Dan Abnett - Gaunt szellemei 12 - Vrtestvrek

Dan Abnett

Szukits Knyvkiad, 2011

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Dan Abnett: Blood Pact a Black

Copyright 2010 Games Workshop Ltd All rights reserved.

Fordtotta: Oszlnszky Zsolt

ISBN 978 963 497 227 3

A 41. vezredet rjuk.

A Csszr mr tbb mint tzezer ve l mozdulatlanul a Terra Arany Trnusn. Az istenek akaratbl az emberisg ura, s vilgok millii fltt uralkodik lgii sokasgval.Oly sok ve mr alig tbb, mint egy rothad hj, amit a Technolgia Stt Kornak gpezetei tartanak letben. a Birodalom Istene, a Rettenet Ura, akinek mindennap ezernyi lelket ldoznak, hogy az erejkkel tplljk, s gy soha ne enysszen el.S , az rkk l, rkk virraszt Csszr mg ebben a sem nem l, sem nem holt llapotban is az emberisgre vigyz. Akaratnak kivetlse, a fklyaknt izz Astronomican mutatja az utat az emberisgnek a vals r mgtt lapul hipertren t, mely sszekti az emberlakta vilgok milliit. A hipertren, melyet dmonok laknak, s melynek rkk vltoz svnyeit vrztatta, rettent csataterek szeglyezik.Ezeken a harctereken, ezeken a vilgokon vgelthatatlan seregek indulnak csatba a nevben, s ezeket legflelmetesebb harcosai, az Adeptus Astartes csatatestvrei, az rgrdistk vezetik. A nyomukban a Birodalmi Grda seregei jrnak, s ket az emberlakta bolygk milicisti, a kmletlen, rgus szemekkel figyel Inkvizci s az Adeptus Mechanikus techno-papjai kvetik. De legyenek brmily sokan is, a vszt, mi az emberisgre les, s melynek hljt eretnekek, mutnsok s mg nluk is rettentbb dolgok szvik, aligha tarthatjk rkk tvol.Ilyen idkben lni azt jelenti, hogy az ember egy a vgtelen millirdok arctalan tmegben. Azt jelenti, hogy az ember a valaha ltezett legvresebb, legkegyetlenebb rezsimben l.Az itt kvetkez egy ezeknek az idknek a krniki kzl.Oly sokat felejtettnk mi, emberek! Elfeledtk a technikt s a tudomnyokat, s sok olyat, amire mr senki nem emlkszik, s soha tbb nem is fog.Nem ltezik mr sem a fejlds, sem a megrts grete, mert ebben a jvben nem ltezik mr ms, csupn hbor.A csillagok kzt nincs mr bke, csupn ldkls, sttsg, hideg, s a vrre szomjaz, kegyetlen istenek kacaja.

A fenevad vgl a vadszra vetette magt, s elnyelte.A vadsznak azonban kznl volt a tre, bellrl felhastotta a fenevad gyomrt,s gy minden falubeli kiszabadult.A Vadsz s a fenevad cm jjr-legendbl

Macaroth Hadr elrenyomul seregei vgl az Erinnsz-szektor hatrvidkn voltak knytelenek megtorpanni. Gaur Archon, az Ellensg vezre ide vonta vissza seregeit a Carcaradon-szektorbl, s a Koszhvk itt ptettk ki kvetkez vdvonalukat.Macaroth nem remlhetett segtsget a Hadjrat msodik frontjrl, tekintve, hogy az ts, Hetes, Kilences s Tizenkettes Hadtest az vek ta tart ldkl kzdelem ellenre sem volt kpes megtrni Anakwanar Sek magiszternek, Gaur legrtermettebb hadvezrnek hegemnijt a Cabal-rendszerben.

A birodalmi erk egy harmadik front megnyitsval prbltk feloldani a patthelyzetet, de ezen prblkozsuk teljes kudarccal vgzdtt, mely sorn a Helice-nl Aldo tbornagy teljes Msodik Hadteste megsemmislt.S ekzben, tvol a fronttl, a mr vekkel korbban felszabadtott Sabbat-vilgokon olyan esemnyekre kerlt sor, melyek ksbb alapvet fontossggal brtak a Hadjrat jvjt illeten

A 41. vezred 780. ve volt ez, s egyben a Sabbat-vilgok felszabadtsrt indtott kzdelem huszontdik esztendeje.

Rszlet a Ksei Keresztes Hadjratok Krnikibl

EGY

Vigasz

gy tnt, a holtak elszeretettel trnek vissza a Balhautra.E. F. Montvelt bcsikjnak legalbbis ez volt a vlemnye, s a Dics Gyzelem ta eltelt tizent v sorn E. F. Montvelt maga is erre az llspontra helyezkedett.E. F. Montvelt a vlemnyt a bcsikjtl rklte, csakgy, mint a Harmincegyes Dokk vmfelgyeli posztjt, jkora, horgas orrt s egy kartondobozt, tele mindenfle emlkkel - tbbek kztt egy fiola hajfestkkel, egy rdemrenddel a Khual Hbork idejbl, valamint egy pornogrf kpekkel illusztrlt fzetecskvel, amelyben az nnepelt tncos-nekesn, Adele Coro mutatta meg bjait.A holtak elkpeszt szmban talltak vissza. Mintha a Dics Gyzelem sorn kiontott vr csalogatta volna ide ket szirnnekvel az univerzum legtvolabbi sarkbl is.E. F. Montvelt egyszer azt olvasta a bcsikja egyik htrahagyott knyvben, hogy l valahol egy olyan halfaj, amely akr egyetlen csepp vrt is kpes kiszagolni s felkutatni az cenban.Ugyanez volt a helyzet a Balhauttal s a holtakkal. A Balhaut volt a csepp vr az univerzum cenjban. A holtak pedig kiszagoltk a vrt, ami ide vonzotta ket, s amivel megvltottk az utat.A vrztatta Balhaut igazi npvndorls clpontja lett - holtak s elevenek szmra egyarnt. A holtakat temetni hoztk az l rokonok, a zarndokok s kvncsiskodk meg maguk is idetalltak. Ki gyszolni jtt, ki nzeldni - s mindez a Dics Gyzelem miatt.Az emberek mg tizent vvel a csata utn is ksztetst reztek, hogy nagybett hasznljanak, ha Slaydo Gyzelmrl, a Dics Tettekrl vagy a Fordulpontrl beszltek. Mert a Balhaut mg ennyi id tvlatbl is a Hadjrat legnagyobb gyzelmnek szmtott, s mint ilyen, nem csupn emblematikus jelentsg hely volt, hanem egyben a legalkalmasabb is arra, hogy rk nyugalomra helyezzk a Birodalom hseit. Olyan hely, ahol a gyszolk az Imprium diadalnak fnyben a hallt is dicssgesnek lttk.A tisztek holttestt tkrfnyesre polrozott koporskban szlltottk vgs nyughelykre, a katonai mauzleumokba. A kzkatonk dgcdulval elltott csontjai a vgelthatatlan s egyre csak terjeszked temetk fldjbe kerltek.Azok pedig, akiket sehogy sem lehetett azonostani - az arctalan, nvtelen halottak - a krematriumba kerltek, s a hamvaikat az nneplyes, napjban tszr tartott megemlkez mise keretben szrtk a szlbe.Az v minden napjn.A holtakkal egytt jttek a gyszolk is. Volt, aki a sajt halottait ksrte, hogy lssa, Balhaut megszentelt fldjbe kerlnek, mg msok emlkezni jttek, vagy pp a tiszteletket lerni azok eltt, akik mr a fldben nyugodtak.S voltak - taln pp k a legtbben akik azrt jttek, mert nem tudtk, mi lett a szeretteikkel. Apkat, frjeket, fiakat s testvreket gyszoltak, s a szimbolikus jelentsge miatt vlasztottk pp ezt a fldet a gysz s megemlkezs helyl. Az elmlt msfl vtized folyamn a Balhaut hatalmas sszegekre tett szert a halottak s gyszolk szlltsbl, a temetk s kriptk ptsbl s a selyemherny-tenysztsbl. A Birodalom elesett hseinek

termszetesen a legfinomabb selyem szemfed dukl.E. F. Montvelt az export-import gazatban s a fellvizsglatban volt rdekelt. felgyelte a Harmincegyes Dokkot az gi llomson, ezen a hatalmas, Balhaut krl kering orbitlis platformon. S tette ezt olyan pontossggal s szorgalommal, ami a bcsikjnak is megelgedsre szolglt volna.vegpadlj irodjbl leltott a dokkolgyrhz kzeled hajkra, br rkezsket s tvozsukat egy jkora holografikus kijelzn is figyelemmel ksrhette, ami gy ragyogott a feje fltt, akr a csillagos gbolt.Rubriktorai, akik az iroda falai mentn, kogittoraik mgtt dolgoztak, a hajk rakomnyval foglalkoztak, mg az al beosztott hivatalnokok a szlltmnyozsi leveleket s szerzdseket ellenriztk, s szksg esetn a bntetseket s ksedelmi djakat kiszabtk.Minden adat hozz futott be kbelen, de - akrcsak annak idejn a bcsikja - is jobban szerette sajt maga szemgyre venni a dolgokat.Ltni, ha egy haj tl sokig foglalja a helyet az elhzd kirakods miatt, s szemlyesen megbntetni. Vagy hs-vr valjukban tallkozni a kiktmesterekkel, s panaszkodni egy sort, ha brmelyik dokk egy napnl tovbb kihasznlatlanul llt.Ltsbl ismert minden rakodmunkst, kdrl minden szervitort, a mozgsukrl a hajkat, s a replsi stlusrl s manvereirl brmelyik piltt, aki valaha is jrt az gi llomson.Mindennl jobban imdta a ltvnyt: a fmszerkezetek s zemanyagcsvek szvevnyt, a hatalmas dokkolgyr rnykos csarnokait, ahol az ttt-kopott pnclzat hajk vrakoztak, a lassan sodrd felhkn tszreml napfnyt. S odalent, a szznegyven kilomterrel alattuk nyjtz barna-kk rist, a Balhautot.Aznap a ngyes llsban a Gremminger Beroff Tajtkjr pihent, a Ragyog Ulysses Grand az tsben, a nyolcasba pedig pp ekkor ereszkedett le a Tamagua Bszkesge. A hetesben mgneses hornyokkal rgztettk a Hans Feingold Relatv Itercijt, amelynek tnkrement az egyik zemanyagadagolja. E. F. Montveltet gy informltk, hogy a javtsok kzel egy hetet vesznek ignybe. Fejben mr ki is szmolta a kslekedsbl add bntettarift.A Nagy Eleksander Soljor alig egy ra mlva fut ki, mr ha a brletet intz gynkk nem akadkoskodnak tbbet. A kettesbe alig nhny perce rkezett a Vigasz, s a legnysg mris megkezdte a kirakodst.Plackett hajja volt, s rla mindenki tudta, hogy a szektor peremvidkn kereskedik, a Khulan meg a Bethan Hal krnykn. A szlltmnyozsi lap szerint azonban, amit az gyeletes rubriktor nyomott a kezbe, a Vigasz nyolc hnapig volt San Velabban, s kivtelesen a bels szektorok irnybl rkezett.gy tnt, Plackett vltoztatott a szoksain, s E. F. Montvelt gy dnttt, hogy ezt szv is teszi a kapitnynak, amint az kiteszi a lbt a hajrl.E. F. Montvelt nagy hangslyt helyezett a kapcsolattartsra, s szerette a kapitnyokat szemlyesen dvzlni. Olyasfajta rgimdi udvariassg volt ez, amit mg a bcsikjtl tanult.Persze gyantotta, mifle vlasszal ll majd el Plackett. Aki a kereskedelembl l, annak mindig figyelemmel kell kvetnie a hbor vltozsait. A Hadjrat ismt megnyitotta a Khan- szektor javt s a bels szektorok egy rszt, s Plackett is csak azt tette, mint mindenki ms - oda ment, ahol zletet szimatolt.Leszmtva, hogy a szlltmnyozsi lista szerint a haj mr nem Plackett nevn volt. Az j tulajdonosnak fenntartott rubrikban a Jonas nv szerepelt. Jonas - olvasta flhangosan, br nem egy munksa erre is felkapta a fejt. Uram? - lpett oda hozz az egyik gyintz.

Jonas - ismtelte meg E. F. Montvelt. - gy hvjk a Vigasz j tulajdonost. s ez gondot jelent, uram? Jonas?! - csattant fl a vmfelgyel. - Tudja! Mint a rgi viccben!A fiatalember rtetlensge lttn knytelen volt emlkeztetni magt, hogy az alkalmazottai java tl fiatal ahhoz, hogy emlkezhessen a rgi hagyomnyokra.A bcsikja napjaiban mindenki ismerte a Jonas nevet. Olyasmi volt, amit k talltak ki. Egy vicc. Olyankor rtk ezt a nevet a formanyomtatvnyokra s fuvarlevelekre, amikor a tulaj vals kilte ismeretlen volt. Volt, hogy a privatrok szndkosan ezt a nevet hasznltk, hogy leplezzk vals kiltket, vagy hogy valamely szlhmossgukrl eltereljk a figyelmet. Jonas! - forgatta a szemt E. F. Montvelt. - Mint a rgi trtnetekben! Mint a Holtak Kincsben! ! - csillant vgre a felismers a fiatalember szemben. - Mint a gyerekmesben! Mi is volt benne? Egy doboz? Kincseslda - shajtott lemondan E. F. Montvelt. Ht persze! Kincseslda! - vigyorodott el az gyintz. Az r stt mlyn, ahol a hajtrst szenvedett szerencstlen utazk lelkt rizte. A fiatalember felnevetett, s megcsvlta a fejt.E. F. Montvelt lestlt a kettes llsba.tvgott a promendon tolongk kztt, ahol a hajval rkezett utasok s a legnysg tallkozott az dvzlskre sszesereglettekkel. Voltak itt szerelk, gyintzk, a Bels rsg inspektorai, koldusok, szajhk, fuvarosok, kalmrok, ksrk s kalauzok, akik nmi pnzrt szves-rmest krbevezettk az jonnan rkezetteket a lenti harcmezkn; rusok, akik brmilyen dokumentumot beszereztek, amg senki nem krdezett semmit, s polgrok, akik egszen az gi llomsig eljttek valamelyik - l vagy holt - rokonukrt.E. F. Montvelt gyomra felfordult, mikzben utat trt magnak a tmegben. Izzadsgszagot rzett meg bzs leheletet, egy rus hsos-fokhagyms pitjnek markns aromjt, egy grillzst rust pultnl az getett cukort, s valamivel odbb a dokk atmoszfrikus nyomsmezejnek zonszagt.s termszetesen ott volt mg az a dohos, szappanszer kiprolgs, a hajk sajt szaga, aminek az alapja a nyolc hnapig recirkullt, idrl idre jradstott leveg volt.Kontnereket szllt szervitorok masroztak el mellette, s a fejk fltt egy villog lmpj mgneses vontat lebegett el.A Vigasz igazi, lassan korrodl pncllemezekbl, gigszi hajtmvekbl s lehegesztett hipertrburkolatbl ll behemt volt. Karbonizlt bortsn mr ott nyzsgtek a parnyi hegymszknak tn rakodmunksok, s E. F. Montvelt jl hallotta a mgneses csizmk tompa kondulsait, ahogy a szervitorok felksztak a fggleges pncllemezeken.A zsilipkaput rgztettk, s az innens oldalon felsorakoztak az egszsggyi s a tzolt- alakulatok. A haj rnykn tl mr a Balhaut ionoszfrjnak fehr kdpamacsai ltszottak.E. F. Montvelt aktivlta az adattbljt, s gyorsan tfutotta, amit a hajrl tudott. A Vigasz - min meglepets - halottakat szlltott. A rakomnylista egyb ttelei mellett volt ott tven lezrt kontner, melyeket azzal a cllal szlltottk ide, hogy tartalmukat - kontnerenknt hsz holttestet s rszleges maradvnyokat - a Balhauton helyezzk rk nyugalomra. Az adatok szerint a 250-es Borunai Lvszezred katoni voltak - egy olyan sereg, melyet itt, ezen a bolygn alaptottak. Ezek a katonk igazi hsk voltak a helyiek szemben, Aldo tragikus veresgnek szomor mementi, akik legalbb holtukban hazatrhettek.Az utaslistn San Velabbl rkezett gyszolk is szerepeltek, a nevek s rangok alapjn a tbbsgk nemesember, akik azrt tettk meg a roppant utat a Balhautra, hogy lerjk

