CAPITULO ANLISIS TCNICO DE LOS ESTUDIOS AMBIENTALES

14.1 Fundamentos

14.2 El problema de la calidad de los estudios ambientales

14.3 Herramientas para anlisis y evaluacin

de los estudios ambientales |

14.4 Los comentarios del pblico y las

conclusiones del anlisis tcnico

CAPTULO PARTICIPACIN PBLICA

15.1 La ampliacin de la nocin de derechos humanos

15.2 Los diferentes grados de participacin pblica

15.3 Objetivos de la consulta pblica

15.4 Formatos de consulta pblica

15.5 Procedimientos de consulta pblica en algunas jurisdicciones

15.6 La consulta pblica voluntaria

CAPTULO LA TOMA DE DECISIONES EN EL PROCESO DE

EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL 16.1 Modalidades de procesos decisorios

16.2 Decisin tcnica o poltica?

16.3 Negociacin

16.4 Mecanismos de control

CAPITULO LA ETAPA DE SEGUIMIENTO EN EL PROCESO DE

EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL 17.1 La importancia de la etapa de seguimiento

17.2 Instrumentos para el seguimiento

17.3 Acuerdos para el seguimiento

17.4 Integracin entre planificacin y gestin

GLOSARIO APNDICE A APNDICE B

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

'S 'VM&S

DIECISIETE

HHHHHHHHHHHl

a l u a c i n de Impac to A m b i e n t a l

Las diferentes ramas de la ciencia desarrol laron una t e r m i n o l o g a propia , d n d o l e s

a las palabras u n s ign i f icado lo m s exacto posible, e l i m i n a n d o a m b i g e d a d e s y

reduciendo el ma rgen para las interpretaciones de s igni f icado. La g e s t i n ambien ta l ,

por el con t r a r io , u t i l i z a var ios t r m i n o s del vocabular io c o m n . Palabras como

"impacto", " e v a l u a c i n " e incluso la propia palabra "ambiente" o el t r m i n o "medio

ambiente", por ejemplo, no fueron a c u a d a s in tencionadamente para expresar a l g n

concepto preciso, s ino apropiadas de la lengua c o m n del p a s , y f o r m a n parte de

la j e rga de los profesionales de ese campo. Por esa r a z n , es necesario establecer,

con la m a y o r c l a r i d a d posible, q u se entiende por " impacto ambien ta l " y "degrada-

c i n ambienta l" , entre otras. En este c a p t u l o , se p r e s e n t a r n def inic iones de var ios

t r m i n o s corr ientes en el campo de la p l a n i f i c a c i n y g e s t i n ambien ta l , empleados

muy a menudo en esie i 'uiu. Esta r e v i s i n conceptual t iene el proposi to, en p r i me r lugar, de mos t ra r la d ivers idad de acepciones, inc luso entre especialistas, y en

segundo lugar establecer una base t e r m i n o l g i c a s l i d a que se e m p l e a r a lo largo de

todo el l i b r o .

Una v i s i n h i s t r i c a sobre la c o m p r e n s i n colec t iva de la p r o b l e m t i c a de la degra-

d a c i n ambien ta l c o n s t a t a r la g r a n diferencia conceptua l que hay entre " impacto

ambien ta l " y " c o n t a m i n a c i n " , t r m i n o b ien incorporado a l habla c o n t e m p o r n e a .

A p a r t i r de la d c a d a del 50, la palabra " c o n t a m i n a c i n " e m p e z a ser m u y d i f u n d i d a ,

p r imero en el med io a c a d m i c o y, en seguida, a t r a v s de la prensa. Fue incorporada a

una serie de leyes que establecieron condiciones y l m i t e s para la e m i s i n y presencia

de diversas sustancias nocivas - l lamadas "contaminantes" - en los diversos estratos

ambientales. Duran t e a l g n t iempo, la idea de " c o n t a m i n a c i n " d o m i n el debate

sobre temas ambientales , pero la, complej idad de los problemas del med io ambiente

m o s t r que d icho concepto era insuf ic iente para dar cuenta de un s i n n m e r o de

si tuaciones. Fue cuando se c o n s o l i d la idea de " impacto ambienta l" , a lo largo de los

a o s 70.

E l concepto m i s m o de "ambiente" admite m l t i p l e s acepciones, las cuales s e r n

exploradas antes de t r a t a r de conceptual izar el t r m i n o " impacto ambiental" . La

c u e s t i n ambien ta l e s t relacionada con el medio n a t u r a l o con el med io de v i d a

de los seres humanos? A l declararse que determinado produc to es preferible en

r e l a c i n a productos s imi la res porque causa u n menor impac to ambien ta l , de q u

ambiente se e s t hablando? Quien a f i r ma que u n de te rminado residuo i n d u s t r i a l no

representa u n riesgo ambien ta l , a q u ambiente se refiere? C u n d o se oye decir que

la ca l idad ambien ta l en los p a s e s desarrollados m e j o r en los l t i m o s diez a o s ,

d e b e m o s entenderlo en referencia a l ambiente t o t a l o a de te rminado aspecto del

medio ambiente?

1.1 AMBIENTE El concepto de "ambiente", en el campo de la p l a n i f i c a c i n y g e s t i n ambien ta l , es

ampl io , m u l t i f a c t i c o y maleable. A m p l i o , porque puede i n c l u i r t an to la naturaleza

como la sociedad. M u l t i f a c t i c o , porque puede ser aprehendido desde diferentes

perspect ivas . Maleab le , porque, a l ser ampl io y m u l t i f a c t i c o , puede ser d i s m i n u i d o

o ampl iado de acuerdo con las necesidades del anal is ta o los intereses de los i n v o l u -

crados.

CONCEPTOS Y DEFINIDO

Muchos l ibros de t ex to de c iencia ambien ta l ev i t an sabiamente cua lqu ie r t i po de

in tento de de f in i r el t r m i n o . Verse envuel to en insolubles controversias filosficas

y e p i s t e m o l g i c a s o en s p e r a s discusiones sobre campos de competencias profesio-

nales puede ser el dest ino del que se arriesga en ese comet ido. A u n as , no son pocos

los que lo h ic i e ron , desde a n n i m o s asesores par lamentar ios , redactores de proyectos

de ley, hasta renombrados c i e n t f i c o s . Conceptual izar el t r m i n o "ambiente" lejos es t

de tener solamente re levancia a c a d m i c a o t e r i c a . La a c e p c i n a m p l i a o l i m i t a d a

del concepto de te rmina el alcance de las p o l t i c a s p b l i c a s , de acciones empresa-

riales y de in i c i a t ivas de la sociedad c i v i l . En el campo de la e v a l u a c i n de impacto

ambienta l , define el alcance de los estudios ambientales, de las medidas mi t igadoras

o compensatorias, de los planes y programas de g e s t i n ambien ta l .

En ese sentido, la i n t e r p r e t a c i n legal del concepto de "ambiente" es de te rminan te en

la d e f i n i c i n del alcance de los ins t rumentos de p l a n i f i c a c i n y g e s t i n ambien ta l .

En muchas ju r i sd icc iones , los estudios de impacto ambien ta l no se l i m i t a n , en la

p r c t i c a , a las repercusiones f s i cas y e c o l g i c a s de los proyectos de desarrol lo, sino

que i n c l u y e n t a m b i n sus efectos en los planos e c o n m i c o , social y c u l t u r a l . Este

punto de v is ta adquiere g r an sent ido cuando se piensa que las repercusiones de u n

proyecto pueden i r m s a l l de sus consecuencias e c o l g i c a s (Fig. 1.1). Una represa

que afecte los m o v i m i e n t o s mig ra to r ios de los peces p o d r causar una d i s m i n u c i n

en el s tock de especies consumidas por la p o b l a c i n h u m a n a loca l o las capturadas

para fines comerciales. E l lo c ier tamente t e n d r consecuencias para las comunidades

humanas, su modo de v i d a o su capacidad de obtener ingresos. Se t ra ta , c laramente,

de impactos sociales y e c o n m i c o s que, de n i n g u n a manera, d e b e r a n ser ignorados

o menospreciados en u n estudio ambien ta l de d icha represa. Y q u decir cuando

los agr icul tores pierden sus t ierras o inc luso sus casas para dar lugar a una represa?

No s lo se ve afectado su medio de subsistencia, sino t a m b i n el propio lugar en

el que v i v e n , en donde nacieron muchos

de los habitantes actuales y en donde

descansan sus antepasados. El impac to

de una h i p o t t i c a represa no inc luye

u n cambio, posiblemente radica l , sobre

la manera de v i v i r y de obrar de esas

personas? Q u pensar cuando las aguas

inundan los puntos de encuentro de la

comunidad , los lugares de esparcimiento

como las playas fluviales o una de t e rmi -

nada c u r v a del r o desde donde se larga

una p r o c e s i n ' f l u v i a l que se real iza todos

los a o s ? Se trata, en ese ejemplo, de u n

s igni f ica t ivo impac to sobre la c u l t u r a

popular. D e b e r a ser ten ido en cuenta en

el estudio de impacto ambiental?

' ... ,

Una consul ta r p i d a a leyes de dis t in tos

pa ses muestra semejanzas y d i fe ren-

cias en el modo de d e f i n i r su campo de

ap l i cac in . En la l e g i s l a c i n b r a s i l e a ,

Fig. 1.1 Parque Nacional Kakadu, situado en los Territorios Septeatrionales, Australia. En el plaao medio, la mina de uranio Ranger y, al fondo, una escarpa arenitica en donde se rinde culto a los espritus sagrados de los aborignes. Una de las principales dificultades para la aprobacin de este proyecto fue su impacto sobre los valores culturales de la poblacin aborigen

l u a c i n de Impac to Ambien ta l

medio ambiente es "el conjunto de condiciones, leyes, inf luencias e interacciones de

orden f s ico, q u m i c o y b i o l g i c o , que permi te , alberga y rige la v i d a en todas sus

formas" (Ley Federal M 6.938, del 31 de agosto de 1981, ar t . 3", I ) .

En Chi le , medio ambiente es "el sistema g loba l cons t i tu ido por elementos naturales

y a r t i f ic ia les de naturaleza f s ica , q u m i c a o b i o l g i c a , soc iocul tura les y sus in terac-

ciones, en permanente m o d i f i c a c i n por la a c c i n h u m a n a o n a t u r a l y que r ige y

condic iona la exis tenc ia y desarrol lo de la v i d a en sus m l t i p l e s manifestaciones"

(Ley de Bases del Med io A m b i e n t e N 19.300, del 3 de marzo de 1994, ar t . 2, k) .

En C a n a d , "ambiente" [environment) "s igni f ica los componentes de la T ie r ra , e

ivr-liiwp o\p a i n? v pirp inc l i i venr lo todas las canas de la a t m s f e r a ; (b) toda

la materia o r g n i c a e i n o r g n i c a y organismos v i v o s : y (c) los sistemas naturales en

i n t e r a c c i n que i n c l u y a n componentes mencionados en (a) y (b)" (Canadian E n v i r o n -

menta l Assessment A c t (2) 1, sancionado el 23 de j u n i o de 1992).

