempre, porém. Quem sabe o que o escritor tem em mente. Talvez eu consiga tirar algumas coisas de Peter novamente.

Ellen chama a minha atenção de volta para ela, quando diz: "Você me chamou de Meredith. Você não estava arrependido sobre isso. Você estava sendo Derek quando você me beijou. Mas Derek tem uma mulher agora. Meredith e Derek não estão fazendo nada certo se beijando agora".

Ela pára para pensar sobre o que tinha dito e acena para si mesma, quando ela gosta do que acabou de dizer. Tenho medo de me mexer. Tenho medo de pensar sobre o que ela está dizendo. Sobre o que ela está propondo. Ela quer acreditar nisto? Ela passa por mim e pára na porta da frente, mas depois vira-se na porta. O sol bate em seu cabelo, fazendo-o brilhar. Ela é simplesmente maravilhosa. Acho que o meu maxilar está descansando em algum lugar atrás de mim, no chão.

Ela sorri timidamente e me diz: "Vou dizer a todos que você está gripado. Vejo você amanhã. "

Aceno estupidamente e ela fecha a porta. Eu sou deixado em uma casa vazia, e o que é mais engraçado, finalmente, me senti em casa novamente. Eu vou meio confuso, ainda, para a cozinha e pego uma cerveja. Eu não tenho uma varanda e isso certamente não é um trailer Airstream, mas tenho uma necessidade de meditar.

Eu ando através das portas de vidro deslizantes e saio para o quintal. Já é outubro, mas o sol da Califórnia mantém o clima tropical eterno. O vento é frio, não quente. As estações estão inclinando-se para a parte mais fria do ano. O verão está perdendo para o vento frio do norte. Então porque eu sinto que estou pegando fogo?

ELLEN:

Os pingos de água do chuveiro se derramam em minha cabeça. Deito na banheira com as costas contra a porcelana com minhas pernas abertas na minha frente. É reconfortante. É tanto vapor, vaporiza até o quarto inteiro. Quente como o inferno, mas eu quase não tomava conhecimento disso. A porta do banheiro está fechada, criando um ambiente silencioso. O lugar onde eu posso ficar sozinha com meus pensamentos. O lugar onde eu possa ficar sozinha comigo mesma para tentar descobrir o que diabos aconteceu.

Eu não voltei ao estúdio. Liguei para eles e disse que Paddy estava sofrendo de algum tipo de gripe e que eu achava que eu também. Não havia nenhuma maneira de eu voltar lá e sentar-me em uma sala cheia de pessoas. Eu mal consegui dirigir o carro de Sandra (ela me emprestou para eu poder ir atrás de Paddy) a metade de um quarteirão que levava para chegar até minha casa.

Meu primeiro pensamento, quando eu entrei em casa, tinha sido tomar uma ducha, mesmo que eu já tivesse tomado uma de manhã. Senti-me suja. Eu me senti realmente muito suja. Mas de alguma forma, o peso da água tinha me lançado para baixo no fundo da banheira. Ou talvez as minhas pernas não eram fortes o suficiente para me segurar por mais tempo. Elas tinham ficado como geléia desde que saí da casa de Patrick. Eu não tinha sequer pegado o sabão.

A casa de Patrick. A casa que ele divide com sua esposa e filha. Com Jill e Tallulah. Você tem que dizer os seus nomes, Ellen! Ele estava olhando para o retrato dela, maldição, quando você entrou! Bem, Jill tinha tirado a foto e ele estava segurando T. A logística não importa. Exatamente o que aconteceu hoje? Um minuto estava tudo calmo e pacífico entre nós e no próximo ele sai correndo de sua cadeira para olhar fotos de Natal? Eu vou lá para saber se ele está bem e nós nos beijamos em seu sofá? Muito mais do que beijar, se eu for honesta comigo mesma. Ele me ama.

Eu fecho meus olhos e levanto o meu rosto. Água quente se derrama no meu rosto. É uma sensação boa. Eu deixei um pequeno sorriso se libertar, quando Meredith saboreia o conhecimento de que ela é amada. Ela não devia saber ainda, mas é bom de todo jeito. Apesar de ele não a escolher. Ele me ama. Mas então o sorriso desaparece. Derek ama Meredith. Ele tem sido muito claro sobre isso. Ele não se desculpou por me chamar de Meredith. Ele é Derek. Ele disse isto hoje. Ele imaginou uma árvore de Natal na casa de Meredith. Se a água não estivesse escorrendo pelo meu rosto, eu gostaria de saber o que era a umidade que saía dos meus dutos lacrimais. Por que eu estou chorando?

Mas então eu penso sobre a sensação de suas mãos em meu maxilar. A maneira como ele tinha me puxado para ele. E eu fecho meus olhos por uma razão diferente. Que tipo de pessoa sou eu? Quem beija seu có-estrela casado na sala que ele compartilha com sua esposa e filha? Mas quem poderia dizer não para aqueles lábios? A maneira como eles investem. A maneira como eles apenas exigem que eu os beije de volta. Quando seus lábios estão nos meus, aquelas mãos no meu cabelo, todo o mundo simplesmente desaparece. Eu não tinha pensado sobre onde eu estava ou o que eu fazia, eu tinha acabado de ser. Eu tinha acabado de estar lá com as minhas mãos em seus cabelos. Eu

ainda posso sentir os fios de seda na ponta dos dedos, ele empurrando meu corpo de volta para o sofá. Oh Deus, e quando seu corpo estava pressionado contra o meu? E aquelas mãos rolaram livres por baixo da minha blusa?

Mas esse é o problema: Eu não pensei. O que eu disse a ele? 'Somente no set’. Eu realmente tinha dito isso em voz alta? O que eu estava pensando? Eu não sabia o que isso significava no Emmy. Eu tinha pensado que significava que Meredith e Derek apenas fariam cenas de beijos no set. Você sabe, quando eles tivessem cenas de beijo no set. Não em um corredor de uma pré-festa do Emmy, onde ninguém podia entrar, ou na sala de sua casa. Os azulejos azuis minúsculos que compõem as três paredes do banheiro olham para mim zombeteiros.

Ele diz tudo com aqueles olhos. Eles são uma janela para sua alma. Eu já tinha visto a centelha, quando eu tinha reiterado sobre sermos Meredith e Derek. De repente vi as possibilidades. Isto foi uma coisa má e torcida, e eu me odiava por ter inventado isso, mas eu tinha dito isso, não tinha? Eu tinha dado a entender isso. Ele tinha me olhado chocado quando eu tinha dito isso. Mas ele não disse que não. Não, ele não disse não.

"Ellen?" A voz suave diz, enquanto batia suavemente na porta.

Chris? O que ele estava fazendo aqui? Era para ele estar em uma reunião com alguma banda. Ele está tentando essa coisa de produção musical agora. Não tinha exatamente deslanchado ainda. Limpo meu rosto e pergunto: "O que você está fazendo aqui, querido, eu pensei que você tinha um trabalho?"

"Eles não apareceram. Esperei por uma hora." Ele diz meio que dando uma explicação. Grande, outra banda que não compareceu. "E você? Você está bem?"

Eu estou bem? Eu estou sentada debaixo do chuveiro, tentando justificar porque é que seria bom usar o meu trabalho como uma desculpa para .... Fazer o que? Beijar meu có-estrela? Não, é muito mais do que isso. Ele é mais do que isso. Ele é meu amigo. Ele é meu colega de trabalho. Nós tivemos essa ligação especial desde o início. Sinto-me confortável com ele. Nós nos entendemos um ao outro. Só o que, que eu estou pensando aqui?

"Eu perguntei se você está bem”, Diz Chris novamente, quando eu não respondo.

Eu me levanto. Está frio aqui. "Sim, há uma bactéria circulando no trabalho. Eu não estava me sentindo tão bem, então eu decidi vir para casa."

Essa é a verdade. Eu não me sinto bem. Eu não me sinto como uma pessoa boa. O que eu estou pensando mesmo? Meu namorado está atrás desta porta. Um namorado que me ama. Um namorado que cuida de mim, que me compreende, e que esteve aqui sempre. Ele não merece isso. Jill e T não merecem isso. Eu gosto de Jill e de T. Patrick é um bom rapaz. Ele não quer ser esta pessoa. Eu não quero ser essa pessoa. Ele está transferindo seus sentimentos como Derek para mim. Ele está apenas fazendo o que eu pedi que ele fizesse. Eu tenho que colocar um fim nisso. Eu deveria ter escutado a voz

pequena em minha cabeça que bufou na descrença, quando fiz essa resolução. Porque claramente todas as minhas outras tentativas de parar com essa coisa não tinham sido bem sucedidas.

