ChămPaẨnSương

MêTôngChiQuốc1

ThiênHạBáXướng

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

TableofContentsChương1HồithứnhấtHồithứhaiHồithứbaHồithứtưHồithứnămHồithứsáuChương2HồithứbảyHồithứtámChương3HồithứchínChương4Chương5Chương6[1][2][3][4][5][6][7][8][9][10][11][12][13][14][15][16][17][18][19][20][21][22]

[23][24][25][26][27][28][29][30][31][32][33]

Giớithiệunộidung:

MêTôngChiQuốc làbộtiểuthuyếtphiêulưumạohiểmdàikỳgồm4tập,kểvềnhữngchuyếnđiđầymạohiểmcủamộtđoàn thámhiểmgồmnhữngkẻ trộmmộchuyênnghiệp,nhữngchiếnsĩchạytrốnsựtruyđuổicủakẻthùvànhữngnhàkhảocổdạndàykinhnghiệm,họbắtđầuhànhtrìnhvớinhữngnhiệmvụkhácnhaunhưnglạigặpnhaugiữarừnghoangnúithẳmvàcùngchiếnđấuđểchốnglạihiểmnguy,giànhgiậtsựsống.Chuyếnđicủahọlàhànhtrìnhsinhtửđầylykỳvàmạohiểm,vượtthờigian,vượtkhônggianvớinhữngkhámphákinhhoàngvềmộtvươngtriềucổđại,mộtđấtnướcbịlãngquêndướilòngđấtvànhữngđiềubíẩnchưaaitừngbiếtđến.

Mộttổchứcthầnbí,mộtnhiệmvụbấtkhảthi.

Kinhhoàng:ConđườngULinhbíẩntronglịchsửmộtlầnnữahiệnratrướcmắt.

Kỳquái:Máybaykhôngngườiláibaylượntrongkhenúisâu.

Hunghiểm:Đỉaănthịtngườibaovâythảmsátcảđoànngười.

Trongrừngrậmbíẩn,bạnlàmcáchnàođểchiếnthắngnỗisợhãivàxoaychuyểnvậnmệnh?

Sựthậtchônvùidướilòngđấtsâu,lờigiảiẩnkíntronglớpsươngmù.

RútcụcailàkẻcậnkềThiênquốcnhất?

Giớithiệutácgiả:

ThiênHạBáXướngtên thật làTrươngMụcDã,sinhnăm1978,ngườiThiênTân.Anhđượccangợilànhàvăncótrítưởngtượngphongphúbậcnhấttrongdòngvănhọcthámhiểm,kinhdịTrungQuốc.Anhlàtácgiảcủabộtruyện“MaThổiĐèn”-bộtiểuthuyếtđượctruyềnbárộngrãinhấtởTrungQuốcsaunhữngtácphẩmvõhiệpcủaKimDung.TácphẩmcủaThiênHạBáXướngđãkết hợpnhuầnnhuyễn các yếu tố thầnbí trong vănhóaphươngĐôngvànhữngkháiniệmvănhóahiệnđạicủanhiềunơitrênthếgiới,từđóinđậmdấuấncủatiểuthuyếtTrungQuốctrênvănđànthếgiới.

Trongnhữngcuốntiểuthuyếtphiêulưumạohiểm,điềutácgiảquantâmlànhữngsuynghĩvàhànhđộngcủaconngườitrongnhữnghoàncảnhkỳlạchưabaogiờđượcbiếtđến.Bằngnhữngcâuchuyệntrànđầysónggióbãotápvớinhữngbíkípcổxưa,nhữngditíchthầnbí,bằngtìnhbạncảmđộnggiữanhữngngườiđồngđộisẵnsàngsốngchếtvìnhauvàsựcảmnhậnsinhtửvôthường,bằngngônngữhàihướctinhtế,nhữngkiếnthứcdângianphongphúnhiềumàusắc,ThiênHạBáXướngđãtựxâydựngchomìnhmộtcõi“gianghồ”riêngbiệt.

PHẦNMỞĐẦU

GiaiđoạncuốiđờinhàThanhlànhữngnămthángthờithếthayđổi loạnlạc,đầybiếnđộng,cươngthườngbạihoại,luậtpháplỏnglẻo,trộmcắpcướpgiậtnhiềukhôngkểxiết.ChỉriênghaithànhphốBắcKinhvàThiênTânđãxuấthiệnbốntênđạotặclừngdanh,bọnchúnglàhungthủthựchiệnbaovụtrọngánkinhthiênđộngđịa,gâyhiểmhọakinhhoàngchodânchúng.

Câuchuyệnđượclưutruyềntrongdângianđềukhôngtránhkhỏicóchútthayhìnhđổidạng,thêmthắtítnhiều.Truyềnkỳvềbốntênđạotặctàibacólẽcũngvậy,chúngtrởthànhđềtàinónghổiđểbàndânthiênhạmangrabànluậnkhắpnơi,từthôncùngngõhẻmđếncáctửulầu,tràquán;thậmchíngườitacònsángtácrấtnhiềukhúchát,lờivè,truyệntruyềnmiệngvềchúng,cácbàibáolácảicũngliêntiếpđăngtảivôsốchươnghồigiậtgânvềnhữnghànhđộngmớinhấtcủabốn têngian tặcnày.Nhữngchuyệnvềchúngđượcđồnđại rộngrãiđếnnỗingườingườiđềutỏ,ngõngõđềutường.Nhưngtrênthựctế,cuộcđờicủabốntênđạotặcđókhôngnhuốmđầymàusắcthầnbínhưtrongtruyềnthuyết,chỉcóđiềuđểđượcnhângianđồnthổighêgớmnhưvậychắchẳnchúngcũngphảicóchútbảnlĩnhưuviệt,cóýchíkhôngchịuanphậnthủthường,cónhữngtàinăngmàngườithườngkhôngthểsobì.

Tên gian tặc đầu tiên, cũng là kẻ thành danh sớmnhất, phải kể đếnKhang TiểuBát.KhangBátGiakỳthựckhôngthểcoilàbậcđạotặckỳtài,tênnàynhàrấtnghèo,bảnthânlàkẻvôlại,ănkhôngngồirồi,sốngởphíađôngkinhthành,trongkhudoanhgiahọKhang.Trongmột lần tìnhcờ,hắnđánhcắpđượckhẩusúng lục trênngườiviêncôngsứAnh, từđóhắnngôngcuồngđếnmứcquêncảmìnhlàai,điđếnđâucũnggiếtngườicướpcủa.

KhangTiểuBáttâmđịađentối,rataytànđộc,hễthấyaikhôngthuậnmắtlàhắnlậptứcbópcònổsúng,trênlưnghắnkhôngbiếtđãcõngbaonhiêumạngngười.Đơncửcómộtlần,KhangTiểuBátđicắttóc,đangcắtdởchừnghắnquaylạihỏingườithợ:“NgươiđãnghetiếngKhangTiểuBátbaogiờchưa?”

Anhthợcắttócthựcthàthuậnmiệngđáp:“Biếtchứ,têntiểutửđóchẳngphảithứgìhayho.”

KhangTiểuBáttronglòngứclắmnhưngkhôngnóira,lạihỏi:“Saolạichẳngphảithứgìhayho?Ngươiquenhắnà?”

Anh thợ lạibảo: “Khôngquen,nghe thiênhạnóihắnchỉgiỏi làmnhữngchuyệnxằngbậy.”

Nghetớiđó,KhangTiểuBátquayngườilạnhlùngthảtừngtiếng:“Được,vậyhômnaytasẽchongươibiếtôngđâylàai!”

Lờichưadứt,hắnđãrútsúngra,sáutiếngnổđanhsắcvanglên,anhthợcắttóclănrachếttạichỗ.

KhangTiểuBátgiếtngườinhưgiếtrận,tộiácchấtchồngnhưnúi.Tuytâmđịatànácnhưnghắnlạilàkẻvôcùngnhátgan,cànggiếtnhiềungườihắncànghaysinhnghi,lúcnàocũnglosợcóngườiđangngầmtìmcáchbáothù.Mộtmìnhđitrongđêmtối,chỉcầnnghethấytiếngbướcchânđằngsau,khôngthèmhỏilàai,hắnlậptứcquayđầurútsúng.KhangTiểuBátlàmmưalàmgiósuốtmộtthờigiandài,cuốicùngcũngbịtuầnbổtómsốngvàxửtử,đầucủahắnbịtreotrêncổngchợchothiênhạbêuriếu.

ThờiDânquốccókhôngítkẻngồirỗihóngchuyện,thíchloantingiậtgânđểkíchthíchlònghiếukỳcủadânchúng,đãcốtìnhliệtKhangTiểuBátvàodanhsáchnhữnghảohánlụclâm[1],rồiviếthẳnthànhmộtkịchbảnmớichohắn.Trongnhiềucuốntiểuthuyếttruyềnkỳhạngbahoặctiểuthuyếtchốntràlầu,thưtrườngcũngcónóiđếnhắn.Khôngngờtronglờihát, lời kể, hắnđãđượcmiêu tả thànhmộthiệpkhách trộmđạovõnghệ cao cường, sánhngangvớicácbậchàokiệtlụclâmnhưTriệuTưHổ,ĐậuNhĩĐôn...

KẻxếpthứhaitrongtứđạigiantặcthờibấygiờlàTốngTíchBằng.ThờiđiểmtênnàythànhdanhcũnggầnkềvớithờiđiểmKhangBátGianáoloạnBắcKinh.Cóđiều,TốngTíchBằngkhôngphảingườiBắcKinhchínhgốc,tổtiêntámđờinhàhắnsốnggầnchùaVệNamởThiênTân.Từnhỏ,TốngTíchBằngđãtheomộtbậclãonhânngườiHồingàyngàyluyệnvõ.Hắnđượctrờiphúchosứckhỏehơnngười,cóthểdễdàngnângđượctảngđánặngmấychụccânbằngmộttay,rồiđủngđỉnhdạoquanhsânmộtvòngmàmặtkhônghềbiếnsắc.Hắncómộtcơthểrắnnhưthép,nộicôngthâmhậu,trênngườihắnhằnlênmộtvếtsẹotrắngdodaochém,mộtnốtchấmtrắngdosúngbắn.Mọingườitặnghắnbiệthiệu“ThạchPhậtTống”.TốngTíchBằngtừnglàmtiêusưtrongtiêucụcmộtvàinăm.Saunày,khiSơnĐônggặploạnNghĩaHòaĐoàn,dân luyệnvõmọingảđềutập trung lạigiơcaongọncờ“phụcThanhdiệtngoạixâm”hừnghựckhíthếBắctiếnvàokinh,ThạchPhậtTốngcũngthamgiahoạtđộng,rồinhờvàochútvõnghệhơnngườinênhắntrởthànhđạisưhuynh.

NămCanhTý,cuộcnổiloạnbịdậptắt,NghĩaHòaĐoànbịtrấnáptànkhốc,nhiềungườibịquanphủbắtgiữchémđầu.TốngTíchBằngmaymắnchạythoátvàtrởthànhthảokhấuthổphỉ.Hắntậphợpđượcmộtnhómthủytặc,đếnThiênTâncướpthuyềnDiêmđạo[2],bêntrongchấtđầyquanngân.Loạibạcnàythờixưagọilà“hoàngcống”,mỗithỏimộttrămlượng,mườithỏiđựngvàomộtống.TốngTíchBằngtinhthôngphitiêu,báchphátbáchtrúng.Hắnvungtayphitiêumấyphát,liềnhạgụcnămvịquanquân,rồicướpđibamươivạnlượng“hoàngcống”.TốngTíchBằngtựbiếtmìnhgâyrađạihọatàytrời,nênsaukhiphânchiasốbạccướpđượcchođồngbọn,liềnvộivàngchạytrốnđếnThươngChâumaidanhẩntích.

Mộtnămsau,TốngTíchBằngnghĩsónggióđãqua,mọingườiđãquênchuyệncũliềnâmthầmtrởlạiThiênTântìmngườithân.Nàongờ,hắnvừalộmặtlậptứcbịngườicủacụctraxétđểmắttới.Lầnnày,hắnmuốncaochạyxabaycũngchẳngcònđườngthoátthân,nênđànhphảiliềumạngrataygiaođấunhưngítkhôngđịchnổinhiềunênhắnnhanhchóngbịtuầncụcvậtngửarađất,bắtsốnggiảivềphủxửtội.

VụánTốngTíchBằnglàmkinhđộngđếncảtriềuđình,khiếnTừHytháihậutrongTửCấmThànhngồikhôngcũngphảicảmthấykhóchịu.NghenóichòicanhThiênTânđãbắtđượctênđạitặc,tháihậuliềnmuốnraxemrốtcụchắnlàanhhùnghảohánphươngnào.LýtổngquảnlệnhchothịvệngựtiềnápgiảiTốngTíchBằng,taybịkhóacòng,chânđeoxích,đếntrướcđạiđiệndiệnkiếnLãoPhậtGiatháihậu.

Nhưngcứthửtưởngtượngxem,tùnhânmàmắcphảitrọngtộinhưthế,naybịrơivàobướcđườngnàythìtinhthầnlàmsaocònngùnngụtkhíthếnhưtrướcđược?Vìvậy,TừHytháihậusaukhixemmặthắnxongthìcảmthấyvôcùngthấtvọng,ngườichỉlạnhnhạtnói

mộtcâu:“Kẻtogangâyhọatàyđìnhchẳngquachỉthếnàythôisao?”

Mấyhôm sau, TốngTíchBằngbị tuyên xử trảm, quân lính giải hắnđếnpháp trườngchémđầuthịuydânchúng,rồitreotrêncổngthànhsuốthaithángròng.

ĐệtamgiantặclàkẻgâynáoloạnBắcBìnhvàonhữngnămđầuthờikỳDânquốc,tênhắnlàYếnTửLýTam.NghenóiLýTamGiathuởnhỏbầnhàn,từnggọtđầuxuấtgialàmtiểuhòathượngnươngnhờcửaPhật.Saunàythànhnghệ,hắnmớihoàntụctrởlại.BìnhsinhLýTamGiarấtgiỏikhinhcông,cóthểthitriểntuyệtkỹbítruyền“Đăngbìnhđộthủy”,đạpbèoquasôngnhưngườitađitrênđấtbằng,hắnđitrêntường,bayquamáinhà,thitriểnkhinhcôngravàocổngthànhmàkhôngđểlạidấutích,dễdàngchẳngkhácnàochủnhânravàobằngcổngchính.TrìnhđộkhinhcôngcủaLýTamGiathậmchíngangngửavớithầntrộmGiangNamTriệuHoaDương.Chỉtrongmộtđêm,hắncóthểliềntaytrộmđồtrongtámcửahiệulớn,trướckhibỏđicònđểlạiphitiêu“YếnTử”làmhiệu.Trongmộtthờigianngắn,tiếngtămcủahắnvangkhắpBắcBình.

Trênthựctế,YếnTửLýTamkhônghẳnthầnthôngđượcnhưđồnđại,cóđiềuhắnquảthựccómộtvàibảnlĩnhđángnể.Têntrộmnàyrấtgiỏitrèotường,đilạitrênmáinhàvôcùngnhanhnhẹn.Khihànhsự,hắnthườngđeonămsáuđôitấtđểdichuyểnnhẹnhàngvàkhôngbịtrơntrượt,đểlúcđápxuốngđấtcũngkhônggâytiếngđộng.Khôngnhữngthế,YếnTửLýTamcònlàngườicótốchấtlàmkẻtrộm,khônngoan,nhanhnhẹnhơnngười.Nhiềulầnquanphủtiếnhànhvâybắt,nhưngchưalầnnàotómđượchắn.

Đángtiếcthay,LýTamGialạibịnghiệnnặng,ngàynàocũngphảihíthếtmộtchầu“CaoPhùDung”[3]thượnghạngthìmớicótinhthầnhànhsự.Mộtlầncoinhưhắngặpvậnxui,khitronglòngnghĩ:“nơinguyhiểmnhấtchínhlànơiantoànnhất”,nênhắncảgantrốntrênnócnhàphòngxửánđộituầntranằmnghỉ,khôngngờđúnglúcnàycơnnghiệntựdưngpháttác.Khôngthểnhịnđược,hắnliềnbậtlửachâmđiếuthuốcđanggiắttrongmình.

Kếtquảkhôngmay làhắnbịmộtnhómtuần trađangđi tuầnpháthiện,khiviênđộitrưởngnhìnthấytrênnócnhàcómộtđốmsángbỗngnhiênlóelêngiữamànđêmđendàyđặc.Lòngcảmthấybấtthường,viênđộitrưởngđoánđịnhchắchẳncógiantặcđangẩnmìnhbêntrên,nênlậptứclặnglẽbốtríquânlínhbaovâytứphíangôinhà,quyếttâmbắtbằngđượcếchtrongchum,YếnTửLýTamlạikhôngbiếtbaynhưchimyến,nênđànhbótaychịutrói.

Trờivừahửngsáng,độituầntraliềnápgiảiphạmnhânvàonhàlaoNamThành.QuanphủlosợngộnhỡLýTamlạigiởchiêu“Thoátcốtpháp”coxươngđểđàotẩu,nênsaukhiđánhgẫyhaichânhắn,liềnrúthaisợigânbêntrongrarồidùngxíchsắtxuyênquahaixươngbánhchèkhiếnhắntrởthànhngườitànphế.LýTamGiavừachịuđauđớnvềthểxác,vừabịcơnnghiệndàyvònênkhôngkịpđợiđếnlúchànhhình,hắnđãvềâmtàođịaphủgặpDiêmVươngtrướcmộtbước.

Têngiặccỏcuốicùngtrongbộtứgiantặc,kỳthựclàbộđôianhemsongsinh,huynhtrưởngtênĐiềnHóaTinhcònđượcmệnhdanhlà“ĐịaLôiCổn”,nhịđệĐiềnHóaPhong,mệnhdanh“TọaĐịaPháo”.ThờiđiểmhuynhđệhọĐiềnnổidanhcũngchínhlàthờiđiểmmàđộiquânphiệthuyđộngmộtlựclượnglớnđikhaiquậtlăngmộcácvuachúangàyxưa.KhiđộiquânđàopháđếnCảnhLăngcungcủahoàngđếKhangHy,cửamộvừabịphánổ,nàongờmộtdòngnướcmàuđenâmulạnhbuốttừdướilòngđấtùngụctràolên,mặcchođộiquânrasứchútvẫnkhôngthểhútcạn.Độikhaiquậtkhôngthểxâmnhậpvàobêntrong,cuốicùngđànhtạmthờitừbỏ.

Nàongờsựviệcnàylọtđếntaiđámsơntặc,kẻcầmđầuchínhlàĐiềnHóaTinh.HắnlàngườitộcKỳ,đãluyệnthànhchântruyền“ThậpTamTiếtthảngđịatiên”[4],tựchomìnhgandạanhhùnghơnngười,thếgiankhôngcóchuyệngìhắnkhôngdámlàm.Cólẽbịmêmuộibởinhữngkhúckịch,xướng,thư,thuyếtthờicổdodângiantruyềnlại,nênĐiềnHóaTinhluônđinhninhcâuchuyện“DươngHươngVũbalầnăntrộmchénCửuLong”làcóthật.Theotruyềnthuyết,hoàngđếKhangHycómộtbảovậtvôgiátêngọilà“CửuLongBôi”.Đólàchiếcchénngọcvôcùnglunglinhhuyềnảo,chạmkhắcvôcùngtinhxảo,côngphukhônggìsánhnổi,chỉcầnđổđầymỹtửu,đáychénsẽtứckhắchiệnrachínconrồngthiêngbaylượnuốnmìnhbộiphầnsinhđộng, sốngđộngnhưhiểnhiệnra trướcmắt, càngnhìncànggiống thật,nên thếnhângọicảnhtượnglykỳnàylà“Chínrồngquậybiển”.

ĐiềnHóaTinhnghecácbậcnguyênlãotrongtộckểlại,chiếcchénngọcngoàiđờikhônglykỳnhưtrongtruyềnthuyết,nhưngquảthựcchấtngọcvôcùngtrongsáng,mịnmàng,tỏaánhlunglinh,kỹnghệtrauchuốttinhtếphiphàmkhiếnngườixemkhôngthểrờimắt.“CửuLongBôi”tuyệtđốixứngdanhlàbáuvậthoànggiahiếmcótrênđời.Khôngnhữngvậy,chénngọcquảthựcđượcchôntheochủnhânởCảnhLăng.

ĐiềnHóaTinhnghechuyệnlòngthamtrỗidậy,hắnđemchuyệntrộmmộbànluậnvớiđámthuộchạrồinói:“Cơhộitrướcmắtđúnglàthờicơgiúptapháttài,tuyệtđốikhôngthểđểlỡ,mấtrồikhôngthểtìmlại.NếuhuynhđệchúngtatrộmđượcnhữngbảovậtquýgiáởCảnhLăng,tấtcảnhữngthứkhácmỗkhôngcần,mỗchỉcầnchiếcchénCửuLongchôncạnhthithểvuaKhangHy,cònlạianhemhuynhđệmuốnchianhauthếnàothìtùyý.”

Mọingườiđềuđồng lòngnhất trí.Tốihômđótrăngsángsaothưa,đội trộmmộđemtheocácloạidụngcụxâmnhậpkhulăngmộ.HộiĐiềnHóaTinhthôngthạođịahìnhởđâyhơnđộiquânphiệtnhiều.Khôngtốnbaonhiêucôngsức,bọnhọđãtìmthấyvịtríngôimộ,chặnđứngmạchnước,rồimạohiểmxôngvàobêntronglăngtẩm.BọnĐiềnHóaTinhđịnhcậynắptừngchiếcquantàicủahoàngđếvàcácphitầnrađểtìmkiếmbảovật,aingờkhiĐiềnHóaTinhvừabậtmộtnắpquantàilên,ghéđènvàobêntrongnhìnthìthấyngườichếtnằmtrongquantàitrừngtrừngnhìnhắnngoácmiệngcười.

Cócâu:“Kẻtrộmchộtdạ,kẻđàomộsợma”nêncũngcóthểdoĐiềnHóaTinhtựmìnhdọamình,nhưngtrongánhnếnchậpchờnlúcấy,khôngairõrốtcụcđãxảyrachuyệngì,chỉbiếtsaucúhoảnghồnđó,ĐiềnHóaTinhsợđếnnỗihaichânmềmnhũnquỳgụctrênđất,sắcmặttáinhợt,haihàmrăngvavàonhaulậpcập,runrẩyđếnrúmró,canhbathìđượcđồngbọnkhênhvềnhà,muốncậymiệnghắnđểđútmộtthìacanhnóngcũngkhôngđược,chưađếnnămngàysauthìhắnrũáochầutrời.

TuyĐiềnHóaTinhchânđãbướcvàođịaphủ,nhưngnhịđệcủahắnlàĐiềnHóaPhongvẫncoinhẹsốngchết,đêmhômsaulạilầnmòvàođịacungCảnhLăng.Cuốicùng,hắncũngtrộmđược“CửuLongBôi”,nhưngkhimởnắpquantài,độtnhiênmộtngọnlửamàuxanhtừbêntrongvụtphunra,thiêumùmộtconmắtcủaĐiềnHóaPhong,vàdungmạocủahắncũngbịhủyhoạimộtnửa.Từđó,hắnbịmọingườiđặtchobiệtdanh“Mặtquỷ”.

Chưađầynửanăm,bọnđạotặc,trongđócócả“Mặtquỷ”ĐiềnHóaPhongđềubịquanphủtómsốngởBảoĐịnh,HàBắcrồibịxửbắn,tấtcảchâubáuăntrộmđềubịtịchthu.NhưngsốbáuvậtlấyđượcởCảnhLăngđểtrongquankhốcũngkhôngcánhmàbay,tớigiờvẫnkhôngairõtungtích,đểlạimộtmớnghivấn.

Bốntênđại tặcvừakể trêntuycũngxuất thân lục lâm,cũnggâyranhữngvụánkinhthiênđộngđịa,nhưngnếuluậnvềbảnlĩnhvàkinhnghiệmthìcùnglắmchúngcũngchỉthuộc

hàngvaiphụ,màchẳngquanhữngcâuchuyệnlưutruyềnrộngrãivềchúngđãđượcdângianthêuhoadệtgấm,thêmthắtnhiềuyếutốlykỳ,nênchúngmớitrởthànhnhữnganhhùngthảokhấuhiệpnghĩa.

Thủthuật lục lâmphânchiathànhnhiềuđẳngcấpcaothấpkhácnhau,kẻcaosiêuăntrộmbảovậttrongnộiphủ,kẻtrungđẳngthìchômchỉavậtbáutrongđạiviện,kẻcấpthấpthìăncắpvặtcủanảcủathườngdân.Nhânvậtthựcsựcóbảnlĩnh,tàinăngthườngbịmaimộtgiữađồngcỏtrầnai,khôngcầnlịchsửlưulạitôngtích.Trướcđây,ởkhuvựchồĐộngĐìnhthuộctỉnhHồNam,cómộtnhómđạotặctênlà“Nhạnđoàn”,bắtđầuhànhhiệpgianghồvàonhữngnămcuốitriềuđạiThanh,dướiquyềnmộtthủlĩnhhọTrương.Ngườinàycóbiệtdanhlà“Tặcma”,trướcđâytừnglàmquantrongquânđội.NghenóingườihọTrươngnàyvõthuậtcaosiêu,quỷthầnkhólường,sánhngangtầmvớinhữngnhânvậtlừngdanhthờicổđạinhư:BạchViênCông,HồngTuyếnNữ,CônLuânNô.

ThờiDânquốc,giatộchọTrươngtruyềnđếnđờiTrươngHồLô.Dotiềnnhânnhiềuđờitrướctíchcópđượcnhiềucủacải,giatộccónềnmóngkhávữngvàng,nênhọTrươngsớmđãrửataygáckiếm,khôngmuốnsửdụngnhữngtuyệtkỹgiatruyềnnữamàtrởvềcốhương,mởmấycửatiệmởBắcBình,ThiênTânlàmănbuônbánnhưnhữngngườibìnhthườngkhác.

Trướcđây,nhữnghộgiàucótrongnhàthườngdựngmiếuthờ“trạchtiên”[5].Trạchtiêncórấtnhiềuloại,tùyphongtụctậpquántừngnơikhácnhaumàphụngthờ,cónơithờthầnNgũThông,cónơithờvàngbạc,châubáu,ngọcquý,còngiatộchọTrươngchỉthờmột“ĐồngMiêu”.Đólàtượngconmèolàmbằngđồnglinhthiêngdịthường.NàongờkhiTrươngHồLôchuyểnnhàlạivôtìnhđánhmất“trạchtiên”,kếtquảcảnhàkhôngtránhkhỏitaihọagiángđầu,giađìnhtừđódầndầnsuyvong.

Người xưa có câu rấthay: “Cùngnghề làoangia”, lúcbấygiờởBắcBình tiệmThịnhNguyênlàcửatiệmlớnnhấttrongthành.ChủtiệmnàyhọMục,tínhthamlamvôđộ,lạicòncâukếtvớiquanphủ.HọMụcvốnđốkỵvớinhàhọTrươngnêntừlâuđãcoiTrươngHồLôlàcái gai trongmắt. Khôngnhững thế, hắn còn vô tình biết được trong nhà kho gia đình họTrươngcórấtnhiềuđồcổquýhiếm,tấtcảđềulànhữngbáuvậtkỳlạhiếmcótrênđời,đượcăncắptừmộcổ,lăngtẩmtrongnúisâuhoặctrongđạiviệnhoàngcung.Thếlàhắnliềnnổilòngtham,lậpmưuchiếmphầnsảnnghiệpnày.HắnđãnghĩtrămphươngngànkếđểhãmhạiliềnmấymạngngườinhàhọTrương.Hainhàkểtừđónuôithùkếtoánrấtsâusắc.

KhiấyTrươngHồLôcònlàmộtthanhniênsungsức,tínhkhínóngnảy,khôngchịuđượccảnhbịkẻkhácbắtnạt,liềnnhânmộtđêmgiócaotrăngmờquyếtđịnhtrởthành“kẻámsát”.ÔngtalẩnvàonhàhọMục,liềnmộtmạchgiếtsạchmườimộtmạngngười,gồmcảgiàtrẻgáitrai.TấtcảxácchếtđềubịTrươngHồLôcắtphăngthủcấp.Lúcđingangquađồncảnhsát,họTrươngcũngtiệntaychặtphăngluôncáiđầucủaviêncảnhsáttrưởng,rồithitriểntuyệtkỹ“Bọcạpđảođầu”leotườngthànhrồixuyêntimmườihaicáithủcấpđangròngròngmáutươithànhmộtxiên,treolủnglẳngtrêngácmáilầucanhởcổngthành.Cuốicùng,TrươngHồLôcòncảmthấyvẫnchưahảgiận, liềnphónghỏathiêurụi luôntiệmThịnhNguyênthànhtromớichịudừngtay.

VụánTrươngHồLôđãgâychấnđộngkhắpvùng,vàhọTrươngtựbiếtgầmtrờinàykhôngcònchỗdungthân.Theothônglệlụclâmtừtrướcđếnnay,nếuaichẳngmaygâynênđạihọa,thìchỉcòncáchcaochạyxabaymớitránhkhỏilệnhtruynãvượtđạidươngcủaquanphủ,nênnhữngkẻrơivàotìnhthếngặtnghèonhưTrươngHồLôchỉcómấyconđườngđểchọn,hoặclà“xuốngNamDương”,hoặclà“điTâyKhẩu”,nếukhôngphải“vàoQuanĐông”.TrươngHồLôđànhcamtâmbỏlạitấtcảgiasản,chỉvộivãcõngmẹgiàchạythẳngmộtmạchđếnSơnĐông,rồivượtbiểntrốnraquanngoại.Từđó,ôngtamaidanhẩntích,đổihọthành

“TưMã”theohọmẹ.Vìkếsinhnhai,TrươngHồLôlênnúilàmsơntặcnốinghiệptổtôngngàytrước.

Saunày,cảnhàhọTrươngchuyểnđếnvùngĐôngBắc,thựchiệntheochínhsáchcảicáchruộngđất.KhiliênquânDânchủtiếnhànhchiếndịchtiễuphỉ,TrươngHồLôvàđồngbọnliềnbỏvũkhíquyhàngvàđượcbộđộithunạpvàotổchứcthamgiachiếndịchxuốngGiangNambảovệLâmGiang,cùngđạiquântừbắctiếnvàonam,đánhchiếmhai tỉnhQuảngĐôngvàQuảngTây.

Trongsuốt thờigianđó, tuyTrươngHồLôkhông lậpđượccông trạng lớn lao,nhưngcũngtrảiquamuônvàngiankhổ.CóđiềuhọTrươngxuấtthântừlụclâm,lýlịchkhôngtrongsạchnêncuốicùngvẫnkhôngđượctrọngdụng.Saugiảiphóng,họTrươngđượcđiềuđộngđếnTrườngSalàmviệc,từđóancưlạcnghiệp,lấyvợsinhcon,đếnnăm1953thìđẻđượcmộtđứacontrai.TrươngHồLôkhôngdámnhắclạichuyệncũ,sợrằngnếunóirasẽliênlụyđếncảnhà,gâynênnhữngphiềnphứckhôngcầnthiết,vìthếkhiđặttênchocon,ôngliềnviếtvàosổhộkhẩubachữ:“TưMãKhôi”.

Nhữngkẻxuấtthânlụclâm,đạibộphậnđềulàmnhữngnghềphạmvàolệnhcấmcủaquanphủ,quanhnăm lăn lộnnơiđầu súngngọngiáo, chẳngbiết khinàophảiđền cả tínhmạng.TrươngHồLôvôcùngtintưởngvàbáiphục“KimĐiểmtiênsinh”,mộtvịthầytướngsốcótàisuyđoánhungcáthọaphúcrấtchínhxác.Vìthế,TrươngHồLôđãđíchthânvềtậnquêcũmờithầyKimĐiểnđếnxemtướngchocontrai.Theocáchnóicủangườixưa,mệnhđứngimcònvậnthìluônluônchuyểnđộng,cáitênlàbiệthiệusuốtđờicủamộtngười,nêntêntấtphảihợpvớibốcụctrongmệnhthìmớicóthểđemđếnvậnmay.TuyrằnghậubốinhàhọTrươngtừnayphảimaidanhẩntích,nhưngvẫnnênxemxétcẩnthậnmớiđược.

Lúcbấygiờtuylàthờiđạimới,nhưngTrươngHồLôsuychocùngvẫnlàkẻxuấtthântừtầnglớpthấp,quanniệmcònkhácổhủnêntuyệtđốitintưởngvàothầytướngKimĐiểntiênsinh;hơnnữalòngtinđóvôcùngkiêncố,ănsâuvàotậnxươngtậntủy,nênmặcchovậtđổisaodời,lòngtinvẫnkhólòngdịchchuyển.

ChỉthấythầyKimĐiểnlắclưđầumấycáirồibấmđốtngóntayhồilâu,cuốicùngtínhrasốmệnhcủađứabénàylàthổ,tứcmệnhThổ.TheocáchnóitrongThiênCantámchữ,đứabémệnh“Trungươngmậudĩthổ”vừavặnliệtvàohàngthứtám,nếusắpxếpthứtựtheongôivịtámconvậtthầnthánh,thìvịtríthứtámchínhlàkhôigia,tứcconchuột.Trướcđây,cácđoànkịchthườngthờcúng“Khôibátgia”,đểđềphòngôngchuộtgặmnhấmhếttrangphụcđạocụdiễnxuấtcủahọ.Dângiantụctruyền“Khôibátgiamệnhthổ”,vìthếKimĐiểntiênsinhliềnđặttênchođứabélàTưMãKhôi.

TrươngHồLônghexongkínhphụcđếnnỗikhônghạnổilưỡixuống,cứhámiệngkhentênhay.NgườinàolầnđầunghetênnàythìlạitưởngchữKhôitrongtừTưMãKhôicónghĩakhôingô,sángláng;aingờchữKhôinàylạimangýkhôicốt,thantro,hắcám.Tómlại,chữKhôiđóđúnglàđặtrấtchuẩnxác,nhữngmongrằngtươnglaiđứabénàyphảilàmnêncôngtrạnggìtolớnmớihay.

TrươngHồLôrốtcuộcvẫnlàkẻxuấtthântừlụclâm,nênôngchorằngnhữngthứđượcdạytrongtrườnghọcthờiđạimớichẳngcómấytácdụngthựctế,hơnnữa,lạikhôngmuốnbíkíptuyệtkỹcủatổtôngđểlạibịthấttruyền,nênvàinămsauôngliềngửiTưMãKhôiđếnBắcKinhtheomộtvịẩnsĩtênlà“VănVõtiênsinh”đểhọcnghệ.TừđóTưMãKhôibắtđầukhổcônghọchành,canhnămtỉnhgiấc,nửađêmbòdậy,thứcthôngđêmquahailầnthaydầuđèn,cuốicùngcũnghọcđượcmộtchútchântruyền.KhiTưMãKhôimườibatuổithìsưphụcưỡi

gióquytiên,thithểchônởnúiBạchMãngoạiôBắcKinh,đếnlúcnàycuộcđờicậubắtđầuchuyểnsangngãrẽkhác.

TậpI“ChămPaẨnSương”củabộtruyện“MêTôngChiQuốc”kểvềnhữngtrảinghiệmlykỳcủaTưMãKhôikhichạytrốnkẻđịchđãvôtìnhthamgiamộtđoànthámhiểmbíẩnvàthoátkhỏibàntaytửthầntừkhurừngrậmnguyênsinhhuyềnbí.Cócâu:“Ngườimấtđầukhóchạy,câumấtđầukhóthông”;vềviệcTưMãKhôivìsaolạigianhậpđoànthámhiểmthìphảibắtđầukể từđây.Mởđầucóphầnchi tiếtnhưvậycốt làđểđộcgiảhiểu rõđầuđuôi câuchuyện.

Chương1

BẢOVẬTTRONGHẮCỐC

Hồithứnhất

HẮCỐC

ĐúngnhưTưMãKhôivẫnthườngnói:“Vậnxuilàmộtloạivậnvĩnhviễnkhôngbaogiờtránhđược”.

Nămmườilămtuổi,chamẹcủaTưMãKhôiđềubịbuộctộihữukhuynh[6],rồikẻtrướcngườisaulầnlượtnhắmmắtxuôitayvìbạobệnhngaytronglớpcảitạo.Songthânrađivộivãđếnnỗichẳngkịptrăngtrốilạichocậucontraicâugì.KhiđókhôngcóainóichoTưMãKhôibiếtcậunênđiđâuhọc,đếnđâuăn,vàcũngchẳngngườinàothèmđểmắtxemcậusốnghaychết.Đợikhitấtcảcủacảitrongnhàđềubịđembánsạchtrơn,đếnmứctừtrongrangoàichẳngcóthứgìđánggiá,thìlúcấycậumớitỉnhngộlàtừnayvềsauchỉcònbiếtdựavàochínhmìnhmàthôi.Đểtìmmộtconđườngsống,cậuđànhphảichạyđếnHắcỐc,nơimàtrướcđâyngaycảnằmmơcậucũngkhôngdámmơđến,đểmưusinhquangày.

HắcỐckhôngphảilàmộttòanhàmàuđen,màđólàbiệtdanhcủamộtxómnhỏởvùngngoạiôheohút,nằmkẹpngaygiữahaidảinúitrọc,quanhnămmưakhôngthuận,giókhônghòa,đấtxấudânnghèo,vôcùngxaxôihẻolánh.Thờichiếntranh,nơiđâytừngbịmáybayoanhtạcdữdội,sauđóxảyramộttrậnhỏahoạnrấtlớn,nhàcửabịthiêurụi,khắpnơihoangtàn,khóilửadàyđặchuntấtcảnhữngbứctườngvỡnátcònsótlạithànhmộtmàuđenkịt,vìthếngườidânởđâygọinơinàylàHắcỐc.

Suốtmườinămloạnlạc,khuvựcHắcỐcvẫnchưatừngđượcchínhphủtrùngtu;rồibaonhiêunămnaykhônghềcóngườidângốcgácnàocửaxómnàyquaylạicốhươngsinhsống.Nhưngngaytronglòngthônxómhoangtànđólạicómộtconđườngsắtxuyênqua,vàhàngngàyrấtnhiềuchuyếntàuchuyênchởhànghóachạyđichạylại,đãthuhútmộtsốlượnglớnnhữngngườiăntheođườngsắtđếnđâytrúngụ.Ngàyquathánglại,nơiđâydầndầntrởthànhcứđịatụtậpcủanhữngdânnghèothuộctầngđáyxãhội.

