Corbul, Vintila - Caderea Constantinopolelui_2

7/30/2019 Corbul, Vintila - Caderea Constantinopolelui_2

1/583


2/583

APOCALIPSUL


3/583

Dup ce trecu prin faa sa ultimul regiment decavalerie din ariergarda forelor expediionareotomane, Yakub-Paa ntoarse calul i se ndrept sprepoarta militar a Adrianopolelui. Padiahul i

poruncise s rmn n Capital, spre a supravegheade acolo, de la centru, reeaua-i de ageni secreirspndii att nluntrul imperiului, ct i dincolo degraniele sale. Yakub se socotea uneori asemenea unuipianjen care pndete din mijlocul pnzei esute cusrg tot ce se ntmpl la periferie, spre a aciona cupromptitudine.

nfiorat de frigul neobinuit n acel prag deprimvar, i strnse mantaua n jurul corpului. Labirou l ateptau tot felul de probleme complicate, carese cereau a fi rezolvate grabnic. Se opri n faa cldiriimohorte care adpostea sediul serviciului secret,desclec i urc scrile de la intrare, n vreme cesantinelele i ddur onorul.

Ajuns n cabinetul su de lucru, chem pe ofierulde serviciu.

L-ai convocat pe Kaligas, aa cum i-am ordonat? L-am convocat, Luminia-ta. Ateapt n

anticamer.S intre!Peste cteva clipe, grecul Kaligas se ivi, ploconindu-

se servil.Kaligas, am o treab pentru tine, i vorbi Yakub.

Dac te descurci bine, te umplu de bani.Am s-mi dau toat silina, stpne. Am nevoie de un om de ndejde pe care s-l

trimit la Constantinopole, n tain, spre a-mi furnizade acolo informaii asupra micrilor de trupe ale

inamicului.


4/583

Obrajii grecului se golir parc de snge. Bnuiunde voia eful serviciului secret s ajung.

i pot recomanda oameni de ncredere, stpne.Am la Constantinopole legturi serioase...

De aceea m-am i gndit la tine, l ntrerupseYakub. Eti capabil, ai iniiativ, nu fugi de primejdii...

Acum fug, Luminate! bigui Kaligas. Ageni aiprefectului poliiei constantinopolitane sunt deja peurmele mele.

n curnd le vom da atta de furc, nct nu vormai avea timp s se in de tine. Ai s lucrezi n voie,

fr s trezeti bnuieli. Dar n Constantinopole nu se mai poate intra!

susinu Kaligas cu disperare n glas. Porile orauluiau fost nchise, tii i tu, stpne!

Adevrat! Dar ai s ptrunzi prin cartierulgenovez, din Galata. Acolo, porile se pot deschideoricnd pentru prieteni. Din Galata, treci Cornul de

Aur i ajungi neobservat n inima Constantinopolelui.Dac-mi recrutezi civa romei n stare s-mi furnizezeinformaii militare, te poi napoia la Adrianopole, undeai s atepi n linite sfritul rzboiului. Hai, nu temai codi! N-ai s fii singur. Te va sprijini fostul tupatron, Leone Storlato, napoiat acum cteva zile dinItalia.

Iat-m consolat! reflect amrt Kaligas. Voiatrna n treang avnd o companie ilustr. Ne vomine reciproc de urt, n vreme ce ne vom blngni naer. Era indignat. Yakub-Paa l expunea cu nepsareunor primejdii mortale. Dar nu avea de ales. Trebuias plece la Constantinopole, dei l sugruma spaima. Ospaim ciudat, provocat desigur de presentimente

negre.nclin capul i rosti resemnat:


5/583

Cnd trebuie s plec, Luminate?Cu ct mai repede, cu att mai bine! Nu uita s

iei legtura cu Abdul Rahman, spre a pune mpreunla punct modalitatea transmiterii informaiilor, i urez

noroc, Kaligas!

***

Orban se uita cu mndrie i dragoste la tunul luiuria fr seamn n lume care nainta cuncetineal de melc spre Constantinopole. Cincizeci deperechi de boi puternici trgeau la jug, abia urnind

mastodontul de font. Dou sute de oameni l flancau,spre a-l sprijini, ori spre a-l ndrepta dac aveatendina s o ia spre anuri. Ali dou sute de inimergeau nainte, netezind gropile, n vreme ce cincizecide dulgheri construiau podee de lemn pesteaccidentele de teren, sau peste cursurile de ap, astfelnct tunul s fie ferit de dezechilibrri primejdioase.

Zece mii de soldai de sub comanda lui Caragea-Beg iasigurau paza. O sut de care trase de cte trei perechide boi transportau ghiulele sferice de marmor ceaveau s fie aruncate asupra fortificaiilorConstantinopolelui. Orban mbria cu privireamulimea de oameni ce-i escorta tunul, zicndu-i cgeniul lui i gsise n sfrit preuirea cuvenit.

ncerca un simmnt de mare satisfacie ori decte ori evoca primele trageri de exerciiu fcute pecmpul de manevre din apropierea Adrianopolelui.Sultanul poruncise ca un mare numr de crainici s levesteasc din ajun n principalele piee ale Capitalei,spre a feri populaia de spaima pe care i-ar fi provocat-o fr ndoial bubuiturile nprasnice venite pe

neateptate. n ciuda acestor msuri, lumea trecuse


6/583

prin mari emoii, iar cteva femei nsrcinatenscuser nainte de termen.

Att de lent era deplasarea gigantului, nctcoloana prsise Adrianopolele nc din primele zile ale

lui februarie, urmnd ca n circa dou luni s ajungsub zidurile capitalei bizantine. Pn acum respectaseprogramul, dar cu sacrificiul a ase oameni strivii subroile tunului. Ocoliser satele i trgurile, dar cndfuseser obligai s treac prin unele localiti,drmaseriruri ntregi de case spre a lrgi drumuli a face astfel loc enormei piese de artilerie.

Analele acestui asediu mi vor imortaliza numelenaintea generalilor! reflecta cu trufie Orban.

***

Marele amiral Suleiman Balthoglu, comandantulsuprem al flotei de rzboi otomane concentrat laGallipoli, termin de citit mesajul abia sosit de la

Adrianopole, l fcu sul, apoi se adres cu gravitateofierilor de marin adunai n jurul su:

nlimea-sa sultanul Mehmed Khan a proclamatrzboiul sfnt, ncredinndu-ne misiunea de a instituiblocada maritim a Constantinopolelui. Marinaimperial otoman i va face datoria! Ordonmbarcarea imediat a marinarilor i ridicarea

ancorelor! ntreaga flot va iei n larg, cu direciaConstantinopole! Comandanii de uniti trec laposturi! Executarea!

Ofierii, grupai pe terenul de instrucie al bazeinavale, rupser rndurile i se ndreptar n grabspre navele lor trase la chei ori ancorate n radaportului. Pe puni se auzir comenzi scurte, urmate de

o mare forfot. Totul se desfura metodic, rapid i n


7/583

cea mai desvrit ordine. Marele amiral tiuse s-iinstruiasc subalternii.

n vreme ce primele corbii prseau portul,Suleiman Balthoglu se urc pe puntea navei-amiral,

urmat de ofierii si de stat-major. Dinspre sud suflaun vnt prielnic. Cerul, acoperit n cursul nopii i aldimineii, se golise de nori i acum era de un albastru-limpede, ca peruzeaua. Pescruii se roteau nvzduhul mbibat de miresmele proaspete aleprimverii. Rezemat cu minile de balustradacastelului de la pupa, Balthoglu contempla irul de

nave care ieeau din rada portului, ornduindu-se apoin formaie de drum. Flota aceasta era opera lui. Onchegase n mai puin de patru ani, nfptuinddorina padiahului de a avea n Mrile Mediteran, deMarmara i Egee o marin de rzboi care sprecumpneasc forele navale ale cretinilor.Suleiman Balthoglu ctigase preuirea sultanului,

reuind ntr-o campanie-fulger s debarce n insulaLesbos, s ia cu asalt portul Coloni i s-l oblige peprincipele Gattilusio s plteasc un tribut de 2000 degalbeni. Reputaia lui fusese atunci uor ntunecat degestul nesocotit al unor ofieri care-l denunasersultanului c i nsuise ntreaga prad de rzboi,lipsindu-i subalternii de roadele unei expediii ce li se

cuveneau i lor potrivit datinilor. Chemat laAdrianopole spre a se justifica, fusese splat deacuzaiile ce i se aduceau graie sprijinului ocult alunor prieteni puternici. Ofierii care se fcuservinovai de josnice calomnii fuseser ndeprtai dinarmati degradai. Marele vizir Khalil, n dorina dea-i crea un nou i puternic partizan, ncercase s-l

numeasc vizir al armatei, dar Zaganos-Paa izbutises pun mna pe acest post, folosindu-se de creditul


8/583

su pe lng sultan. ntre Balthoglu i Zaganos senscuse astfel o mare rivalitate.

Comandantul suprem al forelor navale otomaneera un renegat, ca i vizirul armatei. Bulgar de origine,

se lepdase, de legea cretineasc i mbriasemahomedanismul, schimbndu-i numele de Palda nBalthoglu.

Instalat pe puntea de comand, marele amiral sedesfta contemplndu-i flota, alctuit din trei sutecincizeci de nave militare i de transport galere,trireme, bireme, parandarii, fustae i brigantine. Era

hotrt s rennoiasc isprava cruciailor care cu dousecole n urm, cuceriser Constantinopole, lundu-lcu asalt dinspre mare. O victorie de o asemeneaanvergur i-ar deschide drumul spre viziratul armatei,poate chiar spre comanda suprem a tuturor forelormilitare otomane.

***Clikor Avakumian, negutorul de mtsuri, se

pregtea s petreac fr nici o veselie srbtorilePatilor. Ajunsese n pragul falimentului, fiii lui oluaser razna, nhitndu-se cu tot felul de derbedei,nevast-sa, Pelaghia, nrit de srcie, i descrcaparaponul asupra lui ciclindu-l, iar biatul lui de

prvlie, Nikos, i furase cteva cupoane de mtase ile vnduse unor prostituate. Spre a-i pune vrfamrciunilor, primvara ndeobte prilej de bucuriepentru ntreaga suflare cretin era acumntmpinat cu spaim de ctre constantinopolitani,fiindc acesta era anotimpul cel mai potrivit pentrudeschiderea campaniilor militare. Dac n iarn unii

oameni i fcuser iluzii asupra inteniilorpadiahului, acum nimeni nu mai nutrea sperane


9/583

ntr-o mpcare ntre Bizani Imperiul Otoman. Vetidespre uriaele pregtiri militare ale osmanlilor idespre mcelurile svrite de ei prin satele i trgurilermase n ciuntitul hinterland al Bizanului nu mai

permiteau ndoieli n ceea ce privete viitorulConstantinopolelui.

n ciuda perspectivelor foarte ntunecate, romeii sepregteau s cinsteasc srbtorile aa cum ceredatina. n ajunul nvierii, cnd copiii trec pe sub sfntamas, Clikor se dusese la biserica din cartierul lui i seuitase cu duioie la bieii i fetiele mbrcai n

hinuele cele mai frumoase, care se mbulzeau s sestrecoare n patru labe pe sub masa ncrcat cu florii icoane, ornduit sub cupola turlei, pictat cu sfini.Evocase anii att de frmntai ai copilriei sale ivrsase cteva lacrimi pentru strbunii lui, careptimiser att de greu de pe urma turcilor.

n noaptea Patelui, ntreaga familie se gti cu cele

mai frumoase straie, spre a merge la slujba nvierii.De-a lungul anilor de belug, salariaii lui Clikor croitori, ucenici, biei de prvlie, slujitori casnici lnsoiser de fiecare dat la biseric, alctuindu-i unfel de suit ce-i sublinia importana n societate.Acum, familia Avakumian avea s fie escortat doar deNikos, ultimul servitor care-i mai rmsese.

Cnd stpna casei se duse s-l cheme pe Nikos,fiindc sosise timpul plecrii la biseric, nu-l gsi ncamera lui. l cutar prin toate odile, rscoliratelierul, magaziile din curte. Zadarnic.

Descreieratul! l sudui Pelaghia, care nu-i putuseierta furtul cupoanelor. A pune rmag c s-a dusdup femei. Ce-i trebuie pgnului stuia slujba

nvierii?


