Cuentos Fantásticos. E. Teodoro Hoffmann. Daniel Cortezo 1887.

7/17/2019 Cuentos Fantásticos. E. Teodoro Hoffmann. Daniel Cortezo 1887.

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N ú m . G l a s .

N f c a» . A u t o r _

N * m < A . * S —

P r o a i o : —

F e c k w .

C l a s i f t « ¿ _

C a t a l o g ó —

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CUENTOS FANT.

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L A F A S O

E L C A N T O D E A N T O N I A - E L H I S H K F T R V T « C A '

E L

R E F L E J O P E R D I D O - C O P P E H U S

A N N U N C I A T A

L A P U E R T A T A P I A D A - O L I V E R I O B R U S S O N

Traducción de Enrique L. de Verneuü

I L U S T R A C I Ó N D E

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A J S A T K u ß r v m t r

:

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B A R C E L O N A

BI BLI OTECA A R T E Y L E T R A S »

D A N I E L C O R T E Z O y C . * - C a l l e d é l a l l a r s ( S a l í n d e S . J u a n )

1887

0 9 9 3 0 9

(13 8 70,



F O N D O

RICARDO COVARRUBIAS

C A P I L L A A L F O H « J I « |

B I B L I O T E C A U N I V E R S r r A B l A

u . A . » V I

F O N D O R I C A R D O

C O V A R R y ^

E s t a b l e c i m i e n t o t i p o g r á f i c o - e d i t o r i a l d e D A N I E L C O RT K ZO V C

c a m p a n i l l a p a r a l l a m a r á s u a y u d a d e c á m a r a , K a s -

p a r , p u e s y a h a b í a p a s a d o c o n m u c h o l a h o r a d e a c o s -

t a r s e : e l v i e n t o s o p l a b a f u r i o s o , y M a r í a , h e r m o s a

j o v e n q u e t e n í a c a s i o c u l t a l a c a b e z a e n u n e s p e s o

c h a i , l u c h a b a e n v a n o c o n t r a e l s u e ñ o . Á p o c o s p a s o s

e s t a b a O t t m a r , h i j o d e l b a r ó n , g r a v e e s t u d i a n t e á q u i e n

g u s t a b a f il os of ar s o b r e t o d a s la s c o s a s .

— P a d r e — d i j o el j o v e n — ¿ c ó m o p u e d e u s t e d c r e e r

q u e l o s s u e ñ o s n o s e a n f e n ó m e n o s m i s t e r i o s o s q u e n o s

p o n e n e n c o m u n i c a c i ó n c o n e l m u n d o i n v i s i b l e ?

— A m i g o m í o — r e p l i c ó e l b a r ó n - y o o p i n o c o m o

l o s m a t e r i a l i s t a s , q u e n o v e n n a d a d e s o b r e n a t u r a l e n

e s o s p r e t e n d i d o s m i s t e r i o s d e l a n a t u r a l e z a , p r o d u c i -

d o s a e x p e n s a s d e n u e s t r a i m a g i n a c i ó n .

— P e r o ¿ n o p o d r í a s e r — o b j e t ó M a r í a , la h e r m o s a

d o n c e l l a — q u e l o s s u e ñ o s d e q u e t a n p o c o a p r e c i o h a -

c é i s f u e s e n r e s u l t a d o d e la f e r m e n t a c i ó n q u e s e o p e r a



e n e l c e r e b r o , y q u e s u s t r a e á n u e s t r o e s p í r i t u d e la

d o m i n a c i ó n d é l o s s e n t i d o s d u r a n t e l a s h o r a s d e s u e ñ o ,

p e r m i t i é n d o l e v a g a r e n l a s s u b l i m e s r e g i o n e s n o l i m i -

t a d a s p o r e l e s p a c i o n i p o r e l t i e m p o ?

— Q u e r i d a h i j a — r e p u s o e l b a r ó n — a l o i r t e h a b l a r

a s i , f ig ur óm e e s t a r e s c u c h a n d o l a s e n f á t i c a s d i v a g a c i o -

n e s d e n u e s t r o a m i g o A l b a n . Y a s a b e s h a s t a q u é p u n t o

l l e g a m i i n c r e d u l i d a d r e s p e c t o á t o d o s l o s s i s t e m a s q u e

l o s v i s i o n a r i o s d e h o y i m p r o v i s a n . L o s s u e ñ o s s o n e l

f r u t o d e la s o b r e x c i t a c i ó n f e b r i l d e n u e s t r o s ó r g a n o s ,

y v e o l a p r u e b a d e e l l o e n l a s d e s a g r a d a b l e s s e n s a c i o -

n e s q u e p r o d u c e n m i e n t r a s d u r a n , y h a s t a d e s p u é s : S i

l o s s u e ñ o s e s t a b l e c i e r a n v e r d a d e r a s r e l a c i o n e s e n t r e

n o s o t r o s y e l m u n d o i n v i s i b l e ¿ p o r q u é n o s e r í a n u n a

i n i c i a c i ó n e n l a s i n e f a b l e s d i c h a s q u e l a s r e l i g i o n e s n o s

h a c e n e s p e r a r m á s a l l á d e l a v i d a t e r r e s t r e ?

O t t m a r i b a á p r o m o v e r u n d e b a t e s i n f in s o b r e e l

a s u n t o ; p e r o e l b a r ó n n o l e d i ó t i e m p o .

— H a g a m o s p u n t o a q u í — i n t e r r u m p i ó — p u e s n o

e s t o y d e h u m o r p a r a d i s c u t i r ; y p o r o t r a p a r t e , e l d í a

d e h o y , 9 d e S e t i e m b r e , d e s p i e r t a e n m í u n r e c u e r d o

d e l a j u v e n t u d q u e s i e m p r e m e p r o d u c e d o l o r o s a i m -

p r e s i ó n .

— S i n e m b a r g o — r e p l i c ó e l e s t u d i a n t e — ¿ n o e s t á

d e m o s t r a d o q u e la i n f l u e n c ia m a g n é t i c a . . . ?

_ ¡ O h — e x c l a m ó e l b a r ó n — n o p r o n u n c i e s j a m á s

e s a p a l a b r a d e l a n t e d e m i , p o r q u e e s o d e l m a g n e -

t i s m o m e s u b l e v a ; q u i e n p r o f e s a e s e ' a r t e o d i o s o p a -

g a c o n s u v i d a m á s p r o n t o ó m á s t a r d e l a c u l p a b l e

c u r i o s i d a d q u e l e i m p e l e á l e v a n t a r e l v e l o c o n q u e

D i o s o c u l t a s u s o b r a s . R e c u e r d o m u y b i e n , h i j o s m í o s ,

q u e e n la é p o c a e n q u e y o e s t u d i a b a e n e l c o l e g i o d e

B e r l í n , h a b i a e n t r e n u e s t r o s p r o f e s o r e s u n h o m b r e

c u y a s f a c c i o n e s n o s e b o r r a r á n j a m á s d e m i m e m o r i a ,

p u e s n o p o d í a m i r a r l e s i n e x p e r i m e n t a r s e c r e t o e s -

p a n t o . D e e s t a t u r a g i g a n t e s c a , y f la co c o m o u n e s q u e -

E . T E O D O R O H O F F M A N N

C U E N T O S F A N T Á S T I C O S

L A F A S C I N A C I Ó N



l e t o , t e n í a u n o d e e s o s s e m b l a n t e s q u e a p e n a s o s a r í a

c o n c e b i r l a m á s e x t r a v a g a n t e i m a g i n a c i ó n ; y a d e m á s

e s t a b a d o t a d o d e u n a f u e r z a y d e s t r e z a a d m i r a b l e s .

A l g u n a s v e c e s n o s r e f i r i ó q u e , s i e n d o m a y o r a l s e r v i -

c i o d e l o s d a n e s e s , h a b í a s e v i s t o o b l i g a d o á e x p a t r i a r -

s e á c o n s e c u e n c i a d e u n d u e l o ; p e r o c i e r t a s p e r s o n a s

s u p o n í a n q u e e n v e z d e m a t a r l e a l m e n t e á s u e n e m i g o ,

q u e e r a u n g e n e r a l , h a b í a l e a s e s i n a d o . E l m a y o r e r a

h o m b r e d e c a r á c t e r m u y d u r o y d e u n a s e v e r i d a d s i n

e j e m p l o c o n t o d o s l o s c o l e g i a l e s ; p e r o c i e r t o s d í a s , s u

c a r á c t e r c a m b i a b a c o m p l e t a m e n t e : e n t o n c e s p a r e c í a

m u y b e n é v o l o y a f e c t u o s o ; y e n a q u e l l o s m o m e n t o s

d e e x p a n s i ó n , c u a n d o n o s e s t r e c h a b a l a m a n o , s u c o n -

t a c t o h a c í a c i r c u l a r p o r n u e s t r a s v e n a s u n f lu id o s i n -

g u l a r q u e n o s s o m e t í a á s u i n f l u e n c i a p o r n o s é q u é

s i m p a t í a i n e x p l i c a b l e . A q u e l l o s d í a s d e c a l m a e r a n

r a r o s , p u e s p r o n t o r e c o b r a b a s u c a r á c t e r r í g i d o y l a

s e v e r i d a d q u e t a n t o n o s a t e m o r i z a b a .

A l g u n a s v e c e s s e e x a l t a b a h a s t a e l d e l i r i o ; v e i a m o s -

l e , v e s t i d o c o n s u a n t i g u o u n i f o r m e r o j o , r e c o r r e r á

g r a n d e s p a s o s l a s s a l a s d e l c o l e g i o , e s g r i m i e n d o s u t i -

z o n a e n e l v a c í o , c u a l s i s e h a l l a s e f r e n t e á u n f u r i o s o

a d v e r s a r i o ; d e s p u é s h a c í a a d e m á n d e p i s o t e a r u n c a -

d á v e r , y a l m i s m o t i e m p o p r o f e r ía h o r r i b l e s i m p r e c a -

c i o n e s . O t r a s v e c e s t r e p a b a á l o s á r b o l e s c o n l a r a p i d e z

d e u n g a t o m o n t é s , ó b i e n c o r r í a c o m o u n a f ie ra , l a n -

z a n d o a g u d o s g r i t o s . E s t a s c r is i s d u r a b a n c o n f r e c u e n -

c i a t o d o u n d í a ; p e r o a l s i g u i e n t e e l m a y o r e s t a b a

t r a n q u i l o , s i n r e c o r d a r l a s e x t r a v a g a n c i a s d e l a v í s -

p e r a , s i b i e n s u c a r á c t e r p a r e c í a c a d a v e z m á s i n t r a t a -

b l e y v i o l e n t o . E n l a c i u d a d y e n e l c o l e g i o d e c í a n s e

l a s c o s a s m á s e x t r a ñ a s a c e r c a d e l m a y o r ; a l g u n o s a s e -

g u r a b a n q u e p o s e í a s e c r e t o s p a r a c u r a r t o d a s l a s e n -

f e r m e d a d e s p o r l a i m p o s i c i ó n d e l a s m a n o s , y h a s t a

c o n u n a s o la m i r a d a ; y e s t a o p i n i ó n s e h a b í a a r r a i g a d o

d e t a l m o d o , q u e c i e r t o d í a e l m a y o r s e v i ó o b l i g a d o á



s e r v i r s e d e s u b a s t ó n p a r a a l e j a r á v a r i a s p e r s o n a s q u e

l e r o g a b a n h i c i e s e e n e l la s l a p r u e b a d e s u m i s t e r i o s o

p o d e r . N o f a l t ó q u i e n l l e g a s e á d e c i r q u e a q u e l h o m b r e

e s t a b a e n r e l a c i ó n c o n l o s e s p í r i t u s i n f e r n a l e s , y q u e

u n d í a ú o t r o s u v i d a t e r m i n a r í a p o r u n a c a t á s t r o f e .

S i n e m b a r g o , f u e r a c u a l f u e s e s u c o n d u c t a c o n lo s

d e m á s a l u m n o s , m a n i f e s t á b a s e r e s p e c t o á m í s u m a -

m e n t e b e n é v o l o y c a r i ñ o s o . N o o s r e f e r i r é t o d a s l a s

e x t r a ñ a s e s c e n a s q u e e n t r e n o s o t r o s m e d i a r o n ; p e r o

v o y á c i t a r o s u n h e c h o q u e n u n c a h e p o d i d o o l v i d a r .

E n l a n o c h e d e l 9 d e S e t i e m b r e d e 1 7 . . ., s o ñ é q u e e l

m a y o r s e a c e r c a b a á m i l e c h o , y q u e , f ij an do e n m í

u n a m i r a d a p e n e t r a n t e , c u b r í a m e l o s o j o s c o n l a m a n o

d e r e c h a , d i c i é n d o m e : « ¡ M í s e r a c r i a t u r a t e r r e s t r e , r e -

c o n o c e e n m i á t u s e ñ o r ¡ Y o t e n g o , c o m o D i o s , la f a -

c u l t a d d e l e e r e n t u p e n s a m i e n t o » C u a n d o h u b o

p r o n u n c i a d o e s t á s p a l a b r a s , p a r e c i ó m e q u e a l g o a g u -

d o y f r í o , c o m o u n a h o j a d e a c e r o , a t r a v e s a b a m i

f r e n t e , p e n e t r a n d o e n e l c r á n e o ; e n t o n c e s p r o f e r í u n

g r i t o d e e s p a n t o , d e s p e r t ó m e ' i n u n d a d o d e u n s u d o r

f r í o , s a l t é d e l a c a m a , h a c i e n d o u n e s f u e r z o , y c o r r í á

l a v e n t a n a p a r a r e f r e s c a r m e . ¡ C u á l n o s e r í a m i e s p a n -

t o al d i v i s a r , á la luz d e l a l u n a , a l t e m i b l e m a y o r , q u e

v e s t i d o s i e m p r e c o n s u u n i f o r m e r o j o , a b r í a l a p u e r t a

d e l c o l e g i o q u e d a b a a l c a m p o y c e r rá b a l a t r a s sí c o n

e s t r é p i t o . . . A l p u n t o c aí e n t i e r r a p r i v a d o d e s e n -

t i d o .

A l d í a s i g u i e n t e , c u a c i d o r e f e r í á n u e s t r o i n s p e c t o r

lo o c u r r i d o , a s e g u r ó m e q u e s i n d u d a h a b í a s o ñ a d o ;

p e r o c o m o el m a y o r no l legase á la h o r a d e c o s t u m b r e ,

n i m u c h o t i e m p o d e s p u é s , f u e r o n á b u s c a r l e á su

c u a r t o . L a p u e r t a e s t a b a a t r a n c a d a p o r d e n t r o , y s e

n e c e s i t ó u n a p a l a n c a p a r a d e r r i b a r l a . E n m e d i o de la

h a b i t a c i ó n v i ó s e a l m a y o r t e n d i d o é i n e r t e ; t e n í a l o s

o j o s v i d r i o s o s , l a b o c a l l e n a d e u n a e s p u m a s a n g u i n o -

len ta ; y su m a n o , r í g i d a y a p o r e l f r í o de la m u e r t e ,

o p r i m í a l a e m p u ñ a d u r a d e s u e s p a d a . N a d a b a s t ó p a r a

v o l v e r l e á l a v i d a .

E l b a r ó n n o d i j o u n a p a l a b r a m á s . O t t m a r , q u e

h a b í a e s c u c h a d o a t e n t a m e n t e , p a r e c í a m e d i t a r c o n

l a f r e n t e a p o y a d a e n u n a m a n o ; y M a r í a e s t a b a

m u y a g i t a b a . E n a q u e l m o m e n t o , e l p i n t o r F r a n z

B i c k e r t , a n t i g u o a m i g o d e l a f a m i l i a , q u e h a b í a e n t r a -

d o s i l e n c i o s a m e n t e e n l a s a l a d u r a n t e e l r e l a t o d e l

b a r ó n , c o m e n z ó á r e i r e s t r e p i t o s a m e n t e , d i c i e n d o :

¡ V a y a u n a s h i s t o r i a s a l e g r e s p a r a l a s n i ñ a s á l a h o r a

d e a c o s t a r s e E n c u a n t o á m í , a m i g o s m í o s , t e n g o u n

s i s t e m a d e l t o d o o p u e s t o a l d e n u e s t r o q u e r i d o b a r ó n .

S é p o r e x p e r i e n c i a q u e l o s s u e ñ o s d e l a n o c h e s e p r o -

d u c e n p o r l a s s e n s a c i o n e s e x p e r i m e n t a d a s d u r a n t e e l

d í a , y h e a q u í p o r q u é t e n g o s i e m p r e b u e n c u i d a d o ,

a n t e s d e a c o s t a r m e , d e a l e j a r t o d a p r e o c u p a c i ó n p e -

n o s a , a l e g r a n d o m i e s p í r i t u c o n a l g ú n r e c u e r d o a g r a -

d a b l e d e l t i e m p o p a s a d o . E s u n a r e c e t a e x c e l e n t e

c o n t r a l a p e s a d i l l a . D e b é i s t e n e r e n c u e n t a a d e m á s ,

a m i g o s m í o s , q u e e s o s s u e ñ o s t e r r o r í f i c o s q u e á v e c e s

n o s a t o r m e n t a n , c u a n d o n o s f ig ur am o s c a e r d e u n a

t o r r e , ó q u e n o s c o r t a n l a c a b e z a , y o t r a s m i l c o s a s

m á s ó m e n o s d e s a g r a d a b l e s , s o n r e s u l t a d o d e a l g ú n

d o l o r f í s i c o q u e i n f l u y e e n n u e s t r a s f a c u l t a d e s m o r a -

l e s . E s c u c h a d : a h o r a r e c u e r d o u n s u e ñ o . — Y o t o m a b a

p a r t e e n c i e r t a o r g í a ; u n o f i c i a l y u n e s t u d i a n t e s e

t r a b a n d e p a l a b r a s y a r r ó j a n s e l o s v a s o s á l a c a b e z a ;

p r o c u r o s e p a r a r l o s ; e n l a l u c h a m e s i e n t o g r a v e m e n t e

h e r i d o . e n l a m a n o , y e l d o l o r m e d e s p i e r t a . . . E n e f e c -

t o , c o n u n a l f i l e r c l a v a d o e n l a c o l c h a m e a c a b a b a d e

h a c e r u n r a s g u ñ o , y m i m a n o s a n g r a b a . H e t e n i d o

o t r o s s u e ñ o s e s p a n t o s o s , y . . .

— ¡ A h — e x c l a m ó M a r í a — p o r f a v o r o s p i d o q u e n o

c o n t é i s e s a s c o s a s , p u e s m e h a c e n m u c h o d a ñ o . . .

— ¡ N o h a y f a v o r q u e v a l g a ¡ — e x c l a m ó B i c k e r t . —

H a b é i s d e s a b e r q u e e n s u e ñ o s f u i c o n v i d a d o u n a v e z



á u n t h é m a g n i f i c o p o r l a p r i n c e s a A m a l d a s o n g i . A l

e n t r a r e n e l s a l ó n , l u c i e n d o m i m á s r i c o t r a j e , p r e p a -

r á b a m e y a á d i r i g i r l a m á s e l o c u e n t e d e c l a r a c i ó n a m o -

r o s a á l a n o b l e d a m a , c u a n d o d e p r o n t o e c h é d e v e r ,

a l f ij ar u n a m i r a d a s a t i s f e c h a s o b r e m i p e r s o n a , q u e

s e m e h a b í a o l v i d a d o e l c a l z ó n . . .

E s t e c h i s t e d e B i c k e r t f u é a c o g i d o p o r u n a r u i d o s a

c a r c a j a d a ; p e r o s i n d e j a r á s u s o y e n t e s t i e m p o d e r e -

c o b r a r s e , e l a l e g r e a r t i s t a c o n t i n u ó l a n a r r a c i ó n d e s u s

s u e ñ o s .

— A h o r a v o y á c o n t a r o s — d i j o — o t r a c o s a m á s i n c o n -

v e n i e n t e y h u m i l l a n t e . U n a n o c h e s o ñ a b a q u e s ó l o

t e n í a v e i n t e a ñ o s y q u e i b a á b a i l a r u n r i g o d ó n c o n

u n a m u j e r h e r m o s í s i m a ; h a b í a g a s t a d o m i ú l t i m o e s -

c u d o p a r a e n g a l a n a r u n p o c o m i ú n i c o t r a j e ; l l e g o ,

p e n e t r o e n t r e l a b r i l l a n t e m u l t i t u d q u e s e o p r i m e á l a

p u e r t a d e l s a l ó n , y d e r e p e n t e , u n m a l d i t o p e r r o d e

a g u a s a b r e l a p u e r t e c i l l a d e u n a e s t u f a d e l a n t e d e m i

y m e d i c e : « S e ñ o r g a l á n , p o r e s e a g u j e r o e s p o r d o n -

d e h a b é i s d e p a s a r . . . » O t r o s u e ñ o : a n o c h e m e f ig ur é

q u e m e h a b í a c o n v e r t i d o e n h o j a d e p a p e l , y q u e u n

a p r e n d i z d e p o e t a , a r m a d o d e u n a p l u m a d e p a v o ,

m u y m a l c o r t a d a , d e s g a r r á b a m e e n t o d o s s e n t i d o s ,

e s c r i b i e n d o e n m i b l a n c a s u p e r f i c i e s u s r i m a s m u t i l a -

d a s á f u e r z a d e t a c h o n e s . E n f in , s a b e d q u e h a c e p o c o

s o ñ é q u e u n c i r u j a n o m e d e s m o n t a b a l o s m i e m b r o s

u n o p o r u n o , c u a l s i f u e s e u n a m u ñ e c a d e m a d e r a , y

c o m p l a c í a s e c r u e l m e n t e e n v e r e l e f e c t o q u e p r o d u c i -

r í a n m i s p i e s p u e s t o s e n m e d i o d e la e s p a l d a , ó e l

b r a z o d e r e c h o a d a p t a d o á l a p i e r n a i z q u i e r d a . . . P o r

ú l t i m o . . .

P e r o a l l l e g a r a q u í , e l b a r ó n y s u s h i j o s p r o f e r í a n

t a l e s c a r c a j a d a s , q u e e l a m i g o F r a n z B i c k e r t s e v ió

o b l i g a d o á r e n u n c i a r á s u s c u e n t o s . E n t o n c e s O t t m a r

t o m ó l a p a l a b r a .

— N u e s t r o a m i g o — d i j o — s e p o n e e n c o n t r a d i c c i ó n

c o n s u s i s t e m a a l r e f e r i r n o s e s o s s u e ñ o s , p u e s ó q u i e -

r e q u e n o s d e s t e r n i l l e m o s d e r i s a , ó n o h a s a b i d o i m a -

g i n a r c u e n t o s c o n f o r m e s c o n s u t e o r í a . C o m o q u i e r a

q u e s e a , n o q u e d o m e n o s p e r s u a d i d o d e q u e l a v i r t u d

m a g n é t i c a . . .

— V a m o s — i n t e r r u m p i ó e l b a r ó n — n o v o l v a m o s á to -

c a r e se a s u n t o . P r e f i e r o q u e M a r í a n o s h a g a u n p o n c h e

p a r a q u e t o d o s c o n s e r v e n e l b u e n h u m o r .

B i c k e r t a p l a u d i ó l a i d e a , y m i e n t r a s q u e l a j o v e n

h a c í a s u s p r e p a r a t i v o s , e l p i n t o r s e o c u p ó e n r e a n i m a r

e l f u e g o d e l a c h i m e n e a . C u a n d o e l p o n c h e e s t u v o h e -

c h o , O t t m a r l l e n ó l o s v a s o s , y B i c k e r t v a c i ó e l s u y o ,

d i c i e n d o :

— J a m á s m e h a p a r e c i d o e s t e l ic o r t a n a g r a d a b l e

c o m o c u a n d o l o p r e p a r ó l a h e r m o s a M a r í a , q u e p a -

r e c e c o m u n i c a r u n p e r f u m e c e l e s t i a l á c u a n t o e l la

t o c a . L a i n f l u e n c i a m i s t e r i o s a d e s u b e l l e z a p r o d u c e

e s e e f e c t o e n c a n t a d o r ; y e n m i c o n c e p t o , e s e l m a g -

n e t i s m o m á s i n c o n t e s t a b l e . . .

— ¡ V a y a , v e o q u e v o l v e m o s a l m a g n e t i s m o — i n t e -

r r u m p i ó e l b a r ó n ; — á f e m í a q u e n o s a l d r e m o s e s t a

n o c h e d e l o f a n t á s t i c o y d e l o e x t r a v a g a n t e . . . M a r í a e s

r e a l m e n t e u n a h e r m o s a y b u e n a h i j a ; p e r o g r a c i a s á

v o s o t r o s , p a r é c e m e q u e a l g ú n d í a l a t o m a r é p o r u n

s é r d e l o t r o m u n d o . P r o c u r e m o s , p u e s , v i v i r e n p a z ,

s i n t u r b a r e s t a e x i s t e n c i a c o m ú n q u e t a n d u l c e m e

p a r e c e . . .

— S i n e m b a r g o — r e p l ic ó O t t m a r — m u c h o s d e s e os

t e n g o d e r e f e r i r á n u e s t r o a m i g o B i c k e r t u n h e c h o

q u e A l b a n m e c o n f i ó y q u e m e h a i m p r e s i o n a d o p r o -

f u n d a m e n t e . D u r a n t e s u r e s i d e n c i a e n la U n i v e r s i d a d ,

A l b a n s e r e l a c i o n ó c o n u n j o v e n l l a m a d o T e o b a l d o ,

q u e á p r i m e r a v i s t a s e d u c í a á t o d o s c u a n t o s l e m i r a -

b a n ; e r a u n j o v e n d e c a r á c t e r a f a b l e y m u y s e n s i b l e ;

p e r o p o c o á p o c o , d e s d e q u e c o m e n z ó á s e r a m i g o d e

A l b a n , s u c a r á c t e r c a m b i ó ; v e í a s e l e s i e m p r e t r i s t e é ,

B¿e.lO¡"C" n-

"ALFUTO*)

*bíO. 1625 MONÍiftRty, MEXIC0



i n q u i e t o , y a u n q u e d e e s p í r i t u m e d i t a b u n d o , c o m e n -

z ó á e x a l t a r s e g r a d u a l m e n t e . S ó l o A l b a n e j e r c í a c i e r t o

d o m i n i o s o b r e a q u e l l a n a t u r a l e z a i r r i t a b l e , c u y a e n e r -

g í a s e a g o t a b a e n e s t é r i l e s l u c h a s c o n t r a la s m e z q u i n -

d a d e s d e l a v i d a .

D e s p u é s d e g r a d u a r s e e n l a U n i v e r s i d a d d e J . . . , T e o -

b a l d o d e b í a v o l v e r á s u c i u d a d n a t a l p a r a c a s a r s e c o n

l a h i j a d e s u t u t o r y v i v i r p a c í f i c a m e n t e c o n la c u a n -

t i o s a r e n t a q u e s u s p a d r e s le h a b í a n d e j a d o . T o d a s s u s

a s p i r a c i o n e s , s i n e m b a r g o , r e s u m í a n s e e n el e s t u d i o

d e l m a g n e t i s m o a n i m a l , d e l q u e s u a m i g o A l b a n l e

h a b í a d a d o l a s p r i m e r a s l e c c i o n e s , y p r o p o n í a s e n a d a

m e n o s q u e p r o s e g u i r h a s t a l o s ú l t i m o s l í m i t e s d e l o

p o s i b l e el d e s a r r o l l o d e l o s m i s t e r i o s o s f e n ó m e n o s d e

e s a c i e n c i a .

P o c o t i e m p o d e s p u é s d e h a b e r v u e l t o á s u s h o g a -

r e s e s c r i b i ó á A l b a n u n a c a r t a d e s e s p e r a d a , a n u n c i á n -

d o l e q u e d u r a n t e s u a u s e n c i a , u n o f i c i a l d e t r o p a s

e x t r a n j e r a s , a l o j a d o p r o v i s i o n a l m e n t e e n c a" sa d e s u

t u t o r , s e h a b í a e n a m o r a d o d e l a jo v e n , c o n s i g u i e n d o

q u e e ll a p a r t i c i p a s e d e s u p a s i ó n . C u a n d o e l o f i c i a l

h u b o d e m a r c h a r c o n e l c u e r p o d e e j é r c i t o á q u e p e r -

t e n e c í a , s u a m a d a s e e n t r i s t e c i ó t a n t o , q u e s u j u i c i o

s u f r i ó a l g u n a a l t e r a c i ó n , y l l e g ó s e á t e m e r p o r s u

v i d a . E l p o b r e T e o b a l d o , p u e s , n o s ó l o d e b í a l a m e n -

t a r s e d e h a b e r p e r d i d o e l c o r a z ó n d e s u p r o m e t i d a ,

s i n o d e v e r s e e x p u e s t o á p e r d e r e l ú n i c o o b j e t o d e s u

a m o r . A l b a n l e c o n t e s t ó a l p u n t o q u e s u d e s g r a c i a n o

e r a i r r e p a r a b l e , y q u e e l m a g n e t i s m o l e d e v o l v e r í a i n -

f a l i b l e m e n t e l a m u j e r a m a d a . T e o b a l d o , a p r o v e c h á n -

d o s e d e e s t e c o n s e j o , p r e v i o e l p e r m i s o d e l a m a d r e

d e s u n o v i a , f u é t o d a s l a s n o c h e s á s e n t a r s e j u n t o á

é s t a e n e l m o m e n t o e n q u e , c e d i e n d o a l s u e ñ o , e r a v í c -

t i m a d e d o l o r o s a s p e s a d i l l a s , d u r a n t e l a s c u a l e s r e p e -

t í a d e c o n t i n u o e l n o m b r e d e l o f i c i a l . T e o b a l d o e j e r c i ó

a s í g r a d u a l m e n t e e n l a j o v e n l a i n f l u e n c i a c u y a v i r t u d

s e c r e t a l e h a b í a e n s e ñ a d o A l b a n , y c u a n d o p o d í a s o -

m e t e r l a a l e s t a d o d e s o n a m b u l i s m o , c o n v e r s a b a c o n

e l la , e v o c a n d o l o s d u l c e s r e c u e r d o s d e s u s j u e g o s d e

l a i n f a n c i a , y d e s u t i e r n o y m u t u o a f e c t o . P o c o á

p o c o , la j o v e n s e d e j ó d o m i n a r p o r e l a s c e n d i e n t e m á -

g i c o d e l a i n f l u e n c i a q u e l a r o d e a b a , y s i e m p r e q u e

v o l v í a a l e s t a d o d e s o n a m b u l i s m o , s u s s e n s a c i o n e s y

r e s p u e s t a s á l a s p r e g u n t a s q u e l e d i r i g í a n , r e f e r í a n s e

n a t u r a l m e n t e á T e o b a l d o y á s u s r e c u e r d o s d e l a i n -

f a n c i a . L a d o m i n a c i ó n d e l j o v e n l l e g ó á s e r t a n c o m -

p l e t a , q u e s u n o v i a a c a b ó p o r n o v i v i r m á s q u e c o n s u

v i d a y s u v o l u n t a d ; p a r e c í a q u e e l a l m a d e s u a m i g o

s e h u b i e s e c o n f u n d i d o c o n l a s u y a p r o p i a , y q u e s ó l o

e x i s t i e s e e n e l l a . . .

A q u í l l e g a b a O t t m a r e n s u h i s t o r i a , c u a n d o d e r e -

p e n t e M a r í a , c a m b i a n d o d e c o l o r , p r o f i r i ó u n g r i t o

a g u d o , y s e g u r a m e n t e h u b i e r a c a í d o e n e l s u e l o si

B i c k e r t n o h u b i e s e e s t a d o j u n t o á e l l a p a r a r e c i b i r l a e n

s u s b r a z o s . T o d o s a c u d i e r o n á s o c o r r e r l a , p e r o n a d a

b a s t ó p a r a h a c e r l a v o l v e r e n s í : p a r e c í a m u e r t a .

— ¡ D i o s m í o — e x c l a m ó O t t m a r — s ó l o A l b a n p o d r í a

sa lv ar l a . . .

E n a q u e l m i s m o m o m e n t o a b r i ó s e l a p u e r t a y a p a -

r e c i ó A l b a n , q u e a d e l a n t á n d o s e c o n p a s o g r a v e , s e

a c e r c ó á l a j o v e n y l e d i j o , c u a l s i h u b i e r a p o d i d o o i r l e :

« ¿ Q u é t e n é i s , M a r í a ? .. .» L a h i j a d e l b a r ó n s e e s t r e m e -

c i ó a l o i r a q u e l l a s p a l a b r a s , h i z o a l g u n o s m o v i m i e n t o s

y m u r m u r ó : « ¡ D e j ad m e , h o m b r e m a l d i t o , q u i e r o m o r i r

a l m e n o s s i n p a d e c e r . . . » A l b a n s e s o n r i ó , y f ij an d o

s u s m i r a d a s e n l o s p r e s e n t e s , l e s d i j o : «N o t e m á i s n a d a ;

e s u n l i g e r o a c c e s o d e f ie b re , y p r o n t o q u e d a r á d o r -

m i d a ; d e a q u í á s e is h o r a s , c u a n d o d e s p i e r t e , l e d a r é i s

d o c e g o t a s d e l l i c o r c o n t e n i d o e n e s t e f r a s c o . »

A s í d i c i e n d o , e n t r e g ó á O t t m a r u n f r a s q u i t o d e p l a -

t a , s a l u d ó , y r e t i r ó s e c o m o h a b í a v e n i d o .

— ¡ B i e n ' . — e x c l a m ó B i c k e r t ; — h e a q u í o t r o d o c t o r



m a r a v i l l o s o . . . l a m i r a d a p e n e t r a n t e , la v o z p r o f é t i c a ,

e l f r a s c o d e e l í x i r ; n a d a f a l t a .

— A m i g o B i c k e r t — d i j o e l a n c i a n o b a r ó n — l a n o c h e

t e r m i n a m u y t r i s t e m e n t e . D e s d e q u e A l b a n s e m a r -

c h ó , c o n f r e c u e n c i a h e p e n s a d o q u e a l g ú n f a t a l a c o n -

t e c i m i e n t o n o s l e v o l v e r í a á t r a e r . ¡ D i o s q u i e r a q u e

m i s p r e s e n t i m i e n t o s m e h a y a n e n g a ñ a d o

— P e r o , a m i g o m í o — r e p l i c ó B i c k e r t — m e p a r e c e q u e

d e b é i s c o n s i d e r a r c o m o m u y f e l i z y o p o r t u n a la l le -

g a d a d e A l b a n , p u e s a l f i n y a l c a b o e s u n d o c t o r h á b i l

y n o h a b r é i s o l v i d a d o q u e e n c i e r t a é p o c a e n q u e l a

h e r m o s a M a r í a s e q u e j a b a d e c r i s i s n e r v i o s a s , c o n t r a

l a s c u a l e s e r a n i m p o t e n t e s t o d o s l o s r e m e d i o s , A l b a n

s u p o c u r a r l a s e n p o c a s s e m a n a s p o r m e d i o d e e s e

m a g n e t i s m o q u e a b o r r e c é i s . Y o c r e o q u e e s p r e c i s o

d e s e c h a r p r e o c u p a c i o n e s d e m a s i a d o e x a g e r a d a s c o n -

t r a l a s c i e n c i a s m o d e r n a s , p u e s la n a t u r a l e z a o c u l t a

e n s u s e n o m i l e s d e s e c r e t o s , c u y o d e s c u b r i m i e n t o f u -

t u r o c o s t a r á n u m e r o s o s s i g l o s . . .

— A f e m í a — i n t e r r u m p i ó e l b a r ó n — n o e s t o y m á s

a t r a s a d o q u e c u a l q u i e r a o t r o , n i s o y e n e m i g o d e l o s

p r o g r e s o s d e l a c i e n c i a ; p e r o á d e c i r v e r d a d , m i a v e r -

s i ó n a l m a g n e t i s m o p r o v i e n e e n g r a n p a r t e d e n o h a -

b e r c o m p r e n d i d o n u n c a á e s e A l b a n , a q u i e n m i h i j o

a p r e c i a t a n t o . I n ú t i l m e n t e m e e s f u e r z o p a r a r e c o n o c e r

a l g u n a e x p r e s i ó n d e v e r d a d e n l a f is on o mí a c a m b i a n t e

d e e se h o m b r e s i n g u l a r ; s é q u e d e b o e s t a r l e m u y a g r a -

d e c i d o p o r l a c u r a c i ó n d e m i h i j a ; y c o n l a m e j o r v o -

l u n t a d l e o f r e c e r í a t o d o s l o s t e s o r o s d e u n r e y ; p e r o

d e b o c o n f e s a r o s , q u e r i d o B i c k e r t , q u e u n a r e p u l s i ó n

i n v e n c i b l e m e h a i m p e d i d o s i e m p r e m a n i f e s t a r l e m i

g r a t i t u d . A p e s a r m í o , c a d a d í a m e e s m á s o d i o s o ; y

c u a n d o l e m i r o , p a r é c e m e t e n e r á l a v i s t a á e s e d i a b ó l i -

c o m a y o r d a n é s q u e e n o t r o t i e m p o m e a t e m o r i z ó t a n t o .

— ¡ A h — e x c l a m ó B i c k e r t — h e a q u í , p u e s , s i n i r m á s

l e j o s , e l s e c r e t o d e e s e i n e x p l i c a b l e o d i o . N o e s A l b a n

e l q u e p r e o c u p a v u e s t r a i m a g i n a c i ó n , s i n o e s e m a l d i t o

m a y o r d a n é s ; e l b u e n A l b a n p a g a l a s c u l p a s d e e s e h o m -

b r e m a l é f i c o , si n t e n e r s u n a r i z g a n c h u d a y s u s n e g r o s

o j o s p e n e t r a n t e s ; p e r o a u n q u e f u e s e u n p o c o v i s i o n a r i o ,

d e b é i s d i s p e n s a r l e e s t a li g e r a fa l t a , p u e s t o q u e q u i e r e

y p r a c t i c a e l b i e n . D e j e m o s á u n l a d o l a s f l a q u e z a s d e l

h o m b r e y r i n d a m o s c u l t o á l a a l t a c i e n c i a d e l m é d i c o .

— L o q u e d e c í s , a m i g o F r a n z — i n t e r r u m p i ó e l b a r ó n

l e v a n t á n d o s e — n o e s l a e x p r e s i ó n d e v u e s t r o p e n s a -

m i e n t o ; t r a t á i s d e d i s m i n u i r m i s i n q u i e t u d e s ; p e r o

c u a n t o s e s f u e r z o s h a g á i s s e r á n i n ú t i l e s , p u e s b a j o l a

f o r m a h u m a n a d e e s e A l b a n v e o u n s é r i n f e r n a l d e l

q u e t o d o s e d e b e t e m e r . E s c u c h a d , a m i g o m í o , l o m e -

j o r s e r á q u e a m b o s v i g i l e m o s á e s e h o m b r e , p u e s e n

é l h a y , o s l o r e p i t o , a l g o d e t e m i b l e y m a l é f i c o .

L o s d o s a n t i g u o s a m i g o s s e e s t r e c h a r o n l a m a n o

a n t e s d e s e p a r a r s e . L a n o c h e e s t a b a o s c u r a y s i l e n c i o -

s a ; M a r í a , e n t r e g a d a a l p a r e c e r á u n s u e ñ o l e t á r g i c o ,

s e d e s p e r t ó á l a s s e i s h o r a s , y e n t o n c e s s e l e p r o p i n ó

e l m e d i c a m e n t o p r e s c r i t o p o r e l d o c t o r A l b a n . A l g u -

n o s m o m e n t o s d e s p u é s s e n t ía s e p e r f e c t a m e n t e b i en y

n o r e c o r d a b a l a m e n o r c o s a d e s u a c c i d e n t e d e l a v í s -

p e r a . A q u e l d í a n o s e p r e s e n t ó A l b a n á l a h o r a d e

r e u n i r s e l a f a m i l i a p a r a c o m e r ; p e r o e n v i ó á d e c i r q u e

u n a l a r g a c o r r e s p o n d e n c i a le t e n í a m u y o c u p a d o .

M A R Í A Á A L D E G O N D A

« Q u e r i d a a m i g a d e m i i n f a n c i a : ¡ q u é fe l iz m e h a h e -

c h o t u c a r t a A l r e c o n o c e r t u e s c r i t u r a c r e í m o r i r m e

d e a l e g r í a . ¡ C o n q u é p l a c e r h e l e í d o l a s b u e n a s n o t i -

c i a s d e t u h e r m a n o H i p ó l i t o , m i

prometido

a d o r a d o

T u p o b r e a m i g a , q u e r i d a A l d e g o n d a , h a e s t a d o m u y

e n f e r m a , y n o p o d r í a e x p r e s a r t e l o s p a d e c i m i e n t o s q u e

e x p e r i m e n t a b a . P a r e c í a m e v e r a l r e v é s t o d a s l a s c o s a s

d e l a v i d a ; e l m e n o r r u i d o m e a t r a v e s a b a l a c a b e z a



m a r a v i l l o s o . . . l a m i r a d a p e n e t r a n t e , la v o z p r o f é t i c a ,

e l f r a s c o d e e l í x i r ; n a d a f a l t a .

— A m i g o B i c k e r t — d i j o e l a n c i a n o b a r ó n — l a n o c h e

t e r m i n a m u y t r i s t e m e n t e . D e s d e q u e A l b a n s e m a r -

c h ó , c o n f r e c u e n c i a h e p e n s a d o q u e a l g ú n f a t a l a c o n -

t e c i m i e n t o n o s l e v o l v e r í a á t r a e r . ¡ D i o s q u i e r a q u e

m i s p r e s e n t i m i e n t o s m e h a y a n e n g a ñ a d o

— P e r o , a m i g o m í o — r e p l i c ó B i c k e r t — m e p a r e c e q u e

d e b é i s c o n s i d e r a r c o m o m u y f e l i z y o p o r t u n a la l le -

g a d a d e A l b a n , p u e s a l f i n y a l c a b o e s u n d o c t o r h á b i l

y n o h a b r é i s o l v i d a d o q u e e n c i e r t a é p o c a e n q u e l a

h e r m o s a M a r í a s e q u e j a b a d e c r i s i s n e r v i o s a s , c o n t r a

l a s c u a l e s e r a n i m p o t e n t e s t o d o s l o s r e m e d i o s , A l b a n

s u p o c u r a r l a s e n p o c a s s e m a n a s p o r m e d i o d e e s e

m a g n e t i s m o q u e a b o r r e c é i s . Y o c r e o q u e e s p r e c i s o

d e s e c h a r p r e o c u p a c i o n e s d e m a s i a d o e x a g e r a d a s c o n -

t r a l a s c i e n c i a s m o d e r n a s , p u e s la n a t u r a l e z a o c u l t a

e n s u s e n o m i l e s d e s e c r e t o s , c u y o d e s c u b r i m i e n t o f u -

t u r o c o s t a r á n u m e r o s o s s i g l o s . . .

— A f e m í a — i n t e r r u m p i ó e l b a r ó n — n o e s t o y m á s

a t r a s a d o q u e c u a l q u i e r a o t r o , n i s o y e n e m i g o d e l o s

p r o g r e s o s d e l a c i e n c i a ; p e r o á d e c i r v e r d a d , m i a v e r -

s i ó n a l m a g n e t i s m o p r o v i e n e e n g r a n p a r t e d e n o h a -

b e r c o m p r e n d i d o n u n c a á e s e A l b a n , a q u i e n m i h i j o

a p r e c i a t a n t o . I n ú t i l m e n t e m e e s f u e r z o p a r a r e c o n o c e r

a l g u n a e x p r e s i ó n d e v e r d a d e n l a f is on o mí a c a m b i a n t e

d e e se h o m b r e s i n g u l a r ; s é q u e d e b o e s t a r l e m u y a g r a -

d e c i d o p o r l a c u r a c i ó n d e m i h i j a ; y c o n l a m e j o r v o -

l u n t a d l e o f r e c e r í a t o d o s l o s t e s o r o s d e u n r e y ; p e r o

d e b o c o n f e s a r o s , q u e r i d o B i c k e r t , q u e u n a r e p u l s i ó n

i n v e n c i b l e m e h a i m p e d i d o s i e m p r e m a n i f e s t a r l e m i

g r a t i t u d . Á p e s a r m í o , c a d a d í a m e e s m á s o d i o s o ; y

c u a n d o l e m i r o , p a r é c e m e t e n e r á l a v i s t a á e s e d i a b ó l i -

c o m a y o r d a n é s q u e e n o t r o t i e m p o m e a t e m o r i z ó t a n t o .

— ¡ A h — e x c l a m ó B i c k e r t — h e a q u í , p u e s , s i n i r m á s

l e j o s , e l s e c r e t o d e e s e i n e x p l i c a b l e o d i o . N o e s A l b a n

e l q u e p r e o c u p a v u e s t r a i m a g i n a c i ó n , s i n o e s e m a l d i t o

m a y o r d a n é s ; e l b u e n A l b a n p a g a l a s c u l p a s d e e s e h o m -

b r e m a l é f i c o , si n t e n e r s u n a r i z g a n c h u d a y s u s n e g r o s

o j o s p e n e t r a n t e s ; p e r o a u n q u e f u e s e u n p o c o v i s i o n a r i o ,

d e b é i s d i s p e n s a r l e e s t a li g e r a fa l t a , p u e s t o q u e q u i e r e

y p r a c t i c a e l b i e n . D e j e m o s á u n l a d o l a s f l a q u e z a s d e l

h o m b r e y r i n d a m o s c u l t o á l a a l t a c i e n c i a d e l m é d i c o .

— L o q u e d e c í s , a m i g o F r a n z — i n t e r r u m p i ó e l b a r ó n

l e v a n t á n d o s e — n o e s l a e x p r e s i ó n d e v u e s t r o p e n s a -

m i e n t o ; t r a t á i s d e d i s m i n u i r m i s i n q u i e t u d e s ; p e r o

c u a n t o s e s f u e r z o s h a g á i s s e r á n i n ú t i l e s , p u e s b a j o l a

f o r m a h u m a n a d e e s e A l b a n v e o u n s é r i n f e r n a l d e l

q u e t o d o s e d e b e t e m e r . E s c u c h a d , a m i g o m í o , l o m e -

j o r s e r á q u e a m b o s v i g i l e m o s á e s e h o m b r e , p u e s e n

é l h a y , o s l o r e p i t o , a l g o d e t e m i b l e y m a l é f i c o .

L o s d o s a n t i g u o s a m i g o s s e e s t r e c h a r o n l a m a n o

a n t e s d e s e p a r a r s e . L a n o c h e e s t a b a o s c u r a y s i l e n c i o -

s a ; M a r í a , e n t r e g a d a a l p a r e c e r á u n s u e ñ o l e t á r g i c o ,

s e d e s p e r t ó á l a s s e i s h o r a s , y e n t o n c e s s e l e p r o p i n ó

e l m e d i c a m e n t o p r e s c r i t o p o r e l d o c t o r A l b a n . A l g u -

n o s m o m e n t o s d e s p u é s s e n t ía s e p e r f e c t a m e n t e b i en y

n o r e c o r d a b a l a m e n o r c o s a d e s u a c c i d e n t e d e l a v i s -

p e r a . A q u e l d í a n o s e p r e s e n t ó A l b a n á l a h o r a d e

r e u n i r s e l a f a m i l i a p a r a c o m e r ; p e r o e n v i ó á d e c i r q u e

u n a l a r g a c o r r e s p o n d e n c i a le t e n í a m u y o c u p a d o .

M A R Í A Á A L D E G O N D A

« Q u e r i d a a m i g a d e m i i n f a n c i a : ¡ q u é fe l iz m e h a h e -

c h o t u c a r t a A l r e c o n o c e r t u e s c r i t u r a c r e í m o r i r m e

d e a l e g r í a . ¡ C o n q u é p l a c e r h e l e í d o l a s b u e n a s n o t i -

c i a s d e t u h e r m a n o H i p ó l i t o , m i

prometido

a d o r a d o

T u p o b r e a m i g a , q u e r i d a A l d e g o n d a , h a e s t a d o m u y

e n f e r m a , y n o p o d r í a e x p r e s a r t e l o s p a d e c i m i e n t o s q u e

e x p e r i m e n t a b a . P a r e c í a m e v e r a l r e v é s t o d a s l a s c o s a s

d e l a v i d a ; e l m e n o r r u i d o m e a t r a v e s a b a l a c a b e z a



c o m o u n a g u i j ó n , y h a s t a c u a n d o n o d o r m i a e r a p r e s a

d e l o s s u e ñ o s m á s e x t r a v a g a n t e s q u e i m a g i n a r t e p u e -

d a s ; u n a s e c r e t a i n q u i e t u d c o n s u m í a l e n t a m e n t e t o -

d a s m i s f u e r z a s , s e n t í a l l e g a r l a m u e r t e c o n t o d o s s u s

t e r r o r e s , y m á s q u e n u n c a a n s i a b a v i v i r . T o d o s l o s

m é d i c o s p e r d í a n e l t i e m p o r e c o n o c i é n d o m e , c u a n d o

m i h e r m a n o O t t m a r p r e s e n t ó e n c a s a u n o d e s u s a m i -

g o s q u e m e h a c u r a d o d e u n a m a n e r a m a r a v i l l o s a .

» E n c a s i t o d o s m i s s u e ñ o s s e m e a p a r e c í a u n h o m b r e

g r a v e y h e r m o s o , q u e á p e s a r d e s u j u v e n t u d i n s p i r á -

b a m e e l m á s p r o f u n d o r e s p e t o . E s t e p e r s o n a j e f a n t á s -

t i c o m e a t r a í a h a c i a sí p o r e l i m á n d e u n a t e r n u r a

m i s t e r i o s a , y f á c i l t e s e r á c o m p r e n d e r h a s t a q u é p u n t o

l l e g a rí a m i s o r p r e s a , q u e r i d a A l d e g o n d a , c u a n d o r e -

c o n o c í p o r t o d o s l o s r a s g o s d e s u f is on om í a a l h o m b r e

q u e y o h a b í a s o ñ a d o , e n e l a m i g o q u e m i h e r m a n o

n o s p r e s e n t a b a . A l b a n , e s t e es s u n o m b r e , m e s o m e t i ó

á p e s a r m í o á l a i n f l u e n c i a d e s u m i r a d a ; p e r o e n v e z

d e l a s c o n v u l s i o n e s n e r v i o s a s q u e s i e m p r e m e a g i t a -

r o n , e x p e r i m e n t é c o m o u n a c a l m a l e t á r g ic a q u e a d o r -

m e c í a t o d o s m i s s e n t i d o s ; m i s s u e ñ o s s e d e s v a n e c i e -

r o n ; d o r m í a p r o f u n d a m e n t e , y l a v i v a c i d a d f e b r i l d e

m i s s e n s a c i o n e s d e s a p a r e c i ó . S i n e m b a r g o , p a r é c e m e

á v e c e s q u e d u r a n t e e l s u e ñ o m e c r e o d o t a d a d e u n

n u e v o s e n t i d o ; e n t r e A l b a n y y o e s t a b l é c e s e u n a c o -

m u n i c a c i ó n m i s t e r i o s a ; m e h a c e p r e g u n t a s , y y o l e

d i g o l o q u e p a s a e n m í c u a l s i l e y e s e e n u n l i b r o .

O t r a s v e c e s , e l m i s m o A l b a n e s q u i e n m e p r e o c u p a ;

p a r é c e m e h a l l a r e n m i s u p e n s a m i e n t o , y q u e p o r s u

s o l a v o l u n t a d e n c i e n d e e n m i s é r u n f o c o d e l u z , e l

c u a l r e s p l a n d e c e ó s e e x t i n g u e , s e g ú n q u e p o r e l l a m e

a t r a i g a ó m e r e c h a c e : e s u n a e s p e c i e d e e s t a d o e n e l

q u e e x p e r i m e n t o u n a d i c h a i n e f a b l e , s u p e r i o r á t o d o

c u a n t o l a v i d a f í s i c a p u e d a o f r e c e r . T a l v e z t e r í a s d e

m í , q u e r i d a A l d e g o n d a , c r e y e n d o q u e e s t o y l o c a ó

e n f e r m a ; p e r o d e t o d o s m o d o s , t e a s e g u r o q u e j a m á s

C U E N T O S F N T Á S T I C O S

L A F A S C I N A C I Ó N



h e a m a d o t a n t o á H i p ó l i t o , n i d e s e a d o c o n m a y o r a n -

s i a s u v u e l t a . D e s d e q u e A l b a n m e s o m e t i ó á e s a f u e r -

z a m i s t e r i o s a , q u e é l l l a m a magnetismo, s e g ú n c r e o ,

f ig úr om e q u e p o r é l a m o a H i p ó l i t o c o n m á s a c e n d r a -

d o c a r i ñ o . A l b a n , e s e h o m b r e s u b l i m e y b e n é f i c o , n o s

p r o t e g e r á a l o s d o s h a s t a d e s p u é s d e n u e s t r a u n i ó n .

» A i g u n a s v e c e s , n o o b s t a n t e , m e i n s p i r a t e m o r ; e x -

t r a ñ a s s o s p e c h a s r a s g a n e l v e l o d e e n t u s i a s m o c on q u e

r o d e o l a f i g u r a d e A l b a n e n e l f o n d o d e m i a l m a ; t e n g o

h o r a s d e f a s c i n a c i ó n , d u r a n t e l a s c u a l e s i m a g i n ó m e

v e r l e e n m e d i o d e t o d o s l o s a t r i b u t o s u s a d o s , s e g ú n

d i c e n , p a r a p r a c t i c a r c u l p a b l e s s o r t i l e g i o s ; s u s n o b l e s

f a c c i o n e s s e d e s c o m p o n e n , y s ó l o v e o y a u n h e d i o n d o

e s q u e l e t o , c u y a o s a m e n t a c r u g e b a j o l o s a n i l l o s d e l o s

i n m u n d o s r e p t i l e s q u e e n e l l a s e e n r o s c a n .

» P o r l o d e m á s , A l b a n m e r e c e t o d a m i c o n f i a n z a ; l e

d o y á c o n o c e r i n g e n u a m e n t e t o d a s m i s s e n s a c i o n e s ,

y m a n i f i é s t o l e l a s d u d a s q u e m e i n s p i r a ; p e r o é l s e

m u e s t r a i m p a s i b l e á m i s m i r a d a s . S i e m p r e e s e l m i s -

m o h o m b r e a m a b l e y a f e c t u o s o ; y a i o b s e r v a r s u m a -

j e s t u o s a c a l m a , m e a v e r g ü e n z o d e m i s l o c a s i d e a s .

» H e a q u í , q u e r i d a A l d e g o n d a , l a h i s t o r i a d e m i v i d a

i n t e r i o r . M i c o r a z ó n s e s i e n t e a h o r a m a s a l i v i a d o , p o r -

q u e y a n o t e n g o s e c r e t o s p a r a t i . C o n s é r v a t e b u e n a , y

h a s t a m u y p r o n t o . »

A I . B A N A T E O B A L D O

« . . . T o d a e x i s t e n c i a e s e l p r e m i o d e u n a l u c h a : e s l a l u -

c h a m i s m a ; y l a v i c t o r i a p e r t e n e c e al m á s f u e r t e , p o r q u e

l a f u e r z a e s l a l e y n a t u r a l d e t o d a s l a s c o s a s ; e l s e r d o -

m i n a d o a u m e n t a c o n l a s u y a p r o p i a l a d e s u v e n c e d o r .

« L a f u e r z a d e l e s p í r i t u , a s í c o m o la f u e r z a f í s i c a , t i e -

n e s u s c o m b a t e s y s u s v i c t o r i a s ; u n a m e d i a n a i n t e l i -

g e n c i a d o m i n a y s o m e t e á m e n u d o u n a f u e r z a f í -

s i c a i n m e n s a ; e s t a e n n o s o t r o s c o m o u n r e f l e j o d e




D i o s , q u e n o s d a e l i m p e r i o s o b r e t o d o s l o s s e r e s .

» I g n o r a m o s l o s m i s t e r i o s d e la u n i ó n d e l e s p í r i t u c o n

e l c u e r p o ; e l d e s c u b r i m i e n t o d e e s t a c i e n c i a n o s i n i c i a -

r í a e n l a o m n i p o t e n c i a d e D i o s . S ó l o n o s e s d a d o e j e r -

c e r , p a r a l a s a t i s f a c c i ó n d e n u e s t r o s d e s e o s , e n e l

c í r c u l o q u e s e n o s t r a z ó , l a s u m a d e f u e r z a q u e n o s h a

s i d o c o m u n i c a d a p a r a d i s f r u t a r d e l a c r e a c i ó n .

» H e h a l l a d o e n m i c a m i n o u n a j o v e n c u y o a s p e c t o

h i z o v i b r a r e n m i a l m a c u e r d a s s i m p á t i c a s ; c o m p r e n -

d í a y o q u e t o d a l a f u e r z a e s t a b a d e m i p a r t e p a r a

a t r a e r s u v i d a á la m í a ; m a s e r a p r e c i s o l u c h a r c o n t r a

o t r a i n f l u e n c i a e x t r a ñ a q u e la h a b í a d o m i n a d o . E s t a

j o v e n a m a b a y e r a c o r r e s p o n d i d a ; y p o r l o t a n t o h u b e

d e c o n c e n t r a r e n u n so l o p u n t o t o d a s l a s f u e r z a s d e

m i v o l u n t a d . L a m u j e r h a r e c i b i d o d e l a n a t u r a l e z a

u n a o r g a n i z a c i ó n p a s i v a ; e n e l s a c r i f i c i o q u e

volunta-

riamente h a c e d e s u p e r s o n a p a r a e x p l a y a r s u a l m a e n

e l s e n o d e l s é r q u e l a d o m i n a p o r s u s u p e r i o r i d a d , e s

e n l o q u e r e s i d e l a d i c h a d e l a m o r .

» M e b a s t ó p e r m a n e c e r u n a s e m a n a j u n t o á l a h e r m o -

s a M a r í a p a r a c o n o c e r l a b i e n , y e n t o n c e s a p l i q u é á l a

e x q u i s i t a d e l i c a d e z a d e s u s ó r g a n o s l a a c c ió n o c u l t a

d e l m a g n e t i s m o , d e e s a c i e n c i a d e q u e el v u l g o s e r í e .

E n t r e l a j o v e n y y o e s t a b l e c í r e l a c i o n e s s i m p á t i c a s ,

c u y a c a d e n a n o p o d í a n r o m p e r l a a u s e n c i a n i e l a l e j a -

m i e n t o ; y m u y p r o n t o q u e d ó b a j o m i d o m i n i o e n

a c c e s o s d e a l u c i n a c i ó n q u e s u p a d r e y s u h e r m a n o t o -

m a r o n p o r u n a d o l e n c i a n e r v i o s a . A m i g o d e l s e g u n d o ,

q u e a d m i r a b a , s i n c o m p r e n d e r l a s , a l g u n a s e x p e r i e n -

c i a s q u e m e c o m p l a c í a e n h a c e r l e v e r , f u i l l a m a d o á l a

c a s a d e M a r í a e n c a l i d a d d e m é d i c o , y a l p u n t o m e r e -

c o n o c i ó p o r u n e s t r e m e c i m i e n t o m i s t e r i o s o q u e a s e -

g u r a b a m i i m p e r i o , p u e s b a s t a n m i s m i r a d a s y m i

s e c r e t a v o l u n t a d p a r a s u m i r l a e n e l s o n a m b u l i s m o , e s

d e c i r , p a r a a t r a e r s u a l m a á l a m í a . D e s d e q u e v i v o

c e r c a d e e l l a , l a i m a g e n d e H i p ó l i t o s e b o r r a p o c o á

p o c o d e s u m e m o r i a , y m u y p r o n t o d e s a p a r e c e r á n l o s

ú l t i m o s o b s t á c u l o s .

» E s e H i p ó l i t o e s c o r o n e l , y e n e s t e m o m e n t o e s t á

l e j o s d e a q u í c o n m o t i v o d e l a g u e r r a . N o d e s e o q u e

s u c u m b a ; y h a s t a q u i s i e r a q u e v o l v i e s e , p u e s s u p r e -

s e n c i a a g r e g a r í a u n e n c a n t o m á s á l a v i c t o r i a , c u y o s

f r u t o s s a b o r e a r é m u y p r o n t o . H a s t a l a v i s t a , q u e r i d o

d i s c í p u l o . . . »

L a c a m p i ñ a , s e m b r a d a d e h o j a s m u e r t a s , p a r e c í a

e s t a r d e l u t o ; e s p e s a s n u b e s d e c o l o r p l o m i z o d e s l i z á -

b a n s e e n e l c i e l o i m p e l i d a s p o r e l v i e n t o d e l o t o ñ o .

D e s e o s o d e l l e g a r c u a n t o a n t e s á l a c a s a , p o r q u e e l d í a

t o c a b a á s u f i n , d i v i s é , a l d a r v u e l t a á u n a c o l i n a , e l

p u e b l o d e * " s i t u a d o e n u n v a l l e s o l i t a r i o , c o m o u n n i d o

d e a l o n d r a e n t r e d o s s u r c o s . E n a q u e l i n s t a n t e o í a s e e l

l ú g u b r e t a ñ i d o d e l a c a m p a n a d e l a i g l e s i a q u e t o c a b a

á d i f u n t o s , y v a r i o s e n t e r r a d o r e s e s p e r a b a n e n e l c e -

m e n t e r i o á q u e el a n c i a n o s a c e r d o t e t e r m i n a r a s u ú l -

t i m a o r a c i ó n p a r a s e p u l t a r u n a t a ú d e n la f o s a . M e

r e u n í e n e l c a m i n o c on a l g u n a s p e r s o n a s q u e v o l v í a n

l e n t a m e n t e , y l as s e g u í e s c u c h á n d o l a s . « N u e s t r o p o b r e

a m i g o F r a n z , d e c í a u n a d e e l l a s , r e p o s a y a e n e l s u e ñ o

d e l o s j u s t o s . » — « D i o s n o s h a g a l a g r a c i a d e a c a b a r

c o m o é l » , a ñ a d i ó o t r a . P o r a q u e l l a b u e n a g e n t e s u p e

q u e el d i f u n t o s e l l a m a b a F r a n z B i c k e r t , a n t i g u o p i n -

t o r q u e h a b í a t e r m i n a d o s u c a r r e r a c as i d e l t o d o r e t i -

r a d o e n u n p e q u e ñ o c a s ti l l o g ó t i c o r u i n o s o q u e s e

d i v i s a b a e n l a a l t u r a m á s i n m e d i a t a a l p u e b l o . E l s a -

c e r d o t e m e i n v i t ó á v i s i t a r a q u e l l a p r o p i e d a d , d e l a

c u a l e l b u e n B i c k e r t h a b í a h e c h o d o n a c i ó n p a r a q u e

d e s p u é s d e s u m u e r t e s i r v i e r a d e a s i l o á l o s p o b r e s

i n v á l i d o s d e l p a í s . L a s p a r e d e s d el p r i m e r p i s o e s t a b a n

a d o r n a d a s c o n n u m e r o s o s f re s c o s , q u e r e p r e s e n t a b a n

b a j o t o d a s l a s f o r m a s i m a g i n a b l e s á u n d i a b l o a c e -

c h a n d o á u n a j o v e n d o r m i d a : e n e l r i n c ó n d e u n v e -

t u s t o a r m a r i o e n c o n t r a m o s a l g u n a s h o j a s d e p a p e l , a l



p a r e c e r d e s p r e n d i d a s d e u n c u a d e r n o , y q u e s in d u d a

e s t a b a n al lí p o r c a s u a l i d a d ; r e c o g í l a s m a q u i n a l m e n t e

y v i q u e e r a n n o t a s a i s l a d a s , f r a s e s s i n p r i n c i p i o n i í i n ;

p e r o c o n s e g u í d e s c i f r a r , n o s i n t r a b a j o , el d e s e n l a c e d e

l a h i s t o r i a d e M a r í a .

C i e r t a n o c h e , el a n c i a n o b a r ó n H . . . . s e d i r i g í a a s u

a l c o b a a p o y a d o e n e l b r a z o d e s u

a m i g o

F r a n z B i c k e r t ,

y a l l l e g a r a l c e n t r o d e l a g a l e r í a , d i v i s a r o n u n f a n t a s -

m a q u e l l e v a b a u n a l a m p a r i l l a y p a r e c í a s a l i r d e l a

h a b i t a c i ó n d e l a j o v e n . A n t e a q u e l e s p e c t á c u l o , e l b a -

r ó n , p o s e í d o d e t e r r o r , e x c l a m ó : « ¡ E s e l m a y o r , a m i g o

F r a n z , e s e l m a y o r d a n é s . . . »

E l f a n t a s m a s e d e s v a n e c i ó s i n q u e s e o y e r a r u i d o

a l g u n o , y e l b a r ó n e n t r ó e n l a h a b i t a c i ó n d e s u h i j a

p r e s a d e la m a y o r i n q u i e t u d . M a r í a r e p o s a b a , b e l l a

c o m o u n á n g e l d e l c i e l o , y e n s u s l a b i o s v a g a b a u n a

d u l c e s o n r i s a . H i p ó l i t o h a b í a v u e l t o d e l a g u e r r a ; e l

m a t r i m o n i o d e b í a e f e c t u a r s e a l d í a s i g u i e n t e , y j u n t o

á l a e n c a n t a d o r a j o v e n d o r m i d a v e í a s e e l t r a j e d e b o d a

s o b r e e l s o f á .

A l d í a s i g u i e n t e l o s n o v i o s f u e r o n á l a i g l e s i a ; p e r o

e n e l m o m e n t o d e a r r o d i l l a r s e a l p i e d e l a l t a r , M a r í a

c a y ó e n t i e r r a . . .

E s t a b a m u e r t a . . . E l m a g n e t i z a d o r h a b í a a b s o r b i d o

s u a l m a .

T o d o s a q u e l l o s q u e la h a b í a n a m a d o , s i g u i é r o n l a

m u y p r o n t o á l a t u m b a .

Y n a d i e s u p o l o q u e h a b í a s i d o d e l d o c t o r A l b a n .



p a r e c e r d e s p r e n d i d a s d e u n c u a d e r n o , y q u e s in d u d a

e s t a b a n al lí p o r c a s u a l i d a d ; r e c o g í l a s m a q u i n a l m e n t e

y v i q u e e r a n n o t a s a i s l a d a s , f r a s e s s i n p r i n c i p i o n i í i n ;

p e r o c o n s e g u í d e s c i f r a r , n o s i n t r a b a j o , el d e s e n l a c e d e

l a h i s t o r i a d e M a r í a .

C i e r t a n o c h e , el a n c i a n o b a r ó n H . . . . s e d i r i g í a a s u

a l c o b a a p o y a d o e n e l b r a z o d e s u

a m i g o

F r a n z B i c k e r t ,

y a l l l e g a r a l c e n t r o d e l a g a l e n a , d i v i s a r o n u n f a n t a s -

m a q u e l l e v a b a u n a l a m p a r i l l a y p a r e c í a s a l i r d e l a

h a b i t a c i ó n d e l a j o v e n . A n t e a q u e l e s p e c t á c u l o , e l b a -

r ó n , p o s e í d o d e t e r r o r , e x c l a m ó : « ¡ E s e l m a y o r , a m i g o

F r a n z , e s e l m a y o r d a n é s . . . »

E l f a n t a s m a s e d e s v a n e c i ó s i n q u e s e o y e r a r u i d o

a l g u n o , y e l b a r ó n e n t r ó e n l a h a b i t a c i ó n d e s u h i j a

p r e s a d e la m a y o r i n q u i e t u d . M a r í a r e p o s a b a , b e l l a

c o m o u n á n g e l d e l c i e l o , y e n s u s l a b i o s v a g a b a u n a

d u l c e s o n r i s a . H i p ó l i t o h a b í a v u e l t o d e l a g u e r r a ; e l

m a t r i m o n i o d e b í a e f e c t u a r s e a l d i a s i g u i e n t e , y j u n t o

á l a e n c a n t a d o r a j o v e n d o r m i d a v e í a s e el t r a j e d e b o d a

s o b r e e l s o f á .

A l d í a s i g u i e n t e l o s n o v i o s f u e r o n á l a i g l e s i a ; p e r o

e n e l m o m e n t o d e a r r o d i l l a r s e a l p i e d e l a l t a r , M a r í a

c a y ó e n t i e r r a . . .

E s t a b a m u e r t a . . . E l m a g n e t i z a d o r h a b í a a b s o r b i d o

s u a l m a .

T o d o s a q u e l l o s q u e la h a b í a n a m a d o , s i g u i é r o n l a

m u y p r o n t o á l a t u m b a .

Y n a d i e s u p o l o q u e h a b í a s i d o d e l d o c t o r A l b a n .



U i W W i

B I B L I O T E C A U M V . . *

M

E L C AN TO D E A N TO N IA " ^ O t i j Q f f c y g j. »

o s c o m p a ñ e r o s d e l a l e g r e c l u b d e S e r a p i ó n

s e h a n r e u n i d o p o r l a n o c h e á p r i m e r a h o r a

e n c a s a d e T e o d o r o . L a n i e v e , i m p e l i d a p o r

u n v i e n t o h e l a d o , a z o t a l o s c r i s t a l e s d e l a s

v e n t a n a s , h a c i é n d o l o s r e t e m b l a r e n s u s m a r c o s d e p l o -

m o ; p e r o e n l a v i e j a c h i m e n e a a r d e u n m o n t ó n d e l e ñ a

q u e d e s p i d e b r i l l a n t e s f u l g o r e s , y s u c á l i d a c l a r i d a d

a c a r i c i a c o n m i l c a p r i c h o s o s r e f l e j o s o s c u r o s t a p i c e s ,

c u y a v e t u s t e z c o n t r a s t a c o n l a l o c a a l e g r í a d e l a s p e r -

s o n a s r e u n i d a s e n l a h a b i t a c i ó n . M u y p r o n t o s e e n -

c i e n d e n l a s p i p a s , i m p r o v í s a n s e a s i e n t o s , y t o d o s s e

c o l o c a n , p o r o r d e n d e a n t i g ü e d a d , a l r e d e d o r d e u n

v e l a d o r d o n d e l l a m e a e n u n b o l e l p o n c h e f r a t e r n a l .

T o d o s lo s i n d i v i d u o s d e l a a s a m b l e a e s t á n a l l í ; n a d i e

f a l t a a l l l a m a m i e n t o d e l d e á n ; l a c o p a d e B o h e m i a s e

h a l l e n a d o y c i r c u l a ; l a c o n v e r s a c i ó n se a n i m a , y e l



t i e m p o p a s a ; p e r o e l p o n c h e y l a s h i s t o r i a s s e r e n u e -

v a n ; l o s e s p í r i t u s s e e x a l t a n p o c o a p o c o , y t o d o s n

v a l i z a n e n e x c e n t r i c i d a d . . .

- A m i g o T e o d o r o - e x c l a m a d e i m p r o v is o u n o d e

l o s j ó v e n e s - p a r é c e m e q u e la c o n v e r s a c i é n a c a b a r a

m u y p r o n t o s i n o n o s p r o p i n a s u n a d e e s a s h i s t o r i a s

q u e h a c e n d o r m i r d e p i e , y q u e t ú r e f i e r e s t a n b i e n

p e r o a d v i é r t o t e q u e n e c e s i t a m o s a l g o e x t r a v a g a n t e y

c o n m o v e d o r , f a n t á s t i c o y a n t i n a r c ó t i c o . . .

- B e b a m o s - c o n t e s t a T e o d o ro ; - t e n g o l o q u e d e-

s e á i s , y si o s p l a c e , v o y á r e f e r i r o s u n a a n é c d o t a b a s -

t a n t e o r i g i n a l d e l a v i d a d e l c o n s e j e r o K r e s p e l . E s t e

d i g n o p e r s o n a j e , q u e h a e x i s t i d o e n c a r n e y h u e s o , e r a

v e r d a d e r a m e n t e e l h o m b r e m á s s i n g u l a r q u e h e c o n o -

c i d o e n m i v i d a . C u a n d o f u i á l a U n i v e r s i d a d d e H

pa ra a s is t i r a los cu r so s de f i losofía , n o se habl ab a en

l a c i u d a d m á s q u e d e l c o n s e j e r o K r e s p e l . F i g u r a o s q u e

m i h o m b r e g o z a b a e n a q u e l l a é p o c a d e g r a n r e p u t a -

c i ó n c o m o j u r i s t a y d i p l o m á t i c o . U n p r i n c i p i h o d e A l e-

m a n i a , c u y a v a n i d a d e r a b i e n c o n o c i d a e n t o d o e l d o -

m i n i o , h a b í a l l a m a d o á K r e s p e l á s u r e s i d e n c i a p a r a

e n c a r g a r l e l a r e d a c c i ó n d e u n a m e m o r i a d e s t i n a d a a

j u s t i f i c a r s u s d e r e c h o s s o b r e c i e r t o t e r r i t o r i o p r ó x i m o

a s u p r i n c i p a d o , t e r r i t o r i o q u e p e n s a b a r e c l a m a r a n t e

e l T r i b u n a l d e l I m p e r i o . E l a s u n t o t u v o b u e n r e s u l -

t a d o y e n e l e x c e s o d e s u a l e g r í a , el p r i n c i p e p r o m e t i ó

á s u f a v o r i t o , e n r e c o m p e n s a d e l a f a m o s a m e m o r i a ,

s a t i s f a c e r el d e s e o m á s e x o r b i t a n t e q u e p u d i e r a c o n -

c e b i r E l h o n r a d o K r e s p e l s e h a b í a q u e j a d o s i e m p r e

d e n o h a b e r p o d i d o e n c o n t r a r c a s a a l g u n a a s u g u s t o ,

¿ i m a g i n ó m a n d a r c o n s t r u i r u n a á e x p e n s a s d e l p r i n -

c i p e q u i e n l levó s u c o n d e s c e n d e n c i a h a s t a e l p u n t o d e

o f r e c e r s e á c o m p r a r e l t e r r e n o q u e e l c o n s e j e r o e l i g i e -

ra

•

p e r o e s t e ú l t i m o s e c o n t e n t ó c o n u n j a r d m i l l o q u e

a q u é l p o s e í a á l a s p u e r t a s d e s u r e s i d e n c i a , e n u n s i t i o

d e l o s m á s p i n t o r e s c o s . K r e s p e l s e o c u p ó a n t e t o d o e n

r e u n i r y h a c e r t r a n s p o r t a r l o s m a t e r i a l e s d e l f u t u r o

e d i f i c i o , y d e s d e e n t o n c e s s e l e v i ó t o d o s l o s d í a s , v e s -

t i d o c o n u n t r a j e e x t r a v a g a n t e , h e c h o p o r é l m i s m o ,

m u y o c u p a d o e n d e s l e i r la c a l , t a m i z a r l a a r e n a y f o r -

m a r p i l a s d e l a d r i l l o s .

T e r m i n a d o s e s t o s p r e p a r a t i v o s , s i n l l a m a r á n i n g ú n

a r q u i t e c t o , n i o c u p a r s e a l p a r e c e r e n p l a n o a l g u n o ,

c i e r t a m a ñ a n a , n u e s t r o h o m b r e f u é á b u s c a r á l a c i u -

d a d d e I T* * á u n h á b i l m a e s t r o d e o b r a s , y r o g ó l e q u e

e n v i a r a á s u j a r d í n a l d í a s i g u i e n t e e l n ú m e r o n e c e s a -

r i o d e a l b a ñ i l e s p a r a e d i f i c a r l a c a s a . E l m a e s t r o q u i s o ,

n a t u r a l m e n t e , d i s c u t i r y a r r e g l a r e l p r e c i o d e la m a n o

d e o b r a , y n o f u é p o c a s u s o r p r e s a c u a n d o K r e s p e l l e

d i j o g r a v e m e n t e q u e a q u e l l a p r e c a u c i ó n e r a i n ú t i l , y

q u e t o d o s e a r r e g l a r í a s i n d i s c u s i ó n n i e n t o r p e c i m i e n -

t o . Al d í a s i g u i e n t e , a l r a y a r e l a l b a , c u a n d o e l m a e s -

t r o d e o b r a s l l e g ó , v i ó u n a z a n j a e n f o r m a d e c u a d r a d o

r e g u l a r , y K r e s p e l l e d i j o : « Q u i e r o e c h a r a q u í l o s c i -

m i e n t o s d e m i c as a , y d e s p u é s h a r é i s q u e l e v a n t e n l a s

c u a t r o p a r e d e s d e r e c i n t o h a s t a q u e m e p a r e z c a n b a s -

t a n t e a l t a s . . .

— ¡ C ó m o — e x c l a m ó e l m a e s t r o d e o b r a s . — ¡ S i n v e n -

t a n a s , n i p u e r t a s , n i t a b i q u e s i n t e r i o r e s ¿ L o h a b é i s

r e f l e x i o n a d o b i e n ?

Y m i r a b a á K r e s p e l c u a l s i c r e y e s e q u e e s t a b a l o c o .

— H a c e d l o q u e o s d i g o , b u e n h o m b r e — r e p l i c ó f r í a -

m e n t e el c o n s e j e r o ; — t o d o s e h a r á á s u d e b i d o t i e m p o .

F u é n e c e s a r i a la s e g u r i d a d d e q u e s e l e p a g a r í a g e -

n e r o s a m e n t e , p a r a q u e e l m a e s t r o d e o b r a s s e a v i n i e s e

á e m p r e n d e r a q u e l l a c o n s t r u c c i ó n , q u e l e p a r e c í a a b -

s u r d a . L o s a l b a ñ i l e s d i e r o n p r i n c i p i o á s u t a r e a a l e g r e -

m e n t e , b u r l á n d o s e d e l p r o p i e t a r i o ; t r a b a j a b a n d í a y

n o c h e , y c o m í a n y b e b í a n b i e n á e x p e n s a s d e l co n s e -

j e r o , q u e c a s i s i e m p r e e s t a b a á l a v i s t a . L o s c u a t r o

m u r o s s e e l e v a b a n c a d a v e z m á s , h a s t a q u e u n d í a

K r e s p e l g r i t ó : « ¡ B a s t a y a » L o s a l b a ñ i l e s s e d e t u v i e -



r o n c o m o v e r d a d e r o s a u t ó m a t a s , b a j a r o n d e s u s a n d a -

m i o s y c o l o c á r o n s e e n c í r c u l o a l r e d e d o r d e l c o n s e j e r o ,

m i r á n d o l e c o n u n a e x p r e s i ó n i ró n i c a q u e p a r e c í a d e -

c i r

: «<¡

Q u é h a r e m o s a h o r a , m a e s t r o ? . . . — ¡ P a s o , p a s o

— g r i t ó K r e s p e l , d e s p u é s d e r e f l e x i o n a r d o s m i n u t o s ;

l u e g o c o r r i ó h a c i a u n e x t r e m o d e l j a r d í n , v o l v i ó h a c i a

l o s m u r o s , c o n t a n d o lo s p a s o s , e n c o g i ó s e d e h o m b r o s

c o n a i r e d e s c o n t e n t o , r e p i t i ó l a m i s m a p a n t o m i m a e n

t o d o s l o s l a d o s d e l r e c i n t o , y a l f in , h e r i d o a l p a r e c e r

d e u n a i d e a s ú b i t a , d i r i g i ó s e c o n l a c a b e z a b a j a h a c i a

u n p u n t o d e a q u e l y g r i t ó c o n t o d a s s u s f u e r z a s : « P o r

a q u í , m u c h a c h o s , p o r a q u í ; c o g e d l o s p i c o s y p r a c t i c a d

l a a b e r t u r a d e u n a p u e r t a . » A s i d i c i e n d o , t r a z a b a c o n

u n c a r b ó n e n l a p a r e d l a s d i m e n s i o n e s e x a c t a s . E l n u e -

v o t r a b a j o f u é c o s a d e p o c o t i e m p o ; K r e s p e l e n t r ó e n

l a c a s a , s o n r i e n d o c o m o h o m b r e s a t i s f e c h o d e s u o b r a ;

p e r o e l m a e s t r o a l b a ñ i l l e a d v i r t i ó q u e l a s c u a t r o p a -

r e d e s t e n í a n s o l a m e n t e l a a l t u r a d e d o s p i s o s .. K r e s p e l ,

s i n e s c u c h a r l e , p a s e a b a e n e l i n t e r i o r , s e g u i d o d e l o s

p e o n e s , q u e l l e v a b a n a z a d a s y m a r t i l l o s ; m e d í a y c a l -

c u l a b a y d a b a s u s ó r d e n e s a l p u n t o : « A q u í u n a v e n -

t a n a d e s e i s p i e s d e a l t o p o r c u a t r o d e a n c h u r a , d e c í a ;

a l lí o t r a m á s p e q u e ñ a , d e t r e s p i e s d e e l e v a c i ó n p o r

d o s d e a n c h o . » Y á la p a l a b r a s e g u í a l a o b r a .

— A h o r a b i e n , a m i g o s m í o s , s a b e d q u e c u a n d o s e

e f e c t u a b a e s e s i n g u l a r t r a b a j o , a s u n t o d e l a s c o n v e r -

s a c i o n e s d e t o d o e l m u n d o , f u é c u a n d o y o l l e g u é á

I I * " ; y á f e q u e e r a m u y d i v e r t i d o v e r á c e n t e n a r e s d e

c u r i o s o s c o n l a n a r i z p e g a d a á l a v e r j a d e l j a r d í n d e

K r e s p e l , q u e d a b a n vivas c u a n d o s e d e s p r e n d í a a l g u n a

p i e d r a ó s e a b r í a o t r a v e n t a n a . T o d o s l o s d e m á s t r a -

b a j o s d e a q u e l l a f a m o s a c o n s t r u c c i ó n s e e j e c u t a r o n d e

l a m i s m a m a n e r a , s i n p l a n p r e c o n c e b i d o , y s ó l o p o r

l a s i n s p i r a c i o n e s e s p o n t á n e a s d e l c o n s e j e r o . L a c h o -

c a n t e s i n g u l a r i d a d d e a q u e l l a o b r a , l a c o n f i a n z a e n e l

b u e n é x i t o , y m á s q u e t o d o l a g e n e r o s i d a d d e K r e s p e l ,




a n i m a r o n el ce lo de s u s t r a b a j a d o r e s , y as i e s q u e ,

g r a c i a s á s u a c t i v i d a d , l a c a s a q u e d ó t e r m i n a d a m u y

p r o n t o . E l c o n j u n t o e x t e r i o r e r a t a n e x t r a v a g a n t e c o m o

i r r e g u l a r ; n o h a b í a d o s v e n t a n a s q u e se a s e m e j a r a n , y

t o d o s lo s d e t a l le s p a r e c í a n a b s u r d o s ; p e r o e x a m i n a d a

i n t e r i o r m e n t e , a q u e l l a h a b i t a c i ó n e r a e n r e a l i d a d la

m á s c ó m o d a q u e s e p u d i e r a i m a g i n a r , s e g ú n p u d e r e -

c o n o c e r l o p o r m i m i s m o c u a n d o , á l o s p o c o s d í a s d e

h a b e r c o n o c i d o á K r e s p e l , é s t e m e i n v i t ó á v i s i t a r l e .

E l c o n s e j e r o c o r o n ó s u o b r a c o n u n a o p í p a r a c o m i d a ,

á ¡ a cual d e b í a n a s i s t i r ú n i c a m e n t e l o s t r a b a j a d o r e s

q u e h a b í a n e f e c t u a d o l a c o n s t r u c c i ó n ; e l f e s t í n , p o r

d e m á s e s p l é n d i d o , d e b i ó o f r e c e r u n g o l p e d e v i s t a m u y

o r i g i n a l ; l o s m a n j a r e s , e x q u i s i t o s , f u e r o n d e v o r a d o s

c on a n s i a p o r b o c a s q u e s e g u r a m e n t e n o p o d í a n a p r e -

c i a r c o s a s ta n d e l i c a d a s ; y t e r m i n a d o e l b a n q u e t e , l a s

m u j e r e s é h i j a s d e l o s a l b a ñ i l e s i m p r o v i s a r o n u n b a i l e

e n el q u e t o m ó p a r t e e l c o n s e j e r o K r e s p e l ; c u a n d o s u s

p i e r n a s , n o m u y s e g u r a s y a , r e h u s a r o n s o s t e n e r l e m á s

t i e m p o , e m p u ñ ó u n v i o l ín y t o c ó , p a r a q u e s u s c o n v i -

d a d o s p u d i e r a n s a l t a r h a s t a e l a m a n e c e r .

E l m a r t e s s i g u i e n t e e n c o n t r é a l c o n s e j e r o e n c a s a

d e l p r o f esor M***: j a m á s h a b í a v is to una f igura m á s

e x t r a ñ a ; t o d o s s u s m o v i m i e n t o s e r a n t a n b r u s c o s y

t o r p e s , q u e á c a d a m o m e n t o t e m í a q u e r o m p i e s e a l -

g u n a c o s a ; p e r o s i n d u d a e s t a b a n a l l í a c o s t u m b r a d o s

a s u s r a r e z a s , p u e s l a s e ñ o r a d e l a c a s a n o s e a t e m o r i -

zó a l v e r l e a g i t a r s e j u n t o á u n a b a n d e j a d e p o r c e l a n a

d e l a C h i n a , n i m e n o s c u a n d o c o m e n z ó á s a l t a r f r e n t e

a u n e s p e j o d e c u e r p o e n t e r o . L l e g a d a l a h o r a d e la

c e n a , o b s e r v é u n c a m b i o e n el c o n s e j e r o K r e s p e l ; e n

v e z d e e n t r e g a r s e á s u s p a n t o m i m a s , d i ó l e p o r c h a r l a r ;

e m i t í a l a s m á s d i v e r s a s i d e a s u n a d e s p u é s d e o t r a , y

h a b l a b a d e t o d o c o n s i n g u l a r v o l u b i l i d a d , s i e n d o t a n

p r o n t o s u v o z c h i l l o n a c o m o g r a v e y l á n g u i d a . Al d i s -

c u t i r s e u n p u n t o s o b r e m ú s i c a , e l o g i ó s e " á u n c o m p o -

UNIVERSIDAB DE NUEVO

BIBLIOTECA U * ; -

•

(

"

" A l i O t i i O K t ' . - o "

1625 MONTERR EY , MEXICO



s i t o r d e m o d a : K r e s p e l s o n r i ó y d i j o i r ó n i c a m e n t e :

« ¡ Y o q u i s i e r a q u e c i e n l e g i o n e s d e d i a b l o s s e l l e v a s e n

a l i n f i e r n o á e s o s m ú s i c o s d e l a m u r g a » Y a l c a b o d e

u n m o m e n t o g r i t ó d e i m p r o v i s o c o n v oz e s t e n t ó r e a :

« ¡ Es u n s e r a f í n p a r a la a r m o n í a ; e s e l g e n i o d e l c a n t o »

Y a l d e c i r e s t o , f u r t i v a s l á g r i m a s h u m e d e c í a n s u s o j o s .

E s t a s ú l t i m a s p a l a b r a s s e r e f e r í a n á u n a c é l e b r e c a n t a -

t r i z d e q u i e n h a b í a h a b l a d o u n a h o r a a n t e s c o n e n t u -

s i a s m o , y á n o c o m p r e n d e r l o n o s o t r o s a s i, h u b i é r a m o s

p o d i d o c r e e r q u e n u e s t r o h o m b r e e s t a b a l o c o .

L o s c r i a d o s s i r v i e r o n u n a l i e b r e : K r e s p e l s e p a r ó l o s

h u e s o s y r e c l a m ó l a s p a t a s , q u e l e f u e r o n e n t r e g a d a s

a l e g r e m e n t e p o r la h i ja d e l p r o f e s o r , e n c a n t a d o r a n i ñ a

d e c i n c o a ñ o s . L o s h i j o s d e l a f a m i l i a p a r e c í a n a p r e -

c i a r m u c h o a l c o n s e j e r o , y n o t a r d é e n c o n o c e r l a c a u s a :

a c a b a d a l a c e n a , K r e s p e l s a c ó d e l b o l s i l l o u n a c a j a q u e

c o n t e n í a v a r i o s ú t i l e s d e a c e r o , y c o m e n z ó á t o r n e a r

c o n l o s h u e s o s d e l a l i e b r e u n a i n f i n i d a d d e j u g u e t e s

l i l i p u t i e n s e s , q u e s u s a m i g u i t o s s e r e p a r t í a n , p r o f i -

r i e n d o e x c l a m a c i o n e s d e p l a c e r .

D e r e p e n t e , o c u r r i ó s e l e á l a s o b r i n a d e l p r o f e -

s o r M*** p r e g u n t a r al c o n s e j e r o : « ¿ C ó m o s i g u e , a m i g o

m í o , n u e s t r a q u e r i d a A n t o n i a ? » K r e s p e l h i z o u n a

m u e c a , c o m o e l g l o t ó n q u e m u e r d e u n a n a r a n j a a g r i a ;

s u f a z p a r e c i ó n u b l a r s e , y c o n t e s t ó e n t r e d i e n t e s :

« ¿ N u e s t r a q u e r i d a A n t o n i a ? » E l p r o f e s o r , e c h a n d o d e

v e r e l m a l e f e c t o p r o d u c i d o p o r l a i n o p o r t u n a p r e -

g u n t a , d i r i g i ó u n a m i r a d a d e r e p r e n s i ó n á s u s o b r i n a ,

y p a r a d i s t r a e r a l c o n s e j e r o d e s u m a l h u m o r , p r e g u n -

t ó le , e s t r e c h á n d o l e c a r i ñ o s a m e n t e l a m a n o : «¿ C ó m o

v a n l o s v i o l i n e s ? » A l o i r e s t o , e l s e m b l a n t e d e K r e s p e l

p a r e c i ó s e r e n a r s e , y r e p l i c ó a l p u n t o : « M u y b i e n ,

q u e r i d o p r o f e s o r ; a h o r a d e s m o n t o e l c é l e b r e v i o l í n d e

A m a t i , q u e p o r u n a f e l iz c a s u a l i d a d p u d e a d q u i r i r ú l -

t i m a m e n t e , y e s p e r o q u e A n t o n i a h a r á l o d e m á s » . —

« A n t o n i a e s u n a n i ñ a e n c a n t a d o r a , r e p u s o e l p r o f e -

s o r .» — « ¡ U n á n g e l o e x c l a m ó K r e s p e l , s i n p o d e r r e -

p r i m i r u n s o l lo z o . Y l e v a n t á n d o s e b r u s c a m e n t e , c o g i ó

e l b a s t ó n y e l s o m b r e r o y s a l i ó p r e s u r o s o , c o m o u n

h o m b r e t r a s t o r n a d o . P a r e c i ó m e t a n e x t r a ñ o a q u e l p r o -

c e d e r , q u e n o p u d e m e n o s d e p r e g u n t a r a l p r o f e s o r

a l g o s o b r e l a h i s t o r i a d e l c o n s e j e r o .

— ¡ A h — m e d i j o — e s u n h o m b r e m u y s i n g u l a r ;

c o n s t r u y e v i o l i n e s c o n t a n t a h a b i l i d a d c o m o l a q u e

t i e n e p a r a r e d a c t a r s u s m e m o r i a s ; c u a n d o a c a b a d e

h a c e r u n o d e e s o s i n s t r u m e n t o s l e p r u e b a d u r a n t e

u n a h o r a ó d o s , h a c i é n d o l e p r o d u c i r s o n i d o s d e l i c i o -

s o s ; d e s p u é s l e c u e l g a e n l a p a r e d j u n t o á l o s d e m á s y

n o v u e l v e á t o c a r l e . S i p u e d e c o m p r a r e l v i o l í n d e

a l g ú n m a e s t r o c é l e b r e , le t o c a u n a v e z, d e s m ó n t a l e

d e s p u é s p i e z a p o r p i e z a y g u a r d a l o s p e d a z o s e n u n

c o f r e m u y g r a n d e , q u e y a e s t á l l e n o . — ¿ P e r o q u i é n

e s e s a A n t o n i a ? p r e g u n t é c o n i m p a c i e n c i a . — E s u n

m i s t e r i o , c o n t e s t ó g r a v e m e n t e e l p r o f e s o r . E l c o n s e -

j e r o v i v í a h a c e a l g u n o s a ñ o s e n u n a c a s a a i s l a d a d e l a

c a l l e ***, c o n u n a a n c i a n a a m a d e g o b i e r n o ; s u s s i n g u -

l a r e s c o s t u m b r e s e x c i t a r o n l a c u r i o s i d a d d e s u s v ec i -

n o s , y p a r a s u s t r a e r s e á e ll a t r a b ó a l g u n o s c o n o c i m i e n -

t o s , á f in d e p r e s e n t a r s e e n v a r i o s s a l o n e s . C o m o e r a

a m a b l e , s e l e c o b r ó c a r i ñ o ; y t o d o s l e t e n í a n p o r c é -

l i be p o r q u e j a m á s h a b l a b a d e s u f a m i l i a . A l c a b o d e

c i e r t o t i e m p o s e a u s e n t ó p o r a l g u n o s m e s e s , y e l m i s m o

d í a d e s u v u e l t a v i ó s e p o r l a n o c h e s u h a b i t a c i ó n i l u -

m i n a d a ; u n a d e l i c i o s a v o z d e m u j e r m e z c l a b a s u s n o t a s

c o n l a s d e u n p i a n o y d e u n v i o l í n , q u e p r o d u c í a m á -

g i c o s s o n i d o s . L o s t r a n s e ú n t e s s e d e t e n í a n e n l a c a l l e ,

y l o s v e c i n o s e s c u c h a b a n e n l a s v e n t a n a s . A e s o d e la

m e d i a n o c h e e l c a n t o c e s ó ; e n t o n c e s o y ó s e l a v o z d e l

c o n s e j e r o , d u r a y a m e n a z a d o r a ; o t r a v o z d e h o m b r e

p a r e c í a d i r i g i r l e r e c o n v e n c i o n e s , y d e v e z e n c u a n d o

l a s q u e j a s d e u n a j o v e n i n t e r r u m p í a n l a d i s c u s i ó n . D e

r e p e n t e , l a m u j e r p r o f i r i ó u n g r i t o p e n e t r a n t e ; d e s p u é s



r e s o n ó e n la e s c a l e r a u n r u i d o c o m o d e p a s o s a p r e s u -

r a d o s ; u n m a n c e b o s a l i ó d e l a c a s a l l o r a n d o , s u b i ó á

u n a s i l l a d e p o s t a q u e l e e s p e r a b a c e r c a d e a l l í , y l a c a s a

v o l v ió á q u e d a r s i l e n c i o s a . T o d o s s e p r e g u n t a b a n e l

s e c r e t o d e a q u e l d r a m a ; p e r o c o m o a l d í a s i g u i e n t e s e

p r e s e n t a s e K r e s p e l t r a n q u i l o y s e r e n o , s e g ú n c o s t u m -

b r e , n a d i e o s ó i n t e r r o g a r l e . S in e m b a r g o , l a a n c i a n a

a m a d e g o b i e r n o n o p u d o r e s i s t i r á l a t e n t a c i ó n d e

r e f e r i r e n v o z b a j a , a c u a n t o s q u e r í a n o i r í a , q u e e l

c o n s e j e r o h a b í a t r a í d o c o n s i g o u n a j o v e n l l a m a d a A n -

t o n i a ; q u e u n p r e t e n d i e n t e , p e r d i d a m e n t e e n a m o r a d o

d e e l l a , lo s h a b í a s e g u i d o , y q u e h a b í a s i d o n e c e s a r i a

la c ó l e r a d e l c o n s e j e r o p a r a e x p u l s a r l e d e l a c a s a . E n

c u a n t o á l a s r e l a c i o n e s d e A n t o n i a c o n K r e s p e l , e r a n

u n s e c r e t o q u e l a a n c i a n a n o c o n o c í a a ú n ; p e r o d ij o

q u e s u a m o s e c u e s t r a b a o d i o s a m e n t e á la j o v e n ; n o l a

p e r d í a d e v i s t a j a m a s , y h a s t a p r o h i b í a l e c a n t a r p a r a

d i s t r a e r s e . P o r eso e l c a n t o d e A n t o n i a , q u e s ó l o s e

h a b í a o í d o u n a v e z , s i r v i ó d e a s u n t o á u n a m a r a v i l l o s a

l e y e n d a d e l b a r r i o : n i n g u n a c a n t a t r i z o b t e n d r í a y a

a p l a u s o s e n l a c i u d a d , p o r q u e , s e g ú n a s e g u r a b a n , s ó l o

A n t o n i a s a b í a c a n t a r .

L o q u e m e h a b í a d i c h o e l p r o f e s o r i m p r e s i o n ó d e

t a l m o d o m i e s p í r i t u , q u e t o d a s l a s n o c h e s p e n s a b a

e n e l l o , h a s t a el p u n t o d e l l e g a r á e n a m o r a r m e l o c a -

m e n t e d e a q u e l l a á q u i e n n o h a b í a v i s t o ; y a n o p e n -

s a b a s i n o e n l o s m e d i o s d e i n t r o d u c i r m e e n c a s a d e

K r e s p e l p a r a v e r á l a m i s t e r i o s a A n t o n i a , j u r a r l e u n

a m o r e t e r n o y s u s t r a e r l a á s u t i r a n o . N o o b s t a n t e , l a s

c o s a s t o m a r o n u n a s p e c t o m u y p a c i f i c o , p u e s a p e n a s

h u b e e n c o n t r a d o d o s ó t r e s v e c e s a l c o n s e j e r o , y h a l a -

g a d o s u m a n í a h a b i é n d o l e d e v i o l i n e s , é l m i s m o m e r o g ó

q u e f u e r a a v e r l e a s u c a s a . D i o s s a b e lo q u e e x p e r i -

m e n t é a l o i r a q u e l l a o f e r t a ; p a r e c i ó m e q u e e l c i e lo s e

a b r í a a n t e m í . E l c o n s e j e r o K r e s p e l m e e n s e ñ ó t o d o s

s u s v i o l i n e s , s i n p e r d o n a r u n o s o l o , y p o r c i e r t o q u e

t e n í a m á s d e t r e i n t a ; u n o d e e l l o s , d e c o n s t r u c c i ó n

m u y a n t i g u a , e s t a b a s u s p e n d i d o a m a y o r a l t u r a q u e

l o s d e m á s , y a d o r n a d o c o n u n a c o r o n a d e f l o r e s .

— E s t e v i o l í n — m e d i j o K r e s p e l — e s la o b r a m a e s t r a

d e u n a u t o r i g n o r a d o , y s u s s o n i d o s m a g n e t i z a b a n c o n

s u i r r e s i s t i b l e e n c a n t o . J a m á s t u v e v a l o r p a r a d e s m o n -

t a r e s e i n s t r u m e n t o y e s t u d i a r s u e s t r u c t u r a , p o r q u e

m e p a r e c e q u e e s t á a n i m a d o y q u e y o s e r í a s u a s e s i n o ;

m u y r a r a vez le t o c o , y s ó l o p a r a m i A n t o n i a , q u e

c u a n d o e s c u c h a s u s s o n i d o s e x p e r i m e n t a l a s m á s d u l -

c e s s e n s a c i o n e s .

A l o i r el n o m b r e d e A n t o n i a m e e s t r e m e c í , y d i j e a l

c o n s e j e r o c o n e l a c e n t o m á s c a r i ñ o s o :

— M i b u e n a m i g o , ¿ n o m e c o n c e d e r í a i s la g r a c i a d e

t o c a r d e l a n t e d e m í , a u n q u e só lo f u e s e u n m o m e n t o ?

K r e s p e l s o n r i ó c o n i r o n í a , y c o n t e s t ó m e c o n v o z

g a n g o s a , r e c a l c a n d o c a d a s í l a b a : « N o , s e ñ o r e s t u d i a n -

t e , n o p u e d e s e r. » E s t a c o n t e s t a c i ó n m e d e s c o n c e r t ó ;

n o r e p l i q u é u n a s o la p a l a b r a , y K r e s p e l a c a b ó d e e n -

s e ñ a r m e l as c u r i o s i d a d e s d e s u g a b i n e t e .

A n t e s d e s e p a r a r n o s s a c ó d e u n a c a j i t a u n p a p e l

d o b l a d o y m e l o e n t r e g ó , d i c i é n d o m e c o n l a m a y o r

g r a v e d a d : « J o v e n , v e o q u e a p r e c i á i s l a s a r t e s ; s e r v i o s

p u e s a c e p t a r e s to c o m o u n r e c u e r d o p r e c i o s o . » Y si n

e s p e r a r c o n t e s t a c ió n , e m p u j ó m e s u a v e m e n t e h a s t a l a

p u e r t a , c e r r á n d o l a a p e n a s h u b e s a l i d o . A l a b r i r e l p a -

pe l v i q u e c o n t e n í a u n p e d a z o d e c u e r d a d e v i o l í n d e

m e d i a p u l g a d a d e l a r g o , c on la s i g u i e n t e i n s c r i p c i ó n :

« F r a g m e n t o d e u n a d e l a s c u e r d a s d e v i o l í n c o n q u e

el d i v i n o S t a m i t z m o n t ó s u i n s t r u m e n t o l a ú l t i m a v e z

q u e t o c ó . » A p e s a r d e l p r o c e d e r a l g o b r u s c o d e l c o n -

s e j e r o , n o p u d e r e s i s t i r a l d e s e o d e v o l v e r á s u c a s a ; y

110 fué poca f o r t u n a , p u e s e n m i s e g u n d a v i s i t a e n c o n -

tré a la b e l la A n t o n i a c o n K r e s p e l , o c u p a d a e n a r r e -

g l a r l a s p i e z a s de un v io l ín q u e él d e s m o n t a b a . E r a

u n a j o v e n c u y a i n t e n s a p a l i d e z m e l l a m ó l a a t e n c i ó n ;



b a s t a b a u n a s o la m i r a d a p a r a q u e s e r u b o r i z a r a s ú b i -

t a m e n t e , y v o l v í a a q u e d a r b l a n c a y f r í a c o m o e l a l a -

b a s t r o . M e a d m i r ó q u e e l c o n s e j e r o s e m o s t r a r a e s t a

v e z s u m a m e n t e c o r d i a l y a f a b l e , s i n q u e n a d a r e v e l a s e

e n s u c o n d u c t a a l c e l os o t i r a n o d e q u e m e h a b í a h a -

b l a d o e l p r o f e s o r . C o n v e r s é l a r g o r a t o c o n e l c o n s e j e r o

d e l a n t e d e A n t o n i a , y e s c u c h ó m e b e n é v o l a m e n t e . M i s

v i s i t a s s e r e p i t i e r o n , s i e n d o b i e n a c o g i d a s s i e m p r e , y

a s i s e e s t a b l e c i ó e n t r e n o s o t r o s u n a d u l c e y f r a n c a i n -

t i m i d a d , s i n q u e l o e c h a r a n d e v e r l o s c h a r l a t a n e s , q u e

n o h a b r í a n d e j a d o d e m u r m u r a r . L a s e x t r a v a g a n c i a s

d e K r e s p e l m e h a c í a n r e i r á m e n u d o , p e r o c o n f i e s o

q u e s ó lo A n t o n i a m e l l a m a b a l a a t e n c i ó n , y q u e ú n i -

c a m e n t e p o r e l l a t o l e r a b a l a s r a r e z a s de l c o n s e j e r o .

S i e m p r e q u e s u s c i t a b a l a c o n v e r s a c i ó n s o b r e la m ú s i -

c a , i r r i t á b a s e c o m o u n g a t o c u a n d o l e t i r a n d e l a c o la ,

y d e g r a d o ó p o r f u e r z a d e b í a r e n u n c i a r á l a d i s c u s i ó n

y m a r c h a r m e c o n l as o r e j a s g a c h a s .

C i e r t a n o c h e l e e n c o n t r é m u y a l e g r e ; h a b í a d e s m o n -

t a d o u n a n t i g u o v i o l í n d"e C r é m o n a , y a c a b a b a d e

d e s c u b r i r u n i m p o r t a n t e s e c r e t o p a r a e l a r t e . A p r o v e -

c h á n d o m e d e s u v i v a s a t i s f a c c i ó n , c o n s e g u í a q u e l l a

v e z h a c e r l e h a b l a r d e m ú s i c a ; c r i t i c a m o s l a s p r e t e n -

s i o n e s d e m u c h o s v i o l i n i s t a s q u e l a m u l t i t u d a d m i r a -

b a ; K r e s p e l s e r e í a d e m i s o c u r r e n c i a s , y A n t o n i a f ij a-

b a e n m í s u s h e r m o s o s o j o s . « ¿ N o e s v e r d a d — d i j e a l

c o n s e j e r o — q u e p a r a e l c a n t o y e l a c o m p a ñ a m i e n t o n o

i m i t á i s n u n c a á e s a s p r e t e n d i d a s n o t a b i l i d a d e s ? » L a s

p á l i d a s m e j i l l a s d e la j o v e n s e c o l o r e a r o n l i g e r a m e n t e ;

y c o m o si a l g ú n f l u i d o e l é c t r i c o h u b i e s e r e c o r r i d o t o d o

s u s é r , c o r r i ó h a c i a s u p e q u e ñ o p i a n o y e n t r e a b r i ó l o s

l a b i o s c o m o p a r a c a n t a r . . . K r e s p e l n o l a d i ó t i e m p o ,

h í z o l a r e t i r a r s e , y e m p u j á n d o m e p o r la e s p a l d a , e x -

c l a m ó c o n v o z e s t r i d e n t e : « ¡ M u c h a c h o , m u c h a c h o ,

m u c h a c h o » D e s p u é s , v o l v i e n d o á s u p r o c e d e r c e r e -

m o n i o s o d e l p r i m e r d í a , a ñ a d i ó : « S o y d e m a s i a d o c o r -

K F . C A N T O D E A N T O N I A

4>

t é s , s e ñ o r e s t u d i a n t e , p a r a r o g a r a l d i a b l o q u e o s

e s t r a n g u l e ; p e r o y a e s b a s t a n t e t a r d e , c o m o v e i s, y

h a y s u f i c i e n t e o s c u r i d a d p a r a q u e o s r o m p á i s e l c u e -

l lo , s i n q u e y o m e t o m e l a m o l e s t i a d e a r r o j a r o s p o r

l a e s c a l e r a . P o r l o t a n t o , v o l v e d á c a s a , y c o n s e r v a d

u n b u e n r e c u e r d o d e n u e s t r o a n t i g u o a m i g o , s í . . . e n -

t e n d e d m e b i e n . . . si p o r c a s u a l i d a d n o v o l v é i s á e n c o n -

t r a r m e e n m i d o m i c i l i o . A l d e c i r e s t o , e s t r e c h ó m e l a

m a n o c o m o l a p r i m e r a v e z , y m e c o n d u j o f u e r a d e l a

h a b i t a c i ó n s in q u e p u d i e s e d i r i g i r á l a b e ll a A n t o n i a

u n a t ri s t e y ú l t i m a m i r a d a .

El p r o f e s o r M " " s e c o m p l a c i ó e n b u r l a r s e d e m í , d i -

c i é n d o m e q u e y a p o d í a d a r m e p o r d e s p e d i d o p a r a

s i e m p r e d e la c a s a d e l c o n s e j e r o . P o c o d e s p u é s sa l í d e

l a c i u d a d c o n e l a l m a e n t r i s t e c i d a : p e r o p o c o á p o c o

la a u s e n c i a y e l a l e j a m i e n t o m i t i g a r o n m i p r o f u n d o

p e s a r ; l a i m a g e n d e A n t o n i a , y e l r e c u e r d o d e s u c a n -

t o c e l e st i a l , q u e n o m e h a b í a s i d o d a d o o i r , b o r r á r o n s e

i n s e n s i b l e m e n t e d e m i m e m o r i a , y a q u e l l a r e m i n i s -

c e n c i a , al f in a d o r m e c i d a , só l o f u é y a p a r a m í c o m o

u n s u e ñ o m i s t e r i o s o .

D o s a ñ o s d e s p u é s h a l l á b a m e v i a j a n d o p o r e l m e d i o -

d í a d e A l e m a n i a ; e n m i c a m i n o v o l v í á e n c o n t r a r l a

c i u d a d d e H * " : y á m e d i d a q u e m e a c e r c a b a , u n a s e n -

s a c i ó n d e a n g u s t i a o p r i m í a m i c o r a z ó n . E r a d e n o c h e ;

e n e l h o r i z o n t e d i v i s á b a n s e l a s c a m p a n a s d e la i g l e s i a ,

v e l a d a s p o r l a a z u l a d a b r u m a q u e p r e c e d e á l a o s c u r i -

d a d ; e l a i r e m e f a l t ó d e p r o n t o , y h u b e d e a p e a r m e

d e l v e h í c u l o p a r a r e c o r r e r á p i e e l c a m i n o q u e f a l t a b a .

P o c o á p o c o , a q u e l l a s e n s a c i ó n t o m ó u n c a r á c t e r m á s

e x t r a ñ o ; c r e í o i r e n l o s a i r e s l a s d u l c e s n o t a s d e u n

c á n t i c o c e l e s t i a l , y d e s p u é s r e c o n o c í v o c e s q u e s a l m o -

d i a b a n . « ¿ Q u é e s e s o , q u é e s e s o ? — p r e g u n t é c o n u n

a c e n t o d e e s p a n t o q u e s o r p r e n d i ó á la p e r s o n a á q u i e n

m e d i r ig í a . — ¿ N o v e i s — m e c o n t e s t ó — q u e e l c e m e n t e -

r io e s t á á n u e s t r a i z q u i e r d a ? E s u n e n t i e r r o . — E n



a q u e l i n s t a n t e , el c a m i n o e n p e n d i e n t e m e p e r m i t í a

d o m i n a r l o s a l r e d e d o r e s , y a l p u n t o v i q u e c o l m a b a n

u n a f o s a . M i c o r a z ó n s e o p r i m i ó d o l o r o s a m e n t e , p a -

r e c i é n d o m e q u e e n a q u e l l a t u m b a s e e n c e r r a b a t o d a

u n a v i d a d e f e l i c i d a d y d e e s p e r a n z a s . A p o c o s p a s o s

d e la c i u d a d e n c o n t r é a l p r o f e s o r M *"* a p o y a d o e n e l

b r a z o d e s u s o b r i n a ; l o s d o s v o l v í a n d e a q u e l l a l ú g u -

b r e c e r e m o n i a ; p a s a r o n j u n t o á m í s i n v e r m e , y o b s e r -

v é q u e l a j o v e n l l o r a b a .

E n t o n c e s n o p u d e c o n t e n e r y a m i i m p a c i e n c i a : e n

v e z d e e n t r a r e n l a c i u d a d , e n v i é á m i c r i a d o c o n e l

e q u i p a j e á l a f o n d a d o n d e e n o t r o t i e m p o m e h o s p e -

d a b a , y c o r r í s i n a l i e n t o á l a c a s i t a d e l c o n s e j e r o . A l

a b r i r l a v e r j a d e l j a r d í n , v i á K r e s p e l , c o n d u c i d o p o r

d o s p e r s o n a s v e s t i d a s d e l u t o , e n t r e l a s c u a l e s se a g i -

t a b a c o m o u n h o m b r e d e s e s p e r a d o ; v e s t í a e l r a í d o

t r a j e g r i s q u e é l m i s m o c o n f e c c i o n a r a a ñ o s a n t e s , y

n a d a h a b í a c a m b i a d o e n s u p e r s o n a ; p e r o d e s u s o m -

b r e r o d e t r e s p i c o s p e n d í a u n a l a r g a g a s a n e g r a , y e n

s u c i n t u r ó n , d e l m i s m o c o l o r , b a l a n c e á b a s e u n a r c o

d e v i o l í n a g u i s a d e e s p a d a . A l o b s e r v a r a q u e l l o m e

e s t r e m e c í , y n o p u d e m e n o s d e m u r m u r a r : « ¡ E s t á

l o co » L o s h o m b r e s q u e l e a c o m p a ñ a b a n s e d e t u v i e -

r o n a l a p u e r t a d e l a c a s a ; K r e s p e l l o s a b r a z ó , s o n -

r i e n d o d e u n a m a n e r a e x t r a ñ a ; p r o n t o s e a l e j a r o n , y

e n t o n c e s l a m i r a d a d e l c o n s e j e r o s e f i j ó e n m í . . .

— ¡ S e d b i e n v e n i d o , s e ñ o r e s t u d i a n t e ; v o s m e c o m -

p r e n d e r é i s 1 . . .

Y c o g i é n d o m e d e l a m a n o , c o n d ú j o m e a l g a b i n e t e

d o n d e e s t a b a n a l i n e a d o s s u s v i o l i n e s ; c u b r í a l o s u n

a n c h o c r e s p ó n n e g r o ; p e r o e l v i o l í n d e l m a e s t r o d e s -

c o n o c i d o n o e s t a b a a ll i ; e n s u l u g a r v e í a s e u n a c o r o -

n a d e m i r t o . . . T o d o l o c o m p r e n d í a l p u n t o . « ¡ A n t o n i a ,

A n t o n i a » e x c l a m é e n u n a c c e s o d e d o l o r o s o d e l i r i o ;

p e r o K r e s p e l p e r m a n e c í a i n m ó v i l d e l a n t e d e m í c o n

l a m i r a d a f i j a y l o s b r a z o s c r u z a d o s .

C u a n d o e s p i r ó — d í j o m e c o n u n a e m o c i ó n q u e en

v a n o t r a t a b a d e o c u l t a r — e l a l m a d e e s e v i o l í n p r o d u j o

u n s o n i d o d o l o r o s o a l r o m p e r s e , y l a c a j a a r m ó n i c a s e

h i z o p e d a z o s . E s e a n t i g u o i n s t r u m e n t o , q u e e l l a a m a b a ,

n o p o d í a s o b r e v i v i r í a , y l e h e e n c e r r a d o e n s u a t a ú d . '

A l p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s , e l c o n s e j e r o , c a m b i a n -

d o la e x p r e s i ó n d e s u r o s t r o , c o m e n z ó á e n t o n a r c o n

r o n c o a c e n t o u n a c a n c i ó n g r o t e s c a , y s o s t e n i é n d o s e e n

u n p i e , d i ó a l g u n o s s a l t o s e n d e r r e d o r d e l a s a l a ; l a

g a s a p e n d i e n t e d e s u s o m b r e r o e n g a n c h á b a s e e n t o d o s

l o s v i o l i n e s , y c o m o d e p r o n t o m e r o z a s e l a c a r a , n o

p u d e r e p r i m i r u n g r i t o p e n e t r a n t e .

— ¡ M u c h a c h o , m u c h a c h o ¿ P o r q u é g r i t a s ? — p r e -

g u n t ó m e el c o n s e j e r o d e t e n i é n d o s e a l p u n t o . — ¿ H a s

v i s t o al á n g e l d e l a m u e r t e ? S i e m p r e s e a d e l a n t a á l a

c e r e m o n i a . . .

A l d e c i r e s t a s p a l a b r a s , a v a n z ó h a s t a e l c e n t r o d e l a

h a b i t a c i ó n , y l e v a n t a n d o c o n a m b a s m a n o s s o b r e su

c a b e z a e l a r c o q u e l l e v a b a p e n d i e n t e d e l c i n t u r ó n ,

r o m p i ó l e c o n v i o l e n c i a y a r r o j ó l o s p e d a z o s l e j o s d e si,

e x c l a m a n d o :

— ¡ A h ¡ y a s o y l i b r e , d e l t o d o l i b r e ¡ Y a n o c o n s -

t r u i r é m á s v i o l i n e s ¡ N o , s e a c a b a r o n l o s v i o l i n e s

¡ N u n c a m á s v i o l i n e s

E l p o b r e K r e s p e l p r o n u n c i ó e s t a s p a l a b r a s c o n u n

t o n o e x t r a ñ o , s e m e j a n t e á u n r o n c o a u l l i d o , y d e s -

p u é s c o n t i n u ó s u c a r r e r a a l r e d e d o r d e l a h a b i t a c i ó n ,

s o s t e n i é n d o s e s i e m p r e e n u n p i e . H e l a d o d e e s p a n t o , '

q u i s e h u i r ; p e r o co n n e r v i o sa m a n o d e t ú v o m e c u a n d o

i b a á r e t i r a r m e .

— N o o s m o v á i s , s e ñ o r e s t u d i a n t e — m e d i j o — n i t o -

m é i s m i s c o n v u l s i o n e s p o r u n a c c e s o d e l o c u r a ; l a

c a u s a d e t o d o e s t o e s q u e h a c e p o c o s d í a s m a n d é q u e

m e c o r t a r a n u n a b a t a , c o n l a c u a l q u e r í a a s e m e j a r m e

a l Des t in o , ó á Dio s . . .

El in f e l iz m e d i j o o t r a s m i l e x t r a v a g a n c i a s , h a s t a



q u e a l f in , d e s f a l l e c i d o p o r s u e x a l t a c i ó n , c a y ó c o m o

m u e r t o . L a a n c i a n a a m a d e g o b i e r n o a c u d i ó p r e s u r o -

s a a l o i r m i s g r i t o s , y e n s u s b r a z o s d e j é a K r e s p e l .

C u a n d o v o l v í á v e r al p r o f e s o r M " " , s o s t u v e q u e e l

c o n s e j e r o e s t a b a l o c o .

— E s p e r o q u e n o s e r á a s i — m e c o n t e s t ó l a f e r m e n -

t a c i ó n d e l p e n s a m i e n t o , q u e a b r a s a r í a e l c e r e b r o d e

o t r o h o m b r e , s e r e s u e l v e p o r la a c c i ó n e n n u e s t r o p o -

b r e a m i g o , y s u a g i t a c i ó n d e s o r d e n a d a , p r e v a l e c i e n d o

s o b r e s u e x c i t a c i ó n n e r v i o s a , l e s a l v a r a . L a m u e r t e

s ú b i t a d e A n t o n i a l e h a t r a s t o r n a d o ; p e r o a p u e s t o á

q u e d e n t r o d e d o s d í a s v o l v e r á á s u s c o s t u m b r e s y á

s u a n t i g u o g é n e r o d e v i d a .

L a p r e d i c c i ó n d e l p r o f e s o r s e r e a l i z ó : a l d í a s i g u i e n -

t e K r e s p e l e s t a b a s e r e n o , s ó l o q u e s e l e o í a r e p e t i r c o n

f r e c u e n c i a q u e y a n o c o n s t r u i r í a m á s v i o l i n e s n i t o c a -

r í a n i n g u n o .

T o d o e s t o n o h a b í a a c l a r a d o p a r a m i e l m i s t e r i o q u e

r o d e a b a l a s r e l a c i o n e s d e A n t o n i a c o n e l c o n s e j e r o

K r e s p e l ; y c u a n t o m á s p e n s a b a e n e l a s u n t o , c o n f i r -

m á b a m e m á s e n l a c r e e n c i a d e q u e d e b í a h a b e r e x i s -

t i d o e n t r e a q u e l l o s d o s s e r e s a l g o o d i o s o . A n t o n i a s e

m e a p a r e c í a s i e m p r e e n s u e ñ o s c o m o u n a v í c t i m a ; y

n o q u i s e s a l i r d e H ** * s i n p r o v o c a r u n a e x p l i c a c i ó n . M i

c a b e z a s e e x a l t a b a p o r m o m e n t o s ; n o p u d e c o n t e n e r -

m e m á s , y d i r i g i é n d o m e á l a c a s a d e l c o n s e j e r o , p e n e -

t r é e n s u g a b i n e t e c o m o u n a b o m b a . E s t a b a t r a n q u i l o

y s e r e n o , s e n t a d o j u n t o á u n a m e s a , y e n t r e t e n í a s e e n

t o r n e a r a l g u n o s j u g u e t e s d e n i ñ o .

— ¡ H o m b r e e x e c r a b l e — e x c l a m é . — ¿ C ó m o p u e d e s

d i s f r u t a r u n s ol o m o m e n t o d e p a z ? ¡ L a c o n c i e n c i a t e

d e b e m o r d e r el c o r a z ó n c o m o u n a s e r p i e n t e . .

E l c o n s e j e r o m e m i r ó c o n a i r e d e a s o m b r o , d e j a n d o

á u n l a d o s u c i n c e l .

— ¿ Q u é q u e r é i s d e c ir , a m i g o m í o ? — p r e g u n t ó . — T e -

n e d l a b o n d a d d e s e n t a r o s .

A q u e l l a s a n g r e f r í a m e i r r i t a b a m á s ; a c ú s e l e a l t a -

m e n t e d e l a s e s i n a t o d e A n t o n i a , y l e j u r é q u e e n m i

c a l i d a d d e a b o g a d o i b a á v a l e r m e d e t o d o s l o s m e d i o s

p o s i b l e s p a r a p r o m o v e r u n a i n v e s t i g a c i ó n j u d i c i a l s o -

b r e la s c a u s a s d e a q u e l l a d e s g r a c i a . M i i r r i t a c i ó n s e

d e s a h o g ó a l f in e n u n f l u j o d e p a l a b r a s , y el c o n s e j e r o

s e g u í a m i r á n d o m e t r a n q u i l a m e n t e .

— J o v e n a t u r d i d o — m e d i j o , c u a n d o h u b e a c a b a d o

d e h a b l a r , c o n u n a g r a v e d a d s o l e m n e q u e m e c o n f u n -

d i ó— ¿ c o n q u é d e r e c h o q u i e r e s p e n e t r a r l o s s e c r e t o s

d e u n a v i d a q u e s i e m p r e t e f u é e x t r a ñ a ? ¡ A n t o n i a n o

e x i s t e y a . . . ¿ Q u é t e i m p o r t a l o d e m á s ? . . .

E n l a c a l m a d e a q u e l h o m b r e h a b í a a l g o t a n p r o f u n -

d a m e n t e t r i s t e , q u e al p u n t o c o m p r e n d í l a i n s e n s a t e z

d e l p a s o q u e a c a b a b a d e d a r , y p e d í m i l p e r d o n e s a l

c o n s e j e r o , s u p l i c á n d o l e m e r e f i r ie s e a l g u n a s d e l a s

p a r t i c u l a r i d a d e s d e la v i d a d e l á n g e l q u e l l o r a b a . E n -

t o n c e s c o g i ó m e d e l a m a n o , m e c o n d u j o h a c i a e l b a l -

cón , y con la v i s ta f i ja en e l j a r d ín , me con tó u na h i s -

t o r i a c o n m o v e d o r a ; p e r o h e o l v i d a d o t o d o l o q u e n o

s e r e f e r í a á l a h e r m o s a A n t o n i a .

D e s d e s u j u v e n t u d , e l c o n s e j e r o K r e s p e l t u v o u n a

d e c i d i d a a f i c i ó n á c o l e c c i o n a r á t o d a c o s t a l o s v i o l i n e s

d~e l o s a n t i g u o s m a e s t r o s ; y s u s p e s q u i s a s l e c o n d u j e -

r o n á I t a l i a y á V e n e c i a , d o n d e p u d o o i r , e n e l t e a t r o

d e S a n - B e n e d e t t o , á l a f a m o s a c a n t a n t e A n g e la * '* . S u

e n c a n t a d o r a be l l e z a n o h i z o m e n o s i m p r e s i ó n q u e s u

t a l e n t o c o m o v i o l i n i s t a e n el c o r a z ó n d e l c o n s e j e r o ; u n

s e c r e t o e n l a c e l o s u n i ó ; p e r o l a h e r m o s a c a n t a t r i z ,

á n g e l en e l t e a t r o , e r a u n d e m o n i o e n la c a s a ; d e m o -

d o q u e K r e s p e l , d e s p u é s d e m i l e s c e n a s b o r r a s c o s a s ,

r e s o l v i ó r e f u g i a r s e e n e l c a m p o , d o n d e s e c o n s o l a b a l o

m e j o r q u e p o d í a c o n u n e x c e l e n t e v i o l i n d e C r é m o n a .

P e r o l a

signora

A n g e l a , m u y c e l o s a , e n s u c a l i d a d d e

i t a l i a n a d e p u r a s a n g r e , f u é á d e s a l o j a r á s u e s p o s o d e

s u r e t i r o ; c i e r t o d í a p e n e t r ó e n la s a l a , d o n d e K r e s p e l



h a c í a u n a i m p r o v i s a c i ó n , y a p o y a n d o s u l i n d a c a b e z a

s o b r e e l h o m b r o d e s u m a r i d o , m i r ó l e c o n o j o s l l e n o s

d e a m o r . E l c o n s e j e r o , c u y a i m a g i n a c i ó n v a g a b a e n

l a s r e g i o n e s i d e a l e s , h a c í a v o l a r e l a r c o c o n t a l a r d i -

m i e n t o , q u e i n v o l u n t a r i a m e n t e r o z ó e l c u e l l o s a t i n a d o

d e A n g e l a .

—¡Bestia tedesca —

exclamó la ca n t a t r iz .

Y c o g i e n d o e n c o l e r i z a d a e l v i o l í n d e C r é m o n a , d e s -

c a r g ó c o n é l u n g o l p e e n l a m e s a d e m á r m o l , y l o h i z o

p e d a z o s .

E l c o n s e j e r o p e r m a n e c i ó u n i n s t a n t e c o m o p e t r i f i c a -

d o ; p e r o d e s p u é s , o b e d e c i e n d o á u n o d e e s o s m o v i -

m i e n t o s n e r v i o s o s q u e n o s e a n a l i z a n , c o g i ó á l a h e r -

m o s a c a n t a n t e , a r r o j ó l a p o r l a v e n t a n a d e s u p r o p i a

c a s a , y h u y ó d e A l e m a n i a . S i n e m b a r g o , m u y p r o n t o

s e a r r e p i n t i ó , al r e c o r d a r q u e A n g e l a l e h a b í a a c a r i -

c i a d o c o n l a d u l c e e s p e r a n z a d e q u e m u y p r o n t o s e r í a

p a d r e . ¡ C u á l n o s e r í a s u s o r p r e s a c u a n d o a l c a b o d e

o c h o m e s e s r e c i b i ó , e n e l f o n d o d e A l e m a n i a , u n a c a r -

t a d e l a s m á s c a r i ñ o s a s , e n l a q u e s u m u j e r , s i n r e c o r -

d a r l e e n m o d o a l g u n o el i n c i d e n t e o c u r r i d o e n t r e l o s

d o s , a n u n c i á b a l e e l n a c i m i e n t o d e u n a n i ñ a , s u p l i c á n -

d o l e q u e f u é s e a V e n e c i a K r e s p e l , s o s p e c h a n d o a l g ú n

l a z o , m a n d ó t o m a r i n f o r m e s ; a s í s u p o q u e s u l i n d a

e s p o s a h a b í a c a í d o s o b r e u n a s p l a t a b a n d a s l l e n a s d e

f l o r e s , l a s c u a l e s h a b í a n a m o r t i g u a d o e l g o l p e , y q u e ,

r e s u l t a d o f e l i z, A n g e l a n o t e n í a y a d e s d e e n t o n c e s n i

c a p r i c h o s n i c ó l e r a s ; e l r e m e d i o c o n y u g a l h a b í a s i d o

m a r a v i l l o s o . E l b u e n K r e s p e l s e c o n m o v i ó a l s a b e r

t o d o a q u e l l o , y a l p u n t o d i ó o r d e n d e e n g a n c h a r l o s

c a b a l l o s á s u b e r l i n a ; m a s a p e n a s e s t u v o e n e l c o c h e ,

o c u r r i ó l e u n a r e f l e x i ó n . « ¡ D i a b l o

1

p e n s ó , ¿ y s i m i s e -

ñ o r a n o se h u b i e s e c u r a d o a ú n r a d i c a l m e n t e y m e f u e -

r a n e c e s a r i o a r r o j a r l a o t r a v e z p o r la v e n t a n a ? » L a

p r e g u n t a e r a d i fí c i l d e c o n t e s t a r .