PATRICK:

Sentei-me e tomei cerveja por muito tempo. Não tenho certeza se eu ainda bebia, quando Jill chegou em casa. Ela me deu um olhar engraçado, quando me viu beber cerveja antes do meio-dia, mas eu dei a desculpa de que eu não me sentia bem e era a coisa mais próxima de refri que eu tinha encontrado em casa. Então, ela tinha me deixado sozinho.

Deixou-me sozinho para tirar um cochilo que nunca tirei. Eu só olhava para o teto pensando no que Ellen tinha dito a mim, o que eu tinha feito, o que tínhamos feito juntos. Isto estava errado. Eu não deveria ter feito isso. Eu não tenho nenhuma desculpa para isso. Bem, devo ter alguns parafusos soltos na minha cabeça, aparentemente. Eu não estava pensando direito. Ela tinha acabado de sair de lá; ser tão compreensiva e bonita e bem ... Meredith. Eu estava confuso com Ellen e Meredith. Eu não podia mais fazer isso. Não era justo com ela e não era justo com Jill.

Só que, bem, ela me beijou. Muito. E ela não estava falando de si mesma como Meredith. Nós não estávamos no set. Nós não estávamos praticando nada. Teria ela realmente querido dizer o que ela disse? Eu tinha decidido que ela não queria dizer isso. Eu devo ter lido algo que não estava lá. Eu devo ter feito isso. Ela não faria isso. Eu não faria isso. Só que eu tinha feito.

*************************************

Eu estacionei o Vintage na frente de sua garagem e esperei. Eu não liguei para ela perguntando se ela queria que eu a pegasse para ir ao trabalho. Talvez ela já tivesse saído. Teria sido rude não passar para pegá-la, embora não tivesse ligado. E pelo tempo que eu tinha gastado pensando nisso, tinha ficado muito tarde. E se eu tivesse ligado para ela esta manhã, e a tivesse acordado? Eu poderia ter lhe enviado uma mensagem de texto, mas iria parecer covardia. É a nossa hora de reunião habitual. Se ela está lá, ela vai sair. Quanto tempo eu posso ficar aqui até que seja seguro dizer que ela não vem?

Eu abro as cortinas e o vejo sentado dentro do carro. Ele veio. Eu não tinha certeza se ele viria. Eu tinha ficado pronta, porém. Ele não tinha ligado. Se ele não viesse, eu podia simplesmente ir no meu próprio carro. Não é grande coisa. Mas ele veio. Ele veio. Isso significa que ele está bem com isso? Eu puxo as cortinas novamente para olhá-lo sentado calmamente no carro, girando as estações de rádio. Ele não parece perturbado. Ele não se parece com um adúltero.

"O que você está fazendo querida?" Chris pergunta, surpreendendo-me ao vir atrás de mim de surpresa.

Sem olhar para ele, eu digo enquanto recolho o meu casaco e a minha bolsa: "Ah, apenas verificando se era mesmo Patrick."

Chris fica em silêncio por um segundo. Ele provavelmente está compreensivelmente confuso. Eu normalmente corro para fora e pulo dentro do carro. Eu abro a porta da casa. "Bem, tenha um bom dia no trabalho." Ele diz quando eu saio pela porta. Eu provavelmente deveria dizer algo a ele, mas eu só consigo lidar com um ego masculino de cada vez.

PATRICK:

Ela parece cansada. Essa é a primeira coisa que eu observo. A segunda é que ela não está sorrindo. Oh, aqui vamos nós de novo. Eu posso sentir o ombro ficando frio. A parede de gelo da minha có-estrela. Ela passa na frente do carro e vai para o lado do passageiro. Ela se senta, colocando seu casaco no colo com cuidado. O volante está gelado debaixo de minhas mãos.

ELLEN:

"Bom dia." Patrick diz e percebo como ele está cansado. Há grandes sacos sob seus olhos que não estavam lá ontem. Eu devo ter feito isso com ele. Ele provavelmente vai me dizer que ele não estará me escolhendo mais. Por que eu disse isso a ele ontem? Por quê? Por que eu sou uma idiota de merda?

PATRICK:

"Bom dia." Ela responde de volta tão morosamente como eu fiz. Eu não tinha dito isso para sair desse jeito. Tinha saído assim. Ela já olha como se ela quisesse saltar para fora do carro. Ela olha para mim até eu perceber que ainda estamos parados na frente da sua casa. Vamos Patrick! Praticamente eu a ataquei na minha sala e, agora, apenas fico olhando para ela como um bezerro para a lua. Eu liguei o carro. Não posso deixar de notar que ela desvia sua perna, quando eu vou mudar a marcha. Merda.

ELLEN:

Ele parece chateado. Ele está tentando me levar de leve. Ele não sabe o que dizer. Claro que ele nunca faria isso com Jill! Eu sou uma destruidora de lares. Ou uma destruidora de lares em potencial, porque ele nunca iria deixar-me ser uma. Espere um minuto, eu não quero ser uma!

"Olha, eu ... sobre ontem."

PATRICK:

Oh, aqui vai. Eu sou um idiota. Estou absolutamente perdido nesta situação. Ela vai me dizer para ficar longe dela. Eu sei disso. Eu mantenho minhas mãos firmes no volante para que ela não veja como elas estão tremendo.

"Eu não ... quando eu disse ... eu não quis dizer." Ela tentava falar, mas depois continuou mais calma, “eu acho que eu dei a entender algo ontem, que poderia ser interpretado de outra forma."

Ela está segurando suas mãos. Ela não vai olhar para mim. "Você não deu nada a entender." Insisto com firmeza, não sabendo se é verdade ou não, mas necessitando que seja. Oh, eu preciso que seja.

ELLEN:

O tom agudo da sua voz faz-me olhar para cima. Olhos azuis olham para mim, cheio de algo que não posso descrever. Janelas da alma, lembra-se? Eles dizem que eu preciso não ter dado nada a entender. Eles dizem que não podem lidar com isso, se eu falar. E eu sei que estou fazendo a coisa certa. Eu puxo minha respiração e deixo o fluxo de ar fresco da manhã sobre minha pele sensível.

PATRICK:

"Eu não quis dizer nada com aquilo." Ela ecoou. Eu sei que ela está mentindo. Ela quis dizer alguma coisa. Posso ver isso na maneira como ela se mantém firme. Ela está com as mãos juntas em torno da alça da bolsa. As pernas estão muito juntas uma da outra. É um carro pequeno, embora. Toda vez que eu mudo a marcha, minha mão fica perigosamente perto de sua coxa. Mas na maior parte eu vejo nos seus olhos. Eles dizem que ela sabe que eu estou com medo.

ELLEN:

"Olha, eu sinto por ...." Ele começa, mas depois não consegue pronunciar as palavras. Seus olhos estão para fora examinando a estrada, mesmo que o tráfego esteja pouco.

PATRICK:

"Você não tem que pedir desculpas. ... Você estava chateado." Ela diz com os olhos paralisados nos prédios que passam pela janela do carro.

"Isso não é desculpa." Eu digo, enquanto assisto tentáculos minúsculos de seus cabelos ao vento. Ela sempre faz um rabo de cavalo na parte da manhã. Eu não sei porquê. Ela olha para mim. "Está tudo bem." Ela diz.

"Não, não está bem. Eu tenho ... "

"Tem sido levado por seu personagem?" Ela responde com um pouco de tristeza em seus lábios. Uma evasiva que eu sei exatamente o que significa. Encontro-me olhando muito tempo para aqueles lábios, por isso afasto meus olhos.

ELLEN:

Ele estava olhando para meus lábios? Eu sinto um rubor chegando. Eu não posso corar com isto. Eu disse a ele que eu não quis dizer nada com aquilo. Eu não posso corar e revelar tudo.

PATRICK:

Ela corou. Seus ouvidos e sua garganta estão vermelhos. Ela me pegou olhando para seus lábios. Eu sou um idiota. Mantenha-se em suas calças Patrick! Porque eu não posso simplesmente olhar para ela como eu costumava fazer? O que foi que você disse olé Paddy, meu garoto? Admita para você mesmo. Você estava extasiado com a risada dela da primeira vez que a viu. Sim, e você já era casado.

ELLEN:

Será que ele suspirou? O carro ficou em silêncio por uns bons cinco minutos. Eu tinha que dizer algo.