En la p r o v i n c i a canadiense de Quebec, "ambiente" [environnement) es "el agua, la

a t m s f e r a y el suelo o toda c o m b i n a c i n de uno u otro o, de una manera general ,

el medio ambiente con el cua l las especies v i v a s man t i enen relaciones d i n m i c a s "

(Loi sur la Q u a l i t de l 'Env i ronnemen t - L.R.Q., c. Q-2, Section I , 1). En Quebec, la

c u e s t i n del alcance de los estudios de impacto ambien ta l ha sido exp l i c i t ada por

la Oficina de Audienc ias P b l i c a s Ambienta les (Bureau dAudiences Publiques sur

l ' E n v i r o n n e m e n t - B A P E - ) de la siguiente forma:

La nocin de ambiente generalmente adoptada por el BAPE no se aplica sola-mente a las cuestiones de orden biofsico; tal como se expresa en la Ley sobre la Calidad del Ambiente (L.R.Q., c. Q-2 - a.20), sta engloba los elementos que pueden "amenazar la vida, la salud, la seguridad, el bienestar o el confort del ser humano". Tengan o no un alcance social, econmico o cul tura l , en el momento de analizar un proyecto estos elementos se abordan de la misma manera que las preocupaciones acerca del medio natural. Esta v is in ampliada del concepto de ambiente est reconocida en el Reglamento sobre la evaluacin y an l i s i s de los impactos ambientales [...] (BAPE,1986).

En H o n g K o n g , "ambiente" (ewi romt ie j i f ) "(a) s igni f ica los componentes de la t i e r r a ; y

(b) i nc l uye (i) t i e r ra , agua, aire y todas las capas de la a t m s f e r a ; (ii) toda la mater ia

o r g n i c a e i n o r g n i c a y organismos v ivos ; y (i i i ) los sistemas naturales en i n t e r a c c i n

que i n c l u y a n cua lqu ie r de las cosas referidas en el s u b p r r a f o (i) o (ii) ( E n v i r o n m e n t a l

Impac t Assessment Ordinance , Schedule I , In te rp re ta t ion , del 5 de febrero de 1997).

Muchas veces, las definiciones legales t e r m i n a n por revelarse t a u t o l g i c a s o b ien

incompletas , hasta el pun to de que en muchas leyes el t r m i n o n i s iquiera e s t def inido,

dejando para la i n t e r p r e t a c i n de los t r ibunales los eventuales cues t ionamientos . El

c a r c t e r m l t i p l e del concepto de ambiente no s lo pe rmi te diferentes in te rpre ta -

ciones, como se refleja en una var iedad de t r m i n o s cor re la t ivos a l de medio ambiente,

provenientes de d is t in tas d isc ip l inas y a c u a d o s en diferentes momentos h i s t r i c o s . El

desarrol lo de la c iencia l l e v a u n conocimiento cada vez m s p ro fundo de la n a t u r a -

leza, pero t a m b i n produjo una gran e s p e c i a l i z a c i n no s lo de los c i e n t f i c o s sino

CAPiTL

CONCEPTOS Y DEFINO

t a m b i n de los profesionales formados en las universidades. Por esa r a z n e l campo

de trabajo de la p l a n i f i c a c i n y g e s t i n ambien ta l requiere equipos m u l t i d i s c i p l i n a -

rios ( a d e m s de profesionales capaces de in teg ra r las cont r ibuciones de los diversos

especialistas). Las contr ibuciones especializadas a los estudios ambientales suelen

d iv id i r se en tres grandes grupos, referidos como el medio f s ico , el medio b i t i c o y el

medio a n t r p i c o , agrupando cada uno de s t o s el conocimiento de diversas discipl inas

afines. La Fig. 1.2 muestra una s n t e s i s de las diferentes acepciones de ambiente y de

t r m i n o s descript ivos de diferentes elementos, compar t imien tos o funciones.

Por u n lado, ambiente es el medio de donde la sociedad ext rae los recursos esenciales

para su superv ivenc ia y los recursos requeridos por el proceso de desarrol lo socioeco-

n m i c o opnprplTTipntp dichos recurso? reciben la d e n o m i n a c i n de YtQp.tToAzs P A r

otro lado, el ambiente es t a m b i n el medio de v ida , de cuya i n t eg r idad depende la

p r e s e r v a c i n de las funciones e c o l g i c a s esenciales para la v i d a . De ese modo s u r g i

el concepto de recurso ambiental, que se refiere ya no solamente a la capacidad de la

naturaleza de proveer recursos fsicos, s ino t a m b i n de b r i n d a r servicios y desem-

p e a r funciones de soporte de la vida.

19

Hasta la p r imera m i t a d del siglo X X

era casi un ive r sa l el uso del t r m i n o

recurso n a t u r a l . Se desar ro l la ron d i s -

ciplinas especializadas, como la Geo-

graf a de los Recursos Naturales y la

E c o n o m a de los Recursos Naturales .

Imp l c i t a en ese concepto se ha l la la

c o n c e p c i n de la naturaleza en tan to

proveedora de bienes. Sin embargo, la

s u p e r e x p l o t a c i n de los recursos na tu -

rales desencadena diversos procesos de

degradacin ambiental, afectando la

propia capacidad de la naturaleza de

br indar los servicios y las funciones

esenciales para la v i d a .

Es claro, pues, que el concepto de

ambiente oscila entre dos polos: el

proveedor de recursos y el medio de

vida, que son las dos caras de una

misma rea l idad. No se puede de f in i r el

ambiente "solamente como u n medio

a defender, a proteger, o inc luso a

conservar in tacto , sino t a m b i n como

potencial de recursos que permi te

renovar las formas materiales y sociales

del desarrollo" (Godard, 1980, p. 7).

Ambiente

M e r j i f l rico 'vierto bioiico1 % Medio antrpico :

E

s

f

e

r

a

s

d

e

.

l

a

.

T

i

e

r

r

a

Litosfera Atmsfera Hidrosfera Pedosfera

Biosfera A n troposfera

v / I * o i |

tologia Suelos Relieve Aire Aguas

Fauna Flora Ecosistemas

Economa Sociedad Cultura

- Naturaleza-

Paisaje

Ambiente natural

Sociedad

Ambiente -construido

Espacios naturales Espacios rurales- -Espacios urbano-industriales

Recursos naturales Recursos ambientales

Patrimomio natural

- Recursos humanos -Recursos culturales

-Patrimomio cultural-

Capital natural

Capital humano Capital social

Capital econmico

Para Theys (1993), que e x a m i n var ias

clasificaciones, t i p o l o g a s y d e f i n i -Fig. 1.2 Alcance del concepto de ambiente y trminos correlativos usados en diferentes disciplinas

\o

l u a c i n de Impac to A m b i e n t a l

ciones de ambiente, hay tres maneras diferentes de concep tua l i za r lo : una c o n c e p c i n

ob je t iva , una subje t iva y otra que, a fal ta de u n t r m i n o mejor, el autor l l a m a tecno-

c n t r i c a . En la c o n c e p c i n objet iva, el ambiente es as imi lado a la idea de naturaleza y

se puede descr ib i r como: una c o l e c c i n de objetos naturales en diferentes escalas (de

lo p u n t u a l a lo global) y niveles de o r g a n i z a c i n (del o rgan i smo a la biosfera), y las

relaciones entre ellos (ciclos, flujos, redes, cadenas t r f i cas ) . D icha c o n c e p c i n puede

ser v i s t a como b i o c n t r i c a , dado que n i n g u n a especie t iene m s i m p o r t a n c i a que otra,

y la sociedad misma , en cierta medida, puede ser ana l izada a la luz de esos conceptos,

como lo hacen d i sc ip l inas como la Eco log a H u m a n a ( M o r a n , 1990).

La c o n c e p c i n subje t iva v i sua l i z a el ambiente como " u n sistema de relaciones entre

el hombre y el medio, entre 'sujetos' y 'objetos' (Theys, 1993, p. 22). Estas relaciones

entre los sujetos ( ind iv iduos , grupos, sociedades) y los objetos (fauna, f lora , agua,

aire, etc.) que c o n s t i t u y e n el ambiente i m p l i c a n necesariamente relaciones entre esos

sujetos en lo que respecta a las reglas de a p r o p i a c i n de los objetos del ambiente,

t r a n s f o r m n d o l o s en objetos de conf l ic to , y el ambiente, en u n campo de conf l ic tos .

La c o n c e p c i n a n t r o p o c n t r i c a puede ser profundamente f ragmentada , en la medida

que "cada i n d i v i d u o , cada g rupo social , cada sociedad selecciona, entre los elementos

del medio y entre los t ipos de relaciones, aquellas que le i m p o r t a n " (Theys, 1993,

p. 26), de modo que el ambiente no es una to ta l idad , y su a p r e h e n s i n depende del

pun to de v i s t a , de u n sistema de valores, creencias, de la p e r c e p c i n (se v e r una

consecuencia p r c t i c a de ese r e l a t iv i smo enla s e c c i n 5.3, en u n estudio de impacto

a m b i e n t a l de u n a g r an represa en C a n a d ) . En cua lqu ie r caso, el ambiente es algo

ex te rno al agente o a u n sistema. Los confl ic tos entre "desarrol l is tas" o " p r o d u c t i -

v is tas" e in tegrantes de ciertas corrientes del m o v i m i e n t o ambien ta l i s t a se pueden

v e r e i n t e rp re t a r f c i l m e n t e desde'ese n g u l o .

No obstante, la e x t e n s i n de lo "na tu ra l " en el p laneta Tie r ra se m o d i f i c a a medida

que la h u m a n i d a d va expandiendo sin cesar sus act ividades e i n t e r f i r i e ndo de manera

creciente en la naturaleza . La r e l a c i n de las sociedades c o n t e m p o r n e a s con su

ambiente e s t mediada por el empleo de t c n i c a s cada vez m s sofisticadas, a l punto

de d i l u i r , muchas veces, la n o c i n misma de ambiente como u n elemento dis tante o

v i r t u a l . En la p r c t i c a , la sociedad moderna no t iene o t ra o p c i n que no sea adminis-

trar el medio ambiente, o sea, ordenar y reordenar constantemente la r e l a c i n entre

la sociedad y el m u n d o n a t u r a l . Pero como no hay n i puede haber independencia o

a u t o n o m a de la c u l t u r a en r e l a c i n a la natura leza , se hace necesario a d m i n i s t r a r

mejor d icha r e l a c i n , siendo posibles dos perspectivas (Theys, 1993, p. 30):

(i) tratar de determinar las condiciones de producc in del mejor ambiente po-sible para el ser humano, renovando sin cesar las formas de apropiacin de la naturaleza, o (ii) tratar de determinar qu es soportable para la naturaleza, estableciendo, por lo tanto, limites a la accin de la sociedad.

Es as que se debe t r a t a r de entender el ambiente a p a r t i r de m l t i p l e s acepciones,

pa r t i endo de u n pun to de v i s t a que, idealmente, incorpore las vis iones y c o n t r i b u -

ciones de las diversas d isc ip l inas al campo de la p l a n i f i c a c i n y g e s t i n ambien ta l :

no solamente como una c o l e c c i n de objetos y de relaciones entre ellos, n i como algo

CONCEPTOS Y DEFINICI

externo a u n sistema (la empresa, la c iudad , la r e g i n , el proyecto) y con el cua l dicho sistema i n t e r a c t a , sino t a m b i n como u n conjunto de condiciones y l m i t e s que debe ser conocido, mapeado, interpretado - en fin, def in ido colect ivamente) , y dentro del cual la sociedad evoluciona.

