Cortina - Agatha Christie

7/27/2019 Cortina - Agatha Christie

1/208


2/208

AGATHA CHRISTIECortina

sauUltimul i cel mai de seam caz al

ui Hercule Poirot

I.Cine oare nu se simte cuprins de o emoie puternic, de

eateptat tristee cnd retriete o ntmplare de odinioar?Am mai trecut prin asta.

De ce oare aceste cuvinte ne tulbur ntotdeauna att drofund?Iat ntrebarea pe care mi-o puneam stnd n tren i privind p

eam peisajul ntins al Essex-ului.Ct timp se scursese de cnd fcusem aceeai cltorie?Atunci, aveam senzaia, ridicol, c partea cea mai bun

eii mele trecuse! Fusesem rnit ntr-un rzboi care pentru mine vmne ntotdeauna rzboiul, iar acum acel rzboi plea omparaie cu un al doilea, i mai ngrozitor.

n anul 1916, tnrului Arthur Hastings i se prea c era maturn vrst. Ce puin pricepeam c pentru mine viaa de-abia ncepea!

Cltoream, dei eu n-o tiam, ca s-l ntlnesc pe omul a cru

nfluen avea s-mi modeleze i s-mi determine existena. De fapmergeam s stau cu bunul meu prieten John Cavendish, a cru


3/208

mam, de curnd recstorit, avea un conac la ar numit Stylesot ce mi trecea prin minte era c va fi o reluare plcut a unoechi legturi, fr s prevd c n curnd m voi afunda omplicaiile obscure ale unei crime misterioase.

M aflam la Styles, cnd l-am rentlnit pe Hercule Poiro

cel omule straniu pe care-l cunoscusem n Belgia.Ct de bine mi amintesc de uimirea mea cnd am vzut urcne drumul satului un tip chioptnd puin, cu o musta enorm.

Hercule Poirot! De atunci a fost cel mai drag prieten al meunfluena lui mi-a transformat viaa. n tovria lui, urmrind ncn criminal, am cunoscut-o pe soia mea, cea mai devotat

rmectoare partener pe care i-o poate dori un brbat.Acum ea zace n pmntul Argentinei, murind aa cum orise, fr s fi apucat s ndure suferinele nesfrite i avatarurilnei vrste naintate. Dar lsase n urma ei un om foarte nefericit ngur.

Ah! Dac a putea s m ntorc... s-mi triesc din nou viaaac s-ar putea s existe iar acea zi din anul 1916 cnd am cltorentru prima oar la Styles... Cte transformri au avut loc deunci! Ce de goluri printre figurile familiare! Chiar Styles-u

usese vndut de familia Cavendish. John Cavendish murise, iaoia lui, Mary, femeia aceea enigmatic i fascinant, triete nccuind n Devonshire. Lawrence mpreun cu soia i copiii sunt frica de Sud. Transformri transformri pretutindeni! Daestul de ciudat, un singur lucru rmsese acelai. M duceam lStyles s-l ntlnesc pe Hercule Poirot!

Ce uluit am fost primind scrisoarea sa cu antetul: Styles Courtyles, Essex.

Nu-l mai vzusem pe vechiul meu prieten de aproape un annd ne-am ntlnit ultima oar am fost profund zguduit i mhnira de-acum un om foarte btrn i aproape paralizat de artrit. S


4/208

usese n Egipt cu sperana s-i amelioreze starea sntii, dar sntorsese i mai bolnav, dup cum reieea din epistola lui. Cu toatcestea, mi scrisese plin de optimism...

i nu te intrig, prietene, s vezi adresa de unde

scriu? Nu-i aa c i se trezesc vechi amintiri? Da, sunaici, la Styles! Imagineaz-i, acum este ceea ce enumesc o pensiune, inut de unul dintre coloneii votbritanici din coala de mod veche, a militarilor dcolonii.Bien entendu{1} soia lui este cea care face smearg treaba. E o bun administratoare, cu siguran, da

are o limb ascuit i bietul Colonel sufer din pricinasta. S fiu n locul lui i-a arta eu ei!Am citit anunul lor n ziar i mi-a venit ideea s m

rentorc n locul unde am fost gzduit pentru prima oar aceast ar. La vrsta mea, omului i face plcere srenvie trecutul.

Apoi, nchipuie-i, aici am gsit un gentleman, ubaronet, prieten cu patronul fiicei tale (aceast fraz sunniel ca un exerciiu de francez, nu-i aa?). Pe loc amnscocit un plan. El voia s conving familia Franklin svin peste var la Styles. La rndul meu, eu te voconvinge pe tine i astfel vom fi cu toii mpreun, e

famille {2}. Va fi deosebit de plcut. Prin urmare, dragumeu Hastings, dpchez vous {3} vino ct poi de repedeAm comandat pentru tine o camer cu baie (nelegscumpul i vechiul Styles este modernizat acum!) i amdiscutat i preul cu doamna colonel Luttrell pn cnd amobinut un aranjament trs bon marche {4}.

Familia Franklin i ncnttoarea ta Judith au i sosde cteva zile. Totul este aranjat, aa c nu face mofturi.


5/208

bientt!Al tu,HERCULE POIROT

Perspectiva era ademenitoare i am desluit fr greutat

ndurile vechiului meu prieten. Nu aveam nici un fel de obligaii ci un cmin stabil! Dintre copiii mei, un biat era n marin, iaellalt se nsurase i avea un ranch n Argentina. Fiica mea Grace mritase cu un militar i acum se afla n India.

Judith, copilul ce-mi mai rmsese, era cea pe care ntotdeaunasecret, o iubisem cel mai mult, dei niciodat n-am putut-

nelege. Un copil bizar, ascuns, ntunecat, plcndu-i s faceburile numai dup voia ei; ceea ce uneori m-a ofensat i m-ntristat. Soia mea fusese mult mai nelegtoare. Din parteudithei, m asigura ea, nu era o lips de ncredere sau donfiden, ci un soi de extraordinar reinere. Dar i ea, ca i minusese uneori ngrijorat din pricina ei. Sentimentele Judithei, spunea, erau prea puternice, prea intense i discreia ei instinctiv riva de orice supap de siguran. Avea o stranie nclinaie spr

meditaie i o ndrjit, aproape dureroas, putere de ataament. Erea mai inteligent din familie i noi am fost bucuroi i de acord corina ei de a urma o universitate. Cu un an n urm i luase licenn tiine i apoi ocupase un post de asistent la un doctor angajat ercetarea bolilor tropicale. Soia doctorului era cam suferind.

Uneori m apuca teama ca nu cumva cufundarea Judithei munc i devotamentul fa de eful ei s nu fie un semn c s-ar ndrgostit de el, dar relaiile lor, bazate mai ales pe o activitatrofesional comun, m liniteau n privina asta.

Judith, cred, m iubea, dar avea o fire reinut i deseospreuia i nu tolera ceea ce numea ea ideile mele sentimentale

esuete. Eram, sincer s fiu, puin cam nervos din cauza fiicei mele


6/208

n acest punct gndurile mi-au fost ntrerupte de sosirea trenulugara Styles St. Mary. Cel puin aceasta nu se schimbase. Timpu

ecuse pe lng ea. Se afla aezat nc n mijlocul cmpieeavnd aparent nici o raiune de a exista. Am realizat totui i aicecerea anilor, pe cnd strbteam satul n taxi. Styles St. Mary s

ansformase devenind de nerecunoscut. Benzinrii, un cinematograc dou hanuri, multe case noi...ndat am ajuns la poarta Styles-ului. Mi s-a prut c m

ntorc n vremurile de altdat. Parcul rmsese, n mare msura cum mi-l aminteam, dar drumul era prost ntreinut i blriilpdiser aleea cu pietri. Am dat coltul i s-a ivit casa. De afar

rea neschimbat, dar se cerea grabnic zugrvit.Ca i cu muli ani n urm cnd am sosit la Styles, am zrit meie aplecat peste un strat de flori. Mi s-a oprit inima. Apomeia s-a ndreptat i a venit spre mine, iar eu am rs de min

nsumi. O siluet mai deosebit dect aceea a robustei Evelyoward cu greu puteai s-i imaginezi!

Era o doamn fragil, n vrst, cu un pr des, crlionat, cbrajii trandafirii i cu ochii albatri reci ce contrastau cu manierelale degajate, parc prea degajate, dup prerea mea.

Suntei desigur cpitanul Hastings, nu-i aa? m ntreb ei eu sunt murdar i nu pot s v ntind mna. Ne face plcere s vedem, am auzit attea despre dumneavoastr! Sunt nevoit s mrezint singur: doamna Luttrell. mpreun cu soul meu am cumprcest loc ntr-o clip de nebunie i am ncercat s fac din asta facere rentabil. Nu m-am gndit ns niciodat c va veni ziund voi ine o pensiune! Dar, cpitane Hastings, v previn c sunt meie de afaceri! Adun cu grija cea mai mare tot ce prisosete!

Am rs amndoi ca de o glum bun, dar mi-a trecut prin mint ceea ce-mi spusese doamna Luttrell era probabil adevrul curan spatele lustrului ei de doamn manierat. ncnttoare, am


7/208

ntrezrit o duritate de cremene.Dei din cnd n cnd doamna Luttrell vorbea cu un vag accen

landez, n-avea strop de snge irlandez n vine. Nu era nimitceva dect simulare.

M-am interesat de prietenul meu.

Oh! Srmanul domn Poirot! i o inim de piatr s-ar nduiou ct nerbdare ateapt sosirea dumneavoastr. Regret teribil cufer.

Ne-am ndreptat mpreun spre cas i ea i-a scos mnuile drdinrit.

i ncnttoarea dumneavoastr fiic, urm, ce drgu este

admirm enorm! Dar tii, eu sunt de mod veche i mi se pare uine i chiar un pcat ca o fat ca ea, care ar trebui s mearg letreceri i la dans cu bieii, s fie silit s-i petreac timpuoprind iepuri i s stea toat ziua aplecat deasupr

microscopului. Chestiile astea ar trebui lsate pe seama femeilorte, cred eu.

Unde-i Judith, e cumva prin apropiere? am ntrebat-o.Doamna Luttrell fcu ceea ce copiii numesc o mutr. Oh! Biata copil! S-a nchis n atelierul din fundul grdini

octorul Franklin l-a nchiriat i a amenajat un laborator. Are acolcuti pentru srmanii cobai, oareci i iepuri. Nu prea-mi plac

mie tiina asta, cpitane Hastings! Oh! Dar iat-l pe soul meu!Colonelul Luttrell tocmai ddea colul casei. Era un brbat

rst, foarte nalt, slab, cu o fa cadaveric, cu ochi albatri nzi; avea i un tic: se trgea cam nehotrt de mustcioara s

runt.Prea uor nervos.Oh! George, a sosit cpitanul Hastings!Colonelul Luttrell mi strnse mna.Ai cltorit cu cel de cinci... de cinci i patruzeci?


8/208

Cu ce altceva ar fi putut veni i, de altfel, ce conteaz? i-tez tios doamna Luttrell. George, condu-l sus i arat-i cameri apoi poate c vrea s mearg direct la domnul Poirot, sau dori

mai nti un ceai?Am asigurat-o c nu voiam ceai i c preferam s m duc s-m

alut prietenul. Bine... Dac vrei s m urmai. Cred c... c v-au luaagajele sus. Nu-i aa, Daisy? ntreb colonelul Luttrell.

George, asta-i treaba ta. Eu m-am ocupat de grdin. Nu lot face pe toate, ripost acru doamna Luttrell.

Nu, nu, sigur c nu. Am... am s aranjez eu, draga mea.

L-a urmat pe scrile din fa.La intrare ne-am ciocnit de un brbat cu pr cenuiu, slbu, cn binoclu n mn i care se grbea s ias. Avea o fa dieandru i chiopta puin.

Ni se adres, blbindu-se uor:Lng si-sicomor s...s-au cuibrit ni-nite psri!Luttrell mi zise pe cnd intram:Este Stephen Norton. Drgu biat. E nebun dup psri.n hol, lng mas, sttea un brbat masiv. Dup toat

parenele tocmai atunci pusese receptorul jos. Ridicndu-i ochmormi:

Mi-ar place s-i spnzur, s-i mpuc i s-i cspesc pe tontreprenorii i constructorii. Niciodat nu fac ceva cum trebuieestemai s fie!