PATRICK:

"Nós podemos apenas fingir que ontem nunca aconteceu?" Ellen diz depois de uma quantidade insuportável de silêncio. Eu olho para ela vasculhando seus traços, antes de eu colocar a minha atenção de volta à estrada. Fingir? Eu pareço estar fazendo isso muito ultimamente, não é? Mas é provavelmente a melhor coisa a se fazer.

ELLEN:

"Considere esquecido." Ele diz com um vislumbre do sorriso da marca McDreamy. Mas o sorriso não atinge seus olhos, porém. Seus olhos dizem que ele não vai esquecer. Um calor latente dentro de mim, faz-me lembrar do que eu estou desistindo.

PATRICK:

"Bom." Ela diz com um sorriso falso. Ela não acha que isto seja bom. Os olhos dela dizem que ela não quer fingir que isso seja bom. Mas temos que fazer isso. Nós somos bons em fingir. Nosso trabalho é fingir ser outra pessoa. Mas o que acontece quando as pessoas que nós fingimos ser se transformam um para o outro, com o poder de sóis queimando? O que acontece quando os nossos desejos secretos nos são dados em uma bandeja de prata de decadência? Paraíso, meus amigos, paraíso.

*************************

ELLEN:

Depois daquele dia, as coisas se abrandaram um pouco. Ele continuou a me buscar para trabalhar todas as manhãs. Continuei a ir com ele. As coisas voltaram ao normal. Ou tão normal quanto poderiam ser com duas pessoas tentando agir normalmente e ignorar o fato de que eles tinham se beijado na

sala de uma de suas residências e utilizavam o seu emprego como uma desculpa para se inclinarem em sua mútua atração. Ou é assim que eu gostava de pensar sobre aquele assunto, de qualquer maneira. Mas não havia estranheza. Nós éramos amigos de novo e agíamos como tal.

Se eu me peguei pensando no que a gente poderia ter sido ou o que exatamente ele pensava de tudo isso, eu não deixava ir para frente. Ou, se eu peguei ele olhando para mim, às vezes com algo um pouco mais do que amizade, eu não me deixei levar.

*****************

O depressivo episódio de Natal passou e episódios para o novo ano começaram. Shonda foi realmente criativa com o título do primeiro episódio que iria ao ar em janeiro: "Begin the Begin". Às vezes acho que ela tem alguns parafusos soltos, se você sabe o que quero dizer.

Enfim, a minha teoria de que estávamos sendo configurados para voltar um para o outro cresceu e deu frutos, quando no primeiro episódio do Ano Novo, ela nos fez flertar em um elevador. Ele parecia tão quente com a jaqueta de veludo marrom, deixe-me dizer-lhe. Quando ele me olhava de cima para baixo, eu tive que dizer a mim mesma, que esse olhar era apenas de Meredith. Mas, oh, eu queria que fosse para mim, Ellen.

Uma semana e meia depois, quando ele fingiu tirar meu sangue e propositadamente se levanta um pouco perto demais para meu conforto, eu quase pulei nele. E amaldiçoei aqueles olhos sensuais que falam de coisas impertinentes e caminhos que não pudemos seguir.

Tenho que continuar dizendo pra mim mesma que ele está apenas atuando. Quando voltamos para o trailer, uma semana depois de eu dar para ele o meu ‘cão novo', lembro-me daquele primeiro beijo ardente de há muito tempo. Será que já tinha se passado quase um ano? Foi, apropriadamente, no último dia da filmagem de "Break on Through" (e férias de inverno) que eu descobri o tamanho do problema em que eu estava dentro.

***

"Eu não .... Não posso ... Não posso, não... Não... Eu não posso. Não quero... Não quero que minha mãe morra sozinha." Choro falsamente, mas depois estrago tudo porque me rebento de tanto rir. Eu acho que mesmo resfolego um pouco.

Nós estamos praticando entre as filmagens de outras cenas, de modo que ambos estamos com nossos uniformes cirúrgicos e jalecos. O set não está completamente preparado para esta cena (quanto tempo leva para criar um armário, não tenho nenhuma idéia), portanto estamos sentados no chão do trailer.

Trailer de PD e EP

"Você acabou de resfolegar?" Patrick pergunta enquanto está sentado no chão ao meu lado.

"Não." Eu respondo, mas então eu estrago tudo resfolegando de novo.

O sorriso no seu rosto cresce, mas então ele suprime dizendo sério, "Você arruinou minha concentração, sabe disso?”

"Qual concentração?" Eu digo olhando para ele. "Tudo o que você tem a fazer é ficar sentado, bonito deste jeito." Sério, eu falei bonito?

Ele tenta ficar sério, mas seus olhos brilham com o meu elogio. Ele responde: "Eu tenho que olhar reconfortante."

"Olé". Eu provoco revirando os olhos.

"Você está revirando os olhos para mim?" Ele pergunta, fingindo estar sendo afrontado.

Eu os reviro novamente.

"Você não pode revirar seus olhos para mim, jovem senhora, até que você possa realmente fazer essa cena sem rachar de rir."

"Você me chamou de jovem senhora? Sério?"

"Você acabou de usar a palavra ‘sério’?"

Ele ganhou um ponto. ‘Sério’ era a palavra mais usada na série, ficou sendo uma marca dos internos. "Certo." Digo com alguma falsa dignidade ofendida. "Mas você não pode olhar para mim assim, enquanto eu estou fazendo isso."

Ele fica confuso. "Assim como quê?"

"Sorrindo".

"Eu não estou sorrindo." Ele diz, mas seus lábios o traem. Eles deslizam em um dos sorrisos mais definitivos que eu já vi.

"Veja!" Eu digo quando olho para os seus lábios.

Ele imediatamente muda suas feições para o Derek simpático. Seus olhos estão lacrimejantes e eu juro que ele está prestes a chorar.

"Eu odeio você, sabe disso”. Digo com um brilho em sua capacidade de se transformar tão facilmente.

"Não me odeie porque eu sou bonito." Ele brinca.

Eu abro a boca para dizer alguma coisa, mas a fecho. Depois de alguns momentos de silêncio, ele com seu sorriso me provocando e eu olhando para ele, confesso, "eu me sinto como uma idiota."

O brilho nos seus olhos fica ainda maior. Eu sei que ele está prestes a dizer. "Não diga isso!" Eu falo enquanto aponto o dedo para ele.

"Dizer o quê?" Ele responde, fingindo inocência completa. Mas eu sei melhor que isso.

"Ok, eu vou fazer isto." Eu digo, séria.

Ele não diz nada. Eu não vou olhar para ele. Se eu olhar para ele, eu vou rebentar de rir novamente. Só sei que ele está ali, sorrindo para mim. Eu tento pensar sobre o que deve ser estar na pele de Meredith: a mãe em uma casa de repouso, um ex-namorado que mal pode dar conforto a ela dentro de um armário, e ela acabou de passar o dia vendo uma pessoa morrer. Essa pessoa era velha, porém. A mãe de Meredith não é velha, mas ela é mais velha. Às vezes me pergunto se eu gostaria de ter uma mãe em uma casa de repouso, em vez de uma mãe que tinha morrido antes mesmo de eu saber o que realmente era a morte. De certa forma eu acho que Meredith tem sorte.

"Ei." Patrick diz quando ele toca minha mão levemente. "Aonde você está indo?"

"Pensando em minha mãe." Eu digo quando eu olho para os cantos do trailer.

Ele apertou minha mão com mais força. "Use isso, então, para fazer a cena", Diz. Eu havia dito a ele sobre minha mãe há muito tempo. Eu realmente não contava às pessoas sobre isso, mas eu disse a ele. Ele sabe o que isso significava para mim.

"Certo." Digo, sugando o ar para fazer esta coisa direito. Eu levanto todas as emoções que estão latentes em algum lugar em torno do tema da morte de minha mãe: o excesso de tristeza, o sentimento de perda, a impotência, e toda uma série de outras coisas. Como eu me sentiria se minha mãe estivesse doente com Alzheimer? Se eu soubesse que era uma possibilidade muito real de que ela pudesse morrer a qualquer momento? Meu coração se torna pesado. Eu solto a mão de Paddy.

Começa soar falso, até para meus próprios ouvidos. Mas então o que eu tenho aproveitado retoma. Os soluços são muito reais. Ele sussurra suas palavras de conforto. Eu nem sequer ouço o que elas são. “Devagar. Calma. Respirações lentas e fundas. Lentas e fundas.” Eu não acho que isso é importante. Ele me entrega um pequeno saco de papel marrom que estamos praticando com ele. “Devagar. Respire no saco”. Eu seguro o saco na boca com uma mão e com a outra eu pego na mão dele. Eu me inclino para ele como o roteiro diz. Ele coloca o braço em volta de mim.