kegyeletket a holtak eltt. E. F. Montvelt megigaztotta kemnytett gallrjt, s lesprt nhny kpzeletbeli porszemet a kabtja hajtkjrl.Udvariassg s kegyelet. Mindig ez a kett.Akr egy sor hatalmas, mechanikus nyelv, tartkonzolos fmhidak s rakodrmpk nyltak ki, hogy sszekssk a hajt a dokkal. Nhny perc mlva a rakodszervitorok mr nekilttak lehozni az els kontnereket a Vigaszrl. A legkzelebbi hdon pedig vgre az utasok s a legnysg tagjai is feltntek.Kt fekete ruhs zvegy jtt az len karltve, fejk fltt fekete iker-siraternyvel.Mgttk hrom libris inas cipelt egy hatalmas rzsafa ldt, illetve egy olajos nyomskiegyenlt ruht visel matrz egy vaskos kbelkteget.Egy enervlt ftiszt - a rangjelzse alapjn ezredes - vnszorgott le a hdon, mellette a szrnysegdje s egy magas, atletikus alkat frfi vilgosbarna brkabtban. Kopaszra borotvlt feje olyan hibtlan formj volt, mintha kifejezetten ilyennek terveztk volna. Furcsamd a simra borotvlt arc s a koponya tbbi rsznek arnyai nem igazn passzoltak. A jrsa s a tartsa alapjn is katonnak tnt.Aztn E. F. Montvelt megpillantotta a kvetkez zvegyet. Hossz, fekete selyemruht viselt, pengeles fmlemezekbl ll legyezt s bborkeszkent. Rakott krepp s selyem alsszoknyi minden lpsnl hangosan zizegtek. Feltztt, fehrarany hajt s az arct fstknt lelte krl a stt ftyolszvet - egyedl hfehr nyakt hagyta szabadon, ami mr szinte szemrmetlen magamutogatsnak tnt.E. F. Montvelt, kezben az adattblval, a hd lbhoz stlt. Jonas kapitny? - krdezte fennhangon. - Jonas kapitny? gy tnt, senki nem foglalkozik vele. Hol a kapitny? - krdezte a kbelt cipel tengerszt.A fick kzmbs kppel vonta meg a vllt, amirt E. F. Montvelt legszvesebben felpofozta volna. Megkocogtatta a jelvnyt, jelezvn, hogy most mr az felsgterletn vannak. Hol van ennek a hajnak a kapitnya? - ismtelte meg a krdst a vmfelgyel. A hlgy... ott... krte meg, hogy szemlyesen ellenrizze a poggyszt a raktrban - biccentett a fejvel a botrnyos ltzk zvegy fel a tengersz.E. F. Montvelt odasietett a feketbe ltztt nhz, s udvarias meghajlssal ksznttte. Bocssson meg az alkalmatlankodsomrt hlgyem, de meg tudn mondani, hol tallom e haj kapitnyt? , ht halott! - mondta a n.Halkan, enyhe akcentussal beszlt, s mintha visszafojtott srssal kszkdtt volna. Halott? Borzaszt, nem? De... hogy lehetsges ez? Muszj volt meglnnk, amikor nem akart egyttmkdni velnk - vlaszolt a n magtl rtetden.E. F. Montvelt ugyan nem ltta a n vonsait a sr szvs ftyolon keresztl, de volt egy olyan rzse, hogy rgus szemekkel figyeli t. Vgtelenl sajnlom, de... mintha... gy rtettem volna, hogy megltk a kapitnyt. Sajnlom, de nem tudok hazudni. Asszonyom... - lpett htra nkntelenl E. F. Montvelt. - Egsz biztosan jl rzi magt? gy rtem, hogy valban nem tudok hazudni - shajtott fel a n. - Nagy teher ez a szmomra, hiszen mindig az igazat kell mondanom. Mg akkor is ha fj vagy bajt hoz a fejemre.

Nem szeretne esetleg lelni? - krdezte zavartan a vmfelgyel. Mr megint tlerlteted magad, kedvesem!A magas, barna brkabtos frfi tnt fl az zvegy oldaln, s kesztys kezt vatosan a karjra helyezte. Ez az r itt a haj kapitnyrl krdezett - intett E. F. Montvelt fel a n. Krem, bocssson meg a hgomnak! - mondta a frfi, s az szavait is enyhe akcentus sznezte. - A gysz okozta fjdalom... szerfltt megviselte az elmjt. Sajnlattal hallom - mondta E. F. Montvelt szintn. - A legkevsb sem szerettem volna felzaklatni. Fel sem tteleztem volna - blintott a frfi, aki gy fogta a hga kezt, mint aki attl fl, hogy az hirtelen elrepl. Nem tudok hazudni - visszhangozta a n tompn. - Soha tbb. Mr nem vagyok r kpes. Ez volt az r, amit meg kellett fizetnem. Az igazsgra vgytam, gy ht azt kaptam. Az igazsgot. Mindig az igazsgot kapom, s a szmat sem hagyhatja el tbb hazug sz. n... Csitt, kedvesem! - mondta halkan a frfi. - Csak felizgatod magad, s megint beteg leszel.Hadd ksrjelek valami csndesebb helyre, ahol kipihenheted magad! Ha megengedi, uram... Arrafel - mutatta a vmfelgyel. - A dokk tls feln van egy vrterem. Menjenek nyugodtan! Ksznm - blintott kimrten a frfi. - Eyl rn nevben is hls vagyok a megrtsrt. Sajnos nincs mindig teljesen tisztban azzal, amit mond. Igen, gy tnik - mosolyodott el udvariasan E. F. Montvelt. - Pldnak okrt, a kapitny hollte fell rdekldtem, mire azt lltotta, hogy maga lte meg.A barna brkabtos frfi nem mosolygott. Ez azrt van, mert eltkoztak! - szabadkozott a n. A kapitny a tizenhatos raktrba ment a taton, hogy utnanzzen a poggyszunknak - mondta a btyja rnyalatnyi szomorsggal a hangjban. - gy hiszem, ott tallja. Lektelez, uram - blintott Montvelt, azzal kimentette magt, s felsietett a haj rmpjn.Menet kzben lekrte az utaslistt az adattbljra, s megkereste az Eyl nevet.Ulrike Serapa fon Eyl, s volt ott egy Baltasar Eyl, aki nyilvn a btyja volt, a barna brkabtos frfi. Szk ksrettel utaz nemesek San Velabbl.E. F. Montvelt gondolatai mg akkor is a zavart nemesasszony krl forogtak, amikor mr egszen mlyen a haj gyomrban jrt.Vajon kijt veszthette el? A frjt? Vagy taln egy msik testvrt?Hogy miket hordott ssze! De egy ilyen fjdalomtl meggytrt s eltorztott elme esetben ezen nincs is mit csodlkozni. A halottak visszajnnek a Balhautra, de az igazn riasztak valjban nem k, hanem az ket ksr gyszolk voltak, akikben mintha szintn meghalt volna valami.A Vigasz als fedlzete s a raktr csndes volt. Stt csarnokok s kihalt folyosk szvevnyn vgott t, s gy rezte, mintha az ezerszer recirkullt, meleg, keser leveg msodik brknt tapadna hozz. Egyedl a fmfelletek halk csikorgsa trte meg a csendet, ahogy a hajtest a hipertr zrzavara utn lassan ismt alkalmazkodott a gravitcihoz.Apr, srga lmpk vilgtottk meg az tjt, valaha fehr rcsozatukat rozsdabarnra koptatta az id. A klmaszablyz csveirl olajos l cspgtt, s az egsz haj gy csikorgott s nygtt minden eresztkben, mint egy ltes, reums dma.E. F. Montvelt lvezettel szvta magba a haj - egy igazi, vetern rjr - hangjait s illatt. Ifjonti veiben maga is hrom szezont hzott le a Ganmdsz Eleiszonon, egy ehhez

nagyon hasonl kereskedhajn, mg mieltt a nagybtyja sszekttetsei s befolysa az gi llomson szerzett neki munkt.A rcsos padlj folyoskon kborl visszhang, az ajtk zrmechanizmusnak hidraulikus dnnygse, a lassan lekop festk s az avas gpzsr llott szaga ezernyi emlket bresztett benne.Az ajtk jelzseire sem volt szksge, hogy eltalljon a tizenhatos raktrba.Odabent elhasznlt leveg s ragyog, fehr fny fogadta, s masszv ldk s kontnerek, amelyek csak arra vrtak, hogy a szervitorok kirakodjk ket.gy tnt, a pecstek s zrjegyek rintetlenek.E. F. Montvelt egyedl a kapitnyt nem tallta.Megcsvlta a fejt, majd lecsatolta az vrl az adatplct, s nekillt ellenrizni, hogy a leplomblt ldkon lv kdok megegyeznek-e az gi llomsra tovbbtott jegyzkben szereplkkel.Elsre mindent rendben tallt - aztn az adatplca felvillant.Az egyik kontnerben a megengedettl eltr hmrskleti mintra bukkant. Tenyert a trol falra tapasztotta. Lehet, hogy... Valami gond van?A barna kabtos frfi volt, aki komtos lptekkel stlt le a raktrba vezet rmpn. Ezek a kontnerek - paskolta meg az egyiket E. F. Montvelt. - Nem pont azok, aminek ltszanak. Ezt hogy rti? Hnyomokat talltam bennk - mutatta oda Baltasar Eylnek az adatpct. - Ltja? Ltom. Nyugodtan ellenrizze maga is!A brkabtos frfi vgigsimtotta a kontner oldalt. Javaslom, hogy vegye le a kesztyjt, uram! - intett felje a plcval a kiktmester. - gy nyilvn nem rezheti, hogy...Baltasar Eyl lassan lehzta a jobbjrl a kesztyt, s E. F. Montvelt szeme elkerekedett. A frfi keze mintha kizrlag rgi hegekbl s forradsokbl llt volna. A kiktmester nagyot nyelt, ami Eyl figyelmt sem kerlte el. ltalban nem mutogatom - mosolyodott el lassan a brkabtos frfi. - Tudom, hogy nz ki, nekem viszont sokat jelent. A mesteremmel kttt szvetsget jelkpezi. Nem is vrom el, hogy megrtse. Ltja... mr n is gy habogok sszevissza, mint a hgom. A hajn tlttt id s az elszigeteltsg engem is beszdess tett. A vgn mg mindenfle titkot kifecsegek.E. F. Montvelt htrlt egy lpst. Aztn mg egyet. Semmit nem lttam - suttogta. - Tnyleg! Uram! Krem... n... tnyleg semmit nem lttam! Nem is hallottam! Ezt mirt mondja? - krdezte Eyl. Mert... tartok tle, hogy msklnben gy rezn, hogy... meg kell lnie! Meglehet - blintott kimrten a brkabtos. - De szintn... ebben nincs semmi szemlyes. Krem... uram...

Borzalom! - sikoltotta Eyl rn, mikzben vgigrohant a rakparton. - Rettent baleset!Leesett! Egyszeren lezuhant! Krem! Valaki! Valaki segtsen! Szrny baleset trtnt!

E. F. Montvelt a Vigasz biztonsgi zsilipjn zuhant ki, s szttrt karokkal hullt a mlybe. Mr nem ltta a tovatn felhket, sem a lngokat, melyek apr hullcsillagg vltoztattk a lgkrben. Hamvait a szl szrta szt a sivr planta fltt, ahov - ahogy megboldogult bcsikja szokta volt mondogatni - elszeretettel trnek vissza a halottak.

KETT

Visszatrs

Emlkeztek Vergule-ra? - krdezte Blenner, mikzben a Mithridates Tisztiklubban szervrozott ebdjket kltttk el. Vergil? - krdezett vissza Gaunt kt falat kztt. - Auguste Vergil? Az oudinot elltmnyos? Nem - nevetett fel Blenner. - Vergule. Salman Vergule. Urdeshi. A 42-eseknl szolglt.Serpsiknl harcoltunk mellettk. Te lehet - ingatta a fejt Gaunt -, de n a magam rszrl soha nem jrtam ott. Nyilvn valaki ms volt ott veletek. Elkpzelhet - mondta Blenner ttovn.Az asztal tloldaln l Zettsman vigyorogva hallgatta ket. Mintha csak egy ids hzaspr lenntek! - lceldtt, majd elhalszott a trcjbl egy hossz, Khulan-levlbl sodort szivart, s rgyjtott. Tnyleg? - hzta fl a szemldkt Blenner. Nem is tudom, hogy most melyiknknek kellene jobban megsrtdnie - tette hozz

Gaunt.

