1. INEVITABILUL PROLOG Tanti Ralia m prelucreaz, boscorodindu-m la cap: Asta-i situaia, Al, biatule! Dup cele petrecute i pite la Posada, ca s nu mai pomenesc nopile de groaz de la Coliilupchii, ce mare brnz ai fcut? Nici mcar de-ai a de 16,30! Unde-s romanele? N-ai zmnglit o singur pagi n. Dar ai ppat dou concedii de creaie. Crezi c te mai i n n slujb oamenii ia de la revist? ndoi-m-a i n-am cui! Mai bine m-apucam eu s-i scriu aventurile, aa cum le-a s cris doctorul Watson pe cele ale tovarului Sherlok Holme s, i tot ieeam la un liman. Ce ai de gnd, domnule? Vz c te-ai mai i ntremat. Pe puin dou ocale! Unde ai s ajung i? Nu-i uman, biatule, ce se-ntmpl! n afar de faptul c biatul, adic subsemnatul, a srit oleac de cincizeci de aniori, restul corespunde realitii. D ar mtu-mea, spre norocul meu, pune stavil gurii, pentr u a-i nuruba n ea o mreasc. Este a asea pe care o aprinde. Asta numai de cnd a venit i s-a instalat la biroul meu, evacundu-m din unicul fotoliu al casei. Soarbe din c afea, cred c-i a patra, pregtindu-se s-i continue i s -i duc la bun sfrit permanenta ei criz de logoree croni c i incurabil. neleg s profit de ocazie, pentru a-mi slobozi nervii. Uite ce-i, tanti Ralio, dac voi fi lsat n pace, dac m i se vor organiza condiii de creaie minimale: linite, hran, lumin i zile fr vizitatori sau telefoane, dac se va desfii na tramvaiul de pe Calea Moilor, dac nu te vei mai apuca s-mi metereti Bombia (e vorba despre Fiatul meu 6 00 D), ar exista toate ansele s-ajung foarte departe Adi c s-mi termin romanul, s-l predau la editur, i m bucur de binefacerile unui meritat succes! D-ar n-apuc s exprim la nivelul dorit toat durerea ce m consum, cci este cineva, afar, care ncearc s dem oleze faada cldirii, bubuind n u cu amndoi pumnii, plus

(eventual) i-un picior. n acelai timp se dezlnuie i soner ia telefonului, de intr n vibraie geamurile odii. Sar ca ars de pe scaun, de parc mi s-ar fi instalat un r eou electric dedesubt, rstorn cafeaua, fr mari pierderi (dac nu punem la socoteal pantalonii ptai) i rcnesc la tanti Ralia: Rspunde, ntreab cine este, i spune c nu-s acas! E bine? O fi, dar nu-i uman ce se-ntmpl, Al, biatule! De la ultima noastr ntrevedere, vocabularul mtu-m i pare s fi sporit simitor. De unde o fi nvat i chestia ast a cu uman? Dar n-am vreme de pierdut, fug la u, pentru a opri op eraiunile de distrugere. Deschid. n fa-mi, propit n pr ag, tortura mea cotidian: madam Anua. Plns, duhnind v apori uor identificabili, rage n cheia de fa: Domnu detectifu, d fugua pn-la noi c m omoa r Gheorghe! Normal! Parc ieri s-a-ntors de la cura de dezintoxicar e Iar s-a-mbtat? Madam Anua smiorcie, scncind ca un cine gutunrit: D-api cum s nu! Tocmai d-aia. Zicea c l-au fcut bi ne! Nu i-am dat dect o juma de palinc de la noi adus de sor-mea i-i gata! Mort! Nu le-a ieit tratamentul! Vecina noastr, spltoreas n clipele libere, cnd nu se ngrijete de readucerea la realitate a beivanului de brbat u-su, este de undeva, de prin Ardeal, dintr-o localitate pe unde rachiurile nu coboar niciodat sub 60 de grade (Celsi us, n nici un caz!). Dup un sfert de ceas, pot s declar linitit c-am lmurit lucrurile. Gheorghe doarme mpcat cu sine, dizolvnd n pa linca absorbit anterior ase tablete de extraveral. Mada m Anua a aipit i dnsa, lng brbatu-su, nu mai nainte de-a lichida restul de palinc. Tot o jumtate de litru. ntors n biroul meu (proprietate personal) observ c ta

nti Ralia trage zdravn din mreasca ei, pesemne alta, pzind receptorul aezat cu grij n farfurioara plin cu za de cafea. Cine-i la telefon? N-ai spus c-s plecat? Sigur c nu! E unul pe care-l intereseaz acceleratele i rapidele de Constana. I-am spus s aib rbdare, pn vii tu, c eu nu le tiu, c am Trabant i nu umblu cu trenul Iau receptorul i urlu disperat: Domnule, nu-i uman ce se-ntmpl! Primul rapid plea c la zece treizeci urmtorul la dousprezece i cinci i mai e unul pe sear, la nousprezece i trei, cu locuri rezer vate Ceteanul, destul de calm dup atta ateptare, ntrea b alene: Buuun! Astea-s rapide ceva accelerate n-avei? Sigur c nu! Le-am suspendat! Nu-i bine ce se petrece. Am nceput s vorbesc i eu ca tanti Ralia. Telefonul tace. Individul a nchis fr s mulumeasc. terg demoralizat zaul. i de pe receptor, i de pe urec hea mea proprie. Dup oare m adresez mtu-mi: Ce-ar fi s studiezi i matale un mers al trenurilor? iajung attea manuale practice, de depanare auto. Cred c l e-ai nvat pe dinafar, din moment ce nu mai merg ca lu mea nici Trabantul dumitale, nici Fiat-ul meu Tanti Ralia primete din voleu, apoi returneaz: Ht, c te fcui spiritual! Dac nu eram eu, rmneai cu Bombia n oprul ginilor de la Comarnic. Cine i-a pus -o la punct, cnd ai fugit din Coliilupchii, de-ai venit pn la Ploieti numai n trei roate? Nu tanti Ralia? Dect s-mi reaminteasc performanele ei de mecanic auto, prefer s bat n retragere i s las totul balt. S tac! Pe undeva, dar nu prin sectoarele eseniale, s-ar prea c tanti Ralia se afl n posesia unei oarecari doze de ade

vr. i anume, atunci cnd citeaz creterea n greutate a p ersonalitii mele. Vor rmne o enigm, nu numai pentru m ine, ci i pentru amicii mei Doru-doctoru i Sandu-babandu, emineni dieteticieni, neateptatele succese actuale obinut e n materie de hiperponderabilitate. Mai ales dac aprecie m terifiantele evenimente, trite la Posada i Coliilupchii, l a justa lor valoare. Dac n timpuri normale cntresc n jur de o sut (i ce va) kilograme, dup nefericitele expediii de la Posada i Co liilupchii indicatorul torturantului aparat de msur s-a der eglat complet. Nici nu-mi convine s deconspirez cit arat. Estimarea lui tanti Ralia, aproximnd la dou ocale sporul nregistrat, este mai mult dect aleatorie. Al Conan Doi, adic eu, detectiv amator de excepie (n timpul liber i concedii), iar n cadrul orelor de serviciu talen tat i apreciat ziarist, se afl ntr-o veche i nerezolvat dis put cu specialitii de la Institutul de Endocrinologie. Dnii, dragii de ei, lund n consideraie parametrii mei (1,68 m pe nalt, 0,77 m pe lat) susin cu ncpnare c ar fi cazul s m plasez pe o orbit care s graviteze n jurul a (maximu m) 70 kilograme. n orice fel a suci-o i nvrti-o, pretenia dnilor mi se p are de domeniul ocultismului sau, n cel mai bun caz, al sci ence-fiction-ului. Cunoscndu-mi mai aprofundat posibiliti le, susin c-i bine i aa, cum m-a proiectat maica-natur. Ameninndu-m i somndu-m s slbesc ct mai repe de, c-altminteri intru n dificultate, s-a ncheiat i perfecta t ntre noi un soi de gentlemen's agreement, conform crui a urmeaz s in o diet sever (n limitele omenetilor mel e slbiciuni), iar dnii s mai lase ceva la cntar (n aceleai limite). Din clipa semnrii acordului, ntr-un cadru solemn (l a Capa), ineam regim de trei ori pe zi, dimineaa, la prn z i seara, nainte de fiecare mas. Spre surprinderea tuturo r cntarul rmsese staionar. Puin traficat, arta chiar cu v reo patru sute de grame mai jos. Toat lumea era mulumi

t. Cu excepia nevesti-mi. Bulgroaica de Penke, de gard lng manualul de dietetic (ediia 1972), mi expunea, la fi ecare abatere, cantitatea de calorii depit. i le tia pe di nafar Snt dou sptmni de cnd m-am ntors de la Coliilupc hii. Complet defenestrat, cum se pronun un prieten deal meu, de la Sinaia-Cumptu. Acum s-ar zice c-s ntr-un fe l de convalescen, de restaurare a ntregului organism (inc lusiv sistemul nervos) puternic zdruncinat de fantasticele e xperimente ale domnului Gulliver Naiba, magul localitii re spective. La Posada, stresat de rocamboletile evenimente petrec ute la pensiunea doamnei Maria Nachtigal, nu reuisem s scriu nici mcar un rnd. Romanul mult visat se dusese pe a pa-smbetei. A doua tentativ, cea de la Coliilupchii, s-a soldat c-un r ezultat absolut asemntor. Faliment general. Pe toate liniil e frontului creaiei literare. Redactorul-ef al revistei ce-mi utilizeaz talentele, bia t subire i mare lector de romane poliiste, aflnd dezastruo asele mele experiene, n cutarea unei oaze de linite, un de s-mi pot termina romanul proiectat, mi-a acordat o no u prelungire a concediului de creaie. Acum nu mi-a rmas dect s-atept. Prietenii, neamurile, tanti Ralia i muli ali b inevoitori investigheaz de zor. Se caut o oaz de linite. C u nfrigurare. Trebuie s existe i aa ceva. C ara-i mare! Deocamdat zac n birou, o ascult pe tanti Ralia, poses oarea celei mai formidabile biblioteci de romane de aventur i din capital, precum i-a unui autoturism, dac Traban t-ul se poate numi astfel. M perpelesc de necaz, c nu mi-au reuit expediiile, ard de nerbdare s plec undeva la lucru, atept ca pe ace s vin nevast-mea, Penke bulgro aica, s mi-o ia de pe cap pe tanti Ralia, s-o duc la vreun cinema, s vad un western sau Filera francez, ca nu cu

mva s rmn la micul ecran, fiind moart dup seriale de tip Sfntul, El fugitivo, Rzbuntorii, Incoruptibilii, I nvadatorii sau Mannix. Fie vorba ntre noi, m-am preocupat personal de extrag erea siguranelor televizorului. Nu snt sigur c asta-i denu mirea corect a minusculilor cilindri de sticl pe care i-am a dpostit n buzunarul de la pantaloni, dar am constatat o pe rfect stare de paralizie a Temp-ului. i totui, asta nu-nseamn prea mare lucru, Tanti Ralia, aflat ntr-un stadiu avansat al dezlnuirii cunotinelor ei t ehnice, n ciuda celor 70 de ani ai domniei sale, plus mr uniul pe care nu-l divulg, ar fi capabil s le nlocuias c, pe furi, chiar cu ace de pr. N-ar fi pentru prima oar. T ot aa mi-a reparat i fierul de clcat electric. nlocuindu-i ni chelina cu srm de 0,1 mm. Dac nu sreau automatele tr ansformatorului de pe Calea Moilor, lsnd fr lumin tot cartierul, ardeam integral, ca nite obolani. Tanti Ralia ncepe s se foiasc n fotoliu. Pesemne c-i lipsete ceva. Dar n-o rabd inima prea mult vreme, deoar ece o aud glsuind: Al, biatule, vz c Penke ntrzie. Dau o fug pn la buctrie, s mai fierb niscaiva cafea. Bei i tu una? Nu m ispiti, Satano! Mi-ajung cele patru de pn acu m. Dac pompez n mine atta cafea, precis intru n trepida ie. N-ai impresia c abuzezi cu cafelele? La vrsta mea nu mai conteaz. i fac i ie o ceac, s fie ase cu cele dinainte. Poate te mai trezeti din starea asta de alergie Vrei s spui apatie! Nu m-nva tu pe mine! Alergie sau apatie, la tine to t aia-i. Orict ai fi de dezumflat, din pricina celor pite, nu s e observ nimic pe chipul tu. Ba dimpotriv Nu mai dovedesc s-i rspund percutant, definitiv i mal iios, aa cum procedez cnd m calc cineva pe coad. Scu mpa de tanti Ralia a i disprut din peisajul ambiant, gonin

d ntr-un cross demenial spre atelierul alimentar al locuine i. Dup cteva clipe, din sectorul respectiv parvin zgomote nelinititoare. Vigoarea exploziv a mtu-mi nu se dezmi nte. Ct vreme tanti Ralia se ndeletnicete cu recuperarea veselei (dac o mai fi rmas ceva) pornesc i eu s edific u n bilan sumar, pentru uz propriu, al activitii mele din ogo rul literaturii. Din cea mai fraged vrst, de cnd am ascultat nfiorat primele basme folclorice de aventuri, i snt civa ani de a tunci, am fost i continui s fiu un ptima ndrgostit de proze poliiste. Pentru mine, i astzi, Ft-Frumos era un de tectiv amator de excepie. Un Mannix popular. i, pe msu r ce nfulecam biblioteci ntregi de romane aventuroase, a proviziondu-m copios din stocul supranormativ al mtumi Ralia, am simit nscndu-se n mine necesitatea de a sc rie literatur poliist. Iar n ultimul timp, de vreo patru ani ncoace, m chinui s impun editurilor noastre o creaie din cele mai valoroase. E vorba de cele ase romane scrise de mine. Scrise, rescris e i transcrise. n cte ase exemplare. Datorit ns unei inexplicabile opaciti a redactorilor, nici unul din ele n-a vzut lumina tiparului. Fapt care nu i-a reinut s corespondeze la infinit cu mine, cerndu-mi mere u modificri, care de care mai constructive. Acuma, mulumit preiosului ajutor primit din partea ed iturilor bucuretene (i din provincie), dup ce-am operat m ultiple combinaii, schimbri i suduri, tieturi i adugiri, p ot afirma c-s posesorul unei opere literare perfect puse la punct. Dar tot nepublicat. Neamurile, directe i colaterale, finii i cumetrii, prieteni i i colegii din pres au citit-o cu sufletul la gur. Dup apre cierea lor, bineneles de cea mai nalt calificare, toate cel e ase romane snt excepionale, geniale.