K r e s p e l o p t ó p o r v o l v e r á c a s a ; p e r o e s c r i b i ó á s u




i n i H n t i i í H i i t t t i i ñ i n ñ U H t i U ^ l i

E L C A N T O D E A N T O N I A

4 9

q u e r i d a e s p o s a u n a l a r g a e p í s t o l a , f e l i c i t á n d o l a d e q u e

s u h i j a t u v i e s e , a s í c o m o e l l a , u n l u n a r d e t r á s d e l a

o r e j a . E l c o n s e j e r o p e r m a n e c i ó e n A l e m a n i a ; p e r o

d e s d e e n t o n c e s m a n t u v o c o n A n g e l a u n a a c t i v a c o -

r r e s p o n d e n c i a , e n l a q u e l a s p r o t e s t a s d e a m o r , l o s

p r o y e c t o s d e l f u t u r o , l a s q u e j a s y l a s d u l c e s s ú p l i c a s

v o l a b a n s i n c e s a r d e s d e V e n e c i a á l a c i u d a d d e H " \

C i e r t o d í a , A n g e l a f u é á A l e m a n i a , y a l c a n z ó u n g r a n

t r i u n f o e n e l t e a t r o d e F * * \ A u n q u e n o e s t u v i e r a e n s u

p r i m e r a j u v e n t u d , e n c e n d i ó p a s i o n e s , h i z o a l g u n o s f e -

l i c e s y u n a i n f i n i d a d d e v í c t i m a s .

S i n e m b a r g o , l a h i j a d e K r e s p e l c r e c í a ; l l a m á b a s e

A n t o n i a , y s u m a d r e a d i v i n a b a e n e l la u n a c a n t a t r i z

d e p r i m e r o r d e n . K r e s p e l , s a b i e n d o q u e s u e s p o s a s e

h a l l a b a t a n c e r c a , a r d í a e n d e s e o s d e i r á v e r l a p a r a

a b r a z a r á s u h i j a ; p e r o el t e m o r á l a s l o c u r a s d e A n -

g e l a l e r e t u v o , y p e r m a n e c i ó e n s u c a s a e n t r e l o s v i o -

ü n e s , q u e n o l e c o n t r a r i a b a n n u n c a .

E n a q u e l l a é p o c a , u n j o v e n m ú s i c o q u e i n f u n d í a

g r a n d e s e s p e r a n z a s , s e e n a m o r ó d e A n t o n i a ; K r e s p e l ,

a q u i e n s e c o n s u l t ó , t u v o u n a s a t i s f a c c i ó n a l s a b e r q u e

s u h i j a i b a á c a s a r s e c o n u n a r t i s t a s i n r i v a l e n e l v i o -

h n ; y e s p e r a b a d e u n d í a á o t r o l a n o t i c i a d e l a b o d a

c u a n d o u n a c a r t a s e l l a d a d e n e g r o p o r m a n o e x t r a ñ a , '

a n u n c i ó l e q u e A n g e l a a c a b a b a d e m o r i r , v í c t i m a d e

u n a p l e u r e s í a , p r e c i s a m e n t e e n l a v í s p e r a d e l m a t r i -

m o n i o d e s u h i j a : e l ú l t i m o r u e g o d e l a c a n t a t r i z i n v i -

t a b a a K r e s p e l á i r e n b u s c a d e l a h u é r f a n a , y e n s u

c o n s e c u e n c i a m a r c h ó s i n p e r d e r m o m e n t o .

E l j o v e n n o v i o , q u e n o h a b í a q u e r i d o s e p a r a r s e d e

A n t o n i a e n m o m e n t o t a n d o l o r o s o , h a l l á b a s e p r e s e n t e

c u a n d o e l p a d r e l l e g ó . U n a n o c h e q u e e s t a b a n r e u n i -

d o s , K r e s p e l h a b l a b a d e l a d i f u n t a , y A n t o n i a , s e n t á n -

d o s e d e p r o n t o a l p i a n o , c a n t ó c o n a i r e t a n m e l a n c ó l i -

c o , q u e h u b i é r a s e d i c h o a l o i r í a q u e e l a l m a d e s u

m a d r e s e e s t r e m e c í a e n s u v o z ; K r e s p e l n o p u d o c o n -



• t i m i

t e n e r s e ; l o s s o l l o z os l e a h o g a b a n , l e v a n t ó s e , y e s t r e -

c h a n d o á s u h i j a e n t r e l o s b r a z o s , e x c l a m ó : « | O h 1 ¡si

m e a m a s , n o c a n t e s m á s , p o r q u e m e d e s t r o z a s e l c o ra -

z ó n . . . n o c a n t e s n u n c a »

A n t o n i a f i j ó e n s u p a d r e u n a l a r g a m i r a d a e n l a q u e

s e a d i v i n a b a n l á g r i m a s , c u a l s i l a j o v e n c o m p r e n d i e s e

q u e s e d e s v a n e c í a p a r a e ll a u n s u e ñ o f e l i z . S u n e g r o

c a b e l l o f lo ta ba c o m o o n d a s d e é b a n o s o b r e s u s h o m -

b r o s d e a l a b a s t r o ; s u t a l l e s e d o b l a b a c o m o u n l i r i o

q u e e s t á á p u n t o d e q u e b r a r s e . . . y K r e s p e l l l o r a b a a l

v e r l a t a n h e r m o s a , p o r q u e u n i n s t i n t o f a t a l r e v e l á b a l e

e l p o r v e n i r . A n t o n i a p a l i d e c í a , y e l c o n s e j e r o s o r p r e n -

d i ó e n s u r o s t r o u n a s e ñ a l d e m u e r t e , c o n t e m p l a n d o

c o n t e r r o r a q u e l g e r m e n q u e á c a d a h o r a d e b í a d e s -

a r r o l l a r s e .

— N o , n o , a m i g o m í o — d e c í a m á s t a r d e K r e s p e l a l

d o c t o r R * " , m é d i c o f a m o s o ; — e s a s m a n c h a s d e u n r o j o

v i v o q u e c o l o r a n l a s m e j i l l a s d e A n t o n i a c u a n d o c a n t a ,

n o s o n p r o d u c i d a s p o r l a a n i m a c i ó n . . . ¡ N o ; e s lo q u e

y o t e m í a

— P u e s b i e n — r e p l i c ó e l d o c t o r — n o d e b o o c u l t a r o s

m i i n q u i e t u d ; b i e n s e a q u e e s a n i ñ a h a y a h e c h o e s -

f u e r z o s p r e m a t u r o s p a r a c a n t a r , ó y a q u e la n a t u r a l e -

z a d e j a r a e n t a n h e r m o s a o b r a u n d e f e c t o o r g á n i c o ,

c r e o q u e e s a s o n o r i d a d d e l a v o z , i m p r o p i a d e l a s

f a c u l t a d e s o r d i n a r i a s d e s u e d a d , e s u n i n d i c i o d e

p e l i g r o , y n o la d o y s e i s m e s e s d e v i d a s i l a p e r m i t í s

c a n t a r .

E l c o n s e j e r o s e e s t r e m e c i ó ; p a r e c í a l e v e r u n h e r m o -

s o a r b u s t o c u b i e r t o c o n s u s p r i m e r a s f l o r e s , y u n a

m a n o d e s p i a d a d a q u e s e d i s p o n í a á c o r t a r l e d e ra í z .

S u r e s o l u c i ó n f u é r á p i d a ; h i z o v e r á s u q u e r i d a A n t o -

n i a l a s d o s s e n d a s d e l p o r v e n i r : p o r l a u n a e l c a s a -

m i e n t o y l a s s e d u c c i o n e s d e l a v i d a d e a r t i s t a , q u e

t e r m i n a r í a n m u y p r o n t o e n l a t u m b a ; p o r l a o t r a l a

c o n s e r v a c i ó n d e l a e x i s t e n c i a j u n t o a s u a n c i a n o p a -

5 I

d r e , p a r a q u i e n e r a l a ú l t i m a a l e g r í a y l a ú l t i m a f e l i -

c i d a d . A n t o n i a c o m p r e n d i ó e l s a c r i fi c i o q u e s u p a d r e

i m p l o r a b a ; a r r o j ó s e e n s u s b r a z o s s i n p r o n u n c i a r p a -

l a b r a ; K r e s p e l d e s p i d i ó a l n o v i o , y d o s . d í a s d e s p u é s

l l e g a b a á H **' c o n s u q u e r i d a h i j a ; p e r o e l j o v e n n o

p o d í a r e n u n c i a r a s í á la f e l i c i d a d q u e s e h a b í a p r o m e -

t i d o , y m a r c h ó e n p o s d e K r e s p e l , á q u i e n a l c a n z ó á

l a p u e r t a d e s u c a s a . E l c o n s e j e r o l e r e c h a z ó d u r a -

m e n t e .

— ¡ O h — e x c l a m ó l a p o b r e A n t o n i a — ¡ d e j a d m e v e r l e ,

o i r l e u n a v e z m á s , y d e s p u é s m o r i r

— ¡ M o r i r . . . ¡ M o r i r . . . — r e p e t í a e l c o n s e j e r o f u e r a d e

si : — ¡ V e r t e m o r i r , a ti , h i j a m í a , e l ú n i c o s é r q u e m e

h a c e a m a r e s t e m u n d o 1 ¡ P u e s b i e n , h á g a s e t u v o l u n -

t a d ; p e r o s i m u e r e s n o m a l d i g a s á t u d e s g r a c i a d o p a -

d r e

E l s a c r i f i c i o q u e d ó r e s u e l t o : e l j o v e n m ú s i c o s e s e n t ó

a l p i a n o ; A n t o n i a c a n t ó , y K r e s p e l e m p u ñ a n d o s u v i o -

l i n n o d e j ó d e t o c a r , c o n l a v i s t a fi ja e n A n t o n i a , h a s -

t a q u e v i ó a p a r e c e r l a s m a n c h a s p u r p ú r e a s e n s u s

p a l i d a s m e j i l la s . E n t o n c e s i n t e r r u m p i ó b r u s c a m e n t e

e l c o n c i e r t o , h i z o u n a s e ñ a a l j o v e n m ú s i c o p a r a q u e

s e r e t i r a s e , y A n t o n i a c a y ó a l s u e l o p r i v a d a d e s e n -

t ido .

— A l p r o n t o c r e í — m e d i j o K r e s p e l a l a c a b a r d e r e f e -

r i r m e e s t a t r i s t e h i s t o r i a - q u e m i p o b r e h i j a e s t a b a

m u e r t a , y c o g i e n d o a l m a l d i t o n o v i o p o r u n b r a z o ,

g r i t é : « ¡ M a r c h a o s p r o n t o d e a q u í , p o r q u e m i h i j a e s t á

t a n p á l i d a , q u e s o y c a p a z d e h u n d i r o s u n c u c h i l l o e n

e l c o r a z ó n p a r a c o l o r a r s u s m e j i l l a s c o n v u e s t r a s a n -

g r e . . . » S i n d u d a t e n í a y o u n a s p e c t o t e r r i b l e e n a q u e l

i n s t a n t e , p o r q u e e l t a i m a d o s e p r e c i p i t ó c o m o u n l o c o

p o r l a s e s c a l e r a s , y j a m á s h e v u e l t o á v e r l e .

C u a n d o e l c o n s e j e r o l e v a n t ó á s u h i j a , é s t a a b r i ó l o s

o j o s y v o l v i ó á c e r r a r l o s c a s i al p u n t o . E l m é d i c o á

q u i e n se h a b í a i d o á b u s c a r , d i j o q u e e l a c c i d e n t e



a u n q u e g r a v e , n o t e n d r í a t a l v e z e n o j o s a s c o n s e c u e n -

c i a s ; y e n e f e c t o , a l o s p o c o s d í a s , l a j o v e n p a r e c i ó

d e l t o d o r e s t a b l e c i d a . S u a m o r f il ia l e r a c o n m o v e -

d o r ; c o n l a m á s a d m i r a b l e r e s i g n a c i ó n h a b í a s e s o m e -

t i d o á l a s m a n í a s y c a p r i c h o s d e l c o n s e j e r o , y a y u d a -

b a l e c o n a n g e l i c a l p a c i e n c i a á d e s m o n t a r l o s v i o l i n e s

v i e j o s q u e c o m p r a b a p a r a c o n s t r u i r o t r o s n u e v o s . « N o ,

p a d r e m í o , d e c í a l e á m e n u d o c o n m e l a n c ó l i c a s o n r i s a ,

y a n o c a n t a r é m á s , p u e s t o q u e t e a f l i j o ; n o q u i e r o

v i v i r n i r e s p i r a r m á s q u e p a r a t i . » Y K r e s p e l , a l o í r

a q u e l l a s p a l a b r a s , s e n t í a s e f e l i z .

C u a n d o h u b o c o m p r a d o e l f a m o s o v i o lí n q u e e n c e -

r r ó e n e l a t a ú d d e A n t o n i a , a l v e r é s t a q u e t a m b i é n

i b a á d e s m o n t a r l e , m i r ó t r i s t e m e n t e á s u p a d r e , d i -

c i é n d o l e : « ¡ C ó m o , t a m b i é n e s e » P a r e c i ó l e a l c o n s e j e r o

q u e u n a v o z i n t e r i o r l e a c o n s e j a b a r e s p e t a r a q u e l i n s -

t r u m e n t o , y h a s t a p r o b a r l e . A p e n a s h u b o p r e l u d i a d o ,

l a j o v e n e x c l a m ó b a t i e n d o p a l m a s : « ¡ E s a e s m i v o z , e s

m i v o z ¡ T o d a v í a c a n t o »

Y d e c í a v e r d a d : l a s n o t a s p e r l a d a s d e l m a r a v i l l o s o

i n s t r u m e n t o p a r e c í a n c a e r d e l c i e l o ; K r e s p e l e s t a b a

c o n m o v i d o ; e l a r c o c r e a b a p r o d i g i o s b a j o s u s d e d o s .

A l g u n a s v e c e s d e c í a l e A n t o n i a c o n d u l c e s o n r i s a : « P a -

d r e , q u i s i e r a c a n t a r » ; y e n t o n c e s K r e s p e l , t o m a n d o e l

v i o l í n , t o c a b a a l g u n a s v a r i a c i o n e s d e l i c i o s a s .

P o c o s d í a s a n t e s d e m i s e g u n d o v i a j e á H " * , e l c o n -

s e j e r o c r e y ó o i r , d u r a n t e u n a n o c h e s e r e n a , l a s t e c l a s

d e l p i a n o e n l a h a b i t a c i ó n c o n t i g u a , p a r e c i é n d o l e q u e

l o s d e d o s d e A n t o n i a l a s r e c o r r í a n r á p i d a m e n t e . Q u i s o

l e v a n t a r s e , m a s h u b i é r a s e d i c h o q u e u n a m a n o d e

h i e r r o l e s u j e t a b a . . . D e s p u é s f ig ur ós el e q u e l a v o z d e

s u h i j a m u r m u r a b a d é b i l m e n t e , c u a l s i e s t u v i e r a l e j o s ;

p o c o á p o c o l a s m o d u l a c i o n e s s e a c e r c a r o n , l l e g a n d o á

u n

crescendo

, d e l q u e c a d a n o t a l e t r a s p a s a b a e l c o r a -

z ó n c o m o u n a f le ch a; d e r e p e n t e , u n a a u r e o l a a z u l a d a

d i s i p ó l a s t i n i e b l a s e n e l f o n d o d e l a h a b i t a c i ó n , y v i ó

á A n t o n i a e n b r a z o s d e s u n o v i o ; s u s l a b i o s s e t o c a b a n ,

y s i n e m b a r g o , e l c a n t o c e l e s t i a l c o n t i n u a b a s i e m -

p r e . . . P o s e í d o d e u n e s p a n t o i n d e c i b l e , e l c o n s e j e r o

p e r m a n e c i ó a l l í h a s t a q u e v ió d e s p u n t a r e l a l b a , p r e s a

d e u n a a n g u s t i a i n d e f i n i b l e . . . P a r e c í a l e q u e u n c i r c u l o

d e h i e r r o p a r a l i z a b a s u p e n s a m i e n t o .

C u a n d o e l p r i m e r r a y o d e l a a u r o r a c o l o r e ó c o n s o n -

r o s a d o s t i n t e s l a s c o r t i n a s d e s u l e c h o , d e s p e r t ó c o m o

d e u n s u e ñ o p e n o s o y c o r r i ó á l a h a b i t a c i ó n d e A n t o n i a .

L a j o v e n e s t a b a t e n d i d a e n u n s o f á , c o n l o s o j o s c e r r a -

d o s y la s m a n o s u n i d a s ; e n s u s p á l i d o s l a b i o s v a g a b a

u n a s o n r i s a d u l c e , p e r o f ij a; p a r e c í a d o r m i r , s o ñ a n d o

en e l c ie lo .

H u b i é r a s e d i c h o q u e e r a e l á n g e l d e l a d i v i n i d a d .

¡ S u a l m a s e h a b í a e l e v a d o a l p a r a í s o



' RS -M D DE R»TÍ£VQ IFON

E L M I S T E R I O

D E L A C A S A D E S I E R T A

L a s p e c t o d e

l o s n u m e r o -

s o s y b r i l l a n -

t e s e d i f i c i o s

d e l a R e s i d e n c i a d e

V*" , y la bel leza de los

p r o d u c t o s d e l a r t e y

d e l a i n d u s t r i a c o n

q u e d i a r i a m e n t e s e e n r i q u e c e , c o n s t i t u y e n l a s d e -

l i c ia s d e lo s c u r i o s o s y s o n l a m a r a v i l l a a d m i r a d a

d e t o d o s l o s v i a j e r o s . L a c a l l e p r i n c i p a l , f la n qu ea da d e

s o b e r b i a s c a s a s , y q u e c o n d u c e á l a p u e r t a d e " * * , s i r v e

d e p a s o c o n t i n u o á l o m á s e s c o g i d o d e l a s o c i e d a d

q u e p a s a a l l í e l t i e m p o v i s i t á n d o s e . E n l o s p i s o s b a j o s

h a y l u j o s a s t i e n d a s ; y e n l o s s u p e r i o r e s h á l l a n s e h a b i -

t a c i o n e s d e l a s m á s c ó m o d a s : e s el b a r r i o d e la a r i s t o -

c r a c i a .

M á s d e m i l v e c e s h a b í a r e c o r r i d o y o a q u e l p a s e o

c u a n d o c i e r t o d í a m i v i s t a s e f ij ó e n u n a c a s u c h a , c u y o

a s p e c t o c o n t r a s t a b a s i n g u l a r m e n t e c o n l o s a l r e d e d o -

r e s . F i g u r a o s u n c u a d r a d o d e p i e d r a s c o n c u a t r o v e n -

t a n a s , q u e f o r m a b a u n s o l o p i s o ; s u a l t u r a n o e x c e d í a

a p e n a s d e l a d e u n e n t r e s u e l o d e l a s m a g n í f i c a s c a s a s

c o n t i g u a s á d e r e c h a é i z q u i e r d a ; e l t e j a d o d e a q u e l

b a r r a c ó n , a g r i e t a d o p o r t o d a s p a r t e s , h a l l á b a s e y a r u i -



n o s o , y l o s v i d r i o s r o t o s s e h a b í a n s u s t i t u i d o c o n p l i e -

g o s d e p a p e l g r i s ó a z u l . L a s c u a t r o v e n t a n a s e s t a b a n

c e r r a d a s ; l a s d el p i s o b a j o s e h a b í a n t a p i a d o ; y e n l a

p u e r t a , e s t r e c h a , b a j a y s i n c e r r a d u r a , i n ú t i l m e n t e s e

h u b i e r a b u s c a d o u n a c a m p a n i l l a ó l l a m a d o r . E s t e d e -

t e r i o r o i n d i c a b a u n a s o l e d a d c o m p l e t a ; a q u e l l a c a s u c h a

p a r e c í a a b a n d o n a d a h a c í a c i e n a ñ o s , y a u n q u e e n r i -

g o r n a d a t i e n e d e p a r t i c u l a r u n a c a s a d e s i e r t a , e l h e c h o

d e h a l l a r s e e n u n b a r r i o t a n r i c o , y e n u n t e r r e n o q u e

p o d í a r e p o r t a r á s u p r o p i e t a r i o u n a r e n t a c o n s i d e r a -

b l e , p o d í a d a r o r i g e n á l a s s u p o s i c i o n e s : y o n o p o d í a

p a s a r p o r d e l a n t e d e a q u e l l a e s p e c i e d e r u i n a s i n f o r -

j a r m e la s m á s d i v e r s a s h i s t o r i a s .

C i e r t o d í a e n q u e l o s e l e g a n t e s s e c o d e a b a n e n e l

p a s e o , e s t a b a y o d e p i e , a p o y a d o e n u n g u a r d a c a n t ó n

f r e n t e á l a c a s a d e s i e r t a : u n h o m b r e á q u i e n n o h a b í a

v i s t o h a c í a m u c h o t i e m p o d e t ú v o s e d e l a n t e d e m i y

m e d i s t r a j o d e m i p r e o c u p a c i ó n ; e r a e l c o n d e P . , u n

s o ñ a d o r , p o r l o m e n o s t a n c u r i o s o y f a n t á s t i c o c o m o

y o . T a m b i é n h a b í a p e n s a d o m u c h o s o b r e el m i s t e r i o

d e la c a s a d e s i e r t a , p e r o s u s s u p o s i c i o n e s i b a n m u c h o

m á s l e j o s q u e l a s m í a s , p u e s ll e g ó á c r e a r s e u n a h i s -

t o r i a t a n e x t r a v a g a n t e , q u e a p e n a s h u b i e r a p o d i d o

a d m i t i r l a c o m o v e r d a d e r a l a m á s a t r e v i d a i m a g i n a c i ó n .

J u z g u e h a s t a q u é p u n t o q u e d a r í a c h a s q u e a d o a q u e l

p o b r e c o n d e c u a n d o d e s p u é s d e b u s c a r e l m á s t r á g i c o

d e s e n l a c e p a r a s u h i s t o r i a , s u p o q u e l a f a m o s a c a s a

d e s i e r t a e r a s i m p l e m e n t e e l t a l l e r d e u n c o n f i t e r o ,

c u y a t i e n d a e s t a b a c o n t i g u a : h a b í a n s e t a p i a d o l a s v e n -

t a n a s d e l p i s o b a j o p a r a o c u l t a r á lo s t r a n s e ú n t e s e l

a s p e c t o d e l o s h o r n i l l o s y c r i s o l e s ; y l a s v e n t a n a s d e l

p r i m e r p i s o e s t a b a n c a l a f a t e a d a s p a r a p r e s e r v a r d e l

s o l y d e l o s i n s e c t o s l o s c o n f i t e s a l m a c e n a d o s a l l í . E s t o s

m a l d i t o s d a t o s p r o d u j e r o n e n m í el e f e c t o d e u n a d u c h a

h e l a d a ; y y a n o h a b í a s u e ñ o p o s i b l e n i p o e s í a ; n o s e

n e c e s i t a b a m á s p a r a e c h a r p o r t i e r r a t o d a s la s i l u s io -

n e s d e u n h o m b r e s e n s i b l e , d i s p u e s t o á e x a l t a r s e . S i n

e m b a r g o , á p e s a r d e l a e x p l i c a c i ó n m a t e r i a l q u e s e m e

h a b í a d a d o , n o p o d í a m e n o s d e m i r a r l a c a s a d e s i e r t a

c o n u n s e n t i m i e n t o i n e x p l i c a b l e q u e m e e s t r e m e c í a ;

m i e s p í r i t u r e c h a z a b a c o n c ó l e r a l a i d e a d e q u e h u -

b i e r a c o n f i t e s e n v e z d e l o s f a n t a s m a s q u e t a n p o d e r o -

s a m e n t e m e h a b í a n p r e o c u p a d o ; y n o p e r d í a l a e s p e -

r a n z a d e v e r a l g ú n d í a a l m u n d o f a n t á s t i c o t o m a r

p o s e s i ó n d e a q u e l l a v i v i e n d a . L a c a s u a l i d a d d e b í a

l a n z a r m e d e n u e v o m u y p r o n t o e n l a v í a d e l a s s u p o -

s i c i o n e s .

A l g u n o s d í a s d e s p u é s d e e n c o n t r a r a l c o n d e P , p a s é

a e s o d e l a s d o c e d e l a m a ñ a n a p o r d e l a n t e d e l a c a s a

d e s i e r t a , y vi a g i t a r s e s u a v e m e n t e u n a c o r t i n i l l a d e

s a r g a v e r d e e n l a v e n t a n a m á s p r ó x i m a á la t i e n d a d e l

c o n f i t e r o ; u n a m a n o b l a n c a , m u y b i e n t o r n e a d a , q u e

t e n i a el d e d o m e ñ i q u e a d o r n a d o c o n u n m a g n í f i c o b r i -

d a n t e , s e d e s l i z ó d e b a j o d e la c o r t i n i l l a ; d e s p u é s vi u n

b r a z o d e a l a b a s t r o q u e o s t e n t a b a u n a p u l s e r a d e o ro -



l a m a n o d e p o s i t ó u n f r a s q u i t o . d e c r i s t a l e n la s a l i e n t e

d e l a v e n t a n a y d e s a p a r e c i ó .

P e r m a n e c í i n m ó v i l c o n l a v i s t a fi ja , c u a l s i t u v i e s e

l o s p i e s c l a v a d o s e n e l s u e l o , h a c i e n d o a l p a r e c e r u n a

fi gu ra t a n e x t r a ñ a , q u e e n m e n o s d e d i e z m i n u t o s u n a

m u l t i t u d d e c u r i o s o s s e a g r u p ó á m i a l r e d e d o r , s i -

g u i e n d o c o n l a v i s t a la d i r e c c i ó n d e m i s m i r a d a s ; p e r o

y a n o h a b í a m a n o s o n r o s a d a n i b r a z o d e a l a b a s t r o ; d e

m o d o q u e lo s p a p a n a t a s i m p e r t i n e n t e s h u b i e r o n d e

r e t i r a r s e s i n v e r c o s a a l g u n a . A q u e l l a g e n t e m e r e c o r -

d ó l o s t o n t o s d e c i e r t o p u e b l e c i l l o q u e s e a g r u p a r o n

c i e r t a m a ñ a n a d e l a n t e d e u n a c a s a g r i t a n d o : « ¡ m i l a -

g r o » , p o r q u e s e h a b í a c a í d o u n g o r r o d e a l g o d ó n d e

u n s e x t o p i s o s i n r o m p e r s e u n a s o l a m a l l a . S e p o d í a

a p o s t a r c i e n t o c o n t r a u n o q u e l a m a n o s o n r o s a d a y e l

b r a z o d e a l a b a s t r o p e r t e n e c í a n e n l e g í t i m a p r o p i e d a d

á l a m u j e r , á l a h e r m a n a ó á l a h i j a d e l c o n f i t e r o , y

q u e e l f r a s c o d e c r is t a l c o n t e n í a p r o s a i c a m e n t e u n a

m e d i d a d e j a r a b e d e g r o s e l l a . ¡ H e a q u í c ó m o u n e s p í -

r i t u i n q u i e t o , p e r o j u s t o , s a b e l l e g a r á s u o b j e t o p o r

e l c a m i n o m á s c o r t o

1

O c u r r i ó m e la i d e a d e e n t r a r e n

l a t i e n d a d e l c o n f i t e r o p a r a o b t e n e r c o n m u c h o t a c t o

a l g u n a c o n f i d e n c i a ; y m i e n t r a s t o m a b a u n a s p a s t i l l a s

d e c h o c o l a t e , d i j e á m i h o m b r e :

— A m i g o m í o , h a b é i s e l e g i d o m u y b u e n s i t io p a r a

v u e s t r o e s t a b l e c i m i e n t o , y n o d e b e f a l t a r o s c o m o d i -

d a d , g r a c i a s á e s a c a s a v e c i n a , d o n d e h a b é i s e s t a b l e -

c i d o e l l a b o r a t o r i o .

—¿ Q u i é n d i a b l o s h a p o d i d o d e c i r o s — e x c l a m ó e l

i n d u s t r i a l m i r á n d o m e c o n s o r p r e s a — q u e y o m e u t i -

l iz o d e la c as a d e a l l a d o ? C i e r t a m e n t e m e c o n v e n d r í a ;

m a s á p e s a r d e t o d o s m i s e s f u e r z o s , a ú n n o s e h a c o n -

c l u i d o e l n e g o c i o . P o r lo d e m á s , y b i e n r e f l e x i o n a d o ,

n o l o s i e n t o , p o r q u e e n e s a c a s a d e b e n o c u r r i r c o s a s

e x t r a o r d i n a r i a s q u e p e r j u d i c a r í a n s i n g u l a r m e n t e a l

i n q u i l i n o a f i c i o n a d o á l a t r a n q u i l i d a d y al r e p o s o .

D i o s s a b e , q u e r i d o l e c t o r , h a s t a q u é p u n t o m e p r e -

o c u p a r o n e s t a s p a l a b r a s ; i n t e n t é h a c e r h a b l a r á m i

h o m b r e ; p e r o t o d o c u a n t o p u d e a v e r i g u a r d e él , á

f u e r z a d e p r e g u n t a s , f u é q u e l a c a s a d e s i e r t a p e r t e n e -

cía á la c o n d e s a S * " , la c u a l r e s i d í a e n s u s t i e r r a s y n o

h a b í a v u e l t o h a c í a a l g u n o s a ñ o s . P o r l o d e m á s , l a c a s a

p r e s e n t a b a el m i s m o a s p e c t o d e s d e t i e m p o i n m e m o -

r i a l , y n a d i e p a r e c í a c u i d a r s e d e h a c e r l a m e n o r r e p a -

r a c i ó n p a r a p r e s e r v a r l a d e u n a r u i n a i n m i n e n t e . D o s

s e r e s la h a b i t a b a n : u n a n c i a n o c r i a d o y u n p e r r o d e -

c r é p i t o q u e n o c e s a b a d e l a d r a r . L a g e n t e b a j a d e l b a -

r r i o e s t a b a c o n v e n c i d a d e q u e e n a q u e l l a c a s a h a b i t a -

b a n d u e n d e s , p u e s e n c i e r t a s é p o c a s , y s o b r e t o d o a l

a p r o x i m a r s e la fi es ta d e N a v i d a d , o í a n s e r u i d o s m u y

e x t r a ñ o s q u e t u r b a b a n e l s i l e n c i o d e la n o c h e ; y h a s t a

e n c i e r t a s o c a s i o n e s o i a s e u n e s t r é p i t o a t r o n a d o r . A l -

g u n a q u e o t r a v e z , la v o z c a s c a d a d e u n a v i e j a p a r e c í a

e s f o r z a r s e p a r a e n t o n a r u n a e s p e c i e d e c a n t o d e l o t r o

m u n d o , y a p e n a s s e d i s t i n g u í a n a l g u n o s m o n o s í l a b o s

f r a n c e s e s m e z c l a d o s c o n u n a l e n g u a d e s c o n o c i d a . E n

f in , a ñ a d i ó e l c o n f i t e r o , c o n d u c i é n d o m e á l a t i e n d a ,

i v e i s e s e t u b o d e h i e r r o q u e s o b r e s a l e d e a q u e l l a p a -

r e d ? P u e s b i e n , e n m e d i o d e l v e r a n o h e v i s t o s a l i r á

v e c e s p o r e s e c o n d u c t o u n h u m o m u y e s p e s o , c u a l s i

e n e l i n t e r i o r d e la c a s a h u b i e r a u n f u e g o i n f e r n a l . E n

v a r i a s o c a s i o n e s m e q u e j é a l v i e j o c r i a d o , q u e n o s a m e -

n a z a a c a d a i n s t a n t e c o n a l g ú n i n c e n d i o ; p e r o e l t u n a n t e

p r e t e n d e q u e e s o e s e l c a r b ó n d e s u c o c i n a . S ó l o e l

d i a b l o s a b r á lo q u e c o m e e s e v i e j o , p u e s e l h u m o q u e

s a l e d e l a c h i m e n e a e s p a r c e a l m i s m o t i e m p o u n o l o r

n a d a a p e t i t o s o .

E n a q u e l m o m e n t o , l a p u e r t a d e l a t i e n d a h i z o r e s o -

n a r u n t i m b r e a g u d o a l a b r i r s e . E l c o n f i t e r o s e e x c u s ó

p a r a i r a d e s p a c h a r a l p a r r o q u i a n o , y c o m o y o i b a

d e t r a s d e é l , c o m p r e n d í a l p u n t o p o r l a s e ñ a l d e c a -

b e za q u e m e h i zo d i s i m u l a d a m e n t e , q u e l a p e r s o n a q u e



a c a b a b a d e e n t r a r e r a l a m i s m a d e q u i e n h a b l á b a m o s .

F i g u r a o s , q u e r i d o l e c t o r , u n h o m b r e c i l l o flaco y seco,

c o n l a p i e l a p e r g a m i n a d a y a m a r i l l e n t a , n a r i z p u n t i -

a g u d a , l a b i o s m u y d e l g a d o s , o j o s d e c o l o r v e r d e g r i s ,

s o n r i s a e s t ú p i d a y c a b e l lo s e m p o l v a d o s e n f o r m a d e

p i r á m i d e ; s u t r a j e s e c o m p o n í a d e u n l e v i t ó n m u y

g a s t a d o p o r e l u s o , q u e e n o t r o t i e m p o d e b i ó s e r d e

c o l o r d e c a f é ; c a l z ó n c e ñ i d o s o b r e m e d i a s g r i s e s , y

z a p a t o s d e p u n t a c u a d r a d a c o n h e b i l l a s d e s i m i l o r . D e

l a s b o c a m a n g a s d e s u l e v i t ó n s o b r e s a l í a n d o s p u ñ o s

m u y r o b u s t o s q u e c u a d r a b a n b a s t a n t e ^ m a l c o n l a v o z

d e f a l s e t e y q u e j u m b r o s a c o n q u e e l v i e j o p i d i ó n a r a n -

j as y c a s t a ñ a s c o n f i t a d a s , m a z a p á n y o t r a s g o l o s i n a s .

E l c o n f i t e r o s e a p r e s u r ó á s e r v i r l o ; m i e n t r a s q u e e l

v i e j o , s a c a n d o d e s ú b o l s i l l o u n a e s c a r c e l a d e c u e r o

r o j i z o y a m u y g a s t a d a , t o m ó d e e l l a a l g u n a s m o -

n e d a s r o ñ o s a s , y p a g ó , m u r m u r a n d o f r a s e s i n c o h e -

r e n t e s .

— ¿ E s t á i s e n f e r m o , v e c i n o ? — l e p r e g u n t ó el c o n f i -

t e r o : — p a r é c e m e v e r o s t r i s t e ; p e r o e s o s e r á l a e d a d

¿ n o e s c i e r t o ? E s l a e d a d . . .

— ¡ I l o h o , h o h o ¿ Q u i é n d i c e e s o ? — r e f u n f u ñ ó c on

e x p r e s i ó n d e e n o j o e l s a t á n i c o v e j e t e , h a c i e n d o u n a

p i r u e t a t a n p e s a d a q u e l o s v i d r i o s d e l a t i e n d a r e t e m -

b l a r o n , y p i s a n d o , e n s u e v o l u c i ó n , u n a p a t a d e l p e r r o

n e g r o q u e l e a c o m p a ñ a b a , e l c u a l p r o f i r ió a g u d o s a u -

l l i d o s .

— ¡ M a l d it o a n i m a l — e x c l a m ó e l v i e j o , a b r i e n d o l a

b o l s a e n q u e l l e v a b a l o s c o n f i t e s p a r a a r r o j a r u n o a l

p e r r o , q u e c a l l ó p o r g l o t o n e r í a , s e n t á n d o s e al p u n t o

c o n la g r a c i a d e u n a a r d i l l a .

— B u e n a s n o c h e s , v e c i n o — d i j o el v e j e t e c u a n d o s u

p e r r o s e h u b o c o m i d o l a g o l o s in a , — b u e n a s n o c h e s ;

e l p o b r e a n c i a n o g a s t a d o p o r l a e d a d o s d e s e a b u e n a

s u e r t e y l a r g a v i d a .

A s í d i c i e n d o , e s t r e c h ó l a m a n o d e l c o n f i t e r o c o n s u s

d e d o s h u e s o s o s , p e r o t a n f u e r t e m e n t e , q u e e l b u e n

h o m b r e p r o f i r i ó u n a e x c l a m a c i ó n d e d o l o r .

— Y a h a b é i s v i s t o , c a b a l l e r o — m e d i j o el i n d u s t r i a l

c u a n d o h u b o sa l i d o s u p a r r o q u i a n o — l a e s p e c ie d e

factótum

d e l c o n d e S **% y e l g u a r d i á n d e l a c a s a d e s i e r -

t a . A l g u n a s v e c e s m e h e q u e j a d o d e l r u i d o q u e h a c í a

p o r l a n o c h e ; p e r o á t o d o m e r e s p o n d e « q u e e s p e r a á

l a f a m i l i a d e s u s e ñ o r h a c e t a n t o s a ñ o s , q u e e s d e c r e e r

q u e n o v e n d r á n u n c a . » N o s é n a d a m á s , y c o n e s t o

t e n g o e l h o n o r d e s a l u d a r o s , p o r q u e h a l l e g a d o l a h o r a

e n q u e n u e s t r a s h e r m o s a s d a m a s v i e n e n á s e n t a r s e e n

l a t i e n d a y s e d i s p u t a n l a s d u l z u r a s q u e d i a r i a m e n t e

i n v e n t o p a r a s u s b o n i t a s b o c a s .

A l s a l i r d e l a t i e n d a d e l c o n f i t e r o c o m e n c é á b u s c a r

m e n t a l m e n t e u n a r e l a c i ó n e n t r e e l c a n t o t r i s t e y s i n -

g u l a r q u e s e h a b í a o í d o e n l a c a s a d e s i e r t a y e l b r a z o

e n c a n t a d o r q u e p o c o a n t e s v i b a j o l a c o r t i n a d e s a r g a ,

p e r s u a d i é n d o m e al f in d e q u e , p o r u n a i l u s i ó n d e

a c ú s t i c a , e l c o n f i t e r o h a b r í a c r e í d o q u e e r a u n a v o z d e

v i e j a e l c a n t o d u l c e , a u n q u e p l a ñ i d e r o , d e a l g u n a h e r -

m o s a m u j e r p e r s e g u i d a y c a u t i v a d e u n o d i o s o t i r a n o .

O t r a v ez v o lv í á p e n s a r e n e l h u m o d e n s o q u e s a l í a

d e l c a ñ ó n d e l a c h i m e n e a , y e n e l f r a s c o d e c r i s t a l c o -

l o c a d o e n l a v e n t a n a ; y d e d u j e , s i n b u s c a r y a m á s ,

q u e l a h e r m o s a d e s c o n o c i d a e r a v í c t i m a d e u n a b o m i -

n a b l e s o r t i l e g i o . E n e l v e j e t e c r e í v e r u n h e c h i c e r o d i s -

f r a z a d o ; m i c e r e b r o se e x a l t ó , y m i l e s d e f ig u ra s d i a -

b ó l i c a s s e m e r e p r e s e n t a b a n e n m i s i n s o m n i o s . P o r u n

i n e f a b l e e n c a n t o , e l b r a z o d e a l a b a s t r o s e u n i ó e n m i

p e n s a m i e n t o c o n u n h o m b r o m a s b l a n c o q u e l a n i e v e ,

q u e m i s o j o s c r e í a n v e r ; d e s p u é s l a f i gu ra a d o r a b l e d e

u n a j o v e n s u r g i ó a n t e m í v e l a d a e n a q u e l l a e s p e c i e d e

a l u c i n a c i ó n ; y p a r e c i ó m e q u e l a p l a t e a d a b r u m a q u e

m e o c u l t a b a e n p a r t e l a s f a c c i o n e s e n c a n t a d o r a s d e

a q u e l á n g e l s e e s c a p a b a e n f o r m a d e o n d a s i n f in d e l

f r a s c o d e c r i s t a l . P a r a c o n s e g u i r l a l i b e r t a d d e a q u e l



s é r e n c a n t a d o r c o n c e b í lo s m á s d e s c a b e l l a d o s p r o y e c -

t o s ; p r o f e r í a m a q u i n a l m e n t e l a s e x c l a m a c i o n e s m á s

c a b a l l e r e s c a s ; p e r o d e p r o n t o p a r e c i ó m e q u e u n a m a n o

d e e s q u e l e t o m e g o l p e a b a e l o m ó p l a t o , r o m p i e n d o e n

m i l p e d a z o s el f r a s c o m a r a v i l l o s o ; y e n t o n c e s l a a p a -

r i c i ó n s e d e s v a n e c i ó , d e j a n d o t r a s s í e l e c o m o r i b u n d o

d e u n a t r i s t e q u e j a .

A l d í a s i g u i e n t e c o r r í á p r i m e r a h o r a á s i t u a r m e

f r e n t e á l a c a s a d e s i e r t a , y o b s e r v é q u e h a b í a n p u e s t o

p e r s i a n a s , p u e s n o e s t a b a n l a v í s p e r a ; d e m o d o q u e

p a r e c í a u n a t u m b a . D u r a n t e t o d o e l d í a n o d e j é d e

r o n d a r p o r l o s a l r e d e d o r e s , y l l e g a d a l a n o c h e v o l v í á

p a s a r p o r d e l a n t e d e la c a s a ; l a p u e r t e c i l l a , s i n c e r r a -

d u r a , e s t a b a e n t o r n a d a , y e l v i e j o a s o m a b a la c a b e z a

p o r f u e r a . A l v e r e s t o , r e s o l v í h a b l a r l e , y a c e r c á n d o m e

á é l , p r e g u n t ó l e c o r t é s m e n t e :

— ¿ N o v i v e e n e s t a c a s a e l c o n s e j e r o d e H a c i e n d a

B i n d e r ?

— N o — c o n t e s t ó e l v e j e t e s o n r i e n d o c o n d e s c o n f i a n -

z a ; — j a m á s h a p u e s t o a q u í l o s p i e s n i v e n d r á n u n c a ,

y t o d o e l m u n d o s a b e q u e h a b i t a l e jo s d e e s t e b a r r i o .

A l p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s r e t i r ó la c a b e z a y d i ó m e

c o n la p u e r t a e n l a s n a r i c e s . L e o í t o s e r y a r r a s t r a r s e

p e s a d a m e n t e , p r o d u c i e n d o c o m o u n r u i d o d e l l av e s , y

p a r e c i ó m e q u e b a j a b a e n e l i n t e r i o r p o r u n a e s c a l e r a .

P o r l a p u e r t a e n t o r n a d a h a b í a o b s e r v a d o q u e e n e l

v e s t í b u l o h a b í a t a p i c e s m u y r o í d o s , y s i l l o n e s a n t i g u o s

d e t e l a e s c a r l a t a .

Á l a m a ñ a n a s i g u i e n t e , á e s o d e l m e d i o d í a , u n a

f u e r z a i r r e s i s t i b l e m e a t r a j o a l m i s m o s i t i o , y e s t a v e z

v i , ó c r e í v e r , e n l a v e n t a n a d e l p r i m e r p i s o , l a c o r t i -

n i l la d e s a r g a v e r d e m e d i o l e v a n t a d a ; ' u n d i a m a n t e

b r i ll ó , y d e s p u é s u n a m u j e r e n c a n t a d o r a , a p o y a d a e n

l a s a l i e n t e i n t e r i o r , t e n d i ó m e l o s b r a z o s c o n a i r e s u -

p l i c a n t e . P r e g u n t á n d o m e s i s o ñ a b a , b u s q u é c o n l a v i s -

t a u n s i ti o d o n d e p u d i e r a c o n t i n u a r m i s o b s e r v a c i o n e s

s i n l l a m a r la a t e n c i ó n d e l a m u l t i t u d ; a l o t r o l a d o d e

l a c a ll e d i v i s é u n b a n c o d e p i e d r a , f r e n t e á l a m i s m a

c a s a , y al p u n t o f u i á s e n t a r m e e n é l . E n t o n c e s l e v a n -

t o l a v i s t a : s í , a l l í e s t á l a e n c a n t a d o r a j o v e n q u e m i

m e n t e h a b í a a d i v i n a d o , p e r o p e r m a n e c e i n m ó v i l y s u

v a g a m i r a d a n o s e f ij a e n m í , p o r l o c u a l c o m i e n z o á

c r e e r q u e l o q u e m i s o j o s h a n v i s t o e s s ó lo u n a m a g -

n í f ic a p i n t u r a . D e r e p e n t e p a s a j u n t o á m í u n q u i n q u i -

l l e r o , y s u p l í c a m e l e c o m p r e a l g ú n o b j e t o p a r a e s t r e -

n a r s e co n s u e r t e , p o r q u e n o h a v e n d i d o n a d a e n t o d a

l a m a ñ a n a . A l p r o n t o l e r e c h a z o c o n d u r e z a , p e r o i n -

s i s t e , y e x p o n e á m i v i s t a t o d o s u s o b j e t o s , o f r e c i é n -

d o m e u n e s p e j i t o d e b o l s i l l o , q u e c o l o c a á c i e r t a

d i s t a n c i a d e m i s o j o s , l o c u a l m e p e r m i t e v e r c o n m u -

c h a c l a r i d a d l a v e n t a n a d e l a c a s a d e s i e r t a y l a a n g e -

l i c a l f ig u ra d e l a j o v e n . A q u e l o b j e t o m e t i e n t a p o d e -

r o s a m e n t e , y l e c o m p r o s in r e g a t e a r ; m a s a p e n a s h a g o

u s o d e é l , u n a c c e s o d e c a t a l e p s i a p a r e c e f ij ar f a t a l -

m e n t e m i s o j o s e n e l e s p e j i t o , s i n q u e m e s e a p o s i b l e

a p a r t a r l o s ; d e r e p e n t e c r e o v e r l o s h e r m o s o s o j o s d e

m i s e d u c t o r a d e s c o n o c i d a , i n t e r p u e s t o s e n t r e e l e s p e -

j i t o y y o ; u n s e n t i m i e n t o d e t e r n u r a i n e f a b l e h a c e

p a l p i t a r m i c o r a z ó n . . .

— T e n é i s u n p r e c i o s o e s p e j i t o — m e d i c e d e p r o n t o

u n a v o z j u n t o á m í .

D e s p i é r t o m e c o m o d e u n s u e ñ o , y n o e s p o c a m i

s o r p r e s a a l v e r m e r o d e a d o d e u n c í r c u l o d e p e r s o n a s

q u e n o c o n o c í a , y q u e s o n r í e n c o n e x p r e s i ó n e q u í v o -

c a , c u a l s i m i r a s e n á u n l o c o .

— T e n é i s u n e s p e j o m a r a v i l l o s o — r e p i t e l a m i s m a

v o z

; p e r o ¿ p o d r í a s a b e r s e q u é p r e o c u p a t a n t o v u e s -

t r a a t e n c i ó n r ¿ E s t á i s a c a s o e n r e l a c i o n e s c o n l o s e s -

p í r i t u s ?

E l i n d i v i d u o q u e m e d i r i g í a e s t a p r e g u n t a , m e p a r e -

c i ó u n a p e r s o n a f o r m a l ; v e s t í a c o n e l e g a n t e s e n c i l le z ,

y l a d u l c e e x p r e s i ó n d e s u s e m b l a n t e i n s p i r a b a c o n -



f ia n za . N o p u d e m e n o s d e c o n f e s a r l e s i n r o d e o s l o q u e

e x p e r i m e n t a b a , y p r e g ú n t e l e s i n o h a b í a o b s e r v a d o

t a m b i é n a q u e l l a a d m i r a b l e f ig ur a.

— A f e m í a , c a b a l l e r o — c o n t e s t ó — c r e o t e n e r o j o s

b a s t a n t e b u e n o s , y D i o s q u i e r a q u e n o n e c e s i t e l a s a n -

t i p a r r a s h a s t a d e a q u í á m u c h o s a ñ o s . H e v i s t o l a f ig u-

r a d e q u e h a b l á i s ; p e r o c r e o q u e e s u n r e t r a t o a l ó l e o ,

p i n t a d o p o r u n e x c e l e n t e a r t i s t a . . .

M e a p r e s u r é á m i r a r d e n u e v o , p e r o y a h a b í a n

c o r r i d o l a c o r t i n i l l a .

— V e d , c a b a l l e r o — a ñ a d i ó m i i n t e r l o c u t o r — e l a n c i a -

n o c r i a d o d e l c o n d e S ' " \ d u e ñ o d e e s a c a s u c h a , a c a b a

d e d e s c o l g a r e l r e t r a t o p a r a l i m p i a r e l p o l v o , y h a

v u e l t o á c e r r a r l a v e n t a n a .

— ¿ E s t á i s s e g u r o ? — p r e g u n t é c o n a i r e c o n s t e r n a d o .

— T a n c i e r t o c o m o q u e e s t o y v i v o . M i r a n d o e l o b j e t o

e n e l e s p e j i t o , u n a i l u s i ó n ó p t i c a o s h a e n g a ñ a d o , y

l o m i s m o m e h u b i e r a s u c e d i d o á m í á v u e s t r a e d a d ,

c o n t a n a r d i e n t e i m a g i n a c i ó n .

— P e r o y o h e v i s t o m o v e r l a m a n o y e l b r a z o — e x c l a -

m é d e n u e v o , p r e s a d e u n a s o m b r o d i f í c i l d e d e s -

c r i b i r .

— N o d i g o l o c o n t r a r i o — r e p l i c ó m i i n t e r l o c u t o r , s on -

r i e n d o c o n i r ó n i c a c o r t e s í a . Y d a n d o m e d i a v u e l t a ,

a l e j ó s e d i c i e n d o : — D e s c o n f i a d d e l o s e s p e j o s q u e el

d i a b l o f a b r i c a . P a s a d l o b i e n .

Y a c o m p r e n d e r é i s , q u e r i d o l e c t o r, c u á n t o d e b í s u -

f r i r a l v e r m e t r a t a d o c o m o u n v i s i o n a r i o i m b é c i l . P o -

s e í d o d e c ó l e r a y a v e r g o n z a d o , c o r r í á e n c e r r a r m e en

m i c a s a , b i e n r e s u e l t o á n o o c u p a r m e m á s d e l a c a s a

d e s i e r t a .

A l g u n o s a s u n t o s q u e d e b í a a r r e g l a r m e o c u p a r o n

v a r i o s d í a s , c o n t r i b u y e n d o n o p o c o á c a l m a r m i c e r e-

b r o ; p o r l a s n o c h e s , s i n e m b a r g o , e x p e r i m e n t a b a s o-

b r e x c i t a c i o n e s c a l e n t u r i e n t a s ; p e r o p u d e r e s i s t i r s in

d i f i c u l t a d . H a b í a v u e l t o á s e r v i r m e d e l e s p e j i t o , c a u s a

d e m i a l u c i n a c i ó n , y c i e r t a m a ñ a n a , a l c o g e r l o p a r a

p o n e r l e e n m i t o c a d o r , p a r e c i ó m e q u e e l c r i s t a l e s t a b a

e m p a n a d o ; s o p l é la lu n a , p a s é s o b r e e l la u n p a ñ o y

m e m i r e . . . ¡ O h a ú n m e e s t r e m e z c o a l r e c o r d a r l o

E n v e z d e m i s f a c c i o n e s , v i l a s d e l a m i s t e r i o s a d e s c o -

n o c i d a d e l a c a s a d e s i e r t a ; s u s o j o s e s t a b a n l l e n o s d e

l a g r i m a s , y f ij áb a ns e e n m í c o n u n a e x p r e s i ó n m á s

d o l o r i d a a ú n q u e l a p r i m e r a v e z .

L a s e n s a c i ó n q u e e x p e r i m e n t é f u é t a n v i o l e n t a q u e

l o s d í a s s i g u i e n t e s n o h i c e m á s q u e p a s a r y r e p a s a r

p o r d e l a n t e d e l a c a s a d e s i e r t a . L a i m a g e n d e l a h e r -

m o s a j o v e n s e m e r e p r e s e n t a b a e n t o d o s m i s p e n s a -

m i e n t o s ; s ó lo v i v í a p a r a e l f a n t a s m a ; y p a r e c i ó m e q u e

e n t r e m , y a q u e l s é r d e n a t u r a l e z a d e s c o n o c i d a s e e s-

t a b l e c í a n r e l a c i o n e s f í s i c a s , a u n q u e i n v i s i b l e s . P o c o á

p o c o c a , e n u n e s t a d o d e l a n g u i d e z q u e m i n a b a lo s

ó r g a n o s d e m i v i d a ; e r a u n a m e z c l a d e d o l o r y d e v o -

l u p t u o s i d a d q u e m e d e b i l i t a b a , y n o p o d í a o p o n e r

r e s i s t e n c i a a l g u n a á a q u e l l a i n f l u e n c i a s o b r e n a t u r a l

T e m i e n d o p e r d e r e l j u i c i o , y s i n t e n e r a p e n a s f u e r z a

p a r a a n d a r , f u i á v e r á u n m é d i c o c é l e b r e q u e s e o c u -

p a b a e s p e c i a l m e n t e d e l t r a t a m i e n t o p r e v e n t i v o d e l a s

d o l e n c i a s m e n t a l e s ; l e r e f e r í t o d o c u a n t o m e p a s a b a

h a c a a l g ú n t i e m p o , y s u p l i q u é l e q u e n o m e a b a n d o -

n a r a e n u n e s t a d o p e o r q u e l a m u e r t e .

- T r a n q u i l i z a o s - m e d ij o e l d o c t o r - - t e n é i s e l e s p í-

r i t u e n f e r m o , p e r o c o n o c é i s m u y b i e n l a c a u s a d e la

p e r t u r b a c i ó n , y e s t o e s y a u n a c o n d i c i ó n f a v o r a b l e

p a r a c u r a r o s . P o r lo p r o n t o , d e j a d a q u í v u e s t r o e s p e -

j i t o ; v o l v e d a c a s a ; b u s c a d a l g u n a o c u p a c i ó n q u e a b -

s o r b a t o d a s v u e s t r a s f a c u l t a d e s , y d e s p u é s d e h a b e r

t r a b a j a d o a n i m o s a m e n t e , f a t i g a d e l c u e r p o p o r u n l a r -

l a n o c h e

>

¡

d á v i s i t a r a v u e s t r o s

u n a l i l ^ T

1 0

?

C

°

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A g r e g a d á e s t e

^ m e n

™ a l i m e n t o f u e r t e , y

p a r a

b e b i d a , v i n o s g e n e r o s o s .

T o d o v u e s t r o m a l e s t á s o l o e n u n a i d e a fi ja ; s i c o n s e -

oniVfRS bMJ 0£NUÉV0 UOt

BJB- IOW UN-A «"**

:

« A L F Ü Í V * ) » W




g ü i m o s a h u y e n t a r l a , q u e d a r é i s c u r a d o r a d i c a l m e n t e .

Y o v a c i l a b a e n a b a n d o n a r m i e s p e j o : e l d o c t o r l e

t o m ó , s o p l ó l a l u n a , l i m p i ó l a d e s p u é s , y m e l e p r e s e n -

t ó p a r a q u e m i r a r a .

— ¿ V e i s a l g u n a c o s a ? — p r e g u n t ó m e .

— S ó l o v e o m i s f a c c i o n e s — c o n t e s t é .

— E s t á b i e n — r e p u s o e l d o c t o r - — a h o r a , r e p e t i d la

p r u e b a , h a c i e n d o c o m o y o .

U n g r i t o s e e s c a p ó d e m i s l a b i o s , y m e p u s e m u y

p á l i d o .

—¡ Es e l l a , e s e l l a — e x c l a m é .

E l d o c t o r v o l v i ó á t o m a r e l e s p e j o .

— E n c u a n t o á m í— d i j o — n o v e o n a d a , a b s o l u t a m e n -

t e n a d a ; p e r o c o n f i e s o q u e e n e l m o m e n t o d e m i r a r

h e e x p e r i m e n t a d o c o m o u n e s t r e m e c i m i e n t o á p e s a r

m í o . T e n e d e n m i c o m p l e t a c o n f i a n z a; s i h a y u n e n -

c a n t o e s p r e c i s o r o m p e r l e ; h a c e d m e el f a v o r d e r e p e -

t i r la p r u e b a .

S o p l é o t r a v e z e l e s p e j o , m i e n t r a s q u e e l d o c t o r

a p l i c a b a u n a m a n o s o b r e m i e s p i n a d o r s a l . L a f ig ur a

r e a p a r e c i ó , y n o t é q u e e l d o c t o r p a l i d e c í a a l o b s e r v a r

e l e f e c t o q u e a q u e l f e n ó m e n o a c a b a b a d e p r o d u c i r en

m i s ó r g a n o s . D e s p u é s c o g i ó e l e s p e j o , e n c e r r ó l e e n

u n a c a j a , m e d e s p i d i ó , r e p i t i e n d o l a s i n s t r u c c i o n e s q u e

a n t e s m e d i e r a , y d í j o m e q u e u n p o c o m á s t a r d e v e -

r í a m o s q u é c o n v e n í a h a c e r .

D e s d e a q u e l d í a m e e n t r e g u é á u n a i n f i n i d a d d e

d i s t r a c c i o n e s y á u n a v i d a r u i d o s a , l a m á s p r o p i a p a r a

d o m i n a r m i e s p í r i t u á f u e r z a d e c a n s a n c i o fí s i c o . P o -

c o s d í a s d e s p u é s , h a l l á n d o m e e n u n a r e u n i ó n d e l a s

m á s a l e g r e s , el a s u n t o d e l a c o n v e r s a c i ó n g i r ó s o b r e

l a s c i e n c i a s o c u l t a s y l o s f e n ó m e n o s m a g n é t i c o s , y co n

e s t e m o t i v o r e f i r i é ro n s e l a s m á s s o r p r e n d e n t e s a n é c -

d o t a s . S e h i z o m e n c i ó n d e t o d a s l a s p a r t i c u l a r i d a d e s

o b s e r v a d a s e n l o s s u e ñ o s , l a s a l u c i n a c i o n e s y l o s é x t a -

s i s, y s e p r e g u n t ó m u y s e r i a m e n t e s i n o s e r í a p o s i b l e

E L M I S T E R I O D E L A C A S A D E S I E R T A

69

q u e u n a v o l u n t a d q u e e x i s t i e s e f u e r a d e n u e s t r a v i d a

e j e r c i e r a , e n c i e r t a s c o n d i c i o n e s , u n a v e r d a d e r a i n -

f lu en c ia e n n u e s t r a s f a c u l t a d e s s i n e l a u x i l i o d e n i n -

g ú n c o n t a c t o m a t e r i a l .

— S i a d m i t i é r a m o s s e m e j a n t e h i p ó t es i s — d i j o u n o d e

l o s q u e h a b l a b a n — e s t o n o s c o n d u c i r í a á r e c o n o c e r

c o m o v e r d a d e s l a s b r u j e r í a s y l o s h e c h i z o s d e l a E d a d

m e d i a , y t o d a s l a s s u p e r s t i c i o n e s d e q u e h a c e l a r g o

t i e m p o d i ó b u e n a c u e n t a u n a f il os of ía i l u s t r a d a p o r

l o s p r o g r e s o s d e l a s c i e n c i a s .

— P e r o — r e p l i c ó á s u v e z u n j o v e n m é d i c o — ¿ p o d r á n

l a s a b i d u r í a y l a f il os of ía i l u s t r a d a n e g a r l a e x i s t e n c i a

d e l o s h e c h o s c o m p r o b a d o s ? ¿

No

t i e n e l a n a t u r a l e z a

m i s t e r i o s q u e á n u e s t r o s d é b i l e s ó r g a n o s e s t á p r o h i b i -

d o s o n d e a r y c o m p r e n d e r ? A s í c o m o u n c i e g o r e c o n o -

c e p o r e l r o z a m i e n t o d e l a s h o j a s , p o r e l m u r m u l l o d e

u n m a n a n t i a l , l a i n m e d i a c i ó n d e u n b o s q u e ó d e u n

a r r o y o , ¿ no p o d e m o s n o s o t r o s p r e s e n t i r a l g u n a s c o s a s

d e l a e x i s t e n c i a p o r la c o m u n i c a c i ó n i n v i s i b l e d e c i e r -

t o s e s p í r i t u s c o n e l n u e s t r o ?

A l o i r e s t a s p a l a b r a s t o m é p a r t e e n l a d i s c u s i ó n

— ¿ A d m i t í s , p u e s - p r e g u n t é a l jo v e n m é d i c o - la

e x i s t e n c i a d e u n p r i n c i p i o i n m a t e r i a l , d o t a d o d e u n a

t u e r z a q u e e n c i e r t a s c o n d i c i o n e s n o p o d r í a n u e s t r a

v o l u n t a d r e c h a z a r ?

- S í - c o n t e s t ó ; - e s u n h e c h o p r o b a d o p o r la s o b -

s e r v a c i o n e s d e h o m b r e s m u y f o r m a l e s , q u e p r o f u n d i -

z a r o n e l e s t u d i o d e l m a g n e t i s m o .

- E n t a l c a s o - r e p l i q u é - t a m b i é n e s n e c e sa r io r ec o -

n o c e r c o m o p o s i b l e l a e x i s t e n c i a d e s e r e s m a l é f i c o s ó

d e m o n i o s , d o t a d o s d e u n a n a t u r a l e z a s u p e r i o r á l a

n u e s t r a .

- E s o se r ía i r d e m a s i a d o l e j o s - r e p u s o e l m é d i c o

s o n r i e n d o ; - y o n o c r e o e n l o s p o s e í d o s ; s ó l o p i e n s o

q u e e n a l g u n o s s e r e s p u e d e n e x i s t i r c i e r t o s p r i n c i p i o s

i n m a t e r i a l e s c a p a c e s d e e j e r c e r e n o t r o s u n a a c c i ó n



i r r e s i s t i b l e , p e r o n o f u n d o e s t a i d e a s i n o e n s i m p l e s o b -

s e r v a c i o n e s , y c r e o q u e lo s ó r g a n o s d é b i l m e n t e c o n s -

t i t u i d o s , ó g a s t a d o s p o r a l g ú n e x c e s o d e l a v i d a , s o n

l o s ú n i c o s e x p u e s t o s á s u f r i r e s a e s p e c i e d e f e n ó m e n o .

— C a b a l l e r o — d i j o e n t o n c e s u n h o m b r e d e e d a d m a -

d u r a , q u e a ú n n o h a b í a h a b l a d o — s i h a y , s e g ú n c r e é i s

a l p a r e c e r , f u e r z a s o c u l t a s y e n e m i g a s d e n u e s t r a n a -

t u r a l e z a , c o n c l u y o , á j u z g a r p o r v u e s t r a s e x p l i c a c io -

n e s , q u e e s a s f u e r z a s n o e x i s t e n s i n o p o r l a d e b i l i d a d

d e n u e s t r o e s p í r i t u ; y s i l a s f a c u l t a d e s g a s t a d a s p o r

u n e x c e s o ó u n p a d e c i m i e n t o , ó l o s ó r g a n o s i m p e r f e c -

t o s , s o n l o s ú n i c o s q u e p u e d e n h a l l a r s e s o m e t i d o s á

e s e f e n ó m e n o f is io ló g ic o , d e d u z c o q u e é s t e n o e s o t r a

c o s a s i n o u n a c o n d i c i ó n e n f e r m i z a d e n u e s t r o e s p í r i t u ,

y d e c o n s i g u i e n t e n o e x i s t e n f u e r a d e n o s o t r o s f u e r z a s

d o t a d a s d e u n a a c c i ó n v e r d a d e r a , i n t e r m e d i a r i a e n t r e

D i o s y e l h o m b r e . Y a h o r a e x p o n d r é m i o p i n i ó n p a r -

t i c u l a r , r e l a t iv a á l a s e n f e r m e d a d e s m e n t a l e s q u e n o s

s o m e t e n á p a s a j e r a s a l u c i n a c i o n e s . P i e n s o q u e , á c a u -

s a d e la p e r t u r b a c i ó n q u e e j e r c e e n l a s m á s d e l i c a d a s

f ib r as d e n u e s t r o o r g a n i s m o , l a p a s i ó n , ó m á s b i e n e l

m a l d e a m o r , e s l a ú n i c a a f e c c i ó n d e n u e s t r a a l m a q u e

p u e d a p r o d u c i r d e s ó r d e n e s e n l a v i d a r e a l , o f r e c i e n d o

e l e j e m p l o d e u n a f u e r z a e j e r c i d a i r r e s i s t i b l e m e n t e p o r

u n i n d i v i d u o e n o t r o . S o b r e e s t o h i c e y o e n m i p r o p i a

c a s a u n a o b s e r v a c i ó n , c u y o s d e t a l l e s c o n s t i t u y e n t o d o

u n d r a m a . C u a n d o e l e j é r c i t o f r a n c é s a s o l a b a n u e s t r a s

p r o v i n c i a s á l a s ó r d e n e s d e l g e n e r a l B o n a p a r t e , a l o j é

e n m i d o m i c i l i o á u n c o r o n e l d e g u a r d i a s d e l v i r r e y d e

N á p o l e s ; e r a u n o f i c i a l d e n o t a b l e d i s t i n c i ó n , p e r o t o d o

r e v e l a b a e n s u s f a c c i o n e s l o s e s t r a g o s d e u n p r o f u n d o

p e s a r ó d e u n a e n f e r m e d a d r e c i e n t e ; y p o c o s d í a s d e s -

p u é s d e s u l l e g a d a , s o r p r e n d í l e e n u n p a r o x i s m o d e

d o l o r q u e m e i n s p i r ó c o m p a s i ó n . L o s s o l l o z o s s o f o c a -

b a n s u p e c h o , p r i v á n d o l e c a s i d e l u s o d e l a p a l a b r a ;

o b l i g a d o á e c h a r s e p a r a v e r s i s e r e p o n í a , s u s o j o s




E L M I S T E R I O D E L A C A S A D E S I E R T A

7 3

p e r d i e r o n p o c o á p o c o l a m i r a d a , y s u s m i e m b r o s e l

m o v i m i e n t o ; a l f in q u e d ó r í g i d o c o m o u n a e s t a t u a , y

s ó l o d e v e z e n c u a n d o a c o m e t í a n l e e s p a s m o s c o n v u l s i -

v o s , p e r o n o s e m o v í a . L l a m é a l p u n t o á u n m é d i c o ,

q u e l e s o m e t i ó á l a i n f l u e n c i a m a g n é t i c a , l o c u a l p a r e -

c i ó p r o d u c i r l e a l g ú n a l i v i o ; p e r o m u y p r o n t o h u b o d e

r e n u n c i a r á e s t e m e d i o , p o r q u e n o p o d í a a d o r m e c e r

a l p a c i e n t e s i n e x p e r i m e n t a r á s u v e z c o m o u n a s e n s a -

c i ó n d e s u f r i m i e n t o q u e n o s e p o d í a e x p l i c a r . S i n e m -

b a r g o , c u a n d o t e r m i n ó e l a c c e s o , e l o f i c i a l , á q u i e n e l

d o c t o r h a b í a i n s p i r a d o c o n f i a n z a p o r s u s a t e n c i o n e s ,

r e f i r i ó l e q u e e n m e d i o d e s u s c r i s i s s e l e a p a r e c í a la

i m a g e n d e u n a m u j e r , á l a c u a l h a b í a c o n o c i d o e n

P i s a ; a q u e l f a n t a s m a t e n í a u n a m i r a d a q u e l e a t r a v e -

s a b a e l c o r a z ó n c o m o u n h i e r r o c a n d e n t e , y c u a n d o

c e s a b a e s t e d o l o r f ic ti ci o, c a í a e n u n a e s p e c i e d e l e t a r -

g o , a l q u e s e g u í a n m i g r a ñ a s i n t o l e r a b l e s a c o m p a ñ a d a s

d e u n a p o s t r a c i ó n c o m p l e t a d e t o d o s l o s ó r g a n o s , c o m o

s i h u b i e s e a b u s a d o d e l a s v o l u p t u o s i d a d e s s e n s u a l e s .

P o r lo d e m á s , n o q u i s o r e f e r i r n u n c a l o q u e h a b í a p a -

s a d o e n o t r o t i e m p o e n t r e é l y la m u j e r d e P i s a . C i e r -

t o d í a , e l c o r o n e l r e c i b i ó o r d e n d e p a s a r c o n s u r e g i -

m i e n t o á l a v a n g u a r d i a , y m i e n t r a s p r e p a r a b a n s u

e q u i p a j e s e n t ó s e á l a m e s a p a r a a l m o r z a r ; m a s a p e n a s

a c e r c ó á s u s l a b i o s u n a c o p a d e v i n o d e M a d e r a , c a y ó

m u e r t o , p r o f i r i e n d o u n g r i t o a h o g a d o . E l m é d i c o

o p i n ó q u e a q u e l l o h a b i a s i d o u n a t a q u e a p o p l é t i c o

f u l m i n a n t e . D o s ó t r e s s e m a n a s d e s p u é s r e c i b í u n a

c a r t a d i r i g i d a a l c o r o n e l , y a b r í l a si n v a c i l a r , e s p e r a n -

d o q u e c o n t u v i e s e a l g u n o s d a t o s s o b r e l a f a m i l i a d e

m i h u é s p e d : l a c a r t a - e r a d e P i s a , y s ó l o h a l l é e n e l la

l a s s i g u i e n t e s p a l a b r a s s in f ir ma : « ¡ P o b r e a m i g o

h

°y> 7 J á m e d i o d í a, A n t o n i a h a m u e r t o c r e y e n d o

a b r a z a r t u s o m b r a . . . » E r a n p r e c i s a m e n t e el d í a y l a

h o r a e n q u e e l c o r o n e l h a b í a e s p i r a d o . T r a t a d d e e x -

p l i c a r e s o .



N o p o d r í a e x p r e s a r e l e s p a n t o q u e m e s o b r e c o g i ó a l

r e c o n o c e r l a a n a l o g í a e n t r e m i s s e n s a c i o n e s y l a s q u e

e x p e r i m e n t a r a e l c o r o n e l : u n a n u b e p a s ó p o r m i s o jo s ;

z u m b á r o n m e l o s o í d o s , c u a l si r e s o n a s e j u n t o á e l lo s e l

l ú g u b r e t a ñ i d o d e u n a c a m p a n a , i m p i d i é n d o m e o ir e l

fin del r e l a t o ; m i i m a g i n a c i ó n se e x a l t ó h a s t a e l d e l i -

r i o , y s a l í c o r r i e n d o d e la s a l a p a r a i r á la c a s a d e s i e r -

t a . D e s d e l e j o s p a r e c i ó m e d i s t i n g u i r c l a r i d a d d e t r á s

d e la s p e r s i a n a s c e r r a d a s ; m a s a l a c e r c a r m e , y a n o v i

n a d a . M i a l u c i n a c i ó n i b a en a u m e n t o ; m e p r e c i p i t o

c o n t r a l a p u e r t a q u e c e d e á m i e m p u j e , y p e n e t r o e n

el v e s t í b u l o , d o n d e u n v a p o r c á l i d o y a c r e m e o p r i m e

la g a r g a n t a . . . D e r e p e n t e o i g o u n g r i t o d e m u j e r á d o s

p a s o s d e m í , y n o s é c ó m o h á l l o m e d e i m p r o v i s o e n

u n s a l ó n r e s p l a n d e c i e n t e d e l u c e s , d e c o r a d o c o n g r a n

l u j o a l e s t i l o d e l a E d a d - m e d i a , y d e v a r i a s c a z o l e t a s

d e s p r e n d í a n s e n u b e s a z u l a d a s , q u e e m b a l s a m a n d o el

a i r e c o n e m b r i a g a d o r e s p e r f u m e s , e l e v á b a n s e h a c i a l a

b ó v e d a .

— ¡ O h ¡ b i e n v e n i d o s e a s , n o v i o m í o — e x c l a m ó l a v o z

d e m u j e r q u e a n t e s o í .

S ó l o e n t o n c e s f i j é la a t e n c i ó n e n u n a m u j e r j o v e n ,

q u e v e s t í a t r a j e d e d e s p o s a d a , y q u e s e a c e r c a b a á m i

c o n l o s b r a z o s a b i e r t o s ; a l m i r a r l a m á s d e c e r c a , n o t é

q u e t e n í a e l r o s t r o a m a r i l l e n t o y e s p a n t o s a m e n t e c r i s -

p a d o , a l p a r e c e r p o r la d e m e n c i a , y r e t r o c e d í c o n t e -

m o r ; p e r o la m u j e r s e a p r o x i m a b a s i e m p r e , y e n t o n -

c e s c r e í o b s e r v a r q u e a q u e l s e m b l a n t e t a n f e o e r a t a n

s ó l o u n a c a r e t a d e c r e s p ó n , b a j o l a c u a l s e d i b u j a b a n

c o n d u l c e s u a v i d a d l a s f a c c i o n e s i d e a l e s d e l s é r q u e y o

h a b í a s o ñ a d o . S u s m a n o s t o c a b a n y a á l a s m í a s , c u a n -

d o d e p r o n t o c a y ó e n t i e r r a , p r o f i r i e n d o u n g e m i d o ,

y al m i s m o t i e m p o oí m u r m u r a r d e t r á s d e m í : « ¡ H u ,

h u ¡ á l a c a m a , a m i g u i t a m í a , á l a c a m a , ó d e l o c o n -

t r a r i o p r o b a r á s l a s c o r r e a s » A l v o l v e r l a c a b e z a v i d e -

l a n t e d e m í al h o m b r e d e l l e v i t ó n d e c o l o r d e c a f é q u e

a g i t a b a e n l a m a n o u n a s c o r r e a s , h a c i e n d o a d e m á n d e

a d m i n i s t r a r u n c o r r e c t i v o á l a p o b r e m u j e r t e n d i d a e n

e l s u e l o . A d e l a n t é m e a l p u n t o p a r a c o n t e n e r s u b r a z o :

p e r o r e c h a z á n d o m e c o n u n a f u e r z a d e q u e n o l e h u b i e r a

c r e í d o c a p a z , l i m i t ó s e á d e c i r m e : « ¡ E h ¿ n o v e i s q u e á

n o s e r p o r m í y a o s h a b r í a e s t r a n g u l a d o e s t a l o c a ?

¡ S a l id , s a l id d e a q u í m á s p r o n t o d e lo q u e h a b é i s e n -

t r a d o »

A l o i r e s t a s p a l a b r a s s o b r e c o g i ó m e u n v é r t i g o y m e

l a n c é f u e r a d e la s a l a , b u s c a n d o á t i e n t a s u n a p u e r t a

p a r a s a l i r d e a q u e l l a c a s a f a t a l ; d e p r o n t o o í l o s g r i t o s

d e l a l o c a m e z c l á n d o s e c o n e l r u i d o d e l o s g o l p e s q u e

e l v i e j o n o l e e s c a s e a b a , y q u i s e v o l a r e n s u a u x i l i o ;

p e r o d e p r o n t o p e r d í p i e , c a í r o d a n d o p o r u n a e s c a l e -

r a , y u n m o m e n t o d e s p u é s c h o c a b a c o n t r a l a p u e r t a d e

u n g a b i n e t e q u e s e a b r i ó p o r l a f u e r z a d e l g o l p e . E r a

u n a p e q u e ñ a h a b i t a c i ó n , y á j u z g a r p o r l a c a m a d e s -

h e c h a y la s p r e n d a s d e v e s t i r q u e v i e n u n a s i l l a , a d i -

v i n é q u e a q u e l e r a e l c u a r t o d e l c r i a d o . A p e n a s h u b e

v u e l t o e n m í , p e s a d o s p a s o s h i c i e r o n c r u j i r l a e s c a l e -

r a : e r a e l v i e jo , q u e v o l v í a d e s p u é s d e t e r m i n a d a l a

e j e c u c i ó n n o c t u r n a .

— ¡ C a b a l l e r o — e x c l a m ó a r r o d i l l á n d o s e á m i s p i e s

— q u i e n q u i e r a q u e s e á i s , o s c o n j u r o á g u a r d a r el m á s

a b s o l u t o s i l e n c i o s o b r e t o d o c u a n t o h a b é i s v i st o a q u í ,

p u e s l a m e n o r i n d i s c r e c i ó n m e p e r d e r í a , p o r q u e s o y

u n p o b r e v i e j o q u e n o s a b r í a y a c ó m o g a n a r e l p a n .

A c a b o d e c a s t i g a r r u d a m e n t e á la l o c a, y l a h e a t a d o

b i e n e n s u c a m a ; d e m o d o q u e t o d o e s t á t r a n q u i l o

a h o r a . Id á d e s c a n s a r , b u e n c a b a l l e r o , d o r m i d e n p a z ,

y o l v i d a d , s o b r e t o d o , c u a n t o h a b é i s v is t o e s t a n o c h e .

A l d e c i r e s t o , e l v e j e t e c o g i ó u n a l u z , i n v i t ó m e á

p a s a r d e l a n t e , h í z o m e s u b i r á p i e la e s c a l e r a q u e h a b í a

b a j a d o d e c a b e z a , y c o n d ú j o m e á l a p u e r t a d e s a l i d a ,

l a c u a l c e r r ó c o r r i e n d o l o s c e r r o j o s . Y o c o r r í á e n c e -

r r a r m e e n m i h a b it a c i ó n , m u d o d e a s o m b r o y p e n s a n -



d o e n m i s i n g u l a r e n c u e n t r o : n e c e s i t é c a s i e s f u e r z o s

s o b r e n a t u r a l e s p a r a a l e j a r d e m i e s p í r i t u l a s e s p a n t o -

s a s a l u c i n a c i o n e s p r o d u c i d a s p o r e l m a l d i t o e s p e j o

e n c a n t a d o .

A l g ú n t i e m p o d e s p u é s e n c o n t r é e n u n a r e u n i ó n a l

c o n d e P* ** , q u e c o n d u c i é n d o m e á s i t i o m á s r e t i r a d o ,

d í j o m e s o n r i e n d o q u e e s t a b a s o b r e l a p i s t a d e l o s m i s -

t e r i o s d e l a c a s a d e s i e r t a . P r e c i s a m e n t e e n a q u e l m o -

m e n t o e l c r i a d o a n u n c i ó q u e l a m e s a e s t a b a s e r v i d a , y

n o p u d e e s c u c h a r l a n a r r a c i ó n d e l c o n d e . O f r e c í m i

m a n o á u n a s e ñ o r i t a p a r a d i r i g i r n o s a l c o m e d o r , s e g ú n

e s c o s t u m b r e e n l a a l t a s o c i e d a d , y n o f u é p o c a m i

s o r p r e s a c u a n d o a l fi ja r l a v i s t a e n s u s f a c c i o n e s r e c o -

n o c í l a s d e l s é r i d e a l q u e s e r e t r a t a b a e n m i e s p e j o . A l

m a n i f e s t a r y o á l a d a m a q u e m e p a r e c í a h a b e r l a v i s t o

e n a l g u n a p a r t e , c o n t e s t ó m e q u e n o p o d í a s e r a s í , p u e s

a c a b a b a d e l l e g a r á W ** * p o r p r i m e r a v e z e n s u v i d a .

A l c o n t e s t a r a s í , d i r i g i ó m e u n a m i r a d a t a n s e d u c t o r a ,

q u e m e e l e c t ri z ó . H a b l a m o s l a r g a m e n t e , y a u n q u e d u -

r a n t e l a c o n v e r s a c i ó n m e m o s t r é a l g o a u d a z e n m i s

e x p r e s i o n e s , e s t o n o p a r e c i ó d e s a g r a d a r á l a d a m a , q u e

p o r s u p a r t e m e d i ó p r u e b a s d e d i s t i n c i ó n y t a l e n t o .

L l e g a d o s l o s p o s t r e s , y a l s e r v i r s e e l c h a m p a ñ a , q u i s e

l l e n a r s u c o p a , p e r o h a b i e n d o c h o c a d o e l c r i s t a l p o r

i n a d v e r t e n c i a , p r o d u j o u n s o n i d o t r i s t e y a g u d o . E n

e l m i s m o m o m e n t o o b s e r v é q u e l a f r e n t e d e l a l i n d a

d a m a s e c u b r í a d e u n a p a l i d e z m o r t a l , y p a r e c i ó m e

q u e a c a b a b a d e o i r l a v o z d e f a l s e t e d e l a m i s t e r i o s a

a n c i a n a d e l a c a s a d e s i e r t a . E n e l t r a n s c u r s o d e l a

n o c h e b u s q u é o c a s i ó n d e r e u n i r m e c o n e l c o n d e P ** *,

p o r q u i e n s u p e q u e l a s e d u c t o r a j o v e n c o n q u i e n h a b í a

h a b l a d o e r a l a c o n d e s a E d w i n e d e

S*",

c u y a t í a e s t a b a

e n c e r r a d a c o m o l oc a e n la c a s a d e s i e r t a . A q u e l d í a

m i s m o , m a d r e é h i j a h a b í a n v i s i t a d o á l a i n f e l i z r e c l u -

s a ; y c o m o e l v i e j o c r i a d o s e s i n t i e r a i n d i s p u e s t o d e

r e p e n t e , l a s d o s d a m a s h u b i e r o n d e c o m u n i c a r s u t r i s t e

s e c r e t o a l d o c t o r K ** *, q u i e n d e b í a e n c a r g a r s e d e l a

c u r a c i ó n d e l a p o b r e d e m e n t e . E n a q u e l m o m e n t o e l

d o c t o r , q u e p a s a b a j u n t o á n o s o t r o s , y á q u i e n y o

h a b í a c o n s u l t a d o s o b r e l o s r e m e d i o s p a r a c o m b a t i r

m i s a l u c i n a c i o n e s , d e t ú v o s e p a r a i n f o r m a r s e d e m i

s a l u d , l o c ua l m e p r o p o r c i o n ó o c a s i ó n d e o b t e n e r a l g u -

n o s d e t a l l e s a c e r c a d e l a h i s t o r i a d e l a m u j e r c a u t i v a

e n la c a s a d e s i e r t a .

A n g é l i c a , c o n d e s a d e Z ***, d i j o e l d o c t o r , h a l l á b a s e á

l o s t r e i n t a a ñ o s e n e l a p o g e o d e s u h e r m o s u r a , c u a n d o

e l c o n d e d e S *** , b a s t a n t e m á s j o v e n , s e e n a m o r ó d e

e l la p e r d i d a m e n t e y n o p e r d o n ó m e d i o p a r a q u e s e l e

a d m i t i e r a e n l a f a m i l i a ; p e r o e n u n v i a j e q u e h i z o a l

c a s t i l l o d e Z * " á f in d e p e d i r l a m a n o d e l a q u e l e h a b í a

i n s p i r a d o t a n a r d i e n t e p a s i ó n , v i ó á G a b r i e l a , h e r m a n a

d e A n g é l i c a ; e s t e i n c i d e n t e t r a s t o r n ó t o d a s s u s s e n s a -

c i o n e s , c a m b i a n d o s ú b i t a m e n t e s u s p r o y e c t o s . D e s d e

a q u e l i n s t a n t e , A n g é l i c a p e r d i ó á s u s o j o s t o d o s l o s

e n c a n t o s d e q u e a l p r i n c i p i o l e p a r e c í a r e v e s t i d a ;

m i e n t r a s q u e G a b r i e la l e p a r e c i ó r a d i a n t e d e h e r m o -

s u r a , p o r l o c u a l p i d i ó s u m a n o e n v e z d e l a d e A n g é -

l i c a . E s t a ú l t i m a n o se q u e j ó , p u e s s u o r g u l l o l a i n d u j o

á c o n s i d e r a r l a c u e s t i ó n b a j o u n p u n t o d e v i s t a m u y

c o n s o l a d o r . « N o e s e se j ov e n p r e s u m i d o q u i e n m e d e s -

p r e c i a , s o l í a d e c i r ; y o s o y l a q u e n o l e q u i e r o . » S i n

e m b a r g o , d e r e p e n t e d e j ó d e p r e s e n t a r s e e n s o c i e d a d ,

y s ó l o a l g u n a v e z s e l a e n c o n t r a b a e n l a p a r t e m á s

s o m b r í a y s o l i t a r i a d e l p a r q u e d e s u p a d r e .

C i e r t o d í a , l o s s e r v i d o r e s d e l c a s t i l l o d e Z *** p e r s i -

g u i e r o n á u n a c u a d r i l l a d e g i t a n o s l a d r o n e s q u e h a c í a

a l g ú n t i e m p o a s o l a b a e l p a i s c o n e l p i l l a j e y e l i n c e n -

d i o , y e n u n a c a r r e t a c o n d u j e r o n b i e n m a n i a t a d o s á

s u s p r i s i o n e r o s h a s t a e l p a t i o d e l c a s t i l l o . E n t r e a q u e -

l l o s b a n d i d o s , la f i s o n o m í a m á s n o t a b l e e r a l a d e u n a

a n c i a n a f l a c a y d e c r é p i t a , c u b i e r t a , m á s b i e n q u e v e s -

t i d a , d e u n o s a n d r a j o s d e c o l o r d e e s c a r l a t a , y q u e , d e



p i e e n l a c a r r e t a , g r i t a b a i m p e r i o s a m e n t e q u e l e e r a

p r e c i s o b a j a r . E l c o n d e Z '* *, i n f o r m a d o d e a q u e l l a c a p -

t u r a , h a b i a s a l i d o d e s u s h a b i t a c i o n e s y d a b a o r d e n d e

p r e p a r a r l o s s u b t e r r á n e o s p a r a q u e p u d i e r a n s e r v i r d e

p r i s i ó n á l o s m e r o d e a d o r e s q u e l a s u e r t e p o n í a e n s u s

m a n o s , c u a n d o d e r e p e n t e la c o n d e s a A n g é l i c a p e n e -

t r ó e n e l p a t i o , c o n e l c a b e l l o d e s c o m p u e s t o , y c a y e n d o

d e r o d i l l a s , p i d i ó c o n r u e g o s y s o l l o z o s g r a c i a p a r a l o s

g i t a n o s . D e s p u é s h iz o b r i l l a r u n p u ñ a l i t o q u e l l e v a b a

o c u l t o y d e c l a r ó q u e s e d a r í a m u e r t e e n e l a c t o si s e

h a c i a el m e n o r d a ñ o á a q u e l l a p o b r e g e n t e , c u y a i n o -

c e n c i a e s t a b a d i s p u e s t a á d e m o s t r a r .

— ¡ V i v a la h e r m o s a — g r i t ó l a a n c i a n a — n o s e m e

o c u l t a b a q u e t ú s e r í a s u n a b o g a d o á q u i e n s e a t e n -

d e r í a .

Y c o m o A n g é l i c a c a y e s e s i n s e n t i d o , c u a l s i l a h u -

b i e s e a n i q u i l a d o a q u e l l a e x p l o s i ó n d e e n e r g í a , l a a n -

c i a n a , r o m p i e n d o l as l i g a d u r a s q u e l a s u j e t a b a n , a r r o -

d i l l ó s e j u n t o á l a c o n d e s a y p r o d i g ó l a l o s m á s s o l í c i t o s

c u i d a d o s . S a c ó d e s u b o l s i l l o u n f r a s c o l l e n o d e u n

l i c o r e n q u e p a r e c í a n a d a r u n p e z d o r a d o , y a p e n a s l e

a p l i c ó s o b r e e l s e n o d e A n g é l i c a , l a h e r m o s a j o v e n

a b r i ó l o s o j o s , l e v a n t ó s e d e u n s a l t o , c o m o s i u n a n u e -

v a v i d a c i r c u l a r a e n s u s v e n a s , y d e s p u é s d e a b r a z a r

e s t r e c h a m e n t e á l a v i e j a g i t a n a , c o n d ú j o l a a l i n t e r i o r

d e l c a s t i l l o . E l c o n d e Z ** *, á q u i e n a c o m p a ñ a b a n e n

a q u e l m o m e n t o s u e s p o s a y s u h i ja G a b r i e l a , c o n t e m -

p l a b a a q u e l l a e s c e n a e x t r a ñ a c o n u n a e s p e c i e d e s o r -

p r e s a m e z c l a d a d e e s p a n t o . L o s g i t a n o s , q u e s e h a b í a n

m a n t e n i d o i m p a s i b l e s , f u e r o n c o n d u c i d o s á l o s s u b t e -

r r á n e o s .

A l d í a s i g u i e n t e r e u n i ó s e e l c o n s e j o d e j u s t i c i a , s e

h i z o c o m p a r e c e r á l o s p r i s i o n e r o s y s o m e t i ó s e l e s á u n

s e v e r o i n t e r r o g a t o r i o ; e l c o n d e Z " * d e c l a r ó d e s p u é s ,

e n a l t a v o z , q u e l o s r e c o n o c í a i n o c e n t e s d e t o d o s l o s

a c t o s d e v a n d a l i s m o c o m e t i d o s e n s u s t i e r r a s ; d e j ó s e -

l e s e n l i b e r t a d y s e l e s d i ó p a s a p o r t e p a r a q u e c o n t i -

n u a r a n s u v i a j e . E n c u a n t o á l a v i e j a d e l o s a n d r a j o s

d e c o l o r d e e s c a r l a t a , h a b í a d e s a p a r e c i d o s i n q u e s e

p u d i e r a s a b e r e n q u é d i r e c c i ó n . C a d a c u a l h i z o s u s

r e f l e x i o n e s y n o p o c a s h i p ó t e s i s s o b r e l a c o n d u c t a d e l

c o n d e d e Z"": d e c í a s e q u e e l j e f e d e lo s g i t a n o s h a b í a

t e n i d o u n a l a r g a c o n f e r e n c i a n o c t u r n a c o n e l n o b l e

s e ñ o r , e n l a c u a l a m b o s s e h i c i e r o n r e v e l a c i o n e s e x -

t r a o r d i n a r i a s .

S i n e m b a r g o , a c e r c á b a s e e l m o m e n t o d e c e l e b r a r s e

e l m a t r i m o n i o d e G a b r i e l a : l a v í s p e r a d e l d i a f i j a d o

p a r a l a c e r e m o n i a , A n g é l i c a h i z o c a r g a r e n u n c o c h e

t o d o c u a n t o p o s e í a y a b a n d o n ó e l c a s t i l lo , a c o m p a ñ a -

d a e n s u f u g a d e u n a s o la m u j e r , q u e , s e g ú n s e d i j o ,

p a r e c í a u n a g i t a n a . P a r a e v i t a r u n e s c á n d a l o , e l c o n d e

d e Z**" e x p l i c ó e l i n c i d e n t e c o n u n m o t i v o p l a u s i b l e ,

a n u n c i a n d o q u e s u h i j a , a f li g i d a p o r u n c a s a m i e n t o

q u e e x c i t a b a s u s c e l o s , h a b í a s o l i c i t a d o l a d o n a c i ó n d e

u n a c a s i t a s i t u a d a e n W . . . , d e c l a r a n d o q u e d e s e a b a

r e t i r a r s e a ll í p a r a t e r m i n a r s u s d í a s e n e l a i s l a m i e n t o

m á s a b s o l u t o . D e s p u é s d e s u s b o d a s , e l c o n d e S* **

m a r c h ó c o n s u j o v e n e s p o s a á D . . . , p a r a r e s i d i r e n

c i e r t o d o m i n i o , d o n d e , d u r a n t e u n a ñ o , l o s r e c i é n c a-

s a d o s d i s f r u t a r o n d e la m á s c o m p l e t a f e l i c i d a d . D e

r e p e n t e l a s a l u d d e l c o n d e s e a l t e r ó , s i n q u e s e p u d i e -

s e a d i v i n a r l a c a u s a ; u n p a d e c i m i e n t o í n t i m o p a r e c í a

g a s t a r l o s ó r g a n o s d e s u v i d a ; r e h u s a b a t o d o s l o s c u i -

d a d o s , y s u e s p o s a n o p u d o c o n s e g u i r q u e l e c o n f e s a s e

c u á l e r a e l m a l o c u l t o q u e m i n a b a s u e x i s t e n c i a . A l

f in , d e s p u é s d e r e s i s t i r s e m u c h o , c e d i ó á l a v o l u n t a d

d e l o s m é d i c o s , q u e l e p r e s c r i b í a n u n v i a j e d e r e c r e o ,

y á p o c o m a r c h ó á P i s a . G a b r i e l a , q u e e s t a b a e n e l ú l -

t i m o m e s d e s u e m b a r a z o , n o p u d o s e g u i r l e e n a q u e l l a

e x c u r s i ó n ; y l a n i ñ a q u e d i ó á l u z d e s a p a r e c i ó p o c o

t i e m p o d e s p u é s d e n a c e r , s i n q u e s e p u d i e s e s o s p e -

c h a r q u i é n s e r í a e l a u t o r ó a u t o r a d e l r a p t o . L a a f l i c -



c i ó n d e la m a d r e c o n t r i s t a b a á t o d o s , c u a n d o , p a r a m a -

y o r d e s g r a c i a , l l e g ó u n m e n s a j e r o d e l c o n d e d e Z*** e n

q u e s e a n u n c i a b a q u e e l c o n d e S " \ e n v ez d e h a l l a r s e

e n P i s a , a c a b a b a d e m o r i r e n W . . . , e n l a c a s i t a s o l i t a -

r i a d o n d e A n g é l i c a s e h a b í a r e t i r a d o : e s t a ú l t i m a e r a

, p r e s a d e u n a l o c u r a e s p a n t o s a , q u e l o s m é d i c o s n o

p o d í a n c o m b a t i r .

L a p o b r e G a b r i e l a v o l v i ó á r e u n i r s e c o n s u p a d r e .

C i e r t a n o c h e q u e r e f l e x i o n a b a t r i s t e m e n t e s o b r e la d o -

b l e p é r d i d a d e s u e s p o s o y d e s u n i ñ a , p a r e c i ó l e o i r

s o l lo z o s , y , d e s p u é s d e e s c u c h a r a t e n t a m e n t e , r e c o n o -

c i ó q u e a q u e l l i g e r o r u m o r p r o v e n í a d e u n a h a b i t a c i ó n

i n m e d i a t a á l a a l c o b a : l e v á n t a s e a l p u n t o i n q u i e t a ,

c o g e l a l a m p a r i l l a y a b r e c o n s u a v i d a d l a p u e r t a . . .

| Q u é v e L a g i t a n a d e l o s a n d r a j o s d e c o l o r d e e s c a r -

l a t a e s tá s en tad a en e l s ue lo , c on la m i r a da f ij a , y en

s u s b r a z o s a g í t a s e u n a c r i a t u r a q u e l l o r a . R a r a v e z e l

i n s t i n t o m a t e r n a l e n g a ñ a á l a s m u j e r e s : l a c o n d e s a

G a b r i e l a h a r e c o n o c i d o a l p u n t o á s u n i ñ a ; p r e c i p í t a s e

s o b r e l a v i e j a y a r r á n c a l e d e l o s b r a z o s e l i n o c e n t e s é r ;

l a g i t a n a q u i e r e r e s i s t i r , p e r o a q u e l l a v i o l e n c i a a c a b a

d e a g o t a r s u s f u e r z a s , y v u e l v e á c a e r p e s a d a m e n t e

p a r a n o l e v a n t a r s e m á s . L a c o n d e s a p r o f i e r e g r i t o s d e

e s p a n t o ; l o s c r i a d o s y t o d a l a g e n t e d e l c a s t i ll o l l e g a n

m o m e n t o s d e s p u é s , p e r o s ó l o v e n y a u n c a d á v e r e n

t i e r r a . E l con de de Z*** s e t r a s la da á l a ca s i t a de W . . .

p a r a i n t e r r o g a r á A n g é l i c a s o b r e l a n i ñ a p e r d i d a y e n -

c o n t r a d a : e n p r e s e n c i a d e s u p a d r e , la p o b r e l o c a p a -

r e c e r e c o b r a r u n p o c o d e l u c i d e z ; p e r o m u y p r o n t o

e l m a l e j e r c e s u f u n e s t o d o m i n i o ; A n g é l i c a c o m i e n z a

á d i v a g a r ; s u s f a c c i o n e s s e d e s c o m p o n e n y a d q u i e r e n

u n a o d i o s a s e m e j a n z a c o n l a s d e l a g i t a n a d i f u n t a ;

l l o r a y s o l l o z a , y c o n r o n c o s y f r e n é t i c o s a c e n t o s , i n s t a

á l o s p r e s e n t e s á d e j a r l a s o l a .

E l d e s g r a c i a d o p a d r e h a c e c r e e r a l m u n d o q u e l a

l o c a e s t á e n c e r r a d a e n u n o d e s u s c a s t i l l o s , p e r o l a

v e r d a d e s q u e A n g é l i c a n o h a q u e r i d o a b a n d o n a r s u

r e t i r o ; hab i t a s o la en l a ca s i t a do nd e e l cond e S *** f u é a

m o r i r á s u l a d o . E l s e c r e t o d e l o q u e o c u r r i ó e n t r e

a q u e l l o s d o s s e r e s s i g u i ó s i e n d o u n m i s t e r i o i m p e n e -

t r a b l e .

E l c o n d e d e Z * " h a m u e r t o . G a b r i e l a h a v e n i d o á

W . . . c o n E d w i n e p a r a a r r e g l a r a s u n t o s d e f a m i l i a ; y ,

e n c u a n t o a l a r e c l u s a d e l a c a s a d e s i e r t a , h á l l a s e á l a

d i s c r e c i ó n b r u t a l d e l v i e jo g u a r d i á n , q u e , v i v i e n d o

s i e m p r e e n l a so l e d a d , s e h a v u e l t o m a n i á t i c o .

E l d o c t o r K " * t e r m i n ó s u r e l a t o d i c i e n d o q u e m i i m -

p r e v i s t a p r e s e n c i a e n la c a s a d e s i e r t a h a b í a p r o v o c a d o ,

e n l o s s e n t i d o s e m b o t a d o s d e A n g é l i ca , u n a c r i s i s

c u y o r e s u l t a d o p o d r í a r e s t a b l e c e r e l e q u i l i b r i o d e s u s

f a c u l t a d e s . P o r lo d e m á s , l a h e r m o s a i m a g e n q u e y o

h a b í a v i s t o r e f l e j a r s e e n m i e s p e j o e r a l a d e E d w i n e ,

q u e , e n e l m o m e n t o d e m i c u r i o s a c o n t e m p l a c i ó n , v i -

s i t a b a e l a s i l o d e A n g é l i c a . P o c o t i e m p o d e s p u é s d e

e s t o s a c o n t e c i m i e n t o s , q u e e s t u v i e r o n á p u n t o d e t r a s -

t o r n a r m i c e r e b r o , u n a p r o f u n d a t r i st e z a m e o b l i g ó a

d e j a r l a r e s i d e n c i a d e W . . . ; y l a e x t r a ñ a i m p r e s i ó n

q u e m e d o m i n a b a n o s e d i s i p ó d e l t o d o h a s t a q u e i a

l o c a h u b o m u e r t o .



E L RE F L E J O P E RDI DO

d e u n a f ie br e q u e r a y a b a e n d e l i r i o , p a -

r e c í a m e q u e e l f r í o d e l a m u e r t e p e n e t r a b a

e n m i c o r a z ó n , y á p e s a r d e l a f u r i a d e l a t e m -

p e s t a d , c o r r í a p o r l a s c a l l e s s i n s o m b r e r o n i

c a p a , c o m o u n e s c a p a d o d e l a c a s a d e l o c o s . L a s v e l e -

t a s r e c h i n a b a n e n l o s t e j a d o s , p r o d u c i e n d o s o n i d o s es -

t r i d e n t e s , y l a s r á f a g a s d e l v i e n t o d e l a n o c h e s u c e -

d í a n s e e n e l e s p a c i o c o n e l s o r d o r u m o r d e l a s r u e d a s

e t e r n a s q u e s e ñ a l a n l a c a í d a d e l o s a ñ o s e n e l a b i s m o

d e l t i e m p o .

Y no ob s ta n te , e r a l a v í s pe r a de l a a l e gr e f ie s ta d e

N a v i d a d .




A h o r a b i e n , t o d o s l o s a ñ o s e l d i a b l o e l i g e p r e c i s a -

m e n t e e s t a é p o c a p a r a h a c e r m e a l g u n a j u g a r r e t a á s u

m o d o , y v o y á c i t a r u n a e n t r e m i l . E l c o n s e j e r o d e j u s -

t i c ia d e n u e s t r a c i u d a d a c o s t u m b r a b a á o r g a n i z a r e n

l a n o c h e d e S a n S i l v e s t r e u n a b r i l l a n t e r e u n i ó n e n c e -

l e b r i d a d d e l p r ó x i m o a ñ o n u e v o . E n t r é e n e l s a l ó n d e

e s p e r a , y e l d u e ñ o d e l a c a s a s a l i ó a l p u n t o á m i e n -

c u e n t r o , c e r r á n d o m e e l p a s o .

— Q u e r i d o a m i g o — m e d i j o c o n m a l i c i o s a s o n r i s a —

n o p o d é i s i m a g i n a r o s q u é d e l i c i o s a s o r p r e s a o s t e n e -

m o s r e s e r v a d a p a r a e s t a n o c h e .

A l m i s m o t i e m p o , c o g i ó m e d e l a m a n o y m e c o n d u j o

a l s a l ó n . . . E n t r e v a r i a s d a m a s d e l a m á s e x q u i s i t a e l e -

g a n c i a , s e n t a d a s e n s o f á s d i s p u e s t o s e n c í r c u l o a l r e -

d e d o r d e la c h i m e n e a , d o n d e c h i s p o r r o t e a b a u n f u e g o

b r i l l a n t e , v i

sus

f a c c i o n e s a d o r a d a s . . . E r a EL LA , l a q u e

h a c í a a ñ o s n o h a b í a e n c o n t r a d o n i u n a s o l a v e z . ¿ P o r

q u é m i l a g r o se h a l l a b a a l l í ? . . . A l v e r l a , d e t ú v e m e i n -

m ó v i l y m u d o .

— ¡ V a m o s — m e d i j o e l c o n s e j e r o e m p u j á n d o m e u n

p o c o —

¡

v a m o s , á n i m o

— ¡ D i o s m í o — e x c l a m é a d e l a n t á n d o m e m a q u i n a l -

m e n t e — ¿ s o i s v o s , J u l i a , v o s a q u í ? . . .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , l a d a m a s e l e v a n t ó y m e d i j o

c o n f r i a l d a d :

— M e a l e g r o m u c h o v e r o s ; p a r é c e m e q u e v u e s t r a

s a l u d e s b u e n a .

Y v o l v i e n d o á s e n t a r s e , c o n t i n u ó l a c o n v e r s a c i ó n c o n

u n a a m i g a s u y a , s i n o c u p a r s e d e m í , y o í q u e l e p r e -

g u n t a b a : « ¿ T e n d r e m o s a l g u n a b u e n a f u n c i ó n l a s e-

m a n a p r ó x i m a ? »

E s t a s p a l a b r a s m e d e j a r o n f r í o , y e l t e m o r a l r i d í c u l o

m e h i z o i n c u r r i r m á s e n é l . A l s a l u d a r á l a s d a m a s p a r a

e c l i p s a r m e c u a n t o a n t e s , t r o p e c é co n e l c o n s e j e r o q u e

t o m a b a u n a t a z a d e t é , y l a s a c u d i d a h i z o s a l t a r e l

h u m e a n t e l í q u i d o s o b r e s u s p u ñ o s d e e n c a j e . M i t o r -

E L R E F L E J O P E R D I D O

87

p e z a e x c i tó l a r i s a , m a s y o p r o c u r é m a n t e n e r m e s e r e n o

p a r a l u c h a r c o n t r a l a f a t a l i d a d ; só l o J u l i a n o s e h a b í a

r e í d o , y s u m i r a d a s e fi ja ba e n m í c o n u n a e x p r e s i ó n

q u e m e h i z o c o n c e b i r a l g u n a e s p e r a n z a .

A l o s p o c o s m o m e n t o s l e v a n t ó s e p a r a p a s a r á u n

s a l ó n c o n t i g u o , d o n d e u n i m p r o v i s a d o r d i v e r t í a á l o s

p r e s e n t e s . E l a d o r n o b l a n c o d e J u l i a h a c í a r e s a l t a r a d -

m i r a b l e m e n t e l o s e n c a n t o s d e s u b u s t o , el b r i l l o d e s u s

h o m b r o s d e a l a b a s t r o y l a e l e g a n c i a d e s u s f o r m a s ; e n

a q u e l l a m u j e r h a b í a s e d u c c i o n e s i r r e s i s t i b l e s , y p o r l a

g r a c i a d e s u a c t i t u d l l a m a b a d e s d e l u e g o l a a t e n c i ó n .

A n t e s d e e n t r a r e n l a s a la i n m e d i a t a , v o l v i ó s e h a c i a

m í , y e n t o n c e s m e p a r e c i ó q u e a q u e l r o s t r o d e t a n a n -

g é l i c a b e l l e z a t e n í a c i e r t a e x p r e s i ó n i r ó n i c a , l o c u a l m e

p r o d u j o u n m a l e s t a r i n d e c i b l e . S in e m b a r g o , p o c o s

m i n u t o s d e s p u é s h a l l á b a m e j u n t o á J u l i a .

— Q u i s i e r a — d í j o m e á m e d i a v o z y c o n d u l c e a c e n t o

— q u e t o c a r a i s e n e l p i a n o u n o d e e s o s a i r e s s e n t i m e n -

t a l e s q u e t a n t o m e a g r a d a b a n e n o t r o t i e m p o . . .

C u a n d o i b a á c o n t e s t a r , c o n l a t e r n u r a p r o p i a d e

n u e s t r o s r e c u e r d o s , v a r i a s p e r s o n a s , p a s a n d o e n t r e

n o s o t r o s , n o s s e p a r a r o n , é i n ú t i l m e n t e b u s q u é d e s p u é s

t o d o s l o s m e d i o s p a r a r e a n u d a r l a c o n v e r s a c i ó n ; h u -

b i é r a s e d i c h o q u e J u l i a s e e s f o r z a b a , p o r s u p a r t e , p a r a

h u i r d e m í . P o c o d e s p u é s s e p a r á b a n o s s ó lo e l c r i a d o

q u e o f r e c í a l o s r e f r e s c o s ; l a h e r m o s a t o m ó u n a c o p a

q u e c o n t e n í a u n s o r b e t e d e l i c i o s o , y p r e s e n t ó m e l o d i -

c i e n d o :

— ¿ L e a c e p t á i s , a m i g o m í o , c o n t a n t a a l e g r í a c o m o

l a q u e h u b i é r a i s e x p e r i m e n t a d o e n o t r o t i e m p o ?

—

¡

O h , J u l i a , J u l i a — e x c l a m é , r o z a n d o s u s a f i l a d o s

d e d o s , c u y o c o n t a c t o h i z o c i r c u l a r p o r m i s v e n a s u n a

c o r r i e n t e d e f u e g o . — ¡ O h J u l i a . . .

N o p u d e a ñ a d i r u n a p a l a b r a m á s ; p a r e c i ó m e q u e u n

v e l o c u b r í a m i s o j o s ; t o d o s l o s o b j e t o s d a b a n v u e l t a s

a m i a l r e d e d o r , y n a d a o í a ; c u a n d o v o l v í e n m í , h a -



l l é m e , c o n l a m a y o r s o r p r e s a , m e d i o e c h a d o e n u n

s o f á , e n u n g a b i n e t e l l e n o d e p e r f u m e s . . . J u l i a , i n c l i -

n a d a s o b r e m í , m i r á b a m e c o n a m o r , c o m o e n o t r o

t i e m p o .

—

¡

O h

— e x c l a m é t r a t a n d o d e a t r a e r l a á m i c o r a z ó n

— y a te h e e n c o n t r a d o p a r a s i e m p r e , á n g e l d e a m o r y

d e p o e s í a . . . ¡ T u v i d a e s m í a , y n a d a n o s s e p a r a r á y a . . .

E n a q u e l m i s m o i n s t a n t e , u n a h e d i o n d a f ig ur a, c o n

l a r g a s p a t a s d e a r a ñ a y o j o s d e s a p o , q u e p a r e c í a n s a -

l i rs e d e l a f r e n t e , a b r i ó b r u s c a m e n t e l a p u e r t a d e l g a -

b i n e t i t o , g r i t a n d o c o n v o z c h i l l o n a :

— ¿ D ó n d e d i a b l o s e s t á m i m u j e r ?

J u l i a , a s u s t a d a , d e s a p a r e c i ó a l p u n t o . ¡ J u l i a se h a b í a

c a s a d o ; e s t a b a p e r d i d a p a r a m í

S a l í c o m o u n l o c o d e a q u e l l a c a s a m a l d i t a , y s i n

a l i e n t o , c o n l a c a b e z a d e s n u d a , r e c o r r í l a s c a l l e s e n

m e d i o d e l a t e m p e s t a d . L a s v e l e t a s r e c h i n a b a n e n l o s

t e j a d o s , c u a l m o c h u e l o s p o s e í d o s d e t e r r o r , y l a s r á f a -

g a s d e l v i e n t o d e l a n o c h e , q u e i m p e l í a n e n e l e s p a -

c i o t o r b e l l i n o s d e n ie v e , s e m e j a b a n g r i t o s d e d e m o -

n i o s q u e se m o f a b a n d e m i f ie br e y d e m i d e s e s p e r a -

c i ó n .

C o r r i e n d o d e c a l l e e n c a l l e c o m o u n c a b a l l o s a l v a j e ,

l l e g u é f r e n t e á l a t a b e r n a d e l o s Cazadores: u n g r u p o

d e a l e g r e s j ó v e n e s s a l í a e n a q u e l m o m e n t o e n t o n a n -

d o a l e g r e s c a n t o s y p r o f i r i e n d o r u i d o s a s c a r c a j a d a s .

D e v o r a d o p o r u n a s e d a r d i e n t e , p e n e t r o e n l a t a b e r n a

y m e d e j o c a e r s i n a l i e n t o s e n u n b a n c o .

— ¿ Q u é s e h a d e s e r v i r a l c a b a l l e r o ? — m e p r e -

g u n t a e l t a b e r n e r o d e s c u b r i é n d o s e r e s p e t u o s a m e n t e .

— U n j a r r o d e c e r v e z a y t a b a c o — l e c o n t e s t o .

G r a c i a s a l r e f r e s c a n t e l i q u i d o d e n u e s t r o s b u e n o s

a l e m a n e s , h á l l o m e m u y p r o n t o e n u n e s t a d o d e s a t i s -

f a c c ió n t a l , q u e e l d ia b l o , d e s p u é s d e e m p u j a r m e t o d a

l a n o c h e , ju z g ó o p o r t u n o s i n d u d a d e j a r m e d e s c a n s a r

h a s t a e l d í a s i g u i e n t e .

M i t r a j e d e b a i l e , a s í c o m o l a e x p r e s i ó n d e m i f is o-

n o m í a , d e b í a n p r o d u c i r u n e f e c t o e x t r a o r d i n a r i o e n

c u a n t o s m e m i r a b a n ; y y a el t a b e r n e r o i b a á d i r i g i r m e

p r e g u n t a s , c u a n d o u n a m a n o v i g o r o s a g o l p e ó e n l a

v e n t a n a d e l e s t a b l e c i m i e n t o , y u n a v o z g r i t ó : « A b r i d ,

a b r i d , s o y y o »

A p e n a s e n t r e a b r i ó l a p u e r t a , p o r q u e y a e r a m u y

t a r d e , u n p e r s o n a j e q u e p a r e c í a n o t e n e r m á s q u e l o s

h u e s o s y l a p i e l , d e s l i z ó s e e n l a s a l a , m a n t e n i é n d o s e

s i e m p r e p e g a d o á l a p a r e d ; s e n t ó s e d e s p u é s f r e n t e á

m i , y e l p a t r ó n p u s o e n s u m e s a d o s c a n d e l a b r o s . E l

r e c i é n l l e g a d o t e n í a u n a f ig ur a d i s t i n g u i d a , p e r o l a

e x p r e s i ó n d e s u s e m b l a n t e e r a m u y m e l a n c ó l i c a ; p i d i ó

t a m b i é n u n j a r r o d e c e r v e z a y u n a p i p a c o n t a b a c o , y

d e s p u é s p a r e c i ó a b i s m a r s e e n s u s r e f l e x i o n e s , l a n -

z a n d o á i n t e r v a l o s e n o r m e s b o c a n a d a s d e h u m o , q u e

m e z c l á n d o s e c o n l a s m í a s , n o s r o d e a r o n m u y p r o n t o

d e u n a b r u m a n a r c ó t i c a . Y o c o n t e m p l a b a á m i h o m b r e

a t r a v é s d e a q u e l l a n u b e s i n d e c i r p a l a b r a : s u c a b e l l o

n e g r o f o r m a b a r i z o s, c o m o l a s c a b e z a s d e R u b e n s ; l l e -

v a b a u n a l e v i ta e s t r e c h a a d o r n a d a c o n a l a m a r e s , y l o

q u e m á s m e s o r p r e n d i ó f u é q u e e n c i m a d e l a s b o t a s

c a l z a b a u n a s z a p a t i l l a s f o r r a d a s . C u a n d o h u b o a c a -

b a d o d e f u m a r s u p i p a , s a c ó d e u n e s t u c h e d e h o j a

d e l a t a m u c h a s p l a n t a s , e x t e n d i ó l a s s o b r e l a m e s a y

c o m e n z ó a e x a m i n a r l a s u n a d e s p u é s d e o t r a c o n v i s i -

b l e c o n t e n t o . P a r a e n t a b l a r c o n v e r s a c i ó n , l e c u m p l i -

m e n t é s o b r e l o s c o n o c i m i e n t o s q u e a l p a r e c e r t e n í a e n

b o t a n i c a , y e s t o le h i z o s o n r e i r d e u n a m a n e r a s i n g u l a r .



— E s t a s y e r b a s q u e v e i s — m e c o n t e s t ó — s ó l o t i e n e n

v a l o r p o r s u r a r e z a ; y o m i s m o l a s c o g i e n la f a l d a y e n

l a c i m a d e l C h i m b o r a z o .

Y a i b a á p r e g u n t a r l e o t r a c o s a , c u a n d o v o l v i e r o n á

l l a m a r á l a p u e r t a d e l a t a b e r n a ; e l p a t r ó n s e l e v a n t ó ,

y o y ó s e u n a v o z q u e g r i t a b a d e s d e f u e r a : « M a c e d m e e l

f a v o r d e c u b r i r v u e s t r o e s p e j o . »

—

¡

A h — r e p u s o e l t a b e r n e r o — e l g e n e r a l L u v a r o w

l l e g a m u y t a r d e e s t a n o c h e .

A l m i s m o t i e m p o , u n h o m b r e c i l l o fl ac o, e m b o z a d o

e n u n a c a p a d e c o l o r o s c u r o , e n t r ó e n l a t a b e r n a d a n -

d o s a l t i t o s y f u é á s e n t a r s e e n t r e e l v i a j e r o d e l C h i m -

b o r a z o y y o .

— ¡ Q u é f r í o h a c e p o r l a c a l l e — d i j o — y q u é h u m o h a y

a q u í Q u i s i e r a u n p o l v o d e r a p é .

A p r e s u r ó m e á p r e s e n t a r l e m i t a b a q u e r a d e a c e r o

p u l i m e n t a d o c o m o u n c r i s t a l , r e g a l o d e u n a m i g o á

q u i e n y o a p r e c i a b a m u c h o ; m a s a p e n a s e l h o m b r e c i l l o

hu bo f ij ado l a v i s t a en e l ob j e to , d ió u n s a l t o hac ia

a t r á s y e x c l a m ó r e c h a z á n d o l a c o n a m b a s m a n o s :

— ¡ I d al d i a b l o c o n v u e s t r o m a l d i t o e s p e j o . . . »

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , m i r é á m i i n t e r l o c u t o r c o n

a i r e d e a s o m b r o ; s u s f a c c i o n e s s e d e s c o m p o n í a n y

e s t a b a p á l i d o c o m o u n m u e r t o , m a s n o m e a t r e v í a

p r e g u n t a r l e l a c a u s a d e s u i n d i s p o s i c i ó n , p u e s p a r e -

c í a m e q u e e n a q u e l h o m b r e c i l l o h a b í a a l g o d e f a n t á s -

t i c o é i n f e r n a l ; y a c e r c á n d o m e a l v i a j e r o d e l C h i m b o -

r a z o , s e g u í h a b l a n d o c o n é l d e b o t á n i c a . A i n t e r v a l o s

d i r i g í a u n a m i r a d a d e a n s i e d a d a l h o m b r e c i l l o , y a l

n o t a r q u e s u r o s t r o c a m b i a b a p o r i n s t a n t e s , u n e s t r e -

m e c i m i e n t o p a r e c í a h e l a r la s a n g r e e n m i s v e n a s .

D e f r a s e e n f r a s e , y s i n d u d a p o r l a s i n g u l a r i d a d d e

n u e s t r o e n c u e n t r o , l a c o n v e r s a c i ó n r e c a y ó s o b r e l a

m e t a f í s i c a d e l a f e l i c i d a d .

— C o n f i e s o ' — d i j o e l h o m b r e d e l C h i m b o r a z o — q u e

tod a m i f ilosof ía s e r e du ce á op on e r l a pac ienc ia á l a s

m i l y m i l c o n t r a r i e d a d e s c o n q u e h e m o s d e l u c h a r e n

l a v i d a ; d i a r i a m e n t e y p o r t o d a s p a r t e s d e j a m o s u n p e -

d a z o d e n u e s t r a p o b r e e x i s t e n c i a e n a l g ú n p e r c a n c e d e

q u e n o p o d r í a p r e s e r v a r n o s t o d a l a p r u d e n c i a h u m a n a .

— Á f e m í a — r e p l i q u é — y o s o y u n e j e m p l o i n c o n t e s -

t a b l e d e e s a v e r d a d , p o r q u e e st a m i s m a n o c h e h e d e -

j a d o m i s o m b r e r o y m i c a p a , á c o n s e c u e n c i a d e u n

e n o j o s o i n c i d e n t e , e n el g u a r d a r r o p a d e l s e ñ o r c o n s e -

j e r o d e j u s t i c i a .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , m i s d o s i n t e r l o c u t o r e s s e e s -

t r e m e c i e r o n c o m o p o r e f e c t o d e u n a v i o l e n t a s a c u d i -

d a : e l h o m b r e c i l l o m e l an z ó u n a m i r a d a s i n i e s t r a , d e

e x p r e s i ó n v e r d a d e r a m e n t e d i a b ó l i c a , s a l t ó á u n a s i l l a

y a j u s t ó c u i d a d o s a m e n t e l a c o r t i n i l la d e s a r g a r o j a

c o n q u e e l t a b e r n e r o h a b í a c u b i e r t o e l e s p e j o , m i e n t r a s

q u e el h o m b r e d e l C h i m b o r a z o d e s p a b i l a b a l a s v e l a s

c o m o p a r a q u e n o s e p u d i e r a f o r m a r l a m e n o r s o m -

b r a . N o s i n d i f i c u l t a d s e r e a n u d ó l a c o n v e r s a c i ó n , y

h a b l ó s e s o b r e la s o b r a s d e u n j o v e n p i n t o r , m u y c e l e -

b r a d a s e n t o n c e s .

— S u s r e t r a t o s s o n a d m i r a b l e s p o r l a s e m e j a n z a -

d i j o e l v i a j e r o d e l C h i m b o r a z o , t a n t o q u e s ó lo l e s f a l -

t a r l a h a b l a r ; t a l e s s u a n i m a c i ó n , q u e s e t o m a r í a n p o r

l a i m a g e n r o b a d a á u n e s p e j o .

— ¡ Q u é e s t u p i d e z — e x c l a m ó e l h o m b r e c i l l o a g i t á n -

d o s e e n s u s i l l a .— ¿ C ó m o s u p o n e r q u e s e p u e d a r o b a r

l a i m a g e n r e f l e j a d a e n u n e s p e j o , á m e n o s q u e e l d i a -

b l o n o i n t e r v e n g a ? S í , s í , s e ñ o r s a b i o , s e ñ o r j u e z e n

m a t e r i a d e a r t e ; h a c e d m e t o c a r c o n e l d e d o u n r e f l e j o

r o b a d o c o m o d e c í s , y m e v e r é i s e n u n s a l t o á c i e n p i e s

d e a l t u r a .

— P o c o á p o c o , a m i g o m í o — d i j o e l h o m b r e a l t o a c e r-

c á n d o s e á s u i n t e r l o c u t o r ; — n o s e á i s t a n d e s c r e í d o ,

p u e s t a l v e z h a y á i s d e s a l t a r t o d a l a e s c a l e r a . ¡ Á f e

m í a . p o d é i s e s t a r o r g u l l o s o c o n e l e f e c t o q u e p r o d u c i -

r í a vu es t r a f igura en un e s p e jo . . .



A l o i r e s t a s p a l a b r a s , e l h o m b r e c i l l o c o m e n z ó á r e i r

c o n v u l s i v a m e n t e e x c l a m a n d o :

—

¡

A h , a h , a h

p o b r e c o m p a ñ e r o ¿ q u é i m p o r t a m i

r e f l e j o , t e n i e n d o p o r lo m e n o s u n a s o m b r a q u e n a d i e

m e h a r o b a d o ?

Y a p e n a s p r o n u n c i a d a s e s t a s p a l a b r a s , s a l i ó d e l a

t a b e r n a h a c i e n d o c a b r i o l a s ; m i e n t r a s q u e e l v i a j e r o

d e l C h i m b o r a z o v o l v í a á c a e r s e n t a d o e n s u s i l l a c o m o

s i e s t u v i e r a d e s f a l l e c i d o .

— ¿ Q u é t e n é i s , a m i g o m í o ? — p r e g u n t é l e c o n a c e n t o

c o m p a s i v o .

— ¡ L o q u e t e n g o — c o n t e s t ó m e s o l l o z a n d o : — ¡ A y d e

m í e s e h o m b r e c i l l o q u e a c a b á i s d e v e r e s u n h e c h i c e r o

q u e v i e n e a p e r s e g u i r m e h a s t a e l ú l t i m o a s i l o , d o n d e

c r e í o l v i d a r l a e s p a n t o s a d e s g r a c i a d e h a b e r p e r d i d o

m i . . . ¡ A d i ó s , c a b a l l e r o , a d i ó s

Y e l e x t r a n j e r o , l e v a n t á n d o s e a l p u n t o , a c e r c ó s e á l a

p u e r t a , a t r a v e s a n d o t o d a la s a l a s i n p r o y e c t a r l a m e n o r

s o m b r a e n l a s p a r e d e s .

— ¡ P e d r o S c h l e m i h l — g r i t é d e p r o n t o — p u e s a c a b a b a

d e r e c o n o c e r á u n s e r m a l d i t o ; p e r o h a b í a m e t o m a d o

l a d e l a n t e r a , y d e s a p a r e c i ó e n l a s t i n i e b l a s .

C u a n d o q u i s e v o l v e r á m i s i t io , el t a b e r n e r o m e e m -

p u j ó p o r l o s h o m b r o s y d i ó m e c o n l a p u e r t a e n l a s

n a r i c e s , m u r m u r a n d o :

— ¡ D i o s p r e s e r v e m i c a s a d e s e m e j a n t e s a p a r e c i d o s ,

p u e s m e j o r q u i s i e r a d a r d e b e b e r a l m i s m o d i a b l o .

I I I

E l s e ñ o r M a t h i e u e s í n t i m o a m i g o m í o , y t i e n e e l

p o r t e r o m á s li s t o q u e s e p u e d a e n c o n t r a r ; d e m o d o q u e

m e a b r i ó a p e n a s t o q u é la c a m p a n i l l a e n l a p u e r t a d e l

A g u i l a d e O r o . C u a n d o h u b e e n t r a d o , r e f e r i e n d o s p a -

l a b r a s l o s p e r c a n c e s d e la n o c h e ; y c o m o h a b í a d e j a d o

l a l l a v e d e m i c u a r t o e n l a c a p a , e n c a s a d e l c o n s e j e r o

d e j u s t i c i a , c o n d ú j o m e á o t r a h a b i t a c i ó n , p u s o u n c a n -

d e l e r o s o b r e l a m e s a y r e t i r ó s e d i s c r e t a m e n t e , d e s e á n -

d o m e u n s u e ñ o t r a n q u i l o . E n a q u e l c u a r t o h a b í a u n

e s p e j o g r a n d e c u b i e r t o c o n u n a c o r t i n i l l a ; c o l o q u é la

l u z j u n t o a l m a r c o y d e s c o r r í a q u e l l a p a r a c o n t e m p l a r

m i t r i s t e f igura ; m as ape na s hu be f i j ado l a v i s t a en m i

i m a g e n , p a r e c i ó m e d i s t i n g u i r o t r a m á s v a g a y f l o t a n t e ,

q u e d i b u j á n d o s e e n l a p e r s p e c t i v a d e l e s p e j o a d e l a n -

t á b a s e h a c i a m í . P o c o a p o c o s e m a r c ó m á s , y p r o n t o

r e c o n o c í l a s f a c c i o n e s a d o r a d a s d e J u l i a . N o p u d e r e -

p r i m i r u n g r i t o d e s o r p r e s a y a m o r , y e x t e n d i e n d o

l o s b r a z o s h a c i a a q u e l l a a p a r i c i ó n , e x c l a m é : « ¡ J u l i a ,

J u l i a »

E n e l m i s m o i n s t a n t e o i g o u n s u s p i r o p r o l o n g a d o

d e t r á s d e m í , c o r r o a l f o n d o d e l a a l c o b a , s e p a r o l a s

c o r t i n a s d e l l e c h o y v e o a l h o m b r e c i l l o d e l a c a p a d u r -

m i e n d o c o m o u n a m a r m o t a . D e s u p e c h o , o p r i m i d o

p o r u n a p e s a d i l l a , e s c a p á b a s e á i n t e r v a l o s u n n o m b r e

d e m u j e r , y s u s l a b i o s m u r m u r a b a n : « ¡ G i u l i e t t a , G i u -

l i e t t a »

M e e s t r e m e c í a l p r o n t o , p e r o r e c o b r a n d o v a l o r s a -

c u d í p o r u n b r a z o a l h o m b r e c i l l o , g r i t á n d o l e :

— ¡ E h a m i g o m í o ¿ q u i é n d i a b l o s p u e d e h a b e r o s c o n -

d u c i d o á m i c a m a ? H a c e d m e e l f a v o r d e i r á d e s c a n s a r

á o t r a p a r t e .