Pedig pont gy ggygtk egymssal - vont vllat Hargiter, aki a szkt htratolva,

lbait kinyjtva szopogatta el a vacsora utn felszolglt kvt. n soha nem ggygk - mondta Gaunt.Hargiter zavartan fordtotta el a fejt, mint aki nem llja a msik komisszr pillantst. J... lehet, hogy te nem - vont vllat, aztn Blenner fel intett az llval. - De igen! Ezt megjegyzem! - biccentett hidegen mosolyogva Blenner. s tulajdonkppen mi van ezzel a Vergule nev fickval? - krdezte Edur. Szmomra is csak most derlt ki - kocogtatta meg Blenner a tlalasztalra lktt jsgot-, hogy Vergule is itt van mr vagy egy ve. Hazatrt. Akkortjt, amikor titeket is ideveznyeltek, Ibram. Vrjunk csak! - tette le Gaunt a cukorfogt, amivel eddig jtszott. - Ez a Vergule... magas fick, bnbn brzattal? Az, az! Na, gy mr emlkszem r - blogatott Gaunt. - Azt hiszem, a Phantine-on futottunk ssze. De... attl fggetlenl, hogy itt van, n nem tallkoztam vele. Nem csodlom - mosolyodott el Blenner. - Itt ugyanis azt rjk, hogy meghalt, s egy ll vig az urdeshi kpolnban volt a szarkofgja. s mibe halt bele? - krdezte Zettsman. , csak a szoksos: a hborba... Hol esett el? - hajolt kzelebb Gaunt. Egy pillanat! - lapozta fel az jsgot Blenner. - Mindjrt megvan... igen... azt rjk, hogy a Morlondon. Sok j ember veszett oda - komorodott el Edur arca. Taln... lerhatnnk a szarkofgja eltt a kegyeletnket - nzett Blenner floldalasan

Gauntra. - Mondjuk... ma dlutn? Ma nem j - rzta meg a fejt Gaunt. - Dolgom van. Legyen - shajtott fl Vaynom Blenner. - Akkor esetleg holnap reggel? Illene legalbb beksznni, s elnzst krni, hogy eddig r se baszarintottunk. Tudod, a tisztessg megkveteli az ilyesmit... Tudom - biccentett Gaunt kimrten.A bbort, aranysznt s fekett visel fpincr megllt az asztal mellett, ahol az t birodalmi komisszr ebdelt, s megkszrlte a torkt. hajtanak mg valamit az urak? Nem, ksznjk - rzta meg a fejt Gaunt. - A mai alkalmat rjk az n szmlmhoz! n mg szvesen ettem volna egy kis gymlcstortt - shajtott lemondan Blenner. Lassan mr gy is nzel ki, mint egy gymlcstorta - vigyorodott el Edur. Csak finoman! - horkant fl Blenner, s megrintette a pocakjra simul narancsszn selyemvet, ami a komisszrok dszegyenruhjhoz jrt. - Ez itt, krem, tiszta izom! Edurnak igaza van - biccentett Gaunt. - Mikor elszr trtem vissza a Gereonrl, lgott rajtam az egyenruhm. Ma meg a harmadik lyuknl kezdem begombolni a zubbonyom. Rgen olyan volt a hasizmom, mint a k. Ma meg... Van, akinek mg mindig olyan - forgatta a szemt Blenner. Hasrl beszlnk, nem pocakrl! - morogta Hargiter. A! - szisszent fl Blenner. - Ez fjt! A politikai tisztek jzen felnevettek. Az id vasfoga - vont vllat Blenner. - n mondom, ez az! Te '76-ban jttl vissza a Gereonrl, Ibram, s akrhogy is szmolom, annak mr t ve. Az id... nem ll meg, s mi sem lesznk mr fiatalabbak. Csak a magad nevben beszlj! - harsogta a msik ngy komisszr krusban, majd kirobbant bellk a nevets.Gaunt szlt a fpincrnek, hogy kertse el a kocsijt, majd az triumban vrt mg egypr percet Blennerre, aki valami elhagyott kesztyt emlegetett, s eltnt a tisztiklub mosdjban.Az trium mrvnyoszlopait fekete gyszleplek dsztettk, az nixvzkban fehr liliomok pompztak. A csarnok msik oldaln, a homor szaki ablakok alatt, amelyek az Oligarchia Kapujra nztek, kt mesterember a falakat bort freskk restaurlsval bbeldtt. A Mithridates fpincreGaunt krdsre elmondta, hogy ha minden a megfelel temben halad, msfl v mlva ksz is lesznek, ami az elmlt tizent v fesztett tempj munkjhoz kpest mr igazn semmisgnek tnt.A klubot a hbor utols riban rte raktatallat, s az rtkes falfestmnyek akkor rongldtak meg.Gaunt szvesen megkrdezte volna, hogy nem akadt-e ms, aminek az jjptsvel eltlthettk volna az elmlt msfl vtizedet, de vgl nem tette. Ahhoz tl kellemes volt a vacsora. Valami terv mg a mai napra? - lpett oda hozz a hossz brkabtjt gombol Zettsman. Lehet, hogy pr rt a kapaj alakulatokkal tltk - vont vllat Gaunt. - Rendes trsasg, de fegyelmezetlenek. Valakinek gatyba kell ket rzni, s a Szekci mindig rmmel osztogat ilyen mentor-feladatokat. n is kaptam nhny kadtot, s hamarosan szndkomban ll trugdosni ket az SP31- esen. Olyan rmes csrhe, hogy mellettk mg Blenner is kompetensnek tnik!

Gaunt felnevetett, br a figyelmt nem kerlte el az jabb gnyos megjegyzs. Blenner j sok efflt kapott az elmlt idben. Taln tl sokat is. Nem is rtem, hogy tudsz vele kijnni. Kivel? Ht Blennerrel, termszetesen. Egytt jrtunk a scholam progeniumba - mondta vgl Gaunt. - Vaynom sokkal tovbb kibrta ott, mint brki ms. gyhogy, ha msrt nem is, ezrt megszavaznk mg neki egy kis bizalmat. Igazad lehet - vont vllat Zettsman. - s sajnos neki is igaza volt... mr ami az idt illeti.Felettnk is eljr. Ez neked klnsen szokatlan lehet. Mirt is? - hzta fl a szemldkt Gaunt. Nos... az elmlt vekben mind tettk a dolgunkat, s mindegyiknknek volt nhny dics pillanata, de azt gondolom, te mindannyiunkat lekrztl. n, ha feleannyi eredmnyt fel tudnk mutatni, mr vekkel ezeltt elfogadtam volna a marsallbotot meg egy szket a vezrkarban. Nem az n stlusom - rzta meg a fejt Gaunt. Mirt, ez az? Ahogy mr az elbb is megjegyeztem, neked ez a fajta knyelem... szokatlan lehet. Sok szabadid, bsges tkezsek a tisztiklubban... Furcsa lehet elfogadni, hogy a szolglati veknek lassan vgk. Hogy mr nem vr ms, csak ez a mentorkods, meg hogy srhasat eressz, mikzben egy rasztal mgtt vrod ki a leszerelsig htralv veket.

Valami gond van? - krdezte Blenner, miutn a kesztyjt lengetve vgre elkerlt a mosdbl. Semmi. Ugyan, Ibram! Ne add nekem a bankot! Az arcodra van rva, hogy valami gond van.Idefel jvet lttam Zettsmant elstlni. Mit mondott neked? Semmit. Ha kell, mg mindig ki tudlak tni, cimbora!Gaunt sztlanul mrte vgig, mire Blenner zavartan sttte le a szemt. Mint az ismersei tbbsge, sem szokta mg meg Gaunt j, gpi szemeit. Zettsman valban mondott valamit. Senkit nem akart megbntani vele, egyszeren csak... olyasmirl beszlt, ami az utbbi idben nekem is tbbszr eszembe jutott. Gondolom, megemltette, hogy az n dics pldm nlkl mg mindig sehol nem lenne a karriered - vigyorodott el Blenner. Mondjuk, ez valban sokkolt - mosolyodott el hvsen Gaunt. - Nem. Egyszeren csak logikailag levezette, hogy a karrieremnek tulajdonkppen vge. Semmi rosszindulat clozgats... pusztn ksz tnynek tekintette, hogy a fronton eltlttt veknek egyszer s mindenkorra vgk. Ah! - mondta Blenner, s a mosoly egy pillanat alatt leolvadt az arcrl. Mindig gy gondoltam, hogy ez csak ideiglenes pihen, s elbb-utbb a vetsforgrendszer a Tanithi Egyest is visszakldi valamelyik frontra. Fel se merlt bennem, hogy... ez itt az t vge. Tl sokat aggdsz - drmgte Blenner. Ugye... szerinted is van mg innen visszat? gy rtem... a frontra. Nzd... - sprt le pr kpzeletbeli porszemet Blenner Gaunt vllrl. - Szerintem rohadt sokig voltatok odakint, a fronton. Te meg a Szellemeid. Meddig is?

Az Alaptstl szmtva? Tizenkt vig. Tizenkt rohadt hossz, vres vig, anlkl hogy akr csak egypr hnapra is kivontak volna benneteket a forgalombl! Msok mr a felnl panaszra mentek volna a vezrkarhoz! Tulajdonkppen n is gondoltam r. s a Csszrnak hla, mg azeltt visszahvtak a frontrl, hogy erre sor kerlt volna. A Jago ta kt v telt el, Vay! Kellett is ennyi id, hogy egy kicsit egyenesbe jjj, vnember! Azok a rohadkok majdnem kicsinltak! De most mr eleget pihentnk - folytatta Gaunt. - Soha nem gondoltam volna, hogy ebben az letben mg egyszer ltom a Balhautot, erre itt vagyunk. Knny szolglat, mindenki pihenget, nveli a kappanhjt, az emberek eltunyulnak, a kpessgek berozsdsodnak. Az els vben ez nem is zavart klnsebben, mert arra szmtottam, hogy brmikor jra behajzhatnak minket. Annak is eljn az ideje - veregette meg a vllt Blenner. Gondolod? Persze. s visszakldenek a frontra? A fenbe is, Ibram, a te arckpedet kellene a toborzplaktokra nyomtatni! A Birodalmi Hs! Sokig gyse hzzk ki nlkled a fronton!Gaunt halvny mosollyal csvlta meg a fejt. De ha engem krdezel - tette hozz gyorsan Blenner -, nem rtem, mire fel ez a nagy kapkods. A hbor megvr.

A leveg odakint ugyanolyan fagyos volt, mint Gaunt hangulata. Az g aljt vrssel festette meg a lenyugv nap, amitl a vros ltkpe - mely mg ennyi v utn is csorba fogsorra emlkeztetett a romos tornyokkal s flig helyrelltott pletekkel - bgyadt flhomlyba burkolzott. Elnzst a ksedelemrt, uram! - szabadkozott az ajtnll, ltva, hogy Gaunt kocsija mg sehol.Hargiter, aki szintn a sajt jrmvre vrt, lassan odaballagott hozzjuk. Te mr jrtl itt korbban is, nem igaz? Akkor minden nagyon ms volt - vette szemgyre az pleteket Blenner. - Emlkszem a Plutokrata Tornyra... Te akkor nem is voltl itt, Vay! - rzta meg a fejt Gaunt. A Greygorinusokkal voltl a Hisken! Ha hagytad volna, hogy befejezzem - fortyant fel Blenner -, pp azt kezdtem mondani, hogy emlkszem a Plutokrata Tornyra, de csak felvtelekrl s karcolatokrl tudom, hogy valjban hogy festett. De igen, Ibram valban itt volt. s, ha nem tvedek, az egyik oka annak, hogy az ominzus torony ma mr nem ltezik. Szerintem annyi minden elpusztult itt annak idejn, hogy nem is nagyon ismerhetsz r a rgi vrosra - legyintett Hargiter. Valban - rtett egyet Gaunt. - Idvel minden megvltozik, s mi is ms szemmel nzzk a dolgokat. Br az esetben - tette hozz sanda mosollyal Blenner - ez nem csak egy kpletes kifejezs.

HROM

A szvek kirlynje

A Drthz utca vgn megllt egy pillanatra, ellenrizte a kezben szorongatott cetlin az utcanevet. A nap lassan nyugovra trt, s a fnnyel egytt a meleg is pillanatok alatt elillant.Lehet, hogy havazni is fog, ami tnyleg feltenn a koront erre az amgy sem szvdert jszakra.A saroknl balra, le az aluljrn, aztn t a kalmrhzak s ruhakszt mhelyek mgtti tren. Lesz ott egy lejr. Hat lpcsfok, griff-fejben vgzd vaskorlt. Odalent egy vrs ajt vrja majd. Olyan vrs, mint egy rdemrend selyemszalagja.Vagy egy olyan, amivel a komisszrok a dossziikat lezrjk.Nem... most mr nincs rtelme ilyesmin rgdnia. Ha mr ilyen messze eljtt, nem fordulhat vissza.A lpcs aljn valban ott vrta a vrs ajt. Megnyomta az elefntcsont csengt, s vrt.Odafnt mg mindig gtek a ruhakszt mhely lmpi, s mg a szvgpek kattogst is hallotta. gy tnt, a munka ezen a helyen soha nem r vget.Kattant a zr, s a rsnyire nyitott ajtban egy csinos, zld koktlruht visel n jelent meg. Az ajka szegletben halvny mosoly bujklt, mintha valami vicceset hallott volna, pp azeltt, hogy ajtt nyitott. Kapitny... Kisasszony... Taln rossz helyre csngetett be? Meglehet... kivve, ha ez a Zolunder. Br semmi ilyesmi nem ll a nvtbln, ez az - mosolygott r melegen a n. - Kt dologra lesz szksgem, hogy beengedhessem.A frfi megvillantotta a vaskos bankjegykteget, ami mr eddig is szinte gette a zsebt. Ez az egyik - blintott a n. - A msik a neve. Daur. Bn Daur.

