1

1

De Magische Maya Wereld Rondreis door Guatemala, Belize & Honduras. Cultuur, natuur &inheemse volkeren.

2

2

Dag 1: Brussel – Guatemala City Vlucht vanuit Brussel via Madrid. Aankomst en ontvangst door uw Nederlandstalige begeleider/gids. Transfer naar het hotel Gran Tikal Futura in Guatemala City. Dag 2: Guatemala City–Flores (O-M-A) Ontdekking van de hoofdstad van het land met het Nationaal Museum van Archeologie (maandag gesloten), dat de belangrijkste verzameling van precolumbiaanse voorwerpen van Centraal-Amerika bezit.

De patio's van de huizen in het stadscentrum geven een bijzondere charme aan de stad die aan het begin van de XIX eeuw na de vernieling van Antigua is gesticht. De Basiliek van Santo Domingo met haar opmerkelijke voorgevel en het treinstation geven ons nog een andere blik van de Guatemalteekse hoofdstad.

Stop aan het Centraal Park voor het Presidentieel Paleis en bezoek aan de Kathedraal. Na de middagmaal vertrek naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht naar Flores. In de late namiddag landen we in het Mundo Maya International Airport en begeven we ons naar het hotel gelegen in een privaat natuurreservaat tussen de lagunes Petenchel en Monifata in een prachtige jungle locatie. Diner in het hotel.

Dag 3: Flores (O-M-A) Vanochtend vertrekken we vroeg naar de majestueuze archeologische site van Tikal, te midden van een geweldige natuur. Het is niet alleen door Unesco erkend als Cultureel erfgoed maar ook als Natuurlijk erfgoed! Er zijn hier reusachtige bomen zoals de „Ceiba“ of kapokboom (heilige boom van de Maya’s) en de „Sapote“. Meer dan 300 vogelsoorten (toekans, pauwkalkoenen, ara’s), maar ook brulapen, jaguars en poema’s vertoeven in het woud. Tikal strekt zich uit over een gebied van 160 km². Van oost naar west wordt het begrensd door een moerassig gebied, terwijl de noord-zuid lijn door een sloot beveiligd is.

3

3

Op dit geheel woonden 45.000 mensen die leefden van visserij, landbouw en handel. De oppervlakte van het geheel dat waarschijnlijk al 7 eeuwen vóór ons tijdperk werd bewoond, getuigt van de ontwikkeling van de voorvaders van de Maya’s.

De Grote Plaats met de Tempel, de deur naar het heelal is het graf van Ha Sawa Chaan K' awil. De hoofdpiramides worden omgeven door monumenten en paleizen uit het klassieke Maya tijdperk.

Het loont echt de moeite om de honderden steile trappen te beklimmen om van bovenuit over de jungle kijken.

Na onze middagmaal ter plaatse vertrekken we richting het meer van Peten Itzae. We maken een boottocht op het meer en bezoeken Flores, het dorpje gelegen op een eilandje.

We ontdekken hier de smalle steegjes en veelkleurige huisjes met houten balkons. Diner in een lokaal restaurant.

4

4

Dag 4: Flores-Belize City (O-M-A) Na het ontbijt vertrekken we richting de grens met Belize Onderweg bezoeken we de verbluffende Maya site van Yaxha : de derde grootste Maya stad van Guatemala. De ligging aan het meer, de weelderige natuur en de afwezigheid van massa toerisme geven de site een extra dimensie.

Daarna zetten we onze reis verder richting Melchor van Mencos. Hier steken we de grens naar Belize over. Het vroegere Britse Honduras dat voornamelijk bekend stond voor haar piraten trekt nu een ander soort bezoekers aan die voornamelijk voor haar uitbundige natuurschoonheid komen. Onderweg bezoeken we in San Antonio een Maya coöperatieve dat zich bezighoud met het bewerken van klei volgens de voorouderlijke tradities.

Wij rijden naar Belize City via de nieuwe hoofdstad Belmopan. Belize City is nog

de belangrijkste stad van het land en heeft heel wat interessante plekjes.

