Pre-Historia de las Computadoras

Este concepto nos va a servir para ubicar a todas aquellas tecnologías que le permiteiron al ser humano resolver la primera de las necesidades planteadas: realizar cálculos cada vez más complejos. Toda esta primera etapa, previa a la Historia de las Computadoras en sí, se caracteriza por la utilización de ingeniosos sistemas que, lejos aún ser ser computadoras según nuestra definición, pueden considerarse importantes avances sociales.

Entre los hitos más importantes podemos citar:

El Ábaco (2500 a.C. aprox): es considerado como el más antiguo instrumento de cálculo, adaptado y apreciado en diversas culturas. La época de origen del ábaco es indeterminada. El ábaco esta presente en las culturas griegas, romanas y chinas antiguas.

Este dispositivo es muy sencillo, consta de cuentas ensartadas en varillas que a su vez están montadas en un marco rectangular. Al desplazar las cuentas sobre varillas, sus posiciones representan valores almacenados, y es mediante dichas posiciones que este representa y almacena datos. A este dispositivo no se le puede llamar computadora por carecer del elemento fundamental llamado programa.

Materiales predominantes: piedras, madera, hueso, etc…

Necesidades a satisfacer: comerciantes y estados que buscan llevar sus cuentas.

Imagen de un ábaco moderno

Pascalina (1642): es una de las primeras calculadoras mecánicas, que funcionaba a base de ruedas de diez dientes en las que cada uno de los dientes representaba un dígito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podían sumarse números haciéndolas avanzar el número de dientes correcto. Su mecanismo se lo puede comparar con el del cuenta kilómetros del automóvil.

Fue inventada por Blaise Pascal en 1645, tras tres años de trabajo sobre la misma. La Pascalina estaba destinada básicamente a solucionar problemas de aritmética comercial. En base a la sumadora de Pascal, en 1671, Leibniz

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(científico y filósofo alemán) proyectó una máquina de multiplicar por medio de sumas sucesivas.

Materiales predominantes: engranajes, metales, resortes, etc…

Necesidades a satisfacer: comerciantes y estados que buscan llevar sus cuentas.

Imagen de una clásica Pascalina

Artefacto analítico de Babbage (1823): era un aparato de propósito general que era capaz de ejecutar cualquier tipo de cálculo matemático. Los diseños del artefacto analítico eran la primera conceptualización clara de una máquina que podría ejecutar el tipo de cálculos computacionales que ahora se consideran el corazón de informática.

Charles Babbage (1793-1871), fue un visionario inglés y catedrático de Cambridge. Concibió su invento a pedido del gobieno británico con el fin de ayudar a realizar cálculos complejos.

Babbage nunca construyó su artefacto analítico, pero su plan influyó en toda computadora digital subsiguiente, incluidas las modernas. El artefacto analítico fue finalmente construido por un equipo moderno de ingenieros, en 1989, cien años después de la muerte de Babbage en 1871. Por su discernimiento, Babbage hoy se conoce como el "Padre de las Computadoras Modernas".

Materiales predominantes: engranajes, metales, resortes, remaches, etc…

Necesidades a satisfacer: pedido del estado británicopara mejorar la forma en la llevaban sus cuentas.

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Imagen de una máquina de Babbage. Donde puede observarse la complejidad del diseño.

Tabulador de Hollerith (1890): La oficina de censos estadounidense no terminó el censo de 1880 sino hasta 1888. La dirección de la oficina ya había llegado a la conclusión de que el censo de cada diez años tardaría más que los mismos 10 años para terminarlo.

La oficina de censos comisiono a Herman Hollerit para que aplicara su experiencia en tarjetas perforadas y llevara a cabo el censo de 1890. Con el procesamiento de las tarjetas perforadas y el tabulador de tarjetas perforadas de Hollerit, el censo se terminó en sólo 3 años. Así empezó el procesamiento automatizado de datos. Hollerit no tomó la idea de las tarjetas perforadas del invento de Jackard, sino de la "fotografía de perforación". Algunas líneas ferroviarias de la época expedían boletos con descripciones físicas del pasajero; los conductores hacían orificios en los boletos que describían el color de cabello, de ojos y la forma de nariz del pasajero. Eso le dio a Hollerith la idea para hacer la fotografía perforada de cada persona que se iba a tabular.