A kaszin az alagsorban volt, ahov egy huzatos folyosn keresztl ereszkedtek le.Odalent illatgyertyk, zene s hangulatvilgts fogadta ket. Nem holmi kznsges jtkbarlang volt ez, vagy becsletsllyeszt, ahol kapatos munksok jtszottk el a fizetsket. Ezt a helyet kifejezetten a tiszteknek s az arisztokratknak tartottk fnt.A jkora, lakkozott asztalok krl hrom jtk folyt ppen, s a vendgek kztt hossz selyemkntst visel, attraktv nk stltak itallal teli tlckkal. Mi szksg volt a nevemre? - krdezte Daur, br nagyon is tisztban volt a vlasszal.A Zolundernek voltak kapcsolatai a Munitoriummal is, s az ottani adatbzisban knnyedn utna tudtak nzni a vendgeiknek. Hogy valaki tjusson a vrs ajtn s a zldbe ltztt ajtnlln, pontosan annak kellett lennie, akinek mondta magt. A hamis szemlyazonossg errefel nem volt igazn kifizetd. A biztonsg miatt - mondta a n, s a jkora, egyetlen darab nalfbl faragott brpulthoz

kalauzolta.Nalfa. Ez akkor most j vagy rossz men? Mi olyan mulatsgos? - hzta fel a szemldkt Daur ksrje. Semmi. Korbban mg nem csinlt ilyesmit, igaz? Nem... nem igazn. Ez nem az n stlusom. Akkor mirt jtt? Szksgem van egy kis pnzre - shajtott fl a kapitny. A trcjban akad - mosolygott r kacran a n. - Lttam. Annl egy kicsit tbbre lenne szksgem. Bajban van? Ki nincs?A n megadan hajtott fejet Daur vlasza eltt. Azok, akik eddig belptek a vrs ajtn, mind bajban voltak, mg ha csak a krtyaszenvedlyrl volt is sz. s azok, akiket a remny s a ktsgbeess hajtott, hogy a kevsbl megprbljanak sokat csinlni... Sznta ket, mert ez itt soha nem fordult el.Sznta ht ezt a frfit is, a jkp kapitnyt, aki becsletes, jlelk embernek tnt, aki rvid id alatt tnkre fogja tenni a karrierjt s vele egytt sajt magt is. Majd idekldk valakit, kapitny. Mirt? Hogy szrakoztassa, mg valamelyik asztalnl felszabadul egy hely. Bztam benne, hogy tovbbra is lvezhetem az n trsasgt. Tartok tle, hogy engem nem tudna megengedni magnak! - nevetett fl a n. Nem... termszetesen nem gy rtettem... - vrsdtt el a frfi.A nt egy pillanatra meglepte a frfi reakcija - az, hogy attl tartott, megsrtette egy metresz nrzett s ettl csak mg jobban sajnlta Daurt. Semmi gond, kapitny. Mindjrt idekldk valakit.

A zldbe ltztt n magra hagyta Daurt a brpultnl, s belpett az elfggnyztt privt szekciba.Odabent Urbano egy monitoron figyelte a kaszinban zajl esemnyeket, s gy tnt, nincs valami rzss kedvben. Vele mi a helyzet, Elodie? - bktt Daur kpmsra a monitoron. - Nem igazn tetszik nekem ez a fick. A zsebben van egy halom pnz, az majd jobb kedvre dert - vont vllat a n. - Emellett igazi riember, s olyan naiv, hogy mr szinte sajnlom. Az osztk percek alatt megkopasztjk majd. Mennyi van nla? - krdezte Urbano, mikzben egy rozsdamentes fm fogpiszklval tisztogatta a fogait.Elodie mr nyolcadik ve dolgozott Cyrus Urbannak, de mg mindig nem tudta megszokni az elegns, udvarias felszn alatt lapul vrszomjas llatot. Nem krtem el tle, hogy megszmoljam, de rnzsre azt mondanm, hogy legalbb egy ezres. Az igen! - fttyentett Urbano. - Honnan kert egy effle alak ennyi pnzt? Lehet, hogy az alakulata zsoldpnzbl vette el. Ez azt is megmagyarzn, mitl ilyenideges.

Ellenriztem a fickt - pillantott a kpernyre Urbano. - A Tanithi Egyesben szolgl. Bajban van - ingatta a fejt Elodie, mikzben a kapitnyt figyelte a monitoron. - A stressztl ideges lesz. Ktsgbeesett. Attl pedig figyelmetlenn vlik az ember.Megfordult, s a bels helyisgben ldgl lnyokat vette szemgyre. Kell valaki, aki elszrakoztatja, s lekti a figyelmt - mondta, mire vagy hrman is rgvest jelentkeztek. Azt mondja, hogy tanithi? - krdezte az j lny. Igen - blintott Elodie. Akkor - emelkedett fl a lny kecsesen a kanaprl - hadd legyen az enym! Igaz is, te magad is arrl a halott vilgrl szrmazol, ugye?A tanithi lny - spadt br, fekete haj teremts - alig kt napja volt nluk, s egyelre prbaidsnek szmtott. A kapitny lesz az els vendge. Kldj valaki tapasztaltabbat! - mordult a zld ruhs nre Urbano. Nem! - rzta meg a fejt Elodie. - Hadd bizonytson a lny! Az hogy mindketten tanithiak, szerencss vletlen. Az ilyesmit blcs dolog kihasznlni. s nem is baj egy kicsit az rzelmekre s a szentimentalizmusra pteni, ha egyszer Daur kapitny gyis tartozni fog a Hznak.Urbano tettl talpig vgigmrte az j lnyt, aztn rblintott a dologra. Mr mehetsz is! - intett Elodie. - s prbld meg nem elszrni, Banda!Az j lny egy pillanatra megllt a falra akasztott egszalakos tkr eltt, megigaztotta a vrs selyemkntst, s elmosolyodott. Megteszek minden tlem telhett.

nt. Mit szlna egy italhoz?Daur, aki eddig a plafonra akasztott ketrecekben l pintyeket figyelte, megfordult. Szeretnk tiszta fejjel beszllni a jtkba - mondta, mikzben jl megnzte magnak a

, szval jtszani jtt! - lt le mell a n, s rafinlt elegancival igazgatta el a lbn a

selyemknts redit. Igen. Akkor a szrakozs kedvrt van itt, s ahhoz ital is dukl. Csak egy pohr. Legfeljebb

kett.

Kt ujjt mutatta a pult mgtt ll szervitornak. Sacrt! Az durva ital - csvlta meg a fejt Daur. Maga nem iszik sacrt? - hajolt kzelebb a lny, s alaposan szemgyre vette a

kapitnyt. - De maga... nem is tanithi, igaz? Verghasti vagyok - mondta Daur. - Vervunhive ostroma utn a sereg j egysgeket toborzott, s...A vrsbe ltztt lny gy tett, mintha egy stst prblna elnyomni. Inkbb azt ruld el, hogy hvnak, verghasti! Bn. Bn Daur. Bn? rdekes. Az n nevem is pont gy kezddik. Banda. Tnyleg? - hzta fl a szemldkt Daur. - A Tanithi Egyesben is szolgl egy lny, akit gy hvnak. Jessi Banda. Nagyon hasonlt rd. s n mg azt hittem, pratlan vagyok! - mosolyodon el kihvan a n.

nnek. is gynyr - tette hozz Daur. Na ltod! - hajolt kzelebb a lny. - Ez mr majdnem bk volt. Tudok srmos is lenni - blintott a kapitny. Szlj kvetkeznl, hogy r tudjak kszlni!A szervitor letette eljk a kt pohr sacrt, s a kapitny azonnal odaknlta az egyiket a

gy lesz! - mondta, s koccintottak. Idegesnek tnsz - jegyezte meg Banda halkan. Ez az egsz... nagyon j nekem - intett a jtkasztalok fel a frfi. Akkor mit keresel itt? Nem sok vlasztsom maradt. Knyszer alatt teljesteni? - somolygott a n. - Az egyik frfinak se megy jl. Valahogy gy. Hadd talljam ki! - csillant fl a n szeme. - Van egy rdgi felettesed, akinek tartozol

valamivel, s ma este kldtt ide, hogy jtssz. Te pedig eljttl, remlve, hogy sikerl annyi pnzt nyerned, amivel vgre kifizetheted. Azt hiszem, az rtatlan klsdben s a srmodban bzik. Te lehetsz az titkos fegyvere. Hagyd abba! - suttogta Daur spadtan. Valami rosszat mondtam? Csak... csak trfltam! Vagy taln... sikerlt a fejn tallnom a szget?Daur vlasz helyett belekortyolt a sacrba. Hogy hvjk? - krdezte vgl Banda. Rawne-nak. s tnyleg te vagy a titkos fegyvere? Mr hogy lehetnk az, ha egy pillanat alatt tlttl rajtam?Banda szrevette, hogy Elodie leheletnyit flrehzza a fggnyt, hogy jelezzen neki. Az egyik asztalnl vgre van egy szabad hely! - karolt Daurba. - Remlem, ma este szerencsd lesz, verghasti!

Urbano a monitor melll figyelte, ahogy a kapitny az egyik lakkozott asztal mell telepszik. A vrsbe ltztt j lny tovbbra is ott volt mellette, egyik karjt bizalmasan a tiszt kr fonva. Ez fjdalmas lesz! - mosolyodott el stten a Zolunder tulaja. - j hs, tvol a hazai tereptl. Az osztk gyorsan kifosztjk. Hacsak nem a legjobb szlhmos, akit valaha lttam - lt le mell Elodie. - Ez mr szinte tl szp, hogy igaz legyen. A forrsaim szerint nem szlhmos fajta - drglte meg az llt Urbano. - Hadd bzza csak el magt! Hadd jtsszon egy kicsit, aztn pr leoszts mlva vetess ki hszezret a szfbl, s a pnz kerljn az oszthoz. gyelj r, hogy gy csinljk, hogy ez a balek is jl lssa! Hadd kezdjen csorogni a nyla! s amikor elkezdi emelni a tteket...

A krtyk nagy alakak voltak, kzzel festettek, s az oszt boszorknyos gyessggel keverte ket. Az asztal krl lassan tapintani lehetett a feszltsget.Rawne ugyan kioktatta Daurt az ngyilkos Kirlyoknak erre a vlfajra, de a kapitny legjobb esetben is csak tehetsges mkedvelnek szmtott a profik kztt.

Minden leosztsnl gyelnie kellett, hogy mikor kell passzolnia, s hogy melyik kombinci mit r. A pr s a kt pr utn jn a hrom egyforma lap, s a ngy azonosat csak a dinasztia veri. Az esly arra, hogy kirlyi dinasztia jn ki - emelked rtk, adott lapok, ugyanabbl a sznbl - 649 739 volt az egyhez, gy a kezdk s balekok, akik nem konytottak a statisztikhoz, termszetesen mindig erre jtszottak. A Kt Kard megfordtja a leoszts sorrendjt, a Kelyhek Ura, a Kk Szultn ilyenkor klnsen sokat r, mg a Kardok Ura pp a sima leosztsnl tarol. Az ember a lapjrs fggvnyben emeli a ttet, s bzik benne, hogy bejn egy-egy olyan bvs kombinci, amivel sztzillhatja a msik leosztst, vagy akr ki is cserlhet bizonyos krtykat.Daur azonban megelgedett az alapszablyokkal. Neki most csak kt dologra kellett gyelnie: hogy lehetleg minl tovbb jtkban maradjon, s kzben mindvgig emlkeztesse ket arra, hogy mennyi pnz lapul a zsebben.Minden leosztsnl minimlis tttel jtszott, de idrl idre elvette a pnzkteget, s az asztal alatt gyorsan tprgette a bankkat.Ngy leoszts alatt semmit nem nyert, de veszteni is csak a minimum ttet vesztette.Aztn az tdik leoszts eltt a zld selyembe ltztt n stlt oda az asztalhoz, a kezben egy lapos brtskval. Kinyitotta a lakkozott fa kazettt, amiben az oszt tartotta a pnzt - gy ezertszz lehetett, vegyes cmletekben - s a tskbl friss, ropogs bankjegyekkel tlttte meg a trolt.Az ott legalbb hszezer - nyelt nagyot Daur, s rezte, ahogy a pulzusa megugrik. Hoznl nekem egy italt? - fordult a tanithi lnyhoz. - Egy kicsit kiszradt a szm. Persze - mosolygott r Banda, s otthagyta a jtkot.Aztn mr ott is volt eltte az tdik leoszts, kt hetes, amire mr egy kicsit magabiztosabban emelte a ttet. Kezdesz belelendlni? - tett le az asztalra egy pohr amasecet a tanithi lny.A ttek egyre fljebb ksztak, s vgl mr csak a kapitny s egy savany brzat tengersztiszt maradt bent. A tengersz hvott, mire mindketten tertettk kt-kt lapjukat.Mindkettjknek hetes prja volt. A tengersztiszt fanyalogva fordtotta fl a harmadik

lapjt.

Tz Kard.Most Dauron volt a sor. A Szvek Kirlynje.Az oszt a kapitny el halmozta a nyeremnyt. Egy leosztsbl minimum egy szzast

szaktott.- Kezdesz tetszeni nekem, verghasti... - suttogta a flbe a lny, mikzben Daur nyakt cirgatta.Csikorg hang tlttte be a kaszint - pp olyan, mint amikor egy masszv, vrsre festett ajt beszakad. Valaki felkiltott, aztn a jtkosok felpattantak az asztalok melll, s a sok krtya csak gy repkedett mindenfel.Ngy feketbe ltztt alak rontott be a kaszinba, a kezkben szolglati pisztoly.Azonnal ellltk az ajtkat, megakadlyozva, hogy a vendgek vagy a szemlyzet brmelyik tagja elhagyhassa a Zolundert. Mi a fene folyik itt? - viharzott el a hts szobbl Urbano.Elodie csendesen elvegylt a tmegben, s magban azrt fohszkodott, hogy a fnknek ne most szlljon el az agya. Nekem illeglis hazrdjtknak tnik - mondta kimrten a birodalmi komisszr, aki a fekete egyenruhsok mgtt lpett be a helyisgbe.

Ugyan mr! - trta szt a kezt Urbano. - Maga is tudja, hogy idpocskols idejnnik! Szval, ez a hres Zolunder... - nzett krbe a komisszr. - Magnak fogalma sincs, mita prblja a Komisszaritus bezratni ezt a helyet!Aztn Urbanra emelte hideg, rezzenstelen pillantst, gy folytatta: Viszont meg kell, hogy jegyezzem, valban szp, zlses berendezs, s ilyen elegns mintzat sznyeg lttn mindenki ktszer is meggondolja, hogy idebent rkzzon-e. Nem sok ilyet ltni manapsg... Nagy hibt kvet el, komisszr... Hark! Nagy hibt kvet el, Hark komisszr! - eresztette lejjebb a kezt Urbano. - A Komisszaritus mr nemegyszer prblta bezratni ezt a helyet, minden eredmny nlkl. Tudom, hogy fedezi magt - blogatott a komisszr. - A tlfizetett gyvdei minden razzit illeglis hzkutatsnak lltanak be, maga meg pnclszekrnybe zrva tartja a vagyona javt, tudvn, hogy csak a jtkasztalokon lev pnzt kobozhatjuk el mint trgyi bizonytkot. gy legfeljebb nhny szzast veszt, meg a jtkengedly hinya miatt a nyakba varrt minimlis pnzbrsgot. Egy ideig csndben van, aztn minden visszazkken a rgi kerkvgsba.Lassan elmosolyodott, s ez a mosoly mg az res, lettelen pillantsnl is flelmetesebb

volt.