10/583

Pe Clikor l fulger un gnd, dar nu-l mprtisoiei i copiilor, spre a nu le strica seara. n sfrit,plecar la biseric. Mai tot drumul Pelaghia bodogni,boscorodindu-i brbatul n lipsa lui Nikos.

Ajuni n piaa bisericii Sfnta Sophia, vzur lumemult. Clugri i laici mprocau cu sudlmi pecretinii care se ndreptau spre mreul lca derugciune, luminat feeric n onoarea marii srbtori.

Ce cutai, vnduilor, n biserica Sfnta Sophia,pngrit de papistai?

napoi, pctoilor!

Ducei-v la bisericile ortodoxe! Acolo v e locul!n Sfnta Sophia s intre numai ereticii i dumaniiadevratei noastre credine!

Blestem pe capul vostru, romei ploconiiVaticanului!

Atta vreme ct vrjmaii Unirii se rezumaser laviolene verbale, Clikor i cei ai lui i continuaser

drumul ctre catedral, cci de cnd se tiau ei, numain acest lca i srbtoriser Patele. Dar cndortodocii fanatizai de predicile clugrului Ghenadiosprinser s arunce cu pietre, Clikor gsi c este maicuminte a face calea ntoars. Grbir pasul iajunser la ieirea din pia tocmai cnd strjileimperiale intervenir spre a impune ordinea, cu att

mai vrtos cu ct nsui basileul anunase c va asistala slujba religioas de la Sfnta Sophia. Auzir n urmalor mare tumult, dar nu-i ntoarser ochii ntr-acolo,de parc s-ar fi temut s nu fie schimbai n stane desare, asemenea femeilor curioase fugite din Sodoma iGomora.

Pe o strdu lturalnic gsir o mic biseric

arhiplin. Intrar. Aici, drept-credincioii ascultau cusmerenie evanghelia. Cnd preoii rostir plini de


11/583

evlavie: Hristos a nviat din mori, cu moartea premoarte clcnd, se auzir sub bolile pictate suspinei cteva hohote de plns.

Clikor, soia i copiii lor, mpcai cu dumnezeirea

i cu ei nii, pornir apoi spre cas, purtndlumnri aprinse ce le luminau timid chipuriletransfigurate. Flcruile lumnrilor lor se integrauntr-un feeric uvoi ce izvora de sub bolile bisericii,spre a se rsfira pe strzi. Drept-credincioiiproteguiau luminiele plpnde, ferindu-le cu mnafcut cu de zbenguielile vnticelului primvratic.

Acas, Clikor i ai lui gsir pe masa pregtitdinainte ou roii, cozonaci, friptur de miel i ctevasticle cu vin rou sngele Domnului. Dup ce senfruptar din modestul osp pascal, se culcarncntai de frumuseea srbtorii, care, n ciudarepetrii ei an de an, nu-i pierdea din farmec i dinprospeime. nainte de a nchide ochii, Clikor mulumi

Sfintei Fecioare fiindc l nvrednicise s se bucure nlinite i de acest Pate. Somnul i fu tulburat ns deun vis urt. Se fcea c oameni ai legii bteau cubrutalitate n poart. Cnd Clikor se duse s ledeschid, un ins mbrcat n negru l privi acuzator pesub borurile plriei i i puse mna pe umr. nnumele legii, eti arestat! Urmeaz-ne! Ce-am fcut?

Ce mi se imput? se jelui nspimntat Clikor. Aicumprat de la negutorii genovezi mtase intratprin contraband n Constantinopole i ai confecionatdin aceasta caftane pe care le-ai comercializat,nclcnd dispoziiile din partea prefectului.

Clikor simi c i se usuc limba. Nu-i adevrat!Jur pe ce am mai sfnt! Nu blasfema, nenorocitule! l

repezi individul cu plrie tras pe ochi. Te-a denunat


12/583

biatul tu de prvlie, pe care l-ai nvinuit pe nedreptde furt.

n clipa aceea Clikor l vzu pe Nikos stnd napoiaoamenilor legii i rnjind.

tii ce pedeaps te ateapt! rosti iari cuseveritate eful zbirilor. Scoaterea ochilor! Rse cufals bunvoin. Orbirea este mai blnd decttierea capului, adug. S fii recunosctor stpniriifiindc i ngduie s supravieuieti fie i orb nelegiuirii tale. Luai-l! porunci oamenilor legii. Cndse simi nfcat de minile lor puternice, Clikor scp

un geamt...Deschise brusc ochii. Pelaghia l zglia de umr. Trezete-te, Clikor! Sperii copiii cu gemetele tale!

Pesemne c ai mncat prea multe ou i i-au czutgreu la stomac. Hai, linitete-te i culc-te!

Negutorul mulumi Neprihnitei Fecioare fiindctotul fusese numai un vis, se nveli cu plapuma pn

la brbie, cci cmaa de noapte, ud de transpiraie, ise rcise pe corp, nfiorndu-l.

M culc, m culc! rosti.Deodat se ridic n capul oaselor.Nikos? Unde e Nikos?Nu-i mai f griji i pentru nenorocitul sta! S-a

ntors pocit acas dup ce te-ai culcat. Era plin de

vnti. S-a ncierat cu nite derbedei, care l-austlcit n btaie. Cnd l vezi, i plngi de mil.

Clikor ofti ls din nou capul pe pern.S-l oblojeti, Pelaghia! E i el un copil!Las! Mine l doftoricesc. Acum culc-te!Hristos a nviat! zise Clikor.Adevrat a nviat! Hai, nchide ochii!...

A doua zi de diminea soarele se ii dup tivulunui norior trandafiriu ca obrajii unui ngera,


13/583

vestind o zi minunat. Clikor, Pelaghia i copiii, la carese adug i Nikos spsit, cu capul nfurat ncrpe curate stteau n jurul mesei, la micul dejun,i ciocneau ou roii.

Hristos a nviat!Adevrat a nviat!Copiii se bucurau cnd oule lor ieeau

nvingtoare din competiie. Pelaghia turna tocmai ceain cni, cnd auzir bti violente n ua dinsprestrad. Livid, Clikor sri n picioare. Comarul dintimpul nopii i reveni brusc n minte. Fusese totui un

vis premonitor?Nikos alerg s deschid ua. n prag apru vecinul

lor de prvlie, pantofarul Tulupanos. Avea ochiirtcii i tremura din tot corpul. Mic buzele fr ascoate un sunet. Fcu un nou efort i bolborosi:

Turcii!... Vin turcii!...Membrii familiei Avakumian ncremenir. Clikor

aspir adnc aerul. Visul lui avusese totui un rost.Numai c nu tiuse s-l interpreteze. Cnd vzu chipulcongestionat al Pelaghiei, se temu s nu o loveascdamblaua.

Ce i se nzri, Tulupanos? ncerc sglumeasc. Mi se pare c te-ai trezit din somn cu faala aternut.

Turcii! repet pantofarul cu groaz. Ascultaitrompetele de pe ziduri! i clopotele!

Bat clopotele pentru Sfintele Pati, i vorbi Clikorcu indulgen.

i trompetele tot pentru Sfintele Pati sun? seblbi vizitatorul. Mai bine taci i ascult!

Clikor i ncord auzul, dar nu deslui mare lucru,

cci de la o vreme suferea de un nceput de surzenie.Se duse la fereastr, o deschise larg i scoase capul


14/583

afar. Abia acum i parvenir sunetele prelungi,ndeprtate, ale trompetelor de pe ziduri, care ddeaualarma, ngnndu-se cu glasurile vibrante, metalice,ale clopotelor din ntreg oraul.

Ei, acum auzi? ntreb Tulupanos cu un fel desatisfacie bolnvicioas. Mai spui c mi se nzare?

Clikor i fcu semnul crucii. Dumnezeu s ne ierte pcatele i s ne ajute!

Niciodat n-am avut mai mult nevoie de ajutorul lui.Pelaghia i Tulupanos i mpreunar minile ca la

rugciune.

Amin!... Amin!

***

Girolamo Minotto, bailul veneian dinConstantinopole, se aezase tocmai la masa lui delucru spre a face nite socoteli, cnd auzi alarma. Pusepana de gsc lng foaia de hrtie pe care aternuse

o coloan de cifre i se ridic n picioare. Dup ceascult cteva clipe, se ndrept spre cameraalturat, unde soia sa, Lavinia, lucra la un gherghef.La intrarea lui, Lavinia l privi nfricoat.

Auzi, Girolamo? Aud, scumpa mea. Zmbi, ncercnd s o

ncurajeze: O s-i respingem pe turci aa cum i-am

respins i alt dat. Btu din palme, chemndu-islugile: Giuseppe, Iacopo, aducei armura i armele!Repede!

Lavinia i frmnta n netire minile. Draga mea, i vorbi cu blndee, nu uita c eti

soia bailului veneian! Trebuie s fii un exemplupentru femeile din oraul acesta!

Dup ce i mbrc armura, i mbria soia.


15/583

Du-te la copii i-i linitete! Srut-i din parteamea! Rmi cu bine, Lavinia!

i fcu un ultim semn cu mna i prsi ncperea.

***Cardinalul Isidor ncheie lectura versetului din

Apocalipsul Sfntului Ioan Teologul: Iat, el vine cunorii, i orice ochi l va vedea, i l vor vedea i cei ce l-au mpuns, i se vor jelui din pricina lui toateseminiile pmntului, apoi i nl privirea sprefereastra deschis prin care rbufneau n camer i

cascada de raze aurii ale soarelui i avalanadangtelor, nchise Biblia, o aez pe mas, apoi sendrept spre fereastr. Se sprijini cu minile de glafii arunc privirile peste Constantinopolele nvluitntr-o pulbere de aur.

Deodat avu o viziune cumplit. Se fcea c asupraimensei metropole se despicase cerul, i din

strfundurile lui pornise s plou cu foc i cu snge.Cardinalul nchise ochii. Poseda un sim al divinaiuniicare nu-l nelase niciodat.

Clugrul slujitor intr tulburat n camer.Ai auzit, Eminen? Am auzit, fiule. Pregtete-mi platoa i armele!

Eh, Dumnezeu a vrut, oamenii s nu se bucure

srbtorind nvierea Domnului nostru Isus Hristos, cis se pregteasc de lupti de moarte.

Clugrul l privi nencreztor. Poate cAtotputernicul, n marea lui nelepciune, voise spedepseasc pe constantinopolitani pentru pcatelelor. Cardinalul i citi gndurile n ochii-i rotunjii ca aiunui pete.

Hai, du-te repede i f ce i-am spus!


16/583

Clugrul iei bolborosind ceva printre buzele-igroase, acoperite n parte de streaina mustiizburlite...

***Prinul Orkhan, fiul rposatului sultan Osman, i

terminase tocmai rugciunea de diminea, cndtrompetele i clopotele prinser a se face auzite. istrnse covorul de rugciune, pe care sttuse pnatunci ngenuncheat, l fcu sul i l aez cu respectn lada lui din lemn de trandafir ncrustat cu filde.

Ciudate mai sunt i cile Dumnezeirii! Rzboiul care-ivestea acum nceputul i avea originea n cererea desporire a alocaiei lui de ntreinere. Acesta s fi fostmotivul real, sau era doar un pretext? Rposatulsultan Murad, ct i fiul su Mehmed al II-lea lsocoteau un trdtor fiindc ceruse azil politicbizantinilor. Vai, i ce fragil era acest refugiu! Adeseori

i lsa cugetul s eas ipoteze n jurul viitorului. iddea seama ct de grea era propria lui situaie. El, unprin din neamul lui Osman, se vedea silit demprejurri s doreasc nfrngerea turcilor,compatrioii si, fiindc acetia i doreau moartea. nbtlia care peste cteva ceasuri avea s se angajezetrebuia s lupte alturi de cretini. Basileul, dup ce-i

ceruse acordul, i ncredinase comanda unuidetaament alctuit din refugiai turci, dar i dinromei, care-l priveau cu fireasc nencredere. Orkhantia c unii consilieri imperiali se pronunasermpotriva numirii lui n fruntea acestui detaament.Erau ridicoli! El, Orkhan, avea tot interesul caMehmed s fie nfrnt. Numai aa i-ar putea lui tronul.

Nu mergea ns pn acolo nct s se mbete cuap rece. tia c doar o minune ar putea ngreuna


17/583

cumpna victoriei de partea mpratului Constantinos.Bizantinii lui erau puini i slabi, n schimb, soldaiilui Mehmed se numrau cu sutele de mii, iar setea decuceriri le nzecea puterile.

