Cinchiz Aimatov

Vaporul alb

I.

NU AVEA DECT DOU basme. Unul al su, netiut de nimeni i altul Povestit de bunicul. Apoi n-a mai rmas niciunul. Asta-i-povestea. Pe vremea aceea mplinise apte ani, pornise pe opt. nti i-nti a fost cumprat ghiozdanul. Un ghiozdan negru, din pnz catifelat, cu ncuietoare metalic strlucitoare i cu buzunar pentru mruniuri. ntr-un cuvnt, cel mai grozav ghiozdan dintre cele mai obinuite ghiozdane de coal. Cu uceasta, dac vrei, a nceput totul. I l-a cumprat bunicul de la vnztorul cu autoduba, care, cutreiernd munii cu mrfuri pentru cresctorii de vite, se abtea cteodat i pe la ei, pe la pichetul silvic din defileul San-Ta. De aici, din defileu, printre vguni i povrniuri, se nla pn spre piscurile muntelui o rezervaie natural nesfrit. La pichet triau doar trei familii. Totui, din cnd n cnd, autoduba poposea i la pdurari. Vine! Striga el, alergnd pe la ui i pe la ferestre. Vine mainaMagazin! Drumul de maini rzbea aici tocmai de pe malul lacului Issk-Kul, mereu prin defileu, pe malul rului, mereu printre bolovani i prin hrtoape. Nu era de loc uor s mergi pe un asemenea drum. Ajungnd la Muntele Strjij, l urca de pe fundul trectorii n pant i apoi cobora o bucat bun pe povrniul stncos spre casele pdurarilor. Muntele Strjii e la doi pai. Vara, aproape zi de zi, biatul ddea o fug pn acolo, s priveasc lacul, prin binoclu. Drumul se vedea ca-n palm, cu tot ce era pe el i pedestru i clre fr s mai vorbim de maini. n acea zi clduroas de var, biatul se sclda la zgazul su. De aici a vzut maina cobornd panta, strnind n urm-i nori de praf. Zgazul se afla lng mal, ntr-un intrnd pe care rul l forma n prundi. l construise bunicul din bolovani. De n-ar fi avut zgazul, cine tie? Poate de mult biatul n-ar mai fi fost printre cei vii. i, cum spunea bunica, rul i-ar fi splat oasele i le-ar fi dus taman n Issk-Kul, s se minuneze de ele petii i alte jivine ale apei. i nimeni nu s-ar fi ostenit s-l caute ori s-l jeleasc, pentru c n-avea ce cuta n ap i, de altfel, nici c-i pas cuiva de el. Deocamdat aa ceva nu s-a ntmplat. Dar dac s-ar ntmpla, cine tie? Poate c bunica, ntr-adevr, n-ar

alerga s-l scape. Barem de-ar fi snge din sngele ei, dar ea zice c e strin. Iar strinul, orict l-ai hrni i orict ai umbla s-l ngrijeti, tot strin rmne. Strin Iar dac el nu vrea s fie strin? i de ce tocmai el trebuie s se socoteasc strin? Poate c nu eI, ci nsi bunica e o strin? Dar s lsm asta, deocamdat. i despre zgazul bunicului vom vorbi mai pe urm Aadar, zrise atunci autoduba. Cobora din munte, iar n urma ei, pe drum, se nvolburau nori de praf. S-a bucurat att de mult, de parc ar fi vrut c o s i se cumpere ghiozdanul. A ieit degrab din ap, trgndu-i la iueal pantalonii pe coapsele subiri, i, nc ud i nvineit apa rului cam rece a luat-o pe potec spre cas pentru a vesti primul sosirea autodubei. Biatul fugea repede, srind peste tufiuri i ocolind bolovanii mai mari cnd nu putea sri peste ei i nicieri nu s-a oprit nici o clip nici lng ierburile nalte, nici lng pietre, dei tia c ele nu sunt doar ierburi ori pietre simple. Ele ne puteau supra, ba chiar puteau s-i pun i piedic. Vine maina-magazin. M-ntorc pe urm i opti din fug cmilei culcate: aa-i spunea el stncii rocate de granit, ngropat pe jumtate n pmnt. De obicei, nu trecea pe lng cmila sa fr s nu-i mngie cocoaa. O mngia lovind-o uor, gospodrete, cum fcea i bunicul cu cluul su cu coada retezat, aa, n treact, neglijent, spunndu-i parc: Ateapt, am puin Ireab. Mai era i un pietroi botezat aua, blat alb i negru, n form de a, unde puteai sta clare ca pe cal. Era apoi piatra numit lupul ce semna mult cu un lup sur-rocat, cu grumaz vnjos i cretet puternic. De lup se apropia tr, lundu-l la ochi ca un vntor. Dar piatra cea mai ndrgit era tancul, o stan neclintit, aflat chiar pe malul splat de ape al rului, totdeauna gata-gata s neasc de pe mal i s-o ia de-a dreptul prin ru, fcnd apa s bolboroseasc i s clocoteasc n vrtejuri nspumate. Doar i la cinematograf tancurile merg la fel: de pe mal n ap i apoi se tot duc. Biatul vedea puine filme i de aceea le inea bine minte pe cele vzute. Bunicul l ducea uneori la cinematograful de la ferma de prsil a sovhozului, aflat de partea cealalt a muntelui. Astfel a aprut pe mal tancul, gata s se npusteasc peste ru. Mai erau i alte pietre rele sau bune, ba chiar istee sau proaste. Printre plante erau, de asemenea, unele ndrgite, curajoase, altele fricoase, nesuferite i de tot soiul. Scaietele epos, bunoar, era vrjmaul lui principal. Biatul se lupta cu el de zeci de ori pe zi. Nu se putea ti ns cnd va lua sfrit acest rzboi: scaieii creteau i se nmuleau fr ncetare. n schimb, rochia-rndunicii, dei tot buruian, e cea mai neleapt i mai vesel. Dimineaa, ea ntmpin soarele mai frumos ca toate. Alte plante nu pricep nimic: diminea sau sear, pentru ele e totuna. Dar rochia-rndunicii, de ndat ce apar primele raze, deschide ochii i ncepe s rd. Mai nti deschide un ochi, apoi al doilea i una dup alta se desfac toate cupele florilor. Albe, albstrii, liliachii, fel de fel Iar dac stai lng ele linitit, i se pare c, trezindu-se, ncep s-i opteasc ceva. i furnicile tiu asta. Dis-de-diminea, ele alearg pe rochia-rndunicii, se uit la soare mijindu-i ochii i ascult ce vorbesc florile ntre ele. Poate i povestesc visele?

Ziua, mai ales la amiaz, biatului i plcea s se furieze n lstriul de iralgine. Zveltele iralgine nu au flori, dar sunt mirositoare i cresc ca nite insulie, nengduind n jurul lor alte ierburi. iralginele sunt prieteni credincioi. Dac ai vreo mhnire i vrei s plngi fr te vad cineva, ntre ele te poi ascunde mai bine ca oriunde. i parfumul lor aduce cu mireasma pudurilor de pin. E plcut s stai ntre ele: linite, calm. i, ce-i mai important, nu-i acoper cerul. Stai pe spate i priveti la cer. La nceput, printre lacrimi, nu deslueti mai nimic. Dar apoi se ivesc norii, alctuind acolo sus tot ce-i dorete nchipuirea. Norii tiu c nu te simi prea grozav, c ai dori s te duci oriunde sau s zbori s nu te mai gseasc nimeni i toi s ofteze pe urm i s se vaite: A disprut biatul, de unde s-l?. Iar pentru ca aa ceva s nu se ntmple i tu s nu dispari nicieri, ci s stai linitit i s admiri norii, ei se vor preface n tot ce vrei tu. Unul i acelai nor se poate preface n fel de felul de lucruri. Trebuie numai s vezi ce anume nfieaz norii. Da, e plcut ntre iralgine, mai ales c ele nu i acoper cerul. Aa-s ele, iralginele, cu inim de pin i cte i mai cte nu tia el despre plante. Fa de colilia ce cretea pe fia inundabil de pe malul riului se purta cu ngduin. Coliliile sunt ierburi ciudate. Capete vnturatice. Mturicile lor moi, mtsoase nu pot tri fr vnt. ncotro bate vntul, ntr-acolo se pleac i ele. i se pleac toate deodat, ca la comand. Iar dac plou ori se strnete furtun, coliliile nu tiu ce s se mai fac, unde s se aciueze. Se zbucium, cad, se lipesc de pmnt. Dac ar avea picioare, ar fugi pesemne unde ar vedea cu ochii Dar se prefac numai. Cnd furtuna se potolete, uuraticele colilii flutur iari n vnt: ncotro bate vntul, ntr-acolo i ele Singur, fr prieteni, biatul tria n mijlocul acelor lucruri nevinovate ce-l nconjurau i numai autoduba l putea face s uite de toate i s o rup la fug spre ea. Orice s-ar spune, dar autoduba n-o poi asemui cu pietrele i nici cu ierburile. Cte nu se gsesc ntr-nsa! Cnd biatul ajunse la pichet, autoduba tocmai oprea n spatele caselor, n dreptul curii. Casele stteau cu faa spre ru. Curtea cobora n pant spre mal, iar pe partea cealalt a rului, chiar de pe malul splat de ape, ncepea pdurea ce urca spre vrful muntelui, astfel nct nu exista dect o singur cale de acces spre pichet prin spatele caselor. De n-ar fi ajuns biatul la timp, nimeni n-ar fi tiut c autoduba sosise. La acea or, brbaii nu erau acas, plecaser cu toii din zorii zilei. Femeile trebluiau prin gospodrie i biatul strig ct putu de tare spre uile deschise: A sosit! A sosit maina-magazin! Femeile ncepur s se agite. Se apucar s caute banii pui bine, apoi ieir una mai zorit ca alta. Bunica i arunc chiar o vorb de laud: Ian te uit ce mai bieel ager avem! Biatulul se simi mgulit, de parc el ar fi adus autoduba. Era fericit c le dduse de veste, c se putea npusti, mpreun cu ele, ca o vijelie, spre ua din dos, c se putea nghesui alturi de ele lng ua deschis a autofurgonului. Dar aici, femeile l uitar numaidect. Nu le ardea de el. Ochii

lor alergau peste mulimea de mrfuri. Erau trei cu toatele: bunica, mtua Bekei, sora mamei lui, nevasta celui mai important om de la pichet, pdurarul Oxozkul i nevasta lui Seidahmat muncitor auxiliar tnra Gulgeamal, cu fetia n brae. Doar trei femei. Dar se agitau atta, tot pipind i rscolind mrfurile, nct vnztorul se vzu nevoit s le cear s respecte rndul i s nu mai trncneasc toate o dat. ns vorbele lui nu prea avur efect asupra lor. nti i-nti luar totul la rnd, apoi ncepur s aleag, pe urm s dea napoi ce aleseser. Puneau deoparte, msurau, se cioroviau, stteau la ndoial, de zeci de ori ntrebau unul i acelai lucru. Una nu le plcea, alta era prea scump, cealalt nu avea culoarea potrivit Biatul sttea deoparte. Se plictisea. Dispruse farmecul acelei ateptri a ceva neobinuit, dispruse emoia ncercat n momentul cnd zrise duba suind muntele. Acum, acesta se transformase ntr-o main obinuit, plin cu tot felul de bunuri. Vnztorul sttea ncruntat: femeile astea nu ddeau semne c ar avea de gnd s cumpere. De ce a mai fcut atta cale prin muni? Chiar aa era. Femeile bteau n retragere, le pieri avntul, parc obosiser. ncepur s se dezvinoveasc, ba una ctre alta, ba ctre vnztor. Bunica se vait cea dinti c n-are bani. Iar dac n-ai bani, poi s cumperi ceva? Mtua Bekei nu se hotra s cumpere prea multe n lipsa brbatului. Era cea mai nenorocit femeie de pe lume pentru c nu avea copii. De aceea o bate Orozkul i tot de aceea sufer i bunicul: mtua Bekei e a bunicului, e fata lui. Cumpr cteva fleacuri i dou sticle de vodc. Degeaba, fr nici un folos, tot ea o s aib de suferit! Bunica nu se putu abine: De ce-i chemi singur beleaua pe cap? uier btrna ca s n-o aud vnztorul. M privete! I-o retez scurt mtua Bekei. Eti o proast opti bunica i mai ncet, cu rutate. De n-ar fi fost de fa vnztorul, ce-ar mai fi ocrt-o pe mtua Bekei! Ehei, cnd se ceart ele Le potoli tnra Gulgeamal. Ea se apuc s explice vnztorului c Seidahmat al ei o s mearg curnd la ora, iar la ora o s aib nevoie de bani, aa c nu poate s desfac bierile pungii. Uite aa se ngrmdir lng autodub, cumprar mrfuri mai mult de o groaz, cum zise vnztorul i o pornir spre cas. Halal vnzare! Scuipnd n urma muierilor, omul se apuc s-i strng mrfurile rscolite, ca apoi s treac la volan i s plece. Atunci l zri pe biat. Tu ce vrei, urechiatule? ntreb el. Biatul avea urechile clpuge, gtul subirel, iar capul mare i rotund. Vrei s cumperi ceva? Atunci grbete-te c nchid. Bani ai? Vnztorul ntrebase doar aa, ca s se afle n treab, dar biatul i rspunse cuviincios: Nu, nene, n-am bani i cltin din cap.

Ba eu zic c ai spuse vnztorul, prefcndu-se nencreztor. Voi, tia de aici, suntei bogai, doar v facei c suntei sraci D-n buzunar n-ai bani?