Ez alkalommal nem egy jabb rtelmetlen razzia szemtanja, bartom, br hamarosan

azt kvnja majd, brcsak gy lenne. Mi a fenrl beszl maga? - vicsorodott el Urbano. - Egyszeren csak adja ide a bntetcdult, s kotrdjanak innen!A komisszr odastlt Daurhoz, s a vllra tette a kezt. A kapitny mereven a padln hever krtykat bmulta, s szemmel lthatan remegett. dv, Daur! Uram... - suttogta a kapitny. Mi Daur kapitnyrt jttnk - nzett vissza a vlla fltt Urbanra a komisszr. Mit kvetett el? Valami becstelen dolgot, amihez magnak kivtelesen semmi kze. Valami olyasmit, ami utols ktsgbeessben ide hajtotta, hogy megprbljon annyi pnzt,nyerni, ami elg egy hajjegyre. El akart tnni a Balhautrl. Bilincset r!Az egyik feketbe ltztt katona azonnal megbilincselte a kapitnyt, de mieltt elvezethette volna, a tanithi lny dhsen nekiesett. Engedjk el! - kiablta. Hozzk t is! - intett unottan a komisszr. - Lssuk, mit tud neknk mondani az itt foly dolgokrl!A sikoltoz, dhsen rgkapl lnyt csak komoly erfeszts rn tudtk kivonszolni a kaszinbl. s van mg egy rossz hrem a maga szmra - fordult ismt Urbanhoz a politikai tiszt. - Maga egy menekl katonaszkevnyt bjtatott, ami mr nem trvnysrts, hanem bncselekmny. s ez esetben az adott helyen minden lefoglaland, mint trgyi bizonytk. Maga most csak trfl! - kerekedett el Urbano szeme, s gy rezte, menten megfojtja a rettent indulat.A komisszr jghideg mosolya azonban nem hagyott ktsget afell, hogy komolyan gondolja, amit mondott. Maradk kt embere mris elkezdte letakartani az asztalokat, s kirtettk az osztk kazettit s a jtkosok zsebeit is. A hszezer, amit Elodie alig nhny perce helyezett el az egyik asztalon, szintn a katonk fekete zskjaiba vndorolt, a tbbi bizonytk

mell.

Ragaszkodik mg a bntetcdulhoz? - krdezte a komisszr. Takarodjanak innen! - mondta Urbano tompn.

Odakint havazott.A manufaktra ablakaibl is eltnt mr a halovny lmpafny, s az si vros kemiklikkal teli, vrhenyes egn unottan pislkoltak a csillagok.A feketbe ltztt katonk egy nyolckerek csapatszlltba zsuppoltk a kapitnyt s a tanithi lnyt, majd maguk is bemsztak. A masszv jrm motorja dhdt mordulssal kelt letre, s a jrm a klvros fel indult.A komisszr a kapitnnyal s a lnnyal szemben lt le, s a kezben tartott zskok slyt prblgatta. Huszonkt vagy huszonhromezer lehet. Szp munka volt, kapitny! Ksznm, uram - biccentett Daur. - Hark komisszron azrt jobban ll ez a kabt... Tudom - vette le az ellenzs sapkt Rawne. - De a clnak gy is megfelelt. De meg m! - vigyorodott el Meryn, mikzben kibjt a zubbonybl. Megfoghatnm a zskot? - krdezte Banda. - Legalbb az egyiket! Csak egy pillanatra! Rawne elgedetten felnevetett, s a kezbe nyomta az egyik zskot.A n kinyitotta a zskot, s beleszagolt. A vgn mg igazi szlhmost faragunk magbl, Daur! - vigyorgott Meryn. Felejtse el! - rzta meg a fejt a verghasti. - Mondtam mr, hogy ez egy egyszeri alkalom! Mind ezt mondjk - blogatott megrten Vari. A csapatszllt lasstani kezdett. Leyr! Kant! - kocogtatta meg a vezetflke hts falt Rawne. - Mirt lasstunk? gy nz ki, hogy lezrtk elttnk az utat, uram - szlt htra Leyr. - gyhogy itt most balra fordulunk. n mondom - magyarzta Vari, mikzben a nyolckerek befordult a kvetkez sarkon -, magnak a vrben van a megtveszts, Daur kapitny!A verghastinak mr a nyelve hegyn volt a csps vlasz, mikor a csapatszllt hirtelen megllt. Mi a fasz van mr, Kant? - csattant fl Vari. ttorlasz! Micsoda?! A Komisszaritus! - nygtt fl a belladon gyalogos. - Mr gy rtem, hogy... az igazi! A Szellemek sszenztek, s Vari megcsvlta a fejt. Ez nem j. Kurvra nem...

NGY

Aarlem

Mr egszen besttedett, mire a limuzin visszavitte az Aarlem-erdbe.A szdiumlmpk elmosdott fnyfoltjaibl, a szgesdrttal elkertett ptkezsi terletekbl, j s rgi utck keresztezdseibl bizarr montzs llt ssze a fejben, ami nem sokban hasonltott az ltala ismert vrosra. Aztn esni kezdett a h, elnyelve a hangokat, eltomptva a fnyt.A kapun s a ketts kertsen tl lmpkat ltott, hosszan elnyl, res gyakorltereket, s csndben gubbaszt pleteket. Valaha llt itt egy Aarlem nev erd, ami ugyan megsemmislt a Dics Gyzelem elestjn, de a helyn ptett garnizon ugyanezt a nevet kapta.Kzel kt ve ez volt az otthona.Gaunt soha nem gondolta, hogy valaha is visszatr a Balhautra, azt meg fkpp nem, hogy huzamosabb ideig itt fog llomsozni.nkntelenl is hrom rszre osztotta eddigi lett: kadtveire, a hyrknokkal eltlttt idszakra, valamint a Szellemek parancsnokaknt leszolglt veire. A Balhaut zrta a msodik szakaszt, ezrt egyfajta vzvlasztnak tekintette.Aztn, a Jago utn, minden megvltozott.Brtltets, szervtltets, hnapokig tart lbadozs... a szervezete az els nhny htben fl tucat alkalommal mondta fl a szolglatot, s igazi orvosi csodnak szmtott, hogy azok utn, amit az Ellensg knvallati mveltek vele, a bels szerveinek legalbb egy rszt sikerlt megmenteni.Furcsa mdon a szemek jelentettk a legkisebb gondot - az res szemgdrkbe knnyedn be tudtk ltetni a gpi implanttumokat. Van Voytz tbornagy - akit nmileg a bntudat is mozgatott - gondoskodott rla, hogy a lehet legmodernebb, kermia- s rozsdamentesacl-tvzetbl ll szemeket kapja. Ezekkel sokkal kifinomultabb lett a trrzkelse, s nhny mternyire az infravrs s ibolyntli tartomnyokban is ltott. s ezek a kibernetikus beltetsek legalbb gy nztek ki, mintha szemek lettek volna.Igaz, amikor tkrbe nzett, gyakran rezte gy, mintha egy drga baba zld porcelnszemei tekintennek vissza r, de ezek legalbb lnek tntek.Ennek ellenre pp a szemei zavartk a leginkbb - jobban, mint a brtltetsek s a mttek vgelthatatlan sora. A szemek nem fjtak, tkletesen mkdtek, mg a gyerekeket sem ijesztettk meg - egyszeren csak nem az vi voltak.s idrl idre ltott velk egy...Igazndibl nem is volt teljesen vilgos a szmra, hogy mit ltott velk, ami ennyire zavarta. A dolog mindig tl gyorsan trtnt. Dorden azt mondta, hogy a jelensgnek nem az j szemeihez van kze, sokkal inkbb a rgiek elvesztshez. Poszttraumatikus ksr tnetek, amiket az agya a ltidegein keresztl lt meg.Ez elg hihetnek tnt. Arrl, hogy a Vrtestvrek mit mveltek vele, csak homlyos emlkei voltak, s ezek az idnknti... felvillansok inkbb hangulati benyomsok voltak, s nem vals kpek, br minden egyes alkalommal fjdalom jrt a nyomukban.Taln azok a dolgok szivrogtak vissza lassan az elmjbe, amiket a megvaktsa eltti

utols pillanatokban ltott.thajtottak a bordzott felszn hdon, s rkanyarodtak a fkapuhoz vezet tra. A srga-fekete cskos fmsoromp gy csillogott a lmpafnyben, mint egy vadllat nyitott llkapcsban az agyarak.

A Tanithi Egyes krletei a nyugati szektorban voltak, szemben a Bremenen 52-esek barakkjaival. A szdiumlmpk borostynsrga fnyben szitl aranypornak tnt a lassan szllingz h, s a leveg hideg volt, akr a vas.Gaunt a parancsnoki krlet eltt szllt ki a szolglati limuzinbl. Holnap mikor jhetek nrt, uram? - krdezte a Munitorium sofrje, mikzben kinyitotta neki az ajtt. Holnap j sofrt krek - mondta hvsen Gaunt. Uram? - kapta fl a fejt a sofr. - Ezt... most... nem igazn rtem. Megvrakoztatott. De ht... mr bocsnatot krtem miatta, uram! - hebegte a frfi, mikzben igyekezett kerlni Gaunt pillantst. - Feltartottak a garzsban, s... Maga meg a tbbi sofr egsz este vertk a blattot a garzsban, s nem volt szve otthagyni egy j leosztst. gyhogy inkbb megvrakoztatott.A sofr visszanyelte a vlaszt, s lesunyta a fejt. pp elg rossz, ha egy komisszr megrja. Nem kellene, hogy hazugsgon is kapja. Elmehet - biccentett Gaunt.A frfi nmn tisztelgett, majd visszalt a kocsiba, s elhajtott.Gaunt felstlt a parancsnoki szlls lpcsjn, s az ajtban megllt egy pillanatra. A krtyval kapcsolatban gy tnt, fejn tallta a szget. Ezerszer ltott mr ehhez hasonl szitucit, s ezek a nyavalysok lassan tl kiszmthatak lesznek. Vagy lesz lassan tl reg s cinikus, aki egybl a rosszat felttelezi az emberekrl.Lehet, hogy csak szerencsje volt, s gyesen tallgatott... leszmtva, hogy... egy pillanatra mintha valban ott lett volna. Mintha maga is ltta volna, mit csinlnak a sofrk: ott guggoltak egy felfordtott lda krl, a garzs egyik sarkban, s a lmpk hideg fnyben csak gy prgtek a krtyk. Egy libris inas jtt, hogy szljon, melyik autkat krtk, de egy legyintssel elintztk a dolgot. Hadd vrjanak a rohadkok! Vilgos, mint a nap.Keseren csvlta meg a fejt. Tl rgta volt mr politikai tiszt. gy tnt, mostanra mr az sszes trkkt ismeri.

Obel kapitny s az emberei adtk az rsget, s ahogy a komisszr ezredes belpett, Obel azonnal flkelt az asztala melll, s tisztelgett. Az ajt mellett ll rk vigyzzba vgtk magukat, mg Gaunt le nem intette ket. Van valami, kapitny? - krdezte, mikzben lehzta a brkesztyjt. Nyomor a kbn, uram. Hadd lssam az gyeleti naplt!Obel elbe tette az adattblt, s a komisszr ezredes gyorsan tfutotta a nap esemnyeit. Rawne rnagy? Hrom nap eltvon van, uram.

Emlkszem, hogy alrtam a krelmt - biccentett Gaunt. Maguk vannak rsgben egsz jjel, kapitny? Csak kettig, aztn Kolea rnagyk. Beltayn beszlt mr nnel, uram? Keresett? - nzett fl az adattblrl Gaunt. Mg az este folyamn, uram. Nem emltette, hogy mirt? Sajnlom, de nem - rzta meg a fejt Obel. Rendben - tette vissza az adattblt az asztalra Gaunt. - Valami, amirl nem rtana tudnom? J estt, adjutns - blintott Gaunt hvsen, s levette a kabtjt. Szabad megkrdeznem, hogy... merre jrt, uram? A kapaj csapatokkal tltttem a dlutnt. Jobb lett volna, ha... - harapta el a szt Beltayn, majd gyorsan tfogalmazta a mondanivaljt. - Igazn kr, hogy csak most tudtam elrni, uram! Szmos... ktelezettsgnek kellett volna eleget tennie a mai napon. Valban? Hromkor volt a felgyelbizottsg szoksos lse... s ezt kihagyva egy rnyi tmny unalomtl menekltem meg. s tkor lett volna tallkozja Jaume rral. Az kicsoda?Beltayn a folyos fel mutatott. Az a civil odakint? Igen, uram. s mi a csudt akar tlem? Portrfest. Azzal bztk meg, hogy olyan tisztek arckpt fesse meg, akik rszt vettek a Dics Gyzelem kivvsban. Kizrt, hogy rkig egy helyben csrgjek valami festmny miatt! Holoportrkat kszt. Levlben elre jelezte a jvetelt. Meg is mutattam, s n rblintott a dologra. Nem emlkszem r. Egy kpolna emlkfalra fognak kerlni a portrk, ahol... Mg nem haltam meg! Termszetesen - blogatott Beltayn. - De Jaume az n ltal vlasztott idpontban megjelent, s n nem volt itt. Azta is odakint vrakozik. Akkor keressenek egy msik idpontot, aztn kldje haza! - lt le az asztalhoz Gaunt. - s krjen tle elnzst a nevemben! Mondja azt, hogy nem volt tudomsom a tallkoznkrl! De volt - mondta Beltayn. Tessk? Ma reggel a napi teendinek listjhoz csatoltam, s idetettem az asztalra.S valban, a halomban ll aktk tetejn, egy barna, br jegyzetfzetre ragasztva ott virtott a srga, ntapads cdula. Nem vitte magval - bktt a fejvel a paprlap fel a szrnysegd. gy tnik - drzslte meg az llt Gaunt. - Rendben, tszervezzk a tallkozt ezzel a festvel!Beltayn egy szt sem szlt, de a komisszr ezredes szinte hallotta a gondolatait.Koncentrlni kellene, nem mindent flvllrl venni! Pedig ez nem jtk! Nincs mr benne elg tarts s szigor! Egsz nap csak ltyg, aztn meg minden este mulatni jr! Az a

rszeges cimborja, az a Blenner... az fogja tnkretenni!Dughan Beltayn persze soha nem mondott volna ilyet, de Gaunt egy pillanatra szinte ltta rezte -, hogy megteszi, az elmlt idszak minden csaldottsgt s dht egyetlen kirohansba srtve. Mit szlna a holnap reggelhez, uram? Reggel kilenc - blintott Gaunt. Ksznm, uram.Beltayn kisietett, hogy fixlja a holnapi idpontot a festvel. Egy perc se telt bele, nylt az ajt, s Dorden stlt be az irodba. Hallottam, hogy visszart - telepedett le az egyik szkre, Gaunttal szemben.Ayatani Zweilt leszmtva az ezredorvos volt a legidsebb Szellem a seregben, s a komisszr ezredes elszr rezte gy, hogy a kor lassan kezd is megltszani a tanithin. Dorden mindig is kemny, szikr ember volt, de az elmlt kt v pihenid alatt teljesen megszlt, felszedett egy kis slyt, s a vonsai is lgyabbak lettek. Ez az id pp elg volt, hogy viharvert veternbl pocakosod, bartsgos vidki doktort faragjon. Egsz nap magt kerestem... - morogta Dorden. Nehogy maga is rkezdjen! Pedig muszj lesz! - csvlta meg a fejt az orvos. - A Medicae s a Szekci egyfolytban a sarkamban lohol. Az ltalnos egszsggyi llapotfelmrs kt nappal ezeltt volt esedkes, de nem lehet iktatni, mg minden jelentst le nem zrtak. s? Mirt nem zrja le az Egyes jelentst? Nagyon vicces! - mosolygott gnyosan Dorden. - Ha maga ksik egy jelentssel, a Szekci legfeljebb a kezre csap, de ha n, azrt megbrsgolnak vagy le is fokozhatnak!gyhogy vgtelenl hls lennk, ha segtene nekem megoldani ezt a problmt! Hol a gond? Nem lehet lezrni a jelentst, mert egy bizonyos szemly nem vetette al magt az orvosi vizsglatnak. Az, akire gondolok? Az - forgatta a szemt dhsen Dorden. Vallsi okokra hivatkozik? Nem hivatkozik az semmire! Egyszeren csak egy hzsrtos, vn bajkever, aki azt hiszi, hogy minden s mindenki fltt ll! Beszlek vele. Mg ma este? Most rgtn.