E l h o m b r e c i l l o s e e st i r ó , d e s p e r t á n d o s e p o c o á p o c o .

—¡

A h g r a c i a s , c a b a l l e r o — m e d i j o — h a b é i s i n t e r r u m -

p i d o u n m a l s u e ñ o .

Y a l p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s p a r e c í a t a n t r i s t e y

a g o b i a d o , q u e m e i n f u n d i ó l á s t i m a . S u p u s e q u e m i

a m i g o m e h a b i a d e s t i n a d o e q u i v o c a d a m e n t e a q u e l l a

h a b i t a c i ó n , o c u p a d a y a , y q u e n o d e b í a t u r b a r el r e -

p o s o d e a q u e l h u é s p e d .



9 4


— C a b a l l e r o — d í j o m e e l h o m b r e c i l l o s e n t á n d o s e e n

l a c a m a — m i c o n d u c t a e n la t a b e r n a h a d e b i d o p a r e c e -

r o s a b s u r d a , m a s n o t e n g o l a c u l p a d e e l l o , p o r q u e

e s t o y s o m e t i d o á u n a c r u e l in f l u e n c i a q u e m e e x p o n e

a c o m e t e r m u c h a s f a l t a s d e c o r t e s í a .

— ¡ B a h ¡ — r e p l i q u é — p r e c i s a m e n t e e s t o y e n e l m i s m o

c a s o , y e s t a n o c h e p a s a d a , c u a n d o v o l v í a v e r á J u l i a . . .

— ¡ J u l i a d e c í s — e x c l a m ó e l h o m b r e c i l l o c o n l a s f a c -

c i o n e s d e s c o m p u e s t a s . — ¡ A h c a b a l l e r o — a ñ a d i ó — o c u l -

t a n d o e l r o s t r o e n l a a l m o h a d a , o s s u p l i c o q u e m e d e j é i s

d o r m i r y q u e c u b r á i s b i e n e l e s p e j o .

— S e ñ o r m í o — r e p l i q u é , e l e v a n d o l a v o z p a r a o b l i g a r l e

a e s c u c h a r m e — ¿ p o r q u é o s c a u s a t a n p e n o s a i m p r e s i ó n

e s e n o m b r e d e m u j e r ? E s p e r o q u e m e l o d i r é i s e n

c o n f i a n z a c u a n d o d e s p u é s d e c u b r i r e l e s p e j o m e c o l o -

q u e á v u e s t r o l a d o p a r a d e s c a n s a r .

E l h o m b r e c i l l o s e i n c o r p o r ó c u a l s i l e m o v i e r a u n

r e s o r t e .

— ¿ O s e m p e ñ á i s , p u e s , e n c o n o c e r e l s e c r e t o d e m i

v i d a m i s e r a b l e ? P u e s b i e n , v o y á r e f e r i r o s m i h i s t o r i a .

A s í d i c i e n d o s a l t ó d e l a c a m a , a b r i g ó s e c o n u n a e s -

p e c i e d e b a t a , y q u i s o a c e r c a r s e á l a c h i m e n e a , p e r o e l

e s p e j o e s t a b a d e s c u b i e r t o a ú n , y s u s o j o s s e f ij ar on e n

la l u n a . ¡ O h s o r p r e s a y o e s t a b a d e p i e á s u l a d o , y

o b s e r v é q u e s u i m a g e n n o s e r e f l e j a b a j u n t o a l a m í a .

E l h o m b r e c i l l o m e d i r i g i ó u n a m i r a d a d o l o r o s a .

— C a b a l l e r o — d í j o m e s o l l o z a n d o — s o y m á s d i g n o d e

c o m p a s i ó n q u e P e d r o S c h l e m i h l , p o r q u e é s t e v e n d i ó

s u s o m b r a r e c i b i e n d o el p r e c i o d e el l a ; m i e n t r a s q u e

yo d i m i r e f l e jo po r am or a E LL A, á Giu l i e t t a . ¡ Ay

d e m í

Y c o r r i ó á e c h a r s e e n l a c a m a , s o l l o z a n d o l a s t i m o s a -

m e n t e .

A g i t á b a n s e e n m i a l m a s e n s a c i o n e s d i v e r s a s a n t e

a q u e l e s p e c t á c u l o t a n t r i s t e m e n t e g r o t e s c o , y p e r m a -

n e c í i n m ó v i l e n e l m i s m o s i t i o , c o m o u n v e r d a d e r o




a u t ó m a t a , c u a n d o d e p r o n t o o í r o n c a r a l h o m b r e c i l l o

c o m o u n c a ñ ó n d e ó r g a n o . E n t o n c e s e x p e r i m e n t é d e -

s e o s d e i m i t a r l e , t a n t o q u e á l o s d i e z m i n u t o s d o r m í a

c o m o u n b i e n a v e n t u r a d o .

U n a h o r a a n t e s d e r a y a r e l a l b a , d e s p e r t ó m e u n a

c l a r i d a d m u y v i v a , y a l a b r i r l o s o j o s v í a m i c o m p a -

ñ e r o m e d i o v e s t i d o , m u y o c u p a d o e n e s c r i b i r á l a l u z

d e d o s c a n d e l a b r o s . S u a s p e c t o f a n t á s t i c o m e p r o d u j o

u n v é r t i g o , y c a í e n u n a e s p e c i e d e a l u c i n a c i ó n : h a l l á -

b a m e e n c a s a d e l c o n s e j e r o d e j u s t i c i a s e n t a d o e n e l

s o f á , c o m o l a v í s p e r a , j u n t o á J u l i a . E l c o n s e j e r o m e

p a r e c í a u n a m u ñ e c a d e a z ú c a r e n t r e a r b u s t o s c a r g a d o s

d e f r u t a s y d e r o s a s ; y J u l i a m e p r e s e n t a b a u n a c o p a

d e c r i s t a l , d e l a c u a l s a l í a n c o n b r i l l o f o s f o r e s c e n t e

l l a m a s a z u l a d a s . A l g u n o m e t i r ó d e l b r a z o : e r a e l h o m -

b r e c i l l o q u é m e d e c í a a l o í d o : ¡ N o b e b a s , n o b e b a s —

¿ Q u é t e m é i s ?

<

N o s o i s m í o , vo s y vuestro reflejo ? m e

p r e g u n t ó J u l i a . T o m é l a c o p a d e s u s m a n o s , é i b a á

b e b e r , c u a n d o e l h o m b r e c i l l o m e s a l tó al h o m b r o t r a n s -

f o r m a d o e n a r d i l l a , r e p i t i é n d o m e : « ¡ N o b e b a s , n o b e -

b a s » Y c o n s u i n q u i e t a c o l a t r a t a b a d e a p a g a r l a s

l l a m a s a z u l a d a s . «<¿ P o r q u é r e h u s a s , d i j o J u l i a , t o m a r

e s a c o p a , a m a d o m í o ? E sa p e q u e ñ a l l a m a p u r a q u e v e s

b r i l l a r e n l a s u p e r f i c i e e s e l e m b l e m a d e n u e s t r o p r i m e r

b e s o . » E l s o n i d o d e a q u e l l a v o z t a n d u l c e m e t r a n s p o r -

t ó , é i b a á e s t r e c h a r c o n t r a m i c o r a z ó n a q u e l l a m u j e r

i d o l a t r a d a , c u a n d o P e d r o S c h l e m i h l p a s ó d e r e p e n t e

e n t r e n o s o t r o s d o s y c o m e n z ó á r e í r s e . E n e l m i s m o

i n s t a n t e , t o d a s l a s p e r s o n a s q u e l l e n a b a n e l s a l ó n d e l

c o n s e j e r o d e j u s t i c i a m e p a r e c i e r o n c o n v e r t i d a s e n f ig u-

r i t a s d e a z ú c a r ; c o m e n z a r o n á s a l ta r , z u m b a n d o c o m o

a b e j a s , y t r e p a b a n p o r m i p e r s o n a c u a l s i y o f u e s e u n

m á s t i l d e c u c a ñ a .

E n t o n c e s m e d e s p e r t é : l a c a m p a n a d e l a i g l e s i a p r ó -

x i m a t o c a b a l a h o r a d e m e d i o d í a , y y o m e p r e g u n t a b a ,

f r o t á n d o m e l o s p á r p a d o s , s i l a h i s t o r i a d e m i s a p a r i -



c i o n e s n o c t u r n a s n o s e r í a u n a p e s a d i l l a , c u a n d o e l

c r i a d o e n t r ó c o n e l c h o c o l a t e , y d í j o m e q u e e l e x t r a n -

j e r o c o n q u i e n c o m p a r t i e r a m i h a b i t a c i ó n y m i l e c h o ,

h a b í a m a r c h a d o a l r a y a r la a u r o r a , e n c a r g a n d o q u e

m e s a l u d a s e n e n s u n o m b r e .

H e a q u í l o q u e a q u e l s i n g u l a r p e r s o n a j e h a b í a e s c r i-

t o d u r a n t e m i s u e ñ o , d e j á n d o l o t a l v e z o l v i d a d o s o b r e

l a m e s a .

IV

C i e r t o d í a E r a s m o S p i c k e r s e h a l l a b a e n e l c o l m o d e

l a a l e g r í a , p u e s p o r p r i m e r a v e z e n s u v i d a p e r m i t í a -

s e l e v i a j a r . G u a r n e c i ó d e m o n e d a s d e o r o u n c i n t u r ó n

d e c u e r o y s u b i ó a l c o c h e p a r a i r á v i s i t a r l a p o é t i c a

I t a l i a . S u q u e r i d a e s p o s a s e d e s p i d i ó c o n l á g r i m a s e n

l o s o j o s , p r e s e n t á n d o l e v e i n t e v e c e s e n l a p o r t e z u e l a

d e l v e h í c u l o a l p e q u e ñ o R a s m u s , p a r a q u e s u t i e r n o

p a d r e l e d i e r a l o s ú l t i m o s b e s o s ; y d e s p u é s r e c o m e n d ó

s o b r e t o d o á s u m a r i d o q u e n o p e r d i e r a e l g o r r o d e

v i a j e q u e h a b í a h e c h o p a r a é l .

E r a s m o l l e g ó á F l o r e n c i a , y h a l l a n d o a l l í á v a r i o s d e

s u s c o m p a t r i o t a s e n t r e g a d o s á t o d a s l a s v o l u p t u o s i -

d a d e s , q u i s o t o m a r p a r t e e n s u s o r g í a s y e n t o d a s s u s

a v e n t u r a s . A h o r a b i e n , c i e r t a n o c h e , lo s a l e g r e s c o m -

p a ñ e r o s s e h a b í a n c i t a d o e n u n a q u i n t a d e l o s a r r a b a -

l e s p a r a u n a g r a n f ie st a, y c a d a c u a l , e x c e p t o E r a s m o ,

f u é c o n s u q u e r i d a . L o s h o m b r e s l l e v a b a n e l t r a j e

n a c i o n a l d e l a a n t i g u a A l e m a n i a , y l a s m u j e r e s i b a n

e n g a l a n a d a s c o n s u s m á s r i c o s a d o r n o s . S e c o m i ó y

b e b i ó o p í p a r a m e n t e , y e n t o n á r o n s e d e s p u é s l a s m á s

b e l l a s c a n c i o n e s i t a l i a n a s : l o s n a r a n j o s en f l o r i m p r e g -

n a b a n l a a t m ó s f e r a c o n s u p e r f u m e ; e n a l a s d e l a b r i s a

n o c t u r n a p r o p a g á b a n s e á t r a v é s d e l e s p a c io o n d a s d e

a r m o n í a ; y l o s c o n v i d a d o s s e e x a l t a b a n h a s t a el d e -

l i r i o .

D e r e p e n t e s e l e v a n t a F r i e d r i c h , e l m á s a l e g r e d e

t o d o s ; c o n u n b r a z o e n l a z a e l t a l l e d e s u q u e r i d a , y

c o n el o t r o e l e v a s o b r e s u c a b e z a l a c o p a , l l e n a h a s t a

e l b o r d e d e u n v i n o c o l o r d e o r o .

— ¡ O h a m i g o s m í o s — e x c l a m a — ¿ e n q u é l u g a r d e l

m u n d o e n c o n t r a r í a m o s m e j o r q u e a q u í t o d o c u a n t o

n o s h a c e a m a r l a v i d a ?

¡

M u j e r e s d e I t a l i a , s i e l a m o r

n o e x i s t i e s e d e s d e e l p r i n c i p i o d e l m u n d o , v o s o t r a s l e

h a b r í a i s i n v e n t a d o P e r o t ú , E r a s m o , ¿ p o r q u é h a s

v e n i d o s o l o a q u í ? ¿ P o r q u é n o h a s d e p a r t i c i p a r d e

n u e s t r a e m b r i a g u e z ?

<

P o r q u é n o s c o n t r i s t a s c o n t u

m e l a n c o l í a ?

— ¡ C ó m o h a d e s e r , a m i g o s m í o s ' . — c o n t e s t ó E r a s -

m o ; — m i c o r a z ó n n o p a r t i c i p a d e v u e s t r o s g o c e s , p o r -

q u e m i e s p í r i t u n o c i f r a l a f e l i c i d a d e n la e m b r i a g u e z

d e l o s s e n t i d o s . P o r o t r a p a r t e , h e d e j a d o e n n u e s t r o

p a í s u n a e s p o s a f i e l , c u y a c o n f i a n z a n o d e b o b u r l a r .

V o s o t r o s s o i s l i b r e s ; y o t e n g o f a m i l i a , y d e b o p e n s a r

e n e l la c o n t i n u a m e n t e . . .

L o s j ó v e n e s se b u r l a r o n d e l b u e n j u i c i o d e E r a s m o ,

c u y a j u v e n t u d n o le s p a r e c í a p r o p i a p a r a p r e o c u p a r s e

t a n t o d e l a f a m i l i a . L a q u e r i d a d e F r i e d r i c h p i d i ó l a

t r a d u c c i ó n e n i t a l i a n o d e l a s p a l a b r a s d e S p i c k e r , y

d e s p u é s d i j o s o n r i e n d o : « ¡ H e a h í u n h o m b r e j u i c i o s o ,

á q u i e n G i u l i e t t a h a r í a p e r d e r s i n d u d a e l a l m a » A p e -

n a s h u b o p r o n u n c i a d o e s t a s p a l a b r a s , v ió s e e n t r a r e n

l a s a l a d e l f e s t í n u n a m u j e r d e m a r a v i l l o s a b e l l e z a :

h u b i é r a s e c r e í d o v e r u n a v i r g e n d e R u b e n s ó d e

M i e r i s .

— ¡ G i u l i e t t a ¡ — e x c l a m a r o n t o d a s l a s j ó v e n e s .

G i u l i e t t a p a s e ó u n a m a l i c i o s a m i r a d a s o b r e t o d o s

l o s c o m e n s a l e s .



— B u e n o s a le m a n e s — d i j o d e s p u é s d e u n a p a u s a —

¿ m e p e r m i t i r é i s t o m a r p a r t e e n v u e s t r o a l e g r e b a n -

q u e t e ? P r e c i s a m e n t e , a h o r a v e o q u e u n o d e v o s o t r o s

e s t á a i s l a d o y t r i s t e , y v o y á t r a t a r d e a l e g r a r l e .

Y s e n t á n d o s e c o n e n c a n t a d o r a c o q u e t e r í a j u n t o á

E r a s m o , m u y p r o n t o c o n s i g u i ó , c o n s u s g r a c i a s , q u e

t o d o s l o s j ó v e n e s e n v i d i a r a n l a b u e n a s u e r t e d e S p i -

c k e r .

S ó l o c o n v e r á G i u l i e t t a , E r a s m o h a b í a s e n t i d o c i r c u -

l a r u n f u e g o d e v o r a d o r p o r s u s v e n a s , y c u a n d o l a

t u v o á s u l a d o , la e m b r i a g u e z d e l d e s e o e x a l t ó s u i m a -

g i n a c i ó n . L a h e r m o s a i t a l i a n a s e l e v a n t ó , c o g i ó u n a

c o p a y o f r e c i ó s e l a ; e l . j o v e n a p u r ó d e u n t r a g o e l p é r -

f id o b r e b a j e y c a y ó d e r o d i l l a s á l o s p i e s d e l a s i r e n a .

— I O h — e x c l a m ó — ¡ t ú s o l a e n e l m u n d o e r e s d i g n a

d e m i a m o r , á n g e l d e l c i e l o ¡ T ú e r e s l a q u e y o b u s -

c a b a e n m i s s u e ñ o s d e j o v e n ¡ A l f in t e h e e n c o n t r a d o ;

t ú e r e s m i v i d a , m i a l m a y m i D i o s . . .

L o s j ó v e n e s s e m i r a r o n u n o s á o t r o s , y a l g u n o s c r e -

y e r o n q u e E r a s m o a c a b a b a d e p e r d e r e l j u ic i o , p u e s

j a m á s l e h a b í a n v i s t o a s í . L a n o c h e s e p a s ó e n t r e c á n t i -

c o s y j u r a m e n t o s d e a m o r , y a l d e s p u n t a r l a a u r o r a ,

c a d a u n o d e l o s c o m e n s a l e s s e m a r c h ó c o n s u c o m p a -

ñ e r a . E r a s m o q u i s o a c o m p a ñ a r á G i u l i e t t a , p e r o é s t a

r e c h a z ó s u s r e i t e r a d a s s ú p l i c a s , l i m i t á n d o s e á i n d i c a r l e

u n a c a s a d o n d e p o d r í a v o l v e r á v e r l a . F o r z o s o f u é q u e e l

p o b r e S p i c k e r v o l v i e r a s o l o á s u a l o j a m i e n t o , ó m e j o r

d i c h o , s e g u i d o d e u n p e q u e ñ o c r i a d o q u e l e a l u m b r a -

b a co n u n h a c h a , l a c u a l a p a g ó e l s e r v i d o r a p e n a s e n -

t r a r o n e n l a ca l l e á q u e s e d i r i g í a n , p o r q u e c o m e n z a b a

á r a y a r el d í a . D e r e p e n t e , u n h o m b r e a l t o y s e c o , d e

n a r i z e n c o r v a d a y e x p r e s i ó n s a r d ó n i c a , v e s t i d o c o n

u n a r o p i ll a d e c o l o r e s c a r l a t a g u a r n e c i d a d e b o t o n e s

d e a c e r o , p r e s e n t ó s e a n t e E r a s m o y d í j o l e s o n r i e n d o

d e u n m o d o s i n g u l a r :

— ¡ H o l a

m a e s e S p i c k e r , d i r i a s e q u e o s h a b é i s e s c a -

p a d o d e a l g ú n a n t i g u o l i b r o d e c a b a l l e r í a c o n e s e t r a j e

d e l a s é p o c a s p a s a d a s , b i r r e t e a d o r n a d o d e p l u m a s y

l a r g a t i z o n a . ¿ N o c o m p r e n d é i s q u e l o s m u c h a c h o s v a n

á s i l b a r o s c u a n d o o s v e a n ? ¡ V a m o s , v o l v e d a l l i b r o d e

d o n d e o s h a b é i s e s c a p a d o

— ¿ Y q u é o s i m p o r t a e l t r a j e q u e y o v i s t o ? — e x c l a m ó

E r a s m o e m p u j a n d o c o n e l c o d o a l e x t r a ñ o p e r s o n a j e

q u e a s í le i n t e r p e l a b a , p a r a q u e l e d e j a s e e l p a s o l i b r e .

P e r o e l d e s c o n o c i d o l e c o n t u v o , d i c i é n d o l e en a l ta

v o z :

— P o c o á p o c o , s e ñ o r m í o , n o v a y á i s t a n d e p r i s a n i

e m p u j é i s á l a g e n t e , p u e s n o e s h o r a d e e n t r a r e n c a s a

d e la h e r m o s a G i u l i e t t a .

— ¡ G i u l i e t t a — g r i t ó E r a s m o p á l i d o d e c ó l e r a .

Y q u i s o s a l t a r a l c u e l l o d e a q u e l h o m b r e p a r a e s-

t r a n g u l a r l e ; p e r o e l d e s c o n o c i d o h i z o u n a p i r u e t a y

d e s a p a r e c i ó c o m o u n a v i s i ó n .

— C a b a l l e r o — d i j o e l c r i a d o — n o o s p r e o c u p é i s d e

e s t a a v e n t u r a , p u e s l a p e r s o n a q u e a c a b á i s d e e n c o n -

t r a r n o e s o t r a s i n o e l m a r a v i l l o s o d o c t o r d e F l o r e n c i a ,

s i g n o r D a p e r t u t t o .

A q u e l m i s m o d i a E r a s m o s e d i r i g i ó á l a c a s a i n d i -

c a d a p o r G i u l i e t t a : l a h e r m o s a i t a l i a n a le r e c i b i ó c o n

u n a c o q u e t e r í a m á s r e f i n a d a a ú n q u e l a v í s p e r a , y

c o m p l a c i ó s e e n . o b s e r v a r l o s p r o g r e s o s d e l a p a s i ó n d e

E r a s m o ; p e r o m a n t ú v o l e s i e m p r e á r e s p e t u o s a d i s -

t a n c i a , y o p u s o á t o d o s s u s e s f u e r z o s u n a s a n g r e f r í a

i m p e r t u r b a b l e . E s t a r e s i s t e n c i a s ó l o s i r v i ó p a r a i n f l a -

m a r m á s el a m o r d e l j o v e n , t a n t o q u e d e j ó d e v e r á s u s

a m i g o s p a r a c o n s a g r a r s e e n t e r a m e n t e á G i u l i e t t a .

C i e r t o d í a F r i e d r i c h l e e n c o n t r ó , y c o g i é n d o l e de l

b r a z o , e n t a b l ó c o n é l u n a l a r g a c o n v e r s a c i ó n .

— ¿ S a b e s , p o b r e S p i c k e r — l e d i j o — q u e a c a b a s d e

c a e r e n u n l a z o m u y p e l i g r o s o ? ¿ C ó m o n o h a s r e c o n o -

c i d o y a e n G i u l i e t t a u n a m u j e r g a l a n t e , y s o b r e t o d o l a

m á s r e d o m a d a d e la s q u e p u d i e r a n d e s p l u m a r á u n



e n a m o r a d o ? R e f i é r e n s e d e e ll a l a s a n é c d o t a s m á s e s -

c a n d a l o s as , y n o c o m p r e n d o q u e p o r s e m e j a n t e m u j e r

p u e d a s r e n u n c i a r á t u s a m i g o s , o l v i d a n d o á t u e s p o s a

y á tu h i jo . . .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , E r a s m o c o m p r e n d i ó s u f a l t a ,

o c u l t ó e l r o s t r o e n t r e s u s m a n o s y l l o r ó a m a r g a -

m e n t e .

— V e n , v e n , S p i c k e r — a ñ a d i ó F r i e d r i c h — s a l g a m o s

d e F l o r e n c i a , d e e s t a c i u d a d p e l i g r o s a ; v e n c o n m i g o ,

y v o l v e r e m o s á n u e s t r a b u e n a p a t r i a .

— S í — c o n t e s t ó E r a s m o — m a r c h e m o s h o y m i s m o .

C u a n d o y a s e a l e j a b a n l o s d o s j ó v e n e s , e l s i g n o r D a -

p e r t u t t o p a s ó j u n t o á E r a s m o , y d e j a n d o e s c a p a r u n a

c a r c a j a d a l e d i j o :

— ¡ B u e n a s u e r t e , j o v e n a m i g o ; p e r o d a o s p r i s a , p o r -

q u e G i u l i e t t a s e m u e r e d e i m p a c i e n c i a y d e a m o r , y

o s a c u s a d e o l v i d a d i z o .

— ¡ P a r d i e z — e x c l a m ó F r i e d r i c h — e s e d o c t o r D a p e r -

t u t t o e s u n c h a r l a t á n q u e m e r e c e u n c o r r e c t i v o ; j a m á s

c o n o c í u n b e r g a n t e t a n i n s o l e n t e , s o b r e t o d o d e s d e

q u e e n v e n e n a c o n s u s p i l d o r a s á l a m o d a á l a f a m o s a

G i u l i e t t a . . .

— ¡ C ó m o ¡ — g r i t ó E r a s m o — ¿ t a m b i é n v a e s e t u n a n t e

á c a s a d e G i u l i e t t a ?

L o s d o s a m i g o s p a s a b a n e n a q u e l m o m e n t o p o r d e -

b a j o d e l b a l c ó n d e l a h e r m o s a i t a l i a n a : u n a v o z d u l c e

l l a m ó á S p i c k e r , y é s t e , s e p a r á n d o s e a l p u n t o d e s u

a m i g o , p e n e t r ó e n e l i n t e r i o r d e l a c a s a .

— E l p o b r e E r a s m o e s tá p e r d i d o — m u r m u r ó F r i e -

d r i c h , d i r i g i é n d o s e s o l o á s u a l o j a m i e n t o .

A q u e l d í a u n a b r i l l a n t e f ie st a a t r a í a á l o s a l r e d e d o -

r e s d e l a c i u d a d á t o d o s l o s e l e g a n t e s ; G i u l i e t t a q u i s o

q u e E r a s m o l a a c o m p a ñ a s e , y a l lí e n c o n t r a r o n a u n

p e q u e ñ o i t a li a n o m u y fe o , q u e s e e m p e ñ ó e n h a c e r l a

c o r t e á l a h e r m o s a . E r a s m o , r e s e n t i d o d e l a c o q u e t e -

r í a d e s u c o m p a ñ e r a , y s i n t i e n d o e l a g u i j ó n d e l o s c e -

l o s , a l e j ó s e b r u s c a m e n t e ; p e r o G i u l i e t t a , a l v e r q u e n o

v o l v í a , c o m e n z ó á b u s c a r l e , e n c o n t r ó l e e n u n s o l i t a r i o

p a s e o d e l o s j a r d i n e s , l e r e p r e n d i ó d u l c e m e n t e , y e n -

l a z a n d o s u c u e l l o c o n s u s l i n d o s b r a z o s , d e p o s i t ó e n

s u s l a b i o s u n b e s o d e f u e g o . E r a s m o p e r d i ó l a c a b e z a ,

y h u b i e r a o l v i d a d o e l u n i v e r s o e n t e r o s i G i u l i e t t a n o

l e h u b i e r a h e c h o v o l v e r e n s i c o n u n a m i r a d a f r í a y

s e v e r a q u e l e d e s e s p e r ó .

E l i t a l i a n o n o h a b í a p e r d i d o d e v i s t a á G i u l i e t t a , y

c o m o s e d e s p e r t a r o n t a m b i é n s u s c e l o s , v e n g ó s e p e r -

m i t i é n d o s e u n a i n f i n i d a d d e s a r c a s m o s c o n t r a l o s a l e -

m a n e s .

— E s p e r o q u e p o n d r é i s t é r m i n o á v u e s t r a s i m p e r t i -

n e n c i a s — d í jo l e E r a s m o , a c e r c án d o s e v i v a m e n t e — p u e s

d e l o c o n t r a r i o o s a r r o j a r é p o r l a v e n t a n a .

E l i t a l i a n o , e n f u r e c i d o a l o i r e s t o , h i z o b r i l l a r u n p u -

ñ a l ; p e r o S p i c k e r l e d e r r i b ó e n t i e r r a t a n v i o l e n t a -

m e n t e , q u e e l i n f e l i z s e r o m p i ó e l c r á n e o y e s p i r ó . T o -

d o s s e p r e c i p i t a r o n c o n t r a E r a s m o , q u e , p o s e í d o d e

h o r r o r a l v e r q u e a c a b a b a d e m a t a r á u n h o m b r e , p a -

l i d e c i ó y c a y ó e n t i e r r a p r i v a d o d e c o n o c i m i e n t o .

C u a n d o v o l v i ó e n s í h a l l ó s e e c h a d o e n u n d i v á n , e n u n

g a b i n e t e i l u m i n a d o p o r u n a l u z s u a v e q u e t e n í a a l g o

d e v o l u p t u o s a : G i u l i e t t a l e s o s t e n í a e n s u s b r a z o s .

— ¡ P i c a r o a l e m á n — l e d i j o , r e p r e n d i é n d o l e d u l c e -

m e n t e — ¡ c u á n t a i n q u i e t u d m e h a b é i s o c a s i o n a d o Y a

n o e s t á i s s e g u r o e n F l o r e n c i a n i e n t o d a I t a l i a ; e s p r e -

c i so m a r c h a r y a b a n d o n a r m e p a r a s i e m p r e .

— N o — c o n t e s t ó S p i c k e r — m e j o r q u i e r o m o r i r a q u í ,

p u e s t a m b i é n m o r i r í a s i e s t u v i e r a l e j o s d e v o s .

D e r e p e n t e p a r e c i ó l e q u e le l l a m a b a t r i s t e m e n t e l a

v o z d e s u q u e r i d a e s p o s a . E r a s m o s e e s t r e m e c i ó ,

a v e r g o n z á n d o s e d e s i m i s m o , y l a p a l a b r a e s p i r ó e n

s u s l a b i o s . . . ; p e r o u n b e s o d e G i u l i e t t a r e n o v ó s u e m -

b r i a g u e z .

— Á n g e l a d o r a d o — d i j o — n o q u i e r o s e p a r a r m e d e t i .

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MJ

os m m UOfc

B I B U O T F E G A

« A L F O L I A

M ®

V

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¿ P o r q u é n o h a b e r n o s d e e s t a r u n i d o s d e s d e a h o r a

p o r e t e r n o s l a z o s ?

D o s c a n d e l a b r o s c a r g a d o s d e b u j í a s i l u m i n a b a n e l

f o n d o d e l g a b i n e t e d o n d e r e s p l a n d e c í a u n m a g n í f i c o

e s p e j o d e V e n e c i a .

— A m i g o m í o — d i j o G i u l i e t t a , e s t r e c h a n d o á E r a s m o

c o n t r a s u c o r a z ó n — l o q u e d e s e a s e s i m p o s i b l e ; p e r o

a l m e n o s d é j a m e t u reflejo, á f in d e q u e n o e s t é s i e m -

p r e p r i v a d a d e t i .

—¿Mi reflejo? — ex cl am ó E r a s m o , c o n d u c i e n d o á G i u -

l i e t t a a n t e e l e s p e j o q u e r e t r a t a b a s u a m o r o s a a c t i t u d .

— i C ó m o p o d r í a s g u a r d a r m i r e f l e j o ?

— A m i g o m í o — c o n t e s t ó l a h e r m o s a i t a l i a n a — e s a

a p a r i e n c i a f u g i t i v a q u e l l a m a n r e f l e j o , y q u e s e r e t r a t a

e n t o d a s l a s s u p e r f i c i e s p u l i m e n t a d a s , s e p u e d e d e s -

p r e n d e r d e t u p e r s o n a y p e r t e n e c e r á l a m u j e r q u e

a m a s . ¿ R e h u s a r á s d e j a r m e e s e r e c u e r d o ? ¿ Q u i e r e s

p r i v a r m e d e l a p r e n d a q u e m e p o d r í a r e c o r d a r n u e s -

t r a f u g i t i v a d i c h a ?

— ¡ T u y o s o y a h o r a y s i e m p r e ¡ — e x c l a m ó E r a s m o ,

p r e s a d e u n f r e n é t i c o d e l i r i o a m o r o s o ; — t o m a m i r e -

f le jo , y q u e n i n g u n a f u e r z a d e l c i e l o n i d e l i n f i e r n o

b a s t e p a r a s e p a r a r l e d e t i . . .

E s t a e x c l a m a c i ó n a g o t ó l a s f u e r z a s d e l jo v e n , á q u i e n

G i u l i e t t a e s t r e c h a b a e n s u s b r a z o s ; e n t o n c e s l e p a r e -

c i ó q u e s u i m a g e n s e d e s p r e n d í a d e s u i n d i v i d u a l i d a d ,

y q u e , u n i é n d o s e í n t i m a m e n t e c o n l a d e l a h e r m o s a

i t a l i a n a , a m b a s h u í a n e n la p e r s p e c t i v a c r e a d a p o r e l

e s p e j o , a b i s m á n d o s e e n u n v a p o r f a n t á s t i c o . U n t e r r o r

m i s t e r i o s o l e p r i v ó c a s i d e l u s o d e s u s s e n t i d o s ; d u -

r a n t e u n m o m e n t o c r e y ó v e r s e s o l o , y b u s c a n d o á

t i e n t a s u n a s a l i d a á t r a v é s d e t i n i e b l a s i n f e r n a l e s ,

d o n d e s e o í a n v o c e s s a t á n i c a s y a m e n a z a d o r a s , b a j ó

v a c i l a n t e u n a e s c a l e r a q u e p a r e c í a h u n d i r s e b a j o s u s

p i e s . C u a n d o e s t u v o e n l a c a l l e , á d o s p a s o s d e l a c a s a

d e G i u l i e t t a , f u é c o g i d o y a g a r r o t a d o , é i n t r o d u j é r o n l e

e n u n c o c h e q u e p a r t i ó á e s c a p e . U n h o m b r e q u e e s t a -

b a j u n t o a E r a s m o l e d i j o :

— N o t e m á i s n a d a , a m i g o m í o : l a s e ñ o r a G i u l i e t t a

o s c o n f í a á m i c u i d a d o p a r a q u e o s d e j e e n s it i o s e g u -

r o , f u e r a d e l t e r r i t o r i o d e I t a l i a . E s s e n s i b l e q u e h a y á i s

d e a b a n d o n a r t a n h e r m o s a m u j e r ; p e r o s i o s d e j á i s

g u i a r p o r m i , y o o s s u s t r a e r é á l a v e n g a n z a d e v u e s -

t r o s e n e m i g o s y á l a s p e s q u i s a s d e l a p o l i c í a , y p o d r é i s

v o l v e r á v e r á v u e s t r a a d o r a d a .

E s t a p r o p o s i c i ó n i m p r e s i o n ó á E r a s m o .

— A c e p t o — d i j o á s u c o n d u c t o r — p e r o q u i s i e r a s a b e r

c u á l e s s e r á n l o s m e d i o s .

— N o o s i n q u i e t é i s p o r e s o — r e p u s o e l d e s c o n o c i d o ;

— c u a n d o s e a d e d í a o s m i r a r é i s l a r g o t i e m p o y m u y

a t e n t a m e n t e e n u n e s p e j o , y y o p r a c t i c a r é e n t r e t a n t o

c i e r t a s o p e r a c i o n e s c o n v u e s t r a i m a g e n ; d e s p u é s j u z -

g a r é i s p o r v o s m i s m o d e m i s m e d i o s .

— ¡ S a n t o D i os , q u é e s p a n t o s a d e s g r a c i a — e x c l a m ó

E r a s m o .

— I D e q u é d e s g r a c i a h a b l á i s ? — p r e g u n t ó el d e s c o n o -

c i d o .

— ¡ A y d e m í — r e p u s o E r a s m o — h e d e j a d o . . .

— ¡ A h ¡ a h ¡ a h

¡ a h e s t o sí q u e e s b u e n o — i n t e -

r r u m p i ó e l h o m b r e d e l o s s e c r e t o s s o l t a n d o u n a c a r -

c a j a d a ; — c o m p r e n d o m u y b i e n ; o s h a b é i s d e j a d o e l

r e f l e j o e n c a s a d e G i u l i e t t a . P e r f e c t a m e n t e , a m i g o m i ó ;

a h o r a p o d é i s c o r r e r p o r m o n t e s y v a l l a d o s h a s t a q u e

e n c o n t r é i s á v u e s t r a d i g n a e s p o s a y á v u e s t r o h i j o

R a s m u s .

E n a q u e l m o m e n t o u n g r u p o d e j ó v e n e s q u e c a n t a -

b a n p a s ó j u n t o a l c o c h e , i l u m i n á n d o l e c o n l a s h a c h a s ;

y á l a f u g i t i v a c l a r i d a d q u e r a s g ó l a s t i n i e b l a s , E r a s m o

r e c o n o c i ó a l d o c t o r D a p e r t u t t o e n e l h o m b r e q u e e s t a -

b a á s u l a d o . D e u n p u ñ e t a z o r e c h a z ó l e h a s t a e l f o n d o

d e la b e r l i n a , a b r i ó l a p o r t e z u e l a y l a n z ó s e a l c a m i n o ,

l l a m a n d o á v o c e s á F r i e d r i c h y á s u s c o m p a t r i o t a s ,



p u e s e l l o s e r a n l o s q u e a c a b a b a n d e p a s a r t a n c e r c a .

A l s a b e r l os p e l i g r o s d e q u e e s t a b a a m e n a z a d o , F r i e -

d r i c h c o n d u j o á s u a m i g o á l a c i u d a d , á í i n d e b u s c a r

l o s m e d i o s p a r a s a l v a r l e , y e l d í a s i g u i e n t e E r a s m o

c o r r í a á c a b a l l o p o r e l c a m i n o d e A l e m a n i a .

H a c i a e l m e d i o d í a l l e g ó á u n a p o s a d a d e c i e r t a c i u -

d a d , y c o m o e s t a b a r e n d i d o d e c a n s a n c i o y m u e r t o d e

h a m b r e , s e n t ó s e á l a m e s a . E l c a m a r e r o d e s e r v i c i o

o b s e r v ó e n u n e s p e j o g r a n d e q u e la s i ll a d e E r a s m o

s e r e f l e j a b a , p e r o n o e l v i a j e r o , y c o m o m a n i f e s t a r a

e s t a p a r t i c u l a r i d a d á l a p e r s o n a q u e t e n i a m á s c e r c a ,

l a c u a l s e l o c o m u n i c ó á o t r a , u n m o m e n t o d e s p u é s n o

s e h a b l a b a d e o t r a c o sa e n t r e l o s c o n c u r r e n t e s . E r a s -

m o c o m í a y b e b í a c o m o c u a t r o , s i n s o s p e c h a r q u e h a -

b í a l l e g a d o á s e r o b j e t o d e la c u r i o s i d a d g e n e r a l , c u a n -

d o u n h o m b r e , a v a n z a d o e n a ñ o s , c o g i ó l e d e l a m a n o ,

c o n d ú j o l e d e l a n t e d e l e s p e j o y l e d i j o :

— C a b a l l e r o , n o t e n é i s r e f l e j o ; y d e c o n s i g u i e n t e s o i s

e l d i a b l o ó a l g u n o d e l o s s u y o s . . .

E r a s m o , e n f u r e c i d o y c o n f u s o , c o r r i ó á e n c e r r a r s e

e n u n a h a b i t a c i ó n ; p e r o m u y p r o n t o s e p r e s e n t a r o n

v a r i o s a g e n t e s d e p o l i c ía é i n t i m á r o n l e l a o r d e n d e

c o m p a r e c e r a n t e e l m a g i s t r a d o c o n s u re f l e j o , p u e s d e

l o c o n t r a r i o s e l e e x p u l s a r í a d e l a c i u d a d . E l j o v e n

a l e m á n j u z g ó m á s p r u d e n t e h u i r , p e r o s u h i s t o r i a co -

r r í a y a d e b o c a e n b o c a , y e l p o p u l a c h o , a m o t i n a d o

d e l a n t e d e la p o s a d a , le p e r s i g u i ó a r r o j á n d o l e p i e d r a s

y g r i t a n d o :

— ¡ H e a h í el m a l d i t o , q u e h a v e n d i d o s u r e f l e j o a l

d i a b l o

D e s p u é s d e e s t e i n c i d e n t e , c u a n d o E r a s m o s e d e t e -

n í a e n a l g u n a p a r t e , h a c í a t a p a r l o s c r i s t a l e s y lo s e s -

p e j o s ; y h e a q u í p o r q u é s e l e l l a m a b a , p o r b u r l a , e l

g e n e r a l L u v a r o w , a t e n d i d o q u e e s t e p e r s o n a j e t e n í a

l a m i s m a c o s t u m b r e .

A l l l e g a r á s u c a s a e l p o b r e S p i c k e r f u é r e c i b i d o c o r -

d i a l m e n t e p o r s u e s p o s a , y c r e y ó q u e p o d r í a o l v i d a r

s u r e f l e j o p e r d i d o e n l a c a l m a d e l a v i d a d o m é s t i c a ,

t a n t o m á s c u a n t o q u e h a c í a a l g ú n t i e m p o s e h a b í a b o -

r r a d o d e s u m e m o r i a e l r e c u e r d o d e G i u l i e t t a . U n a

n o c h e q u e j u g a b a c o n s u h i j o f r e n t e d e l a e s t u f a ,

e l n i ñ o l e m a n c h ó l a c a r a c o n h o l l í n , y d e s p u é s l e

d i j o :

— ¡ P a d r e , p a d r e

m í r a t e y v e r á s q u é n e g r o e s t á s .

Y c o r r i e n d o á c o g e r u n e s p e j o d e b o l s i l l o , p r e s e n t ó -

s e l e á E r a s m o y m i r ó á s u v e z . E s p a n t a d o a l n o v e r l a

i m a g e n d e s u p a d r e j u n t o á l a s u y a , e s c a p ó s e l l o r a n d o

y f u é á r e f e r i r á s u m a d r e e l i n c i d e n t e . E l r e f l e j o p e r -

d i d o i n t e r r u m p i ó l a p az c o n y u g a l : l a m u j e r d e E r a s m o

c o m e n z ó á g r i t a r , ; l o s v e c i n o s a c u d i e r o n , y e l p o b r e

h o m b r e , e b r i o d e f u r o r y d e d e s e s p e r a c i ó n , h u y ó d e

s u c a s a y c o m e n z ó á c o r r e r p o r l o s c a m p o s . L a i m a -

g e n d e G i u l i e t t a s e l e a p a r e c i ó e n t o n c e s c o n t o d o e l

b r i l l o d e s u h e r m o s u r a .

— ¡ O h G i u l i e t t a , G i u l i e t t a

— e x c l a m ó — a q u e l l a á

q u i e n s a c r i f i q u é p o r t i m e h a r e c h a z a d o . . .

¡

G i u l i e t t a ,

n o t e n g o m á s q u e á t i e n el m u n d o ; m e e n t r e g o á t i ;

t ó m a m e d e l t o d o y p a r a s i e m p r e . . .

— V a i s á q u e d a r s a t i s f e c h o , m a e s e — g r i t ó l a v o z d e l

s i g n o r D a p e r t u t t o , q u e a p a r e c i ó d e i m p r o v i s o á s u

l a d o c o m o p o r a r t e d e e n c a n t a m i e n t o .

— ¡ A y d e m í — e x c l a m ó E r a s m o — ¿ c ó m o p u e d o y o

e n c o n t r a r l a ?

— E s t á c e r c a d e a q u í , m á s e n a m o r a d a q u e n u n c a —

r e p l i c ó D a p e r t u t t o . — F e l i z c o n p o s e e r o s d e l t o d o y

p a r a s i e m p r e , t e n d r á la m a y o r s a t i s f a c c i ó n e n d e v o l -

v e r o s v u e s t r o r e f l e j o .

— ¡ O h — i n t e r r u m p i ó S p i c k e r — c o n d u c i d m e p r o n t o

á s u p r e s e n c i a .

— P o c o á p o c o , s i o s p l a c e — r e p u s o e l d o c t o r c o n s u

s o n r i s a d e o t r o t i e m p o . — A n t e t o d o e s p r e c i s o r o m p e r

l o s l a z o s q u e o s u n e n c o n v u e s t r a e s p o s a , á f i n d e q u e



i o


G i u l i e t t a t e n g a l a s e g u r i d a d d e q u e s ó l o p e r t e n e c e r é i s

á e l l a . T o m a d e s e f r a s q u i t o . . .

— ¡ H o m b r e e x e c r a b l e — g r i tó E r a s m o h a c i e n d o u n

a d e m á n d e h o r r o r — ¿ q u i e r e s q u e e n v e n e n e á m i e s p o -

s a y á m i h i jo ?

— ¿ Y q u i é n h a b l a d e v e n e n o ? — r e p l i c ó D a p e r t u t t o . —

L o q u e o s d o y e s u n l i c o r e x q u i s i t o , u n v e r d a d e r o l i c o r

d e f a m i l i a , q u e o s a g r a d a r á m u c h o .

E r a s m o t e n í a y a e l f r a s q u i t o e n t r e l a s m a n o s , m i r á -

b a l e d i s t r a í d o , y m a q u i n a l m e n t e s e d i r i g i ó á s u c a s a ,

d o n d e h a l l ó á s u e s p o s a y á s u h i j o i n q u i e t o s p o r s u

s u e r t e . L a b u e n a m u j e r n o q u e r í a r e c o n o c e r l e , s o s t e -

n i e n d o q u e a l g ú n d e m o n i o h a b í a t o m a d o s u f ig ur a

p a r a e n g a ñ a r l a ; y E r a s m o , a p u r a d a l a p a c i e n c i a , t u v o

u n i n s t a n t e l a i d e a d e h a c e r u s o d e l f r a s c o ; p e r o e n

a q u e l m o m e n t o u n a t ó r t o l a d o m e s t i c a d a q u e s e h a b í a

p o s a d o e n l a m a n o d e S p i c k e r , p i c ó e l t a p ó n y c a y ó

m u e r t a . E s t e i n c i d e n t e h i z o v o l v e r e n s í a l p o b r e h e -

c h i z a d o , y al p u n t o a r r o j ó p o r la v e n t a n a e l p e l i g r o s o

e l í x i r , q u e e x h a l ó u n o l o r b a l s á m i c o a l r o m p e r s e e l

f r a s q u i t o . E r a s m o c o r r i ó á e n c e r r a r s e e n s u h a b i t a c i ó n

y l lo r ó .

A la h o r a d e m e d i a n o c h e a p a r e c i ó s e l e l a i m a g e n d e

G i u l i e t t a ; s u a m o r y s u d e s e s p e r a c i ó n n o c o n o c í a n y a

l i m i t e s , y f u e r a d e s í e x c l a m ó :

— ¡ O h , G i u l i e t t a ; v e r t e p o r ú l t i m a v e z y m o r i r . . .

E n e l m i s m o m o m e n t o a b r i ó s e s i n r u i d o l a p u e r t a

d e l a h a b i t a c i ó n , y E r a s m o v i ó á la h e r m o s a i t a l i a n a ,

q u e m á s s e d u c t o r a q u e n u n c a , a r r o j ó s e e n s u s b r a z o s .

— S i n o q u i e r e s q u e m e v u e l v a l o c o — d i j o S p i c k e r ,

d e s p u é s d e l o s p r i m e r o s t r a n s p o r t e s d e l m á s v i v o

a m o r — t o m a m i v i d a y d e v u é l v e m e m i r e f l e j o .

— E s t o n o e s p o s i b l e — r e p u s o G i u l i e t t a — h a s t a q u e

s e h a y a n r o t o t o d o s l o s la z o s q u e t e u n e n c o n e l

m u n d o . . .

— E n t o n c e s — r e p u s o S p i c k e r , d e j a n d o c o r r e r s u s l á -




g r i m a s — s i s ó lo p u e d e p e r t e n e c e r t e p o r u n c r i m e n ,

p r e f i e r o m o r i r . . .

— Q u e r i d o E r a s m o — d i j o G i u l i e t t a , r o d e a n d o c o n u n

br a zo e l cue l lo de s u am an te , y f i jando en é l un a m i -

r a d a f a s c i n a d o r a — n a d i e q u i e r e h a c e r t e c o m e t e r e l c r i -

m e n q u e t e e s p a n t a ; p e r o si d e s e a s , b i e n m i ó , s e r e l

e s p o s o e t e r n o d e m i b e l l e z a , t o m a e s t e p e r g a m i n o y

e s c r i b e la s s i g u i e n t e s p a l a b r a s : « O t o r g o á D a p e r t u t t o

p l e n o s p o d e r e s p a r a r o m p e r l o s l a z os q u e m e u n e n c o n

l a t i e r r a : s ó l o q u i e r o p e r t e n e c e r á G i u l i e t t a , á q u i e n

h e e l e g i d o l i b r e m e n t e p a r a c o m p a ñ e r a d e m i c u e r p o

y d e m i a l m a p a r a t o d a l a e t e r n i d a d . . . »

P a r e c i ó l e á E r a s m o q u e e l f r í o d e l a m u e r t e c r i s p a b a

s u s n e r v i o s , m i e n t r a s q u e s u s l a b i o s s e a b r a s a b a n c o n

l o s b e s o s d e l a e n c a n t a d o r a , y d e r e p e n t e v i ó t r a s s í á

D a p e r t u t t o , c o n s u t r a j e r o j o , q u e l e p r e s e n t a b a u n a

p l u m a d e h i e r r o , d i c i é n d o l e :

— ¡ E s c r ib e y f ir m a

A l m i s m o t i e m p o u n a v e n a d e l a m a n o i z q u i e r d a d e

E r a s m o s e a b r i ó , y v i ó s e b r o t a r l a s a n g r e .

— ¡ F i r m a , a m a d o m í o — m u r m u r ó G i u l i e t t a .

Y a se i b a á c o n s u m a r e l a c t o ; S p i c k e r h a b í a m o j a d o

s u p l u m a e n l a s a n g r e , é i n c l i n á b a s e p a r a e s c r i b i r ,

c u a n d o d e p r o n t o s u r g i ó u n a s o m b r a b l a n c a d e l s u e l o

y s e i n t e r p u s o e n t r e é l y G i u l i e t t a , m u r m u r a n d o :

— ¡ E n n o m b r e d e n u e s t r o S a l v a d o r , n o e s c r i b a s

E r a l a s o m b r a d e s u m a d r e .

E r a s m o a r r o j ó l a p l u m a á s u s p i e s y r a s g ó e l p e r g a -

m i n o . L o s o j o s d e G i u l i e t t a l a n z a r o n l l a m a s s a n g r i e n -

t a s ; s u r o s t r o e n c a n t a d o r s e d e s c o m p u s o , y d e t o d o s u

c u e r p o b r o t a r o n c h i s p a s v e r d o s a s . E r a s m o h iz o la se -

ñ a l d e l a c r u z , y G i u l i e t t a y D a p e r t u t t o s e d e s v a n e c i e -

r o n m u r m u r a n d o , e n u n t o r b e l l i n o d e h u m o s u l f u r o s o

q u e a p a g ó l a s l u c e s .

E l p o b r e h o m b r e p e r m a n e c i ó l a r g o t i e m p o d e s v a n e c i -

d o . A l r a y a r l a a u r o r a , r e a n i m a d o p o r u n a f r e s c a b r i s a ,



d i r i g i ó s e a l c u a r t o d e s u e s p o s a , y h a l l ó l a t o d a v i a e n

c a m a . L a b u e n a m u j e r l e a l a r g ó la m a n o , d i c i é n d o l e :

— ¡ P o b r e a m i g o m i ó h e sa b i d o e s ta n o c h e e n s u e -

ñ o s l a a v e n t u r a q u e t e p r i v ó d e t u r e f l e j o e n I t a l ia : t e

c o m p a d e z c o y t e p e r d o n o . E l p o d e r d e l d e m o n i o e s

g r a n d e ; p e r o D i o s e s m á s f u e r t e , y e s p e r o q u e á e s t a

h o r a e s t a r á d e s t r u i d o e l e n c a n t o , p o r q u e h e r e z a d o

p o r t i t o d a l a n o c h e . T o m a e s t e e s p e j o y m í r a t e .

E r a s m o p a l i d e c i ó : e l c r i s t a l n o r e p r o d u c í a s u s f a c -

c i o n e s , y d e j ó l e c a e r c o n d e s a l i e n t o .

— ¡ A h — e x c l a m ó la m u j e r — p a r e c e q u e n o h a s h e -

c h o b a s t a n t e p e n i t e n c i a , y p o r l o t a n t o , q u e r i d o e s p o -

s o , e s p r e c i s o q u e v u e l v a s a I t a l i a á b u s c a r t u r e f l e j o .

A l g ú n b u e n s a n t o o b l i g a r á t a l v e z a l d e m o n i o á d e v o l -

v é r t e l e . A b r á z a m e , E r a s m o , y b u e n v i a j e : c u a n d o

v u e l v a s c o m o d e b e s , s e r á s b i e n r e c i b i d o e n e s t a c a s a .

A l d e c i r e s t a s p a l a b r a s , l a m u j e r d e S p i c k e r s e v o l -

v i ó d e c a r a á l a p a r e d , c e r r ó l o s o j o s y c o m e n z ó á r o n -

c a r . E r a s m o , c o n e l c o r a z ó n o p r i m i d o , q u i s o a b r a z a r á

s u h i j o , p e r o é s t e s e a l e j ó d e é l g r i t a n d o c o m o u n p e -

r r o c u a n d o le c a s t i g a n . E n t o n c e s e l p o b r e p a d r e e m -

p u ñ ó s u p a l o y s a l i ó d e l d o m i c i l i o c o n y u g a l s in d e c i r

u n a p a l a b r a . H a c e y a t i e m p o q u e r e c o r r e e l m u n d o .

C i e r t o d í a e n c o n t r ó á P e d r o S c h l e m i h l , y a q u e l l o s d o s

i n f o r t u n a d o s s e r e s p r o y e c t a r o n v i a j a r j u n t o s , o c u l t a n -

d o m u t u a m e n t e s u f a l t a ; E r a s m o S p i c k e r o f r e c i ó l a

s o m b r a n e c e s a r i a á s u c o m p a ñ e r o d e v i a j e, q u e e n

c a m b i o l e p r e s t a r í a e l r e f l e j o ; p e r o n o p u d i e r o n c o n -

v e n i r s e , y s e p a r á r o n s e i n j u r i á n d o s e u n o á o t r o .

C O P P E L I U S



d i r i g i ó s e a l c u a r t o d e s u e s p o s a , y h a l l ó l a t o d a v i a e n

c a m a . L a b u e n a m u j e r l e a l a r g ó la m a n o , d i c i é n d o l e :

— ¡ P o b r e a m i g o m i ó h e sa b i d o e s ta n o c h e e n s u e -

ñ o s l a a v e n t u r a q u e t e p r i v ó d e t u r e f l e j o e n I t a l ia : t e

c o m p a d e z c o y t e p e r d o n o . E l p o d e r d e l d e m o n i o e s

g r a n d e ; p e r o D i o s e s m á s f u e r t e , y e s p e r o q u e á e s t a

h o r a e s t a r á d e s t r u i d o e l e n c a n t o , p o r q u e h e r e z a d o

p o r t i t o d a l a n o c h e . T o m a e s t e e s p e j o y m í r a t e .

E r a s m o p a l i d e c i ó : e l c r i s t a l n o r e p r o d u c í a s u s f a c -

c i o n e s , y d e j ó l e c a e r c o n d e s a l i e n t o .

— ¡ A h — e x c l a m ó la m u j e r — p a r e c e q u e n o h a s h e -

c h o b a s t a n t e p e n i t e n c i a , y p o r l o t a n t o , q u e r i d o e s p o -

s o , e s p r e c i s o q u e v u e l v a s a I t a l i a á b u s c a r t u r e f l e j o .

A l g ú n b u e n s a n t o o b l i g a r á t a l v e z a l d e m o n i o á d e v o l -

v é r t e l e . A b r á z a m e , E r a s m o , y b u e n v i a j e ; c u a n d o

v u e l v a s c o m o d e b e s , s e r á s b i e n r e c i b i d o e n e s t a c a s a .

A l d e c i r e s t a s p a l a b r a s , l a m u j e r d e S p i c k e r s e v o l -

v i ó d e c a r a á l a p a r e d , c e r r ó l o s o j o s y c o m e n z ó á r o n -

c a r . E r a s m o , c o n e l c o r a z ó n o p r i m i d o , q u i s o a b r a z a r á

s u h i j o , p e r o é s t e s e a l e j ó d e é l g r i t a n d o c o m o u n p e -

r r o c u a n d o le c a s t i g a n . E n t o n c e s e l p o b r e . p a d r e e m -

p u ñ ó s u p a l o y s a l i ó d e l d o m i c i l i o c o n y u g a l s in d e c i r

u n a p a l a b r a . H a c e y a t i e m p o q u e r e c o r r e e l m u n d o .

C i e r t o d í a e n c o n t r ó á P e d r o S c h l e m i h l , y a q u e l l o s d o s

i n f o r t u n a d o s s e r e s p r o y e c t a r o n v i a j a r j u n t o s , o c u l t a n -

d o m u t u a m e n t e s u f a l t a ; E r a s m o S p i c k e r o f r e c i ó l a

s o m b r a n e c e s a r i a á s u c o m p a ñ e r o d e v i a j e, q u e e n

c a m b i o l e p r e s t a r í a e l r e f l e j o ; p e r o n o p u d i e r o n c o n -

v e n i r s e , y s e p a r á r o n s e i n j u r i á n d o s e u n o á o t r o .

C O P P E L I U S



C O P P E L I U S

N A T A N I E L Á L O T A R I O

d u d a e s t á i s t o d o s i n q u i e t o s p o r n o h a b e r

| P ¡ B £ ^ | | r e c i b i d o n o t i c i a s m i a s h a c e t a n t o t i e m p o : m i

m a d r e s e a f l i g e ; C l a r a p i e n s a t a l v e z q u e

o k a S a f í l l h a g o a q u í v i d a d e l o c o y q u e l a o l v i d o ; p e r o

d i a r i a m e n t e y á t o d a s h o r a s p i e n s o e n v o s o t r o s , y p o r

l a n o c h e v e o e n s u e ñ o s l a f ig ur a a n g e l i c a l d e m i l i n d a

C h e r c h e n c o n s u C á n d i d a s o n r i s a ; p e r o a l g o t e r r i b l e

a c a b a d e t u r b a r l a t r a n q u i l i d a d d e m i v i d a .

¡ A y d e m i , p o b r e L o t a r i o ¡ C ó m o t e r e f e r i r é e l e s -

p a n t o s o a c o n t e c i m i e n t o E r a e l 2 0 d e O c t u b r e , á m e d i o

d í a p o c o m á s ó m e n o s , c u a n d o ví e n t r a r e n m i c a s a

u n v e n d e d o r a m b u l a n t e q u e v e n í a á o f r e c e r m e u n o s

b a r ó m e t r o s . P o r t o d a c o n t e s t a c i ó n le e n v i é á l o s d i a -

b l o s c o n s u m e r c a n c í a , y c o m o m e v i e s e h a c e r a d e m á n

d e a r r o j a r l e e s c a l e r a s a b a j o , r e t i r ó s e p r u d e n t e m e n t e .

S i n e m b a r g o , a n t e s d e d a r t e á c o n o c e r l a s f u n e s t a s r e -

l a c i o n e s q u e la f a t a l i d a d d e b í a c r e a r e n t r e a q u e l m a l -



d i t o t r a f i c a n t e y y o , q u i e r o r e f e r i r t e a l g u n o s d e t a l l e s

d e m i p r i m e r a i n f a n c i a .

E n a q u e l t i e m p o , m i h e r m a n a y y o n o s o l í a m o s v e r

á n u e s t r o p a d r e m á s q ú e á l a s h o r a s d e c o m e r , p u e s

l o s n e g o c i o s p a r e c í a n a b s o r b e r t o d a s u a c t i v i d a d ; p e r o

d e s p u é s d e c e n a r , t o d a s l a s n o c h e s í b a m o s c o n n u e s t r a

m a d r e á s e n t a r n o s á u n a m e s a r e d o n d a e n u n c u a r t o

d e c o s t u r a ; m i p a d r e e n c e n d í a s u p i p a , l le n a b a h a s t a

e i b o r d e u n i n m e n s o v a s o d e c e r v e z a , y r e f e r í a n o s u n a

i n f i n i d a d d e m a r a v i l l o s a s h i s t o r i a s ; d u r a n t e l a n a r r a -

c i ó n , a p a g á b a s e l a p i p a , y y o m e a l e g r a b a m u c h o d e

e l lo , p o r q u e e s t a b a e n c a r g a d o d e e n c e n d e r l a c u a n d o

e s t o s u c e d í a . A m e n u d o , s i n o e s t a b a d e m u y b u e n

h u m o r , n o s d a b a b o n i t o s l i b r o s l l e n o s d e p r e c i o s a s e s -

t a m p a s ; m i e n t r a s l a s m i r á b a m o s c u r i o s a m e n t e , m i

p a d r e s e r e c o s t a b a e n s u si l l ó n d e e n c i n a , y l a n z a n d o

c o n f e b r i l a c t i v i d a d b o c a n a d a s d e h u m o , d e s a p a r e c í a

d e n u e s t r a v i s t a e n u n a e s p e s a b r u m a . A q u e l l a s n o -

c h e s m i m a d r e e s t a b a t r i s t e , y c u a n d o e l r e l o j d a b a l a s

n u e v e , d e c í a n o s : « V a m o s , y a e s h o r a d e a c o s t a r s e ; i á

á d o r m i r p r o n t o , p o r q u e v i e n e e l hombre de la arena.»

A p e n a s p r o n u n c i a b a e s t a s p a l a b r a s o í a y o en la e s c a -

l e r a u n r u i d o d e p a s o s p e s a d o s ; s i n d u d a s e r í a e l h o m -

b r e m i s t e r i o s o d e l a a r e n a .

C i e r t a n o c h e , a q u e l r u m o r f a n t á s t i c o m e a t e m o r i z ó

m á s q u e d e c o s t u m b r e , p o r l o c u a l p r e g u n t é á m i m a -

d r e q u i é n e r a e l e x t r a ñ o p e r s o n a j e c o n c u y a v e n i d a

n o s a m e n a z a b a , y q u e n o s o b l i g a b a s i e m p r e á s a l i r d e

l a h a b i t a c i ó n . « N o h a y h o m b r e a l g u n o d e l a a r e n a ,

q u e r i d o h i j o , c o n t e s t ó m i m a d r e ; c u a n d o d i g o q u e

v i e n e , q u i e r o i n d i c a r s o l a m e n t e q u e t e n é i s s u e ñ o y

q u e c e r r á i s l o s o j o s c o m o s i o s h u b i e r a n e c h a d o a r e -

n a . » L a r e s p u e s t a d e m i m a d r e n o m e s a t i s f i z o , y e n

m i e s p í r i t u i n f a n t i l a r r a i g ó s e l a c o n v i c c i ó n d e q u e s e

n o s o c u l t a b a l a e x i s t e n c i a d e l p e r s o n a j e p a r a q u e n o

t u v i é r a m o s m i e d o , p u e s s i e m p r e l e o í a s u b i r l a e s c a -

l e r a . D o m i n a d o p o r l a c u r i o s i d a d , y d e s e o s o d e s a b e r

a l g u n a c o s a m á s p r e c i s a s o b r e e l h o m b r e d e l a a r e n a

y s u s r e l a c i o n e s c o n l o s n i ñ o s , p r e g u n t é a l f i n ' á l a a n -

c i a n a q u e c u i d a b a d e m i h e r m a n i t a q u i é n e ra a q u e l

s é r m i s t e r i o s o . « ¡ A h T h a n e l c h e n , m e c o n t e s t ó , v e o

q u e a ú n n o l e c o n o c e s . E s u n h o m b r e m u y m a l o q u e

v i e n e á b u s c a r á l o s n i ñ o s c u a n d o r e h u s a n a c o s t a r s e ;

a r r ó j a l e s p u ñ a d o s d e a r e n a á l o s o j o s , e n c i é r r a l o s e n

un s aco y s e los l l eva á l a luna pa r a que s i r van de a l i -

m e n t o á s u s h i j o s ; e s t o s t i e n e n , a s í c o m o l o s m o c h u e -

l o s , p i c o s g a n c h u d o s ; y c o n e l l o s d e v o r a n l o s o j o s d e

l o s n i ñ o s q u e n o s o n o b e d i e n t e s . »

D e s d e q u e o i e s t o , l a i m a g e n d e l h o m b r e c r .u e l d e

l a a r e n a s e f ij ó e n m i m e n t e b a j o u n a s p e c t o h o r r i b l e ,

y a p e n a s o í a p o r l a n o c h e e l r u i d o q u e h a c í a a l s u b i r ,

e s t r e m e c í a m e d e e s p a n t o . « ¡ E l h o m b r e d e l a a r e n a , e l

h o m b r e d e l a a r e n a » e x c l a m a b a y o , c o r r i e n d o á r e f u -

g i a r m e e n l a a l c o b a ; y d u r a n t e t o d a l a n o c h e a t o r m e n -

t á b a m e l a t e r r i b l e a p a r i c i ó n . Y o c o m p r e n d í a m u y b i e n

q u e e l c u e n t o d e l a a n c i a n a s o b r e e l h o m b r e d e la a r e -

n a y s u s h i j o s e n l a l u n a p o d í a n o s e r v e r d a d ; p e r o e l

t a l p e r s o n a j e s e g u í a s i e n d o p a r a m í u n f a n t a s m a t e -

r r i b l e , y m e e s p a n t a b a c u a n d o l e o í a s u b i r l a e s c a l e r a ,

a b r i r b r u s c a m e n t e l a p u e r t a d e l g a b i n e t e d e m i p a d r e

y c e r ra r l a d e s p u é s . A l g u n a s v e c e s p a s a b a n a l g u n o s

d í a s s i n q u e v i n i e r a , p e r o l u e g o s u c e d í a n s e s u s v i s i t a s

s i n l a m e n o r i n t e r r u p c i ó n . E s t o d u r ó a l g u n o s a ñ o s , y

n o p u d e a c o s t u m b r a r m e á la i d e a d e l o d i o s o e s p e c t r o ,

c u y a s r e l a c i o n e s c o n m i p a d r e m e p r e o c u p a b a n c a d a

v e z m á s . E l h o m b r e d e l a a r e n a m e c o n d u c í a á l a e s f e -

r a d e l o m a r a v i l l o s o , d e l o f a n t á s t i c o , i d e a q u e t a n

f á c i l m e n t e g e r m i n a e n e l c e r e b r o d e l o s n i ñ o s . N a d a

m e a g r a d a b a t a n t o c o m o o i r ó l e e r c u e n t o s d e e s p í r i -

t u s , d e h e c h i c e r o s y d e d u e n d e s ; p e r o á t o d o e s t o a n -

t e p o n í a s e e l h o m b r e d e la a r e n a , c u y a i m a g e n d i b u j a b a

y o c o n y e s o ó c a r b ó n e n l a s m e s a s , e n l o s a r m a r i o s y



e n l a s p a r e d e s , r e p r e s e n t á n d o l e b a j o l a s f ig ur as m á s

e x t r a ñ a s y h o r r i b l e s .

C u a n d o l l e g u é á l o s d i e z a ñ o s , m i m a d r e m e r e t i r ó

d e la h a b i t a c i ó n d e l o s n i ñ o s é i n s t a l ó m e e n u n c u a r -

t i t o q u e c o m u n i c a b a c o n u n c o r r e d o r , c e r c a d e l g a b i -

n e t e d e m i p a d r e : s e n o s h a b í a d a d o o r d e n d e a c o s t a r -

n o s c u a n d o , a l d a r l a s n u e v e , o y é s e m o s l o s p a s o s d e l

d e s c o n o c i d o . D e s d e m i h a b i t a c i ó n le o í a e n t r a r e n l a

d e m i p a d r e , . y p o c o d e s p u é s p a r e c í a m e q u e s e p e r c i -

b í a u n o l o r e x t r a ñ o . C o n l a c u r i o s i d a d s e d e s p e r t ó e n

m í e l v a l o r s u f i c i e n t e p a r a t r a b a r c o n o c i m i e n t o c o n e l

h o m b r e d e l a a r e n a ; m u c h a s v e c e s d e s l i z á b a m e c o n l a

m a y o r l i g e r e z a d e s d e m i c u a r t o a l c o r r e d o r c u a n d o m i

m a d r e s e h a b í a a l e j a d o , p e r o s i n d e s c u b r i r n a d a , p u e s

e l h o m b r e m i s t e r i o s o h a b í a e n t r a d o s i e m p r e c u a n d o

y o l l e g a b a a l s i t i o d o n d e h u b i e r a p o d i d o v e r l e a l p a s o .

C e d i e n d o a l f in á u n i m p u l s o i r r e s i s t i b l e , r e s o l v í e s -

c o n d e r m e e n l a h a b i t a c i ó n m i s m a d e m i p a d r e , y e s -

p e r a r la l l e g a d a d e l h o m b r e d e l a a r e n a . C i e r t o d í a ,

p o r e l s i l e n c i o d e a q u é l y l a t r i s t e z a d e m i m a d r e ,

p r e s e n t í q u e e l h o m b r e m i s t e r i o s o v e n d r í a ; y b a j o e l

p r e t e x t o d e u n g r a n c a n s a n c i o s a lí d e l c u a r t o u n p o c o

a n t e s d e l a s n u e v e y o c u l t ó m e e n u n r i n c ó n . P o c o d e s -

p u é s , l a p u e r t a d e l a c a s a se a b r i ó r e c h i n a n d o y s e

c e r r ó ; u n p a s o p e s a d o , l e n t o y s o n o r o , r e s o n ó e n e l

v e s t í b u l o , d i r i g i é n d o s e h a c i a l a e s c a l e r a ; m i m a d r e

p a s ó r á p i d a m e n t e j u n t o á m í c o n m i h e r m a n a , y e n -

t o n c e s a b r i s u a v e m e n t e la p u e r t a d e l g a b i n e t e d e m i

p a d r e . E s t a b a s e n t a d o c o m o d e c o s t u m b r e , s i l e n c i o s o

é i n m ó v i l , d e e s p a l d a s á l a p u e r t a , y n o m e v i ó : u n

m o m e n t o d e s p u é s h a l l á b a m e o c u l t o e n u n a r m a r i o

d e s t i n a d o á c o l g a r l a r o p a , q u e s ó l o s e c u b r í a c o n u n a

c o r t i n i l l a . M i c o r a z ó n p a l p i t a b a d e t e m o r : l a c a m p a n i -

l l a r e s u e n a c o n e s t r é p i t o , l a p u e r t a s e a b r e b r u s c a -

m e n t e , y n o s i n h a c e r u n e s f u e r z o a t r é v o m e á e n t r e -

a b r i r l a c o r t i n a c o n p r e c a u c i ó n . E l h o m b r e d e l a a r e n a

e s t á d e l a n t e d e m i p a d r e , y l a l u z d e l o s c a n d e l e r o s s e

p r o y e c t a e n s u r o s t r o ; a q u e l s é r t e m i b l e , q u e t a n t o m e

e s p a n t a b a , e s e l v i e j o a b o g a d o C o p p e l i u s , q u e

c o m e a l g u n a s v e c e s e n c a s a ; p e r o l a f ig u ra m á s a b o -

m i n a b l e n o m e h u b i e r a c a u s a d o t a n t o h o r r o r c o m o l a

s u y a .

F i g u r a o s u n h o m b r e a l t o , a n c h o d e e s p a l d a s , c o n

u n a c a b e z a d i s f o r m e , r o s t r o a p e r g a m i n a d o y a m a r i -

l l e n t o , c e j a s g r i s e s m u y p o b l a d a s , b a j o l a s c u a l e s b r i -

l l a n d o s o j o s d e g a t o , y n a r i z l a r g a , q u e s e e n c o r v a

s o b r e e l l a b i o s u p e r i o r . L a b o c a , a l g o t o r c i d a , s e c o n -

t r a e á m e n u d o p o r u n a s o n r i s a i r ó n i c a ; d o s m a n c h a s

d e c o l o r r o j i z o c o l o r a n e n t o n c e s lo s p ó m u l o s , y á t r a v é s

d e l o s d i e n t e s a p r e t a d o s e s c á p a s e u n a e s p e c i e d e s i l -

b i d o . C o p p e l i u s v e s t i a s i e m p r e l e v i t a d e c o l o r g r i s ,

c o r t a d a á l a a n t i g u a , c h a l e c o y c a l z ó n p o r el m i s m o

e s t i l o , m e d i a s n e g r a s y z a p a t o c o n h e b i l l a . S u p e l u c a ,

m u y p e q u e ñ a , a p e n a s t a p a b a y c u b r í a la p a r t e s u p e -

r i o r d e l a c a b e z a , d e m o d o q u e l o s t i r a b u z o n e s n o l l e -

g a b a n n i c o n m u c h o á l a s o r e j a s , m u y g r a n d e s y c o l o -

r a d a s ; y e n l a n u c a q u e d a b a d e s c u b i e r t a l a h e b i l l a d e

p l a t a q u e s u j e t a b a s u c o r b a t a r a í d a . T o d a s u p e r s o n a ,

e n f in , e r a e s p a n t o s a y r e p u g n a n t e ; p e r o s u s l a r g o s

d e d o s h u e s o s o s y v e l l u d o s n o s d e s a g r a d a b a n m á s q u e

t o d o , h a s t a e l p u n t o d e q u e n o q u e r í a m o s c o m e r n a d a

d e l o q u e é l t o c a b a . C o p p e l i u s l o h a b í a n o t a d o , y c u a n -

d o n u e s t r a m a d r e n o s p o n í a f u r t i v a m e n t e e n e l p l a t o

a l g ú n p e d a z o d e p a s t e l ó u n c o n f i t e , c o m p l a c í a s e e n

t o c a r l o b a j o c u a l q u i e r p r e t e x t o ; d e m o d o q u e , l l e n o s

l o s o j o s d e l á g r i m a s , r e c h a z á b a m o s c o n d i s g u s t o l a s

g o l o s i n a s q u e t a n t o n o s g u s t a b a n . O t r o t a n t o h a c í a

c u a n d o n u e s t r o p a d r e , e n l o s d í a s d e f ie st a, n o s d a b a

u n v a s i t o d e v i n o c o n a z ú c a r ; p a s a b a l a m a n o p o r e n -

c i m a , ó a c e r c á b a l e á s u s c á r d e n o s l a b i o s , y r e í a c o n

e x p r e s i ó n v e r d a d e r a m e n t e d i a b ó l i c a a l o b s e r v a r n u e s -

t r a r e p u g n a n c i a y o i r l o s s o l l o z o s q u e m a n i f e s t a b a n



n u e s t r o d i s g u s t o . S i e m p r e , n o s l l a m a b a sus pequeños

animales, y n o s e s t a b a p r o h i b i d o q u e j a r n o s ó a b r i r l a

b o c a p a r a d e c i r la m e n o r c o s a . N u e s t r a m a d r e p a r e c í a

t e m e r t a n t o c o m o n o s o t r o s a l e s p a n t o s o C o p p e l i u s , y

e n c u a n t o a l p a d r e , c o n d u c í a s e e n s u p r e s e n c i a c o n l a

m a y o r h u m i l d a d . E n u n p r i n c i p i o , h a b í a m e f ig ur ad o .

y a q u e e l hombre de la arena n o p o d í a s e r o t r o s i n o

a q u e l o d i o s o p e r s o n a j e , y e n v e z d e l s e r e x t r a ñ o d e

l o s c u e n t o s d e n u e s t r a b u e n a m a d r e , v e í a e n é l a l g o

d e s a t á n i c o é i n f e r n a l , q u e d e b í a a t r a e r s o b r e n o s o t r o s

a l g u n a t e r r i b l e d e s g r a c i a .

N o o b s t a n t e , p o r e l t e m o r d e s e r s o r p r e n d i d o r e p r i -

m í u n m o v i m i e n t o d e e s p a n t o y m e a c u r r u q u é l o m e -

j o r q u e p u d e e n e l f o n d o d e l a r m a r i o , d e j a n d o s ó lo el

e s p a c i o s u f i c i e n t e p a r a v e r l a e s c e n a .

M i p a d r e r e c i b i ó c o n e l m a y o r r e s p e t o á C o p p e l i u s ;

p e r o é s t e e x c l a m ó al p u n t o c o n v o z r o n c a : « ¡ V a m o s ,

m a n o s á l a o b r a » A l m i s m o t i e m p o d e s p o j ó s e d e s u

l e v i t a ; m i p a d r e l e i m i t ó , y a m b o s s e p u s i e r o n u n a s

b l u s a s d e c o l o r o s c u r o q u e s a c a r o n d e u n h u e c o p r a c -

t i c a d o e n l a p a r e d , e n e l c u a l v i u n h o r n i l l o . C o p p e l i u s

s e a c e r c ó , y c a s i e n e l m i s m o i n s t a n t e v i b r o t a r b a j o

s u s d e d o s u n a l l a m a a z u l a d a q u e i l u m i n ó l a h a b i t a c i ó n

c o n d i a b ò l i c o r e f l e j o . E n e l s u e l o p u d e v e r e s p a r c i d o s

v a r i o s i n s t r u m e n t o s d e q u í m i c a . C u a n d o m i p a d r e s e

i n c l i n ò s o b r e e l c r i s o l e n f u s i ó n , s u s e m b l a n t e a d q u i -

r i ó d e p r o n t o u n a e x p r e s i ó n e x t r a ñ a ; s u s f a c c i o n e s ,

c r i s p a d a s p o r u n d o l o r í n t i m o , t e n í a n a l g o d e l a o d i o s a

f is on om ía d e C o p p e l i u s ; e s t e ú l t i m o s o n d e a b a c o n

u n a s p i n z a s l a m a t e r i a e n f u s i ó n , s a c a b a u n o s l i n g o t e s

d e m e t a l b r i l l a n t e y b a t í a l o s s o b r e u n y u n q u e . A c a d a

m o m e n t o f ig ur áb am e q u e v e í a s a l t a r c a b e z a s h u m a -

n a s , p e r o s i n o j o s .

— ¡ O j o s , o j o s — m u r m u r a b a C o p p e l i u s c o n v o z r o n c a .

N o p u d e o i r m á s ; m i e m o c i ó n e r a t a n f u e r t e q u e ,

p e r d i e n d o c a s i e l c o n o c i m i e n t o , c a í e n t i e r r a . A l r u i d o


C O P P E L I U S



q u e h i c e m i p a d r e s e e s t r e m e c i ó ; C o p p e l i u s , p r e c i p i -

t á n d o s e s o b r e m í , l e v a n t ó m e d e l s u e l o r e c h i n a n d o l o s

d i e n t e s , y m e s u s p e n d i ó s o b r e l a l l a m a d e l cr i s o l , q u e

y a c o m e n z a b a á q u e m a r m e e l c a be l l o .

— ¡ A h ' — g r i t ó — ¡ h e a q u í l o s o j o s , y o j o s d e n i ñ o

A l d e c i r e s t o s a c ó d e l h o r n i l l o c a r b o n e s e n c e n d i d o s

y q u i s o p o n e r l o s s o b r e m i s p á r p a d o s . M i p a d r e s e e s -

f o r z a b a p a r a c o n t e n e r l e , e x c l a m a n d o :

— ¡ M a e s t r o , m a e s t r o r e s p e t a á m i N a t a n i e l .

— B i e n — d i j o C o p p e l i u s — s e a c o m o q u i e r e s ; m a s p o r

l o m e n o s q u i e r o e s t u d i a r l o s n e r v i o s d e s u s p i e s y d e

s u s m a n o s .

A s í d i c i e n d o , h i z o c r u g i r d e t a l m o d o l a s c o y u n t u -

r a s d e m i s m i e m b r o s , q u e m e p a r e c í a e s t a r y a t o d o

d i s l o c a d o . D e s p u é s t o d o q u e d ó o s c u r o y s i l e n c i o s o , y

n o s e n t í y a n a d a . A l r e c o b r a r m e d e a q u e l s e g u n d o

d e s v a n e c i m i e n t o , e l s u a v e h á l i t o d e m i m a d r e c o m u -

n i c a b a c a l o r á m i s l a b i o s h e l a d o s , y p r e g u n t ó l a b a l b u -

c i e n t e :

— ¿ E s t á a q u í t o d a v í a e l h o m b r e d e l a a r e n a

?

— N o , á n g e l m í o — c o n t e s t ó m e — h a m a r c h a d o y y a

n o t e h a r á d a ñ o n u n c a ; n o l e t e m a s , p o r q u e d e s d e

a h o r a n o t e s e p a r a r á s d e m í .

Y l a b u e n a y e x c e l e n t e m u j e r m e e s t r e c h a b a c o n t r a

s u se n o c o n u n e s t r e m e c i m i e n t o d e t e r n u r a m e z c l a d o

d e e s p a n t o .

¿ T e e x p l i c a s t ú , L o t a r i o , e l s e c r e t o d e e s t a a v e n t u r a ?

. U n a f ie br e a r d i e n t e s e a p o d e r ó d e m í , y e s t u v e c e r c a

d e s e i s s e m a n a s l u c h a n d o c o n l a v i d a y l a m u e r t e ; e n

m i s a c c e s o s d e d e l i r i o c r e í a v e r s i e m p r e a l h o m b r e d e

l a a r e n a e n l a f i gu ra d e C o p p e l i u s ; m a s n o e s e s t o l o

m á s t e r r i b l e d e m i h i s t o r i a . E s c u c h a m á s a ú n . H a c i a

u n a ñ o q u e n o v e í a m o s y a á C o p p e l i u s , y a l g u n o s s u -

p o n í a n q u e s e h a l l a b a a u s e n t e d e l a c i u d a d . M i p a d r e

h a b í a r e c o b r a d o p o c o á p o c o s u - a l e g r í a , v o l v i e n d o á

s u s a n t i g u a s c o s t u m b r e s y d á n d o n o s p r u e b a s d e t e r -



k v e c i n a h rT " ? * *

D

°

C h e

'

a I d a r l a s

n u e v e e n

t n Z H ' °

i m 0 S 1 3 P U G r t a

s o b r e s u s e n -

m o h e c e o s g o z n e s , y e n l a e s c a l e r a r e s o n a r o n p e s a d o s

p a s o s q u e p r o d u c í a n u n r u i d o s e m e j a n t e al d e l m a r t i

l io c u a n d o c h o c a c o n t r a e l y u n q u e

- ¡ E s C o p p e l i u s ¡ - e x c l a m ó m i m a d r e p a l id e c ie n d o.

t acT ó n °

P P

r

m U F m U r Ó m i

P

a d r e C 0 D

^ e r t a a g i-

n« ln °

C S 1 3 Ü I t l m a V 6 Z d e b e m

° s v e r l e • y o

n o c h e

P r

°

m e t 0

^

á l o s

- o s y b u J a ^

M i m a d r e m e c o n d u j o á l a c a m a , y m e a c o s t é • m a s

a p e n a s e s t u v e s i n l u z , p a r e c i ó m e q u e m e s o f o c ^ v

s i n i e s t r a s v i s i o n e s m e a s a l t a b a n

p o

? t o d ^ s

p a r

t e

S

^

c í a y a l a r g o t i e m p o q u e m e h a l l a b a e n a q u e l e s t a d o

la

e

no

D

c

g

he

S t i a

I ^ ^ a l d a r l a s d oc e d ^

a n o c h e , o y o s e u n r u i d o s e m e j a n t e a l q u e p r o d u c i r í a

b a r t s T u ^

6

" * ^ * ^

p o r d e a n l n

7

* *

5 3 , g U Í e n P a S ¿ C O r r Í e n d o

p o r d e l a n t e d e m i c u a r t o , y d e s p u é s c e r r ó s e co n e s t r é -

p i t o l a p u e r t a d e l a c a l l e . S a l t o d e l l e c h o y

m e

p r e c i

p i t o e n e l c o r r e d o r ; e n l a h a b i t a c i ó n d e m i p a d r e r e

s u e n a n g r i t o s d e s g a r r a d o r e s , y v e o s a l i r d e

H

n u b e d e h u m o n e g r o é i n f e c t ó l a '

- ¡ M i a mo 1 ... ¡ P ob r e a mo m í o ' '

De lan te de l a ch im ene a se ha l l a te nd ido e l cadáve r

d e m i p a d r e , e nne g r e c i d o y mu t i l a d o d e una m a n l r a

T P T O Z L T . T

^

m Í

i n c l i n a d a ^

e i p r o f i e r e n g r i t o s d e s g a r r a d o r e s . « ¡ C o p p e l i u s C o n .

p e l i us — e x c l a m é y o - h a s m u e r t o á m i ¿ d r e U y ca í

a l s u e l o p r i v a d o d e s e n t i d o .

D o s d í

a s

d e s p u é s , c u a n d o s e d e p o s i t ó e l c a d á v e r d e

a L

P a

H 7

d 3 t a Ü d

'

S U S f a c c i

° n e s h a b í a n r e c o b r a d o

a p e s a r d e l a m u e r t e , l a c a l m a y l a s e r e n i d a d

H

t i e m p o , lo c u a l n o s h i z o c r e e r q L d T

OS

h a t r l a p e r d "

C o p p e l i u ^

S m P e d Í r , G C U C n t a d e S U S

r e l a c i o n e s c o n

L a e x p l o s i ó n h a b í a d e s p e r t a d o á t o d o s l o s v e c i n o s ;

e l a c o n t e c i m i e n t o d e a q u e l l a n o c h e f u é d e s d e e l d í a

s i g u i e n t e a s u n t o d e l a s c o n v e r s a c i o n e s d e t o d a l a c i u-

d a d ; l o s j u e c e s e x p i d i e r o n u n a o r d e n d e p r i s i ó n c o n -

t r a C o p p e l i u s , á q u i e n l a v o z p ú b l i c a a c u s a b a d e a s e -

s i n o ; p e r o e l m i s e r a b l e h a b í a d e s a p a r e c i d o s i n q u e s e

p u d i e r a s a b e r q u é c a m i n o s e g u i a .

Y a h o r a , q u e r i d o L o t a r i o , c u a n d o s e p a s q u e e l v e n -

d e d o r d e b a r ó m e t r o s q u e m e v i s i t ó n o e r a o t r o s i n o

e s e m a l d i t o C o p p e l i u s , s i n d u d a n o d i r á s q u e m e a t o r -

m e n t o e l e s p í r i t u p a r a b u s c a r e n i o s i n c i d e n t e s m á s

c o m u n e s p r e s a g i o s d e d e s g r a c i a . H e r e c o n o c i d o b i e n

l a s f a c c i o n e s , l a e s t a t u r a y l a v o z d e C o p p e l i u s ; s e

h a c e p a s a r p o r m e c á n i c o p i a m o n t é s , y h a t o m a d o e l

n o m b r e d e G i u s s e p p e C o p p o l a ; p e r o á m i n o m e h a

e n g a ñ a d o , y e s t o y r e s u e l t o á v e n g a r l a m u e r t e d e m i

p a d r e .

C L A R A Á N A T A N I E L

A u n q u e n o m e h a y a s e s c r i t o h a c e l a r g o t i e m p o , c r e o ,

a m a d o m í o , q u e n o h a b r á s d e s e c h a d o m i r e c u e r d o d e

t u p e n s a m i e n t o n i d e t u c o r a z ó n , p u e s e l o t r o d í a , a l

e s c r i b i r á m i h e r m a n o , p u s i s t e e n e l s o b r e m i n o m b r e

y l a s s e ñ a s d e m i c a s a . G r a c i a s á e s t a d i s t r a c c i ó n , h e

s i d o l a p r i m e r a e n a b r i r t u c a r t a , y p o r l a s p r i m e r a s

l í n e a s r e c o n o c í t u e r r o r . H u b i e r a d e b i d o n o l e e r u n a

p a l a b r a m á s , y l l e v a r l a c a r t a á m i h e r m a n o ; p e r o e l

p r i n c i p i o d e l a h i s t o r i a q u e l e r e f e r í a s d e s p e r t ó d e t a l

m o d o m i c u r i o s i d a d , q u e s e n t í c o m o u n e x t r a v í o . E s e

C o p p e l i u s e s u n p e r s o n a j e e s p a n t o s o , y y o i g n o r a b a

h a s t a a h o r a e l t e r r i b l e a c c i d e n t e q u e t e p r i v ó d e t u

q u e r i d o p a d r e . E l m a l d i t o v e n d e d o r d e b a r ó m e t r o s á

q u i e n t u l l a m a s G i u s e p p e C o p p o l a , y q u e , s e g ú n d i c e s ,



l a v e c i n a t n^ " ? * *

D

°

C h e

'

a I d a r l a s

n u e v e e n

t n Z H ' °

i m 0 S 1 3 P U G r t a

s o b r e s u s e n -

m o h e c e o s g o z n e s , y e n l a e s c a l e r a r e s o n a r o n p e s a d o s

p a s o s q u e p r o d u c í a n u n r u i d o s e m e j a n t e al d e l m a r t i

l io c u a n d o c h o c a c o n t r a e l y u n q u e

- ¡ E s C o p p e l i u s l - e x c l a m ó m i m a d r e p a l i d e c i en d o .

t acT ó n °

P P

r

m U F m U r Ó m i

P

a d r e C 0 D

^ e r t a a g i-

n« ln °

C S 1 3 Ü I t l m a V 6 Z d e b e m

° s v e r l e • y o

n o c h e

P r

°

m e t 0 a C n e

'

h á l o s

- o s y b u J a ^

M i m a d r e m e c o n d u j o á l a c a m a , y

m e

a c o s t é • m a s

a p e n a s e s t u v e s i n l u z , p a r e c i ó m e q u e m e s o f o c ^ v

s i n i e s t r a s v i s i o n e s m e a s a l t a b a n p

0

? t o d ^ s

p a r

t e

S

^

c í a y a l a r g o t i e m p o q u e m e h a l l a b a e n a q u e l e s t a d o

k n o T e

8 1 1 3

1 ^ ^ a l d a r l a s d oc e d e

a n o c h e , o y o s e u n r u i d o s e m e j a n t e a l q u e p r o d u c i r í a

b l a r t s T u ^

6

" * ^ * ^

P o r d e a n l n

7

^

5

a

'

g U Í e D

P

a s ó

f r i e n d o

p o r d e l a n t e d e m i c u a r t o , y d e s p u é s c e r r ó s e co n e s t r é -

p i t o l a p u e r t a d e l a c a l l e . S a l t o d e l l e c h o y

m e

p r e d

P i t o e n e l c o r r e d o r ; e n l a h a b i t a c i ó n d e m i p a d r e r e

s u e n a n g r i t o s d e s g a r r a d o r e s , y v e o s a l i r d e H

n u b e d e h u m o n e g r o é i n f e c t ó l a

- ¡ M i a m o . . . ¡ P o b r e a m o m í o ' '

De lan te de l a ch im ene a se ha l l a te nd ido e l cadáve r

d e m i p a d r e , e nne g r e c i d o y mu t i l a d o d e una m a n l r a

T P T O Z L T . T

m Í

< ™ > ^ c l i n a d a ^ b

e i p r o h e r e n g r i t o s d e s g a r r a d o r e s . « ¡ C o p p e l i u s C o n .

p e l i us — e x c l a m é y o - h a s m u e r t o á m i ¿ d r e U y ca í

a l s u e l o p r i v a d o d e s e n t i d o .

D o s d í

a s

d e s p u é s , c u a n d o s e d e p o s i t ó e l c a d á v e r d e

a L

P a

H 7

d 3 t a Ü d

'

S U S

^

a c c

i °

n e s

h a b í a n r e c o b r a d o

a p e s a r d e l a m u e r t e , l a c a l m a y l a s e r e n i d a d

H

t i em p o , lo c ua l n os h iz o c r e er q L T o s T ^ L

P

e r T

C o p p e l i u ^

S m P e d Í r , G C U C n t a d e S U S

r e l a c i o n e s c o n

L a e x p l o s i ó n h a b í a d e s p e r t a d o á t o d o s l o s v e c i n o s ;

e l a c o n t e c i m i e n t o d e a q u e l l a n o c h e f u é d e s d e e l d í a

s i g u i e n t e a s u n t o d e l a s c o n v e r s a c i o n e s d e t o d a l a c i u-

d a d ; l o s j u e c e s e x p i d i e r o n u n a o r d e n d e p r i s i ó n c o n -

t r a C o p p e l i u s , á q u i e n l a v o z p ú b l i c a a c u s a b a d e a s e -

s i n o ; p e r o e l m i s e r a b l e h a b í a d e s a p a r e c i d o s i n q u e s e

p u d i e r a s a b e r q u é c a m i n o s e g u í a .

Y a h o r a , q u e r i d o L o t a r i o , c u a n d o s e p a s q u e e l v e n -

d e d o r d e b a r ó m e t r o s q u e m e v i s i t ó n o e r a o t r o s i n o

e s e m a l d i t o C o p p e l i u s , s i n d u d a n o d i r á s q u e m e a t o r -

m e n t o e l e s p í r i t u p a r a b u s c a r e n i o s i n c i d e n t e s m á s

c o m u n e s p r e s a g i o s d e d e s g r a c i a . H e r e c o n o c i d o b i e n

l a s f a c c i o n e s , l a e s t a t u r a y l a v o z d e C o p p e l i u s ; s e

h a c e p a s a r p o r m e c á n i c o p i a m o n t é s , y h a t o m a d o e l

n o m b r e d e G i u s s e p p e C o p p o l a ; p e r o á m i n o m e h a

e n g a ñ a d o , y e s t o y r e s u e l t o á v e n g a r l a m u e r t e d e m i

p a d r e .

C L A R A Á N A T A N I E L

A u n q u e n o m e h a y a s e s c r i t o h a c e l a r g o t i e m p o , c r e o ,

a m a d o m í o , q u e n o h a b r á s d e s e c h a d o m i r e c u e r d o d e

t u p e n s a m i e n t o n i d e t u c o r a z ó n , p u e s e l o t r o d í a , a l

e s c r i b i r á m i h e r m a n o , p u s i s t e e n e l s o b r e m i n o m b r e

y l a s s e ñ a s d e m i c a s a . G r a c i a s á e s t a d i s t r a c c i ó n , h e

s i d o l a p r i m e r a e n a b r i r t u c a r t a , y p o r l a s p r i m e r a s

l í n e a s r e c o n o c í t u e r r o r . H u b i e r a d e b i d o n o l e e r u n a

p a l a b r a m á s , y l l e v a r l a c a r t a á m i h e r m a n o ; p e r o e l

p r i n c i p i o d e l a h i s t o r i a q u e l e r e f e r í a s d e s p e r t ó d e t a l

m o d o m i c u r i o s i d a d , q u e s e n t í c o m o u n e x t r a v í o . E s e

C o p p e l i u s e s u n p e r s o n a j e e s p a n t o s o , y y o i g n o r a b a

h a s t a a h o r a e l t e r r i b l e a c c i d e n t e q u e t e p r i v ó d e t u

q u e r i d o p a d r e . E l m a l d i t o v e n d e d o r d e b a r ó m e t r o s á

q u i e n t u l l a m a s G i u s e p p e C o p p o l a , y q u e , s e g ú n d i c e s ,



s e p a r e c e t a n t o a l i n f a m e C o p p e l i u s , m e h a p e r s e g u i d o

t o d o u n d í a c o m o u n e s p e c t r o a m e n a z a d o r ; l e h e s o -

n a d o , y d u r a n t e l a n o c h e m e d e s p e r t é v a r i a s v e c e s

p r o f i r i e n d o g r i t o s d e e s p a n t o . N o t e e n o j e s , a m i g o m í o ,

s i l l e g a s á s a b e r p o r l a c o n t e s t a c i ó n d e L o t a r i o , q u e

d e s d e e l d í a s i g u i e n t e r e c o b r é l a t r a n q u i l i d a d y l a

c a l m a , d e s e c h a n d o lo s f a n t a s m a s d e m i i m a g i n a c i ó n ,

p u e s t e c o n f i e s o q u e l o s o b r e n a t u r a l n o m e p a r e c e m u y

a d m i s i b l e e n e s t a h i s t o r i a . C o p p e l i u s p o d í a s e r e l m á s

r e p u g n a n t e d e t o d o s l os h o m b r e s , y c o m p r e n d o t u

a v e r s i ó n d e n i ñ o a l v e r s u s a l v a j e a s p e c t o . H a s h e c h o

l a p e r s o n i f i c a c i ó n d e l hombre de la arena t a l c o m o p o d r í a

h a c e r l a u n e s p í r i t u i n f a n t i l i m p r e s i o n a d o p o r c u e n t o s

d e n o d r i z a . L a s e n t r e v i s t a s n o c t u r n a s d e C o p p e l i u s

c o n t u p a d r e n o t e n í a n s e g u r a m e n t e m á s o b j e t o q u e e l

d e p r a c t i c a r o p e r a c i o n e s d e a l q u i m i a ; t u m a d r e s e af li -

g í a p o r q u e e s t e t r a b a j o d e b í a o c a s i o n a r g a s t o s m u y

c r e c i d o s , s i n p r o d u c i r n u n c a n a d a ; y p o r o t r a p a r t e ,

t u p a d r e , a b s o r b i d o p o r l a p a s i ó n d e h a c e r o r o y d e

e n c o n t r a r l a p i e d r a f il os of al , d e s c u i d a b a l o s a s u n t o s

d e s u c a s a y s u s a f e c c i o n e s d e f a m i l i a . L a m u e r t e d e l

a u t o r d e t u s d í a s m e p a r e c e e l r e s u l t a d o d e u n a i m -

p r u d e n c i a ; c i e r t as c o m b i n a c i o n e s d e m a t e r i a s f u n d i -

d a s p u e d e n d e t e r m i n a r u n a e x p l o x i ó n m á s ó m e n o s

t e m i b l e ; y e s t o l o s é p o r u n q u í m i c o q u e m e c i t ó

m u c h a s s u s t a n c i a s c u y o s e x t r a ñ o s n o m b r e s n o t r a n s -

c r i b o a q u í p o r q u e l o s h e o l v i d a d o .

S é q u e v a s á c o m p a d e c e r á t u p o b r e C l a r a , q u e n o

c r e e e n l o f a n t á s t i c o , n i v e e n e l m u n d o l a s c o s a s s i n o

b a j o s u a s p e c t o m á s n a t u r a l . ¡ A h q u e r i d o N a t a n i el :

{ e x i s t i r á a l g u n a f u e r z a o c u l t a , d o t a d a d e t a l a s c e n -

d i e n t e s o b r e n u e s t r a n a tu r a l e z a , q u e p u e d a a r r a s t r a r -

n o s p o r u n a s e n d a d e d e s g r a c i a s y d e s a s t r e s ? N o , D i o s

n o s h a d a d o l a l u z d e l e s p í r i t u y l a p i e d r a d e t o q u e d e

l a c o n c i e n c i a á fi n d e q u e c o n s u a u x i l i o n o s s e a p o s i -

b l e r e c o n o c e r e n t o d a s p a r t e s , s e a n c u a l e s f u e r e n l a s

f o r m a s c o n q u e s e r e v i s t a , a l e n e m i g o q u e n o s p e r s i -

g u e . S i r e c o r r e m o s c o n f i rm e p a s o , f ij a la v i s t a e n e l

c i e l o , l a s e n d a d e la v i r t u d , l a f u e r z a o c u l t a t r a t a r á

i n ú t i l m e n t e d e a t r a e r n o s á s u s l a z o s . P u e d e s u c e d e r

q u e , d u r a n t e a l g u n o s m o m e n t o s , n u e s t r a i m a g i n a c i ó n

s e d e j e f a s c i n a r p o r f a n t a s m a s e n g a ñ a d o r e s , c u y o a s -

p e c t o n o s p a r e c e r e a l m e n t e a m e n a z a d o r ; p e r o e s t o s

f a n t a s m a s n o s o n o t r a co s a s i n o p e n s a m i e n t o s a l t e r a -

d o s p o r u n a e s p e c i e d e f ie br e q u e l e s p r e s t a f o r m a s

e x t r a v a g a n t e s , t o m a d a s , s e g ú n n u e s t r a d i s p o s i c i ó n , d e

l a s n o c i o n e s e n q u e n o s h e m o s i m b u i d o r e s p e c t o a l

c i e l o ó a l i n f i e r n o . H e a q u í , q u e r i d o N a t a n i e l , c ó m o m i

h e r m a n o y y o t r a t a m o s e s a s a l t a s c u e s t i o n e s d e l a s

f u e r z a s o c u l t a s . Y a v e s q u e l o s m i s t e r i o s n o a t e m o r i -

z a n á t o d o e l m u n d o , y q u e a u n h a y j ó v e n e s b a s t a n t e

a t r e v i d a s p a r a r a z o n a r e n v ez d e t e m b l a r . D e s e c h a ,

p u e s , d e t u m e m o r i a , y o t e l o s u p l i c o , l a s h e d i o n d a s

f ig ur as d e C o p p e l i u s y d e l v e n d e d o r d e b a r ó m e t r o s

G i u s e p p e C o p p o l a . S i t u c a r t a n o l l e v a s e e n c a d a l i n e a

e l s e l l o d e u n a g r a n e x a l t a c i ó n , m e r e g o c i j a r í a m u c h o

d e c i r t e t o d o c u a n t o m e h a o c u r r i d o d e e x t r a ñ o r e s -

>

p e c t o a l

hombre de la arena

y á C o p p e l i u s , e l a b o g a d o -

' t r a f i c a n t e e n b a r ó m e t r o s ; p e r o l o d e j a r é p a r a o t r a v e z .

S i l o s t e m o r e s t e a c o m e t e n d e n u e v o , v e n á o c u l t a r -

t e b a j o m i s a l a s ; y o s e r é t u g e n i o d e l b i e n ; n a d a c o -

n o z c o m á s e f i c a z q u e u n a a l e g r e c a r c a j a d a c u a n d o s e

q u i e r e n d e s e c h a r p a r a s i e m p r e lo s m o n s t r u o s f a n t á s -

t i c o s . S i e m p r e t u y a , a m a d o m í o .


M e h a c o n t r a r i a d o m u c h o , q u e r i d o a m i g o , q u e g r a -

c i a s á m i n e c i a d i s t r a c c i ó n , C l a r a h a y a l e í d o l a c a r t a

q u e t e e s c r i b í . L a m a l i c i o s a j o v e n s e h a b u r l a d o c o m -

UNIVERSIDAO DE NUÈVO IÉOIV

B IBL IOTEC U N íU n

" a l f o h ' Ü O

M U

• - . R^ MNWT?RREY. MEXÌC8



p l e t a m e n t e d e m i s p a l a b r a s , y n o o b s t a n t e , á p e s a r d e

s u s r a z o n a m i e n t o s c o n t r a l o q u e e l l a l l a m a m i f a s c i n a -

c i ó n , e s t o y s e g u r o d e l o q u e m i s o j o s h a n v i s t o .

P o r l o d e m á s , h e r e c o n o c i d o q u e e l t r a f i c a n t e e n b a -

r ó m e t r o s y e l a b o g a d o C o p p e l i u s s o n d o s i n d i v i d u o s

d e l t o d o d i f e r e n t e s . A h o r a t o m o l e c c i o n e s d e u n c é l e b r e

f í s i c o l l a m a d o S p a l a n z a n i , d e o r i g e n i t a l i a n o , y e s t e

h o m b r e c o n o c e h a c e l a r g o t i e m p o a l G i u s e p p e C o p p o -

l a , q u e t i e n e e l a c e n t o p i a m o n t é s ; m i e n t r a s q u e C o p p e -

l i u s e r a a l e m á n , b i e n a l e m á n . Y a h o r a , p o r m á s q u e

t u h e r m a n a y t ú c r e á i s q u e t e n g o l a c a b e z a h u e c a , o s

d i r é q u e n o p u e d o b o r r a r d e m i m e n t e l a i m p r e s i ó n

d e la f a t a l s e m e j a n z a q u e m e l l a m ó l a a t e n c i ó n e p u n

p r i n c i p i o . S p a l a n z a n i e s u n p e r s o n a j e b a s t a n t e e x -

t r a o r d i n a r i o : f ig úr at e u n h o m b r e c i l l o c o m o u n a b o l a ,

c o n l o s p ó m u l o s m u y s a l i e n t e s , l a n a r i z a f i l a d a c o m o

l a h o j a d e u n c u c h i l l o , l o s l a b i o s m a l c o n t o r n e a d o s y

l o s o j o s b r i l l a n t e s c o m o c a r b u n c l o s . U l t i m a m e n t e f u i

a s u c a s a p a r a p r e s e n c i a r a l g u n o s e x p e r i m e n t o s : a l

p a s a r p o r e l v e s t í b u l o , o b s e r v o q u e l a c o r t i n i l l a v e r d e

d e u n a p u e r t a v i d r i e r a n o e s t á c o r r i d a c o m o d e c o s -

t u m b r e ; m e a c e r c o m a q u i n a l m e n t e , y v e o u n a m u j e r ,

h e r m o s í s i m a s e n t a d a e n m e d i o d e l a h a b i t a c i ó n , c o n

l o s b r a z o s a p o y a d o s e n u n a m e s i t a ; c o m o e s t á d e ' c a r a

á m í , m i s o j o s s e e n c u e n t r a n c o n l o s s u y o s , y o b s e r v o ,

p o s e í d o d e a s o m b r o , á l a ve z q u e d e t e m o r , q u e s u s

p u p i l a s c a r e c e n d e m i r a d a : h u b i é r a s e d i c h o q u e a q u e -

l l a m u j e r d o r m í a c o n l o s o j o s a b i e r t o s . O p r i m i d o e l c o -

r a z ó n y a r d i e n t e l a c a b e z a , d e s l i z ó m e e n l a s a l a , d o n d e

u n n u m e r o s o a u d i t o r i o e s p e r a b a l a s l e c c i o n e s d e l p r o -

f e s o r . A l g u n o m e d i j o q u e la m u j e r m i s t e r i o s a e r a

O l i m p i a , h i j a d e S p a l a n z a n i , q u i e n l a t i e n e s e c u e s t r a d a

e n s u c a s a . T a l v e z e s a l i n d a j o v e n s e a i d i o t a , ó q u i z á s

S p a l a n z a n i t e n g a o t r o m o t i v o m u y l e g i t i m o p a r a o b r a r

a s í : y o l o a v e r i g u a r é . N o q u i e r o c a n s a r t e m á s c o n m i s

r a r e z a s , p u e s m u y p r o n t o h a b l a r e m o s d e v i v a v o z y

m á s d e s p a c i o . D e a q u í á q u i n c e d í a s , á m á s t a r d a r ,

e s t a r é á t u l a d o , a m i g o m í o , y c e r c a d e C l a r a , y m i

p o b r e i m a g i n a c i ó n s e c a l m a r á b a j o l a d u l c e i n f l u e n c i a

d e s u m i r a d a a m o r o s a . A d i ó s

I

L a h i s t o r i a d e la s m a r a v i l l o s a s a v e n t u r a s d e l e s t u -

d i a n t e N a t a n i e l h u b i e r a p o d i d o c o m e n z a r m u y b i e n e n

e l p u n t o e n q u e e n v í a a l d i a b l o a l t r a f i c a n t e e n b a r ó -

m e t r o s . L a s t r e s c a r t a s q u e m i a m i g o L o t a r i o t u v o á

b i e n c o m u n i c a r m e , s o n c o m o t r e s p i n c e l a d a s t r a z a d a s

a l a c a s o e n e l l i e n z o ; s e t r a t a d e b o s q u e j a r f a c c i o n e s y

h a c e r d e s p u é s el c o l o r i d o . E n t r e m o s e n m a t e r i a .

P o c o t i e m p o d e s p u é s d e m o r i r e l p a d r e d e N a t a n i e l ,

C l a r a y L o t a r i o , d o s n i ñ o s d e l e j a n o p a r e n t e s c o , f u e r o n

r e c o g i d o s e n l a c a s a d e l a m a d r e d e n u e s t r o h é r o e .

C l a r a y N a t a n i e l s e p r o f e s a r o n p r o n t o u n a m u t u a s i m -

p a t í a , y y a e r a n n o v i o s c u a n d o e l s e g u n d o h u b o d e

m a r c h a r á la c i u d a d d e G *** , d o n d e d e b í a t e r m i n a r

s u s e s t u d i o s : a c a b a m o s d e v e r q u e a s i s t í a a l c u r s o d e

f í s i c a d e l p r o f e s o r S p a l a n z a n i .

C l a r a n o e r a h e r m o s a e n l a a c e p c i ó n v u l g a r d e l a

p a l a b r a : u n p i n t o r n o h a b r í a v i s t o e n l o s c o n t o r n o s d e

s u b u s t o , d e s u s h o m b r o s y d e s u s e n o m á s q u e l a

i m a g e n d e l a c a s t i d a d ; p e r o t e n í a u n c a b e l l o m a g n í -

f i c o , q u e l a r o d e a b a c o m o u n v e l o , y l a b l a n c u r a d e s u

c u t i s s a t i n a d o p o d í a c o m p e t i r c o n l a d e l a n i e v e . U n

f a n á t i c o p o r l a b e l l e z a h a b r í a c o m p a r a d o l o s o j o s d e

C l a r a c o n l o s l a g o s a z u l e s d e R u y s d a e l , e n c u y a l í m -



p i d a s u p e r f i c i e s e r e f l e j a n c o n t a n t a p u r e z a l o s b o s q u e s ,

l o s p r a d o s , l a s f lo re s y t o d o s lo s p o é t i c o s a s p e c t o s d e l

m á s r i c o p a i s a j e . Á e s t a s g r a c i a s n a t u r a l e s d e l a j o v e n

a g r e g á b a s e u n a i m a g i n a c i ó n v i v a y b r i l l a n t e , u n c o r a -

z ó n s e n s i b l e y c a r i ñ o s o q u e n o e x c l u í a l o p o s i t i v o d e

l o r a z o n a b l e , c o m o h e m o s p o d i d o v e r p o r s u c a r t a . L o s

e s p í r i t u s r o m á n t i c o s n o l e a g r a d a b a n d e l t o d o ; d i s c u -

t í a p o c o c o n l o s q u e s o n a f i c i o n a d o s á f r a s e a r , p e r o s u

m i r a d a , l l e na d e m a l i c i a , d e c í a l e s c o n m u c h a e l o c u e n -

c i a : « A m i g o s m í o s , i n ú t i l m e n t e o s e s fo r z á i s p a r a c o n -

d u c i r m e á v u e s t r o m u n d o i m a g i n a r i o . » — E s t a m a n e r a

d e v e r l a s c o s a s d e l a v i d a h a c í a j u z g a r m u y d i v e r s a -

m e n t e e l c a r á c t e r d e C l a r a : a c u s á b a n l a l o s u n o s d e in -

s e n s i b l e y d e p r o s a i c a ; p e r o l o s e s p í r i t u s p r i v i l e g i a d o s

a d m i r a b a n , b a j o a q u e l l a f r í a a p a r i e n c i a , u n s e n t i d o e x-

q u i s i t o d e l a m á s p u r a d e l i c a d e z a . N a d i e a m a b a á C l a -

r a c o m o N a t a n i e l , á p e s a r d e s u f é r v i d a e x a l t a c i ó n p o r

l o m a r a v i l l o s o ; y la j o v e n p a g a b a s u a f e c t o c o n e l m á s

t i e r n o a m o r . C u a n d o e l j o v e n l l e g ó á G " *, e n l a é p o c a

a n u n c i a d a á L o t a r i o , v o l ó á s u s b r a z o s p o s e í d o d e i n e -

f a b l e c o n t e n t o , y a q u e l d í a N a t a n i e l d e s e c h ó d e s u

m e m o r i a , s i n e s f u e r z o a l g u n o , á C o p p e l i u s y á C o p p o l a .

S i n e m b a r g o , N a t a n i e l t e n í a r a z ó n c u a n d o e s c r i b i ó

á s u a m i g o L o t a r i o q u e l a p r e s e n c i a d e l m a l d i t o t r a f i -

c a n t e G i u s e p p e C o p p o l a l e h a b í a s i d o f a t a l . S u c a r á c -

t e r c o m e n z ó á s e r s o m b r í o y t a c i t u r n o , y s u a l e g r í a s e

c o n v i r t i ó e n t r i s t e z a . S u s m e d i t a c i o n e s m í s t i c a s , d e

l a s c u a l e s n o e r a p o s i b l e s u s t r a e r l e , o c a s i o n a b a n m u c h o

e n o j o á l a p o b r e C l a r a , s i n q u e t o d a l a s a b i d u r í a d e

s u s r a z o n a m i e n t o s b a s t a s e p a r a c o m b a t i r l a d o l e n c i a

m o r a l q u e m a t a b a á s u a m a d o . C i e r t o d í a e n q u e N a -

t a n i e l s e q u e j a b a m u y f o r m a l m e n t e d e v e r s i n c e s a r a l

m o n s t r u o s o C o p p e l i u s s u r g i r e n t r e é l y s u s e s p e r a n -

z a s d e f u t u r a f e l i c i d a d, d í j o l e t r i s t e m e n t e : « A m i g o

m í o , c r e o , e n e f e c t o , q u e e s e h o m b r e e x t r a v a g a n t e h a

l l e g a d o á s e r t u g e n i o d e l m a l , p e r o á n a d i e d e b e s


C O P P E L I U S



c u l p a r s i n o á t i m i s m o , p o r q u e s u f u e r z a e x i s t e s ó l o

p o r t u c r e d u l i d a d » .

E s t a l u c h a d e l e s p í r i t u c o n t r a r i a b a á N a t a n i e l s i n c u -

r a r l e d e s u s l ú g u b r e s p r e o c u p a c i o n e s ; y p o c o á p o c o ,

e n s u d e s p e c h o , c o n s i d e r ó á C l a r a c o m o u n o d e e s o s

s e r e s i n f e r i o r e s q u e , c a r e c i e n d o d e l d ó n d e

segunda

vista

, n o s a b e n p e n e t r a r l o s a r c a n o s d e l a n a t u r a l e z a

i n v i s i b l e . T o d o s l o s d í a s , d e s d e p o r la m a ñ a n a , e s f o r -

z á b a s e p a r a q u e C l a r a a d m i t i e s e s u s i d e a s , y l e í a l e

t r a t a d o s d e f il os of ía o c u l t a ; m i e n t r a s q u e e ll a s e o c u -

p a b a d e l o s p r o s a i c o s p r e p a r a t i v o s d e l a l m u e r z o , d i -

c i é n d o l e á v e c e s : « C r e o , e n v e r d a d , q u e t ú e r e s e l g e -

n i o d e m i c a f é , p o r q u e m e e s p r e c i s o d e s c u i d a r l o s

q u e h a c e r e s d e la c a s a , p e r d i e n d o e l t i e m p o p a r a o i r t e

d i s c u r r i r ; e l a g u a h i e r v e , e l c a f é s e v i e r t e e n l a c e n i z a ,

y a d i ó s a l m u e r z o » . N a t a n i e l , f u r i o s o a l v e r q u e n o s e l e

c o m p r e n d í a , c e r r a b a s u s l i b r o s e n c o l e r i z a d o é i b a á

e n c e r r a r s e e n s u h a b i t a c i ó n , s i n q u e s e l e v o l v i e r a á

v e r e n t o d o e l d í a . E l e n o j o y e l f a s t i d i o p r e d o m i n a r o n

e n l a s r e u n i o n e s d e f a m i l i a , y c e s ó la b u e n a a r m o n í a

e n t r e d o s s e r e s q u e h a b í a n n a c i d o p a r a a m a r s e y h a -

c e r s e m u t u a m e n t e f e l i c e s . S i n e m b a r g o , e l t i e m p o

t r a n s c u r r í a , y a l p a r e c e r ll e v á b a s e a l g u n a s d e l a s

e x c e n t r i c i d a d e s d e l p o b r e N a t a n i e l , q u e v e i a l a i m a g e n

o d i o s a d e C o p p e l i u s a l e j a r s e c a d a v e z m á s . E l j o v e n

e n f e r m o b u s c ó e n l a p o e s í a u n a d i s t r a c c i ó n p a r a d e s -

e c h a r s u s f a t a l e s i d e a s . C i e r t o d í a c o r r i ó e n b u s c a d e

C l a r a c o n u n g r u e s o m a n u s c r i t o e n l a m a n o : e r a u n

v e r d a d e r o p o e m a , e n e l q u e h a b í a v e r t i d o t o d a s s u s

i m p r e s i o n e s , e x p l i c a n d o s u s s u e ñ o s y t o d o s lo s s u f r i -

m i e n t o s d e s u e s p í r i t u c a l e n t u r i e n t o . C o m e n z ó l a l e c -

t u r a e n e l p a b e l l ó n d e l j a r d í n ; e l a i r e e s t a b a i m p r e g -

n a d o d e l o s s u a v e s p e r f u m e s d e l a s f lo re s; l o s ú l t i m o s

r a y o s d e l s o l p o n i e n t e d o r a b a n l a s c o p a s d e l o s á r b o l e s ;

N a t a n i e l a b r i ó s u c u a d e r n o , y C l a r a s i g u i ó h a c i e n d o

c a l c e t a , p r o m e t i é n d o s e c e r r a r l os o í d o s á u n a l e c t u r a



q u e e n s u c o n c e p t o d e b í a s e r m u y e n o j o s a ; p e r o c u a n -

d o e l j o v e n h u b o l e í d o l a s p r i m e r a s p á g i n a s , e x p e r i -

m e n t ó u n a a g i t a c i ó n s i n g u l a r , c a y ó s e l e l a m e d i a d e

l a s m a n o s y q u e d ó a b s o r t a c o n t e m p l a n d o á N a t a n i e l ,

d o m i n a d o p o r e l e n t u s i a s m o d e u n a p o e s í a d e l i r a n t e .

T e r m i n a d a l a l e c t u r a , e l j o v e n a r r o j ó l e j o s d e s i e l

m a n u s c r i t o , y c o n l o s o j o s l l e n o s d e l á g r i m a s y e l p e -

c h o d i l a t a d o p o r l o s s o l l o z o s , i n c l i n ó s e h a c i a C l a r a ,

c o g i ó s u s m a n o s c o n v u l s i v a m e n t e y e x c l a m ó c o n a c e n -

t o d e s e s p e r a d o :

— | A h C l a r a , C l a r a

— A m i g o m í o — d i j o la j o v e n , d i r i g i é n d o l e u n a m i -

r a d a c o m p a s i v a — t u p o e m a e s a b s u r d o ; a r r o j a a l f u e g o

e s a m a l d i t a o b r a .

— I L o c a . ' — g r it ó N a t a n i e l l e v a n t á n d o s e d e u n s a l t o ,

y f i j a n d o e n C la ra u n a mi ra d a so mb r í a , a u n q u e f i j a y

s i n e x p r e s i ó n .

Y s i n d e c i r m á s a l e j ó s e c o r r i e n d o , m i e n t r a s q u e l a

j o v e n p r o c u r a b a e n v a n o c o n t e n e r s u s l á g r i m a s .

— ¡ A y d e m í — m u r m u r a b a — j a m á s m e h a a m a d o ,

p o r q u e n o s a b e c o m p r e n d e r m e y m e d e s p r e c i a

E n a q u e l m o m e n t o , L o t a r i o s e p r e s e n t ó e n e l p a b e -

l l ó n , y a l v e r á s u h e r m a n a l l o r o s a , e x i g i ó q u e l e e x p l i -

c a s e la c a u s a d e s u s l á g r i m a s , p u e s a m á b a l a c o n l a

m a y o r t e r n u r a . D o s m i n u t o s d e s p u é s c o r r í a e n s e g u i -

m i e n t o d e N a t a n i e l ; a l c a n z ó l e y l e d i r i g i ó a m a r g a s r e -

p r e n s i o n e s . E l j o v e n c o n t e s t ó c o n v i o l e n c i a ; e n t r e l o s

d o s m e d i a r o n p r o v o c a c i o n e s t e r r i b l e s , y a l f in s e d i e -

r o n ci t a p a r a e l d í a s i g u i e n t e d e t r á s d e l a t a p i a d e l

j a r d í n . D u r a n t e e l r e s t o d el d í a p e r m a n e c i e r o n m u d o s

y s o m b r í o s ; p e r o C l a r a l o a d i v i n ó t o d o , p o r q u e h a b í a

v i s t o p r e p a r a r l a s e s p a d a s d e c o m b a t e , y e n t o n c e s t e m -

b l ó a n t e el p e l i g r o q u e l a e x p o n í a á p e r d e r á s u h e r m a n o

y a s u n o v i o . A l a h o r a d e s i g n a d a l a s a r m a s e s t a b a n s o -

b r e e l c é s p e d q u e m u y p r o n t o i b a á t e ñ i r s e d e s a n g r e -

L o t a r i o y N a t a n i e l s e h a b í a n d e s p o j a d o y a d e s u s l e v i -

t a s , y c o n l o s o jo s b r i l l a n t e s y l a a m e n a z a e n l o s l a b io s

i b a n á p o n e r s e e n g u a r d i a , c u a n d o C l a r a , c o n e l c a b e l l o

f lo ta nt e, p r e c i p i t ó s e e n m e d i o d e l o s d o s e x c l a m a n d o :

— ¡ M a t a d m e á m í , p u e s y o s o y l a c a u s a d e v u e s t r o

d e s a f í o , y j u r o q u e n o s o b r e v i v i r é a l q u e s u c u m b a e n

e s t e e s p a n t o s o d u e l o 1

L o t a r i o a r r o j ó l e j o s d e s í l a e s p a d a , y N a t a n i e l c a y ó á

l o s p i e s d e s u n o v i a , m u r m u r a n d o c o n d o l o r i d o a c e n t o :

— ¡ P e r d ó n a m e , á n g e l m í o , y t ú t a m b i é n , L o t a r i o ,

p u e s h e s i d o c u l p a b l e ; p e r o b i e n s a b é i s q u e o s a m o , y

h a r t o lo p r u e b a n m i s l á g r i m a s y m i a r r e p e n t i m i e n t o

E l h e r m a n o y l a h e r m a n a l e v a n t a r o n á N a t a n i e l , y

c o n s e n t i d a e x p r e s i ó n h i c i é r o n s e n u e v o s j u r a m e n t o s

d e e t e r n o c a r i ñ o .

D e s d e a q u e l d í a , N a t a n i e l e x p e r i m e n t ó a l g ú n a l i v i o ,

p u e s l a t e r n u r a d e l o s s e r e s q u e a m a b a h a b í a d i s i p a d o

d e s u c e r e b r o u n a p a r t e d e l o s v a p o r e s q u e h a s t a e n -

t o n c e s l e p e r t u r b a r o n . P e r m a n e c i ó t r e s d í a s m á s e n l a

c a s a a n t e s d e m a r c h a r á G . . . , á d o n d e d e b í a v o l v e r

p a r a c u r s a r e l ú l t i m o a ñ o d e s u s e s t u d i o s u n i v e r s i t a -

r i o s ; y s e a c o r d ó q u e a l c a b o d e e s t e t i e m p o s e e s t a -

b l e c e r í a p a r a s i e m p r e e n s u p a í s n a t a l c o n s u p r o m e t i d a .

L a m a d r e d e N a t a n i e l i g n o r a b a e l d e s o r d e n q u e e l

r e c u e r d o d e C o p p e l i u s h a b í a o c a s i o n a d o e n e l e s p í r i t u

d e s u h i j o , y p r o c u r á b a s e o c u l t a r l e e s t e s e c r e t o p a r a

n o a f l ig i r l a , p u e s n o d e j a b a d e l l o r a r l a m u e r t e d e s u

e s p o s o ; s ó l o e l n o m b r e d e C o p p e l i u s l e p r o d u c í a a c-

c e s o s d e d e s e s p e r a c i ó n c u a n d o l e o í a p r o n u n c i a r .

II

D e r e g r e s o á G . . . , N a t a n i e l s e e n c o n t r ó c o n la n o v e -

d a d d e q u e l a c a s a d o n d e é l h a b i t a b a a n t e s h a b í a s i d o

p a s t o d e l a s l l a m a s , q u e s ó l o d e j a r o n e n p i e d o s ó t r e s



q u e e n s u c o n c e p t o d e b í a s e r m u y e n o j o s a ; p e r o c u a n -

d o e l j o v e n h u b o l e í d o l a s p r i m e r a s p á g i n a s , e x p e r i -

m e n t ó u n a a g i t a c i ó n s i n g u l a r , c a y ó s e l e l a m e d i a d e

l a s m a n o s y q u e d ó a b s o r t a c o n t e m p l a n d o á N a t a n i e l ,

d o m i n a d o p o r e l e n t u s i a s m o d e u n a p o e s í a d e l i r a n t e .

T e r m i n a d a l a l e c t u r a , e l j o v e n a r r o j ó l e j o s d e s i e l

m a n u s c r i t o , y c o n l o s o j o s l l e n o s d e l á g r i m a s y e l p e -

c h o d i l a t a d o p o r l o s s o l l o z o s , i n c l i n ó s e h a c i a C l a r a ,

c o g i ó s u s m a n o s c o n v u l s i v a m e n t e y e x c l a m ó c o n a c e n -

t o d e s e s p e r a d o :

— | A h C l a r a , C l a r a

— A m i g o m í o — d i j o la j o v e n , d i r i g i é n d o l e u n a m i -

r a d a c o m p a s i v a — t u p o e m a e s a b s u r d o ; a r r o j a a l f u e g o

e s a m a l d i t a o b r a .

— I L o c a . ' — g r it ó N a t a n i e l l e v a n t á n d o s e d e u n s a l t o ,

y f i j a n d o e n C la ra u n a mi ra d a so mb r í a , a u n q u e f i j a y

s i n e x p r e s i ó n .

Y s i n d e c i r m á s a l e j ó s e c o r r i e n d o , m i e n t r a s q u e l a

j o v e n p r o c u r a b a e n v a n o c o n t e n e r s u s l á g r i m a s .