Nu, nene rspunse biatul ca i mai nainte, sincer i serios, ntorcndu-i pe dos buzunarul rupt. (Cellalt era cusut pe de-a-ntregul.) nseamn c i-ai pierdut pe undeva! Caut pe unde te-ai jucat, o s-i gseti. Tcur. Al cui eti? l ntreb iari vnztorul. Nu cumva al btrnului Momun? Biatul ddu din cap, ncuviinnd. i eti nepot? Da i biatul ddu iar din cap. Dar maic-ta unde e? Biatul nu rspunse. Nu-i venea s vorbeasc despre asta. N-avei nici o tire de la ea? Ori nici tu nu tii? Nu tiu. Dar taic-tu? Nici de el nu tii? Biatul tcu i de ast dat. Pi cum vine asta, drguule, s nu tii nimic?! l mustr vnztorul n glum. Bine, nu-i nimic. ine! i-i ntinse un pumn de bomboane. S fii sntos! Biatul se sfia. Ia-le, ia-le! Nu m ine-n loc. Trebuie s plec. Biatul bg bomboanele n buzunar, pregtindu-se s o rup la fug pe lng autodub, ca s-o nsoeasc pn iese n drum. l chem i pe Baltek, un cine nemaipomenit de lene i flocos. Orozkul amenina mereu c o s-l mpute: De ce s mai inem asemenea javr? ns bunicul l tot ndupleca s mai amne: trebuie s fac rost de un cine ciobnesc, iar pe Baltek s-l duc undeva i s-l lase acolo. Lui Baltek nu-i psa de nimic: cnd era stul, dormea, dac era flmnd, se gudura, doar-doar i s-o arunca niscai resturi. Iat ce cine era Baltek. Cteodat, din plictiseal, alerga dup maini. E drept, nu prea departe. Abia pornea, c se i ntorcea spre cas cu coada ntre picioare. Un cine pe care nu te poi bizui. Totui e mai bine de o sut de ori s alergi cu un cine dect fr. Oricum ar fi, tot cine e Pe furi, s nu-l vad vnztorul, biatul i arunc lui Baltek o bomboan. Ia seama l preveni el o s fugim mult. Baltek scheun, dnd din coad: ar mai fi vrut una. Dar biatul nu ndrznea s-i mai arunce o bomboan: ar putea s-l jigneasc pe vnztor, c doar nu pentru cine i-a dat un pumn ntreg. Tocmai atunci apru i bunicul. Fusese la stupin. De la stupin nu se vede ce se petrece n curte. Dar se nimeri ca bunicul s ajung la timp, nainte de plecarea mainii. Din ntmplare. Altminteri, nepotul ar fi rmas fr ghiozdan. n ziua aceea i-a surs norocul.

Btrnul Momun, pe care oameni preanelepi l porecliser Momun-Descurcreul, era cunoscut de toi locuitorii din district. i el i cunotea pe toi.

Porecla aceasta se datora statornicei sale bunti fa de toi cei pe care i cunotea ct de ct i firii sale de a fi gata totdeauna s fac ceva pentru cineva, s serveasc pe oricine. Dar osrdia lui nu era preuit de nimeni, aa cum nu s-ar preui aurul dac s-ar da pe degeaba. Nimeni nu-i purta lui Momun respectul de care se bucur btrnii de vrsta lui. Cu el se purtau simplu i se ntmpla uneori ca la praznicul vreunui btrn din seminia Bugu Momun era bughin prin obrie i, fiind foarte mndru de originea lui, niciodat s-i scape praznicele celor de un neam cu el s-l pun s taie vitele, s ntmpine oaspeii de seam i s-i ajute s descalece, sa fac ceaiul, ba chiar s sparg lemne sau s aduc ap. Parc-i puin alergtur la un praznic, cu oaspei de pretutindeni? i la orice l-ai fi pus pe Momun, fcea iute, cu uurin, nu se lsa pe tnjeal ca alii. Neamurile tinere, care trebuiau s primeasc i s hrneasc aceast liot de musafiri, vznd cum se descurc Momun cu treburile, spuneau: Ce ne-am fi fcut fr Momun Descurcri? i astfel, btrnul acesta, venit de departe pe cal, se pomenea n rolul unui ajutor de femei nsrcinat cu pregtirea samovarului. Oricine n locul lui Momun s-ar fi simit jignit de asta, dar lui nu-i psa. i nimeni nu se mira c Momun Descurcreul servea musafirii, de aceea a i rmas pentru toat viaa Momun Descurcreul. El singur este vinovat c-i privit astfel. Iar dac vreun strin i exprima mirarea de ce adic pe el, om btrn, l pun la corvoad femeile? Oare au disprut flcii din satul acesta? Momun rspundea: Rposatul a fost fratele meu. (Pe toi bughinii i socotea fraii lui. Dar n aceeai msur i erau frai i ceilali oaspei.) Cine, dac nu eu, se cade s trebluiasc la praznicul lui? Asta, fiindc noi, bughinii, ne tragem de la strbuna noastr Maica Cerboaica cea Cornut. Iar ea, Maica Cerboaica, ne-a lsat porunc s trim n prietenie i n via i dup moarte Uite aa era el, Momun Descurcreul! Toi l tutuiau i tineri i btrni; pe seama lui puteai s faci glume fiindc era un btrn blajin; puteai nici s nu-l iei n seam, fiindc era un btrn supus, smerit. Nu degeaba se spune c oamenii nu-l iart pe cel ce nu tie s se fac respectat. Iar el nu tia. Momun se pricepea la multe lucruri. Era dulgher, curelar i tia mai bine ca oricine s grmdeasc fnul n claie. Pe vremuri, cnd era mai tnr, ridica nite cli la colhoz, c iarna i prea ru s le desfaci. Ploaia aluneca de pe ele ca apa de pe gsc, iar omtul se aternea ca un acoperi uguiat. n timpul rzboiului, fiind mobilizat la munc, a lucrat la construcia uzinelor de la Magnitogorsk, unde-i mersese vestea de stahanovist. Cnd s-a ntors a cldit casele de la pichet, apoi a lucrat la pdure. Se ngrijea de pdure, dei era angajat ca muncitor auxiliar, iar Orozkul, ginerele lui, i petrecea cea mai mare parte din vreme n ospee. Numai cnd aveau inspecie de la centru, Orozkul le arta pdurea, organiza vntorile ca un adevrat stpn ce era! Momun ngrijea de vite, vedea de stupin. Toat viaa, din zi pn-n noapte, i-o petrecuse muncind, dar nvase s se fac respectat. Momun nu avea nici mcar nfiare de aksakil. Nu era nici grav, nici impuntor, nici aspru.

Era om bun i dintr-o ochire ghiceai la el aceast infinit nsuire omeneasc. Totdeauna astfel de oameni sunt dsclii: Nu fi bun, fii ru! Aa e bine. Fii ru! Dar, spre nenorocirea lui, el a fost bun, cu neputin de ndreptat. Faa i era zmbitoare i zbrcit-zbrcit, iar n ochi venic struia ntrebarea: Doreti ceva? Vrei s fac ceva pentru tine? ndat! Spune-mi numai de ce ai nevoie Nasul lui era ca un cioc de ra i moale, de parc nu avea zgrci, iar statura mic: ia, acolo, un btrnel sprinar, ct un copilandru. Nici mcar o barb ca lumea nu-i fusese dat. Dou-trei fire rocate pe brbia spn. Asta toat barba. Mai mare rsul! Nu-i acelai lucru cnd vezi pe drum un btrn cu barba ca un snop, purtnd ub larg, guler din blan de miel i cciul scump. Ba clrete i pe un cal falnic, cu aua btut n argint. Ai zice c-i un proroc sau un nelept. Unuia ca el nu-i ruine s i te nchini. Unul ca acesta pretutindeni e respectat i cinstit! ns Momun s-a nscut s fie doar Momun Descurcreul. Singurul lui noroc consta, poate, n faptul c nu se sinchisea de impresia pe care o lsa i nu se temea c-i pierde prestigiul n ochii cuiva. (Nu m-am aezat cum se cuvine, n-am rspuns cum se cuvine, n-am fcut, n-am dres, n-am) n aceast privin, fr mcar s bnuiasc, Momun era un om de-a dreptul fericit. Muli oameni mor nu att din pricina bolilor ct mai ales din pricina venicei, nepotolitei, mistuitoarei patimi de a prea mai mult dect ceea ce sunt. (Cine nu dorete s par detept, merituos, frumos, iar pe deasupra, de temut, drept i hotrt?) Dar Momun nu era astfel. Era un om ciudat i, cu el, oamenii se purtau ca atare. Numai ntr-un singur fel puteai s-l jigneti de moarte pe Momun: s nu-l fi chemat la sfat cnd se punea la cale praznicul cuiva. Atunci se supra ru i se simea nespus de obidit, nu pentru c-l ocoliser la asemenea adunri, el tot nu spunea mare lucru ci pentru c se nclca o datorie strmoeasc. Momun avea necazurile i durerile lui, din pricina crora se frmnta i plngea nopile. Strinii nu tiau acest lucru. Dar ai lui tiau. Cnd l vzu pe nepot lng autofurgon, nelese c biatul e amrt i-l frmnta ceva. Dar cum vnztorul era un strin, btrnul se ndrept mai nti spre el. Sri iute din a, ntinzndu-i amndou minile: Assalam aleikum, mrite negustor! Rosti el jumtate n glum, jumtate n serios. Ajuns-a bine caravana? i merge bine negoul? Momun strnse bucuros mna vnztorului. Ct ap a mai curs de cnd nu ne-am vzut! Bine-ai venit! Vnztorul i rspunse, rznd cu ngduin de chipul lui i de nfiarea-i neartoas: purta nite cizme hrtnite din pnz cauciucat, aceiai pantaloni din pnz de cas cusui de bab, un surtuc jerpelit, aceeai plrie de psl, btut de ploaie i de soare. Caravana a sosit cu bine. Numai c nu tiu cum se ntmpl c negustorul vine i voi v-ascundei de el prin vi i prin pduri. Iar nevestelor le este n grij s in strns banul, cum ii sufletul de moarte. Aici, chiar de-ai aduce grmad de mrfuri, nu cumpr nimeni.

Nu te supra, drguule se scuz Momun., Dac tiam c vii, nu plecam de acas. Ct despre bani, dac nu-s, nu-s. Cnd o s vindem cartofii, la toamn Poveti! l ntrerupse vnztorul. Las' c v tiu pe voi, bai2 puturoi! Stai la munte, pmnt i fnee ct v poftete inima, iar pdurilor nici n trei zile nu le dai ocol. Vite i stupin avei? i dup bani vi se rupe inima. Hai, cumpr o plapum de mtase ori o main de cusut, mai am una Doamne, da' n-am atia bani! Se dezvinovi Momon. Vezi s nu te cred! Eti zgrcit, moule, strngi banii la ciorap. La ce bun? Nu, zu, m jur pe Maica Cerboaica cea Cornut! Ia atunci nite velur s-i faci pantaloni. A lua, m jur pe Maica Cerboaica E-e, mi pierd vremea de poman cu dumneata. Am venit degeaba pn aici. Da' Orozkul unde este? E plecat de azi-diminea. Mi se pare c s-a dus la Aksai. Are treburi pe la ciobani S-a dus n ospeie, care va s zic preciz vnztorul cu tlc. Se ls o tcere stnjenitoare. Nu te supra, drguule vorbi iari Momun. La toamn, dac d Dumnezeu, vindem cartofii i Pn' la toamn e mult. Dac-i aa, nu te supra. Hai, fii bun i vino s bei un ceai. Nu de-asta am venit refuz vnztorul. Era gata s nchid ua autodubei cnd l zri pe nepot lng btrn, innd cinele de ureche, gata s-o ia la goan dup main. Cumpr mcar un ghiozdan. Poate c e timpul ca biatul s mearg la coal. Ci ani are? Momun se ag numaidect de aceast idee: mcar ceva s cumpere de la acest vnztor argos i, ntr-adevr, nepotul are nevoie de ghiozdan, la toamn o s mearg la. coal. Aa e se agit Momun nici nu m-am gndit. Pi cum? Are apte ani, a pornit pe opt Hai, vino ncoace i chem el nepotul. Bunicul i scotoci buzunarele, de unde scoase o hrtie de cinci ruble. O inea, desigur, ascuns de mult vreme, cci era cam roas. Poftim, urechiatule! Vnztorul i fcu iret cu ochiul i-i nmn ghiozdanul. Acum s te ii de nvtur! De n-o s te mpaci cu coala, vei rmne pentru totdeauna n muni cu bunicul. O s se mpace! E iste rspunse Momun, urmrind restul. Apoi i privi nepotul, care inea stngaci ghiozdanul cel nou, i-l trase spre dnsul. Las' c-i bine. La toamn te duci la coal spuse el ncetior. Palma grea, btucit a btrnului se ls blnd pe capul biatului. Acesta simi c i se ridic un nod n gt, simi trupul slab al bunicului, lipit de el i mirosul obinuit al hainelor lui. Mirosea a fn uscat i a sudoare de om care muncete. Un om devotat, de ndejde i drag; era poate singurul pe lume care-l iubea ca ochii din cap. Un btrnel blajin, simplu i cam ciudat, pe care