Suspin, apoi se duse la panoplia cu arme.Desprinse din cui iataganu-i mpodobit cu diamante il anin la bru. i mngie mnerul, apoi, cu pashotrt, porni spre u.

***

Cpitanul Reynaud de Brienne deschise buimac

ochii. Prdalnicele glasuri ale clopotelor l smulseserdintr-un somn dulce ca mierea, dup istovitoarele daratt de ncnttoarele-i asalturi amoroase din timpulnopii. Se rsuci n aternut i se uit la femeia tnr,cu obraji trandafirii, sni tari i carne sntoas, caredormea goal n preajma lui. i pe ea o trezirclopotele. Voluptuoas, se lipi de pieptul lui i i opti:

Sfintele Pati! n noaptea asta am pus poate inoi smna unei noi viei!

Lui Reynaud nu-i plcu aluzia, ntinse totui mnai i mngie snii. O und de plcere l fcu s senvrtoeze, dar tocmai n clipa aceea auzi btiputernice n u. Deslui glasul ordonanei.

Kir cpitan! Kir cpitan!

nvelete-te! porunci Reynaud femeii, care seexecut, pudic.

i trase i el cuvertura pn la piept.Intr! strig.Gasconul care-l slujea de mai bine de zece ani

nvli nuntru. Era att de obinuit cu spectacoluloferit de stpnul su n companie galant, nct nu

risipi nici o privire asupra femeii din pat.Alarm general, Kir cpitan! Vin turcii!


18/583

Reynaud sri gol din pat. D-mi repede hainele! i armele d-mi-le!

Credeam c sun clopotele de srbtoare!

***Isaac Tewel, zaraful, se ls s cad n jeul su.

Dangtele care nu mai conteneau i tiaser picioarele.i minile i se nmuiaser.

Turcii! bolborosi cu glas stins. Turcii!Se uit la lada ghintuit din colul camerei. Era

plin cu ducai, cu florini, cu dinari, cu aspri, cu lire,

cu echini, cu scuzi, toi de aur... Ce se va ntmpla cumonetele lui de aur dac turcii vor nvli n ora?Moe Kapsali i Isaac Sarfati, coreligionarii si, carepstrau n tain legturi cu agenii lui Yakub-Paa, ipreveniser pe evreii cu influen din snulcomunitii constantinopolitane c nu au a se teme deturci, c sultanul Mehmed i simpatizeaz pe israeliii

asuprii de ghiaurii intolerani, c sinagogile vor firespectate sub ornduirea de stat otomani c evreiise vor bucura de mari drepturi, ca nicieri n lume.

Isaac Tewel fcea parte dintr-un popor ncercat deprea multe suferine, dezamgiri i mpilri, ca s maicread n fgduieli, de orict de sus ar fi venit ele.

Trebuia s-i ascund banii. Dar unde? n casa asta

mare, dar att de drpnat, n care locuiau claiepeste grmad douzeci de familii, ocupa i el douchiimii. n coliviile astea ce taini putea s-i fac?Se uit la pereii groi. Da, n ziduri ar fi posibil sscobeasc un ascunzi pentru aurul lui. Dar pentrutreaba asta i-ar trebui un zidar. Dac zidarul i-arcunoate tainia, n-ar fi ispitit s vin noaptea spre a-l

sugruma i a-i fura comoara?


19/583

i plnse de mil fiindc era btrn, bolnav ineputincios. Nu, nu va apela la serviciile unuimeseria din afar. Se va strdui s-i fac de unulsingur o ascunztoare sigur. Dar unde? Sub podeaua

din odaia lui de culcare? Scndurile, pe jumtateputrezite, nu erau greu de urnit. Din pcate, muncaaceasta cerea eforturi, i el nu era deprins s le fac.Degetele-i subiri erau ndemnatice doar la pipitul ila numratul monetelor. Munca fizic nu-i plcuseniciodat. Fiindc nu i se oferise prilejul s sefoloseasc de puterea braelor, i se atrofiaser muchii.

Se uit la minile-i neputincioase, care-i tremurau frs i le poat stpni. i spuse c va trebui scumpere cteva unelte, dar cu pruden, spre a nu dade bnuit.

i clopotele astea nenorocite, care nu maiconteneau!... i acoperi cu palmele urechile clpuge.acoperite cu lae de pr rar i cenuiu, i adun

puterile i se ridic din je. Scoase dintr-un sertar aldulapului cteva monete de argint, necesarecumprrii uneltelor, le vr n buzunarul caftanuluiros n coate, i puse pe cap plria neagr cu borurirotunde i porni la drum...

***

Ca i n fiecare diminea, Don Francisco de Toledofcea scrim cu aghiotantul su, spre a-i pstraforma sportiv i miestria n mnuirea armelor. ncmai cu mnecile sumese, avea aerul unui tnrcare se amuz din plin. Executa tocmai un atac cu uncoupe en flche, mpotriva cruia aghiotantul se aprcu o abil oprire, cnd clopotele ncepur s-i

rostogoleasc sonoritile grave. Don Francisco ncetexerciiul.


20/583

Destul, Pedro! Am terminat jocul. De acumnainte ne vom ncrucia spadele numai cu pgnii!Zmbi: n asemenea momente solemne se obinuietes adopi o poz grav i s rosteti cteva cuvinte

bine simite, pe care posteritatea s le nregistreze,aruncnd asupra ta o lumin eroic. Eu n-am s spundect att: hai s bem cte un pahar cu vin n cinstealuptelor care ne ateapt i apoi s alergm peziduri!... S ne facem datoria i s ucidem ct maimuli turci!

***Kristafis, tmplarul, geluia o scndur cnd

potopul sonor al dangtelor deferl pesteConstantinopole, dominnd stridenele trompetelor. Seopri din lucru. i prea ru c trebuie s-i lasescndurile neterminate, dar datoria era mai presus detoate.

Puse rindeaua deoparte, lu scndur de pe banc io ridic n picioare, sprijinind-o de zid, i scuturorul de tala, apoi trecu n odaia alturat, undenevast-sa, Kubelina, mprea lapte covsit i pinecelor unsprezece copii ai lor. O alimentaie potrivitanemicului lor buget de familie.

Tmplarul avea 32 de ani, iar soia lui abia

mplinise 28. Se cstoriser devreme, iar n ceiunsprezece ani de csnicie fcuser tot atia feciori.

Kristafis i scoase orul, l pturi i l puse ndulap, i srut nevasta, copiii, i lu o bard i omciuc, apoi trecu n atelier. Arunc o ultim privireasupra bancului cu unelte, ntrebndu-se cnd i vaputea relua lucrul, i mai ales cum se va descurca

biata Kubelina n timpul absenei lui. Ascult din noumuzica clopotelor. Cltin din cap i iei n strad,


21/583

ncolonndu-se printre oamenii narmai care sendreptau spre ziduri...

***

n chilia ei din monastirea Sfnta Treime, Irina,fiica senatorului Evghenis Kalamides, ngenunche nfaa icoanei Arhanghelului Mihail. Dangtul apropiat almarelui clopot al monastirii se mpletea cu dangtelendeprtate ale clopotelor altor monastiri i bisericiconstantinopolitane. Irina implor cu umilin peSfntul Arhanghel s fereasc de urgia turcilor pe

printele, pe fratele i pe iubitul ei. l mai rug sapere oraul i s-i mntuiasc pe locuitorii lui. Abiala urm aminti sfntului i de ea. iroaie de lacrimi ise scurgeau pe obrajii netezi, albi ca fildeul.

Dar mai presus de toate, ocrotete-l, Doamne, peLeandru!

Hohote de plns i agitau trupul firav, nvemntat

n negru. Cuvintele Sfntului Augustin i revenir nminte: Dumnezeu i pleac mai degrab urechea laun suspin dect la o rugciune...

***

Theophilos Vorenas inspecta unitile de strjeri depe zidurile din apropierea porii militare SfntulRoman n clipa cnd posturile de observaie de peturnuri semnalar apariia primelor detaamenteturceti.

Vorenas, care executase pn atunci, fr tragerede inim, o operaie de control rutinier, ncerc unsimmnt cutremurtor. Uit de toate ncurcturilelui din ultimele sptmni, uit de odioasa lui logodncu Marula, care-l fcuse mult vreme s se simtasemenea unei srmane insecte prinse ntr-o pnz de


22/583

pianjen, uit de teama-i inspirat de viitorul susocru.

Asediul ateptat cu oroare de constantinopolitanii gsea nfptuirea. Vorenas aproape c se bucur.

Cstoria lui cu Marula avea s fie amnatsine die.Cui i va mai arde acum de nuni, de petreceri?

Urc n fug treptele de piatr spre platformasuperioar a celui mai apropiat turn. Cnd ajunse susi i arunc privirile asupra terenului ondulat dedincolo de fortificaii, simi c i nghea inima.Vorenas nu era fricos. Dar spectacolul oferit de

multitudinea coloanelor turceti care se desfurau nevantai n preajma zidurilor oraului era zguduitor. S-ar fi zis c pmntul fusese invadat de termite uriae.

Vorenas cuprinse cu privirile pn n zare enormacolcial de trupe care se deplasau cu iueal,instalndu-se pe poziii. Vzu nenumrate batalioanede pedestrai i escadroane de clrei mpnzind vile

i colinele, vzu puzderie de tunuri i maini de asediutrase de boi ori mpinse de servani, vzu steaguri verzifluturnd n vnt i mai vzu att de multe platoesclipind n soare, nct prea c un imens val de lavincandescent se revrsase la picioarele fortificaiilorconstantinopolitane.

Din mijlocul fantasticei viermuiri se ridica un vuiet

continuu, n care se contopeau ropotiri de copite,scrit de osii, porunci, zgomot de arme...

Vor izbuti oare zidurile s zgzuiasc talazurile deturci? se ntreb Vorenas cu ndoial.

n tabra cretin se dduse alarma. Trupelebizantine se instalau pe fortificaii. Tunurile eraupregtite pentru tragere.

Vorenas trimise curieri spre a vesti comandanilorsi aflai nc n ora sosirea turcilor. n faa porii


23/583

Sfntului Roman, un batalion inamic ncepuse sexecute lucrri de pregtire a terenului: valuri nalte depmnt. consolidate cu trunchiuri de copaci legaintre ei cu piroane i crcane de fier. Odat instalai la

adpostul acestor ntriri, i spuse Vorenas, turcii nuvor mai putea fi lovii de sgeile trase de pe ziduri, oride tirul tunurilor uoare, deoarece napoia valurilor depmnt se crea un unghi mort, ideal pentru ocrotireatrupelor. Cel mai potrivit ar fi s fac o incursiuneasupra inamicului, spre a-l mpiedica s-idesvreasc lucrrile. Tactica hruirilor era folosit

adeseori cu succes de ctre asediai.Firesc ar fi fost s nu se arunce ntr-o operaie

plin de riscuri nainte de a cere autorizaiacomandantului fortificaiilor, generalul Ravduhas,eful su direct, dar timpul era prea scurt. Constitui ngrab un detaament alctuit din cincizeci de voluntarinarmai cu sbii scurte i pumnale, bune n luptele

corp la corp, apoi cobor mpreun cu oamenii si peesplanada dintre zidurile exterioare i anurile cuap. Traversaranul, folosindu-se de un pod mobil,i se avntar asupra poziiei ocupate de batalionulduman.

Turcii se ateptau att de puin s fie atacai, nctfur surprini pe cnd spau pmntul i legau

trunchii de copaci. Lupta se ncinse znatic. Zeci deosmanli czur strpuni de sbiile romeilor. Pionieriiturci, scpai cu via, o luar la fug, lsndu-ilucrrile neterminate.

Cnd goarnele turceti sunar alarma, Vorenassocoti c i ncheiase misiunea. Ddu semnalul dencetare a luptei i, urmat de oamenii lui, se ntoarse

n cetate. Pierderile sale erau infime. Un mort i doirnii. Inamicul nregistrase ns aptezeci de mori.


24/583

Fapta vitejeasc a lui Vorenas strni entuziasmul. Unofier bizantin dovedise c turcii nu sunt imbatabili ic o operaie militar bine gndit i abil condusputea fi ncoronat de izbnd.

Cnd Vorenas reveni la postul su, GiovanniGiustiniani l mbri.

