October special

In the autumn of 2010 we staged a symposium in partnership with Coventry                           University highlighting the need to urgently restore and re‐use some of the city’s more important heritage buildings.  Two years on we can report good progress.  We are often asked ‘how can a society like CovSoc make a real difference?  Aren’t you wasting your time?  On one hand the Society has no ‘official’ standing in the planning process, yet we firmly believe that we can act as facilitators, bringing together local people, official bodies and not least developers themselves, in the earnest hope that something of worth will result. The latest ’success’ is the restoration of 31 Allesley Old Road, an historic master watchmaker’s residence and top shop that had not only fallen into rack and ruin over several years but appeared to have become a lost cause.  Residents living close by  had tired of looking at the ugly hoardings that surrounded the site on the corner of Lord Street.  Yet the boards were far from secure allowing arsonists on more than one occasion to set fire to the building.  The Society instigated a site visit last year with key members of the Council but we didn’t let it rest there.  We had regular conversations with Council officers, pressing 

for an order to be served on the owner of the premises.  The action paid off and the result is there to see.   We now understand the historic top shop that was once attached behind the house will also be reconstructed with materials saved after                     demolition.  We look forward to            seeing the completed restoration find a new use in due course. So what else has CovSoc facilitated?  Last month we were pleased to           report that Copsewood Grange and its Lodge will now be rebuilt.  We had kept in touch with the developer of 

New Century Park where the mansion stands and again through our persistence and campaigning to save another important element of the city’s history, the Council agreed to a change in its planning policy for the site giving elbow room to bring               forward a housing plan that would also secure the future of the Grange. Last year we also instigated the formation of the Charterhouse Trust to save this listed building for the people of Coventry.   Alongside our efforts we can also report that a local restaurateur finally completed the rehabilitation of the old County Court  building, opening it as a classy enterprise, The Establishment.  The other good news has been the interest shown by Coventry Transport Museum in the re‐use of the Old Grammar School in Hales Street.  We are following that  announcement with interest. There is plenty more to facilitate on the Heritage front—the Whitley Pumping Station (a plan by Severn‐Trent to covert to apartments several years ago and left on the shelf);  a new use for the former Toy Museum, historically the gatehouse to             Whitefriars, the nationally important Monastery itself and Drapers’ Hall.   

Next meeting:                                                                                                                    Colin Knight, Assistant Director in Planning, Transportation and Highways at Coventry City Council briefs us on  

Phase 2 developments in the City Centre Note new venue: The Shop Front Theatre,  City Arcade, Coventry, right next to             parking on Queen Victoria Road 

Monday, November 12 starting at 7.30pm Refreshments    Visitors welcome 

Restoration: a recent picture of 31 Allesley Old Road fronted by a new brick wall     sweeping round into Lord Street  

 The COVENTRY SOCIETY: •campaigns for a quality Coventry raising awareness of what quality means. •campaigns for improvements in design of open spaces, buildings, street furniture •holds monthly meetings on topics              relevant to the quality of our city •organises events to find out what is going on in Coventry and  its             environs •produces an informative monthly              newsletter •has a website at www.coventrysociety.org.uk •monitors planning applications •maintains a watching brief on  Coventry’s heritage and works             actively to find new uses for old buildings •co‐operates with community groups, city council, architects and developers to promote quality in the built environment 

Have YOUR SAY • Become a member of the           Coventry Society.                                   • Join us at our monthly meetings, usually held on the second Monday of each month.  Guest speakers        address relevant topics of              interest.                                                              • Put your views to our meetings,                contribute to our monthly                     newsletter or our website.                             • Become involved in our                  campaigns and projects.  Help us campaign for a  QUALITY COVENTRY 

THE removal of traffic lights at certain junctions in Coventry city centre sparked a lively debate in recent months over some key issues in urban design – central to which is an argument about the best way to achieve a sensible balance of power between pedestrians and traffic. A crucial concept in this debate is the strange notion of “shared space”, a radical and apparently foolhardy idea which seems, at first sight, to turn common sense onto its head. But while we in Coventry continue to            ponder the rights and wrongs of this brave new experiment, town planners in the Royal Borough of Kensington and Chelsea have taken this idea considerably further with the total redesign of London’s                     Exhibition Road, a busy main artery which runs right through the centre of the              capital’s cultural heartland, with                       magnificent buildings on either side such as the Victoria and Albert Museum, the Natural History Museum, Imperial College and the Science Museum. This road, leading up to the Royal Albert Hall at its northern end and once the main route to the Great Exhibition ‐ held at Hyde Park in 1851 – has in recent years become an unpleasant and congested thoroughfare, often choked with lines of coaches and usually tricky for pedestrians to negotiate.   

But since February this year, when the new scheme was officially unveiled,                Exhibition Road has been re‐born and   reinvigorated, courtesy of an extraordinary transformation. Gone are the traditional pavements, kerbs, barriers and street clutter.  In their place is a single surface “shared space”, with a stunning chequered granite design, which runs from South Kensington tube station to Hyde Park, covering the entire width of the road from building to building. Motorists have been slowed down to 

20mph and the distinction between      roadway and walkway is achieved by visual and tactile lines which subtly delineate those areas for pedestrians, who enjoy the lion’s share of the space, and those for traffic. The result is a splendid pedestrian‐friendly streetscape which allows visitors to stroll 

from one end of the road to the other, and from one side of the street to the other, relatively untroubled by motor vehicles which are obliged to negotiate the space with more care than usual, precisely              because the road lacks the more common assumption of an automatic right of way. The whole effect is enhanced by               impressive street light columns down the centre of the road, occasional street benches, and an outdoor exhibition of sculpture. The scheme was designed by the                    architects Dixon Jones and has already won several awards, but the real pioneer of the “shared space” concept was the Dutch traffic engineer Hans Monderman and the Danish urban planner Jan Gehl, who have helped to make the concept relatively common in Holland and                                Scandinavia. Like the traffic junctions in Coventry, the redesign of Exhibition Road has not been without its critics and it is acknowledged to be an experiment.  But the apparent success of the scheme does seem to                     indicate that “shared space” has much to offer and that Coventry, in a small but   significant way, may be at the forefront of a fascinating development in contempo‐rary urban design.                                                   John Marshall 

December 10 Ben Flippance of idPartnership in Spon Street speaking on the redesign of  Wokingham Town Centre—an historic market town that needs to be retrofitted sensitively with contemporary retail and housing, but building on the historic             vernacular of the market town. January 14 The National Memorial Arboretum, a    significant focus for Remembrance with its stunning memorial and symbolic trees. 

One of the biggest intrusions into the Green Belt for years has been proposed to the south of Coventry  Airport.  The business park, a  £250million project known as  Coventry Gateway, will require considerable modifications to the road system and have a heavy impact on residents in Baginton, Bubbenhall and Stoneleigh.   As we know, Coventry Local Development Plan,  recently submitted to an inquiry, shows that the city has more than enough industrial land, yet here we have this extraordinary  application.    Any views?   Please brief yourself on the proposals by taking a look at:  http://planning.coventry.gov.uk/portal/servlets/ApplicationSearchServlet?PKID=741333 

Name…………………………………………….Address……………………………………………………………………… Tel………………………………………..email………………………………………………………………………………….