Mnia sa era att de caraghioas i plin de nverunare, ncm izbucnit amndoi n rs. M-am simit dintr-o dat atras de acerbat. Dei avea peste cincizeci de ani, arta foarte bine, puternironzat cum era. Parc i-ar fi petrecut toat viaa n aer libernd, n aceiai timp, tipul de om pe care-l ntlnim din ce n c

mai rar: un englez de mod veche, deschis, ndrgostit de viaa


9/208

atur. Genul de om ce poate i tie s porunceasc.N-am fost deci deloc surprins cnd colonelul Luttrell mi l-

rezentat: sir William Boyd Carrington. Fusese, dup tiina meauvernatorul unei provincii n India, unde nregistrase un succesuntor. De altfel, era cunoscut i ca un trgtor de elit i un mar

ntor. Specie pe cale de dispariie, n aceste timpuri deczuteflectam eu amar. Ah! sunt ncntat s-l ntlnesc n carne i oase pe ace

aimos personaj mon ami Hastings, mi spuse rznd. Scumpuostru btrnel belgian vorbete foarte des despre dumneavoastr. poi, desigur, am ntlnit-o aici i pe fiica dumneavoastr. Este

at deosebit.Nu cred c Judith a vorbit despre mine prea mult, ammarcat zmbind.

Nu, nu, este prea modern. Fetele din ziua de azi panjenite c trebuie s recunoasc c au un tat i o mam.

Prinii sunt de fapt o ruine, am adugat eu.A rs.Oh, da. Eu nu sufr din aceast cauz. Ghinion, n-am copi

udith a dumneavoastr este o fat foarte frumoas, dar teribil dntelectual! Ceea ce mi se pare de-a dreptul alarmant!

Ridic din nou receptorul.Luttrell, sper c nu te superi dac trimit la dracu centrala ast

lefonic. Nu sunt un om rbdtor.Aa le trebuie, mormi Luttrell.M conduse pe scri i l urmai sus.M purt de-a lungul aripii stngi a casei pn la o u di

aptul coridorului i atunci mi-am dat seama c Poirot mi alesesceeai camer unde mai sttusem.

Se fcuser schimbri i aici. Pe cnd strbteam coridoruteva din ui erau deschise i am vzut c marile dormitoare, d


10/208

mod veche, fuseser mprite n mai multe, mai mici.Camera mea, care nu era prea mare, era aproape neschimbat

xceptnd instalaia de ap rece i cald o parte din spaiul odusese amenajat ca o mic baie. O mobilaser ntr-un stil modernanal, ieftin, ceea ce m-a dezamgit oarecum. A fi preferat o lini

mai adecvat ct de ct arhitecturii casei.Bagajul meu se afla n camer i Colonelul m-a lmurit coirot ocupa camera de vis--vis. Era pe punctul de a m conduce lcnd un strigt ascuit rsun de jos din hol:

George!Colonelul Luttrell tresri ca un cal nervos, ducndu-i mna l

ur.Suntei...suntei sigur c v simii bine? Sunai dac dorieva...

George!Vin imediat, draga mea, vin!Se ndeprt grbit de-a lungul coridorului. Am rmas o clip

rivind n urma lui. Apoi, cu inima btnd puin mai repede amaversat coridorul i am ciocnit la ua lui Poirot.

I.

Dup prerea mea, nimic nu e mai trist dect ravagiilrovocate de btrnee.Srmanul meu prieten! L-am descris de nenumrate ori. Dar s

spun acum ce i se mai ntmplase ntre timp. nepenit din cauzrtritei, se deplasa ntr-un scaun cu rotile. Dispruse i trupul luotofei! In momentul de fa era un omule slab, cu faa brzdat

brcit. Mustaa i prul, e adevrat, erau nc negre, dar sincer su, dei n-a fi vrut pentru nimic n lume s-l necjesc spunndu-i-o


11/208

cmai asta constituia o mare greeal. Vine o vreme cnd culoarerului e dureros de evident. Odinioar am rmas surprins afln acea culoare neagr a prului lui Poirot se datora unei sticlue dopsea. Dar acum era clar c exagera, pur i simplu ddea impresi purta o peruc i c-i mpodobise buza de sus cu acea musta c

distreze copiii! Numai ochii i rmseser aceiai, ageri cnteietori, iar acum erau, fr ndoial, plini de emoie:O, mon ami, Hastings, mon ami, Hastings...Am nclinat capul i, dup obiceiul su, m-a mbri

lduros.Mon ami, Hastings!

Se las pe spate i, plecndu-i uor capul ntr-o parte, mudie.Da, exact acelai... spatele drept, lat n umeri, prul crun

s distingue {5}. tii, prietene? Te ii bine. Les femmes {6} nc tac, nu?

Poirot, te rog, am protestat eu. Trebuie...Dar te asigur, prietene, c este un test da, un test! Cn

tele foarte tinere vin i vorbesc cu tine amabil, o! att de amabi acesta-i sfritul! Srmanul btrn, i spun ele, trebuie s fimrgue cu el. E ngrozitor s ajungi aa. Dar tu, Hastings, tastings, vous ts encore jeune. Pentru tine mai exist anse.

devrat, rsucete-i mustaa, ndreapt-i umerii, vd c e aa cumc eu, altfel nici n-ai arta att de sigur de tine.

Am izbucnit n rs.Poirot, e prea de tot. Tu cum te simi?Eu sunt o ruin, o epav, rspunse Poirot strmbndu-se. N

mai pot s merg. Sunt schilod si strmb. Mulumesc soartei c ncot s mnnc, dar, oricum, ncep s fiu ngrijit ca un copil: s fiulcat, splat i mbrcat.Enfin, nu e deloc amuzant. Slavomnului, c dei fizic m-am prbuit, miezul e nc intact.


12/208

ntr-adevr. Cea mai sntoas inim din lume. Inima? Se poate. Nu m-am referit la inim. Creierul, mo

mi, este ceea ce numesc eu miezul. Creierul meu ncuncioneaz admirabil.

Cel puin aveam o dovad clar: creierul su nu se deterioras

ntr-att nct s-l apuce modestia!i i place aici?Poirot ridic din umeri.E acceptabil. Nu este Ritz, dup cum i i nchipui. Nu

esigur. La nceput, cnd am venit, camera n care am stat era mamic i mobilat aiurea. M-am mutat n asta fr s adaug ceva l

re. Apoi buctria este tipic englezeasc, englezeasc n ce are emai ru. Acele verze de Bruxelles, att de grele pentru stomac, dupare se prpdesc englezii! Cartofii fieri ori prea tari ofrmndu-se! Legume cu gust apos, ap i iar ap! Absenomplet a srii i piperului din orice mncare...

Fcu o pauz semnificativ.ngrozitor, am biguit eu.Nu m plng, rspunse Poirot, continund totui s-o fac. Ma

unt i aa-zisele modernizri. Bi, robinete peste tot. i ce curgn ele? Ap cldu, mon ami, la toate orele din zi. i apo

rosoapele, att de subiri, att de srccioase.Sunt destule de spus despre zilele apuse, am zis eu gndito

Mi-amintesc norii de aburi ce neau din robinetul cu ap fierbintunicei bi pe care o avusese Styles-ul la nceput. Una din acel

i n mijlocul creia trona mndr o uria cad cu marginile dimn de mahon. i mai mi amintesc i imensele prosoape de bairecum i nelipsitele cni de alam lucitoare, cu ap fierbinte divoarele vechi.

Dar nu trebuie s ne plngem, relu Poirot. Sunt mulumit cdur totul pentru o cauz dreapt.


13/208

Brusc mi trecu prin minte un gnd.Poirot, nu cumva... nu cumva eti lefter? tiu c rzboiul i-

vit serios pe cei ce i plasaser capitalurile...Poirot m-a linitit repede.Nu, nu, prietene. Am o situaie material ct se poate d

norabil. Sunt chiar bogat. Nu nevoia de a face economii m-a aduci.Atunci totu-i n regul. Cred c i pot nelege sentimentel

e msur ce omul mbtrnete este din ce n ce mai nclinat s sntoarc spre trecut, ncearc s-i retriasc vechile emoii. ntr-ul mi se pare dureros faptul c m aflu aici copleit de sute d

nduri din trecut i de sentimente pe care nu le-am uitat. ndrznes cred c i tu simi la fel, am continuat eu.Ba deloc. Eu nu simt nimic de genul sta.Frumoase vremuri, am spus eu cu tristee. Hastings, vorbeti din punctul tu de vedere. Pentru min

osirea la Styles St. Mary a fost dureroas, apstoare. Eram fugiu, rnit, exilat din ara i casa mea, trind din mil ntr-o arrin. Nu, n-a fost deloc vesel. Nu tiam pe atunci c Anglia va asa mea i c aici o s-mi gsesc fericirea.

Uitasem toate astea, am admis eu.Sigur. Totdeauna atribui celorlali sentimentele propriei tal

xperiene. Hastings era fericit, toat lumea era deci fericit!Nu, nu, am protestat eu rznd.i-n orice caz nu-i adevrat, continu el. Cnd i-aminteti d

ecut i vin lacrimile n ochi. ,,Oh, ce timpuri fericite! Pe-atuncram tnr! Dar cu siguran, prietene, c nu erai chiar att dricit cum crezi. Fusesei grav rnit, i fceai snge ru c nu ma

rai apt pentru serviciul militar activ, dezolat peste msur dcenta edere ntr-un sanatoriu mohort i, din cte mi aduc amint

ntrasei ntr-o ncurctur amoroas: te ndrgostisei n acela


14/208

mp de dou femei.M-am nroit i am rs:Poirot, ce memorie ai! Ta, ta, ta, mi-aduc aminte de aerul tu melancolic cn

ndrugai dulci nimicuri despre cele dou femei ncnttoare.

N-ai uitat, nu-i aa, ce mi-ai spus? Nici una din ele nu entru tine. N-are a face. Mon ami, consoleaz-te! S-ar putea snm din nou mpreun i atunci...

M-am oprit, Poirot i cu mine vnasem n Frana i acolo amntlnit-o pe femeia unic...

Prietenul meu m btu uor pe umr.

tiu, Hastings, tiu c rana e nc proaspt. Dar nu te mandi la asta, nu te uita numai n urm. Mai bine privete spre viitorAm fcut un gest de lehamite.S privesc spre viitor? Pentru ce?Eh bien, prietene, avem treab.Treab? Unde?Aici.Am cscat ochii la el.M-ai ntrebat adineaori de ce am venit la Styles i poate n-a

bservat c nu i-am dat nici un rspuns. i-l dau acum. Sunt aicentru a prinde un criminal.

M uitam fix la el, cu o mirare crescnd. Pentru o clip amrezut c bate cmpii.

Vorbeti serios? Bineneles. Pentru ce altceva te-a fi pus pe foc s vii l

mine? Picioarele nu m mai ajut, dar creierul nu mi-a fost atinum de altfel i-am i spus. Regula mea, dac n-ai uitat, a fontotdeauna aceeai: stai i gndete-te. Ceea ce nc pot face. Dpt, este singurul lucru de care mai sunt n stare. Pentru parte

ctiv a aciunii l am alturi pe nepreuitul meu Hastings.


15/208

Chiar vorbeti serios? am suspinat eu.Desigur. Tu i cu mine, Hastings, vom porni nc o dat l

vntoare.Mi-au trebuit cteva minute ca s neleg c Poirot vorbise nt

devr serios.

Dei cuvintele lui preau de necrezut, n-aveam nici un motiv sm ndoiesc de judecata lui sntoas!Cu un zmbet uor mi spuse: n sfrit, te-ai convins. La nceput ai crezut c am luat-

zna, nu?Oh, nu, nu, am rspuns jenat. Numai c mi se pare un loc tota

epotrivit!Chiar aa crezi?Da, dei nu i-am cunoscut nc pe toi...Pe cine-ai vzut?Numai familia Luttrell, pe unul Norton, ce pare un ti

nofensiv i Boyd Carrington, pentru care, trebuie s-i mrturisesmt cea mai mare simpatie.

Poirot ncuviin din cap.Hastings, i spun c atunci cnd ai s-i cunoti i pe ceilal

eclaraia mea i se va prea la fel de incredibil ca i acum.Cine mai e aici?Doctorul Franklin i soia, sora care o ngrijete pe doamn

ranklin, Judith, fiica ta. Apoi un tip Allerton, un gen de Don Juanomnioara Cole, o femeie n jur de treizeci i cinci de ani. D-moie s-i spun c toi sunt nite oameni foarte drgui.

i unul din ei e un criminal?Da, unul dintre ei e un criminal.Dar cum, de ce crezi c...Mi-era greu s-mi formulez ntrebrile, care pur i simplu m

opleeau.


16/208

Hastings, linitete-te. S ncepem cu nceputul. Te rog s-mduci caseta aceea din birou. Bien. i acum cheia... aa...

Descuie caseta i scoase un teanc de pagini dactilografiate ieturi din ziare.

Hastings, le poi cerceta pe ndelete. Pentru moment nu t

nchisi de tieturile din ziare. Sunt pur i simplu relatri, uneonexacte, alteori sugestive ale diverselor tragedii. Ca s-i faci dee despre cazuri, cred c ar trebui s citeti rezumatul fcut d

mine.Am nceput lectura cu un interes profund.