Eu posso sentir seu rosto na minha testa. O braço em torno de mim, me faz sentir segura. Minha cabeça se encaixa perfeitamente na curva de seu pescoço. A mão no meu ombro se mexe para a frente e para trás em um gesto reconfortante. Mas não me sinto confortada. Sinto-me segura e me sinto amada e toda uma série de outras coisas. Coisas que dizem que se você rolar seu rosto apenas uma polegada você pode sentir a nuca dele contra seu rosto. Coisas que dizem que não seria preciso muito para empurrá-lo contra a parede do trailer e ter seu corpo debaixo do seu. Elas dizem que podemos ficar assim para sempre.

Mas eu não faço isso. Em vez disso, eu fico dentro das linhas do script e pergunto: "Quanto tempo você acha que temos que ficar assim?"

O braço dele fica em torno de mim, seu rosto pressionado contra o meu, mas ele está deixando ir. "Tenho certeza que Peter nos dirá." Ele disse com um suspiro. Ele está olhando para seu script no chão. Ele volta a olhar para mim, enquanto me pergunta: "Você quer tentar a próxima parte?" Como podem seus olhos não dizer nada, quando eu sinto tudo?

"Claro." Digo um pouco constrangida. Isso tudo é uma parte, digo a mim mesma. Apenas uma parte.

Eu me deito novamente na curva de seu pescoço, mas ele está tenso. Eu paro a meio caminho e me endireito. "Não deveríamos começar de onde paramos?" Eu pergunto, tentando soar ingênua. Exceto que eu não sou. Eu daria qualquer desculpa para estar de volta em seus braços. Se eu parasse para pensar no que estava fazendo, provavelmente eu iria parar. Mas eu não quero.

Ele engole em seco e diz: "Claro."

Eu volto para o seu lado e suprimo a necessidade de soltar um suspiro de felicidade. Seu braço volta ao meu redor para descansar em meu ombro. Eu tenho que quebrar o abraço, mas eu não quero. Segundos passam, enquanto eu mando mensagens para meus músculos para me afastar dele. Eles finalmente cumprem, mas num ritmo lento. Ele tira o cabelo da minha testa.

"Estou bem." Eu digo.

Eu sinto meu corpo todo queimar com o seu sorriso, quando ele diz, "Você está bem."

Ele passa mais uma vez suas mãos pelo meu cabelo e minha próxima fala mal sai. "Obrigada."

"De nada." Ele responde tão calmamente. Ele olha para baixo em meus lábios.

"O que você está fazendo?" Pergunto, totalmente esquecida de que isto está no script.

"Olhando para seus lábios." Ele diz, embora não tire os olhos deles.

Sinto todo o meu corpo formigando. Um calor líquido reúne-se em meu interior, viaja para descansar nas pontas dos meus mamilos. Quanto mais ele olha, mais longe o calor viaja.

"Por que você está olhando para eles?" Eu pergunto enquanto me mantenho tombada para a frente.

"Porque assim diz o script." Ele responde com um sorriso, não quebrando seu olhar preso em meus lábios.

Meus lábios tentam sorrir para ele. Eu posso ver seus olhos bebendo tudo. Ele levanta a mão na direção do meu rosto.

"O roteiro diz que não se tocam." Digo antes que sua mão possa chegar mais perto. Ele pára no ar. Sem tocar em mim, ele envolve todo o lado direito do meu rosto. Uma fração de uma polegada e ele estaria tocando a minha mandíbula. Mas ele não faz. Ele não está me tocando em qualquer lugar. Ele move lentamente sua mão para baixo, cobrindo os pêlos minúsculos na minha pele. Eu fecho meus olhos.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto com os olhos ainda fechados. Eu deveria impedi-lo. Eu devia me afastar. Mas eu não faço nada.

"Improvisando". Ele diz em voz baixa.

Sua mão viaja para baixo, suavemente, não tocando no lado do meu rosto. Ele coloca alguns fios de cabelo atrás de minha orelha e elas formigam com o seu toque. Minha sobrancelha, meu rosto, e em seguida, o meu maxilar, tudo formiga. Um dedo acidentalmente passa sobre a minha orelha. Eu tremo. Montanhas de lava percorrem minha espinha quando ele passa sua mão lentamente ao longo do meu pescoço. E então, nada. Onde quer que ele 'não esteja tocando' está gritando.

Abro os olhos. Suas pupilas azuis queimam as minhas verdes. "Você não quer jogar esse jogo comigo." Eu o advirto, mas isto soa mais sensual do que exigente. Seus olhos se afundam em meus lábios novamente e depois voltam para meus olhos. Ele não fala. Mas os seus olhos dizem que ele quer jogar. Ele quer jogar muito. Quão longe ele vai me deixar ir?

Eu me inclino para a frente, colocando meu rosto a um centímetro do seu. Minhas mãos estão firmemente seguras entre meus joelhos para mantê-las longe de mergulhar profundamente em seus cabelos de corvo. Me aproximo. Seus lábios estão fechados. Os meus estão tão perto que posso sentir a minha própria respiração circular de volta para mim. Seria tão fácil simplesmente me

inclinar e deixar que a nossa pele se encontre. Já posso sentir o gosto de seus lábios nos meus. Mas este não é o jogo.

"Deite-se." Peço em um sussurro.

Ele não se move. Por que eu realmente acho que ele se moveria? Tocar o rosto é uma coisa, outra é ficar deitado. Estou prestes a voltar para trás e para longe dele ... quando ele faz. Eu lhe dou espaço. Ele se move e se deita contra o piso. Quando está nesta posição, ele olha para mim com as pupilas do tamanho do quarto.

Posso realmente fazer isso? Eu sei o que eu disse. Mas, fazer e dizer são duas coisas diferentes. Ele deve sentir a minha agitação interna, porque ele não move um músculo. Ele só está no chão me esperando decidir. Eu sei que eu me lembro de decidir que eu não queria isso, mas agora não me lembro porquê. Agora eu quero isso mais do que qualquer coisa no mundo.

Minha mão esquerda atinge todo o seu corpo, seguido pelo meu tronco. Seus olhos me seguem enquanto eu me posiciono sobre seu corpo. Cuidadosamente, para não tocá-lo, eu coloquei meus joelhos em ambos os lados de sua cintura. Seu peito faz poucos movimentos enquanto espera para ver o que vou fazer. Eu não o deixo esperar por muito tempo. Eu passo minhas mãos para os lados de sua cabeça e deslizo para a frente, tão perto quanto eu posso sem realmente tocá-lo.

Eu olho em seus olhos. Azul preenche verde e estou perdida. Eu inclino meu rosto para a esquerda. Suas mãos estão deitadas contra o tapete, pressionando tanto quanto possível. Acho que sua respiração pára completamente quando eu deslizo o meu rosto a um centímetro de sua barba; sentindo cada fio de cabelo quando eu fico, literalmente, a uma respiração de tocá-lo. Eu quero gemer com a sensação, mas eu não faço isto. Ele suga a respiração quando eu sopro em seu ouvido. Deslizo o meu rosto junto ao pescoço dele, sem tocá-lo, e ele geme para mim.

Isso é o suficiente. Se eu não parar agora, eu nunca vou parar. Há uma linha muito fina, e estou montada nela. Quase literalmente. Eu me levanto, sentindo imediatamente falta do corpo quente debaixo do meu. Deito-me ao lado dele, com cuidado para não deixar as mãos ou os pés encostarem-se uns contra os outros. Há silêncio. Silêncio pesado. Ele olha para um ponto no teto. Fico olhando um logo à direita do seu. Eu não posso olhar para ele. Eu tenho que dizer algo.

"Sabe aquele dia em sua casa?" Eu pergunto baixinho.

Enquanto nós dois continuamos a olhar para o teto, ele diz: "Você quer dizer aquele que estamos fazendo de conta que não aconteceu?" Eu não tenho que dizer nada uma. Ele sabe.

Eu não respondo sua pergunta. Eu não tenho que responder. Nós dois sabemos do dia que eu estou falando. Aqui vai. "Eu queria fazer mais que isso." Eu digo, esperando que ele se levante então. Mais silêncio. Nenhum de nós se move. O que eu realmente espero que ele diga? Eu menti bonito para ele. Eu sou uma confusa destruidora de lares horrível. Lá, eu disse isso. Para mim, não em voz alta, mas ainda assim. Eu acho que quero chorar.