Đươngnhiênởđâykhôngtránhkhỏiviệcvàngthaulẫnlộn,cátbùntrộncảvàonhau.Trongxómcórấtnhiềuthànhphần,từtrẻmồcôikhôngnhàkhôngcửađếnnhữngkẻnhặtráclưulạctứxứ,nhữngnôngdântừquêchạylênthànhphốkiếmsống,nhữngngườinhặtthanvụnrơitrênđườngsắt,phukhuânvácởbếnthuyền,kẻbánkhoai langdạo,thậmchícócảnhữngthanhniêntríthứckhôngchịuđượccôngviệclaođộngchântaygiankhổnơihoangvuhẻolánhnênmộtmìnhchạytrốnvềđâyẩnnáu.

BọnhọchiabèkếtpháisốngởHắcỐc,đasốđềumưusinhnhờvàoviệcbuônbánlặtvặttráiphéphoặcđàohầmlấphố,bởichẳngngườinàocócôngviệctửtếđểlàm.Đươngnhiêntrongsốđókhôngthiếunhữngkẻphákhóatrộmđồ,bòvàoxelửaăncắp,còncócảbọnlưumanhvôlạichuyênđâmthuêgiếtmướn,bọnchaochácăntiền.

NhữngkẻrậprìnhẩnhiệnởkhuvựcHắcỐchầunhưđềulàthànhphầnđãbịbàitrừrakhỏihệthốngxãhội,bởinhữngviệcchínhphủnghiêmcấmthìchúngđềunhúngtaylàmcả.Nhưng,trongkhithếgiớibênngoàiđanghừnghựcđấutranhchínhtrịmộtmấtmộtcòngiữacácđảngphái,thìởđâydườngnhưlạiđoạntuyệthoàntoànvớithịphitranhchấp,ngaycảnhữngtờbáochữto[7]dánkhắpnơicũngkhônglọtđếnđượcnơinày.Mỗilầncó“cớm”vàoxómtruyquétlùngsục,bangHắcỐcchỉcầnđánhđộngvàitiếnglàcảhộiđãrútgọnkhôngcònvếttích,đợikhisóngyênbểlặnglạikéonhautrởvềtụtập.Tấtcảcácthếlựctrongchínhphủdườngnhưđềubấtlựcchẳnglàmgìđượcchúng,nênđànhmắtnhắmmắtmởlờđi.Hơnnữa,chỉcầnbọnhọđừnggâyratrọngánkinhthiênđộngđịathìaithèmđểýđếnlũ“cặnbãcủaxãhội”sốngởkhuventhànhphốbịbỏhoangphếđónữa.

BăngđảngcủaTưMãKhôilàmộtnhómgồmtoànnhữngđứatrẻchừngmườibốnmườilămtuổi,trongđócócảnamvànữ,đasốbọnchúngđềulàconcáitrongnhữnggiađìnhcóbốmẹbịquychụpthànhphầncánhhữu.Chúnglạichưađếntuổinhậpngũđểthamgiaquânđộinênđànhphảiphiêudạtnayđâymaiđó,trôinổigiữaxãhội,chúngkhôngcóviệclàmcũngkhôngđượcđihọc,càngchẳngcóbàconthânthíchnàocóthểnươngtựa.Tómlại,bọnchúngđúnglànhữngkẻ“bàkhôngyêu,cậukhôngchiều,thímnhìnthấymuốnđáchobacái,ngayđếnchócũngnguýtdàiquaymặt”.

Trongđámchoaichoainày,tuycómộtvàiđứacũngđượcnhậnmấyđồngtrợcấpsinhhoạt,nhưngsốtiềnítỏiđóchẳngthấmvàođâu,nênbảnnăngsinhtồnbuộcchúngphảitậphợplạithànhbăngnhómtranhgiànhcơmáovớixãhội.Khiđóthườngthịnhhànhkhẩuhiệu“TưtưởngMaoTrạchĐôngnhưluồnggióxuânthổiđếnmuônnơi”nênhộiTưMãKhôiquyếtđịnhđặttênchonhómlà“NhómchiếnđấuXuânPhong”vàcònnghiêmtrangtuyênthệtrướctượngđàiMaochủtịch:“Từnaycảnhómphảiđoànkết,đồngcamcộngkhổlàmcáchmạng.”Trênthựctế,khẩuhiệunàychỉlàcáicớđểchúnglàmloạn,gâyhọakhắpnơi,quấynhiễuanninhkhiếnchócắngàkêukhôngngàynàoyênổn.Dânchúngcáchmạngtrongthànhkhôngngườinàonhìnthấychúngmàkhôngmuốnchửimắngchothỏagiận.

Tính chất của “Nhóm chiến đấu Xuân Phong” có vài phần tương tự với nhóm “ĐồngĐảng”tronglịchsửtừngnhiễunhươngthànhphốsươngmùLuânĐônởAnh.Tuổiđờicácthànhviêntrongnhómđềurấttrẻ,hoạtđộngcủanhómcótínhchấtnguyhạinhấtđịnhđốivớixãhội.Chẳngbaolâusau,“NhómchiếnđấuXuânPhong”tựthấyrằngthànhphốkhôngphảinơidễkiếmcơmnênđànhrútluivềkhuvựcgầnHắcỐc.HộiTưMãKhôiđánhmấytrậnsốngmáivớibọnlưumanhbảnđịa, tuychịukhôngít thiệtthòinhưng“khôngđánhnhaukhôngnhậnanhem”,cuốicùnghaibênđãhóagiảiđượchậnthùvàđạtđượcnhậnthứcchungmộtcáchkhôngngờ.Quanhiềucuộcthươngthuyếtkéodài,haibênđãphânđịnhranhgiớiđịabàncủamỗibênrấtrạchròi,cụcdiệnhỗnloạntừđómớitạmthờiổnđịnh.

Trong“NhómchiếnđấuXuânPhong”,TưMãKhôicómộtngườibạnthântênlàLaĐạiHải.LaĐạiHảikhíchấthàohiệp lạirấtdũngcảm,chacậuta làLaVạnSơntừng làbộđộichuyểnngànhlàmcánbộtrongtòaánđịaphương,saunàydobịđiềuđộngcôngtácnêncảgiađìnhtừĐôngBắcphảichuyểnxuốngHồNam.Trongchiếndịchbàitrừhàngngũcánbộsuyđồi,ôngLaVạnSơnbịápgiảivàotrạicảitạolaođộng,cònlạimộtmìnhLaĐạiHảitứcốvôthânđànhphảiphiêudạtđầuđườngxóchợ.Cậutrainàytrôngkhákhôingôtuấntú,tướngmạođườnghoàng,chiềucaovàthểlựcđềuhơnhẳncácbạncùngtranglứa.Cậutalạirấtthíchngồirỗilochuyệnthiênhạ,hayrataydẹpchuyệnbấtbình,vìthếrấtcóuyvớibọntrẻkháctrongnhóm.Chỉcóđiều,khicònnhỏởĐôngBắc,LaĐạiHảibịrétđếnnỗiđóngbănghỏngcảlưỡinêntừđólưỡicậutabịtật,phátâmkhôngrõràng,lạithêmcáitậtnóinhiều,vìvậybịmọingườiởđâyđặtchobiệtdanh“Hảingọng”.

VìtừnhỏTưMãKhôiđãbái“VănVõtiênsinh”làmthầynêncũngthủthânđượcchútít

bảnlĩnhlụclâm,cậutakhôngchỉthânthủnhanhnhẹn,rataygọngàng,gantohơnngười,màcònrấtgiỏiănnói,lạihiểuđượccácquytắccủagiớigianghồtrướcgiảiphóng,biếtrõ:“Hànhbangcácphái,coinghĩakhílàmtrọng”.TrongnhữngkẻchiếmcứkhuHắcỐccókhôngíttênxuấtthântừxãhộicũ,màchỉcóTưMãKhôimớigiaolưuđượcvớichúng.Bởivậy,TưMãKhôivàLaĐạiHảitựdưngtrởthànhthủlĩnhcủanhóm“XuânPhong”,cầmđầucảhơntrămthiếuniênnamnữ, suốtngàynáo loạnconđường sắthoangphế, thoắt ẩn thoắthiện,di chuyểnnhanhnhưlốccuốn.

“XuânPhongđoàn” tuyđãgiaokèođượcvấnđề lãnh thổvới “HắcỐcbang”, rằng lấyđườngsắtlàmranhgiớiphânđịnh,nhưngvấnđềsinhtồncủahộiTưMãKhôivẫnchưađượcgiảiquyết.Cứtheothànhphầnxuấtthânmàxét,bọnhọtuyệtđốikhôngcamtâmđinhặtthanrơitrênđườngsắthoặclàmcáccôngviệclaođộngchântaythấphèn.MaymàTưMãKhôicónhiềutaimắt,lạinhanhtrí,nêncuốicũngcũngnghĩramộtkếmưusinhthượngsách.Cậubảocácthànhviêntrongnhómkhuântấtcảđồđạccònsótlạitrongnhà,chuyểnđếnlềutrạidựngtạmởđâyđểxâydựngcứđiểmhoạtđộng,đồngthờisaiđámconnítnhỏtuổi,lợidụnghoàncảnhgiađìnhbithảm,tìmđếnnhàbếpcơquannơibốmẹchúngđãlàmtrướcđâyđểthótrộmthứcăn.Kếsáchnàyđượcgọilà“Khổnhụckế”.Kếhayởchỗchodùlỡbịngườitapháthiệncũngkhôngsao,bởivìthànhviênđượcpháiđithựchiệnnhiệmvụchỉlàbọnnhóccontrêndướimườituổi.Hơnnữa,cácnhânviênlàmtrongnhàbếpđaphầnlạilàđồngnghiệpcũ,quenbiếtvớichamẹchúng,chẳngainỡlòngnàotómcổchúnggiaonộpchochínhquyền,ngượclại,phầnlớnhọđềulấycơmthừacanhcặntrongnhàbếpmangrachiachochúng.

Thửnghiệmđượcvàingày,quảnhiêncácnhàbếpđềutìnhnguyệnđểlạicơmthừachobọntrẻ.TưMãKhôithấykếnàykhảthiliềnchobắcmấycáibếpởchântườngđổnát,rồiđitrộmvàichiếcnồito.Khithứcănkiếmvềkhôngđủ,liềnthảthêmvàođómấycọngraunát,đồkhôthìmanglênhấp,đồcónướcthìchovàonồinấuthànhmộtthứthứcănhỗnhợp.Vìđâylànhữngđồănthừaởcácnhàbếpkhácnhau,nênkhẩuvịmỗimónmộtkhác,saukhiđổlẫnvàonhaunấulên,mùivịlạihấpdẫnkhácthường,mùithơmtỏarakhắpnơi.Cảnhómđắcchíđặttênchonómỹdanh:“QuáncơmLụcQuốc”.

Cóđiều,hộiTưMãKhôikhôngthèmănmấyđồđómàbánlạichobọn“HắcỐcbang”ởbênkiađườngsắt.Đámngườiđóđềulàdânlaođộngchântay,cảnămquầnquậtlàmnhữngcôngviệcnặng,bụnglúcnàocũngrỗngtuếch,vàhơnnữa,cảđờichưabaogiờđượcthưởngthứccácmónănởnhàbếpcơquan,chínhphủ.Bọnhọnhìnđồăntrongnồicủa“QuáncơmLụcQuốc”vôcùngphongphú,lạilángmộtlớpmỡbónglộnởbêntrên,đãthấyngonhơnhẳnđồănthườngngàycủamình,nênngườinàongườinấylầnlượtmóctiềntronghầubaoramuatừngbátlớn.Họđútcảcơmlẫncháovàomiệngnuốtngonlành.Nhữngkẻkhôngcótiềnthìdùngvậtđểtraođổi.“QuáncơmLụcQuốc”doTưMãKhôiphátminhra,ngàynàocũngcháyhàng,nồiniêusạchtrơn,cungkhôngđủcầu.

HànhđộnglầnnàycủahộiTưMãKhôiđãnhiềuphầnhóagiảiđượcánhmắtthùđịchlẫnnhaugiữahaibangpháibênđườngsắt,hơnnữa, lạimangđếnkhoản lợinhuậnkhôngnhỏgiúpcảhộiduytrìnhữngnhucầucủacuộcsống.

Cứnhưvậyquahếtmùaxuân,chớpmắtđãbướcvàomùahèoibức,banngàycànglúccàngdài.Nhữngngàynàychẳngthấybóngdángcủamộtgiọtmưa,trờihanhvậtkhô,nóngrangnhưtrênchảolửa.LúcsắptrưacũnglàthờikhắckhuHắcỐcyêntĩnhnhấttrongngày,mọingườiđềutảnracácngảlaođộngkiếmcơm,chỉcómấyđứacongáiởnhàlochuyệnbếpnúc,chuẩnbịnấuthứcănthừatừngàyhômtrước,đểphầnchonhữngngườiởlạiăn.

Buổisángngàyhômđó,LaĐạiHảiđặtbẫyởkhuđấthoangvàtròngcổđượcmộtconlợnrừngnhỡ,liềnmangvềHắcỐcgiếtthịt,mổbụnglộtda,xửlýhếtnộitạngrồingoắccảtảng

thịttiếtrỏròngrònglênmóccâu,thuậntayvứtluôncáiđầulợnvừacắtrakhinãylêntấmgỗđểngaybêncạnh,chuẩnbịnổilửanấunồithịt,cảithiệnbữatốichocảnhóm.Đợiđếnbuổitrưamớixongviệc,cậuta liềnphệtmôngxuốngtấmđáxanhđặt trướccửatrại,nhànnhãhóngmát.

Lúcnày,Hảingọngnóngbứcđếnnỗimồhôiướtđầmlưngáo,nhưngtrênđầuvẫnđộikhưkhưchiếcmũquânnhânráchnátchômđượctừđờithuởnào,miệngphìphèođiếuthuốc,vừa hút vừa thao thao bất tuyệt nói chuyện với TưMãKhôi, chủ đề vẫn quanhquẩnmấychuyệnnhưđợikhinàobốcậutaphụcchứctrởlạilàmviệcnhưtrước,cậutasẽxửlýhếtbọnrácrưởidámđăngtinviệcnhàcậulênbáo,lúcđócứchốngmắtlênmàxemcậutatrảthùnhưthếnào.

TưMãKhôituyíttuổi,nhưnglạitrảinghiệmkhôngítnhữnggậpghềnhtrênđườngđời,điềuđóđãkhiếntâmlíphảnnghịchxãhộicủacậutrởnênvôcùngnghiêmtrọng.Dườngnhưcậuđãsớmdậptắthếtmọihivọngtronglòng,nênngheHảingọngnóivậy,cậuchỉậmừđápbừavàicâulấylệ.

Đúnglúcnày,cậuchợtnhìnthấymộtlãogiàđivàotrongngõ.TưMãKhôivôcùngthínhtaitinhmắt,nênbấtkểgiólaycỏđộngkhẽkhàngthếnàocũngkhônglọtkhỏitầmmắtcậu.Chữnglạingẫmnghĩgiâylát,cậucảmthấykẻmớiđếncóchútgìđókìquặc.

Quayđầunhìnkỹ,chỉthấylãogiàđóănmặcráchrưới,quêcục,hơnnữatrôngmặtrấtlạ,chắcchắnkhôngphảilàngườisốngởbênkhuHắcỐchoangphếnày.Lãogiàtầmngoàinămmươituổi,dángngườinhỏthó,mắtlamàylém,haibênmépcònđểhaichòmrâuchó,cổđeochuỗi“bánhđảcẩu”,đầuđộichiếcmũchópcaoráchnát,taycầmcáibồcàoloạichuyêncàophân,vaicõngmộttúivảiđayphồngtocồmcộm,trênngườimặcchiếcáokhoácbằngdacũkĩ,trướcngựcáocòncómộthàngkhóa,quầnchùngáodài,chânđiđôigiàyđenđếdàycộptớinỗiđábòbòchết,mũigiàyhátoácmiệnglòiragóctấttrắngbêntrong.Hômấyđúnglàngàyhạchí,trờinóngnhưđổlửa,nhưngnhìncáchănmặcđôngkhôngrađông,hèkhôngrahècủalãogià,khiếnainhìnvàocũngkhôngkhỏicảmthấyquáigở.

Lãogiàlạmặtđódùngcặpmắtcúvọngóđôngnhìntâymộthồi,mộtlúcsaumớiđiđếntrướccửacáilángỗcủaTưMãKhôi,rồiđộtnhiênlãotadừnglại,giảbộquỳxuốngxáchgiày,đồngthờithòđầuvàotronglánngónghiêngdòxét.

Cửchỉnàycủalãocóthểchemắtmọingười,nhưngkhôngthểchemắtTưMãKhôi.TưMãKhôiquansáthànhđộngvàcáchănvậncủangườinày,màtronglòngcảmthấyvôcùngkhóhiểunênlậptứcđềcaotinhthầncảnhgiác,đồngthờimởmiệngdòhỏimộtcâu:“Xemralãogiakhôngquenmặt,chẳngbiếttừđâuđếnthế?”

Lãogiànghehỏilậptứcđứngthẳngngườidậy,đưamắtquétquanhmộtlượt,liềnnhậnraTưMãKhôivàLaĐạiHảichính làchủnhânchiếc lánhoangphếnày,nên lậptứcngoácmiệngcốnặnramộtnụcườitrênkhuônmặtgiànua.Lãotanóivớihaingười:“Đâudámnhậnlàlãogia,mỗđâyhọTriệu,quêởQuanĐông,từtrướcđếnnaykhôngcóbiệthiệugì,nhữngngườiquenbiếtđềugọimỗlàTriệuLãoBiệt.Trướcgiảiphóngmỗđãlưulạcđếnđây,mấynămnayphiêudạtkhắptrongthànhngoàithành,dựavàocôngviệcđanlàncỏ,nhặtphếliệusốngquangày.Hômnayđếnvùngđấtquýnàylàmuốnđổimộtsốvậtphẩmthiếtyếutrongcuộcsống.”

TưMãKhôinghelãotrìnhbàykhárõràng,tronglòngđãbớtđôichútcảmgiácđềphòng,tiếptụchỏiTriệuLãoBiệt:“SaoTriệusưphụlạiănmặcnhưvậy?Trờihèoibức,lãokhôngsợ

ủthốingườiraà?”

TriệuLãoBiệtnhoẻnmiệngcười,trảlờingay:“Bậchậusinhcáccậukhônghiểuđấythôi,chiếcáomỗđâymặcđượcgọilàáokhoácanhhùngnhưý,tứbềthôngthoáng,rấtthoátgióđấy!”

TưMãKhôinghethấymấylờilãogiànói,cũngcóvàiphầngiốngtiếnglóngtronggiớigianghồ,màngườithờinaylàmgìcònainóinăngnhưvậynữa,nêncàngcảmthấykỳquáihơn.Cậubèngặnghỏi:“Xemlãonóinăngkhôngphảihạngphàmtục,chântaylạikhánhanhnhẹn,nhưngsaođivàonơingóivỡgạchnáthoangtànnày,khôngsợbịquèchân,lạcđườngư?”

TriệuLãoBiệthiểungayẩnýtronglờilẽcủaTưMãKhôi,nhưngdườngnhưkhôngthểtinnhữnglờiấylạiphátratừmiệngmộttênnhãiranhnhưcậu,nênliềnnảyýthămdòlại.Lãotabước lênmộtbước, chân trướcchânsauđứngchéonhau,không rahìnhchữđinh, cũngkhôngrahìnhchữbát,rồinói:“Mỗđâychâncứng,đếdày,đichắc,đứngvững,cấtbướckhoanthaiđĩnhđạc.”

Đoạnđốiđápcủahaingườitoànbộlàámngữcủathếgiớingầmtrong“Đáybiểngianghồ”,Hảingọngđứngbêncạnhnghechẳnghiểugì,ùùcạccạcnhưvịtnghesấm,nhưngTriệuLãoBiệtvàTưMãKhôithìngấmngầmhiểuđốiphươngkhôngphảihạngtầmthường,nêntuyệtđốikhôngdámkhinhsuất.

TriệuLãoBiệtdườngnhưkhôngcóýđịnhbỏđingay,lãonóitrờinắngchangchang,trênđườngđivừamệtvừakhát,nênmuốnxinhaivị“đầulĩnh”chotrúchânnghỉngơigiâylátuốngngụmnướcchè.Miệngchưanóixong,khôngđợichủnhàđồngý,lãođãtựýngồisụpxuốngngaytrướclán.

TưMãKhôicũngmuốnxemrốtcụcngườinàymuốngìchonênchẳngxuađuổilàmgì,màngượclạicònmangcholãomộtchiếcbát,bêntronglànướctrà“LãoÂm”vừamớihãmbansáng.

TriệuLãoBiệtchỉ“cảmơn”haitiếngrồigiơtayđónlấybátnướcuốngựcmộthơi,cạnđếntậnđáy,xongmớingẩngmặtlênkhen:“LoạitràLãoÂmcósâutràquảđúnglàthứcuốnggiảikhátbậcnhất.”Nóiđoạn,lãoliềnmócramộttẩuthuốc,dốcngượcđáyxuốnggõ“cạch,cạch”mấycáilênbàn,rồinhétđầysợithuốclávàotrong,châmlửađầutẩuthuốc,títatítáchhútliềnmấyhơi,vừahútvừachuyệntròmấycâuvôbổcùngTưMãKhôivàLaĐạiHải.Lòngvòngmộthồilâu,cuốicùnglãocũngchịuđivàochuyệnchính.

LãogiàTriệuLãoBiệtnàytựnhậnmìnhbướcchânvàogianghồmưusinhtừrấtsớm,thôngthạonhântìnhthếthái.Bâygiờlãođãcómốiquanhệrấttốtvớimộtsốđườngdâyđặcbiệttrongthành,khôngnhữngcóthểhốilộ,màcòncóthểlấyđượcrấtnhiềuđồtốttrongthếgiớingầm.CuộcnóichuyệnkhinãyvớiTưMãKhôiđãkhiếnlãonhậnthấycậutuytrẻtuổi,nhưngkháthônghiểucácquytắcngầm,chắchẳnphảixuấtthântừmộtgiađìnhthếtộc,gốcgáckhôngphảihạngvừa.Tụcngữnóirấthay:“Trọcđầuthìvàochùa,độimũthìlàmquan”,nayngườicaotaylạigặpbậckỳtài,thậtđúnglàduyêntrờisắpđặt,vìthếlãotìnhnguyệnđểTưMãThiênvàLaĐạiHảiđitheomìnhcùnghưởngphúc.

Giốngnhưbiếtphépthầnthôngbiếnhóavậy,lờinóivừadứtlãođãlôingaytừtrongtúivảiđayráchnátcủamìnhrabatútthuốcláthơmhảohạng,cườitítmắtrồibàycảlênmặtđất.

GiathếnhàLaĐạiHảicũngthuộchạngcógốcgác,cậutalạilàngườikhátrảiđời,nênvừanhìnthấyliềnbiếtloạithuốclánàychỉcungcấphạnchếchocáccánbộcấpcao,chứbáchtínhthườngdânhầunhưchẳngbaogiờđượcnhìnthấy,chodùởchợđencũngkhólòngtìmra,có tiềncũngkhôngmuađược.Lãogiànàyxuấtchiêuđộc thật,mộtphátrút ra liềnba tút,khiếnHảingọnghaimắtvụtsáng,vộivãthòtayralấy,miệngcònnói:“Hômnay,chúngtacoinhưbèonướctươngphùng,lầnđầugặpmặtmàlãođãrộngrãinhưthế,khiếnanhembọntôithấyxấuhổvôcùng.Thếlãoởđơnvịnào?Lầnsauanhembọntôinhấtđịnhsẽviếtbứcthưbiểudương,tỏlòngcảmtạsựgiúpđỡvôtưvàkhẳngkháinàycủalão.”

TriệuLãoBiệtcũngnhanhtaykhôngkém,liềngiơtayngănkhôngchoLaĐạiHảirờvàomấytútthuốc:“Ngườianhemxinđừngvội,thứnàymỗđâudễkiếm,nhưngbấtkểnóithếnàothìchúngtagặpđượcnhauđúnglàcóduyên,hômnaykếtgiaothànhbằnghữu,haibênxemnhưkhôngcònvấnđềgìkhúcmắcnữa.Haivịđầulĩnhthửxem,mỗcóthểdùngbatútthuốcláhảohạngnàyđểđổilấymột...mộtvậttrongláncủahaicậukhông?”

LaĐạiHảicười to: “LãoTriệuơi lãoTriệu, chẳnggiấugì lão,anhembọn tôiđúng lànhữngkẻ‘Sóivàngbịcắtmấtđuôi,trênngườichẳngcònnửacọnglôngđángtiền’,chỉcầnlãokhôngchêmấyđồgiẻráchtrongláncủachúngtôi,thìnhìnthấyvậtgìthíchhợp,lãocứthỏasứcmàlấy.”

TưMãKhôinhìnthấytìnhhìnhnhưvậy,tronglòngkhôngkhỏingầmcảmthấykỳlạ,tuycậucũngmuốngiữbatútthuốcláthơmnhưngđầuócvẫnkhátỉnhtáo,nênliềntiếnđếncạnhngănTriệuLãoBiệtrồinói;“Khoanđã!Cuộctraođổinàyerằngchưaxong,trướchếtlãophảinóirõxemrốtcụcmuốnđổilấyvậtgìtrongđâyđã.”

TriệuLãoBiệtdườngnhưkhôngthểnhẫnnạithêmnữa,đảoconngươimộtvòngrồithòtayvàotúivảiđaylấyramộthộptailợnkhotàu,bốnốngthịtbòhộp,chấtcảlênmặtđất,đoạnnói:“Muốnđổilấyvậtgì,thìphảivàolánchọnxemmớibiếtđược.NhưngTriệuLãoBiệtmỗcũngnóitrước,tronghaithứđồănvàthuốclá,cáccậuchỉđượcđổilấymộtmón,tuyệtđốikhôngđượclấyhơn.”

TưMãKhôinhậnthấyTriệuLãoBiệtdườngnhưrấtquyếttâmlấybằngđượcvậtđónêndùchưađâuvàođâu,lãođãchủđộngnânggiá.Cócâu:“Càngmờicàngkhôngmua,cànghốicàngkhôngbán,nếuhốithúcquáđáng,muabáncũngbấtthành”,nênkhilãođãkhôngtiếcmangrabaonhiêuđồquýhiếmđểđổilấythứcótronglánthìthứđóchắchẳncũngkhôngphảiloạitầmthường,vậylàmsaoTưMãKhôicóthểchấpnhậntraođổidễdàngnhưvậy.

Hơnnữa,TưMãKhôicònnhớlạimộtviệc,trướcđâykhicậucònởmiềnBắc,từngnghengườitakểvềtruyềnthuyết“Mantửbiệtbảo”,trongđónóinhữngnơiphongthủytốtđềuchôngiấubáuvật;khôngnhữngvậybáuvậtấylạivôcùngquýgiábởidotrờiđấttạora,đượcthầnquỷngầmbảovệ.Nếuaitựtiệnsờvàothìkhótránhkhỏirướchọavàothân,nênmuốnđoạtđượctấtphảidùngnhữngbíthuậtkỳmôncổxưamớixong.Bởivậy,họkhôngthểnóivớingườingoàimìnhlàkẻquậttáng,trộmngọcmànóilóngthành“biệtbảo”[8].

Nghenóibíthuật“biệtbảo”khởinguồntừkhuvựcGiangTây,muốnhọcmónbảnlĩnhnàytấtphảiluyệntậptừnhỏ.Ngườitamangđứatrẻvừamớisinhnhốtvàomậtthấtkínmítkhôngnhìnthấyánhsángmặttrời,đợiđếnngàythứ100mớiẵmnórangoài,từđónhãnlựccủađứabétrởnênkhácbiệtvớimọingười,cóthểphânbiệtđượcmọibáuvậttrênđời,họgọikhảnăngnàylà“Khaiđịanhãn”.Nhữngloạitruyềnthuyếtkiểunàylàthậthaygiả,ngườingoàikhólòngbiếtđược.

TưMãKhôithấycáchănvậnvàcửchỉcủaTriệuLãoBiệtvôcùngkỳquái,rõrànglàthầnbíkhólường,khôngbiếtcótrùnghợpvớimấytruyềnthuyếtđókhông?Nhưngxemralãotachắchẳnlàbậckỳtàihiểubiếtvềdịthuậtbiệtbảo.Chỉcóđiều,trongcáilántạmmàmìnhđangởchỉrặtđũagẫy,bátsứt,bànghếchẳngcáinàocònnguyênlành,hoàntoànkhônggiốngvớidángvẻngôinhàđểngườitasinhsống.QuảđúngnhưlờiLaĐạiHảivừanói,tronglánngaycảchiếcbátuốngtràtửtếcũngchẳngtìmthấy,thìlàmgìcóbảovậtgìđánggiá?KhôngbiếtthứmàTriệuLãoBiệtmuốnlấyrốtcụclàthứgì?Hơnnữa,lãotalạivừachânướtchânráođếnđây,làmsaopháthiệnranơinàycógiấubảovậtdịthườngđược?

TrongkhiTưMãKhôicònđangsuyđoánmônglungthìTriệuLãoBiệtsớmđãthòđầuvàotronglándòxét,ánhmắtnhìnchằmchằmvàomộttrụgỗlớn,đóchínhlàchiếcbàndàicổxưa,dùngđểgiếtmổgiasúc.Nóđãbịmụcnátnhiềuphần,ngàythườngvẫndùngđểtháithịt,bămrau,nênmặtbànnhớtnhátbẩnthỉu,bốcmùitanhhôi,khônghềbắtmắt.AingờthứmàTriệuLãoBiệtnhìntrúngýlạilàvậtnày,ánhmắtthèmthuồngcủalãocứdánchặtvàochiếcbàn,khôngchịurờisangchỗkhác.

Hồithứhai

BIỆTBẢO

TưMãKhôithấycáchhànhxửcủaTriệuLãoBiệtkháchẳnvớidựliệu;chẳngngờlãochịumangthuốcláhảohạngvàđồhộpđánggiáđểđổilấychiếcbànmổthịtmụcnát,càngnghĩcàngthấysựviệcnàyrấtkỳlạ.

TrongđốngđổnátởHắcỐcchỗnàocũngcóvậtvôchủ,ainhặtđượcthìcủangườiấy.Cáibànnàyvốnlàmộttrụgỗmụcnátrỗngruột,tobằngmộtvòngôm,xungquanhbuộcbavòngdâythừnggai,quanhnămbịmáutiếtdầumỡbámnhằngnhợ,màusắcđãphainhạtbiếnđổitừlâu.Saukhinhặtvề,nóchủyếuđượcdùnglàmthớttháirau,chẳngaibiếtrõlailịchcụthểcủanó,vàxemrangoàiviệcthấynócóniênđạisửdụngtừkhálâuthìchẳngthấycóđiểmgìkhácthường.Naykhônghiểusaovôduyênvôcớlạicóngườiquantâmđếnnó?

TưMãKhôithầmnghĩ:“Cáibànchặtthịtchắcchắn làmộtbảovật,nếubâygiờmìnhđộnglòngvìmiếnglợinhỏmàdễdàngtraođổivớiTriệuLãoBiệt,thìbấtkểlãogiàđógiơravậtgìmìnhcũngvẫnbịthiệt.Vậynêntrướctiênmìnhphảikiếmcớđểlãoấythấycáibànnàyđúnglàđồquýcáiđã.”Thếlàcậuthuậnmiệngkhuamôimúamépmộthồi:“Triệulãosưphụnày,lãokhôngbiếtđấythôi,thựcragiađìnhmấyđờinhàtôiđềumởcửahàngbánthịtdêởBắcKinhđểmưusinh,chiếcbànmụcnàytuyrằngnhìncóvẻbìnhthường,nhưnglạilàvậtgiatruyềnmấyđờinhàtôiđểlại,tôikhôngchỉdùngnóquentaymàcòn‘nhìncươngnhớngựa,nhìnvậtnhớngười’.Bởimỗikhinhìnthấynó,làtôinhưnhìnthấyliệttổliệttôngđãquytiênnhàmình.CáibànnàyđãcùnggiađìnhtôitrảiquanhữngnămthángdướithờiQuangTự,rồitớiNghĩaHòaĐoànbaovâytấncôngkhuđạisứquánĐôngGiaoDânCảng,khiếnliênquântámnướctrànvàothànhBắcKinh.Đámquỷtâynàyrặtlàbọnmanditừnướcngoàidẫnxácđến, lũbợmđóchẳngcónửa tên tốtđẹp,đếnTrungQuốcchúngngangnhiênđốtnhàgiếtngườicướpcủa,chẳngtộiácnàokhôngdámlàm,đánhđậpngườimù,mắngnhiếckẻđiếc,rồicuốicùngchúngnócũngàovàonhàtôi.Mấytênlínhtâyngắmthấyconmèotamthểnhàtôinuôirấtđẹpliềnđịnhcướpvề,mangdângtặngchonữhoàngđiệnhạnhàchúngnó,ôngtổnhàtôiliềnnổigiậnlôiđìnhmắngchúng:‘NgàyxưalãophậtgiaTừHytháihậurấtưngýconmèonày,địnhmangThậpTamcáchcáchrađổilấynómàôngđâycòntiếckhôngnỡđemđổi.Tiênsưchúngmàychứ,chúngmàylàthứtépriugìmàdámcướptrắngcủaônghả?!’Trongcơnthịnhnộ,cụlaothẳngraphốthamgiaphongtràophụcThanhdiệtngoạixâm,trướclúcđicònômtheochiếcbànnày,gặptêngiặctâynàolàlấybànđậpchếttênấy,nênkhôngbiếtdướigầmbànđãchônbaonhiêumạngtướngtâylínhtây.Sauđóchiếcbàntruyềnđếnđờiôngnộitôi,nólạicùngônglưulạcđếnGiangTâythamgiahồngquâncôngnông,cứthếđượcmấyđờinhàtôigiữgìnchođếntậnbâygiờ.Cóthểtrongmắtngườikhác,khúcgỗnàychẳngđángcáiđinhgỉ,nhưngđốivớitôinóchínhlàvậtchứngchứngkiếncảgiađìnhtôiđãtrảiquacáchmạngcậnđạiTrungQuốc,làkỷniệmkhôngthểxalìa,ngàynàotôicũngphảibàynóratrướcmặt,sángthỉnhan,tốihồibáo.Nếungàynàokhôngnhìnthấynó,tinhthầntựnhiêntrởnênhoảngloạn,đếnnỗingaycảhướngbắcởđâucũngkhôngbiết;mộtngàykhônggặpcáchtựabathu,nếulỡbangàykhônggặpcókhilolắngđếntẩuhỏanhậpmavẫnlànhẹ.Lờitôinóiđây

câunàocũnglàthật,nếulãokhôngtinthìcứtìmmộtmiếngđậuphụvềđây,tôisẽđậpđầuvàođấycholãoxem.”

Hảingọngđứngbêncạnhnghe,khôngnhịnnổicườithầmtrongbụng,cậutacũngnhâncơhộiđểnânggiácáibàn,bảoítraTriệuLãoBiệtcũngphảithòrathêmbatútthuốclánữathìmớiđồngýđổi.

TriệuLãoBiệtnghehaingườibọnhọkẻtungngườihứngmàtrợnmắtákhẩu.Lãocònchorằngcókhimìnhnhìnlầm,liềnquaylạiđămđămngắmnghíacáibànmộthồilâu,sauđólắcđầutỏýkhôngtin,đồngthờimởtoangcái túivảiđayrachohaingườinhìn,bêntrongchẳngcònthứgìđánggiá,đoạnlãonói:“Mỗkhôngthểtrảgiáthêmchohaicậuđược.”

TưMãKhôithấyviệcđãđếnnướcnàythìcứnóithẳngtoẹtchoxong:“Bọntôivàlãolàkẻcắpgặpbàgià,cóccầnsửdụngmấychiêuthụtthònhưbơichó.Chẳngthàđừngaigiởtròvới ai nữa.Mấy bài của lão bọn tôi biết tỏng từ khuya, trước đây cũng gặp nhiều rồi, nóichuyệncũngkhôngcầnvòngvotamquốc,giấugiấugiếmgiếmlàmgì.BọntôiđãsớmnhìnraTriệuLãoBiệtlãođíchthịlàtênbiệtbảo,nếukhông,chẳngngườinàođangsốngnhenhởnlạiquàngtrêncổchuỗibánhđảcẩunhưlão.”

Cái thứ“bánhđảcẩu”này thựcra làmột loạibánhthuốc,dùngđểxuađuổichómèo.Thời xưa,ởvùngnông thôn,mỗikhi trongnhà cóngười chết, lúcđặt thi thểvàoquan tàithườngđeolêncổxácchếtchuỗivòngnàyđểđềphòngbịlũchóđóigặmnátthủcấphoặcbịmèohoangnhảyquakhiếnngườichếtnhậptràngsốngdậy.Nhữngkẻbiệtbảothườngxuấthiệnởnhữngnơirừnggiànúithẳmhoặcmộhoang,đấtdữ,đểtránhrắnđộc,dãthú,họcũngcóthóiquenđeo“bánhđảcẩu”.

TriệuLãoBiệtcũngnhậnthấycậuTưMãKhôinàytuychỉmớimườilămmườisáutuổiđầunhưngvôcùngtinhquái,hiểubiếtrấtnhiềuchuyệnvàkhôngdễbịbắtnạt.Thếnhưngtuyệtđốilãokhôngthểtưởngtượngtêntiểutửấylạicóthểnhìnxuyênthấuhànhtungcủamình,nêntronglòngkhôngtránhkhỏithấtkinhmộtphen,liềnbộiphầnkhâmphụcnói:“Vịđầulĩnhnàyđúnglànhãnlựchơnngười,khôngngờthờithếnàyvẫncòncóngườibiếtđếnnghềbiệtbảocủabọnmỗ.”