Cazul A. EtheringtonLeonard Etherington. Obiceiuri urte un om straniusadic, alcoolic i lund droguri. Soia tnr i atrgtoareProfund nefericit cu el. Etherington decedeaz aparent dicauza unei intoxicaii alimentare. Doctorul nu e mulumiRezultatul autopsiei: moartea se datora otrvirii cu arseniCantitatea de otrav gsit n cas, dar comandat cu mult timnainte, declaneaz o nou anchet. Doamna Etherington estarestat i acuzat de crim. Avusese pn de curnd uprieten, din Serviciul Civil, care se ntorsese n India. Nici bnuial de infidelitate n momentul respectiv, doar dovadunei adnci simpatii existente ntre cei doi. Dup aceea tnrus-a logodit, urmnd s se cstoreasc cu o fat ntlnit pvapor, n drum spre India. Dubiul: dac doamna Etherington primit scrisoarea care o anuna de acest eveniment nainte sadup moartea soului ei. Ea nsi a declarat c nainte. N-aexistat probe mpotriva ei, dar absena altui suspect a dus larestarea femeii. La tribunal simpatia a fost de partea doamneEtherington inndu-se cont de caracterul soului ei ct i dmodul n care se purtase cu ea. Juraii au fost n favoarea e


17/208

fiind absolvit de vin fr nici un fel de dubii. DoamnEtherington a fost achitat. Dar prerea general era c totufusese vinovat. Dup aceea a avut o via destul de grea; i-pierdut prietenii, relaiile. Doi ani mai trziu a murit lund doz mare de somnifere. La anchet verdictul a fost de moart

accidental.Cazul B. Sharpies

Fat btrn. Infirm. Fire dificil, suferind de duremari. O ngrijea nepoata ei Freda Clay. Domnioara Sharpies murit din cauza unei doze duble de morfin. Freda Clay i-

recunoscut greeala, susinnd c suferina mtuii sale era atde grea nct nu a putut s rmn de piatr i i-a dat o dozmai mare de morfin pentru a-i calma durerea. Poliia a fost dprere c domnioara Clay a fcut-o deliberat i nu digreeal, dar au considerat c nu exist probe suficiente pentra o condamna.

Cazul C. RiggsEdward Riggs, muncitor agricol. O bnuia pe soia sa c

neal cu chiriaul lor, Ben Craig. Craig i doamna Riggs afost gsii mpucai. Glontele provenea din revolverul luRiggs. Riggs s-a predat poliiei, spunnd c probabil el a comcrimele, dar nu-i putea aminti. Susinea c nu-i aduce amintnimic. Riggs a fost condamnat la moarte, apoi sentina i-a focomutat n nchisoare pe via.

Cazul-D. BradleyDerek Bradley. Era ncurcat cu o fat. Nevast-sa a aflat

a jurat c o s-l omoare. Bradley a murit otrvit cu cianur dpotasiu pus n bere. Doamna Bradley a fost arestat i acuzat


18/208

de crim. La anchet a clacat. A fost condamnat i spnzurat

Cazul E. LitchfieldMatthew Litchfield un btrn tiran. n cas patru fete

lipsite de orice bucurie i neavnd nici un ban. ntr-o sear

ntorcndu-se acas a fost atacat la u i omort cu o loviturn cap. Mai trziu, dup cercetrile fcute de poliie, fiica lucea mai mare, Margaret, s-a prezentat la poliie i s-a predmrturisind c ea l-a ucis. A fcut-o, a declarat ea, pentru ccelelalte trei surori mai tinere s poat s-i aib viaa lor pnnu era prea trziu. Litchfield a lsat o avere mare. Margare

Litchfield a fost declarat iresponsabil i internat lBroadmoor; a murit la scurt timp dup aceea.

Citisem cu atenie, dar cu o nedumerire crescnd. Am purtiile jos i l-am privit ntrebtor pe Poirot.

Ei, mon ami? mi amintesc de cazul Bradley, am zis eu ncet. Am cit

espre el la vremea respectiv. Era o femeie foarte frumoas.Poirot ncuviin din cap.Trebuie s m lmureti. Ce-i cu toate astea?Mai nti spune-mi ce crezi tu.Eram nedumerit de-a binelea. Ceea ce mi-ai dat este o relatare despre cinci crim

eosebite. S-au petrecut n locuri i medii diferite. Mai mult, lrima vedere nu apare nici o asemnare ntre ele. Deci una a fost diauza geloziei, cealalt o nevast nefericit vrnd s scape doul ei. n cellalt caz motivul au fost banii. n urmtorul poi spui c a existat un el generos, de vreme ce fptaul nici n-ncercat s scape de pedeaps, iar a cincea crim a fost pur mplu brutal i comis probabil sub influena alcoolului. M-am


19/208

prit i apoi am continuat intrigat: Exist ceva comun n toatcestea, vreun lucru pe care eu s-l fi omis?

Nu, nu, eti foarte exact n relatarea ta. Singurul punct pare l-ai fi putut meniona, dar n-ai fcut-o, este faptul c n nici unun aceste cazuri n-a existat mcar o ndoial.

Nu prea pricep ce vrei s spui.Doamna Etherington, de pild, a fost achitat. Dar toi, frxcepie, au fost convini c ea e ucigaa. Freda Clay n-a focuzat deschis, dar nimeni nu s-a gndit la alt posibilitate n crimspectiv. Riggs a declarat c nu-i amintete c i-a omort soipe iubitul ei, dar niciodat nu s-a pus problema dac n-a fcut-

tcineva. Margaret Litchfield a mrturisit. n fiecare caz, nelegastings, a existat un singur suspect clar, el si nu altul.M-am ncruntat.Da, e adevrat... nu-mi dau seama ns ce concluzie tragi di

sta. Oh, vezi, am ajuns la un fapt pe care tu nc nu-l ti

astings, s presupunem c n fiecare din aceste cazuri rezumate dmine exist ceva n plus, un element strin, comun tuturor, ce zici?

Ce vrei s spui?Poirot rspunse rar:Hastings, vreau s fiu foarte clar n cele ce urmeaz. Hai s

unem problema n felul urmtor: exist o anumit persoan X. ci unul dintre aceste cazuri X (aparent) n-are nici un motiv schideze victima. Ba, din cte am putut afla, ntr-unul dintre cazu

se afla la 200 mile distan atunci cnd s-a comis crima. N-are ace, zic eu i i relatez urmtoarele: X era n termeni foartpropiai cu Etherington, X a locuit un timp n acelai sat cu Rigg

se cunotea cu doamna Bradley, X i Freda Clay au fost vzuimbndu-se mpreun pe strad, iar cnd a fost ucis btrnuitchfield, X se afla n apropierea casei. Ce spui de asta?


20/208

M-am uitat fix la el i am zis ncet: Mda, e un pic cam mult. Coinciden poate s fie n dou

azuri, hai s zicem trei, dar n cinci este prea de tot. Trebuie sxiste, dei pare neverosimil, o legtur ntre toate aceste crime.

Atunci presupui ceea ce am presupus i eu?

C X este ucigaul? Da.Hastings, n acest caz trebuie s facem mpreuna un pas maeparte. D-mi voie s-i spun c X se afl n aceast cas.

La Styles?Da, la Styles. i ce concluzie logic trebuie tras?tiam ce avea s urmeze cnd i-am zis:

Continu. Spune odat!Hercule Poirot vorbi grav:n curnd se va comite o crim. Aici.

III.

Pentru o clip sau dou m-am uitat ngrozit la Poirot, apoi amacionat:

Nu! Nu se va ntmpla! O vei prentmpina tu!Poirot mi-a aruncat o privire afectuoas.Credinciosul meu prieten! Ct de mult apreciez ncrederea t

mine. Tout de meme{7}

, nu sunt sigur c n acest caz este justificatProstii! E clar c o poi mpiedica!Glasul lui Poirot cpt o not grav:Hastings, gndete-te puin. Cineva poate s prind un asasin

ine. Dar cum s mpiedice o crim?Ei bine, tu, tu... eu cred c dac tu tii dinainte... M-am opr

erutat, ntrezrind brusc greutile. Vezi? Nu e chiar att de simplu. De fapt exist doar tre


21/208

metode: prima este s avertizezi victima. S-o pui n gard. Ceea cu e totdeauna posibil, fiindc este nenchipuit de greu s convinge unii oameni c se afl ntr-un pericol grav, poate chiar din parteuiva apropiat i drag lor. Ei vor fi indignai i nu vor voi s tread. A doua metod e s-l previi pe criminal. S-i spui aproap

eschis: i cunosc inteniile.Dac cutare om moare, prietene, vecu siguran spnzurat. Are ceva mai mult succes dect primmetod, dar poate i ea s eueze. Pentru c un criminal este cel mancrezut tip de pe pmnt. ntotdeauna se consider mai detept decricine altul... nimeni nu-l va suspecta pe el sau pe ea, poliia poatuor derutat etc. Aadar el (sau ea) nu se vor opri i vor omor

ngura ta satisfacie va fi s-i spnzuri dup aceea... Fcu o pauz ontinu gnditor: De dou ori n viaa mea am avertizat i fr nicn rezultat un asasin: prima dat n Egipt, a doua oar altundeva. ecare caz, criminalul era hotrt s ucid... i gata! S-ar putea ca ci s se ntmple la fel.

Ai spus c exist i a treia metod, i-am reamintit. Oh, da! Pentru aceasta i trebuie ns o profund

ngeniozitate. E necesar s ghiceti precis cum i cnd va cdevitura i s fii gata s intervii exact n momentul psihologirebuie s-l prinzi pe criminal, dac nu chiar asupra faptului, ceuin n momentul n care intenia lui criminal e evident. ceasta, prietene, continu Poirot, este, te asigur, o chestiune foartomplicat i delicat i, pentru moment, n-a putea s fiu sigur ducces. S-ar putea s fiu ncrezut, dar nu n asemenea msur!

Totui ce metod propui s ncercm?Poate c pe toate trei. Prima este cea mai dificil.De ce? Eu socoteam c e cea mai simpl.Da, dac tii cine va fi victima, dar nu pricepi, Hastings, c

c nu tiu cine va fi victima?Ce?!


22/208

Am dat drumul exclamaiei fr s m gndesc. Apoficultile situaiei au nceput s-mi treac deodat prin mintxista, trebuia s existe o verig comuna care s lege lanul aceste crime, dar noi n-o tiam. Motivul, motivul de importan capitalpsea! Iar dac nu-l tiam, nu puteam spune cine se afla n pericol.

Poirot, citind pe faa mea c ncepusem s pricep toatreutile problemei, ncuviin, dnd din cap:Prietene, vezi c nu e chiar att de simplu? Da, vd! Pn acuma n-ai reuit s gseti nici o legtur

ntre toate aceste cazuri deosebite?Poirot cltin din cap:

Nimic.Am czut iar pe gnduri. Crimele n lan se consider ndeobt formeaz un fel de serie alfabetic, dei n realitate se dovedesc cu totul altceva.

Eti sigur c nu exist un motiv bnesc, bine ascuns, nimium, de exemplu, ai gsit n cazul Evelyn Carlisle? l-am ntrebat.

Nu. Poi s fii sigur, dragul meu Hastings, c primul lucru pare-l cercetez este ctigul bnesc.

Aa era. Poirot fusese ntotdeauna cinic n privina banilor.Am mai reflectat. Un fel de vendet? Se potrivea parc ma

mult cu faptele ntmplate. Dar chiar i aa, prea c nu exist nici erig de legtur. Mi-am adus aminte de o poveste citit de minespre o serie de crime comise aparent fr motiv, cheia fiind nsceea c victimele fcuser ntmpltor parte dintre jurai, iarimele le comisese un tip pe care ei l condamnaser. Mi-a venit

minte c s-ar putea s fie ceva asemntor i n cazul de fa. Totu mrturisesc cu jen am inut ideea pentru mine. Mi s-a prut c fi exagerat dac i-a fi sugerat aceast soluie lui Poirot.

n schimb, l-am ntrebat:i-acum spune-mi cine e X?


23/208

Spre marea mea suprare, Poirot cltin din cap foarte hotrtPrietene, asta nu-i spun.Fleacuri! De ce?Ochii lui Poirot licrir:Fiindc ai rmas acelai vechi Hastings, mon cher. Ai nc

n chip pe care se poate citi orice. Vezi, nu vreau ca s te holbezi lcu gura deschis, mutra ta parc zicnd: sta... sta la care m uun criminal.

Ar trebui s ai mcar un pic de ncredere n mine: pot s mrefac, la nevoie.