Hollertih fundó la Tabulating Machine Company y vendió sus productos en todo el mundo. La demanda de sus máquinas se extendió incluso hasta Rusia. En 1911, la Tabulating Machine Company, al unirse con otras compañías, formó la Computing-Tabulating-Recording-Company. De esta empresa, junto la fusión con otras de la época nace, en 1896, IBM (Internacional Business Machines).

Materiales predominantes: madera, engranajes, metales, tarjetas perforadas, electricidad.

Necesidades a satisfacer: agilizar los procesos para realizar censos en países con altos niveles demográficos.

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Imagen clásica del Tabulador de Hollerith, verdadera revolución en procesamiento de datos.

Tubo de Vacío (1907): la válvula electrónica, también llamada  tubo de vacío o bulbo, es un componente electrónico utilizado para amplificar, conmutar, o modificar una señal eléctrica mediante el control del movimiento de los electrones en un espacio "vacío" a muy baja presión, o en presencia de gases especialmente seleccionados.

La válvula originaria fue el componente crítico que posibilitó el desarrollo de la electrónica durante la primera mitad del siglo XX, incluyendo la expansión y comercialización de la radiodifusión, televisión, radar, audio, redes telefónicas, computadoras analógicas y digitales, control industrial, etc. Algunas de estas aplicaciones son anteriores a la válvula, pero vivieron un crecimiento explosivo gracias a ella.

Hoy en día aún sobrevive en ciertas aplicaciones específicas, donde por razones técnicas resultan más convenientes. Por ejemplo en televisión y sistemas de imagen medicinal aún se utilizan tubos de rayos catódicos y en el hogar es la base de funcionamiento del horno microondas. También siguen siendo ampliamente utilizadas en amplificadores de guitarras y bajos, así como en equipos de sonido de alta fidelidad. Este invento va a ser determinante en el desarrollo de la Historia de las Computadoras, por eso le dedicamos un párrafo aparte.

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Imagen de un Tubo de Vacío

Luego de conocer los desarrollos previos más importantes de lo que llamamos la “Pre-Historia de las Computadoras”, vamos a poder avanzar en la historia misma.

Entre la invención de la válvula o tubo de vacío hasta la primera generación de computadoras (1951 aprox.) tenemos los primeros intentos modernos de construcción de computadoras. No cumplen todavía todos los requisitos de una computadora moderna, pero ya están delineadas sus características centrales más no reunidas aún en una sola máquina. A estos primeros pioneros de las computadoras les dedicamos el siguiente apartado.

Pioneros de las computadoras

Se considera a John V. Atanasoff como el inventor de la primera computadora digital electrónica. El Dr. Atanasoff, catedrático de la Universidad Estatal de Iowa, desarrolló la primera computadora digital electrónica entre los años de 1937 a 1942. Llamó a su invento la computadora Atanasoff-Berry, ó solo ABC (Atanasoff Berry Computer). Un estudiante graduado, Clifford Berry, fue una útil ayuda en la construcción de la computadora ABC.

Esta máquina, decididamente revolucionaria, aportó diversas innovaciones en el campo de la computación: un sistema binario para la aritmética, memoria regenerativa y distinción entre la memoria y las funciones de cálculo. El ABC fue el primer computador moderno en utilizar aritmética en binario y usar circuitos electrónicos, que hoy en día se utilizan en todos los computadores. Estaba diseñado para solucionar sistemas de ecuaciones lineales con 29 incógnitas. Este tipo de problema era muy típico en la física e ingeniería de aquella época. El computador fue el primero en implementar tres conceptos claves presentes en los ordenadores modernos:

1. Uso del sistema binario para representar todos los números y datos.2. Realizaba todas las operaciones usando la electrónica en lugar de ruedas,

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3. La computación estaba separada del sistema de almacenamiento o memoria.

El ABC fue desmontado cuando la universidad convirtió el sótano en que se encontraba en laboratorios. La mayor parte de sus piezas fueron eliminadas. En 1997, un grupo de investigadores finalizó la construcción de una réplica de la computadora, con un coste de 350.000 dólares. EL nuevo ABC está en exposición permanente en el vestíbulo del 'Durham Center for Computation and Communication' en la 'Iowa State University'.