Ele se move para o lado. Fica de frente para mim. Aqui vamos nós. Ele vai se levantar e sair. Eu não posso ver isso. Eu mantenho meus olhos fechados, para que ele não possa ver o que ele está fazendo comigo. Mas ele não se levanta. Ele só rola o seu corpo até que ele esteja olhando para mim, com a cabeça levantada, seu corpo estendido paralelo ao meu. Ele puxa um fio do meu cabelo que saiu para fora do meu rabo de cavalo. Ele o leva em direção a ele para que ele pudesse correr os dedos por ele. Ele simplesmente diz: "Eu sei".

Eu tinha, recentemente, chegado a uma decisão. Uma que podia ou não, surpreendê-lo. Eu só estava tentando realizar este fato oh, vamos dizer nos últimos quatro ou cinco meses. E provavelmente era uma boa coisa no sentido de que ela me ajudaria a ficar realmente muito boa no meu trabalho, mas era ruim no sentido de que acho que eu poderia ter uma necessidade séria de ir a um terapeuta. Exceto bem, que eu já tenho uma terapeuta e a tenho visto há algum tempo (por outras razões que eu não falarei aqui). Mas, como você diz a um profissional de saúde mental que você acha que pode realmente ser duas pessoas diferentes e não ficar trancada em um hospício com a chave jogada muito longe no Oceano Pacífico? E o fato de que você pensou que tinha algum controle sobre essas duas entidades separadas, mas que você percebe agora que você está totalmente cheia de merda.

PATRICK:

Chaves, chaves, onde estão minhas chaves? Ah sim, onde eu as deixei: no bolso do meu paletó. Vantagens de viver em LA? Tempo bonito e um emprego estável. Desvantagem? Estacionamento. Normalmente eu não tenho nenhum problema em encontrar um local relativamente perto, mas hoje eu tinha um almoço de negócios, em um dos mais movimentados restaurantes em LA. Da próxima vez eu iria usar o manobrista. Era para eu estar descansando, no hiato, mas quando as pessoas o chamam para a Disney, não existe tal coisa como um ‘hiato'. Era para eu estar gastando meu tempo com Jill e T, mas essa coisa tinha vindo para mim. Era muito boa oportunidade para eu passar por cima. Eu poderia dizer que Jill não estava muito feliz com isso, mas ela entendeu. As coisas estão finalmente começando a dar certo em minha carreira e, de maneira sábia, em um lugar como Hollywood você tem que

aproveitar o momento ou ele passa por você. Eu tinha aprendido isto de uma maneira muito dura.

Tenho bastante certeza disso quando eu estaciono no quarteirão seguinte. Ah sim, eu posso ver isso lá na frente. Mas de volta a esta coisa de duas pessoas. Veja esta manhã, por exemplo. Estou me preparando para este almoço, fazendo a barba, escovando os dentes, e etc, e eu coloquei a roupa que eu iria usar e Jill ficou olhando para mim. Ela está na sala de estar com T certificando-se de que ela comendo o café da manhã. Todas as coisas normais que eu vinha fazendo com a minha família há anos, mas de alguma forma me sentia diferente. Eu sentia como eu não devesse estar lá. Como se eu devesse estar no meu trailer, grelhando uma truta na minha cozinha, ou bebendo café, como eu faço em todas as minhas rondas de manhã cedo com os pacientes.

Meu carro parece tão fora do lugar. Ele é velho e seu design se destaca em um mar de SUV's. Gosto muito dele. Avisto algo rosa sob o assento do lado do passageiro. Por que não vi isto antes? Talvez porque eu sempre estou do outro lado do carro olhando para a frente e nunca olhando do lado do passageiro? Eu não sei. Eu me abaixo na calçada e tiro um lenço feminino rosa com bordas cheia de babados. O cachecol de Ellen.

Agora eu me lembro. Ela estava usando ele ontem de manhã, quando eu a tinha pego em casa. Mas estava um dia muito quente para ele e o casaco que ela estava usando. Ambos tinham sido retirados e armazenados em seus pés. Por que o lenço tinha se separado do resto, não tenho idéia. Eu estava tentando não olhar para ela. As poucas vezes que eu tinha um olhar mais ousado, ela estava tentando muito duramente não olhar para mim. Mas os nossos olhos tinham se encontrado de qualquer maneira. Muitas e muitas vezes. Não, certamente eu não havia notado um cachecol faltando.

Eu enrolo o cachecol em volta da minha mão e penso o mesmo pensamento que eu tenho pensado desde que tudo aconteceu: eu realmente fiz isso? Quer dizer, eu devo ter feito isso porque eu ainda posso sentir o declive suave de seu rosto sem tocar minha mão, o aperto no meu peito de tentar não respirar muito forte para que o meu peito não se encontrasse no dela, e tudo seria perdido. Num minuto eu estou confortando a mulher que amo, mas não posso tê-la em um armário e no próximo minuto estou tão perto de tê-la que meus dedos ficam brancos de tanto pressionar as minhas mãos no chão.

Isso não poderia ter sido eu, Patrick. Isso tinha que ter sido Derek. Era melhor ter sido Derek. Eu não quero pensar sobre o que isto significava, se não fosse Derek. Derek queria dizer para tudo ir para o inferno com a coisa de não tocá-la e puxá-la para ele, mas Patrick o tinha retido. Ou pelo menos é assim que eu gosto de pensar nisso. Ou Derek que tinha sido um bom rapaz tentando trabalhar em um casamento e .... Não, eu não vou para essa linha de pensamento. Tinha que ter sido a primeira suposição. Tinha que ser. E tinha Ellen realmente dito aquilo? Teria ela realmente dito aquilo? Minha Elly? E o que ela realmente queria dizer com isso? Eu acho que sei, mas eu realmente não quero saber. Eu poderia chamá-la agora na premissa de devolver o cachecol e perguntar a ela. O algodão está em volta da minha mão, quando eu sento no meu carro silencioso com o motor desligado. Carros passam por mim

na estrada, enquanto eu tento pensar no melhor caminho a tomar. Deixo o motor ligado. Decisão tomada: vou colocar a bola em sua quadra. Eu vou enviar uma mensagem de texto para ela.

ELLEN:

Eu odeio o Chris. Olhe para ele ali, falando no telefone com seu amigo com esses tênis converse preto e branco, que eu lhe disse que o fazem parecer que tem pés de palhaço. E essas calças? Puleeze. Ele não está na escola mais. Um homem adulto não usa calças que são tão grandes que fazem parecer que ele está cagado.

O que eu vejo nele? O que exatamente eu estou fazendo com ele? O que estou fazendo com tudo? Indo atrás de um homem casado? Não, não é isso. É só que ... Eu amava Chris. Eu amava. Tínhamos muito em comum: viemos da mesma cidade, conhecemos as mesmas pessoas, nós gostamos das mesmas coisas. Ele me ama. Ele está sempre cuidando de mim, sempre olhando por mim, sabe o que fazer para me fazer sentir segura. Antigamente, quando eu era uma ninguém, ele era minha rocha. Ele me fez sentir amada e segura e especial. Ele costumava ser meu melhor amigo.

Mas o que ele me faz sentir agora? É mais fácil definir o que eu não sinto. Eu não sinto a atração, o magnetismo, que tudo precisa consumir. Mas Paddy e eu .... Isto não é apenas luxúria. Se fosse eu poderia recuar e continuar com minha vida. Mas não é. É só ... Eu me sinto mais viva com ele. Eu sinto que há essa parte de mim que tem ficado adormecida há trinta e tantos anos, e que precisou de Paddy para acordá-la. Mas o que ele sente por mim? Eu sei que ele sente alguma coisa. Ele tem que sentir alguma coisa. Um homem não beija daquele jeito, ou gosta de passar suas mãos através de seu cabelo com tanta suavidade, se ele não sentisse alguma coisa. Oh, como diabos eu deveria saber? Ele nem sequer está olhando para mim.

"Elly, você vai se vestir ou o quê?" Ele pergunta da cozinha, quando ele olha para mim esparramada no sofá, de pijama com uma tigela vazia de pipoca esquecida no chão na minha frente.

"Não". Respondo enquanto continuo a percorrer os canais com o controle na mão.

