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Cours – « L'Empire français au moment de l'exposition coloniale de 1931, réalités, représentations et contestations » [CA

v1.0] Note : correspond aux chap. du Livre p.

SommaireIntroduction.........................................................................................................11. La « plus grande France »...............................................................................2

1.1. Face à la guerre........................................................................................21.2. Face à la crise économique......................................................................2

2. Le triomphe du colonialisme en métropole.....................................................32.1. Un large soutien politique.........................................................................32.2. Une opinion publique conquise.................................................................3

3. La colonisation : réalisations et contestations.................................................63.1. La diversité des statuts.............................................................................63.2. Oppression... et réalisations coloniales.....................................................73.3. Une contestation croissante.....................................................................7

Conclusion...........................................................................................................8

Table des illustrationsIllustration 1: Carte de l'Empire colonial français en 1930..................................2Illustration 2: Tableau statistique du commerce entre la France et l'Empire, 1890-1938...........................................................................................................3Illustration 3: Affiche de l'exposition coloniale de 1931......................................4Illustration 4: Plan de l'exposition coloniale de Paris, 1931.................................5Illustration 5: Carte des divers statuts des territoires coloniaux.........................6

IntroductionC'est une métropole à peine sortie de la plus grande guerre (1914-1918) de son Histoire et victime de la plus grave crise économique (1929) des deux derniers siècles qui met en scène l'Empire colonial dans la grande exposition coloniale de 1931.

Dans ce contexte difficile, l'Empire semble un recours.

Ce rêve d'une « plus grande France » s'accompagne d'un triomphe du colonialisme en métropole, alors même que la contestation croissante des colonisés montre que les réalités coloniales en sont, souvent, bien éloignées...

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1. La « plus grande France »

1.1. Face à la guerreLa première guerre mondiale (1914-1918) a convaincu beaucoup de Français de l'utilité de l'Empire. Les colonies ont fourni à la métropole des soldats (550 000) et des travailleurs (180 000). Le tirailleur sénégalais, mis en avant par les autorités et la presse avide d'exotisme, est devenu une figure familière.

1.2. Face à la crise économiqueEn 1931, l'Empire est à son apogée avec plus de 12 millions de km² et 60 millions d'habitants. La métropole et son Empire forment ainsi la « plus grande France » de 100 millions d'habitants.

Illustration 1: Carte de l'Empire colonial français en 1930

Beaucoup y voient un remède à la crise économique commencée aux Etats-Unis en 1929 : les échanges avec les colonies sont supposées compenser l'effondrement du commerce mondial.

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Illustration 2: Tableau statistique du commerce entre la France et l'Empire, 1890-1938

Effectivement, les chiffres montent bien un repli apparent sur l'Empire dans les années 1930. Mais, attention, ce mouvement s'explique plutôt par un effondrement plus prononcé du commerce français avec le reste du Monde que par une réelle croissance du commerce colonial !

2. Le triomphe du colonialisme en métropole

2.1. Un large soutien politiqueUn fort consensus se dégage en faveur de la colonisation. La droite nationaliste, parfois réticente avant 1914, voit désormais dans l'Empire un élément de puissance. La gauche radicale et socialiste, la Ligue des Droits de l'Homme condamnent certains excès du colonialisme, mais très rarement son principe. Le parti communiste français (PCF) dénonce l'impérialisme comme une forme de l'exploitation capitaliste mais son action reste mesurée.

2.2. Une opinion publique conquiseLes Français sont de plus en plus réceptifs à la propagande coloniale, qui culmine avec la célébration du centenaire de l'Algérie française en 1930 et, surtout, l'Exposition coloniale internationale de mai à novembre 1931 à Paris. A voir : un article sérieux et complet avec une riche iconographie

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et un riche dossier documentaire sur l'exposition de 1931

Illustration 3: Affiche de l'exposition coloniale de 1931(source)

Le 6 mai 1931 est inaugurée, par le président de la République, l'exposition, installée dans le parc de Vincennes. L'objectif de cet évènement officiel, lancé en 1913, est de promouvoir l'Empire. Elle a pour commissaire général le maréchal Louis Lyautey, ancien résident général au Maroc. Parmi les monuments les plus marquants, l'on trouve une copie du temple d'Angkor Vat (pavillon du Cambodge) [vue] ; un bâtiment s'inspirant de la grande mosquée de Djenné (pavillon de l'AOF, Mali). L'exposition est un succès, car 33 millions de billets sont vendus (correspondant à peu près à 8 millions de personnes, un même visiteur étant amené à utiliser 4 ou 5 billets en moyenne ; répartition estimée : 4 millions de Parisiens, 3 millions de provinciaux et 1 million d'étrangers).

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Illustration 4: Plan de l'exposition coloniale de Paris, 1931

(Source : <http://www.zoohumain.com/softgaleri/albums/userpics/10001/021-1931~2.jpg>)

publicité pour l'exposition coloniale de 1931.

Images d'archives (2 min.) et Images INA sur l'exposition coloniale

de 1931 [première minute] - Attention ! ne pas accorder d'importance au commentaire « journalistique » qui est sans rigueur scientifique.