Việcđếnnướcnày,TriệuLãoBiệtchỉcòncáchthẳngthắnthừanhậnmìnhquảthựclàmộttaybiệtbảo,hômnaygặpvậnmaylớn,khivôtìnhđingangquakhuHắcỐchoangphế,liềnpháthiệnrachiếcbànchặtthịt,đúnglà“Đimòngótgiàytìmchẳngthấy,đứnglạingồinhìnởngayđây”.CuốicùnglãođãnóivớibọnTưMãKhôivàLaĐạiHải:“Lãomỗđâychẳngnóisaivớingườingaythẳng,cógìnóinấy,cáibàngỗdùngđểchặtthịtcủahaicậuđíchthịlàmộtvậtvôcùngquýhiếm,nhưngchỉsợtrênđờinày,ngoạitrừTriệuLãoBiệtmỗrathìchẳngcònngườithứhaihiểuđượcgiátrịcủanó.Hômnaytrờiđãmuộn,chúngtatạmthờicáobiệtởđây,haingườicáccậucứbànbạckỹxem.Lờiđãnóithẳngnhưvậythìmỗcũngchẳngđểhaicậuphảichịuthiệtthòiquáđáng.Trongthànhmỗcòngiấumộtvậtrấttốt,ngàymaisẽmangđếnđây.Nếulúcđócáccậuvẫnkhăngkhăngkhôngchịuđổihàng,mỗsẽkhôngnóiđếncâuthứhai,cấtbướcđiluôn,đãđilàkhôngquaytrởlại,cócâunóixưamỗthấyrấthay‘Khôngaitắmhailầntrêncùngmộtdòngsông’,đếnlúcđóhaicậuđừngcóhốihận.”

TưMãKhôivàLaĐạiHảigậtđầuđồngý,haingườinhìnTriệuLãoBiệtđikhỏiHắcỐcliềnlậptứctrởlạilán,khêutongọnđèndầuchosáng,khênhchiếcbànnhớtnhátcáubẩndầumỡđặtlênmặtđất,lậtđilậtlạihồilâu,nhưngcảhaixemtớixemluimãimàvẫnkhôngpháthiệnraTýSửuDầnMãogìẩnchứabêntrongchiếcbànnênđầybụngnghihoặc.Đêmhômđó,cảhaisuyđitínhlại,nghĩtrướcnghĩsau,trằntrọcmấtngủcảđêm.

Sángsớmhômsau,TriệuLãoBiệtquảnhiênlạitìmđến,lầnnàytrongtúivảiđaycủalãocóthêmchiếcáolôngdatrơnbóng,mềmmại,lớplôngdamàuđenphalẫnánhđỏ,cóvàiphầnkhágiốngvớidabáonhưngrấtnhẹvàmỏng.CóđiềuTưMãKhôivàLaĐạiHảithìđừngnóidabáo,màngaycảlôngchồnĐạiLiêncũngchưabaogiờnhìnthấynửacọng,nênhaingườiđànhgiảvờamhiểuhỏiTriệuLãoBiệt:“Đâylàdacongìvậy?Trônglớpdabóngláng,sángsủacũngkhôngtệ,làdaxịnhả?”

TriệuLãoBiệtnghexongcàngthêmđắcý,lãoliềnkhoekhoang:“Lailịchchiếcáolôngdanàycủamỗđúnglàbấtphàm.”Sauđólãokểlạilailịchcủanóchohaingườinghe.LãobảotrướcgiảiphóngthườngđếnnúiTrườngBạchđểđàonhânsâm,đêmđếntátúcởmộtlâmtrườngbỏhoang.Tronglâmtrườngcómộtconmèogià,lôngvằnvệnnhưlônghổ,tobéomậpmạp,lạivôcùnglinhhoạtnhanhnhẹn,lêncâybắtđượcchim,xuốngđấtvồđượcchuột.

TriệuLãoBiệtởtronglâmtrườnglâudầncũngtrởnênquenthuộcvớinó,bởithườngchoconmèoănthứcăncủamình,vềsau,mộtbuổisángtrướckhivàonúi,lãonhìnthấyconmèonằmrạp trêncànhcây, thởhổnhển, trôngcóvẻ sứccùng lựckiệt,ngaycảđuôi cũngchẳngbuồnđộngđậy,suốtnhiềungàytrờinóđềuởtrongtìnhtrạngnhưvậy.

TriệuLãoBiệtthầmthấylạ.Vớiconmắtcúvọcủakẻbiệtbảo,lãovừanhìnlàbiếtngayconmèonàychắcchắnđãgặpkỳngộgìđây, liềnnảyraýđịnhphải tìmhiểuchorõngọnngành.Thếlàlãoâmthầmquansáttheodõi,pháthiệnchỉcầnmànđêmvừabuôngxuống,conmèogiàliềnchạyvàomiếuSơnThần,nóluồnvàokhecửarồináumìnhtrongbóngtốinơigóctường,ởđóánbinhbấtđộng.

Đợiđếnlúcđêmđãvềkhuya,cảkhônggiantĩnhlặng,thìtrênchiếckèogỗcủamiếuSơnThầnbấtngờphátramộttiếngđộngnhỏ,trônglênchỉthấymộtconchuộtkhổnglồtonhưconchó,haimắtsángquắcnhưđènpha,đangbòtừtrênkèonhàxuốngtrướcmặtcácvịthần.Đếnnơi,nódùngđuôingoáyvàotrongchiếcđèndầu,ăntrộmdầuđènmàngườitadângcúngchoSơnThần,đồngthờiômngọnnếnmỡbògặmnhamnhở,phátraâmthanhnghe“lọtcọtlọtcọt”.

Lúcnàyconmèogiàđộtngột từ trêngóc tườngnhảyvọt ra,quyết sốngmáivới conchuột.Conchuộttuytoxácnhưngkhônghềđùđờ,chẳngnhữngvậynócònvôcùnghungtànhiểmácvàdườngnhưkhônghềsợsệtkẻđịch.Conmèogiàdichuyểnnhanhthoănthoắtmàvẫnkhônglàmgìđượcnó,haiconquáithúquầnnhauhuỳnhhuỵch,đánhnhaukhôngbiếtmệtmỏi,đúnglàquyếtchiếnsốngchếtmộtphen,bởiconnàocũngthầnthông,nênkhóphânđịnhcaothấp.

Nhờvàoánhtrăng,TriệuLãoBiệtcóthểnhìnrõsựviệcvàhiểuđượcchântướng.Thìrađêmnàoconmèocũngphảiđếnđâyquyếtđấuvớiconchuộtchonênkhitrờisángnómớimệtđếnnỗikhônglếtnổithân.Lãonhìntrộmtrậnácchiếngiữahaikẻđịch,mảimêđếnđộquênhếtmọithứxungquanh,toànthâncăngthẳngtheonhịpđộcủatrậnđấu,rồivôtìnhlãochạmvàomộtcánhcửabịhỏngkhiếnnóđổrầmxuốngđất.

Conchuộtkhổnglồđangtoàntâmtoànýtậptrungvàotrậnácđấuvớiconmèogià,độtnhiênnghethấyâmthanhlạtừđằngsauvọngđếnliềngiậtnảymìnhvàchỉcầnmấygiâymấttậptrungcũngkhiếnnólộrayếuđiểmđểconmèogiàquậtngã,cắnđứtcổhọng.Phútchốcmáunótràoranhưsuối,nhuộmđỏcảgạchngóivươngtrênmặtđấtmiếuthần.Nógiãygiụamộthồi rồi cuối cùng cũng trợnngượcmắt, thởhắt ramàchết.Đâyđúng là: “Tranhhùngquyếtsốngmái,phútcuốiphânthắngbại”.

TriệuLãoBiệtlàtaysànhsỏitrongnghề,vừanhìnđãbiếtconchuộtnàyđãnhiềunămăndầuđèn,gặmsápnến,chắcchắnđãthànhtinh,đạohànhcũngkhôngít,nênliềnlấydaolộtdanó,mangvềđemđithuêngườilàmthànhmộtchiếcáokhoácdathú.Vàonhữngngàythángchạpbănggiá,ởquanngoạinướcnhỏthànhbăng,nhưngchỉcầnkhoácchiếcáodachuộttrênngười,thìchodùbêntrongđểmìnhtrần,tránvẫnđổmồhôinhưthường.Chỉcóđiều,lãotachưabaogiờtiếtlộchongườingoàibiếtđâylàchiếcáodachuộttrămnăm,màchỉgọinólà“Hỏalongtuấnmã”.

TriệuLãoBiệtlạibảoTưMãKhôivàLaĐạiHải:“Đừngthấybâygiờlàmùahènóngbứcmàchorằngchiếcáonàyvôdụng.Hãyđợikhimùathuđến,látrêncâyngảsangmàuvàng,hàngđànchimưngkêu‘quangquác’bayvềphươngnamtránhrét;đếnlúcấynếucáccậuvẫnsốngtrongcáilánráchkhuHắcỐcnày,chắckhólòngchốngchọinổivớicáilạnhcămcămvàkhôngkhíẩmướt,chẳngchóngthìchàycũngnhuốmbệnhvàothân.Lúcđóhaicậukhôngthểrờixachiếcáoda‘Hỏalongtuấnmã’củamỗđâymộtbướcđâu.”

TưMãKhôitronglòngtựbiếtchiếcáokhoácdanàychắcchắnlàcáigiácuốicùngmàTriệuLãoBiệtđồngýtrả;vàdùsaodựavàonhãnlựcvàkiếnthứccủamình,cậucũngkhôngthểnhìnracáibànchặtthịtmụcnátđórốtcụclàbảovậtphươngnào,chibằngcứđổiquáchđichoxong,nênchấpnhậnđiềukiệntraođổi.ThếnhưngcậuvẫngiaokèovớiTriệuLãoBiệt:“Vụlàmănnàygiữabọntôivàlãochắckhôngcóvấnđềgì,nhưngxinlãosưphụkhôngngạichỉdạycho,đừngđểchúngtôichịuthiệtmộtcáchmùmờ.Lãohãynóichobọntôibiếtrõtoànbộngọnnguồnlailịchcủachiếcbànchặtthịt,đồngthờinóiluônrốtcụclãolàmcáchnàođểpháthiệnranócóđiểmkhácthường,vàmangnóđiđểdùngvàoviệcgì?Nếucóchỗnàogiảithíchkhôngrõràng,TưMãKhôitôiđâythàchẻnóralàmcủiđunchứtuyệtđốikhôngchịuđểcholãohưởnglợidễdàngnhưthếđâu.”

TriệuLãoBiệtvôcùngkhóxử,nhănmặtnói: “TưMãđầu lĩnh,cái lýcủacậucóphầnkhôngđúngcholắm,ngườixưađãcócâu:‘Khănthêuuyênương,mặcngườithưởngngoạn.Kỹnghệkimchỉ,mộtmìnhmìnhhay’.Haibênchúngtatiếnhànhgiaodịchlấyvậtđổivật,mỗlạikhôngđểcậuthiệtthòichútnào,saonhấtđịnhphảiépmỗnóiragốcgáccủanó?”

TuyrằngTưMãKhôivàLaĐạiHảiphiêubạtgianghồđãnhiềunăm,nhưngrốtcụcvẫnkhôngthoátkhỏitâmlýhiếukỳcủatrẻcon,mọichuyệnđềumuốnbiếtrõchântướngmớithỏamãn,nếutrắngđenmậpmờ,cảđêmngủcũngkhôngngongiấc.Vậynênhaingườikẻđánhngườixoa,nằngnặcđòiTriệuLãoBiệtgiải thíchbằngđược, lạicòn thề thốtsaunàytuyệtđốikhônghốihậnmàthayđổiquyếtđịnh,cũngkhôngtrởthànhkẻphảnđồtiếtlộbímậtchongườikhác.

TriệuLãoBiệtgặpphảihaihònđátảngcứngđầuđànhtựnhậnmìnhđenđủi,buộcphảitiếtlộvàiphầnsựthực.Thếgianđềunóibọnmantửbiệtbảomắtsắcnhưdao,sựthựcquảđúngnhưvậy.Trưahômqua,khiđingangkhuHắcỐchoangphế,TriệuLãoBiệtđảomắtmộtcáiliềnpháthiệntrongláncóđiểmkhácthường.

Nhãnlựcnhậnbiếtbảovậtlàmộtmôncôngphuhơnnữacònlàkinhnghiệmđượctíchlũynhiềunăm,nóisaođượcnhỉ?Kỳthựcphảinóitrắngrathếnày,khảnăngấykhônghềtàmanhưdângianvẫntruyềnmiệng,cũngkhôngphảicáigìxaxôigiốngnhưkiểunhìnthấyánhhàoquanglấplánhtỏaratừcáilángỗ,màchỉđơngiảnlàngườilàmnghềbiệtbảorấtgiỏiquansát,họcóthểpháthiệnranhữngchitiếtnhỏbémàngườithườngdễdàngbỏqua.

TriệuLãoBiệtliềnđiđếncáilánthìpháthiệngầnkhuvựcđócórấtnhiềuhiệntượngkhácthường.Theolẽtựnhiên,thờitiếtoibứcthếnày,khuvựcHắcỐcrácrưởichồngchấtnhư

núi,LaĐạiHải lạivừamớicắtchiếc thủ lợnvứtquay lơ trênmặtbàn,khiếnkhắpnơiđềunhuốmmùimáutanh,thìxungquanhlẽraphảicórấtnhiềuruồinhặngbaylượnvovekhôngngớtmớiđúng.ThếnhưngxungquanhcáilánphíađằngsauTưMãKhôivàLaĐạiHảilạitịnhkhôngthấybóngdángnửaconruồi,đóchẳngphảichuyệnrấtlạhaysao?

TriệuLãoBiệtđoánchắcgầnđâycógiấubảovật,liềnlậptứcdừngbước,giảbộxinbátnướcchè,rồinhâncơhộinàyngồiluônxuốngtrướccửalán,nhìnquanhbốnphíacẩnthậndòxét,cuốicùngánhmắtdừnglạiởchiếcbànmụcnátdùngđểchặtthịt.Chiếcbànchặtthịtlàphầnbêntrêncủamộtthântrụgỗ,bốnphíabuộcdâythừnggai,trênmặtbàncònđặtmộtchiếcđầulợnmắttrợntrừngkhôngchịunhắm,máutươinhỏròngròngxuống,nhưnglạmộtđiềulàkhôngnhìnthấygiọtmáunàochảyrangoàimàtừtừthấmngượcvàotrongthângỗ.

TriệuLãoBiệtliếcmắtmộtcái,liềnđoánđịnhrabêntrongchiếcbàngỗnhuốmđầydầumỡnàyhẳnphảicómộtkỳvật.Khúcgỗđểlàmchiếcbànchắcchắnđượctrongthânnócólỗhổngdosâuđục,vừavặnđểmộtconrếtcỡnhỏchuilọt.Conrếtởtrongthâncâylâungày,cơthểdầnphìnhto,khólòngchuirangoàithoátthân,đànhchịubịnhốtởbêntrong.Gỗmangtínhâm,lạitiếtradịchthôngquathớgỗ,nuôiconrếtnhiềunămkhôngchết.

Saunày,câycổthụbịđốnxuốnglàmnguyênliệu,khúcgỗđượcbàothànhchiếcbàncắttiếtchặtthịtgiasúclạichínhlàkhúcgỗcóconrếttrốnbêntrong.Conrếtliêntụcđượchúttiếtlợn,quanămdàithángrộng,lâudầncơthểnótiếtramộtviên“NgọcĐịnhPhong”.Nghenóivìviênngọccóthểchữatrịbệnhthốngphongnênngườitamớiđặtchonótênấy,chứkhôngphảiđólàviênngọcmàTônNgộKhôngnămxưađượcTiênÔngbanchođểchiếnđấumượnđượcquạtBaTiêucủaBàLaSáttrênđườngđiTâyThiênthỉnhkinh,vềsau,chiếcbàngỗchặtthịtbịchủhàngvứtbỏ,khôngbiếtlưulạcthếnàolạiđếnđượckhuHắcỐchoangphế,conrếtgiànằmbêntrongđãbịchếtđóitừlâu,nhưngviênngọcthìvẫncòn.Viên“NgọcĐịnhPhong”nàylàloạilinhđơnđượckếttụbởirấtnhiềuâmtàhuyếtkhí,nênlũruồimuỗimớikhôngdámbénmảngđếngần.VậtmàTriệuLãoBiệtmuốncó,chínhlàviênngọcquýnày.

Lúcấy,TưMãKhôikhôngthểtinnổi,làmgìcóchuyệnchuẩnxácđếnthế?Cậulậptứcđitìmcáirìubổcủi,bổtoangcáibànchặtthịtralàmmấymảnh,vàtrongđóquảnhiêncómộtconrếtlớn,toànthânđỏauaunằmcuộntrònngười.Bịrìuchặtralàmhaiđoạn,tuynóđãchếtnhưngtrôngvẫnsinhđộngnhưđangsống,còntrongmiệngconrếtngậmmộtviênngọctrắngphơnphớt,trònvànhvạnh,khônghềtỏaánhsángbóng,mànhìngiốngnhưmộtcáimắtcámàuđùngđục.

TưMãKhôivàLaĐạiHảinhìnchằmchằmkhôngrời,vàđếnlúcnàymớicoinhưthựcsựtâmphụckhẩuphục,cótráchthìchỉtráchbảnthânmắtmờ,ởbêncạnhbảovậtbaolâunhưngkhônghềnhìnthấy,saunàymuốnhốihậncũngkhôngkịp,tốinaycứviệcnằmđợimànuôimuỗi.

TriệuLãoBiệt cườihìhì, trong lòngvô cùngđắcýnhưngvẫngiảbộkhuyêngiảihaingười:“Cócâunóixưathếnàonhỉ...‘Sốmệnhbathước,khócầumộttrượng’.Haivịđầulĩnhtuổitrẻxuấtanhhùng,tuyrằngvôduyênvớiviênngọcnày,nhưngngàydàithángrộng,hơnnữacònđổiđượcchiếcáoda,thuốcthơmvànhiềuđồnhaisướngmiệngnữa,thìcũngnênbiếtthỏamãn.Haibênchúngtađềucóđượcvậtmàmìnhmuốncó,chẳngaithiệtthòicả,núikhôngchuyểnthìsôngchuyển,saunàychắcchắncòncócơhộigặpmặt.”Nóiđoạn,lãonắmchặtviên“NgọcĐịnhPhong”trongtay,quayngườiđịnhđi.

TưMãKhôivàLaĐạiHảiđang lúchưngphấn, làmgìcóchuyệnbuôngtaybỏquadễdàngnhưthế,haingườiliềnvộivàngngănTriệuLãoBiệtlại:“Lãovẫnchưanóirõhếtmọi

chuyện,saonóiđilàđingayđược?Viênngọctrônggiốngcáimắtcánàyrốtcụccócôngdụnggì?Lãomangnóđiđịnhdùngvàoviệcgì?”

TriệuLãoBiệtcóvẻhơingầnngừmộtchút.Lãovốnkhôngđịnhnóithêmnữa,nhưngthấyTưMãKhôivàLaĐạiHảigantongangtrời,ngôngcuồngchẳngbiếtsợthầnquỷgìcả,màbâygiờmộtmìnhlãovàonúibiệtbảolạiđangcầntrợthủ,nếuđượchaithiếuniêntrẻtuổiởbêncạnhgiúpsứcthìchẳngphảicôngviệcsẽthêmphầnsuônsẻhơnsao?Nghĩđếnđây,TriệuLãoBiệtliềnnheomắtnhìntrờirồithấpgiọngbảo:“XemracáithịtrấncổtrongHắcỐcnàyđịahìnhkhôngphảihạngxoàng,vốnlàmảnhđấtvàng,phongthủythuậnchiều‘Phượnghoàngsảicánh,tungngọcrảivàng’,nhưngbaonămnaykhôngbiếtvìlýdogìmàđấtđaitrởnêncằncỗi,ngườivậtcùngkiệt?”

TưMãKhôivàLaĐạiHảicảmthấykhôngthểlýgiảinổi,liềnhỏi:“Mấycáithuậtphongthủyđịalýcổxưa,anhembọntôicóchiểulắm,nhưngnghenóiHắcỐctừtrướcđếnnayđềunghèoxơxácthếnày,cỏdạimọcumtùm,đấtđainứtnẻ,trồngcâygìchếtcâyđấy,thìlàmsaocóthểgọilàmảnhđấtvàngđược?”

TriệuLãoBiệtnói:“Lúctrướcmỗđãnóigìnhỉ,cótráchthìchínhlàtráchđiềunày,nơiđâytuyrằngđịalýrấttốtnhưnglạinằmởgiữahaidảinúi,thiếumấtnguồnlinhkhímànhữngmảnhđấtvàngphongthủykhácvẫncó,vìthếmỗđâydámphỏngđoánrằngbêntrongngọnnúihoangvuphíatậncùngmạchđất,nơiconngườichưahềđặtchântới,chắcchắncóchôngiấumộtcổvậtngànnămmangâmkhírấtnặngnề,chínhvậtnàyđãhútcạntinhhoacủatrờiđất,ámhạithổnhưỡngsôngngòinơinày.Nhưngvẫncócâu‘Phảinhìntậnmắtmớihaythậtgiả’,rốtcụctronglòngnúicấtgiấuvậtgì,bâygiờmỗcũngkhôngdámđoánbừa.”

TriệuLãoBiệttựnhậnmìnhphảidùngtrămphươngngànkếmớilấyđượcviên“NgọcĐịnhPhong”trongchiếcbànchặtthịtmụcnát.Lãomuốnmượnvậtnàyđểđiđàobảovậtchôngiấudướilòngnúi.Trướckhiđi,lãotacònnhắnnhủ:“Nàyhaivịđầulĩnh!NếuhaicậucóganthìgiờTýđêmnayđếnchâncầuLaSưphíasaukhuHắcỐcđợimỗ,tớilúcđómỗsẽchohaicậumởrộngtầmmắt.Cóđiềuhaicậuphảituyệtđốinhớkỹ,việcnàykhôngđượctiếtlộvớibấtkỳai.”

Hồithứba

CẦULASƯ

TriệuLãoBiệtdặndòxongxuôi,hẹnđúngmườihaigiờđêmnayhaingườiđợi lãoởchâncầuLaSưcùngđibiệtbảo,sauđóliềnnhétviên“NgọcĐịnhPhong”vàotrongngười,vộivàngbỏđimấtdạng.

TưMãKhôivàLaĐạiHảitừlúcđóđứngngồikhôngyên,haingườivôcùngngứangáychântay,linhtínhmáchbảochuyệntốinaychắchẳnvừamạohiểmvừahấpdẫn,nóikhôngchừngcònđượcchiakhôngítđồtốt,thếlàliềnvộivàngchuẩnbịmọiviệc.

Trướctiên,haingườiphânphátthuốclávàđồhộpchomọingườitrongnhóm,sauđótìmmộtngọnđèndầucòndùngđược,lạilolỡđâugặpphảibấttrắcbênngoài,nênmỗingườiđềuthủtrongmìnhmộtcondaodípbakhía.Loạidaodípnàycóbamặtlưỡi,rãnhsâukhoéttrênkhe,nếuxuyênvàogantụyngườinàothìvếtthươngkhôngthểkhépmiệng,chodùđượcđưađếnbệnhviệnkịpthờivẫnkhôngthểtránhkhỏicáichếtdomấtquánhiềumáu.TrongkhuvựcHắcỐckhôngthiếuloạihungkhíkiểunày.Haingườithuxếpgọngàngđâuvàođấy,chỉchờmànđêmbuôngxuốnglàlậptứcđếnchâncầuLaSưtìmgặpTriệuLãoBiệt.

Đợimãimặttrờimớixuốngnúi,haingườiliềnđứngdậychuẩnbịxuấtphát.Aingờđúnglúcnày,mộtcôgáitênlàHạCầnlạiđếntìmgặp.Trướckhinghỉhọcởtrường,HạCầntừnglàbạncùnglớpvớiTưMãKhôivàLaĐạiHải,tuyrằngcônàngkhôngphảihạngxinhgáinhưngthânhìnhcânđối,khuônmặtdễnhìn,thànhtíchhọctậpcũngkhá,màquantrọnghơnlàđiềukiện chính trị củagiađình rất tốt, sớmmuộncônàng cũng thamgiaquânđội, conđườngtươnglaicóthểnóilàvôcùngxánlạn.Từtrướcđếnnay,HạCầnrấtítkhikiếmchuyệnthịphivớiđámngườiLaĐạiHải,thếmàhômnayđộtnhiênđếnđâytìmgặp,khiếnTưMãKhôivàLaĐạiHảicảmthấyvôcùngngạcnhiên.

HạCầnkhôngđộimũ,hàngtócmáihỉnhilòaxòatrướctrán,đằngsaukếtthànhhaibímdàivànhỏ,trênngườimặcbộquânphụcloạiđắttiền,quầnkakimàuxanhdatrời,ngựccàihuyhiệuMaochủtịch.Cônàngvộivàngtừthànhphốchạyđếnđây,quầnáoướtđẫmmồhôi,dườngnhưcóchuyệngìquantrọnglắmmuốnthôngbáochohộiTưMãKhôibiết,nhưngkhinhìnthấybộdạngngangngược,vôlại,bấtcầnđờicủahaingườibọnhọ,côcảmthấyvôcùngthấtvọng.HạCầnthởdàibấtlực,lờinóivốndĩsắpvọtrakhỏimiệnglậptứcbịnuốtngượcvàotrong,thayvàođócônàngđãkhôngngừngtráchmắngbọnhọmộtthôimộthồi,nóihọkhôngnêncamtâmbuôngthảbảnthânnhưvậymàphảitìmcơhộihọctậpnhiềuthêmmộtít,nếukhôngsẽlãngphímấttuổithanhxuânquýgiá.

TưMãKhôighétnhấtphảinghengườikháclênmặtdạyđời,nêntronglòngthầmnghĩ:“Cáiconnhócnàysaolắmchuyệnthếkhôngbiết,bâygiờlàthờiđạinàorồimàcònhọctập?”Tuynghĩvậynhưngmiệngcậutavẫnđiềmnhiênlấpliếm:“Cậunghĩbọntôimuốnthếnàyà?

Vìsaongườitaphảihọctậphử?Đươngnhiênlàvìmuốnthểhiệngiátrịcáitôicủabảnthân.Nhưngtôilạinghecómộtnhàhiềntriếtnóithếnày,ngườitasinhratrênđờinhấtthiếtphảilầnlượtđitheocáctiêuchí:trướctiênlàsinhtồn,tiếpđếnlàcảmgiácantoàn,thứbalàtìnhyêu,giađình,thứtưlàsựtôntrọng,xếphàngthứnămmớilàthểhiệncáitôi.Bâygiờbọntôiănbữasánglobữatối,cuộcsốngcóhômnaymàkhôngcóngàymai,ngaycảtiêuchíđầutiêncũngchẳngđạtđượcthìlàmgìcòntâmtrímànghĩđếnviệchọchànhnữa.”

HạCầntựbiếtmiệnglưỡimìnhkhôngthểthắngnổiTưMãKhôi,bởichỉcóquỷmớibiếtnhàhiềntriếtnàođãnóivớicậutamấytriếtlýđó,haychínhcậutathuậnmiệngnóinhăngnóicuội?Cônàngđànhnói:“BạnKhôiạ!Chúngmìnhdùsaocũnglàbạncùnglớpvớinhau,tớnóithếchẳngqualàmuốntốtchocáccậumàthôi!”

ThấyđiệubộTưMãKhôivàLaĐạiHảicóvẻnhưmuốnkếtthúccâuchuyệnởđây,haingườibọnhọ,taycầmchiếcđèndầu,thắtlưnggiắttheohungkhí,HạCầnlạitưởnghaitênnàychuẩnbịrangoàiđánhlộnvớingườita,liềnvộivànghỏihọđịnhđiđâu?

ĐầuócLaĐạiHảikhôngthểnhanhnhạynhưTưMãKhôinênnghehỏiliềnthuậnmiệngtrảlờingay:“BọntôiđếncầuLaSư…”Nóiđượcnửacâu,cậutatựbiếtmìnhlỡlời,lậptứclấytaybịtmồmlại.

HạCầntừngnghenóiđếncầuLaSưởvùngngoạiôhẻolánh,đólàchiếccầubằngđácổxưađãbịbỏhoangtừlâu,điquacầulàrừngsâunúithẳmvàkhunghĩađịarộnglớn;ởđótịnhkhôngcóbóngngườiqualại,khônghiểuhaingườibọnhọđếnđólàmgìvàođêmhômkhuyakhoắtthếnày?Cônàngkhôngkhỏisinhnghi,tronglòngchắcmẩmbọnhọđếnđóchỉđểgâyhọamàthôi.

TưMãKhôivộivànggiảithích,bọnhọđếnđótuyệtđốikhôngphảiđểđánhnhaumàlà...màlàđểbắtchimcút.KhuvựcgầncầuLaSưcỏhoangmọcrậmrạp,caongútngangthắtlưng,trongbụicỏcórấtnhiềutổchimcút.

Cậutanóivậycũngkhônghoàntoànsaisự thật,vìngườingoàimớivàokhuHắcỐc,muốnchắcchânởđâythìbuộcphảiđánhnhauvớibọnlưumanhvôlạibảnđịa.Trừphươngpháphaibênmangquânlínhđánhnhaulộntùngbậyra,cáchtốtnhấtchínhlà“chọichimcút”.

“Chọichimcút”làmộthìnhthứccáđộ,bắtnguồntừcuốithờiMinhvàđượclưuhànhrộngrãitrongdângian,cũnggiốngnhưcáctròchọichim,đấuchó,chọidếkhác.Lúcđầu,khimớiđếnđây,vìTưMãKhôitìmđượcmộtconchimcútmỏsắt,lôngvũtímbiếc,rồitrongvòngbangàynóliêntiếphạgụcmườilămconchimcútkháccủabangHắcỐcnêncụcdiệnmớiđượcthayđổi,vàhộiTưMãKhôimớigiànhđượcchỗdungthân.

Sausựviệcấy,mỗilầnhaibêncótranhchấpgìđềulấyphươngthức“chọichimcút”đểgiảiquyết;nhưngchimcútkhôngnuôibộđược lâunênTưMãKhôiphải tìmtrămphươngnghìnkếrabãicỏhoangbắtchim.Cóđiều,nửađêmnửahômthếnàythìkhôngthểbắtnổi,giờlấylýdođóquảthựcchỉlàmiễncưỡngviệncớmàthôi.

HạCầnnghegiảithíchmàbántínbánnghi,khăngkhăngđòiđitheobằngđượcmớichịutin.TưMãKhôikhuyêngiảithếnàocũngkhôngđược,nhìnlênthấysắctrờiđãnhánhemtối,bâygiờcũngkhôngthểđuổicônàngvềthànhphốnênđànhphảichấpnhậnchobámđuôi.

Đêmhômđó,vòmtrờichichítsaonhưnglạikhôngcótrăng,khônggianchẳngcó lấy

mộtngọngiómátmàoibứcngộtngạtđếnkhóthở.BangườixáchtheongọnđèndầulặnglẽrờikhỏikhuHắcỐc,bướcthấpbướccaođirấtlâutrongkhuđấtvắngvẻ,cuốicùngcũngnhìnthấychiếccầuđáđãbịsậpmấtmộtnửa,bắcngangqualòngsôngkhôcạn.ĐâychínhlàcầuLaSư.ĐốidiệnvớicầuLaSưlàmộtvùnghoangvu,gòđồinhấpnhôlượnsóng,trongđólàđồngcỏmênhmôngkhôngbiếtđâulàbờ,vàkhunghĩađịacổrộnglớncótừngànnămtrước,mộphầnchôncấtlộnxộnchẳngcólớplanggìcả,phầnlớnlàmộvôchủ,ngườibịchôndướiđấtđềulàngườinghèo,thậmchícòncónhữngmộtậnmấyngườichôncùngmộthố.Nghenóiởđâymaquỷhoànhhànhrấtdữnênítngườidámqualạisaukhitrờitối.

Trờivàohạ,lòngsôngphíadướigầmcầutíchđầybùncát,cỏdạimọcumtùm,phíasâubêntronglùmcâyếchnháikhôngngừngcấttiếngkêuộpộp,bọgậynhungnhúctừngbầybơilộitrongmấyvũngnướctù,nhữngcondơitohơncảchimthỉnhthoảnglạiliệngvèoquatrướcmặt,khiếnngườitasợđếnvãmồhôihột.Cóđiều,TưMãKhôivàLaĐạiHảisốngởnơihoangvunàyđãquenrồinênvẫnđiềmnhiênnhưchẳngnhìnthấygì.Xemchừngvẫncònsớm,mấyngườibọnhọliềnngồibừaxuốngmộtbãiđấtdướichâncầu,tắtđèndầu,vừahútthuốcvừachờđợi.

TưMãKhôithấycơsựđãđếnnướcnày,sợrằngkhôngthểgiấugiếmthêmđượcnữa,liềnthuậtlạiviệcgặpTriệuLãoBiệtchoHạCầnnghemộthồi,rồibắtcônànghứakhivềtuyệtđốikhôngđượchémôikểvớibấtkỳai.

HạCầnthấpgiọngđồngý:“Cậucứyêntâm,tớnhấtđịnhkhôngbaogiờthànhkẻphảnbộiđâu,nhưnghaingườicáccậucứlàmmấyviệcthịphinày,chẳngsớmthìmuộncũngrướchọavàothân.Mấyhômtrước,tớnghebốtớnói,cụccảnhsátđãquyếtđịnhbàitrừtậngốcbangHắcỐcđấy.Nếucáccậukhôngmuốnbịnhốtvàotùthìphảisớmtrởvềthànhphốmớiđược.”

TưMãKhôinghetinấy,tronglòngcảmthấyhơikhóchịu.Thôngquasựtiếpxúctrongnhữngngàyởđây,cậupháthiệncáigọilà“BangHắcỐc”thựcralànhữngconngườirấtthuầnphác,họchỉlànhữngngườiđẩyxebánkhoailang,bánhhànhdạo,nếukhôngthìlànhữngkẻlưulạckhôngnhàkhôngcửa.Tấtcảbọnhọđềusốngnhờvàoconđườngsắt,chẳnggâyratộiáctàytrờinàocả;nếuquảthựcbắthọphảirờikhỏitúplềuhoangtànnàythìhọphảiđiđâuđểtìmchốndungthân?

Tráilại,LaĐạiHảichẳngbuồnđểtâm,cậutanóinếunhưkhôngthểsốngtrongHắcỐcthìsẽdẫnTưMãKhôiđiĐôngBắc.Ônggiàcậutatrướcđâycógốcrễsâutrongquânđộiđếntậnđâuđấychứ,muốnquanhệcóquanhệ,muốnđườngđicóđườngđi,khôngchừngđợikhicậuđủtuổicònđượcsắpxếpvàotrongquânđội,việcgìphảicốsốngcốchếtbámtrụởđâymàchịuuấtức.

HạCầnnói:“ĐôngBắcthìcógìhaycơchứ,đếnmùađônglạnhchếtđiđược,chẳngphảilưỡicủacậukhinhỏbịđôngcứngnêngiờmớithếnàysao?”

LaĐạiHảibĩumôitỏýkhinhthường:“Cậuthìhiểugì?Đồcongáitócdài,ócngắn!”ĐoạncậuquaysanghỏiTưMãKhôi:“Khôinày,bốcậusaunàycũngđếnQuanNgoạiphảikhông?Cậubảocáivùngấynhưthếnàonhỉ?”

TuyrằngTưMãKhôimơhồcảmthấycáithằngnhưmìnhđâytiềnđồmờmịt,sốphậnkhóđoán,nhưngtừtrướcđếnnayđềutựhóanguythànhan,nênsớmđãchẳngbuồnquantâmđếnđiềunàynữa,bâygiờngheLaĐạiHảigợilạichuyệnQuanNgoại,liềnnói:“TớchưabaogiờđếnvùngĐôngBắc,trướcđâychỉngheônggiàkể,ởđóvàomùađôngđúnglàtuyếtbay

ngậptrời,khắpnơiđóngbăngđôngcứng,vạnvậtđềuchìmvàogiấcngủ,cóngườicònbịđóngbăngcảmũi.Thếnhưngtrongrừnggiànúisâu,nhữngviệcquáilạnhiềuvôcùng,nênchỉcầnngồi trong lâm trườngnghengười giàkể chuyện cổxưa,nghe suốt cảmùađông cũngvẫnkhônghết.”

Đểgiếtthờigian,TưMãKhôiliềnkểchoLaĐạiHảivàHạCầnnghecâuchuyệnlykỳmàôngbốTrươngHồLôtừnggặpởQuanNgoại.ÔngbảoởngôimiếuhoangtrongnúisâuvùngQuanNgoại,mộthômbỗngnhiêncólãođạosĩđến;lãotathunạpmộtđồđệởdướinúilàmđạođồng,đồngthờixâymộttòađiệnđểthờsưtổ.Haithầytròcùngnhauởtrongđóthángnọtiếpthángkia.Trướccửađiệnumtùmrậmrạp,bấtkểởđâychỉtoàncỏdạicâyhoang,nhưnghômnàocũngnhìnthấyhaiđứatrẻhồnnhiênnôđùaởngoàihangnúi.Mỗingàylãođạosĩgặpchúng,đềuthuậntayđưachohaiđứabékhithìviênkẹo,khithìcáibánh.Thờigianlâudần,haibêntrởnênkháthânthiết,nhưnghaiđứatrẻđótuyệtđốikhôngdámlạigầncửađiệnmộtbước.

Cứnhưvậynhiềunămtrôiqua,tấtcảđềubìnhanvôsự,mãichođếnmộtngày,lãođạosĩtừdướinúimangvềmấyquảđàotươingon,trêncuốngcòndínhmấychiếclá,quảnàoquảnấycăngmọngmỡmàng.Lãomangđàobàylênhươngántrongđiệnthờ,dânglênsưtổ.Lãođạosĩđisuốtmộtngàyđường,vừamệtlạivừabuồnngủ,thầntháilờđờ,cứthếngồitrongđiện,ômhươngán,dầndầnthiếpđi.

Lúcnày,mộttronghaiđứatrẻđứngthậpthòởngoài,rồibòlênbậucửanhòmvàobêntrong.Nónhìnthấymấytráiđàotươimọng,khôngnhịnnổiliềnlenlénlẻnvàotrongđiệnăntrộm.Aingờlãođạosĩđộtnhiênhèmlênmộttiếng,nhảybậtngườidậy,giơtaytómlấyđứatrẻ,chẳngnóichẳngrằngkẹpmạnhnóvàodướinách,bachânbốncẳngxôngthẳngvàolòđốthươngphíasauđiện,chântaycuốngquýtlộtsạchquầnáocủađứatrẻ,dùngnướctắmrửasạchsẽrồivứtsốngnóvàomộtnồinướcto,lấynắpgỗnắpchặtlại,rồidùngtảngđátochènlêntrên.

Lãođạosĩlạigọitiểuđạosĩđồđệđến,ralệnhchohắnchấtthêmcủivàolò,tuyệtđốikhôngđượcbớtlửa,cũngkhôngđượcmởnắpvungxembêntronglàthứgì,sauđólãotachạyđitắmrửathayquầnáo,tếbáithầnlinh.