i-atunci m-ntorc i-ntreb: de ce s-mi subapreciez lite ratura, de ce s cad n acelai pcat ca i redactorii edituril or? De ce s-mi consider romanele ca aparinnd unui gen minor, numai pentru faptul c-s (aa-zis) poliiste? Oare do mnul Balzac nu s-a aplecat i dnsul asupra acestui palpitan t domeniu? Sau Fiodor Mihailovici. Da, chiar Dostoievski! Nu m vor ei? Nu-i nimic. i vreau eu. Nu le plac primele mele ase romane? Bun! S fie sntoi. Scriu altele. Am id ei s umplu o ntreag bibliotec. i m-am aternut ndrcit pe lucru. Am ticluit un subiect formidabil. Cnd i l-am povestit redactorului meu ef, expun ndu-i un rezumat de tip sinopsis, a rmas literalmente cu g ura cscat. Drept care, dup ce i-a revenit, mi-a acordat pe loc un substanial concediu de creaie. Din pcate, fr plata salariului. Cele de mai sus s-au ntmplat acum cteva luni. De atun ci i pn n momentul de fa, ntr-un termen record, am ra tat dou concedii de creaie. Primul la Posada. Al doilea la C oliilupchii. Cu toat bunvoina manifestat de redactorul-ef, deo camdat nu pot beneficia de prelungirea celui de al doilea c oncediu de creaie. Dup cum ai observat, aici, n locuina de pe Calea Moilor, n-am linite. Mi-e imposibil s m conc entrez. Nu pot fructifica nlesnirile furnizate de acest om de gust, de rar calitate artistic, care-i i un redactor-ef de e xcepie. Dac nu s-ar comporta ca atare, i-a sista accesul l a bibliotecile noastre reunite, a mea i-a mtu-mi Ralia. Fr coleciile de aventuri, acumulate acolo decenii de-a rn dul, ar suferi crunt, privat astfel de unicul tranchilizant, sed ativ i somnifer eficient, att de necesar insomniilor sale reb ele. M trezete din reverie (hai s-i zic aa, c sun mai lite rar) un vuiet fantastic, un uruit de groaz, prevestind catacl isme. Nefiind pentru prima oar victima unui sinistru, atep t calm desfurarea evenimentelor. Care evenimente, nu se

las mult ateptate. Tanti Ralia, parc lansat la Houston de-o rachet Satu rn, aterizeaz n birou. Pe brnci. i nu de una singur. Pentr u c, abia acum realizez sursa neobinuitului zgomot, es te nsoit de tava pe care, probabil, fuseser cetile de caf ea, termosul, linguriele i zaharnia. Tava, mare ct o tingir e, rsun n continuare ca un gong, izbit succesiv de obiec tele mai sus menionate, care, dei snt destinate uzului cas nic, sosesc i ele, pe rnd, glisnd pe parchetul ca oglinda. Mtu-mea, fr s fie ctui de puin stresat de cele petrecute, se aaz comod pe ncptorul ei fund, i trage sufletul, privete amuzat la termosul scpat intact, dup c are suspin uurat: Slav Domnului! Mi-era team c trebuie s fierb alt cafea; dar s tii c nu-i uman ce se-ntmpl! Cine v pune s lustruii n halul sta parchetul? Dac-mi sprgeam capu l? Bine c n-ai spart termosul i cetile! Tanti Ralia, adunndu-se lejer de pe jos, nfac tava i dispune pe ea vesela risipit. Apoi, dup ce-o las pe colul biroului, dispare iari din peisaj, pornind lent spre buctri e. De data asta nu se mai grbete. Din mers, m anun r cnind, tocmai din fundul coridorului: Aterne i tu un ziar pe birou, c-aduc cevailea de m ncare. S ne venim n fire. Cafeaua o bem pe urm. ntoarcerea mtu-mi nu mai are acuma nimic senzaio nal. Trgnd concluziile de rigoare, se rzbun, pind desc ul pe parchetul asasin. Cnd i-o vedea Penke amprentele picioarelor (msura 46, pe puin), precis c va trebui s sta u vreo dou zile prin curte. Nu suport duhoarea cerii de par chet. i mai snt unii care o folosesc ca unguent antireumati smal! Cevailea de mncare, ca s utilizez formularea mt u-mi, se dovedete a fi devastarea stocului din frigider. Frigero-Lux, de 240 l.

Nemaiavnd la ndemn o tav corespunztoare, a ng rmdit totul n papornia cu care cram pe vremuri lemnel e de foc. Dei ntinsesem pe birou un ziar de 8 pagini, ediia de miercuri, a fost nevoie s mai adaug i-un Magazin. Acum trecem la cafele! hotrte Ralia. Sau mai vrei o bucic de friptur? Cnd apreciez din ochi ceea ce mai rmsese din spata de porc, preparat la cuptor i pus la rece, s-o avem pentr u duminic, cnd vor veni finii la mas, m cuprinde o mil nespus i-i spun mtu-mi: S tergem orice urm a crimei! D-o i pe-asta! i s nu mai pomeneti de faptul c-am crescut n greutate N-ar fi fost nimic dac te-ai fi mulumit numai cu fript ura. Doar nu ngra. Aa i-au spus i doftorii ia, ai ti. N u uita c-ai ras i unca, i brnza, telemeaua de balt, de la Coereni, i roiile, i-o juma de pachet de unt, i Oprete-te, tanti Ralio! Am fost forat! Dumneata mai mpins! Foarte puin! Pentru c-apoi ai alunecat singur pe pant a lcomiei. i s m mai slbeti cu glandele! Te-ngrai din crpelni, nu din pricina hipofizei. Nu-i cazul s fii printele medicinii, Escalop la, sau cum dracu l mai chema, ca s-i dai seama. Bine, dar i matale ai mncat laolalt cu mine! O fi, nu zic nu, am ciugulit i eu, de ici, de colo O sfnt indignare m cuprinde, aprinzndu-mi n vine un cumplit dor de rzbunare. Abia m abin, din rsputeri, s n -o jignesc pe tanti Ralia, atunci cnd i declar ritos: Atunci s tii c nu-i uman ce se petrece, ca s-i iau vorba! Brnza eu am topit-o? i caul, i urda? Dar costia af umat? Barem eu, unul, nici nu m-am atins de ea, m-am re zumat la friptur. i cine a ras un kil ntreg de roii, de expo ziie? Hai, c-i prea de tot, zu aa! Tanti Ralia nu se pierde cu firea: S zicem c-ar fi aa! Ce, i pare ru? N-am primit de l

a strini, am fost osptat de nepotu-meu! i, la urma urme i, ce vrei de la sufletul meu? Oftez din adncul rrunchilor, s-mi treac accesul de fu rie, apoi i spun mai blajin: Cafea! O can de-a' mare! Asta vreau, i nimic mai m ult! Mi-o fi dnsa rud de snge, ns nu m bucur deloc fap tul c-i motenesc, nc de pe acum, felul de-a vorbi. Chiar observ, cu ngrijorare, supraveghindu-mi limbajul, folosirea unui bagaj de cuvinte cu totul strin. i nu-i bine! Pentru c tanti Ralia, cu fiece zi pe care-o smulge vieii, ntreprinde n oi i uluitoare achiziii lexicale. Att de mbelugate i surpri nztoare, nct m tem serios pentru puritatea limbii roman elor mele. n timp ce adncesc refleciile de mai sus, tanti Ralia mi ghicete n cafea. n orice caz, fiind cafea rnit de 8,30 lei, nu din cea superioar, nu snt dispus s dau crezare tuturor bazaconiilor ndrugate de mtu-mea, mai ales cnd mi-am intesc c s-a apucat s ghiceasc n cafea abia n ultimul ti mp, nvnd de la croitoreasa dnsei, de pe Vergului. i-uite-aa, Al, bieelule! Avem, adic ai aici un dru m lung. Apoi citesc n zaul sta nenorocit, c-i mcinat pre a mare, i-o veste bun. Pentru tine, bineneles. C-o fi azi, sau mine, sau peste o sptmn, poate i-o lun, asta nu mai conteaz. Bun s fie! Ai o ceac formidabil! Numai bucurii citesc n ea! Pn una alta, a vrea s-mi citeti romanul tiprit, nu zaul de pe fundul cetii. Tanti Ralia, nici dnsa prea credul, socotind c-i mai n orocos CEC-ul, fiindc doar aa s-a pomenit cu Trabant-ul, abandoneaz brusc ghicitul. Se uit lung la mine, apoi porn ete s debiteze cu 80 pe or: Ascult, mi biete! Snt femeie trecut de-o anumit vrst. Am trit multe, am vzut multe. i-o s mai triesc, i-o s mai vd. Eu una, dac-ar fi dup mine, n-a mai arde

gazul de poman. N-a atepta s-mi vin plocon oaza aia d e linite, pe care o tot pndeti. A porni singur n cutarea ei. De ce caui la alii izbvire, cnd mai curnd i-o poi aduc e singur? Zbate-te. Caut. Imposibil s nu gseti un loc un de s-i isprveti romanul. De ce nu tu urci n telegua aia a ta, c mai merge nc, i s-i dai drumul n lumea mare? E vadeaz, domnule, evadeaz! N-ai s faci nimic, zcnd nc his n birou. Norocul mi vine ntr-ajutor, silind-o pe tanti Ralia s ta c. Sun telefonul. E Penke, nevast-mea. mi comunic ve stea cea bun, prezis n cafea de mtu-mea. Se afl la fini. Din motive tehnice, nu mai pot veni s prnzeasc la noi. Duminic pleac la prinii fetei. Or s mnnce acolo. Slav Domnului! Poate c nu i-au lichidat nc, precum am reuit eu (ajutat de tanti Ralia) rezervele alimentare. n schimb, va trebui s-mi pregtesc singur cina. Nevast-mea rmne s doarm la fini, urmnd s-i nsoeasc la Gogolia. Poate gsete ceva prospturi. Asta nu-i att de ncnttor. Dar tot biata tanti Ralia m salveaz. Trgnd cu urechea la convorbirea noastr, i d seama de momentele dificile ce m ateapt, i-mi face semn s-i spun nevesti-mi c m va hrni dnsa. Zis i fcut. Dei, dup ton, n-a afirma c Penke-i chiar att de bucuroas. O tie pe tanti Ralia ca peo eminent gurmand i autentic maestr a culmilor artei culinare. Cu toate c nici n-am pornit s digerm gustrica de acum cteva clipe, mtu-mea ncepe s-i frmnte mintea pentru proiectarea unei cine ct de uoare, dar i hrnitoare n acelai timp. Peste cinci secunde o aud: Ct ai s stai aici s cloceti propunerea mea, care nu-i de lepdat, eu dau o fug pn la piaa Gemeni, s caut ceva de-ale mncrii. i, ca s nu m brfeti, umplnd trgul cu zvonuri, cum c i-am secat frigiderul, afl, domnule Al, eti invitatul meu. Fac cinste! Adic, drag tanti Ralio, ast-sear dansm n

familie? inem regim? Iniiativa mtu-mi, drept s spun, nu m entuziasmeaz. Pentru masa de sear a fi preferat un muchi de vac, la madam Candrea. Dar acum, ntruct snt incapabil s imaginez o soluie rapid pentru lichidarea mtu-mi, m supun soartei. S ncerc totui a m gndi la propunerea expus de Ralia. Nu-i o idee chiar rea. S m iau n mini. Asta ar fi esena. S fug. S caut singur fericirea. Eterna mea oaz de linite. Orele 00,08h! Adic opt minute dup miezul-nopii. Cu chiu cu vai am dat gata cina ncropit (ad-hoc) de tanti Ralia. Mai mult am plvrgit, vrute i nevrute, dect am mncat. Dealtfel nici nu se putea. Dup ndelungi cutri, gsise nite brnz de vac (dietetic) gata acrit. Orict se strduise s-o nmoaie, scldnd-o ntr-o baie de lapte btut, reuise doar s-o ncreasc i mai mult. Ridichile, iui de parc ar fi fost injectate cu un savant amestec de hrean i mutar, m ambiionaser s beau peste o vadr de ap. Vrtos cloraminat, ce-i drept. Face bine la stomac. n orice caz, aceast cin de groaz izbutise o performan cu totul ieit din comun. i anume, s m determine a gndi serios la propunerea mtu-mi. Aa c la 00,19 h hotrrea mea era luat. Mine o-ntind. Evadez. La unu i jumtate noaptea, mpingeam la Trabant-ul mtu-mi. Dup vreo opt sute de metri a binevoit s porneasc i motorul, polund bulevardul pe toat ntinderea, de la Calea Moilor la Mtsarii Noi. Camuflat n norii emanai de eapamentul infernalei maini, n-am observat echipa miliiei. Era probabil de la circulaie. O somau pe tanti Ralia s opreasc, probabil pentru a da informaiile corespunztoare pentru revizia tehnic. Mtu-mea, dup cum mi ddeam seama, nu reuea s taie contactul. Motorul vuia ca un disperat,

acoperind cu nori de fum ntreg cartierul. Speriat, nenelegnd prea bine semnele miliienilor, am luat-o la goan, spernd s scap neasfixiat. Dnii dup mine. Dar, din pcate, nu din aceleai motive. Abia la circa de miliie s-au lmurit lucrurile. Mai ales c n-aveam actele de identitate la mine. Ieisem din cas n cma, aa cum era normal ntr-o fierbinte noapte de var, i numai n pantaloni de pijama. Echipa fusese convins c eram complicele persoanei din Trabant, cunoscut hoa de apartamente. Aceasta reuise s fug, nvluit n norii toxici de fum. n schimb, rmas de cru, n-avusesem acelai noroc. Acum vroiau s afle de la mine adresa automobilistei. Le-am dat-o bucuros. Din toat inima. Adus pe sus, n maina miliiei, mult mai puin generatoare de fum, tanti Ralia a furnizat explicaiile de rigoare. Nu era hoaa pe care o cutau. Nu fugise. Nici gnd de aa ceva. Nu fusese n stare s opreasc motorul. Atta tot i nimic mai mult. Iar eu nu eram complicele ei, ci scriitorul Al Conan Doi, celebrul detectiv amator. Cnd am adus actele de-acas, unde m expediaser nsoit de doi tovari buni, de ncredere, alt dnnaie. Buletinul de populaie purta alt nume. Alexandru Coman. Numele meu adevrat. Pseudonimele literare nu se trec n actele oficiale. Iar au luat-o la ntrebri pe tanti Ralia. Iar a trebuit s dau explicaii complementare. Am avut o ans neateptat, c-am dat peste un maior, mare cititor de romane poliiste, dar i prieten cu redactorul meu ef. Aa c, pe la trei de diminea, liber i independent, m culcam ca un dulce copil n patul meu. Iar peste zece secunde, adormeam butean. Un somn binemeritat. 2. TENTATIVA DE EVADARE