1.2 CULTURA Y PATRIMONIO CULTURAL Ya se e x p r e s anter iormente que las repercusiones de u n proyec to pueden i r m s

a l l de sus consecuencias e c o l g i c a s . Las acciones humanas repercuten sobre las

personas, t an to en el p lano e c o n m i c o como en el social o en el c u l t u r a l . El reasenta-

miento de una p o b l a c i n desplazada por u n emprend imien to puede deshacer toda una

red de relaciones comuni t a r i a s , causar la d e s a p a r i c i n de puntos de encuentro o de

referentes h i s t r i c o s y, coa c l iu , i c i cga i al o lv ido leyendas, mi tos o manifestaciones de la cu l t u r a popular . .Adems , los e m p r e n d m i e n t o s modernizadores modi f i can

profundamente los modos de v i d a de las poblaciones t radic ionales , no siempre prepa-

radas o inc luso deseosas de esas modif icaciones .

La palabra "cu l tu ra" refleja una n o c i n m u y ampl ia . En c ie r to sentido, todo lo que

hace el ser h u m a n o es c u l t u r a . La c u l t u r a puede ser entendida como lo opuesto o el

complemento de la naturaleza. Los c i e n t f i c o s sociales hab lan de c u l t u r a t c n i c a , de

adminis t radores , de c u l t u r a o rgan izac iona l . Para d i scu t i r el " impac to cu l t u r a l " , es

necesario tener una d e f i n i c i n opera t iva de c u l t u r a . Bosi (1994) s in te t iza el concepto

de cu l tu ra como "herencia de valores y objetos compar t ida por u n g rupo humano

relat ivamente cohesionado". M o r i n y K e r n (1993, p. 60) la def inen como:

conjunto de reglas, conocimientos, tcnicas , saberes, valores, mitos, que permi-te y asegura la alta complejidad del individuo y de la sociedad "humana y que, no siendo innato, necesita ser transmitido y enseado a cada individuo en su periodo de aprendizaje para poder autoperpetuarse y perpetuar la alta comple-j idad antropo-social.

Una ma e r a de abordar la c u l t u r a echa mano de la n o c i n de " p a t r i m o n i o cu l t u r a l " , que

en la ac tua l idad es u n concepto m u y ampl io , abarcando u n s i n n m e r o de creaciones

humanas, pasadas y presentes. En el pasado, el concepto de " p a t r i m o n i o " se l i m i t a b a

a bienes de naturaleza mate r ia l que r e c i b a n a lguna forma de r econoc imien to social,

como en la e x p r e s i n " p a t r i m o n i o h i s t r i c o " . Modernamente , " p a t r i m o n i o c u l t u r a l "

incluye t a m b i n bienes de c a r c t e r i nma te r i a l , a s como productos de la c u l t u r a l

popular. La C o n s t i t u c i n b r a s i l e a b r i n d a una d e f i n i c i n a m p l i a y ac tua l de p a t r i -

monio c u l t u r a l (art. 216):

Constituyen el patrimonio cultural brasi leo los bienes de naturaleza material e inmaterial, tomados individualmente o en conjunto, y que implican una refe-rencia a la identidad, a la accin, a la memoria de los diferentes grupos compo-nentes de la sociedad bras i lea, entre los cuales sin incluyen: I - las formas de expres in; I I - los modos de crear, hacer y v i v i r ; I I I - las creaciones cientficas, ar t s t icas y tecnolgicas ; IV - las obras, objetos, documentos, edificaciones y d e m s espacios destinados

a las manifestaciones artistico-cultuiales;

j l u a c n de Impacto Ambien ta l

V - los conjuntos urbanos y sitios de valor his tr ico, paisajst ico, a r t s t ico , arqueolgico, paleontolgico, ecolgico y cientfico.

Los bienes inmate r ia les o in tangibles i n c l u y e n una ampl i a va r i edad de producciones

colect ivas , como lenguas, leyendas, mitos , danzas y festividades, ac tua lmente t an

necesitadas de p r o t e c c i n como los recursos ambientales.

Los bienes materiales pueden clasificarse en muebles e inmuebles . Los pr imeros

e s t n m s f c i l m e n t e protegidos de los impactos que puedan generar los proyectos de

desarrol lo debido a su propia m o v i l i d a d (lo que no impide , s in embargo, su descon-

t e x t u a l i z a c i n , que en s es u n impacto). Los bienes inmuebles cons t i t uyen si t ios de

i n t e r s c u l t u r a l , que pueden ser sitios a r q u e o l g i c o s , h s i i u , rel igiosos o naturales .

Ejemplos de sit ios naturales son las cavernas, los volcanes, los geiseres, las cascadas,

los c a o n e s , los sitios p a l e o n t o l g i c o s y lugares- t ipo de las formaciones g e o l g i c a s .

Los paisajes, que muchas veces combinan atr ibutos naturales con la in ter ferencia

del hombre, t a m b i n han sido encuadrados dentro de esta c a t e g o r a . El p a t r i m o n i o

g e n t i c o representado por la b iodivers idad t a m b i n debe ser considerado como p a t r i -

m o n i o c u l t u r a l , a d e m s de na tu ra l , ya que supone u n conoc imien to (c ien t f i co o

t t ad ic iona l ) que permi te su aprovechamiento .

1.3 CONTAMINACIN En p a s e s de L a t i n o a m r i c a , la i n c o r p o r a c i n de temas ambientales a l debate p b l i c o

se dio a o s o d c a d a s d e s p u s de la i n c l u s i n del tema en la agenda in te rnac iona l ,

y las p r imeras leyes que e x p l c i t a m e n t e t e n d a n a la p r o t e c c i n ambien ta l (o de una

parte de l) abordaban pr inc ipalmente 'problemas re la t ivos a la c o n t a m i n a c i n . Dicho

de o t ra manera , a p a r t i r del momento en que el concepto de ambiente pau la t inamente

se fue a s imi l ando a la idea de medio de v i d a (y, por lo tan to , de ca l idad de v ida) , y ya

no s lo como recurso na t u r a l , los problemas hasta entonces denominados amb ien -

tales fueron as imi lados a la n o c i n de c o n t a m i n a c i n .

El ve rbo c o n t a m i n a r es de or igen la t ino , contaminare, y s ign i f i ca profanar, conta-

giar, p e rve r t i r . "Contaminar es profanar la naturaleza, e n s u c i n d o l a . En el i n f o r m e

preparado para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el A m b i e n t e H u m a n o ,

real izada en Estocolmo, en 1972, t i t u l ado Una Sola Tierra, W a r d y Dubos (1972)

d iscuten "el precio de la c o n t a m i n a c i n " , del cua l el m u n d o se concient izaba: entre

otros ejemplos, Tos autores c i t an el g r an smog londinense de 1952, al que se a t r i b u -

y e r o n m s de 3.000 muertes.

B s i c a m e n t e , la c o n t a m i n a c i n es entendida como una c o n d i c i n del entorno de los

seres v i v o s (aire, agua, suelo) que pueda l legar a serles noc iva . Las causas de la conta-

m i n a c i n son las act ividades humanas que, en el sent ido e t i m o l g i c o , "ensucian"

el ambiente . De esta fo rma , dichas actividades deben ser controladas para ev i t a r o

d i s m i n u i r la c o n t a m i n a c i n . Ya en 1948, los Estados Unidos contaban con una Ley de

Cont ro l de la C o n t a m i n a c i n de las Aguas y a p a r t i r de 1955, con una Ley de Cont ro l

de la C o n t a m i n a c i n del A i r e , en tanto que, en 1956, el Reino U n i d o decretaba una

Ley del A i r e L i m p i o .

CONCEPTOS Y DEFINO

La D e c l a r a c i n de Estocolmo recomendaba que los gobiernos ac tua ran para con t ro la r las fuentes de c o n t a m i n a c i n , y la d c a d a del 70 v i o florecer leyes de con t ro l de la c o n t a m i n a c i n y su rg i r entidades gubernamenta les encargadas de la v i g i l a n c i a ambiental y de la fiscalizacin de las act ividades con taminantes . Los Estados Unidos modi f i ca ron y ac tua l i za ron sus leyes de con t ro l de la c o n t a m i n a c i n durante esa d c a d a , mient ras que, en Bras i l , los estados de Ro de Janeiro, en 1975, y Sao Paulo en 1976, establecieron sus propias leyes de con t ro l de la c o n t a m i n a c i n . Es in tere-sante ver c m o s t a s def inen c o n t a m i n a c i n :

Toda modificacin de las propiedades fsicas, qu micas o biolgicas del medio ambiente, causada por cualquier forma de materia o energ a resultante de las actividades humanas, que directa o indirectamente: I - sea nociva o perjudicial para la salud, la seguridad y el bienestar de la

poblacin:

I I - cree condiciones inadecuadas de uso del medio ambiente, para fines domst icos , agropecuarios, industriales, pblicos, comerciales, recreativos y estt icos;

I I I - ocasione daos a la fauna, la flora, al equil ibrio ecolgico y a las propiedades;

IV - no est en a rmon a con el entorno natural.

(Decreto-ley Estadual de Ro de Janeiro N" 134/75, art. r . )

La presencia, el vertido o la l iberacin, en las aguas, el aire o el suelo, de cualquier forma de energa o materia con una intensidad, en cantidad, en una concent rac in o con carac ter s t icas que estn en desacuerdo con las que se es-tablezca a part ir de esta ley, o que transformen o puedan transformar las aguas, el aire o el suelo en:

I - impropios, nocivos o perjudiciales para la salud; I I - no convenientes para el bienestar pblico; I I I - da inos para los materiales, la fauna y la flora; I V - perjudiciales para la seguridad, el uso y goce de la propiedad y las ac t iv i -

dades normales de la comunidad. (Ley Estadual de Sao Paulo N" 997/76.)

Otras definiciones legales de c o n t a m i n a c i n , adoptadas a o s m s tarde, man t i enen la misma n o c i n , como la de la ley ch i l ena :

La presencia en el ambiente de sustancias, elementos, energa o combinac in de ellos, en concentraciones o concentraciones y permanencia superiores o inferio-res, segn corresponda, a las establecidas en la legislacin vigente.

(Ley de Bases del Medio Ambiente No 19.300/94, art. 2, c.)

La ley mexicana define con taminan te como:

Toda materia o energa en cualesquiera de sus estados fsicos y formas, que al incorporarse o actuar en la atmsfera, agua, suelo, flora, fauna o cualquier ele-mento natural, altere o modifique su composicin y condicin natural

(Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente del 28 de enero de 1988, art. 3". VIL)

24 | | | j a l u a c n de Impacto A m b i e n t a l

Estas definiciones legales son coherentes con el concepto de c o n t a m i n a c i n v igente

desde los a o s 70 (y que sigue siendo actual) . C o m n a todas es la connotacin negativa

del concepto de c o n t a m i n a c i n . Otra idea c o m n es la a s o c i a c i n entre c o n t a m i n a c i n

y emisiones o presencia de mater ia o e n e r g a . Esto s ign i f i ca que se pueden corre-

lac ionar con la c o n t a m i n a c i n ciertas magnitudes fsicas o parmetros qumicos o

fsico-qumicos, que se pueden m e d i r o para los cuales se pueden establecer valores de

referencia, conocidos como estndares ambientales. Son ejemplos de contaminantes :

Elementos o compuestos q u m i c o s presentes en las aguas superficiales o sub-

t e r r n e a s , cuyas concentraciones pueden medirse mediante procedimientos

estandarizados (normalmente , se expresan en m g / , pigll o inc luso ppm) y para

a lgunos de los cuales ex is ten patrones establecidos por la r e g l a m e n t a c i n .