— ¡ A y d e m í — m u r m u r a b a — j a m á s m e h a a m a d o ,

p o r q u e n o s a b e c o m p r e n d e r m e y m e d e s p r e c i a

E n a q u e l m o m e n t o , L o t a r i o s e p r e s e n t ó e n e l p a b e -

l l ó n , y a l v e r á s u h e r m a n a l l o r o s a , e x i g i ó q u e l e e x p l i -

c a s e la c a u s a d e s u s l á g r i m a s , p u e s a m á b a l a c o n l a

m a y o r t e r n u r a . D o s m i n u t o s d e s p u é s c o r r í a e n s e g u i -

m i e n t o d e N a t a n i e l ; a l c a n z ó l e y l e d i r i g i ó a m a r g a s r e -

p r e n s i o n e s . E l j o v e n c o n t e s t ó c o n v i o l e n c i a ; e n t r e l o s

d o s m e d i a r o n p r o v o c a c i o n e s t e r r i b l e s , y a l f in s e d i e -

r o n ci t a p a r a e l d í a s i g u i e n t e d e t r á s d e l a t a p i a d e l

j a r d í n . D u r a n t e e l r e s t o d el d í a p e r m a n e c i e r o n m u d o s

y s o m b r í o s ; p e r o C l a r a l o a d i v i n ó t o d o , p o r q u e h a b í a

v i s t o p r e p a r a r l a s e s p a d a s d e c o m b a t e , y e n t o n c e s t e m -

b l ó a n t e el p e l i g r o q u e l a e x p o n í a á p e r d e r á s u h e r m a n o

y a s u n o v i o . A l a h o r a d e s i g n a d a l a s a r m a s e s t a b a n s o -

b r e e l c é s p e d q u e m u y p r o n t o i b a á t e ñ i r s e d e s a n g r e -

L o t a r i o y N a t a n i e l s e h a b í a n d e s p o j a d o y a d e s u s l e v i -

t a s , y c o n l o s o jo s b r i l l a n t e s y l a a m e n a z a e n l o s l a b io s

i b a n á p o n e r s e e n g u a r d i a , c u a n d o C l a r a , c o n e l c a b e l l o

f lo ta nt e, p r e c i p i t ó s e e n m e d i o d e l o s d o s e x c l a m a n d o :

— ¡ M a t a d m e á m í , p u e s y o s o y l a c a u s a d e v u e s t r o

d e s a f í o , y j u r o q u e n o s o b r e v i v i r é a l q u e s u c u m b a e n

e s t e e s p a n t o s o d u e l o 1

L o t a r i o a r r o j ó l e j o s d e s í l a e s p a d a , y N a t a n i e l c a y ó á

l o s p i e s d e s u n o v i a , m u r m u r a n d o c o n d o l o r i d o a c e n t o :

— ¡ P e r d ó n a m e , á n g e l m í o , y t ú t a m b i é n , L o t a r i o ,

p u e s h e s i d o c u l p a b l e ; p e r o b i e n s a b é i s q u e o s a m o , y

h a r t o lo p r u e b a n m i s l á g r i m a s y m i a r r e p e n t i m i e n t o

E l h e r m a n o y l a h e r m a n a l e v a n t a r o n á N a t a n i e l , y

c o n s e n t i d a e x p r e s i ó n h i c i é r o n s e n u e v o s j u r a m e n t o s

d e e t e r n o c a r i ñ o .

D e s d e a q u e l d í a , N a t a n i e l e x p e r i m e n t ó a l g ú n a l i v i o ,

p u e s l a t e r n u r a d e l o s s e r e s q u e a m a b a h a b í a d i s i p a d o

d e s u c e r e b r o u n a p a r t e d e l o s v a p o r e s q u e h a s t a e n -

t o n c e s l e p e r t u r b a r o n . P e r m a n e c i ó t r e s d í a s m á s e n l a

c a s a a n t e s d e m a r c h a r á G . . . , á d o n d e d e b í a v o l v e r

p a r a c u r s a r e l ú l t i m o a ñ o d e s u s e s t u d i o s u n i v e r s i t a -

r i o s ; y s e a c o r d ó q u e a l c a b o d e e s t e t i e m p o s e e s t a -

b l e c e r í a p a r a s i e m p r e e n s u p a i s n a t a l c o n s u p r o m e t i d a .

L a m a d r e d e N a t a n i e l i g n o r a b a e l d e s o r d e n q u e e l

r e c u e r d o d e C o p p e l i u s h a b í a o c a s i o n a d o e n e l e s p í r i t u

d e s u h i j o , y p r o c u r á b a s e o c u l t a r l e e s t e s e c r e t o p a r a

n o a f l ig i r l a , p u e s n o d e j a b a d e l l o r a r l a m u e r t e d e s u

e s p o s o ; s ó l o e l n o m b r e d e C o p p e l i u s l e p r o d u c í a a c-

c e s o s d e d e s e s p e r a c i ó n c u a n d o l e o í a p r o n u n c i a r .

II

D e r e g r e s o á G . . . , N a t a n i e l s e e n c o n t r ó c o n la n o v e -

d a d d e q u e l a c a s a d o n d e é l h a b i t a b a a n t e s h a b í a s i d o

p a s t o d e l a s l l a m a s , q u e s ó l o d e j a r o n e n p i e d o s ó t r e s



l i e n z o s d e p a r e d e n n e g r e c i d o s y c a l c i n a d o s . S e g ú n l e

d i j e r o n , l a c o n f l a g r a c i ó n c o m e n z ó e n u n a b o t i c a , y v a -

r i o s a m i g o s d e N a t a n i e l q u e v i v í a n c e r c a d e la c a s a

i n c e n d i a d a p u d i e r o n s a l v a r a l g u n o s d e s u s o b j e t o s ,

i n s t r u m e n t o s d e f í s ic a y p a p e l e s , t o d o l o c u a l c o n d u -

j e r o n á o t r a h a b i t a c i ó n a l q u i l a d a e n n o m b r e d e l e s t u -

d i a n t e y q u e e s t a b a s i t u a d a e n f r e n t e d e l a d e l p r o f e -

s o r S p a l a n z a n i . D e s d e l a v e n t a n a s e p o d í a v e r m u y

b i e n e l i n t e r i o r d e l g a b i n e t e , d o n d e c o n f r e c u e n c i a ,

c u a n d o l a s c o r t i n a s e s t a b a n d e s c o r r i d a s , v e í a s e á O l i m -

p i a m u d a é i n m ó v i l . N a t a n i e l se e x t r a ñ ó m u y p r o n t o

d e a q u e l l a a c t i t u d , q u e n o v a r i a b a e n l o m á s m í n i m o

d u r a n t e h o r a s e n t e r a s , y á f u e r z a d e c o n t e m p l a r á

a q u e l l a h e r m o s a m u j e r , s i n t i ó s e c o m o g a l v a n i z a d o .

N o o b s t a n t e , s u a m o r á C l a r a l e l l e n a b a e l c o r a z ó n ,

p r e s e r v á n d o l e d e l a s s e d u c c i o n e s d e l a a u s t e r a O l i m -

p i a , y p o r e s o e l j o v e n d i r i g í a s ó l o d e t a r d e e n t a r d e

a l g u n a s m i r a d a s c a s i d i s t r a í d a s á l a e s t a n c i a h a b i t a d a

p o r a q u e l l a h e r m o s a e s t a t u a . C i e r t o d í a , e n o c a s i ó n

d e e s t a r e s c r i b i e n d o u n a l a r g a c a r t a á s u n o v i a , v i ó

a p a r e c e r d e p r o n t o l a d e s a g r a d a b l e fi gu ra d e C o p p o l a ;

u n e s t r e m e c i m i e n t o n e r v i o s o l e a g i t ó a l p u n t o , p e r o

r e c o r d a n d o l o s a r g u m e n t o s d e C l a r a y l a s n o t i c i a s q u e

l e d i e r a e l p r o f e s o r S p a l a n z a n i s o b r e a q u e l i n d i v i d u o ,

a v e r g o n z ó s e c a s i d e s u p r i m e r m o v i m i e n t o d e e s p a n t o ,

y d i j o c o n t o d a l a t r a n q u i l i d a d q u e l e f u é p o s i b l e a l

i n o p o r t u n o v i s i t a n t e :

— N o n e c e s i t o b a r ó m e t r o s , i d á v e n d e r l o s á m i l d i a -

b l o s .

P e r o C o p p o l a , s i n h a c e r a p r e c i o d e a q u e l l a s p a l a -

b r a s e n t r ó e n l a h a b i t a c i ó n , y f ij an d o e n e l e s t u d i a n t e

u n a m i r a d a s i n i e s t r a , l e d i j o :

— N o s ó l o t e n g o b a r ó m e t r o s , s i n o t a m b i é n o j o s y

m u y b u e n o s .

— ¡ C ó m o o j o s ¡ — e x c l a m ó N a t a n i e l . — M a l d i t o l o c o ,

i q u é q u i e r e s d e c i r c o n e s o ?

— ' V e d lo s a q u í — r e p u s o e l v e n d e d o r a b r i e n d o u n p a -

q u e t e , d e l q u e c o m e n z ó á sa c a r a n t i p a r r a s d e t o d o s

t a m a ñ o s y c o l o r e s , e n t a l n ú m e r o , q u e m u y p r o n t o

q u e d ó l a m e s a l l e n a .

E l p o b r e N a t a n i e l c r e y ó v e r m i l e s d e m i r a d a s f a n -

t á s t i c a s f i j a s e n s u p e r s o n a , y C o p p o l a c o n t i n u ó s a c a n -

d o a n t e o j o s , c o m o s i f u e r a n i n a g o t a b l e s . E l e s t u d i a n t e

s e n t í a q u e s u m a l e s t a r i b a e n a u m e n t o ; p e r o d e r e -

p e n t e , n o p u d i e n d o c o n t e n e r s e m á s , p r e c i p i t ó s e c o n -

t r a e l v e n d e d o r , c o g i ó l e d e l c u e l l o y le h i z o r e t r o c e d e r

e s p a n t a d o .

— M i s e r i c o r d i a 1 — g r it ó C o p p o l a c o g i e n d o s u s a n t e -

o j o s . — S e ñ o r m í o , s i n o o s c o n v i e n e n é s t o s , n o e s r a z ó n

p a r a q u e m e e s t r a n g u l é i s . T a l v e z p r e f i r á i s a n t e o j o s

d e l a r g a v i s t a , e n c u y o c a s o p u e d o d a r o s á e l e g i r .

C u a n d o t o d o s l o s a n t e o j o s e s t u v i e r o n g u a r d a d o s e n

e l p a q u e t e , N a t a n i e l q u e d ó t r a n q u i l o c o m o p o r e n c a n -

t o ; l o s n u e v o s o b j e t o s q u e C o p p o l a l e e n s e ñ a b a n o e je r -

c í a n y a e n é l n i n g u n a f a s c i n a c i ó n , y a l g o c o n f u s o p o r

h a b e r s e e n t r e g a d o á u n a v i o l en c i a , q u i s o r e p a r a r l a

c o m p r a n d o a l g u n a c o s a a l t r a f i c a n t e ; e l i g i ó u n p e q u e -

ñ o a n t e o j o , c u y a m o n t u r a l e l l a m ó l a a t e n c i ó n p o r s u

e x q u i s i t o t r a b a j o , y p a r a p r o b a r l e f ij ól e e n d i r e c c i ó n á

l a e s t a n c i a e n q u e O l i m p i a S p a l a n z a n i e s t a b a s e n t a d a

e n e l s i t i o d e c o s t u m b r e .

P o r p r i m e r a v e z v e í a s u s f a c c i o n e s t a n p r ó x i m a s , y

a q u e l l a c o n t e m p l a c i ó n p a r e c i ó e n c a n t a r l e , p e r o h í z o l e

v o l v e r e n sí e l r u i d o q u e C o p p o l a p r o d u c í a g o l p e a n d o

e l s u e l o c o n l o s p i e s , á t i e m p o q u e r e p e t í a c o n t o n o

c a d e n c i o s o : «Tre %ecchini, tre zecchini» ( t r e s d u c a d o s . )

N a t a n i e l s e a p r e s u r ó á p a g a r y C o p p o l a s a l i ó m u l t i p l i -

c a n d o l o s s a l u d o s y l a s m u e s t r a s d e a g r a d e c i m i e n t o ;

m a s a p e n a s e s t u v o e n l a e s c a l e r a , d e j ó e s c a p a r u n a

i g n o b l e c a r c a j a d a . « E s e l a d r ó n — s e d i j o N a t a n i e l — m e

h a h e c h o p a g a r e l a n t e o j o d i e z v e c e s m á s d e l o q u e

v a l e , y s i n d u d a s e r i e d e l e n g a ñ o . » E l j o v e n a r r o j ó á



u n l a d o e l i n s t r u m e n t o p a r a t e r m i n a r s u c a r t a á C l a r a ;

m a s a p e n a s h u b o c o g i d o l a p l u m a , l a i m a g e n d e O l i m -

p i a l e d i s t r a j o r e p e t i d a s v e c e s , t a n t o , q u e a l fi n s e

l e v a n t ó p a r a i r á o b s e r v a r l a v e n t a n a d e l a h a b i t a c i ó n .

E s t o l e s u m i ó e n u n a e s p e c i e d e é x t a s i s , h a s t a q u e s u

C o m p a ñ e r o S e g i s m u n d o f u é á b u s c a r l e p a r a a s i s t i r á

l a c l a s e d e l p r o f e s o r S p a l a n z a n i .

D e s d e a q u e l d í a l a s c o r t i n i l l a s d e l a h a b i t a c i ó n d e

O l i m p i a e s t u v i e ro n s i e m p r e p e r f e c t a m e n t e a j u s t a d a s ,

y e l e n a m o r a d o e s t u d i a n t e p e r d i ó e l t i e m p o h a c i e n d o

c e n t i n e l a d o s d í a s , a n t e o j o e n m a n o ; a l t e r c e r o p a r e -

c i ó l e q u e s u c a b e z a s e a b r a s a b a , y p o s e í d o d e u n a e s -

p e c i e d e d e l i r i o , s a l i ó c o r r i e n d o d e l a c i u d a d . L a f ig u -

r a d e O l i m p i a s e m u l t i p l i c a b a á s u a l r e d e d o r c o m o p o r

e n c a n t o ; v e í a l a f l o t a r p o r l o s a i r e s c o m o u n a n u b e d e

n ie ve , b r i l l a r á t r a vé s de l a s ce r c as f lo r idas, y r e pr o-

d u c i r s e e n l o s c r i s t a l i n o s a r r o y u e l o s . N a t a n i e l n o se

a c o r d a b a y a d e la p o b r e C l a r a ; v a g a n d o á l a v e n t u r a ,

con l a v i s t a f ij a en el s ue lo y s o l lozo s en l a voz , ex c la -

m a b a : « ¡ O h e s t r e l l a d e m i a m o r , n o m e d e j e s s o l o e n

l a t i e r r a

¡

L e j o s d e t i m i s d í a s s o n a m a r g o s y m i v i d a

s e m a r c h i t a c o m o l a fl or a g o s t a d a p o r e l s o l d e l d e -

s ie r to . . . »

C u a n d o N a t a n i e l v o l v i ó á s u c a s a , o í a s e m u c h o r u i -

d o e n l a d e S p a l a n z a n i ; l a s p u e r t a s s e a b r í a n , d e s m o n -

t á b a n s e l a s v e n t a n a s , y n u m e r o s o s o b r e r o s i b a n d e u n

l a d o á o t r o l l e v a n d o m u e b l e s , m i e n t r a s q u e a l g u n o s

c l a v a b a n t a p i c e s c o n e x t r a o r d i n a r i a a c t i v i d a d . E l a m i -

g o S e g i s m u n d o a n u n c i ó á N a t a n i e l q u e el p r o f e s o r

S p a l a n z a n i d a r í a a l d í a s i g u i e n t e u n b a i l e m a g n í f i c o ,

a l q u e d e b í a a s i s t i r l o m á s n o t a b l e d e l a u n i v e r s i d a d ,

p r e s e n t á n d o s e O l i m p i a á l a r e u n i ó n p o r p r i m e r a v e z .

N a t a n i e l e n c o n t r ó e n s u c a s a u n a e s q u e l a d e c o n v i t e ,

y s ó l o D i o s s a b e c u á n t a f u é s u a l e g r í a a l p e n e t r a r e n

e l s a l ó n e s p l é n d i d a m e n t e i l u m i n a d o , d o n d e y a s e h a -

b í a r e u n i d o l a m á s e s c o g i d a s o c i e d a d e n t o r n o d e l

s a b i o p r o f e s o r . O l i m p i a , e n g a l a n a d a c o n u n g u s t o e x -

q u i s i t o , e r a a d m i r a d a p o r s u b e ll e z a , y e n s u s p e r f e c -

t a s p r o p o r c i o n e s s ó l o s e n o t a b a u n a f a l t a q u e c o n s i s t í a

e n u n l i g e r o a r q u e a m i e n t o d e l t a l l e , r e s u l t a n t e a l p a -

r e c e r d e u n e x c e s o d e p r e s i ó n p r o d u c i d o p o r e l c o r s é .

A q u e l l a h e r m o s a a n d a b a m a j e s t u o s a m e n t e , p e r o co n

u n a e s p e c i e d e r i g i d e z q u e s e a t r i b u í a á s u t i m i d e z n a -

t u r a l . H u b o u n m o m e n t o e n q u e f u é á s e n t a r s e al p i a -

n o y c a n t ó u n a i r e n a c i o n a l m u y á l a m o d a , c o n . a c e n -

t o s o n o r o y v i b r a n t e . N a t a n i e l l a c o n t e m p l a b a s u m i d o

e n u n a e s p e c i e d e é x t a s i s ; p e r o c o m o l l e g a r a u n p o c o

t a r d e , n o l e h a b í a s i d o p o s i b l e c o l o c a r s e e n p r i m e r a

l í n e a ; p a r a v e r m e j o r s ac ó d e l b o l s i ll o e l p e q u e ñ o a n -

t e o j o c o m p r a d o á C o p p o l a , y e x a m i n ó d i s c r e t a m e n t e

l a s e n c a n t a d o r a s f a c c i o n e s d e O l i m p i a . E n e l m i s m o

i n s t a n t e d e c l a r ó s e e l i n c e n d i o a m o r o s o c o n i r r e s i s t i b l e

f u e r z a ; p a r e c i ó l e á N a t a n i e l q u e l a b e l l a h i j a d e S p a -

l a n z a n i fi ja ba e n é l m i r a d a s l l e n a s d e v o l u p t u o s a l a n -

g u i d e z ; s e l e f i gu ró q u e s u c a n t o r e s o n a b a e n s u o í d o

c o n t o d a s l a s s u b l i m e s i n f l e x i o n e s d e u n e c o d e l c i e l o ;

u n a n u b e p a s ó d e s p u é s p o r s u s o j o s ; s u i m a g i n a c i ó n

s e p e r d i ó e n l a s m á s l e j a n a s e s f e r a s d e l o i d e a l ; h u b o

m o m e n t o e n q u e c r e y ó s e n t i r q u e u n b r a z o a m o r o s o

l e e s t r e c h a b a e l c u e l l o , y e x c l a m ó : « ¡ O l i m p i a , O l i m -

p i a » L a s p e r s o n a s m á s p r ó x i m a s a l j o v e n s e v o l v i e -

r o n y r i é r o n s e e n s u s b a r b a s , p e r o N a t a n i e l n o h i z o

c a s o .

A l c o n c i e r t o d e b í a s e g u i r e l b a i l e . ¿ N o s e r í a e l c o l -

m o d e l a f e l i c i d a d b a i l a r c o n a q u e l p r o d i g i o d e h e r -

m o s u r a ? P e r o ¿ c ó m o a t r e v e r s e á i n v i t a r á O l i m p i a ?

E l e s t u d i a n t e o s ó , s i n d u d a , h a c e r s u p e t i c i ó n , p u e s

p o c o s m o m e n t o s d e s p u é s v i ó se l e i n c l i n a d o p r o f u n d a -

m e n t e a n t e l a b e l l a . U n s u d o r f r í o i n u n d ó s u f r e n t e

c u a n d o c o n l a e x t r e m i d a d d e s u s d e d o s r o z ó l o s d e

O l i m p i a , p u e s l a m a n o d e l a j o v e n e s t a b a h e l a d a c o m o

l a d e u n m u e r t o ; N a t a n i e l f i j ó e n e l l a s u m i r a d a y o b -



s e r v ó q u e s u s o j o s t e n í a n l a m i s m a f i je za l á n g u i d a ;

p e r o r e c o b r á n d o s e m u y p r o n t o d e s u t e m o r y s o r p r e -

s a , e n l a z ó c o n s u b r a z o e l t a l l e d e la r e i n a d e l s a r a o y

l a n z ó s e c o n in f i n i t a g r a c i a e n t r e l a m u l t i t u d d e b a i l a -

r i n e s .

O l i m p i a v a l s a b a co n u n a p r e c i s i ó n y u n c o m p á s q u e

l l a m ó l a a t e n c i ó n d e t o d a s l a s d a m a s . N a t a n i e l , d e s -

p u é s d e c o n d u c i r l a á s u s i t i o , e s t a b a t a n o r g u l l o s o y

l o c o d e a m o r , q u e d e b u e n a g a n a h u b i e r a p r o v o c a d o

á q u i e n s e h u b i e s e a t r e v i d o á i n v i t a r á O l i m p i a á b a i -

l a r ; p e r o e l r e s p e t o q u e l e i m p o n í a n e l s i t i o y l a s p e r -

s o n a s l e c o n t u v o . S e n t á n d o s e j u n t o á l a h e r m o s a , t o m ó

s u m a n o y h a b l ó l e d e s u a m o r e n l o s t é r m i n o s m á s

d e l i c a d o s , a u n q u e c o n t o d o e l f u e g o d e l a p a s i ó n q u e

s e n t í a ; p e r o l a v i r t u o s a d o n c e l l a s ó l o l e c o n t e s t a b a

p o r u n m o n o s í l a b o g u t u r a l q u e d i f í c i l m e n t e s e p o d r í a

d e f i n i r . « ¡ A c h , a c h , a c h » m u r m u r a b a O l i m p i a . N a t a -

n i e l , p e r d i e n d o y a l a c a b e z a , l e d e c í a :

— ¡ O h m u j e r d i g n a d e l a m o r d e l o s á n g e l e s ; c a s t o

r e f l e j o d e l a d i c h a d e l o s e l e g i d o s ; f ij a e n m í t u d u l c e

m i r a d a

P e r o á t o d o e s t o O l i m p i a s e l i m i t a b a á c o n t e s t a r c o n

s u p e r p e t u o : « ¡ A c h , a c h , a c h . . . »

D u r a n t e e s t a s i n g u l a r c o n v e r s a c i ó n , e l p r o f e s o r S p a -

l a n z a n i p a s ó v a r i a s v e c e s p o r d e l a n t e d e n u e s t r o s e n a -

m o r a d o s y l o s m i r ó s o n r i e n d o d e u n a m a n e r a e x t r a ñ a .

P o c o á p o c o , N a t a n i e l , á p e s a r d e s u p r e o c u p a c i ó n ,

e c h ó d e v e r q u e e l b r i l l o d e l a s l u c e s d i s m i n u í a p o r

m o m e n t o s , l as b u j í a s d e l s a l ó n s e a p a g a b a n s u c e s i v a -

m e n t e , l a m ú s i c a y el b a i l e h a b í a n c o n c l u i d o y a h a c í a

l a r g o r a t o , y e l s a l ó n e s t a b a d e s i e r t o .

— ¡ O h D i o s m í o ¡ — e x c l a m a b a N a t a n i e l — ¿ s e r á p r e c i -

s o s e p a r a r n o s y a ? ¿ N o m e p e r m i t i r á s v o l v e r á v e r t e ,

á n g e l m í o ?

Y s e i n c l i n ó s o b r e l a s m a n o s d e O l i m p i a p a r a c u -

b r i r l a s d e b e s o s ; m a s a l p u n t o s i n t i ó e n l o s l a b i o s e l




f r í o d e l a m u e r t e , y e s t r e m e c i ó s e d e p i e s á c a -

b e z a .

— O l i m p i a — d i j o c o n v o z b a l b u c i e n t e — ¿ m e a m a s ?

L a h e r m o s a s e l e v a n t ó , c u a l m o v i d a p o r u n r e s o r t e ,

c o n t e s t a n d o c o m o s i e m p r e : « ¡ A c h , a c h , a c h » Y a v a n -

z ó p o r e l s a l ó n s e g u i d a d e N a t a n i e l , q u e r e p e t í a á l o

i n f i n i t o s u s e n f á t i c a s d e c l a r a c i o n e s . O l i m p i a s e d e t u v o

d e l a n t e d e S p a l a n z a n i , y é st e d i j o a l e s t u d i a n t e :

— A m i g o m í o , p u e s t o q u e t a n t o o s c o m p l a c e l a c o n -

v e r s a c i ó n c o n m i h i j a , t e n d r e m o s m u c h o g u s t o e n

r e c i b i r o s c u a n d o n o s v i s i t é i s .

E l e s t u d i a n t e c r e y ó v e r a b r i r s e p a r a é l l a s p u e r t a s

de l c i e lo , y s a l ió de l a ca s a loco de a legr ía y de a m or .

E l b a i l e d e S p a l a n z a n i f u é d u r a n t e l a r g o t i e m p o a s u n -

t o d e t o d a s l a s c o n v e r s a c i o n e s , y e n p a r t i c u l a r d e l a

m á s s e v e r a c r í t i c a : l o s u n o s p o n í a n e n e v i d e n c i a m a -

l i c i o s a m e n t e a l g u n a s t o r p e z a s q u e n o p a s a r o n d e s a p e r -

c i b i d a s , y q u e i n d i c a b a n q u e e l p r o f e s o r n o e s t a b a

a c o s t u m b r a d o á t r a t a r c o n l a b u e n a s o c i e d a d ; l o s

o t r o s , y é s t o s c o n s t i t u í a n e l m a y o r n ú m e r o , r i d i c u l i-

z a b a n la s i m p e r f e c c i o n e s d e O l i m p i a , c o n v i n i e n d o

t o d o s e n q u e e r a u n a e s t ú p i d a , l o c u a l j u s t i f ic a b a c o n -

v e n i e n t e m e n t e q u e S p a l a n z a n i s e h u b i e r a a b s t e n i d o

t a n t o t i e m p o d e p r e s e n t a r l a e n p ú b l i c o . N a t a n i e l s e

e n c o l e r i z a b a a l o i r e s t a s c o s a s , m a s n o s e a t r e v í a á

c o n t e s t a r p o r t e m o r d e c o m p r o m e t e r á s u a d o r a d a ,

e x p o n i é n d o s e á q u e l e c e r r a r a n l a p u e r t a . C i e r t o d ia

S e g i s m u n d o l e d i j o :

— ¿ C ó m o e s p o s i b l e , h e r m a n o , q u e u n h o m b r e r a z o -

n a b l e c u a l t ú s e p u e d a e n a m o r a r d e u n a m u ñ e c a q u e

n o s a b e d e c i r n a d a ?

N a t a n i e l c o n t e s t ó c o n a p a r e n t e t r a n q u i l i d a d :

—<¡

C ó m o e s p o s i b l e q u e u n j o v e n c o n t a n b u e n o s

o j o s c o m o l o s t u y o s n o h a y a c o m p r e n d i d o l o s e n c a n -

t o s y t e s o r o s v i s i b l e s o c u l t o s e n l a p e r s o n a d e O l i m p i a ?

M e j o r e s, h e r m a n o , q u e n o h a y a s v i s to t o d o e s o , p o r -



q u e a m a r í a s á e s a j o v e n c o n u n a e x a l t a c i ó n s e m e j a n t e

á l a m í a ; y y o c o n o z c o q u e n o p o d r í a v i v i r j u n t o á u n

r i v a l , a u n q u e f u e r a m i m e j o r a m i g o . . .

S e g i s m u n d o c o m p r e n d i ó q u e el e s p í r i t u d e N a t a n i e l

e s t a b a m u y e n f e r m o , y e n s u c o n s e c u e n c i a q u i s o d i s -

t r a e r l e d e s u s i d e a s b e l i c o s a s .

— L a b e ll e z a — l e d ij o — e s u n a c o s a d e p u r a c o n v e n -

c i ó n , y e l c a p r i c h o i n t e r v i e n e c o n f r e c u e n c i a m á s q u e

l a r e a l i d a d ; p e r o ¿ n o t e p a r e c e e x t r a ñ o q u e t o d o s

n u e s t r o s c o m p a ñ e r o s j u z g u e n d e l m i s m o m o d o á

O l i m p i a ? Si e n e s a m u j e r h a y u n c o n j u n t o d e b e l l a s

f a c c i o n e s y d e f o r m a s s e d u c t o r a s , e n c a m b i o n o s e

p u e d e m e n o s d e r e c o n o c e r , d e s p u é s d e e x a m i n a r l a ,

q u e s u s o j o s n o t i e n e n e x p r e s i ó n , y q u e t o d o s s u s m o -

v i m i e n t o s p a r e c e n d e b e r s e á u n m e c a n i s m o ; c a n t a y

t o c a á c o m p á s , p e r o s i e m p r e l o m i s m o y co n i g u a l

a c o m p a ñ a m i e n t o ; y e n c u a n t o á s u m o d o d e b a i l a r ,

e s v e r d a d e r a m e n t e a u t o m á t i c o . E s t o e s l o q u e y o h e

o b s e r v a d o , y l o q u e t o d o s h e m o s v i s t o , p o r l o c u a l d e -

d u z c o q u e t u h e r m o s a O l i m p i a e s u n s é r s o b r e n a t u r a l ,

c u y o s e c r e t o s e d e s c u b r i r á a l g ú n d í a .

N a t a n i e l h i z o o t r o e s f u e r z o p a r a c o n t e n e r s e , y a l fi n

c o n t e s t ó á S e g i s m u n d o :

— T o d o s v o s o t r o s s o i s j ó v e n e s p r o s a i c o s ; t o d o c u a n t o

h a y d e a m o r y s e d u c c i o n e s e n O l i m p i a n o s e h a r e v e -

l a d o m á s q u e á m í , p o r q u e s ó l o y o t e n í a f a c u l t a d e s

b a s t a n t e d e l i c a d a s p a r a a p r e c i a r e l t e s o r o q u e la f o r -

t u n a m e o f r e c í a . C o m p r e n d o q u e o s d e s a g r a d e , y

t a m b i é n q u e el la n o q u i e r a o i r v u e s t r a s i n s u l s a s c o n -

v e r s a c i o n e s . L a s p o c a s p a l a b r a s q u e s u s l a b i o s p r o -

n u n c i a n s o n p a r a m í c o m o l o s g e r o g l í f i c o s d e l m u n d o

í n t i m o d o n d e l as a l m a s v i v e n ; p e r o t ú n o s a b e s n a d a

d e t o d o e s t o . . .

— E s v e r d a d — r e p l i c ó S e g i s m u n d o — y p o r l o m i s m o

t e d e j o e n t r e g a d o á t u s s u e ñ o s ; p e r o s i a l g u n a v e z n e -

c e s i t a s u n a m i g o e n l a e s f e r a d e l o r e a l y d e l o v e r d a -

d e r o , á l a c u a l h a b r á s d e v o l v e r p r o n t o ó t a r d e , a c u é r -

d a t e d e m í . . . ¡ A d i ó s

N a t a n i e l p a r e c i ó c o n m o v i d o a l o i r e s t a s p a l a b r a s , y

a m b o s j ó v e n e s s e e s t r e c h a r o n c o r d i a l m e n t e l a s m a n o s

a n t e s d e s e p a r a r s e .

E n c u a n t o á C l a r a , e l e s t u d i a n t e l a h a b í a o l v i d a d o

p o r c o m p l e t o , c u a l s i j a m á s h u b i e s e e x i s t i d o , y p a r a

n a d a s e a c o r d a b a t a m p o c o d e L o t a r i o . E l p o b r e j o -

v e n p a s a b a t o d o s s u s d í a s j u n t o á O l i m p i a ; l e í al e v e r -

s o s , p o e m a s , b a l a d a s y t r a t a d o s d e p s i c o l o g í a ; y l a

b e l l a e s c u c h a b a t o d o e s t o c o n u n a p a c i e n c i a y u n a i m -

p a s i b i l i d a d f a n t á s t i c a s . M i r a b a á s u a m a n t e c o n s u s

d o s o j o s n e g r o s y s i e m p r e f ij os , y c u a n d o N a t a n i e l ,

a r r e b a t a d o p o r l a p a s i ó n , s e a r r o d i l l a b a á s u s p i e s , b e -

s á n d o l e l a s m a n o s ó l o s la b i o s , O l i m p i a m u r m u r a b a

s i e m p r e : « | A c h , a c h , a c h » ; l l e g a d a la h o r a d e r e t i r a r -

s e a ñ a d í a : « B u e n a s n o c h e s , a m a d o m í o . » E s t a s p o c a s

p a l a b r a s a b r í a n a l e s t u d i a n t e e l m u n d o i n f i n i t o d e l o s

a m o r e s p l a t ó n i c o s ; c r e í a p e n s a r , o b r a r y s e n t i r s ó l o

p o r O l i m p i a , y a d m i r a b a e s a f u e r z a d e l a m o r q u e h a -

b í a a t r a í d o á s í e l a l m a y l a s f a c u l t a d e s d e l a h e r m o s a

d o n c e l l a . A l g u n a s v e c e s t e n í a m o m e n t o s l ú c i d o s , y

e n t o n c e s r e f l e x i o n a b a s o b r e la e x t r a ñ a i n m o v i l i d a d d e

l a j o v e n ; p e r o a l p u n t o s e d e c í a : « ¿ Q u é s o n l a s p a l a -

b r a s ? V a n o s s o n i d o s q u e s e d e s v a n e c e n a p e n a s s e

p r o d u c e n ; l a m i r a d a d e O l i m p i a d i c e m á s q u e t o d a l a

e l o c u e n c i a d e l o s h o m b r e s . »

E l p r o f e s o r S p a l a n z a n i p a r e c í a t o m a r u n s i n g u l a r

i n t e r é s e n l a s r e l a c i o n e s d e s u h i j a c o n N a t a n i e l , y

p r o d i g a b a a l e s t u d i a n t e l a s m a y o r e s a t e n c i o n e s y c o r -

d i a l b e n e v o l e n c i a . C i e r t o d í a n u e s t r o h é r o e , a r m á n d o -

s e d e t o d a s u r e s o l u c i ó n p a r a d a r u n g r a n g o l p e , s e

d e c i d i ó a s o l i c i t a r s i n t a r d a n z a , c o n t o d a l a g r a v e d a d

c o n v e n i e n t e , l a m a n o d e O l i m p i a . P a r a a s e g u r a r e l

é x i t o , c r e y ó n e c e s a r i o , a n t e t o d o , h a c e r u n a d e c l a r a -

c i ó n p o s i t i v a á l a d a m a d e s u s p e n s a m i e n t o s ; y á f in

XQ



d e c o m u n i c a r a l a c t o m á s s o l e m n i d a d , b u s c ó e n u n a

c a j i t a u n a n i l l o d e o r o , r e c u e r d o d e s u m a d r e , q u e s e

p r o p o n í a p o n e r e n e l d e d o d e s u a m a d a á g u i s a d e

a n i l l o n u p c i a l . L o p r i m e r o q u e e n c o n t r ó e n l a c a j i t a

f u é l a s c a r t a s d e L o t a r i o y d e C l a r a , l a s c u a l e s s e p a r ó

c o n i m p a c i e n c i a , y c u a n d o e n c o n t r ó el o b j e t o q u e b u s -

c a b a , c o r r i ó á c a s a d e l p r o f e s o r .

A l l l e g a r a l ú l t i m o t r a m o d e l a e s c a l e r a o y ó u n e s -

t r é p i t o e s p a n t o s o e n l a h a b i t a c i ó n d e S p a l a n z a n i , p r o -

d u c i d o p o r r e p e t i d o s g o l p e s e n e l s u e l o y l a s p a r e d e s ,

l u e g o c h o q u e s m e t á l i c o s , p e r c i b i é n d o s e e n m e d i o d e

a q u e l l a b a r a ú n d a d o s v o c e s q u e p r o f e r í a n t r e m e n d a s

i m p r e c a c i o n e s .

« — ¡ Q u i e r e s s o l t a r , m i s e r a b l e — ¿ T e a t r e v e s á r o b a r -

m e m i s a n g r e y m i v i d a ? — ¡ E s m i o b r a p r e d i l e c t a —

¡ Y o h i c e l o s o j o s — ¡ Y y o l o s r e s o r t e s d e l m e c a n i s m o

— ¡ V e t e a l d i a b l o , b r i b ó n — ¡ L l é v e s e t u a l m a S a t a n á s ,

a b o r t o d el i n f i e r n o ; d e v u é l v e m e l o q u e e s m í o » H e

a q u í l o q u e d e c í a n a q u e l l a s d o s v o c e s f o r m i d a b l e s ,

q u e e r a n l a s d e S p a l a n z a n i y d e C o p p e l i u s . N a t a n i e l ,

f u e r a d e s í , d e s c a r g ó u n p u n t a p i é en la p u e r t a y p r e -

c i p i t ó s e e n l a h a b i t a c i ó n e n m e d i o d e l o s c o m b a t i e n -

t e s . E l p r o f e s o r y el i t a l i a n o C o p p o l a s e d i s p u t a b a n

c o n f u r i a u n a m u j e r ; e l u n o t i r a b a d e e l l a p o r l o s b r a -

z o s y e l o t r o p o r l a s p i e r n a s .

— ¡ H o r r o r ¡ . . . — e x c l a m ó N a t a n i e l — ¡ e s O l i m p i a

Y y a i b a á c o g e r d e l c u e l l o a C o p p o l a , c u a n d o é s t e ,

d o t a d o d e f u e r z a h e r c ú l e a , o b l i g ó á s u a d v e r s a r i o á

s o l t a r p r e s a , g r a c i a s á u n a v i g o r o s a s a c u d i d a ; d e s -

p u é s , l e v a n t a n d o l a m u j e r c o n s u s n e r v u d o s b r a z o s ,

d e s c a r g ó t a n r u d o g o l p e e n l a c a b e z a d e l p r o f e s o r , q u e

e l p o b r e h o m b r e , c o m p l e t a m e n t e a t u r d i d o , f u é á m e d i r

e l s u e l o á t r e s p a s o s d e d i s t a n c i a , r o m p i e n d o e n s u

c a í d a u n a m e s a l l e n a d e f r a s c o s , r e d o m a s , a l a m b i q u e s

é i n s t r u m e n t o s . A p r o v e c h á n d o s e d e a q u e l d e s o r d e n ,

C o p p o l a s e c a r g ó á O l i m p i a a l h o m b r o y d e s a p a r e c i ó ,

p r o f i r i e n d o u n a c a r c a j a d a d i a b ó l i c a : h a s t a e l f i n d e l a

e s c a l e r a o y ó s e e l c h o q u e d e l a s p i e r n a s d e O l i m p i a

c o n t r a lo s p e l d a ñ o s , el c u a l p r o d u c í a u n r u i d o s e m e -

j a n t e a l d e u n a s c a s t a ñ u e l a s .

L a c a b e z a d e O l i m p i a h a b í a q u e d a d o e n e l c a m p o

d e b a t a l l a ; N a t a n i e l r e c o n o c i ó c o n e s p a n t o u n a f ig u ra

d e c e r a , y p u d o v e r q u e l o s o j o s , q u e e r a n d e e s m a l t e ,

s e h a b í a n r o t o . E l d e s g r a c i a d o S p a l a n z a n i y a c í a e n

m e d i o d e n u m e r o s o s f r a g m e n t o s d e v i d r i o , q u e l e h a -

b í a n o c a s i o n a d o s a n g r i e n t a s h e r i d a s e n l os b r a z o s , e n

e l r o s t r o y e n e l p e c h o .

— ¡ C o p p e l i u s , C o p p e l i u s — g r i t a b a c o n v o z d o l i e n t e

— ¡ m a l d i t o l a d r ó n , t ú m e r o b a s e l f r u t o d e v e i n t e a ñ o s

d e e s t u d i o s y d e t r a b a j o ; p e r o e s i g u a l , y o t e h e q u i -

t a d o l o s o j o s ¡ S í , a h í e s t á n

N a t a n i e l v i ó á s u s p i e s , e f e c t i v a m e n t e , d o s o j o s s a n -

g r i e n t o s q u e l e m i r a b a n c o n f ij ez a. S p a l a n z a n i l o s r e -

c o g i ó y a r r o j ó s e l o s a l e s t u d i a n t e , t o c á n d o l e c o n e l l o s

e n e l p e c h o . A p e n a s s i n t i ó s u c o n t a c t o , N a t a n i e l , p o -

s e í d o d e u n a c c e s o d e l o c u r a , c o m e n z ó á g r i t a r , d i -

c i e n d o l a s c o s a s m á s i n c o h e r e n t e s , y p r e c i p i t á n d o s e

d e s p u é s c o n t r a e l p r o f e s o r , h u b i é r a l e e s t r a n g u l a d o s i

l o s v e c i n o s , l l e g a n d o e n a q u e l i n s t a n t e , n o s e h u b i e r a n

a p o d e r a d o d e s u p e r s o n a : f u é p r e c i s o a g a r r o t a r l e

f u e r t e m e n t e p a r a e v i t a r u n a d e s g r a c i a , y a c t o c o n t i -

n u o c o n d ú j o s e l e a l h o s p i t a l d e l o c o s ; s u a m i g o S e g i s -

m u n d o le s i g u i ó l l o r a n d o .

E l c é l e b r e p r o f e s o r S p a l a n z a n i s e r e s t a b l e c i ó a l p o c o

t i e m p o , p u e s n i n g u n a d e s u s h e r i d a s p r e s e n t a b a l a

m e n o r g r a v e d a d ; m a s a p e n a s s e h a l l ó e n e s t a d o d e

r e s i s t i r l a t r a s l a c i ó n á o t r o p u n t o , f u é l e p r e c i s o a b a n -

d o n a r l a c i u d a d , p u e s t o d o s l o s e s t u d i a n t e s q u e t e n í a n

c o n o c i m i e n t o d e l a b u r l a d e q u e N a t a n i e l a c a b a b a d e s e r

v í c t i m a , h a b i a n j u r a d o v e n g a r s e t e r r i b l e m e n t e d e l m e -

c á n i c o i t a l i a n o , p o r h a b e r a b u s a d o , s i r v i é n d o s e d e u n

m a n i q u í , d e l a c o n f i a n z a d e p e r s o n a s t a n r e c o m e n d a -



b l e s c o m o l o s e s t u d i a n t e s d e l a c i u d a d d e G . . . y s u s

f a m i l i a s . A l g u n o s a b o g a d o s p r o p u s i e r o n i n s t r u i r u n

p r o c e s o c r i m i n a l c o n t r a S p a l a n z a n i , c o m o c a u s a n t e d e

l a l o c u r a d e q u e e r a v i c t i m a N a t a n i e l ; p e r o f el p r o f e s o r

h a b í a h u i d o o p o r t u n a m e n t e , y t a m p o c o s e v o l v i ó á

v e r a l v e n d e d o r d e b a r ó m e t r o s y a n t e o j o s , G i u s e p p e

C o p p o l a .

C u a n d o N a t a n i e l r e c o b r ó l a r a z ó n á f u e r z a d e c u i d a -

d o s , p a r e c i ó q u e d e s p e r t a b a d e u n a l a r g a p e s a d i l l a ;

h a l l ó s e e n l a c a s a p a t e r n a j u n t o á s u m a d r e , l a b u e n a

C l a r a y L o t a r i o , q u e l l o r a b a n j u n t o á s u l e c h o . A p e n a s

a b r i ó l o s o j o s , s u p r o m e t i d a f u é la p r i m e r a q u e l e h a -

b l ó . « ¡ Y a e s t á s s a l v a d o , q u e r i d o N a t a n i e l , l e d i j o , y

g r a c i a s á n o s o t r o s n o s e r á s v í c t i m a d e u n a c r u e l e n -

f e r m e d a d » « ¡ C l a r a , C l a r a I » m u r m u r ó e l j o v e n , p a -

s e a n d o s o b r e t o d o s l o s o b j e t o s u n a m i r a d a d e a s o m -

b r o , c u a l s i q u i s i e r a e v o c a r s u s r e c u e r d o s . S e g i s m u n d o ,

q u e n o h a b í a q u e r i d o a d a n d o n a r á s u a m i g o e n f e r m o ,

e n t r ó e n l a h a b i t a c i ó n y l e e s t r e c h ó la m a n o . A l g u n o s

d i a s d e d u l c e c o n v a l e c e n c i a c o m p l e t a r o n l a c u r a c i ó n

d e l e s t u d i a n t e , y c u a n d o e s t u v o d e l t o d o r e s t a b l e c i d o ,

a n u n c i á r o n l e q u e u n a n c i a n o t í o , q u e d u r a n t e s u v i d a

p a r e c i ó s i e m p r e m u y p o b r e , p o r q u e e r a m u y a v a r o ,

a c a b a b a d e m o r i r , d e j a n d o á s u s h e r e d e r o s u n a c a s a

c e r c a d e l a c i u d a d , c o n u n a r c a b a s t a n t e r e p l e t a . T o d a

l a f a m i l i a s e p r o p o n í a i r á v i v i r a l l í t r a n q u i l a m e n t e ;

f ij ós e e l d í a d e l a t r a s l a c i ó n , y a n t e s d e m a r c h a r s e

a c o r d ó h a c e r l a s c o m p r a s n e c e s a r i a s p a r a n o v o l v e r á

l a c i u d a d e n m u c h o t i e m p o .

— N a t a n i e l — d i j o C l a r a á s u p r o m e t i d o — ¿ q u i e r e s q u e

s u b a m o s a l c a m p a n a r i o p a r a c o n t e m p l a r u n a v e z m á s

l a s m o n t a ñ a s y lo s l e j a n o s b o s q u e s ?

A l j o v e n l e p a r e c i ó b u e n a l a i d e a , y s u b i e r o n s o l o s ,

p u e s l a a n c i a n a m a d r e h a b í a v u e l t o á s u c a s a , y L o t a -

r i o , n o q u e r i e n d o c a n s a r s e e n s u b i r u n a e s c a l e r a d e

t r e s c i e n t o s p e l d a ñ o s , p r e f i r i ó e s p e r a r a l p i e d e l a t o r r e .

L o s d o s a m a n t e s , a p o y a d o s e n l a b a l a u s t r a d a d e l

c a m p a n a r i o , c o n t e m p l a b a n a b s o r t o s e l p o é t i c o e s p e c -

t á c u l o q u e s e o f r e c í a á s u v i s t a ; l a s c o p a s d e l o s g r a n -

d e s á r b o l e s o n d e a b a n c o m o l a s o la s d e u n m a r d e v e r -

d u r a , y l a s m o n t a ñ a s d i b u j á b a n s e c o m o s i l u e t a s d e

g i g a n t e s c o s f a n t a s m a s b a j o e l o s c u r o a z u l d e l c i e l o .

— ¿ V e s a q u e l a r b u s t o q u e se a g i t a a l lá a b a j o ? — d e c í a

C l a r a ; — d i r í a s e q u e v i e n e h a c i a n o s o t r o s .

N a t a n i e l , q u e n o t e n í a l a v i s t a t a n p e n e t r a n t e , b u s c ó

e n s u b o l s i l l o el a n t e o j o d e C o p p o l a ; m a s a p e n a s l o

h u b o a c e r c a d o á l o s o j o s , s a l t ó c o m o u n t i g r e p r o f i -

r i e n d o u n g r i t o r o n c o y f e r o z : O l i m p i a , e s d e c i r , s u

i m a g e n , s e le a p a r e c í a e n e l c r i s t a l d e l f u n e s t o a n t e o j o .

N a t a n i e l s i n t i ó q u e s e l e t r a s t o r n a b a e l c e r e b r o ; s u s

o jo s s e f i ja ron en C la r a con s in ie s t r a exp r es i ón , y des -

p u é s , c o g i e n d o á l a j o v e n c o n f u e r z a c o n v u l s i v a , q u i s o

a r r o j a r l a d e s d e la p l a t a f o r m a , g r i t a n d o :

—

¡

M a n i q u í , m a n i q u í d e l i n f i e r n o , v u e l v e a l d i a b l o

q u e t e c r e ó . . .

L a p o b r e C l a r a , p o s e í d a d e e s p a n t o , a g a r r á b a s e á l a

b a r a n d i l l a c o n l a e n e r g í a d e l a d e s e s p e r a c i ó n , m i e n -

t r a s q u e L o t a r i o , o y e n d o p o r f o r t u n a l o s g r i t o s , y s o s -

p e c h a n d o a l g u n a d e s g r a c i a , f r a n q u e a b a p r e s u r o s o l a

t o r t u o s a e s c a l e r a d e l a t o r r e . C u a n d o l l e g ó á l a p l a t a -

f o r m a , s u h e r m a n a , p e r d i d o y a e l c o n o c i m i e n t o , e s t a -

b a s u s p e n d i d a s o b r é e l a b i s m o ; d e m o d o q u e L o t a r i o

a p e n a s t u v o t i e m p o d e r e t i r a r h a c i a a t r á s e l c u e r p o d e

C l a r a ; y p a r a q u e N a t a n i e l s o l t a r a s u p r e s a , a s e s t ó l e

e n l a c a b e z a u n g o l p e q u e l e h i z o d a r v u e l t a s c o m o u n

t r o m p o . L o t a r i o b a j ó l a e s c a l e r a c o n s u p r e c i o s a c a r g a ,

y e n t r e t a n t o N a t a n i e l c o r r í a c o m o u n e n e r g ú m e n o a l

r e d e d o r d e l a p l a t a f o r m a d a n d o s a l t o s p e l i g r o s o s y

p r o f i r i e n d o a u l l i d o s s a l v a j e s , q u e m u y p r o n t o a t r a j e -

r o n á u n a m u l t i t u d p o s e í d a d e t e r r o r : e n m e d i o d e l o s

c u r i o s o s a p a r e c i ó d e r e p e n t e e l a b o g a d o C o p p e l i u s ,

q u e a c a b a b a d e e n t r a r e n l a c i u d a d . A l g u n o s h o m b r e s




d e l p u e b l o q u i s i e r o n s u b i r á l a t o r r e á f in d e a p o d e r a r -

s e d e l l o c o , c u y a e x a l t a c i ó n h a c í a t e m b l a r á t o d o s l o s

e s p e c t a d o r e s .

— ¡ B a h , b a h — e x c l a m ó C o p p e l i u s — d e j a d l e , q u e y a

s a b r á é l b a j a r s o l o .

Y c o m o m i r a s e c o n l a b o c a a b i e r t a l a s e v o l u c i o n e s

d e l p o b r e N a t a n i e l , e s t e ú l t i m o , q u e a c a b a b a d e i n c l i -

n a r s e s o b r e l a b a l a u s t r a d a , d i v i s ó l e d e p r o n t o , l e r e c o -

n o c i ó , y p r o f i r i e n d o u n a c a r c a j a d a d i a b ó l i c a , p r e c i p i -

t ó s e d e c a b e z a . . .

L e v a n t á r o n l e d e s t r o z a d o , m i e n t r a s q u e C o p p e l i u s

s e p e r d í a e n t r e l a m u l t i t u d . A l g u n o s a ñ o s d e s p u é s ,

C l a r a , q u e h a b í a a b a n d o n a d o l a c i u d a d d e s p u é s d e

a q u e l d e s g r a c i a d o a c o n t e c i m i e n t o , h a l l á b a s e e n u n

p a í s l e j a n o , d o n d e l a e n c o n t r ó S e g i s m u n d o , e l a m i g o

d e N a t a n i e l . E r a t o d a v í a u n a m u j e r jo v e n y h e r m o s a ,

y e s t a b a á l a p u e r t a d e u n a c a s i t a d e c a m p o ; c e r c a d e

e l l a , u n h o m b r e d e f is on o mí a d u l c e y g r a v e , e s t r e c h á -

b a l e la m a n o m i r á n d o l a c o n a m o r , y d o s g r a c i o s o s

n i ñ o s j u g a b a n á s u s p i e s s o b r e e l c é s p e d e s m a l t a d o d e

flores.

A N N U N Z I A T A

U N I V E R S I D A D D E N U E V O L E O «

BIBLIOTECA \ m m R l M

" A L F O t ^ O R ü a s r ,

• ido. 1625

MONl^RCT.MEWGi



| A G A N I N O D o r i a , u n o d e l o s m e j o r e s c a p i t a n e s

g e n o v e s e s , a c a b a b a d e a l c a n z a r u n a s a n -

g r i e n t a v i c t o r i a s o b r e l o s v e n e c i a n o s , e n e l

m e s d e A g o s t o d e 1 3 54 , t o m á n d o l e s la c i u d a d

d e P a r e n z o . S u s g a l e r a s t r i u n f a n t e s c r u z a b a n e l g o l-

f o , f r e n t e á V e n e c i a , c o m o e s a s a v e s d e r a p i ñ a q u e

c o n r á p i d o v u e l o h i e n d e n l o s a i r e s , r a s a n l a s o n d a s y

p e r s i g u e n t o d o c u a n t o s e p r e s e n t a á s u v o r a c i d a d .

P a r a l a r e i n a d e l A d r i á t i c o e r a a q u e l u n d í a d e l u t o

y d e c o n s t e r n a c i ó n ; l a n o b l e z a y e l p u e b l o e s p e r a b a n

l o s m a y o r e s d e s a s t r e s , y c r e í a s e q u e só l o u n p r o d i g i o

p o d í a s a l v a r á l a r e p ú b l i c a . C u a n t o s f u e r o n c a p a c e s

d e l l e v a r a r m a s c o n v o c á r o n s e e n e l p u e r t o d e S a n N i -

c o l á s ; r e u n i é r o n s e l o s b a r c o s i n ú t i l e s y s e c o r t a r o n

á r b o l e s s e c u l a r e s p a r a f o r m a r b a r r i c a d a s , y d o b l á r o n s e

l a s c a d e n a s q u e c e r r a b a n l a e n t r a d a d e l a s l a g u n a s ,

á f i n d e o p o n e r u n f u e r t e o b s t á c u l o á l a f l o t a e n e -

ANNUNZ I AT A



m i g a . P o r t o d a s p a r t e s r e s o n a b a e l c h o q u e d e l a s

a r m a s , a p r e s t a d a s c o n p r e m u r a , y e l s o r d o e s t r é p i t o

d e l a s m o l e s d e p i e d r a y d e la s v i g a s q u e s e a m o n t o -

n a b a n e n el p u e r t o ; m i e n t r a s q u e l o s a g e n t e s d e l a S e -

ñ o r í a , c o n v o c a d o s e n e l R i a l t o , a g o t a r o n s u s e s f u e r z o s

p a r a n e g o c i a r á t o d a c o s t a u n e m p r é s t i t o , p o r q u e e l

t e s o r o p ú b l i c o , c o m p l e t a m e n t e e x h a u s t o , h a b í a d e

h a c e r m u y p r o n t o i m p o s i b l e t o d a r e s i s t e n c i a . E n m e d i o

d e a q u e l l a c a l a m i d a d g e n e r a l o c u r r i ó u n a n u e v a d e s -

g r a c i a q u e p a r e c í a u n p r e s a g i o d e i n e v i t a b l e r u i n a : e l

D u x A n d r é s D á n d o l o e s t a b a a g o n i z a n d o , a g o b i a d o d e

p e s a r p o r l o s m a l e s d e l a p a t r i a . C u a n d o l a c a m p a n a

d e S a n M a r c o s a n u n c i ó e s t a l ú g u b r e n o t i c i a , e l d e s -

a l i e n t o l l e g ó á s u c o l m o e n l a c i u d a d ; l o s s i t i a d o s p e r -

d i e r o n t o d a e s p e r a n z a d e s a l v a c i ó n , c o m o s i e l a n c i a n o

D u x d e b i e r a l l e v a r s e á l a t u m b a e l P a l a d i ó n d e l a s l i -

b e r t a d e s y d e l p o d e r í o d e V e n e c i a ; y s i n e m b a r g o , l a

p é r d i d a d e D á n d o l o n o e r a i r r e p a r a b l e , p o r q u e e s t e

D u x , a m i g o d e la p a z , y y a d e e d a d a v a n z a d a , n o p o d í a

p r e s i d i r e f i c a z m e n t e la s d i f í c i le s o p e r a c i o n e s d e u n

s i t i o . E r a h o m b r e n a c i d o p a r a h a c e r e l b i e n ; p e r o , p o c o

c a p a z d e g r a n d e s c o s a s , m e j o r s a b í a e s t u d i a r e l c u r s o

d e l o s a s t r o s q u e l o s m a n e j o s d e la p o l í t i c a , y e r a m á s

a p t o p a r a o r d e n a r u n a p r o c e s i ó n q u e p a r a d i r i g i r

l o s m o v i m i e n t o s d e u n e j é r c i t o . P a r a l a s a l v a c i ó n d e

t o d o s s e d e b í a e l e g i r , p u e s , u n D u x q u e f u e s e á l a v e z

h o m b r e d e c o n s e j o y d e a c c i ó n , y q u e p u d i e r a o p o n e r

á l a s a m e n a z a s d e l e n e m i g o l a a u t o r i d a d d e u n n o m b r e

t e m i b l e . L o s p a t r i c i o s se r e u n i e r o n e n S a n M a r c o s

p a r a p r o c e d e r á e s t a e l e c c i ó n , y d e s p u é s d e u n l a r g o y

t r i s t e d e b a t e s o b r e l a s d e s g r a c i a s d e l a p a t r i a , e l p a -

t r i c i o m á s a n c i a n o , M a r i n o B o d o e r i , s e l e v a n t ó p a r a

t o m a r l a p a l a b r a .

« N o b u s q u é i s a q u í , d i j o á s u s c o l e g a s , e l s a l v a d o r d e

l a r e p ú b l i c a , p o r q u e e n e s t e m o m e n t o s e h a l l a e n

F r a n c i a , e n . A v i g n o n : e s M a r i n o F a l i e r o , n u e s t r o e m -

b a j a d o r c e r c a d e l p a p a I n o c e n c i o ; y y o p r o p o n g o e l e -

v a r l e a l s o b e r a n o p o d e r , p o r q u e s ó l o e n é l r e s i d e n u e s -

t r a e s p e r a n z a ; h á b i l p a r a e l c o n s e j o y f u e r t e p a r a la

a c c i ó n , n o s s a l v a r á d e l o s p e l i g r o s q u e n o s r o d e a n . A

p e s a r d e s u s o c h e n t a a ñ o s , y p o r m á s q u e s u c a b e l l o

h a y a b l a n q u e a d o e n r u d a s f a t i g a s , r e c o r d a d l a n o b l e

c o n d u c t a q u e o b s e r v ó e n o t r a é p o c a e n e l m a r N e g r o ,

c u a n d o e r a proveedor d e l a s g a l e r a s d e V e n e c i a ; r e c o r -

d a d l o s e m i n e n t e s s e rv i c i o s q u e l e v a l i e r o n , d e p a r t e

d e l o s procuradores d e S a n M a r c o s , l a d o n a c i ó n d e l

r i c o c o n d a d o d e V a l d e m a r i n o . »

E s t e d i s c u r s o d e B o d o e r i p r o d u j o u n a v i v a i m p r e -

s i ó n e n l a A s a m b l e a ; e l o r a d o r s u p o v e n c e r h á b i l m e n t e

l a o p o s i c i ó n d e a l g u n o s p a t r i c i o s ; y F a l i e r o f u é n o m -

b r a d o p o r u n a n i m i d a d . L a s a c l a m a c i o n e s q u e s a l u d a -

r o n l a e l e c c i ó n d e l n u e v o D u x c o n s i d e r á r o n s e c o m o

u n a g a r a n t í a d e é x i t o p a r a e l p o r v e n i r , c o m o u n a v e r -

d a d e r a i n s p i r a c i ó n d e l c i e l o ; y m u y p r o n t o s e o l v i d ó

e l r e i n a d o p a t e r n a l d e l d i f u n t o s o b e r a n o , h a s t a p o r

a q u e l l o s q u e m á s v i v a m e n t e d e p l o r a b a n s u p é r d i d a .

« S i h u b i é r a m o s t e n i d o á M a r i n o F a l i e r o , d e c í a n a l g u -

n o s , l o s b a r c o s d e P a g a n i n o D o r i a n o i n v a d i r í a n a h o r a

n u e s t r a s p l a y a s .» V a r i o s s o l d a d o s i n v á l i d o s r e c o r r í a n

l a c i u d a d g r i t a n d o : « ¡ V i v a M a r i n o F a l i e r o , e l v e n c e -

d o r d e M o r b a s s a n » C a d a c u a l c o n t a b a á p o r f í a a l g u n a

a n é c d o t a d e l a v i d a ó d e l a s h a z a ñ a s m i l i t a r e s d e l

n u e v o D u x , y e l e n t u s i a s m o l l e g ó m u y p r o n t o á s u

c o l m o ; p o r t o d a s p a r t e s o í a n s e g r i t o s d e a l e g r í a y

c a n t o s d e t r i u n f o , c o m o s i l a f lo ta g e n o v e s a h u b i e r a

l l e n a d o y a c o n s u s d e s p o j o s l a p l a y a d e l A d r i á t i c o .

P o c o d e s p u é s , e l r e g r e s o d e l a s g a l e r a s v e n e c i a n a s ,

c o n d u c i d a s á C e r d e ñ a p o r N i c o l o P i s a n i , o b l i g ó á D o r i a

á d e j a r s u p o s i c i ó n p a r a e v i t a r u n a s o r p r e s a , y e s t e i n -

c i d e n t e r e a n i m ó el v a l o r d e t o d o s , p a r e c i e n d o u n f e l i z

a u g u r i o p a r a e l r e i n a d o d e l n u e v o D u x . — D o c e p a t r i -

c i o s , e s c o l t a d o s p o r u n s é q u i t o i m p o n e n t e , f u e r o n a l



p u n t o e n d i p u t a c i ó n á V e r o n a , d o n d e r e v i s t i e r o n á

F a l i e r o d e l a p ú r p u r a d u c a l ; y q u i n c e g ó n d o l a s d e l

E s t a d o , m a n d a d a s p o r el P o d e s t á d e C h i o g g i a y s u

h i j o T a d e o G i u s t i n i a n o , s a l i e r o n a l e n c u e n t r o d e l

D u x h a s t a G i o z z o , á f i n d e c o n d u c i r l e c o n t o d a s o -

l e m n i d a d á S a n C l e m e n t e , d o n d e l e e s p e r a b a el Bu -

centauro.

E n el m o m e n t o e n q u e M a r i n o F a l i e r o s e e m b a r c a -

b a , e n l a n o c h e d e l t e r c e r d i a d e O c t u b r e d e 1 3 54 , u n

p o b r e j o ve n e s t a b a e c h a d o j u n t o á lo s p i l a r e s d e m á r -

m o l q u e s o s t i e n e n e l f r o n t i s d e l a D o g a n a ; s ó l o c u b r í a n

s u c u e r p o a l g u n o s a n d r a j o s , r e s t o s a l p a r e c e r d e u n a

c a s a c a d e m a r i n e r o ; p e r o á t r a v é s d e s u s d e s g a r r o n e s

r e c o n o c í a s e , p o r e l b l a n c o p e c h o d e l j o v e n y s u s d e l i -

c a d a s m a n o s , q u e d e b í a p e r t e n e c e r á a l g u n a n o b l e f a -

m i l i a . C o m o e s t a b a m u y f l a c o , m a r c á b a s e m e j o r l a r e -

g u l a r i d a d d e s u s f o r m a s ; s u c a b e l l o d e c o l o r c a s t a ñ o

f o r m a b a r i z o s s o b r e l a f r e n t e ; s u n a r i z a g u i l e ñ a y e l

f i n o c o n t o r n o d e s u b o c a i n d i c a b a n q u e s u m i s e r i a d e l

m o m e n t o d e b í a s e r r e s u l t a d o d e a l g u n a d e s g r a c i a .

A q u e l j o v e n e s t a b a e c h a d o s o b r e l a s b a l d o s a s d e l a

D o g a n a , c o n la c a b e z a a p o y a d a e n e l b r a z o d e r e c h o ; el

i z q u i e r d o e s t a b a e n v u e l t o e n u n v e n d a j e m a n c h a d o d e

s a n g r e ; y s u s m i r a d a s f ij áb an se c o n e x p r e s i ó n s o m b r í a

e n e l m a r .

E r a l a h o r a e n q u e t o d o s l o s t r a b a j o s c e s a n ; e l r u i d o

d e l p u e r t o y l o s g r i t o s d e l o s m a r i n e r o s e x t i n g u í a n s e

g r a d u a l m e n t e , y s ó l o s e o í a á l o l e j o s e l r u m o r p r o d u -

c i d o p o r l as m i l g ó n d o l a s m i s t e r i o s a s q u e d u r a n t e l a

n o c h e p a s e a n e n t o d o s s e n t i d o s l o s a m o r e s d e V e n e c i a .

E l p o b r e j o v e n c o n t i n u a b a s o l o , c o n s u d o l o r y s u s p a -

d e c i m i e n t o s ; s u s f u e r z a s s e a g o t a b a n p o r i n s t a n t e s , y

y a i b a á p e r d e r e l c o n o c i m i e n t o c u a n d o u n a v o z c a s -

c a d a y p l a ñ i d e r a m u r m u r ó m u y c e r c a d e é l :

— ¡ A n t o - n i o , q u e r i d o A n t o n i o . . .

E l i n t e r p e l a d o l e v a n t ó p e n o s a m e n t e l a c a b e z a , y h a -

c i e n d o u n e s f u e r z o p a r a m i r a r h a c i a l a D o g a n a , c o n -

t e s t ó c o n a p a g a d a v o z :

—

¿ Q u i é n e s t á a h í ? ¿ Q u i é n m e l l a m a ? ¿ E s a l g u n a

p e r s o n a c a r i t a t i v a q u e q u i e r e a r r o j a r m i c u e r p o a l

a g u a , y a q u e v o y á m o r i r ?

E n a q u e l m i s m o i n s t a n t e , u n a a n c i a n a s e a c e r c ó c o -

j e a n d o a l h e r i d o , é i n c l i n á n d o s e s o b r e él , m u r m u r ó

c o n s a r d ó n i c a s o n r i s a :

— J o v e n l o co , ¿ q u i e r e s m o r i r p r e c i s a m e n t e c u a n d o

t e l l e g a l a . f e l i c i d a d ? ¿ v e s a l l á a b a j o , e n e l h o r i z o n t e ,

a q u e l l a s o n d a s d e o r o m a t i z a d a s p o r l a p ú r p u r a d e l

c i e l o ? P u e s e s a e s l a s e ñ a l d e t u f o r t u n a . V a l o r , p u e s ,

A n t o n i o ; l a i n a n i c i ó n t e h a c e c r e e r q u e v a s á m o r i r

s o b r e e s a s p i e d r a s ; p e r o n o s e r á a s í ; e s p r e c i s o q u e

c o m a s , q u e b e b a s y t e r e a n i m e s .

A n t o n i o r e c o n o c i ó e n la a n c i a n a á u n a m e n d i g a m e d i o

l o c a á q u i e n á m e n u d o v e í a a c u r r u c a d a á l a p u e r t a d e l

c l a u s t r o d e lo s f r a n c i s c a n o s , s i e m p r e c o n e l s a r c a s m o

ó la s o n r i s a e n l a b o c a , y á l a c u a l h a b í a d a d o l i m o s n a

m á s d e u n a v e z .

— D e j a d m e e n p a z , v i e j a b r u j a — c o n t e s t ó c o n i m p a -

c i e n c i a ; — e l h a m b r e , m á s q u e m i h e r i d a , e s l a q u e m e

t i e n e t e n d i d o a q u í c o m o u n p e r r o , p u e s h a c e t r e s d í a s

q u e n o g a n o - c o n q u é c o m p r a r u n p e d a z o d e p a n ; q u e -

r í a a r r a s t r a r m e h a s t a el m o n a s t e r i o p a r a p e d i r u n p o c o

d e s o p a d e l o s p o b r e s , p e r o h a p a s a d o y a l a h o r a d e

l a d i s t r i b u c i ó n , y t o d o s m i s c o m p a ñ e r o s s e h a n i d o s i n

q u e n i n g u n o t u v i e s e l a h u m a n i d a d d e r e c o g e r m e e n

s u b a r c a . M e j o r q u i e r o m o r i r q u e p a d e c e r m á s t i e m p o .

— ¡ H i , h i , h i — m u r m u r ó l a v i e j a — ¿ p o r q u é h a s d e

p e r d e r la e s p e r a n z a ? D i c e s q u e t i e n e s s e d y h a m b r e ;

p u e s b i e n , a q u í h a y c o n q u é s a t i s f a c e r u n a y o t r a ;

c o m e e s o s p e c e c i l l o s s e c o s q u e a c a b o d e c o m p r a r a h o r a

e n l a Z e c c a ; b e b e l a l i m o n a d a q u e t e t r a i g o , y a q u í

t i e n e s t a m b i é n p a n t i e r n o ; t o m a t o d o e s t o , h i j o m í o , y

c u a n d o c o n c l u y a s , p r o c u r a r e m o s c u r a r t u b r a z o h e r i d o .



A s í d i c i e n d o , l a a n c i a n a s a c a b a d e u n z u r r ó n l a s p r o -

v i s i o n e s q u e t a n l i b e r a l m e n t e o f r e c í a .

C u a n d o A n t o n i o h u b o r e f r e s c a d o s u s a r d i e n t e s l a -

b i o s , y c o m i d o c o n l a m e j o r g a n a l o q u e s u p r o t e c -

t o r a a c a b a b a d e d a r l e , l a a n c i a n a e x a m i n ó l a h e r i d a

c o n t i e r n a s o l i c i t u d ; e l b r a z o e s t a b a m u y m a g u l l a d o ,

m a s n o e r a d i f í c i l l a c u r a c i ó n . L a v i e j a p r a c t i c ó v a r i a s

f r i c c i o n e s c o n u n p o c o d e u n g ü e n t o q u e l l e v a b a e n u n a

c a j i t a , y c o n t i n u a n d o s u c o n v e r s a c i ó n c o n A n t o n i o ,

p r e g u n t ó l e :

— ¿ Q u i é n t e h a g o l p e a d o t a n b á r b a r a m e n t e , h i j o m í o ?

A n t o n i o , q u e h a b í a c o b r a d o u n p o c o s u v i g o r , l e v a n -

t ó s e a l o i r e s t a p r e g u n t a , y c o n l a m i r a d a a r d i e n t e y

l a m a n o d e r e c h a c r i s p a d a , e x c l a m ó :

— ¡ E s N i c o l á s e l m a r i n e r o , q u e s i e m p r e t i e n e e n v i d i a

d e m í c u a n d o a l g u n a m a n o b i e n h e c h o r a m e a l a r g a u n a

m o n e d a Y a s a b e s , b u e n a m u j e r , q u e y o m e g a n a b a l a

v i d a d e s c a r g a n d o f a r d o s e n el p u e r t o y c o n d u c i é n d o l o s

d e s p u é s á l o s a l m a c e n e s a l e m a n e s , e n e l Fontego.

A l o i r la p a l a b r a F o n t e g o , l a a n c i a n a c o m e n z ó á s o n -

r e í r , m u r m u r a n d o c o n e x t r a ñ a v o l u b i l i d a d :

— ¡ F o n t e g o , F o n t e g o , F o n t e g o

— ¡ C á l l a t e y d e j a t u s o n r i s a e s t ú p i d a s i q u i e r e s q u e

h a b l e

— e x c l a m ó A n t o n i o , g o l p e a n d o e l s u e l o co n e l

p i e .

L a v i e j a s e c a l l ó y e l j o v e n c o n t i n u ó d i c i e n d o :

— H a b í a r e u n i d o y a a l g u n o s c u a r t o s p a r a c o m p r a r

u n a c a s a c a n u e v a , y m u y s a t i s f e c h o d e v e r m e u n p o c o

m á s d e c e n t e , m e c o n t r a t é e n e l g r e m i o d e g o n d o l e r o s .

C o m o s i e m p r e e s t a b a a l e g r e y e r a r o b u s t o y a c ti v o , y

s a b í a m u c h a s c o p l a s p a ra d i v e r t i r á m i s p a s a j e r o s ,

d i a r i a m e n t e r e c o g í a a l g u n a s m o n e d a s m á s q u e m i s

c a m a r a d a s ; p e r o m u y p r o n t o , e n v i d i o s o s e s t o s d e m i

b i e n e s t a r , c o n s i g u i e r o n i n d i s p o n e r m e c o n e l p a t r ó n

d e m i g ó n d o l a y f u i d e s p e d i d o , v i é n d o m e o b l i g a d o á

d e s e m p e ñ a r d e n u e v o e l o f i ci o d e c a r g a d o r . A h o r a

b i e n , h a c e t r e s d í a s q u e , h a l l á n d o m e c e r c a d e S a n

S e b a s t i á n , a q u e l l o s i n d i g n o s c o m p a ñ e r o s l a e m p r e n -

d i e r o n c o n m i g o a p e d r a d a s y á p a l o s , c u a n d o m e o c u -

p a b a e n d e s c a r g a r u n b a r c o ; m e d e f e n d í c o m o u n

l e ó n ; p e r o e l c o b a r d e N i c o l á s m e a s e s t ó p o r l a e s p a l d a

u n g o l p e c o n u n r e m o , a u n q u e p o r f o r t u n a n o h i z o

m á s q u e m a g u l l a r m e e l b r a z o i z q u i e r d o . . . E s e u n -

g ü e n t o c o n q u e m e h a s f r i c c i o n a d o m e p r o d u c e y a

m u c h o a l i v i o , y s i D i o s q u i e r e , p a r é c e m e q u e p r o n t o

r e c o b r a r é t o d o m i v i g o r .

Y c o m o A n t o n i o a g i t a r a s u b r a z o e n e l a i r e c o n n o

p o c a s a t i s f a c c ió n , h a c i e n d o d e s p u é s el m o v i m i e n t o

p r o p i o p a r a r e m a r , l a v i e j a l e d i j o c o n v o z p r o f é t i c a :

— ¡ R e m a , h i j o m í o , r e m a s i n t e m o r , p u e s y a s e

a c e r c a á t i l a f o r t u n a ; e l o r o b r i l l a e n m e d i o d e l o s

f u l g o r e s d e l s o l p o n i e n t e ; r e m a u n a v e z m á s , p o r q u e

s e r á l a ú l t i m a . . .

A n t o n i o n o e s c u c h a b a y a l a s e x c l a m a c i o n e s d e l a

v i e j a , p o r q u e e n a q u e l m o m e n t o o f r e c í a s e á su v i s t a u n

e s p e c t á c u l o m a g n í f i c o : d e s d e S a n C l e m e n t e , e l

Bucen-

lauro a v a n z a b a m a j e s t u o s o c o m o u n g i g a n t e s c o c i s n e ,

e m p a v e s a d o c o n e l l e ó n a d r i á t i c o y c o r t a n d o l a s o l a s

b a j o e l e s f u e r z o d e l o s r e m e r o s ; a l r e d e d o r , e n e l r e m o -

l i n o d e l a s o n d a s , s a l t a b a n m i l g ó n d o l a s a d o r n a d a s c o n

b a n d e r o l a s d e t o d o s c o l o r e s ; y e l h o r i z o n t e d e l a s

l a g u n a s , a b r a s a d o p o r l o s e s p l e n d o r e s d e l s o l p o n i e n t e ,

p r o y e c t a b a s o b r e a q u e l a n i m a d o c o r t e j o y e n l o s e d i -

f i c i o s d e V e n e c i a l o s ú l t i m o s r a y o s d e l a s t r o r e y ; p e r o

m i e n t r a s q u e A n t o n i o , s e d u c i d o p o r a q u e l l a v i s i ó n

m a r a v i l l o s a , o l v i d a b a s u s p e n a s e n m e d i o d e s u m u d a

c o n t e m p l a c i ó n , e l f o n d o d e l c i e l o s e e n r o j e c í a c a d a v e z

m á s , e l v i e n t o a r r e c i a b a , y u n t r u e n o s o r d o a n u n c i a b a

q u e la t e m p e s t a d n o t a r d a r í a e n e s t a l l a r . P o c o d e s -

p u é s , u n a n u b e s o m b r í a , s e m e j a n t e á u n a i n m e n s a

c o r t i n a d e p l o m o , s e e x t e n d i ó p o r e l c i e l o ; l a s a g u a s

d e l g o l f o s e a g i t a r o n , y e l Bucentauro g i m i ó a l p r i m e r



h á l i t o d e l a t e m p e s t a d , p a r e c i e n d o q u e i b a á s e r a b -

s o r b i d o d e u n m o m e n t o á o t r o . A l o s a l e g r e s c a n t o s

q u e a n t e s s e o í a n , s u c e d í a n s e l o s g r i t o s d e t e r r o r d e

l o s m a r i n e r o s y d e l p u e b l o , q u e a c u d í a p r e s u r o s o á la

p l a y a .

A n t o n i o s e g u í a c o n o jo a t e n t o a q u e l d e s o r d e n s i e m -

p r e c r e c i e n t e ; p e r o d e p r o n t o h i r i ó s u o í d o u n r u m o r

d e c a d e n a s , y a l v o l v e r l a c a b e z a , v i o q u e e l h u r a c á n

m a l t r a t a b a á u n b o t e a m a r r a d o e n e l m u r o : d e s a t a r l a

e m b a r c a c i ó n , e m p u ñ a r l o s r e m o s y l a n z a r l a s o b r e l a s

o l a s , f u é p a r a e l j o v e n m a r i n e r o a s u n t o d e u n i n s t a n -

t e . L o s g r i t o s d e a n g u s t i a l l e g a b a n á s u o í d o c a d a v e z

m á s d e s g a r r a d o r e s : « ¡ S a l v a d a l D u x , s a l v a d a l D u x »

d e c í a n , y p o r t o d a s p a r t e s l l e g a b a n n u m e r o s a s b a r q u i -

l l a s ; p e r o s ó l o e l h o m b r e q u e a l p a r e c e r d e b í a n a u f r a -

g a r , c o n s i g u i ó l l e g a r a l l u g a r d e l p e l i g r o ; m i e n t r a s

q u e l o s e s f u e r z o s c o m b i n a d o s d e l a m u l t i t u d e r a n i n -

f r u c t u o s o s . L a P r o v i d e n c i a h a b í a e l e g i d o al p o b r e

A n t o n i o p a r a s a l v a r a l D u x ; y s ó l o s u b o t e , b i e n g o -

b e r n a d o á p e s a r d e l a s e n f u r e c i d a s o l a s q u e l e a s a l t a -

b a n , g a n ó l a p r o a d e l Bucentauro. M a r i n o F a l i e r o , d e

p i e e n e l p u e n t e d e l b u q u e , e n u n a a c t i t u d t r a n q u i l a

y m a j e s t u o s a , c o n t e m p l a b a c o n r e s i g n a c i ó n e l p e l i g r o ,

q u e i b a e n a u m e n t o d e m i n u t o e n m i n u t o ; p e r o c u a n -

d o A n t o n i o a r r o j ó s u g a r f i o d e h i e r r o p a r a a t r a c a r a l

c o s t a d o , e l D u x r e c o b r ó a l p a r e c e r e l v i g o r d e s u j u -

v e n t u d , y s a l t ó c o n t a n t a d e s t r e z a c o m o e l m á s e x p e r t o

m a r i n e r o . A n t o n i o , o r g u l l o s o d e l l e v a r t a n n o b l e c a r-

g a , e n d e r e z ó e l r u m b o h a c i a l a o r il l a , y c o n d u j o a l

f u t u r o s o b e r a n o s a n o y s a l v o h a s t a l a p l a z a d e S a n

M a r c o s . E l D u x , e m p a p a d o t o d a v í a c o n e l a g u a d e l

m a r , d i r i g i ó s e á l a i g l e s i a , d o n d e se t e r m i n a r o n l a s

c e r e m o n i a s d e la c o r o n a c i ó n . E l p u e b l o e s t a b a p o s e í d o

d e e s p a n t o , a s í c o m o la S e ñ o r í a ; t o d o e l m u n d o b u s -

c a b a v a g o s p r e s a g i o s e n l o s i n c i d e n t e s d e a q u e l d í a ; y

o b s e r v ó s e p a r t i c u l a r m e n t e q u e e n la p r e c i p i t a c i ó n , i n -

s e p a r a b l e d e l d e s o r d e n d e s e m e j a n t e m o m e n t o , e l D u x

h a b í a p a s a d o e n t r e l a s d o s c o l u m n a s q u e s e ñ a l a n e l

s i t i o d e l a s e j e c u c i o n e s s a n g r i e n t a s .

N a d i e h a b í a p e n s a d o a l p a r e c e r e n e l s a l v a d o r d e l

D u x ; e l m i s m o A n t o n i o , r e n d i d o d e c a n s a n c i o , y p a -

d e c i e n d o m á s q u e n u n c a p o r e f e c t o d e s u h e r i d a m a l

c i c a t r i z a d a , h a b í a s e r e t i r a d o s i n p e n s a r e n e l p r e m i o

q u e s u a b n e g a c i ó n m e r e c í a , y e s t a b a e c h a d o , c a s i m o -

r i b u n d o , e n la e s c a l i n a t a d e l p a l a c i o d u c a l . G r a n d e f u é

s ú s o r p r e s a c u a n d o , h a c i a l a c a í d a d e l a t a r d e , v i ó

a c e r c a r s e á é l u n g u a r d i a n o b l e , q u e le c o n d u j o , a u n

v a c i l a n t e , á l a s h a b i t a c i o n e s d e l D u x . M a r i n o F a l i e r o

l e s a l i ó a l e n c u e n t r o , y e n t r e g á n d o l e d o s b o l s a s b i e n

r e p l e t a s , l e d i j o :

— A m i g o m í o , h o y m e h a s d a d o u n a p r u e b a d e q u e

t i e n e s v a l o r y c o r a z ó n , y c o m o t o d a v i r t u d m e r e c e s u

r e c o m p e n s a , e s p e r o q u e a d m i t a s e s t o s , t r e s m i l c e -

q u í e s ; s i q u i e r e s m á s , h a b l a si n t e m o r , p u e s n a d a

p u e d o r e h u s a r t e ; p e r o n o v u e l v a s á p r e s e n t a r t e j a m á s

á m i v i s t a .

A l p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s , l a . f i so no m ía d e l a n -

c i a n o c a m b i ó d e l t o d o ; s u s o j o s b r i l l a r o n c o n s o m b r í o

f u l g o r , y s u n a r i z s e e n r o j e c i ó ; p e r o A n t o n i o n o s e

f ij ó e n e s t a s i n g u l a r i d a d , p e n s a n d o s ó l o , t a n t a e r a s u

a l e g r i a a l v e r s e p o s e e d o r d e u n p e q u e ñ o t e s o r o , q u e

l e p a r e c í a m u y b i e n g a n a d o á c o s t a d e s u v i d a .

A l d í a s i g u i e n t e , M a r i n o F a l i e r o , r e v e s t i d o d e l a

p ú r p u r a s o b e r a n a y a s o m a d o a l b a l c ó n d e s u p a l a c i o ,

c o n t e m p l a b a d i s t r a í d a m e n t e a l p u e b l o , e n t r e g a d o á

l a s d i v e r s i o n e s p ú b l i c a s . B o d o e r i , s u a m i g o d e l a i n -

f anc i a , e s t ud iab a ans ios o en s u f is onom ía l a s s eña le s

d e u n p e s a r s e c r e t o : e n a q u e l m o m e n t o e s t a b a n s o l o s .

— V a m o s , F a l i e r o — d í j o l e s o n r i e n d o p a r a d i s t r a e r l e

d e s u p r e o c u p a c i ó n . — ¿ C u á l e s l a c a u s a d e l a s o m b r í a

t r i s t e z a q u e a l p a r e c e r o s a g o b i a ? ¿ S e r á p o r v e n t u r a

q u e l a c o r o n a d u c a l o s a b r a s a y a l a f r e n t e ?

IX



E s t a i n t e r p e l a c i ó n d e s a g r a d ó a l D u x ; p e r o n o s e l e

o c u l t a b a q u e d e b í a s u e l e c c i ó n á B o d o e r i , y q u e l a i n -

f lu en ci a d e e s t e p a t r i c i o e r a i n m e n s a , p o r l o c u a l ,

r e p r i m i e n d o u n a r r a n q u e d e m a l h u m o r , c o n t e s t ó q u e

s u p r e o c u p a c i ó n n o re c o n o c í a m á s c a u s a q u e l a u r g e n -

c i a d e a d o p t a r m e d i d a s p a r a c o m b a t i r a l e n e m i g o .

— L o s d e t a l l e s — r e p u s o B o d o e r i — n o d e b e n p e r t u r -

b a r v u e s t r a t r a n q u i l i d a d d e e s p í r i t u , p u e s a h o r a s e

d i s c u t i r á e n e l S e n a d o e l p l a n p a r a d e f e n d e r l a c i u d a d .

N o h e v e n i d o t e m p r a n o á v i s i t a r o s p a r a h a b l a r d e

g u e r r a , n o ; e l a s u n t o d e q u e d e s e o h a b l a r o s s ó l o i n t e-

r e s a á v o s . . . ¿ N o lo a d i v i n á i s ? . . . V e n g o á p r o p o n e r o s

u n m a t r i m o n i o . . .

— ¿ U n m a t r i m o n i o ? ¡ V a y a u n a o c u r r e n c i a — ex c l a-

m ó e l D u x v o l v i e n d o la e s p a l d a á s u a m i g o . — E l d í a d e

l a A s c e n s i ó n e s t á l e j o s a ú n , y d e a q u í á e n t o n c e s e s p e -

r o q u e , c o n a y u d a d e D i o s , el A d r i á t i c o , i l u s t r a d o

p o r m i s v i c t o r i a s , p o d r á r e c i b i r o r g u l l o s o m i a n i l l o d e

b o d a .

— ¿ Y q u i é n o s h a b l a — r e p l i c ó B o d o e r i c o n i m p a c i e n -

c i a — d e l a s f ie st as d e l a A s c e n s i ó n y d e l m i s t e r i o s o

m a t r i m o n i o d e l o s D u x c o n e l A d r i á t i c o ? ¿ E s l a m a r

u n a e s p o s a t a n fi el , q u e p o d á i s c o n s i d e r a r l a c o m o

ú n i c o o b j e t o d e e t e r n o s a m o r e s ? ¿ N o c o n o c é i s a c a s o

s u s p e r f i d i a s ? Á c a d a n u e v o r e i n a d o r e c i b e u n a n i l l o ,

c u a l t r i b u t o d e e s c l a v o s q u e s u c e s i v a m e n t e l e p a g a n

l o s s o b e r a n o s d e V e n e c i a . Y o c r e í a , F a l i e r o , q u e u n a

v e z e l e v a d o á l a c u m b r e d e l p o d e r , e l e g i r í a i s l a m á s

h e r m o s a d e l a s h i j a s d e l a t i e r r a .

— ¿ A m i e d a d ? — m u r m u r ó F a l i e r o . — ¿ N o v e i s q u e

e s t o y q u e b r a n t a d o y a p o r l o s t r a b a j o s d e la v i d a ?

Y p o r o t r a p a r t e ¿ c ó m o p o d r í a a m a r ? . . .

— ¡ C ó m o 1 ¿ s e h a d e m e d i r l a v i d a p o r l a s u m a d e

l o s a ñ o s y p o r l a g r a n d i o s i d a d d e l a s o b r a s l l e v a d a s á

c a b o ? ¿ S e r á p o s i b l e q u e a l D u x d e V e n e c i a l e p a r e z c a

p e s a d o e l a c e r o e n l a m a n o , y q u e a l s u b i r la e s c a l e r a

d e l p a l a c i o d u c a l h a y a s e n t i d o f la qu ea r s u s r o d i l l a s

b a j o e l m a n t o d e l a p ú r p u r a ? . . .

—

¿

Q u i é n d i c e t a l c o s a ? — e x c l a m ó F a l i e r o , a l z a n d o

la voz. —

¡

N o ; p o n g o p o r t e s t i g o á S a n M a r c o s d e q u e

n o t e n g o e l b r a z o m á s d é b i l , n i e l p a s o m e n o s s e g u r o

q u e e n m i s m e j o r e s d í a s . . .

— E n t a l c a s o — r e p u s o B o d o e r i — a ú n e s t i e m p o d e

r ec og e r l a s m ás be l l a s f lo re s de la v id a : e l ev ad a l g r ad o

s u p r e m o á l a m u j e r q u e y o o s p r o p o n d r é , y t o d a V e -

n e c i a a p r o b a r á v u e s t r a e l e c c i ó n . . .

Y a p r o v e c h a n d o e l m o m e n t o e n q u e e l D u x s e e xa l -

t a b a á p e s a r d e s u s o c h e n t a a ñ o s , B o d o e r i h i z o e l

r e t r a t o m á s s e d u c t o r d e l a j o v e n á q u i e n s e r e f e r í a , e n -

s a l z a n d o s u s p e r f e c c i o n e s : s ó l o f a l t a b a d e c i r e l n o m -

b r e . C a d a p a l a b r a p r o d u c í a s u e f e c t o ; l a s f a c c i o n e s

m a r c h i t a s d e M a r i n o s e d i l a t a b a n , y s u s l a b i o s s e e s -

t r e m e c í a n , c o m o s i e n a q u e l m o m e n t o h u b i e s e b e b i d o

e l m á s d e l i c i o s o l i c o r d e S i r a c u s a .

— ¡ H o l a , h o l a . — e x c l a m ó — ¿ Y q u i é n e s e s e t e s o r o d e

be l l eza ?

— E s m i s o b r i n i t a — r e p l i c ó B o d o e r i ; — d e e l l a t e n g o

e l h o n o r d e h a b l a r á V u e s t r a G r a c i a .

— ¡ V u e s t r a s o b r i n a , B o d o e r i Y o c r e í q u e e s t a b a c a -

s a d a h a c e m u c h o t i e m p o c o n B e r t u c c i o N e n o l o , c u a n -

d o y o e r a P o d e s t á d e T r e v i s a .

— V u e s t r a G r a c i a s e r e f i e r e s i n d u d a á m i s o b r i n a

F r a n c i s c a ; l a j o v e n q u e y o o s p r o p o n g o e s s u h i j a .

N e n o l o p e r e c i ó en u n c o m b a t e n a v a l ; s u d e s c o n s o l a d a

v i u d a s e r e t i r ó á u n c l a u s t r o e n R o m a , y y o e d u q u é á

s u h i j a A n n u n z i a t a e n m i q u i n t a d e T r e v i s a , o c u l t a á

t o d a s l a s m i r a d a s y e n e l r e t i r o m á s c o m p l e t o . E s u n a

h e r m o s a j o v e n , q u e a p e n a s c u e n t a d i e z y n u e v e a ñ o s ,

y q u e s e r e c o m i e n d a t a n t o p o r l a s s e d u c c i o n e s d e l a

b e l l e z a c o m o p o r e l e n c a n t o d e s u s v i r t u d e s ; s e r á s u m i -

s a c o m o u n a n i ñ a , y f i e l c o m o u n a e s p o s a a g r a d e c i d a .

— ¡ Q u i e r o v e r l a , q u i e r o v e r l a ¡ — i n t e r r u m p i ó e l D u x ,



q u e m e n t a l m e n t e s e r e t r a t ó a l p u n t o c o n lo s m á s v i v o s

c o l o r e s l a i m a g e n d e l a h e r m o s a A n n u n z i a t a .

A l g u n a s h o r a s d e s p u é s , a l s a l i r d e l C o n s e j o , M a r i n o

F a l i e r o e n c o n t r ó á s u p a s o á l a m a r a v i l l o s a j o v e n , e n

l a c u a l c i f r a b a B o d o e r i t o d a s s u s e s p e r a n z a s d e a l c a n -

z a r p r o n t o e l p o d e r . E l a s p e c t o s o l o d e A n n u n z i a t a p e r -

t u r b ó a l D u x d e t a l m o d o , q u e s u s l a b i o s n o p u d i e r o n

p r o n u n c i a r m á s q u e a l g u n a s p a l a b r a s s i n i l a c i ó n ;

m i e n t r a s q u e l a j o v e n , a l e c c i o n a d a y a s i n d u d a s o b r e

l a m a n e r a d e c o n d u c i r s e a n t e e l s o b e r a n o , a r r o d i l l ó s e

r u b o r i z á n d o s e , y b e s ó l a m a n o q u e e l D u x l e p r e s e n -

t a b a , d i c i é n d o l e c o n vo z t a n c o n m o v i d a q u e a p e n a s s e

la oyó :

— ¿ S e d i g n a r á V u e s t r a G r a c i a c o n c e d e r m e e l i n s i g n e

h o n o r d e p e r m i t i r q u e m e s i e n t e á s u l a d o e n e l t r o n o

d u c a l ? T o d a la v i d a d e v u e s t r a h u m i l d e s e r v i d o r a n o

b a s t a r í a p a r a p a g a r s e m e j a n t e f a v o r .

M a r i n o F a l i e r o s e e s t r e m e c i ó d e p l a c e r a l e s c u c h a r

a q u e l l a v o z c e l e s t i a l ; el c o n t a c t o d e la m a n o d e A n n u n -

z i a t a p r o d u j o e n s u s n e r v i o s u n a s a c u d i d a e l é c t r i c a ;

p a r e c i ó l e q u e u n a n u b e v e l a b a s u s o j o s , s u s p i e r n a s

f l a q u e a r o n , r e t r o c e d i ó a l g u n o s p a s o s v a c i l a n t e , c o m o

s i e s t u v i e r a e b r i o , y d e j ó s e c a e r e n u n g r a n s i l l ó n .

B o d o e r i , c o n l a v i s t a f ij a en e l D u x , p r o c u r a b a r e p r i -

m i r l a r i s a q u e l e c a u s a b a l a s i t u a c i ó n l a m e n t a b l e d e

s u a n c i a n o a m i g o , y d e s d e l u e g o c o m p r e n d i ó t o d o

c u a n t o p o d í a e s p e r a r d e a q u e l p r i m e r é x i t o . L a in o -

c e n t e A n n u n z i a t a , p o r s u p a r t e , n o s o s p e c h a b a q u e

i b a á s e r v e n d i d a a l a n c i a n o c o r o n a d o . N i n g ú n t e s t i g o

p r e s e n c i a b a a q u e l l a e s c e n a . F a l i e r o p a r e c í a r e f l e x i o -

n a r ; s i n d u d a p e n s a b a q u e s u u n i ó n c o n u n a j o v e n d e

d i e z y n u e v e a ñ o s le p o n d r í a e n r i d í c u l o á l o s o j o s d e l

p u e b l o ; p e r o e l h á b i l B o d o e r i l e h i z o v a r i a s o b s e r v a -

c i o n e s , y a m b o s r e s o l v i e r o n , d e c o m ú n a c u e r d o , q u e

e l m a t r i m o n i o s e e f e c t u a r a s e c r e t a m e n t e ; A n n u n z i a t a

s e r í a p r e s e n t a d a á la n o b l e z a y a l p u e b l o c o m o e s p o s a

d e F a l i e r o d e s d e h a c í a a l g u n o s a ñ o s , a p a r e n t á n d o s e

q u e l l e g a b a d e T r e v i s a , d o n d e h a b í a v i v i d o c u a n d o e l

D u x er a e m b a j a d o r e n A v i g n o n .

D i r i j a m o s a h o r a u n a m i r a d a á c i e r t o j o v e n l u j o s a -

m e n t e e n g a l a n a d o q u e s e p a s e a e n e l R i a l t o , h a b l a n d o

c o n j u d í o s , t u r c o s , a r m e n i o s y g r i e g o s ; e n s u m a n o

r e s u e n a u n a b o l s a l l e n a d e m o n e d a s d e o r o ; p e r o p r e -

c o c e s a r r u g a s s u r c a n s u f r e n t e , c o m o s i e l d o l o r h u -

b i e s e a c i b a r a d o y a s u e x i s t e n c i a ; v a y v i e n e d e u n

l a d o á o t r o , d e t i é n e s e á v e c e s , y d e s p u é s p r o s i g u e s u

m a r c h a c o n e v i d e n t e i n q u i e t u d . D e p r o n t o p a r e c e t o -

m a r u n a d e t e r m i n a c i ó n ; s a l t a a u n a g ó n d o l a y h a c e

s e ñ a á l o s r e m e r o s p a r a q u e l e c o n d u z c a n á l a p l a z a

d e S a n M a r c o s . L l e g a d o a q u í , c o m i e n z a d e n u e v o á

p a s e a r , c o n l o s b r a z o s c r u z a d o s s o b r e e l p e c h o y fi ja

l a v i s t a e n t i e r r a : e n v a n o s e e n t r e a b r e n l a s v e n t a n a s

á s u p a s o y o y e m u r m u r a r d u l c e s p a l a b r a s ; n o v e n i

o y e n a d a , y p r o s i g u e s u c a m i n o . ¿ Q u i é n p o d r í a r e c o -

n o c e r e n a q u e l j o v e n a l p o b r e A n t o n i o , á q u i e n d e j a -

m o s h e r i d o y h a m b r i e n t o s o b r e l a s b a l d o s a s d e l a D o -

g a n a ? U n a v o z b i e n c o n o c i d a l e s a l u d a e n e l m o m e n t o

d e p a s a r p o r d e l a n t e d e l a t r i o d e l a i g l e s i a d e S a n

M a r c o s ; v u e l v e l a c a b e z a y v e á l a a n c i a n a q u e e l d í a

a n t e s le p r e d i j o s u f e l i z a v e n t u r a ; b u s c a e n s u b o l s a y

h a c e a d e m á n d e s a c a r a l g u n a s m o n e d a s .

— ¡ G u a r d a t u o r o

— e x c l a m a l a m e n d i g a — p u e s s o y

m á s r i c a q u e t ú , h i j o m í o ; p e r o s i q u i e r e s o b s e q u i a r -

m e , r e g á l a m e u n a e s c l a v i n a n u e v a q u e m e p r e s e r v e

de l v ien to y d e l a l lu v ia , y Dios t e lo pa gu e . S ó lo t e

r e c o m e n d a r é q u e h u y a s d e l

Fontego,

y no lo o lv ide s .

A n t o n i o m i r a b a co n a i r e c o m p a s i v o á l a p o b r e m u -

j e r ; su r e c o m e n d a c i ó n l e p a r e c i ó a b s u r d a , y p a r a q u e

n o l e m o l e s t a s e c o n s u i n s i s t e n c i a , c o m e n z ó á t r a t a r

d e b r u j a y l o c a á la b u e n a a n c i a n a . A l o i r a q u e l u l t r a -

j e , l a i n f e l i z c a y ó s o b r e l a e s c a l i n a t a c o m o h e r i d a d e l

r a y o , y e l j o v e n c o r r i ó á l e v a n t a r l a .



— ¡ O h , h i j o m í o ¡ — m u r m u r a b a c o n v o z b a l b u c i e n t e

— ¿ q u é m a l t e h e h e c h o p a r a q u e m e t r a t e s a s í ? S i t ú

s u p i e r a s . . .

L a p a l a b r a e s p i r ó e n s u s l a b i o s , y o c u l t a n d o e l r o s -

t r o e n t r e l o s a n d r a j o s f o n q u e c u b r í a s u c u e r p o , c o-

m e n z ó á s o l l o z a r . A n t o n i o c o m p a d e c i ó s e d e e l l a a l v e r -

l a a s í , h í z o l a s e n t a r e n e l p ó r t i c o d e S a n M a r c o s , y

c o l o c á n d o s e á s u l a d o l e d i j o :

— B u e n a m u j e r , á t i t e d e b o m i f e l i c i d a d , p o r q u e s i n

t u a u x i l i o n o h u b i e r a s a l v a d o a l D u x n i g a n a d o t a m -

p o c o l o s t r e s m i l c e q u í e s ; p e r o p r e s c i n d i e n d o d e e s t e

s e r v i c io , d e b o c o n f e s a r q u e m e i n s p i r a s u n i n t e r é s

i r r e s i s t i b l e , t a n t o q u e , c u a n d o t r a b a j a b a e n el p u e r t o ,

g a n a n d o á d u r a s p e n a s e l p a n d e c a d a d í a , c r e í a c o-

m e t e r u n a f a l t a s i d e j a b a d e d a r t e l a l i m o s n a u n a s o l a

n o c h e .

— ¡ O h h i j o m í o , T o n i n o d e m i a l m a — e x c l a m ó l a

a n c i a n a — b i e n s é y o p o r q u é e x p e r i m e n t a s e s e a f e c t o ,

c o n t r a e l c u a l l u c h a r í a s e n v a n o ; p e r o d i m e ¿ n o t i e n e s

r e c u e r d o a l g u n o d e u n a v i d a m á s f e l i z ? ¿ E j e r c í a s e n

t u i n f a n c i a e l o f i c i o d e f a q u í n ?

— ¿ P o r q u é r e c o r d a r e l p a s a d o ? — r e p u s o A n t o n i o . —

M i s p a d r e s e r a n r ic o s , p e r o n o r e c u e r d o s u s s e m b l a n -

t e s n i e l a c o n t e c i m i e n t o q u e n o s s e p a r ó ; y h a b l á b a n -

m e e n u n a l e n g u a e x t r a n j e r a , q u e t a m b i é n h e o l v id a -

d o . C u a n d o y o e r a m a r i n e r o e n la s l a g u n a s , m i s

c a m a r a d a s d e c í a n , p a r a b u r l a r s e d e m í , q u e p a r e c í a

u n a l e m á n ; p e r o ¿ q u é m e i m p o r t a e l p a í s d o n d e n a c í ,

s i h e p e r d i d o l a e s p e r a n z a d e e n c o n t r a r á m i f a m i l i a ?

H e c o n s e r v a d o , n o o b s t a n t e , u n v a g o r e c u e r d o d e l d í a

e n q u e f u i s e c u e s t r a d o : l a n o c h e e s t a b a t e m p e s t u o s a

y s o m b r í a ; u n g r i t o d e d o l o r y d e s e s p e r a c i ó n m e d e s -

p e r t ó s o b r e s a l t a d o ; t o d a l a c a s a p a r e c í a t r a s t o r n a d a ;

l a s p u e r t a s s e a b r í a n y c e r r a b a n c o n e s t r é p i t o ; u n a

m u j e r q u e v e l a b a j u n t o á m i c u n a a r r o l l ó m e e n u n a

s á b a n a y h u y ó ; y á e s t e ú l t i m o d e t a l l e s i g ú e s e u n i n -

m e n s o v a c í o e n m i s r e c u e r d o s . M á s t a r d e h a l l á b a m e

e n u n b r i l l a n t e p a l a c i o , e n u n p a í s n u e v o ; e l h o m b r e

á q u i e n m e h a c í a n l l a m a r p a d r e t e n í a e l a s p e c t o m a -

j e s t u o s o c o m o u n p r í n c i p e ; h a b l a b a i t a l i a n o , y y o

a p r e n d í á t a r t a m u d e a r e s t a l e n g u a . C i e r t o d í a q u e s e

h a l l a b a a u s e n t e , a l g u n o s h o m b r e s d e m a l a t r a z a l l e g a -

r o n h a s t a m í . « — ¿ Q u é h a c e s e n e s t a c a s a ? m e p r e g u n -

t ó u n o d e e l l o s . — S o y A n t o n i o , l e s c o n t e s t é , h i j o d e l

s e ñ o r á q u i e n p e r t e n e c e e s t e p a l a c i o . » A q u e l l o s b a n d i -

d o s m e d e s p o j a r o n d e m i r i c o t r a j e , y s a c á n d o m e f u e r a

d e l a c a sa , a m e n a z á r o n m e c o n m a t a r m e á g o l p e s s i

v o l v í a n á e n c o n t r a r m e . A c o r t a d i s t a n c i a d e l p a l a c i o

e n c o n t r é u n o d e n u e s t r o s c r i a d o s , y e l b u e n h o m b r e ,

c o g i é n d o m e e n b r a z o s , m e d i j o : « V e n , h i j o m í o ; y a

n o h a y p a r a t i e n e l m u n d o n i f e l i c i d a d n i b i e n e s t a r ;

p e r o y o v e r é s i c o n m i t r a b a j o p u e d o g a n a r u n p e d a z o

d e p a n , y l o p a r t i r é c o n t i g o .» D e s p u é s m e c o n d u j o á s u

c a s a , p e r o p r o n t o e c h é d e v e r q u e n o e r a t a n p o b r e

c o m o a p a r e n t a b a , p u e s e n e l f o r r o d e s u t r a j e d e s g a -

r r a d o v i a l g u n a s m o n e d a s d e o r o ; y e n v e z d e t r a b a -

j a r c o m o u n m í s e r o j o r n a l e r o , i b a t o d o s l o s d í a s a l

R i a l t o á c o n t r a t a r n e g o c i o s c o n l o s j u d í o s y o t r o s t r a -

f ic an te s e x t r a n j e r o s . Y o i b a s i e m p r e c o n él , p o r q u e m e

h a b í a m a n d a d o q u e l e s i g u i e s e c o m o s u s o m b r a ; y c a -

d a v e z q u e h a c í a a l g ú n n e g o c i o p e d í a u n a g r a t i f i c a c i ó n

p a r a s u figliuolo, c o m o é l m e l l a m a b a . M i b e l l e z a f í s i c a

i n d u c í a c o n f r e c u e n c i a á l o s c o m p r a d o r e s á d a r a l g u n a

m o n e d a , q u e m i p r o t e c t o r g u a r d a b a a l e g r e m e n t e e n

s u e s c a r c e l a , d i c i é n d o m e c o n e l t o n o m á s c a r i ñ o s o q u e

i b a á v e s t i r m e d e p i e s á c a b e z a . E l t r a j e n u e v o n o l l e -

g a b a n u n c a ; p e r o y o n o m e c r e í a m u y d e s g r a c i a d o e n

c o m p a ñ í a d e l a n c i a n o B l a u n a s . P o r d e s g r a c i a , e s t á -

b a n m e r e s e r v a d o s n u e v o s i n f o r t u n i o s . ¿ T e a c u e r d a s

t ú , b u e n a m u j e r , d e a q u e l e s p a n t o s o t e r r e m o t o q u e

h a c e s i e t e a ñ o s e s t u v o á p u n t o d e r e d u c i r á t o d a V e -

n e c i a á u n m o n t ó n d e e s c o m b r o s ? A p e n a s t u v i m o s



t i e m p o B l a u n a s y y o d e s a l ir d e n u e s t r a c a s a , q u e s e

d e r r u m b ó d e t r á s d e n o s o t r o s . A q u e l l a c a t á s t r o f e m a t ó

a l c o m e r c i o ; l o s m e r c a d e r e s d e s a p a r e c i e r o n ; la c i u -

d a d q u e d ó s u m i d a e n e l l u t o y l a c o n s t e r n a c i ó n ; p e r o

e s t e t e r r i b l e g o l p e n o f u é s i n o p r e c u r s o r d e u n a c a l a -

m i d a d m á s t e r r i b l e . L a p e s t e s e p r o p a g a b a d e s d e

O r i e n t e á S i c i l i a c o n e s p a n t o s a r a p i d e z , y h a c í a y a e s -

t r a g o s e n T o s c a n a . C i e r t o d í a q u e el a n c i a n o B l a u n a s

a c a b a b a d e a r r e g l a r d i f i c u l t o s a m e n t e c i e r t o n e g o c i o

c o n u n a r m e n i o , p i d i ó l e , s e g ú n s u c o s t u m b r e , l a p e -

q u e ñ a g r a t i f i c a c i ó n per il figliuolo; a q u e l h o m b r e , e s -

p e c i e d e H é r c u l e s , v e l l u d o c o m o u n o s o , f i j ó e n m í u n a

m i r a d a p e n e t r a n t e , a b r a z ó m e y m e d e s l i z ó e n l a m a n o

d o s c e q u í e s , i o s c u a le s g u a r d é c u i d a d o s a m e n t e . C u a n -

d o v o l v í a m o s á l a p l a z a d e S a n M a r c o s , e l v i e j o B l a u -

n a s m e p i d i ó l a s m o n e d a s , p e r o y o l e c o n t e s t é q u e l a s

g u a r d a r í a , p u e s e l a r m e n i o l a s h a b í a d a d o s ó l o p a r a

m í . B l a u n a s s e e n o j ó , y á m e d i d a q u e s e a n i m a b a o b -

s e r v é q u e s u r o s t r o s e c u b r í a d e g r a n d e s m a n c h a s d e

c o l o r a m a r i l l o l í v id o , y q u e s u l e n g u a , e n t o r p e c i d a ,

p r o n u n c i a b a p a l a b r a s i n c o h e r e n t e s . A p e n a s l l e g a m o s

á l a p l a z a d e S a n M a r c o s , s o b r e c o g i ó l e u n v é r t i g o , s u s

p i e r n a s f l a q u e a r o n , c e r r á r o n s e s u s o j o s , y c a y ó m u e r t o

a l p i e d e l a e s c a l e r a d e l p a l a c i o d u c a l . P r e c i p i t é m e

d e s e s p e r a d o s o b r e s u c u e r p o i n e r t e ; l o s t r a n s e ú n t e s

s e d e t u v i e r o n a l o i r m i s g r i t o s ; p e r o c o m o e n m e d i o

d e l a m u l t i t u d e x c l a m a r a a l g u n o : — ¡ E s u n a p e s t a d o

t o d o s h u y e r o n p o s e í d o s d e t e r r o r , d e j á n d o m e s o l o y

p r i v a d o d e c o n o c i m i e n t o s o b r e a q u e l c a d á v e r . C u a n d o

r e c o b r é el u s o d e m i s s e n t i d o s h a l l é m e e n u n a g r a n

s a l a a b o v e d a d a , e c h a d o s o b r e u n a s e s t e r a s y a p e n a s

c u b i e r t o c o n u n p e d a z o d e m a n t a ; a c á y a l l á v e i a n s e

e n e l s u e l o u n a s t r e i n t a p e r s o n a s m o r i b u n d a s ; p r e -

g u n t é d ó n d e e s t a b a y q u é s e q u e r í a h a c e r c o n m i g o , á

l o c u a l c o n t e s t á r o n m e q u e u n o s c a r i ta t i v o s m o n j e s

q u e sa l í a n d e S a n M a r c o s , m e h a b í a n c o n d u c i d o e n

g ó n d o l a a l c o n v e n t o d e S a n - G i o r g i o - M a g g i o r e , d o n d e

l o s b e n e d i c t i n o s t e n í a n u n h o s p i c i o . M i s i t u a c i ó n e r a

l a m e n t a b l e ; m e c o s t ó s u m o t r a b a j o c o n c e n t r a r m i s

p e n s a m i e n t o s ; y d e s d e a q u e l l a é p o c a y a n o r e c u e r d o

n a d a , b i e n p o r q u e n o s u p i e r a n a d a p o s it i v o s o b r e m i

o r i g e n , ó y a p o r q u e l a p e s t e p a r a l i z a r a m i m e m o r i a .

— ¡ P o b r e T o n i n o ¡ — e x c l am ó la a n c i a n a c o n m o v i d a -

n o p i e n s e s y a e n e l p a s a d o ; c o n t é n t a t e , s i p u e d e s , c o n

e l b i e n e s t a r q u e l a c a s u a l i d a d t e d e p a r a .

— ¡ A y d e m í — m u r m u r ó A n t o n i o — q u i s i e r a h a c e r l o

a s í , p e r o e s i n ú t i l , p o r q u e e n m í s e a g i t a a l g o q u e m á s

p r o n t o ó m á s t a r d e e j e r c e r á e n m i p o r v e n i r u n a i n -

f lu en ci a f a t a l ; s i é n t o m e d o m i n a d o p o r u n d e s e o q u e

e l e v a m i a l m a á t r a v é s d e r e g i o n e s d e s c o n o c i d a s ; y n i

p u e d o e x p l i c á r m e l e n i s u s t r a e r m e á é l . C u a n d o v i v í a

c o n e l p e n o s o t r a b a j o d i a r i o , é r a m e f á c i l c o n c i l i a r e l

s u e ñ o p o r l a n o c h e ; m e d o r m í a d e s p u é s d e h a b e r r e -

z a d o u n a o r a c i ó n y r e p o s a b a t r a n q u i l o ; p e r o d e s d e

q u e p u e d o v i v i r o c i o s o , l a v i d a a i s l a d a e s p a r a m i u n

s u p l i c i o ; r e c u e r d o v a g a m e n t e l a f e l i c i d a d q u e r o d e a b a

m i c u n a , y m e c o n t r i s t a m i i m p o t e n c i a a l v e r q u e n o '

m e e s p o s i b l e h a l l a r n i n g ú n v e s t i g i o d e m i p a s a d o .

A n t o n i o se c a l l ó ; u n s u s p i r o a h o g a d o d i l a t ó s u p e -

c h o , i n c l i n ó l a c a b e z a , c o m o p a r a o c u l t a r l a a r d i e n t e

l á g r i m a q u e a b r a s ó s u m e j i l l a . L a a n c i a n a m e n d i g a d e

S a n M a r c o s , q u e h a b í a e s c u c h a d o e l r e l a t o c o n m u e s -

t r a s d e la m á s e v i d e n t e a g i t a c i ó n , e x c l a m ó d e p r o n t o :

— ¡ J o v e n l o c o n o v a y a s á d e j a r a h o r a la f e l i c i d a d

p o r e l s u e ñ o . . . ¡ In f e l i z d e a q u e l q u e d e s e a d e m a s i a d o . . .

A l p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s , s e l e v a n t ó d e r e p e n t e ,

e n t r e g ó s e á u n a c c e s o d e h i l a r i d a d f r e n é t i c a , y c o m e n -

z ó á b r i n c a r e n e l p ó r t i c o d e l a i g l e s i a , p r o f i r i e n d o l i-

g e r o s g r i t o s a g u d o s . A l g u n o s d e v o t o s q u e e n t r a b a n

e n e l t e m p l o a r r o j a r o n á s u s p i e s a l g u n a s m o n e d a s ,

p e r o l a a n c i a n a n o l a s r e c o g i ó , y a d e l a n t á n d o s e h a c i a

e l joven , d i jó le :



— T o n i n o , c o n d ú c e m e h a c i a e l m a r .

A n t o n i o o b e d e c i ó m a q u i n a l m e n t e , c o g i ó á l a a n -

c i a n a d e l b r a z o , y l o s d o s c r u z a r o n l a p l a z a p o c o á

p o c o .

— T o n i n o — d e c i a l a a n c i a n a d e v e z e n c u a n d o , c o n

v o z g r a v e y r o n c a — ¿ n o v e s m a n c h a s d e s a n g r e e n e l

s u e l o ? .. . ¡ S í , s a n g r e e s . . . s a n g r e n e g r a p o r t o d a s p a r -

t e s P e r o ¡ n o t e m a s n a d a , m u c h a c h o , h i , h i , h i , p u e s

d e e s a s a n g r e b r o t a r á n r o s a s e n c a r n a d a s p a r a h a c e r t e

l a c o r o n a d e l d e s p o s o r i o . . . ¿ N o v e s a l lá a b a j o a v a n z a r

p o r l a s s e n d a s d e l c i e l o u n a b l a n c a v i s i ó n d e a m o r q u e

t e s o n r i e , a b r i e n d o l o s b r a z o s p a r a e n l a z a r t e c o m o u n a

g u i r n a l d a d e l i r io s ? ¡ E s p e r a n z a y v a l o r , T o n i n o A

l a h o r a d e p o n e r s e e l s o l r e c o g e r á s o l o r o s o s m i r t o s

p a r a a d o r n a r e l s e n o d e t u a m a d a ; p e r o l o s m i r t o s co -

g i d o s á e s a h o r a n o f l or ec en h a s t a l a m e d i a n o c h e

¡ E s c u c h a , e s c u c h a ¿ N o e s y a e l v i e n t o d e l a n o c h e , ó

l a b r i s a n o c t u r n a l a q u e a c a r i c i a e l a i r e e n l a v e l a d a d e

a m o r , j u n t o á l a s o l a s a d o r m e c i d a s ? . . . ¡ V a l o r , m i T o -

n i n o , v a l o r

1

S a l m o d i a n d o a s i, l a a n c i a n a h a b í a r e c o b r a d o u n a

f u e r z a s o b r e n a t u r a l y a r r a s t r a b a a l j o v e n c o n p a s o r á -

p i d o h a c i a e l m a r

:

c u a n d o h u b i e r o n l l e g a d o á l a i n m e -

d i a c i ó n d e l a c o l u m n a q u e o s t e n t a e l l e ó n a d r i á t i c o ,

A n t o n i o , f a t i g a d o y a p o r l a e x a l t a c i ó n s i e m p r e c r e -

c i e n t e d e s u s i n g u l a r c o m p a ñ e r a , y o b s e r v a n d o q u e

e x c i t a b a l a c u r i o s i d a d d e l o s t r a n s e ú n t e s , d e t ú v o s e

b r u s c a m e n t e , y l e d i j o :

— B a s t a n t e t i e m p o h e e s c u c h a d o t u s l o c a s p a l a b r a s

y t u s i n e x p l i c a b l e s e n i g m a s ; t e h e p r o m e t i d o u n a e s -

c l a v i n a n u e v a y b a s t a n t e s c e q u í e s p a r a q u e v i v a s l a r g o

t i e m p o s i n m e n d i g a r ; t e c u m p l i r é m i p a l a b r a , p e r o

a h o r a d é j a m e y a .

A n t o n i o h i z o a d e m á n p a r a a l e j a r s e c o n p a s o r á p i d o ;

p e r o l a a n c i a n a le r e t u v o , e x c l a m a n d o c o n a c e n t o s u -

p l i c a n t e :

— ¡ U n m o m e n t o m á s , y o t r a m i r a d a , si n o q u i e r e s

q u e á t u p r e s e n c i a m e a r r o j e a l m a r

E l j o v e n s e d e t u v o ; e n s u s la b i o s v a g a b a u n a s o n r i s a

d e s d e ñ o s a , y s u s f a c c i o n e s e x p r e s a b a n e l c a n s a n c i o .

— S i é n t a t e j u n t o á m í — p r o s i g u i ó l a a n c i a n a — p u e s

v o y á r e v e l a r t e u n s e c r e t o .

A n t o n i o o b e d e c i ó , v o l v i e n d o l a e s p a l d a á su c o m p a -

ñ e r a .

— T o n i n o — p r o s i g u i ó e s ta ú l t i m a — c u a n d o m e m i r a s

f ij am e nt e ¿ n o s i e n t e s r e n a c e r e n t u m e m o r i a n i n g u n a

v a g a r e m i n i s c e n c i a d e o t r o t i e m p o ?

— C i e n v e c e s t e h e re p e t i d o — r e p l i c ó e l j o v e n — q u e á

p e s a r m í o m e a t r a í a a l g o h a c i a t i c o n i r r e s i s t i b l e f u e r -

z a ; m a s a l m i r a r t u s o j o s e x t r a v i a d o s , t u n a r i z g a n -

c h u d a , t u s m e j i l l a s v i o l á c e a s y t o d a t u p e r s o n a h e d i o n -

d a y d e c r é p i t a , m e i n c l i n a r í a á c r e e r q u e e r e s u n m a l

g e n i o e m p e ñ a d o e n p e r s e g u i r m e .

— ¡ G r a n D i o s ¿ C ó m o e s p o s i b l e q u e p u e d a s p e n s a r

u n a c o s a t a n a t r o z ? . . . ¡ T o n i n o , l a m u j e r q u e v e l a b a

j u n t o á t u c u n a , l a m i s m a q u e t e l l e v ó e n s u s b r a z o s

d u r a n t e a q u e l l a n o c h e t e r r i b l e , l a q u e t e s a l v ó l a v i d a

c o n p e l i g r o d e l a s u y a e r a y o , T o n i n o

— ¿ T ú ? — e x c l a m ó A n t o n i o — ¿ C r e e s t ú , m a l d i t a v i e j a ,

q u e t e h a s d e b u r l a r s i e m p r e d e m i c r e d u l i d a d ? E s a

m u j e r d e l a c u a l c o n s e r v o u n v a g o r e c u e r d o , e r a h e r -

m o s a y j o v e n . . . y n o p u e d e s s e r t ú .

— ¡ D i o s d e l c i e l o ¿ s e r é d e s g r a c i a d a h a s t a e l p u n t o

d e q u e s e m e r e c h a c e a s i ? ¡ S a n t a M a d o n a ¿ N o h a r é i s

u n m i l a g r o p a r a q u e m i T o n i n o c r e a e n l as p a l a b r a s

d e s u f i e l M a r g a r i t a ?

— ¡ M a r g a r i t a — r e p i t i ó A n t o n i o , l le v á n d o s e u n a m a -

n o á l a f r e n t e c o m o p a r a e v o c a r u n r e c u e r d o . . . — E s t e

n o m b r e a c a r i c i a m i o í d o c o m o e l e c o d e u n c a n t o

p e r d i d o e n e l e s p a c i o . . . ¡ M a r g a r i t a . . . p e r o n o . ¡ E s

i m p o s i b l e

L a a n c i a n a se m o s t r ó e s t a v e z t r a n q u i l a a l o b s e r v a r



l a a n s i e d a d d e A n t o n i o , y c o n t i n u ó h a b l a n d o , c o n l o

v i s t a fi ja e n e l s u e l o , y c r u z a d a s l a s m a n o s s o b r e s u

m u l e t a .

— T o n i n o — d i j o — t ú n o e r e s d e V e n e c i a ; t u m a d r e

m u r i ó a l d a r t e e l s é r ; t u p a d r e , r i c o m e r c a d e r d e

A u g s b u r g o , a b a n d o n ó s u p a t r i a , d o n d e n o q u e r i a v i-

v i r d e s p u é s d e la p é r d i d a d e s u a d o r a d a e s p o s a , y v i n o

á f i ja rs e e n V e n e c i a , d o n d e y o f u i t u n o d r i z a . D e s p u é s

d e l s u c e s o d e a q u e l l a n o c h e f a t a l , q u e t e d e j ó s i n p a -

d r e , t u v e l a s u e r t e d e s a l v a r t e ; u n p a t r i c i o d e V e n e c i a

t e r e c o g i ó , y e n c u a n t o á m i , q u e d é s o l a y s i n r e c u r -

s o s . S in e m b a r g o , g r a c i a s á m i p a d r e , q u e h a b i a p a s a -

d o s u v i d a d e d i c a d o a l e s t u d i o d e l a s c i e n c i a s o c u l t a s ,

c o n o c í a l a s p r o p i e d a d e s s e c r e t a s d e l a s p l a n t a s y d e

l o s b r e b a j e s m a r a v i l l o s o s ; y e l c i e l o , q u e m e d e s t i n a b a

t a l v e z á s e r a l g ú n d í a i n s t r u m e n t o d e s u s i n e x c r u t a -

b l e s d e c r e t o s , a g r e g ó á m i s c o n o c i m i e n t o s m a r a v i l l o -

s o s e l d ó n d e le e r e n el p o r v e n i r . C o n f r e c u e n c i a v e o

a g i t a r s e , c o m o e n u n a m e d i a t i n t a , l a s i m á g e n e s d e l

f u t u r o ; y l a f u e r z a s o b r e n a t u r a l q u e e n t a l e s i n s t a n t e s

m e d o m i n a , o b l í g a m e á e x p r e s a r m e e n u n l e n g u a j e

e x t r a ñ o , c u y o s e n t i d o n o p u e d o y o m i s m a c o m p r e n d e r

s i e m p r e . O b e d e c i e n d o á l a v o l u n t a d m i s t e r i o s a q u e

m e i m p e l í a , e j e r c í m i a r t e e n u n b a r r i o r e t i r a d o d e

V e n e c i a ; a l g u n a s c u r a c i o n e s e x t r a o r d i n a r i a s b a s t a r o n

p a r a q u e a d q u i r i e s e e n p o c o t i e m p o m u c h a r e p u t a c i ó n ,

y l l e g u é á t e n e r t a n t o s e n v i d i o s o s c o m o a d m i r a d o r e s .

L o s c h a r l a t a n e s q u e v e n d í a n m i s d r o g a s e n l a p l a z a d e

S a n M a r c o s , e n e l R i a l t o y e n l a Z e c c a p r e t e n d i e r o n

q u e e s t a b a e n r e l a c i o n e s c o n e l d i a b l o , y e l p u e b l o ,

d i s p u e s t o á c r e e r l o t o d o , s e a m o t i n ó c o n t r a m í . L a I n -

q u i s i c i ó n i n t e r v i n o ; s o m e t i é r o n m e á l o s m á s e s p a n t o -

s o s t o r m e n t o s p a r a a r r a n c a r m e l a c o n f e s i ó n d e c r í m e -

n e s d e q u e e r a i n o c e n t e ; d i s l o c á r o n m e t o d o e l c u e r p o

c o n i n u s i t a d o r e f i n a m i e n t o d e c r u e l d a d ; m i s c a b e l l o s

b l a n q u e a r o n , y c a si p e r d í t o d a f o r m a h u m a n a . E s o s

m o n s t r u o s m e v o l v i e ro n l o c a e n n o m b r e d e l D i o s q u e

p r e t e n d í a n v e n g a r , y d e s p u é s , c u a n d o y a n o f u i e n s u s

m a n o s m á s q u e u n e s q u e l e t o v i v o , c u a n d o m e h u b i e -

r o n r e d u c i d o á s u a n t o j o a l e s t a d o d e c a d á v e r a m b u -

l a n t e , c o n d e n á r o n m e á l a h o g u e r a . E n l a v í s p e r a d e l

s u p l i c i o , e l t e r r e m o t o r e d u j o á e s c o m b r o s m i p r i s i ó n ,

y h u í c o m o u n e s p e c t r o á t r a v é s d e l a s r u i n a s d e p a l a -

c i o s d e r r u m b a d o s . N o e s l a v e j e z n i l a d e c r e p i t u d l a s

q u e m e h a n c o n d u c i d o á s e m e j a n t e e s t a d o ; l o q u e m e

d e s f i g u r ó f u é e l t o r m e n t o ; y á é l d e b o t a m b i é n e s o s

a c c e s o s d e l o c u r a q u e i n s p i r a n m á s h o r r o r q u e c o m -

p a s i ó n . . . Y a h o r a , T o n i n o , ¿ r e h u s a r á s c r e e r m e ? ¿ N o

t e n d r á s u n a p a l a b r a c o m p a s i v a p a r a l a i n f el i z M a r g a -

r i t a ? . . .

— [ P o b r e m u j e r — e x c l a m ó A n t o n i o ; — s í , a l g o m e

d i c e q u e h a s h a b l a d o l a v e r d a d ; p e r o e s p r e c i s o q u e

m e d i g a s c u a n t o s e p a s d e m i p a d r e . ¿ Q u i é n e r a ? ¿ C ó -

m o s e l l a m a b a ? ¿ Q u é a c o n t e c i m i e n t o s n o s h a n s e p a -

r a d o ? P u e s t o q u e s a b e s l e e r e n e l s e c r e t o d e l p o r v e n i r ,

q u i e r o q u e m e d é s á c o n o c e r t a m b i é n e s a i n f l u e n c i a

q u e d o m i n a m i v i d a y m e a b r u m a s i n c e s a r . . . H a b l a

p u e s , M a r g a r i t a , p o r q u e a r d o e n d e s e o s d e s a b e r l o

t o d o . . .

— M á s t a r d e , T o n i n o , m á s t a r d e — m u r m u r ó l a a n -

c i a n a ; — m a s p o r l o p r o n t o , s i q u i e r e s e v i t a r u n a i r r e -

p a r a b l e d e s g r a c i a , y s i c r e e s e n m i p a l a b r a , n o v a y a s

a l

Fontego...