Te felicit, Vorenas! Voi propune mpratului s fiinlat n grad. i urez s cucereti noi lauri n mareabtlie care ne ateapt!

***

Sultanul Mehmed Khan galopa n frunteacomandanilor de armate i a ofierilor si de stat-major, toi clri pe frumoi cai arabi, trecnd nrevist trupele turceti masate de-a lungul uriaelorfortificaii terestre bizantine, nlate de la Marea deMarmara i pn la Cornul de Aur. Mehmed icunotea meseria de mprat. Dup intensitatea

uralelor i dup o anumit nuan n frecvena lor,putea s aprecieze dac entuziasmul era spontan oride comand. Frontul turcesc, adnc aproape de treimile, la care se adugau rezervele plasate pe poziiipotrivite spre a fi aruncate n lupt acolo unde va finevoie, vibra ca o fantastic org, cu toate clapeleapsate n plin. Padiahul despica aceast mare de

oameni aa cum n trecutul legendar Dumnezeudespicase Marea Roie.

Dup ce termin inspecia trupelor, se ndreptspre uriaul su cort de mtase roie, aezat peculmea unei coline ce domina fortificaiileconstantinopolitane, cuprinse ntre poarta SfntuluiRoman i poarta Adrianopolelui. Flamuri verzi cu

citate din Koran, brodate n aur, nlate pe catarge,flfiau n briza marin. Garda imperial ddu onorul.


25/583

Ajuns n faa cortului, Mehmed desclec. Eravoios, obrajii i se mbujoraser, iar ochii i strluceau.Arunc o ultim privire asupra zidurilor impozante aleConstantinopolelui, ncoronate de flamurile bizantine,

apoi intr n cort urmat de generali. Travers unvestibul i ptrunse n ncperea hrilor. Acestea erauntinse pe mese lungi, strjuite de cartografii armatei.Se apropie de harta care nfia poarta SfntuluiRoman i zona nconjurtoare, ntinse mna spre firulerpuitor al rului Lycus, trasat cu albastru.

n sectorul acesta trebuie concentrate toate

eforturile noastre! Pe aici vom ptrunde nConstantinopole! Se ntoarse spre marele vizir, aflat ndreapta sa: Ai trimis soli mpratului Constantinos?

n clipa aceasta parlamentarii notri sunt desigurn faa basileului, nlimea-ta.

M ntreb dac mpratul va avea nelepciuneas accepte ultimatumul nostru i s capituleze.

Mndria i patriotismul su vor nbui glasulprudenei. Se va lupta pn la ultimul om.

Mehmed zmbi batjocoritor. Numai un neghiob ar ncerca s reziste cu o

mn de oameni uriaelor mele armate.Khalil ridic din umeri. Sunt de acord cu nlimea-voastr c n

condiiile actuale o rezisten bizantin ndelungateste, teoretic, imposibil. Constantinos se ntemeiazns pe anumii factori de vreme ce cuteaz s nenfrunte.

Pe ce se ntemeiaz? Pe nite ipotetice ajutoaredin afar? i face iluzii Constantinos.

Khalil i mpreun minile.

N-a putea garanta, Mrite Doamne, cOccidentul nu se va mica.


26/583

Informaiile primite pn acum vdesc undezinteres total al Europei cretine fa de conflictulnostru cu Bizanul.

Europa cretin a ndjduit c nlimea-ta nu-i

va materializa ameninrile mpotrivaConstantinopolelui.

Mehmed se uit iritat la primul su sfetnic. Arunciataganul pe hart, acoperind cu tiul lui poartaSfntului Roman.

Eti un alarmist, Khalil.Sunt omul realitilor, Sire.

Pun rmag c n mai puin de dou sptmnivoi intra triumfal n Constantinopolele cucerit, graiesprturii pe care o voi face n zona porii SfntuluiRoman.

in rmagul, Sire.Mehmed i ntoarse spatele. Se adnci cteva

momente n studiul hrii, apoi i ridic privirile

asupra lui Karagea-Paa. i-am ncredinat comanda frontului cuprins

ntre Mesoteichion i Cornul de Aur fiindc diviziiletale sunt odihnite i pot intra imediat n lupt. inndseam c efortul nostru principal se va axa n aceastzon, vei dispune de cele mai multe uniti de artileriegrea. Vei fi, de asemenea, sprijinit i de corpul

ienicerilor. i mut privirile asupra lui Iak-Paa,guvernatorul general al Anatoliei: Frontul de subcomanda ta, cuprins ntre Mesoteichion i Marea deMarmara, este oarecum periferic fa de centrulbtliilor care se vor desfura n sectorul lui Karagea.Asta nu nseamn ns c i-am scutit trupele desacrificii sngeroase. Atept s acionezi cu toat

vigoarea spre a crea diversiuni menite s atrag


27/583

importante fore inamice i s uureze n acelai timpoperaiunile militare ale lui Karagea-Paa.

Iak-Paa se nclin.Aa voi face, nlimea-ta.

Mehmed i zmbi cu fals bunvoin. Nu avea niciun fel de ncredere n acest prieten al marelui vizir.

Pentru a-i uura sarcina, Iak, am hotrt snumesc n funcia de comandant secund al grupuluitu de armate pe Mahmud Anghelos, credinciosul meuserv, pe care-l nal pe data de azi la rangul de pa cutrei tuiuri.

Iak-Paa nelese c Mahmud Anghelos primisemisiunea s-l spioneze. Mahmud ngenunche lapicioarele sultanului, care l ajut s se ridice i lsrut pe amndoi obrajii.

Mahmud, s fii vrednic de ncrederea mea,sprijinindu-l din toate puterile pe eful tu ierarhic,Iak-Paa!

Civa generali, prieteni ai marelui vizir, iaruncar priviri semnificative. Ascensiunea luiMahmud, acest tnr imberb, care nu avea dectnsuirea de a fi ctigat prietenia echivoc apadiahului, i irita peste msur.

Sultanul se ntoarse spre Zaganos-Paa, cel carecumpnea cu spiritul su btios ponderaia lui

Khalil. Operaiunile militare din sectorul tu vor fi

reduse n mod practic la zero. Fortificaiile dintreCornul de Aur i Bosfor, sunt cuprinse n cartierulgenovez al Galatei. Or, genovezii ne-au asigurat deneutralitatea lor binevoitoare. Asta nseamn ctrupele tale vor constitui o important rezerv,

susceptibil a fi folosit n orice alt punct al frontului.Pentru a le putea deplasa cu uurin, i ordon s


28/583

construieti nentrziat un drum de acces foarte larg ibine pietruit, ce va ocoli Cornul de Aur. Bineneles, nui vei slbi vigilena n ceea ce-i privete pe genovezi.N-am ncredere n ei. Sunt sigur c joac pe dou

tablouri. Sectorul care cuprinde valea rului Lycus varmne sub comanda mea direct. Tunul cel mare,furit de Orban, va fi folosit tot aici. Se adres apoi luiHamza-Paa, eful statului su major: S-mi raportezide ndat ce flota noastr de rzboi va sosi la baza dela Cele Dou Coloane. Ordon ca toate unitile noastrenavale s intre n dispozitiv fr nici o ntrziere!

Vreau ca nvluirea Constantinopolelui s fie total: ipe uscat, i pe ap!

Fcu semn agi ienicerilor s se apropie.Reat Nuri, ienicerii vor interveni n lupt numai

la comanda mea!Se ntoarse apoi ctre celelalte cpetenii militare: n fiecare sear, dup ultima chemare a

muezinului, comandanii de mari uniti se vorprezenta la cartierul general spre a-mi raportaoperaiile militare executate n timpul zilei i spre aprimi noi ordine!

Se uit la clepsidra din apropierea hrii. Nisipul sescurgea molcom, ca i secundele timpului.

Foarte curnd vom afla rspunsul basileului.

Dac va fi negativ, vom deschide imediat ostilitileprintr-un bombardament masiv asupra oraului.Karagea, Iak, Zaganos, trecei la posturile voastre!

***

Pe turnurile palatului imperial al Blachernelor,stindardele de rzboi ale basileului flfiau majestuos,

vestind constantinopolitanilor c asediul fusese n modpractic deschis. De pe platforma superioar a


29/583

donjonului, Constantinos cuprindea cu privirea doar oparte din imensa tabr otoman ce se desfuradincolo de centura de fortificaii a oraului. Generalii iofierii si de Stat-major stteau nemicai napoia lui,

respectndu-i tcerea. Mai erau de fai comandaniitrupelor veneiene i genoveze, romne i catalane,care aveau s se bat umr la umr cu romeii pentruaprarea Constantinopolelui. Sunt muli osmanlii luiMehmed! reflecta cu tristee mpratul. Muli ca viermiipmntului! Se feri s mprteasc gndurile saleofierilor. Adoptnd o masc impasibil, li se adres cu

ton doctoral: n general, asediaii se bucur de un mare

avantaj fa de asediatori. Fortificaiile le asigur oaprare eficient, i deci pierderi minime, n vreme ceagresorii, expui n cmp deschis sgeilor ighiulelelor dumane, se pot atepta la pierderi extremde severe, att n oameni, ct i n materiale.

O, Basileule, pe cine ncerci tu s neli? reflectLysandros Chrisogeorghis, lociitorul mareluidomestic, care trsese deja concluzii foarte negre dupce analizase disproporia dintre forele beligerante.

Constantinos i mai plimb o dat privirile asuprapoziiilor turceti, cntrindu-le puterea.

Aa cum am prevzut, sultanul i maseaz

trupele i artileria n vecintatea vii Lycus, precum ia porii Sfntului Roman, pentru c zidurile din acestsector sunt mai slabe. innd seama de dispozitivulforelor inamice, va trebui s facem unele schimbri ncomandamentele noastre. Cele mai nverunate luptese vor da n faa porii Sfntului Roman.

Din rndurile ofierilor generali se desprinse

genovezul Giustiniani.


30/583

Sire, mi asum rspunderea aprrii acestei pori!Turcii nu vor trece dect peste cadavrele noastre!

Chipul mpratului se lumin. Nobile cavaler, i ncredinez bucuros acest

sector, care reprezint cheia de bolt a ntregii noastreaprri. Tot aici mi voi stabili i eu cartierul general.

Fcu un semn cu mna generalului Chrisogeorghis. Chrisogeorghis, citete ordinea de btaie a

comandamentelor aa cum am stabilit-o n ultimulconsiliu de rzboi!

Generalul desfcu un sul de pergament i i ddu

citire:Comanda trupelor genoveze din zona Myriandrion

este ncredinat lui Paolo, Antonio i Troilo Bochiardi.Cei trei frai, falnici n armurile lor strlucitoare,

fcur cte un pas nainte, apoi reintrar n rndulofierilor.

Bailul veneian Girolamo Minotto va asigura cu

unitile sale militare aprarea palatului Blachernelori a fortificaiilor din aceast zon, continuChrisogeorghis.

Bailul era nsoit de fiul su mai mare, Franco, unadolescent cu ochi vistori, de poet. i tatl i fiul eraumndri c participau la aprarea oraului care ledduse azil.

Basileul le zmbi cu afeciune. ntruct veneienii au constituit cel mai numeros

contingent aliat, ordon ca, pe tot timpul durateiluptelor, alturi de baniera imperial de purpur sfluture deasupra palatului i baniera Sfntului Marco!

Chrisogeorghis relu lectura: Teodore Caristo cu veneienii lui vor apra zidul

lui Theodosios i poarta Kaligaria.


31/583

Caristo, un btrn venerabil, dar nc n toatputerea, avea renumele unui arca fr pereche.Glasul generalului se auzi iari:

Senatorul Theophilos Paleologos, cu trupele sale

bizantine, apr poarta Selymbria. Cavalerul veneianCatarino Contarini apr poarta Pagae i Poarta deAur.

De o elegan rafinat, Contarini i purta cucochetrie armura splendid cizelat. Era cel maiinfluent i mai avut membru al coloniei veneiene, iarprintre strmoii lui se numrau dogi, cardinali,

ambasadori i generali.Manuel Paleologos apr poarta militar numrul

doi, citi Chrisogeorghis.Manuel Paleologos, matematician, filozof i literat

erudit, renunase la cercetrile lingvistice spre a selupta pentru aprarea Constantinopolelui. nlocuisepana de gsci climara cu sabia i cu scutul.