Cnd ncerci s disimulezi e i mai ru. Nu, nu, mon am

mndoi trebuie s fim foarte prudeni. i cnd o fi s-l nhm, hm.Eti foarte ncpnat, diavol btrn. Cred c...Am tcut, auzind o btaie n u.Intr, zise Poirot i apru fiica mea. Judith.Mi-ar place s-o descriu pe Judith, dar n-am avut niciodat

lent la treburi de-astea.Judith este nalt, ine capul sus, are sprncenele negre

repte i o linie plcut a obrazului i brbiei, sever n austeritate. E grav i uor dispreuitoare, mie personal sugerndu-mi ceve tragedie antic.

Judith nu se apropie i nici nu m srut, nu era genul. mmbi doar i m salut:

Bun, tat!n ciuda rcelii ei aparente, sursul timid i puin ncurcat m

cu s simt c se bucur c m vede. Ei bine, iat-m i aici, am zis, simindu-m stnjenit c

tdeauna cnd aveam de-a face cu tnra generaie.Foarte nelept din partea ta, dragul meu. i descriam mncarea de aici, zise Poirot.


24/208

E foarte proast? ntreb Judith.N-ar trebui s pui o asemenea ntrebare, copila mea. Nu

ndeti la nimic altceva dect la eprubete i la microscoapeegetul tu mijlociu e ptat cu albastru de metil. Nu e un lucru buentru soul tu dac n-o s te interesezi de stomacul lui.

ndrznesc s spun c nu voi avea un so.Ba te vei cstori. De ce te-a creat bunul Dumnezeu?Sper c pentru multe lucruri.Le mariage este primul dintre ele.Foarte bine. Gsete-mi un so drgu i voi avea ct se poat

e mult grij de stomacul lui.

Rde de mine, zise Poirot. ntr-o zi va afla ct de nelepunt btrnii.nc o btaie la u i apru doctorul Franklin, un brbat tn

e vreo treizeci i cinci de ani, nalt, stngaci, cu o brbie voluntarr rocat i ochi albatri scnteietori. Era cel mai nendemnatim pe care-l cunoscusem vreodat, se lovea distrat n permanen dt ce i ieea n cale.

Se mpiedic de scaunul lui Poirot i ntorcndu-i capumurmur automat:

V rog s m scuzai.Mi-a venit s rd, dar Judith, am observat, rmsese foart

erioas. Presupun c era pe deplin obinuit cu lucrurile de aceen.

i-l aminteti pe tatl meu, nu? vorbi Judith.Doctorul Franklin m privi fix, clipi nervos, i roti ochii, apo

crutndu-m, zise parc trezindu-se din somn:Sigur, sigur. Ce mai facei? Auzisem c venii.Se ntoarse spre Judith: Crezi c e necesar s ne schimbm pentru cin? Dac nu

utem lucra pn la mas. Dac am avea pregtite ceva mai mult


25/208

mele...Nu, vreau s stau de vorb cu tata, i rspunse Judith.Oh, da, desigur. Zmbi copilros, cerndu-i scuze: mi par

u, sunt att de cufundat n ale mele... E de neiertat s fiu att dgoist. Iertai-m...

Btu ceasul i Franklin se uit la el i intr n panic: Doamne, Dumnezeule! Chiar aa de trziu e? Am dat daiba! i promisesem Barbarei s-i citesc nainte de mas.

Rnji la noi doi i se grbi s plece, izbindu-se de tocul uii pnd ieea.

Cum se simte doamna Franklin? ntrebai eu.

La fel, ntructva tot aa sau chiar mai ru... rspunse JudithE foarte trist pentru ea s fie aa de bolnav, zisei eu.Pentru un doctor este nnebunitor. Doctorilor le plac oamen

ntoi, replic Judith.Ce duri suntei voi tinerii! am exclamat eu.Am fcut o simpl remarc, spuse cu rceal Judith.Nu-i nimic. Doctorul cel bun s-a grbit s se duc s

teasc, coment Poirot.Stupid! Sora poate foarte bine s-i citeasc, dac dorete s

e citeasc. Eu n-a putea suporta s-mi citeasc cineva cu vocre.

Ei bine, gusturile difer, am intervenit eu.E o femeie foarte proast, continu Judith.Mon enfant, nu sunt de acord cu tine, interveni Poirot. Nu citete nimic altceva dect romane ieftine. N-

tereseaz deloc munca lui. Nu e la curent cu mersul lucruriloricui vrea s-o asculte i vorbete doar despre suferina ei.

Insist s susin c doamna Franklin i folosete materienuie ntr-un mod despre care tu, fetio, nu tii absolut nimic, zisoirot.


26/208

Este foarte feminin. Gngurete i toarce. M-ateptam s-ac o femeie de genul sta, unchiule Hercule.

Deloc, i-am rspuns. Lui i plac cele solide i sclipitoare mai ales rusoaicele.

Aadar m trdezi! Judith, tatlui tu i-au plcut ntotdeaun

meile cu prul castaniu, ceea ce l-a bgat n multe ncurcturi.Judith zmbi ngduitoare.Ce cuplu nostim suntei! zise i ne prsi.M-am ridicat: Trebuie s-mi despachetez lucrurile i a vrea s fac i

aie nainte de mas.

Poirot aps pe soneria de lng el i dup un minut sau doupru valetul su. Am rmas surprins descoperind c-mi era complerin.

Dar unde este Georges?Georges fusese vreme ndelungat valetul lui Poirot. Georges s-a ntors la ai lui. Tatl su e bolnav. Sper s

vin cndva. ntre timp Curtiss are grij de mine, zise embindu-i noului valet.

Curtiss i zmbi la rndul su respectuos. Era un brbat masivu o fa tmp, de bovin. Pe cnd ieeam am bgat de seam coirot ncuia cu grij hrtiile la locul lor n caset.

Npdit de gnduri am traversat coridorul spre camera mea.

IV.n seara aceea coboram la cin cu senzaia c viaa devenis

ntr-o dat ireal.

n timp ce m mbrcam, m-am ntrebat, o dat sau de dou orac nu cumva era posibil ca Poirot s-i fi nchipuit ntreag


27/208

facere. n definitiv, dragul meu prieten era acum un om btrn, cu ntate ubred. Spunea c mintea i merge la fel ca ntotdeaunar oare aa s fie? i petrecuse toat viaa descoperind crime. Afost chiar att de surprinztor dac i la sfritul vieii ar fi ajun

imagineze crime acolo unde nu erau? Inactivitatea lui, determinat

e mprejurri, trebuie c-l enerva ngrozitor. Ce altceva mai pute fac dect s scorneasc o nou vntoare? Dac te gndemai mult... o nevroz absolut explicabil. Selectase un numr dntmplri cunoscute i descifrase n ele ceva ce nu exista mbr n spatele lor un asasin n serie, un descreierat. Dup toatrobabilitile, doamna Etherington i omorse ntr-adevr sou

muncitorul i mpucase nevasta, o tnr i administrase btrneale mtui o supradoz de morfin, o soie geloas i dduse gatrbatul aa cum l i ameninase i o fat btrn, nebun, comisesrima i dup aceea se predase. De fapt aceste crime erau exact ceee preau s fie!

mpotriva acestui punct de vedere (desigur, cel mai de bunm) puteam crede totui n perspicacitatea lui Poirot. Poirot m

pusese c se pregtea o crim i c pentru a doua oar ,,Stylesrma s fie teatrul unde aceasta se va petrece.{8}

Timpul va confirma sau va infirma presupunerea lui, dar, dacra adevrat, aveam datoria s mpiedecm comiterea ei.

Poirot tia identitatea criminalului, pe cnd eu nu.Cu ct m gndeam mai mult, cu att deveneam mai furio

incer vorbind, Poirot era de condamnat! Cerea ajutorul meu tui refuza s aib deplin ncredere n mine!

De ce? Trebuia s existe un motiv... desigur unul aiurit! Eramtul de aceast glum proast n legtur cu chipul meu pe care stea totul. Puteam s pstrez un secret lot att de bine ca oricare am. Totdeauna Poirot persistase n credina sa umilitoare pentr

mine, c am o fire deschis i c oricine poale ghici ce-mi trece pri


28/208

minte. ncerca s ndulceasc lovitura explicnd c totul se datoraracterului meu frumos, onest, care respingea orice form dnelciune.

Desigur, meditam eu, dac ntreaga afacere era doar scocire a imaginaiei lui Poirot, reinerea sa era uor explicabil.

Nu ajunsesem nc la nici o concluzie pn n clipa cnd sunasongul i am cobort la cin fr idei preconcepute, dar cu ochii lareschii pentru a-l descoperi pe legendarul X al lui Poirot.

Pentru moment voi accepta tot ceea ce-mi spusese Poirot cind liter de Evanghelie. Sub acest acoperi se afla o persoanare svrise cinci crime i care se pregtea de nc una. Cine era

nainte de a merge s cinm, n salon am fost prezentaomnioarei Cole i maiorului Allerton. Domnioara Cole, n jur deizeci i trei - treizeci i patru de ani, era o femeie nalt, ncumoas. Maiorul Allerton mi-a displcut instinctiv. Era un brbane, de vreo patruzeci i ceva de ani, bronzat, lat n umeri, vorbin

u uurin, mai ntotdeauna ns cu dou nelesuri. Avea pungi suchi, semn al unei existene dezordonate. Bnuiam c duce o viae petreceri, c joac des cri, c bea peste msur i c era maes un vntor de fuste.

Am observat c nici btrnul colonel Luttrell nu-l plcea premult, iar Boyd Carrington se arta foarte reinut fa de el. Allertovea succes doar cu femeile. Doamna Luttrell gngurea ncntat urul lui, n timp ce el o complimenta lene i cu o impertinen abiscuns. Spre nemulumirea mea am bgat de seam c i Judithei cea compania lui i c se strduia mai mult ca de obicei sscute cu el. De-a lungul existenei mele m-a intrigat de ce oar

stfel de brbai de nimic puteau s plac i s intereseze pe celmai drgue femei. tiam instinctiv c Allerton era o pulama, un tintipatic i c din zece brbai nou ar fi fost de acord cu mine, mp ce din zece femei nou sau chiar toate zece s-ar fi simit atras


29/208

e el imediat.Stnd la mas n fa cu o farfurie umplut cu un lichid al

eios, mi-am rotit ochii n jurul meu, trecnd n revist toatosibilitile.

Dac Poirot avea dreptate i-i pstrase judecata intact

mpede, unul dintre aceti oameni era un criminal periculos robabil un alienat mintal.Poirot nu-mi spusese, dar presupuneam c X este probabil u

rbat. Care dintre acetia ar putea fi?Fr ndoial c nu btrnul colonel Luttrell, cu aerul su lips

e energie, ovielnic. Oare Norton, brbatul cu binoclu pe care

m ntlnit ieind n fug din cas? Nici el nu prea s fie. Fcempresia unei persoane plcute, cam mprtiat i fr vitalitatesigur, mi ziceam, muli criminali sunt nite oameni teri. cmai asta le displace, c sunt trecui cu vederea, ignorai i atunccurg la crim pentru a iei din anonimat. Norton putea s fie u

riminal de acest fel. Dar observasem pasiunea lui pentru psri n totdeauna am crezut c dragostea pentru natur este un semn d

ntate psihic.Boyd Carrington? Nu intra n discuie. Un om cu un num

unoscut n toat lumea. Un bun sportiv, un tip de aciune, un brbagreat i admirat de toi.

Pe Franklin de-asemenea l-am eliminat. tiam ct de mult specta i admira Judith.

Venea la rnd maiorul Allerton. Am insistat asupra luintrindu-l. Un tip scrbos cum nu mai vzusem niciodat! Genul dersoan care i-ar jupui i bunica! i totul ascuns sub superficialelale maniere seductoare! Tocmai acum povestea ct de zpcit estrnind rsul tuturor n felul jalnic n care tia s primeasc glumel

cute pe socoteala lui!Dac Allerton era X, am reflectat eu, atunci crimele sal


30/208

useser comise pentru un profit oarecare.E adevrat c Poirot nu afirmase clar c X este un brbat.

omnioara Cole, de o frumusee cam stranie, putea s fie! Micrilerau cam agitate i spasmodice evident ca ale unei feme

ervoase. Plcut, dar ciudat. Prea totui destul de normal. E

oamna Luttrell i Judith erau singurele femei la mas. Doamnranklin cina sus n camera ei iar sora care avea grij de ea urma smnnce dup ce isprveam noi.

Dup cin stteam la fereastra salonului privind n grdin mi aminteam de vremea cnd o vzusem pe Cynthia Murdoch,

nr cu prul castaniu, alergnd pe gazonul acela. Ce minunat er

n rochia ei alb...Pierdut n amintiri, am tresrit cnd Judith i-a petrecut braue dup al meu i m-a condus pe teras.