S Ma te r i a l n a r t i c u l a d n o gases notencia imente nocivos presentes en la a t m s f e r a ,

cuyas concentraciones se pueden med i r mediante m t o d o s normal izados (gene-

ra lmente , se expresan en f i g / m 3 ) y para algunos de los cuales t a m b i n ex is ten

e s t n d a r e s establecidos por la r e g l a m e n t a c i n .

a Ruido, generalmente medido en decibeles - d B ( A ) - , cuyos niveles de p r e s i n

sonora e s t n determinados en tex to legales o normas t c n i c a s .

H Vibrac iones , medidas, por ejemplo, en mm/s, cuyos valores e s t n establecidos

por n o r m a l i z a c i n t c n i c a .

S Radiaciones ionizantes , medidas, por ejemplo, en Bq/ o Sievert , que t a m b i n

son objeto de r e g l a m e n t a c i n e s p e c f i c a .

La pos ib i l i dad de m e d i r la c o n t a m i n a c i n y establecer e s t n d a r e s ambientales pe rmi te

d e f i n i r con c l a r i dad los derechos y responsabilidades del con taminador y del con t ro -

lador (los r g a n o s p b l i c o s ) , a s como de la p o b l a c i n . Abre t a m b i n u n campo para

estudios c i e n t f i c o s que def inan la capacidad de a s i m i l a c i n del medio, estableciendo,

de esa forma, los e s t n d a r e s ambientales. Estos no son e s t t i c o s , fijados de una vez y

para siempre, sino que e s t n en con t inua e v o l u c i n , siendo f ru to de invest igaciones

que t ienden a p r o f u n d i z a r nuestro conoc imien to de los procesos naturales , de los

efectos de los con taminan tes sobre el hombre y los ecosistemas y de los efectos s i n r -

gicos y acumula t ivos de diferentes contaminantes .

Esta c la r idad e s t ausente en la d e f i n i c i n de c o n t a m i n a c i n adoptada en la ley de P o l t i c a Nac iona l del M e d i o A m b i e n t e b r a s i l e a (Ley Federal N 6.938, del 31 de agosto de 1981):

la degradac in de la calidad ambiental producto de actividades que directa o indirectamente: a) perjudiquen la salud, la seguridad y el bienestar de la poblacin; b) creen condiciones adversas para las actividades sociales y econmicas ; c) afecten las condiciones estt icas o sanitarias del medio ambiente; d) arrojen materia o energa no compatibles con los e s t nda re s ambientales

A l i gua la r c o n t a m i n a c i n y d e g r a d a c i n ambienta l , esta ley propone una d e f i n i c i n m u y a m p l i a y demasiado subje t iva .

Hay una serie de procesos de d e g r a d a c i n ambienta l a los cuales no e s t asociada

la e m i s i n de con taminan tes , como es el caso de la m o d i f i c a c i n del paisaje -po r

CAPITUi

CONCEPTOS Y DEFINI

ejemplo, la c o n s t r u c c i n de u n complejo t u r s t i c o en el l i t o r a l m a r t i m o o el anega-

miento de las Sete Quedas - u n conjunto de cascadas de g r a n v o l u m e n de agua- a

pa r t i r de la c o n s t r u c c i n del reservor io de I t a i p -una g r a n cent ra l h i d r o e l c t r i c a

situada sobre el r o P a r a n , entre Bras i l y Paraguay - , o de los d a o s a la fauna

causados por la s u p r e s i n de la v e g e t a c i n o por la m o d i f i c a c i n de h b i t a t s , como el

aterramiento de u n manglar .

Fue por razones como s t a s , o sea, porque m u c h s i m a s ac t iv idades humanas causan

perturbaciones ambientales que no se reducen a la e m i s i n de con taminan tes , que el

concepto de c o n t a m i n a c i n se fue tanto sus t i tuyendo como complementando con e!

concepto m s ampl io de impacto ambien ta l .

De esta forma, se puede trabajar con la s iguiente d e f i n i c i n opera t iva y concisa de

c o n t a m i n a c i n : introduccin en el medio ambiente de cualquier forma de materia

o energa que pueda afectar negativamente al hombre o a otras organismos. De una

forma general, con p e q u e o s cambios en la f o r m u l a c i n o en la t e r m i n o l o g a , es se

el concepto de c o n t a m i n a c i n que se encuentra en el l i t e ra tu ra t c n i c a in te rnac iona l

de las l t i m a s c inco d c a d a s .

1.4 DEGRADACIN AMBIENTAL D e g r a d a c i n ambienta l es ot ro t r m i n o de c o n n o t a c i n c la ramente negat iva. Su uso

"en la "moderna l i t e ra tu ra ambien ta l c i en t f i c a y de d i v u l g a c i n casi siempte e s t

v inculado a u n cambio a r t i f i c i a l o a una p e r t u r b a c i n de o r igen humano : se trata

.generalmente de la p e r c e p c i n de una d i s m i n u c i n de las condiciones naturales o del

estado de u n ambiente" (Johnson et al . , 1997, p. 583). El agente causante de la degra-

dac in ambienta l es siempre el ser humano : "los procesos naturales no degradan

ambientes, s lo causan cambios" ( d e m , p. 584).

La d e g r a d a c i n de u n objeto o de u n sistema muchas veces e s t asociada a la idea

de p r d i d a de la ca l idad. D e g r a d a c i n ambien ta l s e r a , pues, una p r d i d a o deterioro

de la cal idad ambien ta l . La l e g i s l a c i n b r a s i l e a (Ley de P o l t i c a Nac iona l del Medio

Ambiente) define d e g r a d a c i n ambien ta l como " m o d i f i c a c i n adversa de las carac-

te r s t i cas del medio ambiente" (art . 3 o , inc iso I I ) , d e f i n i c i n suficientemente ampl i a

como para abarcar todos los casos de per juic ios a la salud, la segur idad, el bienestar

de las poblaciones, las act ividades sociales y e c o n m i c a s , la biosfera y las condiciones

es t t icas o sani tar ias dei medio, que la misma ley a t r ibuye a la c o n t a m i n a c i n .

Calidad ambien ta l es, c ier tamente, o t ro concepto con t rove r t i do y d i f c i l de def in i r .

Johnson et a l . (1997), que se dedicaron a la r e a l i z a c i n de una c o m p i l a c i n y r e f l e x i n

sobre el s ignif icado de los t r m i n o s m s usuales en p l a n i f i c a c i n y g e s t i n ambienta l ,

considetan que ca l idad ambien ta l "es una medida de la c o n d i c i n de u n ambiente en

lo relat ivo a los requisi tos de una o m s especies y/o de cua lqu ie r necesidad u obje t ivo

humano" (p. 584). Si, de a l g n modo, la ca l idad ambien ta l se puede med i r por i nd ica -

dores, como se t ra ta de hacer con la ca l idad de v i d a o el desarrol lo humano , Sachs

(1974, p. 556) recuerda que "la ca l idad ambien ta l debe ser descripta con la ayuda de

indicadores 'objet ivos ' y aprehendida en el p lano de la p e r c e p c i n que de ella t ienen

los diferentes actores sociales".

' 6 K & l u a c i n d e Impacto A m b i e n t a l

De esta forma, la d e g r a d a c i n ambien ta l puede ser conceptual izada como cualquier modificacin adversa de los procesos, funciones o componentes ambientales, o como una modificacin adversa de la calidad ambiental. En otras palabras, d e g r a d a c i n ambien ta l corresponde a impacto ambien ta l negat ivo.

La d e g r a d a c i n se refiere a cua lqu ie r estado de a l t e r a c i n de un ambiente y a cua lqu ie r

t i po de ambiente. El ambiente cons t ru ido se degrada, as como los espacios naturales .

Tanto el p a t r i m o n i o n a t u r a l como el c u l t u r a l pueden ser degradados, desna tu ra l i -

zados y hasta destruidos. Var ios de estos t r m i n o s descript ivos se u t i l i z a r n para

caracter izar los impactos ambientales. As como la c o n t a m i n a c i n se manif ies ta a

p a r t i r de u n cier to n i v e l , t a m b i n se puede perc ib i r la d e g r a d a c i n en diferentes

grados. El grado de p e r t u r b a c i n puede ser ta! que un ambiente se recupere e s p o n t -

neamente; pero, a p a r t i r de c ier to n ive l de d e g r a d a c i n , la r e c u p e r a c i n e s p o n t n e a

puede volverse imposible o darse solamente a largo plazo, en tanto se e l i m i n e o

reduzca la fuente de p e r t u r b a c i n . La m a y o r a de las veces, se hace necesaria una

a c c i n cor rec t iva . La Fig. 1.3 muestra de manera e s q u e m t i c a el concepto de degra-

d a c i n ambien ta l y los objet ivos de las acciones de r e c u p e r a c i n ambienta l .

Tipo de sistema

Sisten

Si es posible degradar el ambiente

s in te t iza los resultados de la degrad

de las aguas. Pese a lo re la t ivo del

muestra una zona innegablemente

Funciones

Sistemas de sostn de la vida y regulacin de los ciclos naturales

Sistemas modificad

~> ..Agro,

Produccin de recursos naturales en estado salvaje

Agricultura, ganadera, silvicultura y acuicultura

, 1 lp-1 ' \\r

.Crias . Dano- Produccin industrial

j

-.industriales;.-.:;; y de servicios : 7J ' i " J c

1

Sistemas degradados

Recuperacin Ambiental

. 1 la

3 Conceptos de degradacin y recuperacin ambiental y su relacin sustentabilidad (modieado de UICN/PNUMA/WWF, 1991)

diversas maneras, la e x p r e s i n zona degradada

a c i n del suelo, de la v e g e t a c i n y muchas veces

concepto de d e g r a d a c i n ambienta l , la Fig . 1.4

degradada. Situada en Sudbury, p r o v i n c i a de

Ontar io , C a n a d , una vasta r e a (cerca

de 10.000 ha) en los alrededores de las

plantas m e t a l r g i c a s de n q u e l y cobre

se d e g r a d por las emisiones de SO2, provenientes de los hornos de f u n d i -

c i n , por desechos de las minas y por la

c o n t a m i n a c i n de las aguas, desde que

las pr imeras fundiciones comenzaron a

func ionar en 1888, l iberando x i d o de

JJ azufre p r c t i c a m e n t e a l n i v e l de suelo, 2 matando la v e g e t a c i n y acidif icando el

suelo y las aguas (Winterhalder , 1995).

La capacidad de u n sistema na tu ra l

de recuperarse de u n a p e r t u r b a c i n

impuesta por u n agente ex te rno (accin

h u m a n a o proceso na tura l ) se denomina

resiliencia. Este concepto s u r g i en

la Eco log a , a in i c ios de los a o s 70, a

p a r t i r de a n a l o g a s con conceptos de la

f s ica , como resistencia y elasticidad.