M-am hotrt. Gata. Fug. Nu pot lucra n asemenea condiii nenorocite. mi vine greu s evadez astfel, dar n-am alt ieire. O s-mi fie urt fr Penke, fr bibliotec, fr discurile mele. De trei zile clocesc n minte evadarea. De trei nopi m frmnt, umblnd ca nuc prin odaie, incapabil s-mi gsesc somnul, chibzuind cum s-mi pregtesc mai bine plecarea. Ce s-i spun nevesti-mi? E-n stare s cread, prpstioas cum e ea, c-am pit ceva grav, vreun accident cu maina, sau c m-a clcat tramvaiul 13 pe strad. Fie ce-o fi, decizia e luat. Plec. Mai nti la Katanga. Acolo m ateapt bieii (amndoi srii de 40 de ani), bunii mei prieteni Alecu Tilea i uu Dancu. Mi-au fgduit s-mi vin n ajutor. Au vzut i i-au dat seama ct m chinuiesc. Fiindc, in s v informez oficial, snt i ei scriitori, i tiu ce-nseamn s n-ai condiii. De cnd am intrat n concediul de creaie, le-am telefonat n fiecare zi (dimineaa, la prnz i seara, cte-un apel), implorndu-i smi fac rost de-o oaz de linite, unde s capt posibilitatea de a-mi termina romanul. Asear m-au sunat i mi-au dat ntlnire la Katanga, s stm la o cafea de vorb. i ce cafele fac acolo! Scurte, de te ridic de pe scaun. Au telefonat la momentul oportun. Penke-i plecat iari la ar, la cumetri, dup ou proaspete de cas, cu glbenu autentic, nedecolorat, i dup ceva ortnii hrnite pe cale natural. mi gsiser oaza mult visat. M-am sculat de la cinci de diminea. Mi-am mpachetat pe ndelete boarfele i ustensilele ce aveau s m nsoeasc n marea evadare. Cteva cmi antijeg, una main de scris (Erika, preferata mea), maiouri, stiloul, batiste, cafea (800 gr), indigo, spun, hrtie, dou cartue de B.T., o panglic de rezerv, sticla cu rom (Baccardi), o perie de dini, un flacon de sare fr sodiu (s mai

slbesc), o trus de carioce, pentru corecturi. M rog, destule lucruri (utile i inutile) pentru a burdui un geamantan de tipul cufr. Le-am crat, cu sudoarea frunii, i le-am ndesat n Bombi. Bietul meu Fiat-600, e mai mare pe dinuntru, dect pe dinafar. Dar cte poate s care! Pe la zece am izbutit s dau de capt tuturor treburilor gospodreti. Am splat i cltit farfuriile i tigile, cele dou ceti de cafea, pline de zaul ultimelor zile, i le-am pus pe toate la zbicit, tocmai sus pe sob. Am controlat dac am stins peste tot gazele (ca s nu pesc ca anul trecut, cnd am plecat la Breaza i le-am uitat aprinse n buctrie o lun de zile de-am scpat total de igrasie, dar i de sob). Am lsat un bilet pentru Penke, lmurind-o c plec n documentare. Dup ce-am mai dat un ocol prin cas, mi-am luat lansetele i trestiile din hol, m-am mai ntors ndrt (co uitasem pe Erika), dup care m-am urcat n Bombi. La 11 (fr douzeci) parcam Fiat-ul lng Unic. La 11 (fr cincisprezece) parcam i eu, n fund, la Katanga. ntlnirea fusese stabilit pentru ora 12. Or la care n-au sosit. Busem trei cafele (cu zaharin) c snt la regim de slbire. Pn la ceasurile 3, am mai but trei (tot cafele). Alecu i cu uu continu s ntrzie. Le cam st n fire. Pesemne c-or fi zbovind la Fond. Sau, dup ce-au ncasat cine tie ce drepturi de autor, or fi trecut pe la Podgoria. Am ghicit. Pe la 4, vine Tavi Moga, purtnd un mesaj din partea lui Alecu. mi scrie pe-un erveel de hrtie mirosind a riesling: Conan, detectivule, ine-te bine, c venim i noi. Iart-ne, pe ct i st n putin! M-am inut ct m-am inut, dar pe la apte i jumtate (19,30) ncepusem s simt c-ameesc. Att din cauza aburilor suprasaturai de alcool care pluteau n local, ct i din pricina stomacului. M chinuia o prdalnic de foame, cred c datorit nervilor aproape permanent, cu toate c

mai ciugulisem nite fripturi (fr cartofi, c-ngra). Populaia Katangi se uit la mine chior. Ocup prea mult spaiu. Dar n-am cum s le satisfac predispoziiile contestatare. Pot s reduc orice, dovad c in i regim de slbire, numai din volumul cu care m-a hotrt natura nu snt n stare. n ciuda faptului c-am avut i ceva succese n ultimii ani, vreo ase sute de grame date jos, gabaritul meu rmne constant (adic depit). Pe la opt i un sfert, m dau i eu pe butur. Sticl dup sticl. Nici nu mai in socoteala. n mai puin de un ceas, am dat duc apte Ci-co! n jurul meu e infernul. Mai tare ca-n Dante. Dracii beau de zvnt, mbrcai n bulgi i tuni cu plete. Drcoaicele la fel. C nici nu le deosebeti. Tranzistoarele atrnate la brcinar, fiecare pe alt program, url diabolic. Smogul tabagic ne nvluie de pretutindeni. Nu se mai vede nimic. Dar nici nu se aude. Mi-a fost imposibil s pstrez masa liber. Civa zdrahoni (peste 1,85 m) m-au invitat s-mi restrng spaiul vital. Acum stau extraplat, lng perete, cnd la intrare se dezlnuie un trboi nemaipomenit. Zgomot de pahare sparte. Osptarul vocifereaz. Vocifereaz i noii sosii, care au dat cu ua peste el Slav Domnului! Au venit bieii. Cci ei erau. Alecu i uu. Zdraveni la minte i trup. Cam 50%! Rcnesc spre ei: Aici, Alecule! uule! M identific, localizndu-m dup voce, i, strivind n picioare sandviuri i alte specialiti ale casei, bjbie prin smogul din ce n ce mai dens. Mai lanseaz cte o avertizare sonor, din dorina de-a ajunge la mine cu orice pre. n sfrit, au rzbit. Vecinii mei snt totui biei de treab, cci le fac loc s se aeze. Mai mult pe mine, dect pe banchet. Dac a avea lasere n loc de ochi, Alecu i uu s-ar fi topit de mult, dezintegrai. Dar se fac c plou. Ce bem?

Sntei nebuni? Asta-i tot ce-avei s-mi spunei? Alecu m pup insidios, ameindu-m cu rsuflarea lui spirtoas: Dac-ai ti ce i-am aranjat, ai face cinste! Dup ndelungile lor explicaii, ce-i drept ispititoare, cad de acord s le ofer un vizichi. Pentru mine comand a opta cafea (fr zahr), aprindem igrile i ncepem i noi s contribuim la ntrirea luptei mpotriva polurii. Lui Alecu i ard ochii n cap. Entuziasmul lui uu frizeaz demena. E clar c se ntmpl ceva neclar Detectivule, eti un om fcut. Avem locul! Explodeaz Alecu. De-aia am ntrziat, bestie scump! adaug detonant uu. i-n vreme ce sorb grav din vizichi, i apropie capetele de mine i m pun la curent cu ultimele evenimente: Am aranjat totul la Podgoria. Ne-am ntlnit cu Pietraru, de la jude, avem i permisele de la Mia Cine-i Mia? Nu Mia, erotomanule, ci Ministerul Industriei Alimentare. i ce nevoie am eu de permis de la industria alimentar, nu tii c in regim? Numai la mncare te gndeti! Mai bine stai iascult Stau de zece ceasuri! Merit, i ai s-auzi de ce. Pietraru a vorbit cu preedintele Ceapeului, snt prieteni la toart, i-a organizat o primire ca-n basme, i d o odaie de lucru, are balt cu trei bazine, cresctorie de crapi, taie i doi cocoi emasculai, claponi, m-nelegi, ne ateapt cu ei la cuptor, face i nite potroace de s-i bai copiii. Tragem un pescuit de pomin, dup care te lsm singur s-i termini cartea. E bine! Gata, la noapte plecm. Ai benzin? Dac nu, facem plinul la ieirea din ora

De ncntare, mi pierd graiul. l recapt cu greu i le declar: N-am cuvinte s v mulumesc. Dar ce m fac unde dorm? C-am plecat de-asear. Am evadat. Eti diliu? Da! i dac se-ntoarce Penke, s-a zis cu plecarea mea n condiii panice Alecu m linitete numaidect: Dormi la mine, nu-i o problem! Dar perspectivele nfiate de biei nu-mi dau pace. Cer lmuriri suplimentare. Alecu a mai fost pe-acolo. Este un pescar atins groaznic de filoxer. S-a ntors cu zece crapi de expoziie. Locurile au o frumusee de vis. O linite ca-n zilele dinti ale zidirii lumii. Preedintele Ceapeului are i o cas de oaspei. Cu patru camere. M gzduiete i trei luni dac-l bag n roman. Dimineaa n-am dect s lucrez, iar dup-mas, pe la apus, m duc s dau la pete. Colcie ciortanii n balt, ca ntr-un cazan lipovenesc. Isprvile lui Alecu, din Delt, snt de notorietate public. M incint s plec cu el la pescuit. Mai ales c-i considerat un as n ramur. Hai c-ncepe bine romanul meu. Demareaz n plin mprie a apelor. Bieii nu stau dect o zi, fiindc au treburi la Fond. Radem cocoii preedintelui, apoi ei ncarc petii i se napoiaz la Bucureti. Iar eu rmn linitit, s-mi diger potroacele i ideile conductoare ale povetii care mi fierbe n cap. 3. I-A FOST ZIUA NTIA La 23,45 l ducem pe uu acas, n Balta Alb. Apoi ne ndreptm spre Plevnei, la locuina lui Alecu. La 24,03, frumoas or, n-am ce zice, nevast-sa ne primete cam nchiondorat. Ne aterne pe mas ceva de bgat n gur, nite pastram de ra slbatic, adus de Alecu de la Maliuc, cteva roii suspecte, dou cepe vinete

i-o can de crlu. Al dracului de acru! Acru de i se strepezesc dinii, nu altceva. Ce zici, punem ceasul s ne scoale la patru? Alecu mestec pastrama aia, tare ca o talp din duroflex, i se uit la mine curios. Se teme, pesemne, s nu fiu prea obosit. Eu, adncit n gndurile mele, sparg o ceap, ncep s plng benevol, o frmnt cu niic brnz telemea (dei m ndoiesc de autenticitatea ei), i pornesc s plimb o mbuctur. Nu de altceva, dar parc m-a plit un pic de foame. Apoi l linitesc pe neastmpratul de Alecu: S fim serioi. La patru e prea trziu. Pune s sune la trei. Pn ne-mbrcm, pn nclzesc motorul, se face cinci cnd ajungem la Firinca. Nici la ase nu-i trziu. C trebuie s trecem i pe la uu, s-l lum cu noi. Ceasul n-a mai sunat. Nici la trei, nici la patru N-a sunat deloc. Cci Alecu, n frigurile pregtiri sculelor de pescuit, uitase s-l mai ntoarc. Aa c pe la 7,00 ne-am ntors pe partea cealalt i-am mai somnolat pn la 9.00. La uu acas, tocmai n Balt Alb, unde-l lsasem asear, am sunat de ni s-au fcut btturi la buricul degetelor. Dormea dus. Dup ce-am alertat ntreg etajul (15 apartamente), am izbutit s-l dm jos din pat. i tot el fcea gur: Ce-i cu voi? Ai nnebunit? V-atept de la cinci! De cnd l tiu, a fost totdeauna un pedant. Pn se spal, pn ce se-mbrac, mai trece un ceas. La 11,00, ne angajm pe oseaua Alexandriei. Cnd s ieim din ora, l aud pe uu rcnind disperat: Oprete! Stai! Ce mai vrei, omul lui Dumnezeu? N-am clcat nc pe nimeni! Stai! Uite-l pe-la cu gogoile. S lum i noi cteva. ntr-adevr. Nu era o iniiativ de dispreuit. Mai ales c nu gustasem nimic de diminea.

