COLOMBIA

Geografía y Datos Generales  

Colombia, república ubicada en la parte noroeste de Sudamérica, limita al norte con Panamá y el mar del Caribe, al este con Venezuela y Brasil, al sur con Perú y Ecuador y al oeste con el océano Pacífico. Colombia es el único país de Suramérica con costas tanto en el mar del Caribe (Atlántico) como en el  océano Pacífico.  La superficie   total  del  país  en km2 es  de 1.141.748. La capital y ciudad más grande es Bogotá.

Territorio y recursos

El elemento topográfico más característico de Colombia es la cordillera de los  Andes,   situada  en   la   parte   central   y   occidental   del   país,   y  que  se extiende de norte a sur a través de casi toda su longitud. Los Andes están conformados por tres cadenas montañosas principales paralelas entre sí: la cordillera Oriental, la cordillera Central y la cordillera Occidental. Sobre la costa del Caribe se encuentra una masa montañosa aislada conocida como la  sierra  Nevada de Santa  Marta,  donde el  punto  más alto  alcanza  los 5.800 m. Dentro de la cordillera Central se encuentran los picos volcánicos de Huila (5.750 m) y Tolima (5.215 m). Cerca de 240 km al sur del mar del Caribe, la cordillera Central desciende hasta zonas cenagosas y reductos de   bosque   húmedo   tropical.   Los   picos   de   la   cordillera   están permanentemente cubiertos de nieve; el nivel de  la vegetación en estas montañas se extiende hasta los 3.050 m de altitud.

Al este de la cordillera Oriental se encuentran vastas extensiones de tierras bajas tórridas, escasamente pobladas y sólo parcialmente exploradas. La porción meridional de esta región está cubierta por selvas de vegetación espesa   y   es   drenada   por   el   río   Caquetá   y   otros   tributarios   del   río Amazonas. La parte norte de la región, que es la más grande, está formada por enormes planicies conocidas como Los Llanos y es atravesada por el Meta y otros tributarios del río Orinoco. Entre las cordilleras se encuentran altiplanicies, en su mayoría a más de 2.438 m de altitud, y fértiles valles drenados por   los  principales   ríos  del  país.  El   río  Magdalena es  el  más importante de Colombia, fluye hacia el norte entre las cordilleras Oriental y Central, cruzando prácticamente todo el país, y desemboca en el mar del 

Caribe   cerca   de   la   ciudad   de   Barranquilla   después   de   un   curso   de aproximadamente 1.555 km. El río Cauca también es un importante curso fluvial y medio de comunicación; fluye hacia el norte entre las cordilleras Central y Occidental y se une con el Magdalena unos 320 km antes de llegar al  mar del  Caribe. En el  oeste,  el   río Patía corre a  través de  los Andes para desembocar en el Pacífico. La línea de costa de Colombia se extiende cerca de 1.610 km a lo  largo del Caribe y casi 1.290 km en el Pacífico.  Son numerosas  las desembocaduras de  ríos a  lo   largo de  las costas, pero no existen buenos puertos naturales.

Clima

Colombia se localiza completamente dentro de la zona tórrida, un término meteorológico que designa las áreas de la superficie de la Tierra entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio. No obstante, el clima varía con  la  elevación.  Las  regiones costeras  bajas y   las depresiones de  los valles del Patía y del Magdalena son de clima tórrido, con temperaturas anuales que alcanzan un promedio de 24 a 26,7 ºC. Cerca de los 455 m y hasta los 2.285 m el clima es subtropical y desde los 2.285 hasta los 3.050 es templado. No obstante las ciudades situadas por encima de los 1.800 m de altitud son consideradas frías. Por encima de los 3.050 m se localiza la zona de clima frío y aquí empieza a ser dominante el páramo, donde las temperaturas oscilan de -17,8 a 12,8 ºC. Las temperaturas de enero y julio en  Bogotá   tienen  un  promedio  de  14,4   y  13,9   ºC   respectivamente.  En Barranquilla   las   temperaturas   para   los  mismos  meses  son  mucho  más altas: 26,7 y 27,8 ºC.