Para más información sobre este equipo, visitá el siguiente link oficial de la Iowa University:

http://www.cs.iastate.edu/jva/jva-archive.shtml

Imagen de la

Atanasoff Berry Computer

El siguiente avance correspondió a los doctores Mauchly y Eckert, de la Universidad de Pennsylvania, quienes después de varias conversaciones con el Dr. Atanasoff, leer apuntes que describían los principios de la computadora ABC y verla en persona, colaboraron para desarrollar una máquina que calculara tablas de trayectoria para el ejército estadounidense. El producto final, una computadora electrónica completamente operacional a gran escala, se terminó en 1946 y se llamó ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), ó Integrador numérico y calculador electrónico. La ENIAC construida para aplicaciones de la Segunda Guerra mundial, se terminó en 30 meses por un equipo de científicos que trabajan bajo reloj.

La ENIAC, mil veces más veloz que sus predecesoras electromecánicas, irrumpió como un importante descubrimiento en la tecnología de la computación. Pesaba 30 toneladas

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y ocupaba un espacio de 450 mts cuadrados, llenaba un cuarto de 6 m x 12 m y contenía 18,000 bulbos, tenía que programarse manualmente conectándola a 3 tableros que contenían más de 6000 interruptores. Ingresar un nuevo programa era un proceso muy tedioso que requería días o incluso semanas. La programación de la misma estuvo a cargo de 6 programadoras, profesionales matemáticas, cuya historia ha sido silenciada durante mucho tiempo, tal vez por una cuestión de género.

La ENIAC requería una gran cantidad de electricidad. La leyenda cuenta que la ENIAC, construida en la Universidad de Pensilvania, bajaba las luces de Filadelfia siempre que se activaba. La imponente escala y las numerosas aplicaciones generales de la ENIAC señalaron el comienzo de la primera generación de computadoras.

Gigantismo de la ENIAC Mujeres programadoras de la ENIAC

Casi en paralelo al desarrollo de la ENIAC, en 1945, John Von Neumann, que había trabajado con Eckert y Mauchly en la Universidad de Pensilvania, publicó un artículo acerca del almacenamiento de programas. El concepto de programa almacenado permitió la lectura de un programa dentro de la memoria de la computadora, y después la ejecución de las instrucciones del mismo sin tener que volverlas a escribir. La primera computadora en usar el citado concepto fue la la llamada EDVAC (Eletronic Discrete-Variable Automatic Computer, es decir computadora automática electrónica de variable discreta), desarrollada por Von Neumann, Eckert y Mauchly.

Los programas almacenados dieron a las computadoras una flexibilidad y confiabilidad tremendas, haciéndolas más rápidas y menos sujetas a errores que los programas mecánicos. Una computadora con capacidad de programa almacenado podría ser utilizada para varias aplicaciones cargando y ejecutando el programa apropiado. Este diseño se convirtió en el estándar de arquitectura para la mayoría de las computadoras modernas.

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Así como la ENIAC, la EDVAC fue construida por el laboratorio de investigación de balística de Estados Unidos de la Universidad de Pensilvania. La EDVAC fue entregada al laboratorio militar en agosto de 1949 y después de varios ajustes, comenzó a operar en 1951.

Operarios junto a la imponente EDVAC

Más información en:

http://es.wikipedia.org/wiki/EDVAC

Primera Generación de Computadoras (de 1951 a 1958)

Las computadoras de la primera generación emplearon tubos de vacío o bulbos para procesar información. Los operadores ingresaban los datos y programas en código especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas. Esas computadoras de bulbos eran mucho más grandes y generaban más calor que los modelos contemporáneos. Eckert y Mauchly contribuyeron

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al desarrollo de computadoras de la 1era Generación formando una compañia privada y construyendo UNIVAC I, que el Comité del censo utilizó para evaluar el de 1950. La UNIVAC I fue considerada la primera computadora comercial.

En la imagen se muestra una UNIVAC I siendo operada por su creador, John Mauchly

La empresa que las fabricó se llamaba originalmente “Eckert-Mauchly Computer Corporation”, pero sería comprada rápidamente, pasando a llamarse “Remington Rand”, la cual, a su vez, sería adquirira convirtiéndose en Sperry Rand. Actualmente, la empresa heredera de todas estas fusiones es la megacorporación Unisys.