De voornaamste architecturale aantrekkingskracht van Belmopan, nieuwe hoofdstad van Belize is haar Parlement dat doet denken aan de Maya piramides. We nemen onze intrek in het hotel Belize Baltimore.

Dag 5: Belize City (O-M-A) Vroeg vertrek voor een schitterende bootexcursie die ons dicht bij de zuidelijke kant van Ambergris Caye (eiland) brengt, tot aan het maritiem natuurpark van Hol Chan Shark. In Maya taal betekent het `klein kanaal' en verwijst naar een breuk van 23 m breed en 9 m diep in het koraalrif. Veelkleurige vissen, tamme roggen en haaien zwemmen door deze vaargeul van kristalheldere wateren. We hebben de mogelijkheid om hier te snorkelen tussen de honderden vissen, die deze waters bevolken.

5

5

Wees niet verrast als de roggen die de menselijke aanwezigheid gewend zijn zich aan u komen wrijven … De ervaring van Hol Chan-Shark staat zeker gelijk aan die van de Great Barrier Reef van Australië. Onze boot zet ons af in Caye Caulker, een klein eiland gelegen voor het koraalrif.

Na de lunch kan men even ‘chillen’ in deze zeer ontspannen sfeer. Vrije namiddag om van het strand en het dorp te genieten.

We varen later terug naar Belize City .

Dag6: Belize City-Puerto Barrios. (O-M-A)

Vanochtend rijden we door de mooie natuur naar de kuststreek van Punta Gorda gelegen op 250 km van Belize-City. Hier nemen wij een boot en varen ongeveer een uur richting Puerto Barrios de belangrijkste zeehaven van Guatemala. Lunch onderweg en voortzetting naar Rio Dulce, gelegen in een uitbundige tropische sfeer. Dag 7: Puerto Barrios (O-M-A) Vertrek voor een onvergetelijke tocht door een van de rijkste plaatsen aan fauna en flora van Centraal-Amerika. Honderdtallen vogels leven op de oevers van Lago Izabal dat 590km² telt. Dit tropisch paradijs breidt zich uit langs de rivier Rio Dulce tot aan de monding in de Baai van Amatique.

De rivier stroomt door de jungle, eerst als een brede rivier dat stroomafwaarts vernauwd. Op de smalste plaatsen leven vissers in houten paalwoningen.

6

6

We varen langs de Castillo San Felipe, die door de Spaanse Conquistadores werd gebouwd om de toegang van de piraten te verhinderen. Verschillende vogelsoorten nestelen in luchtwortels die de mangroven kenmerken en lotusbloemen bedekken het water aan de oevers. Bezoek aan een Cacaoboerderij gelegen op 20 minuten van de Rio Dulce-brug. Hier ontdekken we de cacaoplantages en het transformatieproces. We krijgen ook de gelegenheid om in de natuurlijke zwembaden van dit verborgen paradijs een duik te nemen.

Wij varen tot Livingstonlangs langs zeer steile wanden; men zou zich in Afrika kunnen wanen. Dit stadje, alleen maar toegankelijk via het water wordt immers door een meerderheid van zwarten bewoond. Het zijn afstammelingen van slaven die door de Spanjaarden en de Engelsen in de zone van de Caraïben werden ingevoerd. Eens vrijgesteld hebben ze zich op de kusten van Centraal-Amerika gevestigd. Er heerst een echte Caribische sfeer in dit schilderachtige stadje met felgekleurde huisjes.

De Garifunas zoals de afstammelingen uit de indiaanse en Afrikaanse ras van de Caraïben gekend zijn, houden heel erg aan hun voorvaderlijke tradities.

Lunch van plaatselijke specialiteiten en terugkeer naar Río Dulce aan het eind van de middag. Dag 8: Rio Dulce-Copán (O-M-A) Wij laten de zone van Rio Dulce achter ons om door het gebied van de bananenplantages van de firma `Chiquita Banana' in de richting van Quirigua te rijden.