Alibert, Nénufar, chanson officielle de l'Exposition coloniale de 1931 (autre copie) ; paroles

Perchicot, Ah ! que c'est beau l'exposition, 1931 (chanson)

Des Canaques de Nouvelle-Calédonie sont exhibés dans le jardin d'acclimatation, dont certains recrutés pour jouer les cannibales [article]. Initiative privée en marge de l'Exposition, elle est organisée par une association d'anciens coloniaux et un cirque, le gouverneur de Nouvelle-Calédonie aidant au recrutement (ce dernier est mis à la retraite anticipée par Lyautey scandalisé).

Une contre-exposition « La vérité sur les colonies » [affiche ; tract] est organisée par le parti communiste. Elle est illustrée par quelques intellectuels d'avant-garde, comme les surréalistes (ex. : André Breton), qui veulent réhabiliter « l'art nègre » et s'opposent à la propagande coloniale. Mais, elle n'a

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que 5 000 visiteurs en huit mois malgré l'organisation de visites collectives par des syndicats...

L'Empire fournit de multiples thèmes exotiques à la publicité (ex. : Banania), au cinéma ou à la chanson :

Edith Piaf, Mon légionnaire, 1937 (avec paroles)

Maurice Chevalier, Ali-Ben-Baba Chanson arabe, 1942 [paroles]

3. La colonisation : réalisations et contestations

3.1. La diversité des statuts

Illustration 5: Carte des divers statuts des territoires coloniaux

• La majeure partie de l'Empire est composée de colonies, c'est-à-dire des territoires sous la domination politique directe de la métropole. Concrètement, cela signifie qu'elles dépendent du Ministère des colonies ; qu'un gouverneur y représente l’État ; que le drapeau français y flotte sur les bâtiments officiels ; que des garnisons de l'armée française y sont présentes ; que l'administration est calqué sur le modèle métropolitain avec un personnel largement venu de France... ;

• les protectorats : administration indirecte de territoires par l’intermédiaires de pouvoirs locaux préexistant à la domination. Ils relèvent du Ministère des Affaires étrangères. Ex. : le Sultan du Maroc gouverne sous le contrôle étroit du Résident général français ;

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• L'Algérie, seule colonie française « de peuplement » car on y trouve une importante population de colons européens (français mais aussi italiens et espagnols), est assimilée à la métropole. Composée de départements, elle est gérée par le Ministère de l'Intérieur ;

• Après la guerre, la Société des Nations (SDN) a, notamment, confié les mandats du Togo, du Cameroun (anciennes colonies allemandes) et du Levant (Syrie et Liban) [ancien empire ottoman] à la France.

3.2. Oppression... et réalisations coloniales● Les colonisés sont largement privés de droits par le « Code de

l'indigénat » (1881-1946) et, souvent, soumis au travail forcé. Avec le soutien bienveillant de l'administration coloniale, les colons s'attribuent les meilleurs terres [statistiques Algérie vers 1910]. Le colonisateur impose ses valeurs, son système économique, ses lois, sa langue... Les colons (surtout des hommes, il n'y a presque pas d'Européennes) ont des relations sexuelles avec les indigènes mais le mariage inter-racial est tabou. L'introduction de l'argent, de l'impôt... en résumé du capitalisme libéral, a un effet souvent destructeur sur les sociétés indigènes et leur mode de vie traditionnel.

● A contrario, même si les investissements demeurent modestes et au service des intérêts de la métropole, routes, ponts, écoles primaires, dispensaires, ports (ex. : Casablanca au Maroc développé par Lyautey – sa statue), etc., sont construits par le colonisateur. Dès 1920, l'introduction de la médecine moderne entraîne le « décollage démographique » des colonies (ce qui entraîne souvent, effet pervers, un appauvrissement par tête !).

3.3. Une contestation croissanteLa guerre du Rif, dirigée par Abd el-Krim, embrase le nord du Maroc de 1921 à 1926. De graves révoltes ont également lieu au Levant en 1925 et 1936, en Indochine (Tonkin) en 1930-1931...

Une nouvelle génération, éduquée en Europe mais frustrée dans ses ambitions par un colonisateur méfiant qui refuse de lui donner des responsabilités, s'attaque au colonialisme en s'appuyant sur les idées européennes (droit de l'Homme, droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, communisme...) et réclame l'autonomie voire l'indépendance (ex. : l'Étoile nord-africaine fondée par Messali Hadj en Algérie en 1926 ; le Néo-Destour fondé par Habib Bourguiba en Tunisie en 1934). La contestation peut aussi revêtir une dimension religieuse (ex. : Jihad musulman) et culturelle. En 1934, le Martiniquais Aimé Césaire et le Sénégalais Léopold Sédar Senghor inventent le concept de négritude, la « reconnaissance du fait d’être Noir », marquant un retour aux sources de l'identité africaine et le rejet de l'assimilation culturelle.

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ConclusionLe bilan de la colonisation est contrasté et fait encore débat aujourd'hui (cf. la controverse sur la loi de 2005 : art. 4 « Les programmes scolaires reconnaissent en particulier le rôle positif de la présence française outre-mer, notamment en Afrique du Nord »). Une seule certitude : la grande majorité des colonisés n'a jamais cessé de considérer les colons (les « Blancs ») comme des étrangers.