Cara, eu preciso pensar nesta situação. Já faz três dias que começou o hiato e eu não acho que eu tenho feito muito mais do que dormir, deitar-me aqui com o meu controle remoto e assistir à televisão, desejando que várias outras pessoas estejam mortas. A número um é Patrick. Idiota, não podia sequer me olhar no caminho de casa. Eu sabia que ele iria reagir assim. Ponho meu coração para fora e ele não pode sequer me dar um maldito olhar. Ele é o único que começou com essa coisa toda de merda. Ele foi um participante de merda, que mentiu para mim e deixou-me fazer coisas de merda para ele e agora ele vai para a sua família de merda perfeita sem uma palavra. Babaca. Eu pressiono os botões do canal com mais raiva ainda.

Chris encosta seu braço na porta da cozinha e diz: "Vamos lá, você disse que

nós começaríamos a fazer algumas coisas juntos, uma vez que você estava em hiato. Se não sair logo, vamos perder a cena de abertura."

Eu fico mais irritada ainda. Por que ele tem a dizer merda como essa? Eu sei a hora que começa a porra do jogo. "Eu sei ... Eu só estou cansada." Eu lamento. Eu sei como o som sai queixoso e eu simplesmente não posso ajudá-lo.

"Você está cansada por dias." Chris diz com um suspiro. "Você está cansada quando você está trabalhando. Você está cansada quando você não está trabalhando."

Eu não sei o que acontece, mas algo desencaixa. "Sim, é isso o que acontece quando uma pessoa tem um emprego, eles se cansam. Eu trabalho o tempo todo, porra! Estou exausta!"

Ele se enrijece. Este é um assunto delicado entre nós. Eu sei que ele não gosta que eu fale da minha carreira em expansão, mas também ele não tenta assim, tão veemente, encontrar um emprego remunerado. Quando eu o conheci, ele tinha todas essas grandes idéias sobre as maravilhas de venda de calçados na Internet. Isso não deu certo, então ele tinha tentado um monte de outras coisas, e agora ele estava tentando esta coisa de 'produtor'. Estou começando a perceber o que isso sempre vai ser: sonhos. Normalmente eu apenas deixo para lá, mas hoje eu não estou me sentindo muito caritativa para com a humanidade, com especial ênfase na parte "homens".

Ele suspira novamente e caminha na minha direção, sentando-se aos meus pés. "Nós não temos para onde ir. Eu apenas pensei que poderia ser algo divertido ...." Ele diz, mas é interrompido pelo barulho do meu telefone. Eu sei pelo som que significa que eu tenho uma mensagem de texto. Eu o pego e o abro.

Você deixou o seu cachecol em meu carro. Você o quer? Eu trago?

Paddy. O quê? Deixei o meu cachecol em seu carro? Ele quer trazê-lo para mim? Eu acho que ele não está me evitando, afinal. O que significa isto? Olho para Chris. Ele se senta na ponta do sofá olhando abatido para tudo. Deus, eu preciso acabar com isso. Oh inferno, não, ele não pode vir. Mas se ele vier ele saberá que estou aqui. E ele vai pensar que eu o estou evitando. Eu só quero falar com ele. Eu quero saber o que diabos ele pensa sobre o que eu disse, além do "eu sei". O que isso significa? Na época, eu achava que era o tipo de coisa profunda, mas mais tarde percebi que não significava nada. Que porra é que “Eu sei' significa? Bem, eu não posso perguntar para ele com o Chris aqui, e eu definitivamente não quero ficar sozinha com ele. Eu não posso ficar aqui. Bem, só sobrou uma coisa: eu vou ter que ir para o jogo.

Vou escrever de volta para ele. Volto-me para Chris. "Tudo bem, eu vou me vestir." Digo com relutância.

"Quem era?" Ele pergunta com um aceno para o meu celular.

"Oh, apenas Paddy." Eu digo levianamente, mas não sinto nada. Eu vou para o inferno. "Deixei algo no seu carro."

Seu rosto se franze um pouco como se ele tivesse comido algo que não gosta. Ele não gosta do fato de eu pegar carona com Paddy para trabalhar, mas nem mesmo ele pode argumentar com Paddy quando ele recebe o seu encanto. Além disso, ele não tem nada a invejar. Ou pelo menos é o que ele pensa.

PATRICK:

O barulho de talheres de aço inoxidável e dos pratos brancos de porcelana arranham no fundo do restaurante. O murmúrio das vozes silenciadas saciado com boa comida e bom vinho viaja durante o entardecer, como um bando de pássaros aninhando-se no alto de uma árvore. De vez em quando um riso violento ou algum um bêbado cacareja no ar, mas na nossa mesa existe somente o silêncio. Eu apenas disse a ela as boas notícias: Eu vou ser um protagonista de um filme da Disney! Estou tão animado que mal consigo ficar parado. Agora seria o momento perfeito para se abrir uma garrafa de champanhe rosa. A indulgência, eu sei. Mas isso é Disney! Isto é o que eu estava esperando! Um filme de primeira linha, com um bom salário, um roteiro surpreendente, e uma chance de ser o Príncipe Encantado. O que mais você poderia pedir?

Aparentemente muita coisa, se o olhar no rosto de Jill mostra qualquer indicação. Eu esperava que ela ficasse feliz, ficasse orgulhosa de mim, e sorrisse para mim como ela costumava fazer. Quando eu tinha dito a ela que eu estava levando-a para jantar fora, que tínhamos de encontrar uma babá para T, ela ficou em êxtase. Bem, ela não tinha saltado para cima e para baixo, nem gritado, nem nada, o que não era seu estilo, mas o seu rosto se iluminou num sorriso, que eu percebi, naquele momento, que eu não tinha visto em algum tempo. Nós tomamos banho e aqui nós estávamos em um dos melhores restaurantes em Los Angeles. Ela me contou tudo sobre T na pré-escola, enquanto tomávamos nossas bebidas e aperitivos, mas quando o prato principal tinha chegado, eu não consegui manter a boa notícia em segredo. E agora ela está olhando para mim como se eu tivesse acabado de matar seu peixinho.

Meu telefone toca. Parece uma boa hora para atender, por isso, o tiro do meu bolso. É uma mensagem de texto. De Ellen. Eu não posso disfarçar o sorriso que explode em meu rosto. Eu não vou ler a mensagem agora. Isso seria o tipo de coisa rude. Mas fico perguntando-me o que ela poderia ter escrito.

"De quem é a mensagem?" Jill pergunta em voz baixa. Eu posso dizer que ela está apenas tentando me distrair.

"Oh, é apenas Ellen." Eu digo quando eu coloco o telefone no bolso.

"O que ela quer?" Jill pergunta quando ela levanta o garfo para fora de seu prato e finge estar interessada. O que é isto? Por que ela não está feliz por mim?

"Oh, eu vou ler mais tarde. Ela só deixou algo no meu carro. Eu mandei uma mensagem de texto anteriormente. Ela deve estar querendo de volta." Eu digo

quando eu, de repente, tenho uma necessidade de agarrar o meu próprio garfo e evitar algumas coisas.

Ela absorve as informações silenciosamente. Quando ela fica assim, eu nunca sei o que ela está pensando. É como se ela fosse para dentro de si mesma, onde ninguém pode ir. É como tentar ter uma conversa com uma parede de tijolos. Inesperadamente, ela oferece "Nós poderíamos deixá-la no caminho de casa."

Hum, não. Isso seria uma idéia muito ruim. Uma idéia muito estranha, muito ruim. "Não, tudo bem. Vou entregar para ela amanhã. Eu preciso falar com ela sobre uma coisa do trabalho”. Eu muito propositadamente dou uma mordida no meu frango e viro a conversa de volta para o assunto em mãos. "Você não está feliz por mim?" Queria dizer de maneira que não saísse tão tenso, mas a decepção vaza de qualquer maneira.

Ela suspira e diz: "Claro que estou feliz por você."

Mais silêncio. Mais mastigação.

"Então por que você está com essa cara? Qual é o problema?" Eu pergunto, com um pouco de amargura, que sai também.

"Nenhum problema." Ela diz com outro suspiro. É óbvio que alguma coisa a está incomodando, porém. Ela não quer dizer. Eu prefiro muito mais que as coisas sejam abertas. Às vezes me pergunto se ela acha que se não falar sobre isso, então isso significa que nada está errado.

"Algo está obviamente a incomodando. Dou-lhe algumas das melhores notícias da minha carreira e você me olha como se eu tivesse matado o seu cachorro!"

Ela olha para mim para me dar um brilho. Ela odeia quando eu faço uma cena. "Você só ... você simplesmente não entende, não é?" Ela pergunta, enquanto ela soca sua comida com o garfo.