Tiểuđạosĩtronglòngthầmnghĩ,ngườixuấtgianênlấythiệnlàmgốcmớiphải,saolạiănthịtngườitànnhẫnnhưthế?Chỉerằngsưphụđangmuốntuluyệnmôncôngphutàđạonàođó.Taihắnđãnghethấyđứatrẻbêntrongnồikhócthétgiẫygiụa,nêncảmthấykhôngnhẫntâm,địnhmởvungnồiphóngsinhchonó.Thếnhưnglạisợlỡđâusưphụchẳngănđượcthịtngười,sẽlấydaomổthịthắn,thếnênhắnlạikhôngdámkhánglệnh.

Lửacàngcháycàngđượm,tiếngkêuthétcànglúccàngnhỏ,rồidầndầntrởnênutịchvôthanh,khiếntiểuđạosĩnghĩrằngđứatrẻchắcđãbịđunchết.Hắnlạilonướctrongnồibịcạnnênnhènhẹhémởnắpvung,đangđịnhnghémắtvàoxem,độtnhiênnghethấy“bùm”mộttiếng,đứabétừbêntrongnhanhthoănthoắtchuirangoàitrốnmấtdạng.

Vừalúcđó,lãođạosĩđangômhộpthuốcchạytới,trôngthấysựtình,vộivànggiụcđồđệchạyrangoàicửatìmkiếm,kếtquảtìmkhắpnơimàđứabévẫnbiệtvôâmtín.Lãođạosĩđànhgạtnướcmắtthandài:“Đồnhingungốc,milàmhỏngviệclớncủatarồi!Taởbaonhiêunămtrongchốnrừngsâunúithẳmnàycũngchỉvìquảnhânsâmngànnămđóthôi.Nếunấunóthànhnướcuốngcùngvớithuốc,cóthểtrườngsinhbấtlão.Xemratakhôngđủphúcphận,ướcnguyệnthànhtiêncũngvôvọngrồi.Maymànướccanhtrongnồivàquầnáocủađứatrẻvẫn còn giữ lại, đem luyện thành linh đơn uống cũng được thượng thọ,miễn nhiễm bách

bệnh.”Nóixong,haithầytròliềngấpgápquaytrởvàotrongđiện.

Nhưngkhibọnhọtrởvềtìmkiếmquầnáothìpháthiệnkhôngbiếtchúngđãbiếnmấttừlúcnào,chẳngnhữngthếnướctrongnồicũngbịmộtconchóhoangtrụilônguốngcạn,mộtgiọtcũngkhôngcòn.Lãođạosĩthấtvọngquátớimứcđổbệnh,mấythángsauthìâusầulìađời,cònconchóhoang,nghenóivềsaulôngđenmọckíntoànthân,óngmượttuyệttrần,từđónóbỏvàorừngsâukhôngbaogiờquaytrởlạinữa.

Trênnúichỉcònsótlạivịtiểuđạosĩ,mộtmìnhngồigiữđiệnsưtổtrốngtoanghoang,saunàyhắnrơivàotìnhcảnhcùngquẫn,khôngkếsinhnhai,đànhbuộcphảiphágiớithànhcướp,theochânôngTrươngHồLôlàmthổphỉ.CâuchuyệnnàydochínhmiệnghắnkểlạichoôngTrươngHồLônghe.

LaĐạiHảivàHạCầnngheTưMãKhôikểvớigiọngrấtquảquyết,nhưthểthựctếđúnglàđãtừngxảyraviệcấy,tronglòngcảmthấyrấtmơhồ,khôngthểphânbiệtnổicâuchuyệnnàylàsựthựchaydoTưMãKhôibịara.

TưMãKhôigiảithích:“Đãlàtruyềnthuyếtthìđừngthắcmắcnóthậthaygiả,nhưngcáccậucóbiếtvìsaotớkểchuyệnnàyrakhông?LàvìtớcứcảmthấycáilãogiàTriệuLãoBiệtđilùngbảovậtkia,haohaogiốngvớitênđạosĩđilùngbắtnhânsâmthànhtinh.”

LaĐạiHảicũnggậtđầuđồngý:“Mẹkiếp!Mấylũbợmđóchẳngđứanàoragì!Cậuxembâygiờlàmấygiờrồimàlãogiàchếttiệtấycònchưađến?Tớthấy,chắcquánửalàbọnmìnhbịlãocholeocâyrồi.”

TưMãKhôigậtgậtđầu,lớngiọngsangsảng:“Làconngười,aichẳngcótínhxãhội,màxãhộilạilàcáiquầnthểtạpnhamđầytínhmâuthuẫn.Mấynămkinhnghiệmđãmáchbảochochúngtarằng,bấtluậnthếnàocũngđềuphảitincâunày:trênthếgiới,loạikhốnnạnnàocũngcó.”Cậutanóixongliềnnhổmngườiđứngdậy,địnhbụngnhìnquanhxemTriệuLãoBiệtđãđếnchưa,khôngngờvừangẩngđầutrôngraphíaxathìđãgiậtnảyngười.Dườngnhưkhôngtinvàocảnhtượngmìnhđangnhìnthấy,cậutavộivàngđưataydụimắtrồinhìnlại.

Lúcbấygiờ,mâyđenuám,chephủmọivìsaovốnchichíttrênnềntrời,bóngtốibaotrùmbủavâykhắpkhônggian,chỉduyphíađốidiệnvớicầuLaSư,nơitậncùngđầubênkiacủacánhđồnghoanglàlunglinhánhđèn.Và,khôngthểngờởđólạicómộtthànhtrìtrảirộnghàngtrămdặm,cósứcchứatrêndướivạnngười,quymôquảthựckhôngnhỏ.Cóđiều,domànđêmmịtmùng,tầmnhìnbịmộphầnvàcỏhoangchelấp,lạithêmkhóibaysươngphủlađà,nênkhinhìnquađóchỉthấykhungcảnhchậpchờnlúcmờlúctỏbấtđịnh.Trongthànhđóhiệnrõmakhívôcùngnặngnề,khiếnngườitakhôngkhỏidựngtócgáysợhãi.

LaĐạiHảivàHạCầncũngpháthiệnracảnhtượngdịthườngđó,vàbangườiđềucảmthấydagànổilêntừngđợt.Chưabaogiờbọnhọnghenóitrongkhunghĩađịabỏhoangnàylạicó sơn thôn, thị trấn.Nơi đây tuy rất hiếmdấu tích của conngười, nhưngbanngày thỉnhthoảngvẫncókẻqua lại trênđường, cóđiềuchưaai từngnhìn thấyngườisống trongkhunghĩađịa,nênchẳnghiểusaotựnhiênhômnaylạinổilênmộttòathànhlớnnhưvậy?Nhìntòathànhđóâmhiểmdịthường,lẽnàođólàmathànhdướiâmphủ?

TưMãKhôivàLaĐạiHảiđềukhông tinvàomấychuyệnmaquỷnênhaingườimauchóngđịnhthần,thắpđèndầu,rútcondaodípbakhíara,lămlămtrongtay,hướngthẳngvàobứcthànhtrìchậpchờnmờtỏnhưmatrơirồitiếntừngbướcđếnđó.Bọnhọđịnhnhìnxemrốtcụclàthứgìđangtácoaitácquái.HạCầntuyrằngkhôngmuốnđi,nhưngcônàngcàng

khôngmuốnởlạimộtmìnhdướichâncầu,nênđànhníuáoTưMãKhôitheosátphíasau.

Bangườihướngtầmmắtnhìnvềphíatòathànhma,lầnmòtừngbướctrongnghĩađịa,vừađivừaphạtcỏtiếnlên.Tuyrằngcảbọnđirấtlâutrongbóngtối,nhưngdườngnhưcàngđicàngcảmthấychộtdạ,vìbấtluậnđãđiđượckháxanhưngtrướcsauvẫncảmthấynhưkhôngthểđếngầntòathànhẩnhiệnánhđènnếnấy.

LaĐạiHảitronglòngkhôngtránhkhỏicảmgiácrờnrợn,liềnkhuyênTưMãKhôi:“Tớthấybọnmìnhnênrútđã,hảohánsợgìcáithiệttrướcmắt,nếutiếptụcđikhôngkhéolạilạcđườngmất!”

TưMãKhôinhìnthấysắctrờiđúnglàtốiquá,tronglòngcũngthầmcảmthấylựcbấttòngtâm,nênđànhquyếtđịnhrútluirồitínhtiếp.Bangườibènquayđầuvềphíasau,aingờcánhđồngcỏhoangrộngmênhmông,đêmđenbaotrùmmịtmùng,chútánhsángtỏaratừngọnđèndầuchỉđủsoirõtrongphạmvibabước.Ánhsánglóicủangọnđènhiệnlêngiữakhunghĩađịahoangvắngnàychẳngkhácnàoánhlửamatrơi.Tấtcảnhữnggìcóthểnhìnthấybâygiờchỉlànhữngnấmmồnốitiếpnấmmồ.Bangườibọnhọđikhôngbiếtbaolâu,nhưngvẫnkhôngthểquayvềlòngsôngkhôcạndướichâncầuLaSư,cònngoáiđầunhìnlại,thấykhoảngcáchgiữahọvàtòathànhtrìẩnhiệnánhsángmaquỷđằngkiadườngnhưvẫnkhônghềthayđổi.

Trêntrờigiờđãkhôngnhìnthấybóngdángnửangôisao,nêncũngchẳngthểphânbiệtđâulàhướngnam,đâulàhướngbắc.Mấtvậtthamchiếu,cảmgiáckhônggiancàngbồngbềnhnhưkhôngtồntại.Trongđêmhèoibức,thờigianphảngphấtnhưdừnglại,ngưngtụtạimộtđiểm.

TránLaĐạiHảiđầmđìamồhôilạnh,cậutakhôngnhịnđượclẩmbẩmthànhtiếng:“Thếnàychẳngphảiđanggặpmaà?Nghengườitađồnnhữnghồnmabịchếtoankhuấtthườngxuấthiệntrênđườngvàobanđêmđểdẫnlốicholữkhách,bắthọđivòngvomộthồirồiquaytrởlạiđiểmxuấtphát,cuốicùngkhiếnhọcùngquẫnmàchết.Tụctruyềnconđườngđógọilà‘Hẻmmaám’.Chẳnglẽhômnayanhembọnmìnhlạiđâmvàoconhẻmma?”

TưMãKhôivẫnbìnhtĩnhhơncả:“Cùnglắmthìlãngphímộtđêmởđây,sángngàymaiđợikhichimkêutrờisángthìcôhồn,dạquỷgìcũngphảitiêutan.”

Cậulạivungdaohuơhuơtrướcmặt:“Cóthứgiếtngườinàytrongtay,bấtkểtrongnghĩađịacóvậtgìkhôngthanhsạch,ôngđâycũngphanhthâychúngrathànhbamảnh.”

Tuymạnhmiệngnhưvậynhưngthờikhắcnàydườngnhưcáchbiệthoàntoànvớithếgiớibênngoài,mỗigiâymỗiphútđềukéodàiđằngđẵngtựangànthu,bởihoàntoànkhôngthểcảmnhậnđượcsựtrôichảycủathờigian,nênbangườikhólòngátchếđượcsựpháttáccủachủnghĩaduytâm.Họlorằngbọnhọthựcsựđangbịsavàoconhẻmmaám,đườngmađi,ngườikhôngthểđi,ngộnhỡlạcbướcvàotrongđó,chỉevĩnhviễnkhôngthểđợiđếnthờikhắcchimkêutrờisáng.

Hảingọngđộtnhiênnhớramộtviệc,cậutakểvớiTưMãKhôivàHạCầnrằngtheocáchnóilưutruyềncủadângianvùngĐôngBắc,nếumộtngườiđilạctrongnúi,thìthườnglỡbướcvàonhầmthànhcổ,trongthànhchắcchắnchẳngcóailàngườisống,chỉcómộtlãogiàgầyđétnhưthanhcủikhô,dadẻnhănnheo,đầuđộimũchópnhọn,khinhìnthấyngườithìtựnhận:“Đầuđộimũhoàngkim,mìnhmặcáolưuly,bảnquanlàđạivươngtrongmộ,cưỡithỏngọcđituần”.

Nếugặpphảitìnhhuốngnhưvậythìlãogiàđótuyệtđốikhôngphảilàngười,màlàconchồntinh,còngọilà“Hoàngđạitiên”từtrongnúichuira,nếuaicònmuốnsốngsótthoátrakhỏihẻmmaám,thìphảilậptứcdậpđầucúilạyvàcầuxinnódẫnđường.

Hồithứtư

HẺMMAÁM

Nửađêmcanhkhuya,hộibangườiTưMãKhôiđilạctrongkhunghĩađịabỏhoang,rồicànglúccànghoảngloạn,loanhquanhmộthồi,tronglòngcảmthấyrùngrợnđếnnỗikhôngcònphânbiệtnổiphươnghướngnữa.

BìnhthườngLaĐạiHảilàtayvôcùnggandạ,chẳngbiếtsợsệtgìsất,nhưngcũngphảitùyviệc,nếuluậnđếnviệcđánhnhau,gâyvạ,cậutacóthểdùngquechọcthủngtrời,ngưuma,xàthầngìcũngchẳngphảiđốithủ.Cóđiềukhicònnhỏ,cậutatừngleolêncâyăntrộmtrứngtrongtổchim,khôngngờvừalúcđómộtconchồnhoacũngluồnvào,đẩycậutararồicắnchếtchimmẹngaytạitrận.Lúcấyquanhmiệngconchồndínhtoànmáuchim,cònhaimắtthìđỏngầu,nhìncảnhtượngấyLaĐạiHảisợmấtvía.Kểtừđótrởđisựviệcnàyđãtrởthànhchiếcbóngutốiámảnhtâmlýcậutamộtcáchnặngnề,màmãiđếntậnbâygiờvẫnkhôngthểphaimờ.Bởivậy,thứduynhấttrênđờinàykhiếncậutakhiếpđảmcólẽchínhlàconchồn.Trướcđâycậutathườngtỏrakhônghềgì,thựcrachỉlàcốtìnhgiảbộ,cònbâygiờgặpphảitìnhcảnhkinhdị,vượtquacảphạmvinhậnthứccủaconngười,nêntronglòngcậutakhótránhkhỏiviệcliêntưởngđếnchuyệncũ.Lúcnàycậutaquảđúnglàgannhỏhơncảganthỏ.KhiởĐôngBắc,Hảingọngđãtừngnghekểrấtnhiềutruyềnthuyếtdângianvớithểloạitươngtựnhưvậy,nêngiờcậucứmộtmựcquảquyếtrằngmấyngườibọnhọđangbịchồntinhnằmdướimộhuyệtmêhoặc.Nghĩđếnđâycậutacảmthấydườngnhưcómộtluồngkhílạnhxuyênthẳngvàođáytimlàmbắpchântựnhiêncocứngnhưbịchuộtrút.

HạCầnnghecậutanóicóchồntinhtrongthànhma,nênchỉcầnnghĩthôimàdagàđãnổihếtcảlên,cônàngkhôngthểtựkiềmchếđượcnỗisợhãiđangdầntràodângtronglòng,sắcmặttrởnêntáinhợt.

TưMãKhôihoàntoànkhôngtinvàomấythuyếtpháptàmakiểuđó.CậubiếtkhuvựcĐôngBắcrấtsùngbái“Hoàngtiên”,nhưngtrướcthờiMãnThanh,nhữngngườidânmêtínchuyệnnàyởQuanNộitồntạikhôngnhiềulắm,thậmchícóthểnóilàgầnnhưkhôngcòn,mãichođếnsaukhichếđộthiếtgiápbátkỳ[9]trànvàoQuanNội,hainềnvănhóaHánMãnbịảnhhưởnglẫnnhau,QuanNộimớidầnbắtđầunảysinhtậptụcthờHoàngtiên,vềnguyênnhânhìnhthành“Hẻmmaám”cũngcórấtnhiềucáchgiảithích,mấythuyếtphápdângiankiatuychưahẳnlàsựthật,khumộhoangnàycũngchưahẳnbịbọnchồnhoangquấynhiễu,chỉlàtìnhhìnhđanggặptrướcmắtquảthựcquásứcquáidị,nhưngthậtkhócóthểdùnglýlẽthôngthườngđểphánđoán.ChodùTưMãKhôilýtrícứngrắn,lạigiỏitùycơứngbiến,nhưngrốtcụccậutatuổivẫncòntrẻ,kiếnthứccònnôngcạnnênlúcnàykhótránhkhỏicảmgiácbấtlực.

Lúcnày,TưMãKhôilạithấyánhsángcủachiếcđèndầuđangcầmtrêntaymỗilúcmộttrởnênyếuớt,nhưbáohiệusắpsửatắthẳn,tronglòngcậuchợtdộilêncảmgiáckhônglành.CậunóivớiLaĐạiHảivàHạCần:“Chắcchắnchúngtabịlạcđườngrồi,chỉsợkhôngdễthoátrakhỏinơinày,dầutrongđèncũngchẳngcònlạilàbao,xemchừngkhôngthểduytrìđượclâu

nữa.Ngườixưathườngnói‘đèntắtmatìmđến’,nếuchúngtamuốnbảotoànmạngsống,bắtbuộcphảinhanhchóngtìmracáchthoátkhỏiđây.Nếukhôngđợithêmchútnữa,khiánhđènhoàntoàntắthẳn,trướcmắttốithuithui,thìcàngchẳngcócơhộithoátthânđâu.”

LaĐạiHảibấtlựcđáp:“Tớcoinhưhếtsạchchiêurồi,thườngngàytoànthằngônconnhàcậunghĩrabaonhiêuquỷkế,theocậubâygiờchúngtanênlàmthếnào?”

TưMãKhôivắtócnghĩngợihồi lâu.Khi cònởBắcKinh theo “VănVõ tiênsinh”họcnghệ,cậucũngbiếtđếnmộtvàiđiểncốlụclâm.Cáitừ“ngựavang”[10]vốnchuyêndùngđểchỉ:“TrênđườngSơnĐông,nếunhìnthấykẻcưỡingựađeochuông,thìngầmhiểuđóchínhlàámhiệucủađạotặclụclâm,bọnhọcoitrọngkhíchấtnghĩahiệp,chúngtakhólòngbiếtthựcrahọlàkẻxấuhayngườitốt,khóphânbiệtđiềuhọlàmlàsaihayđúng;họbímậtcướpcủa,tànghìnhgiếtngười”.Tiếnglóngnàysauđóđượcpháttriểnrộngrađếnmứcbấtluậnlà“râuxồm”ởSơnĐông,“giặccướpngựa”ởQuanTây,“chimnhạn”ởGiangNamhay“bangthuyền”ởHồBắcvàHồNam,phàmlànhữngtêncướptựchomìnhlà“cướpcủangườigiàuchiachongườingoài,thaytrờihànhđạo”,đồngthờicũngbáimườitámvịlahánlàmsưtổthìđềuđượcquyvàohàngngũ“ngựavang”.

Trướcđây,“ngựavang”thườngphảichạyvàosâutrongkhenúiđểtrốnkhỏisựtruyđuổicủaquanquân.Nơiđólàcánhrừngrậmnguyênthủy,quanhnămkhôngtrôngthấymặttrời,cỏmọccòncaohơnđầungười,đưamắtnhìnquanhchỉthấybốnbềcỏhoangmọcbạtngàn.Nhữngngườikhôngthôngthổlỡchânlạcbướcvàođâysẽlậptứcbị“biểnmuỗi”hútsạchmáuvàtrởthànhxáckhô.Ngoàirừngrậmrathìđầmlầy,sơncốcbăngtuyết,khevựcđềulànhữngcứđịavàngđể“ngựavang”nươngthântránhhọavàthoátkhỏivòngvâytruysátcủaquânlính.Bọnhọvàquanquânchỉgiaođấuvàihiệprồilậptứctảnra,chạyvàokhurừnggià,nơikhôngcódấuchânngườiqualạiđểẩnthân,đợikhisónggióquađimớitụtậptrởlại.

Chínhvìvậy,ngườiđờimớinói“ngựavangrấtgiỏitìmđường”,chodùchạyvàonơisơncùngthủytận,địahìnhphứctạp,khibịlạcđường,họvẫncóthểxácđịnhđượcphươnghướngdựavàoviệcquansátvịtrícủachòmsaoBắcđẩu.Vàonhữngngàytrờiâmu,khôngcósao,họsẽđitìmmạchnướcnguồn,chỉcầnxuôitheohướngnướcchảylànhấtđịnhsẽtìmđượclốira.Thếnhưngtìnhhìnhtrướcmắtbâygiờvừakhôngcósao,lạikhôngcósôngsuốigìcả,thìlàmgìcònphươngphápnàomànghĩ?

CuốicùngTưMãKhôiđãnhớlại“thuậtthôimôn”đượcghichéptrong“LụcLâmtruyềnkỳ”,trongđónói:ngườitacóthểthôngquaphươngthứcmêtínđểsuyđoáncánhcửasinhtồn;đâylàmộtbíthuậttrong“Thuậtâmdươngbátquái”,màthôngthườngchỉcóbọnquânsưvớvẩnmớisửdụngthủthuậtnày.TưMãKhôikhôngbiếtcáimónbíthuậtnàycótácdụngthậthaykhông,vàcũngchưabaogiờthựchànhcụthể,nhưngvìphảigiànhgiậtsựsốngkhỏibàntaythầnchếtnênquyếtđịnhliềumộtphen.Cậuđànhnhìnmèovẽhổ,nhìnbầuvẽdưađểbắtchướcphươngphápcổxưamàtiềnnhântruyềnlại,lấybahònđávunđốngtrướcmộ,xếpthànhhìnhánthờsưtổ,sauđóđắpđấtthànhlòđốthương,cuốicùngcắmlênđómấycọngcỏdạilàmnhang.

Lúcnàylẽracậuphảingồiniệm“Thôimônlệnh”nhưngTưMãKhôiđãquênbéngbàichúnàytừđờinào,nênđànhtạmthờichắpvámấycâukhácđểthaythế,chỉthấymiệngcậutatụngniệmmộthồidài,nghecũngrấtravănravẻ:“Conxinthỉnhquanphutửgiángđàn,Lýlãoquân hạ thế,mời các vị sư tổ,Ngọc hoàng thượngđế, quan âmbồ tát, tổng tư lệnh, ba vịnguyên lão, bốn vị thiếu gia trên trời,maumau hiện thân đến cứu đệ tử khỏi vòng hiểmnguy...”Nóixong,cậuliềngiơtaygiậtchiếcmũLaĐạiHảiđangđộitrênđầu,vứtvèomộtcáivàokhôngtrung,rồiđưamắtnhìnxemchiếcmũrơixuốngchỗnào,chỗrơixuốngchínhlàcửasinh,chỉcầnđitheohướngđósẽtìmthấyconđườngsống.

LaĐạiHảihoàntoànmùtịtmấymónnày,cậutachỉtiếcđứtruộtchiếcmũquânnhân,bènhétto:“Thằngđiênnày!Saolạimùquángđitinmấychuyệnquỷthầnmêtíndịđoanthờiphongkiếnthếhả?”Nóixong,cậuliềnchạybổđitìmchiếcmũrơitrênmặtđất,nhưngtrongnghĩađịa,chỗnàocũngtốimùmù,cỏlạimọccaoquáđầugối,chiếcmũbaytừtrêntrờirơixuốngđồngcỏhoangrồibiếnmấtdạng,biếttìmởđâubâygiờ?

LaĐạiHảicuốngđếnnỗinướcmũichảycảxuốngmiệng,khôngkiềmchếđượcliềnmởmiệngtráchmócTưMãKhôi.Bấtngờ, từnơixaxămnàođótrongđámcỏvang lênnhữngtiếng“soạtsoạt”,cậutacứnghĩchồntinhđangtừdướimộhuyệtchuilên,bấtgiácsợđứngtim,mồmháhốc,phệtđítngãlănxuốngđất.

TưMãKhôikhôngngờchiêuvứtmũấylạicóhiệuquảthật,tronglòngcũngcảmthấykinhdị,miệnglầmbầm:“Lẽnàosưtổhiểnlinhchỉđườngchomìnhthật?”CậukéoHạCầnraphíasaulưng,giơcaongọnđèndầuvớiánhsángbébằnghạtđậusoivềphíaphátratiếngđộng, thìnhìn thấy trongđámcỏhoangbị sươngđêmbủavây, cómộtngườiđangđiđến.Ngườiđótayxáchđènkéoquân,miệnglẩmbẩmrấtkhẽbàiđồngdaomàngàythườngtrẻnhỏvẫnhát:“Hômnaythầntàigiángphàmtrần,thiênhạngườingườiđềunhanhchân,tiềnsạchcáđộTriệutháigia,tiềnbẩncáchoThậpBátgia,ngànnúivạnsôngmộtbônghoa,tiềnsạchtiềnbẩnđềulàtiền,anhpháttàitôixinhưởngchút,tôiănthịtchianướcchoanh...”

Giọnghátvừasailờivừasainhạc,lệchcảnhịpđiệucứvanglêncàngngàycàngrõtrongđêmtối,mãichođếnkhingườiđóđitớigần,TưMãKhôimớinhìnrõ,kẻmớiđếnchínhlàTriệuLãoBiệt.

ThìraTriệuLãoBiệtđếnchâncầuLaSưđúnggiờnhưđãhẹn,nhưngkhôngthấybóngdángcủaTưMãKhôivàLaĐạiHảiđâu, lạipháthiệncóánhđèn layđộngtrongnghĩađịa,chẳngcầnhỏicũngđoánđượcchuyệngìđãxảyra.Thếlàlãovộivàngmòxuốngtìm.VừagặphộibangườiTưMãKhôi,lãotaliềnnói:“ĐãbảocáccậugiờTýđợimỗởdướichâncầuLaSư,thếmàdámcảgantựtiệnxôngvàokhunghĩađịanày,lạicòndẫntheomộtảnhađầunữa.Cáccậumuốnbỏmạngà?Ngộnhỡrơivàohốsâutrongmộhuyệt,bịbọnhồlylôiđi,thìchodùcáccậucóbảnlĩnhtàigiỏithếnàođinữacùngđừngmơtrèolênđược!”

VịcứutinhmàLaĐạiHảiđangmongchờcuốicùngcũngxuấthiện,cậutamừngrỡramặt,nhưngvẫngiảbộcứnggiọng:“LãoTriệu,ngaytừđầusaolãochẳngbảobọntôikhôngđượcvàokhunghĩađịanày,đếnbâygiờthìchớgiởcáigiọngTiểuGiaCátLượnglộtkhố,khaisángchomọingườinữa.”

TriệuLãoBiệtchẳngthèmbậntâmđếnmấylờinhăngcuộicủaLaĐạiHải,lãochỉvàoHạCầnrồihỏiTưMãKhôi:“Connhỏnàylàđứanàovậy?”

TưMãKhôinhìnthấytrênchiếcáosơmimàTriệuLãoBiệtđangmặccómấymụnvá,phíasaulưngcũngcóchiếcbóngđổdàidướiánhđèn,liềnbiếtlãolàngườichứkhôngphảima.CậubènđemviệccủaHạCầnkểquacholãotanghemộtlượt.

Lúcnày,HạCầnđãbiếtTriệuLãoBiệtlàbạncủaTưMãKhôivàLaĐạiHải,tuyrằngnhấtthờichưathểhoànhồnnhưngvẫngiữtháiđộlịchsựcầncó,cônàngbướcđếnphíatrướcgiơtayrabắtrồichàohỏi:“CháuchàoTriệulãosưphụ!”

TriệuLãoBiệtkhônghềỏêđếncônàng,quaymặtsangTưMãKhôicaumàytỏýkhó

chịu:“Mỗđãnóitrướckhôngđượcdẫntheongườingoàiđếnrồimà,cáccậuquênsao?”

TưMãKhôiláicâuchuyệnsanghướngkhác:“Việcnàyđểsautínhcũngchưamuộn.”Nóiđoạn,cậukểvắntắttìnhhìnhtrướcmắtcholãotanghe.Nơinàyđúnglàcửatà,nếucóngườiđứngởbờsôngkhêuđènlêntiếpứngthìtốtbiếtmấy,nhưngbâygiờtấtcảbốnngườiđềuởtrongnghĩađịanàyrồi,erằngnếukhôngđợiđếnkhitrờisánghoặckhimâytantrăngsángthìrấtkhóthoátthân.

TriệuLãoBiệtnheocặpmắtnhỏtihínhìnbốnxungquanhrồithấpgiọngnói:“Thựcra,nếuphảiđigấptrongđêmởnơinúisâurừngthẳmthìkhótránhkhỏisavàohẻmmaám,nhưngchỉcầnđừngđểcôhồndạquỷbámtheomình,thìchẳngcógìđángngạinữacả.Cóđiều,điđêmtuyệtđốikhôngđượcimlặng,màhãylàmtheocáchngườixưatruyềnlại,đitronghẻmmathìphảiháthývăn,nhưvậysẽtrấnápđượcbáchtà.Chúngtavừahátvừahétđểxôngrakhỏichỗnàynhé!”

HộiTưMãKhôinghemấycâunàyđềuthấymùmờchẳnghiểugì:“Chuyệnnàybọntôimớinghenóiđếnlầnđầu,đilạctronghẻmmaámphảiháthývănthậtsao?Làvở‘Đènlồngđỏ’hayvở‘NúiĐỗQuyên’?Triệusưphụcóbiếthátkhông?”

TriệuLãoBiệtkhônglêntiếngtrảlờimàchỉdặndòmấycâu:“Cáccậuchỉcầnđitheosaumỗlàđượcrồi,cóđiềuphảinhớtuyệtđốikhôngđượcquayđầunhìnlạiđằngsau,phíathànhtrìđènnếnlậplòeđó,nếukhôngđừngmongthoátkhỏichỗnày.”

TưMãKhôikhônghiểuýlãomuốnámchỉđiềugì,liềnhỏi:“Saolãolạinóivậy?”

TriệuLãoBiệtnói:“Tòathànhđótrônggiốngnhưánhlửamatrơi,ẩnẩnhiệnhiệngiữađámcỏúakhóitàntrongrừngcâytạpchủng.Nhìnnónhưgầnnhưxa,biếnđổiquáidịkhólường,càngnhìncàngcảmthấymơhồ,bất luậnthếnàochúngtacũngkhôngthểxácđịnhphươnghướngdựavàovịtrícủanóđược,ngộnhỡbịsachânvàobêntrong,thìchỉcómàvạnkiếpkhôngthểsiêusinh.”Thìrakhúchátlãođangngâmngatrongmiệnglàbài“Điệukhúcngâm”đãbịthấttruyềntừlâutrongdângian,tuyrằngtiếnghátkhànđụcnhưnglạivanglêngiữađêmkhuya,khiếnnócàngmangâmhưởnghùngtâmtrángchí,hiênngangkhíphách.

Khôngbiếtcóphảibàihátảnhhưởngđếntâmlýhaykhông,màkhiTriệuLãoBiệtvừahắnggiọngngânngamấycâu,cảhộiTưMãKhôiđãkhôngcòncảmthấyrùngrợnnữa,vộivànglêndâycóttinhthần,vùiđầunhắmthẳngvềphíatrước.Khôngngờ,mộtlátsaucảhộiđãthoátkhỏinghĩađịavàquaytrởvềchỗchiếccầuLaSưvỡnátbịbỏhoang.

Thấycuốicùngcũngthoátđượcrangoài,ainấyđềuthởphàonhẹnhõm.Đếnlúcnày,TưMãKhôicàngthêmkhẳngđịnhTriệuLãoBiệtchắcchắnlàmộtkỳnhânbíẩnkhólường,đừngthấylãotaănmặclôithôiquêmùamàcoithường.Lãogiànàyquảứngvớicâu:“Nhìnmặtkhóbắthìnhdong,nướcbiểnkhólòngđođếm”.Nghĩvậy,TưMãKhôiliềnbámtheoxinthỉnhgiáolàvừarồirốtcụcđãxảyxachuyệngì?Vìsaokhibịsavàohẻmmaám,chỉcầnháthývănlàcóthểtìmđườngđirađược?

TriệuLãoBiệtdườngnhưkhinãyđigấpquánêngiờngồiphệtxuốngđấtnghỉngơi.Lãotarúttẩuthuốcchâmlửahút,nhắmnghiềnmắtthamlamríthaihơithậtsâuvàophổi.Saukhikhoankhoáinhảtừngngụmkhóilêntrời,lãomớitừtừtrảlời:“Vìsaoấyhả?Chỉvì,điđêmvạndặmđềulàhọHổ!”

Câunàycónghĩalàgì?Thìrahọ“Hổ”trongcâu“điđêmvạndặmđềulàhọHổ”muốnngầmámchỉđếnsơnthần,khilạcđườngtrongnúitấtnhiênphảihát“Ngâmkhúcquanúi”.

LaĐạiHảicũngchạyđếnbênhỏiTriệuLãoBiệtlàtòathànhtrìrựcrỡánhđènnếnởphíaxarốtcụclànơinào?Trongđócóchồntinhkhông?

TriệuLãoBiệtbảonơiđólà“Thànhhàmoan”,bêntrongcóhailoạima“hàmoan”và“uẩnkhuất”,ngoàiracòncónămngànâmbinhđầutrâumặtngựađứngbênngoàicanhgác,ngườisốngkhólòngtiếpcận.Sauđó,lãomócviên“NgọcĐịnhPhong”trongngườira,rồinóichỉcầncóvậtnàytrongtay,thìtacóthểliềuchếtmàxôngvàothànhthămdòmộtchuyến.Cáccậucógandámđicùngmỗkhông?

Hảingọngnghenói trongđókhôngcóchồntinh liền lập tứchứngkhởi trở lại, cậu tanhướngnhướngmày,quệtngangnướcmũidínhtrênmặtrồinói:“Tôichảbaogiờtinmấycáimónnày.Chúngtađềulàngườicóhaichân,haitay,lãocũngchẳngphảikẻmọcnhiềuhơntôimộtcáiđầu,chỉcầnTriệuLãoBiệtlãodámđithìcớgìLaĐạiHảitôiđâylạikhôngdámhử?”

TuyrằngTriệuLãoBiệtquảthựccómộtvàibảnlĩnhnhưnglãolạilàkẻbụngdạhẹphòi,nhìnthấyLaĐạiHảiphátngônngôngcuồng,thìchỉcườinhạt,giơtaytráiranói:“Thựcratrongmắtmỗ,cáccậuchẳngquachỉlàđámtrẻranhmớilớn,vìthếcáccậuhãykhoankhoáclác!Cậuxembàntaytráicủamỗcómấyngón?Chẳngphảinhiềuhơncậumộtngóntayhaysao?Nếucóbảnlĩnhcậuthửmọcthêmmộtngónnữachomỗđâyđượcmởrộngtầmmắt!”

LaĐạiHảithấyTriệuLãoBiệtđúnglàcósáungóntaythật,đànhcãibừa:“Cáinàythìcógìđángphảiđemrakhoekhoang!Lãođừngquênnúicaocòncónúicaohơn.Lãocósáungóntaythìkhôngcònbiếttrờicaođấtdàynữaphỏng?Thựcchẳngdámgiấu,LaĐạiHảitôiđâylúcmớisinhcũngcóđếnbacánhtaylận,nhưngônggiàtôihưởngứngkhẩuhiệuvĩđạicủaMaochủtịch,cầnkiệmliêmchínhlàmcáchmạng,ôngkhôngmuốnlãngphívảivócđểmaythêmmộtcánhtayáonữachotôi,bènđètôiralấydaotháirauchặtphéngđimộtcánh,bâygiờcánhtayđóvẫnđểngâmmuốiởtrongvạidưanhàtôiđấy,khôngtinlãocứtheotôivềnhàmàxem.”

LúcnàyTriệuLãoBiệtmớipháthiệnlàloạingườinhưHảingọngchẳngthểnóibằnglýđược,đànhphảingậmmiệngkhôngtiếplời.LãotaquayđầusangnhìnTưMãKhôivàHạCần,hỏihaingườibâygiờđịnhthếnào.

CũnggiốngnhưHảingọng,TưMãKhôikhôngtinvàomấychuyệnmaquỷrùngrợncủaTriệuLãoBiệt,trênthếgiớinàylàmgìcóchuyệntồntại“Thànhhàmoan”,nêncậucũngquyếtđịnhphảivàođómộtchuyếnđểnhìnxemrốtcụcnólàcáigì.HạCầnthìvìkhôngdámởlạiđâymộtmình,nênmộtlầnnữacũngđànhphảilựachọnđitheobọnhọ.

Bốnngườitừlòngsôngđivòngquakhunghĩađịarộnglớn,rồilạiquanhcomấyvòngrấtxa.Nóiracũnglạ,lầnnàycùngvớisựdichuyểncủabướcchân,tòathànhtrìlậplòeánhlửamaquỷcáchhọcànglúccànggần.Đợikhiđếnthậtgần,TriệuLãoBiệtđộtnhiêndừnglại,thổitắtđènkéoquânvàlấytayradấu,bảohộiTưMãKhôiquỳxuống,phủphụctrongổcỏ,lặnglẽnhìnvềphíatrước.

TưMãKhôidụidụimắt,địnhthầnnhìnkỹlại,chỉthấytrongđámmộhoangcỏdạicótừngquầnglửaliêntụcnhấpnháylậplòe,thìrađólàđomđóm,sốlượngnhiềukhôngkểxiết,chúnglậpbầylậpđànbaylượngiữacánhđồnghoang,nhungnhúckếtbèvớinhautạothànhbứcbìnhphongtườngthành,chỉthấyánhsángxanhngậptrời,biếnhóakhônlường,từđằng

xanhìnlạiquảđúnglàmộtkỳquanđộcnhấtvônhị.Cóthểnóikhôngngoarằngnóchẳngkhácnàomộttòathànhlửadiđộng.

Hồithứnăm

ĐOMĐÓM

Bầyđomđómkếtbầykếtđànbaylượnđầytrời,ánhsángmờảotụhợplại,khiến“Thànhhàmoan”bịchônsâudướilòngđất,mộtlầnnữađượctáihiệngiữanhângian.

BangườinấpsaulưngTriệuLãoBiệtcứtrònmắtnhìnmãichođếnkhihoahếtcảmắtlên,lúcnàycảhộimớibiết“thànhđomđóm”màlúctrướchọnhìnthấytừđằngxachỗbãicỏhoang,hóaralạilàhàngtriệuconđomđómtậphợplạimàthành.Nếukhôngphảiđêmnaytấtcảđềuđượctậnmắtchứngkiến,thìcũngkhólòngtưởngtượngđượctrênthếgiannàylạicókìquanđộcđáonhưvậy.