7

7

Hier zijn noch tempels noch piramides maar zeer grote stèles midden in het woud. Behalve de uitmuntende bas-reliëfs zijn ze verbazend groot. Sommigen zijn zelfs 9m hoog! Het is dan ook weer een Culturele Erfgoed van Unesco. Jammer genoeg zijn de hiërogliefen nog niet ontleed en blijft de Maya geschiedenis toch nog een groot geheim.

We stoppen voor een late lunch in Rio Hondo en rijden door de Cordillera en mooie beboste valleien tot aan de grens van Honduras. We volgen de weg die ons ten slotte naar Copan brengt. Dag 9: Copán-Guatemala City (O-M-A) Vandaag bezoeken we een van de meest interessante ontdekkingen van de laatste tijden - het wordt dan ook het Alexandria van de Maya Wereld genoemd. Het is de plaats waar men het grootste aantal met hiërogliefen bedekte stèles en monumenten kan zien. Deze site is dan ook een van de meest geraffineerde centra van Mayakunst. De piramides, de tempels en stèles met zeer veel beeldhouwwerken van vroegere hoogwaardigheidsbekleders, werden in een van de mooiste gebieden van Honduras, op de randen van de rivier van dezelfde naam in een

vruchtbaar dal op 640 m hoogte en een perfect klimaat opgericht.

Alles wijst erop dat de ondergang van Copan dat regeerde van de 5de tot de 9de eeuw gebeurde door ontbossing en overbevolking.

We bezoeken ook het plaatselijk museum dat geschilderde vazen en ceremoniële objecten uit obsidiaan bevat. Na de lunch vertrekken we naar Guatemala City. Dag10: GuatemalaCity-Attitlan (O-M-A) We vertrekken vroeg in de ochtend naar Chichicastenango voor het bezoek aan een van de meest uitbundige markten van heel Amerika. Op donderdag en zondag wordt het dorp al vanaf zonsopgang overdonderd door een commerciële en religieuze opwinding. De avond voordien komen de Mam, Ixil, Qaqchikel en Q' Q'eqchi indianen van de omringende heuvels en valleien, zich al rondom de kerk onder

8

8

geïmproviseerde markstalletjes installeren. Ze overnachten ter plaatse en voordat de ochtendmist verdwijnt zijn ze al zeer druk bezig. Het spektakel is onvergetelijk en zeer kleurrijk. Tapijten, poncho's, keramiek, jade sieraden, uit hout gesneden maskers worden er verkocht in een kakofonie van vreemde talen.

Rond de kerk van Santo Tomas, die met haar 18 treden de Mayakalender van 18 dagen vertegenwoordigt ( 20 maanden in een jaar), stijgt de rook van de religieuze ceremonies die door de sjamanen in opdracht van de gelovigen worden opgevoerd. Een dag op de markt van Chichi is een onderdompeling in de hedendaagse Maya cultuur met al uw zintuigen. We bezoeken ook nog een atelier waar feestkostuums vervaardigd worden.

De kostuums met ingewikkelde geometrische en dierlijke patronen zijn een intrinsiek onderdeel van de vele

dansen en feesten van de inheemse gemeenschappen. Wij nemen ook deel aan een kleine demonstratie van traditionele volksdansen. We worden met “Pick-ups” opgehaald on richting het kerkhof te rijden, een heilige plaats van dit dorp. Vertrek naar het Atitlan meer, in een uniek landschap omgeven door de Atitlan, Toliman en San Pedro vulkanen. De omgeving van het indigo meer is bevolkt door een dozijn inheemse dorpen, waar de tijd voor eeuwen heeft stilgestaan..

Dag 11: Atitlan-Antigua (O-M-A) Het gebied van het Atitlan meer - geboren uit een vulkanische uitbarsting is meer dan 80.000 jaar oud en het lijkt of de tijd er al enkele eeuwen stil is blijven staan. De oevers van het meer worden vooral door Maya’s, K' ichen, Kaqchikel en Tz'utujil bevolkt die zich zowel door klederdracht als taalgebruik onderscheiden. Wij beginnen met onze verkenning per boot en varen naar Santiago van Atitlan, een Tz'utujils dorpje gelegen aan de voet van de Atitlan en Toliman vulkanen. De steegjes zijn geplaveid met vulkanische stenen en de witte huisjes zijn bedekt met rode dakpannen. Het traditionele kapsel van de vrouwen is de toyocal, een lang lint van oranje kleur dat

9

9

opgerold is in de vorm van een hoed en 25m lang is. Hoewel veel reizigers het dorp bezoeken, blijft het behouden van de tradities van het allerhoogste belang.