Eu lanço meu guardanapo na mesa, perdendo qualquer desejo de colocar mais comida na minha boca. "Aparentemente, não." Murmuro.

"O que você acabou de falar?" Ela vociferou para mim.

Um pouco mais alto eu digo: "Aparentemente não! Eu estou perplexo. Por que conseguir uma oportunidade de ouro como este é tão horrível?"

"Eu não disse que era horrível." Ela emenda.

"Então o que é? Apenas me diga!" Eu exijo. Eu sei que estou de mau humor, mas eu simplesmente não posso remediar. Nós poderíamos ficar aqui a noite toda, se eu não conseguisse tirar isto para fora dela.

Um momento de silêncio se segue, mas então ela explode, "É o fato de que esta vai ser uma das dez milhões de coisas que o mantém longe de casa. Você percebe que esta é a primeira vez que jantamos sozinhos em quatro meses?"

As fatias de acusação sobre a mesa do jantar. Foi realmente quatro meses? Fico tentando identificar quando foi a última vez que jantamos juntos. E então eu percebo que ela está certa. Eu caio para trás em minha cadeira. Droga, agora me sinto culpado.

”A gravação não vai acontecer até o verão. Temos dinheiro, poderíamos alugar um apartamento. Poderíamos ser você, eu, e T, em Nova York. Poderíamos. Poderia ser divertido." Ofereço conciliadoramente e com uma quantidade de charme. Em momentos como este, eu aprendi a usá-lo para minha vantagem.

Ela não parece muito tranqüilizada, embora. Ela apunhala sua galinha mais uma vez e diz: "Isso é o que você disse sobre o hiato de Natal também."

Ela não pretendia que nós alugássemos um apartamento. Ela pretendia dizer que eu tinha dito que no hiato de Natal seria apenas eu, ela, e T também. Ótimo, agora eu sinto como um burro. Eu pego suas mãos. Ela deixa-me levá-las, mas ela não parece muito feliz com isso. Eu a faço olhar para mim. "Me desculpe, eu não queria dizer todas essas coisas á toa. Eu realmente queria que fosse apenas nós. "

Ela olha nos meus olhos, mas ela não amolece. Ela puxa suas mãos das minhas e começa a mexer com a bolsa. Eu acho que o jantar acabou. "Bem, T está ansiosa para passar o tempo com você." Ela diz colocando sua bolsa. "Eu tenho que trabalhar amanhã, mas por que você não a leva ao parque?"

"Ok". Eu digo, não sabendo mais o que fazer. Ela se desculpa para ir ao banheiro. Eu fico impaciente. Eu nunca fui bom em ficar parado. Depois que ela se levantou, lembro-me do texto de Ellen. Eu puxo o telefone e leio:

Amanhã? Considere como um empréstimo. Use com moderação.

Eu sorrio e de repente eu realmente quero vê-la. Ela vai entender. Ela vai entender o quanto isso significa para mim. Eu digito rapidamente um texto:

Rosa não é minha cor predileta. Estou levando T ao parque amanhã. Você vem?"

Nem um minuto depois, ela envia de volta:

Só se você me empurrar no balanço.

Teclo de volta:

Negócio fechado.

Eu dormi no quarto de hóspedes naquela noite. Mas eu ainda fui para a cama com um sorriso no meu rosto.

ELLEN:

A campainha da porta toca. Estou pronta. Eu acho. Eu estou com meu vestido lilás e levando um casaco de cintura-alta se esfriasse. Eu acho que estou com as minhas chaves. Oh espera, não, elas estão na tigela. Ok, pare e se acalme, Ellen! Você está indo somente para um passeio no parque. Mas não me sinto como se fosse um simples passeio. Parece mais.

Eu abro a porta para ser imediatamente cercada pelo calor dos olhos azuis: Patrick.

Ele sorri em saudação, com seus ardentes olhos e diz, "Ei".

Estou paralisada na porta. "Ei." Digo com o sorriso mais brilhante que tenho.

Neste momento, uma coisa pequenina agarra a parte de trás das pernas dele e nós somos arrancados de nosso devaneio. "Papai! Papai! Podemos ir ao parque agora, por favor? Por favor, por favor, por favor?" T implora com os braços enrolados nas pernas de seu pai, enquanto ela salta para cima e para baixo com impaciência.

Ele ri dela e envia-me um sorriso divertido, mas apologético. Ele bagunça o cabelo dela e diz: "Sim, nós vamos agora Oh-uma-impaciente. Você sabia que a gente tinha que pegar a Ellen primeiro. "

Ela olha rapidamente para mim, mas então volta para trás de seu pai. Ela sabe quem eu sou. Nós tivemos muitas conversas, quando Jill aparecia no set para trazer algo para Patrick, ou quando eu e Chris tínhamos ido até sua casa para almoçar. Sou a moça que trabalha com seu pai. O que não é tão importante quanto o parque.

Ela sai da casca o suficiente para dizer: "Oi Ellen." E então ela se vira e sobe em sua bicicleta. Tenho que parar de rir. Patrick apenas suspira.

"Mhmm." Eu digo, realmente apenas limpando a garganta.

Ele levanta as sobrancelhas para mim, silenciosamente, perguntando o por que do ruído.

"Cachecol, por favor." Exijo educadamente quando eu estendo a minha mão e finjo agarrá-lo. Mas ele não tem a intenção de tornar aquilo fácil. Ele me dá um olhar de maldade pura e começa a seguir a sua filha na calçada. "Parque primeiro, cachecol mais tarde." Ele me chama com um olhar perverso sobre seu ombro.

Oh garoto. Eu não sei se estou preparada mentalmente para passar um dia com um Patrick maldoso. Mas eu tranco a porta de qualquer maneira e corro para alcançá-lo. "Eu considero isso uma chantagem, você sabe." Digo-lhe.

Ele não parece muito preocupado e ainda provoca, "concordei em lhe devolver o cachecol, mas eu não disse quando."

Paquerando. Oh, eu posso lidar com a paquera. Paquera é uma velha rotina entre nós. Eu dobro minhas mãos em meus bolsos e deixo o ar frio passar em minhas bochechas. A vizinhança está tranquila. A maioria dos pais foi trabalhar e a maioria das crianças está na escola. Há algumas coisas boas sobre ter um horário de trabalho não-tradicional: às vezes você ganha o mundo para si mesmo.

Não nos falamos por alguns minutos, mas é um silêncio de companheirismo. As rodas da bicicleta de T guinchavam à nossa frente.

"Você tem certeza que não têm mantido este garotinha prisioneira ou algo assim? Eu nunca vi alguém tão animado por causa de um passeio no parque”. Eu comento com uma risadinha. Suas pernas vão bombeando os pedais a distância. Ela ainda é só uma menina, assim não vai muito longe de nós.

Um flash de alguma coisa (culpa?) passa em seu rosto, mas depois desaparece rapidamente. As brincadeiras lúdicas retornam. "Não, veja você, hoje é um dia muito especial." Ele diz como se fosse um grande segredo.

"Um dia especial?" Eu pergunto. Ele gosta quando eu brinco junto com ele.

"Sim, não é uma ocorrência diária na vida de uma menina quando o pai dela a salva das garras do mal da pré-escola." Ele diz com orgulho, quando nós deslizamos através da pequena entrada para o parque. A bicicleta de T foi deixada para trás, perto de nós, e ela já foi correndo na frente para subir os degraus para o escorregador mais amarelo que nunca. Ou pelo menos essa é a impressão que tenho.

"É ruim, hein?" Falo, ainda brincando. Outra risadinha escapa de mim.

Ele sorri da minha risadinha, enquanto ele nos leva até o banco mais próximo do parque. Uma vez ele me disse que achava minha risada pacotes de pura alegria. Há muito espaço no banco, mas de alguma forma nós ficamos no quadrado no meio. Ele cruza a perna direita sobre a sua esquerda e encosta seu joelho contra o meu. Eu não saio do lugar. Nem ele.

"Ela está bem ali?" Eu pergunto quando nós olhando diretamente para a escada que leva até a rampa do escorregador. Enquanto olhamos, ela escorrega para baixo.

"Oh sim, ela esteve aqui toneladas de vezes." Patrick diz enquanto ele a chama, para que ela saiba que ele está vendo como ela ri e corre para fazer tudo de novo. Presumo que ele quer dizer com Jill, mas ele não esclarece. O local onde o seu joelho me toca fica formigando.