M uit la Alecu. Alecu se uit la mine. Ne-neIeserm dintr-o privire. uu era cam diliu. Asta voisem s ne comunicm. ntre timp, diliul se ntoarce cu sacoa plin. Ce-ai fcut, dom'le? Nu tii c-s la regim? Ce facem cu attea gogoi? Pi nu-s dect cincisprezece. Pentru tine i Alecu? Ce-s multe? Imposibil de discutat normal cu mncul sta de uu. i iau sacoa i-o vr sub scaunul meu. Nu mai nainte de-a le nmna cte-o gogoa. V dau numai una ca s v astmprai foamea. Restul le ducem copiilor preedintelui. oseaua e liber. Soarele arde, aa cum se cuvine ntr-o zi de var trzie. Bombia pare bine dispus. Mnnc 75 pe or, ca nimic. Mnnc i eu o gogoa. Pe care o scot de sub scaun, pe furi. uu i Alecu picotesc pe scaunele din spate. n dreapta mea pe locul mortului, am aezat rucsacurile i uneltele. Bombia nfulec kilometru dup kilometru. nfulec i eu, fr s-mi dau seama, gogoa dup gogoa. Bunii mei prieteni sforie ca nite samovare de Tula. Drumul e tare frumos. n dreapta i-n stnga numai duzi i ogrzi nflorate. Trecem prin sate, cu viteza legal (dei nu prea m ncred n indicatorul Fiat-ului). n orice caz, nam clcat nici o gina Nici n-am bgat de seam cnd am ajuns la Firinca. i nici cnd le-am venit de hac gogoilor. S-a dus dracului regimul de slbire. Precis c aez pe mine dou ocale. Furios pe slbiciunea firii mele, pun o frna brusc, drept n faa sediului Ceapeului. M pomenesc cu Alecu n crc. uu a nimerit mai bine, n spaiul dintre scaunele din fa

i cele din spate Are destul loc, dup cum observ. Dealtfel nici nu s-a trezit. Alecu, n schimb, mi spune cteva vorbe bine simite i m ndeamn s trag n curtea Ceapeului. La poart nu-i nici un paznic. Dar nici la birouri nu gsim pe cineva. E 12,30 fix! Or fi n pauza de prnz? Abia ntr-o chiimie din fund se aude rcnind o femeie. Deduc imediat c-i telefonista: Pupzeeeenii! Pupzeeenii! Allo! Pupzeeenii Descoperim o feti firav i costeliv, cu ochi de perlan albastru. Are un glas subire, piigiat, da ptrunztor ca un ivloi. De-aia or fi pus-o la telefon. Se uit la noi ntrebtoare, fr s-i prseasc receptorul. Continu s strige disperat: Pupzeeeeenii! Allo! Pupzeeeeenii! Stm i ateptm. Srmana telefonist ateapt i ea s-i rspund Pupzenii ia. Dar se nvrjbete n zadar. ip, rcnete, se vait. Pupzenii nu rspund. E drgu ftua. Mldie i cu prul crlionat. La un moment dat renun la Pupzeni i se ndur de noi: Pe cine cutai? Unde-i tovarul pre? Nau? Tov. Caroiu? sta e! Pe el l caut i eu. Nu vedei c nu rspunde? De la Pupzeni? Ce s caute acolo? Trebuia s nentlnim cu dnsul aici, la sediu. Cu nau? Mira-m-a! De ieri sear a plecat cu petele la Pupzeni. i dus a fost. Ce pete? Ploconul pentru Competrol. La baz. C altfel nu ne d motorin. A bgat nau nvodul la Stila, i-a scos ultimii ciortani. N-a lsat nici o vorb? Nu v-a spus c-or s vin nite tovari de la Bucureti? Doar i-a telefonat tovarul Pietraru, de la jude.

Blonda, cu ochi de Perlan albastru, nglbenete. Aoleu! S n-aud nau Caroiu de el, c-l mnnc fr mujdei. L-au criticat la gazet. E foc i par! Clar. Lucrurile nu decurg normal. Alecu ncremenete, vrea s rosteasc nite ntrebri. Nu izbutete. M trage brusc de mn i m trte spre Bombi, unde uu doarme nepstor i grav. Pornim n tromb spre locuina preedintelui. Nu-l gsim dect pe fisu. S tot aib vreo cinci aniori. M-sa e la Alexandria. Sa dus cu roii la pia. Investigaiile n legtur cu cocoii snt deosebit de fructuoase. Putiul este nfometat. Nu s-a tiat nici un coco. Nu fierbe nici o oal cu potroace. L-au mncat nc de duminic. Doi au avut i ia nite subdezvoltai. Tat-su a venit acas nespus de mnios, cu un ziar n mn, i i-a necat ntr-o vadr de crlu i cteva sticle de comin. Cu vicele i cu brigadierul de cmp. Plecm descompui. Vizitm cele trei bazine ale blii. Au fost golite de pete, nc de acum dou sptmni. M uit chior la Alecu. Ce-a vorbit cu Pietraru? Alecu privete ngrozit la uu. Apoi se uit amndoi la mine. Era i cazul. Eu eram cel care aveam nevoie de-o oaz de linite, unde s scriu netulburat. Iac i locul de basm. Linitit. Chiar foarte linitit, deoarece nu-i nimeni prin preajm. Casa de oaspei e nchis de anul trecut. A ptruns zpad pe sub sageac, a umflat grinzile, i s-a prbuit tavanul. Civa ceteni, auzind c-au venit nite bucureteni la pete, se uit la noi ca la inveidri. Pete, la ei? Pi nu l-au predat pentru Bucureti? Dac vrei s dai la pete, i nc zdravn, pi ducei-v-i pe valea Bergociului. Ce-i acolo, e nebunia lumii! Nenea sta i rde de noi? Merit s reinem, totui, chestia cu valea Bergociului. Alecu, marele pescar (sportiv i amator) se ntrt, i

ofer un Snagov i-l ntreab cum ajungem acolo. Nenea i rupe filtrul, frmnt igara ca lumea ntre degete, se uit la noi pe sub sprncene, aprinde cuiul de cociug, trage un fum, st o clip pe gnduri, dup care spune, satisfcut de calitatea tutunului: O luai spre Drgneti, apoi trecei coasta Zidului, i ntrebai de Neajmiai cu lu' Cotobaie, sta-i nau-meu, paznicul blii. Dac-i servii i juma de trscu, face prpd, v las singuri pe balt. Att i-a trebuit lui Alecu. Detectivule, pe cai, haidem ndrt. A auzit de pete, i-a i uitat de oaza mea de linite. Slav Domnului, Bombia are 32 de cai. 4. I-A FOST TOT ZIUA NTIA DAR DUP-MAS Tot drumul, rulnd napoi spre Bucureti, nu-mi puteam scoate din minte mutra blaie i disperat a telefonistei de la Firinca. i cum ipa n receptor, de parc se rupea ceva n ea, repetnd ncontinuu: Pupzeeeenii! Pupzeeeenii! uu, cu ochelarii czui pe nas, i pierduse aerul su distins i jovial. Prul, abia ncrunind, i se pleotise pe-o parte, iar buzele frumos desenate pufiau discret, ca o pomp de biciclet Carpai. Dormea dus, obosit i dezumflat, inndu-l n brae pe Alecu. Marele pescar pesemne c visa forfota crapilor din blile lui Neajmiai. Chipul su, de copil eliminat din clas pentru purtare necuviincioas, mbufnat i amrt, se sprijinea pe burticica lui uu, cltinndu-se uurel la hopuri. i supravegheam n retrovizor. M indispunea starea asta de somnolen nesimitoare. Mai ales c ndrzniser s m admonesteze pentru nenorocitele alea de gogoi, pe care le hplisem aproape fr vrere. Cu toate acestea, acum ncepea s m chinuie o foame cumplit, absolut inexplicabil (dup 13 gogoi). Nu-mi

prea ru c le lichidasem. Alecul meu i cu uu, dup aranjamentul lor nemaipomenit cu Pietraru, meritau s rabde de foame. n sfrit, pe la 16,00, parcam n fa la Botoani. Ne cunoteam bine cu fraii Pivu, aa c nu era nici o primejdie s rmnem flmnzi. De parc ar fi fost un fcut, tocmai descrcau nite alu proaspt, primit atunci de la Tulcea. Cnd l-am zrit, s ni se aplece, nu altceva. I-am rugat din suflet s desfac numaidect o lad, n care petele zcea ngropat n ghea frmat. Peste nici o jumtate de ceas, alii (cinci la numr) notau n untul proaspt i sfrind, n care fuseser prjii la iueal. Mmliga rece, rmas de la prnz, fcea toate paralele. Ne mergea la inim. Nu l-am mai dus pe uu acas. La propunerea lui Alecu, hotrrm s dm o fug pn la Crevedia, c tot avea un permis special. Nici nu se rcise ca lumea bietul motor, i iari eram n Bombi i goneam spre Buftea. Srmanul uu! Nu asistase niciodat la un pescuit. Barem s participe i el la unul de gal. Alecu mai obinuit cu blile de la Crevedia, pe care le cunotea ca-n palm, ncurc drumul de la nceput. n orice caz, pe la asfinit, dup vreo jumtate de ceas de penibile bjbieli, iat-ne pe malul blii. Apa era limpede. S-o bei, nu altceva. Pe malul dimpotriva noastr, pasagerii unor Mercedesuri ddeau i ei la pete. Era printre ei unul, nalt i-n oale de birou, care zvrlea cu lanseta de cel puin cinci ori pe minut. Uitai, m! Fii ateni! Iat-l cum sare! Alecu nu se mai putea stpni. opia ntr-un picior, ca posedat de satana. ntr-adevr, nite crapi negri i dolofani sltau pe faa blii, de-i era mai mare dragul. Dup vreun ceas i ceva, ncepu s amurgeasc. Fcusem i eu i Alecu scurt la mn.

Dar nu muca. Slav Domnului, nici ia cu Mercedesurile nu fceau vreo brnz. Strigau la noi s nu azvrlim n direcia lor, c le alungm petele. Ne fceam c plou, i-i ddeam nainte. Dar tot degeaba. Lng noi se aciuase un puti cam brunet, de vreo nouzece ani. Se vedea de la o pot c era omul blii, care-i cunotea toate tainele. Sttea pe ciuci, trgnd dintr-un chitoc i dnd fumul pe nas. Ne privea nepstor i oarecum trifazic, cum zice tanti Ralia. La un moment dat i se fcu mil de noi: Nene, m nene, geaba zvrlii cu lanseta. Nu merge la babaroase. sta-i crap din import De-aia nu muca, fir-ar s fie. ncercasem cu mmlig, cu rme erpeti, cu ptrele de cacaval (o jumtate de kil), cu boabe de porumb. Dar voi cu ce-l momii, puiule? ntreab uu, de pe tu. Bruneelul arunc chitocul n balt, se ridic i se apropie de mine: N-ai o igar nene, una de-aia domneasc! Vreun luchistriki! N-avea gusturi rele. Noroc c uu mai are cteva Kent-uri, c, deh, obrazul subire cu kentuiala se ine. i dau dou, nu una. Putiul aprinde, se declar de acord cu aroma dup ce trage primul fum i ne declar ritos: Rahat! Nu-i bun igara? i sare din pantofi Alecu Asta mnnc. Numai trifoi i rahat. Asta-i place, asta consum! Rmnem interzii cteva clipe. De unde s lum rahat, aici pe marginea blii? i ia, cu mainile, dau cu rahat? mi manifest eu curiozitatea. N! C n-ar mai sta aici de-azi de diminea! Alecu, marele organizator i pescar, are o idee de geniu.

Scoate 15 lei (trei bancnote, noi noue) i i Ie d putiului: Mi Costic, sau cum i zice Romani, nene D, mi, o goan i ia-ne un kil de rahat Facem cinste Dar cost numai nou. Lei Nu conteaz, fugi la cooperativ i vino numaidect! Pn atunci ne odihnim un pic! Pe la 8 i ceva (mai precis 20,10), de-acum se ntunecase de-a binelea, nc ne mai odihneam. Pesemne c i Romani se odihnea pe undeva, servindu-se din cnd n cnd cu cte-o bucat de rahat. 5. l-A FOST ZIUA A DOUA I ULTIMA n zadar l-am mai invitat pe uu s mearg cu noi pe valea Bergociului. Distinsul nostru confrate, cltinnd din cap, ntr-un chip ngrijortor, ne declar oficial: Pe mine m-ai pierdut de muteriu. Mi se face de pete, m duc la fraii Pivu, la Botoani, i mnnc la alu pe pofta inimii. Dup ce l-am dus acas, am mas peste noapte tot la domiciliul lui Alecu. Se fcuse zece seara. Nevast-sa, femeie cumsecade, ne-ntreab dac nu vrem s lum ceva n gur. Asta-i bun! Cum s nu! i n timp ce iari ne osptm cu pastram de ra slbatic, de la Maliuc, fac planul pentru ziua de mine. De data asta m ocup eu, i am sigurana c voi organiza un pescuit vrednic s rmn n analele Asociaiei. Alecu manifest acelai entuziasm nedesminit. i zic, ptruns de-o bnuial: A dracului de slbatic raa asta parc-i din plastic, tragi cu dinii de ea, i nici moart nu se las. Dac n-o fi ra? Eti convins c aparine speciei respective? Alecu se uit la mine c. Nu-ndrznete s-i cear nevesti-i s ne ofere altceva. Dup ce-i aduce i oaspei