Durante el año alternan periodos de tres meses de lluvia y tres meses de estío. A lo largo de la costa del Pacífico las precipitaciones son muy altas; en  Bogotá   la   cantidad  de   lluvia  anual   recogida  es  de  1.060  mm y  en Barranquilla 800 mm. En las vertientes de la cordillera Oriental prevalece el clima seco.

Recursos naturales

Los recursos minerales del país son variados y extensos. Colombia es el primer   productor   mundial   de   esmeraldas   y   tiene   reservas   minerales 

considerables  de  petróleo   y  gas  natural,   carbón,  oro,   plata,   hierro,   sal, platino y algo de uranio.

Flora y fauna

La   flora   y   fauna   autóctonas   de   Colombia   son   tan   variadas   como   la topografía. A lo largo de la costa del Caribe crecen manglares y cocoteros, y   51   millones   de   ha   de   elevaciones   intermedias   están   cubiertas   por bosques, en los que se encuentran árboles comercialmente aprovechables como caoba, palosanto, roble, nogal, cedro, pino y algunas variedades de bálsamo. Las plantas  tropicales  también producen hule (caucho),  chicle, quina,  vainilla,  zarzaparrilla,   jengibre,  goma de  copal,   ipecacuana,  haba tonca y frijol castor.

Entre los animales salvajes se encuentran los más grandes mamíferos de América del Sur, tales como jaguar, puma, tapir, pecarí, oso hormiguero, perezoso, armadillo y varias especies de monos y ciervos. Los lagartos, que   tiempo  atrás   abundaron  a   lo   largo  de   los  principales   ríos,   se   han cazado de manera  intensiva por  lo que ahora son muy escasos. En  las regiones   tropicales  habitan  muchas variedades  de  serpientes.  Entre   las aves  se hallan  cóndor,  buitre,   tucán,  cotorra,  cacatúa,  grulla,  cigüeña y colibrí.

Suelos

Colombia cuenta con varios fértiles valles bajos, pero sólo se cultiva cerca del 5% del área del  país,  principalmente a elevaciones mayores. En las regiones agrícolas los problemas de la degradación y erosión del suelo son muy   fuertes,   como  resultado  del  método  primitivo  de  cultivo  de   roza  y quema.

Población  Año 2000

La conformación racial de la población colombiana es diversa. Más de la mitad   son   mestizos   (descendientes   de   la   mezcla   entre   españoles   e indígenas),   casi   el   20%   son   descendientes   directos   de   europeos   y alrededor del 14% son mulatos (descendientes de la mezcla de negros y blancos).  El  restante 8% está compuesto por negros,  indígenas y gente descendiente de otras mezclas.

Características de la población

Las   proyecciones   poblacionales   en   Colombia   son   realizadas   por   el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE), que en el censo de 1993 contabilizó un total de 32.871.993 habitantes. La población estimada   para   1996   es   de   35.886.280   habitantes,   lo   que   supone   una densidad   de   32   hab/km2.  Casi   el   70%  de   la   población   vive   en   áreas urbanas. Los principales centros de población se encuentran en los valles de los ríos Magdalena y Cauca y en la región costera del Caribe.

Lenguas oficiales y habladas y Religión

El idioma oficial es el español, aunque también se hablan varias lenguas aborígenes. La más extendida es el arahuac o arawak. El Concordato de 1973 otorga una situación privilegiada al catolicismo; cerca del 95% de los colombianos   son   católicos.   Sin   embargo,   la   Constitución   de   1991 estableció la libertad de cultos. Existen pequeñas minorías de protestantes y judíos.

Divisiones administrativas y principales ciudades

Colombia se divide en 32 departamentos y un distrito capital. La capital y ciudad   más   grande   es   Santafé   de   Bogotá,   centro   industrial   con   una población   (según   censo   efectuado   por   DANE   en   1993)   de   5.726.957 habitantes.   Otras   ciudades   importantes   son   los   centros   comerciales   y textiles  de  Medellín,  1.562.244  habitantes,   y  Cali,  1.635.839  habitantes; Barranquilla, 1.026.352 habitantes, cuenta con un puerto marino y con el principal aeropuerto internacional y Cartagena, 585.618 habitantes, puerto marino y terminal de oleoducto.