"Ei, eu tive uma boa notícia ontem." Ele deixa escapar quando eu não encontro nada para dizer.

Feliz pela distração, pergunto, talvez alegremente demais, "Sim?"

"Eu fui convidado para fazer um filme da Disney." Diz com um rosto iluminado de entusiasmo. "E adivinhe qual personagem eu vou fazer?"

Acho que o meu queixo cai um pouco com a surpresa, mas rapidamente me recupero. Eu posso sentir minha boca em um sorriso enorme. “Você vai ser o Grumpy (Rabujento)?" Eu pergunto com sinceridade falsa.

Ele finge estar ofendido, mas ele apenas ri. Seu riso me aquece de dentro para fora. "Não Miss-humor-assassino, um príncipe disfarçado. Vai ser algo que T pode assistir." Ele fala enquanto mantém um meio-olho nela.

"Disfarçado de quê?" Pergunto brincando, enquanto nossos joelhos ficam permanentemente descansando um sobre o outro.

"Um advogado." Ele responde com prazer. Será que ele está percebendo essa coisa toda dos joelhos?

"Isto é tão bom Paddy. Estou realmente feliz por você." Digo, realmente sentindo isso. Ele merece. Ele queria algo parecido com isto por muito tempo.

"Você está?" Ele pergunta com tanto orgulho em si e sim, até mesmo com uma pitada de insegurança.

"Sim." Concordo com um sorriso e aperto sua mão para enfatizar.

Mas então eu paro. Nós dois olhamos para baixo, para nossas mãos se tocando. Tento puxar minha mão, mas ele não me deixa. Ele agarra a minha mão com a sua. Minha mão se sente tão pequena encapsulada na dele. E quente. Eu tento me afastar de novo, mas ele se mantém firme. Eu acho que sei o que um coelho assustado deve sentir quando ele sabe que a raposa está a poucos momentos de o comer. Meu coração bate muito rapidamente em meu peito. Tenho medo de me mexer.

"Paddy." Rogo em quase um sussurro.

"Temos que falar sobre isso Elly." Ele diz baixo. Seus polegares fazem pequenos círculos em cima da minha mão.

"Não, nós não precisamos. Não temos de falar sobre qualquer coisa." Digo com uma voz febril, mas vacilante. Eu posso sentir a raposa se aproximando.

"Temos que falar sobre isso." Ele diz com raiva. Ele sacode as mãos duramente. Sua respiração parece ainda mais frenética que a minha. Ele acalma-se até dizer: "Nós não temos falado sobre isso por um longo tempo."

Eu quero correr. Eu quero ir até ao largo do banco e me esconder. Eu quero

negar tudo. Mas eu não. Em vez eu digo: "Eu sei." Tento relaxar. Oh garoto, aqui vai. Acho que minhas mãos começam a tremer.

Nenhum de nós fala. Um vento sopra por trás do cabelo de Patrick e o cabelo do meu rosto. Depois de uma pequena quantidade de tempo que parece mais uma eternidade, eu falo, "eu não sei o que dizer."

"Eu também não." Ele concorda com um arremedo de um sorriso.

Depois de outro longo silêncio, ele pergunta "O que você queria fazer, Ellen? Você sabe, aquilo que você disse no trailer. Porque eu acho que sei o que você quis dizer, mas eu não estou muito certo. E você não quer ser enganado sobre essas coisas." Ele divaga. Deus, ele está tão nervoso sobre isso quanto eu. Os círculos que ele faz nas minhas mãos se tornam frenéticos, até que param completamente e ele os recolhe. Sua incerteza me dá força.

"Eu quis dizer exatamente o que você acha que eu quis dizer." Digo com a minha cabeça duramente virada, até que volto-me para encará-lo. Não há como voltar agora.

Ele tem o mesmo olhar frenético de lebre presa que eu tinha anteriormente. Ele congela com minhas palavras, mas em seguida, alguma coisa clica e ele relaxa lentamente. O aperto de morte em minha mão diminui. "Eu disse isso e eu não posso levá-lo de volta." Adiciono, quando eu sinto a água se acumular em meus dutos lacrimais. Minha voz racha.

"Você não pode levar de volta?" Ele pergunta, enquanto ele desliza suavemente meu cabelo para longe do meu rosto.

Volto-me para ele e pergunto: "Você quer que eu leve as palavras de volta?" Isso, é isso. Eu coloquei minha vida ali. Eu fecho meus olhos, só que eu quero ver cada pensamento que passa sobre o seu rosto. Seus olhos ardem nos meus. E eu espero. Eu espero para saber quando é seguro respirar novamente.

Vejo a luta. Eu vejo o tormento. Eu vejo tudo, com um misto de esperança, que estava queimando dentro de mim. Seus olhos, eles são um oceano tempestuoso nublado; puxado para cima pelas marés, puxado através do vento, e nada para segurá-los. Eles dizem que "sim, sim, por favor, leva as palavras de volta". Mas eles também dizem que ele nunca vai esquecê-las. Eles querem dizer isso e muito mais.

Uma única lágrima desliza pelo meu rosto e eu o viro. "É só que ... eu sei que é horrível e que eu sou uma espécie de destruidora de lares, dizendo isso, mas eu simplesmente não podia ..." Eu tento explicar. Se eu não disser isso agora eu não vou falar nunca. "Eu não poderia, você sabe, NÃO diga nada. Eu não poderia seguir minha vida inteira apenas pensando. E por toda a minha vida eu fui uma pessoa certa com idéias certas, sobre as coisas certas ... e valores. Esta Ellen. Mas então eu encontro você e eu tenho que ser a Meredith para o seu Derek e nenhuma das outras coisas não importa mais. Nenhuma! Você sabe o que isso significa? "

Eu suspiro. Ele não diz nada. Ele tem que dizer algo. Eu posso sentir as lágrimas nos meus dutos lacrimais novamente. Eu sou, aparentemente, uma mulher patética.

Seus polegares limpam a minha bochecha. Ele limpa minhas lágrimas por um longo tempo. Seu rosto está crispado, quase na dor, quando ele diz "Eu sei EXATAMENTE o que você quer dizer."

Eu começo a chorar. Os soluços brotam, e eu não posso remediar isto. Ele puxa-me para ele, me envolve em seus braços, e tenta suavemente enxugar as minhas lágrimas. Eu não sei por que eu choro. Eu choro por todos os sentimentos que ficaram reprimidos dentro de mim por tanto tempo. Eu choro por querer o impossível e descobrir que não é tão impossível depois de tudo. Eu choro pela situação em que eu me coloquei. Eu choro pelo fato de que não estou mais sozinha.

"O que está errado, papai?" T de repente está mais perto do que eu pensava que ela estava.

Patrick se recupera mais rápido do que eu, embora eu o ouço suprimir uma fungada. Ele parece perfeitamente normal, quando ele responde, "Ellen está um pouco triste, querida."

Com a sabedoria da infância, ela diz: "Papai, eu acho que você fez ela ficar triste. Você precisa fazer ela se sentir melhor."

Da boca dos pequeninos. Eu posso sentir minhas sobrancelhas se elevarem sarcasticamente e algumas tristezas vão embora. Posso até sentir uma contração no canto da boca, que ameaça não conter o riso. Eu posso ver Patrick combater a vontade de rir também. Para disfarçar, ele vira-se para T e pergunta: "E o que você acha que eu devo fazer?"

Ela pensa por um minuto e responde: "Bem, você prometeu empurrá-la no balanço. E você não tem a empurrou no balanço ainda. Eu acho que é por isso que ela está triste. Eu ficaria."

Patrick volta-se para mim. Parece a coisa perfeita para fazer. Dirijo-me a T e digo: "Eu não tenho certeza se eu sei como montar num balanço corretamente. Você pode me ajudar? "

Ela olha esquisito para mim, como se eu fosse doida por não saber como montar um balanço, mas ela me leva de qualquer maneira. Eu pego um balanço e ela outro. Patrick silenciosamente caminha por trás dela e a empurra alto no ar. Ele anda atrás de mim também, mas em vez de empurrar-me para o alto, ele coloca um rolo de algodão em volta do meu pescoço. Um rolo cor-de-rosa. Meu cachecol. Eu sorrio para o pequeno gesto. Ele o envolve em volta do meu pescoço, em uma meia lua torcida e puxa meu cabelo gratuitamente. Suas mãos puxam o metal do balanço e eu vou. Minhas pernas balançam à frente, e eu estou voando. Voando alto com o conforto de seus braços para me balançar por trás.