Senatorul Constantinos Comnen, continugeneralul Chrisogeorghis, va asigura aprareaansamblului de fortificaii Sfntul Diomedis. DemetriosCantacuzino, lociitorul marelui logotet, va aprazidurile dinspre Marea de Marmara pn la portulEleutherios. Prinul Orkhan, cu trupele sale turceti,va asigura aprarea portului Eleutherios i vrsarea

rului Lycus n mare.mpratul salut cu mna pe principele musulman,

care se nclin cu respect. Nu i se prea ciudat c unturc lupta n rndurile aprtorilor Bizanului. Eraudestui romei renegai nrolai n armatele sultanului.Mutatis mutandis.

Chrisogeorghis continu:

Cavalerul Pere Julia i trupele catalane aprsectorul maritim cuprins ntre portul Contoscalion i


32/583

portul Bucoleon. Cardinalul Isidor i trupele papaleacoper zona maritim a Acropolei.

Cardinalul purta plato i arme, asemeneacelorlali comandani.

Boierul Ioan Vlahul i trupele lui de romni aprpoarta Sfnta Theodosia.

mpratul se uit cu plcere la cpitanul Ioan, unbrbat nalt, lat n spate, cu plete argintii, ncadrat dedoi tineri boieri romni, nvemntai n zale.

Poarta Ispigos va fi n grija senatorului TheodorosPaleologos, citi Chrisogeorghis. Cpitanul Gabriele

Trevisan, cu detaamentele de marinari veneieni igenovezi, va sprijini trupele care apr Cornul de Aur.n fine, cpitanului Alvisio Diedo i se ncredineazcomanda flotei concentrate n portul militar. Zece navede lupt vor fi aliniate de-a lungul marelui lan carenchide Cornul de Aur.

Chrisogeorghis fcu o pauz, ateptnd aprobarea

mpratului asupra numelor i comandamentelorcitate.

Constantinos cltin din cap n semn dencuviinare.

Bine! Continu!Marele amiral Lucas Notaras va comanda primul

corp de rezerv amplasat n cartierul Petra, n imediata

apropiere a zidurilor dinspre uscat, iar NicephoriosPaleologos va avea n grij al doilea corp de rezerv,situat pe coama colinei din apropierea bisericii SfiniiApostoli.

mpratul i zise cu tristee c lunga enumerare decomandamente era impresionant, dar c n realitatetoi aceti generali cu nume rsuntoare nu aveau sub

comand dect zece mii de soldai. n jur de treizeci icinci de mii de romei constantinopolitani ar mai fi fost


33/583

capabili s poarte armele, dar din apatie, sau, maigrav, din laitate, preferau s-i pzeasc pielea stndn ora, la adpost, i ateptnd desfurareaevenimentelor. La acetia se adugau clugrii

antiunioniti, care sabotau pur i simplu efortul derzboi. mpratul ncerca o imens grea fa deaceti oameni cu simul datoriei atrofiat. Din fericire,se mai gseau i monahi care ceruser s se batpentru aprarea oraului. Comandantul lor, ParteniosChrisoloras, stareul monastirii Sfinii Apostoli, stteaposomort, fiindc monahii lui pregtii militrete

fuseser ignorai de generalul Chrisogeorghis. ibasileul observ omisiunea.

Chrisogeorghis, ai uitat s citezi corpul narmatal clugrilor, de sub comanda Prea Sfiniei-salestareul Partenios.

Generalul ncerc s o dreag: I-am lsat la urm, Sire, spre a-i cita laolalt cu

membrii statului-major al Majestii-tale.Aa da! Prea Sfinia-sa stareul Partenios i inginerul

Johann Grant sunt ataai cartierului general, spre a fifolosii acolo unde va socoti de cuviin Majestatea-sampratul.

n clipa aceea un aghiotant se apropie de basileu.

Majestate, parlamentari turci s-au nfiat lazidurile exterioare i cer s fie primii de Mria-ta, sprea-i comunica un mesaj al sultanului Mehmed Khan.

Am s-i primesc n incinta zidurilor theodosiene.n vreme ce ofierul plec s execute porunca,

basileul, urmat de generali, cobor la locul fixat pentruntlnire.

Parlamentarii cinci la numr arborau un steagalb. Fur adui n prezena mpratului, legai cu cte


34/583

o nfram la ochi. Luxul acesta de precauiuni, i ziseConstantinos, era inutil. Desigur c padiahul eratemeinic informat de agenii lui asupra mijloacelor deaprare ale cretinilor.

Liberai-le ochii!Dup ce li se desfcur nframele, parlamentarii

salutar pe mprat. n fruntea lor se afla un tnrartos, mbrcat n haine brodate cu aur. Judecnddup vrst, nu prea s dein un post prea nalt nierarhia turc. Mehmed nu trimisese n solie un maredemnitar, spre a demonstra probabil desconsiderarea

sa fa de mpratul romeilor.eful grupului de parlamentari era Aziz, fostul

icoglan. Se simea mndru fiindc fusese ales pentrundeplinirea acestei misiuni. Combinaiile luincepuser s dea rezultate. Mizase pe Radu celFrumos, i odat cu intrarea tnrului prin n graiilesultanului, fcuse i el, Aziz, un nou salt n ierarhia

palatului, obinnd postul de ef secund al Corpuluide Elit.

Vorbete, parlamentarule! l pofti basileul.Aziz tui, spre a-i drege glasul. n ciuda siguranei

pe care o afia, era emoionat. Nu trecuse nici un ande cnd prsise corpul pajilor imperiali, i acum seafla n faa autocratorului Constantinos n calitate de

purttor de cuvnt al padiahului. ncepu svorbeasc rspicat, cu emfaz:

Majestate, preaputernicul meu Stpn,nlimea-sa Sultanul Mehmed Khan, i trimite unultim mesaj de pace, sub steagul alb al soliei. Potrivitlegii sfinte a Koranului, padiahul dorete s crue pelocuitorii Constantinopolelui de ororile unui asediu,

lundu-i angajamentul s nu le vatme nici familiilei nici bunurile dac i se vor supune de bunvoie. ie,


35/583

Mria-ta, i se va ngdui s te retragi cu toate averiletale n orice parte a imperiului tu. Acolo te vei bucurade prietenia stpnului meu, Sultanul. Dac veirespinge mna pe care i-o ntinde cu august

clemen, nu i se va mai arta nici o ndurare. Oraulva fi nimicit, iar trupele otomane vor clca pe cadavreleromeilor, tineri i btrni, femei i copii, frdeosebire.

Basileul tia c solii sultanului nu ndeplineaudect o formalitate. Nimeni nu avea ncredere ncuvntul turcilor. Ori de cte ori asediau cte un ora,

fgduiau garnizoanei i populaiei civile garantareavieii i a bunurilor n schimbul capitulrii. Creduliicare fceau greeala s se predea erau trecui printiul sbiei.

S-i spui stpnului tu, parlamentarule, cbizantinii vor lupta pn la ultimul om pentrulibertatea lor i pentru independena imperiului. Ne

batem pentru o cauz dreapt i suntem siguri cDumnezeu ne va ajuta s ieim nvingtori i dinaceast ncercare. S-i spui padiahului tu c nusuntem la captul resurselor, c ntreaga cretintatese va ridica n sprijinul nostru. Dac va nelege cdorina cea mai vie a bizantinilor este de a tri n pacei bun nelegere cu toi vecinii, va renuna la asediu

i se va napoia n capitala lui, lsndu-ne s nevedem n linite de treburile noastre. Dac vrea rzboi,ne vom bate. Acum eti liber, parlamentarule, s tentorci la ai ti!

Aziz salut, apoi fcu stnga mprejur. Solilor turcili se legar iari ochii, apoi fur condui spre zidurileexterioare ale fortificaiilor.

Basileul se ntoarse spre generalii si.


36/583

Din clipa aceasta orice puni au fost rupte.Dumnezeu s ne ajute!

***

Hasan Fakih, comandantul celei de-a douzeceabaterii de tunuri grele privea cu ncordare sprenlimea de dincolo de valea Lycus dominat de cortulpurpuriu al sultanului. Atepta un semnal pentru ancepe bombardamentul asupra porii Region i afortificaiilor care constituiau obiectivul unitii sale.Hasan Fakih era mndru fiindc padiahul

ncredinase artileritilor cinstea de a deschideostilitile mpotriva capitalei bizantine. Ofierii isoldaii din celelalte arme erau desigur geloi peimportana acordat tunarilor.

Deasupra cortului de mtase al sultanului se nlspre zenit dra strlucitoare a unui mnunchi deartificii roiatice, ce ls n urm o coad de fum

vizibil de la mare distan. Semnalul ateptat!Tunari, foc! ordon Hasan Fakih.Piesele de sub comanda sa bubuir, scuipndu-i

ghiulelele de marmor asupra fortificaiilor bizantine.De pe platforma amenajat n faa cortului su,

Mehmed al II-lea vzu scprrile de la gurile sutelorde tunuri ce-i dezlnuir urgia asupra zidurilor

constantinopolitane. Abia peste cteva clipe i ajunserla ureche bubuiturile rostogolitoare. Uriaul tun al luiOrban le depi cu vuietul su infernal. S-ar fi zis ccerul se despicase, slobozind asupra cetii un trsnetcutremurtor. Speriat, armsarul arab al sultanuluicabr la vertical. i caii ofierilor de stat-major sesmucir nspimntai. Mehmed i struni armsarul.

Fumul ieit din gurile pieselor de artilerie esu unparavan care acoperi cteva momente fortificaiile


37/583

bizantine. Dar briza l destrm repede, dezvluindiari zidurile aparent neatinse.

Marele vizir Khalil ls s i se mai liniteaschuruitul din urechi, apoi se apropie de sultan.

Se pare, Mrite Stpne, c fgduielile lui Orbannu se mplinesc att de repede.

Fraza era ntortocheat, dar sensul limpede.Sultanul l privi piezi.

Ai o soluie mai bun, Khalil? Tratativele, Sire. Sunt mai ieftine i mai puin

zgomotoase.

Mehmed zmbi. Prefer muzica zgomotoas a tunurilor, Khalil.

oaptele trguielilor m ngreoeaz... Cteodat mntreb cum de nu i cresc aripi.

Aripi, Sire?Aripi de porumbel, Khalil. La Curtea mea tu eti

porumbelul pcii.

Iar Zaganos-Paa este oimul rzboiului, sursela rndul su marele vizir.

Eti ndrzne, btrnule! cuget Mehmed, fr sse supere. Bombardamentul i crease o stare de bundispoziie. Bubuiturile tunurilor fcur iari s sezguduie pmntul.

Rbdare, Khalil! l povui cu bunvoin.

Rbdare! Examina iari cu privirile fortificaiile carecontinuau s strjuiasc trufae oraul romeilor.

Sunt narmat cu rbdare, Sire. A dori totuizidurilor s se deschid mai nainte ca armatelecretintii s se pun n micare...

Mehmed rse. ncearc s vezi lucrurile mai n trandafiriu,

Khalil! Dacoimii vor da gre, voi apela la porumbei.


38/583

Pn atunci, ascult ce minunat sun glasultunurilor!...

n consiliul de rzboi inut la cartierul general duplsatul serii cu acompaniamentul nentrerupt al

canonadei sultanul ascult rapoartele comandanilorde mari uniti, care fcur bilanul operaiilor militaredin prima zi a asediului. Cei mai muli ridicar n slvirolul artileriei, fie din convingere, fie spre a fi pe placsultanului, mare admirator al acestei arme. Scepticiise abinur s-i spun cuvntul, spre a nu face notdiscordant n corul de elogii. Karagea-Paa raport

apoi efectul celor ctorva ieiri executate dedetaamente inamice, care atacaser uniti avansateale infanteriei turceti. Vorbi apoi despre pierderilenregistrate de ambele pri, dar omise a meniona cpierderile turceti erau mai numeroase dect cele aleinamicului. Amplific isprvile soldailor si.

Am luat douzeci de prizonieri, nlimea-ta.

Mehmed l privi pe sub sprncene.Numai atia?Numai atia au scpat cu via, Mrite Stpne.Padiahul pru s cugete cteva clipe, apoi se

ntoarse spre grupul generalilor. La miezul nopii punei n funcie catapultele!

Aruncai asupra oraului proiectile incendiare!

Marele vizir slobozi o sgeat mpotriva luiZaganos-Paa.

nlimea-ta, efectul proiectilelor incendiare nueste deloc faimos. Artificierii notri n-au reuit sdescopere secretul focului grecesc. M-am ntrebatadeseori, Mrite Stpne, cum de nu a izbutit Yakub-Paa s obin formula focului grecesc, dei i-am

acordat n acest scop fonduri bneti deosebit deimportante?