TưMãKhôinhớlạiviệctừngnghengườitanóicâu“cỏmụchóasâu”,đomđómchắccũnglàloàivậtđượchóathântừcỏdạimụcnát.Nếuchúngtậphợplạithànhđànlớnởchỗnàothìchỗđóâmkhíngưngtụdàyđặc,bọnchúnghễngửithấymùidươngkhítỏaratừngườisốngthìlậptứcrútlui,và“thànhđomđóm”cũngtheođómàtừtừdichuyển.LúctrướcvìbangườihộiTưMãKhôilấyánhsángđomđómphíaxalàmvậtthamchiếu,nênhọmớibịlạcđườngtrongnghĩađịa.Bấtluậnbạnđinhanhhayđichậm,tiếnhaylui,sớmmuộngìcũngsẽbịmấtcảmgiácphươnghướng,càngđicàngnhưsavàomêcungchẳngkhácnàobướcchânvào“hẻmmaám”.

Nhưngvìsaobâygiờbọnhọlạicóthểởcách“thànhđomđóm”gầnđếnthế?TưMãKhôithầmbănkhoănmộtlúc,rồicuốicùngcũnghiểuranguyênnhân.Chắcchắnlàdoâmkhítỏaratừviên“NgọcĐịnhPhong”rấtnặng,nóđủsứcchelấpvàlấnátsinhkhítoátratừcơthểbốnngườisống.Cóđiều,đếnlúcnàycậuvẫnkhôngthểlýgiảinổivìsaoTriệuLãoBiệtphảitìmđủmọicáchđểtiếpcận“thànhđómđóm”.

ĐúnglúcđóchợtthấyTriệuLãoBiệtcốtìnhhạgiọngthậtthấp,thìthầmvớibangườiTưMãKhôi:“Bọnđomđómgiốngnhưánhlửamatrơikiađềutừxácchếtthốirữahoặccỏkhômụcnáthóathành.Mỗtrộmnghĩ,thànhtrìđượctạorabởivôsốconđomđómnhưthếnàyhẳnkhôngphảilàcảnhtượngmàngườiởtrầngiancóthểnhìnthấy.Chuyệnnàyđủsứcchứngminhphíadướilòngđấtchắcchắncóchôngiấumộtvậtmàâmkhínặngnềkhồngthểtưởngtượngđược,chỉcónómớiđủsứckhiếnlũđomđómkếtbầykếtđàntụtậplạivớisốlượnglớnkhủngkhiếpnhưvậy.Hơnnữa,lũđóchỉbaythêmvàochứchẳngthấyconnàobayđi.CảđờiTriệuLãoBiệtmỗđâybắtđầuđitìmtừQuanĐôngtìmtớiQuanTrung,rồilạitìmsuốtmấytỉnhHồBắc,HồNam,QuảngĐông,QuảngTây.Gótchânlãođãinkhắpnửavùngtrời,haotổnkhôngbiếtbaonhiêuthờigianvàtâmhuyết,cũngchínhlàđểtìmkiếmvậtnàyđây.Tiếcthaymộtbàntaychẳngthểphátratiếng,bâygiờđượccáccậusátcánhtươngtrợnhưthếnàythìcòngìbằng.Saukhixongviệc,mỗnhấtđịnhsẽbáođáphậuhĩnh.”

ThìraTriệuLãoBiệtlàkẻvôcùngtinhthôngcổthuật,ngoàibảnlĩnhbiệtbảora,lãocòn

đượckỳnhântruyềnthụchoLiễuTrangtướngpháp[11]vôcùngthâmhậu.Nhữngbíthuậtnhưbátquáingũhành,kỳmôntuầngiáp...lãođềuthuộclàunhưlòngbàntay.Thườngngày,lãovẫnđikhắpthôncùngngõtậnđểtìmkiếmbảovậtquýhiếm,vôtìnhđượcbiếtởgầnmộđịadướichâncầuLaSưcó“thànhđomđóm”,tòathànhnàybiếnhóakhônlường,vàchỉxuấthiệngiữađêmhạchívàonhữngnămđặcbiệt.

Nghenóinhữngconđomđómnàyđềuđượchóa thân từ lửama trơihoặc lânquangtrong“thànhhàmoan”.Tòathànhlửanhưbóngmaấyẩnhiệnbấtđịnh,khôngphảilúcnàocũngcóthểnhìnthấy,màchỉtrongnhữngnămliêntiếpxảyratrộmcướp,thiêntai,khicánhcửaâmtàođịaphủmởrộngrađểthunạpngườivàobêntrongthìnómớixuấthiện;hơnnữasựxuấthiệncủanóchẳngmangtheobấtkỳđiềmbáotốtlànhnào.

TriệuLãoBiệtsuyđoánởgần“thànhđomđóm”nhấtđịnhcóchôngiấumộtvậtgìđórấtkỳdị;khôngnhữngthếvậtđócònhútcạncảtinhhoanhậtnguyệt,linhkhítrờiđất,khiếncảdảilongmạchđềutrởnênkhôcằn.Vậtđóchắcchắnphảilàvậtvôcùngkhácthường.Chỉcócáchkiếmcơhộidòtìmtôngtích,làmrõxemcănnguyêncủa“thànhđomđóm”rốtcụcnằmởchỗnào,bởinhưvậymớicóthểsửdụngbíthuậtbiệtbảo.

ThànhphốTrườngSadiện tích lênđếncả trămdặm,chỗnàocũng làđấtphong thủy“Chínrồnghộitụ”,ởđâytấtcảcóchíndảilongmạch,chíndảiđóhìnhthànhnênnhiềuloạiđịathếkhácnhau,độtốtxấucũngkhôngnơinàogiốngnơinào.Dảiđấtquanhkhuvựcnàymộcổđặcbiệtnhiều,mộcũcóthểcótừthờiXuânThuchiếnquốc,mộmớicũngphảibắtđầutừthờiMinh,thờiThanh,ởđómaitángvôsốbậcvươnghầutướngquânvànhữngngườiquyềncaochứctrọng.Thôngquađịahìnhnơipháthiệnramộcổ,tacóthểđạikháiphánđoán:nhữngngườiđượcchônởnơicóđịathếbằngphẳng,mộphầnthườngsơsàiqualoa,ngượclạinhữngngườiđượcchônởnơisơncùngthủytận,thìmộphậnlạivôcùngnguynga,tránglệ.

CóđiềuTriệuLãoBiệtkhôngphảidântrộmmộ,thứmàlãomuốntìmlàdảilongmạchnghèonàn,cũngchínhlàdảiđấtkéodàitừHắcỐchoangphếchođếnnghĩađịaLaSư,bởi“thànhđomđóm”chỉxuấthiệnởxungquanhkhuvựcnày.Từtrướcđếngiờ,lãođãtiếnhànhthămdò,khảosátrấtnhiềulần,cuốicùngcũngđãpháthiệnranghĩađịaLaSưlàvùngđấthoangcóvôsốmộphầnnằmsansátliềnkềnhau,trongđócórấtnhiềungôimộcổ,tấtcảlànhữngmộhuyệtchônngườichếttừnhữngnămtrướcthờiDânquốc,màđasốmộphầnởđâyđềukhôngcóbiamộ,địahìnhnhấpnhôbị câydại cỏhoangcaongútngànchephủ.Chồnhoangrấtthíchnáumìnhbêndướimộhuyệtâmulạnhlẽo,vìthếphíadướimộcỏ,đâuđâucũngtoànlàhanghốcdochồnhoangđàobới.

Nhữnghangổvàhốmộnàycóđộnôngsâurấtkhácnhau,giăngmắcchichítnhưbàncờ,bênngoàilạibịcỏhoangchekhuất,nêndườngnhưchẳngaipháthiệnrahiểmhọaởngầmsâudướilòngđất.Nếuaiđóđingangqua,lỡrủithụtchânxuốnghố,chodùmaymắnkhôngbịgãychân,nhưngđợiđếnkhikhókhănlắmmớirútđượcrangoàithìchuộtđồng,chồnhoangẩntrốntronghangcũngđãgặmhếtsạchdathịt,giơcẳnglênnhìn,chỉthấylòngbànchântrơlạiđoạnxươngtrăngtrắng,lấplólộragiữađámmáunhầynhụa.

Nơinàychodùđigiữathanhthiênbạchnhậtcũngrấtdễbịlạcđường,nóichiđến“thànhđomđóm”lạichỉhiệnhìnhvàogiữađêmkhuya.Khôngnhữngvậy,chỉcầnngườisốngtiếnđếngần,nólậptứcdichuyểnsangchỗkhác,vìthếmuốntruytìmtôngtíchcủanócũngđâuphảichuyệndễdàng.Nếuaimùquángđiđàobớilungtunggiữakhunghĩađịathìchẳngkhácnàomòkimđáybể.

Trênđờinàyvạnviệcthànhbạiđềunằmởchữduyên,duyênchínhlàcơhội,vìthếcòn

gọilà“cơduyên”.Cơduyênlàthứmàchỉcóthểgặp,chứkhôngthểcầu.TriệuLãoBiệttìmkiếmkhắpnơitrongnhiềunămròng,vắtkiệttâmtrí,cuốicùngcũngtìmthấyviên“NgọcĐịnhPhong”trongchiếcbànmụcởHắcỐc.Cóthểnói,lãotađãchuẩnbịmọisựđầyđủ,chỉcònchờthờicơ.Bâygiờ,điềulãođangchờđợichínhlàthờicơtiếpcận“thànhđomđóm”.

TriệuLãoBiệtdựđoánvậtmàmìnhđangmuốntìmhẳnlàmộtvậtkhálớn,muốnvậnchuyểnnótừmộhuyệtdướilòngđấtvềthànhphốắtkhôngphảiđiềudễ.Bởivậy,lãoliềntìmcáchlôikéohộiTưMãKhôiđếngiúpsức,đồngthờicònhứathưởnglớnchobọnhọ.Nhưngchiếutheolệcũ, trướckhisựviệcthànhcôngthìtuyệtđốikhôngchonhữngngườiđitheogiúpđỡđượcbiếtnhữngchitiếtcụthể.

TưMãKhôivàLaĐạiHảivốndĩchỉđịnhđitheođểtìmhiểurõngọnngành,giờtựdưnglạinhìnthấycáilợitrướcmắt,đươngnhiênđềunhậnlời.HạCầnbiếtrõcáicậuTưMãKhôinàymộtkhiđãquyếtđịnhlàmviệcgì,thìchodùLãoThiênVươngcómuốnngăncảncũngkhôngthểngànnổi.Việcđãđếnnướcchỉcótiếnmàkhôngcólùi,nêncônàngđànhđồngýđitheogiúpsức.

TriệuLãoBiệtvẫncóđôichútchưayêntâm,liềnnhỏgiọngnóivớiTưMãKhôi:“Chúngtacứmấtlòngtrướcđượclòngsaumàđánhbàingửavớinhauthìhơn,saukhisựviệcthànhcông,chỉcầnnhữngthứTriệuLãoBiệtmỗđâycó,cáigìcũngđềucóthểchocáccậu,nhưngchỉduyvậtmàđêmnaymỗtìmthấythìkhôngthểđược.”

TưMãKhôiđápgiọngbấtcần:“LãophảinhìnxemTưMãKhôinàylàaichứhả,chííttôicũnglàkẻxuấtthântừlụclâm.Ngàytrướctronggiaphủnhàtôi,cóloạingọcquý,bảovậtnàomàkhôngcóhả?NgayđếnsợidâythừngbuộclừaởchuồnggiasúcphíasauvườncũnglàsợidâythừnggaimàDươngQuýPhidùngđểtreocổtựvẫnởdốcMãNgôi,còngiấydántườngđềulàbảnđồđịalýcànkhôncủaBắcTống.Lãotưởngtôithèmcáicủalãođàođượcởnơirừnghoangnúithẳmnàychắc?”

TriệuLãoBiệtkhôngchỉmắthípmàtâmđịacàngnhỏhẹphơn.Lãota lại thườnglấybụngtiểunhânđolòngquântử,từbụngtamàsuyrabụngngười,nênkhinghexongmấylờicủaTưMãKhôi,lãovẫnchưadámtin,liềngặnghỏilại:“Lờinàycóthậtkhôngvậy?”

TưMãKhôichửithầmtrongbụng:“Ôngmàylàhạngngườinàomàlờinóiracònkhôngđángtinhử?”nghĩvậyxongliềncấtlờithềđộc:“Triềuđìnhcóvươngpháp,gianghồcóluậtlệ,kẻvôlạilàmchuyệntráivớilươngtâm,khótìmchốndungthântrongthiênhạ.Cómườitámvịlahánsưtổởtrêntrờichứnggiám,nếunhưtôinóinửalờigiandối,sẽchếtkhôngcóchỗchônthây.”

TriệuLãoBiệtnghexongliềngậtđầu:“Lờithềnhưthếlàđủtrọnglượngrồi,xemraTưMãđầulĩnhquảnhiênkhôngphải làngườichỉbiếtnóisuông.Bâygiờthờigiankhôngcònsớmnữa,chúngtaphảimauchóngbắttayhànhsựmớikịp.”Nóixong,lãoliềndẫnbangườiTưMãKhôimaiphụctronglùmcỏ,khẽkhàngápsát“thànhđomđóm”đangkhôngngừngdichuyểngiữacánhđồngcỏhoang.

Lúcbấygiờbầutrờitốiđennhưmực,bốnbềchỉthấyrấtnhiềuconđomđómlẻđàntừnhữngnơisâutronglùmcỏchậpchờnbayra,khôngngừnggianhậpvào“thànhđomđóm”,bứctườnglửađượckếttụbởiánhsángcủangànvạnconđomđómtỏaratừngquầngánhsángxanhnhấpnháy,trôngrựcrỡnhưchốnthiênđình.

Vìkhoảngcáchrấtgần,nêngiờđâytrongmắthọđiềuduynhấtcóthểnhìnthấylàhàng

đànhàngđànđomđómchenchúcnhấpnháytỏasáng,chúngquyệnvàonhautạothànhtừngvòngsươngánhsáng,bay lượnbấtđịnh.BangườiTưMãKhôi,LaĐạiHảivàHạCầnnhìnnhữngconđomđómthoắtlạitiêutannhưảomộng,thậtmuốnhoahếtcảmắt,cứngỡmìnhđanglạcvàocõimơ,cảmthấygiờđâymắtkhôngcònđủdùngnữa.

TriệuLãoBiệtquansáttỉmỉmộthồilâu,cuốicùngcũngnhậnradòngchảyđomđómphầnlớnđềutúaratừphíasaumộtngôimộhoang.Nơicóthểkhiếncỏkhôhóathànhsâubọchắcchắnphảilàvùngđấtâmkhívôcùngnặngnề,tốitămmụcrữa,vàxemradướilòngđấtchỗđóphảicóchútgìcổquái.Nghĩvậy,lãoliềndẫnbangườidòdẫmđivềphíatrước.

Giữalùmcỏlàmộthốsâutrũnghơnnhữngvùngkhácmộtchút,nhìnđịathếcủanórấtgiốnghìnhdạngđáynồi,bêntrongmọcđầycỏdại.Nhổmấyđámcỏcaohơnđầungườilên,bọnhọliềnnhìnthấymộtđườngnứtbịcỏchelấpởphíadưới.Khenứtđóhẹpvàdài,độsâuphảiđếnhàngmét,chỗrộngnhấtthìmộtngườicóthểchuilọt.Trênhaimépváchđấtâmulạnh lẽo,rễcỏbámchắckếtbánh lạivớinhau,bêntrongumtùmrậmrạp,vàgiữađámcỏhoangấylàlaliệtnhữngconnhộngđomđómchưakịpthànhhình,ởnơisâunhất;từngluồnggiólạnhthổivùvù,phíadướiđenngòmngòmkhôngthểnhìnthấyđáy.

NghĩađịaLaSưcókếtcấuđịachấtyếu,lạithêmthờitiếtnắngnóng,ítmưa,nênởđâyxuấthiệnkhánhiềukhenứtkéodài,độnôngsâukhônggiốngnhau,thêmvàođólàsựhoànhhànhcủavôsốchuộtđồngvàchồnhoangđãtạorakhôngbiếtbaonhiêuhanghốdướilòngđất.Nhữnghanghốnàykhôngkiêncố,màbấtcứlúcnàocũngcónguycơsụtlở.Bởithếchẳngaimuốnbướcchânvàonơinày,trừkhicảmthấychánsống.

Bọnhọ thảdây thừngdàimườimấymétxuốngbêndướichiếchố,nhờvàoánhsángchậpchờnmờtỏcủangọnđèn,mọingườicóthểthấpthoángnhìnthấymộtviênđáđenởtrongkheđất.Bềmặtcủanó lồi lõmkhôngbằngphẳng, lỗchỗnhiềuhốtonhỏkhácnhau,nhưnglạimịnbóngnhưngọc.Viênđáđótocỡcáiđấuđonggạo,nặngchừngmườimấycân,phátraánhsánglạnhlẽo,yêudịdướiánhđèn.

TriệuLãoBiệtnằmrạprađất,quăngmộtsợidâythừngdàixuốngbêndưới,rồithòcảngườiraméphốđểnhìnchorõ.Vừanhìnthấyvậtấy,lãotabịkíchđộngđếnnỗihaitayrunlẩybẩy,miệnglầmbầmkhôngngớt:“Đúnglàôngtrờicómắt.”

NgượclạivớitháiđộmừngrỡtộtđộcủaTriệuLãoBiệt,hộiTưMãKhôidườngnhưbịrơivàomànsươngmù.Trướcđâybọnhọvẫnchorằng,bảovậtmàlãotamuốntìmkiếmắtphảilàthứgìđóvôcùngkinhthiênđộngđịa,aingờnóchỉlàmộtviênđáđenkhônghềbắtmắtchútnào.

Saukhiđịnhvịchínhxácvịtrícủaviênđá,TriệuLãoBiệtliềnkéochiếcđènkéoquânlên,cởisợidâythừngrarồibuộcvàongangthắtlưngmình.Lãotamuốntựxuốngdướiđólấybáuvật,nêndặnhộiTưMãKhôiđứngởbêntrênđểthảdây.

HạCầnthấyvôcùnghiếukỳ,cônàngkhôngkìmđượcđànhquaysanghỏi:“XinhỏiTriệulãosưphụ,vậtđócóphảiquặngđákhôngvậy?”

TriệuLãoBiệtkhôngthểchegiấuđượcsựđắcýđangdângtràotronglòng,liềncườihìhìđáplời:“Cáigì?Quặngđá?Haha!Cáiconnhócmiệngcònhôimùisữanhàcôđúnglàcóchiểubiếtgìcả,chẳnglẽTriệuLãoBiệtmỗđâytrônggiốngmộtkẻchuyênkhaithácquặngđálắmsao?”

LaĐạiHảinghekhônglọttaimấylờinàycủalãota,liềnvênhmặtlênhấthàmnói:“Đừngcógiởtròúpúpmởmởvớibọnnày,nểtìnhchúngtatừngquenbiếtnhau,nêntôicólờicảnhcáo,lãotuyệtđốikhôngnênđánhgiásailầmvềtìnhthếmàlãođangphảiđốimặt.Nếubâygiờkhônglậptứcgiảithíchrõràngmọichuyệnchobọntôinghe,lãocótinđợisaukhilãobòxuốngtớinơi,bọntôiởtrênnàysẽxúcđấtchônsốnglãokhônghử?”

TriệuLãoBiệtnghexongtronglòngthấtkinh,lãotuyệtđốitinrằngloạingườinhưHảingọngnóiđượclàlàmđược,vìthếđànhmềmgiọngxuốngnước:“Cácthiếugiaxinchớlàmthế,cứcoinhưlàkhinãymỗphỏngđoánsailầmtìnhthếtrướcmắtđi,thếlàđượcchứgì?Cáccậutuyệtđốiđừnggiởchiêuđóravớimỗđấy!”

LaĐạiHảikhôngkiênnhẫnthêmđượcnữa,liềnđốplại:“Cáigìmàcoinhư?Tiênsưnhàlão,khinãychínhxáclàlãophỏngđoánsaimẹnórồi.Maunóichobọntôibiếtrốtcuộcviênđáđólàthứgì?”

TriệuLãoBiệtbíthếđànhphảidịugiọnggiảithíchngọnngành,tẩuthuốcvẫnkhôngrờimiệng,lãolạingồixổmxuốngnhồiđầysợithuốcvàotrongtẩu,vừaphìphèohútvừahỏimấyngườihộiLaĐạiHải:“Cáccậucóbiếtthứnàyxuấtxứtừđâukhông?”

LaĐạiHảivàHạCầnnàocóbiếtnótừđâuđến,nênkhibịhỏilậptứccứngmiệngkhôngtiếplờinổi.LaĐạiHảigiậnquáhóakhùng,liềnđốplạiluôn:“Đừngnhiềulời,biếtrồithìcònhỏilãolàmcáichếttiệtgì?”ChỉcóTưMãKhôithấyTriệuLãoBiệtcoiviênđáđenkhônghềbắtmắtấylàvậtbáu,trongbụngsuyđoánvậtnàytuyệtđốikhôngphảiloạitầmthường.Suynghĩthêmmộtchút,cậutatrảlời:“Đâylàkhunghĩađịabỏhoangchẳnghềcóbóngdángconngười,nếukhôngphảidotựnhiênsinhrathìchắchẳnlàdongườicổxưachônnóởđó,nhưngkhônghiểurốtcụclailịchcụthểcủanónhưthếnào.”

Phàmlànhữngngườicóbảnlĩnhthựcsựđềukhôngmuốnđemsựtìnhnóiratuốttuột,bởinhưvậysẽthểhiệnbảnthânlàkẻnôngcạn.TriệuLãoBiệtcũngmắcphảitậtđó,lãotađắcýcườihìhì:“Vậtnàyvôcùngquýhiếm,ngaycảTừHytháihậuđươngthờicũngchỉcómộtmẩutobằngcáimóngtaythôi.Cậumuốnhỏilailịchcủanóấyà?”TriệuLãoBiệtnóiđếnđâythìcốtìnhravẻthầnbíđưataychỉlêntrời:“Nótừtrêntrờirơixuốngđấy!”

TưMãKhôingơngácchưahiểuýlãođịnhámchỉđiềugì,liềnngửamặtlênnhìnbầutrờiđêm,độtnhiêncậubừngtỉnhngộ,quaysanghỏi:“Lẽnào,đâylà…LôiCôngMặc?”

TriệuLãoBiệtgậtđầucôngnhận:“Vậtnàycórấtnhiềutêngọikhácnhaucăncứtheotừngkhuvựcvàniênđại,quan lạivàdânthườngcũnggọinóbằngnhữngtênkhônggiốngnhau,cónơicòngọinólàđáLôiCônghoặcTịchLịchKham.ThựcracáigọilàLôiCôngMặchayđáLôiCông,nóitoẹtrachẳngqualàmộtcụcthiênthạchtừtrêntrờirơixuống.Theocácghichéptrongsửsách,nămđócómộtviênđáLôiCông,trênmìnhcònmangtheolửatrời,rơixuốngthànhHàmDương,thiêurụitoànbộđámđôngvâyxungquanhthànhtrobụi.ChấtliệucủađáLôiCôngđượcsosánhvớingọcđen,nóđãđượcluyệnquasứcnóngkhôngthểtưởngtượngnổi,lạitừtrêntrờirơixuống,chonênđượcngườixưacoilàbáuvật,thậmchícòntônnóthànhbímậtcủatrờiđất.”

TriệuLãoBiệtlạinói:“Đâuchỉcóvậy,tươngtruyềntừrấtxaxưa,đácóthểtrấntà,LôiCôngMặcvôcùngthíchhợpđểdùnglàm‘Trạchtiên’.NhữnghộgiàucóbậcnhấtởSơnTây,SơnĐôngngoàivườnđềucótừđườnghoặcmiếuthờ,bêntrongđóngườitathườngđặtđáLôiCông,đểbảovệcảgiađìnhđượcbìnhan,vinhhoaphúquý,khôngcầumàđược,thunạphếtvàngbạccủacảitrongthiênhạ,màkhôngcầnphảilaođộngvấtvảnữa.”

“NghĩađịaLaSư”làmộtlongmạchtrongquầnthểlongmạch“Chínrồnghộitụ”,mỗerằngviênLôiCôngMặcnàychínhlàviênngọcđượcngậmtrongmiệngrồng.Tuyrằngthiênthạchkhôngphảivậthiếmcótrênthếgian,nhưngđasốchúngđềumangthuộctínhcủađáhoặcsắt,chỉcónhữngviêncóchấtliệugiốngnhưngọcđenmớiđượcgọilà“LôiCôngMặc”.Loạiđánàylàvậtcóâmkhírấtnặng,nócókhảnănghủhóacỏmục,thuhútdòngchảyđomđómtrongnúitụtậplạivớinhauxâythànhdựngquách.Cóthểnóikhôngngoarằng,nóchínhlàmộtbảovậthiếmcótrênđời.

Nhưngtheoghichéptrongsáchcổ,nếumuốnthờphụngLôiCôngMặclàmtrạchtiênthìcũngkhôngthểtùytiệnđược,bởilỡcóchútsaisót,nósẽđemlạiđạihọataiươngchogiachủ.VìthạchtínhcủaLôiCôngMặcâmkhíquánặng,ngườisốngkhólòngđếngần,chỉkhinàotìmđượcviênngọcđượctiếtratừcơthểconrếtgià,sauđómangviênngọcđónhétvàobêntrongLôiCôngMặcđểdưỡngkhí.Thờigianlâudần,trênbềmặtcủađásẽtừtừsảnsinhramộttầngbiểubì,đếnlúcđóâmkhítốitămcủaviênLôiCôngMặcmớihoàntoàntiêután.

Khôngchỉcóvậy,giachủngàynàocũngphảigiếtthịtgàđen,chótrắng,rồimangtiếtgà,tiếtchócòntươinguyêntướilênphầnbiểubìcủaLôiCôngMặc,chỉkhithờcúngđượcnhưvậymớicóthểgiữđượctrạchtiên.TừđótrởvềsaunhàLãoTriệutasẽphúquývôbiên,vinhhoavôhạn,pháttàikhôngngớt,hưởnghếtmọiphúcđứctrênđời.Nhưngnếuchỉcầnmộtngàyngơinghỉhươnghỏachotrạchtiên,tấtcảmọiđenđủirủirosẽlậptứcgiángxuốngđầu,khôngchỉkhiếngiachủkhuynhgiabạisảnmàcònphảigánhchịuvôsốtaihọa,cómuốntránhcũngkhôngthểtránhđược.

LaĐạiHảinghexongcảmthấykhôngthểtinđược,liềnnóixenvào:“Nếuthậtnhưvậychẳngphảingàynàođêmnàocũngnơmnớplosợhaysao?Xemrakẻvôsảntriệtđểnhưbọntalạihóarathoảimáihơncả,giaicấpvôsảnchúngmìnhsẵnsàngđạpcảTáoquânvươnggiadướigótgiày,chỉcầnnhấcchânmộtcáilàcảnhàlênđường,cuộcđờinàylấytứhảilàmnhà,sốngphiêudiêutựtại,chẳngcầnlonghĩgìsất.”

TưMãKhôicũngcảmthấynhữnglờicủaTriệuLãoBiệtvừanóikhôngphảisựthật,điđâutìmchođủgàđenchótrắngmỗingày?LãogiànàyđiđàotìmLôiCôngMặcchắcchắnphảicóýđồgìkhác;nhưng trong lòngcậucũngbiết rõ: chodùcóhỏigặngnữa thì lão tacũngkhôngnhổrachântướngsựviệc,vìthếcậuđànhimlặng.

LúcnàyTriệuLãoBiệtđãhútgầnhếtđiếuthuốc,nhữnglờicầnnóithìđãnóicảrồi,lãođứngbậtdậyđểchuẩnbịchuivàotrongkhenứt,bangườicònlạihợpsứckéodâythừng,cẩnthậntừngchútmộtthảlãoxuốngbêncạnhviênLôiCôngMặc.

TriệuLãoBiệtdùngtaynhổmấybụicỏ,giẫmchânlênlớpđất,phẩyhếtđámkénnhộngđomđómsangmộtbên.Căncứvàotàntíchđểlạigầnđó,thìcóthểnhậnranơinàytrướctiênbịthiênthạchtừkhôngtrungrơixuống,sauđóđịatầngmớinứtrạn.GiờđâyviênLôiCôngMặcđennhánhmộtcáchdịthường,lạimắcchơivơiởgiữakhenứt,cáchhaimépváchmộtkhoảngtươngđốigần,chắcchỉrộngnhưnắmđấmlàcùng,nêndườngnhưchỉcầnkhẽ layđộng,nósẽthuậnđàlănxuốngvựcsâuphíadưới.

TriệuLãoBiệtkhôngmuốn“miếngănđếnmiệngcònđểrơi”,nênlãovôcùngcẩntrọng.LãotabảoTưMãKhôithảsợidâythừngthứhaixuống,đoạnnhẹnhàngbuộcvàoviênLôiCôngMặc,rồixemchừngvòngbuộcđãchắcchắn,lãotamớigiơđènkéoquânlênhuơhuơvàivònggiữakhôngtrung.

BangườiTưMãKhôi,LaĐạiHảivàHạCầnnhìnthấytínhiệu,lậptứcgắnghếtsứckéosợidâythừnglên.Khôngngờcùngvớisựtácđộngcủangoạilực,mộtngọnlửamaquỷmàuxanhlamnhạtđộtnhiênphunratừtrongđêmtối,phútchốccảkhenứtvụtsángbừng.TriệuLãoBiệtkhồngkịpnésangbêncạnh,liềnbịngọnlửabéntrúng.Lãotađauđớnkêulênthảmthiết,haichânđạpliênhồivàováchđất.Chỉtrongchớpmắt,ngọnlửauhồnđóđãliếmđứthaisợidâythừng,TriệuLãoBiệtvàviênLôiCôngMặccùnglúcrơivèoxuốngphíadưới,đấtđábùncátbịsụtlởcũngràoràorơitheo,chônsốnglãotadướilòngđất.

Hồithứsáu

BỌCẠPĐẢOĐẦUBÒTƯỜNG

Gầnmộhuyệtkhunghĩađịaởngoạithànhchôngiấurấtnhiều“lòlửa”,nhữnglòlửađóđềudoxácchếtmụcrữaphânhủy,trộnlẫnvớibùnhydrocacbuadưới lòngđất, từđóhìnhthànhmộtloạikhíđốtđặcbiệt.Hỗnhợpchấtnàybịvùilấpnhiềunămtrongđộnghuyệt,mộtkhibấtngờđượcgiảiphóngvàtiếpxúcvớikhôngkhíbênngoài,nósẽsinhrahiệntượngđốtcháycựcmạnh.

LầnnàycoinhưTriệuLãoBiệtgặpvậnrủi,viênLôiCôngMặcmàlãotamuốncólạinằmngaygiữalòlửatrànngậpkhíhydrocacbua.Lãonhờmọingườibuộcsợidâythừngvàoviênđáđểkéolên,vôtìnhđãkhiếnváchđấthaibênmépkhebịsụtlở,hàngchuỗicầulửatừtrongkẽphunlênnghe“phừngphừng”.QuảcầulửathiêuđốttoànthânkhiếnTriệuLãoBiệtgiãygiụaquằnquạiđầyđauđớn,thảmthiếtgàothét;sợidâythừngbuộcquanhngườilãotacũngbịđứtthànhtừngđoạn,cảngườivàviênđácùngrơitõmxuốngkẽđấtsâuhunhút.

Hội TưMãKhôi chứng kiến sự việc diễn ra ngoài dự liệu, liền vội vàng trườn ngườixuốngngóxem tìnhhìnhbêndưới, chỉ thấyđấtđá cát sỏi từhaibênváchđất rào rào lănxuống,chiếcđènkéoquâncũngrơitheotắtngấm,dướiđáyhốtốinhưhũnút,khôngnhìnthấybấtkỳthứgìbêntrong.

MaymàởgầnchỗviênLôiCôngMặclàsàohuyệtsinhsôinảynởcủavôvànkénnhộngđomđóm.Hàngngànvạnconđomđómbịđánhđộng,baytúaratừgốccỏ,điênloạnlaolungtungkhắpnơi,ánhsángđomđómchậpchờndichuyểnkhắpkhenứttronglòngđất.Nhờvàomànsươngánhsángnhànnhạtâmu,hộiTưMãKhôicóthểnhìnthấylờmờcảnhtượngphíadưới.SaukhiTriệuLãoBiệtbịrơixuốngkhe,lãotanằmởchỗcáchmặtđấtkhoảngbamươimấymét,nơimộtđụnnhamthạchthòrachặnlại,đầulãotacắmxuống,chẳngrõsốngchếtthếnào.

TưMãKhôiởbêntrênrasứchétgọiTriệuLãoBiệtmấycâu.Khôngnghethấytiếngtrảlời,tronglòngcậubắtđầucảmthấylolắng,nênđịnhmạohiểmlaoxuốngcứungười.

Hảingọngthấyvậyvộicuốngquýtcanngăn:“Thằngđiênnày!Kheđấtkialàcáibìnhđấtrỗngruộtđấy,bấtcứlúcnàocũngcóthểbịsụt,cậumàxuốngchắcchắnsẽbịchônsốngdướiđó.Lưnggiắtmỗicáicàogãymàđòi liềumạngvàorừngsăncọp.Tớnóichocậutỉnh,giờkhôngphảilúcgiởthóianhhùngrađâu!”

HạCầncũngbấnloạnhếtcảlên,nhưngcônàngcònthiếuchủkiếnhơncảHảingọng,chỉbiếtrốiríthỏi:“Bâygiờphảilàmsao?Haylàchúngtaquayvềtìmngườiđếngiúp…”

TuyrằngTưMãKhôicũngbiếtviệcnàyvôcùngnguyhiểm,nhưngtrựcgiácmáchbảocậu:TriệuLãoBiệtlàmộtnhânvậtkỳtàihiếmcó,bảnlĩnhrấtđỗiphiphàm,nếulãotaphảibỏmạngmộtcáchlãngnháchvàbấtminhnhưvậytrongnghĩađịaLaSưnàythìquảlàđángtiếc,nêncậukhôngthểthấychếtmàvôtìnhnhắmmắt,phẩytaylàmngơđược.Trướcmắt,việccứungườilàquantrọng,TưMãKhôikhôngnghĩngợithêmnữa,chỉrờrờvàodâylưngcàivũkhíbuộcchặtởnganghông,trongđầunảyramộtkếsách.CậulậptứcbảoLaĐạiHảivàHạCầnđưadâylưngcủahaingườichomìnhrồiđểhọởbêntrêntiếpứng,sauđóliềnphithânbòxuốngkhenứtphíadưới.

LaĐạiHảivàHạCầnvốnđịnhtiếptụckhuyênngănnhưngnhìnthấytưthếbòxuốnghốcủaTưMãKhôithìcảhaiđềutrònmắtcứngmiệngkinhngạc.Nếulàngườibìnhthường,bấtluậnlàbòlênhaybòxuống,đươngnhiênđềuphải“đầuhướnglêntrên,lòngbànchânhướngxuốngdưới”,nhưngTưMãKhôilạilàmtráingượchoàntoàn,chỉthấycậuta“Đầuchúcxuốngdưới,haigốicolại,ngónchânbámchặtvàomépđá,haicánhtaydangrộngđanchéonhaunângđỡtrọngtâm,trôngchẳngkhácnàomộtconthạchsùngbámchặtvàobờtườngchúcđầuthongdongbòxuống”.Haingườibọnhọchưatừngnhìnthấyloạithủphápquáidịnhưthếnàytrướcđây,chonêngiờcứngâyra,timdườngnhưtrồilên,đậpphậpphồngngaytrêncổhọng.

ThìramónbảnlĩnhleováchvượttườngnàycủaTưMãKhôivốnlàmộttuyệtkỹlụclâm,đượctổtiêntruyềnlại,cótên“Bọcạpđảođầubòtường”,haycòngọi“tháoủngngược”.Nghenói,món“Bọcạpbòtường”nàyvốnlàmộtmôntrongnghệthuậtxiếcdângian,màquêhươngnổitiếngnhấtcủabộmônxiếcởTrungQuốcthìphảikểđếnhuyệnNgôKiềuthuộctỉnhHàBắc.Tạinơinày,từôngcụđãchínmươichíntuổiđếnđứatrẻmớichậpchữngbiếtđi,bấtluậngiàtrẻgáitrai,ngườinàongườinấyđềucóvàimónbíkípnhànghềgiắtlưng,phòngkhigặpphảinhữngnămlàmănkhốnkhó,họliềntụhợpnhaulạithànhtừngnhómđinơikhác,mãinghệmuavuichongườiđểkiếmchúttiềnmưusinh.Đâylàmộttruyềnthốngcủangườibảnđịamàđờiconnốiđờichatừthờithuởxaxưa,chẳngainóiđượcchínhxácphongtụcnàybắtđầuhìnhthànhtừtriềuđạinào.Cáchđâykhônglâu,ởgầnkhuvựcNgôKiều,ngườitamớikhaiquậtđượcmộtngôimộcổcótừthờiNgụyTấn,trênváchtườngmộcókhắcmộtbứcbíchhọa, trongđómô tả cácđộng tácbiểudiễn xiếc thời cổđại như “rốnđội bát”, “bọ cạpbòtường”,“lửasaobăng”.Điềunàychứngtỏnhữngtuyệtkỹkiểunàyđãcótừxaxưavớilịchsửrấtlâuđời.

Tuynhiêntrongcácđộngtáctạpkỹcótừmấytrămnămtrước,môncôngphu“bọcạpđảođầubòtường”đãsớmbịthấttruyền,cóđiềunóvẫnđượctiếptụckếthừavàgiữgìntronghàngngũquânnhântrongquânđộingàyxưa,mànhữngkẻnắmgiữđượcbíkípnàyphầnlớnđềulànhữngđạotặc lục lâmđượctriềuđìnhchiêuan.Khibọnhọlẻntrộmvàodoanhtrạihoặc ravào thànhđềudùng chiêu thứcđầu chúcngượcxuống,hai chânôm lấygóc tườngthành,nhanhchóngbòlêntrênvớitốcđộnhưgiócuốn.Nhữngngườinhìnthấycảnhtượngnàykhôngaikhôngkinhngạc,liềnđặttênchotưthếđólà“bọcạpđảođầubòtường”.