Educación y cultura

La educación primaria es gratuita y obligatoria durante cinco años. Se han dirigido muchos esfuerzos para eliminar el analfabetismo y más del 85% de los colombianos mayores de 15 años saben  leer  y escribir.  El  gobierno nacional financia las escuelas de los niveles secundario y universitario, y sostiene escuelas primarias en municipios y departamentos con escasos recursos. A principios de la década de 1990 el número de alumnos inscritos en   escuelas   primarias   fue   de   casi   3,9  millones   por   año;   en   escuelas 

secundarias,   incluyendo   instituciones   de   formación   profesional   y   de profesorado,   fue   de   2,4   millones.   En   esas   mismas   fechas   Colombia contaba  con  aproximadamente  235   instituciones  de  educación  superior, con una inscripción de más de 457.000 alumnos. Los principales centros universitarios   públicos   y   privados   son:   la   Universidad   Nacional   de Colombia, en Bogotá, que como tal se constituyó a finales del siglo XIX; la Universidad de Antioquia, que tiene 194 años de existencia; la Universidad del Valle, en Cali, las Universidades de los Andes y Pontificia, en Bogotá y la Universidad Industrial de Santander, en Bucaramanga. En las principales ciudades del país existen otras universidades públicas y privadas.

En  Colombia   se  habla  de  varias   regiones  culturales,   en   las   cuales   las influencias   indígena,   negroide   y   europea   (en   especial   española)   son diversas. El mestizaje o la hibridación permite hablar de culturas costeras, culturas de vertiente y culturas de altiplano. Otros estudiosos hablan de cultura  antioqueña  o  montañera,   cultura  santandereana  o  neohispánica, cultura andina o americana de intensa culturación, cultura negroide o litoral-fluvio-minera   y   culturas   propiamente   indígenas   (existen   65   etnias reconocidas en el país). En el vestir, en la vivienda, en la comida, en la etiqueta, en la religión y, en general, en las costumbres, se puede captar la diferencia de formaciones socioculturales que produjo el contacto en  los últimos años.

Colombia   ha   tenido   tradición   continental   en   lo   que   a   pensadores   y escritores   se   refiere;   se   deben   destacar,   entre   otros   nombres:   José Asunción  Silva,  Rafael   Pombo,   José  Eusebio  Caro,  Gregorio  Gutiérrez González, José Eustasio Rivera, Fernando González, Luis Carlos López, Porfirio  Barba   Jacob,   León  de  Greiff,  Guillermo  Valencia,   Jorge  Rojas, Eduardo Carranza,  Baldomero Sanín  Cano,  Álvaro  Mutis,  Pedro Gómez Valderrama y Germán Arciniegas.

Dentro de los escritores colombianos más sobresalientes se encuentran el novelista del  siglo XIX Jorge Isaacs y,  en el siglo XX, el poeta Germán Pardo  García   y   el   novelista   ganador   del   Premio  Nobel  Gabriel  García Márquez.

La  Biblioteca  Nacional   en  Bogotá   (1777)   cuenta   con  más   de   680.000 volúmenes; existen también bibliotecas en los pueblos y villas de todo el 

país. Los principales museos se localizan en Bogotá. El Museo Nacional contiene   colecciones   que   relatan   la   conquista   española   y   el   periodo colonial. El Museo Nacional de Arqueología exhibe utensilios, esculturas en roca, textiles, trabajos en oro y otros objetos que se han encontrado en todo el país. El famoso Museo del Oro muestra una importante colección de objetos prehispánicos de oro.

Para literatura y música colombiana  véase  Literatura colombiana; Música latinoamericana; Arte y arquitectura precolombinas.

Economía

Colombia ha sido hasta décadas recientes un país básicamente agrario, con una economía que dependía de manera tradicional del café. Cerca del 30% de la población activa se dedica aún hoy a la agricultura, sobre todo a cultivos como el café, el banano y las flores,  junto con otros cultivos de subsistencia. No obstante, en la actualidad la actividad económica del país gira en torno a la extracción de petróleo, carbón y oro y a la industria ligera.