S-a ntmplat ceva? m-a ntrebat brusc.Ce vrei s spui? am tresrit eu.Toat seara ai fost foarte ciudat. De ce i-ai examinat la cin

e toi?Chestia asta m-a deranjat. Nu-mi ddusem seama deloc c-m

dasem n vreun fel gndurile ce m frmntau. Da?! Cred c m gndeam la vremurile trecute. Poat

edeam i stafii.Ah, da! Cnd erai tnr, ai stat aici, nu? A fost omort

oamn n vrst sau aa ceva, nu?Da, otrvit cu stricnin.Cum era? Drgu sau antipatic?Am reflectat asupra ntrebrii. O femeie foarte cumsecade, generoas, care a fcut mu

ne, am rspuns eu ncet.Oh! genul sta de generozitate!Glasul Judithei era uor dispreuitor. Apoi mi-a pus o ntrebar


31/208

am ciudat:Erau... erau fericii oamenii de aici?Nu, nu erau fericii. Cel puin att ct tiam eu. Am rspun

ins:Nu.

De ce nu? Fiindc se simeau ca nite prizonieri. Vezi tu, doamnnglethorp avea toi banii i... i... i mprea cu zgrcenie. Copiii etregi nu puteau s aib propria lor via.

Am auzit-o pe Judith respirnd greu. Mna de pe braul meu sncord.

E nedrept, nedrept! Abuz de putere! Asemenea lucruri n-aebui ngduite! Oamenii btrni, oamenii bolnavi n-ar trebui sb puterea s-i in n loc pe cei tineri i puternici. S-i nlnuilindu-i s se zbat n gol, irosindu-le fora i energia care ar putefolosite, de care e nevoie. sta-i de-a dreptul egoism!

Nu numai btrnii dein acest monopol!Oh, tat, tiu c tu crezi c tinerii sunt egoiti. Poate c a

untem, dar e un egoism curat. Noi, cel puin, vrem s facem numaeea ce dorim noi nine, nu dorim ca altcineva s fac ceea ce vremoi, nu vrem s-i transformm n sclavi pe ceilali oameni.

Nu, doar i clcai n picioare dac se ntmpl s v stea ale.

Judith m-a strns de bra:Nu fi att de nverunat! N-am clcat nimic cu adevrat

cioare i... i tu n-ai ncercat niciodat s dirijezi vieile noastrci mcar a unuia dintre noi i pentru asta i suntem recunosctori.

M tem, am mrturisit eu deschis, c mi-ar fi plcut s-o faar mama voastr a fost aceea care a insistat ca voi s fi i lsai scei propriile voastre greeli.

Judith m strnse iar de bra i spuse:


32/208

tiu. Ai fi vrut s te nvri n jurul nostru ca o cloc. Detesgitaia. N-a fi suportat. Oare nu eti de acord cu mine, c vieiltile nu trebuie s fie sacrificate de dragul celor inutile?

Uneori se ntmpl. am admis eu. Dar nu e nevoie do msurastice. E posibil ca totul s se rezolve pn la urm cnd cineva

rea, nu?Da, dar oare aa se ntmpl?Tonul ei fusese att de vehement nct m-am uitat la e

ezaprobator. Era prea ntuneric ca s-i pot vedea bine faaontinu, cu o voce stins i tremurtoare:

Sunt attea. E att de greu probleme financiare, simu

sponsabilitii, reinerea de a nu rni pe cineva drag o groaze asemenea lucruri i totui exist atia oameni fr scrupule eiu exact cum s se descurce cu toate aceste sentimente. Unameni, unii oameni sunt ca lipitorile!

Draga mea Judith! am exclamat eu, surprins de furia diasul ei.

Se pare c a neles c a fost prea pornit i rznd i retrasmna:

Am fost prea violent, nu? E adevrat c m aprind cnscut problema asta. tii, cunosc un caz... O brut btrn. i cnneva a avut curajul s taie nodul i s le redea oamenilor pe care

ubea libertatea, au zis c e nebun. Nebun? Este lucrul cel mantos ce-l poate face cineva... i cel mai curajos!

M cuprinse o ameeal teribil. Unde mai auzisem ceva enul sta i nc nu demult?

Am ntrebat-o tios:Judith, de cine vorbeti?Oh, n-ai de unde s-i cunoti. Nite prieteni de-ai familie

ranklin. Btrnul se chema Litchfield. Era ntr-adevr bogat fectiv i lsa srmanele fete aproape s moar de foame, nu l


33/208

dea voie s vad pe nimeni sau s ias undeva. Era nebun, nebue-a binelea, dar nu n sensul medical.

i cea mai mare dintre fete l-a omort, am zis eu.Oh, ai citit despre caz, nu? Presupun c numeti asta crim

ar n-a fost fcut din motive personale. Margaret Litchfield s-a du

rect la poliie i s-a predat. Cred c a fost foarte curajoas. Eu n avea curajul ei.Curajul de a te preda sau curajul de a comite o crim?Amndou.Sunt bucuros c aud aa ceva, am rspuns sever, dar nu-m

ace s te ascult vorbind de o crim i nc s o i justifici. Am

cut o pauz i pe urm am adugat: Doctorul Franklin cumndete? Zice c aa i-a trebuit! tii, tat, exist oameni care ntr

devr cer s fie omori.Judith, nu vreau s te mai aud vorbind astfel. Cine i-a bg

n cap ideile astea?Nimeni.Ei bine, d-mi voie s-i spun c ceea ce susii e compl

psit de sens.Da. S-o lsm balt! Dup o scurt pauz urm: Venisem s

transmit un mesaj din partea doamnei Franklin. I-ar face plcere svad dac nu te superi i vrei s urci n camera ei.

Voi fi ncntat. mi pare ru c se simte att de prost nct n-utut cobor la cin.

Se simte bine, dar i place s fac mofturi, zise Juditecrutoare.

Tinerii sunt teribil de nenelegtori. Pe doamna Franklin o mantlnisem doar o singur dat... O femeie n jur de treizeci de anemnnd cu o Madon: o fa dulce, prelung, ochii cprui i marrul pieptnat cu o crare la mijloc. Era foarte subire i pielea e


34/208

vea o transparen fragil.Sttea ntins pe o canapea, sprijinit ntre perne, ntr-u

glige spumos bleu-pal cu alb. Franklin i Boyd Carrington se aflaei acolo, bnd cafea. Doamna Franklin mi ur bun ven

tinzndu-mi mna i zmbind:

Cpitane Hastings, sunt foarte bucuroas c ai venit. Va foarte plcut pentru Judith. Copila muncete prea mult. Se pare c-i place, i-am rspuns lundu-i mna micu

elicat.Barbara Franklin suspin:Da, e norocoas. Ct o invidiez. Nu cred c tie cu adevra

e nseamn s fii bolnav. Ce prere ai, sor? Oh! Dai-mi voie s prezint: Sora Craven, care-i nemaipomenit de bun cu mine. Niu ce m-a face fr ea. M ngrijete ca pe-un copil.

Sora Craven era o tnr nalt, prezentabil, cu o culoarumoas n obraji i cu un superb pr castaniu. I-am remarc

minile: lungi i albe foarte diferite de cele ale celor mai multurori de spital. Prea n anumite privine o fiin cam taciturnuin dispus s vorbeasc. Nici acum nu spuse nimic, plecndu-oar uor capul.

Da, ntr-adevr, continu doamna Franklin, John o chinuie pta dumneavoastr foarte tare cu munca. Este ca un supravegheto

e sclavi. Eti un supraveghetor de sclavi, nu-i aa, John?Doctorul Franklin, aezat la fereastr, privea afar. Fluier

ncetior i-i zornia mruniul n buzunar. Tresrise uor lntrebarea soiei sale.

Ce-ai spus, Barbara?Am zis c o supui la o munc prea grea pe srmana Judith

cum cpitanul Hastings se afl aici i ne vom alia i nu vom magdui!

Ironia nu reprezenta punctul tare al doctorului Franklin. Pre


35/208

or tulburat i se ntoarse ntrebtor spre Judith, bolborosind:Trebuia s-mi spui dac am depit msura. Glumesc i ei, interveni Judith. Fiindc a venit vorba d

munc, voiam s te ntreb despre pata aceea pentru a doua lamel ii aceea...

Doctorul se ntoarse spre ea brusc interesat:Da, da. Dac nu te deranjeaz, mergem jos n laborator. Area s fiu chiar sigur...

Au ieit mpreun din camer, discutnd mai departe.Barbara Franklin se ls pe perne, suspinnd.Sora Craven vorbi brusc i a putea spune chiar dezagreabil.

Cred c domnioara Hastings este adevratul supraveghetoe sclavi.Din nou doamna Franklin-suspin i murmur:M simt att de neadaptat. tiu, ar trebui s m interesez

mai mult munca lui John, dar pur i simplu nu pot. Probabil c ent de vin, dar...

O ntrerupse un pufit scos de Boyd Carrington care sstalase lng cmin:

Nu vorbi prostii, fetio! N-ai nici o vin, nu te mai necji!Ba m necjesc, Bill drag. Sunt foarte descurajat. Totui n

ot s nu simt asta, totul este att de... scrbos. Cobaii i obolancelelalte. Uh! Se cutremur. tiu c e o tmpenie, dar sunt att d

roast! M fac s m simt chiar bolnav. Vreau s m gndesc doalucruri plcute: psri i flori, copiii jucndu-se, doar tu tii, Bil

Boyd Carrington se apropie i-i lu mna ntins. Uitndu-se loamna Franklin, expresia lui Carrington se schimbase, deveninndr. O privea cu o duioie aproape feminin. ntr-un fel er

mpresionant, Boyd Carrington fiind un brbat n adevrata putere uvntului.

Fetio, nu te-ai schimbat prea mult de pe vremea cnd avea


36/208

aptesprezece ani. i-aminteti grdina aceea a casei voastre i baisrelelor i nucile de cocos?

i ntoarse capul spre mine: Barbara i cu mine suntem vechvari de joac.

Of! Tovari de joac! protest ea.

A! Nu tgduiesc c eti cu peste cincisprezece ani mai micect mine. Dar atunci cnd eram tnr m jucam cu tine; erai opil. Draga mea, te ddeam n leagn. i apoi, mai trziu cnd mm ntors acas am gsit o frumoas domnioar, gata de a iei ume, i te nsoeam pe terenul de golf, nvndu-te s joci. i aducminte?

Vai, Bill! Crezi c am uitat? Familia mea tria n parteceea a lumii, mi explic doamna Franklin. i Bill avea obiceiul sn i s stea la Knatton cu btrnul su unchi, sir Everard.

i ce mausoleu a fost i este Knattonul! Uneori doresc csperare s-l fac ct de ct locuibil! adug Boyd Carrington.

A, Bill, ar putea fi aranjat minunat, ntr-adevr minunat!Da, scumpo, dar necazul e c n-am nici o idee. Bi i ctev

caune cu adevrat confortabile... este tot ce-mi trece prin minte. evoie de o femeie.

i-am spus c am s vin i am s te ajut. i-am s-o fac!Sir William se uit cu ndoial la sora Craven. Dac te simi n stare, te-a putea duce acolo. Ce prer

vei, sor Craven?Oh, da, sir William! Cred c i-ar face bine doamnei Franklin

neneles dac va avea grij s nu se oboseasc peste msur. Atunci, nu uita invitaia! i-acum culc-te. Mine s fii

orm, spuse Boyd Carrington.I-am urat amndoi doamnei Franklin noapte bun i am iei

e cnd coboram scrile, Boyd Carrington mormi morocnos:N-avei idee ce fptur fermectoare era la aptesprezec


37/208

ni. tii, m ntorsesem acas din Burma, unde-mi murise soia. Nnevoie s v spun c m ndrgostisem pn peste urechi de erei sau patru ani mai trziu s-a mritat cu Franklin. Nu mi se par e un mariaj prea fericit. Cred c asta-i i cauza ascuns a bolii endividul n-o nelege i n-o apreciaz i ea este foarte sensibil

nuiesc c aceast fragilitate este n parte de natur nervoascoate-o dintr-ale ei, distreaz-o, trezete-i interesul i devine o altin! Dar acest blestemat de doctora e preocupat doar dxperienele sale i de btinaii i culturile africane!

Pufi suprat.M gndeam c n ceea ce spunea se afla i un dram de adev

ar m surprindea c Boyd Carrington se simea atras de doamnranklin, care, orice s-ar zice, era o femeie bolnav, dei drgu agil ca o figurin de ciocolat. Iar Boyd Carrington avea semenea vitalitate i era a de plin de via nct credeam c l-ancomoda teribil o fptur suferind, nevrotic. Oricum, Barbarranklin trebuie s fi fost ntr-adevr fermectoare ca fat, iar la ce

mai muli dintre brbai, n special la cei romantici, aa cum cred cBoyd Carrington, primele impresii se terg greu.

Jos doamn Luttrell se repezi asupra noastr i ne propuse sucm bridge. M-am scuzat zicnd c doresc s-l vd pe Poirot.

Mi-am gsit prietenul stnd n pat. Curtiss se mica prin camercnd ordine, apoi iei, nchiznd ua.