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , i m p a c i e n t a d o e l j o v e n , l e v a n -

t ó s e d e p r o n t o , e x c l a m a n d o :

— Y a v e o q u e h a s p e r d i d o e l j u i c i o , y á f e q u e a l e s -

c u c h a r t e s o y t a n l o c o c o m o t ú . T e d a r é u n a e s c l a v i n a

n u e v a y te ll e n a r é a m b a s m a n o s d e m o n e d a s d e o r o ;

p e r o a l m e n o s n o m e m o l e s t e s m á s c o n t u s h i s t o -

r i a s . . .

A l g ú n t i e m p o d e s p u é s h í z o s e p ú b l i c o e n t o d a l a ci u -

d a d e l c a s a m i e n t o d el D u x c o n l a h e r m o s a A n n u n z i a -



t a : a q u e l a n c i a n o d e c r é p i t o , a d o r n a d o c o n s u c o r o n a ,

o f r e c í a u n s i n g u l a r c o n t r a s t e c o n l a d e l i c a d a j o v e n q u e

l a a m b i c i ó n d e B o d o e r i l e h a b í a e n t r e g a d o . T o d a s l a s

s e d u c c i o n e s d e la m a g n i f i c e n c i a r o d e a b a n á l a e n c a n -

t a d o r a d o n c e l l a ; p e r o f u e r a d e e s t o s e s p l e n d o r e s , q u e

a c a r i c i a b a n d u l c e m e n t e s u s d e s e o s d e n i ñ a , e l m a t r i -

m o n i o s e g u í a v e l a d o p a r a e l l a p o r u n ' p ú d i c o m i s t e r i o ;

a m a b a a l D u x c o n r e s p e t o , c o n v e n e r a c i ó n , y n o s os -

p e c h a b a a ú n q u e p u d i e s e e x i s t i r en el m u n d o o t r o

s e n t i m i e n t o . L o s j ó v e n e s p a t r i c i o s d e V e n e c i a , c o n v i -

d a d o s á l a s f i es ta s d e l p a l a c i o d u c a l , d i s p u t á b a n s e s u s

m i r a d a s y s o n r i s a s , y t o d o s l o s d í a s t r i b u t á b a n l a n u e -

v o s h o m e n a j e s : l a j o v e n m i r a b a y s o n r e í a , p e r o s u

c o r a z ó n c o n t i n u a b a m u d o . A q u e l l o s n o b l e s o c i o s o s ,

s i n e m b a r g o , n o s e d e s a n i m a b a n , e s p e r a n d o q u e e l

t i e m p o t r i u n f a r í a d e a q u e l l a f r i a l d a d . N i n g u n o d e e l lo s

a m ó á l a h e r m o s a A n n u n z i a t a c o n e l a p a s i o n a d o e n t u -

s i a s m o d e M i g u e l S t e n o , e l m á s p o d e r o s o d e t o d o s ,

p u e s á p e s a r d e s u e d a d , f o r m a b a p a r t e d e l c o n s e j o d e

l o s C u a r e n t a , y s u e m p l e o l e e n o r g u l l e c í a , h a c i é n d o l e

c o n c e b i r m u c h a s e s p e r a n z a s . M a r i n o F a l i e r o n o s e

m o s t r a b a c e lo s o , y a u n d e s p u é s d e s u c a s a m i e n t o p a -

r e c í a h a b e r p e r d i d o a l g o d e s u r u d e z a y a u s t e r i d a d d e

o t r a é p o c a . V e í a s e l e á m e n u d o s e n t a d o j u n t o á s u j o -

v e n e s p o s a , q u e l u c í a s u s m á s r i c a s g a l a s ; l a s o n r i s a

v a g a b a s i e m p r e e n s u s l a b i o s , s u s p a l a b r a s e r a n a f a -

b l e s , y c o n c e d í a c o n s i n g u l a r f a c i l i d a d c u a n t a s g r a c i a s

l e p e d í a n . A q u e l a n c i a n o s i n f u e r z a n o s e p a r e c í a y a

a l v e n c e d o r d e M o r b a s s a n , q u e e n u n a c c e s o d e c ó l e r a

n o t e m i ó d a r u n b o f e t ó n al o b i s p o d e T r e v i s a ; y e s t e

s ú b i t o c a m b i o d e c a r á c t e r f a v o r e cí a l o s p r o y e c t o s d e

M i g u e l S t e n o . A n n u n z i a t a n o s e e x p l i c a b a e l o b j e t o d e

l a s g a l a n t e r í a s d e l j o v e n y b r i l l a n t e s e ñ o r , y m a n t e n í a -

s e f r í a é i m p a s i b l e ; m a s S t e n o , d e s e s p e r a n d o al fi n d e l

b u e n é x i t o d e s u i n t r i g a p o r l os m e d i o s o r d i n a r i o s , r e -

s o l v i ó a s e g u r a r l a v i c t o r i a a p e l a n d o á l o s m á s c u l p a -

b l e s a r t i f i c i o s : c o r r o m p i ó á f u e r z a d e o r o á u n a c a m a -

r i s t a q u e n o s e s e p a r a b a n u n c a d e l a h e r m o s a j o v e n ,

y o b t u v o u n a l l a v e d e l a s h a b i t a c i o n e s s e c r e t a s d e A n -

n u n z i a t a ; p e r o D io s v e l a b a p o r e l l a .

C i e r t a n o c h e e l D u x r e c i b i ó u n p a r t e a n u n c i á n d o l e

q u e N i co l o P i s a n i h a b í a s u f r i d o u n a d e r r o t a c e r c a d e

P o r t o l o n g o b a t i é n d o s e c o n t r a D o r i a : M a r i n o F a l i e r o ,

p r e s a d e l a m a y o r i n q u i e t u d , p a s e á b a s e t r i s t e m e n t e

s i n p o d e r c o n c i l i a r e l s u e ñ o , c u a n d o d e p r o n t o d i v i s ó

u n a s o m b r a q u e s e d e s l i z a b a p o r l a p a r t e d e l p a l a c i o

d o n d e s u e s p o s a h a b i t a b a : e r a M i g u e l S t e n o q u e s a l í a

f u r t i v a m e n t e d e l a h a b i t a c i ó n d e A n n u n z i a t a . U n a

i d e a h o r r i b l e c r u z ó p o r l a m e n t e d e l D u x , y s i n v a c i l a r

p r e c i p i t ó s e c o n t r a e l j o v e n c a b a l l e r o , a r m a d a l a d i e s -

t r a c o n u n p u ñ a l ; p e r o S t e n o , m á s f u e r t e y á g i l q u e

e l a n c i a n o , d e r r i b ó l e e n t i e r r a y d e s a p a r e c i ó e n l a s o m -

b r a . E l D u x s e d i r i g i ó r á p i d a m e n t e á l a h a b i t a c i ó n d e

A n n u n z i a t a : t o d o e s t a b a t r a n q u i l o y s i l e n c i o s o c o m o

u n a t u m b a ; l l a m a c o n f u e r z a , l e a b r e n a l p u n t o , y F a -

l i e r o v e á u n a p e r s o n a e x t r a ñ a , u n a m u j e r q u e n o

e s t a b a a l s e r v i c i o p a r t i c u l a r d e s u e s p o s a .

— ¿ Q u é v i e n e á m a n d a r m e m i s e ñ o r á e s t a s h o r a s ?

— p r e g u n t ó A n n u n z i a t a d e s p e r t á n d o s e .

E n a q u e l l a v o z n o h a y l a m e n o r e m o c i ó n - e l D u x s e

a c e r c a á l a j o v e n , y l e v a n t a n d o l a s m a n o s a l c i e l o , e x -

c l a m a :

— ¡ N o , n o , e s i m p o s i b l e

— ¿ Q u é q u e r é i s d e c i r ? ¿ Q u é s i g n i f i c a e s t a a g i t a c i ó n ?

— e x c l a m a A n n u n z i a t a , á q u i e n a q u e l l a s p a l a b r a s h a -

c e n t e m b l a r .

— ¿ Q u i é n o s h a d a d o o r d e n d e v e n i r a q u í , y p o r q u é

n o s e h a l l a L u i s a e n s u p u e s t o ? — p r e g u n t a e l D u x á l a

c a m a r i s t a , s i n r e s p o n d e r á s u e s p o s a .

— M o n s e ñ o r — c o n t e s t a l a j o v e n — L u i s a m e r o g ó q u e

o c u p a s e s u l u g a r e s t a n o c h e , y a h o r a d e b e e s t a r e n l a

h a b i t a c i ó n c o n t i g u a á l a e s c a l e r a .

UN'VERS'DSD DE NUEYQ I tOK

B iB LIOT fC ft ü i v ¥ i n M I

"A LFQ Í* * ) W

i n á e . 1 6 2 5 M 0 N T 3 R f t £ Y , K 5 3 3 9 8



— ¿ J u n t o á l a e s c a l e r a ? — e x c l a m a e l D u x c o n a l e -

g r í a .

Y c o n r á p i d o p a s o d i r í g e s e á la e s t a n c i a q u e le i n d i -

c a n .

A l o i r r e p e t i d o s g o l p e s e n s u p u e r t a , L u i s a n o p u e -

d e m e n o s d e a b r i r , c a e d e r o d i l l a s á l o s p i e s d e M a r i n o

F a l i e r o y c o n f i e s a s u f a l t a , la c u a l l e e s a d e m á s i m p o -

s i b l e n e g a r , p o r q u e s o b r e l a m e s a h a y u n p a r d e g u a n -

t e s d e h o m b r e p e r f u m a d o s , y c o n c i f r a d e M i g u e l S t e -

n o . E l D u x , c o n t r a r i a d o a l v e r c o m p r o m e t i d a s u g r a -

v e d a d p o r s u s i n ú t i l e s c e l o s, e s c r i b i ó al i m p r u d e n t e

p a t r i c i o , p r o h i b i é n d o l e b a j o p e n a d e d e s t i e r r o q u e s e

p r e s e n t a s e e n e l p a l a c i o d u c a l , n i s i q u i e r a e n s u s a l r e -

d e d o r e s .

M i g u e l S t e n o ,- a l v e r s e d e s c u b i e r t o , n o p u d o d u d a r

q u e h a b í a c a í d o e n d e s g r a c i a , y j u r a n d o v e n g a r s e t e -

r r i b l e m e n t e , c o m e n z ó p o r h a c e r c i r c u l a r r u m o r e s i n j u -

r i o s o s s o b r e l a v i r t u d d e A n n u n z i a t a . E s t a s c a l u m n i a s

l l e g a r o n m u y p r o n t o á o í d o s d e M a r i n o F a l i e r o , y s u

i m p o t e n c i a p a r a c a s t i g a r a l m i s e r a b l e q u e m a n c h a b a

e n l a s o m b r a e l h o n o r d e s u c o r o n a , e l p e s a r q u e le

p r o d u c í a s u c r í t ic a p o s i c i ó n a n t e el p u e b l o , s i e m p r e

d i s p u e s t o á r i d i c u l i z a r l o t o d o , y p o r ú l t i m o , l o s c e l o s ,

a g r i a r o n s u c a r a c t e r . M u y - p r o n t o r e l e g ó á s u j o v e n

e s p o s a á l a s h a b i t a c i o n e s m á s r e t i r a d a s d e p a l a c i o ,

r o d e ó l a d e e s p í a s y d e v i g i l a n t e s , y l a p r o h i b i ó t o d a

c o m u n i c a c i ó n c o n l o e x t e r i o r . N o t i c i o s o B o d o e r i d e

a q u e l l a s r i g u r o s a s m e d i d a s , t r a t ó d e a t r a e r a l D u x á

s e n t i m i e n t o s m á s h u m a n o s ; p e r o M a r i n o F a l i e r o s e

m o s t r ó i n s e n s i b l e .

S i n e m b a r g o l a é p o c a d e l c a r n a v a l s e a p r o x i m a b a .

D e s d e t i e m p o i n m e m o r i a l e s c o s t u m b r e q u e e l D u x y

s u e s p o s a v a y a n á p r e s i d i r l a s f ie st as p o p u l a r e s y l a s

d i v e r s i o n e s d e l a m u l t i t u d ; B o d o e r i q u i s o a p r o v e c h a r -

s e d e e s t a c i rc u n s t a n c i a , y r e p r e s e n t ó á M a r i n o F a l i e -

r o e l r i d í c u l o q u e s o b r e é l r e c a e r í a s i s u s i n s e n s a t o s

c e l o s p r i v a b a n á V e n e c i a d e l a p r e s e n c i a d e s u j o v e n

s o b e r a n a .

— ¡

C ó m o — c o n t e s t ó g r a v e m e n t e e l D u x — ¿ p e n s á i s

p o r v e n t u r a q u e m e h a y a r e d u c i d o á o c u l t a r á m i e s -

p o s a y q u e n o p u e d a , c u a n d o m e p l a z c a , d e f e n d e r l a

c o n m i a n t i g u o a c e r o ? D e s d e m a ñ a n a l a p r e s e n t a r é e n

p ú b l i c o e n l a p l a z a d e S a n M a r c o s ; q u i e r o q u e t o d a

V e n e c i a s a l u d e c o n a p l a u s o s á s u b e l l a s o b e r a n a ; q u i e -

r o q u e A n n u n z i a t a r e c i b a p o r s í m i s m a el r a m o d e l

i n t r é p i d o m a r i n e r o q u e d e b e l a n z a r s e h a c i a e l l a d e s d e

l a s a l t u r a s , e n m e d i o d e l a f i e s t a d e l j u e v e s l a r d e r o .

E l D u x s e r e f e r í a á u n a a n t i g u a c o s t u m b r e n a c i o n a l :

e n d i c h o d í a ; e l m á s a u d a z d e ' o s h i j o s d e l p u e b l o s e

i n t r o d u c e e n u n a e s p e c i e d e e s q u i f e s o s t e n i d o d e u n

c a b l e ; u n a e x t r e m i d a d d e é s t e s e s u j e t a e n e l c a m p a -

n a r i o d e S a n M a r c o s , y l a o t r a s u m é r g e s e e n e l m a r ;

e l h o m b r e s e d e s l iz a d e s d e a q u e l l a a l t u r a c o m o u n a

f le ch a h a s t a l a p l a z a , d o n d e e s t á n s e n t a d o s e l D u x y

s u e s p o s a , y o f r e c e á e s t a ú l t i m a u n m a g n i f i c o r a m o

de flores.

A l d í a s i g u i e n t e , M a r i n o F a l i e r o q u i s o c u m p l i r l a

p r o m e s a q u e h a b í a h e c h o á B o d o e r i , y e l c o r t e j o d e l

s o b e r a n o s e d i r i g i ó c o n g r a n p o m p a á l a p l a z a d e S a n

M a r c o s , p a s a n d o e n t r e u n a m u l t i t u d i n m e n s a . L o s

c h u s c o s d e la c i u d a d a g u z a r o n s u i n g e n i o p a r a h a c e r

m i l a l u s i o n e s p i c a n t e s s o b r e l o s i l u s t r e s e s p o s o s ; y

h a s t a l o s c o r t e s a n o s s e p e r m i t i e r o n la c r í t i c a ; p e r o e l

D u x c e r r ó lo s o í d o s á t o d o y s u p o m a n t e n e r s e i mp a *-

s i b l e .

E n el m o m e n t o e n q u e A n n u n z i a t a f r a n q u e a b a l a

p u e r t a d e l p a l a c i o , u n j o v e n q u e e s t a b a e n p i e , a p o y a -

d o c o n t r a u n a c o l u m n a , p r o f i r i ó u n g r i t o y c a y ó d e s -

m a y a d o e n t i e r r a ; l a m u l t i t u d l e r o d e ó p r e s u r o s a , y l a

e s p o s a d e l D u x n o p u d o v e r l e , p e r o a q u e l g r i t o h a -

b í a a t r a v e s a d o s u c o r a z ó n c o m o u n h i e r r o c a n d e n t e ,

t a n t o , q u e p a l i d e c i ó y e s t u v o á p u n t o d e c a e r t a m b i é n .

13



E l D u x f r u n c i ó e l e n t r e c e j o , y r e h u s a n d o e l a u x i l i o q u e

s e q u e r i a p r o d i g a r á s u j o v e n e s p o s a , l l e v ó l a e n b r a -

z o s h a s t a s u s h a b i t a c i o n e s .

Á la s p u e r t a s d el p a l a c i o o c u r r i ó o t r a e s c e n a : a l g u -

n o s h o m b r e s d e l p u e b l o s e d i s p o n í a n á t r a n s p o r t a r a l

j o v e n q u e p a r e c í a m u e r t o , c u a n d o u n a a n c i a n a , a b r i é n -

d o s e p a s o á d u r a s p e n a s e n t r e l o s g r u p o s d e c u r i o s o s ,

l l e g ó h a s t a c e r c a d e é l .

— ¡ D i o s m í o — e x c l a m ó — ¡ d e j a d á e s e j o v e n ; o s d i g o

q u e l e d e j é i s , p u e s n o e s t á m u e r t o

Y a r r o d i l l á n d o s e á s u l a d o , a t r á j o l e h a c i a s í y c o -

m e n z ó á f r i c c i o n a r l e , p r o n u n c i a n d o l a s p a l a b r a s m á s

c a r i ñ o s a s . L o s q u e c o n t e m p l a b a n a q u e l l a e s c e n a n o

p o d í a n m e n o s d e e x p e r i m e n t a r u n s e n t i m i e n t o d e

r e p u g n a n c i a a n t e a q u e l l a a n c i a n a d e c r é p i t a y a s q u e -

r o s a , i n c l i n a d a c o n l a m a y o r s o l i c i t u d s o b r e e l p á l i d o

s e m b l a n t e d e l g a l l a r d o j o v e n ; al v e r s u s a n d r a j o s e n

c o n t a c t o c o n e l r i c o t r a j e d e l d e s c o n o c i d o , y s u s b r a z o s

d e e s q u e l e t o , l í v i d o s , h u e s o s o s y l l e n o s d e c i c a t r i c e s

t o c a n d o e l p e c h o y l a f r e n t e d e l m a n c e b o , n o t a b l e s

p o r s u b l a n c u r a , h u b i é r a s e d i c h o q u e l a m u e r t e e n

p e r s o n a h a b í a v e n i d o p a r a a p o d e r a r s e d e s u p r e s a .

C u a n d o e l j o v e n e n t r e a b r i ó l o s o j o s , a l g u n a s p e r s o -

n a s a y u d a r o n a t r a n s p o r t a r l e á u n a g ó n d o l a ; l a a n c i a -

n a t o m ó a s i e n t o á s u l a d o y o r d e n ó á l o s r e m e r o s q u e

s e d i r i g i e r a n h a c i a l a m o r a d a d e A n t o n i o ( p u e s e l l e c -

t o r h a b r á r e c o n o c i d o y a á n u e s t r o h é r o e ) , y l a a n c i a n a

n o e r a o t r a q u e l a ' m e n d i g a d e l a t r i o d e l o s f r a n c i s c a -

n o s .

C u a n d o A n t o n i o r e c o b r ó l o s se n t i d o s , v i ó a l p i e d e

s u l e c h o á l a a n c i a n a M a r g a r i t a , q u e a c a b a b a d e v e r t e r

e n s u s l a b i o s a l g u n a s g o t a s d e u n e l í x i r p r e c i o s o ; f i jó

e n e l l a u n a t r i s t e m i r a d a , y m u r m u r ó a l f in c o n vo z

l e n t a y b a l b u c i e n t e :

— ¡ G r a c i a s , M a r g a r i t a ; g r a c i a s , fi el a m i g a P o r t u

a b n e g a c i ó n c o m p r e n d o q u e m e h a s d i c h o l a v e r d a d .




A N N U N Z I A T A

181

A h o r a l o s é t o d o . ¡ L a h e v i s t o ¡ E r a e l l a E l p a s a d o

d e m i v i d a s e m e h a r e v e l a d o d e p r o n t o c o m o e n u n

s u e ñ o . D i m e , M a r g a r i t a , ¿ n o e s B e r t u c c i o N e n o l o e l

c é l e b r e m a r i n o q u e m e e d u c a b a c o m o h i j o a d o p t i v o

e n s u q u i n t a d e T r e v i s a ?

— ¡ S í , s í — c o n t e s t ó l a a n c i a n a . — E r a B e r t u c c i o N e -

n o l o , q u e s u c u m b i ó e n u n a b a t a l l a d e s p u é s d e h a b e r s e

c u b i e r t o d e g l o r i a .

— E s c u c h a — r e p l i c ó A n t o n i o — y no m e i n t e r r u m p a s .

Y o e s t a b a e n c a s a d e B e r t u c c i o N e n o l o , q u e m e c u i d a -

b a c o m o s i f u e s e m i p a d r e ; d e t r a s d e la c a sa h a b í a u n

p i n a r , y c o m p l a c í a m e m u c h o r e c o r r e r l e , a s p i r a n d o

s u s f u e r t e s e m a n a c i o n e s . C i e r t a n o c h e , c a n s a d o d e

s a l t a r y c o r r e r e n t r e l o s f l o r i d o s b r e z o s , m e h a b í a e c h a -

d o á l a s o m b r a d e u n á r b o l c o r p u l e n t o , y a d m i r a b a ,

e n t r e g a d o á u n a p r o f u n d a m e d i t a c i ó n , la s m a g n i f i -

c e n c i a s d e l s o l p o n i e n t e . P o c o á p o c o , l o s f u e r t e s p e r -

f u m e s m e s u m i e r o n e n u n a e s p e c i e d e le t a r g o , d e l

q u e m e d e s p e r t ó u n r u i d o q u e s e o í a e n t r e l a y e r b a ;

p ó s e m e e n p i e d e u n s a l t o , y v i u n á n g e l q u e m e d i j o

c o n v o z c e l e s ti a l : « ¡ P o b r e j o v en d u e r m e s m u y t r a n -

q u i l o é i n d i f e r e n t e , c u a n d o l a m u e r t e e s t á á t u l a d o »

E n e l m i s m o i n s t a n t e l l a m ó m e l a a t e n c i ó n u n a p e q u e ñ a

s e r p i e n t e n e g r a c u y a c a b e z a a c a b a b a d e a p l a s t a r e l c e -

l e s t ia l m e n s a j e r o c o n u n a r a m a d e n o g a l . E n t o n c e s

m e a r r o d i l l é a n t e e l á n g e l , q u e s o n r e í a s i e m p r e , y l e

d i j e : « ¡ B e n d i t o s e a s t ú , e s p í r i t u d e l c i e l o , á q u i e n D i o s

h a e n v i a d o p a r a s a l v a rm e » — « N o , p o b r e n i ñ o — r e p l i c ó

a q u e l s é r a d o r a b l e — y o n o s o y u n á n g e l , s i n o u n a j o -

v e n c o m o t ú . » A l o i r e s t a s p a l a ' b r a s m i r e s p e t o s e

c o n v i r t i ó e n e m o c i ó n ; u n f u e g o s e c r e t o e n a r d e c i ó m i

s a n g r e ; n u e s t r o s b r a z o s s e a b r i e r o n , y e n l a e m b r i a -

g u e z d e u n p r o l o n g a d o b e s o n u e s t r a s a l m a s s e m e z -

c l a r o n e n m e d i o d e l á g r i m a s y s u s p i r o s ; p e r o d e r e-

p e n t e r e s o n ó e n e l b o s q u e u n a v o z a r g e n t i n a q u e

g r i t a b a : « ¡ A n n u n z i a t a , A n n u n z i a t a » « E s p r e c i s o q u e



n o s s e p a r e m o s — d i j o l a j o v e n e s t r e m e c i é n d o s e — p o r -

q u e m i m a d r e m e l l a m a . » E s t a s p a l a b r a s m e p r o d u j e -

r o n c i e r t a a n g u s t i a q u e m e o p r i m i ó e l c o r a z ó n y q u i s e

a b r a z a r u n a v e z m á s á l a j o v e n ; m a s l a v o z a r g e n t i n a

r e p i t i ó d e n u e v o : « ¡ A n n u n z i a t a » y m i s a l v a d o r a d e s -

a p a r e c i ó . D e s d e a q u e l d í a , M a r g a r i t a , e l a m o r d e p o s i -

t ó s u p r i m e r g e r m e n e n e l f o n d o d e m i c o r a z ó n ; e s u n

f u e g o q u e s e a l i m e n t a b a s e c r e t a m e n t e y q u e a h o r a

m e a b r a s a c o m o u n i n c e n d i o . P o c o s d í a s d e s p u é s d e

a q u e l e n c u e n t r o f u i a r r a n c a d o d e la c as a d e B e r t u c c i o

N e n o l o ; e l a n c i a n o B l a u n a s m e a s e g u r ó q u e a q u e l l a

a n g é l i c a v i s i ó n e r a l a h i j a d e N e n o l o ; A n n u n z i a t a f u é

c o n d u c i d a u n d í a á la q u i n t a d e T r e v i s a p o r s u m a d r e

F r a n c i s c a y v o lv i ó á m a r c h a r a l d í a s i g u i e n t e .

¡

O h

M a r g a r i t a q u e D i o s m e p r o t e j a . ¡E s a A n n u n z i a t a q u e

y o a m o c o n d e l i r i o e s l a e s p o s a d e l D u x

A l l l e g a r a q u í , la e m o c i ó n a h o g ó l a v o z d e A n t o n i o ,

q u e v o l v i ó á c a e r e n s u l e c h o s o l l o z a n d o .

— ¡ P o b r e T o n i n o — r e p l i c ó l a a n c i a n a . — T e n v a l o r ;

e s p r e c i s o l u c h a r e s t a v e z c o n t r a e s t a d o l o r o s a l o c u r a .

Y a d e m á s , ¿ p o r q u é d e s e s p e r a r ? ¿ N o s e ' d e s a r r o l l a n

h a s t a l o i n f i n i t o p a r a l o s a m a n t e s l a s f l o r e s d e - o r o d e

l a e s p e r a n z a ? ¿ Q u i é n p u e d e s a b e r l o q u e n o s t r a e r á

e l d í a d e m a ñ a n a ? ¡ C u á n t a s v e c e s l a s i l u s i o n e s s o ñ a -

d a s s e h a n c o n v e r t i d o e n r e a l i d a d e s ¡ C u á n t a s v e c e s

e l c a s t i l lo f a n t á s t i c o m e c i d o p o r l a s n u b e s , t o m ó t i e r r a

y s e c o n v i r t i ó e n u n a m o l e d e g r a n i t o E s c ú c h a m e ,

T o n i n o , y a c u é r d a t e d e m i p r e d i c c i ó n :

¡

l a b l a n c a b a n -

d e r a d e l a m o r s e h a , d e s p l e g a d o s o b r e l a s o l a s y a v a n z a

á t u e n c u e n t r o

I ¡

P a c i e n c i a , h i j o m í o , p a c i e n c i a . . .

L a b u e n a M a r g a r i t a s e e s f o r z a b a a s í p a r a m i t i g a r u n

p o c o l a p e n a d e l d e s c o n s o l a d o A n t o n i o ; s u s a f e c t u o s a s

p a l a b r a s e r a n p a r a é l c o m o u n a d u l c e m ú s i c a , y n o

q u i s o y a s e p a r a r s e d e l a a n c i a n a .

D e s d e a q u e l d í a , l a m e n d i g a d e l a t r i o d e l o s F r a n c i s -

c a n o s f u é l a p r e c e p t o r a d e A n t o n i o ; u n t r a j e d e m a -

t r o n a s u s t i t u y ó á l o s a n d r a j o s , y M a r g a r i t a se p a v o -

n e a b a c o n o r g u l l o s i e m p r e q u e d e b í a c r u z a r l a p l a z a

d e S a n M a r c o s p a r a e v a c u a r s u s d i l i g e n c i a s .

E l j u e v e s l a r d e r o l l e g ó p o r f i n, e l ú l t i m o y m e j o r d í a

d e l C a r n a v a l d e V e n e c i a ; e n m e d i o d e l a p l a z a d e S a n

M a r c o s h a b í a n s e p r e p a r a d o f u e g o s a r t i f ic i a l e s p o r u n

g r i e g o m u y s a b i o e n e l a r t e t a n p o c o c o n o c i d o a ú n d e

l a p i r o t e c n i a ; y á l a c a í d a d e l a t a r d e , F a l i e r o c o n d u j o

á s u e s p o s a a l t r o n o l e v a n t a d o p a r a e l l a e n u n o d e l o s

t e r r a d o s d e l p a l a c i o d u c a l . L a m a r a v i l l o s a b e l l e z a d e

A n n u n z i a t a s e d u j o á c u a n t o s l a v i e r o n , y f u é e l a s u n t o

d e t o d a s l as c o n v e r s a c i o n e s . E n e l m o m e n t o e n q u e e l

D u x i b a á s e n t a r s e , d i v i s ó á M i g u e l S t e n o , d e p i e ,

a p o y a d o c o n t r a u n a c o l u m n a á p o c o s p a s o s d e é l , a l t i -

v a l a f r e n t e y fi ja l a m i r a d a e n A n n u n z i a t a , c o n u n a

s i n g u l a r e x p r e s i ó n d e o d i o y d e d e s e o s . F a l i e r o d i ó

o r d e n p a r a q u e s e r e t i r a s e d e a q u e l s i t i o , y S t e n o

l e d i r i g i ó u n a m i r a d a a m e n a z a d o r a ; p e r o lo s g u a r -

d i a s s e l o l l e v a r o n a l p u n t o , o b l i g á n d o l e á s a l i r d e l p a -

l ac io .

V o l v a m o s a h o r a á n u e s t r o h é r o e A n t o n i o . E l p o b r e

j o v e n , h u y e n d o d e l a m u l t i t u d , r e c o r r i ó t r i s t e m e n t e

l a o r i l l a d e l m a r , y p r e g u n t á b a s e á c a d a m o m e n t o si

n o s e r í a m e j o r t e r m i n a r s u s d í a s q u e v i v i r s i n c o n s u e -

l o n i e s p e r a n z a . A c a b a b a d e l l e g a r á la e x t r e m i d a d

d e l m u e l l e , á u n s i t i o d o n d e e l a g u a e r a n e g r a y p r o -

f u n d a , c u a n d o u n a v o z l e g r i t ó a l e g r e m e n t e :

—

¡

B i e n v e n i d o , c o m p a d r e A n t o n i o

E r a P e d r o el m a r i n e r o , u n o d e l os a n t i g u o s c o m p a -

ñ e r o s d e l j o v e n : e s t e p e r s o n a j e i b a m u y e n g a l a n a d o

c o n u n a c a s a c a n u e v a a d o r n a d a d e t r e n z a s d e t o d o s

c o l o r e s ; l l e v a b a e l s o m b r e r o m u y b r i l l a n t e á f u e r z a d e

o r o p e l e s , y t e n í a e n la m a n o u n e n o r m e r a m o d e f lo re s.

— ¿ Q u é b u e n a f o r t u n a te t r a e p o r a q u í ? — p r e g u n t ó

e l j o v e n — ¿ h a s d e c o n d u c i r p o r v e n t u r a e s t a n o c h e a

a l g ú n r i c o s e ñ o r p o r l a s l a g u n a s ?



P o r t o d a r e s p u e s t a , P e d r o h i z o u n a c a b r i o l a e n s u

e s q u i f e , y d e s p u é s d i j o a l e g r e m e n t e :

— Y o s o y e l q u e e s t a n o c h e h a r á e l p e l i g r o s o v i a j e

p o r e l c a b l e q u e b a j a d e s d e l a t o r r e d e S a n M a r c o s ; y o

s o y q u i e n o f r e c e r á d e a q u í á u n m o m e n t o á l a b e l l a e s -

po s a de l Du x e l r a m o de f lo re s .

— ¡ B a h — r e p u s o A n t o n i o — ¡ V a y a u n a o c u r r e n c i a

¿ P o r q u é t e h a s d e e x p o n e r e n e s t a o c a s i ó n á r o m p e r -

t e l o s h u e s o s ?

A l d e c i r e s t a s p a l a b r a s , e l e s q u i f e h a b í a l l e g a d o j u n t o

á l a m á q u i n a , d e l a n t e d e l c a b l e q u e s e s u m e r g í a e n e l

a g u a .

— C o m p a ñ e r o — a ñ a d i ó A n t o n i o c o n a i r e p e n s a t i v o —

¿ n o t e a g r a d a r í a m á s g a n a r u n b u e n p u ñ a d o d e c e -

q u í e s s i n a r r i e s g a r t u s h u e s o s e n t a n l o c a a v e n t u r a ? . . .

— ¡ S í , c i e r t a m e n t e q u e s í — e x c l a m ó P e d r o — m a s

y a v e s q u e e s p r e c i s o g a n a r e l p a n .

— P u e s b i e n — p r o s i g u i ó A n t o n i o , e n t r e g á n d o l e s u

b o l s a ; — t o m a e s t e o r o , ' d a m e t u t r a j e d e m a r i n e r o y

v é t e . Y o s o y q u i e n h a r á l a f a n t á s t i c a e x c u r s i ó n .

— ¡ M i l g r a c i a s — c o n t e s t ó e l g o n d o l e r o ; — a h o r a c o -

n o z c o q u e s o i s u n r i c o s e ñ o r y v u e s t r a g e n e r o s i d a d

m e c o n m u e v e ; a g r á d a m e e l o r o , y e s t e m e p a r e c e d e

m u y b u e n a l e y ; p e r o ¿ c r e é i s q u e l a s a t i s f a c c i ó n d e

of r ec e r á l a e s p os a d e l D ux e s te r a m o de f lo r es , y de

c o n t e m p l a r s u s e n c a n t o s , o y e n d o s u d u l c e v o z , s e p u e d e

p a g a r c o n n a d a ? ¿ Q u i é n n o a r r i e s g a r í a p o r e s t o m i l

v e c e s s u v i d a ? P r e c i s o e r a q u e f u é r a i s v o s p a r a q u e y o

c o n s i n t i e s e e n c e d e r o s e s t a s a t i s f a c c i ó n .

— ¡ A p r e s u r é m o n o s p u e s — i n t e r r u m p i ó A n t o n io .

E n u n m o m e n t o s e c a m b i a r o n l o s t ra j e s , y a p e n a s

a c a b a b a A n t o n i o d e v e s t i r s e , h i z o s e e n l a t o r r e d e S a n

M a r c o s l a s e ñ a l d e l a a s c e n s i ó n .

— ¡ E n m a r c h a , y b u e n a s u e r t e — g r i t ó P e d r o á s u

a n t i g u o a m i g o , q u e d e b í a o c u p a r s u p u e s t o e n l a b a r -

q u i l l a s u s p e n d i d a . E n el m i s m o i n s t a n t e , b r i l l a r o n e n

l a s u p e r f i c i e d e l m a r m i l r e l á m p a g o s d e t o d o s c o l o r e s ,

y r u i d o s a s y r e p e t i d a s d e t o n a c i o n e s d e s p e r t a r o n t o d o s

l o s e c o s . E l i n t r é p i d o A n t o n i o a t r a v e s ó e l d i l u v i o d e

l l a m a s , y l l e g a d o á l a c i m a d e l a t o r r e i n t r o d ú j o s e e n

l a b a r q u i l l a , t o c ó u n r e s o r t e y b a j ó c o n l a r a p i d e z d e l

r a y o h a s t a e l n i v e l d e l t e r r a d o , á d o s p a s o s d e l a e s -

p o s a d e l D u x . N i n g u n a p a l a b r a p o d r í a e x p r e s a r l o q u e

e n a q u e l m o m e n t o p a s ó e n s u a l m a ; a l o f r e c e r e l r a m o

á l a h e r m o s a A n n u n z i a t a é s t a s e l e v a n t ó , m u r m u r a n d o

a l g u n a s d u l c e s p a l a b r a s ; p e r o e l e s q u i f e c o n t i n u ó s u

c u r s o , d e s l i z á n d o s e á lo l a r g o d e l c a b l e , y f u é á d e p o -

s i t a r á n u e s t r o h é r o e , m á s m u e r t o q u e v i v o , e n la b a r c a

d e P e d r o .

C u a n d o t e r m i n a b a n l o s f u e g o s a r t i fi c i a l e s , el D u x ,

i n c l i n á n d o s e e n s u s i l l ó n , r e c o g i ó á s u s p i e s u n b i l l e t e

s i n n o m b r e , e n e l c u a l v i ó e s c r i t a s e s t a s p a l a b r a s : « E l

D u x F a l i e r o s e h a c a s a d o c o n u n a h e r m o s a m u j e r ;

p e r o o t r o s l a p o s e e n t e m b i é n . » E l r o s t r o d e l a n c i a n o s e

e n r o j e c i ó d e c ó l e r a a l l e e r e s t a s f r a s e s , y j u r ó e n a l t a

v o z q u e d e s c u b r i r í a y c a s t i g a r í a s i n p i e d a d a l i n s o l e n t e

a u t o r d e t a n s a n g r i e n t a i n j u r i a . A p e n a s f o r m u l a d a e s t a

a m e n a z a , y c o m o d i r i g i e s e á s u a l r e d e d o r m i r a d a s f u -

r i o s a s , d i v i s ó o t r a v e z á M i g u e l S t e n o , q u e p a r e c í a e s -

c a r n e c e r l e e n m e d i o d e l a m u l t i t u d . « ¡ Q u e d e t e n g a n

á es e h o m b r e , g r i t ó ; s o l a m e n t e él p u e d e s e r e l c u l p a -

b l e » U n m u r m u l l o d e d e s c o n t e n t o c i r c u l ó e n l a m u l -

t i t u d c u a n d o l o s e s b i r r o s e j e c u t a r o n a q u e l l a o r d e n ; e l

p u e b l o y l o s p a t r i c i o s p r o t e s t a r o n c o n t r a a q u e l a c t o

d e s p ó t i c o q u e c o n d e n a b a á u n h o m b r e p o r u n a s i m p l e

s o s p e c h a ; lo s s e n a d o r e s a b a n d o n a r o n s u p u e s t o ; y

ú n i c a m e n t e M a r i n o B o d o e r i c o m e n z ó á r e c o r r e r l o s

g r u p o s d e l p u e b l o , p r o c u r a n d o e x p l i c a r la o r d e n d a d a

p o r e l s o b e r a n o , y h a c i e n d o r e c a e r t o d a l a c u l p a e n

M i g u e l S t e n o . E s t e e r a , e f e c t i v a m e n t e , e l a u t o r d e l

a n ó n i m o , y é l q u i e n l o h a b í a d e j a d o c a e r e x p r e s a m e n t e

a l p ie de l s i l lón duca l . E l Cons e jo de los Diez , a qu ien



s e c o n f i a r a l a m i s i ó n d e c a s t i g a r e l a t e n t a d o , t r a n s f i r i ó

s u s a t r i b u c i o n e s a l C o n s e j o d e l o s C u a r e n t a , a l q u e

S t e n o p e r t e n e c í a ; y e l f a l lo d e e s t e t r i b u n a l c o n d e n ó

a l c u l p a b l e á u n m e s d e d e s t i e r r o . E s t e c a s t i g o , c a s i

i r r i s o r i o p o r l o i n d u l g e n t e , a t e n d i d a l a g r a v e d a d d e l a

f a l t a , d e b i ó h a c e r p r e s u m i r á M a r i n o F a l i e r o q u e la

n o b l e z a l l e v a r í a p o c o á p o c o h a s t a e l e x t r e m o s u s p r e -

t e n s i o n e s y s u a u d a c i a .

A l g u n o s d í a s d e s p u é s , A n t o n i o r e f l e x i o n a b a t r i s t e -

m e n t e e n s u f a t a l a m o r , y l a a n c i a n a M a r g a r i t a h a c í a

i n ú t i l e s e s f u e r z o s p a r a d i s t r a e r l e d e a q u e l p e n s a m i e n t o

f ijo qu e l e co ns um ía c om o la f i ebr e. C ie r to d ía en t r ó

e n l a c a s a p o s e í d a d e u n o d e a q u e l l o s a c c e s o s á q u e

e s t a b a s u j e t a ; r e a n i m ó l o s r e s t o s d e l f u e g o , q u e s e

a p a g a b a , c o l o c ó s o b r e u n t r í p o d e u n a v a s i j a d e b r o n c e

l l e n a d e t o d a e s p e c i e d e c o m p o s i c i o n e s v e g e t a l e s , y

a c t i v ó s u e b u l l i c i ó n , p r o f i r i e n d o l a s c a r c a j a d a s d e c o s -

t u m b r e .

— T o n i n o , q u e r i d o T o n i n o — e x c l a m ó a l f in , c u a n -

d o l e f a l t a r o n y a l a s f u e r z a s —

¿

p o d r í a s t ú a d i v i n a r d e

d ó n d e v e n g o ?

E l jov en la m i r ó f ij amente s in con te s ta r .

— T o n i n o — p r o s i g u i ó M a r g a r i t a — a c a b o d e v e r l a ;

h a c e p o c o e s t a b a á s u l a d o , y h e p o d i d o h a b l a r c o n l a

h e r m o s a A n n u n z i a t a .

— ¿ Q u i e r e s h a c e r m e p e r d e r la p o c a r a z ó n q u e m e

q u e d a ? — e x c l a m ó A n t o n i o .

— T e t r a i g o , p o r e l c o n t r a r i o , l a f e l i c i d a d y l a e s p e -

r a n z a — r e p l i c ó M a r g a r i t a . — E s c u c h a , h i j o m í o : h a c e

u n m o m e n t o c o m p r a b a y o f r u t a s e n la P i a z e t t a , c u a n -

d o d e p r o n t o o i v o c e s c o n f u s a s q u e r e f e r í a n u n a c c i -

d e n t e o c u r r i d o á l a e s p o s a d e l D u x ; u n a v o z d e c í a :

« U n e s c o r p i ó n l a h a p i c a d o e n e l b r a z o d e r e c h o , y l a

h e r i d a n o d e j a r á d e s e r p e l i g r o s a ; m i a m o , e l s a b i o

d o c t o r G i o v a n n i B a s s e g g i o , h a i d o á v e r á l a p a c i e n t e ,

y s i n d u d a h a b r á p r a c t i c a d o y a la a m p u t a c i ó n d e l

m i e m b r o . » E n e l i n t e r i o r d e l p a l a c i o s e o y ó d e s p u é s

u n e s t r é p i t o e s p a n t o s o , a b r i ó s e u n a p u e r t a , y t o d o s s e

p a s a r o n d e m a n o e n m a n o u n e n a n i t o d e l a m á s h o r r i -

b l e f e a l d a d q u e s e p u e d e i m a g i n a r ; l o s g u a r d i a s l e

a r r o j a r o n c o m o u n a p e l o t a p o r l a e s c a l e r a ; y lo s t r a n -

s e ú n t e s , a t r a í d o s p o r a q u e l l a e sc e n a , f o r m a r o n c í r c u l o

a l r e d e d o r d e l p o b r e e n a n o , l l e n o d e c o n t u s i o n e s y

a t u r d i d o p o r s u c a í d a . E n e l m i s m o i n s t a n t e , y c o n u n

m o v i m i e n t o r á p i d o c o m o e l r a y o , el h o m b r e q u e a c a -

b a b a d e e x p l i c a r e l a c c i d e n t e se p r e c i p i t a s o b r e a q u e l

e x t r a ñ o s é r , l e r e c o g e , e n v u é l v e l e e n u n a p u n t a d e s u

c a p a y s e d i r i g e c o r r i e n d o h a c i a e l m a r , d o n d e l e e s -

p e r a b a u n a g ó n d o l a q u e s e a l e j ó a l p u n t o d e l a o r i l l a .

E l e n a n o n o e r a o t r o s i n o e l p e q u e ñ o d o c t o r G i o v a n n i

B a s s e g g i o , c u y a c o n s u l t a , s e g ú n p a r e c e , n o h a b í a s i d o

a c e p t a d a p o r e l D u x . E n c u a n t o á m í , q u e r i d o T o n i n o ,

h e v u e l t o á c a sa s i n p e r d e r u n m i n u t o ; h e p u e s t o á

c o c e r l a s d r o g a s c u y o s e c r e t o p o s e o , y h e l l e v a d o e l r e -

m e d i o d e A n n u n z i a t a a l p a l a c i o d u c a l . C u a n d o l l e g u é ,

i n t r o d u j é r o n m e h a s t a l a h a b i t a c i ó n d e l a h e r m o s a e n -

f e r m a , q u e e c h a d a s o b r e u n o s c o j i n e s , n o h a c í a m á s

q u e r e p e t i r c o n su d u l c e v o z : « ¡E s t o y e n v e n e n a d a ; v o y

á m o r i r . . . » D e s p u é s d e c o n s o l a r l a y a n i m a r l a , a p l i q u é

á l a h e r i d a m i u n g ü e n t o m i l a g r o s o , y e n el m i s m o i n s -

t a n t e m a n i f e s t ó s e e l a l i v io . E l D u x , t r a n s p o r t a d o d e a l e -

g r í a , l l é n a m e l a s m a n o s d e m o n e d a s d e o r o , d i c i é n d o -

m e : «

¡

T u f o r t u n a e s t á h e c h a s i s a l v a s á m i e s p o s a »

Y s a l i e n d o d e l a h a b i t a c i ó n , n o s d e j a s o l a s á l a s d o s .

A n n u n z i a t a c e d e p o c o á p o c o á l a i n f l u e n c i a d e u n s u e ñ o

d u l c e y r e p a r a d o r ; d u e r m e p o r e s p a c i o d e t r e s h o r a s

c o n l a m a y o r t r a n q u i l i d a d ; y a p e n a s d e s p i e r t a , a p l i c o

o t r a v e z e l r e m e d i o . L a j o v e n fi ja e n m í u n a m i r a d a

r a d i a n t e d e a l e g r í a , y y o l a d i g o c o n v o z c a r i ñ o s a :

— Q u e r i d a p r i n c e s a , D i o s d e b í a s i n d u d a s a l v a r o s ,

p o r q u e n o d e j a n u n c a s in r e c o m p e n s a u n a b u e n a a c -

c i ó n , y y o s é q u e e n o t r o t i e m p o v o s p r e s e r v a s t e i s á u n



p o b r e j o v e n d e la m o r t a l p i c a d u r a d e u n a s e r p i e n t e .

A l o í r e s t a s p a l a b r a s , s u r o s t r o s e i l u m i n ó .

— B u e n a a n c i a n a — m e d i j o — ¿ c ó m o p o d é i s s a b e r ?. ..

Y a m e a c u e r d o . . . e ra u n h e r m o s o m u c h a c h o .

- P u e s e se m u c h a c h o - r e p l i q u é y o , s in p o d e r re s is -

t i r a m i p r i m e r i m p u l s o — e x i s t e a ú n y e s t á en V e n e -

c i a ; h á l l a s e c e r c a d e a q u í , s ó l o p i e n s a e n v o s , y s ó l o

d e v o s h a b l a , p o r q u e s o i s e l ú n i c o o b j e t o d e s u a m o r ;

e l e s q u i e n , p a r a v o l v e r á v e r o s u n a v e z m á s d e c e r c a '

e m p r e n d i ó l a p e l i g r o s a a s c e n s i ó n d e l j u e v e s ; é l e s

q u i e n o s o f r e c i ó el r a m o . . .

¡ A h — e x c l a m ó A n n u n z i a t a — m i s p r e s e n t i m i e n t o s

n o m e h a b í a n e n g a ñ a d o ; a d i v i n é q u e e r a é l p o r m i

t u r b a c i ó n c u a n d o , i n c l i n á n d o s e a n t e m í , p r o n u n c i ó

m i n o m b r e e n v o z t a n b a j a , q u e n a d i e p u d o o i r l e . B u e -

n a a n c i a n a , ¿ s a b e s d ó n d e e s t á e s e j o v e n ? N e c e s i t o v e r l e

y h a b l a r l e ; c o r r e y t r á e l e á m i p r e s e n c i a .

A l o i r e s t a s ú l t i m a s p a l a b r a s , A n t o n i o s e e s t r e m e c i ó

c o m o s i h u b i e s e c i r c u l a d o p o r s u c u e r p o u n a c o r r i e n -

t e e l é c t r i c a .

— ¡ S e ñ o r - e x c l a m ó l e v a n t a n d o l a s m a n o s a l c i el o —

S e ñ o r , l í b r a m e d e t o d o m a l h a s t a q u e h a y a v u e l t o á

v e r l a , a u n q u e s ó l o s e a u n a s o l a v e z p a r a e s t r e c h a r l a

c o n t r a m i c o r a z ó n D e s p u é s m e s e r á la m u e r t e m á s

d u l c e , y h a b r é v i v i d o l o b a s t a n t e , p u e s t o q u e e l d e s t i -

n o n o s s e p a r a p a r a s i e m p r e .

E l p o b r e j o v e n , l o c o d e a l e g r í a y d e i m p a c i e n c i a ,

d e s e a b a q u e l a a n c i a n a M a r g a r i t a l e c o n d u j e s e a l p u n -

t o a l p a l a c i o d u c a l , y n o l e c o s t ó p o c o á la a n c i a n a h a -

• c e n e c o m p r e n d e r q u e a q u e l l a v i s i t a e r a i m p o s i b l e

p o r q u e el D u x e n t r a b a d e h o r a e n h o r a e n la h a b i t a c i ó n

d e A n n u n z i a t a , p a r a o b s e r v a r c o n t i e r n a s o l i c i t u d l o s

p r o g r e s o s d e s u c u r a c i ó n .

T r a n s c u r r i e r o n a ú n v a r i o s d í a s d u r a n t e l o s c u a l e s

e l r e s t a b l e c i m i e n t o d e l a b e l l a A n n u n z i a t a c o n t i n u ó s u

c u r s o ; l a a n c i a n a i b a d i a r i a m e n t e a l p a l a c i o , m a s n o

l e e r a p o s i b l e i n t r o d u c i r a l j o v e n A n t o n i o , q u i e n se

c o n s o l a b a h a c i e n d o r e p e t i r á M a r g a r i t a c i e n v e c e s s u s

c o n v e r s a c i o n e s c o n l a e s p o s a d e l D u x , p u e s s e h a b l a b a

d e é l . U n a ve z e n t e r a d o d e t o d o , i b a a v a g a r p o r l a

o r i ll a d e l a s l a g u n a s , d e v o r a n d o s u p e n a y s u a n g u s -

t i a ; p e r o a q u e l l a s e x c u r s i o n e s s o l i t a r i a s f a t i g a b a n s u

c u e r p o , s i n c a l m a r e l f u e g o d e s u p a s i ó n n i d i s m i n u i r

s u i n q u i e t u d ; d e m o d o q u e t o d a s la s t a r d e s p a s a b a l a s

h o r a s m e d i t a n d o e n la e s c a l e r a d e l p a l a c i o d u c a l d o n d e

h a b i t a b a la d a m a d e s u s p e n s a m i e n t o s .

U n a t a r d e , á l a h o r a e n q u e e l s o l p o n i e n t e i l u m i n a

con s us r ay os de o r o l a pú r p ur a de l f ir m am ento , P e -

d r o e l g o n d o l e r o c a n t a b a , a p o y a d o c o n t r a u n p i l a r d e l

P u e n t e d e lo s S u s p i r o s . S u e m b a r c a c i ó n , a m a r r a d a e n

u n a n i l l o d e h i e r r o , b a l a n c e á b a s e g r a c i o s a m e n t e c o n

s u s b r i l l a n t e s b a n d e r o l a s , a g i t a d a s p o r la f r e s c a b r i s a .

A q u e l l a b o n i t a g ó n d o l a , a d o r n a d a c o n p a r t i c u l a r e s -

m e r o , p a r e c í a u n a c o p i a e n m i n i a t u r a d e l f a m o s o Bu -

centauro, e l b a r c o d e h o n o r ; y P e d r o c a n t a b a , m i r a n d o

d i s t r a í d o l a s o n d a s , c u a n d o d i v i s ó á p o c o s p a s o s á s u

a m i g o d e o t ro t i e m p o , A n t o n i o , m á s t r i s t e y s o m b r í o

q u e n u n c a .

— ¡ H o l a m a e s e A n t o n i o — g r i t ó e l g o n d o l e r o — D i o s

q u i e r a q u e v o l v á i s á e s t a r a l e g r e , p u e s l o s c e q u í e s

q u e m e d i s t e i s m e h a n t r a í d o s u e r t e , s e g ú n p o d é i s

v e r .

A n t o n i o le p r e g u n t o á q u é f e l i z c a s u a l i d a d d e b í a e l

h a l l a r s e t a n b i e n v e s t i d o y d u e ñ o d e u n a g ó n d o l a c u y a

p o s e s i ó n h u b i e r a n e n v i d i a d o l a s m á s o p u l e n t a s d a m a s

d e V e n e c i a . P e d r o s e a p r e s u r ó a n o t i f i c a r a s u a n t i g u o

a m i g o q u e t e n í a el h o n o r d e c o n d u c i r c a s i t o d a s l a s

n o c h e s a l D u x y á s u e s p o s a á la G i u d e c c a , d o n d e F a -

l i e ro h a b í a m a n d a d o c o n s t r u i r u n a m a g n i f i c a q u i n t a

d e r e c r e o .

— A m i g o m í o — d i j o A n t o n i o — h a z m e o t r o f a v o r y t e

d a r é t a n t o o r o c o m o l a p r i m e r a v e z ; s ó l o q u i e r o q u e



e s t a n o c h e m e d e j e s o c u p a r t u p u e s t o p a r a c o n d u c i r

a l D u x á l a G i u d e c c a .

— ¡ I m p o s i b l e — c o n t e s t ó P e d r o — e l D u x m e c o n o c e

y n o l o p e r m i t i r á .

Y c o m o A n t o n i o , d o m i n a d o p o r s u p a s i ó n , i n s i s t i e s e

c o n s i n g u l a r p e r s e v e r a n c i a , e l m a r i n e r o c o m e n z ó á

r e i r s e , d i c i e n d o :

— ¡ A h , m a e s e A n t o n i o , e s t á i s e n a m o r a d o d e l o s o j o s

d e á n g e l d e l a p r i n c e s a

D e s p u é s d e d i s c u t i r u n p o c o , y p a r a c o n c i l i a r s u s

d e b e r e s c o n e l i n t e r é s q u e t e n í a e n s e r v i r á s u a n t i g u o

c o m p a ñ e r o , P e d r o c o n s i n t i ó e n d e j a r l e p e r m a n e c e r á

s u l a d o p a r a r e m a r , y s e c o n v i n o e n q u e s e e x c u s a d a

c o n F a l i e r o , a l e g a n d o u n a s ú b i t a i n d i s p o s i c i ó n , l o c u a l

e x p l i c a r í a l a p r e s e n c i a d e u n d e s c o n o c i d o . A n t o n i o s e

a r r e g l ó m u y p r o n t o s u t r a j e d e m a r i n e r o y d i s f r a z ó

s u s f a c c i o n e s c o n u n e n o r m e b i g o t e p o s t i z o . A p e n a s

t e r m i n a d a e s t a o p e r a c i ó n , v o l v i e n d o á r e u n i r s e c o n

s u a m i g o , v i ó l l e g a r a l D u x a c o m p a ñ a d o d e A n n u n -

z i a t a .

— ¿ Q u i é n e s es e h o m b r e ? — p r e g u n t ó F a l i e r o .

P e d r o s e e x c u s ó o m e j o r q u e p u d o , a l e g a n d o q u e ,

á c a u s a d e u n s ú b i t o m a l e s t a r n o p o d r í a c o n d u c i r é l

m i s m o l a g ó n d o l a ; y e l D u x , s e g u r o d e q u e e l n u e v o

a u x i l i a r s e r í a b i e n c o n o c i d o d e s u c o m p a ñ e r o , c o n s i n -

t i ó e n a d m i t i r l e .

A n t o n i o c r e í a e s t a r e n l a p u e r t a d e l c i e l o ; s ó l o e l

r o c e d e l v e s t i d o d e l a h e r m o s a j o v e n l e e m b r i a g a b a ;

r e s p i r a b a e l m i s m o a i r e , v e í a l a y l a o í a ; p e r o d o m i n a -

b a s a s s e n s a c i o n e s , c o n s e r v a n d o c a s i s i e m p r e l a v i s t a

b a j a , á l a v e z q u e r e m a b a c o n u n v i g o r d e s e s p e r a d o ,

p a r a a l e j a r p o r l a f a t i g a f í s i c a l o s p e l i g r o s d e u n a e x a l -

t a c i ó n á l a c u a l t e m í a n o p o d e r r e s i s t i r l a r g o t i e m p o .

E l a n c i a n o D u x , s e n t a d o j u n t o á s u e s p o s a , p r o d i g á b a l e

l a s m á s t i e r n a s c a r i c i a s ; y c u a n d o la g ó n d o l a h u b o l l e -

g a d o a l c e n t r o d e l p u e r t o , á u n s i t i o d e s d e d o n d e s e

d e s a r r o l l a b a n c o m o u n g r a n d i o s o p a n o r a m a l o s m á s

s u n t u o s o s ed i f i c i o s d e V e n e c i a , F a l i e r o , l e v a n t a n d o

c o n o r g u l l o s u c a b e z a b l a n q u e a d a p o r l o s a ñ o s , d i j o á

l a p r i n c e s a :

— ¡ A m a d a m í a , t o d o s e s o s e s p l e n d o r e s t e p e r t e n e -

c e n ¿ N o e s m u y g r a t o v a g a r a s í s o b r e l a s t r a n q u i l a s

o n d a s c o n el s e ñ o r d e l m a r ? E s c u c h a e s e d u l c e m u r -

m u l l o d e l a s a g u a s , s e m e j a n t e a l c a n t o d e a m o r c o n

q u e e l A d r i á t i c o s a l u d a e l p a s o d e s u p r o m e t i d a ; s í ,

e n c a n t a d o r a A n n u n z i a t a , t ú l l e v a s e n el d e d o m i a n i l l o

d e b o d a ; p e r o la s a g u a s q u e a h o r a n o s c o n d u c e n , c o n -

s e r v a n e n s u s e n o o t r o c o m o p r e n d a d e m i s o b e r a n í a .

C u a n d o e l D u x a c a b a b a d e p r o n u n c i a r e s t a s p a la -

b r a s , u n a v o z l e j a n a c a n t ó l a s i g u i e n t e e s t r o f a :

A h s e n z a a m a r e ,

a n d a r é s u l m a r e ,

c o l s p o s o d e l m a r e ,

n o n p u ó c o n s o l a r e ( 1 ) .

O t r a s v o c e s s e u n i e r o n e n c o r o c o n l a p r i m e r a ; d e s -

p u é s la c a n c i ó n s e e x t i n g u i ó g r a d u a l m e n t e , m e z c l á n -

d o s e c o n lo s s u s p i r o s d e la b r i s a n o c t u r n a . E l a n c i a n o

F a l i e r o n o p a r e c i ó c o m p r e n d e r i a s p a l a b r a s d e a q u e l l a

e s t r o f a , y e x p l i c a b a á la j o v e n e l o r i g e n y l o s d e t a l l e s

d e l a c e r e m o n i a d e l d í a d e l a A s c e n s i ó n .

E l D u x e n u m e r a b a l a s v i c t o r i a s d e la r e p ú b l i c a v e -

n e c i a n a ; r e f e r í a l a c o n q u i s t a d e I s t r i a y d e D a l m a c i a

p o r P e d r o O r s e o l o I I , c o n e l c u a l s e r e l a c i o n a l a c e r e -

m o n i a d e l o s d e s p o s o r i o s d e l m a r ; p e r o A n n u n z i a t a n o

l e e s c u c h a b a ; c o n l a v i s t a f i j a e n l a s o l a s , p a r e c í a b u s -

c a r a l g u n a c o s a e n e l h o r i z o n t e , y s ó l o o í a e l m u r m u -

( 1 ) ¡ A h , b o g a r s o b r e l a s o l a s c o n e l p r o m e t i d o d e l m a r , n o

p u e d e c o n s o l a r á u n c o r a z ó n s i n a m o r



l io d e l a s a g u a s , q u e p a r e c í a n r e p e t i r l a c o p l a m i s t e -

r i o s a d e la c a n c i ó n d e l o s g o n d o l e r o s . Señza amare—

sema amare —non puó consolare; y . l a s l á g r i m a s s e

d e s l i z a b a n b a j o s u s p á r p a d o s v e l a d o s , d i l a t á n d o s e s u

h e r m o s o s e n o p o r u n a i n e x p l i c a b l e e m o c i ó n . E l D u x

p r o s e g u í a s u s r e l a t o s s i n v e r n a d a ; y a s í l l e g a r o n á l á

q u i n t a d e G i u d e c c a . A n n u n z i a t a , s i n p o d e r o c u l t a r s u s

l á g r i m a s , n o t e n í a y a m i r a d a s n i p e n s a m i e n t o . E n

a q u e l i n s t a n t e , o t r a g ó n d o l a t o c ó e n l a o r i l l a ; e n e l l a

i b a B o d o e r i ; l o s o t r o s p a s a j e r o s e r a n m e r c a d e r e s , a r -

t i s t a s y g e n t e d e l p u e b l o , y t o d o s s e d i r i g i e r o n h a c i a

e l p a l a c i o e n p o s d e l D u x .

E l d í a s i g u i e n t e p a r e c i ó i n t e r m i n a b l e p a r a A n t o n i o ;

h a b í a s a b i d o p o r M a r g a r i t a q u e A n n u n z i a t a e s t a b a

t r i s t e , y q u e c o n o c e d o r a d e s u d i s f r a z d e l a v í s p e r a ,

s u p l i c á b a l e q u e n o t r a t a r a d e v o l v e r á v e r l a y s e a l e j a -

s e d e V e n e c i a . E s t a n o t i c i a f u é u n r a y o p a r a n u e s t r o

h é r o e ; s u e s p í r i t u s e e x a l t ó , l o s t e m o r e s y p e l i g r o s

d e s a p a r e c i e r o n p a r a é l ; q u i s o v e r á l a h e r m o s a A n n u n -

z i a t a , c o n f e s a r l e t o d o , y m o r i r á s u s p i e s . Á l a c a í d a

d e l a t a r d e s a l i ó d e s u c a s a , y p o c o d e s p u é s d e s l i z á -

b a s e e n e l p a l a c i o d u c a l ; p e r o c u a n d o s u b í a s i n r u i d o

p o r l a e s c a l e r a d e h o n o r , v i ó d e p r o n t o u n a v i v a c l a r i -

d a d , y a n t e s d e q u e p u d i e s e h u i r ú o c u l t a r s e , d i v i s ó á

M a r i n o B o d o e r i s e g u i d o d e a l g u n o s l a c ay o s q u e l e

a l u m b r a b a n c o n h a c h a s .

B o d o e r i , f ij an d o u n a m i r a d a e n A n t o n i o , h í z o l e s e ñ a

p a r a q u e l e s i g u i e s e , y e l j o v e n , c r e y é n d o s e d e s c u b i e r -

t o , d e j ó s e c o n d u c i r s i n m u r m u r a r u n a q u e j a . L l e g a d o s

á u n a s a l a r e t i r a d a , B o d o e r i s e d e t u v o , a b r a z ó á A n t o -

n i o , d i ó l e g r a c i a s p o r s u p u n t u a l i d a d , y l e h a b l ó d e u n

p u e s t o p e l i g r o s o q u e s e r í a p r e c i s o d e f e n d e r a q u e l l a

m i s m a n o c h e . E l j o v e n c r e y ó s o ñ a r , p e r o r e c o b r a d o

d e s u p r i m e r a s o r p r e s a , l a s p a l a b r a s d e B o d o e r i le i n i -

c i a r o n e n e l s e c r e t o d e u n a v a s t a c o n s p i r a c i ó n , c u y o

j e f e e r a el D u x e n p e r s o n a , y q u e d e b í a e s t a l l a r á l a s

p o c a s h o r a s , s e g ú n e l p l a n c o n v e n i d o c o n F a l i e r o . E l

o b j e t o d e a q u e l l a t r a m a e r a a n i q u i l a r á l a n o b l e z a y

c o n f e r i r a l D u x e l t í t u l o d e c a p i t á n g e n e r a l d e la r e p ú -

b l i c a d e V e n e c i a . A n t o n i o m i r a b a f ij am e nt e á B o d o e r i ,

y c o m o n o c o n t e s t a b a n a d a á s u s r e v e l a c i o n e s , e l p a -

t r i c i o g r i t ó f u r i o s o :

— ; C o b a r d e n o s a l d r á s d e a q u í , q u i e n q u i e r a q u e

s e a s , h a s t a q u e y o s e p a t u r e s o l u c i ó n . P r e p á r a t e á

m o r i r p o r n u e s t r a s e g u r i d a d , ó á t o m a r l a s a r m a s

p a r a s e r v i r n o s ; p e r o a n t e t o d o m i r a á e s e h o m b r e . . .

A u n a s e ñ a l d e B o d o e r i , A n t o n i o f i jó s u s m i r a d a s

e n el f o n d o d e la h a b i t a c i ó n : e n l a p a r t e m á s o s c u r a

d e e l l a v e í a s e e n p i e á u n h o m b r e d e f a c c i o n e s s o m -

b r í a s, . p e r o q u e r e v e l a b a n n o b l e z a , y a p e n a s l e h u b o

' d i v i s a d o A n t o n i o , c a y ó d e r o d i l l a s , y t e n d i e n d o l o s

b r a z o s , e x c l a m ó :

— ¡ V o s s o i s m i p a d r e a d o p t i v o ¡ V o s s o i s B e r t u c c i o

N e n o l o , m i b i e n h e c h o r

— S í — c o n t e s t ó N e n o l o , e s t r e c h a n d o c o n t r a s u c o r a -

z ó n a l j o v e n ; — s i , y o s o y B e r t u c c i o , á q u i e n c r e í a s p e r -

d i d o p a r a s i e m p r e . A c a b o d e e s c a p a r d e ' l as c a d e n a s

d e l f ie ro M o r b a s s a n , y v e n g ó á c o n s a g r a r l a s f u e r z a s q u e

c o n s e r v o á l a l i b e r a c i ó n d e m i p a t r i a . A n t o n i o , s i n o

q u i e r e s e m p u ñ a r l a s a r m a s c o n t r a l o s n o b l e s q u e o p r i -

m e n á V e n e c i a p o r s u s e x a c c i o n e s d e t o d o g é n e r o , v é

a l p a t i o d e l F o n t e g o , y a l l í v e r á s , e s c r i t o c o n m a n c h a s

d e s a n g r e , e l a s e s i n a t o d e t u p a d r e , i n m o l a d o p o r l o s

. n o b l e s . C u a n d o l a S e ñ o r í a a l q u i l a b a á l o s m e r c a d e r e s

a l e m a n e s el s i t i o l l a m a d o F o n t e g o , l o s i n q u i l i n o s n o

p o d í a n l l e v a r s e l a s l l a v e s d e s u s a l m a c e n e s c u a n d o l e s

e r a p r e c i s o v i a j a r ; y t u p a d r e h a b í a p a g a d o u n a c o n s i -

d e r a b l e m u l t a p o r l a i n f r a c c i ó n d e e s t a l e y ; p e r o n o s e

l i m i t ó á e s t o l a p e r s e c u c i ó n d e q u e f u é o b j e t o p o r p a r -

t e de l Fondegaro; a l v o l v e r , la j u s t i c i a v i s i t ó s u s d e p ó -

s i t o s , y h a l l ó s e en e ll o s u n c a j ó n d e m o n e d a f a l s a d e

V e n e c i a , o c u l t a a l l í p o r t r a i c i ó n c u a n d o e s t a b a a u s e n -



t e . E s t e s o lo h e c h o , y d e l q u e t u d e s g r a c i a d o p a d r e n o

s e p u d o j u s t i f i c a r s i n o p o r i n ú t i l e s j u r a m e n t o s , p a r e -

c i ó s u f i c i e n t e p a r a c o n d e n a r l e á l a p e n a c a p i t a l ; l a i n i -

c u a s e n t e n c i a s e e j e c u t ó e n m e d i o d e l F o n t e g o ; y y o , •

e l ú l t i m o a m i g o d e t u p a d r e , el ú n i c o q u e s e h a c o n -

s e r v a d o f ie l á s u m e m o r i a , t e r e c o g í y h e o c u l t a d o

h a s t a a h o r a e l n o m b r e d e tu f a m i l i a .

¡

L e v á n t a t e a h o r a ,

A n t o n i o D a l b u r g e r , l e v á n t a t e y v e n á v e n g a r l a s a n g r e

de tu padr e 1 . . .

A n t o n i o j u r ó q u e s u v e n g a n z a s e r í a i n e x o r a b l e .

A c o n s e c u e n c i a d e u n a d i s p u t a , e l j e f e d e l a m a r i n a ,

D á n d o l o , h a b í a l e v a n t a d o l a m a n o c o n t r a B e r t u c c i o

N e n o l o , y é s t e s e v e n g a b a t o m a n d o p a r t e e n u n a c o n s -

p i r a c i ó n q u e s e h a b í a o r g a n i z a d o s e c r e t a m e n t e c o n t r a

l o s n o b l e s . N e n o l o y B o d o e r i s e v a l í a n d e s u c r é d i t o

p a r a e l e v a r á F a l i e r o a l p o d e r a b s o l u t o , e s p e r a n d o r e -

c i b i r u n a g r a n p a r t e d e l o s b e n e f i c i o s . T o d o e s t a b a

p r e v i s t o e n e l p l a n d e a t a q u e : u n a f a l s a a l a r m a d e b í a

h a c e r c r e e r e n u n m o m e n t o d a d o q u e l a fl ot a g e n o v e s a

e n t r a b a e n l a s l a g u n a s ; y á f a v o r d e l d e s o r d e n q u e

p r o d u c i r í a é s t a n o t i c i a , p r o p a g a d a p o r l a n o c h e e n

l a c i u d a d , l o s c o n j u r a d o s s e a p o d e r a r í a n d e l c a m p a -

n a r i o d e S a n M a r c o s p a r a t o c a r á r e b a t o . L a l u c h a s e

e m p e ñ a r í a e n t o d o s lo s p u n t o s ; t o m a d o s l o s p u e s t o s ,

s e s a c r i f i c a r í a á s u s d e f e n s o r e s ; n i u n s o l o n o b l e d e b í a

e s c a p a r d e l a m a t a n z a , y e l D u x s u b i r í a a l p o d e r a b s o -

l u t o p o r u n a e s c a l e r a d e c a d á v e r e s .

P e r o e n t r e l o s c o n j u r a d o s se h a b í a n i n t r o d u c i d o ,

c o m o s u c e d e c a s i s i e m p r e e n c a s o s s e m e j a n t e s , a l g u -

n o s t r a i d o r e s ; y e l c o n s e j o d e l o s D i e z , a v i s a d o á t i e m -

p o , v i g i l a b a l o s c o n c i l i á b u l o s . U n t r a f i c a n t e e n p i e l e s

d e P i s a , V e n c i a n o , q u e r i e n d o s a l v a r á s u a m i g o N i c o -

l o L e o n i , i n d i v i d u o d e d i c h o c o n s e j o , d i ó á c o n o c e r e l

p l a n d e l a c o n s p i r a c i ó n ; e l c o n s e j o s e r e u n i ó e n S a n

S a l v a d o r y a d o p t ó l a s m e d i d a s n e c e s a r i a s p a r a la s e -

g u r i d a d d e V e n e c i a .

A n t o n i o s e h a b í a e n c a r g a d o d e h a c e r t o c a r l a s c a m -

p a n a s d e S a n M a r c o s ; m a s a l l l e g a r á l a t o r r e , e n -

c o n t r ó l a c u s t o d i a d a p o r t r o p a s q u e p u s i e r o n e n f u g a

á s u s c o m p a ñ e r o s , y á d u r a s p e n a s p u d o e s c a p a r é l

m i s m o á f a v o r d e l a o s c u r i d a d . D e t r á s d e é l c o r r í a s i n

a l i e n t o u n h o m b r e , q u e al p r i n c i p i o t o m ó p o r e n e m i -

go , pe r o e r a e l f i e l P edr o .

— A m i g o m í o — d i j o a l j o v e n — n o p u e d e s p e r d e r u n

s o l o m i n u t o s i q u i e r e s s a l v a r t e . ¡ S a l t a á m i g ó n d o l a ,

t o d o e s t á p e r d i d o ¡ B o d o e r i y N e n o l o s e h a l l a n y a

c a r g a d o s d e c a d e n a s ; e l p a l a c i o d u c a l h a s i d o b l o q u e a -

d o , y lo s m i s m o s g u a r d i a s d e l D u x le t i e n e n p r i s i o n e r o

A n t o n i o s e d e j ó l l e v a r : o y é r o n s e a l g u n o s g r i t o s l e j a -

n o s y r u i d o d e a r m a s , y á e s t o s i g u i ó u n s i l e n c i o d e

m u e r t e : a q u e l l a r e v o l u c i ó n h a b í a d u r a d o u n a h o r a .

C u a n d o e l a l b a d e s p u n t ó , el p u e b l o p u d o p r e s e n c i a r ,

a l d e s p e r t a r s e , u n l ú g u b r e e s p e c t á c u l o .

E l c o n s e j o d e l o s D i e z h a b í a j u z g a d o y h e c h o e j e c u -

t a r s u s s e n t e n c i a s a q u e l l a m i s m a n o c h e ; l o s j e f e s d e la

c o n j u r a c i ó n e s t a b a n a h o r c a d o s , y s u s c a d á v e r e s s e

b a l a n c e a b a n , p e n d i e n t e s d e l h i e r r o d e l o s b a l c o n e s d e

l a P i a z e t t a , f r e n t e a l p a l a c i o d u c a l : e n t r e e l lo s s e p o d í a

r e c o n o c e r á B e r t u c c i o N e n o l o y á M a r i n o B o d o e r i . . .

D o s d í a s d e s p u é s , e l D u x M a r i n o F a l i e r o m o r í a d e -

c a p i t a d o e n e l p e l d a ñ o m á s a l t o d e l a e s c a l e r a d e l o s

G i g a n t e s

A n t o n i o D a l b u r g e r h a b í a e s c a p a d o m i l a g r o s a m e n t e

d e a q u e l l a s t e r r i b l e s r e p r e s a l i a s , y d u r a n t e l a r g o t i e m -

p o a n d u v o e r r a n t e p o r l a c i u d a d c o n s t e r n a d a , c o m o

u n h o m b r e p r i v a d o d e r a z ó n : n o r e c o b r ó s u i n t e l i g e n -

c i a n i s e d i ó c u e n t a d e l o q u e p a s a b a h a s t a q u e v i ó

s a l t a r s o b r e l a s b a l d o s a s d e m á r m o l la c a b e z a d e l a n -

c i a n o D u x .

— ¡ A n n u n z i a t a — e x c l a m ó p o s e í d o d e t e r r o r ; y c o -



r r i e n d o h a c i a e l p a la c i o , f r a n q u e ó d e s p u é s l a s g a l e r í a s

c o m o u n l o c o y a b r i ó t o d a s l a s p u e r t a s s i n e n c o n t r a r

o b s t á c u l o a l g u n o . E n s u c a m i n o e n c o n t r ó , c o m o u n

p r e s a g i o f a t a l , á la a n c i a n a M a r g a r i t a , a f l i g i d a y l l o r o -

s a ; a m b o s s e d i r i g i e r o n á l a h a b i t a c i ó n d e l a e s p o s a

d e l D u x , y e n c o n t r a r o n á l a b e l l a A n n u n z i a t a t e n d i d a

e n e l s u e l o s i n c o n o c i m i e n t o . A n t o n i o l a l e v a n t ó c o n

l a m a y o r s o l i c i t u d , y c u a n d o a b r i ó l o s o j o s , s u p r i m e r a

m i r a d a r e v e l ó á l a v e z e l a m o r y e l e s p a n t o .

— ¡ O h ¡ h u y a m o s , a m o r m í o — e x c l a m ó A n t o n i o -

h u y a m o s d e es t a c i u d a d s a n g r i e n t a

M a r g a r i t a p r o p u s o b u s c a r u n a s i l o e n C h i e z z a , d o n -

d e s e c a m b i a r í a d e c a m i n o p a r a v o l v e r á A l e m a n i a ,

p a t r i a d e A n t o n i o . E l b u e n P e d r o b u s c ó l a b a r c a .

A l c e r r a r l a n o c h e , A n n u n z i a t a , c u b i e r t a c o n u n

l a r g o v e l o , s a l i ó f u r t i v a m e n t e d e l p a l a c i o , s e g u i d a d e

s u a m a n t e y d e l a fi el M a r g a r i t a , q u e ll e v a b a o c u l t o

u n c o f r e c i l l o l l e n o d e o r o y d e a l h a j a s . S i n h a l l a r o b s -

t á c u l o l l e g a r o n h a s t a la e m b a r c a c i ó n ; A n t o n i o e m p u -

ñ ó l o s r e m o s , y l a h i z o a v a n z a r r á p i d a m e n t e . L a l u n a ,

s a l i e n d o e n a q u e l m o m e n t o d e e n t r e l a s n u b e s , i l u m i -

n ó c o n s u s a m o r o s o s r e f l e j o s la e s p u m a d e l a s o l a s ,

c u a l s i q u i s i e r a f a v o r e c e r á l o s f u g i t i v o s .

A p e n a s e s t u v o l a e m b a r c a c i ó n e n a l t a m a r , e l c i e l o

s e c u b r i ó d e p r o n t o d e n e g r a s n u b e s , q u e e l v i e n t o

n o r t e i m p e l í a c o n f u r i a a l t r a v é s d e l e s p a c i o ; y e n e l -

h o r r o r d e l a s t i n i e b l a s , e n m e d i o d e l o s m u g i d o s d e la

t e m p e s t a d , l o s f u g i t i v o s c o r r í a n d e a b i s m o e n a b i s m o .

L a a n c i a n a M a r g a r i t a o r a b a f e r v o r o s a m e n t e ; A n t o n i o ,

n o p u d i e n d o r e s i s t i r a l e m b a t e d e l a s o l a s , d e j ó c a e r

l o s r e m o s , c o g i ó e n b r a z o s á s u a m a d a , p á l i d a y m o r i -

b u n d a , y e s t r e c h ó l a c o n t r a s u c o r a z ó n .

— ¡ A n t o n i o

— ¡ A n n u n z i a t a

E s t o s f u e r o n l o s ú l t i m o s g r i t o s h u m a n o s q u e s e m e z -

c l a r o n c o n l a t e m p e s t a d .



A N N U N Z I A T A

L a s o l a s , c a d a v e z m á s e m b r a v e c i d a s , s a l t a b a n h a s t a

e l c i e l o ; d e p r o n t o s e e n t r e a b r i e r o n , y a h o g a r o n e n f a -

t a l a b r a z o á l o s d o s a m a n t e s , y a q u e n o l o s p o d í a n s e -

p a r a r ; e l a b i s m o v o lv i ó á c e r r a r s e c o m o u n a i n m e n s a

t u m b a , y d u r a n t e t o d a a q u e l l a n o c h e l o s l ú g u b r e s g e -

m i d o s d e la t e m p e s t a d f u e r o n c o m o l o s f u n e r a l e s d e l

D u x d e c a p i t a d o .

E n t r e l o s c u a d r o s m á s n o t a b l e s e x p u e s t o s e n 1 8 1 6 e n

e l m u s e o d e B e r l í n , f ig ur ab a u n m a g n í f i c o l i e n z o d e l

p i n t o r C . K o l b e , i n d i v i d u o d e l a A c a d e m i a d e B e l l a s

a r t e s , en e l cua l s e f i j aban todas l a s m i r adas .

E s t e c u a d r o r e p r e s e n t a b a á u n D u x y s u e s p o s a , v e s -

t i d o s c o n la m a y o r m a g n i f i c e n c i a y d e p i e e n u n b a l -

c ó n d e l p a l a c i o d u c a l ; l a s f a c c i o n e s d e l p r i m e r o , v e n e -

r a b l e a n c i a n o , c o n s u l u e n g a b a r b a p l a t e a d a , d i s t i n -

g u í a n s e p o r u n a m e z c l a d e o r g u l l o y d e b o n d a d , d e

e n e r g í a y d e t i m i d e z ; m i e n t r a s q u e e l r o s t r o d e la j o -

v e n p r i n c e s a t e n í a c ie r t a e x p r e s i ó n m e l a n c ó l i c a . D e t r á s

d e e s t o s d o s p e r s o n a j e s , u n h o m b r e y u n a m u j e r

a b r í a n u n p a r a s o l ; á u n l a d o , u n j o v e n s e a p o y a b a

c o n t r a l a b a l a u s t r a d a , y s o p l a b a e n u n a c o n c h a m a r i n a ;

y e n e l m a r , q u e b a ñ a b a e l p i e d e l b a l c ó n , b a l a n c e á -

b a s e g r a c i o s a m e n t e u n a g ó n d o l a , e n c u y o p a b e l l ó n d e

t e r c i o p e l o o s t e n t á b a s e e l e s c u d o d e V e n e c i a b o r d a d o

e n o r o . E n ú l t i m o t é r m i n o a g r u p á b a n s e lo s e d i f i ci o s

d e l a c i u d a d e n r i c a p e r s p e c t i v a ; y e n e l m a r c o d o r a d o

d e l l i e n z o l e í a n s e l a s s i g u i e n t e s p a l a b r a s :

¡ A h s e n z a a m a r e ,

A n d a r e s u l m a r e ,

C o l s p o s o d e l m a r e ,

N o n p u ò c o n s o l a r e .



L o s c u r i o s o s q u e c o n t e m p l a b a n a q u e l l a p i n t u r a p r e -

g u n t á b a n s e si e l a r t i s t a h a b í a q u e r i d o r e p r o d u c i r u n

h e c h o y p e r s o n a j e s h i s t ó r i c o s , ó s i s u h e r m o s a c r e a -

c i ó n e r a s ó l o h i j a d e s u f a n t a s í a . U n h o m b r e d e a s p e c -

t o g r a v e s e a c e r c ó a u n g r u p o e n q u e l a d i s c u s i ó n s e

a n i m a b a , y d i j o c o n a c e n t o s o l e m n e :

— S e ñ o r e s , á v e c e s s u c e d e q u e u n a r t i s t a t r a s l a d a a l

l i e n z o s u i n s p i r a c i ó n t a l c o m o e l c i e l o s e l a e n v í a ; d e s -

p u é s , c u a n d o h a c o n c l u i d o s u o b r a , e l a s u n t o q u e r e -

p r e s e n t a p u e d e n o s e r á l o s o j o s d e a l g u n o s m a s q u e

u n a v a g a c o n c e p c i ó n p o é t i c a ; p e r o á l o s d e o t r o s , r e -

p r o d u c e u n h e c h o ó u n a e s c e n a d e l a v i d a ó d e la h i s -

t o r i a . A c a s o e l m i s m o K o l b e i g n o r e q u e e s e c u a d r o

r e c u e r d a c o n n o t a b l e e x a c t i t u d a l D u x M a r i n o F a l i e r o

y a s u e s p o s a , l a i n f e l i z A n n u n z i a t a .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , y c o m o g u a r d a s e s i l e n c i o , l o s

q u e l e e s c u c h a b a n r o g á r o n l e q u e r e f i r i e s e a l g u n a c o s a

d e a q u e l l a h i s t o r i a ; v o l v i ó a t o m a r l a p a l a b r a y r e f i r i ó

l o s a c o n t e c i m i e n t o s q u e a c a b a m o s d e n a r r a r .

C u a n d o t e r m i n ó su r e l a t o , , l o s q u e l e h a b í a n e s c u -

c h a d o p e r m a n e c i e r o n l a r g o t i e m p o i n m ó v i l e s a n t e la

o b r a m a e s t r a d e K o l b e : e l p e n s a m i e n t o d e l p i n t o r s e

h a b í a r e v e l a d o e n t o d a s u f u e r z a . E s e c u a d r o e s u n a

p á g i n a h i s t ó r i c a q u e e v o c a r á m e j o r q u e u n p o e m a e l

m e l a n c ó l i c o r e c u e r d o d e A n n u n z i a t a .



T m r r o im v.Hj

L A P U E R T A T A P I A D A

P ^ I A S K S S ^ I N

s e p u e d e n v e r j u n t o á l a s s o l i t a r i a s o r i l l a s

m m y d e c i e r t o l a g o d e l N o r t e , l a s r u i n a s d e u n

H N

a n t

' S

u o

c a s t i l l o c o n o c i d o c o n e l n o m b r e d e

R . . . s i t t e n ; á r i d o s b r e z o s s a l v a j e s l e r o d e a n

p o r t o d o s l a d o s : u n a e x t e n s i ó n d e a g u a p r o f u n d a y

t r a n q u i l a , d e c o l o r p l o m i z o , l i m i t a e l h o r i z o n t e p o r

u n a p a r t e , y p o r l a o t r a d i v í s a s e u n v a s t o p i n a r , c u y o s

á r b o l e s s e c u l a r e s , v i s t o s á t r a v é s d e la b r u m a , p a r e c e n

c o n s u s n e g r a s r a m a s u n a l e g i ó n d e e s p e c t r o s a l a r -

g a n d o s u s d e s c a r n a d o s b r a z o s . E l c i e l o t i e n e al l í s i e m -

p r e u n c a r i z s o m b r í o y m e l a n c ó l i c o , y s ó l o s e v e n a v e s

d e a s p e c t o f ú n e b r e ; p e r o u n c u a r t o d e l e g u a m á s a l l á

d e e s t e t r i s t e p a i s a j e t o d o c a m b i a , y e l v i a j e r o d i v i s a

d e p r o n t o u n a l e g r e p u e b l e c i l l o e n m e d i o d e f lo ri da s

p r a d e r a s ; e n su e x t r e m i d a d h a y u n b o s q u e , y á c o r t a



d i s t a n c i a d e é s t e e n s é ñ a n s e l o s c i m i e n t o s d e c i e r t o

c a s t i l l o q u e u n o d e l o s s e ñ o r e s d e R . . . s i t t e n s e p r o p o -

n í a e r i g i r e n a q u e l o a s i s. S u s h e r e d e r o s r e n u n c i a r o n

á c o n t i n u a r l a s o b r a s c o m e n z a d a s , y e l b a r ó n R o d e -

r i c o d e R , r e s i g n á n d o s e á c o m p a r t i r c o n l a s a v e s n o c -

t u r n a s e l c a s t i l l o p a t r i m o n i a l , n o s e o c u p ó e n l l e v a r á

c a b o l a c o n s t r u c c i ó n d e l a m o r a d a d e r e c r e o p r o y e c t a -

d a p o r s u s a n t e c e s o r e s . H a b í a s e l i m i t a d o á r e p a r a r l a s

p a r t e s m á s r u i n o s a s d e l v i e j o c a s t i l l o , p a r a a l b e r g a r s e

l o m e j o r p o s i b l e co n a l g u n o s c r i a d o s t a n t a c i t u r n o s y

p o c o c o m u n i c a t i v o s c o m o s u s e ñ o r ; p a s a b a e l t i e m p o

c a b a l g a n d o p o r l a s o r i l l a s d e l l a g o , y r a r a v e z s e p r e -

s e n t a b a e n e l p u e b l o , d o n d e t a n s o l o s u n o m b r e s e r v í a

p a r a a m e d r e n t a r á l o s n i ñ o s . E n l a t o r r e d e l v i g í a , R o -

d e r i c o h a b í a m a n d a d o c o n s t r u i r u n a e s p e c i e d e m i r a -

d o r , y a l l í d e p o s i t ó t o d o s l o s i n s t r u m e n t o s d e a s t r o n o -

m í a c o n o c i d o s e n t o n c e s . Á m e n u d o p a s a b a d í a s y

n o c h e s e n c o m p a ñ í a d e u n a n c i a n o i n t e n d e n t e q u e

p a r t i c i p a b a d e t o d a s s u s e x t r a v a g a n c i a s . E n e l p a í s s e

a s e g u r a b a q u e R o d e r i c o p o s e í a g r a n d e s c o n o c i m i e n -

t o s e n t o d o lo r e f e r e n t e á la m a g i a , y a l g u n o s l l e g a b a n

h a s t a á d e c i r q u e s e l e h a b í a e x p u l s a d o d e C u r l a n d i a

p o r t e n e r a b i e r t a m e n t e r e l a c i o n e s i l í c i t a s c o n e l e s p í -

r i t u m a l i g n o .

R o d e r i c o p r o f e s a b a u n c a r i ñ o s u p e r s t i c i o s o á l a m a n -

s i ó n s e ñ o r i a l d e s u f a m i l i a , y t u v o l a i d e a d e c o n s t i t u i r

l a p r o p i e d a d e n m a y o r a z g o p a r a d e v o l v e r l e s u i m p o r -

t a n c i a ; p e r o n i H u b e r t o , h i j o d e l b a r ó n , n i e l d u e ñ o

a c t u a l d e l m a y o r a z g o , q u e t e n í a e l m i s m o n o m b r e d e

s u a b u e l o R o d e r i c o , s e a v i n i e r o n á s e g u i r e l e j e m p l o

d e s u p a r i e n t e , y e n v e z d e r e s i d i r c o m o é l e n l a s r u i -

n a s d e R . . . s i t t e n , h a b í a n s e t r a s l a d a d o á s u s d o m i n i o s

d e C u r l a n d i a , d o n d e e l g é n e r o d e - v i d a e r a m á s c ó m o -

d o y m e n o s t r i s t e .

E l b a r ó n R o d e r i c o t e n i a á s u c u i d a d o d o s h e r m a n a s

d e s u p a d r e , á l a s c u a l e s d a b a h o s p i t a l i d a d ; e s a s d o s

d a m a s t e n í a n á s u s e r v i c i o u n a m u j e r a n c i a n a , y t o d a s

t r e s s e h a b í a n a l b e r g a d o e n u n a l a d e l c a s t i l l o . L a s

c o c i n a s e s t a b a n e n e l p i s o b a j o , y u n a e s p e c i e d e p a l o -

m a r r u i n o s o s e r v í a d e h a b i t a c i ó n á u n v i e j o c a z a d o r

q u e h a c í a l a s v e c e s d e g u a r d i á n ; l o s d e m á s c r i a d o s s e

a l o j a b a n e n e l p u e b l o c o n el i n t e n d e n t e . T o d o s l o s

a ñ o s , h a c i a f i n e s d e l o t o ñ o , i n t e r r u m p í a s e e l l ú g u b r e

s i l e n c i o q u e p e s a b a s o b r e el c a s t i l l o c o m o u n a l o s a d e

p l o m o ; l a s t r a h i l l a s d e p e r r o s a t r o n a b a n c o n s u s l a d r i -

d o s e l p a t i o d e a q u e l l a t r i s t e m a n s i ó n , y l o s a m i g o s d e

R o d e r i c o t o m a b a n p a r t e a l e g r e m e n t e e n l a s c a c e r í a s

c o n q u e s e l e s o b s e q u i a b a , p u e s p o d í a n m a t a r m u c h o s

l o b o s y j a b a l í e s . L a f ie st a d u r a b a s e i s s e m a n a s , y e n

e s t e t i e m p o e l c a s t i l l o p a r e c í a u n a p o s a d a a b i e r t a

p a r a c u a n t o s p e d í a n h o s p i t a l i d a d . P o r l o d e m á s , e l

b a r ó n R o d e r i c o n o d e s c u i d a b a n u n c a s u s d e b e r e s d e

s o b e r a n o ; d i s p e n s a b a j u s t i c ia á s u s v a s a l l o s , y s e c u n -

d á b a l e e n e s a p a r t e d e s u s a t r i b u c i o n e s e l a b o g a d o

V * " , e n c u y a f a m i l i a s e h a b í a c o n f e r i d o s i e m p r e a l

j e f e , d e p a d r e á h i j o y d e s d e t i e m p o i n m e m o r i a l , e l

c a r g o d e J u s t i c i a d e R . . . s i t t e n .

E n e l a ñ o 1 7 9 . . ., e l d i g n o a b o g a d o , c u y a v e n e r a b l e

c a b e z a c o n t a b a y a m á s d e s e s e n t a i n v i e r n o s , d i j o m e

c i e r t o d í a c o n u n a s o n r i s a b o n a c h o n a :

— P r i m o ( y o e r a s u s o b r i n o , p e r o m e l l a m a b a p r i m o

p o r q u e t e n í a m o s e l m i s m o n o m b r e d e p i l a ) , t e n g o d e -

s e o s d e l l e v a r t e á R . . . s i t t e n ; e l v i e n t o d e l N o r t e , e l f r i ó

d e l as a g u a s y l as p r i m e r a s h e l a d a s c o m u n i c a r á n á t u s

ó r g a n o s u n p o c o d e v i g o r ; y u n a v e z a l l í , p o d r a s p r e s -

t a r m e m á s d e u n s e r v i c i o r e d a c t a n d o l o s i n f o r m e s

j u d i c i a l e s , c u y o n ú m e r o a u m e n t a m á s y m á s c a d a a ñ o ;

a l m i s m o t i e m p o a p r e n d e r á s á c a z a r , l o c u a l s e r á p a r a

t i u n r e c r e o a g r a d a b l e .

S ó l o D i o s s a b e c u á n t o m e r e g o c i j ó e s t a p r o p o s i c i ó n .

A l d í a s i g u i e n t e v i a j á b a m o s y a e n u n a b u e n a b e r l i n a ,

b i e n a b r i g a d o s c o n e s p e s a s p i e l e s , r e c o r r i e n d o u n p a í s



q u e c a d a v e z e r a m á s a g r e s t e s e g ú n a v a n z á b a m o s h a -

c i a e l N o r t e , á t r a v é s d e m o n t a ñ a s c u b i e r t a s d e n i e v e

y d e i n t e r m i n a b l e s p i n a r e s . D u r a n t e e l v i a j e , m i t í o

m e r e f i r i ó v a r i a s a n é c d o t a s d e l a v i d a d e l b a r ó n R o d e -

r i c o ; h a b l ó m e d e l a s c o s t u m b r e s y a v e n t u r a s d e l a n t i -

g u o s o b e r a n o d e R . . . s i t t e n , y s e q u e j ó d e q u e e l b a r ó n ,

j o v e n q u e h a b í a t e n i d o s i e m p r e u n c a r á c t e r d u l c e y l a

s a l u d m u y d e l i c a d a , s e h u b i e s e a f i c i o n a d o á u n g é n e r o

d e v i d a s a l v a j e . P o r l o d e m á s , a d v i r t i ó m e q u e p o d í a

e s t a r e n e l c a s t i l l o á m i s a n c h a s , y m e d e s c r i b i ó e l a l o -

j a m i e n t o q u e o c u p a r í a m o s , e l c u a l c o m u n i c a b a p o r u n

l a d o c o n l a a n t i g u a s a l a d e a u d i e n c i a s d e l s e ñ o r , y p o r

e l o t r o c o n la h a b i t a c i ó n d e la s d o s d a m a s d e q u i e n e s

h e h a b l a d o . Á c o s a d e m e d i a n o c h e l l e g a m o s a l t e r r i -

t o r i o d e R . . . s i t t e n .

E l p u e b l o e s t a b a d e f ie st a: e n l a c a s a d e l i n t e n d e n t e ,

i l u m i n a d a d e a r r i b a a b a j o , r e s o n a b a l a m ú s i c a d e l b a i -

l e , y l a ú n i c a p o s a d a d e l a l o c a l i d a d e s t a b a l l e n a d e

a l e g r e s c o n v i d a d o s . M u y p r o n t o p e n e t r a m o s e n e l c a -

m i n o , y a c a s i i m p r a c t i c a b l e y o c u l t o b a j o l a n i e v e ;

e l v i e n t o a r r e m o l i n a b a l a s a g u a s d e l la g o y h a c í a c r u -

g i r c o n s i n i e s t r o r u m o r l a s r a m a s d e l o s p i n o s ; e n

m e d i o d e u n a e s p e c i e d e i n m e n s o s u d a r i o d e s t a c á b a s e

l a s i l u e t a d e l c a s t i l l o , y e n s u i n t e r i o r r e i n a b a u n s i l e n -

c i o d e m u e r t e ; d e s u s v e n t a n a s e n f o r m a d e t r o n e r a s

n o s a l í a l a m e n o r c l a r i d a d .

— ¡ H o l a , F r a n z , h o l a — g r i t a b a m i t í o — a b r e p r o n t o ,

p o r q u e la n i e v e n o s h i e l a y n e c e s i t a m o s u n b u e n f u e g o

p a r a r e a n i m a r l a s f u e r z a s . . .

U n p e r r o m a s t í n c o n t e s t ó p r i m e r o a l l l a m a m i e n t o ;

d e s p u é s o í m o s q u e a l g u i e n s e m o v í a ; e l r e f l e j o d e u n a

a n t o r c h a d i s i p ó l a s s o m b r a s ; v a r i a s l l a v e s r e c h i n a -

r o n e n s u s c e r r a d u r a s , y e l a n c i a n o F r a n z n o s s a l u d ó

d i c i e n d o :

— G u á r d e o s D i o s , s e ñ o r J u s t i c i a ; s e d b i e n v e n i d o ;

e s t e t i e m p o e s i n f e r n a l .

F r a n z , v i s t i e n d o l a l i b r e a , d e m a s i a d o a n c h a p a r a s u

f laco cue r po , t en ía un a f igur a de l a s m a s g r o te s cas en

a q u e l i n s t a n t e ; l a e x p r e s i ó n d e s u s f a c c i o n e s , s u r c a d a s

d e a r r u g a s , e r a v e r d a d e r a m e n t e e s t ú p i d a , p e r o s u

f e a l d a d p o d í a e c h a r s e e n o l v i d o g r a c i a s á s u a m a b l e

a c o g i d a .

— M i d i g n o s e ñ o r — d i j o F r a n z — n o h a p r e p a r a d o

n a d a p a r a r e c i b i r o s ; l a s h a b i t a c i o n e s e s t á n h e l a d a s y

l a s c a m a s n o s e h a n a r r e g l a d o ; e l v i e n t o p e n e t r a p o r

t o d a s p a r t e s á t r a v é s d e l o s c r i s t a l e s r o t o s , y n o s e

p u e d e e s t a r a q u í n i a u n c o n f u e g o . . .

— ¡ C ó m o s e e n t i e n d e , b e r g a n t e — e x c l a m ó m i tí o

s a c u d i e n d o l a n i e v e a d h e r i d a á s u s p i e l e s . — T ú e r e s e l

g u a r d i á n d e e s t a b a r r a c a y d e b í a s p r e p a r a r l o t o d o e n

t i e m p o o p o r t u n o . ¿ Q u i e r e s d e c i r q u e m i c u a r t o e s t á

i n h a b i t a b l e ?

— A s í e s p o c o m á s ó m e n o s — r e p l i c ó F r a n z i n c l i n á n -

d o s e p r o f u n d a m e n t e , s i n d u d a p o r q u e y o a c a b a b a d e

e s t o r n u d a r ; — l a h a b i t a c i ó n d e l s e ñ o r J u s t i c i a e s t á a h o -

r a l l e n a d e e s c o m b r o s , p o r q u e h a c e t r e s d í a s q u e e l

s u e l o d e l a s a l a d e a u d i e n c i a s s e h u n d i ó p o r e f e c t o d e

u n a s a c u d i d a e s p a n t o s a .

M i t í o i b a á r e n e g a r c o m o u n c o n d e n a d o , p e r o c o n -

t ú v o s e d e p r o n t o , v o l v i ó s e h a c i a m í t a p á n d o s e l a s o r e -

j a s con s u gor r o de p ie l de zor r a , y m e d i jo :

— P r i m o m í o , n o s a r r e g l a r e m o s c o m o m e j o r p o d a -

m o s , p e r o a n t e t o d o t e r u e g o q u e n o h a g a s p r e g u n t a

a l g u n a s o b r e e s e m a l d i t o c a s t i l l o , p u e s t a l v e z n o s d i -

j e r a n c o s a s c i e n v e c e s p e o r e s q u e l a s q u e a c a b a m o s d e

o i r .

— M u y b i e n — p r o s i g u i ó d i r i g i é n d o s e d e n u e v o á

F r a n z — ¿ n o p o d r í a s p r e p a r a r n o s c u a l q u i e r o t r a h a b i -

t a c i ó n ?

— N o s h e m o s a n t ic i p a d o á v u e s t r o s d e s e o s - r e p l i c ó

v i v a m e n t e e l a n c i a n o s e r v i d o r .

A s i d i c i e n d o , n o s h i zo s e ñ a p a r a q u e l e s i g u i é r a m o s ,



y c o n d ú j o n o s p o r u n a e m p i n a d a e s c a l e r a á u n a g a l e -

r í a , d o n d e l a l u z d e l h a c h a q u e F r a n z l l e v a b a c o m u n i c ó

á l o s m e n o r e s o b j e t o s f a n t á s t i c a s f o r m a s . L l e g a d o s a

l a e x t r e m i d a d d e a q u e l l a r g o p a s a d i z o , q u e t e n í a m u -

c h a s v u e l t a : ; y n u m e r o s o s á n g u l o s , F r a n z n o s h i z o c r u -

z a r p o r v a r i a s s a la s h ú m e d a s s in m u e b l e a l g u n o ; d e s -

p u é s a b r i ó h ú l t i m a p u e r t a y n o s i n t r o d u j o e n u n

s a l ó n , d o n d e s e o í a c h i s p o r r o t e a r e l f u e g o e n u n a i n -

m e n s a c h i m e n e a . E s t o m e p u s o d e b u e n h u m o r ; p e r o

m i t í o , d e t e n i é n d o s e e n m e d i o d e l a h a b i t a c i ó n , p a s e ó

á s u a l r e d e d o r u n a m i r a d a i n q u i e t a y p r e g u n t ó , c o n

v o z g r a v e , c a s i t e m b l o r o s a :

— ¿ E s p o r v e n t u r a e s t a s a l a l a q u e h a d e s e r v i r e n

a d e l a n t e p a r a l a s r e c e p c i o n e s ?

F r a n z s e a d e l a n t ó h a c i a e l f o n d o d e l a e s t a n c i a c o m o

s i n o h u b i e r a o í d o , y a l r e s p l a n d o r d e la l u z d i s t i n g u i -

m o s e n l a p a r e d u n e s p a c i o b l a n c o c u y a f o r m a y d i -

m e n s i o n e s i n d i c a b a n u n a p u e r t a t a p i a d a .

E l f ie l s e r v i d o r s e a p r e s u r a b a á p r e p a r a r t o d o c u a n t o

n e c e s i t á b a m o s ; m u y p r o n t o p u s o l o s c u b i e r t o s e n l a

m e s a , y d e s p u é s d e c e n a r b a s t a n t e b i e n , m i t í o h i z o

a r d e r el c o n t e n i d o d e u n a p o n c h e r a , m u y p r o p i o p a r a

h a c e r n o s c o n c i l i a r e l s u e ñ o . T e r m i n a d o s u s e r v i c i o ,

F r a n z s e r e t i r ó d i s c r e t a m e n t e : l a l u z d e d o s b u j í a s y e l

r e s p l a n d o r d e l f u e g o y a m o r i b u n d o i l u m i n a b a n d e m i l

c a p r i c h o s a s m a n e r a s l o s a d o r n o s g ó t i c o s d e l a s a l a

d o n d e n o s h a l l á b a m o s ; l o s c u a d r o s q u e c u b r í a n l a s

p a r e d e s r e p r e s e n t a b a n c a c e r í a s y e s c e n a s b e l i c o sa s , y

l o s v a c i l a n t e s f u l g o r e s d e l f u e g o p a r e c í a n c o m u n i c a r

v i d a y m o v i m i e n t o á t o d a s a q u e l l a s p i n t u r a s , e n t r e l a s

c u a l e s f i j é l a a t e n c i ó n e n v a r i o s r e t r a t o s d e f a m i l i a d e

t a m a ñ o n a t u r a l , q u e s i n d u d a r e p r e s e n t a b a n a l os i n -

d i v i d u o s m á s n o t a b l e s d e l a f a m i l i a d e R . . . s i t t e n . L a

v a c i l a n t e l u z d e l a s b u j i a s h a c í a r e s a l t a r m á s e l e s p a c i o

b l a n c o d e l a p a r e d , q u e a l e n t r a r h a b í a m o s o b s e r v a d o :

y o s u p u s e t a n s ó l o q u e a ll í d e b í a h a b e r en o t r o t i e m p o

u n a p u e r t a d e c o m u n i c a c i ó n , q u e s e c o n d e n a r í a m á s

t a r d e s i n t o m a r s e n a d i e l a m o l e s t i a d e o c u l t a r a q u e l

t r a b a j o d e al b a ñ i l e r í a c o n u n a c a p a d e p i n t u r a s e m e -

j a n t e á l a d e l a h a b i t a c i ó n . P r e s c i n d i e n d o d e e s t o , m i

e s p í r i t u s e i n c l i n a b a e n a q u e l m o m e n t o m á s e n f a v o r

d e l o s s u e ñ o s q u e d e l a s r e a l i d a d e s , y a sí e s q u e p o b l é

a l p u n t o e l c a s t i l l o d e a p a r i c i o n e s e x t r a o r d i n a r i a s , fi -

g u r á n d o m e q u e ya la s t e n í a . L a c a s u a l i d a d q u i s o q u e

e n c o n t r a s e e n u n b o l s i l l o u n a o b r i t a q u e e n a q u e l l a

é p o c a s o l í a n l l e v a r s i e m p r e l o s j ó v e n e s , t i t u l a d a EL

Visionario d e S c h i l l e r , c u y a l e c t u r a a u m e n t ó l a a c t i v i -

d a d d e m i i m a g i n a c i ó n . Y a e s t a b a m e d i o a l u c i n a d o

p o r e l c o n j u n t o d e a q u e l l a s a l a , c u a n d o m e p a r e c i ó o i r

p a s o s l i g e r o s , c o m o d e u n a p e r s o n a q u e c r u z a s e p o r la

e s t a n c i a ; e s c u c h o a t e n t a m e n t e , y p e r c i b o u n g e m i d o

s o r d o , q u e s e r e p i t e d e s p u é s d e u n i n t e r v a l o d e s i l e n -

c i o ; u n m o m e n t o d e s p u é s , f ig ú ro m e q u e a r a ñ a n d e t r á s

d e l e s p a c i o b la n c o q u e p a r e c e u n a p u e r t a c o n d e n a d a . . .

— N o h a y d u d a ; e s a l g ú n p o b r e a n i m a l q u e e s t á e n c e -

r r a d o a l l í , y p i e n s o q u e e l r u i d o c e s a r á s i g o l p e o e l

s u e l o c o n e l p i e , ó q u e e l p r i s i o n e r o d e j a r á o i r s u v o z

c o n m á s f u e r z a ; p e r o ¡o h t e r r o r e l s é r d e s c o n o c i d o

s i g u e a r a ñ a n d o a l p a r e c e r c o n m á s r a b i a . M i s a n g r e

s e h i e l a e n l a s v e n a s , a s á l t a n m e l a s i d e a s m á s e x t r a v a -

g a n t e s , y q u e d o c l a v a d o s i n m o v i m i e n t o e n l a s i l l a , a l

t i e m p o q u e c e s a e l r u i d o m i s t e r i o s o y o i g o d e n u e v o

l o s p a s o s . E n t o n c e s , l e v a n t á n d o m e , c u a l m o v i d o p o r

u n r e s o r t e , m e a d e l a n t o h a c i a e l f o n d o d e l a h a b i -

t a c i ó n , a p e n a s i l u m i n a d a p o r m o r i b u n d a l u z : d e i m -

p r o v i s o , u n a c o r r i e n t e d e a i r e h e l a d o m e e n f r í a e l

r o s t r o , y e n e l m i s m o i n s t a n t e u n r a y o d e l u n a , a t r a -

v e s a n d o l a s n u b e s i l u m i n a c o n p á l i d o f u l g o r u n r e -

t r a t o d e h o m b r e d e a r r o g a n t e a s p e c t o ; m i e n t r a s q u e

á m i a l r e d e d o r , a l g u n a s v o c e s q u e n o t i e n e n n a d a

d e h u m a n o , m u r m u r a n l a s s i g u i e n t e s p a l a b r a s , s e -

m e j a n t e s á u n g e m i d o : «

¡

N o m á s l e j o s ; v a s á c a e r



e n e l a b i s m o d e l m u n d o i n v i s i b l e » E l r u i d o d e u n a

p u e r t a q u e s e c i e r r a c o n v i o l e n c i a h a c e r e t e m b l a r e n

a q u e l i n s t a n t e l a s a la d o n d e m e h a l l o ; o i g o d i s t i n t a -

m e n t e c o r r e r p o r l a g a l e r í a ; lo s p a s o s d e u n c a b a l l o

r e s u e n a n e n e l s u e l o d e l p a t i o ; e l r a s t r i l l o s e e l e v a ,

a l g u n o h a s a l i d o y v u e l v e á e n t r a r c a s i a l p u n t o . ¿ E s

b i e n p o s i t i v o t o d o e s t o , ó e s s o l a m e n t e u n s u e ñ o d e m i

e s p í r i t u d e l i r a n t e ? M i e n t r a s l u c h o c o n m i s d u d a s , o i g o

á m i t í o s u s p i r a r e n l a h a b i t a c i ó n c o n t i g u a ; n o s é s i e s t á

d e s p i e r t o , p e r o c o j o l a l u z , e n t r o , y á l a p r i m e r a o j e a d a

r e c o n o z c o q u e l e a c o s a a l g u n a p e s a d i l l a c r u e l . A l c o -

g e r l e d e l a m a n o , d e s p i é r t a s e y p r o f i e r e u n g r i t o , p e r o

p r o n t o m e r e c o n o c e . « G r a c i a s , p r i m o , m e d i c e ; e n

e s t e i n s t a n t e e r a p r e s a d e u n m a l s u e ñ o , s i n d u d a p o r

l a i m p r e s i ó n q u e m e p r o d u c e e s t e a l o j a m i e n t o y p o r e l

r e c u e r d o d e c i e r t a s c o s a s q u e e n o t r o t i e m p o h e v i s t o ;

p e r o ¡ b a h m á s v a l e c o n c i l i a r e l s u e ñ o o t r a v e z y n o

p e n s a r e n e l p a s a d o » A l p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s ,

c u b r i ó s e b i e n c o n l a c o l c h a , s e t a p ó l a c a b e z a c o n l a

s á b a n a , y m e p a r e c i ó q u e v o lv í a á d o r m i r s e ; m a s

c u a n d o l l e g u é á m i l e ch o o í a l b u e n h o m b r e m u r m u -

r a r u n a o ra c i ó n , y m a q u i n a l m e n t e h i c e l o m i s m o .

A l d í a s i g u i e n t e á p r i m e r a h o r a c o m e n z a m o s á e j e r -

c e r n u e s t r a s f u n c i o n e s : al m e d i o d í a a c o m p a ñ é á m i t í o

á v i s it a r á l a s d a m a s , d e s p u é s d e h a b e r si d o a n u n c i a -

d o s p o r F r a n z ; y a l c a b o d e l a r g o r a t o , u n a a n c i a n a

j o r o b a d a , c o n v e s t i d o d e s e d a , n o s i n t r o d u j o e n e l

s a l ó n . L a s d o s c a s t e l l a n a s v e s t í a n á l a a n t i g u a , y m i -

r á r o n m e c o n c i e r t a s o r p r e s a q u e m e h a b r í a h e c h o s o l -

t a r la c a r c a j a d a si m i t í o n o s e h u b i e s e a p r e s u r a d o á

d e c i r l a s q u e y o e r a u n j o v e n l e g i s t a , p a r i e n t e s u y o , q u e

h a b í a v e n i d o á R . . . s i t t e n p a r a p r e s t a r l e m i a y u d a . E l

r o s t r o d e a q u e l l a s d o s a n t i g u a l l a s f e m e n i n a s s e p r o -

l o n g ó ; s u e x p r e s i ó n p a r e c í a i n d i c a r q u e n o t e n í a n

m u c h a c o n f i a n za e n m i p o r v e n i r , y d e s d e a q u e l m o -

m e n t o l a v i s i ta f u é p a ra m í p o r d e m á s d e s a g r a d a b l e ;

h a l l á b a m e a ú n d o m i n a d o p o r l a i m p r e s i ó n d e l o s i n c i -

d e n t e s d e l a p a s a d a n o c h e , y e s t a b a m u y d i s p u e s t o á

n o v e r s i n o b r u j a s b a j o l o s o r o p e l e s c o n q u e s e h a b í a n

e n g a l a n a d o , c o m o p e n d o n e s d e i g l e s i a , l a s d o s d a m a s

d e R . . . s i t t e n . S u s f ig u ra s f a n t á s t i c a s , s u s o j i l l o s r i b e t e a -

d o s d e r o j o , s u n a r i z p u n t i a g u d a y s u v o z g a n g o s a , s ó l o

p o d í a n p e r t e n e c e r l e g í t i m a m e n t e á s e r e s d e l o t r o

m u n d o .

E n l a n o c h e d e e s t e p r i m e r d í a h a l l á b a m e c o n m i t í o

e n n u e s t r o c u a r t o ; y c o n l o s p i e s a p o y a d o s e n l o s h i e -

r r o s d e l a c h i m e n e a , é i n c l i n a d a l a c a b e z a s o b r e e l

p e c h o , e s t a b a e n t r e g a d o á m i s r e f l e x i o n e s .

— ¿ Q u i é n d i a b l o s t e h a e m b r u j a d o d e s d e a y e r ? —

p r e g u n t ó m e d e p r o n t o e l b u e n h o m b r e : — n o c o m e s n i

b e b e s , y p o r t u a s p e c t o p a r e c e s u n e n t e r r a d o r . . .

N o m e p a r e c i ó c o n v e n i e n t e o c u l t a r á m i t í o l a c a u s a

d e m i m a l e s t a r ; y d e s p u é s d e e s c u c h a r m e c o n la m a y o r

a t e n c i ó n , d í j o m e c o n c i e r t a g r a v e d a d :

— E s e x t r a ñ o ; y o h e v i s t o e n s u e ñ o s t o d o c u a n t o m e

d i c e s ; u n h e d i o n d o f a n t a s m a p e n e t r a b a e n l a h a b i t a -

c i ó n , a r r a s t r á b a s e h a s t a l a p u e r t a c o n d e n a d a , y a r a -

ñ a b a c o n t a l f u r i a , q u e s u s d e d o s s e h a c í a n p e d a z o s ;

d e s p u é s b a j ó p o r l a e s c a l e r a , h i z o s a l ir u n c a b a l l o y

v o l v i ó c as i e n s e g u i d a . . . E n t o n c e s f u é c u a n d o t ú m e

d e s p e r t a s t e , y a l v o l v e r e n m i m e s o b r e p u s e a l s e c r e t o

h o r r o r q u e s i e m p r e p r o d u c e n l a s r e l a c i o n e s c o n e l

m u n d o i n v i s i b l e .

N o m e a t r e v í á p r e g u n t a r n a d a a l a n c i a n o , y c o m o

é s t e l o e c h a s e d e v e r , a ñ a d i ó :

— P r i m o , ¿ t e n d r í a s t ú v a l o r d e e s p e r a r j u n t o á m í

e s t a n o c h e , c o n l o s o j o s a b i e r t o s , l a p r ó x i m a v i s i t a d e l

f a n t a s m a ?

Y o a c e p t é r e s u e l t a m e n t e l a p r o p o s i c i ó n .

— P u e s b i e n — c o n t i n u ó — l u e g o v e r e m o s . T e n g o

c o n f i a n z a e n e l p i a d o s o m o t i v o q u e m e i n d u c e á l u c h a r

c o n t r a l o s g e n i o s m a l é f i c o s d e e s t a m o r a d a ; y c u a l -



q u i e r a q u e s e a el r e s u l t a d o d e m i p r o y e c t o , q u i e r o q u e

p r e s e n c i e s t o d o c u a n t o o c u r r a , p a r a q u e p u e d a s d a r

f e . D i o s m e d i a n t e , e s p e r o r o m p e r e l e n c a n t o q u e t i e n e

a l e j a d o d e e s t e d o m i n i o á l o s h e r e d e r o s d e R . . . s i t t e n ;

p e r o s i p e r e z c o e n l a d e m a n d a , c u a n d o m e n o s m e

h a b r é s a c r i f i c a d o p o r l a m á s s a n t a d e l a s c a u s a s . E n

c u a n t o á t i , p r i m o m í o , e s t a r á s p r e s e n t e , y y o t e a s e -

g u r o q u e n i n g ú n p e l i g r o t e a m e n a z a , p o r q u e e l e s p í -

r i t u m a l o n o t i e n e f u e r z a a l g u n a s o b r e t i .

F r a n z n o s s i r v i ó , c o m o l a v í s p e r a , u n a c e n a e x c e l e n t e

y u n b o l d e p o n c h e , y d e s p u é s se r e t i r ó . C u a n d o q u e -

d a m o s s o l o s , e l a s t r o d e l a n o c h e b r i l l a b a e n s u p l e n i -

l u n i o c o n v i v o f u l g o r ; o í a s e el m u g i d o d e l v i e n t o e n e l

b o s q u e , y á ca d a m o m e n t o l o s v i d r i o s r e t e m b l a b a n e n

s u s m a r c o s d e p l o m o . M i t í o h a b í a p u e s t o s o b r e l a m e s a

u n r e l o j d e r e p e t i c i ó n , q u e a l c a b o d e a l g ú n t i e m p o s e -

ñ a l ó l a s d o c e . . . E n e l m i s m o i n s t a n t e , a b r i ó s e l a p u e r t a

c o n r u i d o , y r e s o n a r o n d e n u e v o l o s p a s o s q u e y o o í l a

n o c h e a n t e r i o r ; m i t i o p a l i d e c i ó , p e r o l e v a n t ó s e s i n v a -

c i l a r , y v o l v i é n d o s e h a c i a e l l a d o d e d o n d e p r o v e n í a e l

r u m o r , a p o y ó l a m a n o i z q u i e r d a e n l a c a d e r a y e x t e n -

d i ó e l b r a z o d e r e c h o e n a c t i t u d h e r o i c a . A l r u i d o d e l o s

p a s o s s i g u i e r o n a l g u n o s s o l l o z o s , y d e s p u é s s e o y ó a r a -

ñ a r c o n f u e r z a l a p u e r t a t a p i a d a . E n t o n c e s m i t í o a v a n -

zó has ta a l l í , y exc lam ó en a l t a voz :

— ¡ D a n i e l , D a n i e l ¿ Q u é h a c e s a q u í á e s t a s h o -

r a s ?

U n g r i t o d o l o r o s o c o n t e s t ó á e s t a s p a l a b r a s , y l u e g o

s e o y ó e l r u i d o d e u n c u e r p o p e s a d o a l c a e r s e .

— ¡ P i d e g r a c i a a l p i e d e l t r o n o d e D i o s ¡ — a ñ a d i ó m i

t í o c o n u n a v o z q u e s e a n i m a b a c a d a v e z m á s ; — y s i

D i o s n o t e p e r d o n a , r e t í r a t e d e e s t o s s i t i o s , d o n d e n o

h a y l u g a r p a r a t i . . .

U n p r o l o n g a d o s o l l o z o s e p e r d i ó f u e r a e n t r e l o s s i l -

b i d o s d e l v i e n t o ; m i t í o v o l v i ó l e n t a m e n t e á o c u p a r s u

s i t i a l ; t e n i a u n a e x p r e s i ó n i n s p i r a d a , y d e s p u é s d e CO-

l o c a r s e d e l a n t e d e l f u e g o , c o n l a s m a n o s u n i d a s e n a c -

t i t u d d e s ú p l ic a , p a r e c i ó m e q u e o r a b a .

— Y b i e n , p r i m o — d í j o m e a l g u n o s m o m e n t o s d e s -

p u é s — ¿ q u é p i e n s a s d e t o d o e s t o ?

P o s e í d o d e t e m o r , y c o n l a m a y o r v e n e r a c i ó n , a r r o -

d i l l é m e á lo s p i e s d e m i t í o y l e b e s é la m a n o ; p e r o é l

m e a t r a j o h a c i a s í , y e s t r e c h á n d o m e c o n t r a s u c o r a z ó n

a ñ a d i ó :

— V a m o s á d e s c a n s a r a h o r a , p u e s y a e s t á re s t a b l e -

c i d a l a c a l m a .

E n e f e c t o , n a d a p e r t u r b ó y a m i s s u e ñ o s ; d e s d e e l

d í a s i g u i e n t e r e c o b r é la a l e g r í a , y m á s d e u n a v e z á

e x p e n s a s d e l a s v i e j a s b a r o n e s a s , q u e á p e s a r d e s u s

r i d i c u l e c e s n o d e j a b a n d e s e r b u e n a s .

P o c o t i e m p o d e s p u é s d e n u e s t r a i n s t a l a c i ó n , e l b a -

r ó n R o d e r i c o l l e g ó á R . . . s i t t e n c o n s u e s p o s a y s u t r e n

d e c a m p a ñ a p a r a l a s c a c e r í a s : l o s c o n v i d a d o s a f l u í a n

p o r t o d a s p a r t e s a l c a s ti l l o, q u e m u y p r o n t o a d q u i r i ó

c ie r to a i r e de f ie s ta . C ua nd o e l ba r ó n v in o á ve r n os ,

m o s t r ó s e m u y c o n t r a r i a d o p o r e l c a m b i o d e a l o j a m i e n -

t o d e m i t í o ; a l m i r a r l a p u e r t a c o n d e n a d a , s u s o j o s t o -

m a r o n u n a e x p r e s i ó n s o m b r í a , y s e p a s ó l a m a n o p o r

l a f r e n t e , c o m o p a r a a l e j a r u n r e c u e r d o p e n o s o . D e s -

p u é s r e p r e n d i ó c o n l a m a y o r s e v e r i d a d á F r a n z p o r

h a b e r n o s a l o j a d o t a n m a l , y r o g ó á m i t í o q u e d i s p u -

s i e r a á s u a n t o j o d e a q u e l l a m a n s i ó n c o m o s i f u e s e s u

c a s a p r o p i a . Y o o b s e r v é q u e l a c o n d u c t a d e l b a r ó n c o n

m i t í o n o só l o e r a m u y c o r t é s , s i n o q u e r e v e l a b a u n a

e s p e c i e d e r e s p e t o f i l i a l , l o c u a l p o d i a i n d u c i r á s u p o -

n e r e n t r e e l l o s r e l a c i o n e s m á s í n t i m a s d e l a s q u e e l

m u n d o v e í a . E n c u a n t o á m í , n o s e m e h a c í a p a r t í c i p e

d e a q u e l l a s m u e s t r a s d e c o r d i a l i d a d ; e l b a r ó n s e m o s -

t r a b a c o n m i g o c a d a v e z m á s a l t a n e r o , y á n o s e r p o r

l a i n t e r v e n c i ó n p r o t e c t o r a d e m i t í o , n u e s t r a m a l a i n -

t e l i g e n c i a se h u b i e r a p o d i d o t r a d u c i r p o r a l g ú n a l t e r -

c a d o ó e s c e n a d e s a g r a d a b l e .



L a e s p o s a d e l b a r ó n R o d e r i c o d e R . . . s i t t e n h a b í a

p r o d u c i d o d e s d e l u e g o e n m i u n a i m p r e s i ó n q u e n o

c o n t r i b u y ó p o c o á q u e t o l e r a s e c o n p a c i e n c i a l a i m p e r -

t i n e n c i a d e l c a s t e l l a n o : S e r a f i n a o f r e c í a u n d e l i c i o s o

c o n t r a s t e co n s u s a n c i a n a s p a r i e n t a s , c u y a p r e s e n c i a

m e c a n s a b a y a ; s u b e l l e z a , r e a l z a d a p o r t o d a s l a s s e -

d u c c i o n e s d e l a j u v e n t u d , t e n i a c i e r t o c a r á c t e r d e i d e a -

l i s m o s o r p r e n d e n t e ; p a r e c i ó m e u n á n g e l d e l u z , m á s

p o d e r o s o q u e t o d o s l o s e x o r c i s m o s i m a g i n a b l e s p a r a

a l e j a r á l o s m a l o s g e n i o s q u e v i s i t a b a n e l c a s t i l l o . C u a n -

d o a q u e l l a a d o r a b l e m u j e r m e d i r i g i ó p o r p r i m e r a v e z l a

p a l a b r a p a r a p r e g u n t a r m e q u é m e p a r e c í a l a t r i s t e s o -

l e d a d d e l c a s t i l l o d e R . . . s i t t e n , e l e n c a n t o d e s u v o z y

l a c e l e s t i a l m e l a n c o l í a d e s u s o j o s m e c o n m o v i e r o n

p r o f u n d a m e n t e , t a n t o q u e s ó l o p u d e c o n t e s t a r p o r m o -

n o s í l a b o s s i n i l a c i ó n , l o c u a l m e h a r í a p a r e c e r s i n

d u d a e l m á s t í m i d o ó e l m á s e s t ú p i d o d e l o s a d o l e s -

c e n t e s . L a s v i e j a s t í a s d e l a b a r o n e s a , j u z g á n d o m e d e

m u y p o c a i m p o r t a n c i a , t u v i e r o n l a o c u r r e n c i a d e re -

c o m e n d a r m e á l a s b o n d a d e s d e la j o v e n c a s t e l l a n a , c o n

c i e r t o a i r e b e n é v o l o t a n l l e n o d e o r g u l l o , q u e n o p u d e

m e n o s d e d i r i g i r l a s a l g u n o s c u m p l i d o s m u y s e m e j a n -

t e s á u n s a r c a s m o . D e s d e a q u e l m o m e n t o , a l p e s a r q u e

e x p e r i m e n t a b a p o r l a i n f e r i o r i d a d d e m i p o s i c i ó n r e s -

p e c t o á l a b a r o n e s a , a g r e g ó s e u n a p a s i ó n a m o r o s a q u e

m e e n a r d e c í a , y a u n q u e p e r s u a d i d o d e l a l o c u r a d e

s e m e j a n t e s e n t i m i e n t o , m e f u é i m p o s i b l e d o m i n a r l o .

P r o n t o s e c o n v i r t i ó e n u n a e s p e c i e d e v i o l e n t o d e l i r i o ,

y d u r a n t e m i s l a r g o s i n s o m n i o s l l a m a b a á S e r a f i n a c o n

d e s e s p e r a c i ó n . C i e r t a n o c h e , m i t í o d e s p e r t ó s o b r e s a l -

t a d o a l o i r m i s e x t r a v a g a n t e s m o n ó l o g o s , y g r i t ó m e

d e s d e su c a m a :

— P r i m o , p r i m o , < h a s p e r d i d o l a ra z ó n ? E n a m ó r a t e

d u r a n t e e l d í a s i t e p l a c e ; p e r o t i e m p o h a y p a r a t o d o ,

y l a n o c h e e s s ó l o p a r a d o r m i r . . .