Wes tman (1978, p. 705) r e v i s diversas

definiciones y d e f i n i res i l iencia como

"el grado, manera y r i t m o de restaura-

c in de la es t ruc tura y f u n c i n iniciales

de u n ecosistema luego de una per tu rba-

CONCEPTOS Y DERNICIuf 27

cin". Por su parte, H o l l i n g (1973, p. 17) le

da a l concepto de resi l iencia u n sentido

d is t in to : "la capacidad de u n sistema

de absorber los cambios (...) y aun as

persistir". Para este autor, res i l iencia es

diferente de estabi l idad, entendida como

"la capacidad de u n sistema de re to rnar

a u n estado de equ i l i b r io d e s p u s de una

p e r t u r b a c i n temporaria".

1.5 IMPACTO AMBIENTAL La locucin "'impacto ambienta'!" se encuen-

tra con frecuencia en la prensa y en la

v ida cot id iana. La m a y o r a de las veces,

el sentido c o m n la asocia con a l g n

d a o a la naturaleza, como la mor t andad

de la fauna silvestre luego de u n derrame

d p e t r l e o en el mar o en u n r o , cuando

la o p i n i n p b l i c a se asombra (o se ve

"impactada") ante las i m g e n e s de aves

totalmente negras debido a la capa de

pe t r l eo que las recubre. En ese caso, se t ra ta indudablemente de u n impac to ambien ta l

derivado de una s i t u a c i n indeseada, que es el derrame de una mater ia p r i m a .

Aunque este sentido es t i n c l u i d o en la n o c i n de impacto ambien ta l , s l o da cuenta

de una parte del concepto. En la l i t e r a tu r a t c n i c a , hay var ias definiciones de impac to

ambiental , casi todas ellas ampl iamente concordantes en cuanto a sus elementos

bs icos , aunque e s t n formuladas de diferentes maneras. A l g u n o s ejemplos son:

S Cualquier a l t e r a c i n en el medio ambiente en uno o m s de sus componentes,

provocada por una a c c i n h u m a n a (More i ra , 1992, p. 113.).

3 El efecto de una a c c i n induc ida por el hombre sobre el ecosistema (Westman,

1985, p. 5.).

S El cambio de u n p a r m e t r o ambienta l , en u n de te rminado p e r o d o y en una

de te rminada zona, resultado de una de terminada ac t iv idad , comparado con la

s i t u a c i n que o c u r r i r a si dicha ac t iv idad no se hubiera real izado (Wathern ,

1983a, p. 7.).

La d e f i n i c i n adoptada por Wa the rn , en l n e a con lo propuesto por M u n n (1975,

p. 22), t iene la interesante c a r a c t e r s t i c a de i n t r o d u c i r la d i m e n s i n d i n m i c a de los

procesos del medio ambiente como base para comprender las modif icaciones amb ien -

tales denominadas impactos (Fig. 1.5). Se puede dar u n ejemplo de a p l i c a c i n de d icho

concepto con la s iguiente s i t u a c i n : vamos a suponer la exis tencia de una de terminada

superficie ocupada por una f o r m a c i n vegetal , que en el pasado fue modi f icada por la

a c c i n del hombre, mediante el corte selectivo de especies a r b r e a s . Se puede descr ibi r

el estado ac tua l de la v e g e t a c i n de d icha r e a con la ayuda de diferentes indicadores,

como la biomasa por h e c t t e a , la densidad de los ejemplares a r b r e o s por encima de

un de te rminado d i m e t r o del t ronco o a l g n nd ice de divers idad de especies. Si la

nfoimriMir

Fig. 1.4 Zona degradada en Sudbury, Canad. La lluvia acida producto de las emisiones de SO? degrad la vegetacin, con la consecuente prdida de suelo y degradacin de las aguas. La zona originalmente estaba cubierta de bosques de coniferas, pero qued sujeta a la explotacin forestal desde fines del siglo XIX. Al fondo, una chimenea de 381 m de altura tiene el objetivo de diluir y dispersar los contaminantes atmosfricos ver lmina en color I]

28 g H p l u a c i n ele Impacto A m b i e n t a l

Tiempo

Fig. 1.5 Representacin del concepto de impacto ambiental

v e g e t a c i n ha sido degradada en el pasado por

la a c c i n a n t r p i c a , pero ac tua lmente no sufre

presiones de ese t i po , probablemente se h a l l a r

en u n proceso de r e g e n e r a c i n n a t u r a l , o sea,

t e n d e r , dentro de u n c ier to p e r o d o ( ta l vez

del orden de las decenas de a o s ) , a vo lve r a

una s i t u a c i n cercana a la o r i g i n a l o a la de

climax. La d e s c r i p c i n de la s i t u a c i n ac tua l de

dicha r e a mediante el uso de a l g n ind icador

puede sugerir que s t a tenga poca i m p o r t a n c i a

e c o lg i ca , por ejemplo, por a lbergar pocos

e s t a r e n mejores condiciones que las actuales, albergando r b o l e s mayores y con m s

d ivers idad . De acuerdo con el concepto de M u n n y W a t h e r n , si u n emprend imien to

v iene a de r r iba r la v e g e t a c i n ac tua l , su impacto d e b e r a evaluarse no comparando

la posible s i t u a c i n f u t u r a ( rea s in v e g e t a c i n ) con la ac tua l , s ino comparando dos

si tuaciones f u t u r a s h i p o t t i c a s : la que no i n c l u y a el emprend imien to propuesto y la

s i t u a c i n resul tante de su i m p l a n t a c i n .

En la p r c t i c a de la e v a l u a c i n de impacto ambienta l , no siempre es posible emplear

este concepto, debido a la d i f i c u l t a d en prever la e v o l u c i n de la ca l idad ambien ta l

en una de te rminada zona. En esos casos, que son m u y frecuentes, el concepto opera-

c iona l de impac to ambien ta l t e r m i n a siendo la diferencia entre la probable s i t u a c i n

fu tu ra de u n ind icador amb ien t a l (con el proyecto propuesto) y su s i t u a c i n presente.

Imag inemos el p rob lema de eva luar el impac to sobre la ca l idad del aire de una

nueva fuente de e m i s i n de contaminantes : el escenario de referencia para comparar

n o r ma lmen te s e r a el ac tua l , y no u n h i p o t t i c o escenario f u t u r o , en el cua l nuevas

fuentes c o n t r i b u i r a n a deter iorar la ca l idad del aire, dado que esas h i p o t t i c a s

nuevas fuentes no e s t n bajo a n l i s i s en la ac tua l idad , y en caso de que en u n fu tu ro

se las considere, s e r necesario evaluar su impacto , t omando en cuenta la s i t u a c i n

de ese momento f u t u r o .

Se encuentra otra d e f i n i c i n de impacto ambien ta l en la n o r m a ISO 14.001: 2004

( v e r s i n ac tua l izada de la p r i m e r a no rma ISO 14.001, de 1996:"cualquier mod i f i ca -

c i n del medio ambiente , adversa o b e n f i c a , que sea resultado, en todo o en parte, de

las act ividades , productos o servic ios de una o r g a n i z a c i n " (punto 3.4 de la norma).

Es interesante conocer el concepto de impacto ambien ta l adoptado por esa norma

ya que muchas empresas y otras organizaciones han v e n i d o adoptando sistemas de

g e s t i n ambien ta l basados en s t a . Desde ese punto de v i s t a , impac to ambien ta l es

una consecuencia de "act iv idades , productos o servicios" de una o r g a n i z a c i n ; o

sea, u n proceso i n d u s t r i a l (act ividad) , u n a g r o t x i c o (producto) o el t ranspor te de

una m e r c a n c a (servic io o ac t iv idad) son causas de modif icaciones ambientales, o

impactos . S e g n d icha d e f i n i c i n , impacto es cualquier m o d i f i c a c i n ambienta l ,

independientemente de su impor t anc i a , concepto coherente con el de muchas otras

definiciones de impac to amb ien t a l .

T a m b i n las leyes de diferentes p a s e s p rocura ron de f in i r q u ent ienden por impacto

ambien ta l . En la l e g i s l a c i n por tuguesa ,

CONCEPTOS Y DEFINI

conjunto de modificaciones favorables y desfavorables producidas en los pa r -metros ambientales y sociales, en un determinado per odo de tiempo y en una determinada zona (situacin de referencia), resultantes de la real izacin de un proyecto, comparadas con la s i tuacin que ocur r i r a , en ese per odo de tiempo y en esa zona, si dicho proyecto no llegara a rener lugar.

Fn la l e g i s l a c i n finlandesa, . L i n a a

los efectos directos e indirecros dentro y fuera del terri torio finlands de un proyecto u operaciones sobre (a) la salud humana, las condiciones de vida y amenity, (b) el suelo, el agua, el aire, el clima, los organismos, la interaccin entre stos, y la diversidad biolgica, (c) la estructura de la comunidad, los edi-ficios, ei paisaje, ei paisaje urbano y e patrimonio cui tura i , y (dj ia uti l izacin de recursos naturales.

En la l e g i s l a c i n de Hong Kong ,

(a) un cambio on-site u off-slte que el proyecto pueda causar en el ambiente; (b) un efecto de los cambios en relacin a (i) el bienestar de las personas, la flora, la fauna y los ecosistemas; (ii) el patrimonio fsico y cu l tura l ; (iii) una estruc-tura, sitio u otra cosa que sea de importancia histrica o arqueolgica; (c) un efecto on-site u off-site de cualquiera de las cosas referidas en el inciso (b) de las actividades desarrolladas para el proyecto; (d) un cambio del proyecto que el ambiente pueda causar, si dicho cambio o efecto ocurriere dentro o fuera del recinto del proyecto

En Brasi l , la d e f i n i c i n legal es la de la R e s o l u c i n Conama N 1/86, ar t 1:

Cualquier al teracin de las propiedades fsicas, qu micas o biolgicas del medio ambiente, causada por cualquier forma de materia o energa resultante de las actividades humanas, que directo o indirectamente afecten: I - la salud, la seguridad y el bienestar de la poblacin; I I las actividades sociales y econmicas ; I I I - las condiciones estt icas y sanitarias del medio ambiente; IV - la calidad de los recursos ambientales.

En el caso b r a s i l e o , salta a la v i s t a lo improp io de d icha d e f i n i c i n , que fe l i z -

mente no se cumple al pie de la letra en la p r c t i c a de ia e v a l u a c i n de impac to

ambiental n i se la toma en su sent ido r e s t r ing ido en la i n t e r p r e t a c i n de los t r i b u -

anales. Se trata, en real idad, de una d e f i n i c i n de c o n t a m i n a c i n , lo que se observa

i en la m e n c i n a "cualquier forma de mater ia o e n e r g a " como factor responsable de

( l a " a l t e r a c i n de las propiedades f s icas , q u m i c a s o b i o l g i c a s " del ambiente. P a r a d -

j icamente, la d e f i n i c i n de c o n t a m i n a c i n que da la Ley de P o l t i c a Nac iona l del

Medio A m b i e n t e refleja mejor el concepto de impac to amb ien t a l , aunque solamente

r n lo que se refiere a impac to negat ivo. Como se sabe, el impac to ambien ta l t a m b i n

puede ser pos i t ivo .

Es opor tuno ahora s e a l a r a lgunas c a r a c t e r s t i c a s del concepto de impac to ambien ta l

en la c o m p a r a c i n con e l de c o n t a m i n a c i n :

l c i n de Impacto Ambien ta l

S Impac to amb ien t a l es u n concepto m s ampl io y sus tanc ia lmente diferente a l

de c o n t a m i n a c i n .