39/583

Nedumerirea exprimat cu fals naivitate de marelevizir ascundea o acuzaie grav. Ce destinaie dduseYakub sumelor repartizate serviciului de spionaj?Aluzia l atingea i pe Zaganos-Paa, eful direct al lui

Yakub. Zaganos se fcu pmntiu. Marele vizir ipunea la ndoial cinstea!

ngduie-mi, Puternice Stpne, s-l disculp peYakub! vorbi cu reinut mnie vizirul armatei.

Sultanul i fcu semn s tac.Khalil are dreptate. Proiectilele noastre incendiare

sunt nite surogate ale focului grecesc. tiu c Yakub

a fcut tot ce i-a stat n putin spre a obine formulape care romeii au reuit s o in pn acum secret.Evident, chiar dac eecurile nu-i sunt directimputabile, aceasta nu l absolv de orice vin.

eful serviciului de spionaj simi c l podidetesudoarea. Sultanul i se adres cu rceal:

Mi-ai raportat deunzi c ai numeroi spioni n

tabra inamic. Trimite-le vorb s-mi procurenentrziat formula focului grecesc!

Yakub plec fruntea.Aa voi face, nlimea-ta.Iak-Paa interveni n sprijinul marelui vizir,

prietenul su, lansnd indirect un nou atac insidiosmpotriva lui Zaganos.

mi permit s raportez nlimii-tale nitedeficiene care ar putea s ne creeze n viitor serioasedificulti. n cursul zilei, cteva tunuri au explodat ntimpul tragerilor, ucigndu-i pe servani.

Sultanul se ncrunt. Ce ai de spus, Zaganos? i vorbi cu severitate.

Arsenalele sunt n grija ta!

Tunurile au fost suprasolicitate, ncerc vizirularmatei s se disculpe. Am dat porunci ca tunurile


40/583

scoase din uz s fie imediat nlocuite. Arsenalelelucreaz n plin, nlimea-ta.

Nu-mi place treaba asta, Zaganos, zise padiahul,posomorndu-se. Sabahattin, caii! Vreau s inspectez

bateriile de artilerie!Pe Zaganos l ncoli brusc frica. Sultanul i

acordase pn acum toat ncrederea. Dar de la un omca acesta se putea atepta la orice. Khalil i partizaniilui trecuser la contraofensiv. i plteau, dealtfel, cuaceeai monet. Marele vizir nu uitase c el, Zaganos,i cu Yakub ncercaser s-l compromit, implicndu-l

n afacerea Kakulia.Cnd sultanul i generalii ieir din cort, luna

arunca o lumin alburie asupra taberei turceti,asupra zidurilor fortificate ale Constantinopolelui,asupra fiei de teren liber dintre liniile amice iinamice. Gurile tunurilor n plin tragere, vzute dedeparte, scprau n ntuneric ca nite pietre de

cremene lovite de amnare.n timpul inspeciei, sultanul se opri n mijlocul

unei baterii, spre a urmri modul n care indeplineau servanii funciile. Observ c dup fiecaretragere servanii trebuiau s regleze ochirea, fiindcreculul provocat de explozia pulberii i de ieireaghiulelei din eav mica tunul din loc. i puse n

gnd s gseasc o soluie care s nltureinconvenientele reculului.

La miezul nopii, catapultele intrar n aciune.Proiectilele incendiare aruncate de imensele pratiidescriau pe cerul de smoal fantastice dre luminoase,lovind apoi cartierele de locuine de dincolo de ziduri.Deasupra Constantinopolelui aprur vlvtile

primelor incendii. n clipa aceea Mehmed avu revelaiapropriei lui puteri. Ca i Jupiter, stpnea trsnetele i


41/583

le putea abate asupra cui voia. Ca i Jupiter, erastpn pe viaa i pe bunurile oamenilor. Ajunseseegalul zeilor. Aceasta l fcu s ncerce o exaltarenemaintlnit. Fusese de ajuns s doreasc rzboiul,

ca Asia i Europa s ia foc. Fusese de ajuns sdoreasc a-i suprima rudele jenante, ca cei mai nalidemnitari ai statului s legifereze fratricidul. Era maiputernic dect Jupiter, dect Mahomed, dect Hristos,a cror autoritate rmnea pur spiritual, pe cndautoritatea lui nu cunotea ngrdire nici n domeniulspiritual, nici n cel laic. Nemurirea faimei lui era

asigurat. Nu-i mai rmnea dect s ctige inemurirea trupeasc. Alchimitii nu se strduiau oarea descoperi elixirul vieii venice?

i ridic ochii spre stele. Atotputernice Allah, s aiteam de mine, cci i voi lua tronul! Eu voi fistpnul universului! Eu i numai eu! Vorbele acesteanu le rosti, ci le pstr n cuul sufletului, fiindc

ofierii lui nu erau vrednici s-i aud dialogul cudumnezeirea...

Se napoie la cartierul su general abia n zori.nainte de a intra n cort, se adres marelui vizir, care-i savura n tain recenta-i victorie asupra luiZaganos-Paa.

Khalil, ai fost desemnat s conduci personal

operaiile militare mpotriva cetuilor Terapia iStudion, ultimele avanposturi fortificate ale sistemuluidefensiv constantinopolitan. Voi asista la aceste asedii,care-i vor permite s-i desfori talentele de strateg.

Sultanul i zmbi cu farnic simpatie. Khalilnelese c era suspectat, c padiahul nu voia s-lscape din ochi. Dei inima i sngera, chipul lui

reflect o mare bucurie.


42/583

Sunt fericit, Mrite Stpne, fiindc ngduiumilului tu rob Khalil s se bat cu dumanul subaugustele tale priviri.

Zaganos jubila. Sultanul i dduse o mare

satisfacie, rpindu-i lui Khalil plcerea de a aveaultimul cuvnt.

***

mpratul Constantinos examina alarmatcrpturile deschise n pereii fortificaiilor denentreruptele bombardamente inamice. Sub impactul

uriaelor ghiulele de marmor, turnurile secutremurau, vibrau, sufereau ca nite fiine vii. Blocurimari de piatr se rupeau din carnea zidurilor,prvlindu-se peste romeii aflai la picioarele lor.

Ofierii de stat-major ai basileului erau consternai.Civa generali cercetau uluii stricciunile.

M tem c va trebui s renunm a ne mai folosi

de tunurile noastre grele. Reculul lor zdruncinplatformele de piatr, transmindu-se pn lafundaii. ocurile multiple i repetate pun la greancercare zidurile. n timp, prbuirea lor se vaproduce inevitabil.

Ce nelegi prin timp, Ravduhas? ntrebmpratul.

O sptmn... maximum dou! Pe ziduri se ntemeiaz toat aprarea noastr!

Fr ocrotirea lor, ntreg frontul va ceda!Ravduhas ridic trist din umeri.O ghiulea inamic se sparse aproape de buza

platformei de piatr pe care se afla mpratul. Turnulse cutremur din temelii. Buci coluroase de granit

nir prin aer, dobornd doi ofieri din statul-majorimperial. Civa clugri infirmieri se ivir aferai,


43/583

aezar rniii pe trgi i coborr pe scara interioarn ncperile de jos ale turnului.

Cred c am gsit o soluie, Sire, spuse Ravduhas.Vom confeciona nite saltele de mari dimensiuni,

umplute cu cli, cu care vom acoperi pe din afarzidurile cele mai primejduite. Vom amortiza astfelocurile provocate de ghiulelele inamice. Populaiacivil ne va sprijini la confecionarea saltelelor.

mpratul cltin din cap cu nencredere, dar i curesemnare:

Soluia asta mi pare cam bizar! Dar dac nu

exist alta...Un ofier care arunc ntmpltor o privire spre

tabra duman exclam:Sire, turcii atac!Constantinos se apropie de metereze i privi n jos.Sub protecia unui detaament de infanteriti, care

alctuiser din scuturile lor un paravan, se apropiau

cteva companii de geniti. Acetia, de ndat ceajunser la picioarele zidurilor, ncepur s sapemalurile anului, rsturnnd pmntul nuntru,spre a-l acoperi. Ali geniti aruncau fascine careaveau s serveasc drept liant. Turcii erau ocrotii decmi din zale, de care sgeile trase de arcaiibizantini se frngeau neputincioase.

Cu sgeile nu facem nimic, Sire! interveniPetronas Camatiros, comandantul artileriei. Cu ctevalovituri de tun i spulber pe toi turcii tia!

Tunurile? Exclus! se pronun Ravduhas. Dacfolosii tunurile, nu mai rspund de ziduri!

Camatiros strig exasperat: S ripostm doar cu sgei artileriei otomane?

Absurd!Genovezul Giustiniani Longo fcu un pas nainte.


44/583

O ieire cu oamenii mei, i i risipesc pe turci frmult osteneal.

mpratul l ncuraj cu un zmbet:i urez noroc, nobile cavaler!

Giustiniani porni pe scri n jos. Peste cteva clipel vzur n spaiul dintre cele dou rnduri de ziduri,adunndu-i oamenii. Mercenarii lui se micau cuiueala i precizia unor automate. n scurt timp, undetaament alctuit din mercenari n armuri i atacpe turci. Lupta se angaja aprig. Pedestraii otomani,profitnd de avantajul superioritii lor numerice,

ncercar s-i copleeasc pe soldaii lui Giustiniani.Dar instruirea acestora n mnuirea armelor eraincomparabil mai bun dect a osmanlilor. Sbiilegrele, rotite n pustiitoare secerri, zburau capete,brae, torsuri, smulgeau scuturi, iatagane, deschizndprtii nsngerate printre rndurile dumanilor.

Turcii ncepur s bat n retragere. Informat de

ieirea ghiaurilor, Karagea-Paa trimise ntriri: unregiment de infanterie i trei escadroane de spahii.Pentru cretini, continuarea luptei n asemeneacondiii ar fi echivalat cu o sinucidere. Giustiniani imercenarii lui se retraser luptnd pas cu pas sprezidurile exterioare. n curnd se adpostir napoia lor,lsnd pe cmpul de lupt civa mori, nconjurai de

mormane de cadavre nvemntate n uniformeturceti.

***

n aceeai zi, marea de oameni din tabra otomanasist la un spectacol neobinuit. Pe culmea zidurilorconstantinopolitane defilar n sunete de trompete

formaiuni militare bizantine, cu drapelele flfind n


45/583

vnt. Erau att de muli ghiaurii acetia blestemai,nct inundaser fortificaiile.

Turcii, ofieri i soldai, i aruncau privirinedumerite. Li se spusese pn atunci c aprarea

bizantin era neglijabil, iar acum li se ofereaprivelitea unui furnicar de dumani. ovielniciincepur a se ndoi c vor reui s ia curnd cu asaltoraul.

Basileul Constantinos era ncntat de succesulstratagemei sale. nc din ajun dduse ordincpitanilor Gabriele Trevisan i Alvisio Diedo s

defileze cu marinarii lor pe creasta zidurilor, rotindu-sede mai multe ori n sunetul muzicilor, spre a dainamicului impresia c trupele bizantine sunt aproapetot att de numeroase ca i cele turceti.

Sultanul Mehmed, informat de spectaculoasaparad militar, n vreme ce asista la asediul Terapiei,se ncrunt intrigat. l dezinformase oare Yakub-Paa,

furnizndu-i cifre inexacte asupra efectivelor armateibizantine? Dac basileul dispunea de trupe att demulte, cum i se raportase de ctre cei care vzuserstrania defilare, probabilitatea cuceririiConstantinopolelui ntr-un termen scurt deveneaproblematic. Dac ar fi nevoit s ridice asediulcapitalei bizantine fr s fi fcut vreo isprav,

reputaia lui ar suferi o grav tirbire. Marele vizirKhalil i partizanii lui l-ar ridiculiza, iar trupele care sersculaser odat mpotriva lui ar fi poate ispitite s-lnfrunte iari.

Mehmed chem la ordin pe Khalil-Paa i pe ceipatru generali care dirijau asediul Terapiei.

Dac pn la apusul soarelui Terapia i

Stadionul nu vor cdea n minile noastre, s vspnzurai de primul copac nalt ntlnit n cale. Am


46/583

nevoie de toi soldaii spre a-i concentra sub zidurileConstantinopolelui!