cei ce se cred detepi l-au numit Momun Descurcreul i ce dac? Oricum ar fi, e bine totui c are i el un bunic. Biatul nici nu bnuia c bucuria lui va fi att de mare. Pn acum nici nu se gndise la coal; vzuse doar copiii mergnd la coal, tocmai dincolo de muni, n satele de lng Issk-Kul, unde se ducea cu bunicul la praznicele btrnilor de vaz din seminia Bugu. Din aceast clip nu se mai despri de ghiozdan. Bucuros, alerg degrab s se laude la toi locatarii pichetului. Mai nti i-l art bunicii uite, mi l-a cumprat bunicul! Apoi mtuii Bekei. Se bucur i ea de ghiozdan, ludndu-l pe biat. Rar se ntmpla ca mtua Bekei s fie n toane bune. De cele mai multe ori, posomorit i ursuz, nici nu-l bga n seam pe nepotu-su. Nu-i ardea de el. Avea necazurile ei. Bunica zicea c, dac ar avea copii, ar fi cu totul alt femeie. i Orozkul, brbatul ei, ar fi alt om. Atunci i bunicul ar fi altul, nu aa cum este. Cu toate c avea dou fete pe mtua Bekei i pe mama biatului, sora cea mic tot nu era bine; ru e cnd n-ai copii, dar i mai ru cnd copiii n-au copii! Aa zice bunica. Cine s-o neleag? De la mtua Bekei, biatul ddu fuga s arate ghiozdanul tinerei Gulgeamal i fetiei ei. Iar de aici porni spre fnea, unde cosea Seidahmat. Trecu din nou n fug pe lng cmila cea rocat i iar nu avu timp s-o mngie pe cocoa pe lng a, pe lng lup i pe lng tanc. Trecu mai departe, tot pe mal, pe poteca dintre tufiurile de ctin. Apoi, prin poloagele lungi de fn cosit din lunc, ajunse la Seidahmat. Azi, Seidahmat era singur la coas. Bunicul i cosise de mult parcela sa, ca i pe cea a lui Orozkul. Au crat i fnul. Bunica i mtua Bekei l strngeau cu grebla, Momun l fcea grmjoare, iar biatul l ducea la cru. i ajut bunicului. Au ridicat dou stoguri lng grajd. Bunicul le-a cldit att de bine, c n-o s le ptrund ploile. Nite stoguri netede, de-ai fi zis c-s pieptnate. Aa le face an de an. Orozkul nu cosete niciodat, las totul n spinarea socrului. Ce s-i faci, el e eful. Dac vreau, zice, v dau afar din slujb n doi timpi i trei micri. Asta le-o spune bunicului i lui Seidahmat. i numai cnd e but. Nu-l d el afar pe bunicul! Cine va mai munci n locul lui? Cum s-ar descurca fr el? S-ncerce numai! n pdure e mult de lucru, mai ales toamna. Bunicul zice c pdurea nu-i ca turma de oi, nu se rzleete. Dar nu nseamn c trebuie s-o veghezi mai puin, fiindc, de se ntmpl vreun incendiu sau de sus, din munte, se pornete vreo viitur, copacul nu se ferete, nu se mic din loc, ci piere acolo, n picioare. Pentru asta, vezi bine, exist pdurarul: s nu piar copacul. Pe Seidahmat, Orozkul nu-l alung pentru c e panic i supus. Nu se amestec n nimic i nu crtete. i vede de treab. Dar cu toate c e un flcu panic i zdravn, e tare lene, i cam place s doarm. De aceea s-a i angajat pdurar. Bunicul spune c flcii de-o seam cu el conduc mainile i ar cu tractoarele la sovhoz; pe cnd Seidahmat i-a lsat cartofii din grdin s-i npdeasc loboda. A trebuit ca Gulgeamal, cu copilul n brae, s-o scoat singur la capt cu grdina. Seidahmat a lungit-o i cu cositul. Pn i bunicul l-a ocrt alaltieri. Iarna trecut, zice, mi-a fost mil de vite, nu de tine. De-aia i-am dat fn.

Dac te gndeti iar la fnul cosit de braele astea btrne, spune limpede, o s cosesc eu i pentru line. Cuvintele bunicului l-au ptruns: azi-diminea, Seidahmat a luat coasa la spinare i s-a pus pe treab. Auzind n spatele su pai repezi, Seidahmat se ntoarse, tergndu-i sudoarea cu mneca: Ce-i cu tine? Te-au trimis s m chemi? Nu Uite, am ghiozdan! Bunicul mi l-a cumprat. O s m duc la coal. De-asta ai venit? Seidahmat izbucni n rs. Mo Momun e cam Fcu el, rsucindu-i de degetul la tmpl. i tu la fel! Ia s vedem cum e ghiozdanul? i ncerc ncuietoarea, l ntoarse pe toate prile i i-l napoie biatului, cltinnd batjocoritor din cap. Ia stai! Exclam el. La care coal o s te duci? Unde se afl coala asta a ta? Cum la care coal? La cea de la ferm. Adic cea din Geleai?! Se minun Seidahmat. Pi pn acolo s nu mai puin de cinci kilometri peste munte. Bunicul a zis c-o s m duc pe cal. n fiece zi dus i-ntors? Ciudat btrn! Nu i-ar strica s mearg i el la coal. S stea cu tine n banc, iar cnd se termin leciile, napoi! Seidahmat ncepu s rd n hohote. Murea de rs nchipuindu-i-l pe mo Momun la coal, n aceeai banc cu nepotul su. Biatul tcea, descumpnit. Ei, am zis i eu aa, ca s mai rdem lmuri Seidahmat i-i ddu un bobrnac n nas, trgndu-i peste ochi chipiul bunicului. Momun nu purta chipiul de uniform al administraiei silvice, i era ruine. (Ce, eu mi-s ef? Nu schimb cciula mea de kirghiz cu nimic altceva!) Vara purta o plrie de psl, veche de cnd lumea, o fost ak-kalpak o tichie alb, tivit pe mar gini cu aten negru, ros i iarna un tetebei de oaie, de pe timpuri i acesta. Chipiul verde de la uniforma de pdurar l purta nepotul. Biatului nu-i plcu felul zeflemitor n care Seidahmat primi vestea. i ridic ncruntat chipiul de pe frunte, iar cnd Seidahmat vru s-i mai dea un bobrnac, i trase capul ntr-o parte, rstindu-se: Las-m-n pace! Ia te uit ce furios e! Zmbi Seidahmat. Hai, nu te supra. Ai un ghiozdan cum nu se poate mai frumos. i-l btu uurel pe umr. Iar acum, frterge-o! Mai am de cosit o grmad Scuipnd n palme, Seidahmat apuc iari coasa. Biatul o porni n fug spre cas, pe aceeai potec, pe lng aceleai pietre. Deocamdat n-avea vreme s se joace cu ele. S ai ghiozdan e o treab serioas! Lui i plcea s vorbeasc singur. Dar acum se adres ghiozdanului: S nu-l crezi, bunicul meu nu-i de loc aa. E om bun, nu e mecher i din pricina asta toi rd de el. Nu-i de loc mecher. O s ne duc pe amndoi, pe mine i pe tine, la coal. Tu zici c nu tii unde-i coala? Nu-i aa departe. O s-i art. Ne vom uita la ea cu binoclul, de pe Muntele Strjii. O s-i mai art i vaporul

meu cel alb. Dar mai nti trebuie s tragem o fug pn-n opron. Acolo am ascuns binoclul. Ar trebui s am grij de viel, ns de fiecare dat m duc s privesc vaporul cel alb. Vielul nostru e mare acum, nu-l mai poi ine, te biruiete. i-a fcut obiceiul s sug tot laptele, iar vaca e mama lui i nu-i pare ru de lapte, nelegi? Mamelor niciodat nu le pare ru de nimic. Aa zice Gulgeamal, c are i ea o feti Curnd or s mulg vaca i pe urm noi o s mnm vielul la pscut. Atunci o s ne urcm pe Muntele Strjii, s vedem vaporul alb. Eu stau de vorb i cu binoclul! Acum o s fim trei: eu, tu i binoclul. Astfel se ntorcea bieelul acas. i plcea nespus de mult s vorbeasc cu ghiozdanul. Avea de gnd s continue discuia, s-i povesteasc despre sine lucruri pe care ghiozdanul nu le tia nc. Dar fu ntrerupt. Undeva alturi rsun un tropot de cal. Dintre copaci apru un clre pe un cal sur. Era Orozkul. Se ntorcea i el acas. Calul sur Alaba, pe care nimeni n afar de Orozkul n-avea voie s ncalece, era gtit cu aua de srbtoare, cu sicari de aram, ham de piele peste piept i podoabe de argint. Lui Orozkul i alunecase plria pe ceaf, dezvelindu-i fruntea ngust i roie. l toropise cldura i picotea n a. Tunica de velur, croit cam stngaci dup modelul celor purtate de efii de la raion, era descheiat la toi nasturii. Cmaa alb i ieise de sub cingtoare Era ghiftuit i beat. Se ntorcea dintr-o vizit, unde buse kums i mncase carne pn nu mai putuse. Odat venii n muni la punatul de var, ciobanii i herghelegiii din mprejurimi l pofteau deseori pe Orozkul n vizit. Avea printre ei prieteni vechi. Dar l invitau i din interes. Orozkul era un om folositor. Mai cu seam pentru cei ce i fceau case, dar stteau mai mult la munte. Nu poi prsi turma ca s-i vezi de treburi. i de unde s-i procuri material de construcie, lemnul, mai ales? Dar de te ai bine cu Orozkul, poi face rost de doi-trei buteni din rezervaie, pe sprncean. Altfel, toat viaa cutreieri cu turma prin muni, iar casa n-o mai isprveti n vecii vecilor Picotind n a, greoi i trufa, Orozkul clrea sprijinindu-i nepstor n scri vrful cizmelor de box. Mai c nu zbur de pe cal, de uimit ce fu cnd biatul i iei nainte, fluturndu-i ghiozdanul. Nene Orozkul, eu am ghiozdan! O s merg la coal. Uite ce ghiozdan am!

Ptiu, lua-te-ar s te ia! Sudui Orozkul, trgnd speriat de fru. l privi pe copil cu ochi de om beat, umflai i nroii de somn: Ce-i cu tine? De unde vii? M duc acas. Eu am ghiozdan i am fost s i-l art lui Seidahmat rosti biatul, cu vocea stins. Bine, joac-te Mormi Orozkul i, cltinndu-se nesigur n a, porni mai departe. Ce-i psa lui de ghiozdanul sta idiot, de copilul sta prsit de prini, nepotul nevestei, cnd el a fost ntr-atta npstuit de soart, c Dumnezeu nu i-a druit nici un fiu, snge din sngele lui, pe ct vreme altora le d cu duiumul, fr numr

Orozkul se smiorci, suspinnd. Ura i prerea de ru l sufocau. i prea ru de el, c viaa trece fr urm i n suflet i se aprindea ura mpotriva nevesti-i, care nu fcea copii. Numai ea e de vin, blestemata, au trecut atia ani i tot stearp a rmas i-art eu ie! o amenin Orozkul n gnd, strngndu-i pumnii crnoi i gemu nbuit ca s nu izbucneasc n plns. tia c, ndat ce va ajunge acas, o va bate. Aa se ntmpla de fiecare dat cnd Orozkul se mbta. Acest om ct un taur i pierdea minile de necaz i de ur Biatul mergea n urma lui pe crare i rmase uimit cnd, deodat, Orozkul dispru din faa lui. Acesta coti spre ru, sri de pe cal, arunc frul i o lu de-a dreptul prin iarba nalt. Mergea aplecat, cltinndu-se, cu capul ntre umeri, acoperindu-i obrazul cu minile. Lng mal, se ls pe vine i, lund ap n pumni, i-o arunc pe fa. Pesemne l doare capul de cldur gndi biatul, vzndu-l ce face. El nu tia c Orozkul plngea i nu-i putea stpni hohotele. Plngea pentru c nu fiul lui i ieise n ntmpinare, pentru c nu gsise n el nimic care s-l ndemne s spun mcar cteva vorbe ca lumea acestui copil cu ghiozdan. II. DE PE VRFUL MUNTELUI Strjii se deschidea n toate prile o privelite nesfrit. Culcat pe burt, biatul potrivea binoclul. Era un binoclu mare de cmip. l primise bunicul cndva, ca rsplat pentru anii ndelungai de slujb la pichet. Btrnului nu-i plcea s umble cu binoclul: Ochii mei sunt la fel de buni spunea el. n schimb, nepotul l ndrgise tare mult. De ast dat venise pe munte cu binoclul i cu ghiozdanul. La nceput, obiectele sreau i se amestecau n vizorul rotund, apoi cptau claritate i stabilitate. Asta era mai interesant ca orice. Biatul i inea rsuflarea, s nu scape centrul focarului i admira privelitea de parc el nsui o zmislise. Apoi i muta privirea spre un alt punct i din nou totul se nruia i se amesteca. Atunci ncepea s nvrt ocularele. De aici puteai s vezi totul de jur mprejur. Cele mai semee piscuri nzpezite, mai sus de care nu se mai afl dect cerul. Ele slluiau dincolo de toi munii, deasupra lor i chiar deasupra pmntului ntreg. Se vedeau i munii aflai mai jos dect cei acoperii de zpezi muni pduroi, mbrcai la poale cu desiuri de foioase, iar mai sus, cu codri ntunecoi de pin. i munii Kughei, aintii spre soare; pe coastele Kugheilor nu cretea altceva dect iarb. Se vedeau i muni mai mici, de partea cealalt, unde era lacul nite povrniuri stncoase i golae. Aceste povrniuri se lsau spre vale, iar valea se unea cu lacul. n acea parte se ntindeau cmpii, grdini i aezri omeneti Verdeaa semnturilor era ici-colo smlat cu ochiuri galbene. Se apropia vremea seceriului. Pe drumuri goneau maini minuscule, ca nite oareci i n urma lor se nvolburau cozi lungi de praf. Iar la captul cel mai ndeprtat al pmntului, unde abia ajungeai cu privirea, dincolo de rmul nisipos, licrea linia bombat a lacului. Era Issk-Kul-ul. Acolo, apa i cerul alctuiau o singur linie. Mai departe nu mai era nimic. Lacul strlucea linitit i pustiu, doar lng mal, cu greu puteai zri cum se zbtea spuma talazurilor.