S En tan to c o n t a m i n a c i n tiene s lo una c o n n o t a c i n negat iva, impac to ambien ta l

puede ser b e n f i c o o adverso (posi t ivo o negativo).

H C o n t a m i n a c i n se refiere a mater ia o e n e r g a , o sea, magn i tudes f s i cas que se

pueden med i r y para las cuales se pueden establecer e s t n d a r e s (niveles a d m i -

sibles de e m i s i n o de c o n c e n t r a c i n o intensidad).

S Var ias acciones humanas causan u n s ign i f i ca t ivo impac to amb ien t a l s i n h a l l a r -

se fundamen ta lmen te asociadas a la e m i s i n de contaminantes (por ejemplo, la

c o n s t r u c c i n de represas o la i n s t a l a c i n de u n parque de generadores e l i cos ) .

H 1.a c o n t a m i n a c i n es una de las causas de impacto ambien ta l , pero los impactos

pueden estar ocasionados por otras acciones a d e m s ctei aei.u de con taminar .

K Toda c o n t a m i n a c i n (o sea, e m i s i n de materia o e n e r g a m s a l l de la capaci-

dad de a s i m i l a c i n del medio) causa impacto ambienta l , pero no todo impac to

ambien ta l t iene la c o n t a m i n a c i n como causa.

La pos ib i l i dad de que o c u r r a n impactos ambientales pos i t ivos es una n o c i n que

debe ser b ien as imi lada . U n ejemplo c o m n de impacto pos i t ivo , ha l lado en muchos

estudios de impac to ambien ta l , es el denominado " c r e a c i n de empleos". Se t ra ta ,

como es evidente , de u n impac to socia l y e c o n m i c o , campo en e l que es r e l a t i v a -

mente fci l comprender que puedan ex i s t i r impactos b e n f i c o s . Pero t a m b i n hay

impactos pos i t ivos en r e l a c i n a los componentes fsicos y b i t i c o s del medio . U n

proyecto que i n c l u y a los d e s a g e s cloacales y su poster ior t r a t amien to r e d u n d a r en

u n a mejora de la ca l idad de las aguas, una r e c u p e r a c i n del hab i ta t a c u t i c o , teniendo as imismo efectos b e n f i c o s sobre la salud p b l i c a . Una indus t r i a que sus t i tuya una

caldera a aceite pesado por una a gas, e m i t i r menos contaminantes , como mate r ia l

pa r t i cu lado y x i d o s de azufre, a la vez que, si llega abastecerse median te t u b e r a s de

gas, se e l i m i n a r n las emisiones de los camiones de t ranspor te de h id roca rburo y las

molestias causadas por el t r f i c o pesado.

Si impac to ambien ta l es u n a a l t e r a c i n del medio ambiente provocada por la a c c i n

h u m a n a , entonces queda c laro que dicha m o d i f i c a c i n puede ser b e n f i c a o adversa.

A u n m s , u n proyecto t p i c o g e n e r a r diversas alteraciones, a lgunas negativas, otras

posi t ivas , y esto l t i m o d e b e r tenerse en c o n s i d e r a c i n al momento de preparar u n

es tudio de impac to ambien ta l , aunque la ley exi ja la e l a b o r a c i n de d icho estudio a

p a r t i r de las consecuencias negativas.

Es posible, por lo tanto, pos tu lar que el impacto ambien ta l puede ser causado por una

a c c i n h u m a n a que i m p l i q u e :

1. Supresin de ciertos elementos del ambiente, como por ejemplo: B s u p r e s i n de componentes del ecosistema, como la v e g e t a c i n ; S d e s t r u c c i n completa de h b i t a t s (por ejemplo, a te r ramiento de u n mang la r ) ; S d e s t r u c c i n de componentes f s icos del paisaje (por ejemplo, excavaciones); B s u p r e s i n de elementos s igni f ica t ivos del ambiente cons t ru ido ; E s u p r e s i n de referencias f s icas a la memor ia (por ejemplo, lugares sagrados,

como cementerios, puntos de encuentro de miembros de u n a comunidad) ; Kl s u p r e s i n de elementos o componentes va lor izados del ambiente (por ejemplo,

cavernas, paisajes notables).

C A P T I J HHHHB

CONCEPTOS Y DEFINICK

2 Insercin de ciertos elementos del ambiente, como por ejemplo: H i n t r o d u c c i n de una especie e x t i c a ;

0 i n t r o d u c c i n de componentes const ru idos (por ejemplo, represas, carreteras, edificios, zonas urbanizadas) .

3 Sobrecarga [introduccin de factores de estrs ms all de la capacidad de soporte del medio, generando desequilibrio), como por ejemplo: cualquier con taminante ;

13 i n t r o d u c c i n de una especie e x t i c a (por ejemplo, conejos en A u s t r a l i a ) ;

S r e d u c c i n del habi ta t o de la d i s p o n i b i l i d a d de recursos para u n a de terminada

especie (por ejemplo, impac to de los elefantes en e l f r i c a c o n t e m p o r n e a ) ; (2 aumento de !a demand?. de b i e n e s 1 7 servicios n b ! i r n s n n r p ^mnln p r l u r a r i n

salud).

A la luz de todas estas consideraciones, el concepto de impac to ambien ta l adoptado

en este l i b ro s e r " a l t e r a c i n de la ca l idad ambien ta l resul tante de la m o d i f i c a c i n de

procesos naturales o sociales provocada por la a c c i n humana" ( S n c h e z , 1998a). Esta

def inic in, a l t rabajar desde la p t i c a de los procesos ambientales , p rocura reflejar

el c a r c t e r dinmico del ambiente. Es dable pensar que las cuestiones v i n c u l a d a s a

la sup re s i n o i n s e r c i n de elementos en u n ambiente no se h a l l a n suficientemente

explicitadas en esta d e f i n i c i n , pero la ventaja de la c o n c i s i n es preponderante.

El impacto ambienta l es, c laramente, el resultado de una a c c i n h u m a n a , que es su causa. Por lo tanto, no se debe c o n f u n d i r la causa con la consecuencia. Una carretera no es u n impac to ambien ta l ; una carretera causn impactos ambientales . De la misma forma, una r e f o r e s t a c i n con especies nat ivas no es u n impac to ambien ta l b e n f i c o , sino una a c c i n (humana) que t iene el p r o p s i t o de alcanzar ciertos objet ivos ambien-tales, como la p r o t e c c i n del suelo y de los recursos h d r i c o s o la r e c r e a c i n del habitat de la v ida salvaje.

Se debe tener cuidado con la n o c i n de impacto ambien ta l como resultado de una determinada a c c i n o ac t iv idad , no c o n f u n d i n d o l o con s t a . Una l ec tu ra media-namente atenta de muchos estudios de impacto ambien ta l r e v e l a r que este error bs ico es frecuente. Evidentemente, d i cho error conceptua l compromete la ca l idad del estudio ambien ta l .

1.6 ASPECTO AMBIENTAL La serie ISO 14.000 es una f a m i l i a de normas sobre g e s t i n ambien ta l . Comen-

zaron a desarrollarse en 1993, tomando como base una no rma b r i t n i c a de 1992

y reglamentos europeos sobre a u d i t o r a y g e s t i n ambien ta l . La f a m i l i a ISO 14.000

comprende normas sobre sistemas de g e s t i n , d e s e m p e o ambien ta l , e v a l u a c i n del

ciclo de v i d a de productos (equivalente a la e v a l u a c i n de impactos ambientales de

productos), et iquetado ambien ta l (sello verde) e i n t e g r a c i n de aspectos ambientales

en el d i s e o de productos [ecodesign).

La norma ISO 14.001 in t rodu jo el t r m i n o aspecto ambiental. Este t r m i n o era desco-

nocido para los profesionales par t ic ipantes de la e v a l u a c i n de impac to ambienta l ,

! 3 2 9 ' u a c i n d e ' m p a c t 0 A m b ' e n t a l o se lo u t i l i z a b a con o t r a c o n n o t a c i n . Sin embargo, debido a las normas de la serie ISO 14.000, e m p e z lentamente a ser incorporado al vocabu la r io de los profesionales de la i ndus t r i a y de los consultores, l legando t a m b i n a los organismos g u b e r n a m e n -tales. La no rma ISO 14.001: 2004 define aspecto ambien ta l de la s iguiente manera : "elemento de las act ividades , productos o servicios de una o r g a n i z a c i n que puede i n t e r ac tua r con el med io ambiente" ( t em 3.3)

Esta d e f i n i c i n requiere e x p l i c a c i n y e j e m p l i c a c i n . Situaciones t p i c a m e n t e

descriptas como aspectos ambientales son la e m i s i n de con taminantes y la genera-

c i n de residuos. P r o d u c i r efluentes l q u i d o s , contaminantes a t m o s f r i c o s , residuos

s l i d o s , ru idos o vibraciones no es el obje t ivo de las ac t iv idades humanas , pero

dichos aspectos e s t n indiso lublemente v incu lados a los procesos p r o d u c t i v o s . Son.

por lo tanto, elementos, o paites, de esas actividades o productos o servic ios . Los

elementos que pueden in te rac tua r con el ambiente son denominados aspectos ambien-

tales. Otros aspectos ambientales t p i c o s son los que e s t n v i n c u l a d o s a l consumo de

recursos naturales . A l c o n s u m i r agua (recurso renovable), se reduce su d i s p o n i b i l i d a d

para otros usos o para sus funciones e c o l g i c a s . A l consumi r combust ibles fs i les ,

d i s m i n u y e n sus exis tencias (finitas) . El consumo de agua o de combust ibles , par te

ind isoc iab le de u n s i n n m e r o de act ividades, son aspectos ambientales.

La pa labra "aspecto" parece poco adecuada, y a que es de uso corr iente , pero consta en una no rma in t e rnac iona l , y por ello es inevi tab le emplearla. Una c a r a c t e r s t i c a pos i t i va de la d i f e r e n c i a c i n entre aspecto e impacto ambienta l adoptada por la n o r ma es dejar c la ro que la e m i s i n de u n con taminan te no es u n impacto ambien ta l . Impacto es la a l t e r a c i n de la ca l idad ambien t a l resul tante de d icha e m i s i n . Es la m a n i f e s t a c i n en el receptor, sea s t e u n componente del medio f s ico, b i t i c o o a n t r p i c o . La Fig . 1.6 muest ra e s q u e m t i c a m e n t e la r e l a c i n entre las acciones humanas, los aspectos y los impactos ambientales.

Las acciones son las causas, los impactos son las consecuencias, mien t ras que los aspectos ambientales son los mecanismos o los procesos a p a r t i r de los cuales t i enen lugar las consecuencias.

Aspec to amb ien t a l puede ser entendido como el mecanismo a t r a v s del cua l una a c c i n h u m a n a causa u n impac to ambien ta l . Hal lamos ejemplos de esta cadena de relaciones en el Cuadro 1.1.

Evidentemente , una misma a c c i n puede l l evar a var ios aspectos ambientales y, por cons iguiente , causar diversos impactos ambientales. De la m i s m a fo rma , u n de t e rmi -

j i a d o impac to ambien ta l puede tener va r ias causas.

