9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 1/9

Click this link to open the e­mail in a browser. Click here

September 2015

CISA & CoCoRaHSCondition MonitoringNewsletterDear CoCoRaHS Observer, 

Over the summer, the CISA team has been working ondeveloping Phase 2 of the CoCoRaHS Condition MonitoringProject. We are looking for your feedback as we consider howto improve the reporting process and ways to display yourreports through an interactive web map. In the "CoCoRaHSCondition Monitoring Project Update" article, you'll findmore information about our ideas and a short surveywhere you can share your thoughts and suggestions.  Also during the past few summer months, the Carolinas havebeen experiencing dry conditions. Many areas are nowclassified at different stages of short­term drought accordingto the U.S. Drought Monitor. This month's "Drought Updatefor the Carolinas" expands on the current state of dryconditions in our region. To provide more information abouthow droughts like this one can emerge so quickly, you'll findan article on "flash droughts" in this newsletter. We alsofeature in this article images submitted by one of our regularobservers, Christopher Lumpp from Nash County, NC, thatdocument the emergence and intensification of droughtconditions. Finally, examples from our "Condition MonitoringStar of the Month", Richard Figlar, demonstrate that regularcondition monitoring provides detailed information about howdry conditions might quickly recover after a few weeks ofregular precipitation.  As always, thank you for supporting the CISA andCoCoRaHS Condition Monitoring Project! 

Sincerely,

In This Issue

ConditionMonitoring ProjectUpdate

Drought Update forthe Carolinas

Flash Drought inthe Southeast

ConditionMonitoring Star ofthe Month: RichardFiglar

Quick Links CISA Website

CoCoRaHSConditionMonitoringWebpage

Cuckoo forCoCoRaHS in theCarolinas Blog

Follow us onTwitter

Visit us on Facebook

9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 2/9

The CISA Team ­ Amanda, David, Kirsten, Kirstin, and Sumi

CoCoRaHS Condition Monitoring ProjectUpdate: Launching Phase 2 

The CoCoRaHS condition monitoring project was launched inSeptember 2013. Earlier this year, the CISA team began tosolicit feedback from agencies that use CoCoRaHS data,including state climate offices and regional National WeatherService Offices. CISA wanted to learn more about how thesedrought decision makers in the Carolinas are able to use theinformation that each of you share in your weekly conditionmonitoring reports. We are now using this feedback todevelop Phase 2 of the project.  During feedback interviews, drought decision makers offeredsuggestions to improve detection of changing conditions. Inresponse, the CISA team and folks at CoCoRaHSheadquarters are researching ways to update the reportingform in order to quickly identify drying conditions in differentregions. Initial plans look to incorporate a scale bar into theCoCoRaHS online reporting form, an option that would beused in conjunction with the condition monitoring report. Thescale bar will allow citizen scientists to select from generalcategories that reflect the current conditions in their area. Thescales bar will act as a metric for identifying weekly change inthe condition monitoring reports, tagging a report with dry orwet conditions. As an example, categories might include:  

Hypothetical example of a condition monitoring scale bar In order to display the data collected by the scale bar, DavidEckhardt, one of the graduate students working on theproject, will create a web map which will provide a way toview condition monitoring data via the internet in aninteractive way. Map users will be able to click on themonitoring station location in the map to view both past andpresent condition monitoring reports, giving the report aspatial context. Other functions to be incorporated into themap include: search options, map printing, and a time slider.

9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 3/9

 The web map will update on a regular basis, providing timelyaccess to incoming condition monitoring reports. Additionally,the map layers will change according to the weekly selectionmade on the scale bar, allowing drought decision makers tomore easily identify changing conditions from week to week.

Example of a web map with observer's county location, extent ofdry­wet conditions, and condition monitoring report content in a

call­out box. The CISA team is excited about implementing the conditionmonitoring web map, and we are always grateful to receiveany feedback from you. If you would like to give your opinionon the web map or condition monitoring scale bar, pleaseanswer this easy survey.  In keeping with CoCoRaHS protocol to ensure privacy forvolunteers, no personal information will be used in the webmap. Additionally, the exact location of stations will beobscured to ensure privacy.  

Drought Update for the Carolinas  Dry conditions persist in the Carolinas according to the mostrecent U.S. Drought Monitor (USDM) from September 10th.The majority of North Carolina (83.33%) and South Carolina(92.61%) have some drought classification between D0(abnormally dry) to D2 (severe drought). Drought intensified inthe central Carolinas while the Coastal Plains remains theonly region in South Carolina without drought. The USDM

9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 4/9

authors mention that the Vegetation Drought Response Index(VegDri) identifies plant stress associated with droughtconditions in the central portion of South Carolina andwestern portion of North Carolina. 

USDM map released September 10, 2015

If you notice anything different in your region from the USDManalysis, please let us know. The USDM focuses on broad­scale conditions, which means that it does not always capturethe fine scale variation in local conditions. More informationabout drought in the Carolinas can be found from the NorthCarolina Drought Management Advisory Council and theSouth Carolina Drought Response Committee.

To learn more about dry conditions that emerged in the

9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 5/9

Southeast this summer, check out the "Flash Drought in theSoutheast" article below.

*Maps created by the U.S. Drought Monitor are typicallypublished every Thursday morning by 8:30 am. 

Flash Drought in the Southeast   During the past few months, many of you have reported dryconditions emerging in your yards and community. Thephotos below from observer Christopher Lump in NashCounty, NC, show water in his local creek diminishing duringJuly. Other observers have submitted reports with detailedobservations of their plants wilting and soil drying. 