Poirot, s te ia naiba! Pe tine i obiceiul tu de a tinui. Mm petrecut toat seara ncercnd s ghicesc cine este X.

Cred c treaba asta te-a cam tulburat, observ prietenul meu-a comentat nimeni aerul tu absent i nu te-a ntrebat ce ai?

M-am nroit puin, amintindu-mi ntrebarea pus de Judith. Mm gndit c Poirot a bgat de seam stinghereala mea. Am observan uor zmbet maliios pe buzele sale. Dar m chestion numai:

i la ce concluzie ai ajuns?


38/208

Ai s-mi spui dac am sau nu dreptate? n mod cert, nu!M-am uitat atent la faa lui impasibil.L-am luat n consideraie pe Norton mina lui Poirot nu s

chimb nu fiindc a avea vreun indiciu.

Mi se pare mai plauzibil dect oricare altcineva. i apoi eece... ei bine... neobservat. mi nchipui c genul de criminal dupare umblm ar trebui s fie cel al unui om ters, stnd n umbr.

Ai dreptate. Dar sunt mai multe ci de a reui s nu fmarcat.

Ce vrei s spui?

S presupunem, lund un caz ipotetic, c dac un strin cu min ciudat sosete undeva cu cteva sptmni nainta de o crima, fr nici un motiv aparent, el ar fi remarcat. Ar fi mult mai binac strinul ar fi o persoan ce ar trece neobservat, pasionat dn sport oarecare, pescuitul bunoar, nu?

Sau care ar studia viaa psrilor, am czut eu de acord. Daar tocmai asta spuneam i eu.

Pe de alt parte, continu Poirot, ar putea s fie si mai bine azul cnd criminalul ar fi o persoan foarte cunoscut, s zicem, dld, mcelarul. Ar mai avea i avantajul c nimeni n-ar observ

etele de snge de pe hainele unui mcelar! Eti chiar ridicol. Oricine ar fi n stare s afle dac

mcelarul s-a certat cu brutarul.Nu i dac mcelarul a devenit mcelarnumai n scopul de

vea ansa s-l omoare pe brutar. Trebuie s priveti ntotdeaundincolo de lucruri, dragul meu prieten.

M uitam la el intens, ncercnd s ghicesc dac n dosucestor cuvinte se ascunde vreo insinuare. Dac ele cuprindeaeva, atunci l-ar fi indicat pe colonelul Luttrell. Deschisese deliberpensiune ca s poat avea prilejul s-i omoare unul din oaspei?


39/208

Poirot cltin uor din cap, spunnd:Nu pe faa mea ai s citeti rspunsul.Poirot, eti exasperant, am zis oftnd. n orice caz, Norton n

singurul pe care-l suspectez. Ce zici de acest individ Allerton?Poirot, cu o min impasibil, m ntreb.

Nu-i place?Nu.Ah! Ceea ce ai numi o pulama, nu-i aa?Categoric. Nu eti de aceeai prere?Sigur. Are mare succes la femei, zise ncetior Poirot.Am scos o exclamaie de dispre.

Cum pot fi femeile att de nesocotite? Ce gsesc la un tip csta?Cine poate ti? ntotdeauna se ntmpl aa.Mauvais suje

Venic femeile se simt atrase de el.Dar de ce?Poirot ridic din umeri:Probabil c vd ceea ce noi nu vedem!Ce anume? Pericolul, poate... Prietene, fiecare dintre noi tnjete s

mt gustul pericolului. Unii prin intermediul altora de exempla la coride. Alii citesc despre asta. Alii l gsesc n filme. Ams certitudinea unui singur lucru, i anume c prea mult siguran

ste incompatibil cu natura omeneasc. Brbaii gust pericolul mai multe feluri femeile se mulumesc s-l afle doar n aventuril

r amoroase. Poate tocmai de aceea le atrage felul de a fi al tigruluare i tine ghearele ascunse i atac pe neateptate. Aa se xplic de ce trec totdeauna cu vederea genul de brbat cumsecadare le-ar putea deveni un so bun i iubitor.

Cteva minute am reflectat n tcere, mohort, apoi am reluechiul subiect:


40/208

tii, Poirot, va fi destul de uor pentru mine s descopr cinste X. N-am dect s cercetez i s aflu cine se cunoate cu toceti oameni. Vreau s spun cu oamenii implicai n cele cincazuri ale tale, am vorbit eu triumftor.

Poirot mi-a aruncat doar o privire batjocoritoare.

Hastings, n-am reclamat prezenta ta cu scopul ca tu s refacreoi drumul pe care cu l-am i parcurs! i d-mi voie s-i spun cu e chiar att de simplu cum crezi tu. Patru din crime s-au ntmplci n regiune, iar oamenii de sub acest acoperi nu sunt o adunture strini venii ntmpltor, fiecare separat. Nu e o pensiune devratul sens al cuvntului. Familia Luttrell e originar tot de aic

u scptat i atunci au cumprat Styles-ul i au pus pe roatfacerea. Oamenii ce vin la Styles sunt prietenii lor sau cecomandai de prietenii lor. Sir William a insistat s vin familiranklin. Acetia la rndul lor i-au sugerat lui Norton i, cred euomnioarei Cole i aa mai departe. Astfel c exist oricnd ansa o persoan cunoscut de unul dintre ei s fie cunoscut i de toeilali. Acest fapt l tie cu siguran i X. S lum cazu

muncitorului Riggs. Satul unde a avut loc tragedia se afl nu preeparte de reedina unchiului lui Boyd Carrington. Familia doamneranklin, de asemenea, tria n apropiere. Hanul din sat este foartecventat de turiti. Unii dintre prietenii familiei doamnei Frankliu poposit acolo. Chiar i Franklin a tras tot acolo. Probabil c orton i domnioara Cole, au stat i ei tot la han. Nu, nu, dragu

meu prieten, te rog s m ieri, dar n-ai s reueti cu acestncercri stngace ale tale s m faci s-i divulg secretul pe carfuz s i-l spun.

Prostii! De parc a fi eu omul care s se dea de gol. Ascultoirot, m-am sturat de glumele tale despre chipul meu pe care stete totul! Nu m mai amuz!

Eti sigur c sta e singurul motiv? m ntreb linitit Poiro


41/208

u-i dai seama, dragul meu, c o asemenea cunoatere poate ericuloas? De ce nu vrei s vezi c m preocup siguranersoanei tale?

M-am uitat la el cu gura cscat. Nu m gndisem nc la acespect. Dar, desigur, era adevrat. Dac un criminal inteligent i c

enumrate caliti, avnd la activ cinci crime, i care nu uspectat, aa cum credea el, dintr-o dat se trezete c cineva sfl pe urmele lui, desigur c din acea clip omul respectiv n-ar man siguran.

Am ntrebat tios:Dar atunci i tu... tu nsui, Poirot, eti n pericol?

Poirot, pe ct i ngduia starea sa, fcu un gest de dispreuprem:Sunt obinuit; eu m pot apra singur. i nu vezi c am aici

n cine credincios care m pzete! Excelentul i loialul meastings?!

VI.Presupuneam c Poirot se culc devreme, de aceea l-am prs

ndat, ca s mearg la culcare i am cobort, oprindu-m s schimteva vorbe cu valetul Curtiss.

L-am gsit un pic cam nepstor, puin greu de cap, dar om dncredere i priceput. Se afla n serviciul lui Poirot nc de lntoarcerea acestuia din voiajul n Egipt. Sntatea stpnului su

mi-a spus el, era destul de bun, dei din cnd n cnd avea crize dnim nelinititoare, inima fiindu-i n ultimele luni foarte slbitrganismul i se deteriora din ce n ce.

Oh, da, avusese o via frumoas! Cu toate acestea inima mi sngea observnd cum btrnul meu prieten se lupta vitejete pentr


42/208

ecare pas pe drumul fr ntoarcere al vieii. Chiar i acum, slbanchilozat, spiritul lui ndrtnic nc l mna s-i fac meseria

are era att de expert.Am cobort cu inima plin de tristee. Cu greu mi puteam

magina viaa fr Poirot.

n salon tocmai se termina o partid de cri i am fost invit joc i eu. M-am gndit c o s-mi mai abat gndurile i amrimit. Boyd Carrington tocmai prsea masa de joc, iar eu m-amezat cu Norton, Colonelul i doamna Luttrell.

Ei, ce zicei domnule Norton, vrei s fim parteneri? ntreboamna Luttrell, Ultima oar cnd ne-am asociat ne-a mers foart

ne.Norton zmbi cu amabilitate, dar murmur:Poate c totui ar trebui ca familia Luttrell s fac o echip.

e spunei?...Doamna Luttrell a consimit, dar nu prea ncntat, mi s-a pru

mie.Eu cu Norton jucam mpreun mpotriva familiei Luttrell. Am

marcat c doamnei Luttrell nu-i plcea nicidecum treaba asta. muca buzele i aerul ei simpatic i pronunia irlandez

spruser complet pentru moment.Mi-am dat seama repede de ce. Am jucat dup aceea n ctev

nduri cu colonelul Luttrell i nu era un juctor chiar att de prosra ceea ce se consider ndeobte drept un juctor de talie mediear neatent. De aceea era n stare oricnd s fac nite greerosolane. Jucnd ns cu nevasta lui ca partener fcea greealup greeal. n mod cert era nervos din cauza ei, ceea ceetermina s joace cu mult mai prost dect de obicei. Fr nici uubiu doamna Luttrell se dovedea o foarte bun juctoare, dar nu er

partener agreabil. Alerga dup orice avantaj imaginabinornd regulile, dac adversarului i scpau neobservate, dar fce


43/208

pel la ele de cte ori i slujeau ei. Mai avea i obiceiul s trag cchiul la crile celorlali. Cu alte cuvinte juca numai ca s ctige.

i-am neles foarte curnd ce voise s spun Poirot cnd morbise de acreala ei. La cri i pierdea stpnirea de sine ioscorodea pe nefericitul ei so la orice greeal. Era foart

eplcut att pentru mine ct i pentru Norton i am fost foartmulumit cnd partida s-a terminat.Amndoi ne-am scuzat c nu mai jucm o alt partid fiind pre

rziu.n vreme ce plecam, Norton, fr pic de prevedere, i dd

u liber sentimentelor.

Hastings, i mrturisesc c a fost ngrozitor. M-a nfuriat sd pe srmanul btrn bruftuluit n halul sta. i cu ct supunere lcasa! Srmanul! Nimic din temperamentul nvalnic al unui colonen Indii!

Sst... l-am apostrofat eu, fiindc Norton ridicase glasul i mmeam ca nu cumva btrnul colonel Luttrell, s-l aud.

Nu, dar prea e de tot!Am zis cu comptimire:Nu m-a mira deloc dac ntr-o bun zi are s-si ia revana.Norton cltin din cap.Nu o va face. I-a distrus sufletul. Va continua tot aa: Da

raga mea, nu draga mea, mi pare ru, scumpo, trgndu-se dmusta i vorbind blnd, pe un ton plngre pn l va bga ociug. Nu se va putea impune nici dac ar ncerca.

Am dat din cap, plin de tristee, recunoscnd n sinea mea corton avea dreptate.

Ne-am oprit n hol i am observat c ua ce da spre grdin ereschis i o izbea vntul.

N-ar trebui s-o nchidem? am ntrebat eu.Norton a ezitat cteva secunde nainte de a-mi rspunde:


44/208

Pi... ei bine... nu cred c au intrat toi n cas...M-a strfulgerat, brusc o bnuial:Cine e n grdin?Cred c... fiica dumneavoastr i... Allerton.ncercase s-o spun pe un ton neutru, dar aceast informai

use vrf la toate, mai ales dup discuia mea cu Poirot i pe loc m-uprins o senzaie de nelinite.Judith i... Allerton. Oare Judith, fata mea cea deteapt

stanta Judith, nu va fi tras pe sfoar de un astfel de om? Oare ern stare s priceap ce fel de tip este?

n vreme ce m dezbrcm, mi repetasem asta de nenumrat

ri, dar nelinitea persista. Nu puteam s dorm i m zvrcoleamnd pe o parte, cnd pe cealalt.Aa cum se ntmpl noaptea, totul cpt alte proporii. M

uprinse un fel, de dezndejde i nu tiam cum s procedez. Dac amai fi trit scumpa mea soie! Ea, a crei judecat chibzuit m-cos din impas de-a lungul anilor! Fusese ntotdeauna neleapt nelegtoare n privina copiilor.

Fr ea m simeam teribil de neajutorat. Rspunderea pentrgurana i fericirea lor mi revenea mie acum. Eram n stare dsta? Nu, cerul s m ajute, nu eram un om detept. Fceam gafereeli. Dac Judith i distrugea ansa de a fi fericit, dac vuferi...