Agricultura

El café es el cultivo principal. Después de Brasil, Colombia es el segundo productor mundial y el primero en la producción de café suave. Se cultiva principalmente en las vertientes de las montañas entre los 914 y los 1.828 m   de   altitud,   sobre   todo   en   los   departamentos   de   Caldas,   Antioquia, Cundinamarca, Norte de Santander, Tolima y Santander. En casi 1 millón de ha se encuentran más de 150.000 plantaciones de café, generalmente de pequeña dimensión. A principios de la década de 1990 la producción anual de café sumó cerca de 1 millón de t, y la mayor parte se exportó a Estados Unidos. Otros cultivos considerables son caña de azúcar, arroz, plátano  o  banano,   tabaco,   algodón  y   flores   tropicales   y   semitropicales. Algunos  cultivos  menores  están   formados por  cereales,  verduras  y  una amplia variedad de frutas. También se cultivan plantas que producen pita, henequén   y   cáñamo,   que   se   utilizan   en   la   fabricación   de   cuerdas   y costales. A principios de la década de 1990, la cabaña ganadera contaba con  24,9  millones  de  cabezas  de  vacuno,  2,7  millones  de  porcino,  2,7 millones de lanar y 2 millones de caballar.

Silvicultura y pesca

El área forestal se localiza fundamentalmente en la Amazonia colombiana, en la costa del Pacífico, en la zona de Catatumbo (límites con Venezuela) y en  algunas  zonas  de  bosque  de   las   cuencas  alta   y  media  de   los   ríos Magdalena y Cauca. A principios de la década de 1990 la producción anual de madera en tronco fue de cerca de 17,8 millones de m3. La mayor parte de la madera se utiliza en la industria, la combustión, el mobiliario y otros sectores.

En las aguas costeras y en muchos ríos y lagos de Colombia se encuentra una amplia variedad de peces, de los que destacan trucha, tarpón, pez vela y atún. A principios de la década de 1990 la captura total fue de cerca de 58.700 t anuales, de los cuales casi la mitad correspondió a especies de agua dulce.

Minería

El petróleo y el oro son los principales productos minerales de Colombia. Se   extraen   considerables   cantidades   de   otros   minerales,   como   plata, esmeraldas,   platino,   cobre,   níquel,   carbón   y   gas   natural.   La   industria petrolera   está   bajo   el   control   de   una   compañía   nacional   y   de   varias concesiones a capitales extranjeros. La producción de petróleo crudo se concentra en el valle del río Magdalena, aproximadamente a 645 km del mar del Caribe y en la región entre la cordillera Oriental y Venezuela; a principios   de   la   década   de   1990   la   producción   sumó   cerca   de   137,5 millones de barriles por año. En Colombia existen varias refinerías, entre las   que   destaca   la   localizada   en   Barrancabermeja;   en   el   golfo   de Morrosquillo (Coveñas) y en Cartagena se encuentran otras refinerías. En esas mismas fechas se produjeron cerca de 14,6 millones de toneladas de carbón y 4,4 millones de m3de gas natural por año.

En   Colombia   la   minería   del   oro   ha   estado   presente   desde   tiempos prehispánicos, y se realiza principalmente en el departamento de Antioquia y   en  menor  medida   en   los   departamentos   de  Cauca,   Caldas,  Nariño, Tolima,   Quíparra   y   Chocó.   Colombia   es   primer   productor   de   oro   de Latinoamérica, con una producción anual de más de 1 millón de onzas troy a  principios  de   la  presente  década.  Los  principales  centros  mineros  de esmeraldas son las minas el Muzo y Chivor. Otros productos minerales son plomo, manganeso, cinc, mercurio, mica, fosfatos y azufre.

Industria

La industria de Colombia, estimulada en la década de 1950 por medio del establecimiento  de  impuestos muy altos  sobre   las  importaciones,  está formada  generalmente  por  empresas  de  pequeña  escala  que  producen para   el  mercado   local.   Todas   juntas   representan   cerca  del   20% de   la producción   anual   de   Colombia.   También   son   de   gran   importancia   los establecimientos  industriales donde se producen hilados de algodón,  los cuales   están   sobre   todo   en   las   ciudades   de  Barranquilla,  Manizales   y Medellín. Otras industrias destacadas son las dedicadas a la elaboración de alimentos, productos de tabaco, hierro y acero y equipos de transporte, así como la industria editorial. Los productos químicos están adquiriendo un auge creciente, así como el calzado, la industria textil y la petrolífera. Se trabajan sombreros de palma y cristalería.