A doua zi de diminea, sub privirileconstantinopolitanilor bulucii pe rmul Mrii de

Marmara, avu loc alt parad, de data aceastanemsluit. Flota naval otoman, comandat deamiralul Balthoglu, se desfur sub zidurile maritimeale oraului. Sute de corbii mpnzir apele albastrezebrate de valuri nspumate, cci era o zi vntoas,prevestitoare de vreme urt.

Cretinii, militari i civili, neleser c din acest

moment turcii i rupseser cu desvrire de restullumii. Un cordon nentrerupt de fore vrjmae,terestre i navale, avea s se ncolceasc n jurul lor,asemenea unui gigantic arpe.

n aceeai sear, bombardamentul de artileriencet brusc. Crainici ai sultanului se apropiar defortificaiile dinspre uscat i vestir prin portavoce, n

grecete, cucerirea cetuilor Terapia i Studion. ncontinuare, invitar populaia oraului s se adune peziduri n ziua urmtoare, n jurul orei prnzului, spre aasista la tragerea n eap a prizonierilor de rzboiromei. Aa pedepsete nlimea-sa Padiahul peghiaurii care-i resping ofertele de capitularenecondiionat. Aceeai soart o vor avea i aprtorii

Constantinopolelui dac nu se vor preda fr condiiin cel mai scurt timp.

Cnd i se aduse la cunotin hotrrea sultanului,basileul Constantinos simi c i se ncrnceneazpielea.

Mehmed ncalc cele mai elementare uzaneinternaionale! rosti cu mnie. Nu este la prima lui

crim de acest fel. Toate popoarele civilizate respect


47/583

viaa prizonierilor. Dar la ce ne putem atepta de lanite barbari?

Spre a da o satisfacie din nefericire derizorie supuilor si i spre a dovedi turcilor voina-i

neclintit de a continua lupta, ddu o proclamaie,ndemnnd trupele cretine s lupte cu cea mai maredrzenie pentru aprarea oraului. n ncheiere ordonca turcii czui n captivitatea bizantinilor s fiespnzurai pe zidurile de centur, sub ochiiotomanilor, n semn de represalii fa de executareaprizonierilor romei.

Legile umanitare erau nlturate de legeaTalionului!

***

Iakumi Paraskevos sttea ghemuit n pat, inndu-i genunchii la gur, i asculta tremurnd zgomotulasurzitor al bombardamentului care potopea de patru

zile fortificaiile dinspre uscat ale Constantinopolelui icartierele de locuine din preajma acestora. Dei afarstrlucea soarele, n odaie domnea semintunericul.Draperiile trase nu lsau s se filtreze dect o gean delumin palid, ngemnat cu lumina glbuie,muribund, a unei candele cu untdelemnul pe sfrite.Cteva icoane vechi erau aezate pe perete, deasupra

unui mic altar de cas.De aproape un deceniu cci socoteala exact a

anilor o uitase de mult Iakumi Paraskevos stteantre cei patru perei ai odii sale. n tot acest timp nuprsise niciodat casa. Nu vedea nici soarele i nicilumea de pe strad dect prin plasa deas aperdelelor. Cunoscuii i vecinii nu mai tiau dac

triete sau a murit.


48/583

Iakumi i schimbase voluntar cminul n temni,fiindc nu mai voia s vad oameni i nici s fie vzutde acetia. Singura fiin pe care o tolera n preajmalui era Vanghelia, maic-sa. Numai ea pstra legtura

cu lumea din afar. Muncea ca s asigure existena eii a biatului, fcea cumprturile, pregtea demncare, ntr-un cuvnt, ntreinea gospodria ifamilia. Iakumi mplinise 27 de ani, dar dupnfiare, nimeni nu i-ar fi putut aprecia vrsta. Niciel nsui nu mai tia cum arat, cci n cas nu existaoglind. Iakumi avea oroare de propriul su chip i,

ntr-un fel, repulsia lui era justificat. Lepra imncase obrajii, nasul, buzele, lsndu-i oaseleaproape dezgolite de carne. Minile, pe care nu puteas nu le vad, ajunseser nite cioturi, cu degete pe

jumtate mcinate. De obicei le inea nfurate ncrpe, ca s-i fereasc privirile de nfiarea lorhidoas.

Se mbolnvise la vrsta de 19 ani, pe cndprintele su, Dimitraki, era gardian la un lazaret deleproi din Constantinopole. Tatl, aflat n contactpermanent cu bolnavii, nu se molipsise. n schimb,pacostea l lovise pe biat.

De ndat ce Iakumi observase primele semne alebolii la ncheieturile minilor, nu mai ieise din cas.

Tatl, care vzuse n cadrul activitii lui mii deleproi, n toate fazele, i pusese cu precizie, dar i cugroaz, diagnosticul. De atunci, Dimitraki i Vangheliai inuser fiul nchis n odaia lui, pstrnd custrnicie taina. Dac s-ar fi aflat n cartier c biatulare lepr, nimeni i nimic nu l-ar fi scpat de ointernare n lazaret.

Trecuser ani. Dimitraki murise dup ce fuseselovit n cap cu o piatr de un lepros cuprins de un


49/583

acces de nebunie furioas. Vanghelia l plnsese ovreme, fiindc i pierduse nu numai soul, ci isingurul sprijin, dar nu se lsase dobort dedisperare. Deoarece fiul ei trebuia hrnit i protejat, se

nhmase singur la munc.n voluntara lui nchisoare, Iakumi i mcin traiul

plngndu-i soarta i ateptnd sosirea de la lucru amaic-si, cu care schimba cte o vorb. Pe ct deposac se arta Iakumi, pe att de guraliv eraVanghelia. Cnd i servea prnzul sau cina, i povesteatot felul de ntmplri vzute prin ora.

Viaa aceasta monoton se desfurase frzguduiri pentru bietul lepros, pn n cea de-a doua zia asediului. Dimineaa, maic-sa plecase ca deobicei la lucru. Dar la prnz nu se mai napoiasespre a-i da de mncare. Iakumi nu se lsase cuprinsde panic, fiindc se mai ntmplase ca maic-sa sntrzie n ora. Dar cnd absena ei se prelungise

dup lsatul nopii, l asaltase brusc spaima. Dac i sentmplase ceva ru btrnei?... tia c turciiasediaser Constantinopolele. Auzea i zgomotulcanonadei. Cnd zbranicul nopii se lsase asupraoraului, vzuse pe dup perdeaua dat puin la oparte cerul nroindu-se spre soare-apune de paraincendiilor.

Dup ce se scursese i a doua zi fr ca Vanghelias-i fac apariia, Iakumi simise c l ncoletenebunia. Ce avea s se aleag de el dac dispreamaic-sa? Cine avea s-i mai aduc hran, s-i poartede grij, s-l ncurajeze, s-l mngie? Va trebui sias din cas spre a-i cuta singur de mncare...Numai la gndul c avea s fie vzut de lume, l

cutremura o spaim vecin cu demena.


50/583

Fiindc l chinuia foamea, consumase toatealimentele pe care le mai gsise prin dulapuri. Dupun frmntat monolog, convenise c trebuia totui sias n ora, spre a-i gsi un rost. Desigur, nu se va

aventura pe strzi dect dup lsatul nopii, ccitrebuia s se fereasc de oameni.

Cu sufletul ncletat de emoie, atept apusulsoarelui, apoi coborrea ntunericului. Se mbrcanevoie, fiindc cioturile minilor abia l mai ajutau, itrase adnc pe frunte o plrie cu boruri largi, purtatodinioar de tatl su, i nvlui faa pn sub ochi cu

o nfram a maic-si, apoi deschise nfrigurat zvoruluii i iei n lume.

Cnd se vzu sub cerul liber, l trecur fiori. Aerulcurat de afar, dup anii petrecui n atmosfera viciata odii lui cu ferestre venic nchise, l mbt ca obutur tare. Pe uliele cufundate n bezn nu ntlnins urm de om, ceea ce i mai ddu curaj. Se

ndeprt de cas dar nu prea mult pentru c iera fric s nu se rtceasc. l nspimnta att detare libertatea dup cei opt ani de claustrare, nct lchinuia o senzaie de vom. Cnd vzu un om ivindu-se dup un col al strzii, i veni s o ia la fug. Dar nul ajutau picioarele, cci i czuser parte din degete iabia mergea chioptnd. Din fericire, necunoscutul,

preocupat de treburile lui, trecu grbit pe lng el, frs-i acorde vreo atenie. Se ncrucii cu ali ini, darnici acetia nu prur s-l remarce, Iakumi rsufluurat. Trecuse cu bine primul examen al lurii decontact cu oamenii. Nu-i rmnea acum dect s-igseasc de mncare. n buzunar avea ceva bani dinanemicele economii ale maic-si.

Ferestrele luminate ale unei crciumi l atraser caun magnet. Vzu la un geam nite ghirlande de crnai


51/583

atrnai de o brn afumat. Dac ar fi fost sntos,ar fi intrat n prvlie, ar fi cumprat doi crnai, cevapine i un pahar cu rachiu. Prea mult nu l-ar ficostat. Dar nu ndrzni s peasc pragul. La gndul

c oamenii dinuntru i-ar deslui la lumina lmpiichipul pustiit, l cuprinse iari groaza.

Se ndeprt de crcium. n timp ce mergea pestrzi, i cuta din ochi mama. Ce fericit ar fi dacVanghelia s-ar ivi dup colul de acolo!... Darsperanele lui nu se mplineau. Pe Vanghelia onghiise parc pmntul.

Intestinele lui Iakumi chioriau, cerndu-i poriade hran. Foamea, stvilit un timp de emoia primeilui escapade nocturne, se trezi iari, violent,chinuitoare. Dup o cotitur a strzii apru o femeie.Mergea grbit, purtnd n mn o legtur cu formerotunde. ntr-o astfel de legtur Vanghelia i aducealui de mncare. Amintirea buntilor preparate de

maic-sa l mboldi i mai vrtos s caute ceva care s-i astmpere foamea. Fu ispitit s se repead asuprafemeii i s-i smulg legtura, dar dup o scurtovire renun.

Umilit, ndurerat, i continu drumul. ncepu splng. Lacrimi fierbini i se prelingeau pe obrajiidevorai de lepr. Deodat privirile i se oprir asupra

gunoaielor ngrmdite n faa unor case. i aminti cmaic-sa zvrlea la gunoi resturile de alimente pentrupisicile i cinii vagabonzi. Poate c va avea i elnorocul s gseasc ceva bun printre rmielearuncate pe strad. Un morman mai nalt dectcelelalte, lipit de zidul unei case bogate, cu obloaneletrase, l fcu s se opreasc. Oamenii avui nu sunt

zgrcii cu alimentele. Numai sracii nfulec i


52/583

ultimele firimituri de pe mas. Poate va gsi vreobucat de carne mai puin alterat.

Se plec i ncepu s scormoneasc nfrigurat cucioturile lui printre rmiele intrate n putrefacie.

Vzu o coast de porc cu ceva carne pe ea. O apucivru s o trag din grmad. Deodat i ddu drumul,scpnd un strigt de groazi de scrb. Un obolanmare ct o pisic, care umbla prin gunoi, l mucasede mn, nfigndu-i dinii mici, dar ascuii cabriciul, n ciotul degetului arttor. Aproape c nici nusimise durerea. Disperat, izbucni iari n plns...

Bubuiturile tunurilor continuau s se rostogoleascn partea de apus a oraului. Un liliac cu aripiledesfcute, care fugea ca i Iakumi de oameni i delumin, zbur pe deasupra lui, pierzndu-se nnoapte...

***

Elefteria Thrasaki trecea prin Forum Bovis, cndvzu mult lume adunat lng obeliscul egiptean.Mulimea alctuit mai ales din femei, btrni icopii asculta vocea cu sonoriti metalice a unuicrainic care ddea citire unui apel al mpratuluiConstantinos ctre populaia Constantinopolelui.