nepoftii, ar fi prea de tot! Adormim amndoi de-a-npicioarelea, cu raa n gur. Cnd a sunat ceasul, ca o siren de alarm, am srit drept n pantofi. Apoi l-am tras pe Alecu din pat, i-am spus s se mbrace la iueal, i-am ieit n faa casei s nclzesc motorul Bombiei. Observ c, din pricina grabei, uitasem s-mi trag pantalonii pe mine. Orice ru e spre bine. Dac nu mntorceam n dormitor, puteam s-l atept pe Alecu pn poimari. Adormise din nou, jos pe covor. L-am mbrcat cu fora, l-am trt pn la main i, n sfrit, am pornit spre Calea Alexandriei. La 4, n plin bezn, ieim pe barier. Gogoeria nchis. Pcat. Mai ales c m culcasem nemncat (din punctul meu de vedere). Auzisem mai de mult despre legendara balt de pe Valea Bergociului. De fapt nu era chiar o balt ci un irag de heleteie, vreo apte la numr. Se putea da la pete numai cu autorizaie special. Aveam, i eu i Alecu, cte un permis de pescuit experimental. Ce-i drept de acum doi ani. Aveam i un bileel (suplimentar, pentru orice eventualitate) adresat cercettorului principal al staiunii de-acolo. Tot de acum doi ani. M linitea faptul c aveam un om de ndejde, naul lui nenea la de la Firinca, Neajmiai al lui Cotobaie. De vreme ce era paznic, tia el cum s ne scoat din ncurctur. Cred c-am orbecit vreo dou ceasuri bune, cteva zeci de kilometri infernali, pn s dm de drumul Drgnetilor. i nc un ceas, pn s gsim coasta Zigului. N-auzise nimeni de ea. Era i firesc. Cci se numea, de fapt, coasta Digului. Alecu, tot timpul sta, sforise n spatele Bombiei. Att de tare, nct nu mai distingeam turaia motorului. Cnd am izbutit, n sfrit, s-l depistez pe Neajmiai al lui Cotobaie, s-a trezit i vajnicul Alecu. Odihnit, n plin form

de atac. De fapt l-au trezit strigtele mele. Cci Neajmiai era surd zdravn. De-amndou urechile. Rcneam la el, de simeam c-mi plesnesc plmnii: Mi nene, nene Neajmiai, am venit trimii de finul matale Finul de la Firinca O fi fost el surd, dar pricepu numaidect despre ce era vorba. Se vede c avea uzajul posesorilor de permise pentru pescuitul experimental. Cnd i-am nmnat, n proprietate personal, i sticla de btrn, sustras de Alecu din cmara nevesti-si, a nceput parc s aud mai bine. Las' c tiu m-am vzut asear cu finu' V-am ateptat toat dimineaa ce-oi fi venit aa trziu? C trebuie s plec acas eu mi-am terminat slujba Simt cum m plete un par n cap. Stai oleac, mi Neajmiai, ce, ne lai n pom? Ai inima asta? Alecu se nvrednicete s coboare i el din Bombi. Cu morga s indescriptibil, i ntinde lui Neajmiai carnetul de pescuit, permisul special i bileelul. Neajmiai al lui Cotobaie le studiaz atent, apoi i le napoiaz. E-n regul Nu tiu carte, dar se vede c sntei oameni serioi Alecu pare extrem de ncntat. Mai ales c-a aflat c-i un om serios (spre uimirea mea, bineneles care am alt opinie). Atunci ne instalm aici? N-avei dect. Dar aici nu-i pete! Alecu se repede la urechea lui i url ca scos din mini: Pi ce pzeti aici? Blile, ce s pzesc. C d-aia iau leaf. Bazinul cu pete e mai ncolo Nu s-a bgat nvodu' de vreo trei ani C-acolo vine s pescuiasc i tovarul preedinte! Dar mai e ceva de mers.

Mi Neajmiai, intervin eu, vznd c situaia se deterioreaz, te ducem cu Fiat-ul pn la bazinul cu pricina. Dar Neajmiai se las greu. Se-nvoiete, abia dup ce-i promitem c-l ducem acas cu maina. Nu-i departe, ne informeaz el, coleica, preste deal, Alecu m implor, tcnd, cu nite ochi de exoftalmic. Ne urcm cu toii n Bombi, i-l ducem pe Alecu la oglind apei respective. O mndree de heleteu. Cam n btaia soarelui, dar crapii opiau de parc dnuiau la Melody-bar. Mi Conan, dragule, detectivule, pn-l duci pe Neajmiai acas, pn te-ntorci, dau i cu lanseta ta. Nu prea mi place s-mi dau lanseta pe mna strinilor. Ct mi-or fi de prieteni. Mai ales c am o mulinet Shakespeare (una din cele mai bune din lume) care se stric destul de uor. Dar cnd l cntresc pe Alecu din priviri, i-l vd c-i intrat n trans, mi se nmoaie inima i nu mai am ce face. i ncredinez lanseta, i dau rucsacul cu bruma de merinde puse de nevast-sa nuntru. Iar eu, hai s-l duc pe Neajmiai al lui Cotobaie, pn coleca, preste deal. Coleica, peste deal, se dovedete a fi la vreo 35 de kilometri. ns Neajmiai ine neaprat s fie recunosctor. Aa c snt silit s-l duc chiar pn n dreptul casei sale, la marginea ctunului. Parcurgnd uliele hrtopite, care rzbteau la adresa respectivului, mi rup i un amortizor. Numai ca s-mi ofere o sticl cu vin de-al lui. S-avem ce bea pe balt. Iau spsit sticla, mulumesc, dup care ambalez motorul de puteai s juri c-i reactor, i pornesc n vitez spre heleteul unde m atepta Alecu. Dup ce-am rtcit drumul, am ajuns n sfrit la balt. Alecu nicieri. Nici n-avea cum. Era alt balt.

l lsasem lng o salcie. Iar aici nici urm de aceast specie. Pe la dou dup-amiaz, dau de Alecu. Curgeau apele pe mine, de parc fusesem la aburi, la Baia Central. Iar din Bombi curgea colbul, ca dintr-o batoz pleava, la arie. Lanseta mea zcea culcat lng Alecu. Slav Domnului, ntreag! Iar el se culcase la umbra slciei. De-acolo se uita int la unda blii. Apoi se ndur s se uite i la mine. Bine, mi Conan, unde-ai umblat pn la ora asta? Asta-i culmea! Pi nu m-ai expediat, ca s i-l duc pe Neajmiai al tu, acas, coleica preste deal? Ce-i cu lanseta mea? Nu vrea s-i mearg mulineta. De fapt, eu dau la pripon. Am vzut negru naintea ochilor. Cred i eu c nu mergea. Fcuse peruc la mulinet. 80 de metri de nailon special, import din RFG. Mi-am descurcat nailonul. ntr-un ceas am reuit s-l montez din nou pe tamburul mulinetei. Alecu sttea ncremenit, cu ochii la ap. Eu parc nici n-a fi existat prin regiune. Pn la urm, mi-am luat inima-n dini, i-am ndrznit s-l ntreb: Muc ceva? Sigur c nu! Era adevrat. Abia de luase dou ciortnici. Dup ce m-a lmurit c petii muc mai aprig la buturug de lng gingia stufului, am nfipt babaroasele n cele trei crlige. Mi-am fcut vnt i-am executat o lansare de concurs. S fi vrut i tot n-a fi nimerit. Dar acum, fr s vreau mi-am propit crligele drept n scorbura buturugii. Toate trei. Crlige de import, aurii. Am tras de ele, pn mi-au ieit ochii din cap. ns crligele n-au ieit. Nailonul s-a rupt la jumtate. i-am rmas cu crligele n buturug, plus vreo 30 de metri de nailon.

Va s zic, acolo muc mai bine, domle Alecule, la gingia stufului, lng buturug! Ei, las', c te-nv eu minte! Simt cum mi fierbe creierul. La cea mai nalt presiune. Soarele frige. Nervii mi se deznoad, de parc ar trebui s-i pun din nou pe moae, i nu mai rezist. Arunc n main lanseta, ce-a mai rmas din nailon, rucsacul i toate boarfele celelalte, m urc, pornesc motorul, i urlu la Alecu: Dac-n treizeci de secunde nu eti lng mine, te duci s te culci la Neajmiai al lui Cotobaie, coleica preste deal. 6. CINA CEA DE TAIN I BREAKFAST-UL DE MPCARE Cu Bombia ntr-o rn (din pricina amortizorului fcut zob) gonesc spre Bucureti. Alecu zace, mbufnat, n fundul mainii. Marele pescar se ntoarce din expediie. Numai cu dou ciortnici! Pe la opt (20,00) parcm n faa casei din Plevnei. Nevast-sa ia crapii n primire, iar pe noi ne oblig s ne dezbrcm n hol, s nu-i bgm n cas purecii culei de pe valea Bergociului. Dup ce ieim din baie, roii ca nite raci bine fieri, ateptm cumini i spsii n jurul mesei. Poate ne d vreo bucic de crap prjit, cu nite lmie. C n-o fi chiar att de hain. Dinspre buctrie se aud zgomote din cele mai mbietoare. Alecu tace. tie el ce tie. Tac i eu. Fr s tiu nimic. Tce i nevast-sa, evident indispus, cnd intr-n odaie cu-o tav imens pe care se afl un teanc de pine proaspt, eterna can cu crlu (acru, fr ndoial) iun maldr de pastram de ra slbatic. Crapul mai era viu, aa c l-am lsat s-noate n baie. Vd eu, mine, ce fac din el. Mncai i ducei-v la culcare. V las, c-ncepe Mannix la televizor!

Mestecm ndrjii i nverunai. Dezndjduii, dm pe gt paharele de crlu, doar-doar or izbuti s mping la vale bucile de pastram. Parc s-a mai acrit poirca asta Alecu pleac ochii i m dumirete: Pi sta-i din sticla pe care i-a druit-o Neajmiai! Vzndu-m indignat, Alecu ncearc s m mbuneze: Nu fi amrt, detectivule. Nu era un loc prea nimerit pentru scris. Care din ele, Firinca sau valea Bergociului? Pare-mi-se c nici unul. Gsim noi altceva. Am o idee mi sare mutarul: Iari? Nu! Ajunge! M descurc i singur, c se duce dracului romanul. Mai bine adu-ne din borhotul la al tu, c-mi st n gt raa asta sintetic. Zu c-i slbatic, Conane! Am adus-o tocmai de la Maliuc. tie i Paa Iacobi, cnd am fost cu el la pescuit El era nenorocitul care a mers cu tine? C n-o fi fost cu maina? Ba da! De-aia vrea s-o vnd Alecu nu-mi mai rspunde. Cred c i-au rmas dinii ncletai n bucata de pastram pe care nu izbutea s-o mestece. Adormim ct ai zice pete. Din dormitorul familiei Tilea, se aud mpucturi. Trage Mannix. i trage tare. Pesemne c-i narmat cu-o puc mitralier. S trag sntos. C noi nu-l mai auzim Vism linitea de basm a Firinci, colciala ciortanilor din legendara balt a lui Neajmiai. Priponul lui Alecu st zvrlit departe, lng buturug, la gingia stufului. Ne uitm la ea ameii de btaia soarelui. Noroc c priponul e prevzut c-un clopoel. Dac trage ciortanul, se-apuc i sun. Uite-acu. Auzi-l cum sun

sun argintiu sun Treci la telefon, c-a dat Penke peste tine, i-a aflat urma Alecu m scutur ca pe-un sac de cartofi. I s-au umflat ochii de somn, ct nite gogoari. La telefon, nevast-mea rde argintiu. Slav Domnului, nseamn c nu-i suprat. Cum de i-a dat n gnd s m caui la Alecu? Tanti Ralia, sraca, ei s-i mulumeti. A luat la ntrebri pe toi prietenii notri. Iar uu i-a declarat c eti n documentare cu Alecu. i atunci totul a fost clar Mda i ce-a mai fcut tanti Ralia? Nu-i destul? Barem ai prins ceva? Vino ct mai repede acas. Ai o telegram din Delt. Se pare c i s-a gsit o camer la Mila 41. Cine s-mi gseasc? Habar n-am. Nu-i semnat. Prul ncrunit al lui Alecu se zburlete de curiozitate. A rmas tot aa cum l tiu, iscoditor ca o bab. Ce s-a-ntmplat? Nimic grav. Ba, dimpotriv. Mi s-a gsit o camer la Mila 41 Mila 41? Pi acolo i-a pus Dumnezeu mna n cap! Pete cu carul! Pete-mi trebuie mie? M duc s-mi termini romanul. i eu ce fac? l iei pe uu i te duci la Neajmiai al lui Cotobaie, pe valea Bergociului. S vad i el mpria apelor. Pn una alta, spune-i nevesti-ti s-mi dea i mie un crap. Poate-mi prjete bulgroaica o bucat de pete. Barem s tiu pentru ce-am omort Bombia trei sute de kilometri M-am ntors acas. Stau la mas cu nevast-mea, la breakfastul de mpcare. Evadarea mea o nelinitise

destul. Snt obosit ca un cal de traciune. Dar o s m ntremeze micul dejun pe care mi-l ofer nevast-mea. Stm fa n fa. Zmbrea ca ntotdeauna, Penke mi aranjeaz la ndemn buntile pregtite: brnz de vaci (50 gr), un sfert de ou rscopt (conine colesterol), o jumtate de roie (s ne pzim de acidul oxalic), o bucic de pine prjit (10 gr) i ceai. La discreie. Pot s beau i trei litri. Ceai de suntoare, nufr, mueel i tei. Totul conform prescripiilor care in s m slbeasc cu orice pre. Numai c ceaiul nu-mi place (a prefera un Hornimann), brnza de vaci are gust de burete de baie (i nici la din latex), iar restul nu izbutete dect s-mi ntrite sucurile gastrice. Aa c m prefac ncntat de savurosul breakfast de mpcare. De fapt, ard de nerbdare s tiu ce-i cu camera aia de la Mila 41. Dar Penke nu cunoate nici un amnunt. Plutim n plin enigm. Cine s se fi ocupat de gsirea acestui refugiu? Bulgroaica face presupuneri: Nu-i cunoti prietenii. Pesemne c-i cineva, acolo sus, care te iubete. Dar cine tia de intenia mea de a m retrage la scris? Asta-i bun. Dar cine nu tie! C peste tot te-ai plns c n-ai condiii. Uite, acu i-au gsit i celebrele tale condiii de creaie, ce mai vrei? Un singur lucru, s tiu cine m preuiete att de mult. Mai ales c n-am publicat nici o carte! Poate tocmai de-aia! 7. BONJOUR BUN, MILA 41! Pentru a nu-mi complica existena, suie-te-n tren, coboar din tren, i-aa mai departe, crnd dup mine