Energía

Colombia   cuenta  con  muchas   instalaciones  hidroeléctricas  que  generan cerca de tres cuartas partes de su producción eléctrica. A principios de la década de 1990 la capacidad instalada para generar energía era de casi 7,3   millones   de   kW,   y   su   producción   anual   de   electricidad   fue   de aproximadamente   35.400   millones   kWh.   Los   principales   sistemas hidroeléctricos   están   localizados   en   Antioquia,   Cundinamarca,   Huila   y Tolima.

Moneda y banca

La unidad monetaria de Colombia es el  peso,  dividido en 100 centavos (1950 pesos equivalen a 1 dólar estadounidense, Año 2000). El Banco de la República es el único banco emisor de moneda y opera los monopolios de la menta, la sal y las esmeraldas. También comparte responsabilidades sobre las políticas monetarias con el consejo monetario del gobierno. En Colombia operan más de 25 instituciones bancarias comerciales, además de  bancos  gubernamentales   y  otras   instituciones   financieras   oficiales   y semioficiales. El mercado de divisas se concentra en Bogotá, Medellín y Cali.

Comercio

El   principal   producto   de   exportación   de   Colombia   es   el   café,   el   cual generalmente representa cerca de la tercera parte del valor anual de las exportaciones   totales   del   país.   Otros   de   los   principales   productos   de exportación son petróleo, productos de algodón, flores frescas, plátanos o bananos, productos químicos, azúcar, carbón, oro, esmeraldas y ganado vacuno.  Las  importaciones más considerables son equipos mecánicos y eléctricos, productos químicos, alimentos y metales. Estados Unidos es el principal socio comercial de Colombia, seguido de Alemania, Brasil, Países Bajos,  Argentina, Chile,  México, Japón y Venezuela.  A comienzos de  la década de 1990 las exportaciones anuales de Colombia sumaron en torno a   los   7.260  millones   de   dólares   estadounidenses   y   sus   importaciones alrededor de 6.500 millones.

Transporte y comunicaciones

En todo el territorio cordillerano, en donde se concentra el mayor volumen de  la población del  país,  existe una amplia red vial,  con carreteras que permiten el transporte de vehículos de carga liviana y pesada. Sin ser vías de especificaciones óptimas (comparadas con  las carreteras europeas o estadounidenses)   puede   asegurarse   que   permiten   la   comunicación terrestre entre los distintos pueblos y ciudades colombianos. Más del 90% de los municipios se enlazan mediante carreteras.

Por   su   parte,   la   zona   de   llanos   y   la   selva   amazónica,   que   cubre aproximadamente la otra mitad del país, se comunican mediante transporte fluvial, algunas vías terrestres y una extensa red de pequeños aeropuertos y pistas de aterrizaje. El transporte aéreo es de gran importancia en el país, pues conecta  los principales centros urbanos con medianas y pequeñas localidades de importancia económica.

El terreno irregular de Colombia hace que la construcción de carreteras y vías  de   tren   sea  muy  costosa.  Colombia   cuenta   con  aproximadamente 3.235 km de vías de tren, nacionalizadas a partir de 1954 y actualmente en desuso, excepto para el transporte de mercancías. La mayor parte de estos ferrocarriles   nacionales   eran   líneas   que   llegaban   al   río   Magdalena,   la principal arteria de transporte del país durante el siglo XIX y buena parte del siglo XX, pues era navegable a lo largo de casi 1.100 km a partir de su desembocadura. Las carreteras suman cerca de 106.220 km y comprenden 

una parte  de   la  autopista  que  une  Caracas,   la  capital   venezolana,  con Quito,  la capital de Ecuador, a través de Bogotá y de otras poblaciones colombianas.   En   Colombia   el   transporte   aéreo   comenzó   en   1919   y actualmente varias compañías nacionales e internacionales sirven al país. En 1946 Colombia, Venezuela y Ecuador acordaron establecer la Marina Mercante  Gran  Colombia;  Venezuela  se   retiró  en  1953.  Los  principales puertos   son   Buenaventura,   Tumaco,   Santa   Marta,   Barranquilla   y Cartagena.