Biatul privi mult vreme ntr-aoolo. Vaporul alb nu s-a ivit nc spuse el ctre ghiozdan. Hai s ne mai uitm o dat la coal. De aici se vedea toat valea din spatele muntelui. Cu binoclul puteai s deslueti chiar i caierul din minile btrnei aezate lng o cas, sub fereastr. Depresiunea Gelesai era despdurit, dar ici-colo mai rmsese, dup tiere, cte un pin singuratic. Cndva aici fusese pdure. Acum se aflau adposturile vitelor, unul lng altul, cu acoperiurile de ardezie i grmezi nalte de paie i blegar. Aici ineau vitele tinere, de prsil, de la ferma de lapte. Puin mai ncolo se afla o ulicioar scurt ntreg stucul cresctorilor de vite. Ulicioara cobora de pe un deluor. Taman n captul ei, chiar la margine, se gsea o csu ce nu prea locuit. Aceasta era coala de patru ani. Copiii din clasele mai mari nvau la coala-internat de la sovhoz. Aici nvau numai cei mici. Biatul se ducea n stuc la felcer cnd l durea n gt. Mergea cu bunicul. Acum privea ndelung; prin binoclu coala micu, acoperit cu igl roie, cu hornul strmb, cu inscripia scris pe o bucat de placaj: Mektep (Mektep = coal). Nu tia s citeasc, dar ghicea c tocmai acest cuvnt era scris acolo. Prin binoclu se vedea totul ca-n palm, pn n cele mai mici amnunte: cuvinte zgriate pe tencuiala zidului, geamurile lipite cu chit n rama ferestrei, ipcile strmbe i zgrunuroase ale verandei. i nchipuia cum se va duce acolo cu ghiozdanul su i cum va intra pe ua de care acum atrna un lact greu. Dar acolo, ce o fi acolo, jiincolo de ua-aceea? Cnd nu mai rmase nimic de privit la coal, biatul ndrept iari binoclul spre lac, dar toate erau ca i mai-nainte. Vaporul alb nu apruse nc. Biatul se ntoarse cu spatele spre lac, ls binoclul deoparte, ndreptndu-i privirea ctre poalele muntelui. Jos de tot, pe fundul vii alungite, scnteia rul vijelios, nvolburndu-se pe la numeroasele-i praguri. Alturi de ru erpuia pe mal drumul i, o dat cu rul, drumul se pierdea la ntorsura defileului. Malul opus era abrupt i pduros. De acolo ncepea rezervaia din San-Ta, urcnd sus, n muni, pn la piscurile nzpezite. Cel mai departe se crau pinii. Printre stnci i zpezi, ei se zburleau ca nite perii negre pe crestele lanurilor muntoase. Biatul surse zeflemitor privind casele, magaziile i dependinele din curtea pichetului. De sus preau att de mici i de ubrede! Mai departe de pichet, pe mal n jos, zri pietrele sale dragi. Pe toate cmilaii, lupuli', aua tancul ntiai dat, de aici, de pe Muntele Strjii, le zrise prin binoclu i tot atunci le i botezase. Zmbi trengrete, se ridic n picioare i arunc o piatr n direcia pichetului. Piatra czu la civa pai de el. Se aez iar jos i se apuc s cerceteze pichetul prin binoclu. Mai nti privi prin lentilele cele mari casele fugir departe-departe, fcndu-se mici ca nite jucrii. Bolovanii se transformar n pietricele, iar zgazul bunicului de pe prundi prea i mai caraghios: numai bun s sa scalde vrbiile ntr-nsul. Zmbind, i roti capul i ntoarse binoclul, schimbnd ocularele. Pietrele sale dragi, acum uriae, preau c se sprijin cu fruntea de lentilele bmoclul'ui. Cmila, lupul, aua,

tancul erau foarte impuntoare cu tirbiturile i crpturile lor, cu petele de licheni ruginii pe margini, semnnd ntr-adevr cu imaginea pe care ele i-o sugeraser biatului. Uf, ce lup grozav! Ehei, dar tancul e i mai grozav! Dincolo de pietroaie, n intrndul din prundi, se afla zgazul bunicului. n binoclu, acest loc de lng mal se vedea bine. Aici, apa se abtea parc n fug din firul repede al rului i, bolborosind printre praguri, se rentorcea n viitoare. n prundi, apa ajungea numai pn la genunchi, dar curentul era att de repede, nct putea destul de uor s trasc un bieel ca el n mijlocul torentului. Pentru a nu-l fura apa, biatul se aga de rchitele de pe mal. Tufiurile creteau chiar n margine, unele ramuri aflndu-se pe uscat, celelalte fiind splate de ru. Astfel se cufunda n ap. Dar ce scldat mai era i sta? Ca un cal priponit! i cte neplceri avea, cte ocri! Bunica l mustra ntruna pe bunicul: O s se nece, treaba lui, eu n-o s mic un deget. Nu-mi pas! N-are dect s-i fac de cap! Taic-su i maic-sa l-au prsit. Mie mi-e de ajuns cte griji am pe cap, n-am nici o putere. Ce s-i rspunzi? N-ai ce s-i zici, c-i btrn i are dreptate. Dar i de flcia i prea ru. Rul curgea att de aproape, chiar pe sub poart. Orict l-ar fi ameninat btrna, el tot ar fi intrat n ap. Atunci Momun s-a gndit s construiasc n prundi un zgaz din piatr, s aib copilul unde s se scalde fr team. Btrnul a crat multe pietre, alegndu-le pe cele mai mari, s nu le ia curentul apei. Le cra inndu-le lipite de burt i, intrnd n ap, le aeza una peste alta, cu socoteal, ca apa s curg n voie printre ele. Caraghios, usciv, cu brbua sa rar, cu pantalonii uzi lipii de trup, a lucrat o zi ntreag la zgaz. Seara czuse lat, tuea, iar alele i nepeniser. Atunci, bunica s-a dezlnuit ca o furtun: l mic e prost fiindc-i mic, dar ce s mai zici de prostu' l btrn? La ce dracu te zbai atta? i dai s mnnce, s bea, ce mai vrei? i ngdui toate nebuniile! Oh, asta n-o s duc la nimic buin Dar orice s-ar spune, zgazul ieise o minunie. De atunci, biatul se sclda fr team. inndu-se de o crengu, cobora de pe mal i se arunca n ap. i negreit cu ochii deschii pentru c i petii noat n ap cu ochii deschii. Avea o dorin ciudat: voia s se prefac n petior i s noate pe ru n jos Privind zgazul prin binoclu, biatul i nchipuia cum i scoate cmaa, apoi pantalonii i, zgribulindu-se, se arunc gol n ap. Apa rurilor de munte e totdeauna rece, i taie rsuflarea, dar apoi te obinuieti. i nchipuia cum, inndu-se de ramura de rchit, se azvrle n uvoi cu faa n jos, cum apa se nchide deasupra lui plescind, cum l frige iroindu-i pe sub burt, pe spinare i de-a lungul coapselor. Zgomotele de afar amuesc sub ap, iar n urechi i dinuie doar un susur. i el, holbndu-i ochii, privete nesios tot ce se poate vedea sub ap. Ochii l ustur, l dor, dar el zmbete cu ifos, ba chiar scoate i limba. Asta pentru bunica. Aa, s tie c el n-o s se nece i c nu se teme de nimic. Apoi d drumul rchitei din mn, iar apa l trte i-l rostogolete pn cnd atinge cu picioarele pietrele zgazului. Atunci i se termin i respiraia. Brusc, nete din ap, se car pe mal i fuge din nou spre tufa

de rchit. i aa de nenumrate ori. Chiar de o sut de ori ar fi putut s se scalde n zgazul bunicului. Pn ce, n sfrit, se va preface n petior. Iar el dorea negreit s devin petior, orice s-ar ntmpla Cercetnd malul rului, biatul ndrept binoclul spre casa lui. Ginile i curcile cu puii lor, toporul rezemat lng butuc, samovarul fumegnd i alte felurite lucruri din curte devenir necrezut de mari. Se aflau att de aproape, nct biatul, fr s vrea, ntinse mna spre ele. Deodat, spre groaza lui, zri prin binoclu vielul rocat, mare ct un elefant, mestecnd linitit rufele agate pe sfoar. Vielul i mijea ochii de plcere i i curgeau balele, att de mult i plcea s mestece cu gura plin rochia bunicii. Uf, prqstule! Biatul se ridic dnd din mn: La o parte! Pleac de-acolo! Baltek! Baltek! (n obiectiv, cinele sttea, nepstor, ntins lng cas.) o pe el, muc-l! Porunci el cu disperare cinelui. Dar Baltek nu se sinchisea. Sta lungit la umbr, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat. Tocmai atunci iei bunica din cas. Vznd ce se petrece, btrna i plesni palmele de uimire, apuc mtura i se npusti spre viel. Vielul fugi, bunica dup el. Fr s-o piard din obiectiv, biatul se piti pentru a nu fi vzut. Dup ce alung vielul, btrna se ntoarse spre cas ocrnd, sufocat de mnie i de alergtur. O vedea aa de bine, de parc era alturi de ea, ba chiar mai bine dect dac ar fi fost alturi. O inea n prim plan, ca la cinematograf cnd i arat pe tot ecranul chipul unui om. i vedea ochii galbeni ngustai de furie. Vedea cum i se nroise toat faa plin de zbrcituri adnci. Ca la cinematograf cnd dispare brusc sunetul, buzele bunicii se micau n binoclu, mute i cu repeziciune, dezgolindu-i dinii rari i stricai. De departe nu putea deslui ce strig btrna, dar biatul auzea cuvintele ntocmai i limpede, de parc i le-ar fi rostit la ureche. Uf! Cum l mai ocra! tia pe dinafar: Ehei, ateapt! Vii tu acas! i-art eu ie! i n-o s m mai uit n gura lui bunic-tu! De cte ori i-am spus s arunce ocheanu-acela pctos! Iar s-a suit pe munte, nghii-l-ar apele de vapor! Lua-l-ar dracu! Arz-l-ar focu! Scufunda-s-ar!. Biatul oft din greu. Cum a putut s uite de viel tocmai astzi, cnd bunicul i-a cumprat ghiozdanul? Cnd i nchipuia cum se va duce la coal Btrna nu mai contenea. i cerceta rochia roas de viel, ocrind ntruna. Gulgeamal, cu fetia n brae, se apropie de ea. Vitndu-se, bunica se dezlnui i mai tare, ameninnd cu pumnii ctre munte. Pumnul ei usciv i negru se mica dintr-o parte n alta prin faa ocularelor binoclului. i-a gsit distracie! Vaporul dracului! nghii-l-ar apele! Arz-l-ar focu! Scufunda-s-ar! Samovarul clocotea n curte. Prin binoclu se vedea cum de sub capac se strecurau uvie subiri de abur. Mtua Bekei iei s-l ia i s-l duc n cas. i iar ncepu trboiul. Boinica mai c nu-i vr n ochi rochia roas de viel. Na, zice, privete nzbtiile lui nepotu-tu! Mtua Bekei ncerc s-o mpace, s-o potoleasc. Biatul ghicea cele ce-i spunea. Cam aceleai lucruri ea i alt dat: Linitete-te, eneke (Micu). E mic, nu tie, ce poi s-i ceri? E singur aici, n-are i el prieteni. De ce s strigi, s bagi frica n copil? La care bunica, nici vorb, c rspundea: S nu m-

nvei tu pe mine! ncearc i tu s faci copii i-o s vezi ce trebuie s le ceri. Ce pzete acolo pe munte? N-are timp s priponeasc vielul?! Dup ce se tot uit? Dup flututaticu' de tat-su i de m-sa, care l-au fcut i-apoi s-au dus ncotro au vzut cu ochii? ie i-e uor s vorbeti, femeie stearp ce eti Chiar de la o asemenea distan, biatul vedea prin binoclu cum obrajii scoflcii ai mtuii Bekei se fcur pmntii ca de moart i cum, gfind toat el tia negreit n ce fel o s-i plteasc ea ddu drumul la un potop de vorbe adresate mamei sale vitrege: Dar tu, cotoroan btrn, ci biei i cte fete ai crescut? Tu ce eti? i se porni un trboi nemaipomenit! De obid, bunica scoase un ipt ascuit. Gulgeamal ncerc s le potoleasc. O mbri pe bunica, vrnd s-o nduplece s intre n cas. Dar bunica se aprindea din ce n ce mai tare, se vnzolea ncoace i-ncolo prin curte ca o nebun. Mtua Bekei apuc samovarul clocotind i, mai mult n fug, vrsnd apa fiart, l duse n cas. Iar bunica se ls obosit pe butucul de tiat lemne. Plngnd n hohote, i cina amar soarta. Biatul fusese dat uitrii. Dumnezeu i lumea mare i primeau acum partea de blesteme. Pe mine, hai? Pe mine m ntrebi ce sunt? Strig btrna n urma fiicei vitrege. De nu m-ar fi btut Dumnezeu, rpindu-mi pe cei cinci copii ai mei, dac fiul meu, singurul meu fiu, n-ar fi czut n rzboi ucis de glon la optsprezece ani, dac Taigara, moneagul meu iubit, n-ar fi ngheat cu turma de oi n timpul viscolului, a mai sta eu aici ou voi, n pdure? Ce, eu simt ca tine stearp? A mai fi trit eu acum la btrnee cu taic-tu', cu nerodul de Momun? Pentru ce pcate m-ai oropsit, Dumnezeule blestemat? Biatul lu binoclul de la ochi i ls trist capul n piept. Cum o s ne mai ntoarcem acum acas? Rosti el ctre ghiozdan. Asta numai din vina mea i a prostului de viel. i dintr-a ta, binoclule. Mereu m chemi s m uit la vaporul alb. i tu eti vinovat. Biatul i roti privirea: de jur mprejur se nlau munii stnci, pietre i pduri. De pe vrfuri, din gheari, cdeau fr zgomot praiae scnteietoare. i numai aici, jos, apa cpta parc, n sfrit, glas, ca s vuiasc necontenit, fr istov n albia rului. Iar munii strjuiau, uriai i nesfrii. n acea clip se simi foarte mic i tare singur, pierdut cu desvrire. Numai el i munii, pretutindeni muni nali. Ctre lac, soarele scobora spre asfinit. Cldura se mai domolise. Pe povrniurile de la soare-rsare se aterneau, scurte, primele umbre. Soarele se va lsa acum tot mai jos, iar umbrele se vor tr spre poalele munilor. La acest ceas din zi, pe Issk-Kul se ivea vaporul alb. Biatul ndrept binoclul spre cel mai deprtat punct ce se putea zri i i inu rsuflarea. Iat-l! i totul fu uitat ntr-o clip: acolo, nainte, n marginea albastr-albastr a Issk-Kul-ului, se arat vaporul alb. Ieea ncet din valuri. Iat-l! Lung, puternic i frumos, cu courile niruite unul dup altul. Plutea lin i drept, ca pe strun. Cu poala cmii, biatul terse n grab lentilele, potrivind nc o dat ocularele. Liniile vaporului devenir i mai limpezi. Acum puteai s vezi cum plutea pe valuri i cum n urma pupei se aternea o dung nspumat. Biatul nu-i mai lua ochii de la vaporul cel alb.