ntreg calabalcul, recurg la o decizie absolut novatoare: plec cu Bombia. Vehiculul e mititel, l urc lesne pe vapor, deoarece de la Tulcea pn la Mila 41 nu exist alt cale de transport, iar pe plan local o s-mi fie extrem de util pentru deplasrile documentare. Asta-i una la mn, iar dou la mn, am gata ncrcate toate lucruoarele, de cnd am tentat evadarea spre Firinca. Unde, din pcate, n-a mai fost nevoie s despachetez. Obinnd aprobarea nevesti-mi, telefonez tuturor neamurilor i prietenilor, invitndu-i s asiste la plecarea n marea expediie de creaie. Tanti Ralia, de care m temeam serios, din pricina implicrii dnsei ntr-o serie de ntmplri binecunoscute cititorilor, manifest, spre surprinderea mea, un entuziasm contagios. Alecu, aijderea. Chiar cu unele detalii suplimentare: Detectivule, te-am fcut om! Abia acum mi-am adus aminte. De la mine i se trage telegrama. Dac nu-i semnat, mai mult ca sigur c provine de la diadea Stepan. Stepan Cueai, prietenul meu lipovean, de la Mila 41. n ultimul timp primisem vreo trei scrisori de la dnsul. Cerea s-i expediez, de urgen, nite trscu! Ct snt de uituc, totui pare-mi-se c i-am rspuns. Ba i mai mult, l-am asigurat c-i fac rost de cteva sticle, dac mi aranjeaz o camer pentru un prieten scriitor. Cnd am pornit spre Firinca, mi ieise din minte diadea Stepan. Aa c, pentru a salva onoarea breslei, ia cu tine cteva butelii de material inflamabil. Dac nu arde, arunc-l. Te faci de rs acolo Va s zic m transformi ntr-un soi de comisionar! Ceva lemne de spart n-ai? Covoare de btut, parchet de frecat? Spune tot, nu te jena! Alecu rde gutural, apoi continu: Avnd n vedere i lund n consideraie c nu eu snt n cutare de gazd, cred c cel mai recomandabil ar fi s

te ocupi de gsirea trscului corespunztor. La prezentarea flacoanelor, vei fi primit ca un pa. Pur i simplu te invidiez. Auzi poveste, domnule, s scrii i s dai la pete, n mijlocul Deltei! Cine i-ar dori mai mult? Mine diminea vin i eu s te petrec. Pa i pussy! Plec la Katanga. M-ntlnesc cu uu. i comunic i lui vestea de pomin, poate vine i el la plecarea ta! Pa i nc o dat pa! Fr s m mai mir de boacnele lui Alecu, pun resemnat receptorul la loc. Va trebui s renun la civa litri din stocul meu de alcool casnic. Sau, pre numele su, trscu. i aa nu prea agreez conversaia cu spirtul. Dei ar mai fi destul timp pn la darea startului, alctuiesc totui la repezeal o scurt list, pe care-o nmnez nevesti-mi: Copil bun, Delta nu-i ici, colea. N-ar fi ru s-mi completezi bufetul portativ. Fii drgu i cumpr-mi chestiile astea Penke i arunc privirea peste cele nsemnate, apoi mi confisc pixul i ncepe s tearg din not. Costi afumat? Nu ine, miestric! n Delt-i cald. Se stric. Nici unca, nici ceafa, nici kaizerul ncerc s mai salvez cte ceva: Vreo trei cutii de unc, de aia, la cutie Total contraindicat. Prea-i srat! La urma urmei, Delta-i plin de pete. Pentru ce-i trebuie unc de Praga? Ai s mnnci numai pete. Exact cum i s-a recomandat. Slab, cu carne alb. S nu te pui cumva pe morun i nisetru. S prinzi i tu tiuc Copil bun, i nchipui c tiuca se prinde aa, la comand? n afar de caras, n-am prins n viaa mea alt pete! i de unde aduceai crapii ia de trei ocale, alii, mrenele, somnii, mihalii i toate celelalte specii, c de abia le-am nvat numele? De unde s le-aduc? De la balt, bineneles. Dar n-

am afirmat c le-am pescuit personal Pe la miezul nopii, dup ce-am isprvit cu pregtirile de plecare, reuesc s m ntind la orizontal. Trezete-te, domnule detectiv! Haide, scoal! Au sosit toi musafirii. Te-ateapt n sufragerie. Ct mai ai de gnd s dormi? m chestioneaz Penke, zglindu-m. n cinci minute, mai iute ca la pompieri, mbrac oalele de cltorie i m prezint n sufragerie. Unde, dup cum era i firesc, snt primit cu urale. Tanti Ralia, trgnd adnc i disperat din mreasca ei poluant, se afl plasat la locul de onoare, ntre Alecu i uu, care mi se par oarecum prea euforici pentru o or att de matinal. Precis c Alecu, nrit Toma-necredinciosul, a probat inflamabilul pregtit pentru Stepan Cueai, instigndu-l pe uu. Mai erau mobilizai i finii din DrumulTaberei, cumnatu-meu i cumnat-mea de la Deva, c nu se putea altfel, Mihit-baronul, prietenul i vecinul meu de curte. n total nou cafeinomani, inclusiv bulgroaica de Penke, nevast-mea, care-mi aduce i mie o cafea, cu zaharin. Nou i cu sergentul, adic personalitatea subsemnatului, zece! Penke nu-mi mai servete micro-minidejunul mult ateptat. Bineneles, nici nu se putea altfel, are gata i-o explicaie: Pleci la drum lung, nu se recomand s conduci cu stomacul plin. Dac i se face foame, ai s guti ceva uor pe drum! Renun la organizarea unei discuii n contradictoriu. Prefer s recepionez, cu rnjetele de rigoare, darurile aduse de musafiri. Din partea lui tanti Ralia, duman declarat a igrilor aspersate cu kumarin, un cartu de BT. Zece pachete, din cele cartonate. Cumnat-mea, tiindu-m dedat cafelelor, un borcan cu boabe crude, de vreo 300 de grame.

Inginerul de cumnatu-meu, o pung cu bomboane Lebda. Mereu uit c n-am voie zaharicale. Finii, mai practici, un flacon de rivanol. Snt amndoi cercettori chimiti. uu mai pe profesie, o panglic de main. De scris. Pn i Alecu a sosit c-un pacheel. M jenez s-l desfac. Prea-i bine mpachetat. M asigur c-i ceva de mncare. O s-i identific coninutul pe drum. Punnd la o parte cadourile, pornesc s-mi beau i eu cafeaua. Tanti Ralia nu scoate o vorbuli. Ceea ce m mir nespus. Nu-i st n fire. Numai Alecu, dintre toi, vorbete ct ntreaga adunare laolalt. N-are pic de astmpr. Posed attea preioase informaii deltistice, nct uit i de cafea. Pn s-i isprveasc repertoriul, se face 9,30 h. Ar fi timpul s-o ntind. Cnd prsesc curtea din Calea Moilor, condus de liota neamurilor i prietenilor, trecuse mult de 11,00 h. Pn la Giurgeni Bombia se comport admirabil. Apoi ncepe s dea semne de oboseal. Normal. Mi-era o foame cumplit, de eram dispus s ncalc orice prescripie dietetic. Totui, pentru c fgduisem s in regim, m-am rezumat numai la pete alb. Un bor de pete, ca la mama lui, din care am ales numai alul, apoi un rasola de ceg, plus o bucat impresionant de nisetru, c-i mai slab. Bineneles, fr vin. Din pcate! Bombia se odihnea la umbr, n parking, iar eu, dup gustarea de mai sus, m odihneam la umbra ventilatorului btrn, sorbind o cafelu benefic, n sala cea mare a localului. Dar, ntruct cltorului i st bine cu drumul, n-am mai zbovit mult, ci, dup ce-am fcut plinul radiatorului, turnnd n el vreo doi litri de ap mineral (Malna), c la cimea nu curgea, am but i eu dou sticle de PepsiCola; asta pentru a-mi ridica tonusul vital, bazndu-m pe cunoscutul adagiu: avnt i energie prin Pepsi-Cola!

Fiind insuficient frapate, prezentnd doar temperatura mediului nconjurtor (29 grade Celsius, la umbr), n-am beneficiat nici de avnt, i nici de energie. Ci numai de-o transpiraie abundent i instantanee. Ceea ce, fie vorba ntre noi, se putea obine i dup consumarea unui ceai de plante medicinale. Peste civa kilometri, s tot fi fost vreo aptezeci, simt c-adorm la volan. Dar dup ce-am pus, cteva sferturi de ceas, capul pe mna dreapt, pitit sub nite aluni de la marginea drumului, m-am sculat odihnit i plin de furnici. Din cele roii. Pn la Babadag n-am mai avut probleme serioase, ns, dup cum prevzusem, dealtfel, chiar la marginea Babadagului mi se isprvete benzina. Motorul strnut de cteva ori, apoi tace. Dar se i oprete. M rog, pn la staia de carburani nu-i cine tie distan. Ajutat de nite tineri binevoitori, care s-au mulumit numai cu treizeci de mangoi am mpins Bombia doar vreun kilometru i ceva. Cnd m vede sosind cu Fiat-ul, doar cu trei biei putere, pompistul rmne interzis. M prbuesc pe scaunul din stnga al Bombiei i, cu greutate, izbutesc s-ntreb: Ai de 90? S-a isprvit!: Atunci f-mi plinul cu 98 N-am! Ce benzin ai, domnule? De avion? De reactor? De 110, 130, 150? Cu ce vrei s pornesc maina? Cu gaz? Pompistul m privete impasibil. Apoi reintr pe faz: Am ceva mai bun. i dect gazul lampant, i dect motorina: 75 ameliorat. S-l sorbi cu linguria, nu altceva. De trei zile ncoace, numai cu dintr-asta alimentez turismele ce-au trecut pe-aici. Chiar i strine i nimeni na venit s reclame Cred i eu dac nu le-o mai fi mers ca lumea

motorul Cu ce s vin? Neavnd alt soluie, accept s-mi fac plinul cu 75 CO. Spre surprinderea mea, motorul pornete la sfert. Pltesc corespunztor, i-l felicit pe pompist: Metere, ce mai calea-valea, eti tare! Ai dreptate! Cred c i-au dat din greeal benzin pentru Rolls-Royce! Nu v-am spus eu? zmbete pe sub musta specialistul, dup care, cuprins de-un entuziasm juvenil, mi terge ndatoritor i parbrizul. Abia cnd ies din Babadag i m ndrept cu vitez moderat spre Tulcea, abia atunci apar primele simptome de astm. Motorul strnut, tuete, horcie, sughi. Dar nu se oprete. Mergem nainte. Eu i Bombia. Cam ontc. Dar naintm totui cu 45 pe or. Nici n-ar fi indicat s rulez cuo vitez superioar, deoarece nu mai vd bine. Crpa pompistului, mai mult ca sigur, era folosit pentru tersul uleiului. Altminteri nu-mi explic curcubeele de pe parbriz, ce-mi licresc naintea ochilor. N-am mai fost de anul trecut la Tulcea. ncerc s recunosc anumite repere. Trud zadarnic. Alte blocuri, mai noi, hoteluri, restaurante strlucitoare. Pcat! Timpul nu-mi permite s le examinez mai ndeaproape. Pe cele din urm, bineneles. Gonesc, fr s depesc viteza legal, cci nici nu mi-ar ngdui amgitoarea benzin a mecherului de pompist, spre port. S nu pierd vaporul. Slav Domnului! Hurdubaia e tras la debarcader. Dar ce ambarcaie! Exact ca-n filmul Aventurile lui Hucklebbery Finn, prevzut cu zbaturi, burduhnoas, mai mult lat dect lung. La vederea acestei venerabile relicve, simt c m trec fiori. Am impresia, vag, c m aflu undeva, ntr-un port, pe Mississippi, i c voi fi atacat de indienii lui Winnetou.