Y o t e m í q u e m i t í o h u b i e r a o í d o e l n o m b r e d e S e -

r a f i n a , s a l i d o d e m i s l a b i o s t a n t a s v e c e s , y q u e m e

d i r i g i e r a a l g u n a r e c o n v e n c i ó n ; p e r o s u c o n d u c t a f u é

r e s e r v a d a y d i s c r e t a e n a q u e l l a c i r c u n s t a n c i a . A l d í a

s i g u i e n t e , c u a n d o e n t r a m o s e n l a s a l a d o n d e t o d o e l

m u n d o e s t a b a r e u n i d o p a r a l a a u d i e n c i a d e J u s t i c i a ,

d i j o e n a lt a v o z :

— ¡ Q u i e r a D i o s q u e t o d o s o b r e n a q u í p r u d e n t e -

m e n t e

D e s p u é s , a l s e n t a r m e y o á l a m e s a q u e e s t a b a a s u

l a d o , i n c l i n ó s e h a c i a m í y a ñ a d i ó :

— P r i m o , p r o c u r a e s c r i b i r si n e s t r e m e c e r t e , p a r a q u e

y o p u e d a l e e r , s i n e s f o r z a r m u c h o l a v i s t a , t u s f ó r m u -

l a s j u d i c i a l e s .

Á la s h o r a s d e c o m e r , m i t í o s e s e n t a b a s i e m p r e á l a

d e r e c h a d e l a b e l l a b a r o n e s a , f a v o r q u e d e s p e r t a b a

m u c h a s e n v i d i a s . Y o m e d e s l i z a b a t a n p r o n t o e n u n

s i t i o c o m o e n o t r o e n t r e l o s d e m á s c o n v i d a d o s , á m e -

n u d o o f i c i a l e s d e l a g u a r n i c i ó n v e c i n a , c o n l o s q u e e r a

p r e c i s o a l t e r n a r . C i e r t a n o c h e , l a c a s u a l i d a d m e a c e r c ó

á S e r a f i n a , d e la c u a l s i e m p r e s o l í a e s t a r l e j o s ; a c a b a b a

d e o f r e c e r e l b r a z o á s u a m i g a p a r a p a s a r a l c o m e d o r ,

y a l v o l v e r n o s á f in d e s a l u d a r , o b s e r v é , e s t r e m e c i é n -

d o m e , q u e m e h a l l a b a j u n t o á l a b a r o n e s a . U n a d u l c e

m i r a d a m e i n v i t ó á s e n t a r m e : m i e n t r a s d u r ó l a c e n a ,

e n v e z d e c o m e r , h a b l é c o n l a a m i g a d e S e r a f i n a , y

t o d o c u a n t o l a d i j e , c o n l a s f r a s e s m á s t i e r n a s y d e l i c a -

d a s , d i r i g í a s e á l a b a r o n e s a , d e l a c u a l n o m e e r a p o -

s i b l e s e p a r a r l a v i s t a . T e r m i n a d a l a c e n a , S e r a f i n a ,

h a c i e n d o l o s h o n o r e s , a c e r c ó s e á m í , y p r e g u n t ó m e

c o n l a m a y o r g r a c i a , c o m o l a p r i m e r a v e z , s i m e d i v e r -

t í a e n e l c a s t i l lo , á l o c u a l c o n t e s t é d i c i e n d o q u e e n u n

p r i n c i p i o a q u e l l a s o l e d a d m e p a r e c í a b a s t a n t e p e n o s a ,

p e r o q u e d e s d e l a l l e g a d a d e l s e ñ o r b a r ó n t o d o h a b í a

c a m b i a d o p a r a m í d e a s p e c t o , h a s t a e l p u n t o d e q u e ,

s i a l g u n a c o s a d e s e a b a , e r a q u e s e m e d i s p e n s a s e d e

a s i s t i r á l a s c a c e r í a s .



— M e p a r e c e h a b e r o i d o d e c i r — r e p l i c ó l a b a r o n e s a —

q u e e r a i s m ú s i c o y p o e t a ; y o s o y a p a s i o n a d a p o r l a s

a r t e s y t o c o r e g u l a r m e n t e e l a r p a , r e c r e o d e q u e e s

f o r z o s o p r i v a r m e a q u í p o r q u e m i e s p o s o a b o r r e c e la

m ú s i c a .

Y o m e a p r e s u r é á c o n t e s t a r q u e l a s e ñ o r a b a r o n e s a

p o d r í a m u y b i e n e n t r e g a r s e á s u r e c r e o f a v o r i t o d u -

r a n t e l a s l a r g a s c a c e r í a s d e s u e s p o s o , p u e s n o s e r í a

i m p o s i b l e e n c o n t r a r a l g ú n c l a v i c o r d i o e n el c a s t i l l o . L a

a m i g a d e S e r a f i n a , e s d e c i r , la s e ñ o r i t a A d e l a i d a , o b -

s e r v ó q u e n a d i e r e c o r d a b a h a b e r o í d o n u n c a e n R . . . s i t -

t e n m á s q u e l o s s o n i d o s d e l o s c u e r n o s d e c a z a y l o s

l a d r i d o s d e l a s j a u r í a s ; p e r o y o i n s i s t í en q u e n o ser í a

i m p o s i b l e e n c o n t r a r a l g ú n i n s t r u m e n t o ; y c o m o e n

a q u e l i n s t a n t e p a s a r a F r a n z , l a s e ñ o r i t a A d e l a i d a e x -

c l a m ó a l v e r l e :

— H e a h í e l ú n i c o h o m b r e c a p a z d e d a r n o s u n c o n -

s e j o e n c a s o s a p u r a d o s : n a d i e l e h a r á p r o n u n c i a r l a

p a l a b r a

imposible.

S e l l a m ó á F r a n z p a r a c o n s u l t a r l e : e l b u e n h o m b r e

d e s p u é s d e d a r m i l v u e l t a s á s u g o r r a e n t r e l a s m a -

n o s , a c a b ó p o r r e c o r d a r q u e l a e s p o s a d e l s e ñ o r i n -

t e n d e n t e , q u e h a b i t a b a e n e l p u e b l o i n m e d i a t o , t e n í a

u n c l a v i c o r d i o , c o n e l c u a l s e a c o m p a ñ a b a e n o t r o

t i e m p o p a r a c a n t a r d e u n a m a n e r a t a n s e n t i m e n t a l ,

q u e a l o i r í a t o d o s l l o r a b a n c o m o s i s e h u b i e s e n f r o t a d o

l o s o j o s c o n u n a c e b o l l a .

— ¡ U n c l a v i c o r d i o t e n d r e m o s u n c l a v i c o r d i o — e x -

c l a m ó l a s e ñ o r i t a A d e l a i d a .

— S í — d i j o F r a n z — p e r o h a o c u r r i d o u n c o n t r a t i e m -

p o : e l o r g a n i s t a d e l p u e b l o q u i s o e n s a y a r e n e l c l a v i -

c o r d i o u n a c o m p o s i c i ó n s u y a , y c u a n d o e s t a b a t o c a n d o

d e s c o m p u s o l a m á q u i n a .

— ¡ D i o s m í o — e x c l a m a r o n á l a v e z l a b a r o n e s a y l a

s e ñ o r i t a A d e l a i d a .

— D e m o d o q u e — p r o s i g u i ó F r a n z — h a s i d o n e c e s a -

r i o l l e v a r e l c l a v i c o r d i o á l a c i u d a d m á s p r ó x i m a p a r a

c o m p o n e r l o .

— P e r o ¿ l o h a n d e v u e l t o y a ? — i n t e r r u m p i ó v i v a m e n -

t e A d e l a i d a .

— N o l o d u d o , s e ñ o r i t a — c o n t e s t ó F r a n z — y c i e r t o

e s t o y d e q u e l a e s p o s a d el i n t e n d e n t e s e h o n r a r á m u -

c h o . . .

E n a q u e l m o m e n t o s e p r e s e n t ó e l b a r ó n , d e t ú v o s e

a n t e n o s o t r o s , y p a s ó d e l a r g o d e s p u é s , d i c i e n d o á s u

e s p o s a : « ¿ S i g u e s i e n d o F r a n z , a m i g a m í a , h o m b r e d e

b u e n o s c o n s e j o s ? » L a b a r o n e s a q u e d ó c o r t a d a , y

F r a n z i n m ó v i l , c o n l o s b r a z o s p e n d i e n t e s ; m a s e n e l

m i s m o i n s t a n t e l l e g a r o n l a s a n c i a n a s t í a s , l l e v á r o n s e á

S e r a f i n a , y l a s e ñ o r i t a A d e l a i d a l a s s i g u i ó . Y o p e r m a -

n e c í l a r g o t i e m p o e n e l m i s m o s i t i o , p e n s a n d o e n l a

f e l i z c a s u a l i d a d q u e m e h a b í a d e p a r a d o t a n d u l c e c o n -

v e r s a c i ó n , n o s i n r e n e g a r d e l b a r ó n R o d e r i c o , q u e s ó l o

m e p a r e c í a u n t i r a n o b r u t a l , i n d i g n o d e p o s e e r t a n

b e l l a e s p o s a . C r e o q u e h u b i e r a e s t a d o a l l í l a r g o r a t o

s i m i t í o , q u e m e b u s c a b a , n o m e h u b i e s e d a d o u n

g o l p e c i t o e n e l h o m b r o , d i c i é n d o m e c o n s u v o z a m i s -

t o s a : « P r i m o , n o t e m u e s t r e s a s í t a n s o l í c i t o c o n l a

b a r o n e s a ; d e j a e s e p e l i g r o s o o f i c i o d e t r o v a d o r p a r a

l o s l o c o s y e n a m o r a d o s q u e n o s a b e n e n q u é p a s a r e l

t i e m p o . » Y o c o n t e s t é c o n u n l a r g o d i s c u r s o p a r a d e -

m o s t r a r á m i t í o q u e n o h a b í a h e c h o n a d a i n c o n v e -

n i e n t e ; p e r o e l a n c i a n o s e e n c o g i ó d e h o m b r o s , i n v i -

t ó m e á s e g u i r l e á s u c u a r t o , s e p u s o l a b a t a , c a r g ó s u

p i p a y e n t a b l ó la c o n v e r s a c i ó n s o b r e l a c a c e r í a d e l d í a

a n t e r i o r .

A q u e l l a n o c h e s e d a b a u n b a i l e e n e l c a s t i l l o : l a s e -

ñ o r i t a A d e l a i d a h a b í a i m a g i n a d o c o n t r a t a r á t o d a u n a

o r q u e s t a d e a r t i s t a s a m b u l a n t e s ; p e r o m i t í o , m u y

a m a n t e d e s u r e p o s o , s e a c o s t ó á l a h o r a d e c o s t u m -

b r e . C o n m i j u v e n t u d y m i a m o r , n o p o d í a m e n o s d e

s e d u c i r m e a q u e l b a i l e i m p r o v i s a d o , y y a a c a b a b a d e



2 i 8

e . t e o d o r o h o f f m a n n

v e s t i r m e , c u a -n d o F r a n z l l a m ó á l a p u e r t a p a r a a n u n -

c i a r q u e e l c l a v i c o r d i o d e l a s e ñ o r a d e l i n t e n d e n t e

a c a b a b a d e l l e g a r e n u n t r i n e o , y q u e l a b a r o n e s a h a -

b í a m a n d a d o c o l o c a r l e e n s u h a b i t a c i ó n , d o n d e m e e s -

p e r a b a e n a q u e l m o m e n t o c o n A d e l a i d a . J ú z g u e s e d e

l a e m o c i ó n d e p l a c e r q u e m e e s t r e m e c i ó a l o i r a q u e l l a s

p a l a b r a s : l o c o d e a m o r y d e d e s e o s , c o r r í a l s a l ó n

d e S e r a f i n a . A d e l a i d a n o c a b í a e n s í d e g o z o ; p e r o

l a b a r o n e s a , v e s t i d a y a p a r a e l b a i l e , e s t a b a e n p i e

y s i l e n c i o s a , e n m e l a n c ó l i c a a c t i t u d , c e r c a d e l a c a j a

q u e e n c e r r a b a l o s d u l c e s a c o r d e s q u e e n m i c a l i d a d

d e m ú s i c o y p o e t a d e b í a p r o d u c i r .

— T e o d o r o — m e d i j o , l l a m á n d o m e p o r m i n o m b r e

s e g ú n l a c o s t u m b r e d e l N o r t e — T e o d o r o , h e a q u í e l

i n s t r u m e n t o q u e e s p e r á b a m o s ; c u m p l i d v u e s t r a p r o -

m e s a .

A c e r q u é m e a l p u n t o , m a s a p e n a s h u b e l e v a n t a d o l a

t a p a d e l c l a v i c o r d io , r o m p i é r o n s e v a r i a s c u e r d a s c o n

e s t r é p i t o , y l a s q u e a ú n q u e d a b a n , h a l l á b a n s e e n t a n

m a l e s t a d o , q u e p r o d u j e r o n l o s s o n i d o s m á s e s t r i d e n -

t e s y d e s a g r a d a b l e s .

— S i n d u d a el o r g a n i s t a h a q u e r i d o h a c e r o t r o e n s a -

y o — e x c l a m ó l a s e ñ o r i t a A d e l a i d a , p r o r r u m p i e n d o e n

u n a a l e g r e c a r c a j a d a .

P e r o S e r a f i n a n o p a r e c í a d i s p u e s t a á r e í r s e , y m u r -

m u r ó c o n s e n t i d o a c e n t o :

— ¡ F a t a l i d a d j a m á s p u e d o c o n s e g u i r a q u í u n s o l o

p l a c e r .

A l e x a m i n a r l a c a j a d e l i n s t r u m e n t o , h a l l é p o r f o r -

t u n a o t r o j u e g o d e c u e r d a s .

— N o s h e m o s s a l v a d o — e x c l a m é : — p a c i e n c i a y v a l o r ;

a y u d a d m e u n p o c o , y p r o n t o q u e d a r á r e m e d i a d o e l

d e s p e r f e c t o .

L a b a r o n e s a m e a u x i l i a a l p u n t o c o n s u s b o n i t o s

d e d o s ; A d e l a i d a d e s a r r o l l a l a s c u e r d a s , q u e y o v o y

p i d i e n d o p o r n ú m e r o s : d e s p u é s d e v e i n t e e n s a y o s i n -

L A

P U E R T A

T A P I A D A




l a p u e r t a t a p i a d a

2 2 I

f r u c t u o s o s , n u e s t r a p e r s e v e r a n c i a q u e d a c o r o n a d a p o r

e l é x i t o m á s f e l i z , y l a a r m o n í a s e r e s t a b l e c e c o m o p o r

e n c a n t o . A q u e l c e l o y a m o r a l a r t e q u e l o s t r e s h a b í a -

m o s m a n i f e s t a d o , h i z o d e s a p a r e c e r e n t r e n o s o t r o s l a s

d i s t a n c i a s , y l a h e r m o s a b a r o n e s a c o m p a r t í a i n g e n u a -

m e n t e c o n m i g o lo s h o n o r e s de l t r i u n f o q u e l e p r o m e -

t í a d u l c e s d i s t r a c c i o n e s . E l c l a v i c o r d i o e r a y a e n t r e

n o s o t r o s u n a e s p e c i e d e l a z o e l é c t r i c o ; m i t i m i d e z y

t o r p e z a d e s a p a r e c i e r o n , y s ó l o q u e d ó e l a m o r , e l a m o r

q u e a b r a s a b a t o d o m i s é r . P r e l u d i é e n e l i n s t r u m e n t o

e s a s t i e r n a s m e l o d í a s q u e t a n p o é t i c a m e n t e p i n t a n l a s

p a s i o n e s d e l o s p a í s e s m e r i d i o n a l e s , m i e n t r a s q u e S e -

r a f i n a , e n p i e d e l a n t e d e m i , e s c u c h á b a m e c o n t o d a

s u a l m a : v e ía s u s o j o s b r i l l a r ; a s p i r a b a l o s e s t r e m e c i -

m i e n t o s q u e a g i t a b a n s u s e n o ; s e n t í a s u h á l i t o f l o t a r

e n t o r n o m í o c o m o el b e s o d e u n á n g e l , y m i a l m a s e

e l e v a b a á lo s c i e l o s . D e r e p e n t e , s u r o s t r o p a r e c i ó i l u -

m i n a r s e ; s u s l a b io s m u r m u r a r o n s o n i d o s c a d e n c i o s o s ,

l a r g o t i e m p o a u s e n t e s d e s u m e m o r i a ; a l g u n a s n o t a s

e s c a p a d a s d e s u g a r g a n t a r e c o r d á r o n m e u n a m e l o d í a

c o n o c i d a , y l a v o z d e l a b a r o n e s a r e s o n ó c o m o u n h i m -

n o c e l e s t i a l .

E r a u n l u j o d e d i v i n a p o e s í a , u n o c é a n o d e n o t a s

a r m ó n i c a s , e n e l c u a l m i c o ra z ó n s e a b i s m a b a , p i d i e n -

d o a D i o s q u e n o s l l a m a s e á s í. « ¡ G r a c i a s , m e d i j o S e -

r a f i n a c u a n d o h u b o t e r m i n a d o a q u e l é x t a s i s , g r a c i a s

p o r e s t a h o r a q u e o s d e b o , y q u e j a m á s o l v i d a r é

1

» Al

p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s o f r e c i ó m e s u m a n o , y yo

m e a r r o d i l l é p a r a b e s a r l a . . . E n t o n c e s p a r e c i ó m e q u e

b a j o m i s la b i o s s e h a b í a e s t r e m e c i d o t o d o s u s é r . . .

P e r o e l b a i l e n o s l l a m a b a ; l a b a r o n e s a h a b i a d e s a p a -

r e c i d o , y n o s é c ó m o m e h a l l é p o r l a n o c h e e n n u e s t r o

c u a r t o . A p e n a s m e v i o m i t ío , d í j o m e c o n a i r e s e v e r o

q u e n o i g n o r a b a m i e n t r e v i s t a c o n l a b a r o n e s a , y a ñ a -

d i ó g r a v e m e n t e :

— T e n m u c h o c u i d a d o , p r i m o , p o r q u e t e d e s l i z a s

U N I V E R S A S O E N U EV O LE O N

BIBLIOTEC

"ALFONIO ¡ MS <-

•i»*» 1625 MONTURA. Meílí



s o b r e u n h i e l o f r á g i l q u e o c u l t a u n a b i s m o s i n f o n d o .

M a l h a y a l a m ú s i c a s i s ó l o h a d e s e r v i r p a r a i n d u c i r t e

á c o m e t e r n e c e d a d e s , i n t r o d u c i e n d o l a p e r t u r b a c i ó n

e n l a e x i s t e n c i a d e u n a m u j e r r o m á n t i c a .

¡

M u c h o c u i -

d a d o , p o r q u e n a d i e e s t á t a n p r ó x i m o á l a m u e r t e

c o m o e l e n f e r m o q u e c r e e e s t a r y a b u e n o

— P e r o , t i o — d i j e y o p a r a j u s t i f i c a r m e — ¿ m e c r e e r é i s

c a p a z d e t r a t a r d e s o r p r e n d e r e l c o r a z ó n d e l a b a r o -

nes a ?

—

¡ T o n t o — r e p l i c ó e l a n c i a n o , g o l p e a n d o e l s u e l o ,

c o n e l p i e — s i l o c r e y e s e u n i n s t a n t e , t e a r r o j a r í a p o r l a

v e n t a n a

L a l l e g a d a d e l b a r ó n p u s o t é r m i n o á e s t e d i á l o g o ; y

d u r a n t e l a r g o t i e m p o e l t r a b a j o n o m e p e r m i t i ó v i s i t a r

á S e r a f i n a ; p e r o n u e s t r a s r e la c i o n e s s e r e a n u d a r o n

p o c o á p o c o . L a s e ñ o r i t a A d e l a i d a e r a l a e n c a r g a d a d e

t r a e r m e á v e c e s a l g ú n m e n s a j e s e c r e t o d e S e r a f i n a , y

a p r o v e c h á b a m o s l a s f r e c u e n t e s a u s e n c i a s d e l b a r ó n ;

p e r o h a l l á n d o s e s i e m p r e c o n n o s o t r o s A d e l a i d a , é r a n o s

i m p o s i b l e m a n i f e s t a r n o s n u e s t r o s s e n t i m i e n t o s . S i n

e m b a r g o , p o r c i e r t o s i n d i c i o s r e c o n o c í q u e S e r a f i n a

t e n í a e n e l c o r a z ó n u n f o n d o d e t r i s t e z a q u e m i n a b a

l e n t a m e n t e s u s é r .

C i e r t o d í a n o s e p r e s e n t ó á l a h o r a d e c o m e r ; y l o s

c o n v i d a d o s s e a p r e s u r a r o n á p r e g u n t a r a l b a r ó n s i le

i n s p i r a b a a l g u n a i n q u i e t u d l a d o l e n c i a d e s u e s p o s a .

— ¡ O h d e n i n g ú n m o d o — c o n t e s t ó e l n o b l e ; — s i n

d u d a e l a i r e p e n e t r a n t e d e e s t e p a í s , u n i d o á l a r o n -

q u e r a q u e p u e d e p r o d u c i r e l a b u s o e n e l c a n t o , e s l o

ú n i c o q u e h a o c a s i o n a d o e s a i n d i s p o s i c i ó n p a s a j e r a .

A l d e c i r e s o , e l b a r ó n m e d i r i g i ó u n a m i r a d a o b l i c u a

q u e s i g n i f i c a b a m u c h a s c o s a s ; y l a s e ñ o r i t a A d e l a i d a

c o m p r e n d i ó l o s u f i c i e n t e p a r a q u e u n v i v o c a r m í n t i -

ñ e r a s u s m e j i l l a s ; n o l e v a n t ó l a v i s t a , p e r o s u a c t i t u d

p a r e c í a d e c i r q u e e n l o f u t u r o s e r í a p r e c i s o a d o p t a r

m u c h a s p r e c a u c i o n e s p a r a e v i t a r l o s c e lo s d e l b a r ó n ,

d e l c u a l s e p o d í a t e m e r a l g u n a m a l a p a s a d a . E n c u a n -

t o á m í , e x p e r i m e n t é l a m a y o r i n q u i e t u d ; n o s a b i a q u é

p a r t i d o t o m a r , y e l a i r e a m e n a z a d o r é i r ó n i c o d e l b a -

r ó n m e i r r i t a b a t a n t o m á s , c u a n t o q u e n a d a r e m o r d í a

m i c o n c i e n c i a ; p e r o t e m í a e x p o n e r á S e r a f i n a á l o s

a r r e b a t o s d e s u e s p o s o . ¿ S e r í a f o r z o s o a b a n d o n a r e l

c a s t i l l o ? R e n u n c i a r á v e r á l a h e r m o s a c a s t e l l a n a p a r e -

c í a m e u n s a c r i fi c i o s u p e r i o r á m i s f u e r z a s . H a b i é n d o -

s e m e d i c h o q u e t o d o s l o s c o n v i d a d o s i b a n á u n a c a c e -

r í a d e s p u é s d e c o m e r , m a n i f e s t é á m i t í o q u e y o i r í a

t a m b i é n .

— P e r f e c t a m e n t e — c o n t e s t ó e l a n c i a n o ; — e s u n e j e r c i -

c i o p r o p i o d e t u e d a d , y d e s d e l u e g o t e c e d e r é m i c a -

r a b i n a y m i c u c h i l l o d e c a z a .

P o c o d e s p u é s d á b a s e l a s e ñ a l d e l a p a r t i d a , y s e t o -

m a r o n p o s i c i o n e s e n e l b o s q u e v e c i n o p a r a c e r c a r á l o s

l o b o s . L a n i e v e c a í a e n a b u n d a n c i a , y c u a n d o e l d í a

c o m e n z ó á d e c l i n a r , p r o d ú j o s e u n a n i e b l a q u e i m p e d í a

v e r l o s o b j e t o s á s e i s p a s o s . E l f r í o s e a p o d e r a b a d e

m í ; b u s q u é u n a b r i g o e n la e s p e s u r a , y d e s p u é s d e

a p o y a r m i c a r a b i n a c o n t r a la r a m a d e u n p i n o , e n t r e -

g u é m e á m i s re f l e x i o n e s a m o r o s a s . A l b r e v e r a t o s u -

c e d i é r o n s e v a r i a s d e t o n a c i o n e s d e d i s t a n c i a e n d i s t a n -

c i a ; y á d i e z p a s o s d e l s i t i o d o n d e m e h a l l a b a v e o

a p a r e c e r u n l o b o e n o r m e ; l e a p u n t o y h a g o f u e g o ,

m a s n o l e t o c o , y el a n i m a l e n f u r e c i d o s e p r e c i p i t a

c o n t r a m í . N o p o r e s o p i e r d o l a p r e s e n c i a d e e s p í r i t u ;

r ec ibo á l a f i e r a con l a pun ta de m i cuch i l lo de caza , y

e l l o b o s e c la v a l a h o j a h a s t a l a e m p u ñ a d u r a ; u n

g u a r d a - b o s q u e a c u d e p r e s u r o s o a l o i r l o s a u l l i d o s ; l o s

c a z a d o r e s l le g a n u n m o m e n t o d e s p u é s , y e l b a r ó n c o -

r r e h a c i a m i p r e g u n t á n d o m e s i e s t o y h e r i d o .

— N o , c a b a l l e r o — l e c o n t e s t o ; — m i m a n o h a s i d o m á s

s e g u r a q u e m i g o l p e d e v i s t a .

E s t a h a z a ñ a m e v a l i ó e n t u s i a s t a s e l o g i o s ; e l b a r ó n

e x i g i ó q u e m e a p o y a s e e n s u b r a z o p a r a v o l v e r a l c a s -



t i l l o , y u n g u a r d a - b o s q u e s e e n c a r g ó d e l l e v a r m i c a -

r a b i n a . E s t a s a t e n c i o n e s d e l s e ñ o r d e R s i t t e n m e

c o n m o v i e r o n m u c h o , y d e s d e e n t o n c e s l e j u z g u é d e

o t r o m o d o , p u e s p a r e c i ó m e u n h o m b r e d e c o r a z ó n y

d e e n e r g í a ; p e r o a l m i s m o t i e m p o p e n s a b a e n l a c a s -

t e l l a n a ; y c o m p r e n d i e n d o q u e m e a c e r c a r í a á e l l a o t r a

v e z , c o n c e b í l a s m á s a t r e v i d a s e s p e r a n z a s . S i n e m b a r -

g o , l l e g a d a l a n o c h e , y c u a n d o h e n c h i d o d e o r g u l l o

r e f e r í l a a v e n t u r a á m i t í o , s e r i ó e n m i s b a r b a s , d i -

c i é n d o m e :

— D i o s m u e s t r a s u p o d e r p o r l a m a n o d e l o s d é b i l e s .

H a c í a y a m u c h o t i e m p o q u e h a b í a p a s a d o l a h o r a

d e c o m e r , c u a n d o a l p e n e t r a r e n l a g a l e r í a p a r a i r á

b u s c a r e l r e p o s o á m i c u a r t o , m e e n c o n t r é u n a f ig ur a

b l a n c a q u e l l e v a b a u n a l u z : e r a A d e l a i d a .

— B u e n a s n o c h e s — m e d i j o s o n r i e n d o ; — s o i s u n b u e n

c a z a d o r d e l o b o s ; p e r o ¿ p o r q u é v a i s a s í s o l o y á o s -

c u r a s , c o m o u n v e r d a d e r o f a n t a s m a ?

A l o i r e s t a ú l t i m a p a l a b r a e s t r e m e c í m e d e p i e s á c a -

b e z a , r e c o r d a n d o l a s d o s p r i m e r a s n o c h e s d e m i e s ta n -

c i a e n e l c a s t i l l o , y A d e l a i d a e c h ó d e v e r a l p u n t o m i

s ú b i t a e m o c i ó n .

— ¿ Q u é t e n é i s ? — m e p r e g u n t ó , c o g i é n d o m e l a m a n o

— v e n i d c o n m i g o y o s h a r é r e c o b r a r l a v i d a y l a s a l u d ;

l a b a r o n e s a o s e s p e r a i m p a c i e n t e .

M e d e j é c o n d u c i r s i n r e s i s t e n c i a , p e r o s i n a l e g r í a ,

p u e s d o m i n á b a m e u n a f a t a l p r e o c u p a c i ó n . L a b a r o n e -

s a s e a d e l a n t ó h a c i a m í a l v e r n o s e n t r a r , p r o f i r i e n d o

u n a e x c l a m a c i ó n q u e n o t e r m i n ó , p u e s d e t ú v o s e d e

p r o n t o c o m o s i e v o c a r a u n t r i s t e r e c u e r d o ; c o g i s u

m a n o p a r a b e s a r l a , y s i n r e t i r a r l a m e d i j o :

— ¿ P o r q u é h a b é i s i d o á l a c a c e r í a , T e o d o r o ? L a

m a n o q u e s a b e p r o d u c i r t a n d u l c e s a c o r d e s n o d e b e

m a n e j a r a r m a s n i m a t a r . . .

E l s o n i d o d e a q u e l l a v o z a d o r a d a p e n e t r ó h a s t a m i

c o r a z ó n ; u n a n u b e p a s ó p o r m i s o j o s , y e n v e z d e i r á

s e n t a r m e d e l a n t e d e l c l a v i c o r d i o , h a l l é m e s i n s a b e r

c ó m o e n e l s o f á , c o n v e r s a n d o c o n S e r a f i n a s o b r e m i

a v e n t u r a . C u a n d o l e h a b l é d e l a c o n d u c t a d e s u e s p o -

s o , q u e t a n s i n g u l a r m e n t e c o n t r a s t a b a co n s u a c o s t u m -

b r a d a s e q u e d a d , i n t e r r u m p i ó m e d i c i e n d o :

— E s o o s d e m o s t r a r á , T e o d o r o , q u e a ú n n o c o n o c é i s

a l b a r ó n ; s ó l o a q u í t i e n e e s e c a r á c t e r t a n a d u s t o ;

c u a n d o v i e n e , s i e m p r e p a r e c e p e r s e g u i r l e u n a i d e a

f i j a ; y s in duda e s te ca s t i l lo l l ega r á á s e r t ea t r o de una

c a t á s t r o f e p a r a n u e s t r a f a m i l i a y p a r a s u r e p o s o . E s t á

c o n v e n c i d o d e q u e u n e n e m i g o i n v i s i b l e e j e r c e e n e s t e

d o m i n i o u n a i n f l u e n c i a q u e m á s p r o n t o ó m á s t a r d e

o c a s i o n a r á u n a d e s g r a c i a ; r e f i é r e n s e c o s a s e x t r a o r d i -

n a r i a s d e l f u n d a d o r d e e s t a m a n s i ó n , y y o sé q u e

a q u í s e e n c i e r r a u n s e c r e t o d e f a m i l i a ; t a m b i é n s e a s e -

g u r a q u e á m e n u d o v i e n e u n f a n t a s m a a p e r t u r b a r a l

p r o p i e t a r i o , n o p e r m i t i é n d o l e p e r m a n e c e r a q u í m á s

q u e u n c o r t o t i e m p o . C a d a v e z q u e v e n g o c o n m i e s -

p o s o , s i é n t o m e p o s é í d a d e t e r r o r c o n t i n u a m e n t e , y

s ó l o á v u e s t r o a r t e , q u e r i d o T e o d o r o , d e b o u n p o c o

d e a l i v i o ; d e m o d o q u e n o s é c ó m o m a n i f e s t a r o s m i

a g r a d e c i m i e n t o .

I m p u l s a d o p o r e s t a c o n f i a n z a , h a b l é á S e r a f i n a d e

m i s p r o p i o s t e m o r e s , a u n q u e o c u l t a n d o t o d o c u a n t o

l o s d e t a l l e s p o d í a n t e n e r d e p a v o r o s o ; m a s al v e r q u e

p a l i d e c í a i n t e n s a m e n t e , c o m p r e n d í q u e s e rí a m e j o r

r e v e l á r s e l o t o d o , á f in d e q u e s u i m a g i n a c i ó n n o s e

e x a l t a s e d e m a s i a d o .

— ¡ S í , s i — e x c l a m ó S e r a f i n a — e n e sa p a r e d d e b e e s -

t a r e n c e r r a d o e l f a t a l m i s t e r i o

Y o c u l t a n d o s u b e ll o r o s t r o e n t r e l a s m a n o s , e n t r e -

g ó s e á u n a p r o f u n d a m e d i t a c i ó n . S ó l o e n t o n c e s e c h é

d e v e r q u e A d e l a i d a n o s h a b í a d e j a d o s o l o s ; n o h a b l é

m á s , y c o m o S e r a f i n a g u a r d a b a s i l e n c i o , e s f o r c é m e

p a r a l e v a n t a r m e é i r a t o c a r e l c l a v i c o r d i o . L o s p r i m e -

r o s s o n i d o s h i c i e r o n v o l v e r á l a b a r o n e s a e n s í : e s c u -



c h ó t r a n q u i l a m e n t e l a m e l o d í a q u e c a n t é , t r i s t e c o m o

n u e s t r a s a l m a s , y s u s o j o s s e l l e n a r o n d e l á g r i m a s . . .

A l v e r e s t o , a r r o d i l l é m e a n t e e l l a , s u l i n d a c a b e z a s e

i n c l i n ó h a c i a m í , y n u e s t r o s l a b i o s s e u n i e r o n e n u n

c a s t o b e s o ; p e r o S e r a f i n a , d e s p r e n d i é n d o s e a l p u n t o

d e m i s b r a z o s , l e v a n t ó s e p a r a d i r i g i r s e á l a p u e r t a d e

l a h a b i t a c i ó n , v o l v i ó y m e d i j o :

— Q u e r i d o T e o d o r o , v u e s t r o t í o e s u n a p e r s o n a m u y

d i g n a , y m e p a r e c e e l p r o t e c t o r d e e s t a c a s a ; d e c i d l e

d e m i p a r t e q u e r u e g u e p o r n o s o t r o s t o d o s l o s d í a s ,

p a r a q u e D i o s n o s p r e s e r v e d e t o d o m a l .

A p e n a s p r o n u n c i a d a s e s t a s p a l a b r a s , A d e l a i d a v o l -

v i ó á e n t r a r , y n o p u d e r e s p o n d e r á S e r a f i n a , p o r q u e

e s t a b a d e m a s i a d o c o n m o v i d o p a r a h a b l a r l a s i n f a l t a r

á l a s c o n v e n i e n c i a s . L a b a r o n e s a m e o f r e c i ó s u m a n o ,

d i c i é n d o m e :

— H a s t a l a v i s t a , a m i g o T e o d o r o ; m e a c o r d a r é l a r g o

t i e m p o d e e s t a n o c h e .

C u a n d o e n t r é e n m i c u a r t o , m i t í o d o r m í a , y g r a c i a s

á e s t o n o p u d o v e r m i s l á g r i m a s ; e l a m o r q u e m e i n s -

p i r a b a S e r a f i n a o p r i m í a m e el c o r a z ó n d o l o r o s a m e n t e ;

y m u y p r o n t o s e r e p i t i e r o n m i s s o l l o z o s d e t a l m a n e -

r a , q u e e l b u e n a n c i a n o s e d e s p e r t ó .

— P r i m o — m e d i j o — d e c i d i d a m e n t e t e h a s e m p e ñ a d o

e n v o l v e r t e l o c o ; h a z m e e l f a v o r d e a c o s t a r t e e n s e -

g u i d a .

E s t e p r o s a i c o a p ò s t r o f e m e h i z o v o l v e r e n m í , y f o r -

z o s o f u é o b e d e c e r . A p e n a s t r a n s c u r r i d o s a l g u n o s i n s -

t a n t e s , p a r e c i ó m e o i r i d a s y v e n i d a s , r u i d o d e p u e r -

t a s q u e s e a b r í a n y c e r r a b a n , l u e g o r e s o n a r o n p a s o s

e n la g a l e r í a y l l a m a r o n á l a p u e r t a d e n u e s t r o

c u a r t o .

— ¿ Q u i é n v a ? — p r e g u n t é c o n v o z a l t a y b r u s c a .

— S e ñ o r j u s t i c i e r o — c o n t e s t ó u n a v o z — t e n e d l a b o n -

d a d d e l e v a n t a r o s c u a n t o a n t e s .

E l q u e a s í h a b l a b a e r a F r a n z .

— ¿ S e h a p r e n d i d o a c a s o f u e g o e n el c a s t i l lo ? — p r e -

g u n t é y o .

A l o i r l a p a l a b r a f u e g o , m i t í o , q u e s e d e s p e r t a b a

e n a q u e l i n s t a n t e , s a l t ó d e l l e c h o y c o r r i ó á l a p u e r t a

p a r a a b r i r .

— ¡ P o r D io s , a p r e s u r a o s — a ñ a d i ó F r a n z ; — e l s e ñ o r

b a r ó n n e c e s i t a v e r o s a l p u n t o , y l a s e ñ o r a p a r e c e e s -

t a r á p u n t o d e m o r i r .

E l r o s t r o d e F r a n z e s t a b a l í v i d o a l p r o n u n c i a r e s t a s

p a l a b r a s . A p e n a s h u b i m o s e n c e n d i d o l u z , c u a n d o se

oyó l a voz de l ba r ón que dec ía :

— ¿ P o d r í a h a b l a r o s a l i n s t a n t e , a m i g o m í o ?

— ¡ D i a b l o — m e d i j o e l b u e n a n c i a n o . — ¿ C ó m o e s q u e

y a e s t á s v e s t i d o ? ¿ Q u é t r a t a s d e h a c e r ?

— V e r l a u n a v e z m á s , d e c i r l e q u e l a a m o y m o r i r —

c o n t e s t é c o n v o z a h o g a d a .

— H u b i e r a d e b i d o a d i v i n a r l o — r e p u s o m i s e v e r o t í o ,

e m p u j á n d o m e y c e r r a n d o l a p u e r t a , c u y a l l a v e s e

g u a r d ó e n e l b o l s i l l o .

C i e g o d e c ó l e r a q u i s e r o m p e r l a c e r r a d u r a , m a s a l

p u n t o r e f l e x i o n é s o b r e l a s c o n s e c u e n c i a s q u e e s t o p o -

d r í a t e n e r , y r e s i g n é m e á e s p e r a r c o n p a c i e n c i a l a

v u e l t a d e m i t í o , a u n q u e h a b í a re s u e l t o e s c a p a r m e á

t o d a c o s t a a p e n a s e n t r a r a . U n m o m e n t o d e s p u é s o í q u e

h a b l a b a c o n e l b a r ó n v i v a m e n t e , y a u n q u e n o p u d e

d i s t i n g u i r la s p a l a b r a s , c o m p r e n d í q u e s e p r o n u n c i a -

b a m i n o m b r e , l o c u a l h i z o c r e c e r d e p u n t o m i i n q u i e -

t u d . P o r f in e l b a r ó n s e a l e j ó , t a l v e z p o r q u e a l g u i e n

h a b í a i d o á b u s c a r l e p r e c i p i t a d a m e n t e ; y m i t í o e n t r ó

e n l a e s t a n c i a e n m u d e c i e n d o d e a s o m b r o al o b s e r v a r

m i c i e g o d e l i r i o .

— ¿ H a m u e r t o ? — p r e g u n t é ; — q u i e r o b a j a r y v e r l a a l

m o m e n t o , y s i o s o p o n é i s m e p e g a r é u n t i r o á v u e s t r a

v i s t a . . .

— ¿ P i e n s a s t ú — p r e g u n t ó e l a n c i a n o t r a n q u i l o é im -

p a s i b l e — q u e t u v i d a p u e d a t e n e r p a r a m i a l g ú n v a l o r



s i t e e m p e ñ a s e n a r r a n c á r t e l a s ó l o p a r a c u m p l i r t u

l a s t i m e r a a m e n a z a ? ¿ Q u é t i e n e s t ú q u e v e r c o n la e s -

p o s a d e l b a r ó n ? ¿ C o n q u é d e r e c h o e n t r a r í a s e n u n a

h a b i t a c i ó n m o r t u o r i a , e n l a q u e t u r i d i c u l a c o n d u c t a

t e p r o h i b e p e n e t r a r a h o r a m á s q u e a n t e s ?

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , d e j é m e c a e r a n i q u i l a d o e n u n a

s i l l a , y t a l e r a m i a s p e c t o , q u e e l b u e n a n c i a n o s e c o m -

p a d e c i ó y m e d i j o :

— T e a d v e r t i r é q u e e l s u p u e s t o p e l i g r o d e l a b a r o -

n e s a n o e r a m á s q u e u n s u e ñ o ; la s e ñ o r i t á A d e l a i d a s e

t r a s t o r n a c u a n d o h a y t e m p o r a l , y l a s d o s a n c i a n a s t í a s

h a n f a t i g a d o á l a p o b r e S e r a f i n a c o n s u s a t e n c i o n e s y

s u s e l í x i r e s . L a b a r o n e s a n o t i e n e m á s q u e u n d e s m a -

y o , u n a c r i s i s n e r v i o s a q u e el b a r ó n a t r i b u y e á l o s e f e c -

t o s d e l a m ú s i c a . A h o r a b i e n , p u e s t o q u e y a d e b e s e s -

t a r d e l t o d o t r a n q u i l i z a d o , v o y á f u m a r , c o n t u p e r m i -

s o , p u e s m e s e r í a d e t o d o p u n t o i m p o s i b l e c o n c i l i a r

y a e l s u e ñ o . . . P r i m o m í o — a ñ a d i ó d e s p u é s d e u n a

p a u s a , l a n z á n d o m e e s p e s a s b o c a n a d a s d e h u m o — t e

a c o n s e j a r í a q u e n o t o m a s e s e n s e r i o e l p a p e l d e h é r o e

q u e t e h a c e n r e p r e s e n t a r a q u í d e s d e t u a v e n t u r a , p u e s

u n p o b r e d i a b l o c o m o t ú s e e x p o n e á m u c h o s p e r c a n -

c e s c u a n d o e s v a n i d o s o y s e s a l e d e s u e s f e r a . R e c u e r -

d o q u e e n l a é p o c a e n q u e y o e s t u d i a b a e n l a u n i v e r -

s i d a d , t e n í a p o r a m i g o á u n j o v e n d e c a r á c t e r d ó c i l y

p a c í f i c o ; c i e r t a c a s u a l i d a d l e c o m p r o m e t i ó e n u n l a n c e

d e h o n o r , y c o n d ú j o s e co n u n a e n e r g í a q u e a s o m b r ó á

t o d o e l m u n d o . D e s g r a c i a d a m e n t e a q u e l t r i u n f o y l a

a d m i r a c i ó n d e q u e f u é o b j e t o c a m b i a r o n d e l t o d o s u

c a r á c t e r , é h í z o s e p e n d e n c i e r o y f a n f a r r ó n . . . E n u n a

p a l a b r a , c i e r t o d í a i n s u l t ó á u n c o m p a ñ e r o p o r l a m e z -

q u i n a s a t i s f a c c i ó n d e e c h á r s e l a d e v a l i e n t e , y e l r e s u l -

t a d o f u é q u e e l o t r o l e m a t ó c o m o á u n a m o s c a . N o t e

r e f i e r o e s t a h i s t o r i a , p r i m o m í o , s i n o p a r a p a s a r e l

t i e m p o ; p e r o t a l v e z h a l l e s o c a s i ó n d e s a c a r p a r t i d o d e

e l l a . Y a h o r a , c o m o y a h e c o n c l u i d o d e f u m a r m i p i p a ,

y a ú n e s t á m u y o s c u r o , p a r é c e m e q u e a ú n p o d r e m o s -

d o r m i r d o s h o r a s m á s .

E n a q u e l m o m e n t o o y ó s e l a v o z d e F r a n z , q u e v e n i a

á t r a e r n o s n o t i c i a s d e l a e n f e r m a .

— L a s e ñ o r a b a r o n e s a — n o s d i j o — e s t á c o m p l e t a m e n -

t e r e s t a b l e c i d a d e s u i n d i s p o s i c i ó n , l a c u a l a t r i b u y e á

u n m a l s u e ñ o .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , i b a á p r o f e r i r u n a e x c l a m a c i ó n

d e c o n t e n t o ; p e r o u n a m i r a d a d e m i t í o m e c o n t u v o .

— E s t á b i e n — d i j o á F r a n z — s ó l o e s p e r a b a e s t o p a r a

i r á d e s c a n s a r u n p o c o , p u e s á m i e d a d s o n p e r j u d i -

c i a l e s l o s i n s o m n i o s . ¡ D i o s n o s g u a r d e h a s t a e l f in d e

l a n o c h e

F r a n z s e r e t i r ó , y a u n q u e y a s e o í a e l c a n t o d e l o s

g a l l o s e n e l p u e b l o v e c i n o , m i t í o s e t a p ó c o n l a s s á b a -

n a s p a r a e n t r e g a r s e a l s u e ñ o .

A l d í a s i g u i e n t e , á p r i m e r a h o r a , b a j é á p a s o d e

l o b o p a r a i r á p r e g u n t a r á l a s e ñ o r i t a A d e l a i d a c ó m o

s e g u í a l a b a r o n e s a ; p e r o e n e l u m b r a l d e l a p u e r t a m e

e n c o n t r é , c a r a á c a r a , c o n e l b a r ó n , c u y a p e n e t r a n t e

m i r a d a m e m i d i ó d e p i e s á c a b e z a .

— ¿ Q u é b u s c á i s a q u í ? — m e p r e g u n t ó c o n v o z c o n -

t e n i d a .

R e p r i m í l o m e j o r p o s i b l e m i e m o c i ó n , y , a r m á n d o -

m e de va lo r , con te s té con f ir m eza q ue iba de pa r te d e

m i t í o á i n f o r m a r m e d e l e s t a d o d e l a b a r o n e s a .

— E s t á b i e n — r e p l i c ó f r í a m e n t e el b a r ó n ; — h a t e n i d o

s u s a t a q u e s d e n e r v i o s , c o m o d e c o s t u m b r e ; p e r o a h o -

r a d e s c a n s a , y c o n f í o q u e s e p r e s e n t a r á á l a m e s a .

C o n t e s t a d a s í ; y a h o r a r e t i r a o s .

P o r s u e x p r e s i ó n d e i m p a c i e n c i a p a r e c i ó m e q u e e s -

t a b a m á s i n q u i e t o d e l o q u e a p a r e n t a b a ; s a l u d é l e c o r -

t é s m e n t e , y y a i b a á r e t i r a r m e , c u a n d o m e d e t u v o p o r

e l b r a z o , d i c i é n d o m e c o n u n a m i r a d a q u e m e p a r e c i ó

f u l m i n a n t e : « J o v e n , n e c e s i t o h a b l a r o s . » P o r e l t o n o d e

s u s p a l a b r a s h i c e a l p u n t o l a s s u p o s i c i o n e s m á s t e m i -



b l e s ; v e í a m e e n p r e s e n c i a d e u n e s p o s o o f e n d i d o , q u e

h a b i e n d o a d i v i n a d o l o q u e p a s a b a e n m i c o r a z ó n , d i s -

p o n í a s e a p e d i r m e r i g u r o s a c u e n t a . Y o n o l l e v a b a

a r m a s ; s ó lo t e n í a u n a n a v a j i t a , r e g a l o d e m i t í o ; la

t o q u e e n m i b o l s i l l o , y r e c o b r a n d o m i a p l o m o s e g u í

a l b a r ó n , q u e m e c o n d u c í a , r e s u e l t o á v e n d e r c a r a m i

v i d a , si l a s c o s a s t o m a b a n u n g i r o d r a m á t i c o . L l e g a d o

a s u h a b i t a c i ó n , e l s e ñ o r d e R . . . s i t t e n c e r r ó c o n c u i -

d a d o la p u e r t a , . c o m e n z ó á p a s e a r d e u n l a d o a o t r o y

d e t e n i é n d o s e l u e g o d e l a n t e d e m í c o n lo s b r a z o s c r u -

z a d o s , m e d i j o :

— J o v e n , n e c e s i t o h a b l a r o s .

- E s p e r o , s e ñ or b a r ó n - c o n t e s t é - q u e l o q u e t e né i s

q u e d e c i r m e n o e x i g i r á de m i p a r t e n i n g u n a r e p a r a c i ó n

E l b a r ó n m e m i r ó c o m o s i n o h u b i e s e c o m p r e n d i d o -

d e s p u é s b a j ó l a v i s t a , y c r u z a n d o d e n u e v o l o s b r a z o s '

c o n t i n u ó s u p a s e o . U n m o m e n t o d e s p u é s v i l e c o g e r

s u c a r a b i n a y e x a m i n a r l a l l a v e ; e l t e m o r a l p e l i g r o

m e e n a r d e c i ó , y a b r i e n d o e n e l f o n d o d e l b o l s i l l o la

n a v a j i t a , d i u n p a s o h a c i a e l b a r ó n p a r a q u e n o p u d i e -

s e a p u n t a r m e .

- ¡ B u e n a r m a ¡ - d i j o e l s e ñ o r d e R . . . s i ti e n , v o l v i e n -

d o a d e j a r l a c a r a b i n a e n u n r i n c ó n .

Y o n o s a b í a q u é h a c e r , c u a n d o e l b a r ó n , a c e r c á n d o s e

d e n u e v o a m i , y p o n i é n d o m e l a m a n o e n e l h o m b r o

m e d i j o : '

- T e o d o r o , m i c o n d u c t a d e b e p a r e c e r e s a h o r a e x -

t r a v a g a n t e , y e s q u e , e n e f e c t o , e s t o y t r a s t o r n a d o p o r

l a s a n g u s t i a s d e l a n o c h e p a s a d a . L a c r i s i s n e r v i o s a

d e S e r a f i n a n o t e n í a n a d a d e a l a r m a n t e ; p e r o e n e s t e

c a s t i l l o e x i s t e n o s é q u é m a l g e n i o , q u e m e h a c e v e r

t o d a s la s c o s a s b a j o lo s c o l o r e s m á s s o m b r í o s . E s t a e s

l a v e z p r i m e r a q u e l a b a r o n e s a h a t e n i d o a q u í u n a

i n d i s p o s i c i ó n , y v o s s o i s l a c a u s a ú n i c a .

- A d e c ir v e r d a d - c o n t e s t é co n c a l m a - n o s a br í a

e x p l i c a r m e . . .

— ¡ Q u i s i e r a q u e e s e i n f e r n a l c l a v i c o r d i o s e h u b i e r a

h e c h o p e d a z o s el d í a q u e l o t r a j e r o n á m i c a s a ¡ — i n t e -

r r u m p i ó e l b a r ó n ; — p e r o b i e n m i r a d o , y o h u b i e r a

d e b i d o v i g i l a r d e s d e e l p r i m e r d í a l o q u e p a s a a q u í .

M i e s p o s a t i e n e u n a c o n s t i t u c i ó n t a n d e l i c a d a , q u e l a

m e n o r e m o c i ó n p u e d e p r i v a r l a d e l a v i d a ; y o l a t r a j e

c o n f i a n d o e n q u e e s t e r i g u r o s o c l i m a y l a s d i s t r a c c i o -

n e s d e u n g é n e r o d e v i d a a l g o r u d o p r o d u c i r í a n u n a

f e l iz r e a c c i ó n ; m a s p a r e c e q u e o s h a b é i s p r o p u e s t o

e n e r v a r l a m á s co n v u e s t r a s l á n g u i d a s m e l o d í a s . S u

i m a g i n a c i ó n e x a l t a d a p r e d i s p o n í a l a á s u f r i r l a s m á s

f a t a l e s c o n m o c i o n e s , y v o s l e d a i s e l ú l t i m o g o l p e , r e f i-

r i é n d o l a n o s é q u é e s t ú p i d a h i s t o r i a d e a p a r e c i d o s .

V u e s t r o t í o m e l o h a d i c h o t o d o , y d e c o n s i g u i e n t e

n a d a p o d é i s n e g a r ; s ó l o q u i e r o q u e m e d i g á i s á m í l o

q u e p r e t e n d é i s h a b e r v i s t o .

E l g i r o q u e t o m a b a n u e s t r a c o n v e r s a c i ó n m e t r a n -

q u i l i z ó , y o b e d e c í l a o r d e n d e l b a r ó n , q u i e n n o i n t e -

r r u m p i ó m i r e l a t o , m u y d e t a l l a d o , s i n o p a r a p r o f e r i r

s o r d a s e x c l a m a c i o n e s , a l p u n t o r e p r i m i d a s . C u a n d o

l l e g u é á l a e s c e n a e n q u e m i t í o h a b í a c o n j u r a d o a l

f a n t a s m a i n v i s i b l e , e l b a r ó n e l e v ó l a s m a n o s , m u r m u -

r a n d o :

— ¡ S i , v e r d a d e r a m e n t e e s el g e n i o t u t e l a r d e l a f a m i -

l i a , y c u a n d o D i o s l e l l a m e á s í , q u i e r o q u e s u s r e s t o s

m o r t a l e s r e p o s e n j u n t o a l o s d e m i s a b u e l o s . . .

Y c o m o y o g u a r d a s e s i l e n c i o , c o g i ó m e d e l a m a n o y

a ñ a d i ó :

— J o v e n , v o s s o i s l a c a u s a i n v o l u n t a r i a d e l m a l e s t a r

d e m i e s p o s a , y e s p r e c i s o q u e d e v o s m i s m o v e n g a l a

c u r a c i ó n .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , e l r u b o r e n c e n d i ó m i s m e j i l l a s ;

e l b a r ó n , q u e m e o b s e r v a b a , s o n r i ó s e a l v e r m i c o n f u -

s i ó n , y p r o s i g u i ó c o n u n t o n o q u e r a y a b a e n i r ó n i c o :

— N o s e t r a t a a q u i d e u n a e n f e r m a d e p e l i g r o , y

a h o r a o s d i r é q u é s e r v i c i o e s p e r o d e v o s . L a b a r o n e s a



s e h a l l a b a j o l a i n f l u e n c i a d e v u e s t r a m ú s i c a , y f u e r a

u n a c r u e l d a d s u p r i m i r l a d e p r o n t o , p o r l o c u a l o s a u -

t o r i z o á c o n t i n u a r l a , p e r o e x i g i r é q u e c a m b i é i s e l

g é n e r o . H a c e d u n a e l e c c i ó n g r a d u a d a d e l a s p i e z a s d e

m á s b r í o , m e z c l a n d o h á b i l m e n t e l o a l e g r e c o n l o s e -

r i o ; y , s o b r e t o d o , h a b l a d á m e n u d o d e l a a p a r i c i ó n ,

p u e s a s í s e f a m i l i a r i z a r á p o c o á . p o c o c o n l a i d e a , a c a -

b a n d o p o r n o d a r le i m p o r t a n c i a . C r e o q u e m e h a b r é i s

c o m p r e n d i d o b i e n , y c u e n t o c o n v u e s t r o a u x i l i o .

A l t e r m i n a r e s t a e s p e c i e d e i n s t r u c c i ó n , e l b a r ó n s e

r e t i r ó , d e j á n d o m e a l g o c o n f u s o p o r h a b e r m e t r a t a -

d o c o m o á p e r s o n a d e p o c a i m p o r t a n c i a : m i a s i d u i -

d a d y a t e n c i o n e s c o n l a b e l la S e r a f i n a n o h a b í a n s i d o

s u f i c i e n t e s p a r a d e s p e r t a r l o s c e l o s d e a q u e l h o m b r e ;

m i s u e ñ o h e r o i c o q u e d a b a d e s v a n e c i d o ; h a l l a b a m e a l

n i v e l d e l n i ñ o q u e t o m a p o r l o s e r i o e n s u s d i v e r s i o -

n e s s u c o r o n a d e p a p e l d o r a d o .

M i t í o , s e g u r o d e q u e y o h a b í a h e c h o a l g u n a e s c a -

p a t o r i a , e s p e r a b a c o n a n s i e d a d m i v u e l t a , y a p e n a s

m e d i v i s ó , p r e g u n t ó m e d e s d e l e j o s d e d ó n d e v e n í a .

— A c a b o d e c o n f e r e n c i a r c o n e l b a r ó n — c o n t e s t é

a l g o d e s c o n c e r t a d o .

— ¡ B u e n o ¡ — e x c l a m ó m i t í o — y a t e d i j e q u e m á s

t a r d e a c a b a r í a e s t o m a l . . .

Y l a c a r c a j a d a c o n q u e a c o m p a ñ ó e s t a s p a l a b r a s ,

d e m o s t r ó m e q u e en t o d a s p a r t e s s e t o m a b a á b r o m a

m i c o n d u c t a . E s t o r e s i n t i ó m i a m o r p r o p i o , p e r o g u a r -

d é m e b i e n d e d a r l o á c o n o c e r , p u e s t e n í a e l p o r v e n i r

p a r a v e n g a r m e d e l a p o c a i m p o r t a n c i a q u e m e d a b a n

u n o s y o t r o s .

L a b a r o n e s a s e p r e s e n t ó á la h o r a d e c o m e r , a t a v i a d a

c o n u n v e s t i d o b l a n c o , c u y o c o l o r p a r e c í a c o n f u n d i r s e

c o n l a p a l i d e z m a t e d e s u s m e j i l l a s ; s u s f a c c i o n e s e x -

p r e s a b a n u n a d u l c e m e l a n c o l í a ; y a l v e r l a , m i c o r a z ó n

l a t i ó ; p e r o e x p e r i m e n t é c o n t r a S e r a f i n a , á p e s a r d e

su d iv in a b e l l e z a , a l g o d e l a c ó l e ra q u e e l b a ró n m e

C U E N T O S

F A N T Á S T I C O S

L A P U E R T A T A P I A D A



h a b í a i n s p i r a d o ; p a r e c í a m e q u e a q u e l l o s d o s s e r e s s e

c o n j u r a b a n p a r a b u r l a r s e d e m i ; c r e í v e r a l g o d e i r ó -

n i c o e n l a m i r a d a d e l a b a r o n e s a , y s u a m a b l e a c o g i d a

m e r e s i n t i ó c u a l s i f u e s e u n a m e n t i r a o d i o s a . P r o c u r é

a l e j a r m e d e e l l a t o d o l o p o s i b l e , y f u i á o c u p a r u n

a s i e n t o e n t r e d o s o f i c i a l e s , c o n lo s q u e b r i n d ó v a r i a s

v e c e s . L l e g a d o s l o s p o s t r e s , u n c r i a d o m e p r e s e n t ó

u n a b a n d e j a l l e n a d e p a s t i l l a s , m u r m u r a n d o á m i

o í d o : « D e p a r t e d e l a s e ñ o r i t a A d e l a i d a . » C o j o e l p l a -

to , y en la pas t i l l a m á s g r an de l eo en e l pap e l que l a

e n v u e l v e e s t a s p a l a b r a s , t r a z a d a s c o n l a p u n t a d e u n

c u c h i l l o : « S e ñ o r b e b e d o r , s e o s o l v i d a b r i n d a r p o r l a

b a r o n e s a . » E n t o n c e s a c e r c o m i c o p a á l o s l a b i o s y l a

v a c í o d e u n s o l o t r a g o ; a l d e j a r l a , o b s e r v o q u e S e r a f i -

n a h a h e c h o c o m o y o ; h e m o s b e b i d o e n e l m i s m o

i n s t a n t e , y c u a n d o n u e s t r a s c o p a s t o c a n la m e s a , e n -

c u é n t r a s e s u m i r a d a c o n l a m í a . . . P o r m i s o j o s p a s a

c o m o u n a n u b e , y e l r e m o r d i m i e n t o m e o p r i m e e l co -

r a z ó n . ¡ S e r a f i n a m e a m a Y a n o t e n g o d e r e c h o p a r a

d u d a r l o ; m i f e l i c i d a d s e c o n v e r t i r á e n l o c u r a . . . p e r o

u n o d e l o s c o n v i d a d o s s e l e v a n t a , y s e g ú n l a c o s t u m -

b r e d e l N o r t e , p r o p o n e b e b e r á l a s a l u d d e la c a s t e l l a -

n a . N o s é q u é s e c r e t o d e s p e c h o s e n t í e n a q u e l i n s t a n t e

a l v e r q u e o t r o s e a n t i c i p a b a á m í ; c o g i e n d o m i c o p a ,

l eva n té l a , y pe r m an ec í inm óvi l , f igurándom e qu e en

a q u e l m o m e n t o d e f a s c i n a c i ó n i b a á c a e r d e r o d i l l a s á

l o s p i e s d e m i a m a d a .

— ¿ Q u é h a c é i s , a m i g o m í o ? — m e p r e g u n t a l a p e r s o -

na qu e e s tá á m i l ado .

E s t a s p a l a b r a s b a s t a n p a r a r o m p e r e l e n c a n t o ; m i s

o j o s b u s c a n á S e r a f i n a ; p e r o h a d e s a p a r e c i d o .

T e r m i n a d a l a c o m i d a , m i e m b r i a g u e z e r a t a n f u e r -

t e , q u e h u b e d e s a l i r d e l c a s t i l lo á p e s a r d e l h u r a c á n

y d e l a n i e v e , q u e c a í a e n e s p e s o s c o p o s . C o m e n c é á

cor r e r á t r avés de los b r ezos y por l a s o r i l l a s de l l ago ,

y a l m i s m o t i e m p o g r i t a b a c o n t o d a s m i s f u e r z a s :



« ¡ V e d c ó m o e l d i a b l o h a c e b a i l a r a l e s t ú p i d o n i ñ o q u e

t r a t a b a d e c o g e r e l f r u t o p r o h i b i d o e n e l j a r d i n d e l

a m o r . . . » Y s e g u í a c o r r i e n d o s i n a l i e n t o ; y D i os s a b e á

d ó n d e h u b i e r a l l e g a d o s i n o h u b i e s e o í d o p r o n u n c i a r

m i n o m b r e p o r u n a v o z c o n o c i d a , l a d e l g u a r d a b o s q u e

d e R . . . s i t t e n .

— ¡ H o l a I s e ñ o r T e o d o r o — g r i t a b a e l b u e n h o m b r e —

i c ó m o d i a b l o s v e n í s á m o j a r o s l o s p i e s e n l a n i e v e , á

r i e s g o d e c o g e r u n r e u m a m o r t a l ? O s e s t o y b u s c a n d o

p o r t o d a s p a r t e s , p u e s v u e s t r o t í o o s e s p e r a h a c e y a

d o s h o r a s l a r g a s .

E s t a s p a l a b r a s m e h i c i e r o n r e c o b r a r u n p o c o l a s e r e -

n i d a d , y a u n q u e m a q u i n a l m e n t e , s e g u í a l g u í a e n c a r -

g a d o d e b u s c a r m e .

A l l l e g a r a l c a s t i l l o e n c o n t r é á m i t í o f u n c i o n a n d o

g r a v e m e n t e e n l a s a l a d e a u d i e n c i a s : e s p e r á b a m e y o

u n a s e v e r a m e r c u r i a l ; p e r o e l b u e n h o m b r e f u é m u y

i n d u l g e n t e .

— P r i m o — d í j o m e s o n r i e n d o — b i e n h a s h e c h o e n ir á

t o m a r u n p o c o e l a i r e p a r a q u e s e d i s i p e n l o s v a p o r e s

d e l v i n o ; p e r o e n a d e l a n t e p r o c u r a s e r m á s j u i c i o s o ,

p o r q u e n o t i e n e s e d a d p a r a p e r m i t i r t e s e m e j a n t e s e x -

c e s o s .

Y c o m o y o n o c o n t e s t a s e u n a s í l a b a , é h i c i e r a a d e -

m á n d e s e n t a r m e á t r a b a j a r , c o m o u n c o l e gi a l á q u i e n

s e s o r p r e n d e e n f a l t a , m i t í o a ñ a d i ó :

— C u é n t a m e a l m e n o s l o q u e h a p a s a d o e n t r e e l

b a r ó n y t ú .

H í c e l o a s í , r e p i t i e n d o p u n t o p o r p u n t o n u e s t r a c o n -

v e r s a c i ó n .

— ¡ M u y b i e n — r e p l i c ó m i t í o . — ¡ B o n i t a c o m i s i ó n

i b a s á d e s e m p e ñ a r A f o r t u n a d a m e n t e p a r a él , n o s

m a r c h a r e m o s m a ñ a n a . . .

A l o i r e s t o p e n s é p e r d e r e l j u i c i o ; p e r o n o h u b o a p e -

l a c i ó n ; á la m a ñ a n a s i g u i e n t e e l b u e n a n c i a n o c u m p l í a

s u p a l a b r a , y d e s d e e n t o n c e s n o v o l v í á v e r á S e r a f i n a .

P o c o s d í a s d e s p u é s d e n u e s t r o r e g r e s o , m i t í o c o -

m e n z ó á p a d e c e r a c c e s o s d e g o t a m u y v i o l e n t o s , q u e

c a m b i a r o n ' c o m p l e t a m e n t e s u c a r á c t e r ; m o s t r á b a s e

s o m b r í o y t a c i t u r n o , y á . p e s a r d e m i s o l i c i t u d y d e l o s

a u x i l i o s d e l a m e d i c i n a , e l m a l e m p e o r ó . C i e r t o d í a

m e e n v i ó á l l a m a r a p r e s u r a d a m e n t e , p u e s u n a c r i s i s

m á s f u e r t e q u e l a s d e m á s l e h a b í a p u e s t o á d o s p a s o s

d e l s e p u l c r o ; h a l l é l e p o s t r a d o e n e l l e c h o d e l d o l o r ; y

s u m a n o o p r i m í a u n a c a r t a , y a a r r u g a d a , e n l a c u a l

r e c o n o c í l a l e t r a d e l i n t e n d e n t e d e l o s d o m i n i o s d e

R . . . s i t t e n ; p e r o e s t a b a t a n a f l i g i d o , q u e n o s e d e s p e r -

t ó m i c u r i o s i d a d , p u e s á c a d a m o m e n t o t e m í a v e r á

m i t í o e x h a l a r e l p o s t r e r a l i e n t o . P o r f in , d e s p u é s d e

l a r g a s h o r a s d e a n g u s t i a , p a r e c i ó v o l v e r a l a v i d a ; e l

p u l s o c o m e n z ó á l a t i r , y l a r o b u s t a o r g a n i z a c i ó n d e l

a n c i a n o t r i u n f ó d e l o s a t a q u e s d e l a m u e r t e . P o c o á

p o c o a l e j ó s e e l p e l i g r o , p e r o e l e n f e r m o h u b o d e g u a r -

d a r c a m a a l g u n o s m e s e s s i n m o v e r s e a p e n a s , q u e d a n -

d o s u s a l u d t a n q u e b r a n t a d a , q u e e l b u e n a n c i a n o

d e b i ó h a c e r d i m i s i ó n d e s u s f u n c i o n e s j u d ic i a l e s . C o n

e s t o p e r d í l a e s p e r a n z a d e v o l v e r m á s á R . . . s i t t e n . E l

p o b r e e n f e r m o n o q u e r í a q u e l e c u i d a s e n a d i e s i n o y o ,

y c u a n d o s u s d o l o r e s l e d e j a b a n u n m o m e n t o d e r e p o -

s o , t o d o s u c o n s u e l o e r a c o n v e r s a r c o n m i g o ; p e r o s i n

h a b l a r m e n u n c a d e l s e ñ o r d e R . . . s i t t e n , d e q u i e n n o

o s a b a y o t a m p o c o p r e g u n t a r n a d a . C u a n d o á f u e r z a

d e a b n e g a c i ó n y d e c e l o c o n s e g u í q u e e l b u e n a n c i a n o

r e c o b r a s e u n p o c o l a s a l u d , e l r e c u e r d o d e S e r a f i n a s e

d e s p e r t ó e n m i a l m a , r o d e a d o d e u n e n c a n t o m á s p o -

d e r o s o q u e n u n c a . C i e r t o d í a a b r í p o r c a s u a l i d a d u n a

c a r t e r a d e q u e m e s e r v í a d u r a n t e m i e s t a n c i a e n R . . . -

s i t t e n , y d e e l l a c a y ó u n a c o s a b l a n c a : e r a u n a c i n t a

d e s e d a q u e h a b í a s u j e t a d o u n r i z o d e l c a b e l l o d e S e -

r a f i n a . A l e x a m i n a r a q u e l l a p r e n d a , r e c u e r d o d e u n

a m o r s e c r e t o q u e l a f a t a l i d a d h a b í a r o t o al n a c e r , o b -

s e r v é q u e t e n í a u n a m a n c h á d e c o l o r r o j i z o . ¿ E r a d e



s a n g r e ? ¿ S e r í a p r e s a g i o d e a l g ú n t r á g i c o a c o n t e c i -

m i e n t o ? M i i m a g i n a c i ó n s e p e r d í a e n l a s m á s t r i s t e s

s u p o s i c i o n e s .

M i t í o c o m e n z a b a á r e c o b r a r p o c o á p o c o s u s f u e r -

z a s , g r a c i a s á l o b e n i g n o d e l t i e m p o , y c i e r t a t a r d e l e

c o n d u j e a l j a r d í n p a r a q u e a s p i r a r a e l a i r e e m b a l s a -

m a d o ; n o s s e n t a m o s e n u n b a n c o , y m e d i j o :

— P r i m o , h o y m e p a r e c e t e n e r m á s f u e r z a s q u e n u n -

c a , p e r o n o m e h a g o i l u s i o n e s s o b r e e l p o r v e n i r ; e s t e

r e s t a b l e c i m i e n t o s e a s e m e j a á l a s ú l t i m a s y v i v a s c l a -

r i d a d e s d e u n a l á m p a r a q u e e s t á á p u n t o d e a p a g a r s e ;

p e r o a n t e s d e e n t r e g a r m e a l ú l t i m o s u e ñ o , c u y a p r o -

x i m i d a d e s p e r o c o n l a c a l m a d e l j u s t o , d e b o c u m p l i r

u n d e b e r h a c i a t i . ¿ T e a c u e r d a s d e n u e s t r a p e r m a n e n -

c ia en R . . . s i t t en ?

E s t a i n e s p e r a d a p r e g u n t a m e c a u s ó u n a t u r b a c i ó n

i n e x p l i c a b l e ; y c o m o e l a n c i a n o l o n o t a s e , a ñ a d i ó s i n

d a r m e t i e m p o p a r a b u s c a r u n a c o n t e s t a c i ó n :

— P r i m o , á n o s e r p o r m í , e s t a r í a s e n u n a b i s m o d e

d e s g r a c i a s , y p a r a s a l v a r t e m e f u é p r e c i s o h a c e r t e s a -

l i r d e R . . . s i t t e n . S o b r e l o s s e ñ o r e s d e e s e c a s t i l l o p e s a

u n a h i s t o r i a m i s t e r i o s a , e n l a c u a l h a s e s t a d o á p u n t o

d e m e z c l a r t e á c a u s a d e t u i m p r u d e n c i a . A h o r a q u e e l

p e l i g r o h a p a s a d o , e s c ú c h a m e , p u e s a n t e s q u e la m u e r -

t e n o s s e p a r e q u i e r o r e v e l a r t e h e c h o s m u y e x t r a ñ o s ,

y t a l v e z a l g ú n d í a h a l l e s o c a s i ó n d e u t i l i z a r t e d e

e l los .

II

D u r a n t e u n a t e m p e s t u o s a n o c h e d e 1 7 6 . . . l o s h a b i -

t a n t e s d e l c a s t i l l o d e R . . . s i t t e n d e s p e r t a r o n s o b r e s a l -

t a d o s p o r e f e c t o d e u n a s a c u d i d a s e m e j a n t e á l a d e u n

t e r r e m o t o ; l o s s e r v i d o r e s d e a q u e l l a s o m b r í a m a n s i ó n

r e c o r r i e r o n c o n e s p a n t o l a s s a l a s p a r a b u s c a r l a c a u s a ,

p e r o n o v i e r o n n i n g u n a s e ñ a l d e d e s t r u c c i ó n ; t o d o

r e s p i r a b a l a c a l m a s e c u l a r en q u e d o r m í a l a a n t i g u a

r e s i d e n c i a d e l a f a m i l i a R . . . s i t t e n . S ó l o e l a n c i a n o m a -

y o r d o m o , D a n i e l , s u b i ó á l a s a l a d e l o s C a b a l l e r o s ,

d o n d e e l b a r ó n R o d e r i c o d e R . s e r e t i r a b a t o d a s l a s

n o c h e s d e s p u é s d e s u s t r a b a j o s d e a l q u i m i a , á l o s c u a -

l e s s e e n t r e g a b a c o n a r d i m i e n t o , y q u e d ó m u d o d e

t e r r o r a n t e e l e s p e c t á c u l o q u e s e o f r e c i ó á s u s o j o s .

E n t r e l a p u e r t a d e l c u a r t o d e R o d e r i c o y l a d e o t r a

h a b i t a c i ó n h a l l á b a s e u n a t e r c e r a q u e c o n d u c í a a l ú l -

t i m o p i s o d e l a t o r r e , á u n p a b e l l ó n q u e e l c a s t e l l a n o

h a b í a m a n d a d o c o n s t r u i r p a r a p r a c t i c a r s u s e x p e r i -

m e n t o s : a l a b r i r l a D a n i e l , u n a r á f a g a d e a i r e a p a g ó l a

l u z q u e l l e v a b a e n l a m a n o , y a l g u n o s l a d r i l l o s , d e s -

p r e n d i é n d o s e d e l m u r o , c a y e r o n e n u n a b i s m o p r o d u -

c i e n d o u n r u i d o s o r d o .

— ¡ M i s e r i c o r d i a — e x c l a m ó D a n i e l a r r o d i l l á n d o s e —

n u e s t r o p o b r e a m o h a m u e r t o d e u n a m a n e r a h o r r i -

b le . . .

P o c o d e s p u é s , l o s c r i a d o s , l l o r o s o s y a f l i g i d o s , e x -

t r a í a n e l c a d á v e r d e l d e s g r a c i a d o b a r ó n ; s e l e v i s t i ó

c o n s u m á s r i c o t r a j e y q u e d ó e x p u e s t o e n u n a c a p i l l a

e r i g i d a e n l a s a l a d e l o s C a b a l l e r o s . A l p r a c t i c a r s e u n

r e c o n o c i m i e n t o e n e l l u g a r d e l a c a t á s t r o f e , r e c o n o -

c i ó s e q u e l a b ó v e d a i n t e r i o r d e l a t o r r e s e h a b í a h u n -

d i d o ; e l p e s o d e l a s p i e d r a s q u e f o r m a b a n l a b a s e d e

a q u e l l a , b a s t ó p a r a a b r i r e l s u e l o , y l a s v i g a s , a r r a s -

t r a d a s c o n l a m a y o r v i o l e n c i a , r o m p i e r o n l a p a r e d

m e d i a n a , a t r a v e s a n d o c o m o f le ch as l o s p i s o s i n f e r i o -

r e s y a b r i e n d o e n l a o s c u r i d a d l a p u e r t a d e l a sa l a -

g r an de : no s e pod ía ya po ne r e l p ie en l a to r r e s in

r o d a r al f o n d o d e u n a b i s m o d e t r e i n t a m e t r o s d e p r o -

f u n d i d a d .

E l a n c i a n o b a r ó n h a b í a p r e d i c h o e l d í a d e s u m u e r -



t e , a n u n c i á n d o l e á s u p r i m o g é n i t o , á q u i e n c o r r e s p o n -

d í a h e r e d a r e l m a y o r a z g o d e R . . . s i t t e n . E l j o v e n s e ñ o r ,

q u e r e c i b i ó e n V i e n a e l m e n s a j e d e s u p a d r e , p ú s o s e

e n c a m i n o a l p u n t o , y a l l l e g a r v i o s u s t e m o r e s c r u e l -

m e n t e c o n f i r m a d o s .

— ¡ P o b r e p a d r e — e x c l a m ó c o n vo z e n t r e c o r t a d a p o r

l o s s o l l o z o s — p o b r e p a d r e ; el e s t u d i o d e l o s m i s t e r i o s

d e l m u n d o n o h a p o d i d o d a r t e l a c i e n c i a q u e p r o l o n g a

l a v i d a

D e s p u é s d e l o s f u n e r a l e s d e l c a s t e l l a n o , e l j o v e n b a -

r ó n q u i s o s a b e r p o r b o c a d e D a n i e l l o s d e t a l l e s d e l

h u n d i m i e n t o d e l a t o r r e ; y c o m o e l m a y o r d o m o l e

p r e g u n t a s e q u é ó r d e n e s d a r í a p a r a p r o c e d e r á l a s r e -

p a r a c i o n e s n e c e s a r i a s , c o n t e s t ó l e c o n v o z a i r a d a :

— ¡ J a m á s s e h a r a n i n g u n a ¿ Q u é m e i m p o r t a á m í

e s t a v e t u s t a m o r a d a , d o n d e m i p a d r e g a s t a b a e n o b r a s

d e b r u j e r í a l o s t e s o r o s q u e y o d e b í a h e r e d a r ? N o c r e o

q u e l a b ó v e d a d e l a t o r r e s e h a y a h u n d i d o p o r u n a c -

c i d e n t e o r d i n a r i o ; m i p a d r e h a s u c u m b i d o v í c t i m a d e

l a e x p l o s i ó n d e e s o s m a l d i t o s c r i s o l e s , d o n d e s e f u n d í a

m i f o r t u n a . N o d a r é n i u n c u a r t o p a r a a g r e g a r u n a

s o l a p i e d r a á e s t a t r i s t e m a n s i ó n ; p r e f i e r o c o n c l u i r l a

c a s a d e r e c r e o q u e u n o d e m i s a b u e l o s c o m e n z ó e n e l

v a l l e .

— P e r o ¿ q u é s e r á d e l o s a n t i g u o s y f ie le s s e r v i d o r e s

q u e t e n í a n u n r e f u g i o e n e s t e c a s t il l o ? — p r e g u n t ó D a -

n ie l .—

¿

H a b r á n d e i r á p e d i r l i m o s n a ?

— ¡ Q u é m e i m p o r t a á m í — r e p l i c ó W o l f g a n g . — ¿ Q u é

t e n g o y o q u e v e r c o n e s o s v e j e s t o r i o s ? D a r é á c a d a

c u a l u n a g r a t i f i c a c i ó n p r o p o r c i o n a d a á s u s a ñ o s d e

s e r v i c i o s , y n a d a m á s .

— ¡ A y d e m í — e x c l a m ó e l m a y o r d o m o c o n v o z l as -

t i m e r a . — ¿ S e r á p r e c i s o q u e á m i e d a d s e m e d e s p i d a

d e es a c a s a d o n d e p e n s a b a q u e m i s h u e s o s d e s c a n s a -

r í a n e n p a z ?

— ¡ T u n a n t e — g r i t ó el j o v e n h e r e d e r o , a m e n a z a n d o

c o n e l p u ñ o á D a n i e l . — ¿ C ó m o t e a t r e v e s á e s p e r a r d e

m í f a v o r a l g u n o ? ¿ P i e n s a s q u e m e d e j a r é e n g a ñ a r p o r

t i , n e c i o h i p ó c r i t a , d e s p u é s d e h a b e r a y u d a d o á m i

p a d r e e n l o s s o r t i l e g i o s q u e a g o t a b a n d í a p o r d í a l o

m e j o r d e m i h e r e n c i a , y q u e t ú e x c i t a b a s p a r a h a l a g a r

l a a v a r i c i a d e u n a n c i a n o ? ¿ N o d e b e r í a y o , e n j u s t i c i a ,

m a n d a r q u e t e m o l i e s e n á p a l o s ?

E s a s p a l a b r a s h i c i e r o n t e m b l a r á D a n i e l , q u e s e

a r r a s t r ó d e r o d i l l a s h a s t a l o s p i e s d e s u n u e v o s e ñ o r ;

p e r o é s t e , s i n c o m p a s i ó n n i n g u n a , h í z o l e r o d a r p o r el

s u e l o , d e s c a r g á n d o l e u n g o l p e e n el p e c h o c o n el t a l ó n

d e la b o t a . E l p o b r e D a n i e l p r o f i r i ó u n g r i t o a h o g a d o

c o m o u n a f ie ra h e r i d a d e m u e r t e , y d e s p u é s se l e v a n -

t ó , d i r i g i e n d o á s u s e ñ o r u n a m i r a d a d e o d i o , p r e ñ a d a

d e a m e n a z a s , s i n r e c o g e r l a b o l s a l l e n a d e o r o q u e e l

b a r ó n W o l f g a n g a c a b a b a d e a r r o j a r l e á l o s p i e s c o m o

p a r a c o m p e n s a r a q u e l l a v i o l e n c i a .

L a p r i m e r a d i l i g e n c i a d e l n u e v o p r o p i e t a r i o d e

R . . . s i t t e n f u é c o m p u l s a r , c o n a y u d a d e s u j e f e d e j u s -

t i c i a , e l a b o g a d o V " * , m i t í o , e l e s t a d o d e l a s r e n t a s

d e l m a y o r a z g o ; e s t e e x a m e n d e m o s t r ó á V " " q u e e l a n -

c i a n o b a r ó n n o h a b í a p o d i d o g a s t a r l a s u m a t o t a l d e

l a s r e n t a s d e s u d o m i n i o ; y c o m o s ó l o s e e n c o n t r a b a n

e n t r e s u s p a p e l e s v a l o r e s m u y i n s i g n i f i c a n t e s e n l e t r a s

d e c a m b i o , d e d ú j o s e q u e e l d i n e r o d e b í a e s t a r o c u l t o

e n a l g ú n s i ti o , c o n o c i d o s i n d u d a d e l m a y o r d o m o ,

c o n f i d e n t e d e l d i f u n t o . E l b a r ó n W o l f g a n g r e f i r i ó a l

a b o g a d o l o o c u r r i d o c o n D a n i e l , m a n i f e s t a n d o e l t e -

m o r d e q u e é s t e , d e s e o s o d e v e n g a r s e , n o q u i s i e r a

d e s c u b r i r d ó n d e e s t a b a n o c u l t o s , p r o b a b l e m e n t e , l o s

d u c a d o s d e l a n c i a n o s e ñ o r . El a b o g a d o , c o m o h o m b r e

d e b u e n s e n t i d o y l e g i s t a h á b i l , d e e s o s q u e s a b e n h a c e r

h a b l a r , r e c o m e n d ó a l j o v e n h e r e d e r o q u e ¿p o s e i n q u i e -

t a r a , a s e g u r á n d o l e q u e é l s e e n c a r g a r í a d e i n t e r r o g a r

a l m a y o r d o m o . S u s p r i m e r a s p r u e b a s f u e r o n i n f r u c t u o -

s a s , pe r o al f in Danie l con te s t ó con s a r cá s t i c a s on r i s a :

16



— S e ñ o r a b o g a d o , n o c r e o q u e v a l g a l a p e n a g u a r -

d a r s e c r e t o p o r a l g u n o s m í s e r o s e s c u d o s : e n c o n t r a r é i s

u n a r e g u l a r c a n t i d a d e n u n s ó t a n o q u e h a y d e b a j o d e

l a a l c o b a d e m i p o b r e a m o ; y a d e m á s - a ñ a d i ó c o n

s i n i e s t r a m i r a d a - s e r í a p r e c i s o i r á b u s c a r d e b a j o d e

l o s e s c o m b r o s d e l t o r r e ó n ; a p u e s t o á q u e a l l í h a y o r o

s u f i c i e n t e - p a r a c o m p r a r t o d a u n a p r o v i n c i a . . .

A t e n d i d a s e s t a s i n d i c a c i o n e s , r e g i s t r ó s e e l s ó t a n o e n

p r e s e n c i a d e D a n i e l , y a l l í s e e n c o n t r ó u n c o f r e d e

h i e r r o b a s t a n t e g r a n d e , l l e n o d e m o n e d a s d e o r o y

p l a t a , c o n u n p e r g a m i n o d o b l a d o s o b r e l a t a p a , e n e l

c u a l s e l e í a l o s i g u i e n t e , e s c r i t o d e p u ñ o y l e t r a d e l

a n c i a n o b a r ó n : « A q u e l q u e h e r e d a r e d e s p u é s d e m i •

m u e r t e e l m a y o r a z g o d e R . . . s i t t e n , r e c o g e r á a q u í c i e n -

t o c i n c u e n t a m i l d u c a d o s . E s m i s u p r e m a v o l u n t a d

q u e l o s d e s t i n e á l a c o n s t r u c c i ó n d e u n f a r o , c u y o f o c o

b n l a r a t o d a s l a s n o c h e s p a r a i l u m i n a r á l o s v i a j e r o s

d e l a g o E s t e f a r o s e e l e v a r á e n e l á n g u l o o c c i d e n t a l

d e l c a s t i l l o , e n l u g a r d e l t o r r e ó n , q u e y a e s t a r á d e s -

t r u i d o . » A q u e l s i n g u l a r t e s t a m e n t o e s t a b a f i rm a do y

l e g a l i z a d o c o n e l s e l l o d e l b a r ó n d e R . . . s i t t e n , y t e n í a

l a f e c h a d e l a n o c h e d e S a n M i g u e l , 1 7 6 . ..

D e s p u é s d e c o n t a r l o s d u c a d o s , W o l f g a n g s e v o l v i ó

hac ia Danie l y l e d i jo :

- H a s s i d o u n f i el s e r v i d o r , y m e a r r e p i e n t o d e m i

v i o l e n c i a . E n c o m p e n s a c i ó n c o n t i n u a r á s e n t u s f u n c i o -

n e s d e m a y o r d o m o , y s e g ú n d e s e a s , t u s r e s t o s r e p o s a -

r a n e n e s t e c a s t i l l o ; p e r o e n t r e t a n t o , s i q u i e r e s o r o ,

t o m a l o d e a q u í á m a n o s l l e n a s .

D a n i e l c o n t e s t ó s ó l o c o n u n r o n c o g e m i d o , q u e h i z o

e s t r e m e c e r á V » " s i n s a b e r p o r q u é . p a r e c i é n d o l e q u e

a q u e l l a v o z q u e r í a d e c i r e n u n l e n g u a j e i n f e r n a l : « ¡ N o

q u i e r o t u o r o , s i n o t u s a n g r e . . . » W o l f g a n g , d e s l u m -

h r a d o p o r e l t e s o r o q u e t e n í a á l a v i s t a , n o h a b í a o b -

s e r v a d o l a e x p r e s i ó n d e D a n i e l c u a n d o é s t e , c o n l a

c o b a r d í a d e u n p e r r o c a s t i g a d o , s e i n c l i n ó p a r a b e s a r

l a m a n o á s u s e ñ o r y d a r l e g r a c i a s p o r s u b o n d a d .

W o l f g a n g c e r r ó e l c o f r e , g u a r d ó s e l a ll a v e e n e l b o l -

s i l l o , y s a l i ó d e l s ó t a n o , d i c i e n d o á D a n i e l :

— ¿ S e r í a , p u e s , t a n d i f í c i l h a l l a r l o s t e s o r o s s e p u l t a -

d o s b a j o l o s e s c o m b r o s d e l t o r r e ó n ?

P o r t o d a r e s p u e s t a , e l m a y o r d o m o a b r i ó l a p u e r t a

d e a q u e l , m o v i e n d o l a c a b e z a ; e n e l m i s m o i n s t a n t e ,

u n a r á f a g a d e a i r e h e l a d o l a n z ó e n l a s a l a u n a a v a l a n -

c h a d e n i e v e , y d e l a b i s m o s e e l e v ó u n a l e c h u z a q u e ,

d e s p u é s d e d a r a l g u n a s v u e l t a s p o r l a h a b i t a c i ó n , v o l -

v i ó á s a l i r , p r o f i r i e n d o u n g r i t o l ú g u b r e . E l b a r ó n s e

a d e l a n t ó h a s t a el b o r d e d e l p r e c i p i c i o , y n o p u d o m e -

n o s d e e s t r e m e c e r s e a l s o n d e a r c o n la m i r a d a s u n e g r a

p r o f u n d i d a d . E l a b o g a d o , t e m i e n d o u n v é r t i g o , h i z o

r e t r o c e d e r á W o l f g a n g , m i e n t r a s q u e D a n i e l s e a p r e -

s u r a b a á c e r r a r l a p u e r t a f a t a l , m u r m u r a n d o c o n t o n o

l a s t i m e r o :

— ¡ A y , s í ¡ a l lí a b a j o e s t á n s e p u l t a d o s y r o t o s l o s

i n s t r u m e n t o s d e l m a r a v i l l o s o . a r t e d e m i b u e n a m o ,

o b j e t o s t o d o s d e c o n s i d e r a b l e v a l o r

— P e r o ¿ n o h a s h a b l a d o d e t e s o r o s e n d i n e r o , d e s u -

m a s c o n s i d e r a b l e s ? — p r e g u n t ó el b a r ó n .

— i O h — r e p u s o e l m a y o r d o m o — y o m e r e f e r í a s ol a -

m e nt e á los t e l e s cop ios , á l a s r e t o r t a s y c r i s o le s y á los

c u a r t o s d e c í r c u l o , q u e h a b í a n c o s t a d o c o n s i d e r a b l e s

s u m a s . . . N o s é n a d a m á s . . .

F u é i m p o s i b l e o b t e n e r d e l m a y o r d o m o o t r a r e s -

p u e s t a .

E l b a r ó n W o l f g a n g e s t a b a m u y c o n t e n t o p o r t e n e r

á s u d i s p o s i c i ó n , l a s s u m a s n e c e s a r i a s p a r a c o n s t r u i r

e l n u e v o c a s t i l l o . S e l l a m ó á v a r i o s a r q u i t e c t o s d e n o t a

p a r a e j e c u t a r l o s p l a n o s ; p e r o c o m o a l s e ñ o r d e l d o m i -

n i o n o - l e a g r a d a s e n i n g u n o d e lo s q u e l e p r e s e n t a r o n ,

r e s o l v i ó t r a z a r é l m i s m o e l c r o q u i s d e l e l e g a n t e e d i f i -

c i o q u e t r a t a b a d e e r i g i r .

D a n i e l p a r e c í a h a b e r o l v i d a d o s u r e s e n t i m i e n t o c o n -



t r a W o l f g a n g , y c o n d u c í a s e c o n u n a r e s e r v a r e s p e -

t u o s a .

A l g ú n t i e m p o d e s p u é s , l a t r a n q u i l i d a d d e l o s h a b i -

t a n t e s d e R . . . s i t t e n s e p e r t u r b ó p o r l a l l e g a d a d e u n

n u e v o p e r s o n a j e , H u b e r t o , h e r m a n o m e n o r d e W o l f -

g a n g . A q u e l l a i n e s p e r a d a v i s i t a p r o d u j o e n e l h e r e d e -

r o d el m a y o r a z g o u n a s i n g u l a r i m p r e s i ó n ; r e c h a z ó l o s

a b r a z o s d e s u h e r m a n o y c o n d ú j o l e v i o l e n t a m e n t e á

u n a h a b i t a c i ó n r e t i r a d a , d o n d e lo s d o s e s t u v i e r o n e n -

c e r r a d o s a l g u n a s h o r a s . D e s p u é s d e a q u e l l a l a r g a c o n -

f e r e n c i a , H u b e r t o s a l i ó c o n a i r e c o n s t e r n a d o y p i d i ó

s u m o n t u r a ; p e r o e n e l i n s t a n t e e n q u e i b a á m a r c h a r ,

e l a b o g a d o V ** *, p e n s a n d o q u e a q u e l e r a e l m o m e n t o

o p o r t u n o d e r e s t a b l e c e r p a r a s i e m p r e l a c o n c o r d i a

e n t r e d o s h e r m a n o s , l a r g o t i e m p o s e p a r a d o s p o r d i -

s e n s i o n e s d e f a m i l i a , r o g ó á H u b e r t o q u e p e r m a n e c i e -

s e a l g u n a s h o r a s m á s e n e l c a s t i l l o . E l b a r ó n W o l f g a n g , .

q u e l l e g a b a a l m i s m o t i e m p o , a g r e g ó s u s i n s t a n c i a s á

l a s d e V* ** , d i c i e n d o á s u h e r m a n o :

— E s p e r o q u e m u y p r o n t o r e f l e x i o n a r á s .

E s t a s p a l a b r a s c a l m a r o n , a l p a r e c e r , la a g i t a c i ó n d e

H u b e r t o , q u e c o n s i n t i ó e n q u e d a r s e . L l e g a d a l a n o c h e ,

m i t í o s u b i ó a l g a b i n e t e d e W o l f g a n g p a r a c o n s u l t a r l e

s o b r e u n d e t a l l e a d m i n i s t r a t i v o , y h a l l ó l e e n t r e g a d o á

u n a v i o l e n t a a g i t a c i ó n , p a s e a n d o d e u n l a d o á o t r o ,

c o m o h o m b r e p r e o c u p a d o p o r u n a i d e a f i j a y e n o j o s a .

— M i h e r m a n o a c a b a d e l l e g a r — d i j o e l h e r e d e r o — y

p o r l o p r o n t o e n c u e n t r o e n é l e s a a v e r s i ó n d e f a m i l i a

q u e n o s s e p a r a h a c e l a r g o s a ñ o s . H u b e r t o m e o d i a

p o r q u e s o y r i c o , m i e n t r a s q u e é l h a d e s p i l f a r r a d o l a

m a y o r p a r t e d e s u p a t r i m o n i o . V i e n e a q u í a n i m a d o

d e l a s d i s p o s i c i o n e s m á s h o s t i l e s , c u a l s i y o d e b i e r a

s e r r e s p o n s a b l e d e s u s l o c u r a s ; p e r o y o n i p u e d o n i

q u i e r o c e d e r l a m á s m í n i m a p a r t e d e m i s d e r e c h o s

s o b r e l a s r e n t a s d e l m a y o r a z g o . N o o b s t a n t e , c o m o

b u e n h e r m a n o , c o n s e n t i r é e n d a r l e l a m i t a d d e u n

v a s t o d o m i n i o q u e n u e s t r o p a d r e p o s e í a e n C u r l a n d i a .

E s t e s a c r i f i c i o p e r m i t i r á á H u b e r t o p a g a r l a s d e u d a s

q u e h a c o n t r a í d o , a l i v i a n d o l a s i t u a c i ó n d e s u e s p o s a

y d e s u s h i j o s , q u e s u f r e n h o y l a s c o n s e c u e n c i a s d e s u

m a l a c o n d u c t a . P e r o f ig úr es e u s t e d , a m i g o m í o , q u e

e s e d e m o n i o h a d e s c u b i e r t o , n o s é c ó m o , la e x i s t e n c i a

d e l c o f r e d o n d e e s t á n l o s c i e n t o c i n c u e n t a m i l d u c a d o s

q u e h a l l a m o s e n e l s ó t a n o , y p r e t e n d e o b l i g a r m e á c e -

d e r l e l a m i t a d d e e s a s u m a . M a l r a y o m e p a r t a s i c o n -

s i e n t o e n e l l o ; y s i m e d i t a a l g o c o n t r a m í , q u e D i o s m e

l i b r e y h a g a f r a c a s a r s u s t e n t a t i v a s .

E l a b o g a d o n o o m i t i ó n a d a p a r a i n d u c i r á W o l f g a n g

á c o n s i d e r a r la v i s i t a d e s u h e r m a n o b a j o u n a s p e c t o

m e n o s o d i o s o ; y e n c a r g a d o p o r el h e r e d e r o d e n e g o -

c i a r c o n H u b e r t o u n a t r a n s a c c i ó n d e s e m p e ñ ó s u c o m e -

t i d o c o n l a m a y o r p r u d e n c i a . H u b e r t o , a c o s a d o p o r

s u s a p u r o s d e d i n e r o , a c e p t ó l os o f r e c i m i e n t o s d e

W o l f g a n g , p o n i e n d o d o s c o n d i c i o n e s : l a p r i m e r a , q u e

s u h e r m a n o a g r e g a r í a á l a p a r t e d e l a h e r e n c i a u n d o -

n a t i v o d e c u a t r o m i l d u c a d o s , l o s c u a l e s d e b e r í a n e m -

p l e a r s e p a r a p a g a r á l o s a c r e e d o r e s m á s e x i g e n t e s ; y

l a s e g u n d a , q u e l e s e r i a p e r m i t i d o p a s a r a l g u n o s d í a s

e n el c a s t i l l o c o n s u q u e r i d o h e r m a n o .

W o l f g a n g c o n t e s t ó q u e n o p o d í a s u s c r i b i r á e s t a

ú l t i m a c o n d i c i ó n , t a n t o m á s c u a n t o q u e s u e s p o s a e s -

t a b a á p u n t o d e l l e g a r ; p e r o o r d e n ó q u e s e e n t r e g a r a n

á H u b e r t o l a s d o s m i l m o n e d a s d e o r o . A l o i r e l m e n s a -

j e d e l a b o g a d o , H u b e r t o f r u n c i ó e l e n t r e c e j o y c o n t e s t ó :

— L o r e f l e x i o n a r é ; p e r o i n t e r i n a m e n t e , e s t o y y a i n s -

t a l a d o y n o m e m u e v o .

I n ú t i l e s f u e r o n l o s e s f u e r z o s d e V ' " p a r a v e n c e r s u

r e s i s t e n c i a , p u e s H u b e r t o n o p o d í a r e s i g n a r s e t r a n -

q u i l a m e n t e á v e r e l m a y o r a z g o e n p o d e r d e u n h e r m a -

n o f a v o r e c i d o ; a q u e l l a l e y l e p a r e c í a i n j u s t a y o f e n s i v a ;

y en c u a n t o á la g e n e r o s i d a d d e W o l f g a n g , c o n s i d e r á -

b a l a i n j u r i o s a .



— M i h e r m a n o — d i j o — m e t r a t a c o m o á u n p o r d i o s e -

r o , y n o l o o l v i d a r é j a m á s ; c o n f í o e n q u e p r o n t o p o d r á

a p r e c i a r l as c o n s e c u e n c i a s d e s u c o n d u c t a p a r a c o n -

m i g o .

H u b e r t o se i n s t a l ó , s e g ú n s u p r o p ó s i t o , e n u n a d e

l a s s a l a s d e l a n t i g u o c a s t i l l o ; t o d o s l o s d í a s i b a á c a z a r ,

y á m e n u d o a c o m p a ñ á b a l e D a n i e l , l a ú n i c a p e r s o n a , e n

a q u e l l a m a n s i ó n c o n q u i e n p a r e c i ó c o n g e n i a r . V i v í a

e n u n r e t i r o a b s o l u t o , y e v i t a b a s o b r e t o d o e n c o n t r a r s e

c o n s u h e r m a n o . N o t a r d ó e l a b o g a d o e n c o n c e b i r a l -

g u n a s s o s p e c h a s , i n s p i r á n d o l e c i e rt a d e s c o n f i a n z a H u -

b e r t o y s u v i d a m i s t e r i o s a . U n a m a ñ a n a , e s t e ú l t i m o

e n t r ó e n e l g a b i n e t e d e m i t í o y a n u n c i ó l e q u e h a b í a

c a m b i a d o d e m o d o d e p e n s a r , y q u e e s t a b a d i s p u e s t o

á m a r c h a r s e s i s e l e e n t r e g a b a n l a s d o s m i l m o n e d a s

d e o r o c o n v e n i d a s . A ñ a d i ó q u e s e i r i a l a n o c h e s i -

g u i e n t e , y q u e c o m o e r a s u i n t e n c i ó n v i a j a r á c a b a l l o , '

d e s e a b a se le e n t r e g a r a l a s u m a e n u n a l e t r a d e c a m b i o

c o n t r a e l b a n q u e r o I s a a c L a z a r u s , d e l a c i u d a d d e K . . . ,

d o n d e s e p r o p o n í a f ij ar s u r e s i d e n c i a .

E s t a d e t e r m i n a c i ó n c o l m ó d e a l e g r í a á W o l f g a n g .

— M i q u e r i d o h e r m a n o — d e c í a a l f i rm a r l a s l e t r a s —

h a d e p u e s t o a l f in s u h o s t i l i d a d ; y a h o r a r e i n a r á p a r a

s i e m p r e e n t r e n o s o t r o s l a b u e n a a r m o n í a . A s í n o c o n -

t r i s t a r á e n lo s u c e s i v o e s t a m a n s i ó n c o n s u p r e s e n c i a .

Á l a m i t a d d e l a n o c h e s i g u i e n t e , m i t í o d e s p e r t ó

s o b r e s a l t a d o , p a r e c i é n d o l e h a b e r o í d o u n g r i t o d e a n -

g u s t i a ; i n c o r p o r ó s e e n la c a m a y e s c u c h ó a t e n t a m e n t e ,

p e r o t o d o e s t a b a y a s i l e n c i o s o ; V * * * , i m a g i n á n d o s e

q u e h a b í a s o ñ a d o , s a l t ó d e l l e c h o y a s o m ó s e á l a v e n -

t a n a p a r a c a l m a r s u e s p í r i t u , a s p i r a n d o e l a i r e f r e s c o

d e l a n o c h e . U n m o m e n t o d e s p u é s v i ó q u e l a p u e r t a

d e l c a s ti l lo s e a b r í a , r e c h i n a n d o s o b r e s u s e n m o h e c i -

d o s g o z n e s ; D a n i e l , p r o v i s t o d e u n a l i n t e r n a s o r d a ,

s a c ó d e la c u a d r a u n c a b a l l o e n s i l l a d o y l o c o n d u j o a l

p a t i o ; y d e s p u é s u n h o m b r e , e m b o z a d o h a s t a l o s o j o s

c o n u n c a p o t e d e p i e l e s , s a l i ó d e l a s h a b i t a c i o n e s d e l

c a s t i l l o . E r a H u b e r t o , q u i e n d e s p u é s d e h a b l a r a l g u n o s

m i n u t o s c o n el m a y o r d o m o , h a c i e n d o a d e m a n e s m u y

a n i m a d o s , v o l v ió á e n t r a r e n la h a b i t a c i ó n d e d o n d e

s a l i e r a ; m i e n t r a s q u e D a n i e l v o l v í a e l c a b a l l o á l a c u a -

d r a , c e r r a b a l a p u e r t a d e l c a s t i l l o y r e t i r á b a s e s i l e n -

c i o s a m e n t e . E l a b o g a d o s e p e r d i ó e n c o n j e t u r a s s o b r e

a q u e l l a m a r c h a i n t e r r u m p i d a ; p r e g u n t á b a s e p o r q u é

H u b e r t o c a m b i a b a t a n p r o n t o d e p a r e c e r ; y s i e n t r e

é s t e y D a n i e l h a b r í a a l g ú n l a zo d e c o m p l i c i d a d p o r

c u a l q u i e r c r i m e n i g n o r a d o a ú n . N e c e s i t á b a s e m u c h a

s a g a c i d a d é i n f a t i g a b l e v i g i l a n c i a p a r a b u r l a r l o s m a l o s

p r o y e c t o s q u e p u d i e r a n c o n c e b i r a q u e l l o s d o s h o m -

b r e s , d e l o s c u a l e s e l m a y o r d o m o e r a y a s o s p e c h o s o á

l o s o j o s d e V " * . M i t í o p a s ó e l r e s t o d e l a n o c h e e n t r e -

g a d o á s u s r e f l e x i o n e s ; y a l r a y a r e l d í a , c u a n d o t r a t a -

b a d e c o n c i l i a r e l s u e ñ o , o y ó u n g r a n r u i d o y v o c e s

c o n f u s a s d e p e r s o n a s q u e c o r r í a n d e u n a p a r t e á o t r a ;

p o c o d e s p u é s , v a r i o s s e r v i d o r e s c o n s t e r n a d o s l l a m a r o n

á s u p u e r t a p a r a a n u n c i a r l e q u e e l b a r ó n W o l f g a n g

h a b í a d e s a p a r e c i d o , s i n q u e s e s u p i e r a s u p a r a d e r o .

H a b í a s e a c o s t a d o la n o c h e a n t e r i o r á l a h o r a d e c o s -

t u m b r e , y d e s p u é s d e b i ó s a l i r e n b a t a d e s u c u a r t o c o n

e l c a n d e l e r o e n l a m a n o , p o r q u e e s t o s o b j e t o s n o s e

h a l l a b a n e n s u h a b i t a c i ó n e n e l l u g a r d e s i e m p r e .

P o s e í d o d e t e r r o r , e l a b o g a d o r e c o r d ó a l p u n t o l a

e s c e n a d e q u e f u e r a t e s t i g o i n v o l u n t a r i o la n o c h e a n -

t e r i o r , y t a m b i é n a q u e l g r i t o d e a n g u s t i a q u e le p a r e -

c i ó o i r . D o m i n a d o p o r l o s m á s t r i s t e s p r e s e n t i m i e n t o s ,

c o r r i ó á l a s a l a d e l o s C a b a l l e r o s , y v i ó q u e la p u e r t a

q u e c o m u n i c a b a c o n l a t o r r e e s t a b a a b i e r t a . . . E n t o n c e s

m i t í o , s e ñ a l a n d o c o n e l d e d o e l a b i s m o d e l a t o r r e ,

d i j o á l o s c r i a d o s , p o s e í d o s d e h o r r o r :

—

¡

A l lí e s d o n d e v u e s t r o i n f e l i z a m o h a p e r e c i d o e s t a

n o c h e . . .

E n e f e c t o , á t r a v é s d e u n a e s p e s a c a p a d e n i e v e q u e



d u r a n t e l a n o c h e s e h a b í a a c u m u l a d o s o b r e l o s e s c o m -

b r o s , v e í a s e s o b r e s a l i r u n b r a z o , r í g i d o y a p o r e l f r í o

d e l a m u e r t e , y n e c e s i t á r o n s e m u c h a s h o r a s p a r a e x -

t r a e r , c o n a y u d a d e l a r g a s e s c a l a s , e l c a d á v e r d e l b a r ó n

W o l f g a n g : u n a d e s u s m a n o s c r i s p a d a s o p r i m í a c o n

f u e r z a e l c a n d e l e r o q u e l l e v a b a , y t o d o s s u s m i e m b r o s

e s t a b a n h o r r i b l e m e n t e d i s l o c a d o s . H u b e r t o f u é u n o d e

l o s p r i m e r o s q u e a c u d i ó , m o s t r a n d o e n s u s e m b l a n t e

t o d a s l a s s e ñ a l e s d e l a m a y o r d e s e s p e r a c i ó n ; y d e p o s i -

t a d o e l c u e r p o e n l a m i s m a m e s a d o n d e a l g ú n t i e m p o

a n t e s s e c o l o c a r a e l d e . s u a n c i a n o p a d r e , H u b e r t o s e

i n c l i n ó s o b r e é l l l o r a n d o .

—

¡

H e r m a n o — e x c l a m ó — y o n o h e p e d i d o e s t a f a t a l

v e n g a n z a a l d e m o n i o q u e m e c e g a b a . . .

M i t í o , q u e s e h a l l a b a p r e s e n t e , n o c o m p r e n d i ó l o

q u e p o d í a n s i g n i f i c a r a q u e l l a s p a l a b r a s m i s t e r i o s a s ;

p e r o u n s e c r e t o i n s t i n t o d e s i g n á b a l e á H u b e r t o c o m o

e l a s e s i n o d e W o l f g a n g . A l g u n a s h o r a s d e s p u é s d e

a q u e l l a d o l o r o s a e s c e n a , H u b e r t o f u é á b u s c a r á V " " á

l a sa l a d e a u d i e n c i a s d e j u s t i c i a ; p á l i d o y d e s c o m p u e s -

t o , s e n t ó s e e n u n s i l l ó n d e e n c i n a y t o m ó l a p a l a b r a

c o n v o z t e m b l o r o s a y a g i t a d a .

— Y o e r a e n e m i g o d e m i h e r m a n o — d i j o — á c a u s a

d e e s a a b s u r d a l e y q u e e n r i q u e c e a l p r i m o g é n i t o d e l a

f a m i l i a e n p e r j u i c i o d e lo s d e m á s h i j o s . U n a e s p a n t o s a

d e s g r a c i a h a t e r m i n a d o s u s d í a s , y y o d e s e o q u e e s t o

n o s e a u n c a s t i g o d e D i o s p o r l a d u r e z a d e s u c o r a z ó n .

H e m e a q u í h o y h e r e d e r o d e l m a y o r a z g o , p e r o n a d i e

s a b e h a s t a q u é p u n t o m e a f l i g e e s t e c a m b i o , p u e s t o d a

f e l i c i d a d a c a b ó p a r a m í e n e s t e m u n d o . E n c u a n t o á

v o s , s e ñ o r a b o g a d o , o s c o n f i r m o p l e n a m e n t e e n l o s

c a r g o s y f u n c i o n e s q u e d e s e m p e ñ a b a i s e n v i d a d e m i

p a d r e y m i h e r m a n o ; a d m i n i s t r a d e s te d o m i n i o s e g ú n

v u e s t r a s m i r a s , y c o m o m e j o r c o n v e n g a á m i s i n t e r e -

s e s , p o r q u e n o p u d i e n d o v i v i r u n d í a m a s e n e l t e a t r o

d e l a c a t á s t r o f e , a b a n d o n a r é e l c a s t i l l o .

D i c h a s e s t a s p a l a b r a s , l e v a n t ó s e H u b e r t o y s a l i ó d e

l a s a l a ; y d o s h o r a s d e s p u é s c o r r í a a l g a l o p e d e s u c a -

b a l l o p o r e l c a m i n o d e K . . .

S i n e m b a r g o , h a b l á b a s e d e l a s c a u s a s q u e p u d i e r o n

p r o d u c i r l a m u e r t e d e l d e s g r a c i a d o b a r ó n , y o p i n á b a s e

e n g e n e r a l q u e , h a b i é n d o s e l e v a n t a d o p o r l a n o c h e

p a r a i r á b u s c a r a l g ú n l i b r o á l a b i b l i o t e c a , s e e q u i v o -

c a r í a d e p u e r t a , a b r i e n d o l a q u e d a b a al a b i s m o . E s t a

e x p l i c a c i ó n , n o o b s t a n t e , e r a p o c o s a t i s f a c t o r i a , p o r -

q u e la p u e r t a d e l a t o r r e so l í a e s t a r c u i d a d o s a m e n t e

c e r r a d a c o n c e r r o j o s , y n e c e s i t á b a s e t i e m p o y f u e r z a

p a r a a b r i r l a . ¿ C ó m o i m a g i n a r q u e el j o v e n b a r ó n p u -

d i e r a s e r v í c t i m a d e s e m e j a n t e e r r o r ? E l a b o g a d o s e

p e r d í a e n c o n j e t u r a s , c u a n d o F r a n z , e l s e r v i d o r f a v o -

r i t o d e W o l f g a n g , q u e e s c u c h a b a s u m o n ó l o g o , i n t e -

r r u m p i ó l e p a r a d e c i r :

—

¡

A h n o e s a s í , s e ñ o r a b o g a d o , c ó m o h a o c u r r i d o

l a d e s g r a c i a .

T o d a s l a s p r e g u n t a s q u e s e l e h i c i e r o n d e l a n t e d e

t e s t i g o s f u e r o n i n ú t i l e s , p u e s d e c l a r ó q u e s o l a m e n t e

c o n f i a r í a e l s e c r e t o a l a b o g a d o . E n u n a c o n v e r s a c i ó n

p a r t i c u l a r d i j o d e s p u é s q u e e l d i f u n t o h a b l a b a c o n f r e -

c u e n c i a d e l o s t e s o r o s s e p u l t a d o s e n e l t o r r e ó n ; h a b í a

p e d i d o á D a n i e l l a l l a v e d e la p u e r t a , y á m e n u d o , e n

m e d i o d e l a n o c h e , i b a á i n c l i n a r s e s o b r e e l a b i s m o

p a r a re f l e x i o n a r s o b r e l a s i n m e n s a s r i q u e z a s q u e s u

a m o r a l o r o l e h a c í a s u p o n e r o c u l t a s e n a q u e l l a p r o -

f u n d i d a d . E r a p r o b a b l e q u e d u r a n t e u n a d e a q u e l l a s

p e r e g r i n a c i o n e s n o c t u r n a s , le s o b r e c o g e r í a u n v é r t i g o

y c a e r í a a l f o n d o . D a n i e l , q u e p a r e c í a e x p e r i m e n t a r

m á s q u e n a d i e u n p r o f u n d o h o r r o r , p r o p u s o t a p i a r l a

p u e r t a , é h í z o s e a s í a l p u n t o .

H u b e r t o , h e r e d e r o d el m a y o r a z g o , v o l v ió á s u p r o -

v i n c i a d e C u r l a n d i a , d e j a n d o a l a b o g a d o V " * l o s p o -

d e r e s n e c e s a r i o s p a r a a d m i n i s t r a r e n s u n o m b r e e l

d o m i n i o d e R . . . s i t t e n . R e n u n c i ó s e a l p r o y e c t o d e c o n s -



t r u c c i ó n d e u n n u e v o c a s t i l l o , y s ó l o s e p e n s ó e n r e p a -

r a r e l a n t i g u o .

A l g u n o s a ñ o s d e s p u é s , H u b e r t o s e p r e s e n t ó u n d í a

e n R . . . s i t t e n , á p r i n c i p i o s d e l o t o ñ o . D u r a n t e s u b r e v e

p e r m a n e n c i a e n e l m a y o r a z g o , t u v o f r e c u e n t e s e n t r e -

v i s t a s c o n e l a b o g a d o , h a b l ó d e s u p r ó x i m a m u e r t e , y '

d i j o q u e h a b í a d e p o s i t a d o y a s u t e s t a m e n t o e n m a n o s

d e l o s m a g i s t r a d o s d e l a c i u d a d d e K . . . S u s p r e s e n t i -

m i e n t o s s e r e a l i z a r o n , p u e s m u r i ó a l a ñ o s i g u i e n t e . S u

h i j o , q u e l l e v a b a e l m i s m o n o m b r e , s e p r e s e n t ó m u y

p r o n t o e n R . . . si t t e n , a c o m p a ñ a d o d e s u m a d r e y h e r -

m a n a , p a r a t o m a r p o s e s i ó n d e l a h e r e n c i a . E l j o v e n

c a b a l l e r o p a r e c í a i n c l i n a d o á t o d o s l o s v i c i o s ; d e s d e s u

l l e g a d a a l c a s t i l l o i n s p i r ó a v e r s i ó n á s u s h a b i t a n t e s , y

s u p r i m e r a d i s p o s i c i ó n t u v o p o r o b j e t o t r a s t o r n a r l o

t o d o ; p e r o . e l a b o g a d o d e c l a r ó q u e s e o p o n í a fo r m a l -

m e n t e á l a e j e c u c i ó n d e l a s ó r d e n e s d a d a s p o r a q u e l

j o v e n lo c o h a s t a d e s p u é s d e l a l e c t u r a d e l t e s t a m e n t o

d e s u p a d r e , ú n i c o d o c u m e n t o q u e p o d r í a c o n f e r i r l e

l o s d e r e c h o s q u e s e a r r o g a b a .

A q u e l l a i n e s p e r a d a r e s i s t e n c i a p o r p a r t e d e u n h o m -

b r e q u e s ó l o e r a á s u s o j o s u n p r i m e r l a c a y o , e n c o l e r i -

z ó a l j o v e n c a s t e l l a n o , p e r o e l a b o g a d o l e h i z o f r e n t e y

m a n t u v o c o n v a l o r la i n v i o l a b i l i d a d d e s u s f u n c i o n e s ,

l l e g a n d o á o r d e n a r a l h e r e d e r o q u e s e r e t i r a s e d e

R . . . s i t t en has t a e l d ía f i j ado p a r a l a l ec tu r a de l t e s t a -

m e n t ó . Á l o s t r e s m e s e s a b r i é r o n s e l o s p e r g a m i n o s

e n K . . . á p r e s e n c i a d e l o s j u e c e s ; y a d e m á s d e l o s te s -

t i g o s n e c e s a r i o s , e l a b o g a d o V * " ll e v ó c o n s i g o u n j o v e n

d e b u e n a s p e c t o , a u n q u e s e n c i l l a m e n t e v e s t i d o , q u e

p o d í a p a s a r p o r s u s e c r e t a r i o . E l f u t u r o p o s e e d o r d e l

m a y o r a z g o s e p r e s e n t ó c o n a i r e a r r o g a n t e , r e c l a m a n d o

l a p r o n t a l e c t u r a d e l t e s t a m e n t o , p u e s n o p o d í a p e r d e r

m u c h a s h o r a s , s e g ú n d i j o , e n n e c i a s f o r m a l i d a d e s .

E l d i f u n t o b a r ó n d e R . . . s i t t e n d e c l a r a b a q u e n o h a -

b í a p o s e í d o n u n c a e l m a y o r a z g o c o m o v e r d a d e r o t i t u -

l a r , y q u e s o l a m e n t e l e h a b í a a d m i n i s t r a d o e n i n t e r é s

d e l h i j o ú n i c o d e s u h e r m a n o W o l f g a n g . A q u e l n i ñ o

s e l l a m a b a , a s í c o m o s u a b u e l o , R o d e r i c o , y s ó l o é l

p o d í a s e r l e g í t i m o h e r e d e r o d e l m a y o r a z g o . El t e st a -

m e n t o d e c í a a d e m á s q u e e l b a r ó n W o l f g a n g s e h a b í a

u n i d o s e c r e t a m e n t e e n G i n e b r a c o n u n a j o v e n n o b l e ,

p e r o s i n f o r t u n a , q u e a l c a b o d e u n a ñ o l e h a b í a d e j a -

d o v i u d o c o n u n h i j o , c u y o s d e r e c h o s d e n a c i m i e n t o

n o s e p o d í a n p o n e r e n d u d a , y q u e , d e c o n s i g u i e n t e ,

d e b í a h e r e d a r e l m a y o r a z g o . P o r ú l t i m o , p a r a e x p l i c a r

s u s i l e n c i o e n v i d a , H u b e r t o d e c l a r a b a q u e u n c o n v e -

n i o p a r t i c u l a r e n t r e W o l f g a n g y é l s e l o i m p o n í a c o m o

u n d e b e r s a g r a d o .

T e r m i n a d a la l e c t u r a d e l o s a r tí c u l o s d el t e s t a m e n -

t o , el a b o g a d o V * " s e l e v a n t ó p a r a p r e s e n t a r á l o s

m a g i s t r a d o s a l j o v e n d e s c o n o c i d o q u e l e a c o m p a ñ a b a ,

y l e s d i j o :

— S e ñ o r e s , a q u í o s p r e s e n t o a l b a r ó n R o d e r i c o d e

R . . . , h i j o l e g í t i m o d e W o l f g a n g d e R . . . y h e r e d e r o , p o r

d e r e c h o , d e l m a y o r a z g o d e R . . . s i t t e n .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , H u b e r t o q u e d ó c o n f u n d i d o ;

p e r o r e c o b r á n d o s e l u e g o , a m e n a z ó c o n e l p u ñ o al jo -

v e n q u e t a n i n o p i n a d a m e n t e l e a r r e b a t a b a s u f o r t u n a ,

y s a l i ó p r e c i p i t a d a m e n t e d e la s a l a c o m o u n l o c o .

E n t r e t a n t o , o b e d e c i e n d o á l a o r d e n d e l o s j u e c e s , R o -

d e r i c o p r e s e n t ó l os d o c u m e n t o s q u e p r o b a b a n s u

i d e n t i d a d , a s í c o m o t a m b i é n c a r t a s d e s u p a d r e y d e

s u m a d r e ; p e r o e n l o s t í t u l o s j u r í d i c o s W o l f g a n g a p a -

r e c í a c o m o n e g o c i a n t e , c o n e l p s e u d ó n i m o d e B o r n , y

s u s c a r t a s , p o r m á s q u e s e d e m o s t r a s e l a s e m e j a n z a

d e l a e s c r i t u r a , n o t e n í a n m á s f ir ma q u e la i n i c i a l W .

L o s j u e c e s s e v i e r o n m u y a p u r a d o s p a r a d e c i d i r e n

e s t a g r a v e c u e s t i ó n , y a c o r d a r o n p r a c t i c a r d e t e n i d a s

i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e e l h e c h o . H u b e r t o , i n s t r u i d o d e

l o q u e p a s a b a , e l e v ó u n a s o l i c i t u d á l a R e g e n c i a d e l

d i s t r i t o p a r a q u e s e l e d i e s e i n m e d i a t a p o s e s i ó n d e l



m a y o r a z g o , á f a l t a d e s u f i c i e n t e s p r u e b a s e n f a v o r d e

s u c o n t r i n c a n t e ; y e l t r i b u n a l a c o r d ó q u e s e a t e n d i e r a

á l a d e m a n d a s i e l j o v e n R o d e r i c o n o p r e s e n t a b a e n

b r e v e p r u e b a s i r r e c u s a b l e s d e l a l e g i t i m i d a d d e s u s

p r e t e n s i o n e s .

E l a b o g a d o V " * c o m p r o b ó c u i d a d o s a m e n t e t o d o s l o s

d o c u m e n t o s l e g a d o s p o r W o l f g a n g d e K . . . . C i e r t a n o -

che , á e s o de l a s doce , h a l l á bas e en l a a l coba de l

d i f u n t o R . . . s i t t e n , e x a m i n a n d o l o s l e g a j o s ; la l u n a

b r i l l a b a c o n s i n i e s t r o f u l g o r , i l u m i n a n d o d é b i l m e n t e

l a s p a r e d e s d e l a s a l a v e c i n a , c u y a p u e r t a e s t a b a a b i e r -

t a . D e r e p e n t e , V " * o y ó u n r u i d o d e p a s o s , c o m o d e

u n a p e r s o n a q u e s u b i e s e l a e s c a l e r a , y u n c h o q u e d e

l l a v e s ; l e v a n t ó s e y p r e s t ó a t e n t o o í d o . P o c o d e s p u é s

a b r i ó s e u n a p u e r t a , y u n h o m b r e á m e d i o v e s t i r , q u e

l l e v a b a u n a l i n t e r n a s o r d a , e n t r ó c o n p a s o v a c i l a n t e y

p á l i d o e l r o s t r o . E l a b o g a d o r e c o n o c i ó á D a n i e l , y y a

iba á d i r ig i r l e l a pa labr a , cuando a l f i j a r l a v i s t a en l a s

f a c c i o n e s d e l m a y o r d o m o , c o m p r e n d i ó q u e s e h a l l a b a

e n u n a c c e s o d e s o n a m b u l i s m o , p u e s t e n í a l o s o j o s

c e r r a d o s : d i r i g i ó s e h a c i a la p u e r t a t a p i a d a , p u s o s u

l i n t e r n a e n e l s u e l o , s a c ó u n a l l a v e d e l m a n o j o q u e l l e -

v a b a p e n d i e n t e d e l a c i n t u r a , y a r a ñ ó l a p u e r t a , p r o f i -

r i e n d o r o n c o s g e m i d o s . D e s p u é s a p l i c ó e l o í d o á la

p a r e d , c u a l s i e s p e r a s e p e r c i b i r a l g ú n r u i d o , y c o n

a d e m á n i m p e r i o s o p a r e c i ó i m p o n e r s i l e n c i o á a l g u n o .

E l a b o g a d o , s i g u i e n d o a D a n i e l c o n p r e c a u c i ó n , v i ó l e

a b r i r l a c u a d r a , e n s i l l a r u n c a b a l l o y c o n d u c i r l e a l p a -

t i o d e l c a s t i l l o ; a ll í p e r m a n e c i ó a l g ú n t i e m p o c o n l a*

c a b e z a i n c l i n a d a , e n la a c t i t u d d e u n l a c a y o q u e r e c i b e

ó r d e n e s d e s u s e ñ o r ; d e s p u é s v o l v i ó c o n e l c a b a l l o á

l a c u a d r a , s u b i ó á s u h a b i t a c i ó n y c e r r ó l a p u e r t a ,

c o r r i e n d o l o s c e r r o j o s . A q u e l l a s i n g u l a r e s c e n a h i z o

s o s p e c h a r al a b o g a d o q u e s e h a b í a c o m e t i d o a l g ú n c r i -

m en en e l ca s t i l lo , y que Danie l e r a cóm pl ice .

A l d í a s i g u i e n t e , h a b i é n d o s e p r e s e n t a d o D a n i e l e n




l a p u e r t a t a p i a d a

2 5 5

e l d e s p a c h o p a r a r e c i b i r i n s t r u c c i o n e s p a r a e l s e r v i c i o ,

e l a b o g a d o l e h i z o se n t a r e n u n s i l l ó n y d í j o l e :

— V e a m o s , a m i g o D a n i e l , l o q u e p e n s á i s s o b r e e l

r e s u l t a d o d e l p l e i t o e n t r e H u b e r t o y e l j o v e n R o d e r i c o .

— ¿ Q u é m e i m p o r t a á m i q u e h a y a u n a m o ú o t r o ?

— c o n t e s t ó e l m a y o r d o m o , b a j a n d o l a v o z , c u a l s i t e -

m i e s e q u e l e o y e r a n .

— P e r o i q u é t e n é i s , D a n i e l ? — r e p l i c ó V * * * ; — v e o q u e

t e m b l á i s c o m o u n a z o g a d o , c u a l s i h u b i é s e i s c o m e t i d o

a l g ú n c r i m e n .

E n v e z d e c o n t e s t a r , D a n i e l s e l e v a n t ó p e s a d a m e n t e •

y q u i s o s a l i r d e la h a b i t a c i ó n , d i r i g i e n d o á s u a l r e d e -

d o r u n a m i r a d a s o m b r í a ; p e r o e l a b o g a d o le o b l i g ó á

s e n t a r s e , d i c i é n d o l e c o n s e v e r i d a d :

— Q u e d a o s , D a n i e l , y d e c i d m e a l p u n t o l o q u e h a -

b é i s h e c h o a n o c h e , ó e x p l i c a d m e m á s b i e n lo q u e y o

h e v i s t o . . .

— { Y q u é h a b é i s v i s t o ? — r e p l i c ó e l m a y o r d o m o e s -

t r e m e c i é n d o s e .

V * " r e f i r i ó l a e s c e n a d e s c r i t a , y a l e s c u c h a r l e , D a -

n i e l , a l p a r e c e r e s t u p e f a c t o , o c u l t ó s u r o s t r o e n t r e l a s

m a n o s , p a r a e v i t a r l a p e n e t r a n t e m i r a d a d e s u i n t e r -

l o c u t o r .

— P a r é c e m e — p r o s i g u i ó e l a b o g a d o — q u e a h o r a o s

d a la m a n í a d e i r á v i s i t a r l o s t e s o r o s a c u m u l a d o s e n

l a t o r r e p o r e l a n c i a n o b a r ó n . L o s s o n á m b u l o s c o n t e s -

t a n , d u r a n t e s u s a c c e s o s , á l as p r e g u n t a s q u e s e l e s

d i r i g e n , y p o r l o t a n t o , m a ñ a n a p o r l a n o c h e h a b l a r e -

m o s d e c i e r t a s c o s a s .