Kỳthực,kỹthuậtchúcđầuleotườngtrongtuyệtkỹ“bọcạpđảođầubòtường”rấtthíchhợpvớilýthuyếtvềthểlựcconngười,chỉcóđiềuítaicóđủcanđảmthửnghiệm,thậmchínhữngngườicóđầuócbìnhthườngngaycảnghĩcũngkhôngthểnghĩratưthếquáidịđó.

Tổ tiênmấy đời trước của TưMãKhôi từng làmquân quan trong quân đội cuối đờiThanh,lạilànhânvậtkiệtxuấttronggiớilụclâm,vốnthựcsựlàngườicóbảnlĩnh“thượngthôngthiênđường,hạtriệtđịaphủ”nênmớiđủkhảnăngkhiếnbíthuậtnàyđếntậnbâygiờvẫncòntruyềnnhân.Từnhỏ,TưMãKhôiđãtheohọc“VănVõtiênsinh”vàluyệnđượctuyệtkỹnày,cóđiềuhỏahầu[12]chưađủđượmnêntừtrướcđếnnay,cậukhôngdámthitriểnnótrướcmặtngườikhác.

LúcnàyTưMãKhôihítmộthơidàirồibámchặtlấymépvách,nhanhchóngdichuyểnxuốngphíadưới,chẳngmấychốccậuđãbòxuốngbêncạnhTriệuLãoBiệt.Nhờvàoánhsánglờmờphátratừtừngđànđomđómbaylượngầnđó,cậupháthiệnmũivàmiệnglãotađềuđangchảymáu,lãonằmvậtrabấttỉnhnhânsự.Tuyrằngchiếcáodathúdàydặnkhoáctrênngườicoinhưđãcứulãomộtmạngkhỏibàntaytửthần,nhưngnhữngvếtbỏngloangrộngkhắpcơthểlạivôcùngnghiêmtrọng,nhưngkhithòtayrasờthử,cậupháthiệntrênmũilãovẫnphậpphồnghơithởyếuớt,nếukịpthờicõnglênmặtđất,khôngchừngvẫncòncơhộicứusống.

TưMãKhôi lậptứcquayngượclại,dùngthắt lưngdabuộcvàonganghôngTriệuLãoBiệt,sợicònlạiđemnốivớichiếcthắtlưngdamàmìnhđangđeotrênngười,rồibuộclãotrênlưng.MaymàcơthểTriệuLãoBiệtmỏngdẹtnhưthanhcủikhô,homhemtoàndabọcxương,thêmvàođósợithắtlưngloạichuyêndùngchoquânnhânkháchắcchắn,nêncậuhyvọngsẽlôiđược lão lên.TưMãKhôinheomắtquansát lớpđấtdướiđáykhe,nócóvẻkhôngchắcchắn, chẳngbiết sẽ sụtxuống lúcnào,nêncậukhôngdámchầnchừnán lạiđây thêmnữa.TronglúcTưMãKhôiđangđịnhbòngượctrởlêntheođườngcũ,độtnhiênnghethấyTriệuLãoBiệtrênrỉmộttiếngtrongcổhọng,thìralãotađãthoátkhỏihônmêvàtỉnhlại.Lãodùngchútsứclựcyếuớtgắngsứcgiơtaylênchỉxuốngchỗsâuhútởphíadướikhenứt.

TưMãKhôicúiđầuxuốngthấp,hướngtheochiềutaylãotachỉ.Cậunhìnthấytrongtầngtầnglớplớpổđomđómgiữakhenứt,mànánhsángxanhmờmờbaotrùmlênviênLôiCôngMặcđenbóngnhưngọc.Viênthiênthạchrơicáchđóchừngnửamétvềphíadưới,khoảngcáchkhôngxalắm,gầnnhưchỉcầnđưatayralàcóthểchạmtới.

DườngnhưTriệuLãoBiệtcóýmuốnTưMãKhôimangviênLôiCôngMặclêncùng,bởivìkheđấtsâucảmấytrămmét,lớpvỏbênngoàivàtầngnhamthạchlạicóthểsậpxuốngbấtcứlúcnào,nósẵnsàngchônvùimọithứdướiđáykherồinêmlạichặtcứng.TuytoànthânTriệuLãoBiệtđangbịthươngnặng,nhưngtàniệmthamsânsitrongđầuóclãotacònnặngnềhơnnhiều, lãokhôngđànhlòngvứtbỏmiếngngọcLôiCôngMặcngànnămkhógặpnàydướiđáyvựcsâu,nênđếngiờvẫncònvọngtưởngchiếmlấynólàmcủariêng.

TưMãKhôicõngTriệuLãoBiệttrênlưng,leolênđượcváchđáđãthấyrấtvấtvả,hơnnữanếutrọnglựcquálớnthìlớpđấtđáphíabêntrongđịatầngsẽcànglởnhanhvàrơixuốngnhiềuhơn.Cậuđãnhìnthấytìnhhìnhkhôngổn,lòngthầmcânnhắcsựsốngmớilàđiềuquantrọng,nênchẳngcòntâmtrạngnàođểýđếnviênLôiCôngMặc.Nghĩđoạn,cậuliềnhítmộthơithậtsâurồithitriểntuyệtkỹ“bọcạpbòtường”leongượclênmặtđất.

Đứngởbên trên chứngkiến từngmảng từngmảngđấtđá lớnđangkhôngngừng sụtxuống, lại thấyTưMãKhôimấy lần suýtbị chôn sốngdướikheđất,LaĐạiHảivàHạCầnkhôngkìmđượcnhữngcơncơtimcothắttừnghồi.Cuốicùng,khithấycậutalênđượcgầnmặtđất,cảhailiềnvộivàngchìatayra,gắnghếtsứckéobậtcảTưMãKhôivàTriệuLãoBiệtlên.Haingườihọvừamớithoátthânrakhỏimiệngkhenứtthìnghethấymộtchuỗitiếng“ầmầm”nổilên,mộtlượnglớnđásỏibùnđấttừbêntrênthinhauràoràochảyxuống,lấpkínmítmiệnghố.ViênLôiCôngMặcvàvôvànconđomđómđềubịchônvùitậnsâutronglòngđất,xemrachúngkhócóngàytrởlạichốnphàmtrần.

TưMãKhôilênđượctớinơithìmồhôiđãchảyướtđầmlưngáo,cậungồiphịchxuốngđấtthởhổnhển.Khinãy,tronglúcbốcđồng,máuyênghùngnổilênngùnngụtkhiếncậuhànhđộngmàkhôngchútđắnđo,nhưnggiờnghĩlạicũngcảmthấyrợncảtócgáy,chỉcầnchậmmộtbướcthôi,cólẽgiờnàycậuđãchônthâyởdướikheđấtkiarồi.

LaĐạiHảinhìnthấyTưMãKhôibìnhanvôsựmớithởphàonhẹnhõm,ngoảnhmặtsangbêncạnhnhìnthấytìnhtrạngcủaTriệuLãoBiệt,cậutaliềnphẩytaythởdài:“Vừabỏnglạithươngtíchđầymìnhthếkia,lãonàychắctiệtđườngsốngrồi,chỉebâygiờcóđưalãođếnbệnhviệncũngkhôngkịp.Nhânlúccònsớmsủa,hãyđàomộtcáihốchônquáchlãoxuốngchoxong,khôngkhéolôithôilạivướngvàoángiếtngườithìbọnmìnhchẳnggánhvácnổiđâu.”

TưMãKhôiđịnhthầnlại,nói:“Khókhănlắmmớicứuđượclãotatừdướiđáymồlênđây,ítracũngphảinghĩcáchgìcứusốnglão,trướckhikýgiấykhaitửchứ.Lãotavẫncònthoithópthởđấy,làmgìcóchuyệnnóichônlàchônngayđược?”

LaĐạiHảibấtlựcchốngchế:“Bọnmìnhchẳngphảibácsĩ,làmsaocứulãođược?Khôngtincậucứnhìnxem,cáilãoTriệunàybâygiờthởrathìmạnh,hítvàothìyếu,nửakhuônmặtđãbịthiêurụi,toànthânlùngnhùngmộtmớnhầynhụa,chẳngmấychốcnữalãosẽcấtbướcxuốnghốnghedếkêuchomàxem.”

TưMãKhôiđộtnhiênnhớramộtviệc:“MẹHạCầnlàbácsĩtrongbệnhviệnquânkhu,chắcchắnconcáicũngđượctôiluyệntừmôitrườngcủagiađình,nênítnhiềucũngphảihiểuđôichútvềythuậtchứ?”ThếlàcậuvộivãbắtHạCầnnghĩcáchcấpcứuchoTriệuLãoBiệt,sauđósẽtìmcáchđưađibệnhviện.

HạCầncònchưađầymườisáutuổithìlàmgìcókinhnghiệmtronglĩnhvựcnày.Tuycônàngcũngbiếtđôichútvềnhữngkiếnthứcyhọcthườngthức,nhưngbâygiờnhìnthấycảngườiTriệuLãoBiệtbêbếttoànmáu,gươngmặtlạibịcháymấtmộtnửa,haihàmrăngchìahếtcảrangoàinêntrôngbộdạngvôcùngđángsợ.Đầuóccôchỉquaymòngmòngmỗihaichữ“hoảngsợ”,thìlàmgìcònnghĩranổicáchcứuchữanào.Hơnnữa,quảđúngmẹcôlàmbácsĩ,nhưngbàlạilàbácsĩkhoasản.

TưMãKhôithựclòngkhôngđànhnhìnTriệuLãoBiệtcứnhưvậytừgiãcõiđời,nêndùchỉcònmộttiahivọng,cậucũngquyếtkhôngbỏqua.CậungoancốyêucầuHạCần:“Bácsĩkhoasảnthìcũngvẫnlàbácsĩ,cậucóccầnphảinghĩngợinhiềuthế,chỉcầncứungựachờchếtthànhngựasốnglàổn;hơnnữalãoTriệuđangnằmcòngqueochờchếtđằngkia,chắccũngchẳngthèmquantâmbệnhviệnnhàcậutreobiểnhiệugìđâu.”

HạCầnkhôngnỡkhướctừlờithỉnhcầuthathiếtcủaTưMãKhôivàLaĐạiHải,nênđànhbạoganđếnkiểmtratìnhtrạngvếtthươngcủaTriệuLãoBiệt.Ngoạitrừnhữngvếtbỏngvôcùngnghiêmtrọngtrêngươngmặtlãorathìxươngsườncũngbịgẫymấtmấyđoạn,đâmráchcảnộitạng,gâynêntìnhtrạngxuấthuyếttrong,miệnglãosủilêntoànbọtmáu,hôhấpngắtquãngtừnghơi,thầntrílúctỉnhlúcmơ.KhuvựcnghĩađịaLaSưnàylạinằmởvùngngoạiôhoangvắng,nênbọnhọcănbảnkhócóthểđưalãođếnbệnhviệnđược,màchodùcóđưatớinơichăngnữa,cũngchắcchắnkhôngthểcứusốngnổi.

HạCầntấtbậtcứuchữasuốtmộthồi,nhưngvìcôvừakhôngcókinhnghiệmlạikhôngcóycụ,nêncuốicùngcũngđànhbótaybấtlực.Côlolắngđếnnỗinướcmắtcứlãchãtuônrơi.

Đúnglúcnày,cảhộichợtnghethấyTriệuLãoBiệtholênmấytiếng,dườngnhưlãotavừatỉnhlạitừcơnhônmêsâu.LaĐạiHảilạitưởngrằngHạCầncóbảnlĩnhcảitửhoànsinh,liềnkhôngngớtlờingợikhencônàngythuậtcaosiêu.

NhưngTưMãKhôi lạinhìn thấyTriệuLãoBiệt lúcnày làhồiquangphảnchiếu, tínhmạngchắcchỉcòntínhtừngkhắcnữathôi,nêntronglòngkhôngkiềmchếnổicảmgiácubuồn

dânglêntậncổ.Cậunhỏgiọngâncầnhỏi:“LãoTriệuơi!Lãocócònanhembạnbèthânthíchnàonữakhông?Cómuốnnhờbọntôinhắnnhủđiềugìđếnhọkhông?”

TriệuLãoBiệtđưacặpmắtđờdạinhìnTưMãKhôimộtthoángrồilắcđầu,ngắtquãngnóiphềuphào:“TriệuLãoBiệtmỗ…kiếpnàysóngtogiólớnnàocũngtừngtrảiqua,chẳngngờlạibịlậtthuyềnởconrãnhnhỏnơinghĩađịaLaSưnày,xemratấtcảđềutạisốmệnh,hừ...sốmệnhtámthước,khócầumộttrượng,câunàyquảchẳngsaichútnào.ThếnhưngđiềucàngkhiếnmỗbấtngờhơnlàTưMãđầulĩnhđâymớimộtnhúmtuổimàcóthểthitriểnđượctuyệtkỹ‘Bọcạpđảođầubòtường’.Cậuđượccaonhânnàotruyềndạybảnlĩnhnàyvậy?”

TưMãKhôithấyTriệuLãoBiệtcóvẻsẽsắpđoạnkhíđếnnơi,tronglòngnghĩchẳngcầnphảigiấugiếmlãotathêmđiềmgìnữa,liềntómtắtcholãonghetấtcảlailịchxuấtthângiađìnhcủamình.

TriệuLãoBiệtcóđôichútkinhngạc,nhưnglãocũngcảmthấymệnhmìnhchẳngkéodàiđượcbaolâu,nêngắnggượngdùngchútsứctàntrăngtrốilại:“TriệuLãoBiệtmỗtrênđờinàytứcốvôthân.Niệmtìnhbằnghữuítnhiềuchúngtatừngcóvớinhau,cáccậuhãygiúpmỗđưanắmxươnggiànàyvùiởnghĩađịaLaSư,sốngchẳngcóphúcnhìnthấyLôiCôngMặcthìsaukhichếtmỗsẽhóathànhquỷởbêncạnhnócũngtốtvậy…”Nóiđếnđây,lãokhẽrùngmìnhmấycái,taychỉxuốngphíadướilòngđất,rồiđầumôimấpmáymộtcâu:“Núiđávàngsinhrabòvàng,đạikiếpđếntacưỡimâyngàn…”

TưMãKhôihướngmắttheotaylãochỉ,thìrađóchínhlànơiviênLôiCôngMặcvừabịđấtđásụtlởchônvùiởbêndưới.CậulạinghethấymấylờisaucùngcủaTriệuLãoBiệtcóphầnrấtcổquáiliềnvộivàngquaysanghỏi:“Lãovừanóigìvậy?”

NhưngánhmắtcủaTriệuLãoBiệtđộtnhiêntrởnênthấtthần,chẳngđợicậunóidứtcâu,lãođãhồnlìakhỏixác,lãotanằmchếtngaytrướcmặtTưMãKhôi.

HộibangườiTưMãKhôi tuyrằngchỉquenbiếtTriệuLãoBiệtđược ít lâu,nhưng lạicùng trảiquacơnhoạnnạn,nay tậnmắtnhìn thấy lãochếtmàkhôngđược toàn thây,nêntronglòngainấykhôngtránhkhỏicảmgiácđaubuồn,bùingùi.Mọingườilặnglẽngồibênthithểlãomộthồikhálâu,mãichođếnkhithànhđomđómbaytứtánkhắpcánhđồnghoangrồitừ từ biếnmất thì cả hộimới đứng dậy dùngmấy phiến đá nhọn đàomột chiếc hố nông,khiêngxáclãochônxuốngđó.

TưMãKhôithầmnghĩtronglòng,viênLôiCôngMặcđãbịvùichônởnơisâunhấtdướiđáykhe,từnayvềsauerằngngườiđờichẳngbaogiờcònnhìnthấykỳquan“thànhđomđóm”táihiệngiữanhângianthêmlầnnữa.CậulạitựnhủmìnhđợiđếntếtThanhminh,nhấtđịnhsẽquayvềđâyquétmộchoTriệuLãoBiệtmộtchuyến.

BangườicùngnhaucáobiệttrướcnơiTriệuLãoBiệtchônthân,rồilữngthữngquaytrởlạicầuLaSư.Trênđườngvề,tronglòngngườinàocũngnặngtrĩutâmsự,chẳngainóivớiaicâunào.Mãikhiđếnchâncầu,LaĐạiHảimớinhớramộtchuyện,quaysanghỏiTưMãKhôi:“CâuTriệuLãoBiệtnóitrướckhilâmchungcóýnghĩagìnhỉ?”

TưMãKhôilắcđầutrảlời:“Tớchẳngngherõ,đạiloạilàmấylờilungtunglúchấphốiấymà.”Nóivậynhưngtronglòngcậuvẫnđangsuynghĩrấtmônglung,chẳngaicóthểhỏiđượcđápántừmiệngngườiđãchết.Giờđây,thânthếlailịchcủaTriệuLãoBiệtvàcảbímậtẩngiấutrongviênLôiCôngMặckianữa,tấtcảđềutrởthànhmộtchuỗicâuđốvĩnhviễnkhôngcólờigiải.

TronglòngTưMãKhôichấtchứabaosuytư;ngẩngđầulên,cậumớipháthiệnlúcnàyhừngđôngđãlộravầngtrắngsángnhưbụngcá.Hồitưởnglạitoànbộsựviệcxảyrađêmhômqua,quảgiốngnhưmộtcơnácmộng,cậuvươnvaimộtcáiđểcogiãngâncốtchobớtđaungười,rồiquaysangnóivớiHạCần:“Cảđêmhômquacậukhôngvềnhà,chắcbốcậuphảilêncơnđiênmất,khôngkhéolúcnàyđãđiềuđộngcảđoànquânđitìmtungtíchcủacậurồicũngnên,mauvềnhàđi!”

LaĐạiHảicũngvộivàngdặnvớitheo:“ChớkểvớibốcậuchuyệncủatớvàTưMãKhôiđấy,kẻoảnhhưởngtớithanhdanhtrongsạchcủahaiđứabọntớ!”

HạCầnlắcđầutrấnan:“Khôngsaođâu,tớđãnóitrướcvớibốsẽngủquađêmởnhàdìrồi.”

Hảingọngtủmtỉmcười:“Khôiơi,cậuxemHạCầnđốixửvớianhemtatốtchưakìa!Cậuấynghethấybốmìnhnóisắptớiđâyquétsạchbăngđảngxãhộicặnbãrácrưởi,liềncốtìnhnóidốichamẹđiquađêmkhôngvềnhà,lạitừxaxôimãitíttrongthànhchạyvộivềđâymậtbáochochúngtanữađấy!”

HạCầnlạilắcđầu,tỏýkhôngphảivậy.Dodựmộtlát,cônàngmớithổlộ:“Thựcralầnnàytớđếntìmcáccậulàcómộtviệcrấtquantrọngmuốnnói,nhưngsợsaukhicáccậubiếtrồisẽ lạigâyra taihọa,chonênbâygiờvẫnchưaquyếtđịnhđượcrốtcụccónênnóihaykhông?”

TưMãKhôivàLaĐạiHảivừanghenóiliềnvộivãđồngthanhhỏixemrốtcụccônàngcóchuyệngìhayhomuốnkể?Dùsaothìtrongconmắtcủaquầnchúngnhândân,bọnhọsinhravốnđãlàmộttaihọa.Bâygiờtừtrongthànhđếnngoàithành,chỗnàocóthểđậppháđượcthìđãđậpphácảrồi,còntaihọagìcóthểgâyrathêmnữa?Haiconngườitrẻtuổinghĩvậymàkhônghềbiếtrằng:“Nhântìnhthếtháimênhmangtựabiển lớn,kiếpconngườinàothiếusónggióphongba”.

Chương2

MÁYBAYTIÊMKÍCH

Hồithứnhất

NÚIDÃNHÂN

SaukhinghexongmấylờicủaHạCần,TưMãKhôivàLaĐạiHảiđềucảmthấyvôcùngkhóhiểu,lờmờnhậnthấysựviệcnàykhôngphảichuyệntầmthường,nhưngbọnhọthựclòngkhôngthểnghĩlàmộtcôbéchưađầymườisáutuổinhưcônàngthìlàmgìcónổitintứcđángđểhaingườihọphảikinhngạccơchứ.Thếlàhaicậuliêntụchỏidồnchođếnkhicônàngchịunóiramớithôi.

HạCầncẩnthậnnhìnquanhbốnphíađềukhôngcóngườimớingậpngừngtiếtlộ:“Anhhọtớ…từvùngnôngthôn...vừamớitrốnvềnhà.”TưMãKhôivàLaĐạiHảigầnnhưkhôngdámtinnhững lờicôbạnvừathốtra làsựthật,cònchorằngtaimìnhcóvấnđềnênnghenhầm.

ThìraanhhọcủaHạCầntênlàHạThiếtĐông,thânhìnhcaotớimộtméttámmươisáu,trênsốngmũiluôngănmộtcặpkínhcận,nhưngnhìnanhkhônghềyếuớtkiểuthưsinhtróigàkhôngchặt,màngược lại trôngrất trí thức,uyênbác.Anhấy thíchđánhbóngrổ,khiCáchmạngvănhóabắtđầu,anhấyđanghọcđạihọcởBắcKinh, từngđọcrấtnhiềutiểuthuyếtphươngTây,tưtưởngkhácấptiến,tàiănnóihùngbiệnrấtxuấtsắc,thíchthamgiamọihoạtđộngthểthaovà làmộttrongnhữngthànhviêncốtcángianhậpphongtràoHồngvệbinhsớmnhất.

VìHạThiếtĐônglàngườihàophóngquảngđại,tínhtìnhtrungthực,trọngchữtín,dámlàmdámchịu,thêmvàođóvănvõsongtoàn,lúcnàocũnghừnghựcsứcsống,tầmhiểubiếtlạirấtrộng,nênbấtkểchuyệnquốcgiađạisựhaytìnhhìnhthếgiới,chẳnglĩnhvựcnàoanhấykhôngthôngtỏ.Hơnthếnữa,anhấylạirấtcoitrọngnghĩakhí,đọclàulàucáctácphẩmcủaCácMác,Lênin,MaoTrạchĐôngcùngcáctácgiảnổitiếngtrongvàngoàinướckhác,vídụnhưthơcủaPuskin,bấtkểnóiđếnđoạnnàoanhấyđều có thểđọc thuộc lòngnhưcháo chảy.Khôngchỉvậy,anhấycònsởhữukhíchấtđặcbiệtcủakẻlãnhđạođượcđámđông,bởithếxungquanhluôncórấtnhiềuanhemmuốnđitheo.

NămTưMãKhôivàLaĐạiHảimườibatuổi,haicậutừngtheoanhThiếtĐông,lúcđómớitừHồNamtrởvềthamgiaphongtràoHồngvệbinhdosinhviêntổchức,từngđidọcconđườngtrườngchinh, lại lênnúiCảnhCương.Trongquãngthờigianhơnnửanămđó,họđãđượcmởrộngtầmmắt,trưởngthànhlênvàtrảinghiệmthêmrấtnhiềuđiều.Haicậuthườngnghevịđạicalớntuổinàygiảnggiảikhôngítvề“Chânlýcáchmạng”.Khiđó,HạThiếtĐôngnóivớibọnhọ:“Chỉkẻnàodámđươngđầuvớimạohiểmvàvấtvảthìkẻđómớimongthànhđạisự.”HaingườiTưMãKhôivàLaĐạiHảichịuảnhhưởngsâusắctừtưtưởngcủaHạThiếtĐông,đếnnỗibấtkểnhữnggìanhnói,họđềutinlàđiềutấtnhiên.Tựđáylòng,haiđứatrẻsùngbáianhchẳngkhácnàothầntượng.

Saunày,chủtịchChuÂnLairachỉthịmới,phongtràoHồngvệbinhcuốicùngcũngphảihạmàntrênphạmvitoànquốc.HạThiếtĐôngtrởvềBắcKinh,cònTưMãKhôivàLaĐạiHảilạiphiêudạtnơiđầuđườngxóchợtrêndảiđấtTrườngSa,vàhaibênkểtừđóđứtliênlạcvớinhau,chỉnghephongthanhHạThiếtĐông,vìnguyênnhânnàođãđóđãbịcuốnvàomộtsựvụchínhtrịrấtnghiêmtrọng.Tuyrằngchưađếnnỗibịkếtán,nhưngtiềnđồxánlạncủaanhấycoinhưđãhoàntoàntiêutanthànhmâykhói.Nămngoái,anhlạibịđẩyxuốngmộtvùngquênghèokhóởtỉnhThiểmTây.

Nhưnghaingàytrước,HạThiếtĐôngcùnghaithanhniêntríthứckhác,mộtnammộtnữ,chạytrốnvềquênhà.AnhkhôngdámlộmặtraphốnênđànhnhờHạCầngiúpmìnhtìmlạinhữngbạnbèbằnghữukhixưarồitriệutậphọlại,nóirằnganhmuốngặpmặtmọingười,sauđódựđịnhsẽvượtbiêngiớirờikhỏiTrungQuốc,cảđờinàykhôngchừngchẳngcòncơhộisốngsótmàquaytrởvềcốhương.

HạCầnbiếtmốigiaotìnhgiữaHạThiếtĐôngvàhộiTưMãKhôirấttốt,vìthếcônànglorằngvớihạngngườicótínhcáchvôthiênvôphápnhưcậuthìkhôngnhữngchẳngthểkhuyênnhủanhThiếtĐôngđitheolẽphải,màngượclại,cònđâmđầuđitheoanhấytrốnranướcngoàicũngnên,bởivậycônàngcứdodựmãikhôngquyết,cuốicùngchẳngthểgiấuđượcthêmmớiđànhthổlộmọichuyện.

TưMãKhôinghexongcâuchuyệnliềnquảquyếtvớiHạCần:“TiểuHạ!Cậuđanghiquáđấythôi.Anhhọcậulàngườithếnào,bọntớrõhơnaihết,anhấytuyệtđốikhôngthểlàkẻhànggiặcphảnquốc.Cậucứnghetêncủaanhấylàbiết,HạThiếtĐông,Thiếtlàsắtđá,ĐôngcónghĩaMaoTrạchĐông,ýnóianhấymộtlòngsắtđáđitheotưtưởngcủaMaoTrạchĐông.Ngườinhưvậylàmsaocóthểtrốnranướcngoàiđầuhàngkẻđịch?Chodùbịcậuchặtđầu,bọntớcũngcóctin.”

HảingọngcũnghoàntoàntánthànhquanđiểmcủaTưMãKhôi:“BảnlĩnhcủaLâmXunglớnđếncỡnào,thếmàmuốnđếnLươngSơnThủyBạclàmanhhùngthảokhấuvẫnphảigiếtmộtmạngngườicắtđầuvềnạpchoTốngGianglàmkhếướcsinhtử;chứanhThiếtĐôngbâygiờchẳngquachỉlàmộtthanhniêntríthứclênrừngnúi,xuốngnôngthôn,lạichẳngbiếtgìvềchuyệncơmậtquốcgia,nênchodùanhấycótoantínhhànggiặcphảnquốcthậtđichăngnữa,cólẽngườitacũngchẳngbuồnchoanhấychơicùng.”Haingườinghĩvậyliềnlậptứcquyếtđịnh,phảinhanhchóngđếngặpanhThiếtĐôngmộtchuyến.

Chạngvạnghômđó,TưMãKhôidẫntheomấyngườingàytrướccùngthamgiaphongtràoHồngvệbinhcùngvớiHạThiếtĐông,quasôngvàothànhphố.Trongmộtngôinhàđơnsơgầnnghĩatrangliệtsĩ,bọnhọđãgặplạianhcảHạThiếtĐông-ngườianhđãxatừnhiềunămtrước.

HạThiếtĐông đen hơn trước rất nhiều, người cũng gầy đi trông thấy, vẻmặtưu tư,nhưngnhữngngày laođộngnặngnhọcdướiánhnắngchóichangcủamùahèởvùngnôngthônThiểmTây,đãkhiếncơthểanhtrởnênvôcùngrắnrỏi.Nhìnnhữngchúnhócngàynàocònlẽođẽobámtheochânmình,giờđãtrưởngthành, trong lònganhcảmthấyrấtđỗivuimừng.HạThiếtĐônggiơtaybắtchặtlấytaycủaTưMãKhôivàLaĐạiHải,theocáchgiaothiệpgiữangườitrưởngthànhvớinhau.Niềmvuingàygặpmặtkhólòngcưỡnglạiđãkhiếnkhóemắtcủacảbangườiđềuhoeđỏvànhòenước.Họnhìnnhaumộthồilâumàchẳngthốtnênlời.

Tiếpsauđócórấtnhiềuthanhniênkhác lũ lượtkéonhauđến,khiếngiannhàvốndĩkhôngrộngrãicholắmgiờtrởnênchậtcứng.Bọnhọđềulàbạnhọchoặcđồngchítốtcủaanh

ThiếtĐông.Mọingườitụhợpnhaulạichẳngkhácnàogiờhọpcủađộisảnxuấtnhàmáy;họngồiquâyquầnrômrảhànhuyênđủthứchuyện.HộiTưMãKhôinhỏhơnbạnbècủaHạThiếtĐôngvàituổi,nênkhi lọtthỏmgiữabọnhọ,mấycậutrôngchẳngkhácnàolũđànemngồichầurìa.

HạThiếtĐônggặplạibạncũnămxưa,tâmtrạngcàngtrởnênkíchđộngmãnhliệt.Saumộthồixúcđộng,anhliềnkểchomọingườinghengọnnguồncâuchuyện.Năm1968,anhbịđẩyđếnDiêmVươngCâuởvùngphíaBắcThiểmTây.Lúcđầuanhcòncảmthấymìnhxuốngnôngthônđểrèn luyệnbảnthân,nênchấpnhậnviệctáigiáodụctừthànhphầnbầnnông;nhưngsaukhiđếnđấy,anhmớidầndầnpháthiệnra,nơiđócănbảnkhônghềchàođóncácanh.Bởivìđấtđaivùngấynghèonàn,nêndùcótăngcườnglựclượnglaođộngchođộisảnxuấtthêmbaonhiêuchăngnữa,thìsảnlượngthuhoạchmộtnămcũngvẫnchỉcóngầnđó.Đasốthờigiancủamọingườiởđâycũngchỉdùngvàoviệcngồitrôngchờvàosựbanâncủatrờiđất.ĐiềunàykhácxavớilýtưởngnhânsinhcủaThiếtĐông,bởithếchẳngđầymộtnăm,anhđãcảmthấykhôngthểnàotiếptụckéodàikiếpsốngmònmỏiởnơinày.Hơnnữa,chỉcầnnghĩcảđờiphảibámrễởnơihoangvắngthêlương“chóănđá,gàănsỏi”nàylàanhkhôngthểnàochấpnhậnnổihiệnthựctànkhốc.

TuyHạThiếtĐônglàngườitàihoaxuấtchúng,nhưngngườinhưanhcũngcómộtnhượcđiểmrấtrõrệt,đólàtrạngtháichủnghĩalýtưởngquátrầmtrọng.Anhcũnggiốngnhưđasốthanhniênđươngthời,lúcnàocũngtrànđầykhíthếvànhiệthuyếtvớicáchmạngthếgiới,đồngthờicảmthấyviệckhaihoangtrồngtrọttrongnướckhólònggiúphọlàmnêntròtrốnggì,bởivậyliềnhạquyếttâmcùnghaiđồngchíchạytrốnvềquênhà.Anhtâmsựvớimọingườikếhoạchmaisaucủamình:“Nơinàykhôngtrọngtathìcóchỗkháctrọngta,nếuchẳngnơinàotrọng,thìtasẽđầuquânchoBátLộ,thayvìngồinhàchơilôngbông,liênlụyđếnmẹcha.Nhânlúcnàychibằnghòamìnhvàodònghồngthủycủacáchmạngthếgiới.”

ĐámngườiLaĐạiHạiđềumongngóngđượctậntaysờvàosúngthậtđạnthậttừlâu,nhưngbọnhọlạichẳnghiểuchútýtứgìtronglờihiệutriệucủaHạThiếtĐông,nênđứngbêncạnhthắcmắc:“LũquỷNhậtBảnácônđãsớmđầuhàngtậnnămnàorồi,bâygiờlàmgìcònnơinàotồntạiBátLộquânnữahảanh?”

HạThiếtĐônggiảithích:“Tuyrằngvềcơbảnchủnghĩaphátxítđãbịsụpđổ,nhưngdânchúnglaokhổchiếmhaiphầnbatổngdânsốtrêntoànthếgiớithìvẫncònđó,họvẫnbịnồidanấuthịttrongcảnhnướcsôilửabỏngcủacuộcsốngcũ.Chừngnàochủnghĩađếquốcchưahoàntoànbịdiệtvong,thìchừngđónhândântoànthếgiớivẫnkhôngthểhưởngthụcuộcsốngtươiđẹp.”

Đasốmọingườicómặttạihiệntrườngkhinghemấylờiấyđềucảmthấykhôngvữngtincholắm:“NướcMỹngườitalàmộtsiêucườngquốc,nếuchỉdựavàomấyngườilẻtẻbọntaquađó,thìsợrằngchẳngthểgiảiphóngnổigiớicầnlao.Hơnnữa,cứcholàbọntacóđủquyếttâmđấutranhđinữathìcũngchẳngtìmđâurathuyềnvàvũkhí.Đừngnóiđếntênlửa,đạibác,máybaynémbom,ngaycảmộtcondaotháiraubâygiờbọntacũngchẳngkiếmnổi.Chắcanhkhôngđịnhtínhchúngtamỗingườigiắt lưngvàibaquả lựuđạn,rồi trèo lênchiếc thuyềnđánhcávượtTháiBìnhDươngđiđánhMỹchứ?”

HạThiếtĐôngvẫnkiên trì giải thích: “Siêucườngquốcchẳngquachỉ là conhổgiấy,chẳngcógìđángsợ,quânMỹtànbạonhưngnhunhược,tấtcảchỉrặtlũlínhconnhàgiàu.Hơnnữa,khôngphảitoànbộngườiMỹđềulàdântưbản,99%trongsốhọcũnglàgiaicấplaođộngbịbóclột,chúngtacóthểdùngtưtưởngcủaMaoTrạchĐôngvõtrangchoanhemcôngnôngbinhvàgiaicấpvôsảnngaytronglòngđịch,kíchđộngbọnhọgiơcaongọncờ‘Tạophảnnộibộ’.Chỉcầnlàmđượccôngtáctrongứngngoàihợp,cộngvớiviệcFidelCastroở‘sânsau’của

Mỹcùngchúngtakẻtrướcngườisaukhépchặtgọngkìm,thìchẳngcógìphảilokhôngđánhđổđượcđếquốcMỹ.Cóđiều... trướcmắt lực lượng của chúng taquả thậtvẫn còn rất yếumỏng,nếutrựctiếpvượtTháiBìnhDươngxâmnhậpvàolãnhthổnướcMỹthìekhôngthựctếcholắm.ThếnhưngchẳngphảiđếquốcMỹđangxâmlượcViệtNamlánggiềngđósao?TôithấychibằngchúngtađichiviệnchonhândânViệtNam,đếnvùngrừngrậmnhiệtđớithamgiađánhdukích,cùngquânMỹtỉthímộtchuyếnxemsao?Đợiđếnngàythắnglợikhảihoàn,vinhquangtháilai,chúngtacóthểkhiếnngườitrongnướcphảinhìnmìnhbằngconmắtkhác,xemchúngtarốtcụclànhàcáchmạngchânchínhhaycáchmạnggiảdối.”

Nhữngthanhniênnàytuyrằngtronglồngngựctrànđầynhiệthuyếtvàhùngtâmtrángchí,nhưnglạichẳngthèmbiếttrờicaođấtdàygìcả.HạThiếtĐôngvừadứtlờilậptứccóvàingườiđồngthanhhưởngứng:“Nhữngnhàcáchmạngvôsảntiềnbốiđãdùngthờigian28nămđểtạoramộtTrungQuốcmớithìhàcớgìchúngtakhôngthểdùng28nămtiếptheođểgiảiphóngtoànnhânloại?”

LaĐạiHảilạicànglàhạngngườichỉlothiênhạbấtloạn,cóđámnáonhiệtthếnàythìlàmgìcóchuyệncậutachịungồiyêntrongnhà.Hơnnữa,khuHắcỐccũngsắpbịgiảitỏađếnnơi,nếubọnhọởlạithànhphố,thìtrướccuốinămnaykiểugìcũngbịtốngxuốngvùngnôngthôncảitạolaođộng.

Tuynóirằng làmcáchmạngkhôngphânbiệtsanghèncao thấp,hàng triệuquângiảiphóngchỉcầnrờikhỏisựtrợgiúptíchcựccủaanhemnôngdânlàlạiquayvềconđườngcũ,nhưngtrênthựctếchẳngaitìnhnguyệnsốngcuộcsốngbánmặtchođấtbánlưngchotrờinhưvậycảđời.Trongtâmtrícủahàngngũthanhniêntríthứcthờibấygiờthìchỉcótrởthànhquânnhânmớilàsựnghiệpthầnthánhvinhquangnhất.ĐãkhôngthểlàmlínhtrongnướcthìsangViệtNamđánhtrậncũnglàmộtconđườngthoátthân,bởidùsaothìngườicầmsúngvẫnmạnhhơnkẻcầmcuốc.Bọnhọlạisuyngẫm,anhemmìnhtừngàndặmxavấtvảđếnViệtNamchiviệnchosựnghiệpgiảiphóngcủanhândânnướclánggiềng,thìchodùchẳngcócônglaocũngcókhổlao.Hơnnữanếuluậnvềkinhnghiệmchiếnthuậtvà lý luậnchiếnlượcthìngườiTrungQuốcchúngtachínhlàbậcthầycủahọ,từcổchíkimhaibêntừngđánhnhauhàngngànnăm,xétvềthứbậcđươngnhiênchúngtalàanhcả,giờsangViệtNam,kiểugìhọchẳngbốtríchochúngtachứcvụđạiloạinhưsưđoàntrưởnghaychíítcũnglàtrungđoàntrưởng.

TuyrằngTưMãKhôitừngsốngởBắcKinhmườimấynăm,ngàyngàycũngđếntrườngđihọc,nhưngtừnhỏđãđược“VănVõtiênsinh”thunạptruyềnnghệ,lạichịuảnhhưởngrấtsâutừhoàncảnhgiađình,nênkếtcấutưduycủacậukhôngphảilàkếtcấutưduyđượchìnhthànhdướimôthứcgiáodụcđơnnhất,bởivậycậukhônghoàntoàntánđồngvớikếhoạchmàHạThiếtĐôngvừanóihômnay.CóđiềuTưMãKhôilàngườivôcùngcoitrọnghaichữ“nghĩakhí”,nênkhihộiLaĐạiHảiđềuđãquyếtđịnhtheochânHạThiếtĐôngđếnViệtNamthamchiếnthìcậucũngkhôngthểđểmìnhtụthậulạiphíasau.Hơnnữa,rờikhỏiHắcỐc,cậucũngchẳngcònchốndungthân.ThếlàTưMãKhôiliềnquyếtđịnhtheomọingườicùngđếnViệtNam.