Publicidad de la época donde se ofrece una moderna computadora, llamada UNIVAC I. En el fondo de la imagen pueden verse tubas de vacío como representación de lo moderno.

En paralelo al avance de la UNIVAC I, estaba la corporación IBM. La IBM tenía el monopolio de los equipos de procesamiento de datos basándose en tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como artefactos hogareños y otros artículos; sin embargo no había logrado el contrato para el Censo de 1950, lo cual representó un

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gran golpe a la compañía que justamente había nacido como proveedora de tecnología para censos.

Comenzó entonces a construir computadoras electrónicas y su primera entrada fue con la IBM 701 en 1953, la primera computadora comercial de la marca. Después de un lento pero excitante comienzo la IBM 701 se convirtió en un producto comercialmente viable. Sin embargo en 1954 fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la razón por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras.

La administración de la IBM asumió un gran riesgo y estimó una venta de 50 computadoras. Este número era mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa época en E.E.U.U. De hecho la IBM instaló 1000 computadoras. El resto es historia. Aunque caras y de uso limitado las computadoras fueron aceptadas rápidamente por las Compañías privadas y de Gobierno. A la mitad de los años 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como líderes en la fabricación de computadoras.

Operadoras trabajando con una IBM 650. Lo que tienen delante es la unidad central. A su lado, el tambor magnético y la lectora de tarjetas perforadas completan el equipo.

Algunas notas sobre las tecnologías de esta generación:

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* Tambor magnético: es un dispositivo de almacenaje de datos. Fue una temprana forma de memoria de ordenador que extensamente fue usada en los años 1950 y 1960. El tambor magnético es un cilindro de metal hueco o sólido que gira en una velocidad constante cubierto con un material magnético de óxido de hierro sobre el cual se almacenan los datos y programas.

* Lector de tarjetas perforadas: era el dispositivo encargador de recolectar los datos provenientes de las tarjetas perforadas. Estas eran unas cartulinas con unas determinaciones al estar perforadas, lo que supone un código binario. Estos fueron los primeros medios utilizados para ingresar información e instrucciones a un computador entre los años 1950 y 1970.

Segunda Generación de Computadoras  (1959-1964) 

El rasgo principal que define a este período es el invento del transistor que hizo posible una nueva generación de computadoras, más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades de ventilación. Sin embargo el costo seguía siendo una porción significativa del presupuesto de una empresa que deseara adquirirlas. En este período aparecen muchas compañías fabricantes las cuales diseñan computadoras bastante avanzadas para su época como la serie 5000 de Burroughs y la ATLAS de la Universidad de Manchester.

El transistor es un dispositivo electrónico semiconductor que cumple funciones de amplificador, oscilador, conmutador o rectificador. El término "transistor" es la contracción en inglés de transfer resistor ("resistencia de transferencia"). Fue el sustituto del tubo de vacío o bulbo. El transistor bipolar fue inventado en los Laboratorios Bell de EEUU en diciembre de 1947 y sus inventores fueron galardonados con el Premio Nobelde Física en 1956. El transistor consta de un sustrato (usualmente silicio) y tres partes dopadas artificialmente (contaminadas con materiales específicos en cantidades específicas) que forman dos uniones bipolares, el emisor y el colector. A diferencia de las válvulas, el transistor es un dispositivo controlado por corriente y del que se obtiene corriente amplificada.

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Imagen de un pequeño transistor

Las computadoras de la segunda generación también utilizaban redes de núcleos magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos núcleos contenían pequeños anillos de material magnético, enlazados entre sí, en los cuales podían almacenarse datos e instrucciones. El primero de estos nuevos sistemas de almacenamiento lo constituyó el RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control) que era un dispositivo inventado por IBM compuesto por 50 discos de metal de 61cm, con 100 pistas por lado. Podía guardar 5 megabytes de datos y con un coste de $10.000 por megabyte.

Módulo IBM 350 RAMAC.