Dac ar fi fost dup el, l-ar fi rugat s se apropie i mai mult, s poat vedea oamenii care cltoreau cu el. Dar vaporul n-avea de unde s tie aceasta, mergea pe drumul su, ncet i maiestuos. Cine putea ti de unde vine i ncotro se ndreapt? Mult vreme biatul l privi plutind i se gndi ndelung cum se va preface n petior i va nota pe ru spre vaporul cel-alb. n ziua cnd l zrise pentru ntia oar de pe Muntele Strjii, plutind pe albastrul lacului, de atta ncntare inima ncepuse s-i bat cu putere i se gndise de ndat c tatl su marinar pe Issk-Kul se afl tocmai pe acest vapor alb. i biatul a crezut toate astea pentru c dorea nespus de mult s fie aa. Nu-i amintea nici de tatl, nici de mama sa. Nu-i vzuse niciodat. Niciunul nu venise vreodat s-l vad. Dar el tia c tatl su era marinar pe Issk-Kul, iar mama, dup ce se despriser, i-a lsat copilul la bunicul i a plecat la ora. De cum a plecat, i s-a pierdut urma n acel ora, aflat departe, peste muni, peste lac i peste ali muni. Bunicul Momun s-a dus odat n acel ora s vnd cartofi. A stat o sptmn ntreag, iar cnd s-a ntors, a povestit la ceai mtuii Bekei i bunicii c i-a vzut fata, adic pe mama lui, a biatului. Lucra ntr-o fabric mare ca estoare. Are alt familie dou fetie, pe care le-a dat la grdini i le vede doar o dat pe sptmn. Locuiete ntr-o cas mare, ns are o cmru att de mic, nct n-ai unde s te nvri. n curte, oamenii nu se cunosc ntre ei, ca la pia. i toi, cum intr n cas, ncuie ua. Tot timpul stau ncuiai, ca la nchisoare. Brbatul ei cic ar fi ofer, duce oamenii cu autobuzul pe strzi. Pleac la patru dimineaa i vine trziu. Munc grea i asta. Fata, povestea el, a plns tot timpul i i cerea iertare. Cic sunt pe list pentru locuin nou. Dar nu se tie cnd o vor primi. Atunci o s ia copilul la ei, dac o s-i ngduie brbatul. i l-a rugat pe btrn s mai atepte. Bunicul Momun i-a spus s nu fie mhnit. Important e s triasc n bun nelegere cu brbatul, restul se va aranja. Ct despre biat, s n-aib nici o grij: Ct voi tri eu, n-am s dau biatul nimnui, iar de-oi nchide ochii, Dumnezeu l va cluzi, omul i gsete norocul Ascultndu-l pe btrn, mtua Bekei i bunica au oftat ntruna, ba chiar au vrsat i cteva lacrimi. Tot atunci a venit vorba i despre taic-su. Bunicul auzise c fostul lui ginere, tatl biatului, cic ar fi tot marinar pe un vapor, are i el alt familie i copii vreo doi-trei. Locuiesc lng debarcader. Cic s-ar fi lsat de butur, iar nevasta cea nou vine de fiecare dat pe chei cu copiii s-l ntmpine. Vaszic ei ntmpin tocmai vaporul meu, vaporul alb gndea biatul. Vaporul plutea ndeprtndu-se ncet. Alb i lung, aluneca lin pe oglinda albastr a lacului, cu fumul courilor lui i nu tia c spre el plutea un biat care se prefcuse ntr-un petior-biat. El visa s se prefac n petior, astfel nct s aib corp, coad, aripioare i solzi cum au petii, numai capul s-i rmn la fel: mare i rotund pe gtul subire, cu urechile clpuge i cu nasul zgriat. i ochii tot aa cum erau. Desigur, nu chiar aa, ci s poat vedea cum vd petii.

Biatul are gene lungi ca ale vielului i tot timpul se coboar i se ridic de la sine. Gulgeamal zice c, dac i fetia ei ar avea la fel, ce frumoas ar fi cnd va crete mare! Dar de ce s fie frumoas? Ori frumos? Mare lucru! Personal, el n-are nevoie de ochi frumoi, lui i trebuie unii ca s vad sub ap. Prefacerea trebuia s aib loc n zgazul bunicului. Hop i gata e petior! Apoi, din zgaz, ar sri numaidect n ru, drept n viitoarea nvolburat i s-ar duce pe firul apei n jos. Din cnd n cnd va ni la suprafa i va privi ntr-o parte i n alta: e plicticos s noi numai sub ap. Rul repede l va purta de-a lungul marelui povrni de argil roie, peste praguri, peste valuri nspumate, printre muni i pduri. i va lua rmas bun de la bolovanii lui dragi: La revedere, cmil culcat, la revedere lupule, rmi cu bine a, rmi cu bine ncule! Iar cnd va trece pe lng pichet, va ni din ap i va flutura din aripioar ctre bunicul: Rmi cu bine, ata (ata = Tat), m voi ntoarce curnd. Bunicul ar nlemni de uimire i n-ar ti ce s fac. i bunica i mtua Bekei i Gulgeamal cu fetia n brae toate ar rmne cu gura cscat. Unde s-a mai pomenit aa ceva? Cap de om i trup de pete! Iar el le va face semn din aripioar: La revedere, m duc spre Issk-Kul, la vaporul alb! Acolo se afl tatl meu, marinarul. Baltek va porni, pesemne, s alerge pe mal. Doar nici cinele nu mai vzuse vreodat aa ceva. Iar dac Baltek va avea de gnd s se arunce spre el n ap, i va striga: Nu, Baltek, nu se poate! O s te-neci! Apoi va nota mai departe. Sltnd pe valuri, va trece pe sub cablurile podului suspendat i tot aa, n jos, pe lng tufiurile de tugai, prin (trectoarea zgomotoas, ptn va ajunge drept n Issk-Kul. Issk-Kul-ul este o adevrat mare. Va pluti pe apele lui din val n val, din val n val pn ce, deodat, n ntmpinare i va iei vaporul alb. Bun gsit, vaporule alb, iat-m, eu sunt! i va spune el vaporului. Eu sunt biatul care te privea mereu prin binoclu. Oamenii de pe vapor se vor mira i vor alerga s vad minunia. Atunci el se va adresa tatlui su, marinarul: Bun ziua, tticule, eu sunt fiul tu. Am venit la tine. Care fiu? Tu eti jumtate pete, jumtate om! Ia-m la tine pe vapor i voi deveni fiul tu, un fiu ca oricare altul. Foarte bine. Hai s ncercm. Tatl va arunca nvodul, l va scoate din ap i-l va ridica pe punte. Apoi el se va preface numaidect n biatul de mai nainte. i pe urm Pe urm, vaporul alb va pluti mai departe. Biatul i va povesti tatlui su toate cte le tie, toat viaa lui. Despre munii n mijlocul crora triete, despre pietrele lui, despre ru, despre rezervaie, despre zgazul bunicului, unde a nvat s noate ca petii, cu ochii deschii i va povesti, desigur, cum o duce el la bunicul Momiun. S nu cread cumva tatl su, dac btrnul fusese poreclit Momun Descurcreul, asta nseamn c este om ru. Asemenea bunic nu gseti nicieri. E cel mai bun bunic. ns nu-i de loc mecher i de aceea toi rd de el. Pentru c nu-i de loc mecher. Ct despre unchiul Orozkul, acesta se i rstete la el, la btrn! Uneori chiar i fa de oameni strig la bunicul. Iar bunicul, n loc s se supere, i iart totul unchiului Orozkul. i nu numai att: muncete n locul lui la pdure i acas. Ba, pe deasupra, cnd unchiul Orozkul vine beat, bunicul, n loc s-l scuipe ntre ochii-i neruinai, d fuga i-l coboar de pe cal, l duce

n cas, l aaz n pat, l acoper cu uba s nu-i fie frig i s nu-l doar capul, apoi scoate aua de pe cal, l esal i-l hrnete. i toate astea numai pentru c mtua Bekei nu face copii. De 'ce e aa, tticule? Ar fi mai bine astfel: dac vrei, faci, dac nu vrei, nu faci. Mi-e mil de bunicul cnd unchiul Orozkul o bate pe mtua Bekei. Zice c mai bine l-ar bate pe el, ntr-att se chinuie cnd aude ipetele ei. Dar ce poate el s fac? Vrea s alerge n ajutorul fiicei, dar bunica l oprete: Nu te bga, zice, s se descurce singuri. Ce-i pas ie? Nu e nevasta ta, aa c vezi-i de treab. Dar e fata mea! Iar bunica: Da' ce-ai fi fcut dac nu locuiai aici, alturi, cas lng cas, ci undeva departe? Ai fi venit de fiecare dat clare s-i despari? i dup asta, cine ar mai lua-o de nevast pe fiic-ta? Bunica despre care vorbesc nu e cea care a fost. Tu, tticule, pesemne c n-o tii. Asta e alt bunic. Bunica cea bun a murit cnd eram mic. Pe urm a venit bunica aceasta. La noi, deseori, vremea e de neneles cnd e senin, cnd nnorat, cnd ploaie i grindin. La fel de neneles e i bunica. Uneori e bun, uneori e rea, alteori nici aa, nici aa. Cnd se nfurie, te sfie. Eu i bunicul tcem. Ea zice c strinul, orict i-ai da s mnnce i s bea, de la el s n-atepi nici un bine. Dar eu, tticule, nu sunt strin aici. Eu am locuit totdeauna cu bunicul. Ea e strin, ea a venit pe urm la noi. i-mi zice mie strin! Iarna, la noi, cade zpad mult, mi-ajunge pn' la gt. Tiii i se fac nite troiene! De vrei s mergi n pdure, numai pe calul sur Alaba poi rzbate: el i croiete drum printre nmei cu pieptul. i vnturile sunt foarte puternice: te sufl din picioare. Cnd pe lac sunt valuri i vaporul tu e aruncat dintr-o parte n alta, s tii c vntul, nostru San-Ta clatin lacul. Bunicul mi-a povestit c, demult-demult, nite oti vrjmae au pornit s cotropeasc acest pmnt. Atunci, de pe muntele nostru San-Ta s-a strnit un vnt grozav, aa fel c dumanii nu se mai puteau ine n a. Au desclecat, dar nici pe jos nu puteau merge. Vntul le biciuia obrazul pn la snge. Atunci ei i-au ntors faa din btaia vntului, iar vntul i mpingea din spate, nu-i lsa s priveasc ndrt, nici s se opreasc i i-a alungat din inutul Issk-Kul-ului pe toi pn la unul. Uite aa a fost. Noi trim cu acest vnt. Aici, la noi, i are leagnul. Toat iarna, pdurea de peste ru trosnete, vuiete i geme n btaia vntului. Te-apuc i frica! Iarna, n pdure, nu sunt prea multe de fcut. Iarna, la noi, e pustiu, tare pustiu, nu ca vara cnd sosesc taberele ciobanilor. mi place nespus de mult vara, cnd n lunca larg se opresc la popas de noapte oamenii cu hergheliile ori cu turmele. E drept, dimineaa pleac n muni, totui e plcut cu ei. Copiii i femeile vin cu camioanele. n camioane transport iurtele i tot felul de lucruri. Cnd se instaleaz ct de ct, m duc cu bunicul s le dm binee. Le dm binee strngnd mna fiecruia. Eu fac la fel. Bunicul zice c cel mai tnr trebuie totdeauna s ntind primul mna celui mai vrstnic. Cine nu ntinde mna acela n-are respect fa de oameni. Pe urm, bunicul mai zice c din apte oameni unul poate fi proroc. Prorocul e un om foarte bun i nelept. i cine i d binee strngndu-i mna va fi fericit toat viaa. Eu i zic: Dac-i aa, de ce prorocul sta nu spune c-i proroc? Atunci i-am da cu toii