Ceteni!... Rzboiul dezlnuit de turci mpotriva

noastr ne impune sacrificii sngeroase. Luptele sedesfoar cu ndrjire att pe uscat, ct i pe mare.Vitejii notri soldai apr cu preul vieii lorindependena imperiului, viaa voastr i a copiilorvotri, bunurile spirituale i materiale ale ntreguluipopor. Ceteni ai Constantinopolelui!Bombardamentele executate fr ntrerupere de turci

asupra fortificaiilor noastre au pricinuit maristricciuni, surpnd alocuri zidurile de centur. Toi


53/583

cetenii valizi ai oraului, brbai i femei, suntchemai fr zbav la fortificaii, spre a contribui cumunca lor la consolidarea zidurilor avariate. Graieacestui efort vor ngdui soldailor care sunt folosii

actualmente la lucrrile de reparaii s se napoieze lametereze spre a rezista cu arma n mnmusulmanilor. Dumnezeu Atotputernicul i SfntaFecioara Maria ne vor ajuta n msura n care noi nevom ajuta! Constantinos Imperator.

Elefteria Thrasaki ncerc s prind tlculndemnurilor basileului. Bnuitoare din fire, cuta

ntotdeauna scopuri tainice, dumnoase poporului, nproclamaiile imperiale.

Cnd crainicii stpnirii citiser nainte dedeschiderea ostilitilor proclamaia prin carebasileul poruncea cetenilor s se nroleze subflamurile imperiale spre a apra fiina Capitaleiprimejduite, Elefteria Thrasaki cugetase ndelung, apoi

avusese o lung discuie cu Ianaros, soul ei. Brbate, ai hotrt s te bai pentru mprat i

pentru oraul sta blestemat, n care n-am cunoscutdect mizeria. Te-ai nscris voluntar ca s mori peziduri, lsndu-m pe mine vduv i pe copiii tiorfani. Dac ai socotit c aa este bine, te privete! Pebieii mei, pe cedrii mei frumoi, Haralambis, Sifakas

i Manolis, n-am s-i las s plece la lupt! Nu vreaus-i nfreasc sngele cu rna i s-i mnnceviermii n groapa comun, cnd pentru ei viaa abiancepe. Haralambis are nousprezece ani, Sifakas,aptesprezece, Manolis, aisprezece. Am s-i ascund lafratele meu paraliticul, unde nimeni n-are s-i caute,fiindc n casa lui nu s-a auzit niciodat gunguritul

copiilor. Las-m s termin, brbate! Mai avem i doufete frumoase, zne, nu altceva! Am s le feresc i pe


54/583

ele de ochii oamenilor pn ce o s treac furtuna. Noisuntem sraci, brbate. Nu avem averi de aprat. Subromei ori sub turci o s ducem aceeai via nevoia.Pentru cine s se jertfeasc feciorii mei? Pentru

Manusakas, bcanul din col, la care ne-am nglodat ndatorii? Pentru Fundukas, argintarul, care ne sfideazcu banii lui i cu rochiile scumpe ale neveste-i?Pentru Theophanos, stareul monastirii din apropiere,care plesnete de gras ce e, fr s se fi gnditvreodat a ne ndestula i pe noi cu poman, deiaveam atia copii de crescut? Pentru mprat i

pentru ciracii lui vndui papistailor? Pentru cine sse jertfeasc feciorii mei? Spune, pentru cine?

Ianaros ncercase timid s-i explice cum stteaulucrurile, dar n cele din urm plecase capul n faabrbtoasei sale neveste, care n cminul lor cntasentotdeauna cocoete.

n vreme ce crainicul se ndeprta, fcnd sul

proclamaia basileului, oamenii care-l ascultaser sepriveau plini de ngrijorare, mprtindu-i veti rele.Civa btrni comentau apelul imperial, adugnd clumea trebuia s neleag nevoile rii i s alerge laziduri.

V convine s facei pe vitejii, lsnd jertfele peseama celor tineri! reflecta Elefteria mnioas.

Suntei att de drmai, nct nimeni nu mai arenevoie de voi! Mai bine v-ai vedea de neputinelevoastre, boorogilor!

Un negutor de grne, cu hainele decolorate iroase n coate, pe care Elefteria l cunotea din vedere,izbucni furios:

Eu n-am ce s caut pe ziduri! S se duc acolo

veneienii i genovezii, care s-au mbogit pe spinareanoastr! Pe mine m-au ngropat drile. Ei se bucur de


55/583

avantaje fr numr. Fac comer fr a da socotealautoritilor imperiale. Eu n-am de gnd s muncescla fortificaii! N-am s muncesc nici dac basileul ne vasili s-o facem! N-au dect s m bage la nchisoare! N-

au dect! M-am sturat de toi i de toate! M-amsturat!

Se ndeprt vorbind de unul singur i gesticulnddezordonat. Elefteria Thrasaki i ascultase tirada i idduse dreptate. Violenele lui verbale i ntriserconvingerile. Porni spre cas fr s se mai uite laceilali oameni care se risipeau plini de ngrijorare...

***

Sultanul Mehmed i mplnt privirile n ochiiamiralului su, temutul Suleiman Balthoglu,supranumit marinarul de fier.

Terapia i Stadionul au czut n minile noastre.ie, Balthoglu, i revine misiunea s ataci i s

cucereti cetuia de pe insula Prinkipo, ultimulavanpost maritim al capitalei bizantine. Ct timp itrebuie ca s debarci pe insul i s iei cu asaltcetuia?

Amiralul art clepsidra aezat pe mas, alturide hrile militare.

Atta timp ct i trebuie nisipului din clepsidr

spre a se scurge de douzeci i patru de ori.Sultanul zmbi. i plcu sigurana amiralului i

precizia rspunsului su. Balthoglu se prostern lapicioarele padiahului, srutndu-i vrfurile cizmelor,apoi ncleci porni n galop spre cartierul general alflotei de la Cele Dou Coloane.. Pe drum rdea nbarb: l dusese de nas pe mucosul imperial cernd

douzeci i patru de ore pentru o operaie ce nu vadura mai mult de ase-apte ceasuri. n acest chip i


56/583

va spori reputaia de strateg. Era bine informat asupracapacitii de rezisten a fortreei din Prinkipo.Ultimii Paleologi o lsaser n paragin, fiindc nuavuseser fonduri pentru reparaii. Garnizoana

cuprindea circa treizeci de mercenari, la care seadugau localnicii refugiai ntre zidurile cetuii.Pregtise din timp aceast operaie. Stabilise unitilenavale care aveau s participe i dduse instruciuniamnunite comandanilor respectivi.

Era aproape miezul nopii cnd ajunse la cartierulsu general de pe rmul Bosforului. Fiindc i plcea

huzurul, cin ca un sibarit. Luna se urcase deasupraGalatei cnd Balthoglu, stul i bine dispus, cobor peplaj, unde l ateptau aghiotanii si. Dinspre uscatbtea un vnticel cldu, primvratic, impregnat cumiros de iarb proaspt. Amiralul strbtu cu pasvioi pasarela pn la puntea de comand a navei sale.Noaptea luminoas i ngduia s deslueasc siluetele

galerelor, biremelor i triremelor care aveau s-lnsoeasc. Lsase grosul flotei s blocheze intrareaCornului de Aur, rezervndu-i pentru cucerireainsulei Prinkipo o escadr alctuit din optzeci denave. Echipajele, inclusiv trupele de infanterie i deartilerie auxiliare, se ridicau la dousprezece mii deoameni.

Constantinopolele se profila n deprtare pefundalul celor apte coline, nspicate ici i colo deluminie plpitoare. n schimb, de-a lungul liniei decentur dinspre uscat incendiile nroiser vzduhul.

Navele atinser punctele de debarcare de pe insulfr a ntmpina vreo rezisten. Soldaii coborr peuscat n pas alergtor. Balthoglu se temea ca nu

cumva garnizoana cetuii s i se predea fr lupt,vduvindu-l de un succes spectaculos. Se bucur cnd


57/583

patrulele trimise n cercetare se napoiar raportnd cporile cetuii erau zvorte.

Trupele turceti se instalar pe poziii n jurulfortificaiilor. Potrivit datinii otomane, crainicii cerur

garnizoanei greceti s capituleze, oferind n schimbgarantarea vieii i a libertii. Fa de rspunsulnegativ al mercenarilor, Balthoglu ordon deschidereafocului. Se luminase de ziu. n curnd Balthoglu avuprima surpriz dezagreabil. Tunurile uoare aduse depe navele sale nu biruir rezistena zidurilor.Canonada continu dou ceasuri, apoi amiralul

ordon trupelor s porneasc la asalt.Arcaii turci slobozir zeci de mii de sgei asupra

meterezelor, acoperind naintarea infanteritilor, carepurtau scri nalte, necesare escaladrii zidurilor.Aprtorii cetii, protejai de armuri, nu avur desuferit de pe urma sgeilor. Adpostii dup creneluri,aruncau asupra asediatorilor sgei bine intite,

rrindu-le rndurile. Populaia civil refugiat ncetuie revrsa asupra turcilor ajuni la picioarelezidurilor bolovani i cazane cu ap fiart. Rsritulsoarelui l gsi pe Balthoglu nnebunit de furie. Trupelesale nu fcuser nici un progres. Romeii, dei puini lanumr, ineau piept cu ncpnare. Amiralul se uitaexasperat la astrul care se nla pe bolta cerului,

batjocorindu-i parc neputina. l obseda imagineaclepsidrei de pe masa cu hri a sultanului. Dupchipul cum se desfura asediul, nici nu putea fi vorbade un succes rapid.

Furibund, opri asaltul, ordonnd un nou i masivbombardament de artilerie. Recomand servanilor dela tunuri s ocheasc atent crenelurile, spre a le

sfrma i ucide pe aprtori. Ofierii din statul-majorerau consternai.


58/583

S-mi aducei imediat un numr ct mai mare delocalnici! ordon Balthoglu aprins. Femei, btrni,copii, fr deosebire! Cu toii s fie trai n eap aici,sub ziduri, ca s tie blestemaii de ghiauri ce-i

ateapt!ndeplinirea poruncii lui ceru timp, fiindc localnicii

care nu se refugiaser nluntrul fortreei seascunseser prin cele mai adnci coclauri. Pn s fieadui cu crdul i nfipi n epuele nalte ct un statde om, sosi vremea prnzului. Spectacolulnenorociilor care se zvrcoleau n chinurile agoniei nu

numai c nu fcu s scad moralul asediailor, ci lentri voina de a se lupta pn la capt.

Cuprins de o frenezie a distrugerii, Balthogluordon atunci nimicirea monastirii de clugrie dinvecintatea cetuii, precum i profanarea mormintelordin incinta bisericii, n care dormeau pentru veniciebasilei i basilise. Turbat de mnie, i smulgea

hainele, urla, blestema, umblnd de colo pn colo,dnd porunci adeseori contradictorii. Opribombardamentul, ordon un nou asalt, apoiredeschise focul de artilerie. i trecu prin minte saduc maini de asediu, catapulte i berbeci, pentru adrma porile cetuii, dar se rzgndi. Dac s-ar aflala cartierul general al sultanului c amiralul a solicitat

mainile folosite la asediul Constantinopolelui spre acuceri o mic cetuie, pe jumtate ruinat, ar furnizaargumente zdrobitoare dumanilor lui, care abiaateptau s-l discrediteze. n vreme ce se frmntacutnd noi soluii, se apropie de el un ef de echipaj.

Ce pofteti? se rsti amiralul. Slvite stpne, la noi, n Anatolia, obinuim s

facem foc de vreascuri umede la gura vizuinilor cu


59/583

vulpi. Fumul ptrunde n vizuin, nbuind vulpea isilind-o s ias afar.

Balthoglu nelese c i se oferea un mijloc rapid ieficace, care s-l scoat din ncurctur.

Cum te cheam?Daud, luminate stpne! Daud, pune-i planul n aplicare! Dac reueti,

te fac ofier. Dac dai gre, te trag n eap, fiindcdatoritie pierd un timp preios. La treab!

Cinci sute de oameni, pui sub comanda lui Daud,ncepur s strng mormane de vreascuri i s le

ngrmdeasc la picioarele zidurilor cetuii. Lembibar cu pucioasi cu smoal, apoi le ddur foc.n jurul vastului edificiu se ridic la repezeal unvrtej de fum negru, irespirabil.

Trupele turceti, nbuite de volutele negre carencingeau cetuia, se retraser la cteva sute demetri. Balthoglu atepta cu nfrigurare roadele metodei

lui Daud.Deodat, din rndurile soldailor si izbucnir

strigte de bucurie. Fcndu-i loc printre faldurilej

Corbul, Vintila - Caderea Constantinopolelui_2

Documents

Transcript of Corbul, Vintila - Caderea Constantinopolelui_2