En este link pueden encontrar más información sobre la segunda generación IBM de almacenamiento: http://www03.ibm.com/ibm/history/exhibits/storage/storage_350.html

Otro de los caracteres distintivos de esta generación lo representan los modernos lenguajes de programación. El COBOL desarrollado durante la 1era generación estaba ya disponible comercialmente. El lenguaje COBOL (acrónimo de COmmon Business -

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Oriented Language, Lenguaje Común Orientado a Negocios) fue creado en el año 1960 con el objetivo de crear un lenguaje de programación universal que pudiera ser usado en cualquier ordenador, ya que en los años 1960 existían numerosos modelos de ordenadores incompatibles entre sí. Ahora, los programas escritos para una computadora podían transferirse a otra con un mínimo esfuerzo, lo cual daba paso al mundo de la “compatibilidad”. El escribir un programa ya no requería entender plenamente el hardware de la computación. Otra de los grandes lenguajes de programación de la época es el FORTRAN. El FORTRAN (acrónimo de  Formula Translating System) es un lenguaje de programación alto nivel de propósito general. Fue desarrollado originalmente por IBM en 1957 y usado para aplicaciones científicas y de ingeniería

Las computadoras de la 2da Generación eran sustancialmente más pequeñas y rápidas que las de bulbos, y se usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reservación en líneas aéreas, control de tráfico aéreo y simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de registros, como manejo de inventarios, nómina y contabilidad. La marina de Estados Unidos utilizó las computadoras de la Segunda Generación para crear el primer simulador de vuelo. (Whirlwind I).

El equipo que marcó esta generación fue el IBM 1401. Este mainframe fue sacado al mercado en 1959 y se comercializó hasta 1971, constituyéndose en uno de los éxitos más grandes de la marca. Se vendieron aproximandamente 20.000 unidades de este modelo.

En esta imagen de publicidad de la IBM 1401 puede verse, de izquierda a derecha, el sistema de tarjeta-1402 Leer Punch, la unidad de procesamiento 1401, la impresora

1403 y cuatro unidades de cinta magnética 729.

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Tercera Generación de Computadoras  (1964-1971) 

Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes electrónicos, en una integración en miniatura. El primer circuito integrado fue desarrollado en 1958 por el ingeniero Jack Kilby pocos meses después de haber sido contratado por la firma Texas Instruments. Se trataba de un dispositivo de germanio que integraba seis transistores en una misma base semiconductora.

Modernos Circuitos Integrados que dieron paso a la Tercera Generación de computadoras

La capacidad de producción masiva de circuitos integrados, su confiabilidad y, principalmente, su bajo costo, impuso la estandarización de los circuitos integrados que pronto dejaron obsoletas a las válvulas o tubos de vacío. Actualmente, los circuitos integrados se encuentran en todos los aparatos electrónicos modernos, como automóviles, televisores, reproductores de CD, reproductores de MP3, teléfonos móviles, etc.

Por su parte, las computadoras tercera generación nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes. Todo esto sumando, llevaba a una sustancial reducción del tamaño de los equipos (minicomputadoras) y, de manera no menos importante, a una baja de costo de las mismas.

Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos

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integrados permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos. La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numéricos como administración ó procesamiento de archivos.

Los clientes podían escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr sus programas actuales (compatibilidad). Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea (multiprogramación). La serie IBM 360 fue la primera computadora en ser atacada con un virus en la historia de la informática; y ese primer virus que atacó a esta máquina fue el Creeper, creado en 1972.

Instalación de un sistema IBM 360

Con la introducción del modelo 360 IBM acaparó el 70% del mercado, fue un éxito comercial rotundo y le permitió marcar el pulso a los fabricantes competidores. En 1969 IBM presenta el Disquete, también conocido como “floppy disk”, que es un medio almacenamiento de datos formado por una pieza circular de material magnético, fina y flexible encerrada en una cubierta de plástico cuadrada o rectangular. El primer formato fue de 8 pulgadas, aunque los estándares posteriores más conocidos fueron de 5 ¼ y 3 ½ pulgadas.

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Disquete de 3 ½ pulgadas Disquetes de 5 ¼ pulgadas

La cuarta Generación de Computadoras  (1971 a la fecha) 

Dos mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generación: el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos, por las de chips de silicio y la colocación de muchos más componentes en un Chip: el nacimiento de los microprocesadores.