binee i i-am ntinde mna. Bunicul rde: Aici e aici, zice el, c nici prorocul nsui nu tie c e proroc. El e un om simplu. Numai tlharul tie despre el c-i tlhar. Nu prea neleg eu cum vine treaba asta, dar totdeauna dau binee oamenilor, dei mi-e cam ruine. Dar cnd m duc cu bunicul n lunc, nu m ruinez. Bine ai venit la stnile de var ale bunilor i strbunilor! Sntoi, voinici cu toii? Sntoase vitele? Sntoi copiii? Asta spune bunicul. Eu le strng numai mna. Pe bunicul l cunosc toi. i el i cunoate pe toi. Se simte foarte bine. El are felul lui de a vorbi: nti i descoase pe cei sosii, apoi le povestete cum o ducem noi. Dar eu nu tiu ce s vorbesc cu copiii, ns ne jucm de-a v-ai ascunselea, de-a rzboiul i att de mult ne prinde jocul, c nu-i mai vine s pleci. Eh, dac-ar fi mereu var, s te joci mereu cu copiii n lunc! n timp ce noi ne jucm, se aprind focurile. Tu crezi, tticule, c de la focuri se face lumin n lunc c nicidecum! Numai lng foc e lumin, dincolo de foc e i mai ntuneric ca nainte. Noi ne jucm de-a rzboiul, ne-ascundem n bezna asta, atacm i parc eti la cinematograf. Dac eti comandant, toi te-ascult. Desigur, comandantului i place s fie comandant Apoi, de dup muni, rsare luna. La lumina lunii e i mai plcut s te joci, dar bunicul m ia acas. Plecm acas strbtnd lunca, tufiurile. Oile se odihnesc n tihn. Caii pasc de jur mprejur. Mergem. Deodat se aude cineva cntnd. Poate e un cioban tnr ori unul btrn. Bunicul m oprete: Ascult, asemenea cntece n-auzi oricnd. Stm i ascultm. Bunicul ofteaz. Ofteaz i d din cap spre locul de unde vine cntecul. Bunicul povestete c n vremurile de demult un han luase n robie un alt han. Hanul i zice hanului captiv: Dac vrei, vei tri la mine ca rob, iar de nu, i voi ndeplini cea mai scump dorin, dup care te voi ucide. Prizonierul se gndete i rspunde: Nu doresc s triesc ca rob. Mai bine ucide-m, dar mai nainte adu-mi din ara mea pe primul pstor ntlnit n cale. De ce? nainte de moarte, vreau s-l aud cntnd. Bunicul spune c pentru un cntec drag unii oameni i dau i viaa. Ce fel de oameni or fi tia? Eh, dac i-a cunoate! Pesemne c triesc n marile orae. Dar e plcut s asculi. Bunicul zice c astea-s cntece vechi. Ce oameni erau, of! optete bunicul. Ce cntece cntau, Dumnezeule Nu tiu de ce, dar mi se face mil de bunicul meu i eu l iubesc att de mult, c-mi vine s plng Dis-de-diminea, n lunc nu mai e nimeni. Au mnat oile i caii mai departe n muni, pentru toat vara. n urm vin ali pstori din alte colhozuri. Ziua nu se opresc, trec mai departe. Dar noaptea fac popas n lunc. Iar eu i bunicul mergem s le dm binee. i place tare mult s dea binee oamenilor. Am nvat i eu de la el. Poate vreodat, n lunc, voi da mna cu un proroc adevrat Iarna, unchiul Orozkul i mtua Bekei se duc la ora la doctor. Se zice c doctorul poate s ajute femeile, s le dea nite doctorii ca s poat rmne nsrcinate. Dar bunica spune c mai bine s-ar duce la locurile sfinte. Acestea se afl undeva peste muni, acolo unde pe cmpii crete bumbacul. Acolo, zice,

ntr-un loc neted, att de neted, nct s-ar prea c munii n-au ce cuta, se afl un munte sfnt Muntele lui Suleiman. i dac tai o oaie neagr la poalele muntelui i te rogi lui Dumnezeu i urci pe munte i la fiece pas te nchini i te rogi lui Dumnezeu, i-l rogi din tot sufletul, el, poate, se milostivete i-i druiete un copil. Mtua Bekei ar dori tare mult s mearg la Muntele lui Suleiman. Dar unchiul Orozkul nu prea vrea. E departe. Trebuie, zice, bani

muli. Acolo poi ajunge doar cu avionul peste muni. Iar pn la avion ct trebuie s mai mergi i ali bani Cnd pleac ei la ora, noi rmnem la pichet singuri-singurei. Noi i vecinii notri nenea Seidahmat, Gulgeamal, nevasta lui i fetia lor. Att. Seara, dup ce termin treburile, bunicul mi spune poveti. Eu tiu c afar e o noapte neagr-neagr i geroas. Sufl un vnt nprasnic. n astfel de nopi i munii cei nali se tem i se strng grmad, ct mai aproape de casa noastr, de lumina ferestrelor. Din aceast pricin mi-e i fric, dar m i bucur. Dac a fi un uria, a mbrca o ub de uria, apoi a iei din cas i le-a spune tare: Nu v temei, munilor! Sunt aici. Ce dac-i vnt? Ce dac-i bezn? Ce dac-i viscol? Eu nu m tem de nimic. Nu v temei nici voi! Stai pe loc i nu v strngei grmad! Apoi a porni printre nmei, a pi peste ru drept n pdure. i copacilor le e fric noaptea n pdure. Sunt singuri i golai, nimeni nu le spune o vorb. nghea n ger i n-au unde s se adposteasc. A umbla prin pdure i a bate uurel fiece copac pe tulpin, s nu-i fie fric. Pesemne acei copaci care nu mai nverzesc primvara sunt cei ce au ngheat de fric. Pe urm, uscai, i tiem pentru foc. La toate astea m gndesc cnd bunicul mi spune poveti. El tie multe, de tot felul. tie i poveti hazlii, mai ales cea cu bieelul ct un degeel, pe nume, Cipalak, pe care l-a nghiit lupul cel lacom, spre nenorocirea lui. Nu, mai nti l-a nghiit cmila. Cipalak adormise sub o frunz, iar cmila, trecnd pe-acolo, l-a nghiit, hap! O dat cu frunza. De aceea se spune: cmila nu tie ce mnnc, Cipalak ncepu s ipe, s strige dup ajutor. Btrnii au fost nevoii s taie cmila ca s-l scape pe Cipalak al lor. Dar cu lupul a fost i mai i. i lupul tot din prostia lui l-a nghiit pe Cipalak. Iar pe urm plngea cu lacrimi amare. Lupul d de Cipalak: Oare ce gnganie mi se ncurc printre picioare? Am s-o nghit ntr-o clip. Dar Cipalak zice: Nu m-atinge, lupule, c altfel te voi preface n cine. Ha-ha, rde lupul, unde s-a mai vzut ca un lup s devin cine? Pentru obrznicia ta am s te mnnc! L-a nghiit i a uitat de el. Dar din acea zi n-a mai avut via de lup. De ndat ce lupul se furieaz la oi, Cipalak ncepe s strige din burta lupului: Hei, ciobanilor, nu dormii! Sunt eu, lupul cel sur, am venit s v terpelesc oile! Lupul nu tie ce s se mai fac. Se muc de coaste, se tvlete pe pmnt. Dar Cipalak nu se las. Hei, ciobanilor, venii ncoace, lovii-m, ciomgii-m, nu v fie mil! Ciobanii se npustesc cu bzdoacele asupra lupului, lupul o ia la goan. Ciobanii alearg i se crucesc. Lupul s-a icnit, fuge i tot el strig: Prindei-m, frailor, lovii-m, n-avei mil! Ciobanii se tvlesc de rs, iar lupul scap cu fuga. Dar asta nu-l ajut la nimic. Ori ncotro ar apuca-o, pretutindeni Cipalak i pune bee-n roate. Pretutindeni e alungat, pretutindeni i rd de el. Lupul a slbit de foame, doar pielea i osul au mai rmas de el. Se tnguie, iar dinii i clnne:

Ce pedeaps o mai fi i asta pe mine? De ce oare mi chem singur nenorocirea? M-am prostit la btrnee, mi-am pierdut minile. Iar Cipalak i optete la ureche: Alearg la Tamat c are oi grase! Alearg la Baimat c are cini surzi! Alearg la Ermat c ciobanii lui dorm. Dar lupul st i scncete: Nu m duc nicieri, mai bine merg s m tocmesc cine la careva Nu-i aa, tticule, c-i o poveste hazlie? Bunicul tie i alte poveti, unele triste, altele nfricotoare. Dar mie mi place cel mai mult povestea despre Maica Cerboaica cea Cornut. Bunicul spune c toi cei ce triesc n inutul Issk-Kul-ului trebuie s tie povestea asta. E un pcat s n-o tii. Poate c i tu o tii, tticule? Bunicul zice c totul este adevrat. C aa a fost cndva. C noi toi suntem copiii Maicii Cerboaica cea Cornut. i eu i tu i toi ceilali Uite aa trim noi iama. i iarna e lung. Dac n-ar fi povetile bunicului, tare m-a mai plictisi n timpul iernii. Primvara la noi e frumos. Cnd se nclzete bine, ciobanii vin iar la munte. Atunci nu mai suntem singuri n muni. Doar dincolo de ru, mai departe, nu triete nimeni. Acolo e numai pdure i tot ce se afl n pdure. De aceea stm noi la pichet: ca nimeni s nu pun piciorul acolo i nimeni s nu se ating nici mcar de o rmuric. La noi au venit i nite oameni nvai. Dou femei, amndou cu pantaloni, un btrnel i nc un flcu tnr. Acest flcu nva de la ei. Au stat o lun ntreag. Au adunat ierburi, frunze i crengue. Spuneau c asemenea pduri cum sunt la noi n San-Ta au rmas foarte puine pe pmnt. Se poate spune c aproape nu mai exist. De aceea fiecare copac din pdure trebuie pzit. Eu credeam c bunicul nostru iubete fiece copac doar aa, c vrea el. Lui nu-i place de loc cnd unchiul Orozkul d pinii pentru a fi tiai i fcui buteni III. VAPORUL ALB SE ndeprtase. Courile nu se mai deslueau prin binoclu. Curnd va disprea din vedere. Era timpul ca biatul s nscoceasc sfritul cltoriei pe vaporul tatlui su. Totul ieise frumos, dar nu izbutea s-o scoat la capt cu sfritul. Putea uor s-i imagineze cum se preface n petior, cum noat pe ru spre lac, cum i iese n cale vaporul cel alb, cum se ntlnete cu tatl su i tot ce-i istorisete. Dar mai departe povestea nu se nfiripa. Pentru c, iat, s zicem c se vede malul. Vaporul se ndreapt spre chei. Marinarii se pregtesc s coboare pe rm. Apoi se vor duce acas. Tata, de asemenea, trebuie s mearg acas. Pe chei l ateapt nevasta i cei doi copii. Ce s fac? Oare l va lua cu el? Dac l va lua, nevasta o s-l ntrebe: Cine este? De unde este? De ce l-ai adus? Nu, mai bine s nu se duc Vaporul alb se deprta tot mai mult, transformndu-se ntr-un punct care abia se mai zrea. Soarele se scufunda n ap. Prin binoclu se vedea ct de puternic strlucea suprafaa purpuriu-viorie a lacului. Vaporul s-a dus, a disprut. Povestea cu vaporul alb s-a terminat. Acum trebuie s mearg acas. Biatul ridic ghiozdanul de jos i puse binoclul sub bra. Cobor repede de pe munte, alergnd n zigzag pe coast. Cu ct se apropia de cas, sufletul i era din ce n ce mai npdit de team. Trebuia s dea seama pentru rochia roas de viel. Nu se mai gndea la nimic altceva, ci doar la pedeapsa care-l

atepta. Pentru a nu-i pierde cu totul firea, biatul vorbi ghiozdanului: Nu-i fie team! Or s ne certe. Dar n-am fcut-o nadins. Pur i simplu n-am tiut c vielul a scpat. O s-mi dea cteva dup ceaf. Ei, i? O s rabd. Iar dac pe tine o s te-azvrle pe podea, s nu te sperii. N-o s te spargi c tu eti ghiozdan. Dar dac binoclul o s-ncap pe mna bunicii, n-o s fie bine de el. nti s-ascundem binoclul n opron, pe urm mergem acas Biatul fcu ntocmai. i era fric s treac pragul. ns n cas domnea o tcere care nu prevestea nimic bun. n curte, linite i pustiu, de parc oamenii plecaser cu toii. Pasmite, unchiul Orozkul iar i btuse nevasta. Din nou bunicul Momun fusese nevoit s-l potoleasc pe cpiatu' de giner-su. Din nou btrnul fusese nevoit s-l roage, s-l nduplece, s se agae de pumnii uriai ai lui Orozkul i s priveasc toat aceast ocar; fata lui, btut, cu prul despletit, ipnd ca din gur de arpe. i s asculte cum fa de el, tatl ei bun, fata lui e mprocat cu cele mai urte cuvinte. Cum i se zice cea stearp, mgri stearp de trei ori blestemat i alte asemenea vorbe. S-o aud pe fiic-sa cum i cineaz soarta, cu glas slbatic, nnebunit de durere: Sunt eu oare vinovat c m-a lipsit Dumnezeu de rod?! Cte muieri pe lume nasc ca oile, iar pe mine m-a blestemat cerul. De ce, Doamne? De ce mi-ai dat o astfel de via? Mai bine omoar-m, fiar! Hai, d! Lovete-m!. Btrnul Momun edea abtut ntr-un col, respirnd parc anevoie, nchiznd obosit ochii. Minile, sprijinite pe genunchi, i tremurau. Era foarte

palid. Momun i privi nepotul fr s rosteasc un cuvnt i nchise iari obosit ochii. Bunica nu era acas. Se dusese s-o mpace pe mtua Bekei cu brbatu-su, s pun rnduial n cas i s strng vasele sparte. Aa e bunica: cnd Orozkul i bate nevasta, ea nu se amestec i nici pe bunicul nu-l las. Dar dup btaie, se duce s-i potoleasc, s-i mpace. i-att e bine. Biatului i prea tare ru de btrn. De fiecare dat, n asemenea zile, btrnul parc sttea s moar. edea copleit ntr-un col fr a se arta la vedere. Nimnui, nici unei fiine nu spunea ceea ce gndea. i n aceste clipe Momun se gndea c e btrn, c a avut un fiu, dar i acela i-a murit n rzboi. Nimeni nu mai tie de el, nimeni nu i-l mai amintete. Dac i-ar fi trit biatul, poate c soarta lor ar fi fost alta. Momun tnjea i dup nevasta lui, moart, lng care trise toat viaa. Dar cea mai mare durere era c fetele lui n-au avut noroc n via. Cea mic i-a lsat nepotul i a plecat la ora, unde acum se chinuie cu o familie mare ntr-o singur cmru. Cealalt se chinuie aici cu Orozkul. i cu toate c el, btrnul, e lng ea i ndur orice pentru ea, fata lui nu se bucur de fericirea de a fi mam. Sunt muli ani de cnd triete cu Orozkul. E stul de viaa asta alturi de el, dar ce poi face? Ce va fi mai trziu? S-ar putea s vin ceasul l ru i s moar, doar e btrn! Ce-o s se fac atunci nefericita lui fiic? Biatul sorbi la repezeal nite lapte acru dintr-o can, mnc o bucat de lipie i se aez tcut lng fereastr. Nu aprinse lampa pentru a nu-l tulbura pe bunicul las' s ad i s cugete.