NhữngngườilựachọnđếnViệtNamđasốđềulàconemcóchamẹmắctộihữukhuynh,khôngnhàkhôngcửa,tươnglaimờmịt,trừmộtvàingườicábiệtkhôngdámđira,thìmọingườiđềutựviếtmộtbứchuyếtthưthểhiệnlòngquyếttâmcaođộ,sauđóđậpnồiniêubánsắtvụn,gomtiềnvàolàmlộphí,cùngnhaubỏnhàcấtbướcsangxứngười.

HạCầnthấyTưMãKhôivàLaĐạiHảicũngđitheomọingườithìtronglòngkhôngtránhkhỏicảmgiáchốihận,dùmuộnmàng.Tronglúctiễnbiệt,côvẫnmuốnkhuyênnhủbọnhọhồitâmchuyểný,nhưngTưMãKhôiđâuchịunghengườikháckhuyênbảo.CậubiếtHạCầnlà

ngườirấtkínmiệng,khôngbaogiờtiếtlộvớingườingoàikếhoạchbímậtcủacảnhóm,nêncũngchẳngcầnthiếtphảidặndòthêmđiềugì.TưMãKhôilạinghĩđếnviệcgiờđâyphảirờixacốhương,sangnướcngườiđánhnhauvớiquânMỹtronglànmưarơi lửađạnthìcũngđâuphảichuyệnđùa;súngđạnvôtình,lànhítdữnhiều,ngộnhỡtrởthànhthâymachốnsatrườngthìcảđờinàychẳngvềnổitổquốccũngnên.Ngườitaaicũngkhólòngrờibỏquêmẹ,nêncậuđươngnhiênkhôngtránhkhỏicảmgiácbùingùilưuluyến,tronglúcthầntrítrởnênbấnloạn,tâmsựtrĩunặng,nhữnglờiđịnhnóirađềuquênkhuấymất.

HạThiếtĐôngdẫntheohaimươimấybằnghữutiễnbiệtngườiởnhàtrongdòngnướcmắtchialy.Cảđoànlặnglẽlênđường,vượtngàndặmNamtiến.Trênđườngđi,mọingườigặpphảibiếtbaosónggiógậpghềnh,khókhănkhôngthểdiễntảhếtbằnglời.Cóđiều,vấtvảlắmmọingườimớiđếnđượcbiêngiớiViệtTrung,rồi lẻnquacửakhẩuHữuNghị,đặtchânlênlãnhthổViệtNamvàđượcnhìnthấycảnhtượngkhói lửangụttrời,máybaynémbomcủakhôngquânMỹgầmrítầmầmkhắpvòmtrờimiềnBắcViệtNam.Điềunàyđãkhiếncảđoànmãnnhãnđúngnhưmongđợi,tronglòngainấyđềudấylênýchímuốnquyếtsốngmáimộtphenvớiquânthù.Thếnhưngvừađịnhxôngratiềntuyếnthamgiachiếnđấu,cóngờđâutrángchívẫnchưađượcbáođáp,chẳngaikịpnhìntậnmắtđạibinhnướcMỹtrongtruyềnthuyếtmặtmũitrôngthếnào,thìlạigặpngayphảimấyđồngchícônganBắcViệt.Mấyđồngchíấythấycảđoànđềumặctrangphụcquânnhân,nhưnglạichẳngđeohàmhiệugìcả,liềnchorằnghọlàquângiảiphóngđàongũđangchạynhầmhướng,nênlậptứcbắttấtcảđemnhốtlạimàchẳngcầnhỏihanngọnnguồnđentrắnggìsất.Dohaibênbấtđồngngônngữ,giảithíchthếnàocácđồngchíấycũnglắcđầukhônghiểu.Thếlàcảđoànbịnhốttrọnmộtđêmtrongsongsắt.Ngàyhômsau,họtróigôtấtcảmọingười lại,rồiđemápgiảitrởvềTrungQuốc.

Đámngườitrẻtuổiấysaukhibịtrảvềnước,trướctiênbịđemrathẩmvấnmộtchập,sauđóđượcđiềuđộngđếnnôngtrườngVânNamđểcảitạolaođộng.Khiđếnnôngtrườnglaođộng,họngheđượcmộtthôngtin,nóilàMiếnĐiện[13]cũngđangđánhnhau,hơnnữatrậnchiếndiễnravôcùngácliệt,đầungườiđềubịmangrađánhnhưđầuchó.ỞVânNamđãcórấtnhiềuthanhniêntríthứctừngchạyđếnđógianhậphàngngũquânđộicáchmạngMiếnĐiện.MiếnĐiệnluônnồngnhiệtchàođónngườiTrungQuốc,bấtluậnhọthuộcthànhphầngìchăngnữa,vàcũngchẳngaihỏithânphậncaothấpsanghèn,màlậptứcphátngaychosúngthật,muốnchọnsúngngắnhaysúngtrườngtùysởthích,xưởngthuốcsúngcũngmởtoangaimuốndùngbaonhiêuthìdùng.Tuyrằngởđókhôngcómáybaynémbom,nhưngtênlửachốngtăngAT4, pháo cao xạ, súngmáy hạng nặng thìmuốn bao nhiêu cũng có. Bọn họ đã thành lập“doanhtrạiđặcvụthanhniêntríthức”,đólàmộtnhómbộđộilậpđượcrấtnhiềucôngtrạnglớnlao,khiếnbọnđịchsợvỡmật.

HộiHạThiếtĐôngvẫnchưađượcthamgiachiếnđấuởViệtNam,nêntronglòngainấyđềucảmthấykhôngcamtâm.KhivừanghenóitìnhhìnhchiếnsựởMiếnĐiệnnhưvậy,mọingườiđềuvôcùngngứangáychântay.Cảnhómchụmđầubànmưutínhkế,thấyrằngnôngtrườngđượcbảovệrấtlỏnglẻo,nênđềuquyếtđịnhsẽlẻntrốnrangoàimộtlầnnữa.Thếlà,họtừVânNamâmthầmxuấtcảnh,vượtdòngNộGiangthamgiaquâncáchmạngMiếnĐiện.

TừkhiđếnMiếnĐiện,HạThiếtĐôngthamgiatấtcảhàngtrămtrậnchiếnlớnnhỏ,tuyrằnganhchỉmớihaimươimấytuổiđầunhưngdotrìnhđộvănhóatươngđốicao,lạiđược“tôiluyện”nhiềunămtừcácbộphimnộichiếntrongnước,vìthếtầngkiếnthứcvàlýluậnvềchiếnthuậtchiếnlượccủaanhcóthểnóilàkhôngthầymàtựhiểu.Anhtácchiếnvôcùnganhdũng,nênđươngnhiênlàđượcsựtrọngdụngcủaquânđộiMiếnĐiện.NhữngchiếnhữunàyđềucatụngvàgọianhlàCheGuevaracủaTrungQuốc.

TưMãKhôivàLaĐạiHảiluônsátcánhbêncạnhHạThiếtĐông.Trongsuốtcuộcchiến

tranhtanhmùimáukéodàisuốtbaonhiêunăm,họđãtrảiquavôsốlễrửatộicủamáuvàlửa,từcuộchànhquântrinhsáthiểmnguymaiphụctứphía,đếncuộcđấutranhsinhtồnvôcùnggiankhổnơihoangdã,từviệcđốidiệnvớimànmưarơilửađạntrênchiếntrường,đếnnhữngáplựctinhthầnkhólòngchịuđựngsaukhisốngsót.Tấtcảnỗikhiếpsợ,hoảngloạntrongchiếntranhdườngnhưđềugiángxuốngđầuhọ,giúphọsớmrènluyệnđượcphẩmchấtđộclậpđươngđầuvớithựctế,kiêngantrướccụcdiệntànkhốcsaunày.

Tronghậukỳcuộcchiếntranh,quângiảiphóngMiếnĐiệnliêntiếpbạitrận,nộibộquânđộinhândânxảyramâuthuẫngaygắt,liênđớilẫnnhau,phạmvikiểmsoátcàngngàycàngbịthuhẹp,tìnhhìnhtrởnênvôcùngkhókhăn.Cuốicùng,tiểuđộicủaTưMãKhôicũngbịđộiquânchínhphủvâybắtvàdồnvàovenrìakhurừngrậmbíẩncủanúiDãNhânnằmởphíabắcMiếnĐiện.

NhữngchiếnhữurờibỏđấtnướctheochânHạThiếtĐôngsangMiếnĐiệnnămđó,giờđâyngườichếttrận,kẻthìmấttíchtrongkhichiếnđấu,sốngườisốngsótcũngchẳngcònbaonhiêu,vìthếtấtcảđànhphảirútluivàonúiđánhdukích.Trongmộtlầnđitrinhsát,HạThiếtĐôngbịthươngnặngrồibịđịchbắtsống,sauđóanhbịchúnghànhhìnhtànkhốcbắtđemđichônsống,đếnnayngaycảthithểcũngkhôngtìmthấy.

Tàndưcủađộidukíchchỉcònkhoảngbốnmươimấyngười,cảngàychạytháomạngmệtkhôngkểxiết,cuốicùngphảiluivềgầnnúiDãNhân.Bọnhọkhôngchỉthiếuthốnlươngthựcđạndược,màngàynàocũngphảiđốimặtvớithươngvongchếtchóc.ChodùbảnlĩnhcủahộiTưMãKhôicógiỏigianghơnnữa,thìgiờkhắcnàycũngkhólòngxoaychuyểnđượcđạicục.

Quânchínhphủđãsớmcoinhómngườinàylàcáigaitrongmắt,chúngtreogiảithưởnglớnchoaicắtđượcthủcấpngườicầmđầu.TuyrằngbọnchúngkhôngdámmạohiểmvàosâutrongnúiDãNhânphíabắcMiếnĐiệnđểtruybắt,nhưnglạiđiềuđộngmộtlựclượnglớnbinhsĩphongtỏakhắpcáccửanúi.Mụcđíchcủahọlàdồntấtcảcácthànhviêncònlạicủađộidukíchvàonúisâurừngthẳm,cầmchântrongđóchođếnchết.

NúiDãNhânlàmộtkhuvựcvôcùngnguyhiểmvàthầnbíđếnkhólường.Dảiđịahìnhcủanócựckỳphứctạp,hệthựcvậttrongrừngnguyênsinhumtùm,rậmrạpdịthường,quanhnămmâymùchephủ,khôngbaogiờnhìnthấyánhmặttrời.Bởivậy,nơiđâyđượcmệnhdanhlà“địangụctrầngian”.Thờitiếtởđâyluônluônẩmướt,oibứctạođiềukiệnthuậnlợichobệnhdịchpháttriểntrànlan,côntrùngđộcsinhsôinảynở,muỗivắtnhiềuvôsố,bấtkểloàinàotrongsốchúngcũngđềucóthểhútcạnmáungườithànhxáckhôngaytrongphútchốc.Tươngtruyền,rừngrậmcòn lànơiẩnnáucủayêuquái“Phiđầuman”[14].Nócó thểnuốtchửngmộtconmãngxàdàimườimấymét,cònbiếtphunsươngtạomây.Trêncạnđãvậy,dướinướclạilànơicưngụcủatừngđàncáănthịtngười,bởithếchẳngaivàonúimàlạidámcảganđếngầnaohồsôngsuối.Từxưađếnnay,chưamộtaicóthểsốngsóttrởvềsaukhilạcbướcđếnchốnnày.Hiệngiờ,độidukíchrútchạyvềđâythìđúnglàrơivàotuyệtlộ.Họchịusựkìmkẹptừcảhaiphíatrongvàngoài,chodùchọncáchphávòngvâyhaytrốnvàonúisâuthìkếtcụccuốicùngvẫnlàkhólòngthoátkhỏibàntaythầnchết.

Hồithứhai

KARAWEIK

Tronglầnđộtphávòngvâyácliệtsaucùng,vaitráicủaTưMãKhôiđãbịmảnhlựuđạncầmtaygămvàotrọngthương,mảnhđạntuykhônglớnlắmnhưngđâmsâuvàotậnxươngkhiếnmáukhôngngừngchảyra.MaymàLaĐạiHảiđãquênmìnhlaoracõngbạnnênTưMãKhôimớigiữđượcmạngsống.Cóđiều,trongrừngrậmnúisâuthếnàylạithiếuthốnthuốcmennênkhôngđủđiềukiệnđểlàmphẫuthuật.

Trongđộidukích,Tuyệtlàngườiduynhấtamhiểuvềythuật.CôlàngườiHồNam,vócdángmảnhkhảnh,tốtbụng,ưasạchsẽ,nênchodùlâmvàotìnhcảnhtrốnvàorừngsâunúithẳmtháochạykhỏitaybọnlínhtruysát,côvẫncốgắngthuvénđểbảnthântrônggọngàngngănnắpnhấtcóthể.Saukhitốtnghiệptrunghọc,côcũnglênrừngnúi,xuốngnôngthônnhưbaothanhniêntrí thứckhác,đồngthờicũng làmộttrongnhữngthànhviêntheochânanhThiếtĐôngtrốnchạykhỏiVânNamnămđó.Trongquátrìnhthamgiacải tạo laođộng,côtừnglàmthầythuốcbấmhuyệtchân,vìthếhiểuđượcđôichútvềcáchđiềuchếthuốc,đặcbiệtcôcótàinắnxươngchongườikhác.

CốnộinhàcôtênlàTôLãoNghĩa,cụlàmộttínđồtheođạoThiênchúa,biếtkhánhiềutiếngTây.ThờiDânquốc,cụcònhọcđượcmấytuyệtchiêuthủthântừngườiPháp.Ngoàinộikhoavàngoạikhoara,cụcònhọcđượckỹthuậtnắnxương.Nếucóaibịthươnggãyxương,cụTôLãoNghĩachẳngcầnphẫuthuật,màchỉcầndùngtaynắnnắnmấycáilàbiếtngaymứcđộvếtthươngnặngnhẹrasao,vídụnhưgãymấychiếcxương,mứcđộgãynghiêmtrọngđếnmứcnào...Sauđócụnắnhaixươngvàonhauchothậtkhớprồiđắpthuốclêntrên,lấythanhgỗhoặcnẹptrenẹpchắc,rồidùngbăngvảicuốnchặtxungquanh;cuốicùngcụchobệnhnhânuốngmấyviên thuốc.Kẻbị thương saukhiđược cụ chữa trị sẽhồiphụcnhanh chóngmàkhôngđểlạibấtkỳdấuhiệutànphếnào,màngaycảnhữnghômtráigiótrởtrờicũngchẳnghềbịđaunhức.

TuyệtcóthểcoilàtruyềnnhândònghọTô,côđượctruyềnthụlạikỹthuậtnắnxươngnổitiếngcủagiađình,nhưngtrongthờigiandiễnraCáchmạngvănhóa,côcũngbịliênlụybởicốnội,vìthếchưakịptrởthànhbácsĩquâny,côđãbịđẩyxuốngvùngnôngthônkhichưatrònmườisáutuổi.Nămđó,anhThiếtĐôngthấycôcòníttuổi,thânhìnhlạigầygò,mảnhkhảnhnênthườnglàmgiúpnhữngcôngviệcnặngnhọccầnphảidùngnhiềusứclực.Sauđó,khimọingườichạytrốnkhỏiVânNamhọcũngdẫncôtheocùng.Bắtđầutừấy,Tuyệt trởthành“bácsĩquâny”kiêm“liênlạcviên”chobộđộicáchmạngMiếnĐiện.

Sau khi xem xét tình trạng vết thương của TưMã Khôi, Tuyệt phát hiện: nếu khôngnhanhchóngphẫuthuậtgắpmảnhđạnrakhỏicơthểthìsẽdẫnđếnviệcmấtquánhiềumáumànguyhiểmđếntínhmạng.Thếlàcôlậptứcbắttaychuẩnbị,đồngthờiquaysanghỏiTưMãKhôixemanhcóchịunổiđauđớnkhông?

SaukhiHạThiếtĐôngmấtđi,tronglòngTưMãKhôikhônglúcnàongớtđaubuồn,cộngthêmvếtthươngtrênvaimáuchảynhưtháocốngnênkhuônmặtanhtrởnêntáinhợt,nhưngvìkhôngmuốnđểmọingườilolắngnênanhvẫngắnggượngnóivớiTuyệtmộtcáchcứngrắn:“Côđúngthậtlà!Muốnxửlýcáithânnàythếnàothìcứlàmđi,nếutôimàcórên‘hừ’lênmộttiếngthìcứđểngườitaxôngvàođánhchosướngtay.”

LaĐạiHảiđứngbêncạnhlolắngnói:“Tiênsưnhàcậu,chẳngbiếtsốngchếtgìsất,cậutưởngmìnhlàQuanCôngchắc,cạoxươngtrịđộcmàchẳngthèmnhănmàylấymộtcái.Đếnlúckhôngthểchịuđượcnữathìcậucứviệcthoảimáigàothét,ởđâycũngchẳngcóaimàlomấtthểdiện,haylàđểtớđikiếmthanhgỗchocậucắnmàmàirăngnhé!”

TưMã Khôi nghiến chặt răng nói: “Thực ra chuyện Quan Vân Trường cạo xương trịthươngcũngchẳngphảiđiềugìghêgớmlắm,tronglịchsửcòncónhiềunhânvậthổbáohơnôngấynhiều.ThờikỳdấylênkhởinghĩaTháiBìnhThiênQuốccórấtnhiềutướnglĩnhbịquânđịchbắtsốngrồiphảichịucựchìnhtùngxẻo,khổhìnhnàyđúnglàtừngnháttừngnhátcắtdầntừngmiếngthịttrêncơthể,nhưnglàmgìcóaiđượcbôithuốctê?Ngườitacònghichéprõràngvềhaivịtướng,mộtngườitênLâmPhụngTường,cònngườikialàThạchĐạtKhai.LâmPhụngTườngbịtróiởcổngchợchịuhình.Trongquátrìnhchịucựchình,mặcchomáuchảyròngròngđầmđìakhắpcơthể,nhưngánhmắtvẫnnhìntrừngtrừngtheotừngnhátdaocủatêntùngxẻođưaquađưalạitrênngườimình,ánhmắtchămchúđếnmứckhiếntênkiaphảicảmthấyghêtay.ThạchĐạtKhaithìbịquânThanhxửtùngxẻoởThànhĐôthuộctỉnhTứXuyên,đầutiênôngbịcắtrờitứchisauđócắtđứtcổhọng;nhưngtừđầuchícuối,thầntháihọThạchvẫnđiềmnhiên,chẳnghềgiốngvớikẻđangbịchịucựchình,màngượclạigiốngnhưđangđược tắmgội trongbồnnướcnóngdễchịu.Quảđúngnhưxemcái chếtnhẹ tựa lônghồng,đómớilàkhíkháicủangườianhhùng.”

LaĐạiHảibiếtchẳngthểnàogiậndữđược,liềnlắcđầubảo:“Cáithằngnàyđúnglàđồhồlygặmbìnhtrà,nóixuôicũngđượcnóingượccũngxong.Miệngtoànchữlàchữ.”

TuyệtcũngđộngviênTưMãKhôi:“Cậucũngđừngcốgượngquálàmgì,khinãytôicũngvừatìmthấymấycọngcỏrâumaởgầnđây,loạicỏdạinàycótácdụnggiảmđaunhấtđịnh,nhưngvẫnrấtđauđấy,cậurángchịunhé!”

TưMãKhôikhôngnóithêmcâugì,cốgắngnéncơnđauđểTuyệtgắpmảnhđạnrakhỏicơthể.Trêntránđọngtừnggiọtmồhôitonhưhạtđỗxanhnhưnganhvẫnkiêncường,từđầuchícuốikhônghềkêurênmộttiếngnào.

TaynghềphẫuthuậtcủaTuyệtphảinóivôcùngcaosiêu,từngđộngtácchínhxácmànhanhthoănthoắt,nênchẳngđầymấyphútđãgắpđượcmảnhđạnra.Saukhilấytrocỏkhửtrùng,côliềnxửlýbăngbóvếtthương.Đợikhihoàntấtmọiviệc,khóemắtcôliềnđỏlên,ngânngấnnước,rồichẳngcầmlòngđượcthêm,nướcmắtcứthếthinhautuônrơi.

TưMãKhôinénđauhỏi:“SaoTuyệtlạikhóc?”

Tuyệtcúiđầu,dùngtayquệtngangdòngnướcmắtđầmđìatrênmá:“Khinãytôinhớlạiviệclúcchúngtarờikhỏiđấtnước,cảđoànhàohùngnhưthế,vậymàgiờđâychỉcònsótlạibangườibọnmình.”

Nhắcđếnviệcnày,cảTưMãKhôivàLaĐạiHảiđềuchùnglòngxuống.RấtnhiềuanhembằnghữuđãphảibỏmạngởvùngđấtMiếnĐiệnxaxôinày,hơnnữacáichếtcủahọkhôngnhữngchẳnghùngtráng,oanhliệtchútnàomàcònhoàntoànvônghĩa.Họâmthầmnằmlại

trênmảnhđấtlạnhlẽonơixứngười,vĩnhviễnkhôngthểtrởvềcốhương,cònngườithânởnhàtừnaycũngchẳngbiếthọlưulạcchốnnàomàtìm.

LaĐạiHảitrầmngâmhồilâu,mãimớilắcđầuthanthở:“Tớnghĩmãivẫnkhôngra,lúcbắtđầukhởibinh, thanhthếcủaMiếnCộngđúng làmạnhnhưchẻtre,dườngnhưsắpđếnngàythắnglợikhảihoànđếnnơi,ấythếmàsaunàynóihỏnglàhỏnghẳn,tốcđộtanrãcònráchnhanhhơncảgiấydándiều.”

TưMãKhôibấtlựcnói:“Đâyvốndĩkhôngphảiđấtlàmcáchmạng,vìthiênkhôngthời,địakhônglợi,nhânkhônghòa.TớthấychodùGuevaracótáithếmàbịquăngvàocáixónàythìcũngchẳngthểlàmnêntròtrốnggì.”

Nhânmộtchốcnghỉngơingắnngủigiữacuộcchiếnđấu,bangườiliềnngồiphântíchcụcdiệnđangphảiđốiđầutrướcmắt.QuânđộinhândânMiếnĐiệnchođếnthờiđiểmnày,thìthựctếchỉcònmỗihưdanhmàthôi,độidukíchlẻtẻmấyngườibọnhọkhómàlàmnênkỳtíchgì.Hơnnữa,tàndưcủaquânđộichínhquyđềuhợpnhấtvớiquânđặcpháivũtrangcủađịaphươngđểtrởthànhquânđộiquânphiệt,chiếmcứmỗingườimộtphương,họtrồnganhtúc,buônbánvũkhíquânđội,chỉcoitrọngcáilợicủabảnthân,khôngphânbiệttốtxấugìcả,chẳngchuyệngìhọkhôngdámnhúngtayvào.

CácthànhviêntrongđộidukíchdoTưMãKhôilãnhđạo,aichạytrốnđượcthìđãchạymấttămmấtdạng,nhữngngườicònlạiđềuđangbịquânđộichínhphủphátlệnhtruynãđặcbiệt,chỉcầnlómặtralàchắcchắnmấtmạng,tuyệtđốichẳngcókếtcụctốtđẹpnàođónđợihọ.Bởivậyđừngnóiđếnviệcngồixuốngđàmphánthỏathuận,màngaycảbuôngsúngđầuhànghọcũngchẳngmongđợibọnchúngchừachomộtconđườngsống.NaycảđộilạibịnhốtởnúiDãNhân,trongkhôngcólươngthực,ngoàikhôngcóviệnbinh,nếucốthủtạichỗchẳngkhácnàongồiđợithầnchếtđếnrước.

ĐộidukíchvẫncònmộtlựachọnlàchạysâuvàorừngrậmnguyênsinhtronglòngnúiDãNhân,nhưngngườiMiếnĐiệncứnhắcđếnnơiấylà“xanhmắttáimặt”.Chốnrừngrậmsâuthămthẳmnàykhôngcóđườngđi,địahìnhlạinhấpnhôgồghề,môitrườngphứctạpkhómàtưởngtượng,chưakểđếnnhữngrừngcâyumtùmrậmrạpvàđầmlầytrảirộngquanhnămâmukhôngnhìnthấymặttrời,cònđộcxàácthúlảngvảngkhắpnơi,chẳngbiếtchúngthìnhlìnhxuấthiệnlúcnào,chướngkhísươngđộcbaotrùmcảkhônggian,đãvàothìđừngnghĩđếnchuyệnthoátđượcra.Mấynămgầnđây,nhữngkẻmấttíchtrongđósốlượngnhiềukhôngkểxiết.

Ngheđồn, tínhđến thờiđiểmnày, lầnmất tích lớnnhất làmộtsưđoàn tànquâncủaNhật.Chúngdễcònđếnhơnhaingàntên,bịquânAnhđánhchokhôngcònđườngthoátthân,đànhtháochạyvàomộtđầmlầylớnphíasườnnamcủanúiDãNhân.Kếtquảlàcảsưđoànlạcđường,rồiđộtnhiênbịvôsốđàncásấutấncông,hơnhaingàntênlínhNhậtđượcvũtrangđếntậnrăngmàvẫntrởthànhmồinuôicásấu,chỉcóvàitênmaymắnsốngsót.

Bởivậy,độidukíchMiếnCộngchắcchắnkhôngthểsốngsótmàthoátrakhỏinúiDãNhân.Chodùlùihàngvạnbướcmànói,thìcứcholàhọmaymắnthoátchếtkhỏinúiDãNhân,nhưngsauđósẽrasao?BắcMiếnchắckhôngcóchỗchohọdungthân,chỉcòncáchvượtbiênsangTrungQuốc.ThếnhưngvàinămtrướchộiTưMãKhôiđãchạytrốnkhỏitrạicảitạolaođộngđểđếnđây,nếubâygiờquaytrởvề,chẳngcầnnghĩcũngbiếtđiềugìđangchờđợiởphíatrước.

Cơsựđãđếnnướcnày,LaĐạiHảicũngchẳngbuồnmàngđếnsựsốngchết,anhdùng

mũidaogămvạchmộtdấuXlênmặtđấtbùn,thểhiệntìnhhìnhlúcnày“lêntrờivôlối,xuốngđấtvômôn”,sauđóquaysanghỏiTưMãKhôivàTuyệt:“Mọingườirõcảrồichứ?Hiệngiờchúngtarơivàotìnhcảnhnhưvậyđấy!”

TưMãKhôigậtgậtđầu,cườiđaukhổ:“Hiểu,ngaycảcơhộichếtrồiđầuthaisangkiếpsauchúngtacũngchẳngcónữalà,dùsaothìcũngchết,chỉcònxemrốtcụcbịchếtnhưthếnàomàthôi.”

Tuyệtcũng trầmmặc trong lòng,nhưngbâygiờđãbiết rằngmìnhchắcchắnsẽchết,khôngcònnghingờgìnữa,thìtựnhiênlạicảmthấyđiềmnhiênhơnnhiều.Cônói:“Dùsaothìcũngkhótránhkhỏicáichết,tôichẳngmuốnbịbắtsốngrồiđểmặcchochúnghànhquyết,chúngtacóchếtcũngkhôngthểchếttrongrừngsâunúithẳmnơiđấtkháchquêngườithếnàyđược.”

TưMãKhôivàHảingọngcũngchungsuynghĩđó.BangườihọmuốncùngmạohiểmđixuyênquanúiDãNhân.Nếumệnhailớn,cóthểsốngsótthoátrangoài,thìhọsẽgắngsứcnghĩcáchcàngvềgầnTrungQuốccàngtốt,mọichuyệnsaunàysẽnghetheosựanbàicủasốphận.Bấtluậnthếnào,vềđếntổquốc,chodùbịbắt,xấuđẹpgìthìcũngrơivàotayngườinướcmình,chííthọcũngphảiquabộphậncóliênquanthẩmvấnrồisauđómớiđemđixửbắn;nhưngsoranhưthếvẫntốthơnđểbọnquânphiệtMiếnĐiệntómđược.Lũngườinàychẳngthèmhỏiđếncâuthứhai,lậptứckềsúngvàosọ,nãđạnchođếnkhiócnởhoamớithôi.

Bangườinguộilạnhhếtcảýchí,saukhibànbạcvàxácđịnhphươnghướngrõràng,liềntriệutậptấtcảthànhviêncònsốngsót,baogồmcảnhữngngườibịthươngtrongđộidukíchlại,nóirõtìnhcảnhtuyệtvọngmàcảnhómđanglâmvàorồituyênbốphảiphântánlựclượngđểđộtphávòngvây.Cáigọilà“phântánlựclượngđộtphávòngvây”,thựcrachỉlàcáchnóikhéođểngườikhácdễ lọt tai,kỳ thựcmuốnámchỉ:kể từgiờ trởđi,độingũcủachúngtakhôngcònsựràngbuộcvềkỷluậtvàtổchứcgìnữa,chachếtmẹđilấychồng,aitựlothânngườinấy.

Thôngtinvừatuyênbốra,chẳnghềcóýkiếnphảnđối,bởivìcảnhómđềubiếtviệcnàysớmmuộngìcũngxảyra.Saunghithứcchàotạmbiệttrântrọng,mọingườilặnglẽbướcđitheoconđườngriêngmàmìnhlựachọn.Đasốthànhviênthàbịquânđộichínhphủbắtđượcđemxửngũmãphanhthây,cũngcònhơnbướcchânvàokhurừngrậm.

Nhữngngườiquyếtđịnhlựachọnconđườngmạohiểmnày,ngoàihộibangườiTưMãKhôi,khôngngờcòncóthêmmộtthiếuniênngườiMiếnĐiệnkhoảngchừngmườisáu,mườibảytuổi.Têntiểutửnàylàđứatrẻmồcôikhôngnhàkhôngcửa,cũngchẳngcólấymộtcáitênhẳnhoi,ngườigầynhưkhỉđói,khoácmiếngxàrông[15]ráchnát,đầucạotrọc,vẻmặtngờnghệch,cảngàychỉtrìnhramỗibộdạngngôngốvớinụcườihềnhhệchthườngtrựctrênmôi.CácthànhviêntrongđộidukíchgọicậutalàKaraweikhoặcKara.

Karaweiklàtừdùngđểchỉmộtloàichimtrongtruyềnthuyếtcủangườibảnđịa.CáchtínhcongiápMiếnĐiệnkhácvớicáchtínhcongiápTrungQuốc,làchỉcótámconvậtlầnlượttượngtrưngchocácngàytrongtuần,thứhailàconhổ,thứbalàsưtử,thứtư-hơiđặcbiệtmộtchút-nếusinhvàobanngàylàconvoihaingà,nếusinhvàobanđêmthìlạilàconvoicụtngà,thứnămlàconchuột,thứsáulàchuộtlang,thứbảylàconrồng,chủnhậtlàchimDiệusí[16].Từđâycóthểphánđoáncólẽcậubéđượcsinhvàongàychủnhật,bởithếhộiTưMãKhôiliềnđặtchocậumộtcáitênTrungQuốclàChủNhật.

Haithángtrước,KaraweikcònlàmộtcậubémồcôiđượcHạThiếtĐôngcứusốngtừ

mộtlàngquêởphíabắcMiếnĐiện,cảnhàcậuđềuchếthếttrongchiếntranhloạnlạc,từđótrởđicậumộtmựctheochânquânđộicáchmạngđikhắpnơi,muốntáchcậuracũngchẳngtáchnổi.BâygiờHạThiếtĐôngkhôngcònnữa,KaraweikliềnsốngchếtđòibámtheoTưMãKhôi.

TưMãKhôithầmnghĩ:“Cólẽcậubénghĩnếutheochânchúngtatiếnvềphíatrướcsẽpháđượcvòngvâymàsốngsót,chẳngngờbangườibọntachỉcómộtconđườngchếtđangchờđợi”.Thếlàanhbènchỉvềhướngngoàinúi,đoạnnói:“Cậuhãylênnúimàlàmhòathượngđi.”

NhưngKaraweiknàochịunghelời,nếutheocáchnóicủangườiBắcKinhthìcậutaquá“lỳ”,quácứngđầu,bấtkểlàmviệcgì,chỉcầnbảnthânchorằngđúngthìsẽnhấtnhấtlàmđếncùngmớithôi.Khôngnhữngthế,tuyrằngcậucóthểnghehiểuđượctiếngHánnhưnglạichỉbiếtbậpbẹvàicâutiếngTrunglơlớ,màngaycảTưMãKhôicũngchẳnghiểucậutamuốnnóigì.Thuyếtphụckhôngđược,anhđànhbấtlựcphảichoKaraweiktheonhómmìnhcùngtiếnvàonúi.

TưMãKhôichorằngđãrơivàotìnhcảnhnàythìthêmmộtngườihaybớtmộtngườicũngchẳnghềgì.Hơnnữa,ởquênhàTuyệtcũngcómộtngườiemtrai,nhưnggiờđâythâncôđangởMiếnĐiện,hoàntoànđoạntuyệtmọitintứcvớitrongnước,haichịemđãnhiềukhôngđượcgặpmặt,tínhracậunhócđócũngtrạctuổiKaraweik.Thếlàcôliềnchămsóccậubéâncầnnhưchămsócchínhemtraicủamìnhvậy.

TưMãKhôivàTuyệtcòndễthuyếtphục,duychỉcóHảingọngthìchẳngmuốnKaraweikgianhậpđoànchútnào.Bởivìngườibảnđịacótínhlềmềchậmchạp,mặcchongườikhácthahồthúcgiục,họcứtừtừmàlàm,ngaycảbướcđicũnglữngthalữngthững.KaraweikcạotrọcđầulàvìngườibảnđịarấtsùngbáiđạoPhật.Theotậptụcnày,đànbàcongáiđãvàoamlàmnicôthìvĩnhviễnkhôngđượchoàntục,ngượclạiđànôngcóthểtrởthànhhòathượngởbấtcứnơiđâu,bấtcứthờiđiểmnào,khikhôngmuốnlàmhòathượngnữathìnghiễmnhiêncóthểhoàntục.Lýdođểngườitavàochùalàmhòathượngcũngmuônhìnhvạntrạng,cóngườithìdotâmtrạngkhôngtốtmuốnlàmhòathượngvàibangàychovui,cóngườilạidodạonàyhaygặpvậnđennênxuấtgialàmtăngnhânmấybữađểgiảihạn.

DosựảnhhưởngcủaPhậtphápmàngườibảnđịacũngthayđổihọtựlúcnàokhôngbiết.Họdầntrởnêntiêudao,lườinhác,rấtnhiềungườilàkẻbaphải,phảnứngchậmchạp,chẳngbaogiờlolắngnghĩngợi,sốngthìsống,chếtthìchết.Trongtưduycủahọ,quahếtkiếpnàysẽcókiếpkhác,chẳngviệcgìphảidằnvặtvềnhữngchuyệntrướcmắt.Karaweikchínhlàmộttrongsốđó.“Nhânsinhquantiêucực”củahọđãkhiếnLaĐạiHảivôcùngkhóchịu.

Saumộthồithanthở,Hảingọngnhìnthấynhữngngườicònlạiđềutảnrabốnphía,anhliềnđemmấytậptàiliệucònsótlạimangrađốtsạch.NhìnsangthấyTuyệtvàKaraweikđangbàychiếcmáyđiệnđàmquândụngkhôngdâyrađất,anhbènthúcgiụchọlàmnhanhcònvàorừng,cốgắngvứtbớtđồđạcđểtiệnđilại,hơnnữabâygiờcũngchẳngcònđồngđộinàonữamàcầnliênlạc,giữbộđiệnđàmnàychỉtổmệtngười,thàđậpnátnórachosớmchợ.

Tuytiếngphátratừchiếcmáybộđàmcũkỹtoànlàtạpâm,nhữngtiếng“xẹtxẹt”vanglênkhôngngớt,giọngngườinóimơhồkhóphânbiệtnổi,nhưnglúcnàyTuyệtđangchămchútheodõi,hoàntoànkhôngđểýxemHảingọngnóigì.Mấynămgầnđây,Tuyệtthườngtìmcơhộiđểhọcngônngữcủangườibảnđịavàgầnnhưcóthểtrởthànhphiêndịch.Côbịtmộtbêntai,tậptrungcaođộ,cốgắngnghetiếngphátratừbộđàm,sắcmặtcànglúccàngxấu.Trongsóngđiệnlẫntạpâmlẹtxẹt,chậpchờnlúcđượclúcmất,dườngnhưcôđãngheđượctintứcgì

đóvôcùngđángsợ.

Hồithứba

CONĐƯỜNGULINHBỊLÃNGQUÊN

Cólẽvậnđenđúnglàmột loạivậnkhôngbaogiờtránhđược.ĐúnglúctiểuđộiquyếtđịnhtrốnvàonúiDãNhânthìTuyệtngheđượctintứcsaucùngphátratừbộđàm:cơnbãonhiệtđới“Buddha”[17]sắptrànvàoẤnĐộDươngvàdầndầndichuyểnvềhướngbắc,cơnđầutiênđangtiếpcậnnúiDãNhânvớiquymôcựclớnvàcấpđộcựcmạnh.Cơnbãohungbạonhưthếnàyrấthiếmxảyratronggầnbamươinămtrởlạiđây.

HộiTưMãKhôiđãthamgiachiếnđấunhiềunămởMiếnĐiện,khôngchỉmộtlầnchứngkiếnhậuquảthiêntaighêgớmdobãonhiệtđớimanglại,nênhọhiểurấtrõtintứcnàycónghĩalàgì.

Trongrừngrậmnguyênsinh,hiểmnguybủavâytứbề,hiểmhọathựcsựkhôngphảiđếntừcásấuvàmãngxàkhổnglồmàđếntừrắnđộc,côntrùngđộc.Hơnnữa,hànhquântrongrừngrậmnúisâulàmộtviệcvôcùnggiannan,mỗibướcdichuyểnđềuphảidùngdao“phạtnúimởđường”mớiđiquađược.Vìnhữngnguyênnhânnày,nênđườngthủyvẫnlàconđườngtắtnhanhchóngvàantoànnhất.