Disperat am aprins lumina i m-am sculat.Nu ducea la nimic s continui aa. Trebuia s dorm ct de c

m cobort din pat i m-am dus la lavoar, privind cu ndoial iclu cu aspirine.

Nu, aveam nevoie de ceva mai puternic dect aspirina. M-amndit c Poirot probabil avea somnifere. Am traversat holul spramera lui i m-am oprit, ezitnd, la u. Era ntr-adevr pcat s-mezesc prietenul.


45/208

Pe cnd m tot codeam, am auzit pai i m-am ntors. Allertoenea de-a lungul coridorului spre mine. Fiind semintuneric, pnnd n-a ajuns lng mine n-am putut s-i disting faa i m ntrebamne era. Apoi l-am vzut i am ngheat fiindc i zmbea si

nsui, iar acest surs mi-a displcut profund.

Ddu cu ochii de mine, i m ntreb, ridicndu-i sprinceneleEi. domnule Hastings, ce-i?Nu pot s dorm, am rspuns scurt.Asta-i tot? Rezolv eu. Venii cu mine!Am intrat n camera lui, vecin cu a mea. O stranie fascinai

m determina s-l studiez mai ndeaproape.

i dumneata te culci trziu, am remarcat eu.Niciodat nu m-am culcat devreme... Iar acum cnd e muzant... Nu merit s iroseti aceste superbe nopi....

Rse i rsul lui nu-mi plcu deloc.L-am urmat n baie unde a deschis un dulpior i a scos

iclu cu tablete.Poftim! E un somnifer adevrat. O s dormii butean i o s

sai frumos! Minunatele pastile Slumberyl sta-i numele lor.Entuziasmul din glasul lui m fcu s tresar. Era pe deasupra

xicoman? Am ntrebat cu un aer de ndoial:Nu e... periculos?Numai dac iei prea multe. Face parte dintre barbituricel

are au doza toxic fatal foarte apropiat de cea eficace n mobinuit.

Zmbi i faa lui cpt o expresie neplcut. Nu cred c se pot lua fr prescripia medicului, am

ontinuat eu.Nu, btrne. n orice caz, dumneata nu le poi lua, eu ns am

cest avantaj.Bnuiesc c am fcut o prostie, dar uneori am asemene


46/208

mpulsuri.L-ai cunoscut pe Etherington, nu?n aceeai clip mi-am dat seama c am ncurcat-o Ochii i s

ntunecar, devenind circumspeci. mi rspunse cu o vocchimbat, uoar i prefcut.

Oh, da! L-am cunoscut pe Etherington. Srmanul! i vzn nu zic nimic, continu: Etherington, desigur, lua droguri, dar ntrecut msura. Trebuie s tii cnd s te opreti. El n-a tiuroast treab! Soia aia a lui a fost norocoas. Dac n-ar mpatizat-o juriul, ar fi fost spnzurat.

mi ddu cteva tablete. Apoi m ntreb degajat:

L-ai cunoscut bine pe Etherington?I-am spus adevrul:Nu l-am cunoscut.Pentru o secund mi s-a prut c nu tie cum s procedeze, apo

ntors-o rznd degajat:Amuzant individ. Un tip nedus la biseric, dar uneori era

ompanie foarte agreabil.I-am mulumit pentru tablete i m-am ntors n camera mea.n timp ce stingeam lumina i m culcam, m ntrebam dac n

usesem necugetat.Fiindc mi se prea mai clar ca niciodat c Allerton era, ma

mult ca sigur, X i-l lsasem i pe el s ntrevad c-l bnuiam.

VII.1.Povestirea mea despre zilele petrecute la Styles trebuie c

am dezlnat. n amintirile mele mi apar ca o serie de discuii, duvinte i fraze sugestive ce mi s-au gravat n memorie.


47/208

Mai nti de toate, nc de la nceput am realizat c Poirot estolnav i neajutorat. Credeam, dup cum mi spusese el, c mintea unciona cu toat vechea-i ascuime, dar din punct de vedere fizira att de ubred, nct mi-am dat seama pe loc c rolul meu ecesar s fie mult mai activ dect de obicei. Era nevoie s fiu, ca s

c aa, ochii i urechile lui Poirot.E adevrat c, n fiecare zi frumoas, Curtiss i lua pe supnul i-l cobora grijuliu pe scri pn la scaunul cu rotile caretepta jos. Apoi mpingea scaunul pn n grdin, alegnd un lorit de curent. n zilele cnd era vreme urt, l instala n salon.

Oriunde ar fi stat, o persoan sau alta venea cu siguran i s

onversa cu el, dar nu era acelai lucru ca atunci cnd Poirot pute-i aleag singur partenerul pentru o discuie ntre patru ochcum nu-i mai ngduia s selecteze el nsui pe cel cu care ar rut s vorbeasc.

A doua zi dup ce sosisem la ,,Styles, doctorul Frank m lu rdin, unde se afla un vechi atelier transformat la repezeal borator.

S fie clar de la nceput c nu prea am nclinaie spre tiin. latarea mea despre munca lui Franklin probabil c voi folosi grermenii, scandalizndu-i pe cei ntr-adevr iniiai n problemel

stea.Din cte am putut eu, un simplu profan, s deduc, Franklin fce

xperiene cu diveri alcaloizi obinui din boabele unei plante ce ssete n Africa tropical, Physostigma venenosum, i asta amneles mai mult dintr-o discuie ce avusese loc ntr-o zi ntrranklin i Poirot. Judith, care ncerca s m iniieze, era, aa cume ntmpl de obicei cu tinerii, sufocant de tehnic. Se refereavant la fizostigmin sau ezerin, fizovenine i geneserine i apoi ecut la o substan cu denumirea cea mai imposibil, prostigminau N-dimetil carbonat de 3-hidroxifenil-trimetil amoniu etc., etc.


48/208

multe alte asemenea denumiri care mi se preau acelai lucru spuns cu alte cuvinte. n orice caz, era un limbaj psresc pentru min

am indignat-o pe Judith ntrebnd-o ce folos trage omul din toatcestea? Ce scop au?

Nu exist ntrebare care s-i scoat mai mult din mini p

devraii savani. Judith mi-a aruncat o privire dispreuitoare i s-nsat iar n explicaii lungi, docte. n concluzie, am dedus eu, nitiburi obscure din Africa de Vest dovedeau o remarcabil imunitato boal la fel de obscur, dei mortal, boal creia Judith, dup

t mi amintesc, i-a zis jordanit dup numele unui entuziaoctor Jordan, cel ce o depistase primul. Era o maladie tropical

ar, care, contractat n cteva cazuri de albi, le-a fost fatal.Am riscat s strnesc furia Judith ei fcnd observaia c ar mult mai rezonabil s se descopere nite medicamente mpotrivomplicaiilor ivite dup pojar!

Cu mil i dispre n acelai timp Judith m-a luminat c nespre o binefacere pentru rasa uman e vorba, ci despre lrgireunoaterii omeneti, singurul el demn de urmrit.

M-am uitat la cteva probe la microscop, am examinat ctevotografii ale unor btinai din Africa de Vest (ntr-adevr foartmuzante!) i am dat cu ochii de un obolan ce m privea prostntr-o cuc, apoi m-am grbit s ies din nou la aer.

Dup cum am mai spus, interesul pe care mi l-a strnit se datornei discuii dintre Franklin i Poirot.

tii, domnule Poirot, e mai mult de domeniuumneavoastr. Sunt boabele ncercrii, investite cu puteredivin de a dovedi vinovia sau nevinovia. Aceste triburi difrica de Vest cred orbete, sau credeau, cci n zilele noastre a

mai evoluat. Ei le mestecau solemn convini c vor muri dac sunnovai sau c nu vor pi nimic dac sunt inoceni.

i astfel mor?


49/208

Nu, nu mor toi. Iat ceea ce totdeauna s-a scpat din vedern acum. n spatele acestui lucru se ascund multe... un om iret, ceva cunotine n domeniul medicinii, cred eu. Exist dou specn aceast plant numai c seamn att de mult nct e foart

reu s observi diferena. Darexist o diferen. Amndou coni

zostigmin i geneserin i restul de substane, dar n a doua specioi separa sau, mai bine zis, cred eu c se poate separa i un acaloid aciunea acestuia neutraliznd efectul celorlalte. i nc

eva, acea a doua specie este cu regularitate mncat de unii membtribului care sunt iniiai ntr-un ritual secret... i oamenii care

onsum nu se mbolnvesc niciodat de jordanit. Aceast a trei

ubstan are un efect remarcabil asupra sistemului muscular frte urmri secundare. E al dracului de interesant! Din nefericircaloidul pur este foarte instabil. i totui sunt pe cale s gses

eva. Dar ceea ce doresc este o cercetare mai substanial ubiectului respectiv. Aceast munc trebuie s fie fcut! Da, fir-a fie, asta e... Mi-a vinde i sufletul...

Se ntrerupse brusc. Rse forat din nou.Iertai-mi blciul! M cam prind lucrurile astea! Dup spusele dumitale, zise placid Poirot, aceasta n mo

gur ar face profesia mea mai uoar dac a putea depista att dmplu vinovia sau nevinovia. Ah, dac ar exista o substanare s poat face ceea ce se pretinde c fac boabele acelei plantn Africa tropical!

Dar necazurile dumitale nu s-ar sfri aici! n fond ce estnovia sau inocena? zise Franklin.

Nu cred c ar putea s existe vreun dubiu despre aceasta, ammarcat eu.

Se ntoarse spre mine.Ce este ru? Ce este bine? Ideile s-au schimbat de la un seco

altul. Ceea ce ai putea cerceta ar fi probabil doar sentimentuld


50/208

novie i sentimentulde nevinovie. Test, de fapt, egal cu zero.Nu prea neleg ce vrei s spunei.Domnul meu, s presupunem c un om crede c are dreptu

vin de a omor un dictator sau un cmtar sau un codo sau pneva care i-a strnit indignarea. El comite ceea ce dumneavoastr

onsiderai un fapt de culp, darell socotete ca un act legitim. Le ar folosi n acest caz srmana mea plant destinat judecvine .

Cu siguran c ntotdeauna trebuie s existe un sentiment dnovie cnd e vorba de crim, nu? ara ntrebat eu.

Mi-ar place s ucid o groaz de oameni, adug Frankli

esel. i s nu credei c dup o chestie ca asta nu m-ar lsontiina s dorm noaptea. E o idee de-a mea, tii, c optzeci lut din rasa uman ar trebui eliminat. Am duce-o mult mai binr ei.

S-a ridicat i s-a ndeprtat fluiernd vesel.M-am uitat dup el ros de ndoieli. Un chicot al lui Poirot m

duse la realitate.Parc ai vzut o groap cu erpi, amice, aa ari! S sperm

prietenul nostru doctor nu pune n practici ceea ce teoretizeaz. Ah, dar dac am presupune c o face?

2.

Dup multe ezitri m-am decis c s-ar cuveni s discut cudith subiectul ,,Allerton. Simeam nevoia s cunosc reacia era, o tiam, o fat echilibrat, n stare s-i poarte singur de grijnu credeam c s-ar putea lsa nelat de farmecul ieftin al unu

p ca Allerton. Socotesc acum c atacasem subiectul deoarece alitate doream s m linitesc pe tema asta.


51/208

Din nefericire n-am obinut ceea ce voiam... Recunosc c n-amrea avut tact. Nu exist pe lume ceva pe care tinerii s-l deteste ma

mult dect sfaturile btrnilor lor. Am ncercat s vorbesc degajat ajin. Cred ns c nu am reuit.

Judith i iei din fire imediat.

Ce-i asta? Un avertisment printesc mpotriva lupului mare u?Nu, nu, Judith, desigur c nu.Bnuiesc c nu-i place maiorul Allerton. nu? S fiu sincer, nu. De altfel presupun c nici ie.De ce nu?

Ei... ei bine... nu e genul tu, nu?Tat, care socoteti c ar fi genul meu?Judith reuea ntotdeauna s m fac s-mi pierd capul. M-a pu

tr-o ncurctur teribil. Sttea privindu-m intens, cu un zmbonic pe buze.

Sigur c ie nu-i place. Mie da. l gsesc foarte amuzant.Amuzant, poate. M strduiam s trec peste asta.Judith zise apsat: E un brbat foarte atrgtor. Orice femeie ar gndi la fe

rbaii, desigur, nu pricep asta.E clar c nu. Am continuat lipsit de tact: Ieri noapte ai fost c

pn trziu.N-am apucat s termin, c furtuna izbucni.Tat, ntr-adevr, ai devenit prea stupid. Nu-i dai seama c

vrsta mea pot s-mi rezolv singur problemele? N-ai nici urept s controlezi ce fac sau pe cine mi aleg ca prieten. mestecul sta, fr sens, al prinilor n viaa copiilor i care tcoate din mini. Te iubesc foarte mult... dar sunt o femeie n toatrea i viaa mea mi aparine. Nu te transforma intr-un tiran!