Por su parte, M u n n (1975, p. 21), uno de los

autores pioneros en e l campo de la e v a l u a c i n de

impacto ambienta l , define efecto ambiental como

" u n proceso (como e r o s i n del suelo, d i s p e r s i n

de contaminantes , desplazamiento de personas)

que es resultado de una a c c i n humana". De esta

forma, se establece una di ferencia con impacto

g. 1.6 Relacin entre acciones humanos, aspectos e impactos mbientales

CONCEPTOS Y DEHNICIO^P 33

Cuadro 1 1 Ejemplos de relaciones actividad-aspecto-impacto ambiental

, ~> consumo de agua i /ado de ropa

Lavado de vajilla

Coccin de pan en horno a lea - >

Pintura de una pieza metlica - >

ATmacenamiepto de ccmoustible ~>

Transporte de c? rna p n raminnps >

Transporte de carga en camiones - >

vertido de agua con

detergentes

emisin de gases y partculas

emisin de compuestos

orgnicos voltiles

derrame

p m k i n de mirtos

aumento del trfico

reduccin de la disponibilidad " hidrica . - ,

eutrofizacin

deterioro de 'a calidad del aire

deterioro de la calidad del aire

contaminacin del suelo y agua

subterrnea

molestia para ln* vecino?

congestionamientos ms

frecuentes

ambiental , entendido s t e como u n a a l t e r a c i n en la ca l idad del medio ambiente.

S e g n M u n n , las acciones humanas generan efectos ambientales , los cuales, a su vez,

producen impactos ambientales.

E l concepto de efecto ambien ta l se usa en a lgunos estudios de impac to ambien ta l y

en algunos l ibros de t ex to sobre e v a l u a c i n de impacto ambien ta l . Tiene la ventaja de

servir de "puente" entre las causas (acciones humanas) y sus consecuencias (impactos)

y a la vez reservar la e x p r e s i n impacto ambien ta l para las al teraciones que sufre

el receptor, sea s t e u n elemento del ambiente f s ico, b i t i c o o a n t r p i c o . A f i n de

volver la coherente con las d e m s definiciones adoptadas en este t ex to , la d e f i n i c i n

de efecto ambien ta l se r e f o r m u l a r como alteracin de un proceso natural o social

resultante de una accin humana. De esta forma, es posible pe rc ib i r que hay puntos

en c o m n entre la n o c i n de aspecto ambien ta l y la n o c i n de efecto ambien ta l , dado

que ambos representan interfaces o mecanismos ent te una causa ( a c c i n humana) y

su consecuencia ( impacto ambienta l ) .

1.7 PROCESOS AMBIENTALES El ambiente es d i n m i c o . Flujos de e n e r g a y materia , t ramas de relaciones i n t r a e

i n t e r e s p e c f i c a s son a lgunas de las facetas de los procesos na tura les que o c u r r e n en

cualquier ecosistema, na tu r a l , alterado o degradado. Una de las maneras de estudiar

los impactos ambientales es comprender de q u manera las acciones humanas afectan

los procesos naturales. U n ejemplo puede ayudar a entenderlo: los procesos erosivos.

La e r o s i n es u n f e n m e n o (proceso) que afecta a toda la superficie de la T ie r ra . Su

intensidad v a r a de acuerdo a factores como el c l i m a , el t i po de suelo, el dec l ive y la

cobertura vegetal . En los c l imas h m e d o s , se da la f o r m a c i n de suelos espesos y

v e g e t a c i n que tiende a cubr i r toda la superficie; en c l imas r i d o s , por su parte,

la v e g e t a c i n es m s ra la y los suelos m s planos; en esos casos, la e r o s i n e l i c a puede

ser intensa. En c l imas tropicales, hay l luv ias intensas (o sea, g r an cant idad de agua

en cortos p e r o d o s de t iempo) , de g r an potencial erosivo. A su vez, las laderas muy

escarpadas e s t n m s sujetas a la acc in erosiva de la l l u v i a que las vert ientes suaves.

De esta forma, la e r o s i n na tura l va r i a en intensidad y se la puede m e d i r en t r m i n o s

a l u a c i n de Impac to Amb ien ta l

de masa de suelo perdida por un idad de superficie y por i n t e rva lo de t iempo ( t / h a / a o ) . La a e c i n humana interf ie te en el proceso erosivo, t o r n n d o l o en general m s intenso. La s u s t i t u c i n de u n bosque por u n r e a de cu l t i vo , a s como la aper tura de una carre-tera o de una m i n a , son acciones que exponen al suelo desprovisto de su p r o t e c c i n vegetal n a t u r a l a la a c c i n de la l l u v i a y el v iento , aumentando las tasas de e r o s i n .

El Cuadro 1.2 muestra ejemplos de tasas de e r o s i n l a m i n a r en diferentes lugares sometidos a d i s t in tas formas de uso del suelo. La p r d i d a de suelos se mide mediante exper imentos realizados en el campo, y la b s q u e d a de correlaciones entre los t ipos de uso del suelo y las tasas erosivas viene r e a l i z n d o s e hace d c a d a s . Se observa c laramente que el bosque a c t a como p r i n c i p a l protector del suelo; cuando se lo sus t i tuye por pasto, ias tasas de e r o s i n SO c e r c a r a s a u n orden ele i i i a g u u (diez veces) mayor ; en tanto, cuando se lo reemplaza por cu l t i vos , el proceso erosivo es cercano a los tres r d e n e s de m a g n i t u d ( m i l veces) m s in tenso: las tasas de e r o s i n v a r a n mucho de c u l t i v o a c u l t i v o y dependen t a m b i n de las p r c t i c a s a g r c o l a s usadas, como la p l a n t a c i n en curvas de n i v e l , por ejemplo. La i m p l a n t a c i n de loteos urbanos y la aper tura de minas e levan a n m s las tasas de e r o s i n , dado que los suelos quedan expuestos di rectamente a la a c c i n de la l l u v i a y t a m b i n de los v ientos . Por lo tanto , no es correcto a f i r m a r que la c o n s t r u c c i n de una carretera, la aper tura de una m i n a o el talado de u n bosque causan e r o s i n , habida cuenta que los procesos erosivos ya ac tuaban antes. Lo que hacen dichas acciones es in tens i f icar la e r o s i n , acelerando u n proceso na tu ra l (Figs. 1.7 y 1.8).

Cuadro 1.2 Estimativas de tasas de erosin, segn diferentes categoras de uso del suelo

1 1' '1 '- ; i . i ;1 .

Bosque Amaznico primario, Roraima 150 Vertiente con declive del 20/o ru Bosque Amaznico primario, Roraima 150 Latosuelo rojo-amarillo l u

Pastaje de Brachioria en antigua zona 1.128

Vertiente con declive riel 20/o ele selva primaria, Roraima \

1.128 Latosuelo rojo-amarillo

Selva Amaznica primaria, Rondnia 330 - ni Pastaje; Rondnia 3.556 - !D Bosque, Goinia Vertiente con declive del 16% (21 Bosque, Goinia

Latosuelo rojo-amarillo (21

Pastaje de capln nopier, Goinia Vertiente con declive riel 14% . Pastaje de capln nopier, Goinia 230 Latosuelo rojo-amarillo Latosuelo rojo-amarillo

Cultivo de arroz, Goinia 51.655 Vertiente con ceclive del 11% Latosuelo rojo-amarillo

(2)

Zonas urbanas, Cuadriltero Ferrfero, Minas Gerais:

170.000 Suelos de alteracin de filiios, esquistos e .

itabiritos, cuencas hidrogrficas con vertientes

cscaroadas laHHHHBHl (3)

Zonas de explotac'n minera, Cuadri-

ltero Ferrfero, Minas Gerais 700.000

Suelos de alteracin de filitos, esquistos e itabiritos, cuencas hidrogrficas con vertientes escarpadas

(3)

(1) Barbosa e Fearnsidc (2000); (2) Casseti, (1995); (31 Copped Jr. y Boechat (2002) Nota: todos los lugares citados se localizan en Brasil.

CAPTU

CONCEPTOS Y DEFINICIO \

35

] g | corolario de la e r o s i n es el asorea-

' miento o a g r a d a c i n de los cuerpos de ,rfiia Parte de los sedimentos t r ans -portados por a c c i n de las aguas queda retenido en el fondo de r os y lagos. Estudios realizados en u n lago adyacente a , u n afluente del r o M a d e r a , en R o n d n i a , en el Oeste de la A m a z o n i a Bras i l ea , mos t ra ron que, entre los a o s

1875 y 1961, la tasa de s e d i m e n t a c i n media era de 0,12 g / c m 2 / a o , pero que , ^ - - + r oca pnnrz r o n la c n n s t r n r -a p a i m - r cin de la ruta BR-364, la d e f o r e s t a c i n progresiva en d icha cuenca h i d r o g r f i c a y.la e x p l o t a c i n m i n e r a a l u v i a l de casite-rita, la tasa de s e d i m e n t a c i n a u m e n t de forma exponenc ia l hasta a lcanzar u n valor diez veces mayor en 1985 (Forsberg et al . . 1989).

Este ejemplo muestra que acciones tales como la r e m o c i n de v e g e t a c i n nat iva t a m b i n afectan a otros procesos, a d e m s del erosivo. La i n f i l t r a c i n de agua en el suelo es ot ro de los procesos modificados por la r e m o c i n de la v e g e t a c i n . En este caso, el proceso se ve retardado, o sea, en vez de in f i l t r a r se y a l imentar los r e s e r v n o s s u b t e r r n e o s , una mayor p r o p o r c i n de agua de l l u v i a escurre superf icialmente, aumentando el vo lumen de agua de los r o s . Estudios realizados en la A m a z o n i a por los autores Barbosa y Fearnside (2000) mos t ra ron que el e scur r imien to superf ic ia l a u m e n t

casi tres veces en Rora ima, en donde la selva fue reemplazada por pastaje, y hasta 30 veces en R o n d n i a , en una s i t u a c i n s imi l a r .

" ' ' " " ^ I t B W i

Figs. 1.7 y 1.8 Regin de Nyanga, en Zimbabue, uno de los muchos lugares del planeta afectados por el uso excesivo de las capacidades de soporte del suelo, en este caso por actividades de cra extensiva de ganado en tierras comunitarias, cuyo resultado fue la degradacin de los suelos y la erosin intensa, ejemplificada por la erosin por surcos

En este l t i m o caso, bajo cober tu ra vegetal , solamente el 2,2% de la l l u v i a e s c u r r a superficialmente, pero en r e a s de pastaje el e scur r imien to a u m e n t a 49,8%. A d e m s de acelerar la e r o s i n , el aumento del e scur r imien to superf ic ia l t iene como conse-cuencia una mayor in tens idad y frecuencia de las inundaciones, ot ro proceso del medio f s ico modi f icado a p a r t i r de acciones humanas .

La a c c i n del hombre puede i n d u c i r o provocar otros procesos. Por ejemplo, el bombeo de agua s u b t e r r n e a en zonas de rocas c a l c r e a s con presencia de cavernas (conocidas como regiones c r s t i c a s ) puede disparar u n proceso de h u n d i m i e n t o de la superficie, formando depresiones cerradas, conocidas como dolinas.