Biatul se gndea i el la ale sale. Nu pricepea cum de mtua Bekei i rsfa brbatul cu vodc. El o lovete cu pumnul, iar ea, pe urm, i aduce nc o jumtate Of, mtu Bekei, mtu Bekei! De cte ori n-a btut-o brbatul, lsnd-o aproape moart, iar ea i iart totul. i bunicul Momun l iart totdeauna. Da' de ce s-l ierte? Asemenea oameni nu trebuie iertai. E un netrebnic i un ticlos. N-are ce cuta aici. Ne descurcm i fr el. nchipuirea nverunat a copilului zugrvea aievea imaginea osndei celei drepte. Se aruncau cu toii asupra, lui Orozkul cel uria, mthlos i murdar, trndu-l spre ru. Apoi, fcndu-i vnt, l aruncau drept n vltoare. Iar el cerea iertare mtuii Bekei i bunicului Momun. Pentru c el nu putea s se prefac n pete Biatul se simea mai bine. i venea chiar s rd cnd, n visurile lui, vedea cum Orozkul se zbate n ru, iar alturi plutete plria lui de velur. Dar, spre marea lui mhnire, cei mari nu se purtau aa cum biatul credea c e drept. Ei fceau tocmai pe dos. Orozkul vine acas beat-turt i este ntmpinat ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic. Bunicul i ia calul, nevasta d fuga s pun samovarul. Toi parc numai pe el l ateptaser. Iar el ncepe s-o fac pe grozavul. La nceput e trist i plnge. Cum aa? Zice. Toi oamenii, chiar i cel mai prpdit, cruia nici nu se cuvine s-i ntinzi mna, au la copii ct le poftete inima Cinci, ba chiar zece. Cu ce este el, Orozkul, mai ru ca alii? Ce-i lipsete? N-are un servici bun? Slav Domnului, e brigadier-ef la rezervaie! Ori poate o fi vreun vagabond oarecare? Pn i iganul are o droaie de ignui. Ci poftete! Sau pe el nu-l cunoate nimeni? Nu se bucur de respect? Ba nu, nu-i lipsete nimic. I-a ntrecut pe toi. Are i cal falnic i kamcea (Cravaa, nagoic) i toi l ntmpin cu respect. Atunci de ce i de o vrst cu el i cptuiesc copiii, le fac nuni? Pe cnd el? Cine este el fr copii, fr urmai? Mtua Bekei plnge i ea i umbl ncolo i-ncoaice, vrnd s fac toate voile brbatului. Scoate o jumtate de vodc pe oare o avea pitit undeva. Bea i ea s-i nece amarul. Din ru n mai ru: brusc, Orozkul e cuprins parc de turbare i i vars furia tot pe ea, pe nevast-sa. Iar ea i iart totul. i bunicul l iart. Nimeni nu-l leag pe Orozkul. Cnd se trezete dimineaa, nevast-sa toat numai vnti a i pregtit samovarul. Bunicul i-a dat calului ovz i l-a neuat. Orozkul i bea ceaiul, ncalec pe cal i e iari ef, stpnul tuturor pdurilor din Sam-Ta. i nimeni nu se gndete c unul ca Orozkul de mult trebuia s fie aruncat n ru Se ntunecase de-a binelea. Afar, peste tot, era noapte. Astfel se sfrise ziua cnd biatului i se cumprase ghiozdanul, primul lui ghiozdan de colar. Pregtindu-se de culcare, el se gndea la un loc unde s pun ghiozdanul. Dar nu gsea. n sfrit, l puse la cpti. Biatul nu tia va afla mai trziu c asemenea ghiozdane vor avea aproape toi copiii din clas. ns acest lucru nu-l va mhni de loc, ghiozdanul lui va rmne un ghiozdan neobinuit, un ghiozdan cum altul nu-i. De asemenea, el nu tia c n mica lui via l ateapt evenimente noi, c va veni o zi cnd va rmne singur pe lume,

numai cu ghiozdanul. i pricina tuturor acestor lucruri va fi povestea lui preferat despre Maica Cerboaica cea Cornut n seara aceea ar fi dorit tare mult s mai asculte nc o dat povestea. i btrnului Momun i plcea nespus i o spunea n aa fel, de parc vedea totul aievea, oftnd, suspinnd, tcnd i gndindu-se la ale sale. ns biatul nu ndrznea s-l tulbure. tia c bunicului nu-i arde acum de poveti. O s-l rugm s ne-o spun alt dat opti biatul ghiozdanului. Acum o s-i spun eu povestea cu Maica Cerboaica cea Cornut, cuvnt cu cuvnt, ntocmai ca bunicul. O s i-o spun aa de ncet, c n-o s ne-aud nimeni. Tu fii atent i ascult! Mie mi place s povestesc i s vd totul ca la cinematograf. Aa Bunicul spune c e adevrat. Aa a fost IV. ASTA S-A NTMPLAT demult. n vremurile strvechi, cnd pe pmnt erau mai multe pduri dect iarb i prin inuturile noastre era mai mult ap dect uscat, pe malul unui ru mare i rece tria neamul kirghizilor. Rul acela se numea Enesai. El curgea undeva departe de aici, n Siberia. Pn acolo e cale de trei ani i trei luni de mers clare. Astzi, rul acela se cheam Enisei, dar pe-atunci se numea Enesai. Aa-i spunea i-n cntec: E vreun ru mai mare ca tine, Enesai?

E pmnt mai scump ca tine, Enesai? Durere mai adnc dect tine, Enesai? Volnicie mai larg ca tine, Enesai? Nu-i ru mai mare ca tine, Enesai, Nu-i pmnt mai scump ca tine, Enesai.

Nu-i durere mai adnc dect tine, Enesai, Nu-i volnicie mai larg ca tine, Enesai Uite aa era rul Enesai. Pe vremea aceea, pe Enesai triau felurite popoare. O duceau greu fiindc triau ntr-o necontenit vrajb. Neamul kirghizilor era nconjurat de numeroi dumani. Cnd unii, cnd alii ddeau nval, ori chiar kirghizii se npusteau asupra altora, le rpeau vitele, le incendiau slaurile i ucideau oamenii. Nimiceau tot ce le ieea n cale c aa erau vremurile. Om pe om nu se crua. Om pe om se nimicea. Se ajunsese pn acolo, c nu mai avea cine s nsmneze ogoarele, s creasc vitele, s mearg la vntoare. Era mai lesne s triasc din jaf: veneau, ucideau, jefuiau. Pentru un omor trebuia s se verse i mai mult snge, la o rzbunare rspundeai cu o rzbunare i mai cumplit. Cu ct trecea timpul, cu att curgea mai mult snge. Mintea oamenilor se tulburase. Nu mai avea cine s-i mpace pe dumani. nelept i bun era socotit cel care tia s surprind vrjmaul nepregtit, s mcelreasc o alt seminie pn la ultimul om, s pun mna pe turme i bogii. n taiga apruse o pasre ciudat. Cnta i plngea, noaptea pn-n zori, cu glas de om, jalnic i spunea, zburnd din creang-n creang: Nenorocire! Va fi mare nenorocire! Tocmai aa s-a i ntmplat: nprasnica zi a venit. n ziua aceea, neamul kirghizilor de pe Enesai conducea pe ultimul su drum pe btrna lor cpetenie. Ani muli a comandat batr Kulce, (Batr =

Viteaz, om voinic, erou legendar) n multe expediii s-a rzboit, n multe btlii s-a luptat. Din numeroase lupte a scpat teafr, dar i-a btut i lui ceasul din urm. Timp de dou zile, ntreg norodul su a petrecut n mare jale. A treia zi se pregteau s ncredineze pmntului rmiele batrului. Dup un obicei strvechi, trupul cpeteniei trebuia s fie dus pe malul abrupt al Enesaiului, pentru ca de sus, de la nlime, sufletul rposatului s-i ia rmas bun de la apa matern a Enesaiului cci ene nseamn mam, iar sai albie, ru. Pentru ca sufletul lui s cnte pentru ultima oar cntecul despre Enesai: E vreun ru mai mare ca tine, Enesai?

E pmnt mai scump ca tine, Enesai? Durere mai adnc dect tine, Enesai? Volnicie mai larg ca tine, Enesai? Nu-i ru mai mare ca tine, Enesai, Nu-i pmnt mai scump ca tine, Enesai.

Nu-i durere mai adnc dect tine, Enesai, Nu-i volnicie mai larg ca tine, Enesai Pe colina mortuar, lng mormnitul deschis, batrul trebuia s fie ridicat deasupra capetelor, artndu-i-se cele patru zri ale lumii: Iat rul tu! Iat cerul tu! Iat pmntul tu! Iat-ne pe noi, cei nscui din aceeai rdcin cu tine, venii s te petrecem pe ultimul drum! Dormi n pace! Pe mormntul batrului se aeza o lespede de piatr, s rmn strnepoilor ntru pomenire.

n zilele nmormntrii, iurtele ntregului neam fuseser niruite de-a lungul malului, ca fiecare familie s-i poat lua din prag rmas bun de la batr cnd i vor purta trupul spre groap, s ncline spre pmnt steagul alb de doliu, s boceasc i s plng, apoi s porneasc mai departe, alturi de toi ceilali, spre iurta urmtoare, unde iari vor jeli, vor plnge i vor nclina steagul alb al durerii i aa pn la sfritul drumului, pn la colina mortuar. n dimineaa acelei zile, cnd soarele pornise pe drumul su obinuit, toate pregtirile erau terminate. Fuseser scoase tuiurile fcute din coad de cal, armura, scutul i lancea batrului. Calul su era acoperit cu cerg funerar. Trmbiaii erau gata s sune din kernee-le (trmbiele) de lupt, toboarii s loveasc dubulbas-ele (tobele), nct taigaua s se clatine, psrile s zboare n stoluri spre cer, rotindu-se n ipete jeluitoare, fiarele s fug prin desiuri, scond rgete slbatice, iarba s se aplece la pmnt, ecoul s vuiasc prin muni i munii s se cutremure. Bocitoarele i despletiser prul pentru a-l proslvi n lacrimi pe batrul Kulce. Djighiii se lsaser ntr-un genunchi ca s ridice pe umerii lor puternici trupul sortit putrezirii. Toi erau pregtii i ateptau aducerea batrului. La marginea pdurii stteau n pripon nou iepe, nou tauri i de nou ori nou oi pentru a fi jertfii la praznicul de pomenire. i tocmai atunci s-a ntmplat neprevzutul. Orict s-ar fi vrjmii ntre ele neamurile de pe Enesai, n zilele de nmormntare a cpeteniilor nu se obinuia s se mearg cu rzboi asupra vecinilor. Acum ns o hoard de dumani, care n zori nconjurase pe furi tabra cuprins de jale a kirghizilor, au ieit din ascunziuri toi odat, c nimeni n-a apucat s ncalece, nimeni n-

a izbutit s pun mna pe arm. A ncepuit un mlcel de nenchipuit. Ucideau fr alegere tot ce le cdea sub mn. Aa plnuiser vrjmaii dintr-o lovitur s sfreasc cu neamul seme al kirghizilor. S-i ucid pe toi pn la unul, s nu aib cine ine minte aceast crim nelegiuit, s nu aib cine s se rzbune i timpul s acopere cu praf i pulbere urmele trecutului. A fost i nu mai e Omul se nate i crete greu, dar s-l ucizi este cel mai uor lucru. Muli zceau cspii, scldai n bli de snge. Muli s-au aruncat n fluviu, scpnd de sbii i lnci, dar au pierit n valurile Enesaiului. De-a lungul malului cu povrniuri nalte i abrupte, cale de mai multe verste, ardeau iurtele kirghize cuprinse de vlvti. Nimeni n-a izbutit s fug, nimeni n-a scpat cu via. Trupurile celor dobori au fost aruncate de sus n Enesai. Dumanii triumfau: De-acum nainte aceste pmnturi sunt ale noastre! Pdurile simt ale noastre! Turmele sunt ale noastre! Vrjmaii au plecat cu prad bogat i n-au bgat de seam cnd s-au ntors din pdure doi copii un biat i o fat. Neasculttori i trengari, dis-de-diminea, fr tirea prinilor, ei fugiser n pdurea din apropiere s jupoaie coaj de tei pentru, coulee. S-au luat cu joaca i n-au prins de veste cum au ajuns n desiul codrului. Auzind larma i ipetele btliei, au pornit-o napoi, dar n-au mai gsit n via nici pe taii, nici pe mamele, nici pe fraii i surorile lor. Au rmas copiii fr seminie, fr neam. Plngnd, au alergat de la o jarite la alta, dar nicieri n-au aflat vreun suflet. n decurs de un ceas, au rmas orfani. Singuri pe lume. Iar n deprtare se nvolburau nori de praf: dumanii mnau spre proprietile lor hergheliile i turmele luate n sngeroasa nfruntare. Copiii, vznd praful strnit de copite, au pornit-o ntr-acolo. Fugeau dup vrjmaii cei cruzi, plngnd i strignd. Numai nite copii puteau fi n stare de aa ceva. n loc s se ascund de ucigai, alergau dup ei s-i ajung. Numai s nu rmn singuri, s fug ct mai departe de locul blestemat, devastat i pustiit. Lundu-se de min, biatul i fetia fugeau n urma lotrilor, se rugau s-i atepte i s-i ia cu ei. Dar cine s aud glasul lor slab n vuietul, nechezatul i tropitul strnit de iureul nebun! Mult vreme, biatul i fetia au alergat dezndjduii, dar n-au izbutit s-i ajung. Apoi au czut la pmnt. Se temeau s priveasc n jur, se temeau s se mite. Erau nspimntai. S-au ghemuit unul ntr-altul i pe nesimite i-a cuprins somnul. Nu degeaba se spune c orfanul are apte viei! Noaptea a trecut cu bine. Fiarele nu s-au atins de ei, lighioanele pdurii i-au ocolit. Cnd s-au trezit era diminea. Strlucea soarele i cntau psrelele. Copiii s-au sculat i au pornit-o agale pe urmele furilor. Pe drum au cules fructe de pdure i rdcini. Au mers ei ct au mers i a treia zi au ajuns pe culmea unui deal. De-acolo s-au uitat n jos i, n faa lor pe ntinsa lunc nverzit, a aprut privelitea unui mre osp. Iurte fr numr fuseser nlate, focuri fr numr fumegau; n jurul lor forfotea mulime de norod. Fetele se ddeau n leagne i cntau cntece. Brbai voinici se roteau ca vulturii trntindu-se apoi unul pe altul la