A kpolna a parancsnoki szlls keleti fala mellett llt, br kvlrl ez sem klnbztt semmiben a tbor elre gyrtott elemekbl ll kontnerpleteitl. Lehetett volna raktr vagy hlkrlet, de kivettk a bels, horizontlis vlaszfalat, egybenyitva a kt szintet. Az szaki fal mellett llt az oltr, eltte hossz padsorok - mint a Grda minden tbori kpolnjban.Zweil atya akkor csatlakozott a Tanithi Egyeshez, amikor a sereg a Hagin harcolt, s azta, akr egy klnsen makacs kullancsot, le se tudtk vakarni magukrl. Nem mintha brki is szeretett volna megszabadulni tle, s rvid id alatt lett a sereg kplnja.Sztszrt, szeszlyes, rosszmj s makacs ember volt, s br lete alkonyra tapasztalt, blcs frfiv rett, ezt a blcsessget elcsalogatni belle igazi kihvsnak szmtott. A katonai jelentsekben gyakran nem is volt olyan knny megindokolni, mit is keres a Birodalmi

Grdban.Msrszrl senki nem tagadhatta, hogy az elmlt vek sorn vgig velk volt, s mellettk llt. fogta a haldoklk kezt a Hagin, majdnem otthagyta a fogt a Herodoron s a Pusztulat Hegyei kztt, velk menetelt a Gereon romm ltt vrosainak utcin, s tllte a Hinzerhaus ostromt is, ahol a sereg kzel fele odaveszett. A hbor tzben lett egy kzlk, s ez a kapocs ersebb volt brmilyen vrsgi ktelknl.Mindennap - a jelentsebb egyhzi nnepeken napjban tbbszr is - miszett, s az idjrstl fggetlenl minden reggel elstlt az Aarlem Erdbl az Aarlem-Sachsenben tallhat Templum Ministoriig. A ngy kilomteres sta utn egy rt tlttt az ottani szentlyben imdsggal s meditcival. Ez az oda-vissza nyolc kilomternyi t volt az zarndoklata, az imhava, ahogy nevezte.Rgen azzal tlttte minden idejt, hogy a Szent letnek fbb llomsait ltogatta meg a Sabbat-vilgokon, jra meg jra azt az utat jrva be, mint . Mikor a Szellemek tallkoztak vele a Hagin, azt lltotta, hogy a zarndoklata mr majdnem a vghez rt.Azta a Tanithi Egyessel jrta be az univerzumot, de kzben folyton arrl beszlt, hogy egy napon majd ismt magra lti a csuhjt, felkti a sarujt meg a kenderbl font vt, s befejezi az tjt.- Egy nap majd - szokta mondogatni -, egy nap majd vgleg elvlnak tjaink. , igen! Ti jobbra, n balra, s akkor a ti utatok mr nem az n utam lesz. gyhogy bcst vesznk majd egymstl, s ki-ki megy, amerre neki tetszik. Mr gy is tl hossz idt tltttem veletek. Persze, majd hinyozni fogok nektek, amikor mr nem leszek mellettetek, az biztos! Ezen azonban sajnos nem segthetek. Ktelessgeim vannak, s ezek egy id utn mr nem trnek halasztst. Maga a Szent vrja el tlem ezek teljestst, de... most, hogy jobban belegondolok... holnapig azrt mg vrhatok ezekkel. Holnap indulok. Vagy legksbb holnaputn. Igen. Legyen, mondjuk, holnaputn.

Mita a Balhautra veznyeltk ket, s az Aarlem Erdben jelltk ki a sereg krleteit, Zweil atya minden este megtartotta azt, amit csak gy nevezett, hogy a megvilgosods pillanatai. Vacsora utn brki, aki pp nem volt szolglatban, eljhetett a kpolnba, s meghallgathatta az ayatani okfejtst arrl, ami pp aznap felkeltette az rdekldst.Volt, hogy ez csak egy jabb mise volt, tele kesersggel s az elkrhozsrl szl drgedelmekkel, ha pp olyan cip volt rajta. Elfordult, hogy a Templum Ministoria knyvtrbl klcsnztt valamelyik ktetben tallt rdekessgrl beszlt. Didaktikai elemzs, szemantikai okfejts, trtnelem, filozfia, potika, etika... gy tnt, mindegyikhez konyt valamelyest.Elfordult, hogy kiosztott egypr knyvet a megjelentek kztt, hogy kis csoportokban olvasgassanak, vagy hogy olyanokkal gyakorolja az olvasst, akik maguk nemigen rtettek hozz.Htrl htre a megvilgosods ezen rin az emelkedettl eljutottak a profnig, s vissza. Meslt a Szent letrl, a Birodalom hagyomnyairl, az ayatanik trtnetrl, s rkig ecsetelte a Sabbat-vilgok szoksait.Minden nap sikerlt valami rdekessggel elllnia, s mintegy kiindulpontknt felhasznlnia, hogy vitt provokljon. Kzvetve s kzvetlenl tantott nyelvtant, szmtant, politikt s trtnelmet, zent s kltszetet - attl fggen, hogy elmje pp melyik lezrt zugban trta szlesre az ablakot.Gaunt, ha ideje engedte, elltogatott ezekre a szenszokra, s nemegyszer le is jegyezte,

amit hallott. Az elmlt v sorn hrom jegyzetfzetet tlttt meg Zweil trtneteivel.Aznap este, mikor belpett a kpolnba, pp a kltszet trtnete - vagy a trtnelem kltisge - volt tertken. gy negyvenen lehettek jelen, s Zweil, mint egy megszokott helyn gubbaszt dgkesely, verseket olvastatott velk a Szenthez rt, Korai Pomk cm kopott, zld bortj ktetbl.pp Domoron volt a sor. A kapitny feszengve llt az egybegyltek eltt, s lassan, rtheten recitlt egy rvidebb versszakot egy olyan kltemnybl, amit Gaunt is ismersnek tallt. Valsznleg Ahmud vagy az tmeneti idszak egy msik Feyaytanja rta.Mikor Zweil gy rezte, hogy a tanithi mr eleget olvasott, intett neki, hogy ljn le. A kvetkez Chiria volt, Domor adjutnsa. A sebhelyes arc n a nadrgjba trlte a tenyert, s ott folytatta a szveget, ahol a kapitny flbehagyta.A komisszr ezredes a hts sorok egyikben keresett magnak helyet, s csndben lelt. Mikor Chiria dcgs felolvassa vget rt, Costin llt a gylekezet el, hogy eldarlja Sarpedon djt. Costin utn Ragion rmester olvasott fel egy niciezinus szonettet, utna pedig Wheln szavalta el meglep tlssel Kongress Sugallatt.A sort Eszrah zrta - magas volt s komor, mint mindig -, s felolvasott egyet Locaster Pldzataibl. Furcsa volt ezt a spiritulis textust pp tle hallani, annak ellenre, hogy az elmlt kt vben Zweil s Gaunt nem kevs idt tlttt azzal, hogy pallrozza az jjr elmjt. Eszrah szinte minden este itt volt az ayatanival, s mr egszen jl olvasott. Mi tbb, az olvass kedvrt egy darabig mg a kopott, rgi csillmlencsitl is megszabadult.Ha ennyi id elg volt, hogy Eszrah-bl civilizlt embert faragjon, vajon mit mvelt velnk az elmlt kt v? - tndtt Gaunt. - Az jjr - a npe mrcje szerint - elpuhult, s vele egytt valsznleg mi is.Amikor a felolvasest vget rt, a komisszr ezredes odaballagott az oltr mellett csrg Zweilhez. A vn ayatani pp Boollal beszlgetett, s ahogy megpillantotta Gauntot, megcsvlta a fejt. Rosszat sejtek... - drmgte. Semmi gond - somolygott Gaunt. Ha arrl az veg amesecrl van sz Baskevyl szllsn, annak a javt valaki mr korbban megitta. Nem errl van sz. Ha meg esetleg az Oudinot kabalapulykrl beszlnk, n semmikpp nem javasoltam, hogy sssk meg, s tletet sem adtam, hogy kellene megtlteni s fszerezni! Nem a kabalapulykrl akarok beszlni, atym - csvlta meg a fejt Gaunt, aztn felhzta a szemldkt. - Egybknt mifle pulykrl beszlnk? Nincs is nekik olyan... - legyintett Zweil. Nincs? Nincs... mita valaki megsttte. Mindegy - legyintett Gaunt. - Mindazonltal... szksgem lenne egy kis segtsgre,

atym.

Segtsgre? gy van. No meg az n blcsessgre... Az n blcsessgemre? Arra. Gond van az egyik emberemmel, s szeretnm kikrni a tancst. Ht j... - rncolta ersen tprengve a homlokt Zweil. - Szvesen segtek. Hadd halljam,

hol a gond? Van egy ember a seregben, aki...

Ismerem? Igen, atym. Helyes... Folytathatod, fiam! Ez az ember komoly gondot okoz... a brokratknak s emiatt tttelesen neknk is. A nyavalys! - sziszegte az ayatani, s komoran blintott, mint aki mindent rt. - Megkorbcsoltatod? Megkorbcsoltatni? - kerekedett el Gaunt szeme. Igaz is... a korbcsols taln tl enyhe bntets. Taln inkbb hozz kellene ktzni egy rakthoz, s kilni a napba! Ezt mindenkpp felveszem a lehetsgek listjra! - blintott Gaunt nneplyesen. Akkor j. Mg valami? A gond az, hogy ez az ember nem hajland alvetni magt az orvosi vizsglatnak - folytatta Gaunt lassan. - Annak a vizsglatnak, amit mindenkin el kell vgezni. Mindig akad egy ilyen renitens - fintorgott Zweil, mikzben a mutatujjval tgette az llt. - A helyedben n kmletlenl pldt statulnk rajta! Tnyleg? A seregben nincs helye az effle engedetlensgnek, fiam! Ha engedsz neki, azzal a sajt tekintlyed sod al! Szerintem az is megolds lenne, ha megktznnk, s megkveznnk. Szval... ha jl veszem ki a szavaibl, atym... maga szerint ez az ember tlpte azt a bizonyos hatrt. A lehet legteljesebb mrtkben jl rtetted, fiam. Muszj, hogy tessen ezen a vizsglaton, s ezt is nagyon jl tudja. Ez csak ostoba nyakassg, s muszj, hogy is betartsa a regult, klnben... lljunk csak meg egy pillanatra... Ugye, most nem rlam beszlnk?! De - blintott Gaunt. Hm... ravasz! - hmmgtt Zweil. - Nagyon ravasz! Tudom. Elmegy az orvosi vizsglatra? Lehet. Mirt csak lehet? Soha nem szerettem az orvosokat - ingatta a fejt a vn pap. - Olyan helyekre nylklnak, ahov senkinek nem lenne szabad, s ezt n nem trm! Pedig most muszj lesz! - mordult r Gaunt. - Csak nem fl, hogy tallnak valamit? reg vagyok, fiam. Nagyon reg. Szerinted mit fognak tallni? Holnap reggel, ha krhetem - mosolyodott el Gaunt. - s hadd ne kelljen mg egyszer eljtszanunk ugyanezt, atym! Legyen - shajtott fel a pap. Akkor most ldjon meg! Megldalak... az Istencsszr nevben... s bla-bla-bla... - fanyalgott Zweil. Ksznm, atym.Az ayatani visszatrt Boolhoz, Gaunt pedig odastlt a padhoz, ahol Eszrah lt. Az jjr lassan, llhatatosan krmlt valamit egy fzetbe. Lgy dvzlve! - mondta Gaunt. dvzlgy! - blintott az jjr. Sok a dolgod?Eszrah kurtn biccentett, s a kezben tartott itatspaprt vatosan a lejegyzett szvegre nyomta. Az atya... arra krt, hogy rjak le trtneteket a seregemrl. Zweil ilyet krt?

A serege alatt Eszrah termszetesen az jjrkat rtette. A szkincse naprl napra bvlt, gyakran mr egszen finom rnyalatokkal is tisztban volt, de a sereg szt nagyon specifikusan hasznlta. Az jjrkkal kapcsolatban soha nem a trzs, a np vagy a kzssg szavakkal lt, a Grda koncepcija pedig egyelre mg tlmutatott rajta. A sereg fogalma azonban nagyon is elevenen lt benne, s a Gereontl tvol a Tanithi Egyes volt az, ami megadta neki ugyanazt a csoportdinamikt, valamint a hsg s emberi kapcsolatok szvevnyes hljt, amit msoknak a trzs vagy a csald jelentett. Arra krt, hogy rd le az jjrk trtneteit? gy rted, hogy a trtnelmeteket? Nem olyan dolgokat, amik rgen voltak - rzta meg a fejt Eszrah. - Hanem... olyanokrl, amik... rgebbiek a... dolgoknl. Mesket? Legendkat? Igen! - derlt fl az jjr arca. - Az atya is ezt a szt hasznlta. Sok legendja van a npednek?Eszrah szttrta a kezt, s az g fel fordtotta a tekintett, hogy jelezze, arra nincs is sz. Nagyon-nagyon sok - mondta vgl. - Ott van az alvajr harcos trtnete, a moly s a bgre trtnete, az g s a kgy trtnete. Ezeket mr lertam. s ott van az reg nap trtnete, meg a vadsz s a fenevad trtnete... Hnyat rtl mr le? Tzet s ngyet. s ez itt a vadsz s a t trtnete. gy mr tz s t. A vadsz sok trtnetben ott van. Elolvashatom ket? - krdezte Gaunt.Eszrah azonnal rblintott, aztn egy pillanatra elbizonytalanodni ltszott. De a fzetre szksgem van, hogy lerjam a tbbi trtnetet. s ha hozok egy msik fzetet? - mosolyodott el Gaunt. - Mg az egyikbe rsz, a msikat elolvasom, aztn cserlhetnk. Ehhez mit szlsz?gy tnt, Eszrah tkletesen elgedett ezzel a kompromisszumos megoldssal. Aztn hirtelen megrintette Gaunt karjt, s az ajt fel bktt a fejvel.Beltayn sorjzott be, mgtte Nahum Ludd jtt, a sereg fiatalabb komisszrja. is a politikai tisztek hossz brkabtjt viselte, amirl e percben pp a hpelyheket sprte le a padlra. Ott van! - intett Gaunt fel a rdis. Valami gikszer? - tpszkodott fl a padrl a komisszr ezredes.Ludd egy levelet hzott el a kabtja bels zsebbl, amit a Komisszaritus kk szalagja

zrt le.