A l o i r e s t a s ú l t i m a s p a l a b r a s , D a n i e l , c a d a v e z m á s

t u r b a d o , p r o f i r i ó u n g r i t o a g u d o y c a y ó p r i v a d o d e

s e n t i d o . A l g u n o s c r i a d o s l e c o n d u j e r o n á s u l e c h o , y

c u a n d o s a l ió d e a q u e l l a c r i s i s q u e d ó s u m i d o e n p r o -

f u n d o l e t a r g o d u r a n t e v a r i a s h o r a s .

A l v o l v e r e n s i p i d i ó d e b e b e r , y d e s p i d i e n d o a l c r i a -

d o q u e d e b í a v e l a r l e , c e r r ó l a p u e r t a d e s u h a b i t a c i ó n .



Á l a n o c h e s i g u i e n t e , c u a n d o e l a b o g a d o s e p r e p a -

r a b a á s a l i r e n b u s c a d e D a n i e l p a r a o b t e n e r u n a

p r u e b a d e c i s i v a , o y ó r u i d o f u e r a , c o m o d e c r i s t a l e s

r o t o s , y o b s e r v ó q u e d e l a h a b i t a c i ó n d e l m a y o r d o m o

s a l í a u n h u m o e s p e s o . D e r r i b a d a l a p u e r t a p a r a l i b r a r -

l e d e l a s l l a m a s , e n c o n t r á r o n l e s i n s e n t i d o e n e l s u e l o ;

l a l u z d e l a l i n t e r n a , q u e e s t a b a r o t a y á s u s p i e s , h a -

b í a p r e n d i d o f u e g o á l a s c o r t i n a s d e l l e c h o , y á n o s e r

p o r el p r o n t o a u x i l i o q u e s e l e d i s p e n s ó , D a n i e l h u b i e -

r a p e r e c i d o m i s e r a b l e m e n t e . E l a b o g a d o c o m p r e n d i ó

q u e e l m a y o r d o m o h a b í a q u e r i d o i m p o s i b i l i t a r s e l a

s a l i d a ; p e r o e l c i e g o i n s t i n t o q u e d i r i g e á l o s s o n á m -

b u l o s d e b i ó s e r m á s f u e r t e q u e s u v o l u n t a d . D e s p e r -

t a d o e n m e d i o d e l a c r i s i s , a l e n c o n t r a r u n a r e s i s t e n c i a

i n u s i t a d a , e s c a p ó s e l e l a l a m p a r i l l a d e la s m a n o s , y a l

v e r q u e s e p r e n d í a f u e g o , p e r d i ó e l s e n t i d o . D e s p u é s

d e e s t e a c c i d e n t e , D a n i e l p a d e c i ó u n a g r a v e y l a r g a

e n f e r m e d a d , y s ó l o s a l i ó d e e l l a p a r a c a e r e n u n e s t a d o

d e e s p a n t o s a l a n g u i d e z .

C i e r t a n o c h e q u e V * " se o c u p a b a e n b u s c a r a l g u n o s

d o c u m e n t o s e n e l a r c h i v o , D a n i e l e n t r ó c o n m e s u r a d o

p a s o e n la h a b i t a c i ó n , s e m e j a n t e á u n e s p e c t r o , d i r i -

g i ó s e á l a m e s a , d e j ó s o b r e e l l a u n a c a r t e r a d e c u e r o

n e g r o , y a r r o d i l l á n d o s e , e x c l a m ó :

— ¡ Ha y un J uez en e l c i e lo 1 ¡ q u i s i e r a t e n e r t i e m p o

p a r a a r r e p e n t i r m e

P r o n u n c i a d a s e s t a s p a l a b r a s , l e v a n t ó s e y s a l i ó d e l a

h a b i t a c i ó n c o n l e n t o p a s o , c o m o h a b í a v e n i d o .

L a c a r t e r a n e g r a c o n t e n í a p a p e l e s p r e c i o s o s , e s c r i t o s

d e p u ñ o y l e t r a d e l b a r ó n W o l f g a n g y c o n s u s e l l o ;

e s t o s d o c u m e n t o s p r o b a b a n c l a r a m e n t e l a l e g i t i m i d a d

d e l h i j o , y c o n t e n í a n l a h i s t o r i a d e s u m a t r i m o n i o s e -

c r e t o . H u b e r t o , o b l i g a d o á r e c o n o c e r a q u e l t e s t i m o n i o ,

d e c l a r ó a n t e l o s j u e c e s q u e d e s i s t í a d e t o d a s s u s p r e -

t e n s i o n e s á l a h e r e n c i a d e s u t í o W o l f g a n g ; y p o c o

d e s p u é s a b a n d o n ó e l p a í s . M u y p r o n t o s e s u p o q u e

h a b í a e n t r a d o a i s e r v i c i o d e R u s i a y m a r c h a d o á P e r -

s i a . S u m a d r e y s u h e r m a n a s e o c u p a b a n e n a r r e g l a r

l o s a s u n t o s d e s u d o m i n i o d e C u r l a n d i a ; y R o d e r i c o ,

e n a m o r a d o d e la h e r m a n a d e H u b e r t o , q u i s o s e g u i r l a .

E l a b o g a d o V " * h a b í a v u e l t o á K . . . , y e l c a s t i l l o d e R . . . -

s i t t e n q u e d ó m á s d e s i e r t o y s o m b r í o q u e n u n c a .

E n c u a n t o á D a n i e l , h a b í a v u e l t o á e n f e r m a r t a n

g r a v e m e n t e , q u e f u é p r e c i s o c o n f e r i r s u s f u n c i o n e s á

o t r o m a y o r d o m o : e s t e c a r g o s e c o n f i r i ó á F r a n z e n

r e c o m p e n s a d e s u s f ie le s s e r v i c i o s . P o c o t i e m p o d e s - .

p u é s , t o d a s l a s d i l i g e n c i a s j u r í d i c a s s o b r e e l m a y o r a z -

g o q u e d a r o n e v a c u a d a s , l l e n á n d o s e t o d a s l a s f o r m a l i -

d a d e s l e g a l e s g r a c i a s á l a a c t i v i d a d d e l a b o g a d o V ' " ,

q u e n o d e s c a n s ó h a s t a v e r a l j o v e n h e r e d e r o i n s t a l a d o

e n s u d o m i n i o . A l p o c o t i e m p o s e s u p o q u e s u c o n -

t r i n c a n t e , H u b e r t o , h a b í a m u e r t o e n u n a b a t a l l a c o n -

t r a l o s p e r s a s ; d e m o d o q u e s u s b i e n e s d e C u r l a n d i a

p a s a r o n á m a n o s d e l a h e r m o s a S e r a f i n a , c u y a u n i ó n

c o n R o d e r i c o n o t a r d ó e n c e l e b r a r s e .

L o s d e s p o s o r i o s s e e f e c t u a r o n e n R . . . s i t t e n , s i n q u e

s e o m i t i e s e n a d a p a r a c o m u n i c a r á l a c e r e m o n i a t o d o

e l . e s p l e n d o r p r o p i o d e la e l e v a d a c a t e g o r í a y d e . la

r i q u e z a d e l o s f u t u r o s e s p o s o s . V ** *, q u e s e c o n s i d e -

r a b a h a c í a l a r g o t i e m p o c o m o i n s e p a r a b l e d e l o s s e ñ o -

r e s d e R . . . s i t t e n , h a b í a e l e g i d o la a n t i g u a c á m a r a d e l

b a r ó n , á f in d e e s p i a r l a c o n d u c t a d e D a n i e l . C i e r t a

n o c h e , o c u p á b a s e c o n e l c a s t e l l a n o e n r e p a s a r l a s c u e n -

t a s ; e l v i e n t o m u g í a f u r i o s o ; l o s á r b o l e s d e l b o s q u e

c r u g í a n c o m o e s q u e l e t o s d e g i g a n t e s ' ; y e n l a s g a l e -

r í a s e l a i r e s i l b a b a , p r o d u c i e n d o m u r m u l l o s s e m e j a n -

te s á s o l lozos .

— ¡ Q u é t i e m p o t a n e s p a n t o s o , y q u é b i e n s e e s t á

a q u í 1 — d ij o d e p r o n t o V * " .

— S i , s í — r e p u s o e l b a r ó n .

Y s e l e v a n t ó p a r a a c e r c a r s e á l a v e n t a n a , á f in d e

o b s e r v a r l o s e f e c t o s d e l a t o r m e n t a ; m a s a p e n a s e s t u -



v o e n p i e , v o lv ió á c a e r e n su s i l l a , f i j a l a m i ra d a y l a

m a n o t e n d i d a h a c i a la p u e r t a , q u e a c a b a b a d e a b r i r s e

p a r a d a r p a s o á u n a f ig ur a l í v i d a y d e s c a r n a d a , c u y o

a s p e c t o h a b r í a i n f u n d i d o t e r r o r á l o s m á s v a l e r o s o s .

¡ E r a D a n i e l . . .

M á s p á l i d o q u e e l m a y o r d o m o , y m u y a g i t a d o a l

v e r l e a r a ñ a r l a p u e r t a t a p i a d a , e l b a r ó n s e a b a l a n z ó

h a c i a é l g r i t a n d o :

— ¡ D a n i e l , D a n i e l ¿ q u é v i e n e s á h a c e r a q u í á e s t a s

h o r a s ?

E l m a y o r d o m o p r o f i r i ó u n d o l o r o s o g e m i d o y c a y ó

e n t i e r r a . C u a n d o s e t r a t ó d e l e v a n t a r l e , v i ó s e q u e

e s t a b a m u e r t o .

— ¡ G r a n D i o s ¡ q u é c r i m e n m e h a h e c h o c o m e t e r

u n m o m e n t o d e t e r r o r E s e i nf e l iz e r a s o n á m b u l o , y

l o s m é d i c o s d i c e n q u e b a s t a l l a m a r á u n i n d i v i d u o p o r

s u n o m b r e , c u a n d o e s p r e s a d e s u a l u c i n a c i ó n , p a r a

q u e m u e r a e n e l a c t o .

— B a r ó n — d i j o g r a v e m e n t e e l a b o g a d o — n o o s a c u -

s é i s d e l a m u e r t e d e e s e h o m b r e , p o r q u e e r a e l a s e s i n o

d e v u e s t r o p a d r e . . .

— ¡ D e m i p a d r e . . .

— S í , b a r ó n , l a m a n o d e D i o s e s l a q u e l e h a h e r i d o

c u a n d o h a b l a s t e i s ; y e l t e r r o r q u e h a b é i s e x p e r i m e n -

t a d o e s e l i n s t i n t o d e r e p u l s i ó n q u e s e a p o d e r a d e

n o s o t r o s a l a s p e c t o y a l c o n t a c t o d e u n i n f a m e . L a s p ar -

l a b r a s q u e d i r i g i s t e i s á D a n i e l , y q u e l e m a t a r o n c o m o

e l r a y o , s o n t a m b i é n l a s ú l t i m a s q u e v u e s t r o d e s g r a -

c i a do . p a d r e p r o n u n c i ó .

• A l d e c i r e s t a s p a l a b r a s , V * " s a c ó d e l b o l s i l l o u n d o -

c u m e n t o c u i d a d o s a m e n t e s e l l a d o , e s c r i t o d e m a n o d e

H u b e r t o , h e r m a n o d e W o l f g a n g , y r e v e l ó a l b a r ó n l o s

m i s t e r i o s d e ' o d i o y d e v e n g a n z a q u e h a b í a n o c a s i o n a -

d o y a t a n t a s d e s g r a c i a s e n l a f a m i l i a d e R . . . s i t t e n .

. L e y ó e l a u t ó g r a f o e n q u e H u b e r t o d e c l a r a b a q u e s u

a n i m o s i d a d c o n t r a W o l f g a n g d a t a b a d e l d í a e n q u e s e

i n s t i t u y ó el m a y o r a z g o , p u e s a q u e l a c t o d e s u p a d r e ,

q u e l e p r i v a b a á é l d e l a m e j o r p a r t e d e s u f o r t u n a

p a r a f a v o r e c e r a l p r i m o g é n i t o , h a b í a d e j a d o e n s u c o -

r a z ó n u n r e s e n t i m i e n t o i n e x t i n g u i b l e . D e s d e a q u e l l a

é p o c a , H u b e r t o , c e d i e n d o á u n i r r e s i s t i b l e d e s e o d e

v e n g a n z a , h a b í a c o n c e r t a d o l o s m e d i o s m á s p r o p i o s

p a r a p r o m o v e r l a d e s u n i ó n e n t r e W o l f g a n g y e l a n -

c i a n o R o d e r i c o . E s t e ú l t i m o h a b í a q u e r i d o i l u s t r a r e l

n u e v o m a y o r a z g o p o r l a a l i a n z a d e s u h i j o m a y o r c o n

u n a d e l a s m á s . a n t i g u a s f a m i l i a s d e l p a í s ; s u s o b s e r -

v a c i o n e s a s t r o l ó g i c a s l e p e r m i t i e r o n l e e r e n e l c u r s o

d e l o s a s t r o s l a s e g u r i d a d d e e s t e e n l a c e ; y t o d a e l e c -

c i ó n q u e W o l f g a n g h u b i e r a h e c h o c o n t r a s u v o l u n t a d ,

h a b r í a s i d o u n a c a u s a d e d i s g u s t o y u n m o t i v o p a r a

m a l d e c i r l e .

W o l f g a n g , p e r d i d a m e n t e e n a m o r a d o e n G i n e b r a d e

u n a j o v e n d e n o b l e l i n a j e , p e r o s i n f o r t u n a , s e h a b í a

l i s o n j e a d o d e c o n s e g u i r a f f i n , á f u e r z a d e t i e m p o ,

q u e s u a n c i a n o p a d r e a p r o b a r a e l m a t r i m o n i o c o n -

t r a í d o s e c r e t a m e n t e c o n la m u j e r q u e a d o r a b a ; y a s í

l á s c o s a s , e l a n c i a n o b a r ó n , h a b i e n d o v i s t o e n l a s c o n s -

t e l a c i o n e s e l p r e s a g i o d e s u p r ó x i m a m u e r t e , e s c r i b i ó

á G i n e b r a , o r d e n a n d o á W o l f g a n g q u e v o l v i er a i n m e -

d i a t a m e n t e . C u a n d o l le g ó , s u p a d r e h a b i a m u e r t o ,

c o m o y a h e m o s v i s t o . U n p o c o d e s p u é s , H u b e r t o l l e g ó

á R . . . s i t t e n , s e g ú n s a b e m o s , p a r a a r r e g l a r c o n s u h e r -

m a n o lo s a s u n t o s d e la s u c e s i ó n : W o l f g a n g l e r e v e l ó

f r a n c a m e n t e e l m i s t e r i o d e s u m a t r i m o n i o , m a n i f e s -

t a n d o s u s a t i s f a c c i ó n p o r h a b e r o b t e n i d o u n h i j o y

s e r l e p o s i b l e m u y p r o n t o a n u n c i a r á s u a m a d a e s p o s a

q u e e l n e g o c i a n t e d e B o r n c o n q u i e n s e h a b í a u n i d o ,

e r a e l r i c o y p o d e r o s o h e r e d e r o d e l o s b a r o n e s d e R . . .

T a m b i é n d i ó á c o n o c e r s u p r o y e c t o d e m a r c h a r c u a n t o

a n t e s á G i n e b r a p a r a t r a e r c o n s i g o á l a b a r o n e s a S e r a -

f in a; p e r o l a m u e r t e le s o r p r e n d i ó c u a n d o s e d i s p o n í a

á p a r t i r . H u b e r t o s e a p r o v e c h ó d e e s t o p a r a a s e g u r a r



l a h e r e n c i a d i r e c t a d e l m a y o r a z g o , p u e s t o q u e n a d a

p r o b a b a l o s d e r e c h o s d e l h i j o d e W o l f g a n g ; p e r o c o m o

h a b i a e n é l c i e r t o f o n d o d e l e a l t a d , m u y p r o n t o s e

a p o d e r ó el r e m o r d i m i e n t o d e s u á n i m o . U n i n c i d e n t e

q u e c o n s i d e r ó c o m o p r o v i d e n c i a l a c a b ó d e d e s p e r t a r

s u t e m o r a l c a s t i g o d e l c i e l o . T e n í a d o s n i ñ o s d e o n c e

á d o c e a ñ o s q u e s e m a n i f e s t a b a n m u t u a a v e r s ió n : c i e r -

to d ía e l m ayor de e l los dec ía a l o t r o :

— T ú e r e s u n m i s e r a b l e ; y o s e r é a l g ú n d í a e l s o b e -

r a n o d e R . . . s it t e n , y e n t o n c e s , a m i g u i t o m í o , d e b e r á s

v e n i r h u m i l d e m e n t e á p e d i r m e d i n e r o p a r a c o m p r a r

u n a r o p i l l a n u e v a .

I r r i t a d o e l o t r o p o r a q u e l l a b r o m a , d i ó á s u h e r m a n o

u n g o l p e c o n u n c u c h i l l o , y l a s c o n s e c u e n c i a s f u e r o n

m o r t a l e s . A t e r r a d o H u b e r t o p o r a q u e l l a d e s g r a c i a ,

e n v i ó el h i j o q u e l e q u e d a b a a S a n P e t e r s b u r g o p a r a

q u e s i r v i e r a á l a s ó r d e n e s d e l g e n e r a l S u v a r o w ; y p o -

s e í d o d e r e m o r d i m i e n t o s , h i z o s e r i a s r e f l e x i o n e s . R e -

c o g i ó c u i d a d o s a m e n t e e l p r o d u c t o d e l a s r e n t a s d e l

m a y o r a z g o , y e n v i ó "f o n d o s a G i n e b r a , b a j o e l n o m b r e

s u p u e s t o d e u n p a r i e n t e d e l n e g o c i a n t e d e B o r n , á f i n

d e q u e s e a t e n d i e r a á l a e d u c a c i ó n - d e l h i j o d é W o l f -

g a n g . E n c u a n t o á l a m u e r t e d e é s t e , h a b í a s i d o d u -

r a n t e l a r g o t i e m p o u n t e r r i b l e m i s t e r i o , q u e a p e n a s

d e j a b a e n t r e v e r l a l o c u r a d e l m a y o r d o m o .

H e a q u í c ó m o l o e x p l i c a b a H u b e r t o e n s u c o n f e -

s i ó n .

E n l a n o c h e d e s u m a r c h a , D a n i e l , q u e s i n d u d a d e -

s e a b a s a c a r p a r t i d o d e l a a n i m o s i d a d q u e r e i n a b a

e n t r e l o s d o s h e r m a n o s , d e t ú v o l e e n e l m o m e n t o d e

m o n t a r á c a b a l lo , d i c i é n d o l e q u e n o d e b í a a b a n d o n a r

t a n m a g n i f i c a h e r e n c i a e n m a n o s d e l c o d i c i o s o W o l f -

g a n g .

— ¿ Y q u é h e d e h a c e r ? — e x c l a m ó H u b e r t o , g o l p e á n -

d o s e l a f r e n t e c o n a d e m á n d e c ó l e r a . — ¡ A h — a ñ a d i ó

b l a n d i e n d o l a c a r a b i n a . — ¿ P o r q u é n o h a b r é e n c o n -

t r a d o e n u n a c a c e r í a o c a s i ó n o p o r t u n a p a r a c o n c l u i r

de una vez ? . . .

— E s u n a d i c h a q u e n o h a y á i s c o m e t i d o s e m e j a n t e

i m p r u d e n c i a — r e p l i c ó D a n i e l e s t r e c h á n d o l e e l b r a z o ; —

p e r o ¿ o s r e s o l v e r í a i s á e n t r a r e n p o s e s i ó n d e e s t e d o -

m i n i o s i n o t u v i é r a i s la r e s p o n s a b i l i d a d d e l o s m e -

d i o s ?

— S í , á t o d a c o s t a — m u r m u r ó c o n v o z s o r d a e l f e r o z

H u b e r t o .

— ¡ P u e s q u e d a o s — r e p u s o D a n i e l ; — e s t á i s e n v u e s t r a

c a s a , b a r ó n d e R . . . s i t t e n , p o r q u e e l d u e ñ o d e l m a y o -

r a z g o h a m u e r t o e s t a n o c h e a p l a s t a d o b a j o l o s e s c o m -

br os de l to r r eón 1 . . .

H e a q u í c ó m o s e h a b í a c o n s u m a d o e s t e d r a m a t e-

r r i b l e . D a n i e l , q u e p e r s i s t í a e n s u p l a n d e a p r o p i a r s e

u n a b u e n a s u m a d e d i n e r o , s i n c o n t a r l o s r e g a l o s d e l

n u e v o b a r ó n , h a b í a o b s e r v a d o q u e W o l f g a n g i b a t o -

d a s l a s n o c h e s *á m e d i t a r al b o r d e d e l a b i s m o a b i e r t o

p o r l a c a í d a d e l a b ó v e d a d e l a t o r r e . C i e r t a n o c h e ,

d e s p u é s d e h a b e r s a b i d o q u e H u b e r t o s e d i s p o n í a á

m a r c h a r , f u é á s i t u a r s e e n u n á n g u l o o s c u r o d e l a

. s a l a d e l o s C a b a l l e r o s p a r a e s p e r a r á W o l f g a n g , y

c u a n d o e l d e s g r a c i a d o b a r ó n a b r i ó l a p u e r t a d e l a t o -

r r e , e m p u j ó l e p o r l a e s p a l d a , h a c i é n d o l e c a e r e n e l

a b i s m o .

C r u e l m e n t e c o n m o v i d o p o r e s t a s h o r r i b l e s r e v e l a -

c i o n e s , e l b a r ó n R o d e r i c o n o p u d i e n d o v i v i r y a e n

a q u e l c a s t i l l o , m a n c h a d o d e s a n g r e , v o l v i ó á s u s t i e -

r r a s d e C u r l a n d i a , y n o i b a á R . . . s i t t e n s i n o e n e l o t o -

ñ o , p a r a c a z a r e n s u s t i e r r a s .

F r a n z , e l n u e v o m a y o r d o m o , r e f e r i a q u e d e v e z e n

c u a n d o , d u r a n t e l a s n o c h e s d e l u n a , s e v e í a l a s o m b r a

d e D a n i e l v a g a n d o p o r l a s g a l e r í a s y la s sa l a s d e l c a s -

t i l lo .

T a l f u é e l r e l a t o , y c u a n d o t e r m i n ó a v e n t u r é u n a

p r e g u n t a s o b r e S e r a f i n a .



— P r i m o — c o n t e s t ó e l b u e n a n c i a n o c o n v o z c o n m o -

v i d a — l a s u e r t e c r u e l q u e p e s a b a s o b r e l a f a m i l i a d e

R . . . s i t t e n n o h a p e r d o n a d o á e s a p o b r e j o v e n , p u e s

d o s d í a s d e s p u é s d e n u e s t r a m a r c h a s e e s t r e l l ó c o n t r a

l a s r o c a s e n u n a c a r r e r a d e t r i n e o : e l b a r ó n e s t á i n -

c o n s o l a b l e . P r i m o , n o v o l v e r e m o s j a m á s á R . . . s i t t e n .

I I I

M u c h o s a ñ o s t r a n s c u r r i e r o n . M i t í o d . o r m í a e n l a

t u m b a h a c í a J a r g o t i e m p o . N a p o l e ó n a s o l a b a e l N o r t e ,

y y o v o l v í a d e S a n P e t e r s b u r g o , c o s t e a n d o l a s o r i l l a s

d e m a r . A l p a s a r p o r d e l a n t e d e l a p e q u e ñ a c i u d a d

d e K . . . d i v i s é á l o le j o s c o m o u n a l l a m a , y d e s p u é s

d i s t i n g u í u n a e s p e c i e d e a r d i e n t e f o c o .

— ¿ E s u n i n c e n d i o ? — p r e g u n t é a l p o s t i l l ó n .

— N o , s e ñ o r — c o n t e s t ó — e s el f a r o d e R . . . s i t t e n . . .

i E l f a r o d e R . . . s i t t e n E s t e n o m b r e d e s p e r t ó t o d o s l o s '

r e c u e r d o s d e m i a m o r , y p a r e c i ó m e v e r e n u n a p á l i d a

a u r e o l a á m i a d o r a d a S e r a f i n a . . . D i o r d e n p a r a q u e m e

c o n d u j e r a n a l p u e b l o d o n d e h a b i t a b a el i n t e n d e n t e

d e l d o m i n i o , y p r e g u n t é p o r é l .

— C a b a l l e r o — m e c o n t e s t ó u n e m p l e a d o q u e v e s t í a

l i b r e a r e a l — y a n o h a y a q u í n i n g ú n i n t e n d e n t e d e

R . . . s i t t e n ; e s t e e s d o m i n i o a d q u i r i d o p o r l a C o r o n a , . a

c a u s a d e h a b e r m u e r t o s i n h e r e d e r o s el ú l t i m o b a r ó n ,

h a c e d i e z y se i s a ñ o s .

S u b í a l c a s t i l l o q u e y a e s t a b a r u i n o s o , p u e s h a b í a n s e

e m p l e a d o lo s m e j o r e s m a t e r i a l e s p a r a c o n s t r u i r u n

f a r o s o b r e la r o c a . U n c a m p e s i n o q u e e n c o n t r é e n e l

l i n d e r o d e l b o s q u e , r e f i r i ó m e t e m b l a n d o , q u e e n l a s

n o c h e s d e l u n a l l e n a v e í a n s e á m e n u d o s o m b r a s b l a n -

l » p u e r t a t a p i a d a

q u e c i n a s p e r s i g u i é n d o s e e n t r e l o s e s c o m t í r o s y p r o f i -

r i e n d o g e m i d o s . d e a n g u s t i a .

¡ A l m a

C á n d i d a d e

m i a d o r a d a S e r a f i n a , t ú n o i r á s á

e s o s l u g a r e s d e s o l a d o s ¡ D i o s t e l l a m ó

á

s i p a ra e n to -

n a r s a g r a d o s c á n t i c o s e n t r e s u s á n g e l e s

X- * J '-



O L I V E R I O B R U S S O N

l a c a l l e d e S a n H o n o r a t o e l e v á b a s e e n o t r o

t i e m p o la c a s i t a h a b i t a d a p o r M a g d a l e n a

S c u d e r i , á q u i e n t a n c e l e b r e h i c i e r o n s u s

• v e r s o s y n o v e l a s c a b a l l e r e s c a s , n o m e n b s q u e

e l f a v o r d e L u í s X I V y d e m a d a m e d e M a i n t e n o n .

E n u n o d e l o s m e s e s d e o t o ñ o d e l a ñ o 1 6 8 0 , á e s o d e

l a m e d i a n o c h e , a l g u n o s g o l p e s v i o l e n t o s y r e p e t i d o s

e n l a p u e r t a d e l a c a s a d e s p e r t a r o n s o b r e s a l t a d o s á

s u s p a c íf i c o s h a b i t a n t e s . B a u t i s t a , q u e d e s e m p e ñ a b a á

l a v e z l a s f u n c i o n e s d e c o c i n e r o , d e a y u d a d e c á m a r a

y d e p o r t e r o , h a b í a i d o , c o n p e r m i s o d e s u s e ñ o r a , á

p r e s e n c i a r l a s b o d a s d e s u h e r m a n a , y s ó l o s e h a l l a b a

e n e l d o m i c i l i o u n a s i r v i e n t a l l a m a d a l a M a r t i n i é r e . A l

o i r l l a m a r c o n t a l f u e r z a , l a p o b r e m u j e r p e n s ó q u e l a



m a r c h a d e B a u t i s t a l a d e j a b a s i n d e f e n s a c o n s u s e ñ o r a

e n u n a c a s a e x p u e s t a á l os a t a q u e s d e l p r i m e r o q u e

l l e g a s e , é i n v o l u n t a r i a m e n t e c o m e n z ó á r e c o r d a r l o s

r o b o s y a s e s i n a t o s d e q u e P a r í s e r a t e a t r o e n a q u e l l a

é p o c a . M u y p r o n t o s e p e r s u a d i ó d e q u e el v i s i t a n t e

n o c t u r n o n o p o d i a s e r s i n o u n l a d r ó n b i e n c o n o c e d o r

d e l a c a s a y d e l a s p e r s o n a s q u e e n e l l a h a b í a ; y t e m -

b l a n d o d e m i e d o , t e m e r o s a d e v e r s e d e u n m o m e n t o á

o t r o a m e n a z a d a p o r el p u ñ a l d e l o s a s e s in o s , p e r m a -

n e c i ó i n m ó v i l e n s u p e q u e ñ a h a b i t a c i ó n , m á s m u e r t a

q u e v i v a , r e n e g a n d o d e B a u t i s t a y d e l c a s a m i e n t o d e

s u h e r m a n a . S i n e m b a r g o , l o s g o l p e s s e r e p e t í a n , y

o y ó s e u n a v o z q u e g r i t a b a :

— ¡ P o r a m o r d e D i o s , a b r i d l a p u e r t a

L a M a r t i n i é r e , m u y p o c o t r a n q u i l i z a d a , c o gi ó u n a

l u z y d i r i g i ó s e h a c i a e l p ó r t i c o d e l a c a s a . E n a q u e l

i n s t a n t e , l a m i s m a v o z g r i t ó d e n u e v o : -

— ¡ A b r i d p o r a m o r d e C r i s t o , a b r i d p r o n t o . . .

— Á f e m í a — p e n s ó l a M a r t i n i é r e — u n l a d r ó n n o s e -

e x p r e s a r í a ta n h o n r a d a m e n t e ; t a l v e z s e a a l g ú n s e ñ o r

q u e c o n o c e á m i a m a , y q u e , p e r s e g u i d o p o r l a r o n d a ,

q u i e r e p e d i r u n a s i l o h a s t a m a n a n a . . . ¡ V a m o s á v e r , y

o b r e m o s c o n p r u d e n c i a

L a m u j e r e n t r e a b r i ó l a v e n t a n a c u i d a d o s a m e n t e y

p r e g u n t ó c o n v o z q u e l e p a r e c i ó b a s t a n t e t r a n q u i l a

q u i é n - e r a e l a t r e v i d o q u e a l b o r o t a b a d e a q u e l m o d o á

u n a h o r a t a n a v a n z a d a . L a l u z d e l a l u n a , a t r a v e s a n d o

l a s n u b e s e n a q u e l m o m e n t o , p e r m i t i ó á . l a s i r v i e n t a

d i s t i n g u i r u n r o s t r o p r o l o n g a d o , e n p a r t e o c u l t o p o r el

e m b o z o d e u n a c a p a o s c u r a , y u n s o m b r e r o d e a n c h a s

a l a s ; y e n t o n c e s la M a r t i n i é r e , s o b r e c o g i d a d e e s p a n -

t o , c o m e n z ó á g r i t a r c o n t o d a l a f u e r z a d e s u s p u l -

m o n e s :

— ¡ H o l a ¡ B a u t i s t a , C l a u d i o , P e d r o , t o d o s e n p i e , y

v e n i d á e x a m i n a r d e c e r ca a e s t e v i s i t a n t e n o c t u r n o

q u e t a n t o a l b o r o t a

P e r o á l o s g r i t o s d e l a c r i a d a , u n a v o z d u l c e y c a s i

s u p l i c a n t e , c o n t e s t ó :

— ¡ A h l a M a r t i n i é r e , s o i s v o s , b u e n a s e ñ o r a ; n o

a l c é i s a s í l a v o z , p o r q u e B a u t i s t a h a i d o a l c a m p o , y s é

q u e e s t á i s s o l a c o n v u e s t r a a m a ; a b r i d , p u e s , y n o t e -

m á i s l a m e n o r c o s a ; e s p r e c i s o q u e v e a c u a n t o a n t e s á

l a s e ñ o r i t a S c u d e r i .

— ¿ Q u é d e c í s ? — r e p l i c ó la M a r t i n i é r e . — ¿ O s p a r e c e

h o r a c o n v e n i e n t e e s t a p a r a h a b l a r á l a s d a m a s ? Y a q u e

s a b é i s t a n b i e n lo q u e a q u í p a s a , n o d e b é i s i g n o r a r q u e

m i s e ñ o r a d u e r m e h a c e l a r g o t i e m p o ; y p o r t o d o e l

o r o d e l m u n d o n o l a d e s p e r t a r í a e n s u p r i m e r s u e ñ o ,

d e l q u e t a n t a n e c e s i d a d t i e n e p a r a s u s a l u d .

— Y o s é — p r o s i g u i ó e l d e s c o n o c i d o — q u e a c a b a d e

p o n e r á u n l a d o s u n o v e l a Clelia, y q u e e n e s t e m o -

m e n t o h a c e v e r s o s , l os c u a l e s d e b e n s e r l e í d o s m a ñ a n a

á l a m a r q u e s a d e M a i n t e n o n . ¡ A h o s lo r u e g o u n a

v e z m á s , s e ñ o r a M a r t i n i é r e , t e n e d c o m p a s i ó n d e m í y

a b r i d m e l a p u e r t a , p o r q u e s e t r a t a d e l h o n o r , d e l a

l i b e r t a d , y t a l v e z d e la v i d a d e u n h o m b r e ; m u e s t r a

a m a n o o s p e r d o n a r í a j a m á s s i r e h u s a s e i s e l a s i l o á u n

i n f e l i z q u e i m p l o r a b a s u s o c o r r o .

— R e p i t o — d i j o l a M a r t i n i é r e — q u e e s t a n o e s h o r a

d e v e n i r á v i s i t a r á l a g e n t e ; v o l v e d m a ñ a n a y v e r e m o s .

E l d e s c o n o c i d o , si n d e s a n i m a r s e p o r e s t a c o n t e s t a -

c i ó n , r e p l i c ó :

—

¡

A h n u e s t r a s u e r t e n o c u e n t a l a s h o r a s c u a n d o

e s a d v e r s a , y s u s g o l p e s s o n c i e g o s c o m o l o s f a v o r e s

d e la f o r t u n a . ¿ E s p o s i b l e q u e s e r e h u s e a u x i l i o y s o c o -

r r o c u a n d o l a s a l v a c ió n d e u n h o m b r e p o d r í a d e p e n d e r

d e u n s o l o i n s t a n t e ? ¡ A b r i d l a p u e r t a ; n a d a d e b é i s

t e m e r d e u n i n fe l i z , p e r s e g u i d o p o r t o d o s , y c u y a

ú n i c a e s p e r a n z a e s l a p o d e r o s a i n t e r v e n c i ó n d e v u e s -

t r a s e ñ o r a . . .

L a M a r t i n i é r e o y ó a l d e s c o n o c i d o g e m i r y l l o r a r al

d i r i g i r l e e s t a ú l t i m a s ú p l i c a ; y c o m o l a v o z d e l j o v e n



. t e n í a u n a c e n t o m e l a n c ó l i c o y d u l c e , a l q u e l a s m u j e - '

r e s n o s a b e n r e s i s t i r n u n c a , f u é á b u s c a r l a s l l a v e s

p a r a i n t r o d u c i r a l d e s c o n o c i d o .

A p e n a s s e a b r i ó la p u e r t a , e l h o m b r e d e l a c a p a s e

p r e c i p i t ó e n e l i n t e r i o r c o n i m p a c i e n t e c ó l e r a , y e m -

p u j a n d o a n t e s í á l a s i r v i e n t a , d í j o l e c o n v o z a m e n a z a -

d o r a :

—

¡

C o n d u c i d m e á p r e s e n c i a d e v u e s t r a a m a

L a p o b r e m u j e r , t e m b l a n d o d e m i e d o , l e v a n t ó l a l u z

á l a a l t u r a d e l r o s t r o d e l d e s c o n o c i d o , c u y a s f a c c i o n e s

d e s c o m p u e s t a s e s t a b a « d e n s a m e n t e p á l id a s , y e s t u v o

á p u n t o d e p e r d e r e l c o n o c i m i e n t o c u a n d o b a j o l a c a p a

v i ó b r i l l a r e l m a n g o d e u n p u ñ a l . E l . e x t r a n j e r o f ij ó e n

s u i n t e r l o c u t o r a u n a m i r a d a p e n e t r a n t e y . r e p i t i ó s u

o r d e n c o n a c e n t o b r e v e ; p e r o c o m o l a h o n r a d a s i r -

v i e n t a p e n s a s e q u e a l g ú n g r a v e p e l i g r o a m e n a z a b a l a

v i d a d e s u s e ñ o r a , s u a b n e g a c i ó n s e e x a l t ó , y c e r r a n d o

l a p u e r t a d e s u c u a r t o , c o l o c ó s e d e l a n t e , y d i j o c o n v o z

r e s u e l t a :

— H a . a q u í u n a m a n e r a e x t r a ñ a d e p e d i r h o s p i t a l i -

d a d ; h e c o m e t i d o l a t o r p e z a d e a b r i r o s , p e r o n i D i o s

n i e l d i a b l o m e o b l i g a r á n a h o r a á p r e s e n t a r o s á m i

a m a . P u e s t o q u e v a i s a r m a d o , n a d a d e b é i s t e m e r ; y

s i n o s o is u n m a l h e c h o r , p o d é i s e s p e r a r h a s t a m a ñ a n a

y v o l v e r . M a c e d m e e l f a v o r d e s a l i j d e l a c a s a .

E l d e s c o n o c i d o s u s p i r ó , y f i ja nd o d e n u e v o s u p e n e -

t r a n t e m i r a d a e n l a f ie l s i r v i e n t a , o p r i m i ó c o n v u l s i v a -

m e n t e e l m a n g o d e s u d a g a . L a p o b r e m u j e r e n c o -

m e n d ó s u a l m a á D i o s , p e r o t u v o b a s t a n t e e n e r g í a p a r a

• h a c e r f r e n t e al d e s c o n o c i d o , y s i n m o v e r s e u n p a s o ,

m a n t ú v o l e e n r e s p e t o .

— ¡ D e j a d m e p a s a r , o s d i g o — e x c l a m ó e l d e l a c a p a

- H a c e d c o m o g u s t é i s - r e p l i c ó la s i r v i e n t a - m a -

t a d m e , p e r o ¡ c u i d a d o c o n m a ñ a n a , y n o o l v i d é i s l a

p l a z a d e G r è v e

. — ¡ A h — m u r m u r ó e l d e s c o n o c i d o — t e n é i s r a z ó n ,

l a M a r t i n i é r e ; m e t o m á i s p o r u n l a d r ó n ó p o r u n a s e -

s i n o ; m a s a ú n n o h e l l e g a d o á t a n t o .

A s í d i c i e n d o , d e s e n v a i n ó s u d a g a , h iz o u n g e s t o

a m e n a z a d o r p a r a a p a r t a r á l a s i r v i e n t a y a b r i ó s e p a s o .

— ¡ J e s ú s — e x c l a m ó l a M a r t i n i é r e — ¡ s o y m u e r t a . . .

U n ' r u i d o d e a r m a s y lo s p a s o s m e s u r a d o s d e u n a

p a t r u l l a i n t e r r u m p i e r o n e l s i l e n c i o d e l a d e s i e r t a c a l l e .

— ¡ E s l a r o n d a , s o c o r r o , s o c o r r o — g r i t ó l a M a r t i -

n i é r e .

—

¡

M a ld i t a m u j e r , t ú q u i e re s p e r d e r m e — m u r m u r ó

e l d e s c o n o c i d o . — ¡ A h ¡ y a h a n p a s a d o , s í , y a n o h a y

t e m o r ¡ T o m a , b r u j a d e l d i a b l o , c o g e e s o , y p o r t u

v i d a l l é v a l o e s t a m i s m a n o c h e á t u s e ñ o r a . . .

A l p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s , e l h o m b r e d e la c a p a

p u s o e n m a n o s d e l a s i r v i e n t a u n a c a j i t a d e h i e r r o ,

a p a g ó l a l u z , p a r a q u e s u c l a r i d a d n o p e r m i t i e s e v e r

q u é d i r e c c i ó n s e g u í a , y p r e c i p i t ó s e f u e r a d e l a c a s a .

L a s i r v i e n t a h a b í a c a í d o d e b r u c e s ; c u a n d o s e l e -

v a n t ó , l a r g o t i e m p o d e s p u é s , c o s t ó l e m u c h o l l e g a r á

s ú h a b i t a c i ó n , y n o t e n i e n d o f u e r z a n i v a l o r p a r a a c o s -

t a r s e , d e j ó s e c a e r e n u n s i l l ó n . P o c o t i e m p o d e s p u é s ,

o y ó u n r u i d o d e l l a v e s e n l a c e r r a d u r a , y e s t r e m e c i ó s e

d e n u e v o ; p e r o v i ó e n t r a r á B a u t i s t a , p á l i d o c o m o u n

d i f u n t o .

—

¡

P o r t o d o s lo s s a n t o s d e l c i e l o , q u é m á s p u e d e

o c u r r i r a h o r a

?

— b a l b u c e ó l a s i r v i e n t a .

— F i g u r a o s — c o n t e s t ó B a u t i s t a — q u e u n a i n q u i e -

t u d i n e x p l i c a b l e p a r a m i m e i n d u j o á s e p a r a r m e d e

l o s n o v i o s , y m e p u s e e n c a m i n o h a c i a c a s a , i m p u l s a -

d o p o r n o s é q u é p r e s e n t i m i e n t o . A l e n t r a r e n n u e s t r a

c a l l e p e n s a b a y o q u e s i e m p r e d o r m í a i s c o n u n o j o

a b i e r t o , y q u e n o h a b r í a d e l l a m a r m u c h o p a r a q u e m e

a b r i é r a i s ; p e r o n o c o n t a b a c o n l a s t r i b u l a c i o n e s d e l a

n o c h e . U n d e s t a c a m e n t o d e l a r o n d a , c o n h o m b r e s á

p i e y á c a b a l l o , c u b i e r t o s d e h i e r r o h a s t a l o s d i e n t e s ,

l l e g a n o s é p o r d ó n d e y m e c i e r r a e l p a s o ; p o r f o r t u n a



m e c o n o c í a s u j e f e , e l t e n i e n t e D e s g r a i s , y é s t e m e

d i c e , c u a n d o m e h u b i e r o n a p l i c a d o u n a l i n t e r n a a l

r o s t r o : « ¡ H o l a l B a u t i s t a , p a r e c e q u e v a m o s d e p i c o s

p a r d o s p o r l a n o c h e , m u c h a c h o . . . V u e l v e p r o n t o á

c a s a y g u á r d a l a b i e n , p o r q u e a n d a m o s á c az a d e u n

p e r i l l á n q u e n o s d a b a s t a n t e q u e h a c e r . » N o p o d é i s fi -

g u r a r o s , a m i g a m í a , e l e f e c t o q u e m e p r o d u j e r o n a q u e -

l l a s p a l a b r a s . L a p a t r u l l a c o n t i n ú a s u c a m i n o y d e s -

a p a r e c e ; e n e l m o m e n t o e n q u e l e v a n t o e l b r a z o p a r a

l l a m a r á la p u e r t a , é s t a s e a b r e d e i m p r o v i s o ; u n h o m -

b r e s a l e á l a c a l l e c o r r i e n d o , d a g a e n m a n o , y m e d e -

r r i b a a l p a s a r . . . M e l e v a n t o . . . l a c a s a a b i e r t a . . . l a s l la -

v e s e n la c e r r a d u r a . . . ¿ Q u é q u i e r e d e c i r t o d o e s t o ?

L a M a r t i n i é r e , e n p a r t e r e c o b r a d a . d e s u e s p a n t o ,

r e f i r i ó t o d o c u a n t o a c a b a b a - d e o c u r r i r ; d e s p u é s b a j a -

r o n l o s d o s a l v e s t í b u l o y r e c o g i e r o n e l c a n d e l e r o , c u y a

l u z h a b í a a p a g a d o e l d e s c o n o c i d o p a r a o c u l t a r s u f u g a .

— S e g u r a m e n t e — d e c í a B a u t i s t a — á n o m e d i a r u n a

e v i d e n t e p r o t e c c i ó n d e l c i e l o , n u e s t r a p o b r e s e ñ o r a

h u b i e r a s i d o r o b a d a y a s e s i n a d a e s t a n o c h e , p o r q u e

e s e h o m b r e n o i g n o r a b a q u e e n c o n t r a r í a a q u í d o s m u -

j e r e s s o l a s ; s e r á u n o d e e s o s d i e s t r o s b r i b o n e s r e d o -

m a d o s q u e t o m a n b i e n s u s i n f o r m e s p a r a d a r e l g o l p e

s o b r e s e g u r o . E n c u a n t o a l c o fr e c i ll o , a m i g a M a r t i n i é -

r e , s i q u e r é i s c r e e r m e , l o a r r o j a r e m o s a l S e n a , p u e s

t a l v e z a l g ú n m i s e r a b l e a t e n t e c o n t r a l a v i d a d e n u e s -

t r a s e ñ o r a , y p u e d e s e r q u e al a b r i r l e c a i g a m u e r t a d e

p r o n t o , c o m o e l a n c i a n o m a r q u é s d e F o u r n a y , al r o m -

p e r e l s e l l o d e u n a c a r t a a n ó n i m a . . .

D e s p u é s d e c o n v e r s a r l a r g o r a t o p a r a d e c i d i r l o q u e

c o n v e n d r í a h a c e r , l o s d o s f ie le s s e r v i d o r e s c o n v i n i e r o n

e n q u e l o m e j o r s e r í a d a r c u e n t a d e l o o c u r r i d o á l a

s e ñ o r i t a S c u d e r i y e n t r e g a r l e e l c o f r e c i l l o , p u e s t a l v e z

a s í s e a c l a r a r í a e l m i s t e r i o ; m a s p a r a a b r i r a q u é l s e

a d o p t a r í a n l a s n e c e s a r i a s p r e c a u c i o n e s .

I I

L o s t e m o r e s d e B a u t i s t a n o c a r e c í a n d e f u n d a m e n -

t o , p u e s e n a q u e l l a é p o c a c o m e t í a n s e e n P a r í s l o s m á s

o d i o s o s a t e n t a d o s , t o d o s á f a v o r d e u n m e d i o q u e s ó l o

a l g ú n e s p í r i t u i n f e r n a l p o d í a s u g e r i r . G l a s e r , b o ti c a -

r i o a l e m á n , e l m á s h á b i l q u í m i c o d e s u é p o c a , s e o c u -

p a b a e n la a l q u i m i a , q u e e s t a b a e n t o n c e s m u y á l a

m o d a ; e s p e r a b a e n c o n t r a r l a

piedra filosofal

, y t en ía

p o r a y u d a n t e y c o n f i d e n t e á u n i t a l i a n o l l a m a d o E x i l i ;

p e r o é s t e n o e s t u d i a b a e l a r t e d e h a c e r o r o s i n o p a r a

o c u l t a r m e j o r s u s s e c r e t o s d e s i g n i o s . M i e n t r a s q u e

G l a s e r b u s c a b a l a f o r t u n a e n e l f o n d o d e s u s e x p e r i -

m e n t o s , E x i li a d q u i r í a l e n t a m e n t e l a t e r r i b l e c i e n c i a

d e m e z c l a r , c o c e r y s u b l i m a r s u s t a n c i a s p o n z o ñ o s a s ,

y e l a b o r a b a u n v e n e n o s u t il , c u y a s d o s i s m a t a b a n

e n e l a c t o ó g r a d u a l m e n t e , p o r e f e c t o d e u n a l a n g u i -

d e z d e s c o n o c i d a . E s t e v e n e n o c a r e c í a d e s a b o r y o l o r ;

n o d e j a b a v e s t ig i o a l g u n o e n l o s ó r g a n o s , y b u r l a b a

t a m b i é n t o d o a n á l i s i s é i n v e s t i g a c i ó n d e l a m e d i c i n a ,

p u e s t o d a s l as v í c t i m a s s u c u m b í a n , a l p a r e c e r , d e

m u e r t e n a t u r a l . P o r p r u d e n t e y d i s i m u l a d o q u e E x i l i

f u e r a , s o s p e c h ó s e q u e h a b í a v e n d i d o v e n e n o s y f u é

e n c e r r a d o e n l a B a s t i l la , d o n d e m u y p r o n t o t u v o p o r

c o m p a ñ e r o d e c a u t i v i d a d a l c a p i t á n G o d i n d e S a i n t e -

C r o i x . E s t e ú l t i m o c o n o c í a á la m a r q u e s a d e B r i n v i -

l l i e r s , y s u s r e l a c i o n e s c o n e l l a h a b í a n p r o d u c i d o t a l

e s c á n d a l o , q u e e l p a d r e d e l a d a m a , D r e u x d ' A u b r a y ,

t e n i e n t e c i v i l d e P a r í s , i r r i t a d o a l v e r q u e e l m a r q u é s

s e m o s t r a b a i n d i f e r e n t e á t a n t o b a l d ó n , s e e n c a r g ó d e

p o n e r t é r m i n o á s u s v e r g o n z o s a s r e l a c i o n e s , o b t e n i e n -

d o c o n t r a e l c a p i t á n u n a o r d e n d e p r i s i ó n . H o m b r e

18



c a p a z d e t o d a s l a s v i o l e n c i a s , s i n c a r á c t e r , h i p ó c r i t a y

l i b e r t i n o , y d o m i n a d o p o r l a s m á s f e r o c e s p a s i o n e s , e l

c a p i t á n n o p o d í a e n c o n t r a r p e r s o n a a l g u n a q u e s e

a v i n i e s e t a n b i e n c o n s u c a r á c t e r c o m o E x i l i , p u e s l o s

s e c r e t o s d e l i t a l i a n o s u g e r í a n l e u n p o d e r o s o m e d i o

p a r a p r a c t i c a r e l m a l ; h í z o s e s u m á s a s i d u o d i s c í p u l o ,

i g u a l ó l e m u y p r o n t o e n s a b e r , y , a l s a l i r d e la B a s t i l l a ,

e r a c a p a z p a r a c o n t i n u a r s o l o s u e s p a n t o s o a p r e n d i -

z a j e .

L a B r i n v i l l i e r s e r a u n a p e r d i d a p o r s u s c o s t u m b r e s ,

y S a i n t e - C r o i x l a c o n v i r t i ó e n u n m o n s t r u o i n f e r n a l :

e n v e n e n ó s u c e s i v a m e n t e á s u p a d r e , q u e c o n d e n a b a

s u s v i c i o s , d e s p u é s a s u s d o s h e r m a n o s , y l u e g o á s u

h e r m a n a : l a v e n g a n z a h a b í a m o t i v a d o e l p r i m e r c r i -

m e n , y c o m e t i ó l o s o t r o s p o r a v a r i c i a . L a h i s t o r i a d e

v a r i o s e n v e n e n a d o r e s h a d e m o s t r a d o q ü e s u m a n e r a

d e d a r m u e r t e l l e g a b a á " s e r e n e l l o s a l g u n a s v e c e s u n a

m a n í a i r r e s i s t i b l e , p u e s s e d i ó e l c a s o d e q u e i n m o l a -

r a n p e r s o n a s s i n i m p o r t a n c i a , c o n l a s a n g r e f r í a d e u n

q u í m i c o q u e h a c e e x p e r i m e n t o s e n a n i m a l e s . L a m u e r -

t e s ú b i t a e n u n h o s p i t a l d e v a r i o s i n d i g e n t e s , á q u i e -

n e s l a B r i n v i l l i e r s d i s t r i b u í a p a n t o d a s l a s s e m a n a s ,

d e s p e r t ó l a a t e n c i ó n d e l o s m é d i c o s , p o n i é n d o l e s e n

c a m i n o p a r a d e s c u b r i r s u s a t e n t a d o s ; d e s p u é s s e a v e -

r i g u ó q u e m á s d e u n a v e z h a b í a d a d o á v a r i a s p e r s o -

n a s c o n v i d a d a s p a s t a s d e c a r n e q u e c o n t e n í a n v e n e n o ;

y c o n t á b a n s e y a a l g u n a s q u e e n c o n t r a r o n l a m u e r t e á

l a m e s a d e a q u e l l a o d i o s a m u j e r . S a i n t e - C r o i x , s u

• c ó m p l i c e , u n t a l L a C h a u s s é e y l a B r i n v i l l i e r s s u p i e r o n

o c u l t a r l a r g o t i e m p o s u s a b o m i n a c i o n e s ; p e r o a c e r c á -

b a s e e l d í a s e ñ a l a d o p o r l a P r o v i d e n c i a p a r a c a s t i g a r

á l o s u n o s y d e s e n m a s c a r a r á l o s o t r o s . S a i n t e - C r o i x

f a b r i c a b a u n a p ó l v o r a

,

t a n s u t i l ( l o s p a r i s i e n s e s l a l l a -

m a b a n pólvora de sucesión), q u e l a m e n o r a s p i r a c i ó n

e r a s u f i c i e n t e p a r a p r o d u c i r l a a s f i x i a , y p o r l o m i s m o

e l i n v e n t o r a c o s t u m b r a b a c u b r i r s e e l r o s t r o c o n u n a

c a r e t a d e v i d r i o p a r a t r a b a j a r . C i e r t o d í a , c u a n d o s e

o c u p a b a e n r e c o g e r s u p ó l v o r a e n u n f r a s c o , d e s p r e n -

d i ó s e l a c a r e t a , y e l o p e r a d o r c a y ó m u e r t o e n s u l a b o -

r a t o r i o . C o m o n o t e n í a h e r e d e r o s , l a j u s t i c i a p u s o l o s

s e l l o s s o b r e t o d o c u a n t o l e p e r t e n e c í a , y d e s c u b r i ó e n

u n c o f r e t o d o s l o s i n g r e d i e n t e s d e q u e a q u e l m i s e r a -

b l e p o s e í a e l s e c r e t o ; t a m b i é n s e e n c o n t r a r o n c a r t a s

d e l a B r i n v i l l i e r s , q u e p r o b a b a n s u c o m p l i c i d a d ; p e r o

a v i s a d a a q u e l l a o p o r t u n a m e n t e p o r s u c ó m p l i c e , r e f u -

g i ó se en u n c l a u s t r o d e L i e j a . Desg r a i s , e l m ás f in o

s a b u e s o d e l a p o l ic í a , m a r c h ó e n s u p e r s e c u c i ó n : i n -

t r o d ú j o s e , d i s f r a z a d o d e a b a t e , e n e l c o n v e n t o d o n d e

l a m a r q u e s a s e o c u l t a b a , f r a g u ó u n a i n t r i g a a m o r o s a

c o n a q u e l l a m u j e r e x e c r a b l e , y o b t u v o u n a c i t a e n

c i e r t o s o l i t a r i o j a r d í n , á p o c a s l e g u a s d e l a c i u d a d . A l

l l e g a r a l s i t i o , c e r c á r o n l a l o s a g e n t e s d e D e s g r a i s ; e l

a b a t e g a l a n t e s e m e t a m o r f o s e ó d e i m p r o v i s o e n o f i c i a l

d e p o l i c í a , i n t r o d u j o á s u p r i s i o n e r a e n u n c o c h e q u e

y a e s t a b a p r e p a r a d o , y e m p r e n d i ó s e l a m a r c h a h a c i a

P a r í s .

L a C h a u s s é e h a b í a s i d o y a d e c a p i t a d o ; l a B r i n v i l l i e r s

f u é c o n d e n a d a a l m i s m o s u p l i c i o ; el v e r d u g o q u e m ó

s u c a d á v e r y a r r o j ó l a s c e n i z a s a l v i e n t o .

L o s p a r i s i e n s e s c o m e n z a b a n á r e s p i r a r d e s d e e l c a s -

t i g o d e a q u e l la c é l e b r e e n v e n e n a d o r a ; p e r o d e p r o n t o

c i r c u l ó e l r u m o r d e q u e e l s e c r e t o d e S a i n t e - C r o i x n o

h a b í a m u e r t o c o n é l , y , m u y p r o n t o , n u e v a s d e s g r a -

c i a s c o n s t e r n a r o n á la c i u d a d . L a m u e r t e i n v i s i b l e

d i e z m a b a á l a s f a m i l i a s , y n i n g ú n a r t e p o d í a c o m b a t i r

l o s f a t a l e s e f e c t o s d e a q u e l l a c a l a m i d a d , d e la c u a l n o

e r a p o s i b l e p r e s e r v a r s e p o r l a r i q u e z a , n i l a e d a d , n i

l a p o s i c i ó n s o c i a l . L a d e s c o n f i a n z a r o m p í a l o s l a z o s

d e l m á s s a g r a d o a f e c t o : e l m a r i d o t e m b l a b a j u n t o á

s u e s p o s a , e l p a d r e a n t e el h i j o , l a h e r m a n a f r e n t e a l

h e r m a n o ; e n l a s v i s i t a s n o s e o s a b a y a c o r t a r e l p a n

n i b e b e r á l a s a l u d d e u n a m i g o ; l o s o j o s o b s e r v a b a n ;

UNIVERSIDAD

DE NUEVO

LEON

BIBLIOTECA U ^ V f e S l M A

"ALFOHÜQ R I W

lfi?BM0NTS?R£Y,Me«C9



e l e s p í r i t u e s t a b a a l a r m a d o d e c o n t i n u o , t e m i é n d o s e

o c u l t a s a s e c h a n z a s ; l o s p a d r e s h u í a n c o n h o r r o r d e l

h o g a r d o m é s t i c o , é i b a n á b u s c a r l e j o s e l a l i m e n t o , q u e

p r e p a r a b a n p o r s u p r o p i a m a n o , o c u l t á n d o s e c u i d a -

d o s a m e n t e , t e m e r o s o s d e j a p e r f i d i a d e s u s p r o p i o s

h i j o s ; y , á p e s a r d e t a n t a d e s c o n f i a n z a y d e t a n t a s

p r e c a u c i o n e s , e l a z o t e p r o s e g u í a s u c u r s o , d e s c a r g a n -

d o a c á y a l l á s u s m i s t e r i o s o s g o l p e s . E l r e y d e F r a n c i a ,

a f l i g i d o p o r t a l e s a t e n t a d o s , q u e a m e n a z a b a n h a s t a s u

p e r s o n a , c r e ó u n t r i b u n a l e s p e c ia l , e n c a r g a d o d e b u s -

c a r y c a s t i g á r s i n c o m p a s i ó n a q u e l l o s c r í m e n e s s e c r e -

t o s ; y e s t e t r i b u n a l d e j u s t i c i a , l l a m a d o Cámara Ardien-

te, r e u n í a s e c e r c a d e l a B a s t i l l a , p r e s i d i d o p o r l a R e y -

n i e . L a e x p e r i e n c i a y e s f u e r z o s d e e s t e m a g i s t r a d o

e s t r e l l á r o n s e l a r g o t i e m p o c o n t r a l a s h á b i l e s m a n i o -

b r a s d e l o s i n f a m e s q u e d e s o l a b a n e l p a í s ; p e r o d e s -

p u é s d e m u c h a s i n ú t i l e s t e n t a t i v a s , a q u e l D e s g r a i s á

q u i e n y a h e m o s v i s t o d e s e m p e ñ a r t a n h á b i l m e n t e s u s

d i f í c i l e s f u n c i o n e s , p r e s e n t ó s e p a r a p r e s t a r s u c o o p e -

r a c i ó n .

E n u n a c a s u c h a d e l a r r a b a l S a i n t G e r m a i n v i v í a u n a

v i e j a l l a m a d a V o i s i n , q u e s e o c u p a b a d e l a s p r e t e n d i -

d a s c i e n c i a s n a t u r a l e s , r e v e l a n d o e l p o r v e n i r á l a s p e r -

s o n a s c r é d u l a s ; y d o s b r i b o n e s , c o n o c i d o s c o n l o s

a p o d o s d e e l Sabio y el Vigoroso, p r o t e g í a n c o n s u b r u -

t a l i d a d l a m i s e r a b l e i n d u s t r i a . L a v i e j a c o n o c í a t a n

b i e n c o m o E x i l i e l a r t e d e p r e p a r a r a q u e l l o s t e r r i b l e s

v e n e n o s q u e m a t a b a n c o n s e g u r i d a d s i n d e j a r s e ñ a l e s ,

y h a b í a a y u d a d o á v a r i o s h i j o s d e f a m i l i a á r e a l i z a r

p r o n t o a l g u n a r ic a h e r e n c i a , a s í c o m o á v a r i a s m u j e -

r e s h e r m o s a s á d e s e m b a r a z a r s e d e u n m a r i d o v i e j o

p a r a c o n t r a e r s e g u n d a s n u p c i a s . D e s g r a i s c o n s i g u i ó

d e s c u b r i r el p a r a d e r o d e l a v i e j a y e n t r e g ó l a á la C á -

m a r a A r d i e n t e , q u e l a e n v i ó á l a p l a z a d e G r è v e p a r a

m o r i r e n l a h o g u e r a . L a s p e s q u i s a s p r a c t i c a d a s e n s u

d o m i c i l i o d i e r o n p o r r e s u l t a d o e n c o n t r a r l i s ta s i m p o r -

t a n t e s c o n lo s n o m b r e s d e t o d a s l a s p e r s o n a s q u e s e

h a b í a n v a l i d o d e l a t e m i b l e i n d u s t r i a d e l a V o i s i n . E l

t r i b u n a l d e s p l e g ó s u s r i g o r e s c o n t r a m u c h o s i n d i v i -

d u o s q. u e h a s t a e n t o n c e s s e c r e í a n l i b r e s d e t o d a p e r -

s e c u c i ó n , y n i a u n v a r i o s p e r s o n a j e s d i s t i n g u i d o s p u -

d i e r o n s u s t r a e r s e á la s s e n t e n c i a s s in a p e l a c i ó n d e

l o s j u e c e s v e n g a d o r e s . D e l a s n o t a s d e l a V o i s i n r e s u l -

t a b a q u e , c o n s u c o n c u r s o , e l c a r d e n a l B o n z y h a b í a

h a l l a d o m e d i o d e l i b r a r s e d e v a r i a s p e r s o n a s á l a s q u e ,

e n s u c a l i d a d d e A r z o b i s p o d e N a r b o n a , d e b í a s a t i s f a -

c e r p e n s i o n e s m á s ó m e n o s c r e c i d a s : l a d u q u e s a d e

B o u i l l o n ' y l a c o n d e s a d e S o i s s o n s h a b í a n m a n t e n i d o

c o n la e n v e n e n a d o r a r e l a c i o n e s m u y f r e c u e n t e s ; y h a s t a

F r a n c i s c o E n r i q u e d e M o n t m o r e n c y , d u q u e d e L u x e m -

b u r g o , P a r y m a r i s c a l d e l r e i n o , f u é o b j e t o d e l a s s o s -

p e c h a s m á s o d i o s a s . A b i e r t a l a i n f o r m a c i ó n , d i r i g i ó s e

v o l u n t a r i a m e n t e á l a B a s ti l l a , d o n d e e l o d i o d e L o u -

v o i s y d e l a R e y n i e l e a r r o j a r o n e n u n i n m u n d o c a l a -

b o z o ; p e r o d e s p u é s d e u n l a r g o y c r u e l c a u t i v e r i o , s e

h u b o d e r e c o n o c e r q u e s u s p r e t e n d i d o s c r í m e n e s s e

r e d u c í a n á u n a v i s i t a á l a V o i s i n p a r a q u e l e h i c i e r a

s u h o r ó s c o p o .

F o r z o s o e s c o n f e s a r q u e , p o r u n c e l o m a l e n t e n d i d o ,

l a R e y n i e c o m e t i ó a t r o c i d a d e s s i n n ú m e r o ; s u t r i b u -

n a l r e v e s t í a l o s o d i o s o s c a r a c t e r e s d e l a I n q u i s i c i ó n ;

l a s o s p e c h a b a s t a b a p a r a a b r i r lo s c a l a b o z o s ; l a c a s u a -

l i d a d l e v a n t a b a e l c a d a l s o , e n c e n d í a l a s h o g u e r a s ó

d i c t a b a l a f ó r m u l a d e « n o h á l u g a r » . E l fe r o z p r e s i -

d e n t e e r a a d e m á s t a n f e o , q u e h a s t a l a s p e r s o n a s c u y a s

d e s g r a c i a s v e n g a b a n o p o d í a n m e n o s d e e x p e r i m e n -

t a r u n s e n t i m i e n t o d e a v e r s i ó n á s u p e r s o n a . C u a n d o

p r e g u n t ó , c i e r t o d i a , á l a d u q u e s a d e B o u i l l o n , s i h a b í a

v i s t o a l d i a b l o , l a d a m a l e c o n t e s t ó , e n p l e n o a u d i t o r i o ,

q u e l e e s t a b a v i e n d o e n a q u e l i n s t a n t e .

M i e n t r a s q u e e n l a p l a z a G r è v e c o r r í a , la s a n g r e d e

l o s c u l p a b l e s y d e l a s v í c t i m a s d e l t r i b u n a l , l o s e n v e -



n e n a m i e n t o s d i s m i n u í a n c a d a v e z m á s ; p e r o e n t o n c e s

o t r a c a l a m i d a d a f l i g i ó á P a r í s : u n a c u a d r i l l a d e l a d r o -

n e s , p e r f e c t a m e n t e o r g a n i z a d a , c o m e n z ó á s a q u e a r l o s

m á s r i c o s p a l a c i o s , s i n q u e b a s t a s e l a v i g i l a n c i a p a r a

s a l v a r l o s m á s p r e c i o s o s o b j e t o s : c u a l q u i e r a q u e s e

a v e n t u r a s e e n l a s c a l l e s d e P a r í s p o r l a n o c h e , e n c o n -

t r a b a á c a d a p a s o r u f i a n e s q u e n o v a c i l a b a n a n t e e l

a s e s i n a t o p a r a a s e g u r a r l a i m p u n i d a d . T o d o s l o s c a d á -

v e r e s q u e s e r e c o g í a n c a d a m a ñ a n a t e n í a n u n a h e r i d a

s e m e j a n t e , u n a p u ñ a l a d a e n e l c o r a z ó n , i n f e r i d a c o n

t a l d e s t r e z a , q u e a l d e c i r d e lo s m é d i c o s , l a m u e r t e n o

d e b í a d e j a r á l a v i c t i m a t i e m p o d e p r o f e r i r u n s o l o

g r i t o . L o s b r i b o n e s s a b í a n c o n m u c h a e x a c t i t u d á q u é

h o r a t a l ó c u a l g r a n s e ñ o r d e b í a a c u d i r á u n a c i t a

a m o r o s a , ó s a lí a d i s c r e t a m e n t e d e a l g a n a c a s a d e p l a-

c e r : e l a s e s i n o , b i e n o c u l t o , r a r a v e z d e j a b a e s c a p a r s u

p r e s a , y s a q u e á b a l a p o r c o m p l e t o .

E n v a n o M r . A r g é n s o n , m i n i s t r o d e p o l i c í a , f o r m a b a

e n P a r í s u n a r e d d e v i g i l a n t e s : e n v a n o l a R e y n i e

a p l i c a b a e l t o r m e n t o á t o d o s l o s s o s p e c h o s o s q u e s e l e

e n t r e g a b a n ; e n v a n o s e m u l t i p l i c a b a n l a s r o n d a s ; n a d a

d e e s t o e r a s u f i c i e n t e p a r a a p o d e r a r s e d e l o s a u t o r e s

d e a q u e l l o s c r í m e n e s . N o b l e s y p l e b e y o s d e b í a n s a l i r d e

s u s c a s a s a r m a d o s h a s t a l o s d i e n t e s , c o n a l g ú n s e r v i -

d o r p r o v i s t o d e u n a l i n t e r n a ; p e r o m u y á m e n u d o e l

c r i a d o q u e d a b a m o l i d o á g o l p e s , y e l c a d á v e r d e s u

a m o h a l l á b a s e a l d í a s i g u i e n t e c u b i e r t o d e s a n g r e j u n -

t o á l a l i n t e r n a r o t a . T o d a s l a s p e s q u i s a s p a r a e n c o n -

t r a r u n a p a r t e d e l a s a l h a j a s r o b a d a s f u e r o n d e l t o d o

i n ú t i l e s , p u e s l o s b a n d i d o s t e n í a n t a n t a d e s t r e z a c o m o

a u d a c i a . D e s g r a i s , f u r i o s o a l v e r s e b u r l a d o , n o s a b i a

y a d e q u é a s t u c i a v a l e r s e ; o l f a t e á b a s e s u l l e g a d a , y l o s

g o l p e s d e m a n o s e r e p e t í a n s i e m p r e á l a m a y o r d i s -

t a n c i a d e l s i t i o v i s i t a d o p o r e l h á b i l a g e n t e , á q u i e n

s e a t r a í a c o n . a l g u n a f a l s a a l a r m a . A g o t a d a s u p a c i e n -

c i a , D e s g r a i s i m a g i n ó o t r o m e d i o : b u s c ó c i e r t o n ú m e -

r o d e i n d i v i d u o s q u e p o r l a s f a c c i o n e s , l a e s t a t u r a y e l

a s p e c t o s e l e a s e m e j a b a n l o b a s t a n t e p a r a e n g a ñ a r á

l o s d i e s t r o s b r i b o n e s q u e d e c o n t i n u o s e l e e s c a p a b a n ;

y c o n s i g u i ó l o t a n b i e n , q u e h a s t a l o s m i s m o s s o l d a d o s

d e la r o n d a , e q u i v o c á n d o s e á m e n u d o , n o s a b í a n d ó n d e

e s t a b a e l v e r d a d e r o D e s g r a i s . S i e m p r e a c t i v o , e s t e ú l -

t i m o e x p l o r a b a p o r s í m i s m o l o s l u g a r e s m á s i g n o r a -

d o s , á r i e s g o d e p e r d e r l a v i d a ; y m á s d e u n a v e z ,

p a r a t e n t a r l a c o d i c i a d e l o s m a l h e c h o r e s , a v e n t u r á -

b a s e e n l o s b a r r i o s m á s p e l i g r o s e n c o m p a ñ í a d e

a g e n t e s c a r g a d o s d e j o y a s f a l s a s ; p e r o l o s l a d r o n e s

s a b í a n á q u é a t e n e r s e . D e s g r a i s se d e s e s p e r a b a s i n

c o n s e g u i r c o s a a l g u n a .

C i e r t a m a ñ a n a e l p o b r e a g e n t e s e d i r i g i ó p r e s u r o s o

á c a s a d e l a R e y n i e .

— 1 Q u é n o t i c i a s t e n e m o s ? — le p r e g u n t a e l m a g i s -

t r a d o .

— ¡ A y , m o n s e ñ o r — c o n t e s t a D e s g r a i s — e s t a n o c h e

p a s a d a , el" m a r q u é s d e l a F a r e h a e s t a d o á p u n t o d e

p e r e c e r á m i v i s t a , á d i e z p a s o s d e l L o u v r e .

— ¡ G r a c i a s á D i o s — e x c l a m a la R e y n i e , t r a n s p o r t a d o

d e a l e g r í a . — ¡ Y a l o s t e n e m o s

— E s c u c h a d p r i m e r o — r e p li c a D e s g r a i s ^ c ó m o h a

o c u r r i d o l a c o s a . Y o r o n d a b a c e r c a d e l L o u v r e , s i g u i e n -

d o la p i s t a á e s o s d e m o n i o s q u e h a c e t a n t o t i e m p o s e

b u r l a n d e m í . U n h o m b r e , c o n p a s o v a c i l a n t e é i n q u i e -

t a m i r a d a , p a s a d e p r o n t o j u n t o á m i s i n v e r m e ; e n

e l m i s m o i n s t a n t e , u n r a y o d e l u n a , t r a s p a s a n d o

u n a n u b e , i l u m i n a s u s e m b l a n t e , y r e c o n o z c o a l m a r -

q u é s d e l a F a r e . P o d í a d a r l e a l c a n c e , p o r q u e s a b í a

m u y b i e n a d o n d e i b a ; m a s a p e n a s h u b o a n d a d o d i e z

ó d o c e p a s o s , u n h o m b r e q u e p a r e c í a b r o t a r d e la t i e -

r r a c a e s o b r e é l , d e r r í b a l e , y lo s d o s r u e d a n p o r e l

s u e l o . M e p r e c i p i t o p a r a c o g e r a l m a l h e c h o r , p e r o s e

m e e n r e d a l a c a p a e n t r é l a s p i e r n a s y c a i g o ; e l d e s c o -

n o c i d o h u y e a l o i r e l r u i d o ; m e l e v a n t o , p e r s í g o l e ,



g a n o t e r r e n o , d o y . u n s i l b i d o , a l q u e c o n t e s t a n m i s

a g e n t e s ; e l c h o q u e d e l a s a r m a s , e l r u m o r d e l o s c a -

b a l l o s a n u n c i a n l a l l e g a d a d e l a r o n d a ; c r e o s e g u r a l a

p r e s a , y g r i t o c o n t o d a l a f u e r z a d e m i s p u l m o n e s :

« ¡ P o r a q u í , p o r a q u í , D e s g r a i s . . . » L a l u n a i l u m i n a

e n a q u e l i n s t a n t e e l c ie l o co n v i v a c l a r i d a d ; a l d o b l a r

l a c a l l e d e s a n N i c a s i o , m i h o m b r e p a r e c e c a n s a d o , y

s ó l o l l e v a u n a v e n t a j a d e q u i n c e p a s o s : m i v a l o r y m i s

f u e r z a s r e d o b l a n p o r la s e g u r i d a d d e l é x i t o . . .

— S í — i n t e r r u m p e la R e y n i e , c o n l o s o j o s b r i l l a n t e s ,

y o p r i m i e n d o c o n v u l s i v a m e n t e e l b r a z o d e D e s g r a i s

— y v o s l e c o g é i s , l e a g a r r o t a i s y l e . . .

— ¡ - A y . m o n s e ñ o r á q u i n c e p a s o s d e d i s t a n c i a e s e

d i a b l o d e h o m b r e s a l t a d e l a d o e n l a s o m b r a d e l a

c a l l e y d e s a p a r e c e á t r a v é s d e l a p a r e d . . .

— ¡ A t r a v é s d e l a p a r e d ¿ E s t á i s l o c o ? — g r i t a e l m a -

g i s t r a d o , g o l p e a n d o e l s u e l o c o n e l p i e .

— N o , m o n s e ñ o r , r e p r e n d e d m e c u a n t o q u e r á i s , p e r o

o s h e d i c h o l a v e r d a d . P e r m a n e z c o m u d o d e a s o m b r o

a n t e a q u e l l a p a r e d q u e n o p r e s e n t a s a l i d a n i a g u j e r o

a l g u n o , m i s a r q u e r o s l l e g a n s i n a l i e n t o , y c o n e ll o s e l

m a r q u é s d e l a F a r e , e s p a d a ' e n m a n o . . . s e e n c i e n d e n

l a s h a c h a s y e x a m í n a s e p i e d r a p o r p i e d r a , p e r o t o d o

e s i n ú t i l : u n s ó l i d o m u r o c i e r r a e l p a t i o d e l e d i f i c i o ,

c u y o s h a b i t a n t e s s e h a l l a n a l a b r i g o d e l a m á s l e v e

s o s p e c h a . Y a q u í m e v e i s a b a t i d o y d e s a n i m a d o ; e l

d i a b l o e n p e r s o n a s e b u r l a d e n o s o t r o s .

L a s i n g u l a r a v e n t u r a d e l p o b r e D e s g r a i s c o r r i ó m u y

p r o n t o d e b o c a e n b o c a p o r t o d o P a r í s ; l o s á n i m o s

e s t a b a n t o d a v í a a l a r m a d o s p o r l a s r e v e l a c i o n e s á q u e

d i e r a l u g a r e l p r o c e s o d e l a V o i s i n , y t o d o s c r e í a n q u e

e l h á b i l a g e n t e h a b í a t e n i d o q u e h a b é r s e l a s c o n e l d i a -

b l o . M u y p r o n t o s e i m p r i m i ó y v e n d i ó u n r e l a t o d e l

a c o n t e c i m i e n t o ; e l p u e b l o d i ó e n t e r a f e á s e m e j a n t e

m a r a v i l l a ; y l o s a r q u e r o s d e l a r o n d a s e a c o b a r d a r o n

u n p o c o , h a s t a e l p u n t o d e q u e n o d e s e m p e ñ a b a n s u





o l i v e r i o b r u s s o n

s e r v i c i o n o c t u r n o s i n i r c a r g a d o s d e a g u a b e n d i t a y

d e a m u l e t o s .

A r g e n s o n , v i e n d o q u e l a C á m a r a A r d i e n t e s e d e s -

a c r e d i t a b a , f u é á p r o p o n e r a l r e y l a c r e a c i ó n d e o t r o

t r i b u n a l , p r o v i s t o d e p o d e r e s m á s t e m i b l e s a ú n ; p e r o

L u i s X I V , p e r s u a d i d o , c o n r a z ó n . ó s i n e l l a , d e q u e l a

s e v e r i d a d d e l a R e y n i e h a b í a h e c h o m á s d a ñ o q u e

b i e n , r e c h a z ó l a i d e a d e l m i n i s t r o d e p o l i c í a .

S ó l o q u e d a b a u n m e d i o p a r a v e n c e r l a r e s i s t e n c i a

d e l m o n a r c a .

S e le p r e s e n t ó e n l a c á m a r a d e m a d a m a d e M a i t í t e -

n o n , d o n d e p a s a b a t o d o s l o s d í a s a l g u n a s h o r a s d e s-

p u é s - d e c o m e r y d o n d e t r a b a j a b a á m e n u d o c o n s u s

m i n i s t r o s , u n p e q u e ñ o p o e m a e s c' ri t o e n n o m b r e d e

lo s amantes reunidos, s eñ or e s de l a cor te y de l a c iu -

d a d , q u e s e q u e j a b a n e n v e r s o d e l o s p e l i g r o s q u e e r a

p r e c i s o a r r o s t r a r c u a n d o c a d a c u a l i b a á v e r á d e s h o r a

á la d a m a d e s u s p e n s a m i e n t o s . S u p l i c a b a n á S u M a -

j e s t a d q u e p e r s i g u i e r a á l o s m a l h e c h o r e s , y c o m p a -

r a n d o á L u í s X I V c o n H é r c u l e s , v e n c e d o r d e l a h i d r a ,

ó co n T e s e o , t r i u n f a n t e d e l M i n o t a u r o , i n v o c a b a n l a

r e a l p r o t e c c i ó n e n f a v o r d e s u s a m o r e s . C o m o e s t e

p o e m a t e r m i n a b a c o n l a s m á s e x a g e r a d a s a d u l a c i o n e s

a l m o n a r c a , L u í s X I V l o l e y ó h a s t a e l fi n c o n s e c r e t a

c o m p l a c e n c i a , y c u a n d o h u b o c o n c l u i d o , v o l v i ó s e h a -

c i a m a d a m a d e M a i n t e n o n y l e p i d i ó s u p a r e c e r . L a

f a v o r i t a , q u e se i n c l i n a b a c a d a d í a m á s á l a d e v o c i ó n ,

c o n t e s t ó s i n l e v a n t a r l o s o j o s q u e l a s i n t r i g a s c u l p a -

b l e s y r e p r o b a d a s p o r l a m o r a l , n o m e r e c í a n l a p r o t e c -

c i ó n d e l r e y ; p e r o q u e , p o r o t r a p a r t e , l o s a t e n t a d o s

d e u n a c u a d r i l l a d e m a l h e c h o r e s r e c l a m a b a n p r o n t a

j u s t i c i a s i n c o m p a s i ó n .

E l r e y d o b l ó e l p o e m a s i n c o n t e s t a r , y d i s p o n í a s e á

p a s a r á u n g a b i n e t e c o n t i g u o , d o n d e l e e s p e r a b a e l

s e c r e t a r i o d e E s t a d o , c u a n d o s u m i r a d a s e f ij ó d e p r o n -

t o e n M a g d a l e n a S c u d e r i q u e e s t a b a s e n t a d a e n u n



t a b u r e t e á p o c o s ^ p a s o s d e l a f a v o r i t a . A c e r c ó s e á e l l a ,

y c o n l a s o n r i s a e n J o s l a b i o s , d e s d o b l ó l a p o é t i c a s o l i -

c i t u d .

— L a m a r q u e s a — d i j o á m e d i a v o z — c o n d e n a d u r a -

m e n t e l o s g a l a n t e o s d e n u e s t r o s j ó v e n e s c o r t e s a n o s ;

p e r o y o q u i s i e r a ' s a b e r , s e ñ o r i t a , q u é p e n s á i s d e e s t a

e p í s t o l a .

M a g d a l e n a S c u d e r i s e l e v a n t ó ; u n f u g i t i v o r u b o r

t i ñ ó - l a s p á l i d a s m e j i l l a s d e la a n c i a n a d a m a , y c o n t e s t ó

i n c l i n á n d o s e :

— ¡ E l a m a n t e q u e t e m e á l o s l a d r o n e s n o e s d i g n o

d e a m o r

1

E s t e e s p í r i t u c a b a l l e r e s c o q u e r e f u t a b a c o n u n a s o í a

p a l a b r a t o d a s l a s b e l l a s f r a s e s d e l o s

amantes reunidos,

h i z o s o n r e í r á L u í s X I V .

— i P o r s a n D i o n i s i o — e x c l a m ó — t e n é i s r a z ó n , s e ñ o -

r a ; n o q u i e r o y a e s e c i e g o n i v e l q u e o p r i m e t a n t o a l

i n o c e n t e c o m o a l c u l p a b l e , y q u e s ó l o s i r v e p a r a p r o -

t e g e r la c o b a r d í a . ¡ Q u e A r g e n s o n y l a R e y n i e c u m p l a n

c o n s u d e b e r

1

I I I

C u a n d o l a M a r t i n i é r e r e f i r i ó á s u a m a , a l r a y a r e l

d í a , l o s a c o n t e c i m i e n t o s d e l a n o c h e a n t e r i o r , e n t r e -

g á n d o l e e l m i s t e r i o s o d e p ó s i t o q u e h a b í a r e c i b i d o ,

t r a z ó l e u n v i g o r o s o c u a d r o d e t o d a s l a s p e r v e r s i d a d e s

d e la é p o c a ; y B a u t i s t a s e u n i ó á e l l a p a r a s u p l i c a r á

l a s e ñ o r a S c u d e r i q u e n o a b r i e r a a q u e l o b j e t o s i n l a s

m á s m i n u c i o s a s p r e c a u c i o n e s .

E r a m u y s i n g u l a r e l a s p e c t o d e a q u e l l o s l e a l e s s e r v i -

d o r e s , q u e e s p e r a b a n v e r sa l i r d e a q u e l r e c e p t á c u l o

d e m a l e f i c i o s u n a l e g i ó n d e d i a b l o s a r m a d o s d e p i e s á

c a b e z a , q u e d e b í a n p e r t u r b a r l a t r a n q u i l i d a d d e s u

a m a . L a f a m o s a c a j a d e P a n d o r a n o p u d o e x c i t a r c u -

r i o s i d a d m á s p a l p i t a n t e : s ó l o l a s e ñ o r a S c u d e r i p e r -

m a n e c i ó i m p a s i b l e .

L a n o b l e d a m a , p e s a n d o e n s u m a n o e l c o f r e c i l l o ,

c u a l s i q u i s i e r a a d i v i n a r l o q u e c o n t e n í a , d i j o á s u s

s e r v i d o r e s s o n r i e n d o q u e e r a n d o s v i s i o n a r i o s , q u e

t e m í a n e n c o n t r a r e n t o d a s p a r t e s f a n t a s m a s y m a le f i -

c ios .

— E s o s m a l h e c h o r e s q u e o s e s p a n t a n , e s o s a s e s i n o s

q u e n o p e r d o n a n , s a b e n t a n b i e n c o m o v o s o t r o s y y o

q u e a q u í n o h a y o r o n i a l h a j a q u e v a l g a n l a p e n a d e

v e r t e r s a n g r e . ¿ Q u i é n p o d r í a d e s e a r m i m u e r t e , s i e n -

d o y o u n a m u j e r d e s e t e n t a y t r e s a ñ o s , q u e j a m á s

h i z o m a l á n a d i e ? H e p a s a d o t o d a l a v i d a e s c r i b i e n d o

n o v e l a s ó v e r s o s : n a d i e m e e n v i d i a e s t a g l o r i a , y s ó lo

d e j a r é p o r h e r e n c i a l o s o r o p e l e s d e a l g u n o s v e s t i d o s

d e c o r t e , y v a r i o s l i b r o s e n c u a d e r n a d o s . E s i n ú t i l , m i

b u e n a l a M a r t i n i é r e , q u e m e v e n g a s c o n c u e n t o s p a r a

h a c e r m e d o r m i r d e p i e , p u e s l o s p e l i g r o s n o e x i s t e n

s i n o e n t u i m a g i n a c i ó n ; y c o m o n o p u e d o s o s p e c h a r

m o t i v o a l g u n o d e m a l e v o l e n c i a c o n t r a m í e n e l h o m -

b r e q u e t a n t o t e a t e m o r i z ó a n o c h e , v o y á . . .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , la M a r t i n i é r e r e t r o c e d i ó p r e -

s u r o s a , y B a u t i s t a , m á s p á l i d o q u e e l l a , c a y ó d e r o d i -

l l a s p r o f i r i e n d o u n g r i t o s o r d o : l a s e ñ o r a d e S c u d e r i

a c a b a b a d e t o c a r u n b o t ó n d e a c e r o o c u l t o e n e l b o r d e

d e l c o f r e c i l l o , c o n l o c u a l s e l e v a n t ó l a t a p a r u i d o s a -

m e n t e .

N o f u é p o c a l a s o r p r e s a d e l a d a m a a l v e r q u e e l

c o n t e n i d o e r a u n c o l l a r d e o r o c u a j a d o d e p i e d r a s p r e -

c i o s a s , y d o s p u l s e r a s d e g r a n v a l o r . L a M a r t i n i é r e ,

m a r a v i l l a d a a n t e a q u e l l o s o b j e t o s , a b r í a l o s o j o s d e s -

m e s u r a d a m e n t e , a s e g u r a n d o q u e l a M o n t e s p a n n o

p o s e í a u n a d e r e z o d e t a n t o v a l o r .



t a b u r e t e á p o c o s ^ p a s o s d e l a f a v o r i t a . A c e r c ó s e á e l l a ,

y c o n l a s o n r i s a e n J o s l a b i o s , d e s d o b l ó l a p o é t i c a s o l i -

c i t u d .

— L a m a r q u e s a — d i j o á m e d i a v o z — c o n d e n a d u r a -

m e n t e l o s g a l a n t e o s d e n u e s t r o s j ó v e n e s c o r t e s a n o s ;

p e r o y o q u i s i e r a ' s a b e r , s e ñ o r i t a , q u é p e n s á i s d e e s t a

e p í s t o l a .

M a g d a l e n a S c u d e r i s e l e v a n t ó ; u n f u g i t i v o r u b o r

t i ñ ó - l a s p á l i d a s m e j i l l a s d e la a n c i a n a d a m a , y c o n t e s t ó

i n c l i n á n d o s e :

— ¡ E l a m a n t e q u e t e m e á l o s l a d r o n e s n o e s d i g n o

d e a m o r

1

E s t e e s p í r i t u c a b a l l e r e s c o q u e r e f u t a b a c o n u n a s o í a

p a l a b r a t o d a s l a s b e l l a s f r a s e s d e l o s

amantes reunidos,

h i z o s o n r e í r á L u í s X I V .

— i P o r s a n D i o n i s i o — e x c l a m ó — t e n é i s r a z ó n , s e ñ o -

r a ; n o q u i e r o y a e s e c i e g o n i v e l q u e o p r i m e t a n t o a l

i n o c e n t e c o m o a l c u l p a b l e , y q u e s ó l o s i r v e p a r a p r o -

t e g e r la c o b a r d í a . ¡ Q u e A r g e n s o n y l a R e y n i e c u m p l a n

c o n s u d e b e r

I I I

C u a n d o l a M a r t i n i é r e r e f i r i ó á s u a m a , a l r a y a r e l

d í a , l o s a c o n t e c i m i e n t o s d e l a n o c h e a n t e r i o r , e n t r e -

g á n d o l e e l m i s t e r i o s o d e p ó s i t o q u e h a b í a r e c i b i d o ,

t r a z ó l e u n v i g o r o s o c u a d r o d e t o d a s l a s p e r v e r s i d a d e s

d e la é p o c a ; y B a u t i s t a s e u n i ó á e l l a p a r a s u p l i c a r á

l a s e ñ o r a S c u d e r i q u e n o a b r i e r a a q u e l o b j e t o s i n l a s

m á s m i n u c i o s a s p r e c a u c i o n e s .

E r a m u y s i n g u l a r e l a s p e c t o d e a q u e l l o s l e a l e s s e r v i -

d o r e s , q u e e s p e r a b a n v e r sa l i r d e a q u e l r e c e p t á c u l o

d e m a l e f i c i o s u n a l e g i ó n d e d i a b l o s a r m a d o s d e p i e s á

c a b e z a , q u e d e b í a n p e r t u r b a r l a t r a n q u i l i d a d d e s u

a m a . L a f a m o s a c a j a d e P a n d o r a n o p u d o e x c i t a r c u -

r i o s i d a d m á s p a l p i t a n t e : s ó l o l a s e ñ o r a S c u d e r i p e r -

m a n e c i ó i m p a s i b l e .

L a n o b l e d a m a , p e s a n d o e n s u m a n o e l c o f r e c i l l o ,

c u a l s i q u i s i e r a a d i v i n a r l o q u e c o n t e n í a , d i j o á s u s

s e r v i d o r e s s o n r i e n d o q u e e r a n d o s v i s i o n a r i o s , q u e

t e m í a n e n c o n t r a r e n t o d a s p a r t e s f a n t a s m a s y m a le f i -

c ios .

— E s o s m a l h e c h o r e s q u e o s e s p a n t a n , e s o s a s e s i n o s

q u e n o p e r d o n a n , s a b e n t a n b i e n c o m o v o s o t r o s y y o

q u e a q u í n o h a y o r o n i a l h a j a q u e v a l g a n l a p e n a d e

v e r t e r s a n g r e . ¿ Q u i é n p o d r í a d e s e a r m i m u e r t e , s i e n -

d o y o u n a m u j e r d e s e t e n t a y t r e s a ñ o s , q u e j a m á s

h i z o m a l á n a d i e ? H e p a s a d o t o d a l a v i d a e s c r i b i e n d o

n o v e l a s ó v e r s o s : n a d i e m e e n v i d i a e s t a g l o r i a , y s ó lo

d e j a r é p o r h e r e n c i a l o s o r o p e l e s d e a l g u n o s v e s t i d o s

d e c o r t e , y v a r i o s l i b r o s e n c u a d e r n a d o s . E s i n ú t i l , m i

b u e n a l a M a r t i n i é r e , q u e m e v e n g a s c o n c u e n t o s p a r a

h a c e r m e d o r m i r d e p i e , p u e s l o s p e l i g r o s n o e x i s t e n

s i n o e n t u i m a g i n a c i ó n ; y c o m o n o p u e d o s o s p e c h a r

m o t i v o a l g u n o d e m a l e v o l e n c i a c o n t r a m í e n e l h o m -

b r e q u e t a n t o t e a t e m o r i z ó a n o c h e , v o y á . . .

A l o i r e s t a s p a l a b r a s , la M a r t i n i é r e r e t r o c e d i ó p r e -

s u r o s a , y B a u t i s t a , m á s p á l i d o q u e e l l a , c a y ó d e r o d i -

l l a s p r o f i r i e n d o u n g r i t o s o r d o : l a s e ñ o r a d e S c u d e r i

a c a b a b a d e t o c a r u n b o t ó n d e a c e r o o c u l t o e n e l b o r d e

d e l c o f r e c i l l o , c o n l o c u a l s e l e v a n t ó l a t a p a r u i d o s a -

m e n t e .

N o f u é p o c a l a s o r p r e s a d e l a d a m a a l v e r q u e e l

c o n t e n i d o e r a u n c o l l a r d e o r o c u a j a d o d e p i e d r a s p r e -

c i o s a s , y d o s p u l s e r a s d e g r a n v a l o r . L a M a r t i n i é r e ,

m a r a v i l l a d a a n t e a q u e l l o s o b j e t o s , a b r í a l o s o j o s d e s -

m e s u r a d a m e n t e , a s e g u r a n d o q u e l a M o n t e s p a n n o

p o s e i a u n a d e r e z o d e t a n t o v a l o r .



— ¿ Q u é s i g n i fi c a e s t o , q u é p e n s a r ? .. . — m u r m u r ó l a

s e ñ o r a S c u d e r i .

D e p r o n t o , c o m o v i e s e e n e l f o n d o d e l c o f r e c i l l o u n

b i l le t e s e l l a d o , a b r i ó l e a p r e s u r a d a m e n t e , e s p e r a n d o

e n c o n t r a r l a e x p l i c a c i ó n d e l e n i g m a ; m a s a p e n a s h u b o

l e i d o l a s p r i m e r a s l i n e a s , s o b r e c o g i ó l e u n t e m b l o r

n e r v i o s o , d e j ó c a e r l a c a r t a d e s u s m a n o s , y e l e v a n d o

l a s m a n o s a l c i e l o , c a y ó c a s i d e s v a n e c i d a e n s u s i t i a l .

— ¡ O h , D i o s m í o — b a l b u c e ó l a p o b r e m u j e r . — ¿ D e b í a

y o e s p e r a r á m i e d a d s e m e j a n t e h u m i l l a c i ó n ? ¿ Q u é

f a l t a h e c o m e t i d o y o ? ¿ S e r á p o s i b l e q u e u n a s p a l a b r a s

d i c h a s i n o c e n t e m e n t e s e i n t e r p r e t e n d e u n a m a n e r a

tan od ios a ? . . .

L a M a r t i n i é r e y B a u t i s t a , t e s t i g o s d e a q u e l d o l o r ,

n o s a b í a n c ó m o c o n s o l a r á s u s e ñ o r a : l a c r i a d a h a b í a

r e c o g i d o e l b i l l e t e , q u e e s t a b a c o n c e b i d o e n e s t o s t é r -

m i n o s :

« E l a m a n t e q u e t e m e á l o s l a d r o n e s n o e s d i g n o d e

a m o r . »

» V u e s t r o ta l e n t o , a m a b l e d a m a , h a l i b r a d o d e u n a

p e r s e c u c i ó n t e r r i b l e á h o m b r e s q u e e j e r c e n c o n t r a l o s

c o b a r d e s l a r a z ó n d e l m á s f u e r t e , y q u e d e s p o j a n á l o s

r i c o s e g o í s t a s d e lo s t e s o r o s q u e e l l i b e r t i n a j e d e v o r a .

A c e p t a d , p u e s , e s e a d o r n o , el m á s b r i l l a n t e q u e h a c e

l a r g o t i e m p o c a y ó e n n u e s t r a s m a n o s , p u e s s o i s d i g n a

d e p o s e e r e sa o b r a m a e s t r a d e l a r t e , c u y o e s p l e n d o r

r e a l z a r é i s . O s r o g a m o s q u e n o s c o n s e r v é i s v u e s t r a

a m i s t a d y b u e n r e c u e r d o .

» L o s I N V I S I B L E S . »

— ¿ E s p o s i b l e — e x c l a m ó d e n u e v o M a g d a l e n a S c u d e -

r i — q u e u n o s m i s e r a b l e s l l e v e n s u a u d a c i a é i r o n í a

h a s t a t a l e x t r e m o ? . . .

L o s r a y o s d e l s o l , a t r a v e s a n d o l o s c o r t i n a j e s d e s e d a

e s c a r l a t a d e l a s v e n t a n a s , h a c í a n b r o t a r r o j i z o s r e f l e -

j o s d e l o s b r i l l a n t e s d i s e m i n a d o s j u n t o a l c o f r e c i l l o ,

c u a l s i e s t u v i e s e n a ú n m a n c h a d o s c o n l a s a n g r e d e s u

d u e ñ o . L a s e ñ o r a d e S c u d e r i a p a r t ó l a v i s t a c o n h o -

r r o r , o r d e n a n d o a l p u n t o q u e r e t i r a r a n d e a ll í a q u e l

o b j e t o o d i o s o . L a M a r t i n i é r e , c o l o c a n d o l a s p u l s e r a s y

e l c o l l a r d o n d e e s t a b a n , d i j o q u e lo m e j o r s e r í a e n t r e -

g a r el c o f r e c i l l o á la a u t o r i d a d d a n d o c u e n t a d e t o d o

l o o c u r r i d o .

L a s e ñ o r a S c u d e r i s e p a s e a b a p o r s u c u a r t o c o n e v i -

d e n t e s s e ñ a l e s d e l a m á s v i v a a g i t a c i ó n , y a l fi n m a n d ó

á b u s c a r p o r u n o d e s u s s e r v i d o r e s u n a s i l l a d e m a n o s ;

m i e n t r a s q u e B a u t i s t a d e s e m p e ñ a b a e s t a c o m i s i ó n , l a

M a r t i n i é r e a y u d ó á s u s e ñ o r a á v e s t i r s e p a r a i r á v e r

á m a d a m a M a i n t e n o n .

L a f a v o r i t a q u e d ó m u y s o r p r e n d i d a a l v e r e n t r a r e n

s u c a s a á l a s e ñ o r a d e S c u d e r i p á l i d a y t e m b l o r o s a .

— ¡ E n n o m b r e d e l c i e l o — e x c l a m ó . — ¿ Q u é t e n é i s ?

C u a n d o h u b o o í d o l a s q u e j a s d e l a p o b r e d a m a , l a

f a v o r i t a l e d i j o q u e t o d a s u i n q u i e t u d e r a i n f u n d a d a , y

q u e l a i m p r u d e n c i a d e a l g u n o s o s c u r o s m a l h e c h o r e s

n o d e b í a a l t e r a r e n m o d o a l g u n o l a s e r e n i d a d d e u n

a l m a t a n h e r m o s a . D i c h o e s to , l a M a i n t e n o n m a n i f e s t ó

d e s e o s d e v e r e l m i s t e r i o s o c o f r e c i l l o .

A p e n a s l o h u b o a b i e r t o e x c l a m ó :

— ¿ S a b é i s , a m i g a m í a , q u e e s t a s p u l s e r a s y e l c o l l a r

h a n s a l i d o s e g u r a m e n t e d e lo s t a l l e r e s d e R e n a t o C a r -

d i l l ac ?

R e n é C a r d i l l a c e r a e n a q u e l l a é p o c a e l d i a m a n t i s t a

m á s n o t a b l e d e P a r í s , y e l m á s h á b i l p a r a t r a b a j a r e l

o r o y l a s p i e d r a s p r e c i o s a s . A u n q u e h o m b r e d e e s c a s a

e s t a t u r a , e s t a b a d o t a d o d e r o b u s t a c o n s t i t u c i ó n , y á

p e s a r d e s u s c i n c u e n t a a ñ o s p a r e c í a u n j o v e n ; p o r

s u c a b e l l o r o j o y c r e s p o , s u s f a c c i o n e s i n y e c t a d a s d e

s a n g r e y s u e x p r e s i ó n e n é r g i c a , s e l e h u b i e r a c r e í d o

h o m b r e d e m a l c a r á c t e r ; p e r o e n t o d a l a c i u d a d g o z a -

b a d e u n a r e p u t a c i ó n d e h o n r a d e z b i e n m e r e c i d a .



M a e s e C a r d i l l a c , á p e s a r d e s u n o m b r a d i a , n o s e c u i -

d a b a a l p a r e c e r d e h a c e r f o r t u n a ; a d m i t í a l o s p e d i d o s

d e t o d o s y p r o c u r a b a c o m p l a c e r á s u s c l i e n t e s , f ij an d o

a l m i s m o t i e m p o t a n m í n i m o p r e c i o p o r s u s t r a b a j o s ,

q u e n o s e e x p l i c a b a u n d e s i n t e r é s q u e d e b í a p e r j u d i -

c a r á s u s p r o p i o s i n t e r e s e s . C a r d i l l a c e j e c u t a b a s u s

o b r a s c o n p a c i e n c i a , y c u a n d o a l g u n a n o e r a p e r f e c t a

á s u s o j o s , d e s h a c í a l a p a r a c o m e n z a r l a d e n u e v o . P o r

e s o t o d o e l m u n d o q u e r í a t e n e r a l h a j a s t r a b a j a d a s p o r

e l f a m o s o a r t í f i c e ; p e r o c o s t a b a m u c h o o b t e n e r l a s , p u e s

C a r d i l l a c r e t a r d a b a d e u n m e s p a r a o t r o l a e n t r e g a

b a j o m i l p r e t e x t o s . S i l e o f r e c í a n e l d o b l e d e l p r e c i o

e s t i p u l a d o , r e c h a z a b a e l o r o c o n d e s d é n , y c u a n d o a l

f i n d a b a u n a d o r n o , s u s e m b l a n t e e x p r e s a b a h o n d o

p e s a r , y s u s a d e m a n e s s e c r e t a c ó l e r a . E n t o n c e s r e c o -

r r í a s u t a ll e r g r i t a n d o c o m o u n e n e r g ú m e n o , r e v o l -

v i é n d o l o t o d o , r e n e g a n d o d e s u a r t e , d e s u s ú t i l e s y

h a s t a d e s u p e r s o n a ; p e r o s i a l g u n o l l e g a b a d e p r o n t o

y l e p r e g u n t a b a s i p o d r í a h a c e r u n c o l l a r y u n a s p u l -

s e r a s , e l b u e n h o m b r e s a l í a d e s u a c c e s o , s u s o j i l l o s

b r i l l a b a n c o m o c a r b u n c l o s , f r o t á b a s e l a s m a n o s c u a l

h o m b r e q u e e s p e r a h a c e r u n b u e n n e g o c i o , y d e c í a :

— V a m o s á v e r d e q u é s e t r a t a .

E l c l i e n t e s a c a b a d e s u b o l s il l o l o s m a t e r i a l e s n e c e -

s a r i o s , o r o , p l a t a y p i e d r a s p r e c i o s a s , c o n t e s t a n d o :

— E s t o e s m e r c a n c í a c o m ú n ; m a s c o n e l a u x i l i o d e

v u e s t r o a r t e , . p o d r í a . . . .

— ¡ C ó m o e x c l a m a b a C a r d i l l a c ; — e s t a s s o n p i e d r a s

m a g n i f i c a s ; d e j a d m e h a c e r á m í , y s i n o r e p a r á i s e n

a l g u n a s m o n e d a s d e o r o , c o n s t r u i r é u n a d e r e z o c o n

a l g u n a s p i e d r a s q u e y o e l i j a .

— M u y b i e n ; — d e c í a e l c l i e n t e — o b r a d c o m o o s p a -

r e z c a , y p a g a r é l o q u e e x i j á i s .

E n t o n c e s , s i n c u i d a r s e d e s i s u p a r r o q u i a n o e r a

n o b l e ó p l e b e y o , C a r d i l l a c l e a b r a z a b a e s t r e c h a m e n t e ,

j u r á n d o l e q u e d e n t r o d e u n a s e m a n a r e c i b i r í a u n a

o b r a e x q u i s i t a . El b u e n h o m b r e s e e n c e r r a b a d e s p u é s

e n s u t a l l e r , y á l o s o c h o d í a s t e r m i n a b a s u t r a b a j o ;

p e r o c u a n d o l l e g a b a e l c l i e n t e , c o n s u d i n e r o e n e l

b o l s i l l o , p a r a p a g a r e l o b j e t o , e l a r t í fi c e s e e n c o l e r i -

z a b a .

— P e r o , v e d q u e m e c a s o m a ñ a n a — d e c í a e l p a r r o -

q u i a n o .

— T a n t o p e o r , s e ñ o r m í o , t a n t o p e o r — c o n t e s t a b a e l

d i a m a n t i s t a . — ¿ Q u é m e i m p o r t a á m í v u e s t r o m a t r i -

m o n i o ? V o l v e d , s i o s p l a c e , d e a q u í á q u i n c e d í a s .

— P e r o s i e l t r a b a j o e s t a t e r m i n a d o y t e n é i s a q u í e l

d i n e r o , ¿ p o r q u é n o m e l o e n t r e g á i s ?

— Y o o s d i g o q u e e s t á s i n c o n c l u i r , q u e n o h e q u e -

d a d o c o n t e n t o y n o p u e d o e n t r e g a r e l a d o r n o h o y .

— Y y o o s a s e g u r o q u e s i o s o b s t i n á i s a s í , v o l v e r é

d e n t r o d e u n a h o r a c o n a l g u n o s g u a r d i a s d e m i a m i g o

A r g e n s o n .

— P u e s e n t o n c e s — m u r m u r a b a C a r d i l l a c — q u e e l

d i a b l o a h o g u e á v u e s t r a e s p o s a ó á v u e s t r a h i j a c o n

e s e c o l l a r , ó q u e l a s p u l s e r a s l e s c o r r o a n l a m u ñ e c a

c o m o t e n a z a s c a n d e n t e s .

Y e l a r t í f i c e a r r o j a b a e l a d e r e z o á l o s p i e s d e l p a r r o -

q u i a n o e x i g e n t e , a c o m p a ñ a n d o e l a c t o c o n a l g u n a g r o -

s e r í a q u e d e j a b a a t ó n i t o a l n o b l e ó a l p l e b e y o . D e s -

p u é s , C a r d i l l a c s e a s o m a b a á l a v e n t a n a p a r a m i r a r a l

c o m p r a d o r , r i é n d o s e d e s u i m p e r t i n e n c i a . O t r a s v e -

c e s e l a r t í fi c e , m e n o s b e l i c o s o , s u p l i c a b a h u m i l d e -

m e n t e q u e l e d e j a s e n l a o b r a e j e c u t a d a , o f r e c i é n d o s e

á r e e m b o l s a r e l p r e c i o d e l a s p r i m e r a s m a t e r i a s ; y h a -

b í a c a s o s e n q u e r e h u s a b a t r a b a j a r p a r a c i e r to s g r a n -

d e s s e ñ o r e s : l a m i s m a f a v o r i t a d e L u í s X I V n o h a b í a

p o d i d o v e n c e r s u s r e p u g n a n c i a s .

— A p u e s t o — d i j o m a d a m a d e M a i n t e n o n — á q u e s i y o

e n v i a s e á p r e g u n t a r á C a r d i l l a c p a r a q u i é n h a b í a c o n s -

t r u i d o e s e a d e r e z o , s e v a l d r í a d e m i l e x c u s a s a n t e s d e

o b e d e c e r m e ; p e r o c r e o q u e y a n o t i e n e t a n t a s r a r e z a s ,

19



y c o m i e n z a á t r a t a r á s u s c l i e n t e s c o n m á s c o n s i d e r a -

c i ó n .

L a s e ñ o r a d e S c u d e r i , i m p a c i e n t e p o r d e s c u b r i r ,

p r o n t o a q u e l m i s t e r i o , p e n s ó q u e l o m e j o r s e r i a m a n i -

f e s t a r á C a r d i l l a c l a c a u s a d e l a p r e g u n t a ; y p a r e c i é n -

d o l e b u e n a e s t a i d e a á l a f a v o r i t a , d i ó l a s ó r d e n e s

o p o r t u n a s . U n m o m e n t o d e s p u é s p r e s e n t á b a s e C a r -

d i l l a c .

D e s p u é s d e m u c h a s r e v e r e n c i a s , h e c h a s c o n t a l t o r -

p e z a q u e la s d o s d a m a s n o p u d i e r o n m e n o s d e s o n -

r e í r s e , e l b u e n h o m b r e , i n t e r r o g a d o s o b r e e l o r i g e n d e

l a s a l h a j a s , re c o n o c i ó l a s d e s d e l u e g o , y r e c h a z á n d o l a s

d e s p u é s , d i j o co n a m a r g a s o n r i s a :

, — E s p r e c i so n o r e c o n o c e r a p e n a s l o s t r a b a j o s d e

R e n a t o C a r d i l l a c p a r a s u p o n e r u n s o l o i n s t a n t e q u e

o t r o d i a m a n t i s t a p u d i e r a m o n t a r s e m e j a n t e a d o r n o .

S í , s e ñ o r a m a r q u e s a , r e c o n o z c o e l t r a b a j o .

— E n t o n c e s — r e p u s o l a f a v o r i t a - d e c i d m e p a r a q u i é n

l o h i c i s t e i s .

— P a r a m í s o l o — c o n t e s t ó C a r d i l l a c .

L a s d o s d a m a s f ij ar on s u s m i r a d a s e n e l r o s t r o i m -

p a s i b l e d e l d i a m a n t i s t a ; m a d a m a d e M a i n t e n o n c o n

d e s c o n f i a n z a , y M a g d a l e n a S c u d e r i c o n a n s i e d a d .

— O s d i g o l a p u r a v e r d a d , s e ñ o r a s — a ñ a d i ó C a r d i -

l l a c . — P a r a e j e c u t a r e s t a o b r a m a e s t r a h a b í a r e s e r v a d o

y o l a s p i e d r a s m á s fi na s, p o n i e n d o á c o n t r i b u c i ó n . t o -

d o s l o s s e c r e t o s d e m i a r t e ; p e r o h a c e a l g ú n t i e m p o

q u e e s t e a d e r e z o d e s a p a r e c i ó d e m i c a s a .

— ¡ L o a d o s e a D i o s — e x c l a m ó l a s e ñ o r a S c u d e r i .

Y l e v a n t á n d o s e c o n l a v i v e z a d e u n a j o v e n , c o g i ó e l

c o f r e c i l l o y d e p o s i t ó l o t o d o e n m a n o s d e C a r d i l l a c , d i -

c i é n d o l e :

— T o m a d e so , m a e s e R e n a t o ; u n o s p i c a r o s l a d r o n e s

o s l o h a b í a n r o b a d o .

L a d a m a r e f i r i ó d e s p u é s e n p o c a s p a l a b r a s l a a v e n -

t u r a d e l a n o c h e a n t e r i o r . E l a r t í f i c e p a r e c i ó e s c u c h a r -

l a c o n p r o f u n d a a t e n c i ó n , e x p r e s a n d o s u s o r p r e s a

s o l a m e n t e p o r m o n o s í l a b o s ; o p r i m í a s u f r e n t e c o n

m a n o c o n v u l s i v a c o m o p a r a c o m p r i m i r u n d o l o r ; y

d e s p u é s o c u l t a b a l o s o j o s á f i n d e q u e n o s e v i e s e u n a

f u r t i v a l á g r i m a . A l f in c o g i ó e l c o f r e c i l l o , y d o b l a n d o

l a r o d i l l a a n t e l a s e ñ o r a d e S c u d e r i , l e d i j o :

— N o b l e d a m a , p a r a v o s p r e p a r a b a y o e s t a s p i e -

d r a s , y r e c u e r d o q u e a l t r a b a j a r l a s s ó lo e n v o s p e n -

s a b a . T e n e d , p u e s , l a b o n d a d d e a c e p t a r e s t e a d o r n o

c o n t a n t o p l a c e r c o m o e l q u e y o e x p e r i m e n t o a l o f r e -

c é r o s l e .

— ¡ D i o s m í o m a e s e R e n a t o — e x c l a m ó l a s e ñ o r a S c u -

d e r i . — ¿ O s p a r e c e q u e e s a s jo y a s p u e d e n c o n v e n i r a m i

v e j e z ? ¿ C o n q u é t i t u l o h a r í a i s s e m e j a n t e r e g a l o ? V a -

m o s , v a m o s , a m i g o m í o , s i y o f u e s e h e r m o s a c o m o l a

s e ñ o r i t a d e F o n t a n g e s , p o d r í a a d q u i r i r á p e s o d e o r o

t a n m a g n í f i c a j o y a ; p e r o b i e n v e i s q u e n o s e n t a r í a

b i e n e n m i s e n f l a q u e c i d o s b r a z o s y e n e s t a g a r g a n t a

q u e s i e m p r e d e b o o c u l t a r .

C a r d i l l a c s e h a b í a l e v a n t a d o , y a l a r g a n d o a ú n e l

c o f r e c i l l o á l a s e ñ o r a d e S c u d e r i , d i j o l e c o n v o z r o n c a

y b r u s c a :

— H a c e d m e la g r a c i a , s e ñ o r a , d e n o r e h u s a r , p u e s

n o s a b é i s h a s t a q u é p u n t o r e s p e t o v u e s t r o c a r á c t e r y

v i r t u d e s . . .

Y c o m o l a n o b l e d a m a s i g u i e s e v a c i l a n d o , l a f a v o r i t a

t o m ó e l c o f r e c i l l o d e m a n o s d e C a r d i l l a c , u n i e n d o s u s

i n s t a n c i a s á l a s d e l b u e n h o m b r e q u e , d e s p u é s d e s u -

p l i c a r c o n so l l o z o s y l á g r i m a s , s a l i ó d e l a h a b i t a c i ó n

b r u s c a m e n t e , c o r r i e n d o c o m o u n l o co y d e r r i b a n d o l o s

m u e b l e s á s u p a s o .

— ¡ S a n t o c i e lo s e ñ o r a m a r q u e s a , ¿ q u é le p a s a á e s e

h o m b r e ? — e x c l a m ó l a S c u d e r i p á l i d a d e t e r r o r .

— ¿ N o v é i s , a m i g a m í a — c o n t e s t ó l a f a v o r i t a , r i e n d o á

c a r c a j a d a s — q u e m a e s e R e n a t o s i e n t e p o r v o s u n a m o r

f a t a l , y q u e s e g ú n l a s r e g l a s d e l a g a l a n t e r í a c a b a l l e -



r e s c a , c o m i e n z a á s i t i a r v u e s t r o c o r a z ó n o f r e c i é n d o o s

p r e s e n t e s ?

L a s e ñ o r a S c u d e r i n o p u d o m e n o s d e r e i r s e t a m b i é n

d e l a o c u r r e n c i a d e l a m a r q u e s a ; p e r o c u a n d o l l e g ó l a

h o r a d e r e t i r a r s e , r e c o b r ó s u g r a v e d a d .

— S e g u r a m e n t e — d i j o — j a m á s m e r e s o l v e r é á s e r v i r -

m e d e e s t a s j o y a s , p u e s l l e g a r o n á ' m i s m a n o s d e u n a

m a n e r a d e m a s i a d o o d i o s a p a r a q u e e l d o n a t i v o d e

C a r d i l l a c p u e d a p u r i f i c a r l a s á m i s o j o s . M e p a r e c e

v e r l a s m a n c h a d a s d e s a n g r e ; y p o r o t r a p a r t e , la c o n -

d u c t a d e l m i s m o m a e s e R e n a t o t i e n e a lg o d e e x t r a ñ a .

C r e o s i n c e r a m e n t e q u e e n t o d o s e e n c i e r r a a l g ú n m i s -

t e r i o d e i n i q u i d a d .

— ¿ Y p o r q u é i r t a n l e j o s e n v u e s t r a s s o s p e c h a s

?

—

p r e g u n t ó l a m a r q u e s a .

— N o — r e p u s o l a S c u d é r i — j a m á s m e a d o r n a r é c o n

e s t a s j o y a s .

E s a s f u e r o n l a s ú l t i m a s p a l a b r a s d e l a c é l e b r e e s c r i -

t o r a , d e q u i e n L u í s X IV d e c í a , r i e n d o d e l a m e j o r

g a n a , q u e h a b í a p u e s t o ú n b o z a l a l m o r d a z D e s p r e a u x ,

h a c i e n d o p e r d e r l a p i s t a á t o d o s l o s s a b u e s o s d e l a

s á t i r a .

A l g u n o s m e s e s d e s p u é s , l a s e ñ o r a S c u d e r i c r u z a b a

p o r e l p u e n t e N u e v o e n l a c a r r o z a d e la d u q u e s a d e

M o n t a u s i e r , c a r r o z a d e n u e v a i n v e n c i ó n y u n a d e l a s

p r i m e r a s q u e s e a d o r n a r o n c o n c r i s t a l e s , p o r l o c u a l

a t r a í a l a s c u r i o s a s m i r a d a s d e l a m u l t i t u d , q u e la i m -

p e d í a a v a n z a r . D e r e p e n t e p r o d ú j o s e u n m u r m u l l o

m e z c l a d o d e i m p r e c a c i o n e s e n t r e l o s g r u p o s q u e s e

o p r i m í a n ; u n j o v e n d e r o s t r o p á l i d o s e a b r í a p a s o c o n

n o p o c o s e s f u e r z o s ; l l e g a d o c e r c a d e l a c a r r o z a , a b r i ó

b r u s c a m e n t e l a p o r t e z u e l a , a r r o j ó u n a c a r t a s o b r e l a s

r o d i l l a s d e l a s e ñ o r a S c u d e r i , y a n t e s q u e é s t a p u d i e r a

r e c o n o c e r l e , d e s a p a r e c i ó e n t r e l a m u l t i t u d . L a p o b r e

M a r t i n i é r e , q u e c a s i s i e m p r e i b a c o n s u a m a , s e h a b í a

d e s v a n e c i d o d e e s p a n t o , y a q u e l l a g r i t a b a i n ú t i l m e n t e

a l c o c h e r o q u e s e d e t u v i e s e , p u e s e l t u n a n t e c a s t i g a b a

m á s á l o s c a b a l l o s q u é y a i b a n á e s c a p e . C u a n d o h u -

b i e r o n l l e g a d o á l a e x t r e m i d a d d e l p u e n t e , l a s e ñ o r a

S c u d e r i r o c ió co n a g u a p e r f u m a d a e l r o s t r o d e s u s i r -

v i e n t a p a r a h a c e r l a v o l v e r e n s i , y d e s p u é s a b r i ó l a

c a r t a , c u y o c o n t e n i d o e r a e l s i g u i e n t e :

« U n d e s g r a c i a d o p e r c a n c e , q u e h u b i é r a i s p o d i d o

c o n j u r a r , m e a r r a s t r a al f o n d o d e u n a b i s m o . O s s u -

p l i c o , c o m o u n h i j o i n v o c a r í a á s u m a d r e , q u e d e v o l -

v á i s á m a e s e R e n a t o C a r d i l l a c e l c o l l a r y l a s p u l s e r a s

r e c i b i d a s d e m í ; h a l l a r é i s p a r a e l l o a l g ú n p r e t e x t o ,

c o m o p o r e j e m p l o , e l m o d i f i c a r u n a p a r t e d e l t r a b a j o ;

v u e s t r a t r a n q u i l i d a d y t a l v e z v u e s t r a v i d a d e p e n d e n

d e l a p r o n t a e j e c u c i ó n d e l o q u e o s p i d o . S i n o e s c u -

c h á i s m i r u e g o , m a ñ a n a p e n e t r a r é e n v u e s t r a c a s a

p a r a a r r a n c a r m e l a v i d a d e l a n t e d e v o s . »

— • A h or a e s t o y s e g u r a — d i j o l a s e ñ o r a S c u d e r i — q u e

e s e m i s t e r i o s o d e s c o n o c i d o , p o r m á s q u e e s t é a fi l i a d o

e n t r e l o s b r i b o n e s q u e s a q u e a n á P a r í s , n o a b r i g a c o n -

t r a m í m a l a s i n t e n c i o n e s . S i h u b i e r a p o d i d o h a b l a r m e

c u a n d o h i z o s u p r i m e r a v i s i t a , t a l v e z s a b r í a a h o r a

c o s a s m u y s i n g u l a r e s . H a r é lo q u e m e d i c e , l i b r á n d o m e

a s í d e u n a v e z d e e s e d i a b ó l i c o d e p ó s i t o . C a r d i l l a c v e -

l a r á s i n d u d a p a r a q u e n o v u e l v a n á r o b á r s e l o .

A l d í a s i g u i e n t e , á p r i m e r a h o r a , d i s p o n í a s e á i r e n

p e r s o n a á v i s i t a r a l d i a m a n t i s t a ; m a s p o r u n a s i n g u l a r

f a t a l i d a d , t o d o s l o s t a l e n t o s d e l a c o r t e p a r e c í a n h a -

b e r s e c i t a d o p a r a i r á v e r á l a n o v e l i s t a : d u r a n t e v a r i a s

h o r a s h u b o a l l í c o m o u n a p r o c e s i ó n c o n t i n u a : d i ó s e

l e c t u r a d e i n t e r m i n a b l e s p o e s í a s y d e p r o d u c c i o n e s

p a r a e l t e a t r o , y r e f i r i é r o n s e c u r i o s a s a n é c d o t a s : d e

m o d o q u e e l d í a e s t a b a y a m u y a d e l a n t a d o c u a n d o la

s e ñ o r a d e S c u d e r i r e c o r d ó l a i m p o r t a n t e v i s i t a q u e d e -

b í a h a c e r : f u é p r e c i s o a p l a z a r l a h a s t a e l d í a s i g u i e n t e



S i n e m b a r g o e c h ó s e e n c a r a s u i n v o l u n t a r i o d e s c u i -

d o ; d u r a n t e s u s u e ñ o t u v o a n g u s t i o s a s p e s a d i l l a s , y

t e m í a s e r l a c a u s a d e a l g u n a d e s g r a c i a : a p e n a s r a y ó e l

d í a h i z ó s e c o n d u c i r á c a s a d e C a r d i l l a c . '

L a c a l le d e N i c a s io , d o n d e e l d i a m a n t i s t a h a b i t a b a ,

h a l l á b a s e o b s t r u i d a p o r l a m u l t i t u d , y á l a p u e r t a d e

C a r d i l l a c v e í a n s e a l g u n o s g u a r d i a s q u e á d u r a s p e n a s

p o d í a n c o n t e n e r á l a m u c h e d u m b r e , e n t r e l a cu a l r e -

s o n a b a n l o s g r i t o s d e « ¡ m u e r a e l a s e s i n o » M u y p r o n t o

D e s g r a i s , a l a c a b e z a d e u n i m p o n e n t e d e s t a c a m e n t o ,

c o n s i g u i ó d o m i n a r a q u e l l a e s p e c i e d e m o t í n ; l a p u e r t a

d e l a c a s a d e C a r d i l l a c s e e n t r e a b r i ó e n t o n c e s , y a l g u -

n o s s o l d a d o s s a l i e r o n l l e v a n d o c o n s i g o u n h o m b r e a t a -

d o d e p i e s y m a n o s . A l v e r e s t o l a s e ñ o r a d e S c u d e r i

q u e d ó m u d a d e e s p a n t o , y d e r e p e n t e u n g r i t o d e

d e s e s p e r a c i ó n h i r i ó s u o í d o .

— ¡ A v a n z a d , a v a n z a d — g r i t ó á s u c o c h e r o .

U n m o m e n t o ' d e s p u é s v i ó d e r o d i l l a s á l o s p i e s d e

D e s g r a i s u n a j o v e n a d m i r a b l e m e n t e h e r m o s a , q u e

decía al of i .c ial :

— ¡ E s i n o c e n t e , o s d i g o q u e e s i n o c e n t e

E n v a n o D e s g r a i s y l o s s o l d a d o s s e e s f o r z a b a n p o r

a l e j a r l a , p u e s r e s i s t í a s e c o n v i g o r , a g a r r á n d o s e á s u s

u n i f o r m e s ; a l f in , e l m á s r o b u s t o d e l o s a r q u e r o s , e n -

l a z a n d o c o n u n b r a z o l a c i n t u r a d e l a j o v e n , l a l e v a n t ó

d e l s u e l o , p e r o h a b i é n d o s e l e e n r e d a d o l a s p i e r n a s . e n

s u t i z o n a , t r o p e z ó y c a y ó e n t i e r r a c o n l a p o b r e m u -

c h a c h a , c u y a s a n g r e e n r o j e c i ó l a s p i e d r a s á c a u s a d e l

g o l p e . L a s e ñ o r a d e S c u d e r i , t e s t i g o d e a q u e l l a d o l o -

r o s a e s c e n a , b a j ó d e s u c a r r o z a y c o r r i ó h a c i a l a j o v e n ,

p a s a n d o e n t r e e l p u e b l o y l o s s o l d a d o s , q u e s e a p a r t a -

b a n r e s p e t u o s a m e n t e ; l e v a n t ó l a , r o c i ó s u f r e n t e c o n

a g u a p e r f u m a d a p a r a h a c e r l a r e c o b r a r l o s s e n t i d o s , y

p i d i ó á D e s g r a i s u n a r á p i d a e x p l i c a c i ó n d e l o q u e a c a -

b a b a d e s u c e d e r .

— S e t r a t a d e u n c r i m e n m á s s o b r e l o s d e c a d a d í a —





o l i v e r i o b r u s s o n 297

c o n t e s t ó e l a g e n t e ; — R e n a t o C a r d i l l a c h a s i d o a s e s i -

n a d o e s a m a ñ a n a e n s u m i s m a c a s a , y s u a p r e n d i z .

O l i v e r i o B r u s s o n , q u e e s e l c u l p a b l e , e s t á y a e n c a m i -

no de l a cá r ce l .

— ¿ Y e s a j o v e n ? — p r e g u n t ó l a S c u d e r i .

— E s M a d e l o n — c o n t e s t ó D e s g r a i s — l a h i j a d e C a r d i -

l l a c , d e l a c u a l e s t a b a e n a m o r a d o e l a s e s i n o . A h o r a

l l o ra y g r i t a , d i c i e n d o á c u a n t o s q u i e r e n e s c u c h a r l a ,

q u e s u O l i v e r i o e s i n o c e n t e ; s a b e c o n s e g u r i d a d i o s

d e t a l l e s d e l o o c u r r i d o , y d e b o e n v i a r l a a l a C o n s e r j e -

r í a , á d i s p o s i c i ó n d e l a C á m a r a A r d i e n t e .

D u r a n t e e s t e d i s c u r s o , q u e D e s g r a i s p r o n u n c i a b a

c o n c i e r t a s a t i s f a c c i ó n d e s í m i s m o , l a p o b r e j o v e n

p e r m a n e c í a s in m o v i m i e n t o , c o n l o s o j o s c e r r a d o s y

l o s m i e m b r o s r í g i d o s . L a s e ñ o r a d e S c u d e r i n o s a b í a

c ó m o s o c o r r e r l a , y a q u e l l a e s c e n a l e i n s p i r a b a h o r r o r .

P r o l o n g a d o m u r m u l l o s e e le v ó e n t r e l a m u l t i t u d c u a n -

d o l o s s o l d a d o s s e l l e v a r o n e n u n a s a n g a r i l l a s e l c a d a -

v e r d e C a r d i l l a c ; y e n t o n c e s l a s e ñ o r a S c u d e r i g r i t ó

c o n v o z f u e r t e :

— D e s g r a i s , m e l l ev o e s t a j o v e n y r e s p o n d o d e e l l a;

c u i d a o s d e l o d e m á s .

U n m u r m u l l o d e a p r o b a c i ó n a c o g i ó la s p a l a b r a s d e

l a d a m a , c u y a i n f l u e n c i a e r a b i e n c o n o c i d a ; y v a r i a s

m u j e r e s d e l p u e b l o , l e v a n t a n d o á M a d e l o n e n s u s b r a -

z o s c o n d u j é r o n l a á l a c a r r o z a e n m e d i o d e u n á n i m e s

a c l a m a c i o n e s .