Bij de komst van de Conquistadores was Santiago een machteloos gehucht - toch slaagden ze erin om hun eigen symboliek en tradities binnen het katholicisme te bewaren. Een schitterend voorbeeld is de kerk waar in de zetel van de priester een standbeeld van Yum Kaax de god van de maïs troont. Wij maken kennis met een heidense rite en de belangrijkste icoon van het dorp: Maximón.

Het is een mannequin van hout, gekleed als een machtige man (land eigenaar of militair), voor de lokale bevolking, dé symbolen van macht. Het is aan hem dat zij gunsten vragen, maar is het tegelijk een soort heiligverklaring van Judas Xcariote, die ten slotte de God van de Conquistadores verraden heeft.

Hierna nemen we de boot voor het bezoek aan San Juan. Lunch bij een familie van de Maya Tzutuhil bevolking. Hier kunt u samen met hen tortilla’s leren maken. San Juan is bijzonder interessant door haar verenigingen die proberen hun voorouderlijke gebruiken te behouden en tegelijkertijd de bescherming van het milieu en het ecosysteem van het Atitlan-meer te helpen. We bezoeken de "Lema" vereniging, gevormd door een groep vrouwen die textiel maken met natuurlijke kleurstoffen. Bezoek aan een schildersatelier. Bezoek van het dorp onder begeleiding van lokale Indiaanse gidsen. Deze vereniging van gidsen verricht belangrijk educatief werk in de regio voor de bescherming van het meer en lokale tradities. Terugkeer naar Panajachel en transfer naar de oude hoofdstad van de Guatemala: Antigua. Deze stad werd gebouwd op een hoogte van 1530m in een weelderige omgeving omringd door drie vulkanen van meer dan 3000m hoog :.

Uitgerust met een uniek architectonisch erfgoed wordt dit koloniale juweel beschouwd als een van de mooiste steden van Midden-Amerika.

10

10

Dag 12: Antigua (O-M-A) Vandaag brengen we een uitgebreid bezoek aan de stad gebouwd rond de Plaza Mayor. Van hieruit vertrekken volgens een dambordpatroon onregelmatige geplaveide straten, die kronkelen tussen in vrolijke kleuren geschilderde huizen met prachtige smeedijzeren balkons. Het leven begint zeer vroeg in het historische hart van de stad.

Onder de arcades ziet u de lokale bevolking tortilla's bereiden terwijl de schoenpoetsers hun eerste klanten verwachten. Ten zuiden van de plaats pronkt het Paleis van de Kapitein-Generaal van Guatemala met een indrukwekkende gevel met dubbele arcades.

Een bezoek aan de kapel van San José en het ex-klooster van Santa Clara, opgericht in 1700, mogen niet ontbreken.

Meerdere malen verwoest door aardbevingen, is het vandaag een museum ter illustratie van het religieuze leven van het koloniale tijdperk. We gaan verder naar de San Francisco kerk.

Het is een belangrijk bedevaartsoord voor Midden-Amerika alsook het prachtige klooster van Santo Domingo, dat nu een luxehotel is dat wel 5 musea huisvest, waaronder het prachtige koloniale Museum. Aan het einde van de dag bezoeken we nog een atelier waar jade, heilige steen van de Maya’s, bewerkt wordt.

We sluiten onze reis af met een heerlijk afscheid diner. Dag 13: Antigua - Madrid (O) Vrije voormiddag tot vertrek naar de luchthaven van Guatemala City en terugvlucht naar Madrid. Dag 14 : Madrid - Brussel Aankomst in late namiddag in Brussel.