Ezt egy futr hozta, uram - nyjtotta oda Gauntnak. - A Szekcitl jtt, s az volt az

utasts, hogy csak n bonthatja fl.A komisszr ezredes felnyitotta a bortkot, s villmgyorsan tfutotta a hrtyavkony lapra rt nhny sort. gy tnik, mgis j idpontot kell egyeztetnnk Jaume rral - hzta el a szjt. Mirt, uram? - lpett kzelebb Beltayn. Mert holnap hajnalban jelensem van a Szekciban. Az okt is feltntetik? - krdezte Ludd. Nem - rzta meg a fejt Gaunt. - Arrl nincs sz.

T

Romland ru

Jval azutn, hogy Balopolisz ri eltttk az jflt, Enniker Romland ruinak boltjban elkezdtek meghalni az emberek.Az jszaka kemny s hideg volt, s a srga utcai lmpk fnyben egyre vadabb tncukat jrtk a hpelyhek. Az jvrosi-hdon s a Rgi tkelnl szentjnosbogarakknt pislkoltak a jrmvek lmpi. A fnypszmk ezsttel futtattk be az olajos vizet, s fehr mkszemekk varzsoltk a havat.Enniker Romland rui egy hsfeldolgoz s csomagolzem volt a foly szaki partjn, ormtlan, fehr kvekbl rakott plet, amihez hasonlbl szp szmmal akadt mg a vrosfal s az jvrosi-hd rnykban. Mind az utcafrontrl, mind a vz fell meg lehetett kzelteni, br a komor, avas zsrtl bzl pletet nem sokan ltogattk mostanban.A foly nylks lehelete a mlyben nyjtz alagsoron s pincken keresztl szivrgott be az pletbe, s valamivel fljebb a mll vakolat, lrsszer ablakokkal tagolt homlokzaton t. A hely a hbor ta romos volt, br a veternok s hajlktalanok gyeit intz Henotic Liga nhny vig tmeneti szllsokat rendezett itt be, mg t tudta kltztetni a rszorulkat egy nagyobb s kevsb bzs pletbe, az Arkwround tr kzelben. A lepattogzott festk ajtkon mg ennyi id utn is ott virtott a felirat, mely a rszorulkat az Arkwround tren ll, srga ajts csarnokba invitlta.81-ben megprbltk jra zembe helyezni, mint feldolgozzemet, de csfos kudarcot vallottak. Volt vz, elektromossg, tbb-kevsb karbantartott szennyvzrendszer, fts - ennek ellenre senki nem dolgozott itt.Nado Valdyke vlasztsa pp ezen okok miatt esett erre a helyre.Ezt a munkt is gy szerezte, hogy valaki t, az orgazdt ajnlotta - valaki, aki ismert valakit, aki ismert valakit. Olyan emberknt tartottk szmon, aki kreatv, egyedi tletekkel ll el, s mindent meg is tesz, hogy kivitelezze azokat. Az erklcsnek azonban hjn volt, s nem klnsebben rdekelte, ha valami etiktlan vagy trvnytelen.Jelenlegi megbzja - akivel eddig mr tbb zenetet is vltott, br szemlyesen mg nem tallkozott - is ezrt vlasztotta t. A megbzja, akirl csak egy dolgot tudott biztosan. Hogy klvilgi.Mikor tudomsra jutott, hogy a megbzja megrkezett az gi llomsra, Valdyke azonnal maga mell vette ngy embert, s elindult, hogy tallkozzon vele.Az emberei tagbaszakadt, stt alakok voltak, akiket elg jl megfizetett, hogy szksg esetn egy klvilgival szemben is megvdjk.A megbzja egy fekete limuzinnal rkezett a hsfeldolgozhoz, mgtte kt brelt traktor dbrgtt vgig a szk, kihalt utcn.Ahogy megpillantottk a reflektorok fnykvit, Valdyke emberei kitrtk az Enniker kapujt. A megllapods rtelmben gondoskodtak rla, hogy legyen energiaellts az zem terletn.Az orgazda az emberein s a masszv rakod-szervitorokon kvl mg egyvalakit hozott magval - egy Abrus nevezet orvost, aki, mita derkba trt a praxisa, brmilyen munkt krds nlkl elfogadott.

A hrom jrm behajtott a naftafklyk megvilgtotta rakodudvarra, ahol mg a falak is alvadt vrtl s avas zsrti bzlttek. Ahogy a sort zr traktor is bert, a kapu hangos dndlssel zrult be mgttk. Valdyke vagyok! - stlt ki az udvar kzepre az orgazda. - Eyl mesterhez van szerencsm?A limuzinbl magas, brkabtos frfi szllt ki, s sztlanul mrte vgig Valdyke-ot. Igen - mondta vgl. rlk, hogy vgre szemlyesen is tallkozhatunk - mosolyodon el az orgazda.Egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy kezet nyjt a brkabtos frfinak, de aztn letett rla. A megbzja szemmel lthatan nem az a kzfogs tpus volt. Szval, ezekre a kontnerekre volt szksge - blogatott komtosan Valdyke. - s ha megkrdezhetem... Megkapta az utastsaimat? - krdezte Eyl enyhe akcentussal. Igen. Minden rszletre kiterjedk s pontosak voltak? A legteljesebb mrtkben. s a megllapodsunk rtelmben tutalt elleg pontosan megrkezett? Hogyne! - biccentett Valdyke. Akkor nem igazn rtem, hogy mi szksg van brmifle prbeszdre kettnk kztt.Valdyke egy pillanatra szvesen megmondta volna neki, hogy minek tartja, s hogy hova dugja fel a pnzt, ahogy azt is, hogy az ilyen stlusrt - st mr ennl sokkal kevesebbrt is - daraboltatott fel embereket.Ennek ellenre udvarias biccentssel s res mosollyal nyugtzta a dolgot. Egyrszt mg nem kapta meg a fizetsge msik felt, msrszt volt valami a fickban... valami, amitl a sokat ltott orgazda is megborzongott.Ez a klvilgi veszlyes - szgezte le magban. - Nagyon veszlyes!A brkabtos csndes volt s tvolsgtart, de Valdyke szinte rezte a belle rad, vasmarokkal uralt indulatot. Mintha egy rvid przon tartott, nmn acsarg fenevaddal nzett volna farkasszemet.gyhogy biccentett, halvny mosolyt erltetett az arcra, s kettt tapsolt. Az emberei erre a jelre kinyitottk az udvar bels kapujt, ami mgtt egy hasonl, barlangmret csarnok stott.Odabent forr gz s olajos gpek fogadtk ket. A jkora, cskos pnclzat rkokra hajaz szervitorok kzelebb grdltek a traktorokhoz, hogy odabent vgre megkezdjk a kontnerek lepakolst, s Abrus is nekiltott kikszteni az orvosi eszkzeit.A kontnerek lepakolsa nem kevs zajjal jrt, s Valdyke ismtelten gratullt magnak az gyesen megvlasztott helyhez. Ha nem a folypart egy ilyen eldugott zugban vannak, a szervk sivtsa s a motorok dbrgse mr rg felbresztette volna a szomszdokat, akik pillanatok alatt a nyakukra hoznk a Magistratum embereit.Valdyke tovbb tanulmnyozta a megbzjt s annak hromfs ksrett.Kt frfi jtt vele, valamint egy n. A frfiak kemny, szikr alakok voltak, sztlanok s hideg pillantsak, akr a fnkk. Az orgazda brizomnak nzte ket, br az, hogy csndben beszlgettek Eyllel, nmileg elbizonytalantotta. Br testkesztyt viseltek, csizmt, kesztyt s kopott fmlemezekkel megerstett kabtot. Olyat, amilyet a Grdban rendszerestettek. Persze, ez magban mg nem sokat jelentett, elvgre a klvrosban minden msodik ggemetsz ilyet hordott.Ezek ketten vezettk a traktorokat, mg a limuzint maga Eyl. Ami, figyelembe vve, hogy

milyen tiszteletet parancsol szemlyisg volt, meglehetsen furcsnak tnt az orgazda szmra.A n fekett viselt - csupa csipkt s selymet -, illetve hossz zvegyi ftylat. is a limuzinbl szllt ki, s egy pillanatra gy tnt, mintha Eyl a sofrje lett volna.Mikor Valdyke szemgyre vette - s volt is mit szemgyre venni, mert a nnek szenzcis alakja volt -, nhny msodperc mlva kellemetlen rzs kertette hatalmba. Mintha egy hnek kitett filmet nzett volna, ahol a kp folyton remeg, s az embernek pillanatok alatt megfjdul tle a feje.J alak ide vagy oda, a n ltvnya ugyangy felkavarta a gyomrt, mint a munkaadja stlusa, gyhogy nem is sznt r tbbet egy percnl.A szervitorok egyik kontnert a msik utn emeltk le a traktorokrl, s helyeztk el a bels terem padljn. Valdyke sajt maga kapcsolta r a kontnereket az zem energiarendszerre, mintha csak fagyasztott hst szllt mobil htkamrk lettek volna. A kontnerek kijelzpanelein sorra gyltak ki a fnyek, s a trolk bg hanggal keltek letre.Ellenrizte a kijelzket, s mindent rendben tallt. Sima ruszllt kontnereknek tnnek - sandtott a mellette ll Eylre. gy van. De valjban hiberntorok.Eyl res pillantsa lttn megcsvlta a fejt. Ugyan mr, n se ma jttem le a falvdrl! Mg ha olyan ostoba is lennk, hogy nem rakom ssze a kpet, s nem rtem, mi szksge felszerelsre s orvosra, az fix, hogy nem maguk az elsk, akik koporskban csempsznek be l embereket a Balhautra! Valban? - krdezte Eyl, de a hangja s a pillantsa tovbbra is lettelen maradt. Dezertrk, illeglis bevndorlk, olyanok, akik nem szvlelik a birodalmi hatsgokat... van ilyen - vont vllat Valdyke. - s mg az is elfordul, hogy egyik-msik szerencstlen tl is li a dehibernlst.Felkapott egy zsilipkulcsot, s megpaskolta az egyik kontner oldalt. Felnyissam?Eyl lassan blintott, mire Valdyke egy apr tgelybl mentolos krmet kent az orra al, s maghoz intette az orvost. Eyl nem az els volt, aki lket prblt a Balhautra hozni a hullaszllt-zlet gisze alatt, s az orgazda mr nem egy ilyen csempsznek segdkezett. Tudta, hogy mire szmthat, s amikor azt mondta, hogy nha egy-egy ember tl is li a dehibernlst, azt nem trfnak sznta. s nem sok kedve volt azt szagolgatni, ami hetek vagy taln hnapok ta rothadt ezekben a tartlyokban.Letrte a kontnerrl a plombt, majd a helyre illesztette a zsilipkulcsot, s az ramutat jrsnak megfelelen elforgatta. A kontner kls burka kinylt, s bentrl olyan bz radt, amitl knnybe lbadt a szeme. Valdyke megcsvlta a fejt, majd a kulccsal a bels zrat is kinyitotta. A Csszr szent nevre! - klendezett a hta mgtt ll orvos, ahogy a tartlybl kiszk bz t is megcsapta. Ez aztn rett! - rtett egyet az orgazda, akinek a mentolos krm ellenre is felfordult a gyomra.Meleg szag volt - boml hsbl, vrbl, szks sebekbl rad bz -, s azonnal beette magt a ruhjukba s a brkbe. A kontner bels ajtajrl zavaros kondenzvz cspgtt a padlra. Mintha valaki egy nagy tl romlott hslevet lttyintett volna a fldre. Vigyzzon a cipjre, doki! - szlt htra a vlla fltt, mire Abrus motyogott valamit az orra alatt, s gyorsan meghzta az vtskjbl elvarzsolt laposveget.Valdyke letette a zsilipkulcsot maga mell a padlra, s elhzott egy hossz, hajltott,

bels lre fent pengt. Beleszrta a kontner belsejt v polimer takarba, s egy hossz, vg- reszel mozdulattal felhastotta.A bz kezdett elviselhetetlenn vlni.Odabent, a mennyezetre erstett snre fmkampkkal jkora polimer tasakokat erstettek. Mintha csak egy htkamrban lenne, ahol a kampkon oldalasok s fl disznk lgnak.Volt egy olyan rzse, hogy taln nem is jr annyira messze az igazsgtl. Felmetszette az els tasakot, amelyben egy emberi holttestet tallt.Nem volt haja, s gy festett, valaha slyos gsi srlseket szenvedhetett. A szemei helyn csf regek ttongtak, s a lassan elrothad ajkai mgl fehr fogak vicsorogtak. Beesett mellkasa eltt sszefont karjaival gy festett, mint egy si srboltban tallt mmia. Ugye, meg lehet mg menteni? - kacsintott Abrusra. Ne beszljen hlyesget! - csvlta meg a fejt az orvos.Valdyke elvigyorodott, s felhastotta a kvetkez polimer tasakot is. A test, amit ebben tallt, mg ocsmnyabbul festett, mint az elz, s ennek is dgcdula volt a bokja kr csavarva.Valdyke a vlla fltt Eylre sandtott, aki a testreivel s az zveggyel az oldaln figyelte, hogyan nyitjk fl a trolkat. Ez itt mind dgltt hs, uram - ingatta a fejt Valdyke. Dgltt. Pont olyan, mint amit pp most hoztak vissza a frontrl. Nem - rzta meg a fejt Eyl. - Nyissa fel a tbbi trolt is! Kezdem kapisklni - hmmgtt Valdyke elismeren. - Elre valdi hullkat pakolt, hogy megvezesse a Munitorium embereit egy esetleges inspekci sorn. - Nagyon ravasz! Nem - szlalt meg az zvegy, most elszr. - A vr s a testek a lepecstel ritul rszei, msklnben a... Csitt! - tette a vllra a kezt Eyl. Hogy mit kezdett mondani? - hzta fl a szemldkt Valdyke. Azt mondta, hogy igaza van. Igazn ravasz, cimbora! - vigyorgott tele szjjal az orgazda. Nem vagyok a cimborja!Valdyke elengedte a fle mellett a megjegyzst. A szfordulat ellenre sem rzett nagy kedvet, hogy sszebartkozzon a klvilgival.Nekiltott felvgni a harmadik trolt is. Picsba! - morogta. Mi az? - lpett kzelebb Eyl. Ez is tnkrement! - morogta az orgazda dhsen. - Sajnlom, de nagyon gy fest, hogy a hiberntor nem mkdtt valami jl. Ennek mintha lergtk volna a fl arct. Valdyke! - suttogta Abrus. Mi az? Ez... l. Micsoda?! - kerekedett el a frfi szeme, s a bz ellenre kzelebb hajolt.A vrmocskos test gy festett, mintha valaki egy les borotvapengvel vagdosta volna

ssze.