36 l u a c i n de Impacto Amb ien ta l

Var ios procesos pueden ser retardados por la a c c i n humana . En u n claro abierto en una selva t r op i c a l , el proceso denominado s u c e s i n e c o l g i c a t iende a restablecer la v e g e t a c i n na t iva , p r imero por el c rec imiento de especies a r b r e a s adaptadas a la in tensa luz solar y a la elevada temperatura - las pioneras o colonizadoras- y, en seguida, luego del sombreamiento de la zona, por el c rec imien to de otras especies adaptadas a la sombra y a temperaturas m s amenas c a r a c t e r s t i c a s del suelo de esas selvas. La d i s p e r s i n de semillas por a c c i n del v ien to y los animales ayuda a la r e g e n e r a c i n . S in embargo, el manejo humano de ese claro puede re ta rdar o inc luso i m p e d i r la r e g e n e r a c i n , como ocurre en el caso de la s iembra de g r a m n e a s fo r r a -je ras para la c r a de ganado.

F ina lmente , los procesos naturales pueden ser modif icados en fo rma compleja, como

es el caso del ve r t ido de residuos del t ra tamiento de baux i t a en u n lago situado a las

m r g e n e s del r o Trombetas, en O r i x i m i n , Para, Brasil (Figs. 1.9 y 1.10). Hasta la

i m p l a n t a c i n de d icho emprendimiento , el lago Batata h a b a sufr ido p o q u s i m a altera-

c i n a n t r p i c a , lo que lo t r ans fo rma en

.. u n caso de estudio m u y interesante. Los

i desechos, cons t i tu idos por una pulpa de

arc i l las y agua, cub r i e ron los sedimentos

lacustres naturales, de donde los nutrientes

como ni t ra tos , fosfatos y sulfates, e ran

l iberados hacia la c o l u m n a de agua e

incorporados al fitoplancton, y de a l l a

toda la cadena a l imenta r ia , hasta retornar

a l fondo del lago en fo rma de detr i tos .

Los desechos acumulados en el fondo del

lago i n t e r r u m p i e r o n ese ciclo, afectando

la cal idad del agua y todo el ecosistema

lacustre, con las consecuencias siguientes

(Esteves, Boze l l i y Roland , 1990):

M d i s m i n u c i n de la densidad de fito y

zooplanc ton y de peces;

B d i s m i n u c i n de l a densidad y al tera-

c i n de la d ivers idad de la c omun ida d

b e n t n i c a ;

M d i s m i n u c i n de la l i b e r a c i n de

nutr ientes del sedimento hacia la co -

l u m n a de agua;

IEI d i s m i n u c i n de la c o n c e n t r a c i n de mater ia o r g n i c a en el sedimento;

13 a l t e r a c i n de! ciclaje y de la d i s p o n i b i -l idad de nutr ientes .

Figs. 1.9 y 1.10 Dos imgenes del lago Batata, situado a las mrgenes del ro Trombetas, Para, Brasil. La primera muestra el lago en su condicin natural, y la segunda, cubierto por desechos del lavado de la bauxita (ver lmina en color 2 y 3)

Fornasar i F l h o et a l . (1992) presentan

una l is ta de procesos del medio fsico que

usualmente se v e n modif icados por las

actividades humanas, var ios de los cuales

se muestran en el Cuadro 1.3, con algunos

CAPTL

CONCEPTOS Y DEFINI

rocesos eco lg icos . A d e m s de completar

el cuadro con decenas de otros procesos

f s icos y eco l g i cos , es posible agregar

t a m b i n procesos sociales, lo que cons t i -

tuye una base para comprender c m o las

'actividades humanas afectan la d i n m i c a

..ambiental. U n proceso social f recuente-

mente generado por obras de i n g e n i e r a

y. otros proyectos p b l i c o s y pr ivados

atrae a personas que e s t n en busca de

oportunidades de trabajo, verdaderos

"flujos migrator ios puestos en marcha por

el solo anuncio de u n g r an proyecto .

La. Fig. 1.11 muestra la r e l a c i n entre procesos e impactos ambientales. Es

posible ejemplificar la s i t u a c i n ambiental

actual en u n establecimiento r u r a l de c r a

de bovinos , en el que u n emprendedor

decida la r e a l i z a c i n de u n loteo; entre los

procesos actuales, se puede seleccionar el

s erosivo, que, al actuar sobre los pastos,

implica cierta p r d i d a de suelo. La puesta

en marcha de u n loteo genera una i n t e n -

s i f i c a c i n de los procesos erosivos, debido

a l a aper tura de caminos y a la cons t ruc-

c in de casas, con mayor e x p o s i c i n del

suelo a la a c c i n de las aguas p luvia les .

Dichos procesos modif icados (en este

ejemplo, intensificados) conducen a una

. nueva s i t u a c i n ambien ta l , y el impac to

ambiental del loteo, con r e l ac in al proceso

erosivo, es t representado por la s i t u a c i n

.: futura con el loteo en r e l ac in a la evolu-

cin (s i tuac in futura) s in el loteo. En este

: ;ejemplo, a fines de s i m u l a r la s i t u a c i n

fu tura s in el loteo, se puede plantear la

h ip te s i s de que s t a s e r a m u y semejante

a la s i t u a c i n ac tua l (pastaje), de modo

que, en esa h i p t e s i s , se puede de te rminar

el impacto comparando la probable s i tua-

c in fu tu ra con la s i t u a c i n ac tual .

Cuadro 1 3 Ejemplos de procesos ambientales fsicos y ecolgicos ~C % . i .

Eros in

Movimiento de masa (deslizamientos, etc.)

h imumi r ih JI t i i

Transporte de contaminantes en las aguas

E u t r o f i z a c i n de cuerpos de agua

A c u m u l a c i n de contaminantes en los sedimentos

Inundaciones

DepUSICIUII UC SCUUIIC I IUS c u I J:J V Id yus

D i f u s i n de contaminantes en el agua s u b t e r r n e a

Recarga de a c u f e r o s

Transporte y d i f u s i n de contaminantes gaseosos

P r o p a g a c i n d ondas e ls t i cas

B i o d e g r a d a c i n de materia o r g n i c a en cuerpos de agua

Bioacumulacion.de metales pesados

S u c e s i n e c o l g i c a

Ciciaje de nutrientes

f Supresin de elementos del ambiente \n del elementos en el ambiente I Sobrecarga

Accin propuesta

Situacin actual del ambiente

Procesos ambientales

Situacin futura del ambiente

Impacto . ambiental

Procesos modificados

Fig. 1.11 Proceso e impacto ambiental

1.8 EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL El t r m i n o e v a l u a c i n de impacto ambien ta l (E1A) e n t r en la t e r m i n o l o g a y en ia l i te ra tura ambien ta l a p a r t i r de la l e g i s l a c i n pionera que c r e d icho i n s t r u m e n t o de p l a n i f i c a c i n ambienta l , Na t iona l E n v i r o n m e n i a l Po l icy A c t (NEPA), la ley de p o l t i c a

I NO

l u a c i n de Impacto Amb ien ta l

nacional del medio ambiente de los Estados Unidos . Esa ley, aprobada por el Congreso

en 1969, e n t r en v igenc i a el I o de enero de 1970 y a c a b t r a n s f o r m n d o s e en u n

modelo para las legislaciones s imi lares en todo el mundo . La ley exige la prepara-

c i n de una " d e c l a r a c i n detal lada" sobre el impac to ambien ta l de las i n i c i a t i va s del

gobierno federal amer icano.

Dicha d e c l a r a c i n [statement] equivale a l ac tua l estudio de impacto ambien ta l necesario

en muchos p a s e s para la a p r o b a c i n de nuevos proyectos que puedan causar impactos

ambientales s ign i f ica t ivos . E l t r m i n o assessment e m p e z a usarse en la l i t e ra tu ra

para designar el proceso de p r e p a r a c i n de los estudios de impac to ambien ta l . Esta

palabra inglesa t iene r a z l a t ina - la mi sma que dio or igen a asentar, sentar, en

p o r t u g u s y e s p a o l - y es s i n n i m o de evaluation, o t ra palabra de or igen la t ino , i gua l

que evaluar. De a l l que la t r a d u c c i n m s c o m n en lenguas la t inas de environ-

mental impact assessment sea e v a l u a c i n de impacto ambienta l , avahando de impacto

ambiental, valuation d'impact sur l'environnement, valutazione d'impatto ambintale.

El s igni f icado y el obje t ivo de la e v a l u a c i n de impacto ambien ta l se prestan a

muchas interpretaciones. Sin duda, su sentido d e p e n d e r de la perspect iva , del punto

de v i s t a y del p r o p s i t o de eva luar impactos. Las pr incipales definiciones de eva lua-

c i n de impacto ambien ta l se encuent ran en los l ibros de tex to sobre el tema. A l g u n a s

de ellas se t rasc r iben a c o n t i n u a c i n :

E A c t i v i d a d que t iene por objeto ident i f icar , prever, in te rpre ta r y comun ica r i n -

formaciones sobre las consecuencias de una de terminada a c c i n sobre la salud

y el bienestar humanos ( M u n n , 1975, p. 23.).

S Procedimiento para alentar a los encargados de la toma de decisiones a que

tengan en cuenta los posibles efectos de las inversiones en proyectos de desar-

ro l lo sobre la ca l idad ambien ta l y la p r o d u c t i v i d a d de los recursos naturales, e

instrumento para recolectar y organizar datos que los p lani f icadotes necesitan

para hacer que los proyectos en desarrollo sean m s sustentables y ambien t a l -

mente menos agresivos (Horberry , 1984, p. 269).

El In s t rumen to de p o l t i c a ambien ta l , cons t i tu ido por u n conjunto de procedimien-

tos, que desde el comienzo del proceso es capaz de asegurar la r e a l i z a c i n de

un examen s i s t e m t i c o de los impactos ambientales de una a c c i n propuesta

(proyecto, p rograma , p lan o po l t i ca ) y de sus a l ternat ivas , y que los resultados

se presenten adecuadamente al p b l i c o y a los responsables de la toma de deci -

s in , y que sean puestos a su c o n s i d e r a c i n . (Morei ra , 1992, p. 33).

8 La e v a l u a c i n o f ic ia l de los probables efectos ambientales de una p o l t i c a ,

p rograma o proyecto ; a l ternat ivas a la propuesta; y medidas a adoptar para

proteger el ambiente (Gi lp in , 1995, p. 4-5).

!E U n proceso s i s t e m t i c o que e x a m i n a ant ic ipadamente las consecuencias a m -

bientales de acciones humanas (Glasson, Ther ive l e Chadwick , 1999, p . 4).

IEI El proceso de ident i f icar , prever, evaluar y m i t i g a r los efectos m s impor tan tes

de orden b io f s i co , socia l u otros de proyectos o actividades p rev io a la toma de

impor tan tes decisiones (1AIA, 1999).

La I n t e r n a t i o n a l Assoc ia t ion for Impac t Assessment ( I A I A ) adopta una d e f i n i c i n

s i n t t i c a : "una e v a l u a c i n de impacto , def inida de manera s imple, es el proceso de

iden t i f i ca r las consecuencias fu turas de una a c c i n presente o que ha sido propuesta".

1

CONCEPTOS Y DEFINICICIH 39

tinque c o n diferentes formulaciones , dichos conceptos d i f i e ren poco en su esencia.

Sea como in s t rumen to o como p roced imien to (o ambos), la e v a l u a c i n de impacto

ambiental es presentada como tendiente a prever las posibles consecuencias de una

ec i s in . E s t claro que los l ib ros de t e x t o t o m a n como presupuesto las legislaciones

iioptadas, a p a r t i r de la pionera ley amer icana de 1969, en g r