El microprocesador es el microchip más importante en una computadora, se le considera el cerebro de una computadora. Esta constituido por millones de transistores integrados sobre una placa de silicio. Su "velocidad" es medida por la cantidad de operaciones por segundo que puede realizar: también llamada frecuencia de reloj. La frecuencia de reloj se mide en MHz (megahertz) o gigahertz (GHz). Un microprocesador es un circuito integrado que incorpora en su interior una unidad central de proceso (CPU) y todo un conjunto de elementos lógicos que permiten enlazar otros dispositivos como memorias y puertos de entrada y salida (I/O), formando un sistema completo.

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Microprocesador moderno visto de frente y de atrás

Primer microprocesador de Intel, el famoso 4004 que revolucionaría la industria en 1971.

En cuanto a las memorias, es la recién creada compañía Intel quien va a presentar la innovación, el módulo de memoria RAM i1103 que va a reemplazar a los tambores magnéticos como la forma primaria de la memoria del ordenador. Este formato es más rápido, mucho más económico y poderoso y, junto al microprocesador va a completar el conjunto que hace posible la creación de las computadoras personales (PC o Personal Computer).

Aquí vemos una imagen de esta novedosa memoria RAM

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En una fecha tan temprana como 1975 se lanza el que sería considerado la primera computadora personal, el Altair 8800. La misma se compraba en un “kit” para armar que venía con la revista Popular Electronic, muy seguida por los aficionados. Esta computadora estaba basada en el nuevo chip de Intel, el 8008, el primero creado realmente para computadoras hogareñas. Los fabricantes de la Altair 8800 pensaban que iban a vender no más que unos 200 kits, pero la demana los desbordó: vendieron 2000 sólo el primer mes.

Si Ud. Era afortunado y aficionado a la electrónica, ésta podría haber sido su primera computadora en 1975. En la imagen vemos una Altair 8800 ensamblada.

Para una completa revolución faltaba un paso: fundar una empresa que no vendiera “kits” sino computadoras hogareñas armadas. Este paso lo dieron dos entusistas, llamados Steve Wozniak y Steve Jobs cuando fundaron en 1976 la Apple, la empresa que los convertiría en dos de los hombres más ricos del mundo. Su primer equipo, la Apple I era muy rústico y básico pero, sin embargo, fue un éxito. Ya con más dinero, aportado por un inversionista, lanzaron un equipo que los marcaría para siempre, la Apple II.

Apple IIe modelo 1980 con dos lectoras de disquete

El Apple II fue el primer microcomputador producido a gran escala. El modelo final de Apple II se presentó al público en abril de 1977 convirtiéndose en el canon de lo que debía ser a partir de entonces una computadora personal. Por este motivo, Apple cambió

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su logotipo por el famoso logo de la manzana coloreada, que recordaba que el Apple II era uno de las primeras computadoras en disponer de monitor en color.

Gran parte del éxito de Apple se basaba en que fue una computadora realizada para gustar tanto a los expertos hackers como al público más profano en términos de informática. Pronto, la base de software para el Apple II comenzó a crecer, haciendo más atractivo la computadora al resto del público, en especial cuando apareció en el mercado la primera hoja de cálculo de la historia, la VisiCalc, la cual hizo vender ella sola miles de computadoras Apple II.

Sin perderle pisada a Apple y su rápida incursión en los hogares, el gigante IBM lanzo una computadora que se convertiría en un concepto, la IBM PC, de 1981. A pesar de ser una marca registrada de IBM, el término PC pasó a ser utilizado para referirse a todos los tipos de computadoras personales, no sólo los compatibles con IBM.

El primer IBM PC fue lanzado el 12 de agosto de 1981. Aunque no era barato, con un precio base de USD 1.565, era económico para las empresas. Sin embargo, no fueron los departamentos de cómputo de las empresas los responsables de comprarlo, sino una serie de administradores de rango medio que vieron el potencial de la PC cuando se portó la hoja de cálculo VisiCalc. Confiando en el prestigio del nombre IBM, empezaron a comprar máquinas con sus propios presupuestos para hacer los cálculos que habían aprendido en las escuelas de negocios.

Para finalizar…

En este punto tenemos sentadas las bases de todos los desarrollos posteriores. La cuarta generación es nuestra generación. De 1981 hasta aquí las computadoras no han hecho sino achicarse, abaratarse, hacerse cada vez más potentes y participar cada vez más de nuestra vida cotidiana.

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