pmnt spre desftarea oamenilor. Erau vrjmaii, care i srbtoreau izbnda. Biatul i fetia stteau pe deal i nu cutezau s se apropie, ns doreau mult s se afle lng focuri unde mirosea att de mbietor a carne fript, a pine i a ceap slbatic. Copiii n-au mai putut rezista i au cobort dealul. Mult s-au mai minunat stpnii la vederea noilor venii; s-au strns grmad n jurul lor: Cine suntei voi? De unde venii? Suntem flmnzi au rspuns bieelul i fetia. Dai-ne s mncm. Ghicir dup graiul lor cine sunt oaspeii. ndat se pornir s strige i s zbiere care mai de care. Nu tiau ce s fac: s ucid degrab pe copii smna dumanului scpat de la pieire sau s-i duc la han? n timp ce ei chibzuiau, o femeie miloas a izbutit s le strecoare cte o bucat de carne de cal fiart. Ceilali i trgeau s-i duc la han, dar copiii nu se puteau dezlipi de mncare. I-au dus la o iurt roie, nalt, unde sta o straj cu topoare de argint. n toat tabra se rspndise vestea ngrijortoare c nu se tie de unde se iviser doi copii din neamul kirghizilor. Oare ce s nsemne asta? i-au ntrerupt jocurile i ospul, strngndu-se grmad lng iurta hanului. n ceasul acela, hanul edea mpreun cu rzboinicii si de frunte pe o koma (koma = Ptur groas de psl) alb ca zpada. Bea kums ndulcit cu miere i asculta cntece de pramrire. Hanul a fost cuprins de o furie cumplit aflnd pricina pentru care veniser s i se nfieze: Cum ai ndrznit s m tulburai? Oare n-am nimicit noi neamul kirghizilor pn la unul? Nu v-am fcut stpnii Enesaiului pentru totdeauna? De ce v-ai adunat aici, fpturi fricoase? Uitai-v de cine v-ai speriat! S vin Baba chioapa cea ciupit de vrsat! i cnd aceasta iei din mulime, i spuse: Ia-i i du-i n taiga i f n aa fel ca s se sfreasc odat cu neamul kirghizilor, nici urm s nu mai rmn i numele lor s fie uitat pe vecie! Du-te, Bab chioap i f cum i poruncesc Baba chioapa s-a supus n tcere, i-a luat pe biat i pe feti de mn i s-a ndeprtat cu ei. Au mers mult vreme prin pdure, apoi au ieit pe malul Enesaiului, n dreptul unui povrni, nalt i abrupt. Aici, Baba chioapa s-a oprit i i-a aezat pe copilai unul lng cellalt pe marginea rpei. nainte de a-i mbrnci n ap, a rostit: O, mare fluviu Enesai! Dac n valurile tale ar fi aruncat un munte, muntele ar disprea n adncul tu ca o piatr. Dac s-ar arunca un pin secular, valurile tale l-ar duce ca pe o achie. Primete, dar, n apele tale dou boabe de nisip, doi pui de om. Pe pmnt nu mai e loc i pentru ei. Oare trebuie s-i mai spun eu, Enesai? Dac stelele s-ar face oameni, nu le-ar mai ajunge cerul. Dac petii s-ar face oameni, nu le-ar mai ajunge rurile i mrile. Mai trebuie s-i spun eu, Enesai? Ia-i i du-i! S prseasc lumea asta pctoas, de tineri, cu sufletele curate, cu cuget de copil, neptat de gnduri i de fapte rele, s nu cunoasc suferina omeneasc i s nu pricinuiasc ru altora. Primete-i, primete-i, mare Enesai

Biatul i fetia plngeau n hohote. Lor nu le ardea de cuvintele btrnei, cci de pe malul nalt i-era groaz s priveti n jos, unde se rostogolesc valurile nvolburate.

mbriai-v, copii, pentru cea din urm oar! Luai-v rmas bun! Le-a spus Baba chioapa, dup care i-a suflecat mnecile pentru a-i fi mai uor s-i mbrnceasc de pe mal. Apoi a glsuit iari: Iertai-m, copii! Aa v-a fost scris. Dei nu cu voia mea svresc aceast fapt, dar pentru binele vostru Numai ct a rostit aceste cuvinte i lng ea a rsunat un glas: Ateapt o clip, femeie mare i neleapt, nu prpdi aceti copii nevinovai! Baba chioapa s-a ntors s se uite i mare i-a fost mirarea: n faa ei sttea o cerboaic. Avea ochii nemaipomenit de mari, iar privirea lor era trist i mustrtoare. Era alb cum e laptele de vit n primele zile dup ftare i numai pe burt avea blana murg, ca puiul de cmil. Iar coarnele o mndree, rmuroase cum sunt crengile copacilor toamna. Ugerul ei era curat i neted ca snii de femeie care alpteaz. Cine eti tu? De ce vorbeti cu glas de om? A ntrebat-o Baba chioapa. Sunt Maica Cerboaic i-a rspuns aceasta. Am vorbit cu glas de om cci altfel nu m-ai fi neles i nu m-ai fi ascultat. i care i-e voia, Maic Cenboaic? Las copiii, femeie mare i neleapt. D-mi-i, rogu-te, mie. Ce s faci tu cu ei? Oamenii mi-au ucis pe cei doi gemeni ai mei. Acum mi caut copii. Vrei tu s-i hrneti? Precum zici, femeie mare i neleapt. Dar te-ai gndit bine, Maic Cerboiac? A spus rznd Baba chioapa. Ei simt, vezi bine, copii de om. Vor crete mari i-i vor ucide puii. Cnd vor crete mari, n-or s-mi ucid puii a rspuns mama cerbilor. Eu le voi fi mam i ei vor fi copiii mei. Crezi c-i vor omor fraii i surorile?

Vai, nu vorbi, Maic Cerboaic! Tu nu-i cunoti pe oameni a zis Baba chioapa, cltinnd din cap. Ei n-au mil unul de altul, darmite de fiarele pdurii. i i-a da pe aceti orfani ca s te ncredinezi c-i griesc adevrul, dar oamenii i-i vor ucide i pe ei. De ce s nduri atta durere? O s-i duc ntr-un inut ndeprtat unde n-o s-i gseasc nimeni. Cru-i pe aceti copilai, femeie mare i neleapt, las-i slobozi. Am s le fiu o mam bun. Ugerul mi-e prea plin. Laptele meu plnge dup copii. Cere copii laptele meu!

Fie dac-i aa a rostit Baba chioapa, cumpnind cteva clipe. Ia-i i fugi cu ei ct mai repede. Du-i n inutul tu ndeprtat. Dar de vor pieri din pricina drumului prea lung ori i-i vor ucide tlharii, ori copiii ti de om i vor plti cu neagr nerecunotina, tu singur eti vinovat. Maica Cerboaica i-a mulumit Babei chioapa, iar bieelului i fetiei le-a spus:

De-acum, eu sunt mama voastr, iar voi copiii mei. O s v duc ntr-un inut ndeprtat, unde, ntre muni pduroi i nzpezii, slluiete marea cea cald Issk-Kul Tare mult s-au mai bucurat biatul i fetia i au pornit-o sprinteni dup Maica Cerboaica cea Cornut. Dar mai apoi au obosit, le-au sczut puterile. Drumul era lung de la un capt al lumii la cellalt. N-ar fi ajuns prea departe dac Maica Cerboaica cea Cornut nu i-ar fi hrnit cu laptele ei, dac nu i-ar fi nclzit cu trupul ei n timpul nopii. Au mers mult. Vechea patrie a Enesaiului rmnea departe n urm, dar pn la noua patrie, pn la Issk-Kul, era cale lung. O var i o iarn, o primvar i o var, o toamn, apoi nc o var i o iarn, nc o primvar i nc o var i o toamn au mers ei strbtnd codri dei, stepe btute de ari, nisipuri mictoare, muni nali i ruri nvalnice. I-au fugrit haite de lupi, dar Maica Cerboaica cea Cornut lua copiii n spinare i-i scpa de fiarele cele crude. I-au fugrit vntorii clri, trgnd din mers cu sgei i strignd: Cerboaica a furat copiii! Prindei-o. Punei mna pe ea! Maica Cerboaica cea Cornut i-a scpat i de aceti salvatori nechemai. Ea fugea mai iute ca sgeata. Le optea numai: inei-v bine, copiii mei, suntem hituii! n sfrit, Maica Cerboaica cea Cornut a ajuns cu copiii si la Issk-Kul. Stteau sus pe munte i se minunau. De jur mprejur piscurile nzpezite ale munilor, iar ntre munii acoperii cu pduri verzi, ct vedeai cu ochii, se ntindea o ap mare. Valuri albe alergau pe ntinderea albastr. Vnturile le aduceau din deprtri i le mnau mereu mai departe. Unde ncepe i unde se sfrete Issk-Kul-ul, nu tie nimeni! La un capt al lui rsare soarele, iar la cellalt e nc noapte. Nenumrai sunt munii din jurul Issk-Kul-ului i ci ali muni acoperii de nea se nal dincolo de aceti muni nici cu gndul nu poi gndi! Iat noua voastr patrie! Le-a spus Maica Cerboaica cea Cornut. Aici vei tri. Vei ara pmntul, vei pescui i vei crete vitele. O mie de ani s trii n pace i neamul vostru s dureze i s se nmuleasc! Urmaii votri s nu dea uitrii graiul ce l-ai adus aici, cu mare bucurie s vorbeasc i s cnte n graiul lor. S trii ea oamenii! Eu voi fi alturi de voi i de copiii copiilor votri, n vecii vecilor Astfel, biatul i fetia, ultimii supravieuitori din neamul kirghizilor, i-au aflat o nou patrie lng binecuvntatul i venicul Issk-Kul. Vremea a trecut repede. Biatul a crescut brbat voinic, iar fetia femeie n toat firea. Atunci s-au luat i au devenit so i soie. Maica Cerboaica cea Cornut n-a prsit Issk-Kul-ul, ci tria n pdurile dimprejur. Odat, n revrsatul zorilor, Issk-Kul-ul s-a pornit deodat s se zbuciume i s vuiasc. Venise ceasul cnd pe femeie o apucaser durerile facerii. Brbatul s-a speriat. A alergat sus pe o stnc i a nceput s strige din rsputeri: Maic Cerboaica, unde eti? Auzi cum url Issk-Kul-ul! Fiica ta e gata s nasc! Vino, Maic Cerboaica, vino repede i ajut-ne Atunci, n deprtare, a rsunat un clinchet zglobiu, ntocmai ca glasul clopoelului ce se aude cnd trece o caravan. Clinchetul se auzea tot mai

aproape. Maica Cerboaica cea Cornut venea grbit, purtnd n coarne un leagn de copil un beik. Leagnul era din lemn de mesteacn alb, iar de toarta lui atrna un clopoel de argint. i astzi mai rsun acel clopoel la beik-urile copiilor din Issk-Kul. Mama i leagn copilul, iar clopoelul de argint picur sunete dulci, de parc din deprtri Maica Cerboaica cea Cornut vine grbit, cu leagnul de mesteacn n coarne ndat ce Maica Cerboaica cea Cornut a sosit auzind chemarea, femeia a nscut. st beik este pentru primul vostru nscut a cuvntat ea. Vei avea parte de muli copii. apte. Biei i apte fete! Mult s-au mai bucurat tinerii prini. Pe primul lor copil l-au botezat Bugubai n cinstea binefctoarei lor, Maica Cerboaica cea Cornut. Bugubai a crescut mare, s-a nsurat cu o fat frumoas din seminia kipceakilor i neamul Bugu neamul Maicii Cerboaica cea Cornut a nceput s se nmuleasc. Mare i puternic a devenit neamul bughinilor de la Issk-Kul. Maica Cerboaica cea Cornut era venerat ca o sfnt. Pe iurtele bughinilor, deasupra intrrii, era cusut un semn nfind o pereche de coarne de maral (Specie de cerb (Cervus elaphus) care triete mai ales n Altai i Caucaz) ca s se vad de departe c iurta este a celor din neamul Bugu. Cnd bughinii alungau vrjmaul sau cnd se ntreceau la alergri de cai, rsuna strigtul Bugu! i bughinii ieeau totdeauna biruitori. Iar n pdurile Issk-Kul-ului hlduiau maralii albi, cu coarne rmuroase, a cror fnuirrousee era pizmuit i de stelele din cer. Erau fiii Maicii Cerboaica cea Cornut. Nimeni nu se atingea de ei, nimeni nu le fcea vreun ru. Cnd ntlnea un maral, bughinul descleca i-l lsa s treac. Frumuseea fetei iubite era asemuit cu frumuseea maralului alb Aa a fost pn ntr-o zi cnd a murit unul din bughinii cei mai bogai i cei mai de vaz. El avea mii i mii de oi, mii i mii de cai i toi oamenii din mprejurimi erau pstorii lui. Fiii lui i-au fcut un praznic de pomenire cum nu s-a mai vzut. Au chemat pe oamenii cei mai de seam din toate colurile lumii. O mie i o sut de iurte au fost ridicate pe malul Issk-Kul-ului pentru oaspei. Nimeni n-ar putea socoti cte vite au fost tiate, ct kums s-a but, cte feluri de bucate au fost aduse la mas. Fiii