Trabajo

La población activa de Colombia es de unos 8,5 millones de personas (Año 1993); casi el 27% se dedica a la agricultura, silvicultura y pesca, el 18% a la industria y minería y la mayor parte del resto (47%) a los servicios y a la industria.   Más   de   1,6   millones   de   personas   están   organizadas   en sindicatos.  El  derecho  a   la  huelga  está  constitucionalmente  garantizado para   todos   aquellos   empleados   que   no   se   dediquen   a   los   servicios públicos.

Gobierno

El   9   de   diciembre   de   1990   se   constituye   la   Asamblea   Nacional Constituyente con 70 delegados. Ellos desarrollaron nuestra Carta Magna. La  Constitución   de   1991,   que   reemplazó   a   un   conjunto   de   leyes   que databan desde 1886, establece una forma de gobierno centralista, si bien el proceso   de   descentralización   se   ha   concretado   en   una   serie   de reglamentos y leyes para conceder autonomía a los departamentos y los municipios del país desde 1983.

Poder ejecutivo

En Colombia el poder ejecutivo nacional recae en un presidente elegido por voto popular  directo y que puede ejercer  sólo por  un periodo de cuatro años. El sufragio es universal para todos los hombres y mujeres mayores de 18 años. El presidente designa un gabinete, que debe ser aprobado por el  Congreso.  Desde   la  Constitución  de  1991,   los   gobernadores   de   los departamentos se eligen de manera directa.

Poder legislativo

El poder legislativo en Colombia lo tiene un Congreso Nacional, bicameral, compuesto por  la Camara de Representantes de 163 escaños que varia según el censo electoral y por el Senado, con 102 miembros, de los cuales 2   son   indigenas.   La   Constitución   de   1991   establece   penalidades   por ausentismo y prohíbe a los miembros del Congreso que desempeñen de manera simultánea cualquier otro cargo público.

Poder judicial

Los   24  miembros   vitalicios   de   la  Corte  Suprema   son   elegidos   por   los magistrados aún en funciones. El sistema judicial también está formado por juzgados   de   distrito   superiores   y   menores   y   juzgados   provinciales   y municipales. La Constitución de 1991 no autoriza la extradición y establece un sistema independiente de proceso penal. La pena capital está fuera de la ley (véase Derecho colombiano).

Partidos políticos

Colombia cuenta con un sistema político relativamente libre y abierto en el cual participan actualmente 60 partidos reconocidos jurídicamente. Los dos partidos   mayoritarios   han   sido   de   manera   tradicional   el   partido Conservador,   favorable a un  fortalecimiento del  gobierno central  y de  la relación estrecha con la Iglesia católica, y el Partido Liberal, partidario del fortalecimiento de los gobiernos locales y de la separación de la Iglesia y el Estado.  Entre 1958 y 1974  los  liberales y   los conservadores  fueron  los únicos   grupos   políticos   legales   en   Colombia,   debido   a   una   reforma constitucional de 1957 pensada para desactivar el fuerte antagonismo entre ellos.   Bajo   este   acuerdo,   llamado   Frente   Nacional,   cada   partido   tenía exactamente la mitad del número de escaños en cada cámara legislativa, en el gabinete y en otras dependencias, y la presidencia se alternaba entre los  líderes de  los dos partidos. Durante  la década de 1980  los  liberales obtuvieron la mayoría en ambas cámaras del Congreso. En las elecciones presidenciales de 1990, el antiguo grupo guerrillero Movimiento 19 de abril (M-19) emergió como la tercera fuerza política.

Salud y bienestar social

Los niveles de salud pública se están mejorando, a pesar de que el número de médicos es aún insuficiente. La mayor parte de los médicos del país 

trabajan en las grandes ciudades. Colombia cuenta con casi 750 hospitales y 860 centros de salud.  La esperanza de vida es de 65 años para  los hombres   y   de   71   años   para   las   mujeres   (según   estimaciones   de   las Naciones Unidas para el periodo 1985-1990). La malaria y la fiebre amarilla son aún enfermedades endémicas en algunas zonas del país. La mayor parte de los trabajadores industriales cuenta con un sistema de Seguridad Social que prevé servicios de asistencia a la maternidad y dentales, seguro contra   accidentes,   pagos   por   compensación   y   discapacidades   a   los trabajadores y pensiones de jubilación. El sistema se financia por medio de las contribuciones de patronos, trabajadores y del gobierno.