E l m á s f a m o s o m é d i c o d e P a r i s , S e r ó n , f u é l l a m a d o

a l p u n t o p a r a v i s i t a r á l a h e r i d a , p e r o n o r e c o b r ó e l

c o n o c i m i e n t o h a s t a p a s a d a s a l g u n a s h o r a s . L o s c o n -

s u e l o s p r o d i g a d o s p o r l a s e ñ o r a S c u d e r i c o m p l e t a r o n

l a o b r a d e l m é d i c o , d e s p e r t a n d o e n e l c o r a z ó n d e l a

p o b r e j o v e n a l g u n a e s p e r a n z a ; l a s l á g r i m a s q u e v i r t i ó

a l i v i á r o n l a u n p o c o , y r e c o b r a n d o e l u s o d e l a p a l a b r a ,

p u d o r e f e r i r á s u p r o t e c t o r a l o s d e p l o r a b l e s d e t a l l e s

d e l s u c e s o .



A e so d e l a m e d i a n o c h e , d i j o , d e s p e r t á r o n l a s o b r e -

s a l t a d a v a r i o s g o l p e s e n l a p u e r t a d e s u c u a r t o ; O l i v e -

r i o la s u p l i c a b a q u e s e l e v a n t a s e y c o r r i e r a á l a h a b i -

t a c i ó n d e s u p a d r e , q u e e s t a b a a g o n i z a n d o . M a d e l o n

s a l t ó d e l l e c h o p o s e í d a d e e s p a n t o , y a b r i ó l a p u e r t a ;

e l j o v e n , c o n l o s o j o s e x t r a v i a d o s y la f r e n t e b a ñ a d a e n

f r í o s u d o r , p r e c e d í a l a c o n u n a lu z , y , a l l l e g a r a l t a -

l l e r, e n c o n t r a r o n á C a r d i l l a c e x h a l a n d o e l ú l t i m o a l i e n -

t o . S u h i j a s e p r e c i p i t ó s o b r e e l c u e r p o , d e l c u a l s e

e s c a p a b a u n t o r r e n t e d e s a n g r e ; m i e n t r a s q u e O l i v e-

r i o d e s g a r r a b a la s r o p a s d e l a n c i a n o p a r a a p l i c a r u n

a p o s i t o e n l a t e r r i b l e h e r i d a q u e t e n í a e n e l l a d o i z -

q u i e r d o d e l p e c h o . E s t a o p e r a c i ó n r e a n i m ó u n p o c o á

C a r d i l l a c , q u e , a b r i e n d o l o s o j o s , f ij ó u n a m i r a d a d e

t e r n u r a e n s u h i j a y e n O l i v e r i o y u n i ó s u s m a n o s c o n

l a s u y a . L o s d o s j ó v e n e s , p o s e í d o s d e a n g u s t i a , c a y e -

r o n d e r o d i l l a s j u n t o a l m o r i b u n d o .

D u r a n t e a q u e l l a n o c h e d e d u e l o y d e l á g r i m a s , O l i -

v e r i o r e f i r i ó á M a d e l o n c ó m o R e n a t o C a r d i l l a c h a b í a

s i d o h e r i d o p o r u n o s h o m b r e s á q u i e n e s n o c o n o c í a ,

d u r a n t e u n a e x c u r s i ó n n o c t u r n a , y n o s i n g r a n d e s e s -

f u e r z o s p u d o c o n d u c i r á s u a m o h a s t a l a c a s a . A la

m a ñ a n a s i g u i e n t e l o s v e c i n o s a c u d i e r o n p a r a i n f o r -

m a r s e d e l a c a u s a d e l o s e x t r a ñ o s r u m o r e s q u e o y e r o n

l a n o c h e a n t e r i o r , y h o r r o r i z a d o s , a l v e r e l c a d á v e r d e

C a r d i l l a c , d i e r o n p a r t e á l a r o n d a , á f i n d e q u e c o n d u -

j e r a á l a p r i s i ó n á s u h i j a y á O l i v e r i o , á q u i e n e s s u p o -

n í a n a u t o r e s ó c ó m p l i c e s d e l a s e s i n a t o , á p e s a r d e s u

d e s c o n s u e l o .

M a d e l o n d e f e n d í a e n é r g i c a m e n t e l a i n o c e n c i a d e

O l i v e r i o ; . h a b l a b a d e l o s ú l t i m o s m o m e n t o s d e s u p a -

d r e c o n e f u s i ó n , q u e r e v e l a b a l a v e r d a d d e s u s p a l a -

b r a s ; y d i j o q u e a u n q u e h u b i e r a v i s t o p o r s u s p r o p i o s

o j o s a l j o v e n h u n d i r u n p u ñ a l e n e l p e c h o d e l a n c i a n o ,

s e h a b r í a r e s i s t i d o á c r e e r l e c u l p a b l e , s u p o n i e n d o m á s

b i e n q u e s e h a l l a b a b a j o e l i m p e r i o d e u n a f a s c i n a c i ó n

d i a b ó l i c a . P r o f u n d a m e n t e c o n m o v i d a p o r t o d o c u a n t o

h a b í a v i s t o y o í d o , l a s e ñ o r a S c u d e r i c r e í a e n l a s i n g e -

n u a s p r o t e s t a s d e l a j o v e n ; y , p o r o t r a p a r t e , t o d o s l o s

i n f o r m e s t o m a d o s f u e r o n fa v o r a b l e s ; O l i v e r io e r a g e -

n e r a l m e n t e a p r e c i a d o e n e l b a r r i o , y s i e m p r e p a r e c í a

h a b e r e x i s t i d o e l m á s s i n c e r o a f e c t o e n t r e e l m a e s t r o

y e l a p r e n d i z . T o d o s d e c í a n q u e s e m e j a n t e c r i m e n

o c u l t a b a a l g ú n m i s t e r i o , y q u e s ó l o l a h a b i l i d a d d e l a

j u s t i c i a l l e g a r í a á d e s c u b r i r l e m á s p r o n t o ó m á s t a r -

d e . O l i v e r i o , c o n d u c i d o á l a C a m a r a A r d i e n t e , n e g ó el

c r i m e n d e q u e s e l e a c u s a b a , j u r a n d o q u e s u a m o h a -

b í a p e r e c i d o v í c t i m a d e u n a t a q u e n o c t u r n o ; y s u r e -

l a t o c o n v e n í a p e r f e c t a m e n t e c o n e l d e M a d e l o n . L a

s e ñ o r a d e S c u d e r i a d q u i r i ó m u y p r o n t o l a c e r t e z a d e

q u e O l i v e r i o e r a i n o c e n t e , s i n c o n t a r q u e e l j o v e n

a p r e n d i z n o t e n í a e l m e n o r i n t e r é s e n c o m e t e r t a n

o d i o s o c r i m e n . ¿ C u á l e r a s u p o s i c i ó n e n l a c a s a d e

R e n a t o C a r d i l l a c ? O b r e r o p o b r e , p e r o d o t a d o d e l a

m a y o r d i s p o s i c i ó n , h a b í a m e r e c i d o d e p a r t e d e l m a e s -

t r o u n s i n c e r o c a r i ñ o ; a m a b a á l a h i j a d e l a r t í f i c e , y e l

p a d r e f a v o r e c í a á l o s j ó v e n e s , p u e s s u p o r v e n i r e r a

r i s u e ñ o , p u d i e n d o e s p e r a r a m b o s f e l i c i d a d y f o r t u n a .

¿ Q u é c a u s a f a t a l h u b i e r a p o d i d o i m p u l s a r á O l i v e r io

B r u s s o n á m a n c h a r s e c o n el c r i m e n m a s a b o m i n a b l e

é i n ú t i l ? L a s e ñ o r a d e S c u d e r i r e s o l v i ó s a l v a r a l p o b r e

j o v e n d e l a i n e v i t a b l e s e n t e n c i a q u e l a C á m a r a A r -

d i e n t e d i c t a b a c o n c i e g o r i g o r c o n t r a t o d o a c u s a -

d o ; p e r o a n t e s d e i n v o c a r , l a re a l p r o t e c c i ó n , p e n s ó

q u e d e b í a a n t e t o d o s o l i c i t a r la b e n e v o l e n c i a d e l

p r e s i d e n t e l a R e y n i e , c o m b a t i e n d o l o s c a r g o s d e l a

a c u s a c i ó n .

E l t e m i b l e j u e z r e c i b i ó á l a s e ñ o r a S c u d e r i c o n l a

c e r e m o n i o s a p o l í t i ca d e q u e n o s e a p a r t a b a n u n c a ,

t r a t á n d o s e d e l a s p e r s o n a s i n f l u y e n t e s e n l a c o r t e :

p r e s t ó a t e n t o o í d o á l o s d e t a l l e s q u e s e l e c o m u n i c a -

b a n : y á t o d a s l a s p r o t e s t a s d e l a n o b l e s e ñ o r a c o n t e s -



3oo


t ó c o n u n a s o n r i s a m e z c l a d a d e u n a i m p e r c e p t i b l e

i r o n í a . C u a n d o l a d a m a a c a b ó d e h a b l a r , c o n t e s t ó l a e n

e s t o s t é r m i n o s :

— A d m i r o , e n v e r d a d , v u e s t r o e x c e l e n t e c o r a z ó n ,

q u e o s i n d u c e á d e f e n d e r á u n a j o v e n c u y a s l á g r i m a s

s o n fi ng id as , y q u e s a b e d e s m a y a r s e o p o r t u n a m e n t e ;

á m í n o m e s o r p r e n d e v e r o s r e c h a z a r c o m o c o s a i m -

p o s i b l e h a s t a l a i d e a d e t a n o d i o s o c r i m e n , c o m o e l

a s e s i n a t o d e C a r d i l l a c ; p e r o u n j u e z , s e ñ o r a , u n m a -

g i s t r a d o á q u i e n s u s r i g u r o s o s d e b e r e s p o n e n d e c o n -

t i n u o a n t e l o s s e r e s m á s d e p r a v a d o s d e l a s o c i e d a d

h a d e a r r a n c a r f o r z o s a m e n t e á l a h i p o c r e s í a s u m á s c a -

r a d e i n o c e n c i a . N o c r e o n e c e s a r i o d a r c u e n t a á n a d i e

d e l a d i r e c c i ó n c o m u n i c a d a á u n p r o c e s o c r i m i n a l ;

j u z g o s e g ú n m i c o n c i e n c i a , y si n c u i d a r m e d e l o s m u r -

m u l l o s ó d e l a a p r o b a c i ó n d e l p ú b l i c o . L a C á m a r a A r -

d i e n t e e s u n t r i b u n a l e x t r a o r d i n a r i o , y n o t i e n e m á s

m e d i o s d e a c c ió n q u e el h a c h a ó l a h o g u e r a c o n t r a l o s

m a l h e c h o r e s q u e p e r t u r b a n la t r a n q u i l i d a d d e P a r í s .

S i n e m b a r g o , n o q u i e r o p a r e c e r á v u e s t r o s o j o s u n t i -

g r e s e d i e n t o d e s a n g r e , y a h o r a v e r é i s l a s p r u e b a s

q u e p o s e o d el c r i m e n d e O l i v e r i o ; p a r é c e m e q u e d e s -

p u é s d e e s t o v u e s t r a n o b l e c o m p a s i ó n s e r e s e r v a r á

p a r a p e r s o n a s m á s d i g n a s d e e l l a .

« A R e n a t o C a r d i l l a c s e l e e n c u e n t r a u n a m a ñ a n a e n

s u c u a r t o c o s i d o á p u ñ a l a d a s ; e n l a c a s a n o e s t á n m á s

q u e s u h i j a y u n a p r e n d i z , O l i v e r i o B r u s s o n , e n c u y o

c u a r t o s e h a l l a u n p u ñ a l , m a n c h a d o d e s a n g r e , c u y a

h o j a c o n v i e n e c o n l a s d i m e n s i o n e s d e l a h e r i d a . — C a r -

d i l l a c , d i c e O l i v e r i o , h a s i d o m u e r t o e s ta n o c h e a n t e

m i s o j o s . ¿ Q u e r í a n r o b a r l e ? - L o i g n o r o . — Y e s t a n d o

c o n é l ¿ n o h a b é i s p o d i d o d e f e n d e r l e n i p e d i r a u x i l i o ?

— M i a m o m e p r e c e d í a á q u i n c e ó v e i n t e p a s o s . — ¿ P o r

q u é e s a s e p a r a c i ó n ? — E l m a e s t r o lo q u i s o a sí . — ¿ Q u é

c a u s a e x t r a o r d i n a r i a m e d i ó p a r a q u e e l d e s g r a c i a d o

C a r d i l l a c p e r m a n e c i e s e t a n t a r d e f u e r a d e s u c a s a ,





c o n t r a s u s c o s t u m b r e s ? — N o p o d í a d e c i r l o . A e s t a p r e -

g u n t a , O l i v e r i o p a r e c e t u r b a d o , s u s p i r a y l l o r a , y n o

s e o b t i e n e o t r a c o n t e s t a c i ó n ; s i p r o n u n c i a a l g u n a s p a -

l a b r a s , s ó l o e s p a r a m a n i f e s t a r q u e C a r d i l l a c h a b í a

s a l i d o r e a l m e n t e d e s u c a s a a q u e l l a n o c h e , y q u e r e c i -

b i ó f u e r a e l g o l p e f a t a l . A h o r a b i e n , s e ñ o r a , t e n g o l a

p r u e b a i r r e c u s a b l e d e q u e C a r d i l l a c n o s a l i ó p o r l a

n o c h e , y d e q u e O l i v e r i o s e d e f i e n d e c o n u n a t o r p e

m e n t i r a . L a m a c i z a p u e r t a d e s u c a s a e s t á g u a r n e c i d a

d e h i e r r o , y p r o d u c e u n r u i d o t a n a g u d o a l g i r a r s o -

b r e s u s g o z n e s e n m o h e c i d o s , q u e d e s d e e l p i s o s u p e -

r i o r o í a s e m u y b i e n c u á n d o el a r t í f i c e s a l í a ó e n t r a b a .

H e i n t e r r o g a d o á s u v e c i n o m á s p r ó x i m o , C l a u d i o P a -

t r ia , c u y a p u e r t a e s t á c o n t i g u a , y t a m b i é n á s u a m a d e

g o b i e r n o , q u e , á p e s a r d e s u s o c h e n t a a ñ o s , e s b a s -

t a n t e v i v a . E s t a s d o s p e r s o n a s , d i g n a s d e f e , o y e r o n á

C a r d i l l a c c e r r a r l a p u e r t a p o r l a n o c h e c o n l o s c e r r o -

j o s , y s u b i r d e s p u é s á s u c u a r t o , d o n d e r e z ó s u s o r a -

c i o n e s y s e a c o s tó e n s e g u i d a t r a n q u i l a m e n t e , s e g ú n s e

p u d o p r e s u m i r p o r e l s i l en c i o q u e m u y p r o n t o r e i n ó .

A h o r a b i e n , C l a u d i o P a t r ú e s t á s u j e t o á f r e c u e n t e s i n-

s o m n i o s , y a q u e l l a n o c h e , m a s a t o r m e n t a d o q u e d e

c o s t u m b r e y n o p u d i e n d o c e r r a r l o s o j o s , l e v a n t ó s e y

m a n d ó e n c e n d e r f u e g o . S u a m a d e g o b i e r n o s e s e n t ó

c e r c a d e é l p a r a l e e r l e u n a a n t i g u a c r ó n i c a ; p e r o e l

b u e n h o m b r e , p r e s a d e u n a a n g u s t i o s a a g i t a c i ó n , re -

v o l v í a s e e n s u s i t i a l ó a n d a b a d e u n l a d o á o t r o d e s u

c u a r t o . A e s o d e l a m e d i a n o c h e o y e r o n u n r u i d o s o r -

d o e n e l p i s o s u p e r i o r ; e l s u e l o c r u g i ó c o m o p o r e f e c t o

d e l a c a í d a d e u n c u e r p o , y , d u r a n t e a l g u n o s i n s t a n -

t e s , p e r c i b i é r o n s e g r i t o s a h o g a d o s . C l a u d i o P a t r ú y

s u a m a d e g o b i e r n o , p o s e í d o s d e s e c r e t o e s p a n t o , n o

o s a b a n i n f o r m a r s e d e l o q u e a c a b a b a d e o c u r r i r ; y

c u a n d o l a l u z d e l d í a v i n o á i l u m i n a r l a o b r a d e l a s

t i n i e b l a s , u n a h o r r i b l e r e v e l a c i ó n a t e r r ó á l o s h a b i t a n -

te s de l a ca l l e Nicas io .



— P e r o n a d a p r u e b a q u e e s o s j ó v e n e s s e a n l o s a s e s i -

n o s — e x c l a m ó l a s e ñ o r a S c u d e r i .

— D i s p e n s a d — r e p u s o e l p r e s i d e n t e ; — C a r d i l l a c e r a

r i c o , y p o s e í a u n a r e g u l a r c a n t i d a d d e p i e d r a s p r e c i o -

s a s d e m u c h o v a l o r . O l i v e r i o B r u s s o n , s u f u t u r o y e r -

n o , p u d o h e r i r l e p a r a h e r e d a r a n t e s , y t a l v e z h a y a

d a d o e l g o l p e p o r c u e n t a d e o t r o b r i b ó n , c o n v i n i é n d o -

s e l o s d o s e n r e p a r t i r s e l o s b e n e f i c i o s d e l c r i m e n . . .

— I

A s e s i n a r p o r c u e n t a d e o t r o y r e p a r t i r e l p r e c i o

d e l a s a n g r e ¿ E s p o s i b l e e s t o ? — i n t e r r u m p i ó l a p r o -

t e c t o r a d e O l i v e r i o .

— M u y p r o n t o l o s a b r é i s — p r o s i g u i ó f r í a m e n t e l a

R e y n i e . — E l a s u n t o d e O l i v e r i o s e r e l a c i o n a c o n l a h i s -

t o r i a d e l o s c r í m e n e s s e c r e t o s q u e h a c e t a n t o t i e m p o

p e r t u r b a n i n ú t i l m e n t e á l a j u s t i c i a . L a h e r i d a q u e h a

o c a s i o n a d o l a m u e r t e á C a r d i l l a c e s s e m e j a n t e á l a s

q u e se o b s e r v a n d i a r i a m e n t e e n l a s p e r s o n a s a s e s i n a -

d a s e n l a s c a l l e s d e P a r í s ó e n l a s c a s a s m a l v i g i l a d a s .

O t r o h e c h o h a y n o m e n o s g r a v e á m i s o j o s , y e s q u e

d e s d e l a p r i s i ó n d e O l i v e r i o l o s c r í m e n e s h a n c e s a d o

c o m o p o r e n c a n t o , d e l o c u a l d e d u z c o , h a s t a t e n e r

p r u e b a c o n t r a r i a , q u e á p e s a r d e s u j u v e n t u d e r a i n s -

t i g a d o r y c ó m p l i c e d e u n a p a r t e d e l o s d e s ó r d e n e s q u e

h a n a f l i g i d o á l a c i u d a d . H a s t a a q u í h a c o n t e s t a d o c o n

n e g a t i v a s i m p e r t u r b a b l e s á t o d a s l a s p r e g u n t a s , p e r o

h a y m e d i o s e f i ca c e s p a r a h a c e r l e h a b l a r . . .

— ¿ Y M a d e l o n ? — p r e g u n t ó la s e ñ o r a S c u d e r i .

U n a p é r f i d a s o n r i s a e n t r e a b r i ó l o s l a b i o s d e l j u e z , y

m i r a n d o f ij am e nt e á s u i n t e r l o c u t o r a , r e p l i c ó :

— d P o r q u é s e r í a m á s i n o c e n t e q u e O l i v e r i o ? N o

l l o ra p o r s u p a d r e , s i n o p o r s u a m a n t e . A c o r d a o s , s e -

ñ o r a , d e l a m a r q u e s a d e B r i n v i l l i e r s , y n o m e a c u s é i s

d e p o c a c o n s i d e r a c i ó n r e s p e c t o á v o s , t e n i e n d o e n

c u e n t a q u e u n a u s t e r o d e b e r m e o b l i g a á e n v i a r e s a

j o v e n á l a C o n s e j e r í a .

A s í d i c i e n d o , e l p r e s i d e n t e o f r e c i ó c o n l a m a y o r c o r-

t e s í a l a m a n o á l a s e ñ o r a d e S c u d e r i p a r a c o n d u c i r l a

h a s t a s u c o c h e .

— i M e s e r á al m e n o s p e r m i t i d o - p r e g u n t ó l a d a m a

c o n c i e r t a v a c i l a c i ó n — v i s i t a r e n s u c a l a b o z o á e s e i n f e -

l i z Ol ive r io ?

— P u e s t o q u e lo d e s e á i s — c o n t e s t ó l a R e y n i e c o n l a

s i n i e s t r a s o n r i s a q u e l e e r a p e c u l i a r — y y a q u e c r e é i s

d e s c i f r a r m e j o r q u e n o s o t r o s l os m i s t e r i o s d e u n a l m a

c r i m i n a l , n o r e p u g n á n d o o s b a j a r h a s t a el a n t r o d o n d e

l a j u s t i c i a g u a r d a s u s p r e s a s , d e a q u í á d o s h o r a s s e

o s a b r i r á l a C o n s e r j e r í a y v e r é i s á O l i v e r i o .

L l e g a d a á l a p r i s i ó n , l a s e ñ o r a S c u d e r i f u é c o n d u c i -

d a á u n g r a n p a t i o , c o n m u c h a l u z , y p o c o s m o m e n t o s

d e s p u é s , u n r u i d o d e c a d e n a s a r r a s t r a d a s p o r e l s u e l o

l a h i z o e s t r e m e c e r ; a b r i ó s e u n a p u e r t a y a p a r e c i ó á

s u v i s t a O l i v e r i o B r u s s o n . S u a s p e c t o s o l o b a s t ó p a r a

q u e c a y e r a d e s v a n e c i d a ; a l v o l v e r e n s í , y c o m o e l

p r e s o h u b i e r a d e s a p a r e c i d o y a , p i d i ó c o n v o z a n g u s -

t i o s a q u e l a c o n d u j e r a n á s u c o c h e p a r a a l e j a r s e c u a n -

t o a n t e s d e a q u e l l a m a n s i ó n d e h o r r o r e s . H a b í a r e c o -

n o c i d o e n O l i v e r i o B r u s s o n a l j o v e n q u e a r r o j ó la c a r t a

e n s u c o c h e al a t r a v e s a r e l p u e n t e N u e v o . L a s d u d a s

s e h a b í a n d e s v a n e c i d o ; l a f a t a l p r e v i s i ó n d e la R e y n i e

s e j u s t i f i ca b a ; O l i v e r i o B r u s s o n e r a s e g u r a m e n t e a f i -

l i a d o d e u n a c u a d r i l l a d e m a l h e c h o r e s q u e s a q u e a b a n

l a c a p i t a l , y s e l e p o d í a s u p o n e r c a p a z d e t o d o . L a p o -

b r e M a d e l o n p e r d i ó t a m b i é n p o r e s t o s u c a r á c t e r i n t e -

r e s a n t e á l o s o j o s d e s u p r o t e c t o r a ; y c o m o s u c e d e

s i e m p r e e n t a l e s c a so s , l a i m p r e s i ó n d e s f a v o r a b l e a d -

q u i r i ó m á s c o n s i s t e n c i a ; d e m o d o q u e , d e r e f l e x i ó n e n

r e f l e x i ó n , l a s e ñ o r a S c u d e r i s e c o n v e n c i ó d e l a c u l p a -

b i l i d a d d e a m b o s j ó v e n e s . P a r e c i ó l e q u e M a d e l o n , a p e -

l a n d o á l a m á s r e f i n a d a h i p o c r e s í a p a r a d e f e n d e r s e ,

d a b a p r u e b a s d e s u d e p r a v a c i ó n , r e p u g n a n t e e n t a n

t i e r n a e d a d ; e r a u n a s e r p i e n t e q u e h a b í a c a l e n t a d o

e n s u s e n o , y q u e d e b í a r e c h a z a r c u a n t o a n t e s . . . A s í

20



p e n s a b a c o n p r o f u n d o s e n t i m i e n t o l a n o b l e y v i r t u o s a

d a m a , c u a n d o a l e n t r a r e n s u d o m i c i l i o , M a d e l o n s e

a r r o d i l l ó a n t e e ll a c o n l a s m a n o s e n a d e m á n d e s ú p l i -

c a , y a l t e r a d o e l r o s t r o p o r l a s l á g r i m a s .

— ¡ R e t i r a o s , r e t i r a o s — e x c l a m ó la d a m a , a p a r t a n d o

l a v i s t a ; — m á s v a l d r á q u e o s c o n s o l é i s e n v e z d e l l o r a r

á u n a s e s i n o q u e m u y p r o n t o s u f r i r á e l c a s t i g o d e s u

c r i m e n ; y g u á r d e o s D i o s d e s e r l l a m a d a t a m b i é n p a r a

e x p i a r l a c u l p a .

— ¡ A h

¡

D i o s m í o , t o d o h a c o n c l u i d o ¡— e x c l a m ó l a

j o v e n , c a y e n d o d e s v a n e c i d a e n e l s u e l o .

L a s e ñ o r a S c u d e r i l a d e j ó e n m a n o s d e la M a r t i n i é -

r e y r e t i r ó s e á s u h a b i t a c i ó n p a r a d e p l o r a r l a p e r v e r -

s i d a d d e l o s s e r e s q u e t a n b i e n s a b e n s o r p r e n d e r l o s

m á s g e n e r o s o s i n s t i n t o s d e l o s n o b l e s c o r a z o n e s . C u a n -

d o r e f l e x i o n a b a c o n p r o f u n d a t r i s t e z a s o b r e e st a ú l t i -

m a d e c e p c i ó n , l a s q u e j a s d o l o r o s a s d e l a j o v e n l l e g a r o n

á s u o í d o , y h a b í a e n e l l a s t a n t a s i n c e r i d a d y a n g u s t i a ,

q u e d e n u e v o s e p r o d u j o l a d u d a e n e l á n i m o d e la

n o b l e d a m a , y v o l v i ó á c r e e r q u e t a l v e z s e a c u s a r a

i n j u s t a m e n t e á O l i v e r i o d e l a m u e r t e d e C a r d i l l a c .

E n e s t a s c o s a s p e n s a b a , c u a n d o d e p r o n t o e n t r ó B a u -

t i s t a m u y a g i t a d o p a r a d e c i r l a q u e D e s g r a i s a c a b a b a

d e l l e g a r : d e s d e e l t e r r i b l e p r o c e s o d e l a V o i s i n , la

p r e s e n c i a d e l a g e n t e en u n a c a s a e r a i n d i c i o d e a l g u n a

p e r s e c u c i ó n j u d i c i a l . L a s e ñ o r a d e S c u d e r i m a n d ó q u e

s e l e d e j a s e e n t r a r .

— N o b l e d a m a — d i j o D e s g r a i s — m o n s e ñ o r l a R e y n i e

o s r u e g a q u e p e r m i t á i s á la C á m a r a A r d i e n t e p r a c t i c a r

u n a d i l i g e n c i a ; n o t i e n e d e r e c h o d e e x i g í r o s l a , p e r o

o s l o p i d e e n n o m b r e d e l p a í s . O l i v e r i o B r u s s o n p a r e -

c e p r e s a d e u n a c c e s o d e l o c u r a ; p o n e á D i o s y á l o s

s a n t o s p o r t e s t i g o s d e s u i n o c e n c i a , y a l m i s m o t i e m -

p o n o d e j a d e r e p e t i r q u e h a m e r e c i d o j u s t a m e n t e el

ú l t i m o s u p l i c i o . E s t a s p a l a b r a s p r u e b a n q u e e l a s e s i -

n a t o d e l d i a m a n t i s t a n o e s s u ú n i c o c r i m e n ; p e r o n i n -

g u n a i n f l u e n c i a h a p o d i d o a r r a n c a r á e se h o m b r e la

m e n o r c o n f e s i ó n ; a n t e l a s a m e n a z a s d e l t o r m e n t o p e r -

m a n e c e i m p a s i b l e , y r e p i t e q u e s ó l o h a b l a r á c o n u n a

c o n d i c i ó n , y e s q u e s e l e p e r m i t a v e r o s a l g u n o s i n s -

t a n t e s s i n t e s t i g o s .

— I A m í ¡ — e x c l a m ó l a s e ñ o r a d e S c u d e r i . — ¡ H a b r í a

d e s e rv i r y o d e i n s t r u m e n t o á v u e s t r o t r i b u n a l d e

s a n g r e , a s o c i á n d o m e á l o s a c t o s d e i n e x o r a b l e r i g o r

q u e e n v i a n á l a m u e r t e á t a n t o s i n f e l i c e s . . .

¡

No , Des -

g r a i s , j a m á s c o n s e n t i r é e n e l l o ; y a u n q u e e s e j o v e n

f u e s e m i l v e c e s a s e s i n o , n o le t e n d e r é u n l a z o

— P u e s d a d a v u e s t r a n e g a t i v a , s e ñ o r a , n o l e q u e d a

á la C á m a r a A r d i e n t e m á s q u e u n r e c u r s o , el t o r -

m e n t o . . .

L a s e ñ o r a d e S c u d e r i s e s i n t i ó d e s v a n e c e r a l o i r

a q u e l l a p a l a b r a f a t a l , q u e e l a g e n t e p r o n ú n c i ó c o n e s a

i n d i f e r e n c i a p r o p i a d e l o s h o m b r e s d e s u e s t a d o .

— N o t e m á i s , s e ñ o r a — p r o s i g u i ó D e s g r a i s f r í a m e n t e

— q u e s e o s c o n d u z c a a l f o n d o d e e s o s e s p a n t o s o s c a -

l a b o z o s q u e u n a v e z v i s i t a i s t e s . T r a e r e m o s a q u í á O l i -

v e r i o B r u s s o n p o r l a n o c h e , s in a p a r a t o a l g u n o , p e r o

b i e n c u s t o d i a d o . A s í o s p o d r á h a c e r o s l a s d e c l a r a c i o -

n e s m á s d e t a l l a d a s , y v o s s e ré i s d u e ñ a d e r e v e l a r d e s -

p u é s l o s s e c r e t o s q u e o s h a y a c o n f i a d o ó d e g u a r d a r

s i l e n c i o si l o j u z g á i s c o n v e n i e n t e . N a d i e p i e n s a e n i m -

p o n e r o s u n a o b l i g a c i ó n s o b r e e s t e p u n t o . Y a v e i s ,

s e ñ o r a , q u e n u e s t r o p a s o o s d e j a c o m p l e t a l i b e r t a d d e

c o n c i e n c i a y d e a c c i ó n .

E s t a s p a l a b r a s d e D e s g r a i s h i c i e r o n r e f l e x i o n a r p r o -

f u n d a m e n t e á l a d a m a ; p a r e c í a l e q u e u n a e s p e c i e d e

f a s c i n a c i ó n s e a p o d e r a b a d e t o d a s s u s f a c u l t a d e s , d o -

m i n a n d o s u e s p í r i t u , y p o r u n m o m e n t o c r e y ó q u e s e

l a i b a n á r e v e l a r m i s t e r i o s d e l a m á s a l t a i m p o r t a n c i a .

— D i o s m e d a r á l a f u e r z a y e l v a l o r n e c e s a r i o s — d i j o ;

— t r a e d m e á O l i v e r i o B r u s s o n , q u e y a e s t o y d i s p u e s t a

á e s c u c h a r l e .



A e s o d e l a m e d i a n o c h e o y é r o n s e u n o s g o l p e s s e c o s

e n l a- p u e r t a d e l a c a s a , c o m o l o s q u e , e n la m i s m a h o r a

f a t a l r e s o n a r o n a l g ú n t i e m p o a n t e s , c u a n d o f u é e n t r e -

g a d o el c o f r e c i l l o . E l f ie l B a u t i s t a , i n s t r u i d o d e a n t e -

m a n o , b a j ó p a r a a b r i r la p u e r t a ; y l a s e ñ o r a S c u d e r i ,

m u y a g i t a d a , c o m p r e n d i ó p o r e l r u i d o q u e s e o i a f u e -

r a , q u e l o s a r q u e r o s c e r c a b a n l a c a s a , y s e c o l o c a b a n

c e n t i n e l a s e n l o s s i t i o s p e l i g r o s o s .

L a p u e r t a d e l a h a b i t a c i ó n s e a b r i ó l e n t a m e n t e , y l a

b u e n a d a m a v i ó e n t r a r á D e s g r a i s , s e g u i d o d e O l i ve -

r i o B r u s s o n , q u e v e s t í a u n t r a j e o s c u r o y l l e v a b a l a s

m a n o s l i b r e s .

— H e a q u í e l a c u s a d o — d i j o D e s g r a i s , c o n v o z g r a v e

y s o l e m n e ; y r e t i r ó s e d i s c r e t a m e n t e p a r a q u e l as d o s

p e r s o n a s p u d i e s e n h a b l a r c on l i b e r t a d .

O l i v e r i o B r u s s o n s e a r r o d i l l ó á l o s p i e s d e l a s e ñ o r a

d e S c u d e r i , e l e v ó h a c i a e l l a s u s m a n o s s u p l i c a n t e s y

c o m e n z ó á l l o r a r .

— ¡ V a m o s , d e s g r a c i a d o — d í j o l e la d a m a — h a b é i s

q u e r i d o q u e o s c o n d u j e r a n á m i p r e s e n c i a . ¿ Q u é d e -

s e á i s r e v e l a r m e ?

S i n a b a n d o n a r s u a c t i t u d , el jo v e n c o n t e s t ó s u s p i -

r a n d o :

— ¿ C o n q u e e s c i e r t o q u e n o o s a c o r d á i s d e m í ?

L a s e ñ o r a S c u d e r i l e m i r ó d e n u e v o c o n m á s a t e n -

c i ó n , y p a r e c i ó l e h a l l a r e n l a s f a c c i o n e s d e l p r e s o u n a

v a g a s e m e j a n z a c on u n a p e r s o n a c u y a m e m o r i a l e e r a

q u e r i d a ; y e s t a s e m e j a n z a l e i n s p i r ó u n i n t e r é s i r r e -

s i s t i b l e , l o c u a l e x c u s a b a , a l p a r e c e r , la s i m p a t í a p o r

O l i v e r i o .

E l j o v e n s e l e v a n t ó , y c o n l o s o j o s b a j o s y s o m b r í a

l a f r e n t e , m u r m u r ó :

— ¿ N o o s a c o r d á i s , p u e s , d e u n a m u j e r q u e s e l l a m a -

b a A n a G u i o t ? E s a m u j e r t e n í a u n h i j o , á q u i e n á m e -

n u d o a c a r i c i a s t e i s e n s u i n f a n c i a ; e s e h i j o s o y y o . . .

— ¡ C i e l o s — e x c l a m ó l a s e ñ o r a d e S c u d e r i , o c u l t a n d o

s u f r e n t e e n t r e l a s m a n o s , y d e j á n d o s e c a e r e n u n si -

l l ón d e e n c i n a , m u d a d e e s t u p o r .

A n a G u i o t , h i j a d e u n h o m b r e d e l p u e b l o , d e b í a á

l a n o b l e d a m a e s a s a t e n c i o n e s q u e s ó l o u n a m a d r e

s a b e p r o d i g a r , y q u e r o d e a r o n s u c u n a y s u j u v e n t u d ;

m á s t a r d e e n c o n t r ó y a m ó á u n j o v e n r e l o j e r o m u y

h á b i l , y la s e ñ o r a S c u d e r i f a v o r e c i ó s u u n i ó n . E l c i e l o

b e n d i j o á l os e s p o s o s y c o n c e d i ó l e s u n n i ñ o q u e s i r v i ó

p a r a e s t r e c h a r l o s l a z o s d e s u m u t u o a f e c t o : e r a O l i -

v e r i o , q u e a l d e j a r s u c u n a , i b a c a s i d i a r i a m e n t e á

r e c i b i r la s t i e r n a s c a r i c i a s d e l a m u j e r c é l e b r e , c u y a

a b n e g a c i ó n p r o t e g í a s u s j ó v e n e s a ñ o s . M á s t a r d e , l a

e n v i d i a , q u e t a n t o s m a l e s o c a s i o n a , p e r s i g u i ó á C l a u -

d i o B r u s s o n ; e l d e s g r a c i a d o o b r e r o , p e r d i e n d o p o c o á

p o c o s u t r a b a j o , v i ó s e r e d u c i d o á l a m i s e r i a , h a s t a e l

p u n t o d e n o p o d e r d a r á s u t r i s t e f a m i l i a e l p a n c o t i -

d i a n o ; y a l fi n r e s o l v i ó m a r c h a r á G i n e b r a , p a r a r e -

h a c e r , á f u e r z a d e t r a b a j o , la h u m i l d e f o r t u n a q u e a m -

b i c i o n a b a . L a s e ñ o r a S c u d e r i n o q u e r í a a b a n d o n a r

a q u e l l a f a m i l i a , c u y a f e l i c i d a d h a b í a l a b r a d o . A n a

G u i o t la e s c r i b i ó v a r i a s v e c e s ; d e s p u é s s u s c a r t a s c o -

m e n z a r o n á e s c a s e a r , y a l f i n c e s a r o n d e l t o d o : s u

n o b l e p r o t e c t o r a p e n s ó q u e a l g u n a f o r t u n a , o b t e n i d a

p o r e l t r a b a j o e n u n a c i u d a d e x t r a n j e r a , h a b r í a h e c h o

o l v i d a r l os p a s a d o s b e n e f i c i o s , p u e s h a c i a y a v e i n t i -

t r é s a ñ o s q u e C l a u d i o B r u s s o n h a b í a s a l i d o d e P a r í s

p a r a i r á e s t a b l e c e r s e e n G i n e b r a c o n s u e s p o s a y s u

f l i jo . . .

— A h o r a b i e n , q u e r i d a p r o t e c t o r a — d i j o O l i v e r i o —

¿ r e c o n o c e r í a i s e n e l h o m b r e á q u i e n s e a c u s a d e a s e s i -

n a t o á e s e m i s m o n i ñ o á q u i e n p r o d i g a b a i s e n t i e m p o s

m á s f e l ic e s l a s p r u e b a s d e l m á s p u r o a f e c t o ? ¡ O h

¡ c r e e d m e , o s l o s u p l i c o ; a u n q u e l a C á m a r a A r d i e n t e

h u b i e s e d e a g o b i a r m e c o n t o d o e l r i g o r q u e d i c t a s u s

s e n t e n c i a s , p r o t e s t a r é c o n t r a la s a n g r i e n t a r e s p o n s a b i -

l i d a d q u e h a h e r i d o a l d e s g r a c i a d o C a r d i l l a c



A l p r o n u n c i a r e s t a s p a l a b r a s , O l i v e r i o B r u s s o n , s o -

b r e c o g i d o d e u n t e m b l o r n e r v i o s o , p a r e c í a á p u n t o d e

s u c u m b i r á l a s v i o l e n t a s i m p r e s i o n e s q u e l e a g i t a b a n .

L a s e ñ o r a S c u d e r i , n o m e n o s c o n m o v i d a , i n v i t ó l e á

s e n t a r s e á s u l a d o p a r a c o n t i n u a r s u n a r r a c i ó n .

— N o d e b o v a c i l a r — p r o s i g u i ó e l j o v e n — e n c o n f i a r o s

c o m o á m i v e r d a d e r a p r o v i d e n c i a l o s l ú g u b r e s d e t a -

l l e s d e m i t r i s t e h i s t o r i a . P o r e x t r a ñ o q u e o s p a r e z c a

c u a n t o o i g á i s, p o r m u c h a q u e s e a v u e s t r a s o r p r e s a a l

d e s c u b r i r u n m i s t e r i o q u e d e b i ó q u e d a r s i e m p r e i g n o -

r a d o p a r a v o s , p r o m e t e d m e , y o o s l o s u p l i c o , e s c u c h a r

h a s t a el f in . Y o h a b i a h e r e d a d o d e s d e m i m á s t i e r n a

j u v e n t u d t o d a s l a s m i s e r i a s q u e a c o s a b a n á m i s i n f e l i -

c e s p a d r e s , y t r a n s c u r r i e r o n p a r a m í a l g u n o s a ñ o s e n

m e d i o d e l a s l u c h a s y p e r c a n c e s d e l a v i d a . M i p a d r e ,

h o m b r e f r í o y p o co s o c ia b l e , h a b í a p e r d i d o u n a a u n a

t o d a s l a s e s p e r a n z a s , y d e b i l i t a d o a l fi n p o r s u s e s f u e r -

z o s , m u r i ó p r e c i s a m e n t e c u a n d o a c a b a b a d e c o n s e g u i r

q u e s e m e a d m i t i e r a e n c a s a d e u n c é l e b r e p l a t e r o . M i

m a d r e h a b l a b a d e v o s d i a r i a m e n t e ; s u ú l t i m a e s p e -

r a n z a e r a d a r o s á c o n o c e r p o r a l g ú n m e d i o s u s i t u a -

c i ó n y v i c i s i t u d e s ; p e r o á s u s v a l e r o s o s i m p u l s o s s i g u i ó -

s e m u y p r o n t o l a m á s a n g u s t i o s a d e s e s p e r a c i ó n ; s u

v i d a s e e x t i n g u í a p o c o á p o c o , y n o t a r d ó e n s e g u i r á

m i p a d r e á l a t u m b a .

. — ¡ P o b r e A n a ' . — e x c l a m ó la s e ñ o r a d e S c u d e r i , p o -

s e í d a d e l m á s h o n d o p e s a r .

O l i v e r i o f ij ó e n l a d a m a u n a m i r a d a p e n e t r a n t e , y

a ñ a d i ó c o n a m a r g u r a :

— ¡ B e n d i t o s e a D i o s p o r h a b e r p e r m i t i d o q u e e s a

p o b r e m a d r e n o p r e s e n c i a s e e l s u p l i c i o q u e l a s u e r t e

r e s e r v a b a á s u i n f e l i z O l i v e r i o

E n a q u e l m o m e n t o r e s o n ó e n l a c a l le u n r u i d o s i n -

g u l a r .

— i O í s ? — p r e g u n t ó O l i v e r i o ; — e s D e s g r a i s q u e a v i s a

á s u s h o m b r e s p a r a q u e c i e r r e n t o d a s l a s s a l i d a s ,

c o m o si y o p e n s a r a e n s u s t r a e r m e á l a s u e r t e q u e m e

e s p e r a .

Y c o n t i n u ó e n e s t o s t é r m i n o s :

« — E n c a s a d e m i m a e s t r o s e m e t r a t a b a d u r a m e n t e ,

p e r o á f u e r z a d e t r a b a j o l l e g u é á s e r m á s h á b i l q u e é l

y q u e lo s o t r o s o b r e r o s , á p e s a r d e l o c u a l n o s e m e

r e c o m p e n s ó . C i e r t o d í a u n d e s c o n o c i d o e n t r ó e n l a

t i e n d a p a r a c o m p r a r u n a s a l h a j a s d e p r e c i o , y a l v e r

u n c o l la r q u e y o c o n c l u í a , d i ó m e u n g o l p e c i t o e n e l

h o m b r o .y m e d i j o a f e c t u o s a m e n t e e x a m i n a n d o m i tr a -

b a j o :

„ — ¡ V i v e D i o s , a m i g u i t o m í o , q u e e s t a o b r a o s h o n r a

m u c h o A f e m í a , c r e o q u e s ó l o p o d r í a a v e n t a j a r o s

m a e s e C a r d i l l a c , e l p r i m e r d i a m a n t i s t a d e l a é p o c a .

D e b e r í a i s i r á v e r l e , p u e s s e g u r a m e n t e o s r e c i b i r í a

c o n g u s t o e n s u t a l l e r , y s e r í a i s p a r a é l u n b u e n a u x i -

l i a r, p u d i e n d o v o s e n c a m b i o p e n e t r a r l o s a d m i r a b l e s

s e c r e t o s d e s u a r t e .

» E s t a s p a l a b r a s d e l b e n é v o l o d e s c o n o c i d o m e c o n -

m o v i e r o n s i n g u l a r m e n t e , y d e s d e a q u e l m o m e n t o l a

r e s i d e n c i a e n G i n e b r a m e p a r e c i ó i n s o p o r t a b l e ; r o m p í

t o d o s l o s l a z o s q u e m e r e t e n í a n a l l í , y m a r c h é á P a r í s

p a r a

p r o b a r f o r t u n a . M a e s e . C a r d i l la c m e r e c i b i ó p o r

l o p r o n t o c o n f r i a l d a d , p e r o c o n s e g u í q u e m e o c u p a s e

e n s u c a s a . El p r i m e r t r a b a j o q u e m e c o n f i ó f u é l a

m o n t u r a d e u n p e q u e ñ o a n i l l o d e a l t o p r e c i o , y l e c o m -

p l a c i ó t a n t o m i o b r a , q u e f ij an do e n m í u n a b r i l l a n t e

m i r a d a , c u a l si h u b i e s e q u e r i d o p e n e t r a r m i s e c r e t o

p e n s a m i e n t o , m e d i j o :

» — O l i v e r i o , r e c o n o z c o e n t i l a s c u a l i d a d e s d e u n

h á b i l o b r e r o ; t e q u e d a r á s e n m i c a sa , y p r o c u r a r é q u e

e s t é s c o n t e n t o e n c u a n t o á t u j o r n a l .

» A s í p a s a r o n a l g u n a s s e m a n a s , t r a b a j a n d o y o a s i -

d u a m e n t e d e s d e l a m a ñ a n a h a s t a l a n o c h e , si n m a s

a m b i c i ó n p o r m i p a r t e q u e l l e g a r á d i s t i n g u i r m e e n

m i p r o f e s i ó n A ú n n o c o n o c í a á l a h i j a d e C a r d i l l a c .



» C i e r t o d í a , a q u e l l a c e l e s t e a p a r i c i ó n v i n o á i l u m i -

n ar mi v i d a a i s l ad a : só l o D i o s sab e l o q u e p asó en mí

e n a q u e l m o m e n t o ; p e r o s í o s d i r é q u e n o h a y h o m b r e

e n el m u n d o c a p a z d e e x p e r i m e n t a r e l i n m e n s o a m o r

q u e s e a p o d e r ó d e m í e n t o n c e s . Y a h o r a . . . ¡ a y ¡ p o b r e

Mad el o n . . .»

A l l l e g a r a q u í e l j o v e n n o p u d o c o n t e n e r s u s s o l l o-

z o s ; c u b r i ó s e e l r o s t r o c o n a m b a s m a n o s , d e j ó e s c a p a r

u n d o l o r o s o g e m i d o , h i z o d e s p u é s u n e s f u e r z o s o b r e -

h u m a n o , y l e v a n t a n d o l a c a b e z a p r o s i g u i ó s u r e l a t o .

« L a h i j a d e R e n a t o C a r d i l l a c m e m i r a b a c o n b e n e -

v o l e n c i a , y á m e n u d o i b a a l t a l l e r s ó l o p a r a d i r i g i r

a l g u n a s m i r a d a s a l j o v e n o b r e r o . E l a m o r q u e n a c i ó

e n n o s o t r o s h i z o r á p i d o s p r o g r e s o s , y p a s ó m u c h o

t i e m p o s i n q u e e l d i a m a n t i s t a l o s o s p e c h a s e . Y o n o

t e n í a m á s q u e u n d e s e o y u n p e n s a m i e n t o , y s ó l o s o -

ñ a b a e n m e r e c e r á M a d e l o n p o r l o s s e r v i c i o s q u e p r e s -

t a r a á s u p a d r e ; p e r o c i e r t a m a ñ a n a , a l e n t r a r e n e l

t a l l e r á l a h o r a d e c o s t u m b r e , C a r d i l l a c m e s a l i ó a l

e n c u e n t r o , c o n l a s f a c c i o n e s c o n t r a í d a s p o r l a c ó l e r a y

u n a e x p r e s i ó n m a r c a d a m e n t e d e s d e ñ o s a .

» — J o v e n — m e d i j o b r u s c a m e n t e — v a s á s a l i r d e e s t a

c a s a a h o r a m i s m o , y tQ p r o h i b o p o n e r a q u í m á s l o s

p i e s . E n c u a n t o á l a s r a z o n e s q u e t e n g o p a r a p r o c e d e r

a s í , n o n e c e s i t o m a n i f e s t á r t e l a s ; b á s t e t e s a b e r q u e e l

f r u t o q u e t u c o d i c i a b u s c a n o m a d u r a r á n u n c a p a r a t i

n i p a r a t u s s e m e j a n t e s .

» Q u i s e c o n t e s t a r , p e r o s e ñ a l ó m e l a p u e r t a c o n a d e -

m á n i m p e r i o s o , y c o m o v a c i l a r a e n o b e d e c e r , c o g i ó m e

d e l b r a zo y m e e m p u j ó f u e r a t a n b r u t a l m e n t e , q u e f u i

á c a e r c a s i d e s v a n e c i d o e n l o s e s c a l o n e s d e p i e d r a d e

l a c a s a c o n t i g u a . P o s e í d o d e l a m a y o r d e s e s p e r a c i ó n ,

c o m e n c é á c o r r e r p o r l a s c a l l e s , s i n s a b e r á d ó n d e i r :

p e r o l l e g a d o a l a r r a b a l d e S a n M a r t í n , - e n c o n t r é u n

a m i g o q u e m e o f r e c i ó á l a v e z d i n e r o , c o n s e j o s y u n

r e f u g i o e n . el c u a r t o q u e h a b i t a b a . D e s d e a q u e l d í a n o

t u v e m o m e n t o d e r e p o s o ; a t o d a s h o r a s s e m e h u b i e r a

p o d i d o v e r r o n d a n d o p o r l a i n m e d i a c i ó n d e l a c a s a d e

C a r d i l l a c , y v e r t i e n d o l á g r i m a s , c o m o s i M a d e l o n ^ h u -

b i e r a p o d i d o o i r m i s q u e j a s y c o n t e s t a r si n s e r o b s e r -

v a d a p o r l o s o j o s d e l i n c e d e s u p a d r e . Y o f o r m a b a .

m i l p r o y e c t o s , t a n e x t r a v a g a n t e s u n o s c o m o o t r o s .

• L a c a s a d e C a r d i l l a c , e n la c a l l e N i c a s i o , s e a p o y a

e n u n a n t i g u o y a l t o m u r o , e n e l q u e h a y v a r i o s n i -

c h o s c o n e s t a t u a s d e p i e d r a c o r r o í d a s p o r l a a c c i ó n

d e l t i e m p o . C i e r t a n o c h e q u e m e h a l l a b a j u n t o a e s e

m u r o , m i r a n d o a n s i o s a m e n t e l a s v e n t a n a s d e l a c a s a

d e l d i a m a n t i s t a , p a r e c i ó m e o b s e r v a r u n a lu z .e n , e l t a -

l l e r , y c o m o e r a la m e d i a n o c h e y l a t i e n d a d e C a r d i -

l lac se

c i e r r a m u y t e m p r a n o , p o r q u e e s t e s u e l e a c o s -

t a r s e a n t e s d e l a h o r a d e l a q u e d a , m i c o r a z ó n p a l p i t ó ,

y m i s m i r a d a s e s p i a r o n a t e n t a m e n t e e l m e n o r m o v i -

m i e n t o q u e p o d r i a h a c e r u n a s o m b r a .

w Q u i é n s a b e , m u r m u r a b a y o , s i m i f e li z e s t r e l l a m e

h a b r á t r a í d o a q u í á p u n t o p a r a e n c o n t r a r o c a s i ó n d e

p r e s e n t a r m e d e n u e v o h o n r o s a m e n t e e n l a c a s a d e

m a e s e C a r d i l l a c ? C u a n d o h a c í a e s t a r e f l e x i ó n , la l u z se

e x t i n g u i ó , s i n q u e a l p a r e c e r l a h u b i e s e n l l e v a d o a o t r a

p a r t e f e s t o m e i n q u i e t ó ; p o r u n m o v i m i e n t o i n v o l u n -

t a r i o m e o p r i m i c o n t r a u n a d e l a s e s t a t u a s d e p i e d r a

d e l a n t i g u o m u r o , y , c o s a e x t r a ñ a , s u f i c i e n t e ^ p a r a a t e -

r r a r á l os m á s v a l e r o s o s , m e s e n t í e m p u ) a d o h a c i a

a d e l a n t e , c u a l s i a q u e l l a f i gu ra d e p i e d r a e s t u v i e s e

a n i m a d a . E n el m i s m o i n s t a n t e , e l e s p a n t o m e t u r b a

v e o g i r a r l a p i e d r a l e n t a m e n t e , c o m o s o b r e u n e j e , y

d e l a c a v i d a d q u e d e s c u b r e p r e c i p i t a s e u n a s o m b r a ^

c u y a s f a c c i o n e s n o p u e d o d i s t i n g u i r a p e s a r d e l a l u z

d e l a l u n a . . . A c é r c o m e á l a e s t a t u a y p r o c u r o m o v e r l a

s o b r e s u b a s e , p e r o m i s e s f u e r z o s s o n m u t i l e s p u e s

p e r m a n e c e i n m ó v i l , c u a l s i e s t u v i e s e i n c r u s t a d a e n e l

m u r o . S i n e m b a r g o , d e s e o s o d e p r o s e g u i r m i s i n v e s -

t i g a c i o n e s , c o r r o en l a d i r e c c i ó n q u e l a s o m b r a h a t o -



m a d o , g a n o t e r r e n o , y f á l t a m e y a p o c o p a r a a l c a n z a r

a l d e s c o n o c i d o . L l e g a d o j u n t o á u n a i m a g e n d e l a

S a n t a V i r g e n , i l u m i n a d a p o r u n a l á m p a r a , a q u é l s e

v u e l v e a l o i r m i s p a s o s ; l a f u g i t i v a c l a r i d a d q u e b r i l l a

á l o s p i e s d e l a s a n t a i m a g e n m e p e r m i t e v e r r á p i d a -

m e n t e l a s f a c c i o n e s d e m i h o m b r e , y r e c o n o z c o á C a r -

d i l l a c. N o p o d r i a e x p r e s a r o s , s e ñ o r a , t o d o e l h o r r o r

q u e e x p e r i m e n t é , t o d a s l a s s i n i e s t r a s i d e a s q u e a t o r -

m e n t a r o n m i p e n s a m i e n t o ; p e r o u n a e s p e c i e d e f a s c i -

n a c i ó n m e a r r a s t r a b a e n p o s d e l d i a m a n t i s t a . A u n o s

c i e n p a s o s m á s l e j o s , m a e s e R e n a t o s e p i e r d e e n la

o s c u r i d a d ; y o l e s i g o , g u i a d o p o r u n a t o s s e c a q u e n o

l e a b a n d o n a n u n c a , y a l fi n s e d e t i e n e j u n t o á u n a a n -

t i g u a c a s a ; v i g i l o c o n i n q u i e t u d

su s

m e n o r e s m o v i -

m i e n t o s , y o c ú l t o m e e n l a p a r t e d e l a c a ll e q u e l a l u n a

n o i l u m i n a c o n s u p á l i d a l u z . M u y p r o n t o a p a r e c e u n

c a b a l l e r o r i c a m e n t e v e s t i d o , q u e e n t o n a u n a c a n c i ó n

y a v a n z a c o n p a s o v a c i l a n t e , c o m o s i e s t u v i e s e e b r i o ,

h a c i e n d o r e s o n a r s u s e s p u e l a s d e p l a t a . E n e l m o m e n -

t o d e p a s a r p o r d e l a n t e d e l s it i o d o n d e s e h a l l a o c u l t o

C a r d i l l a c , é s t e s a l t a c o m o u n t i g r e s o b r e a q u e l l a p r e s a

i n d e f e n s a , y e l p o b r e c a b a l l e r o e s d e r r i b a d o a l p u n t o

Y o p r o f i e r o u n g r i t o d e h o r r o r y d e a l a r m a , m i e n t r a s

q u e e l d i a m a n t i s t a , i n c l i n a d o s o b r e e l c u e r p o d e s u

v í c t i m a , p a r e c e r e g i s t r a r l e l a s e n t r a ñ a s .

» — ¡ C a r d i l l a c , C a r d i l l a c ¡ — e x c l a m o , p o s e í d o d e t e -

r r o r — e n n o m b r e d e l c i e lo ¿ q u é h a c é i s ?

» E l m a e s t r o s e l e v a n t a c o n u n m o v i m i e n t o d e c ó l e r a ,

p r o s i g u e s u c a r r e r a , y d é j a m e a t e r r a d o . L a v í c t i m a

y a c í a e n t i e r r a s i n m o v i m i e n t o ; a c é r c o m e a l i n f e l i z ,

. e s t r e m e c i d o d e h o r r o r , p a r a v e r si s e l e p u e d e a u x i l i a r

a u n ; p e r o ¡ a y y a n o d a s e ñ a l e s d e v i d a .

» — T a l e s m i e s t u p o r , q u e n o v e o u n a p a t r u l l a q u e

m e r o d e a .

» - ¡ H o l a , t u n a n t e I — g r i t a e l j e fe c o n v o z d e t r u e n o .

— ¿ Q u é h a c e s a h í ?

3 i 5

» V e d - l e d i g o - e s u n a n u e v a v i c t i m a d e l o s a s e si -

n a o s q u e a f i i g f n á P a r í s ; e s t e d e s g r a c i a d o a c a b a d e

^ ^ ^ — Í c o n t e s t a e l j e f e . d e

m a g r r o t a n y a r r á n c a n m e b r u t a l m e n t e u n o d e e l lo s

T ^ r :

s

^ s

r

B ^ o b

T

o del

b u e ^ C a r d ^ c ,

í Q u i

é n le ^ r ^ c a p a z d e

•mmmm

Ü n Í

A l r

e

a v

h

a r e l d í a , d e s p e r t é m e s o b r e s a l t a d o ; l a p u e r t a

d e m i p r i s i ó l i s e ' a c a b a b a d e a b r i r , y e l m i s m o C a r d i -

l l a

^ n D " x c l ^ é - ¿ q u é v e n í s á h a c e r

T F I a r t í f i c e s i n c o n m o v e r s e e n l o m á s m í n i m o , a c e r -

á l a c ó l e r a n o h a y m a s q u e u n p a s o . D ^



h i j a S i q u i e r e s v o l v e r a m i c a s a , p r o c u r a r é q u e a l g ú n

s e a s e l

P r o m e t i d o d e M a d e l o n . *

t a i ' m o S n

e

"

e r S Í d a d d C a q U £ l h

°

m b r e m e

e f u n d í a de

t a l m o d o , q u e n o a c e r t a b a á c o n t e s t a r l e

t a l T e ? Z r

a ñ a d Í Ó

~

n 0

C O n t 6 S t a S P a l a b r a

' y v a c i l a . ;

t a l v e z p r e f i e r a s a m , p r o t e c c i ó n u n a v i s i t a á l a R

e v

-

S S :

q U C 3 q U e l

* » * > J e

c o ^ ^ a —

3

'

D

°

P U d Í e D d O C

° —

» - A l o s q u e n o t e n g a n l a c o n c i e n c i a t r a n q u i l a s e

l e s p o d r a e s p a n t a r c o n el n o m b r e d e la R e y n i e • p e r o

y o , . D i o . g r a ci a s , e s t o y l i b r e d e r e m o r d i m i e n t o s "

?

* ~

T

n

c u i d a d o — i n t e r r u m p i ó d e n u e v o C a r d i l l a c -

y o n o t e d i g o m a s q u e e s t o , y s é m u y b i e n á q u é a t e -

n e r m e e n t o d o . L a c a l u m n i a c e d e r á a n t e m i b i e n s e n -

t a d a r e p u t a c i ó n ; s i m i h i j a n o t e a m a s e c o n l o c u r a y

s u v i d a n o m e f u e s e m a s c a r a q u e l a m í a , s e g u r a m e n -

t e n o m e v e n a s e n e s t e m o m e n t o a q u í : p e r o e l la t e

a m a y s e m u e r e h e c o n s e n t i d o e n u n i r o s p a r a

q u e e l l a v i v a , y a h o r a t e e s p e r a .

P

s a ° 7 n ? l r

d Í r Ó y

, ° '

S e ñ

°

r a ? U e m o c i ó n

'

l a

A p r e -

s a u n a d o l o r o s a a l e g r í a , e n l a c u a l s e m e z c l a b a c o n

t a n t o a m o r e l r e c u e r d o d e l o s c r í m e n e s d e l p a d r e e l

t e m o r q u e m e i n s p i r a b a el p o r v e n i r , y ,

a s

L

u

?

e

t u

d e s d e p r e s e n t e . . . . ; t o d o s e c o n f u n d í a e n m i c a b e a

y p e r d í e l c o n o c i m i e n t o . C u a n d o a b r í l os o j T s h a l a b a

m e e n c a s a d e C a r d i l l a c ; M a d e l o n , d e r o d i l l a s j u t o

á

m i l e c h o , a r r o j ó s e e n m i s b r a z o s , d i r i g i é n d o m e l a s m a s

l a s

E 1

l á

P

^

0 1 Í

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r Í O

u

0 P U d

°

C o n t i n u a

n ' o s so l l o z o s y

l a s . l a g r i m a s a h o g a b a n s u v o z ; l a s e ñ o r a S c u d e r i l e

o v e ^ h u b o

d

° K

O D

/

e l Í g Í O S a a t e n d Ó

" ' y

j o v e n

h u b o

r e c o b r a d o u n p o c o d e c a l m a , r o g ó l e q u e

c o n t i n u a s e , p r e g u n t á n d o l e s i t e n í a a l g u n o ^ d aT o s

s o b r e la c u a d r i l l a d e a s e s i n o s q u e a f l i g í a á la c a -

m a m a s ex i s t ió e n P a r í s u n a c u a d r i ll a d e a s e s i n o s

o r g a n i z a d a ; C a r d i l l a c b a s t a b a p o r sí s o l o p a r a l l e v a r a

c a b o e s a s a n g r i e n t a t a r e a , y e s t o m i s m o e r a l o q u e

a s e g u r a b a s u i m p u n i d a d : p e r o e s c u c h a d e l f in d e m i

r e l a t o , y c o n o c e r é i s a l m á s c u l p a b l e y a l m a s d e s g r a -

c i a d o d e l o s h o m b r e s . D e p o s i t a r i o d el o d i o s o s e c r e t o

d e C a r d i l l a c , s e n t í a m e a c o s a d o p o r l o s r e m o r d i m i e n -

t o s , i m a g i n á n d o m e á v e c e s q u e y o e r a c ó m p l i c e d e s u s

i n f a m i a s ; s ó l o e l a m o r d e M a d e l o n b a s t a b a p a r a c u b r i r

d e n u e v o c o n u n a v e n d a m i s o j o s , d u l c i f i c a n d o e l h o -

r r o r d e l o s r e c u e r d o s . D u r a n t e l a s h o r a s d e t r a b a j o e n

e l t a l l e r , a p e n a s o s a b a m i r a r á C a r d i l l a c , y n o p o d . a

c o m p r e n d e r l a d o b l e v i d a d e a q u e l h o m b r e : t or no

p a d r e , a r t i s t a a d m i r a d o , y a r t í f i c e q u e s e g r a n j e a b a e l

a p r e c i o , o c u l t a b a b a j o s u s v i r t u d e s l a m a s e s p a n t o s a

c o n d u c t a . M i c o r a z ó n s e l l e n a b a d e a n g u s t i a a l p e n s a r

q u e s u h i j a , a q u e l l a n i ñ a p u r a c o m o l o s a n g e l e s , p o d í a

q u e d a r , d e u n d í a á o t r o , e n v i l e c i d a p o r a d e s h o n r a

d e s u p a d r e ; e s t e t e m o r q u e m e l a c e r a b a , e r a p a r a

C a r d i l l a c l a m á s s e g u r a g a r a n t í a d e m i d i s c r e c i ó n , 7

e n m i s l a r g o s i n s o m n i o s , a t o r m e n t a d o p o r - l a _ n e c e s i -

d a d d e h a l l a r a l g o q u e e x c u s a s e u n a c o n d u c a c u y o

s e c r e t o n o p o d í a p e n e t r a r , p e r d í a m e e n c o n j e t u r a s .

I J n a c i r c u n s t a n c i a , a l p a r e c e r i n d i f e r e n t e , m e p u s o e n

c a m i n o d e d e s c u b r i r l o t o d o . C i e r t o d í a C a r d ü a c: e n t r o

e n el t a l l e r m a s s o m b r í o y p r e o c u p a d o q u e n u n c a ,

o c u p ó s e a l g u n o s m i n u t o s e n e x a m i n a r v a n o s d i a m a n -

t e s^ y ^ r e c h a z a n d o l e j o s d e sí u n a d o r n o q u e c o n t e m -

p l a b a ^ h a c í a u n m o m e n t o , d i r i g i ó s e h a c i a m i b r u s c a -

a p o s i c i ó n e s i n t o l e r a b l e ; e r e s d u e ñ o

d e

u n s e c r e t o q u e l a p o l i c í a d e P a r í s n o p u d o d e s c u -

b r i r n u n c a ; h a s v i s t o p o r t u s p r o p i o s o j os « a ^ J

c o n d u c e t o d a s l a s n o c h e s m i g e n i o m a l é f i c o , y t u m a l a



es t r e l l a e s l a qu e t e ha t r a í do aqu í pa ra q ue s ea s mi

c ó m p l i c e f o r z o s o .

» - ¡ M o n s t r u o a b o m i n a b l e — e x c l a m é . — ¡ Y o , t u c ó m -

p l i c e ¡ N o , j a m á s ; a n t e s m o r i r m i l v e c e s

» C a r d i l l a c s e s e n t ó , e n j u g ó s u f r e n t e , i n u n d a d a d e

u n s u d o r f r í o , y r e c o b r a n d o s u c a l m a o r d i n a r i a , m e

d i j o :

» — E s c u c h a ; t e n g o q u e d e c i r t e m u c h a s c o s a s , y

c u a n d o m e c o n o z c a s m e j o r , e n v e z d e m a l d e c i r m e ,

c r e o q u e m e c o m p a d e c e r á s . V a r i o s m é d i c o s f a m o s o s

h a n e s c r i t o e n s u s o b r a s q u e l a s i m p r e s i o n e s e x p e r i -

m e n t a d a s p o r l a s m u j e r e s q u e e s t á n e n c i n t a e j e r c e n

u n a p r o f u n d a i n f l u e n c i a e n l a m o r a l d e l o s h i j o s , p r o -

d u c i e n d o á v e c e s e f e c t o s c o n t r a l o s c u a l e s t o d o s l o s

e s f u e r z o s d e l a e d u c a c i ó n n o p u e d e n n a d a e n e l p o r -

v e n i r . M e h a n r e f e r i d o q u e m i m a d r e , h a l l á n d o s e e m -

b a r a z a d a d e m i , h a b í a a c o m p a ñ a d o a v a r i a s d a m a s á

1 r i an on , don de v i ó á un j oven caba l l e ro , ve s t i d o á l a

e s p a ñ o l a , q u e l l e v a b a u n m a g n i f i c o co l l a r d e b r i -

l l an t e s . Po see r t a l t e so ro fu é a l pu n t o l a i d ea f ij a de

m i m a d r e , la c u a l r e c o r d ó d e p r o n t o q u e a q u e l c a b a -

l l e r o la h a b í a h a b l a d o d e a m o r a l g u n o s a ñ o s a n t e s . L o s

dos se r eco noc i e ron ca s i en e l m i sm o i n s t an t e , y mi

m a d r e , q u e s ó l o h a b í a r e s i s t i d o p o r v i r t u d , j u z g ó q u e

e r a u n h o m b r e v e r d a d e r a m e n t e h e r m o s o . E l b r i l l o d e l

c o l l a r y d e l o s b r i l l a n t e s , q u e l a n z a b a n r e f l e j o s d e s l u m -

bra do re s , l a f a s c i n aba ; y e l l a y e l c aba l l e r o se s i n t i e -

r o n a t r a í d o s m u t u a m e n t e d e u n a m a n e r a i r r e s i s ti b l e .

c a b

a l l e r o c o n d u j o a m i m a d r e á u n s a l ó n r e t i r a d o y

d e s i e r t o ; y a l l í , c u a n d o l a e s t r e c h a b a e n s u s b r a z o s e n

u n t r a n s p o r t e d e a m o r , c o m o e l l a p u s o v i v a m e n t e s u s

m a n o s e n e l c o l l a r , e n e l m i s m o m o m e n t o , b i e n f u e r a

p o r u n a t a q u e d e a p o p l e g í a , ó p o r c u a l q u i e r a o t r a

c a u s a , e l c a b a l l e r o c a y ó m u e r t o , a r r a s t r a n d o á m i m a -

d r e , q u e i n ú t i l m e n t e s e e s f o r z a b a p a r a d e s p r e n d e r s e

d e a q u e l c a d a v e r ; e n a q u e l l a l u c h a h o r r i b l e , s in e m -

b a r g o , n o p o d í a a p a r t a r la v i s t a d e a q u e l r o s t r o d e s -

c o m p u e s t o V l a m u e r t e , y q u e , p o r u n a e xt r a ñ a f a s-

compues- i u

F

v i d r i osos . Al f in

a *

SOSB&B.

m m m

w m m

fiaba. C o m e n c é p o r e l

b u r t o

y acabé po

G r a c i a s a m i p r o f e s i ó n p o d , a ^ ^ f ^ e n t e pa ra

c a s a s ; m i r i q u e z a , b i e n c o n o c i d a e r a s u n c ^ J ^

que se conf i a ra én m i ; y por mi t a l en t o m



320


a t e n c i o n e s d e t o d o s . S u p e a p r o v e c h a r e s t a s v e n t a j a s ;

n o h u b o m u e b l e n i c e r r a d u r a q u e r e s i s t i e s e á m i i n -

f e r n a l d e s t r e z a , y a s í s u s t r a j e e n o r m e s v a l o r e s . M i co -

d i c i a s e a c r e c e n t ó p o r e l b u e n é x i t o , y c o m e n c é á

e x p e r i m e n t a r u n o d i o i n c o n c e b i b l e c o n t r a t o d o s a q u e -

l l o s q u e t e n í a n o r o y p e d r e r í a s : l a s e d d e s u s a n g r e

m e a c o s a b a s i n c e s a r . E n a q u e l l a é p o c a c o m p r é e s t a

cas a ; e l d ía en que f i r m é e l con t r a to de adqui s ic ión , e l

v e n d e d o r m e d i j o :

» — M a e s e R e n a t o , m e h a b é i s c o m p r a d o l a c a s a p a -

g á n d o l a s i n r e g a t e a r , y p o r l o m i s m o v o y á c o n f i a r o s

u n s e c r e t o q u e p o d r á s e r o s ú t i l .

» A s í d i c i e n d o , c o n d ú j o m e á u n a r m a r i o p r a c t i c a d o

e n la p a r e d , , c o r r i ó u n t a b l e r o d e l f o n d o , q u e c e r r a b a

u n a e s p e c i e d e g a b i n e t e y d e s p u é s l e v a n t ó u n a t r a m -

p a , q u e d a b a p a s o á u n a e s c a l e r a m u y e m p i n a d a y o s -

c u r a , e n c u y o f o n d o v e í a s e u n p a s a d i z o q u e c o n d u c í a

á u n p o s t i g o y á u n p a t i o ; e n l a e x t r e m i d a d d e é s t e ,

e l m u r o d e r e c i n t o a l t o y g r u e s o , n o t e n í a n a d a d e

p a r t i c u l a r ; p e r o e n l a r a n u r a d e l a p i e d r a d e l o s c i -

m i e n t o s , o c u l t á b a s e u n b o t ó n d e a c e r o ; m i i n t e r l o c u -

t o r l e o p r i m i ó , y al p u n t o a b r i ó s e e n e l m u r o u n a

p u e r t a s e c r e t a , p o r d o n d e s e p o d í a s a l i r á la c a l l e . E s t a

p u e r t a , q u e e r a d e e n c i n a , e s t a b a c u b i e r t a d e u n a c a p a

d e m o r t e r o , h á b i l m e n t e a p l i c a d a ; y p o r la p a r t e d e la

c a l l e , u n a e s t a t u a d e m a d e r a s e a d a p t a b a c o n l a m a y o r

e x a c t i t u d a l a p u e r t a ; h a b í a n l a p i n t a d o d e m o d o q u e

p a r e c í a d e p i e d r a , y s e r v í a p a r a o c u l t a r l a s a l i d a . P r o -

b a b l e m e n t e , a q u e l l o e r a o b r a d e l o s m o n j e s q u e o c u -

p a r o n e n o t r o t i e m p o la c a s a , y q u e d e v e z e n c u a n d o

s a l í a n p o r a l l í p a r a l i b r a r s e d e l o s e n o j o s d e l C l a u s t r o .

C o m o q u i e r a q u e s e a , a q u e l d e s c u b r i m i e n t o d e b í a t e -

n e r p a r a m í f a t a l e s r e s u l t a d o s : d u e ñ o d e l s e c r e t o d e

t a n s i n g u l a r m e c a n i s m o , c o m p r e n d í m u y p r o n t o e l

p a r t i d o q u e p o d r í a s a c a r p a r a f a v o r e c e r m i s p l a n e s .

P r e c i s a m e n t e e n t o n c e s a c a b a b a d e c o n s t r u i r p a r a






c i e r t o c a b a l l e r o d e l a c o r t e u n m a g n i f i c o a d e r e z o d e s -

t i n a d o p a r a u n a b a i l a r i n a , y e l i n s t i n t o d e l r o b o y d e l

a s e s i n a t o s e m a n i f e s t ó e n m í c o n m á s f u e r z a q u e n u n -

c a . C i e r t a n o c h e v í e n s u e ñ o s a l c a b a l l e r o , q u e s e d e s -

l i z a b a e n c a s a d e s u q u e r i d a c o n e l p r e c i o s o r e g a l o ; l a

f ie br e e n a r d e c í a m i s a n g r e , d e s p i é r t o m e s o b r e s a l t a d o ,

l e v á n t o m e , y d e s p u é s d e v e s t i r m e r á p i d a m e n t e , s a l g o

d e l a c a s a p o r l a p u e r t a s e c r e t a . Y a e s t o y e n l a c a l l e

N i c a s i o : u n h o m b r e p a s a j u n t o á m í r i c a m e n t e v e s t i -

t i d o ; e s é l ; m e a b a l a n z o p o r d e t r á s , le c l a v o m i d a g a

e n el c o r a z ó n . . . y y a e s m í o e l e s t u c h e . . . Y d o m i n a d o

p o r u n e s p í r i t u i n f e r n a l , e n v e z d e a r r e p e n t i r m e d e l

c r i m e n q u e a c a b o d e c o m e t e r , m e q u e d o m u y t r a n -

q u i l o s a b o r e a n d o l a s a t i s f a c c i ó n q u e m e p r o p o r c i o n a

m i r o b o . . . M i f a t a l e s t r e l l a m e p e r s e g u í a . Y a h o r a ,

O l i v e r i o , ¿ q u é m á s p o d r í a d e c i r t e ? , ; S o y y a u n m o n s -

t r u o f e r o z ? N o . T ú s a b e s c o n q u é r e p u g n a n c i a a c e p t o

l o s t r a b a j o s q u e m e e n c a r g a n , y t a m b i é n q u e n o q u i -

s i e r a h a c e r n a d a p a r a c i e r t a s p e r s o n a s ; y n o i g n o r a s ,

e n fi n, q u e g r a c i a s á m i f u e r z a a t l é t i c a , m e c o n t e n t o

c o n a t u r d i r d e u n a p u ñ a d a á l o s q u e m i i r r e s i s t i b l e

p a s i ó n m e i m p u l s a á d e s p o j a r .

» D e s p u é s d e e s t e l a r g o y t e r r i b l e r e l a t o , c o n t i n u ó

O l i v e r i o , C a r d i l l a c m e c o n d u j o á u n a c u e v a , d o n d e

h a b í a a c u m u l a d o m á s r i q u e z a s d e l a s q u e p u d i e r a

c o n t e n e r e l t e s o r o d e u n r e y : u n a n o t a f i ja e n c a d a

o b j e t o i n d i c a b a el n o m b r e d e s u p r i m e r p r o p i e t a r i o , y

e l m e d i o d e q u e s e h a b í a v a l i d o C a r d i l l a c p a r a s u s -

t r a e r l a . — E l d í a e n q u e t e u n a s c o n M a d e l o n , d i j o C a r -

d i l l a c c o n v o z s o m b r í a , m e j u r a r á s p o r J e s u c r i s t o d e s -

t r u i r , d e s p u é s d e m i m u e r t e , t o d a s e s t a s r i q u e z a s ,

p u e s n o q u i e r o q u e e l p r e c i o d e l a s a n g r e v e r t i d a s e a

u n a m a l d i c i ó n e n t r e m i h i j a y t ú . . .

» F l u c t u a n d o e n t r e e l a m o r d e M a d e l o n , s i n e l c u a l

n o p o d í a v i v i r , y e l h o r r o r q u e m e i n s p i r a b a s u p a d r e ,

v a c i l é l a r g o t i e m p o e n t r e l a f u g a ó e l s u i c i d i o . . . ¡ p e r o

, IVERSJ0A0 DEN WO LEON

í

, b u o t e c a w f * * t * s i a

« A L F G m



M a d e l o n e s t a b a a l l í j C o m p a d e c e d m e , s e ñ o r a , p o r

h a b e r s i d o t a n d é b i l ¿ N o e s s u f i c i e n t e e x p i a c i ó n e l s u -

p l i c i o q u e m e e s p e r a ?

» C i e r t a n o c h e , C a r d i l l a c v o l v i ó á c a s a m u y a l e g r e ;

p r o d i g ó á s u h i j a m u c h a s c a r i c i a s , y a l c e n a r p r o b ó

a l g u n o s v i n o s d e lo s m e j o r e s , c o s a q u e n o h a c í a s i n o

l o s d i a s d e f ies ta . M ad el o n se r e t i r ó d esp u é s , y y o i b a

á i m i t a r l a p a r a e v i t a r u n a n u e v a c o n v e r s a c i ó n ; p e r o

C a r d i l l a c m e d e t u v o , y l le n a n d o n u e s t r a s c o p a s , d i j o -

m e a l e g r e m e n t e :

» — E s p e r a , m u c h a c h o , v a m o s á b e b e r á l a s a l u d d e '•

l a m u j e r m á s d i g n a d e P a r í s , y d e s p u é s m e d i r á s q u é

t e p a r e c e e s t a f r a s e : « E l a m a n t e q u e t e m e á l o s l a d r o -

n e s n o e s d i g n o d e a m o r . »

» R e f i r i ó m e e n s e g u i d a l o q u e h a b í a p a s a d o e n c a s a

m a d a m a d e M a i n t e n o n e n t r e v o s , s e ñ o r a , y e l r e y .

G r a c i a s á v os , c u y a s e l e v a d a s v i r t u d e s v e n e r a b a , p a r e -

c í a l e , s e g ú n d i j o , q u e s u m a l a e s t r e l l a s e e x t i n g u i r í a ,

y q u e p o d r í a i s l l e v a r l a m á s p r e c i o s a o b r a s a l i d a d e

s u s m a n o s , s i n q u e s u e s p í r i t u m a l é f i c o l e i n s p i r a s e la

h o r r i b l e i d e a d e a r r e b a t á r o s l a p o r e l a s e s i n a t o ó e l r o b o .

»

—

E s c u c h a , O l i v e r i o — m e d i j o a d e m á s — h a c e l a r g o

t i e m p o q u e r e c i b í e l e n c a r g o d e f a b r i c a r p a r a l a p r i n -

c e s a E n r i q u e t a d e I n g l a t e r r a u n c o l l a r y b r a z a l e t e s . Y a

s a b e s c o n q u é c a r i ñ o m e e n t r e g u é á e s t a o b r a , y q u e

n o e c o n o m i c é t r a b a j o , n i t i e m p o n i e s t u d i o . E l d e s g r a -

c i a d o f i n d e e s t a p r i n c e s a , v í c t i m a d e u n a i n f a m e t r a i -

c i ó n , d e j ó e n m i s m a n o s e l a d e r e z o , c u y o s m a t e r i a l e s

h a b í a fa c i l i t a d o y o m i s m o . P u e s b i e n : q u i e r o o f r e c e r

e s t a o b r a v e r d a d e r a m e n t e r e g i a á la s e ñ o r a S c u d e r i ,

e n n o m b r e d e l o s a s e s i n o s i n v i s i b l e s . S e r á á l a v e z u n

h o m e n a j e q u e m e c o m p l a z c o e n t r i b u t a r á e s a n o b l e é

i l u s t r e m u j e r , y u n c h a s c o p a r a D e s g r a i s , A r g e n s o n , l a

R e y n i e y s u s c o m p a ñ e r o s .

» A l o i r v u e s t r o n o m b r e p r o n u n c i a d o p o r C a r d i l l a c ,

s e n t í e n m i a l m a u n a i n d e f i n i b l e i m p r e s i ó n d e g o z o , y

u n a d u l c e e s p e r a n z a d i s i p ó c o m o u n a n u b e t o d o s l o s

s o m b r í o s p r e s e n t i m i e n t o s q u e m e a t o r m e n t a b a n . C a f -

d i l l a e , n o t a n d o e l e f e c t o q u e v u e s t r o n o m b r e m e h a b í a

p r o d u c i d o , a ñ a d i ó :

» — M i i d e a t e p a r e c e b u e n a ; e s t a e s u n a r a z ó n m á s

p a r a a d o p t a r l a , y u n m e d i o d e c o n j u r a r e n c i e r t o m o d o

l a m a l a e s t r e l l a q u e r i g e h a s t a a h o r a m i d e s t i n o ; s e r á

e l p r i n c i p i o d e l a e x p i a c i ó n n e c e s a r i a p a r a p u r i f i c a r m e .

H a c e p o c o t i e m p o h a b í a i m a g i n a d o h a c e r u n a c o r o n a

d e p i e d r a s p r e c i o s a s p a r a a d o r n a r l a e s t a t u a d e l a v i r -

g e n d e S a n E u s t a q u i o ; p e r o c a d a v ez q u e m e p r o p o n í a

p o n e r m a n o s á l a o b r a , u n a f u e r z a i r r e s i s t i b l e m e p a -

r a l i z a b a , a s a l t á n d o m e l o s m á s e x t r a ñ o s t e r r o r e s . H e

r e n u n c i a d o á e l l o , p e r o p i e n s o q u e s i l a s e ñ o r a d e S c u -

d e r i a c e p t a s e e l h o m e n a j e q u e l e p r e p a r o , s e r í a m e d e

g r a n p r o v e c h o , p a r a r e c o n c i l i a r m e c o n e l c i e l o , l a i n -

t e r v e n c i ó n d e t a n v i r t u o s a p e r s o n a . C a r d i l l a c i n d i c ó e l

m o m e n t o q u e d e b í a e s c o g e r p a r a e n t r e g a r o s e l c o l l a r

y l o s b r a z a l e t e s . L a c o n v i c c i ó n d e q u e ' p o d r i a i s s a l v a r

á C a r d i l l a c d e l a b i s m o e n q u e i b a á p r e c i p i t a r s e y

l i b r a r á l a i n o c e n t e M a d e l o n d e l a s t e r r i b l e s r e p r e s a -

l i a s q u e l a j u s t i c i a e j e r c e r í a t a r d e ó t e m p r a n o c o n t r a l a

f a m i l i a d e l a r t í f i c e , m e h i z o a c o g e r c o n e n t u s i a s m o

e l p r o y e c t o d ^ l l e g a r h a s t a v o s ; q u e r í a a n u n c i a r m e

c o m o h i j o d e A n a G u i o t y c o n f e s a r o s d e r o d i l l a s t o d o

c u a n t o s a b í a . Ya r e c o r d a r é i s , s e ñ o r a , c ó m o el e s t ú p i d o

t e r r o r d e v u e s t r o s c r i a d o s h i z o f r a n c a s a r e l é x i t o d e m i

p l a n . E s p e r a b a a p r o v e c h a r u n a m e j o r y p r ó x i m a o c a -

s i ó n d e a c e r c a r m e á v o s , p e r o e n e l m a l o g r o d e m i

p r i m e r a t e n t a t i v a h a b í a c r e í d o C a r d i l l a c v e r u n f a t a l

p r e s a g i o , y d e s d e a q u e l d í a c o m e n z ó á e s t a r m á s s o m -

b r í o y r e c o n c e n t r a d o q u e n u n c a . U n a e s p e c i e d e i r r i t a -

c i ó n n e r v i o s a le h a c í a e s t r e m e c e r s e d í a y n o c h e ; s u s

o j o s e x t r a v i a d o s s e i n y e c t a b a n d e s a n g r e ; d e s u b o c a ,

c o n t r a í d a p o r u n a f ie br e l e n t a , e s c a p á b a n s e f r a s e s s i n

c o n e x i ó n , d e l a s c u a l e s n o l l e g a b a y o á c o m p r e n d e r



s i n o p a l a b r a s q u e m e l l e n a b a n d e i n q u i e t u d . N o i g n o -

r a b a y o á d ó n d e p o d í a c o n d u c i r l e la i n f l u e n c i a d e s u

m a l e s p í r i t u , y t e m b l a b a p o r v u e s t r a v i d a . B i e n r e c o r -

d a r é i s el d í a q u e o s e n c o n t r é e n e l P u e n t e N u e v o y e l

b i l l e t e e n q u e o s s u p l i c a b a d e v o l v i é r a i s e l a d e r e z o á

C a r d i l l a c , á fi n d e q u e s u o d i o s a p a s i ó n n o s e c o n v i r -

t i e r a e n p r e t e x t o p a r a a t e n t a r c o n t r a v u e s t r a v i d a . A l

s i g u i e n t e d í a d e n u e s t r o e n c u e n t r o n o h a b í a i s d e v u e l -

t o el e s t u c h e , y y o o í a á C a r d i l l a c h a b l a r c o n s i g o

m i s m o , l a m e n t a r s e d e l a f a l t a d e s u s m a l d i t a s j o y a s y

a c a r i c i a r s u s a n t i g u a s i d e a s d e a s e s i n a t o . Q u e r í a y o

s a l v a r o s á t o d a c o s t a , a u n q u e f u e s e p r e c i s o p e r d e r á

C a r d i l l a c .

» C u a n d o s e h u b o e n c e r r a d o e n s u c a s a p a r a r e z a r ,

s e g ú n d e c í a , s u s o r a c i o n e s d e l a n o c h e , y e n t r e g a r s e a l

r e p o s o q u e t a n t o n e c e s i t a b a , s a lí p o r l a p u e r t a e x c u -

s a d a y f u i á o c u l t a r m e e n u n r i n c ó n d e l m u r o , d o n d e

n i n g ú n r e f l e j o d e lu z p o d í a d e s c u b r i r m i p r e s e n c i a . N o

e s t u v e m u c h o t i e m p o s i n v e r s a l i r á C a r d i l l a c ; s e g u í l e

á c i e r t a d i s t a n c i a c o n p r e c a u c i ó n , y a l l l e g a r á l a e s -

q u i n a d e l a c a l le d e S a n H o n o r a t o d e s a p a r e c i ó c o m o

u n e s p e c t r o . S i e n d o m i ú n i c o o b j e t o p r o t e g e r o s y d e -

f e n d e r o s c o n m i c u e r p o , f u i á s i t u a r m e e n e l u m b r a l

d e v u e s t r a m o r a d a . C a s i e n e l m i s m o , i n s t a n t e p a s a

p o r d e l a n t e d e m i , s i n v e r m e , u n o f i c ia l q u e v e s t í a r i -

q u í s i m o t r a j e ; i b a t a r a r e a n d o u n a r i a y p a r e c í a m u y

c o n t e n t o . D e r e p e n t e u n a s o m b r a n e g r a s e p r e c i p i t a

d e t r á s d e é l ; s i g ú e s e u n a l u c h a r á p i d a c o m o e l r a y o ;

p e r o e s t a v e z l a P r o v i d e n c i a v e l a , y e s e l a s e s i n o , e s

C a r d i l l a c q u i e n c a e h e r i d o . A c u d o , p r o f i r i e n d o u n

g r i t o d e h o r r o r ; e l o f i c i a l m e t o m a p o r c ó m p l i c e d e l

s a l t e a d o r , m e h a c e f r e n t e y s e r e t i r a e s p a d a e n m a n o

d e j a n d o u n p u ñ a l e n e l s i t i o . N o m e o c u p o m á s q u e d e

m i d e s g r a c i a d o m a e s t r o : t e m i e n d o q u e u n a p a t r u l l a

d e l p r e b o s t a z g o m e s o r p r e n d i e r a e n t a n s e m e j a n t e

t r a n c e , c a r g o c o n e l c u e r p o c a s i i n a n i m a d o d e C a r d i -

Uac , y b a j o e l p e so d e t a n t r i s t e f a r d o , s i n o l v i d ar e l

p u ñ a l q u e p o d í a , m á s t a r d e , s e r v i r d e t e s t i m o n i o d e l

h o m i c i d i o , c o n s i g o e n t r a r n o si n g r a n t r a b a j o e n n u e s -

t r o t a l l e r p o r la p u e r t a s e c r e t a . Y a s a b é i s l o d e m á s . . .

S o y i n o c e n t e d e t o d o c r i m e n , p e r o n i n g u n a t o r t u r a m e

o b l i g a r á á c o n f e s a r j a m a s el h o r r i b l e m i s t e r i o . E s p r e -

c i s o q u e l a p o b r e M a d e l o n n o t e n g a p o r q u é s o n r o -

j a r s e j a m a s d e l os c r í m e n e s d e s u p a d r e . N o q u i e r o q u e

l a m a n o d e l v e r d u g o a r r a s t r e l o s d e s p o j o s d e l h o m b r e

á q u i e n e s a p o b r e n i ñ a d e b e l a v i d a . Q u e l a C a m a r a

A r d i e n t e h a g a d e m í l o q u e q u i e r a : e s t o y d i s p u e s t o a

s u f r i r l o t o d o , y s ó l o o s p i d o d e r o d i l l a s u n a g r a c i a :

p r o m e t e d m e n o a b a n d o n a r á M a d e lo n h u é r f a n a , c u a n -

d o y o h a y a s u f r i d o e l ú l t i m o s u p l i c i o . »

L a s e ñ o r a d e S c u d e r i , c o n m o v i d a h a s t a d e r r a m a r l a -

g r i m a s , h i zo c o m p a r e c e r a l m o m e n t o á M a d e l o n . L a

j o v e n , p o s e í d a d e u n p e s a r p r o f u n d o , p r e s e n t ó s e t r é -

m u l a y d e s c o n s o l a d a ; p e r o a l r e c o n o c e r a O l i v e r i o , u n a

e x p r e s i ó n c e l e s t i a l a n i m ó s u s o j o s y a r r o j ó s e e n s u s

b r a z o s e x c l a m a n d o :

- Y a s a b í a y o b i e n q u e t ú n o p o d í a s s e r c u l p a b l e ;

p e r o a h o r a e s t o y s e g u r a d e e l l o p u e s t o q u e t e v e o ,

p u e s t o q u e l a m á s n o b l e d e l a s m u j e r e s t e h a s a l v a d o

p a r a d e v o l v e r t e á m i a m o r I

O l i v e r i o e x p e r i m e n t ó e n e s te r á p i d o i n s t a n t e u n a

i n m e n s a d i c h a ; e r a i n o c e n t e , a m a d o y l i b r e . . . L a s

a n g u s t i a s d e l p a s a d o s e o l v i d a r o n e n e l é x t a s i s d e l o s

d o s a m a n t e s . . . , .

P e r o D e s g r a i s l l a m ó d i s c r e t a m e n t e á l a p u e r t a d e l

a p o s e n t o , y d i j o q u e e r a t i e m p o d e

s e p a r a r s e .

O l i v e r i o

B r u s s o n d e b í a v o l v e r a l c a l a b o z o a n t e s d e l a s a l i d a

d e l so l . , . . .

L a s e ñ o r a d e S c u d e r i d e p l o r a b a l a s u e r t e h o r r i b l e

q u e a m e n a z a b a a l p o b r e j o v e n , c u y a i n o c e n c i a l e p a r e -

c í a t a n b i e n p r o b a d a , y a t o r m e n t a b a s u e s p í r i t u p a r a

h a l l a r u n m e d i o d e s a l v a r l e . E s c r i b i ó p o r l o p r o n t o a l



p r e s i d e n t e l a R e y n i e p a r a r e f e r i r l e l o s p o r m e n o r e s d e

s u e n t r e v i s t a c o n O l i v e r i o B r u s s o n , d e s p l e g a n d o e n s u

c a r t a t o d o e l c a l o r , t o d a l a e l o c u e n c i a q u e p r e s t a a l

e s t i l o u n a c o n v i c c ió n i n q u e b r a n t a b l e . E l p r e s i d e n t e s e

a p r e s u r ó á e n v i a r l e á d e c i r q u e s e r e g o c i j a b a s i n c e r a -

m e n t e d e l a i n o c e n c i a d e s u j o v e n p r o t e g i d o , p e r o q u e

e r a m e n e s t e r q u e la j u s t i c i a s i g u i e r a s u c u r s o : s i O l i -

v e r i o p e r s i s t í a e n n e g a r s e á r e v e l a r lo q u e sab í a e l

t r i b u n a l s e v e r í a o b l i g a d o a t r i u n f a r d e s u r e s i s t e n c i a

p o r l o s m e d i o s e x t r e m o s .

P r e s a d e la a n s i e d a d q u e e s t a s p a l a b r a s l e p r o d u j e -

r o n , l a s e ñ o r a d e S c u d e r i , q u e c o n o c í a b i e n l o s s a n -

g r i e n t o s r i g o r e s d e la R e y n i e , c o r r i ó á c a s a d e P e d r o

A r n a u d d ' A u d i l l y , e l m á s c é l e b r e a b o g a d o d e P a r í s .

E s p e r a b a , c on s u a p o y o , c o n s e g u i r q u e s e a p l a z a r a l a

e j e c u c i ó n d e l a s e n t e n c i a d e l a . C a m a r a A r d i e n t e E l

l e g i s t a , d e s p u é s d e h a b e r e s c u c h a d o c o r t é s m e n t e á la

d a m a , r e s p o n d i ó l e s o n r i e n d o c o n e s t e v e r s o d e D e s -

p r e a u x :

Lo verdadero puede á veces no ser verosímil.

P r o b ó c l a r a m e n t e á la s e ñ o ra d e S c u d e r i q u e t o d a s

l a s a p a r i e n c i a s s e r e u n í a n c o n t r a la v e r a c i d a d p o s i b l e

d e l a c o n f e s i ó n d e O l i v e r i o , y q u e e n t o d o c a s o , l a s

m e d i d a s q u e p r o p o n í a l a R e y n i e p a r a i l e g a r a l d e s c u -

b r i m i e n t o d e l a v e r d a d l e p a r e c í a n i n f a l i b l e s .

- P u e s b i e n - e x c l a m ó la se ñ o ra d e S c u d e r y - i r é á

a r r o j a r m e á l o s p i e s d e l r e y .

- G u a r d a o s b i e n d e e ll o, s e ñ o r a - r e p l i c ó e l j u r is c o n -

s u l t o . - E l r e y n o i n d u l t a r á j a m á s á u n h o m b r e q u e s e

m e g a a r e v e l a r á lo s t r i b u n a l e s u n m i s t e r i o s e m e j a n t e -

l a s e g u n d a d p ú b l i c a e s t á c o m p r o m e t i d a e n e l l o E l

p u e b l o e n t e r o s e r e b e l a r í a c o n t r a t a l a b u s o d e l a c l e -

m e n c i a Q u e v u e s t r o j ov e n h a b l e c o n f r a n q u e z a , q u e

r e s p o n d a á t o d a s l a s p r e g u n t a s ; y s i n o l l e g a s e a p r o -

b a r s u i n o c e n c i a p a r a q u e le a b s u e l v a n , o s q u e d a r á

s i e m p r e , c o m o ú l t i m o r e c u r s o , e l d e r e c h o d e a p e l a r á

l a m i s e r i c o r d i a r e a l .

E s t e p r u d e n t e c o n s e j o m e r e c í a s e r a t e n d i d o . L a se -

ñ o r a d e S c u d e r i s e r e t i r ó á s u c a s a m u y a f l i g i d a ; p e r o

r o g a n d o á D i o s q u e v e n c i e r a l a o b s t i n a c i ó n d e O l i v e -

r i o B r u s s o n , q u i e n c o n u n a s o l a p a l a b r a p o d í a e v i t a r

d e s h o n r a y p a t í b u l o . P o r l a n o c h e , s u fi el M a r t i n i é r e

e n t r e a b r i ó la p u e r t a d e l t o c a d o r d o n d e s e h a b í a e n c e -

r r a d o t o d o e l d í a s u s e ñ o r a , y a n u n c i ó c a s i e n vo z b a j a

q u e e l c o n d e d e M i o s s e n s , c o r o n e l d e g u a r d i a s d e l r e y ,

s o l i c i t a b a e l h o n o r d e s e r r e c i b i d o s i n d e m o r a .

— S e ñ o r a — l e d i j o a s í q u e e s t u v i e r o n s o l o s — m e d i s -

p e n s a r é i s q u e m e p r e s e n t e t a n á d e s h o r a en v u e s t r a

c a s a c u a n d o s e p á i s q u e v e n g o p o r O l i v e r i o B r u s s o n .

— ¡ H a b l a d I ¡ o h , h a b l a d p r o n t o , c a b a l l e r o I o s lo s u -

p l i c o — e x c l a m ó l a s e ñ o r a d e S c u d e r i .

— T o d o P a r í s — c o n t i n u ó e l c o r o n e l — e s t á p e r s u a d i d o

d e l a c u l p a b i l i d a d d e O l i v e r i o ; p e r o v u e s t r o e x c e l e n t e

c o r a z ó n , l o s é , o s c o n d u c e á c r e e r t o d o l o c o n t r a r i o . A

d e c i r v e r d a d , s e ñ o r a , n a d i e m e j o r q u e y o p u e d e r e c o -

n o c e r l a i n o c e n c i a d e e s e j o v e n e n e l h o m i c i d i o d e

C a r d i l l a c . . . p o r q u e y o s o y , s e ñ o r a , q u i e n l e m a t ó e n l a

c a l l e d e S a n H o n o r a t o , c e r c a d e e s t a c a s a . E s p r e c i s o

q u e d e s d e h o y s e d e c l a r e á C a r d i l l a c a u t o r ú n i c o d e

l o s a t a q u e s n o c t u r n o s q u e h a n c o s t a d o l a v i d a á t a n t a s

h o n r a d a s p e r s o n a s . C o n c e b í l a p r i m e r a s o s p e c h a c u a n -

d o " e se m i s e r a b l e , a l e n t r e g a r u n a d e r e z o p a r a m i á m i

a y u d a d e c á m a r a , l e d i r i g i ó m u c h a s p r e g u n t a s p a r a

a v e r i g u a r á q u é h o r a d e l a n o c h e i b a y o á v e r á c i e r t a

s e ñ o r a . E s t a p r e g u n t a , q u e m e f u é c o m u n i c a d a al p u n -

t o p o r u n s e r v i d o r f i e l , p a r e c i ó m e o c u l t a r a l g ú n m i s -

t e r i o d e i n i q u i d a d . H a b í a o í d o d e c i r q u e t o d a s l a s

v í c t i m a s p r e s e n t a b a n i g u a l h e r i d a ; p o d í a s e i n f e r i r q u e

l a m i s m a m a n o d e s c a r g a b a t o d o s l o s g o l p e s y q u e e l

a s e s i n o c i f r a b a s u c o n f i a n z a e n u n a s o l a m a n e r a d e e m -



p r e s i d e n t e l a R e y n i e p a r a r e f e r i r l e l o s p o r m e n o r e s d e

s u e n t r e v i s t a c o n O l i v e r i o B r u s s o n , d e s p l e g a n d o e n s u

c a r t a t o d o e l c a l o r , t o d a l a e l o c u e n c i a q u e p r e s t a a l

e s t i l o u n a c o n v i c c ió n i n q u e b r a n t a b l e . E l p r e s i d e n t e s e

a p r e s u r ó á e n v i a r l e á d e c i r q u e s e r e g o c i j a b a s i n c e r a -

m e n t e d e l a i n o c e n c i a d e s u j o v e n p r o t e g i d o , p e r o q u e

e r a m e n e s t e r q u e la j u s t i c i a s i g u i e r a s u c u r s o : s i O l i -

v e r i o p e r s i s t í a e n n e g a r s e á r e v e l a r lo q u e sab í a e l

t r i b u n a l s e v e r í a o b l i g a d o a t r i u n f a r d e s u r e s i s t e n c i a

p o r l o s m e d i o s e x t r e m o s .

P r e s a d e la a n s i e d a d q u e e s t a s p a l a b r a s l e p r o d u j e -

r o n , l a s e ñ o r a d e S c u d e r i , q u e c o n o c í a b i e n l o s s a n -

g r i e n t o s r i g o r e s d e la R e y n i e , c o r r i ó á c a s a d e P e d r o

A r n a u d d ' A u d i l l y , e l m á s c é l e b r e a b o g a d o d e P a r í s .

E s p e r a b a , c on s u a p o y o , c o n s e g u i r q u e s e a p l a z a r a l a

e j e c u c i ó n d e l a s e n t e n c i a d e l a . C a m a r a A r d i e n t e E l

l e g i s t a , d e s p u é s d e h a b e r e s c u c h a d o c o r t é s m e n t e á la

d a m a , r e s p o n d i ó l e s o n r i e n d o c o n e s t e v e r s o d e D e s -

p r e a u x :

Lo verdadero puede á veces no ser verosímil.

P r o b ó c l a r a m e n t e á la s e ñ o ra d e S c u d e r i q u e t o d a s

l a s a p a r i e n c i a s s e r e u n í a n c o n t r a la v e r a c i d a d p o s i b l e

d e l a c o n f e s i ó n d e O l i v e r i o , y q u e e n t o d o c a s o , l a s

m e d i d a s q u e p r o p o n í a l a R e y n i e p a r a i l e g a r a l d e s c u -

b r i m i e n t o d e l a v e r d a d l e p a r e c í a n i n f a l i b l e s .

- P u e s b i e n - e x c l a m ó la se ñ o ra d e S c u d e r y - i r é á

a r r o j a r m e á l o s p i e s d e l r e y .

- G u a r d a o s b i e n d e e ll o, s e ñ o r a - r e p l i c ó e l j u r is c o n -

s u l t o . - E l r e y n o i n d u l t a r á j a m á s á u n h o m b r e q u e s e

n i e g a a r e v e l a r á l os t r i b u n a l e s u n m i s t e r i o s e m e j a n t e -

l a s e g u n d a d p ú b l i c a e s t á c o m p r o m e t i d a e n e l l o E l

p u e b l o e n t e r o s e r e b e l a r í a c o n t r a t a l a b u s o d e l a c l e -

m e n c i a Q u e v u e s t r o j ov e n h a b l e c o n f r a n q u e z a , q u e

r e s p o n d a á t o d a s l a s p r e g u n t a s ; y s i n o l l e g a s e a p r o -

b a r s u i n o c e n c i a p a r a q u e le a b s u e l v a n , o s q u e d a r á

s i e m p r e , c o m o ú l t i m o r e c u r s o , e l d e r e c h o d e a p e l a r á

l a m i s e r i c o r d i a r e a l .

E s t e p r u d e n t e c o n s e j o m e r e c í a s e r a t e n d i d o . L a se -

ñ o r a d e S c u d e r i s e r e t i r ó á s u c a s a m u y a f l i g i d a ; p e r o

r o g a n d o á D i o s q u e v e n c i e r a l a o b s t i n a c i ó n d e O l i v e -

r i o B r u s s o n , q u i e n c o n u n a s o l a p a l a b r a p o d í a e v i t a r

d e s h o n r a y p a t í b u l o . P o r l a n o c h e , s u fi el M a r t i n i é r e

e n t r e a b r i ó la p u e r t a d e l t o c a d o r d o n d e s e h a b í a e n c e -

r r a d o t o d o e l d í a s u s e ñ o r a , y a n u n c i ó c a s i e n vo z b a j a

q u e e l c o n d e d e M i o s s e n s , c o r o n e l d e g u a r d i a s d e l r e y ,

s o l i c i t a b a e l h o n o r d e s e r r e c i b i d o s i n d e m o r a .

— S e ñ o r a — l e d i j o a s í q u e e s t u v i e r o n s o l o s — m e d i s -

p e n s a r é i s q u e m e p r e s e n t e t a n á d e s h o r a en v u e s t r a

c a s a c u a n d o s e p á i s q u e v e n g o p o r O l i v e r i o B r u s s o n .

— ¡ H a b l a d I ¡ o h , h a b l a d p r o n t o , c a b a l l e r o I o s lo s u -

p l i c o — e x c l a m ó l a s e ñ o r a d e S c u d e r i .

— T o d o P a r í s — c o n t i n u ó e l c o r o n e l — e s t á p e r s u a d i d o

d e l a c u l p a b i l i d a d d e O l i v e r i o ; p e r o v u e s t r o e x c e l e n t e

c o r a z ó n , l o s é , o s c o n d u c e á c r e e r t o d o l o c o n t r a r i o . A

d e c i r v e r d a d , s e ñ o r a , n a d i e m e j o r q u e y o p u e d e r e c o -

n o c e r l a i n o c e n c i a d e e s e j o v e n e n e l h o m i c i d i o d e

C a r d i l l a c . . . p o r q u e y o s o y , s e ñ o r a , q u i e n l e m a t ó e n l a

c a l l e d e S a n H o n o r a t o , c e r c a d e e s t a c a s a . E s p r e c i s o

q u e d e s d e h o y s e d e c l a r e á C a r d i l l a c a u t o r ú n i c o d e

l o s a t a q u e s n o c t u r n o s q u e h a n c o s t a d o l a v i d a á t a n t a s

h o n r a d a s p e r s o n a s . C o n c e b í l a p r i m e r a s o s p e c h a c u a n -

d o " e se m i s e r a b l e , a l e n t r e g a r u n a d e r e z o p a r a m i á m i

a y u d a d e c á m a r a , l e d i r i g i ó m u c h a s p r e g u n t a s p a r a

a v e r i g u a r á q u é h o r a d e l a n o c h e i b a y o á v e r á c i e r t a

s e ñ o r a . E s t a p r e g u n t a , q u e m e f u é c o m u n i c a d a al p u n -

t o p o r u n s e r v i d o r f ie l, p a r e c i ó m e o c u l t a r a l g ú n m i s -

t e r i o d e i n i q u i d a d . H a b í a o í d o d e c i r q u e t o d a s l a s

v í c t i m a s p r e s e n t a b a n i g u a l h e r i d a ; p o d í a s e i n f e r i r q u e

l a m i s m a m a n o d e s c a r g a b a t o d o s l o s g o l p e s y q u e e l

a s e s i n o c i f r a b a s u c o n f i a n z a e n u n a s o l a m a n e r a d e e m -



p l e a r l a d a g a . P o r e s o m e o c u r r i ó p r e c a v e r m e c o n t r a

s u s a t a q u e s , p o n i é n d o m e b a j o e l t r a j e u n a l i g e r a c o r a -

z a . F u i a t a c a d o p o r u n s o l o h o m b r e , p o r C a r d i l l a c ; s u

p u ñ a l , c o m o y o h a b í a p r e v i s t o , r e s b a l ó s o b r e e l a c e r o

q u e c u b r í a m i p e c h o ; y a p r o v e c h á n d o m e d e s u s o r -

p r e s a , t e n d í l e á m i s p i e s d e u n g o l p e s e g u r o , a l q u e

n o h u b i e r a r e s i s t i d o u n g i g a n t e .

— i Y h a b é i s g u a r d a d o s i l e n c i o á r i e s g o d e q u e c a -

y e r a l a cab eza d e u n i n o cen t e ? ¿ Es n o b l e , es l e -

v a n t a d o e s t o , s e ñ o r c o n d e ?.— e x c l a m ó l a s e ñ o r a d e

S c u d e r i .

— P e r o , s e ñ o r a — r e p u s o e l c or o n e l— ¿ h a b é i s o l v i da -

d o y a q u e e l m a r i s c a l d e L u x e m b u r g o f u é e n c e r r a d o

e n l a B a s t i l l a p o r h a b e r s e h e c h o d e c i r la b u e n a v e n t u -

r a N o s a b é i s q u e l a R e y n i e , c u y o o f i c i o e s o l f a t e a r

l a c a r n e q u e s e a r r o j a a l v e r d u g o , h a b r í a p o d i d o , e n

u n e x c e s o d e c e l o , t r a t a r m e c o m o á o t r o s m u c h o s á '

q u i e n e s s e t i e n e l a p r e t e n s i ó n d e h a c e r j u s t i c i a ? S í ,

c i e r t a m e n t e , m e g u a r d a r é b i e n d e e n t r e g a r m e a l a vo -

r a c i d a d d e l o s b u i t r e s d e m a e s e l a R e y n i e . D e s e a b a

ú n i c a m e n t e a l v e n i r a q u í , s e ñ o r a , o f r e c e r o s u n a c e r t i -

d u m b r e m a s d e l a i n o c e n c i a d e l p o b r e d i a b l o q u e n o

t i e n e m a s e s p e r a n z a q u e e n v o s . A p r o v e c h a o s d e m i

c o n f i d e n c i a , s i n a b u s a r d e e l l a e n c o n t r a m í a . G a r d i l l a c

e r a u n m i s e r a b l e : O l i v e r i o B r u s s o n n o v a l e q u i z á s

m u c h o m a s q u e é l ; p e r o é s t e e s u n p a r a l e l o q u e n i v o s

n i y o t e n e m o s g r a n i n t e r é s e n e s t a b l e c e r .

L a s e ñ o r a d e S c u d e r i c o n s i g u i ó , n o s i n e s f u e r z o " d e

M . d e M i o s s e n s , q u e la a c o m p a ñ a r a á ca s a d e A r n a u d

d ' A u d i l l y , á f i n d e c o m u n i c a r l e l o s p o r m e n o r e s d e e s t a

f u n e s t a h i s t o r i a y d e c o n c e r t a r s e s o b r e l a m a n e r a d e

p a r a r l o s g o l p e s d e la R e y n i e .

E l c é l e b r e a b o g a d o s e h i z o r e p e t i r m u c h a s v e c e s u n a

p a r t e d e l a s c i r c u n s t a n c i a s m a s d e l i c a d a s d e l a s u n t o

y s e a s e g u r ó d e q u e e l c o n d e d e M i o s s e n s p o d r í a , l l e -

g a d o e l c a s o , e s t a b l e c e r l a i d e n t i d a d d e C a r d i l l a c y

r e c o n o c e r e n O l i v e r i o B r u s s o n a l h o m b r e q u e s e h a b l a

l l e v a d o e l c a d a v e r .

- H a y m á s - r e p u s o e l c o r on e l d e lo s g u a r d i a s ; — e n -

t r e l a s p i e z a s d e c o n v i c c i ó n d e p o s i t a d a s e n e l b u f e t e

d e l p r e s i d e n t e la R e y n i e , e n c u é n t r a s e m i p u ñ a l ; l l e va

e n l a e m p u ñ a d u r a u n a c i f r a q u e p u e d o i n d i c a r : e n

c u a n t o á O l i v e r i o B r u s s o n , l e r e c o n o c e r é e n t r e m i l

- T o d o s n u es t r o s e s f u e r z o s - r e p u s o M . d ' A u d i l l y -

n o d e b e n t e n e r m a s o b j e t o q u e o b t e n e r u n a p r o r r o g a ;

l a s c o n f e s i o n e s d e O l i v e r i o n o b a s t a r í a n p a r a s a l v a r l e .

L a s o s p e c h a d e c o m p l i c i d a d l e h a c e i n c u r r i r e n p e n a

c a p i t a l . C o n t o d o , e s m e n e s t e r q u e M . d e M i o s s e n s s e

p r e s e n t e e n c a s a d e l a R e y n i e y le d i g a : T a l d í a , a t a l

h o r a d e la n o c h e , h e v i s t o a s e s i n a r a u n h o m b r e e n l a

c a l l e d e S a n H o n o r a t o ; o t r o h o m b r e , a c u d i e n d o a l o s

g r i t o s d e l a v í c t i m a , s e h a p r e c i p i t a d o s o b r e s u c a d a -

v e r y c r e y e n d o r e c o n o c e r e n é l u n r e s t o d e v i d a , s e lo

h a ¡ l e v a d o e n b r a z o s . E s t e h o m b r e e r a O l i v e r i o B r u s -

s o n A s i s e a b r i r á u n n u e v o i n t e r r o g a t o r i o , y e n v e z

d e s e r s o m e t i d o e l r e o á l a t o r t u r a s e p r o c e d e r á a u n a

i n v e s t i g a c i ó n j u r í d i c a . S e a c u a l f u e r e e l r e s u l t a d o o s

q u e d a r a , s e ñ o r a , u n r e c u r s o c a s i i n f a l i b l e e n la c l e -

m e n c i a d e l r e y . Á m i p a r e c e r , l o m e j o r y l o m a s b r e v e

s e r í a p e d i r l e u n a a u d i e n c i a y c o n t a r l e t o d o l o q u e s a -

b é i s T o d a s l a s d i l i g e n c i a s q u e l a j u s t i c i a p r a c t i q u e

s ó lo d a r a n s e g u r a m e n t e p o r r e s u l t a d o d e s c u b r i m i e n -

t o s i n s u f i c i e n t e s p a r a m o t i v a r u n a s e n t e n c i a . L a C a -

m a r a A r d i e n t e , e n l a s c i r c u n s t a n c i a s c r í t i c a s e n q u e

n o s e n c o n t r a m o s , j u z g a y c o n d e n a u n p o c o p o r i n d i -

c i o s , p e r o e l r e y p u e d e e j e r c e r s u p r e r r o g a t i v a y u s a r a

d e e l l a s i s u c o n c i e n c i a n o s e o p o n e .

E l c o n s e j o d e A r n a u d d ' A u d i l l y f u e a p r o b a d o . L o

m a s d i f í c i l e r a a c e r c a r s e a L u i s X I V , p u e s m a d a m a d e

M a i n t e n o n r e h u s a b a s u i n t e r v e n c i ó n , c r e y e n d o q u e

O l i v e r i o B r u s s o n e r a e l c a p i t á n d e l o s b a n d i d o s c u y a

p e r s e c u c i ó n h a b í a c o s t a d o y a t a n t o .



332

L a s e ñ o r a d e S c u d e r i , r e d u c i d a á s u s p r o p i a s i n s p i -

r a c i o n e s , t o m ó u n p a r t i d o a n i m o s o : v i s t i ó se d e n e g r o

s e e n g a l a n ó c o n e l c o l l a r y l o s b r a z a l e t e s d e C a r d i l l a c '

y c u b i e r t a c o n u n l a r g o v e l o , p r e s e n t ó s e e n c a s a d e l a

t a v o r i t a , a l a h o r a q u e e l r ey es t a b a a l l í . To d o s se i n c l i -

n a b a n c o n r e s p e t o á s u p a s o , y e l m i s m o r e y a l v e r l a ,

l e v a n t ó s e y l e s a l i ó a l e n c u e n t r o . A l o b s e r v a r e l b r i l l o

d e la s p e d r e r í a s e x c l a m ó :

- ¡ D i o s m í o ¿ E s e s e e l a d e r e z o d e l p o b r e C a r d i l l a r

E n t a b l a d a as i l a c o n v e r s a c i ó n , l a s e ñ o r a d e S c u d e r i

s e a p r o v e c h ó d e t o d a s l a s v e n t a j a s p a r a r e f e r i r l o q u e

s a b i a ; p i n t o c o n l o s m á s v i v o s c o l o r e s l a d e s e s p e r a c i ó n

d e M a d e l o n , y n o o c u l t ó l a p r o t e c c i ó n q u e e n s u c o n -

c e p t o d e b í a d i s p e n s a r á a q u e l l a p o b r e j o v e n c o n t r a l a

b r u t a l i d a d d e l o s a g e n t e s d e l a j u s t i c i a , r e f i r i e n d o t a m -

b i é n l a s e n t r e v i s t a s c o n la R e y n i e , D e s g r a i s , y O l i v e r i o

B r u s s o n .

L u í s X I V e s c u c h a b a c o n a t e n c i ó n , y c o m o s u i n t e r é s

i b a e n a u m e n t o , a n t e s d e q u e t u v i e r a t i e m p o d e h a c e r

l a m e n o r r e f l e x i ó n , l a s e ñ o r a d e S c u d e r i , a r r o d i l l á n -

d o s e a s u s p i é s , l e p i d i ó e l i n d u l t o d e O l i v e r i o .

- P o r D i o s , s e ñ o r a e x c l a m ó . — ¿ Q u é h a c é i s ? ¿ C ó m o

f a v o r e c e r o s ? ¿ N o s e r í a m i c l e m e n c i a u n a c t o d e c i e g a

d e b i l i d a d ?

&

— P e r o , s e ñ o r , l a s d e c l a r a c i o n e s d e l c o n d e d e M i o s -

s e n s , l a s d i l i g e n c i a s j u d i c i a l e s , e n c u y a v i r t u d s e p u e d e

y d e b e r e g i s t r a r d e a r r i b a a b a j o l a c a s a d e C a r d i l l a c

e l g r i t o d e l c o r a z ó n , e s e g r i t o q u e o s c o n m u e v e y a , l a s

l a g r i m a s d e M a d e l o n , q u e a m a á O l i v e r i o ; t o d o e s t o

¿ n o b a s t a r a p a r a l l e v a r á v u e s t r o á n i m o c o n v i c c i o n e s

m e n o s d e s f a v o r a b l e s a l j o v e n a c u s a d o , c u y a i n o c e n c i a

q u i s i e r a y o d e m o s t r a r a l m u n d o e n t e r o ?

L u í s X I V , p r o f u n d a m e n t e c o n m o v i d o , i b a á r e p l i -

c a r , c u a n d o u n l i g e r o r u m o r a t r a j o s u m i r a d a h a c i a

e l g a b i n e t e d o n d e t r a b a j a b a e l m i n i s t r o L o u v o i s , y a l

p u n t o e n t r ó e n é l . M a d a m a d e M a i n t e n o n y l a s e ñ o r a

333

d e S c u d e r i q u e d a r o n s o l a s , m i r á n d o s e c o n a n s i e d a d ;

a q u e l l a b r u s c a s a l i d a d e l r e y l e s p a r e c í a d e m a l a g ü e r o

p a r a e l a s u n t o d e q u e s e l e a c a b a b a d e h a b l a r t a n d e •

i m p r o v i s o ; p e r o a l c a b o d e a l g u n o s m i n u t o s e l m o n a r c a

e n t r ó d e n u e v o e n l a c á m a r a d e m a d a m a d e M a i n t e n o n ,

y a c e r c á n d o s e á l a s e ñ o r a d e S c u d e r i c o n u n a s o n r i s a

l l e n a d e e x q u i s i t a g a l a n t e r í a , d í j o l e á m e d i a v o z :

— M e a g r a d a r í a v e r á e s a M a d e l o n . . . .

_ ¡ S e ñ o r - e x c l a m ó la a u t o r a d e

Clelia

-vuestros me-

n o r e s d e s e o s s o n ó r d e n e s d e l c i e l o

Y l e v a n t á n d o s e a l m o m e n t o , c o r r i ó t a n p r e s u r o s a

c o m o s e l o p e r m i t í a s u e d a d , a l s a l ó n d e e s p e r a q u e

p r e c e d í a a l t o c a d o r d e l a f a v o r i t a , y e x c l a m ó :

_ ¡ M a d e l o n C a r d i l l a c ¡ v e n i d á p o s t r a r o s a l o s p i e s

d e l r e y d e F r a n c i a

C u a n d o L u í s X I V v i ó a r r o d i l l a d a a n t e s i e n a c t i t u d

d e s o l a d a á l a p o b r e h i j a d e l p l a t e r o , a d m i r ó p r i m e r o

l a d e l i c i o s a b e l l e z a d e l a j o v e n : c o g i ó l a d e s p u e s l a s m a -

n o s y l e v a n t á n d o l a s u a v e m e n t e f ij ó e n e l l a u n a p r o -

f u n d a m i r a d a , p a l i d e c i ó l i g e r a m e n t e y d e ) ó la c a e r d e

h i n o j o s n u e v a m e n t e . _

M a d a m a d e M a i n t e n o n f r u n c i ó e l c e ñ o , y a c e r c á n d o s e

á l a s e ñ o r a d e S u d e r i l e d i j o :

- Q u i s i e r a q u e e s a m u c h a c h a e s t u v i e s e y a le ] os d e

a q u í ; s e p a r e c e e n u n t o d o á l a s e ñ o r i t a d e l a V a l h é r e ,

y e s t e r e c u e r d o a c a b a d e p r o d u c i r e n e l r e y u n a d o l o -

r o s a e m o c i ó n ; p e r o v u e s t r a c a u s a e s t a g a n a d a .

_ ¿ H a b í a o í d o e l r e y a l g o d e la s ú l t i m a s p a l a b r a s d e

m a d a m a d e M a i n t e n o n ? N o p o d r í a d e c i r s e . F i j ó s u m i -

r a d a e n e l m e m o r i a l q u e le p r e s e n t a b a M a d e l o n C a r -

d i l l a c y n o p r o n u n c i ó m á s q u e e s t a s p a l a b r a s :

- D e s p u é s d e la s e n t e n c i a d e l a C a m a r a A r d i e n t e ,

s a b r é i s m i r e s p u e s t a .

Y h a c i e n d o u n a s e ñ a l c o n la m a n o , d e s p i d i ó a l a

p o b r e s u p l i c a n t e , q u e s a l i ó b a ñ a d a e n l l a n t o .

A l g u n o s d í a s d e s p u é s , e l t e x t o d e l a s d e c l a r a c i o n e s



d e l c o n d e d e M i o s s e n s a n t e l a C á m a r a A r d i e n t e c i r c u -

l a b a p o r t o d o P a r í s : a l h o r r o r q u e h a b í a i n s p i r a d o e n

u n p r i n c i p i o O l i v e r i o B r u s s o n s i g u i ó s e u n s e n t i m i e n t o

d e p i e d a d , y s e h i c i e r o n a l g u n a s d e m o s t r a c i o n e s b a j o

l a s v e n t a n a s d e l p r e s i d e n t e l a R e y n i e .

— ¡ E n t r e g a d n o s á O l i v e r i o B r u s s o n — g r i t a b a l a m u l -

t i t u d . — ¡ E s i n o c e n t e d e t o d o c r i m e n

1

F u é p r e c i s o q u e e l j e f e d e l t r i b u n a l d e s a n g r e h i c i e s e

g u a r d a r s u c a sa p o r u n f u e r t e d e s t a c a m e n t o , p a r a s u s -

t r a e r s e á t e m i b l e s v í a s d e h e c h o .

E n t r e t a n t o , e l p r o c e s o d e O l i v e r i o s e i n s t r u í a m u y

m i n u c i o s a m e n t e y c o n l a m á s r i g u r o s a i n v e s t i g a c i ó n .

E l r e y n o h a b l a b a , p e r o s a b í a s e q u e h a b í a t e n i d o c o n

M r . d e M i o s s e n s u n a e n t r e v i s t a s e c r e t a ; p o r s u o r d e n

h a b í a s e p r a c t i c a d o d e n o c h e u n e s c r u p u l o s o r e g i s t r o

e n l a c a s a d e C a r d i l l a c , y t e r m i n a d a e s t a d i l i g e n c i a , y

r e u n i d o s t o d o s l o s a u t o s , L u í s X I V h i z o l l a m a r á l a

s e ñ o r a d e S c u d e r i á l a c á m a r a d e m a d a m a d e M a i n t e -

n o n y s a l i ó l e a l e n c u e n t r o c o n l a g r a c i a c o n q u e s a b í a

h a c e r t o d a s l a s c o s a s .

— O s fe l i c i t o , s e ñ o r a — d i j o ; — v u e s t r o p r o t e g i d o q u e d a

l i b r e ; p e r o n o d e b é i s a l r e y l a g r a c i a d e O l i v e r i o B r u s -

s o n , p u e s s u i n o c e n c i a h a s i d o p r o c l a m a d a p o r s e n t e n -

c i a d e la C á m a r a A r d i e n t e . S e o s e n t r e g a r á n d e m i p a r -

t e m i l l u í s e s q u e d o y e n d o t e á M a d e l o n C a r d i l l a c . Q u e

s e c a s e n , p u e s t o q u e s e a m a n ; p e r o q u e s e a l e j e n p a r a

s i e m p r e d e P a r í s y d e F r a n c i a . . . j Y o l o q u i e r o

O l i v e r i o B r u s s o n y l a h i j a d e C a r d i l l a c m a r c h a r o n á

G i n e b r a p a r a a c a b a r s u s d í a s e n u n a t r a n q u i l a o b s c u -

r i d a d , c o n s e r v a n d o h a s t a l a m u e r t e u n d u l c e r e c u e r d o

d e l a a b n e g a c i ó n d e l a s e ñ o r a d e S c u d e r i .

U n a ñ o d e s p u é s d e e s t o s a c o n t e c i m i e n t o s , f i jó se u n a

n o t i f i c a c i ó n p ú b l i c a e n t o d a s l a s c i u d a d e s d e l r e i n o ,

c o n e l s e l l o d e m o n s e ñ o r I - Ia r la y d e C h a m p v a l o n , a r -

z o b i s p o d e P a r í s , y d e P e d r o A r n a u d d e A u d i l l y a b o -

g a d o d e l p a r l a m e n t o , a n u n c i a n d o q u e u n p e c a d o r m o -

? e h e r e n c i a , s e ' l e s d e v o l v e r í a n i n m e d i a t a m e n t e l os o b -

j e t o s s u s t r a í d o s , j o y a s y a d o r n o s .

' T o d o l o q u e n o f u é r e c l a m a d o , i n g r e s ó e n e l t e s o r o

d e la p a r r o q u i a d e S a n E u s t a q - u i o .




P Á G I N A S .

L a f a s c i n a c i ó n 5

E l c a n t o d e A n t o n i a

2

y

E l m i s t e r i o d e l a c a s a d e s i e r t a 5 5

E l r e f l e j o p e r d i do 3 3

C o p p e l i u s , , 3

A n n u n z i a t a , 5 ,

L a p u e r t a t a p i a d a 2 0 1

O l i v e r i o B r u s s o n

2

6 5

Í N D I C E

Cuentos Fantásticos. E. Teodoro Hoffmann. Daniel Cortezo 1887.

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