Figure 1. Photos of a Nash County, NC,creek drying up during July

Dry conditions like these have emerged in areas throughoutthe Southeast even beyond the Carolinas, leading to whatsome climatologists refer to as a "flash drought" in the region.Unlike the slow­onset of dryness that sometimes leads todrought, a flash drought refers to a very quick onset of dryconditions and associated impacts, according to climatologistBrian Fuchs in a USA Today article on flash drought. Forexample, despite record rainfall in Texas earlier this year, arecent U.S. Drought Monitor monthly update identifies thatdrought coverage for the state increased from 5% to 25%between August 4th and September 1st (Figure 2). The U.S.Drought Monitor Class Change Map below highlights theincrease in drought classifications throughout the eastern partof Texas and much of Louisiana despite the region havingreceived record rainfall in May. Drought classifications

9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 6/9

expanded in parts of North Carolina while most of SouthCarolina remained in a similar drought classification duringthe month of August. 

Figure 2. The change map above shows how the USDM droughtclassifications have changed in areas of the United Statesexperiencing dry conditions during the month of August.  

The emerging flash drought in the Southeast this year hasbeen attributed to a combination of hot summer temperatureswith less precipitation than usual in many areas. Theseconditions are possibly linked to drier summer associated withthe strong El Niño developing in the Pacific Ocean this yearas reported in this CNN article and by the National Oceanicand Atmospheric Administration's El Niño blog. However, asthe waters of the eastern Pacific Ocean continue to warm andcreate a stronger El Niño that may last until spring of 2016,many parts of the U.S. can expect more precipitation duringthe winter months. 

Hopefully, more precipitation will help alleviate these dryconditions, but we won't know for sure if the anticipated wetterweather will result in a "flash recovery" from the current flashdrought in the Southeast. More pictures submitted byChristopher Lumpp in August of the same creek show signsof this promise due to some of the rainfall received near himlater in August. 

9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 7/9

Figure 3. Photos from Nash County, NC of acreek after recent rainfall in August.  

 As summer turns into fall, hopefully bringing cooler weatherand more rain, be sure to keep an eye out for various dryconditions or possibly any recovery that you see. Anyinformation you share with us in your condition monitoringreports or via any photos you send will provide usefulinformation to local officials trying to monitor drought andmanage water resources effectively. Photos along with thedate, location, and a brief description can be emailed tocisa@sc.edu. 

Condition Monitoring Star of the MonthAugust's condition monitoring star of the month is RichardFiglar from Pickens County, SC. Richard submits regularreports detailing conditions that he observes relative to therainfall totals he measures for the same time period. A value­added aspect of condition monitoring comes from the contextthat reports such as Richard's provide to precipitationmeasurements. Rather than just writing that little rain wasreceived, he tells us the specific amount of rain that fell over acertain time period and describes dry conditions he observedduring that same time, such as the "pre­autumnal yellowing ofleaves" which indicates dryness of the soil column. Similarlyas rainfall increased towards the end of August, Richard usesclear and succinct indicators to highlight how conditions haveimproved, such as the moisture of the soil column and the"lush lawn growth." Richard's consistent reporting in August also shows howregularly submitted condition monitoring reports providevaluable information that informs us of whether dry conditionsmight be emerging or in recovery. For example, at thebeginning of August, he describes the dryness in Pickens

9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 8/9

County, but as the month progresses, he discusses increasedrainfall in his area and how it has started to relieve the dry soilcolumn. Additionally, in his last report for August, Richardmentions that "drought status is unchanged from last week,"which helps us understand how conditions in the area remainsimilar to what he saw previously and provides a basis forcomparison. Below are samples of Richard's reports from the month ofAugust. Thank you so much for participating, Richard, andkeep up the great work!

8/10/2015  After ample rains in June and July, during the last 11days we have received only ineffective fractionalamounts of rain totaling .25" while average afternoontemperature during this time of 92.3°along with veryhigh insolation due to lack of cloud cover. This hascombine to create incipient drought conditions inwestern Pickens County at this time. Although pastureland still appears to be ok, tulip trees (Tulip­popular,Liriodendron tulipifera) have developed pre­autumnalyellowing of leaves along with leaf drop. This is anexcellent indicator of drying of the soil column. Thus,we have now entered an "abnormally dry" conditionhere in western Pickens, County.

8/24/2015  Last week my station as well as much (most) ofPickens County received significant rainfall overseveral days. In our case (SC­PC­1) 4.89" fell whichbrought total August rainfall to 5.58" which is somehalf inch over "nominal normal" with nearly a week stillleft in the month. Also summer rainfall, June­July­August, for this season is now 17.07" which is also 2inches above "nominal" normal for those 3 monthshere. That said, incipient drought conditions have nowclearly ended here, for western Pickens County andprobably the rest of the county as well.

8/31/2015  Soil column is moist (at least from 2 feet down tosurface) even on our ridge­top location. Lush lawngrown growth is evident throughout Pickens County.Drought status is unchanged from last week: "nodrought"

See the List of Drought Impacts Reports on the CoCoRaHSwebsite to search for and view more reports from fellowobservers. 

Feel free to contact us with any questions. 

Carolinas Integrated Sciences & Assessments 803­777­6875

 cisa@sc.edu | www.cisa.sc.edu

9/16/2015 CISA & CoCoRaHS Condition Monitoring Newsletter ­ September 2015

https://ui.constantcontact.com/visualeditor/visual_editor_preview.jsp?agent.uid=1122077828749&format=html&printFrame=true 9/9

University of South CarolinaDepartment of Geography 

709 Bull StreetColumbia, SC 29208

Forward this email

This email was sent to abrennan@sc.edu by abrennan@sc.edu |  Update Profile/Email Address | Rapid removal with SafeUnsubscribe™ | About our service provider.

Carolinas Integrated Sciences & Assessments | University of South Carolina | Department of Geography | 709Bull Street | Columbia | SC | 29208