Az... az kizrt! - dadogta az orgazda, de Abrus az orra al dugta a receptorrudat, amivel

a testeket vizsglta. Az letjelei gyengk, de stabilak. A hiberncinl ez teljesen normlis... - motyogta az orvos, de a szembl csak gy sttt az iszonyat. Biztos rosszul olvasod az adatokat! - fortyant fl Valdyke. - Vn bolond!

Nem n! - tiltakozott Abrus, s elhtrlt a testtl. - Eskszm! De... a... a szemei! A szemei! Mi van?! - reccsent r Valdyke, de aztn mr is ltta, mirl beszl az orvos. A vrrel bortott, sebhelyes arcbl srga risz szemek bmultak egyenesen r. A Csszr szent nevre! - suttogta Valdyke, s htrlt nhny lpst. - Mi a... mi a fene

ez?!

Az, ami - vonta meg a vllt Eyl. - A sebhelyek egy szvetsg jelkpei. De nem vrom

el, hogy megrtse.A polimer takar engedett, s Valdyke hallotta, hogy valami slyos s nylks tallt utat magnak a klvilgba. n most lelpek - zihlta, de Eyl csak a fejt rzta.Az zvegy vllai rzkdni kezdtek, s az orgazda elszr azt hitte, hogy a n sr. Aztn meghallotta a kuncogst, s elbdlt. Ide! - vlttte az embereinek. - Hozzm!Senki nem vlaszolt a hvsra, s ahogy megfordult, ltta, hogy mind a ngy embere a padln fekszik kitertve. Eyl emberei lltak flttk, s hideg szemeikkel az orgazdt mregettk.Valdyke elkromkodta magt, mire az egyik fick elmosolyodott. A fogai vrtl vrslttek.Az orgazda felvlttt, megperdlt, s futsnak eredt. Aztn mintha falba tkztt volna. Eyl llt eltte, szilrdan s kemnyen, mint egy kfal. Aztn megttte az orgazdt.Szemmel lthatan nem vitt nagy ert az tsbe, Valdyke mgis gy rezte, mintha egy bontgoly tallta volna telibe.Fuldokolva grnyedt ssze, s biztosra vette, hogy tbb bordja is eltrt. Szdlt, s a vilg remeg krvonal masszv fakult a szeme eltt. Aztn a kse - a bels lre fent, veszedelmes darab - valahogy mr Eyl kezben volt.Egy villans, egy roppans, ahogy a ks tvgta a brt, az izmokat s a lgcsvet, hogy a gerincoszlopban llapodjon meg. Valdyke egy pillanatig gy lgott a grbe pengn, mint a horogra akadt hal, a teste grcssen rngatzott, s hibaval erfesztssel kzdtt egy korty levegrt.Eyl vgl a padlra lkte az orgazda hulljt.Abrus, aki a nyitott kontner mellett kuporgott zokogva, most iszonyodva nzett fel a kzeled frfira.- Krem - suttogta, br a srstl elkent beszdt alig lehetett rteni. - Krem... ne ljn

meg!

Szksgem van magra, hogy dehibernlja az embereimet. s utna megl? Eyl nem vlaszolt. A Csszr szerelmre! - nyszrgte Abrus. - Kik maguk? Semmi kznk a Csszrhoz - mrte vgig Eyl hidegen. - Mi Vrtestvrek vagyunk.

HAT

Szekci

A hatalmas, szrke tglaplet az Oligarchia szvben llt. Nyugatrl a Regnum Khulan sugrt magas falai s vaskertsei hatroltk, szakrl pedig az Alkirly ternek pazar tlikertjei.A hivatalos elnevezse az Alkirly Hza volt, vagy a Komisszaritus Balopoliszi Adminisztratv Hivatala, de az emberek csak gy emlegettk, hogy a Szekci.Nem volt valami bizalomgerjeszt hely, s az Inkvizci Melkanor utcai plete utn ez volt az egsz Balhaut legrettegettebb plete. Rszben brokratikus hivatal volt, rszben brsg s brtn. Igaz ugyan, hogy a Balhaut szaki fltekjn szmos fegyhzat tartott fnn a Komisszaritus, de akiket a leginkbb szemmel akartak tartani, azok mindig ide, a fld felszne al sllyesztett, maximlis vdettsg cellkba kerltek.Gaunt napkelte eltt rkezett, br a kronomtern kvl semmi nem utalt r, hogy hamarosan megvirrad. A parancs azonban egyrtelm volt, s mg soha nem ksett el sehonnan.Odafnt, a nyugati gbolton egy kivilgtott vros szott el a feje fltt, mintegy bizarr tkrkpe a lentinek. A hatalmas, orbitlis dokkok egyike volt, valsznleg az gi lloms, amin hamarabb csillant meg a nap fnye, mint Balopoliszon.A limuzin kormnya mgtt Wes Maggs nagyot stott. Taln tl korn kelt? - hunyorgott Gaunt. Elnzst, uram! - hzta ki magt azonnal a feldert. Egy darabig bent leszek, gyhogy vrnia kell - mondta a komisszr ezredes. - A tloldalon van egy kapu, ott majd be kell mutassa az igazolvnyt, s az udvaron le is parkolhat. Majd magrt kldetek, amikor indulunk.Gaunt mr tegnap este szlt Beltaynnek, hogy j sofrre van szksge, lehetleg olyanra, aki bntetszolglaton van. Ma reggel pedig mr Wes Maggs furikzta.A belladon azon kevesek egyike volt, aki a szrmazsa ellenre is beverekedte magt a jobbra tanithiakbl ll feldertk kz. Nagyszj, nyughatatlan termszet ember volt - ami Gauntot gyakran Varira emlkeztette -, s egyben remek katona s feldert. Mirt pont maga? - krdezte a parancsnok vratlanul. Maggs motyogott valamit az orra alatt, amit Gaunt nem rtett. Egy kicsit hangosabban, ha szabad krnem! Hark komisszr kldtt hatrnyi bntetszolglatra, uram. Tiszteletlen viselkeds

miatt.

Amit, gy fest, mellettem fog letlteni. Remlem, szeret vezetni.

Gaunt belpett az Alkirly Hznak elcsarnokba.Odabent flhomly fogadta, nhny halvnyan pislkol parzsgmb, s egy jkora ltra tetejn egy frfi, aki az egyik sokkar csillrban cserlte ki az gket. A padln hrom kadt kuporgott, s krmkefvel vakartk ki a mrvny jrlapok kzl a koszt. Egyikk sem mert Gauntra pillantani, ahogy elhaladt mellettk.Annak idejn ezt velnk is megcsinltattk - mosolyodon el magban a politikai tiszt. - Van, ami nem vltozik.

A szemkzti falban nyl ajtnl egy tiszt vrt r, akit mr tjkoztattak Gaunt rkezsrl. J reggelt, uram! - tisztelgett feszesen. J reggelt - blintott Gaunt, s tadta neki az zenetet.A frfi gyorsan tfutotta, mint aki mr amgy is tisztban van a tartalmval, majd kihzta

magt.

Ksznm, uram! Azonnal rtestem az illetkeseket az rkezsrl, s hamarosan nrt

kldenek valakit. Addig, ha megtenn, hogy itt vr!Gaunt egy biccentssel nyugtzta a dolgot, majd odbb lpett, s levette a kesztyit s a kabtjt. Eltelt egy perc, majd mg egy. Egy futr sietett vgig a krmkefvel felsiklt padln, s a csillrt reparl tisztes lemszott a ltrrl. Uram!Viktor Hark lpett oda hozz. Ht maga? - hzta fl a szemldkt Gaunt. n egsz jjel itt voltam - mondta fradtan Hark, s a szeme alatt virt karikk bizonytottk, hogy valban nem sokat alhatott.Igaz, volt taln az egyetlen az egsz seregben, aki a Balhautra rkezsk ta mintha mg tbbet dolgozott volna, mint azeltt. A hbor lefoglalja az embereket, akik aztn a bkeid unalmban elkezdik thgni a szablyokat. Hogy ment a dolog? - krdezte Gaunt. Ne is krdezze, uram! - shajtott fl Hark. - Nha tnyleg gy rzem, mintha csupa bntetszolglatos lenne beosztva alnk. Most kit hoztak be? Ez alkalommal egy egsz szerencsejtkos bagzst. Csalk s rablk. Kztk kt kapitny s egy rnagy. Ugye, nem Rawne? De, sajnos igen.A Hinzerhaus ta eltelt kt vben Rawne rnagy lassan visszafejldtt azz a rosszindulat s megbzhatatlan alakk, akivel Gaunt annak idejn mg a Tanith Magnn tallkozott. Gondolom, ha Rawne benne volt, akkor Meryn is. Valban, uram. s ki a msik kapitny? Bn Daur. Kizrt - rzta meg a fejt Gaunt. - Nyilvn valami tveds trtnt. Tartok tle, hogy nem. s tekintettel a csoportos elkvetsre, a bntets is slyosabb lesz. Egyelre mg azt sem tudom, hogy hzzuk ki a fejket a hurokbl. De... ha maga itt volt egsz jjel, akkor engem mirt csak reggelre hvtak be? Nem tudom, uram - vont vllat Hark. - n mr egy rval ezeltt vissza akartam menni Aarlembe, de szltak, hogy maradjak, mert nt behvattk. gyhogy inkbb megvrtam. Akkor... nem maga kldetett rtem. Nem, uram.Gaunt elhzta a zsebbl a parancsot, amit tegnap este kzbestettek neki, s Hark orra al dugta. Ezt kaptam.A komisszr tfutotta a paprra vetett nhny sort, s megrzta a fejt. Ennek semmi kze Rawne-k gyhez. Itt valami teljesen msrl lesz sz.

Gauntnak volt egy olyan kellemetlen elrzete, hogy pp ezt a vlaszt fogja hallani.

Miutn visszakldte Harkot Aarlembe, hogy kialudj a magt, lelt az egyik fal mellett rvlkod szkre, s trelmesen vrt.Hsz perc is beletelt, mire Edur komisszr feltnt.- Vgtelenl sajnlom, hogy ennyit kellett vrnia! - szabadkozott, mikzben kezet nyjtott Gauntnak.A komisszr ezredes egy vllrndtssal elintzte a dolgot, br nmileg furcsiba, hogy egy olyan politikai tiszt kreti maga el, akivel tegnap mg egytt vacsorzott.Igaz, Usain Edurt nem ismerte sem valami rgta, sem valami jl. Hargiter s Zettsman mr vagy nyolc hnapja jrt a tisztiklubba, s Gaunt nem csak ket ismerte, hanem az alakulataikat is. Rgi, kedves ismersnek tekintette ket, akikkel rendszeresen sszefutott ebd vagy vacsoraid tjn.Edur viszont alig kt hete volt Balopoliszban.Zettsman mutatta be ket egymsnak, s Gauntnak egy szava sem lehetett: Edur trhet beszlgetpartner volt, s a szolglatot s ktelessget rint nzeteik is egszen hasonlak voltak. Ugyanakkor ennl sokkal tbbet nem tudott rla. Sem a mltjrl, sem arrl, ki alatt szolgl, ami meglehetsen szokatlan volt, mert a politikai tisztek, akiket inkbb a szolglat, mint a bartsg kttt ssze, elbb-utbb mindig a munkra tereltk a szt. Kzs emlkeket, lmnyeket s ismersket prbltak keresni, ami egyfajta trkeny ktelket alakthat ki kztk.Gaunt az alatt a hrom kzs tkezs alatt, amit Edur trsasgban klttt el, egyszer sem tapasztalt ilyesmit a rszrl, ami vagy azt jelentette, hogy roppant zrkzott termszet ember, vagy azt, hogy titkol valamit.Edur egy flrees irodba kalauzolta, ahol egy sztenogrfus-szervitor vrt rjuk. jstet ismerse a masszv rasztal mellett ll bls karosszk fel intett. Kvt? - krdezte knnyed, trsalgsi stlusban. Jobban rlnk nmi magyarzatnak - fonta ssze a mellkasa eltt a karjt Gaunt.Edur is lelt, majd maga el hzott egy dosszit, aztn a kt politikai tiszt egy hossz pillanatig sztlanul mregette egymst.Gaunt valamivel magasabb s nhny vvel idsebb volt, mint Edur, aki a maga spadt, vrtelen mdjn - akr egy klasszikus szobor - mg jkp is volt. Egy kicsit a vitrinusokra emlkeztette, akikkel egy ideig egytt szolglt. Legyen - mosolyodott el biztatan. - Ezt a dosszit n is csak nemrgiben kaptam kzhez, gyhogy most n is fel kell, hogy prgessem magam. Tudom, hogy milyen furcsn veszi ki magt, hogy azutn, hogy az elmlt hetekben ms krlmnyek kztt tallkoztunk, pont mi lnk most itt, de van egy olyan rzsem, hogy taln pp emiatt bztk rm ezt az gyet.Tekintettel arra, hogy mr ismerjk egymst, ez az egsz helyzet egy hajszllal taln kevsb formlis, s mieltt... Mieltt? - hzta fl a szemldkt Gaunt. Hm... erre is mindjrt kitrek.Mirl lehet sz? - cikztak Gaunt gondolatai. - Ez a fick b kt hete tnt fl elszr a Mithridatesben, ami a jelen pillanat tkrben mr egyltaln nem tnik vletlennek.Mit akarhatnak tlem?Edur intsre a szervitor fe