Dar, spre norocul meu, snt atacat numai de nea Conotop, eful colectivului angajat pentru ncrcarea Bombiei pe nav. Fiind prima oar n faa unei asemenea probleme, pretextnd c nu snt tarife, cer un pre exorbitant, depind cu mult posibilitile unui posesor de Fiat 600 D. Procedeaz ntocmai ca particularii camionagii, de la depozitele de lemne. Viznd anume exterminarea muteriilor. Dup tratative interminabile i penibile, ne nvoim la o zecime din preteniile iniiale ale docherilor. Cam echivalentul unei roi de Mercedes. Cu geant cu tot. Dup ce-am trit clipe de groaz, asistnd la survolarea Bombiei, pe deasupra capului meu, agat doar de-un fir de odgon, dup terifiantele peripeii provocate de ncpnarea mainii de a nu ncpea n cal (i cnd te gndeti c-i doar ct o gglice!) dup ce-am consimit la un spor de periculozitate acordat docherilor amatori, abia atunci m-am putut mbarca i eu linitit. Linitit i uurat. De vreo cteva sute de lei. Dar calvarul dureaz. i pe vapor. Nici n-am urcat ca lumea pe punte, c izbutesc performana de a m rtci. Lume, buluc! M plimb ca un disperat pe vas, strbtnd coridoare infinite i puni intermediare, ntreb n stnga i-n dreapta, nimeni nu m nelege, de parc a vorbi un dialect malae din nord, pn ce d Domnul i ntlnesc un matroz originar din Cmpina, care m conduce la comandantul cargobotului. Tovare cpitan, cred c-am dat peste un pasager clandestin! Lmurii dumneavoastr problema. Clientu-i gras, are de unde s plteasc. i biletu i amenda Obosit de cei civa kilometri parcuri n cutarea locului meu, trecut i-n biletul pe care-l nfiez btrnului lup de Dunre, privesc contrariat i demoralizat la cmpineanul detectiv. Nici nu-l ntrebasem de unde se trage. Singur se

destinuise. Cpitanul mi respinge dovada naintat, roindu-se la matroz: Mar la treab, ntrule! Numai necazuri mi pricinuieti! Pi cine nu-l cunoate pe tovarul? Dinsu-i la cu maina! apoi mi se adres mie, direct: Du-te, domnule, de te plimb. Viziteaz i matale vaporul. C locuri n-avem dect pe bilet. Se aranjeaz fiecare cum poate. Vreme ai cu duiumul. Pn ajungem la Mila 37, mai trec patru ceasuri N-am ce face la Mila 37, domnule cpitan! Am cumprat bilet pentru Mila 41. tiu i eu s citesc, metere. Dar pentru Mila 41, se coboar la Mila 37. Aa-i piesa. Nu exist alt posibilitate, cci locul unde vrei dumneata s debarci mai are mult de ateptat ca s capete o ieire la canalul Sulina. Pn-n sat, la Mila 41, circul regulat o cru, cnd nu-i pulbere diadea Iaa, care se ocup cu transportul pasagerilor. Nici nu-i cale aa de lung, doar vreo aptesprezece kilometri Simt c paralizez: i de ce s nu m deplasez cu maina? Nimeni nu te oprete, metere! Dar va trebui s mai atepi. Pn se usuc drumul. C-a plouat dou sptmni n ir. n cele din urm, dnd urmare invitaiei cpitanului, pornesc s vizitez hurdubaia. Snt att de uimit de cele vzute, nct nici nu observ cnd trece timpul. Cred i eu. Numai sala mainilor, unde nimerisem din greeal, mi-a luat peste un ceas. Dar merit. Nu mai vzusem aa ceva. O mraie cumplit de evi i conducte, peticite cu tabl i crpe, ca s nu scape aburul, o rugin infernal, nct mntreb ce fac mecanicii de nu explodeaz cazanele. i n-ar fi o problem prea complicat s sar i vaporul n aer. Mai ales c n-avem de-a face cu nite cazane de rufe, ci cu nite montri de nlimea unei case (fr etaj).

N-a fi zbovit att de mult acolo. Dar mi-era imposibil s m strecor printre pasagerii ce-i coceau vinetele pe evile de abur fierbinte, ciocnind ntrtai, din ce n ce mai accelerat, nite pahare pline cu un lichid tulbure, opalescent. Att ntre ei, ct i cu fochitii. Dealtminteri preau c se cunosc de cnd lumea. i nu era exclus s fie i neamuri. Scpat cu bine din sala mainilor, asist intrigat la chiolhanul general ce se desfoar pretutindeni. i pe puni, i-n multiplele bufete, existente la diferite nivele, i-n brcile de salvare. ntr-o fraternizare emoionant, pasagerii i echipajul mnnc pe sparte. Fiecare i aternuse n fa legturica cu merinde, fiecare era prevzut cu lichidul acela tulbure, purtat n clondire de (cel puin) un litru i jumtate. Trznea att de puternic a samagon, nct i vaporul nainta sub influena vaporilor spirtoi, icnind i rsuflnd din greu. Plit de-o vag senzaie de foame, decid c-i cazul s m ndrept spre cala unde fusese depozitat Bombia. Cnd ajung lng main, nu mai apuc s deschid portiera. Vaporul, care tocmai acosta la unul din debarcaderele presrate de-a lungul canalului, se mpiedic de ceva. Bombia zvcnete nainte, i intr lesne, ca-n unt, ntr-un morman uria de lzi cu ptlgele roii. Bineneles, dei nu m amuza deloc ideea unui Fiat n sos tomat, mi-a venit s rd. ns verde-glbui. Despgubindu-i copios, la preuri de restaurant, pe cetenii proprietari ai tomatelor, a trebuit s rmn n cal, lng Bombi, pentru a nu se repeta spectacolul. Mai aveam doar vreun ceas pn la sosirea prevzut, cu atta certitudine, de btrnul lup de Dunre, cpitanul vaporului. Spre regretul meu, dar nu i-al celorlali pasageri, din ce n ce mai antrenai n conversaiile lor eu sticloaiele, vasul ntrzie apreciabil. Cam vreo alte dou ore. Timp n care mam ndeletnicit cu extragerea Fiat-ului din bulion. Nu mai

arta att de alb, precum nu fusese niciodat, ci virase simitor spre roz-bombon. i mai spun unii c zeama de roii cur tenul! Posibil. Mie mi-a curat vopseaua de pe Bombi. La sosirea n dreptul debarcaderului de la Mila 37, abia atunci am realizat ce-nseamn solidaritatea uman. Vetusta rmi a navigaiei fluviale romaneti nu poseda macara. Drept care, la rugminile mele disperate, cei aptesprezece pasageri pentru Mila 41 (brbai, femei i copii) s-au lsat lesne nduioai, avnd i disponibilitile afective necesare (pesemne datorit i licorii trznitoare) i-au ridicat Fiat-ul pe sus, crndu-l n uralele ntregului echipaj i ale asistenei. Mi-a cam plpit cordul n clipa cnd am zrit maina deasupra apei pe pasarel, dar a trecut i asta. Fac cinste, frailor! anun eu, convins c nimeni nu mai era n stare s nghit o pictur. Groaznic eroare de calcul. ntr-un puternic entuziasm, propunerea mea-i aprobat n unanimitate. Deplin. i, ateptnd s apar crua lui Iaa, particularul nsrcinat cu transportul, colegii mei de suferina se pun vrtos pe but. Avusesem norocul de-a gsi, pe plan local, la o mtu a paznicului debarcaderului, o balerc de samagon. n vreme ce scumpii samariteni dau gata, destul de rapid, balerca, reuesc s-o conving pe mtu s aib grij de main. Nmolul era att de gros i vscos, nct nici gnd s m pot deplasa cu Bombia mai curnd de trei sau patru zile. Cu condiia bineneles, s nu mai plou. ncerc s identific, printre invitaii mei, un exemplar mai lucid. Iluzii zadarnice. Snt, cu toii, n situaia prafului cosmic. Flfitori. n cele din urm mi iau inima n dini i ntreb la ntmplare: Cnd vine crua? C ne-apuc noaptea aici! Spre surprinderea mea, mi se rspunde n cor.

Uitasem c m aflu i printre lipoveni. Vine Iaa, avem rbdare! Dac nu vine astzi, venim mine! S-avem rbdare. Mai bine ia i mnnc un pic de brnz cu bulc Facem cinste noi, faci i mata cinste cu samagon! Dac stau i m gndesc bine, de cnd m-am urcat pe hurdubaia aia de vapor, chiar de la plecarea din Tulcea, nu mai luasem nimic n gur. Pachetul cu merinde, druit de Alecu, s-a dovedit inutilizabil. Coninea numai pastram de ra slbatic in s-mi pstrez tonusul vital, aa c accept invitaia adunrii generale. Spre sear, dup ce m ghiftuisem cu bulc i brnz vnt de balt (excelent i gras), dup ce ncercasem s gust i eu din holerca mtuii dar pe care am restituit-o imediat naturii, fiind un distilat casnic de sod caustic i acid sulfuric, apare n sfrit i diadea Iaa. ntmpinat cu manifestri de simpatie deosebit, dovedindu-se astfel a fi o rubedenie a ntregului colectiv, face semn c va participa i dnsul la bairam. Vehiculul lui diadea Iaa nu-i chiar cru, ci mai curnd un soi de haraba, cum se ntrebuinau pe vremuri la cratul mrfurilor de la Braov la Piteti, Bucureti sau Craiova. Ceea ce nu izbutesc s neleg, ns, este miraculoasa putere de traciune a gloabei ce zace istovit ntre hulube. Dac i-a zice cal, ar nsemna s insult grav specia. Zdravn trebuie s fie, de vreme ce-a adus pn aici harabaua. i totui, aa cum st sprijinit c-un old de hulub, pot s-i cnt pe coaste, ca la xilofon. Diadea Iaa i d un bra de buruieni smulse din drum. Gloaba, autentic animal neidentificat, precis de provenien extraordinar, consimte la oferta stpnului, i pornete s nfulece. Examinnd alene rmiele ospului, lovind uurel cu cizm n balerca sunnd a gol, diadea Iaa ne privete ntrebtor, dup care i exprim pe fa frmntarea:

Voi mncam i bem, Iaa muncim. Frumos adem. Ce bem Iaa? Individul fiindu-mi extrem de simpatic, mai mult n virtutea perspectivelor de-a ne transporta la Mila 41, sar i propun: Fac cinste i lui diadea Iaa, s-aducem nite samagon! Nici dac a fi decretat mobilizare general, n-a fi obinut un asemenea succes. Civa brbai nfac balerca, o iau pe sus i se reped cu ea n direcia comeliei paznicului. Dup mai puin de dou minute, se ntorc. Dar avem de-a face cu alt balerc. Ceva mai voluminoas. Zice tiotea Vanghelina s mergem la ea cu bani. Ducem dumneata cincizeci de lei. De trei ori. Sinistr idee s plec cu maina n Delt. Dac lucrurile continu s se desfoare n acelai ritm, va fi nevoie, mai mult ca sigur, s-mi scot Fiat-ul la vnzare. n orice caz, ies mai ieftin. ndrznesc totui s obin lmurirea unei probleme vitale: Cnd plecm? Ia spune, diadea Iaa, cnd o lum din loc? Avem rbdare dumneata, avem rbdare. Iaa bem, Iaa mncm, Vasile obosit culcm. Ieim luna, urcm i plecm. Acum odihnim. Dumneata facem cinste! Abia ntr-un trziu mi dau seama c Vasile este gloaba spnzurat ntre hulube. Veselia este n toi. Luna ntrzie. Pornete s bat i un vnt rece. Snt mulumit totui. Dac bate vntul, n-o s plou. Deoarece este imposibil s micm din nmol Fiatul, aranjez cu mtua paznicului s organizeze garda turismului. Dei, dac m gndesc mai bine, n-are nici un rost. Cine dracu s-o fure? Nici cu tancul n-o scoate din glod. Pe la unsprezece noaptea, binevoiete s ias i luna. Mare ct o mmlig pripit. Lumea pornete s se agite, organiznd ncrcarea harabalei. N-a fi bnuit c este att

de ncptoare. aptesprezece persoane, plus bagajele respective, plus personalitatea mea, care nu-i de ici, de colo. Extrem de binevoitori, stare de spirit la care au contribuit substanial i cele dou balerci de samagon, tovarii de drum m nghesuie ntre o cumtr de dimensiuni aproximativ egale cu-ale mele, i o icoan ct o oglind de dulap. Icoana comand special la Tulcea, dup cum m lmurete persoana, are atta tinichea ferecat pe ea, nct pentru a nu rmne invalid, gradul II, m las mult n stnga, unde-i ine nepoata mtuii desaga cu vinete. Sper c nu-s coapte pe conducta de abur, deoarece icoana m apas greu, pentru pcatele mele probabil, iar eu, la rndul meu, snt nevoit s asupresc vinetele la acelai nivel. Vasile face tot posibilul pentru a urni harabaua din loc. i, de necrezut, reuete. Pe-o distan de vreo dou sute de metri. Apoi se sprijin iari cu xilofonul coastelor de huluba din stnga. Pesemne c-aa-i vine mai uor cnd st. Deoarece s-a oprit. Iaa nu se nfurie. Dimpotriv, l mngie pe Vasile pe cap. Apoi se adreseaz pasagerilor: Ddem jos, bre, c moare Vasile! Figura cu urcatul i cobortul din torturantul vehicul, pn s ajungem la Mila 41, s-a repetat doar de vreo douzeci de ori. Pe mine m-au scutit. Le era mai uor s mping harabaua dect s ajute l a suirea mea. Pcat c i-au dat seama abia la a unsprezec ea reluare a operaiei. n schimb, m-am oferit s in n brae icoana. Mai bine m-a fi abinut de la asemenea idee neferi cit. Negustorul de icoane fusese om cinstit. Dup ct cntr ea, n-o ferecase n tinichea, ci-n fier beton. Cu excepia pauzelor sus menionate, cltoria a fost ct se poate de vesel i instructiv. Cnd s-a aflat c-am s trag la Stepan Cueai, toat lumea s-a bucurat nespus. n specia l Iaa. Urma s cobor primul, ntruct Cueai i avea hogiac ul la marginea satului. Debarcarea mea, din harabaua lui Iaa, se petrece n cel

e mai srbtoreti condiii. Tovarii i tovarele de drum, oameni de treab i extrem de euforici, din pricini bine cunoscute, m mbrieaz, m srut, mi pompeaz m na, s mi-o dejghine din umr. Iaa m linitete, asigurnd u-m c-n zilele urmtoare, dac se zbicete leaul, mi va aduce i Bombia. Apoi are loc extragerea dintre pasageri i nghesuii n vehiculul remorcat de Vasile. Cu chiu cu vai, i zbutesc dificultoasa performan. Fr pierderi ireparabile. Orice pantalon, orice cma pot fi crpite artistic. Deci nu pun la ficat. Rmas singur n noapte, privesc ngndurat la casa viito arei mele gazde. Miros att de stranic a samagon, - rod al manifestrilor calde de prietenie, - nct mai zbovesc cteva momente. Da c m adulmec Stepan Cueai, precis c se-mbat. Poate c rcoarea nopii va ndeprta efluviile spirtoase pe care le degaj n cantiti industriale. Pin atunci, continu u s examinez casa n care voi locui. Joas i pleotit ntr-o parte, cojmelia nu pare prea art oas. n schimb, datorit aezrii ei la marginea satului, chi ar pe malul Dunrii-Vechi, prin izolarea n care a aruncat-o capriciul posesorului, mie mi se pare locul ideal, att de mul t visat, pentru scrierea romanului. M apropii grijuliu de palan. Negsind la ndemn o piat r s bat n el, pentru a-mi anuna sosirea, apelez la pumn. Din prima btaie, nu prea sonor, izbutesc s desprind o scndur putred din gard, dar i s declanez nite salve d e ltrturi impresionante. Nu trec nici dou secunde i se a prind lumini. La toate ferestrele. O matahal neagr, nsoit de dou dihnii ntunecate i flocnoase, nete n goan pe ua din fa. Apoi ncepe s rcneasc mai nti la javre, pentru a le potoli, dup acee a la mine: Cine bate acolo? Cine scoal la mine noaptea? Ai? Din partea domnului Alecu Tilea! Am venit s stau la

