Mental Health Technology

CorrectionalMedicalCare

Week Three:Virtual Reality

A note from Correctional Medical Care:

For the past few weeks on CorrectionalMedicalCare.net, we’vedecided to use this platform to outline and highlight recent and ever­

evolving methods of mental health care.

The topic of technological advancements can polarize an audience;some believe that with each step forward technology takes comes a

coinciding step forward for mankind. Others believe that we’vebecome too reliant on technology, citing our seeming dependence on

smartphones, television and tablet computers. 

To view our blog posts, visit CorrectionalMedicalCare.net

Virtual Reality Today

Stepping further and further into the future, virtual

reality is the latest and greatest in gaming

technology. Allowing users to fully immerse

themselves into a new world of action, adventure,

sports or horror games, virtual reality headsets like

the Oculus Rift are quickly becoming a reality. 

The potential for a technology like virtual reality is nearly

limitless as long as there are those who desire to expand

and explore the possibilities. Psychologists have been using

virtual exposure therapy for years to help patients overcome

a fear or phobia. Exposure therapy is often used to treat

those with Post­Traumatic Stress Disorder, and has yielded

positive results. 

Virtual Reality Outside of Gaming

Is VR Safer?

Though the therapy does have its own risks associated,

virtually exposing patients to the trigger can eliminate a

good portion of those at the drop of a hat. And while it has

been used in the past, virtual reality has not been an

inexpensive treatment option before now. 

Virtual Reality to Consumers

With the aforementioned Oculus Rift and Samsung’s

Gear VR becoming readily available to the public at

much lower costs than previously, the potential for

virtual reality treatments for those with mental health

disorders becomes all the more easily accessible.

The Safety of VR Continued

A patient who is in the process of seeing a mental health

professional is able to–either independently or through

guidance–identify the triggers and causes of anxiety, stress or

PTSD. From there, the virtual reality treatment becomes a

possibility, often one that is more easily accepted by the patient

than typical exposure therapy. Not only does VR offer the ability

to more safely expose someone to their triggers (such as an

airplane flight or spider), it is done at the leisure of the patient

and can be canceled at any time. The same cannot be said for

getting aboard a cross­country flight.

VR and PTSD, and Beyond

And the uses for VR–even those that have been

experimented with in the past, before the technology was as

readily­available–extend beyond just phobias and PTSD.

Past virtual reality therapy methods have been used to treat

attention deficit disorder in children, sexual health disorders

in men, brain injuries, stroke, dementia, and schizophrenia,

among others. This wide array of potential disorders that

can be treated with virtual reality is only the beginning; as

the technology becomes more widespread and accessible

to mental health professionals new means of utilizing it are

bound to seep through the woodwork and into practice.