M-am simit att de rnit de cuvintele ei extrem de dure nc


52/208

m fost incapabil s-i mai dau vreo replic i Judith s-a ndeprtapede.

Am rmas cu sentimentul penibil c fcusem mai mult ru decne.

Stteam cufundat n gnduri cnd am fost trezit de glasul plcu

sorei doamnei Franklin:Un bnu pentru gndurile dumneavoastr, cpitane HastingsM bucuram c venise i astfel m-a smuls din starea me

roast.Sora Craven era o tnr foarte drgu. Se dovedea ns pui

psit de tact i cu maniere nelalocul lor. Dar n rest era inteligent

amuzant.Tocmai se ntorcea de unde-i instalase pacienta, un loc nsoru prea departe de laboratorul improvizat.

Doamna Franklin este interesat de munca soului ei? amntrebat-o eu.

Sora Craven, dispreuitoare, cltin din cap: Oh! e o treab prea tehnic pentru ea. tii, cpitan

astings, nu e deloc o femeie inteligent.Nu, mi se pare i mie c nu e.Munca doctorului Franklin, desigur, poate fi apreciat numa

e cineva care cunoate ct de ct medicina. Doctorul Franklin, frdoial, este un om inteligent, o minte strlucit. Srmanul! mi part de ru de el.

V pare ru de el?Da. Deseori am vzut c se ntmpl aa: te cstoreti cu u

p de femeie care nu i se potrivete, vreau s zic.Credei c ea nu e genul de femeie pentru el?Ei bine, dumneavoastr nu credei la fel? N-au chiar nimi

omun.Doctorul pare foarte legat de ea. Foarte atent, la dorinele e


53/208

la toate celelalte...Sora Craven chicoti foarte neplcut:Are ea grij de asta!Socotii c profit de situaia ei... de sntatea ei proast

m ntrebat-o ndoit.

Sora Craven rse:Nimeni n-o ntrece cnd e vorba de a obine ceea ce vrea eeea ce dorete doamna se ntmpl. Au unele femei capacitatea dse maimuri punndu-i mintea la contribuie. Dac cineva li s

pune, odat se prbuesc, i nchid ochii i se prefac bolnave di e mai mare mila sau pot s fac o criz de nervi; doamna Frankli

tipul de femeie leincios. Nu doarme toat noaptea i dimineaa b ca varul i extenuat.Este totui suferind, nu? am ntrebat eu uimit de-a binelea.Sora Craven mi arunc o privire ciudat i mi rspunse sec:Oh, desigur! i apoi schimb brusc subiectul.M ntreb dac era adevrat c mai fusesem la ,.Styles c

mult timp n urm, n vremea primului rzboi mondial.Da, este purul adevr.

9

Cobor vocea: S-a petrecut o crim, nu? Aa mi-a spus una dintr

ervitoare. O doamn n vrst, nu?Da.i erai aici?Da.Se nfiora uor, spunnd:Asta explic totul, nu?Ce explic?mi arunc o privire pieziAtmosfera... atmosfera locului. Nu o simii? Eu, da. Ceva

n neregul, nu tiu dac nelegei ce vreau s zic?


54/208

Am rmas pe gnduri cteva clipe. Era oare adevrat ceea cmi spusese? Oare faptul c o moarte violent, premeditat, s-etrecut ntr-un anumit loc, i poate pune pecetea pe acel loc att dregnant nct atmosfera s struie muli ani dup aceea? Nevropapun c aa e. Oare, ntr-adevr, Styles purta urmele ntmplr

etrecute cu atta timp n urm? Aici, intre aceste ziduri, n acestrdini gndul asasinatului a persistat i s-a consolidamaterializndu-se pn la urm n actul final. Oare mai plutete cum n aer acest gnd? Sora Craven mi ntrerupse gndurilpunnd pe neateptate:

Am fost ntr-o cas unde cndva avusese loc o crim. N-am

uit niciodat. tii, lucrurile astea nu se prea uit. Era vorba dnul dintre pacienii mei. A trebuit s depun mrturie i toatelelalte. Nu m-am simit deloc n apele mele. Pentru o fat e xperien neplcut.

Trebuie s fi fost... tiu pe propria-mi piele c... m-amtrerupt vzndu-l pe Boyd Carrington aprnd de dup colu

asei.Ca de obicei, personalitatea lui, plin de via, prea s mtur

mbrele i grijile nevzute. Era att de puternic, de sntos, trit er liber unul dintre acele tipuri atrgtoare, energicmprtiind voioie i nelepciune.

Bun, Hastings, bun, sor. Unde este doamna Franklin? Bun dimineaa, sir William. Doamna Franklin se afl

undul grdinii sub boschetele de lng laborator.i Franklin, presupun, este n laborator, nu?Da, sir William... cu domnioara Hastings.Srmana fat. E ciudat ca ntr-o diminea ca aceasta s t

nchizi n cas i s te ocupi de chimie! Hastings, ar trebui srotestezi!

Sora Craven spuse n grab:


55/208

Oh, dar domnioara Hastings este de-a dreptulfericit. tihiar i place, iar doctorul, sunt sigur, nu poate lucra fr ea.

Jalnic tip, continu Boyd Carrington. Dac a avea asistentfat att de drgu ca Judith a dumitale, a privi-o numai pe ea, c s m uit la cobai. Ei, ce prere avei?

Era genul de glume pe care Judith nu le nghiea, dar cu sorraven mergeau, ea rdea acum cu poft.Ah, sir William, nu trebuie s spunei asemenea lucruri. Sun

gur c tim cu toii cum ai proceda dumneavoastr! Dar bietuoctor Franklin este att de serios i de preocupat de munca luxclam sora Craven.

Boyd Carrington continu voios:Ei bine, se pare c soia sa i-a ales un loc de unde poate ssupravegheze soul. Cred c este geloas.

Sir William, tii prea multe!Sora Craven prea ncntat de aceste glume i zise cu prer

e ru: n fine, socotesc c trebuie s plec s vd de laptele cu ma

doamnei Franklin.Se mic alene i Boyd Carrington rmase uitndu-se dup ea. Drgu fat, remarc el. Pr i dini frumoi. Super

xemplar de feminitate. Nu-i prea uor s ai grij tot timpul dameni bolnavi. O fat ca ea merita o soart mai bun.

Oh! Cred c ntr-o bun zi se va mrita, am zis eu.S sperm!Oft i mi trecu prin minte c se gndea la soia lui car

murise. Apoi m ntreb:i-ar place s mergi cu mine la Knatton, s vizitm locurile?Sigur. Dar mai nti s vd dac Poirot n-are nevoie de mineL-am gsit stnd pe teras, bine nfofolit. M-a ndemnat s

nsoesc pe Carrington.


56/208

Du-te, Hastings. Cred c e o proprietate frumoas. Categoriebuie s te duci.

Mi-ar face plcere. Dar nu vreau s te las singur. Ce prieten grijuliu am! Nu, nu, du-te cu sir William. U

rbat ncnttor, nu-i aa?

Clasa nti! am zis plin de entuziasm.Poirot zmbi:Ah, da! M-am gndit eu c e genul tu!

3.

Escapada m-a ncntat.Nu numai fiindc fusese o vreme grozav, o zi cu adevra

umoas de var, dar mi plcuse i compania.Boyd Carrington poseda acel magnetism, acea nemaipomenit

xperien de via i cunoatere a locurilor care-l fceau un tovar

e drum excelent. Mi-a povestit ntmplri din perioaddministraiei sale n India, cteva amnunte interesante despriburile din Africa de Est i totul a fost att de captivant, nct m-stras i m-a fcut s uit de necazurile mele legate de Judith i dmerile strnite ele destinuirile lui Poirot.

mi plcuse, de asemenea, modul n care Boyd Carringtoorbea despre prietenul meu. Avea un deosebit respect pentru el; specta att pentru munca sa, ct i pentru caracterul su. Boyarrington nu scosese nici un cuvnt de comptimire ieftin ldresa sntii precare a lui Poirot. Prea convins c o viaetrecut aa cum fusese a lui Poirot era prin ea nsi o bogatcompens i c n amintirile sale Poirot i putea gsi satisfacia

ontiina valorii personale. n plus, pariez c mintea-i e sclipitoare cum a fo


57/208

totdeauna.Da, sigur, bineneles, am ntrit eu din tot sufletul... Nu e greeal mai mare dect aceea s crezi c poate

fectat creierul unui om de beteugul picioarelor sale. Nici vorbtrneea atac facultile intelectuale mult mai puin dect

redem. Pe toi sfinii, zu c a ncerca s comit o crim sub nasuui Hercule Poirot chiar la acest ceas al zilei.Te-ar nha dac ai face-o, i-am zis rnjind.Da, bnuiesc c m-ar prinde. Nu pentru c n-a fi bun s pu

cale o crim, adug el trist. Dar nu pot s-mi propun aa ceva. Nm rbdare. Dac a comite o crim a face-o fr premeditare.

S-ar putea ca tocmai aceea s fie crima cea mai dificil dzolvat.Nu prea cred. Probabil c a lsa o groaz de urme dup

mine. Ei bine, e un noroc c n-am nclinri criminale. Singurul gee om pe care mi imaginez c l-a putea ucide e un antagist. ezgusttor, dac vrei. Totdeauna am fost de prere c antagitii aebui mpucai. Ce zici?

I-am mrturisit c eram ntru totul de acord cu punctul lui dedere.

Apoi am trecut la examinarea transformrilor fcute casei r atunci un tnr arhitect ne veni n ntmpinare.

Knatton dinuia din vremea Tudorilor, doar o arip fiinonstruit mai trziu. Nu fusese modernizat cam din 1840, cnd i-aost instalate dou bi primitive.

Boyd Carrington ne povesti c unchiul su fusese un tip retrau-i plceau oamenii i tria ntr-un colior al vastei case. Boyarrington i fratele su fuseser tolerai i i petreceau aicacanele nainte ca sir Everard s devin att de solitar.

Btrnul nu se cstorise niciodat i cheltuise doar a zecearte din veniturile sale considerabile, astfel c la moartea sa, chia


58/208

up achitarea tuturor datoriilor, actualul baronet se trezi un omoarte bogat.

Dar foarte singur, adug oftnd.Am tcut, simpatia mea fiind prea puternic pentru a putea

xprimat n cuvinte. Mai ales c i eu eram tot un om singur. D

nd murise Cinders, parc triam doar pe jumtate.Ezitnd, am exprimat puin din ceea ce simeam. Ah, da, Hastings, dar ai avut ceva de care eu nu m-am

ucurat niciodat.Se opri o clip i apoi continu povestindu-mi tragedia vie

ale. Tnra i frumoasa lui soie fusese o femeie rafinat i plin d

armec, dar cu o ereditate blestemat, n familia ei aproape tomuriser alcoolici si ea a czut victim aceluiai blestem. Dup un de cstorie a clacat i a murit alcoolic. Nu o condamna pe eaaliznd c ereditatea fusese prea puternic.

Dup dispariia ei se hotrse s duc o via retras, ndurere experiena sa, se decise s nu se mai nsoare.

M simt mai n siguran de unul singur, mrturisi el simplu.Da, pot s-i neleg simmintele, n orice caz, mai ales l

ceput.Tragedia a fost att de mare. nct am mbtrnit nainte d

reme i m-am blazat. Se opri un moment, apoi continu: E adevr odat am fost teribil de ispitit s m recstoresc. Dar ea era ae tnr i am simit c nu e bine s-i lege viaa de cea a unui omrofund deziluzionat. Eram de altfel i prea btrn, iar ea aproape uopil, nemaipomenit de drgu i de pur.

Se ntrerupse, cltinnd din cap.N-ar fi trebuit s-o lai pe ea s hotrasc?Nu tiu, Hastings. Nu m-am gndit. Prea c m place. Da

up cum i-am spus, era att de tnr. Totdeauna mi-o voi aminum arta n ultima zi, nainte de plecarea mea. Capul plecat pui


59/208

ntr-o parte, privirea uor ntrebtoare, micua ei mn...Se opri. Cuvintele sale conturar un tablou ce mi se prea va

amiliar, dei nu-mi ddeam seama de ce.Gndurile mi-au fost ntrerupta de glasul lui Boyd Carrington

unnd dintr-o dat tios:

Am fost un prost. Orice brbat e nebun cnd las s-i scapn mn o asemenea ocazie. Oricum, iat-m cu un palat senioriarea mare pentru mine i fr nici o fptur graioas care s stea apul mesei mele.

Abordarea acestor lucruri n maniere de mod veche era esftare pentru mine. Aducea n faa ochilor mei imaginea une

ncnttoare lumi disprute.Unde se afl doamna

Cortina - Agatha Christie

Documents

Transcript of Cortina - Agatha Christie