matale n gazd Aha! Domnul Conan la dumneata? Ai? Ateptam pui n, legm cinii. Stepan Cueai, o namil de peste un metru i nouzeci, dispare cu dulii n spatele casei. Apoi se ntoarce i-mi des chide poarta. De fapt, nici nu era ncuiat. Doar att mi-ar fi trebuit, s ptrund n mijlocul potilor. Praf m fceau. Poftim, poftim, domnu Conan! Ai adus lu Stepan pach et de la domnu Alecu? Noi de mult scrim, nimic primim! Am adus, nene Stepan, am adus. Din partea mea, tr scu de Tncbeti! Numai s-i plac, fiindc-i prea tare! Nu facem grij, domnu Conan! Stepan bea i vodk-s atelit! Locuina lui Cueai pare mai ncptoare pe dinuntru. Camera pregtit pentru oaspei, la dimensiunile unui vago n, posed i-un studio, i-o mas i scaune. Pe scurt, mi pla ce. Iar fereastra, destul de economic, d spre undele Dun rii-Vechi. Vznd dezamgirea de pe chipul tbcit al pescarului, l dumiresc la iueal. Pentru a nu-i piere entuziasmul. Toate lucrurile snt n main. Iar maina-i la Mila 3 7. i trscul? n main! Totui nea Stepan nu se dezamorseaz. O cheam pe n evast-sa, mi-o prezint: Maa-Garafa, dup care i d ind icaii s pun de mas. Dei e trecut mult de miezul nopii, m bucur iniiativa lipoveanului. tie s-i primeasc oasp eii. Dup cum mi dau seama, gospodria lor merg strun. A pa fierbe n permanen. ntr-un cazan de rufe, de vreo trei vedre, adpostit lng cocina porcilor. Peste o jumtate de c eas asist la prepararea celebrului bor pescresc. n apa tul bure, scoas pesemne din Dunre, Maa-Garafa zvrle o gl eat cu peti subdimensionai. Dup nici un sfert de ceas c

nd ncepe s-mi lase gura ap, scoate petii cu-o strecurto are, i-i arunc n troac porcilor. Asta mnnc Sandolea! Sandolea, trezindu-se din somn, se npustete lacom la petele fiert. Chelfie ca un porc. Ceea ce, de fapt, i este. Mnnc att de lacom, nct m-ntreb dac i-or fi dat mncar e peste zi. Maa-Garafa, femeie iute ca un sprnel, dar la jumtate din nlimea brbatului ei personal, aduce o trn de nuiel e, din care arunc n cazan civa crapi boroi, nite tiuc, un alu baban i-o ceg aproape vie. Pesemne c-i curas e de mae n faptul serii. n zeama groas, mai adaug do u cepe, un pumn de sare, cteva roii stropite, i cteva r dcini neidentificabile. Stepan Cueai mi face semn s intru n buctrie. De fa pt nu-i numai buctrie, ci i dormitorul familiei. n mijlocul ncperii se afl o mas cu picioarele btute direct n pmn t. Scaune n-au. ezum la pat, domnu Conan! Acum mncam! Peste cteva clipe, Maa-Garafa sosete cu borul, ntr-u n ceaun de aluminiu, din cele de mmlig. Scoate din sert arul mesei trei linguri din material inoxidabil (i eu care m ateptam s ne ofere linguri de lemn!) i trei castroane de f aian, din cele folosite pentru salat, atunci cnd ai mai mu lte persoane la mas. Stepan taie pinea, n nite daraburi ct un cap de viel, o pune lng salatiere, i m poftete: Hai mncam, domnu Conan. N-a fi crezut c nenea Stepan va ine pasul cu mine. D evoram bucile de aran (aa-i spunea Cueai crapului) c a un naufragiat pe-o insul pustie, salvat de la moartea prin inaniie de-o expediie special. Stepan ns, nici nu mai me steca. nghiea direct. Orict i orice. Biata Maa-Garafa nici nu mai prididea cu fcutul plinului. Abia dup cel de-al patr ulea castron i se ngdui i ei s mnnce. Mirat de aceast poft de via, taman n plin noapte, l ntreb pe Stepan: Mai poi dormi, nene Stepane, dup atta potol?

Stepan pleac la lucru. Pescuim pn mine la prnz. D up mas dormim. Sculm i mncam. Iar dormim. i iar m ncam. Constatnd aceste ritmuri de via, cu totul deosebite de cele ale oamenilor de rnd, mai ales n ce privete frecve na orelor de mas, simt n mine o nestvilit dorin de a m ncadra, ct mai rapid, noilor condiii de trai. Mai mult ca sigur, vor conveni de minune stilului meu de lucru. Hrana g enereaz creaia. i invers. Maa-Garafa, domoal, ncepe s adune tacmurile i va sele de pe mas. Nu tiu din ce pricin, Stepan Cueai pare nemulumit. A prinde o igar. Din BT-urile oferite de mine. i d foc pe p artea dinspre filtru. Dar asta nu-l deranjeaz ctui de puin. Ci trage i mai zdravn din ea, pe deplin mulumit de aro m, gust i trie. Ascult la mine, Maa-Garafa, terminat mncam? Nu i-ajunge, Stiopka? Nu inervam la mine, Maa-Garafa! Auzi? Facem scand al! Auzi? Unde vodka-satelit? Nu dm? De ce, Maa-Garafa? Pumnul acesta de femeie, ascunde n ea mai multe surprize dect un film poliist. Nici una, nici dou, se-apuc s rcnea sc: Ajunge, Stepan-beivan! Ajunge! Mi-ai mncat viaa! M omori cu zile! Gazda nu mai dovedete s-i declame replica. Maa-Ga rafa, fr a-l mai soma, nfac ultimul castron de pe mas, coninnd ceva restane de zeam piftioas, i-l trntete n capul brbatului. Poc! i pauz! Consider c-i cazul s stau n banca mea. Stepan, pe car e-l bnuiam n stare de orice, date fiind statur i firea, ate ptndu-m s-o ia la btaie pe biata i firava lui soie, execu t o operaie cu totul neateptat. nfac de toarte ceaunu l de aluminiu. Dumnezeule! O omoar! Maa, calm, ia i ea un alt castron. l ridic. Stepan ridi c i el ceaunul. Maa-Garafa ezit. Normal. Dar Cueai, be

stial, nu. Ridic i mai mult ceaunul. i brusc, fulgertor, i-l nfund pe cap. Exact n clipa n care castronul Maei se face cioburi la contactul cu alumini ul. Maa-Garafa, omor la mine, omori degeaba. Iubesc l a tine, Maa-Garafa drgaia, de ce? De ce omori? Stiopka muncete, Stiopka aduce acas parale, aduce aran, aduce haine frumoase. Ce avem la Stiopka? Ce face Stiopka dac bem i el puin? i, fr a mai fi n stare s-i continue litania, Stepan C ueai pornete s plng c un copil. Sloboade nite lacrimi att de uriae, nct snt convins c borul de pete, cele pat ru castroane de adineaori, are un rol determinant n inconti nenta lor izvorre. Bate att de nverunat cu pumnii n ceaunul nfundat p n la urechi, nct odaia se umple de-un zgomot straniu, ase mntor tam-tam-urilor africane Nici o clip nu se gndete s-i scoat chivra de aluminiu. Poate i din cauz c iubit a lui, Maa-Garafa, s-a aezat pe pat, ling el, cu alt castron la ndemn. Ultimul! Obosit de operaia ntreprinsa cu atta ardoare, Stepan Cueai se ridic de la mas, fr s-i scoat ceaunul. Plng e n hohote. i-mi spune, printre lacrimi i sughiuri: Mergem, domnu Conan! Maa-Garafa n-are suflet M ergem culcm, domnu Conan. Eh! Maa-Garafa, Maa, Ma a! Petrecui de privirea nenduplecat a firavei femei, pr sim buctria. Cnd ajungem n odaia ce-mi fusese rezervat, abia atun ci ndrznete Stepan Cueai s-i descopere capul. Azvrle nciudat ceaunul pe duumea dup care se prbuete pe p at. Haidem culcam, domnu Conan! Nu mai pleci la lucru, nene Stepan? Culcam, domnu Conan! Stm aici. Bem i vorbim.

Din incomoda poziie n care se afla, culcat pe spate, cot robie cu mna pe sub pat. De unde se ivete un clondir de vreo doi litri. Plin cu binecunoscuta licoare, vzut mai nain te la mtua paznicului de Ia debarcader. Spre diminea, cnd nenea Stepan atinge nivelul cel ma i de jos al recipientului, renun la povetile cu care-mi mp uiase capul. Adoarme butean, cu braul petrecut pe dup gtul meu. Dup cteva ncercri, izbutesc s m eliberez. Mor de s omn. Dar unde s dorm? Ling Stepan. cci nu vd alt sol uie. Patul larg, cu droturile hrtnite i dezacordate, zbrni nd din cnd n cnd ca nite coarde de ambal, pare destul d e ncptor. i pentru miriadele de pureci care execut slal omuri din cele mai spectaculoase pe trupurile noastre zobit e de oboseal. Cnd se crap de ziu, ncep s apar primele dificulti de acomodare. La care au contribuit, fr ndoial, fantastic ul bor de pete, precum i emoiile cltoriei. Ies tiptil din odaie. n ograd, fr nici o jen, dulii lui n enea Stepan dorm ca morii. Profit de ocazie, i pornesc n explorare. Dup ndelungi i febrile cutri, dar din ce n ce mai accelerate, izbutesc s identific instalaia corespunzto are scopului urmrit. Cam rudimentar, dar salutar bineven it, cu toat vecintatea incomod a lui Sandolea, vechea mea cunotin de la miezul-nopii. Soarele s-a plasat serios pe orbit, pornind s ard din c e n ce mai cauterizant. Sandolea i prsete cocina i, sp re surprinderea mea, se arunc in undele Dunrii-Vechi, av ntndu-se la traversarea ei. La cteva minute este urmat i d e vaca gospodriei. Apoi, ntr-un cortegiu carnavalesc, ntre aga psrime migreaz peste ape, in direcia plaurilor de p e malul opus. Am rmas singur n ograd. i tare m bate gndul s ncerc i eu o scald n apele roietice ale canalul ui. Doar am fost campion intercolar la not. 8. O ZI OBINUIT N DELT, DAC SE POATE SPUNE

I-AA Privesc ndelung i ndurerat la apele lenee ale DunriiVechi. Exodul ortniilor i-al animalelor, traversnd not un dele tulburi i roietice, mi creeaz o neobinuit senzaie de gol n stomac. Dar nu-mi fac griji. Totdeauna noile peisaj e determin schimbri metabolice. Numai aa mi pot explic a foamea crncen ce-mi frmnt pereii aparatului digestiv superior. Dar, pe de alt parte, este i foarte normal, de vre me ce-i ora minidejunului. Oglinda canalului se las sfiat de-o lotc minuscul. P este cteva momente acosteaz lng ograda lui nenea Cu eai. Un bieel, de vreo zece ani, cu ochi albatri i pr plati nat, n rubac i pantaloni de pnz cenuie, sare sprinten din ambarcaiune. ine n mn un juvelnic, n care se zbat nite ciortnici de toat frumuseea. Bun dimineaa, nene! Cumperi pete? Numai dac-i proaspt! Tu l-ai prins? Nu vezi c mic, nene? Scoi cinci lei? S-a fcut! Cum te cheam? Vova! Bine, Vova drag, du-l la buctrie, i roag-o pe coan a Maa s-l prjeasc. Spune-i c te-am trimis eu n clipa cnd i nmnez bancnota de cinci lei, nou-no u, pe ua buctriei nvlete Maa-Garafa, nvrtind o lin gur de lemn n mn, cu care, nici una nici dou, l otnjet e pe dup ceaf pe nenorocosul copil. Ruine, Vova! Vindem pete la domnu Conan? D ban ii napoi Sicias, auzi? Mgarule, ruine s fim la tine! Intervin la timp: Las-l n pace, tiotea Maa, doar a muncit s prind ci ortnicile Mai bine prjete-le, s lum cte ceva n gur! Nu facem bine, domnu Conan! nvaam copilul la ban i! Vova, privindu-m curat cu ochii lui de acadea, mi ntin de bancnot. Bineneles, cu un vdit regret. Dup care sr

ut mna ce-l lovise, zmbnd ginga i optind: Iart-m, mamaa! N-am s mai fac! Tot ai s-i iei ma tale banii lui nenea Conan, c doar st-n gazd la noi! Maa-Garafa l mngie pe capul neeslat, poruncindu-i blajin: Curm repede, Vova, splm pete i prjim. Haida, snoc apoi se-ntoarce spre mine i-mi lmurete situai a: Vova-i biatul meu, copil bun, dar nvat ru de la St epan Asist la originalul sistem de curare a petelui. Vova, v rndu-i un b de salcm, gros de un deget pe gur, l cur rapid de solzi, pentru ca apoi s-i spintece cu dibcie i s-i goleasc dintr-o singur micare mruntaiele. n mai puin de un minut a dat gata apte ciortnici. Cam