Nhưnggiờđây,sựxâmnhậpvàtấncôngcủacơnbãonhiệtđớichắcchắnsẽkéotheolũlớntrànvề.NókhôngchỉkhiếnhộiTưMãKhôikhôngthểlợidụngmạnglướisôngngòichằngchịtngangdọc,màcònkhiếnnhữngkherãnhtrũngsâutronglòngnúicũngchịusựcôngkíchbấtngờcủanướclũ,màtrởnênvôcùngnguyhiểm.

NúiDãNhânkhôngchỉlàmộtngọnnúimàlàtêngọichungcủacảdảinúi.Hàngtrămtriệunămtrước,đâytừnglànơitậptrunggiảiphóngnguồnnănglượngcủalớpvỏtráiđất,tạothànhkhuvựcnguyhiểmvớitầnsốhoạtđộngcựckỳmạnhmẽ.Nóchínhlàsảnvậttừquátrình vận động tạo sơn cổ đại của dãy Himalaya, phía tây dải núi cuốn quanh con sôngIrrawaddy[18],phíabắc tiếpgiápvớivùngnúiGaoLiGong,phíanamlàbìnhnguyênBagorộnglớn,tạohìnhrấtgiốngvớingườikhổnglồđangngủsaygiấc.NóvắtmìnhquabanướcMiếnĐiện,LàovàTrungQuốc.

ĐộidukíchcộngsảnMiếnĐiệnbịnhốtvàovànhđaidàihẹpnằmkẹpgiữađầmlầyvàrừngrậmnguyênsinh,nênchỉđivềhướngbắcrồixuyênquanúiDãNhânmớicóthểtiếpcậnbiêngiớiTrungQuốc.TrongtayTưMãKhôilạikhôngcóbảnđồ,đểtránhđilạcđường,vốndĩanhlênkếhoạchmentheoconsônglầnngượclênthượngnguồn,nhưnggiờđâycơnbãonhiệtđớiđãmangtheomưatogiólớn,chắcchắnsẽkhiếncơnlũbấtngờtrànvềvớitốcđộvàcấpđộkinhhoàng.Nếuđingượcdòng,chắcchắnsẽlãnhhậuquảkhủngkhiếpbịlũcuốntrôivànuốtchửng,màchodùtránhđườngthủyđểchuyểnsangđitrênmỏmnúithìcũngphảichịusựuyhiếpkhôngkémtừnguycơsụtlởvàdòngchảybùnđá.

Thếlàngaycảtiahyvọngcuốicùngcũngbịdậptắt,cóđiềuTưMãKhôicũnghiểurấtrõ,bấtluậntìnhthếxoaychuyểnrasaothìcuốicùnghọvẫnđâmraconđườngchết,chỉlàxemđíchđếnkếtthúcởđâumàthôi.Saukhicânnhắcmộtlúc,anhcảmthấyđượcchếtcànggầntổquốcbaonhiêucàngtốtbấynhiêu.Nghĩvậy,TưMãKhôibènquaylạigiụcmọingườinhanhchóngnainịthànhlýchuẩnbịlênđường,đồngthờibảoLaĐạiHảichonổluônchiếcmáybộđàmquândụngkhôngdây,sauđócảđoànkhônghềdodựmộtphút,lậptứcđứngdậykhởihành.

MiếnĐiệnlàmộtquốcgiacổxưacótruyềnthốnglịchsửrấtlâuđời.Thờicậnđại,nướcnàytừngbịthựcdânAnhthốngtrịgầnmộttrămnăm,trongđạichiếnthếgiớilầnthứhai,Anh,Mỹ,TrungQuốc,NhậtBảnlầnlượtchạyquachạylạinơiđâynhưđènkéoquân,đánhnhauloạnxìngầu, khókhăn lắmmới thoát khối chủnghĩa thựcdânvà giànhđượcđộc lập.Ngờđâunhữngngàytháibìnhchưahưởngthụđượcbaolâuthìđấtnướclạirơivàocuộcnộichiếnđẫmmáu,kéodàisuốtnhiềunăm.

Thờigianđầu,khiuydanhcủaquâncộngsảnMiếnĐiệncònvữngchắc,vậtchấtdựtrữvàvũkhíquânđộiluônvôcùngđầyđủ,ngaycảsúngcối,ốnghỏatiễn,xetăngthiếtgiápcũngđượctrangbị,cácloạisúngốngđạndượcnhiềukhôngkểxiết.Từngthùng,từngthùngbommìnvàlựuđạncầmtaychấtđốngcaonhưnúi,cácloạivũkhíquândụngcủaTrungQuốc,Mỹ,Anh,Nhật,LiênXô,Đứcmuốnbaonhiêucóbấynhiêu,thậmchícòncócảxưởngsảnxuấtvũkhíchiếntranhbảnđịa“nhãnhiệuMiếnĐiện”,xưởngnàycóthểlàmnháisúngngắnvàsúngtrườngcủaAnh.Nơiđâyquảkhônghổdanhvớibiệthiệu:“bảotàngtrangthiếtbịvũkhíđaquốcgia”.ThếnhưngquâncộngsảnMiếnĐiệnlạirấtítvũkhíđờimới,màđạibộphậnđềulàđồlưucữutừnhữngthờikỳchiếntranhtrước.

RồikểtừkhichiếndịchKunlongthảmbại,quânđộicộngsảnMiếnĐiệnđãbịgụchẳnkhôngthểđứngdậynổinữa,vũkhíđạndượccủabộđộicũngbắtđầuphảigiậtgấuvávai.Vàgiờđây,hộibốnngườiTưMãKhôingoạitrừkhẩusúngngắnphòngthânrathìchỉcònlạihaikhẩusúngtrườngkiểucũdoAnhchếtạo,vớisốlượngđạndượcítỏi,cònbênmìnhhầunhưkhôngcònlươngthựcvàthuốcmengìnữa.CảđoàntiếnvàorừngrậmnguyênsinhtrongnúiDãNhân,tứbềcâycốimênhmôngngúttầmmắt,màkhônghềcóbảnđồvàngườidẫnđường.

Ngàyhômđó,saukhivượtquađượchaimỏmnúi,địahìnhdầndầnthấpxuống,hệthựcvậttrongrừngsâucũngumtùmrậmrạphơn,gầnnhưkhôngtìmđượcchỗđặtchânxuống.Ngườiđivàotrongđó,ngẩngđầulênchẳngnhìnthấybầutrời,nếukhôngnhờvàokimchỉnamvàchiếclabàn,thìchắcchắnkhôngthểphânbiệtđượcphườnghướng.Cảhộicócảmgiácđanglạcvàomộtmêcungtựnhiênâmuvàkínmít,bốnngườiđànhphảiliêntụcdùngdaophátquangcâycỏxungquanhđểmởlối,tốcđộdichuyểnvìthếmàchậmđirấtnhiều.

Cánhrừngrậmnguyênsinhrộnglớnnàycólịchsửtồntạihơnmộttrămhaimươimấytriệunăm.Nónằmởgiữakhecốctrũng,xungquanhcónhiềudãynúicaovâykín,nơinàylúcnàocũngtĩnhmịch,yênắnglạthường.Hàngtrămkhesuốichằngchịttạothànhmộtmạnglướichephủtứbề,khiếnkhíhậuluônluônẩmướt,oibức,khôngcómưa,cũngchẳngcónắng.Trongcánhrừngbíẩnnàycórấtnhiềuthựcvậtnhiệtđớisinhtrưởng.Chúngmuônmàumuônvẻ,mộtsốloàicóthểtưởngtượngranhưngđasốchúngthìkhôngthểtưởngtượngnổi.Chủngloạicủachúngcũngdễlênđếnconsốhàngchụctriệu,trongphạmvitầmnhìncủahaiconmắt,nêndườngnhưbạnkhôngthểtìmthấyhailoàithựcvậtnàohoàntoàngiốngnhau.

Cànhlácủacáccâycổthụđancàivàonhauchekínvòmtrời,cónhữngthâncâycaođếntám chínmét, tán lá dày và rộng khiến bầu không khí trong khu rừng trở nên âm u khácthường.Từnglớpsươngmùnhànnhạtmịtmùnggiăngmắckhắpnơi,thỉnhthoảnglạinhìnthấynhữngconmãngxàkhổnglồẩnmìnhtrongcâycổthụchờsănmồi.Nhữngloạirắnđộc,

côntrùngđộc,chẳngrõtêngọiquanhquấtsuốtcảdảirừng.Cásấucũngluônbấtthìnhlìnhxuấthiệntrongbụirậmumtùmhoặcbênbờsông.Ởdướinước,từngđànnòngnọcthânhìnhtolớndịthườngbơilộinhungnhúcthànhtừngbầytừngđàn,chẳngrõsaukhibiếnthànhếch,bọnchúngphảilớnđếncỡnào.HộiTưMãKhôitừnglănlộnnhiềunămởchốnsatrường,tinhthầncũngchẳngphảihạngvừa,vậymàkhingụplặngiữakhônggiantựnhiênxanhthẫmnày,thìtronglòngainấyđềukhôngtránhkhỏicảmgiácrợntócgáy.

Bốnngườiluônđềcaotinhthầncảnhgiác,chẳngphútnàodámlơlà.Họvừađivừacốgắngnétránhmọihiểmnguycókhảnănggặpphải.Cóđiều,mọivậttrướcmắtdườngnhưđềuđượcnhuộmkínbởimộtmàuxanhquáidị, làmđầuóchọcũngbịnhiễu loạn,mơhồtheo.Nhìnrừngcâycổthụkềnhcàngđancàixoắnxuýtvàonhau,ngườitarấtdễnảysinhcảmgiácbànghoàngnhưvừachoàngtỉnhkhỏicơnumê,rồibấtchợtcảmnhậnmộtcáchrõràngvàsâusắc,vềsựkhácbiệttolớngiữacáivĩnhhằngvôbiêncủatựnhiênbaolavàcáingắnngủimờmịtcủasinhmệnhconngười.Sựcảmkháibấtngờđếntừnơisâuthẳmtronglinhhồnnàyđãátchếcảchủthể,nókhiếnngườitacảmthấyngộpthở,đầuóccũngmụmịđiítnhiều.Cảhộiđànhphảiliêntụcdừngbước,cẩnthậnxácđịnhlạivịtrí.

TheokinhnghiệmtừtrướcđếnnaycủaTưMãKhôi,nếutiếptụcđitrongtìnhtrạngnàysẽrấtdễbịlạcđường,cólẽtìmmộtconsuốihoặcmộtdòngchảynhỏnàođólàmvậtthamchiếuthìsẽtốthơn.Khibọnhọtiếnsâuthêmmộtđoạnnữathìchợtnhìnthấymộtconsuốirộngrãikhoángđạtnằmsâutrongrừngrậm,bềnganglêntớimấymét,dòngnướcchảylữnglờ,cóvẻrấtêmả,hiềnhòa.

Dòngnướcsuốitrongsuốtđếntậnđáy,cóthểnhìnrõnhữngviênđángũsắctròntrònnằmdướiđáysâu.Cảconsuốiánhlênvẻmềmmạithướtthanhưmộtdảilụađào;lòngsuốithoaithoải,từngvòngsóngnướclấplalấplánhnhưnhữngvẩylântinh.

TưMãKhôiquansátđịahìnhcạnhđórồinói: “Nơinướcnôngsẽ tươngđốian toàn,chúngtacứđimentheoconsuốimàlênthượngnguồn,đợikhicơnbãođếnthìsẽtrèolênchỗcaohơn.”

Đitrongrừngrậm,khôngkhíẩmướtnóngbứcsuốtcảthờigiandài,đãkhiếnvếtthươngtrênvaianhcứngâmngẩmđau,nhìnlạithìthấynóđãtấymủvàbốcmùihôi,nhưnggiờđâylạichẳngcóthuốcmengì,nênchodùnócónátmủnrathìcũngđànhmặckệ.Nhìnthấydòngnướcsuốitronglành,mátlạnh,anhbènđiđếnđó,địnhbụngsẽtháovếtthươngrarửachosạchsẽ.

NhưnganhchưakịpđếngầnconsuốithìKaraweikđộtnhiênnhàotới,ômcứnglấythắtlưnganh,rồixôngratrướcmặt,cốsứclắcđầu,trênmặtcònđọngnguyênvẹnthầnsắcsợhãikinhhoàng,miệngkhôngngừng“líuríu”điềugìnghekhôngrõ.

LaĐạiHảitómlấyKaraweiknhưtómmộtchúkhỉrồigiằngcậutarakhỏingườiTưMãKhôi.Anhlớngiọngquátmắng:“ChủNhật!Làmgìmàlahétnhặngxịlênthếhử?Anhthấychúmàyđitheochỉtổlàmvướngchânvướngcẳngbọnanhmàthôi.Nhânlúccònchưamuộn,hãymauquayđầumàtrởvề.Nóikhôngchừng,bọnlínhnhìnthấychúmàycòníttuổi,ngaycảlôngtrênngườicònchưamọchết,chúngsẽcoichúmàynhưquảrắm,đánhmộtcáilàxongđấy.”

TuyệtđứngbêncạnhnhìnthấyphảnứngcủaKaraweik, trong lòngthầmnghichắccóchuyệngìđókhônglành,côvộivàngngănHảingọnglạirồidùngtiếngthổngữhỏiKaraweiksự tình,haingười traođổimộthồi.Tuyệtnghexong,dườngnhưcảm thấy rất khó lý giải,nhưngcôvẫnnóilạivớiTưMãKhôivàLaĐạiHải:“ChủNhậtnói,trongnúiDãNhâncóma

nước,ngườinàouốngphảinướcởđâyđềukhôngsốngnổi.”

LaĐạiHảichorằngchắcýcủaKaraweiklàtrongnướccóđộc,nghexongbènchẳngbuồnđểtâm,quayranói:“Toànnóilinhtinh,khôngnhìnthấycáđangbơidướinướcmàvẫnsốngngoenguẩykiasao?”

TráivớiLaĐạiHải,TưMãKhôicũngcóvàiphầntinlờiKaraweik,bởianhtừnghọcđượcrấtnhiềubảnlĩnhtừ“VănVõtiênsinh”,ngoạitrừcácbíkíplụclâmra,còncóbộ“Kimđiểnmậttruyền”,tụcgọilà“Kimbấthoán”,màtừđầuchícuốiđềuhọcbằngkhẩuquyết,dosưphụtruyềnmiệnglạichohọctrò,cònhọctròphảinhậptâmghinhớ,tuyệtđốikhôngđượcchépragiấydù chỉmột chữ. “Kimbấthoán” chia ra làmba chương, lần lượt là “Thiên,địa, nhân”.Thiên,tứcchỉbátquáitrongTiênthiêntốcchưởng,địalàđịalýsôngnúi,nhânlàmọisựtươngtácgiữavậtvàvật.

NhữngđiềunàyđềulàgốcrễkhởinghiệpcủatổtiênhọTrươngđểlại,nộidungvôcùngthâmthúyảodiệu,cóphạmvibaohàmrấtrộnglớn,cònđượcngườiđờicatụnglàthiênhạđộcmôn.Vìchịuảnhhưởngtừdihuấncủadònghọ:“Thàmấtmạngcũngkhôngđểlộnửachữvàng”nêntừtrướcđếnnaybíkípnàychỉtruyềnthụchocontraichứkhôngtruyềnthụchocongái,chỉtruyềnchongườitronggiatộcchứkhôngtruyềnchongườingoài.Câucuốicùngtrongbộkhẩuquyếtđãkháiquáttấtcảtinhhoachủyếucủatoàntập:“Phảinhìnđiểmđầumàsuyđoánđiểmcuối,gặpmộtviệcmàhiểubaviệc,lấynhấtbiếnứngvạnbiến,biếtgiớihạnchừngmựcmà dừng lại, amhiểu thông tỏmọi trò trên đời, như vậy có thểmặc sức tunghoành,thầnquỷkhólường,lừngdanhbốnbể”.Dovậy,ngườitacóthểtừmộtchitiếtnhỏmàsuyđoántoànbộchântướngsựviệc.

Nămđó,khiTưMãKhôiđượctruyềnthụbípháp“Kimđiểnmậttruyền”thìtuổihãycònnhỏ,khólònglĩnhhộihếtcáiảodiệuẩnchứabêntrong,màchỉgắnghọcvẹtđểcốkhắcvàonão.MãichođếnkhianhgặpđượcTriệuLãoBiệtnơiHắcỐchoangphế,thìmớibiếtbíthuậtcổxưacócộinguồntừrấtlâuđờinàyquảthựclàrấthữudụng,từđómớidầndầnbắtđầumàymònghiêncứu.Hơnnữa,mấynămtrởlạiđây,TưMãKhôicũngchứngkiếnrấtnhiềuchuyệnvượtngoàisứctưởngtượngởMiếnĐiện.Mảnhđấthoangvu,vắngvẻnàybịyểmrấtnhiềuloạitàphápnhưphùchú,bùangảihạingười,bởithếthườngxảyranhữnghiệntượngthầnbíkhócóthểdùnglýlẽthôngthườngđểgiảithích.

Cócâu:“Câycógốc,suốicónguồn”,ởnơiđầmrộngnúisâunày,tấtphảitồntạirấtnhiềuquáithú,TưMãKhôingheKaraweik-mộtngườibảnđịanói,nướcởtrongnúiDãNhânkhôngđượcuống,liềnlậptứcliêntưởngđếnthờikhắctanrãcủađộiquândukích.Khiđó,hầuhếtmọingườithàtựchĩahọngsúngvàođầucũngkhôngdámđếngầnkhurừngrậmnguyênsinhnửabước,thìbêntrongchắchẳnphảicónguyênnhâncủanó,chỉsợnguyênnhânđókhôngchỉđơnthuầndừnglạiởvấnđề“nguồnnước”,nhưngrốtcụccộinguồngốcrễcủanólàgìthìchẳngaiđượcrõ.TưMãKhôikhônghiểunhiều lắmvềnúiDãNhânbènnhờTuyệthỏikỹKaraweik,bảocậutakểlạithậtcụthểchitiết.

Nhưnghỏiramớihay,ngaycảKaraweikcũngùùcạccạc,chỉnghengườiBắcMiếntươngtruyềntừxưarằngcánhrừngbíẩntronglòngnúisâucósươngmùbủavây,đólàvùngđấtvôcùngnguyhiểm,cóđimàkhôngcóvề,nókhiếnnhữngngườibỏmạngởđâyđãkhôngthểđầuthailuânhồi,lạikhôngđượctrởthànhPhật,thậmchícònchẳngthểxuốngnổiâmtàođịaphủ,cáiđợichờhọchỉcóhưvôvĩnhhằng.

HàngtrămdòngnướcchảyquahoặckhởinguồntừnúiDãNhân,cuốicùngđềuđổvềvùngđầmlầyrộnglớn,chodùnướcởđầmtrongxanhđếnđâuđinữa,thìtừtrướcđếnnay

cũngchẳngcóngườinàodámuống.Bởivìnhữngconsuốichảyratừkhenúitừhàngngànnămtrướcđãsớmbịthổdânyểmbùa,nênaichạmvàochắcchắnsẽbỏmạngbấtthìnhlình,hơnnữasaukhichếtđi,hồnpháchcũngkhôngđượcsiêuthoát.Chỉcónướcsươngđêmcònđọnglạivàobuổisángsớm,hoặcnướctùtronghồnướcmớiđượcphépuống.

TưMãKhôicảmthấythàtinlàchuyệnđócóthậtmàtránhđicholànhcònhơnkhôngtin,vìgiờđâychỉcòncáchthậtcẩntrọnghọmớimongsốnglâuthêmvàigiờ.Nghĩvậy,anhbènvỗvỗvàovaiKaraweiktỏýđãhiểuýcậuta.XemranúiDãNhânquảđúnglàchốnhunghiểm,ngoàikhíhậukhắcnghiệtsắpsửagiángxuốngđầurathìngaycảkhesuốibờsôngcũngkhôngthểđếngầnđượcnữa.

Kếsáchduynhấtlúcnàylàphảiđiởnơicao,khôngthểđiởchỗthấp,bởivậycảđoànđànhtìmđườnglêntrêncácmỏmnúi.TưMãKhôivácsúngtrường,đangchuẩnbịđứngdậykhởihànhthìlạibịKaraweikníulại,cậuchỉtayvàomộtkhenúiởbêncạnh,miệngnóiliênthanhnhưsúngbắn,dườngnhưmuốnbảoTưMãKhôinênđitheohướngấy.

MiềnbắcMiếnĐiệncómộtcâutruyềnmiệngđạiýlà“Trongquânđộinhândânkhôngcónhândân”.Sựthựcquảđúngnhưvậy,độingũtácchiếnquânđộinhândânMiếnĐiệnthựcrachẳngcómấyngườigốcMiếnĐiệnmàphầnđôngđềulàngườiTrungQuốc.Điềunàynóiracũngkhákỳlạ,tuynhiênvẫncómộtsốngườibảnđịagốc.TưMãKhôisốngcùngnhữngchiếnhữuMiếnĐiệntrongđộidukíchlâungày,ítnhiềucũnghiểuđượcmộtvàicâuthổngữvàtiếngAnhthôngdụngnhất.

LúcnãydườngnhưnghethấyKaraweiknhắcđến“conđường”gìđó,đầuócanhtựnhiênquaymòngkhóhiểu: “NàyChủNhật!Chúmàynói trongkhenúicóđườnghả?Khôngphảiđangnóinhăngcuộiđấychứ?Nơirừnggiànúisâuhiếmdấuchânngườiqualạiđàođâurađườngmàđi?”

TuyệtdịchlạichoTưMãKhôi:“ÝcủaChủNhậtmuốnnói...trongkhenúiđằngkiacómộtconđườngtênlà:đườngULinh.”

Thôngtinnàykhiếnbangườiđềucảmthấyrấtđỗimơhồ,đườngULinhnghĩalàgì?Nólàconđườngchongườiđihaychomađi?

KhảnăngbiểuđạtcủaKaraweikrấtkém,khôngthểgiảithíchrõýnghĩcủamình.Cậuvòđầubứttailiêntục,rồidườngnhưchợtnhớrađiềugì,cậubèndốcngượctúixách,lậttìmmộthồilâu,cuốicùngcũnglôiđượcmộtcuốnnhậtkýráchnát,đưachohộiTưMãKhôixem.

TưMãKhôiđónlấycuốnsách,cảmthấyhìnhnhưtrongcuốnnhậtkýcókẹpmộtvậtgìđó,anhliền lậtraxemthìthấymộtchiếccầuvaicủabộquânphục, trênđóthêuhìnhmộtchiếcđầuhổ,nềnmàuxanhthẫm,nhưđểtượngtrưngchorừngrậmnhiệtđới,bêndướicómấyhàngchữcáitiếngAnh,nhưngđãbịsờnráchtừlâu,khócóthểphânbiệtđólàchữgì.Dướichiếchuyhiệucònkẹpmộtbứcảnhđentrắngđãngảvàng,hìnhảnhkhôngrõnét,cólẽlàbứcảnhchụptậpthểcủacảdoanhtrạibộđộihơnmấytrămngười.Dosốngườiquáđôngnêntrôngtoàncảnhchichít,khôngnhìnrõđượctừngchitiếtcụthể.

Giởmấytrangtiếp,đọcnộidungđượcghichépbêntrongcuốnnhậtký,khôngngờvăntựtoànbộlạilàchữHán,TưMãKhôichỉgiởvàitrang,càngđọctronglòngcàngcảmthấykinhngạc.Cùnglúcđó,anhcũngsuyđoánđượccâuchuyệnmàKaraweikmuốnnói:ỞgócngọnnúihoangvuhiểmyếunhấtcủanúiDãNhân,quảthựctồntạimộtconđườngvừaẩnkhuấtvừathầnbí, tên làULinh.Conđườngđóvốncótên làStilwell,đượcbộđộicôngbinhhainước

Trung-Mỹliênkếtxâydựngnêntrongthờikỳthếchiếnthứhai.CuốnnhậtkýcũngnhắcđếndảikhuvựccóliênquanđếnđườngULinh,vớirấtnhiềusựkiệnđặcbiệtthầnbíkhác.

Hồithứtư

A-B

ThỉnhthoảngTưMãKhôi lạicósuynghĩ: “Vậnmay,cái thứấyđôi lúc lạicóvàiphầngiốngvớitínhcáchcongái,bạncàngmuốncócôấythìcôấylạicàngtránhxabạn,đếnkhibạnchẳngcònômchútvọngtưởngnàonữa,thìcôấylạitựmìnhmòđếntìm”.

Tìnhthếbâygiờvừavặnứngvớisuynghĩấy,saukhiđộidukíchcộngsảnMiếnĐiệntanrã,nhữngkẻsốngsóttronghộiTưMãKhôiquyếtđịnhmạohiểmxuyênquanúiDãNhântrởvềTrungQuốc.Tuybiếtchắcrằngconđườnghọđangđilàconđườngtửthầnkhôngcóchútcơmaysốngsót,nhưnghọvẫnkhôngthểkhônggắnghếtsứctiếnlênphíatrước.Đúnglúcgầnnhưmọihy vọngđềubị dập tắt thìKaraweik lại chỉ ramột “conđườngquân sự”bí ẩndịthường.

TưMãKhôibiếtviệcnàyliênquanrấthệtrọngđếnnhiềuviệckhácnênkhôngdámnhẹdạtinngay,mànhờTuyệthỏilạiKaraweikxemcuốnnhậtkývàchiếccầuvaihìnhđầuhổxuấtxứtừđâu,cònanhvàLaĐạiHảicắmcúiđọctiếpcuốnnhậtkýđểxemcóthểtìmthấyđápántừđókhông.

Khoảnghơnnửatiếngsau,TưMãKhôicuốicùngcũnghiểurõmọimạchnguồnsựviệc.ThìratronglòngnúiDãNhânchegiấumộtconđườngchiếnlược.CáctưliệulịchsửgọinólàđườngStilwell.

ConđườngStilwellkéodàitừvùngĐôngBắcẤnĐộngangquaMiếnĐiệntớitậnvùngTâyNamTrungQuốc.ConđườngđượcMỹvàTrungQuốchợptácxâydựngtừthếchiếnthứII,có tổng chiều dài 1.726 km. Đây là con đường xuyên rừng, băng qua nhiều núi trong dãyHimalayavàhơn100consông.Hầuhếtcácđoạnđườngđềubịrừngchephủvàkhôngthểsửdụngđược.ConđườngnàyđãđượccáclựclượngAnhvàMỹsửdụngnhằmcungcấpvũkhí,quânbinhchoTrungQuốcđểchốnglạiNhậtBảntrongđạichiếnII.ConđườngcũngđãđượcTưởngGiớiThạchđặttheotêncủanhàchỉhuyquânsựMỹtạiTrungQuốcthờithếchiếnthứII:JosephWarrenStilwell.

Đâylàkhuvựccóđịahìnhgồghề,khúckhuỷuvàphứctạpnhấttrêntráiđất.Lớpvỏđịacầudườngnhưđếnđâythìđộtnhiênđộilênvôsốnếpgấp,mộtsốnơicóđộcaochênhlệchlêntớibabốnngànmét.

Nămđócómộtbứcảnhthờisựchiếntranhnổitiếngkhắpthếgiới,tấmhìnhchụpcảnhmộtđoànxetảiMỹnốiđuôinhauchạychầmchậmloanhquanhconđườngnúingoằnngoèo.Conđườngđónhỏhẹpdịthường,nhưngchỉtrongkhoảngcáchvàicâysốngắnngủi,đãliêntiếpxuấthiệnmấychụcđoạncuagấp,cònmộtbứckhácthìkhôngnhìnthấyđoànxetải,màchỉthấyconđườngnúiquanhco,lượnvòng.Haibứcảnhđóđềucóchungmộtphôngnền-đó

làđoạnđườnglừngdanhcótên:“Conđườnghaimươibốnkhúccua”,nóchínhlàmộtphầncủatuyếnđườngStilwell.

Khitiếnhànhxâydựngconđườngnày,chiếntranhđangbướcvàogiaiđoạnácliệt.MáybayvậntảicủakhôngquânMỹviệntrợchoTrungQuốc,liêntụcđiđivềvềphíatrênnhữngđỉnhnúinhấpnhô,nhưngdokhiđómáybayđaphầnlàloạinhỏ,thêmvàođóđiềukiệnphihànhtrênkhuvựcnàyvôcùngkhắcnghiệt,nênthườngxuyênxảyratìnhtrạngmáybayrơitanxác,tổnthấtvềngườivàcủaquảkhôngthểtínhđếm.NếuchỉdựavàođườnghàngkhôngthìkhólòngcóthểviệntrợmộtcáchđầyđủchonhucầuvậtchấtngàymộtphìnhtokhổnglồcủacảchiếntrườngTrungQuốc,bởivậyphíaquânđộiquyếtđịnhmởconđườngđixuyênquakhurừngnguyênsinhnày.

MiếnĐiệnlúcđóđangbịquânNhậtchiếmđóng,bộđộicôngbinhTrungQuốcvàMỹđãphảitrảgiárấtđắtđểxâydựngconđườngnày.Họđàonúithôngđường,bắccầuquasông.Tronglúcxâydựngcầuđường,cuộcchiếntranhvớiquânNhậtvẫndiễnrangàymộtkhốcliệthơn,mỗimộtmétđườngđềuđượcđắpbởisựhisinhcủabaomạngngười.Cóthểnói,ngườitađãdùngtínhmạngquýbáucủakhôngbiếtbaonhiêuquânnhânđểđổilấyconđườngkhúckhuỷugồghềđó.

Điềuhiểnnhiênmàaicũngbiếtlà,conđườngStilwellkhôngphảituyếnđườngduynhất,ngoàihaitrụcđườngchủđạo,màlúcđógọilà“trụcbắc”và“trụcnam”rathìởgiữacòncórấtnhiềuđườngnhánh,nguyênnhânchínhlàdokếtcấuđịachấtởđâyquáphứctạp,môitrườngtựnhiênvôcùngkhắcnghiệt,khiếnconđườngđangxâydựngdởdangthìbịbỏdởvàchuyểnsangnơikhác.Vìvậy,mentheoconđườngStilwellngoằnngoèonhưrắnlượncũngxuấthiệnrấtnhiềuđoạnđườngrẽngangbịbỏhoangphế.

TuyếnđườngbịbỏhoangdàinhấttrongđónằmtronglòngnúiDãNhân,thuộcmiềnbắcMiếnĐiện.Nămđó,bộđộicôngbinhhainướcTrung-Mỹđãtìmthấymộtconđườngxưacũhoangtàn,cótừthờikỳchiếntranhgiữaAnhvàMiếnĐiệncònđểlạitrongcánhrừngbíẩnnơinúisâu.

TừnhữngnămchủnghĩathựcdânbànhtrướngởphươngTây,ngườiPhápđặthệthốngcaitrịcủamìnhdọcsuốtbanướcViệtNam,Campuchia,LàovàgọichunglàĐôngDương.MiếnĐiệnlúcbấygiờlàthuộcđịacủathựcdânAnh.Trongcánhrừngnguyênsinhgiữalòngsơncốccómộtdảiđấttừđầuchícuốikhôngthuộcđịaphậncủabấtkỳquốcgianào,nênhainướcAnh,Phápđềuđãbỏrấtnhiềucôngsứcvàtiềnbạcđểxâydựngcáctuyếnđườngbộvàđườngsắt,vớiýđồmưuchiếmkhuvựcnàyvềtaymình.NhưngnhữngkhókhănvànguyhiểmmàhọgặpphảiởnúiDãNhânquảthựcđãvượtxakhỏisứctưởngtượngcủahọ.Rấtnhiềungườiphảibỏmạngnơiđây,bởivậycuốicùngcôngtrìnhđãkhôngthểhoànthành.Tuyvậy,nhữngsựviệckhủngkhiếpmàmỗibêngặpphảitrongnúiDãNhântừtrướcđếnnayđềuđượcgiữbímật,chẳngbênnàodámtiếtlộcôngkhai.

TrongmộtngôichùaởMiếnĐiệncòncấtgiấumộttấmbảnđồcổvớilailịchbấtminh.Tấmbảnđồmôtảvề“TượngMôn”củanúiDãNhân.ĐịadanhcótênTượngMônấykỳthựclàmộtsơncốcrấtsâu.Môitrườngtựnhiêntrongcốcâmu,ẩmướt,vôcùngthíchhợpđểcácloàimãngxàkhổnglồởMiếnĐiệnẩnthân.Nghenói,sơncốcchínhlàlãnhđịavùixươngcủađànvoirừng.Tuyrằngditíchthờixưađãsớmtiêutankhôngcòndấuvết,nhưngkhixâydựngconđườngStilwell,quânđộicôngbinhMỹđãthamkhảobứcbảnđồcổ,rồicăncứvàođịahìnhcủadãynúiđểsửachữaconđườngthànhhìnhquanhcolượnsóng,đồngthờihivọngcóthểtậndụngđoạnđườngbịbỏphếmàquânAnhđểlại.Nhưvậy,họvừacóthểtiếtkiệmđượcrấtnhiềucôngsức,vừacóthểlàmđườngđixuyênqualòngnúi.Tuynhiên,cuốicùngsựviệclạikhôngnhưmongmuốn,nênđoạnđườngchìmlặngnơigócchếtkhuvựcmiềnnúiBắcMiến

nàydầndầnbịngườiđờichovàoquênlãng,vàtrởthành“ConđườngULinh”hữudanhvôthực,vấtvưởngbaolinhhồnoankhuất.Từđótrởđi,chẳngaibiếtđíchxácvịtrícủanónữa.

Khiđó,đểnhanhchóngđạtđượchiệpướchànhđộngquânsựsongphươnggiữaTrungQuốcvàMỹ,quânđộiTrungQuốcđãđiềuđộngrấtnhiềusĩquanquânđộibiếttiếngAnh,từngđượchuấnluyệnqualớpđàotạosĩquanMỹởẤnĐộ,gianhậpquânđộiMỹ.TrongsốđócóthiếuúyTừ,tênđầyđủlàTừBìnhAn,ôngđượcđặcpháiđến“QuânđoàncôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáucủaquânđộiMỹ”,đồngthờitheobinhđoànnàygánhváctrọngtráchcựckỳgiankhổ,đólàxâydựngcầuđườngởnúiDãNhân.TrongmộtlầnchiếnđấuvớiquânNhật,ôngkhôngmaybịthươngnặng,cảgươngmặtcháybỏngnghiêmtrọng,dungnhanbịhủyhoạihoàn toàn, trên thân thểcũngđể lạinhữngdi chứng tànphế.Saukhi lànhvết thương,ôngkhôngmuốntrởvềtổquốcmàchọncáchlưulạiBắcMiến,lấymộtcôgáibảnđịalàmvợ.

TừBìnhAnchínhlàcốnộicủaKaraweik,ôngđãghichéptấtcảnhữngđiềumắtthấytaingheởnúiDãNhânvàocuốnsổnhậtký.Cóđiều,ôngtừgiãcõiđờikhásớmnênhậuduệđềunhậpgia tùy tục,hơnnữahọ lạiđượcsinhravà lớn lên trongnúisâunêntuy làHoakiều,nhưngchẳngaibiếtnóitiếngTrungQuốccả.

VìKaraweiklàHoakiều,hơnnữalạitừngđượcHạThiếtĐôngcứumạng,nêncậuluôntỏragầngũivớingườiTrungQuốctrongđộidukíchcộngsảnMiếnĐiện,vàthườngcảmthấybảnthânnhưcóquanhệhọhàngvớinhữngngườinày.TuycậukhônghiểuhộibangườiTưMãKhôiđangbànbạcvấnđềgì,nhưngkhôngkhónhậnranhữngngườinàyđangmuốntiếnvàonúiDãNhân-nơihiểmtrởkhônggìsánhnổi.

ỞMiếnĐiệncómột loạihương liệu rấtđặcbiệt,đó lànhữngrễcâycổ thụđượcđàotrongrừng,sauđóđemđốtthànhthanrồinghiềnvụnmàthành.NúiDãNhâncórấtnhiềucâycổthụhàngngànnămtuổi,ôngTừBìnhAnlạirấtthôngthạođịahìnhcủadảinúi,hơnthếnữacònnắmrõtìnhhìnhphânbốtừngđoạnđường,bởivậyôngthườngvàonúiđàorễcâychếthànhhươngliệu,hoặcháithuốcnơinúicaovựcthẳm,đểduytrìcuộcsốnghàngngày.

Karaweik từng được người nhà nhiều lần dẫn vào núi hái thuốc, nên cũng khá quenđường.Tuyquanhiềunăm,conđườngvậntảiquândụngđượcxâydựngngàyxưađãsớmbịbùnđấtvàthảmthựcvậtchelấp, lạicónhữngđoạndàibịchônvùidolởnúi,nhưngngoàiKaraweikrathìnhữngngườicònlạikhócóthểtìmthấydấuvếtconđườngcũbịchekhuấtdướilòngđất.

GhichépcủaôngTừBìnhAntuykhôngvẽbảnđồ,nhưngthôngquaconchữ,ôngđãmôtảđịahìnhnúiDãNhânrấtchitiết.Dảinúinàychiềuđôngtâykhárộngnhưngchiềunambắclạirấthẹp,địathếtừtâybắcthấpdầnxuốngđôngnam.Địahìnhcủanóvôcùnggồghề,phứctạp,thựcvậtrậmrạp,umtùm,dướilòngđấtcóvôsốhuyệtđộngrỗng,sươngmùdàyđặc,tíchtụtừnămnàyquanămkhác,chẳngbaogiờtiêutan.ConđườngStilwelltừnamchíbắc,chạyquanhcokhúckhuỷuđếnnúiDãNhânthìchẽrathànhhìnhchữY,ởgiữalàngãba,bênphảiđánhdấulàtuyếnđường719A,bêntráilàtuyếnđường206B,đượcquânMỹgọichungbằngcáitên“ĐườngULinh”.

TuyếnđườngAcuốnquanhdảiđấtmentheosườnphảicủanúiDãNhân,tuyđườngdàivàphảiđivòngvèonhưnglạitươngđốiantoàn.TuyếnđườngBtậndụngrấtnhiềuhuyệtđộngtựnhiên,đểđâmxuyênquanúi.ĐóchínhlàconđườngngắnnhấttớibiêngiớiTrungQuốc.

NhưngkhuvựcmàtuyếnđườngB-conđườngULinh-điqualạilàkhuvựcđángsợnhấttrongcảdảinúiDãNhân.Lúcxâydựngđườnghầmnày,ngườitapháthiệnhầuhếtcáckheđá

huyệtđộngtrong lòngnúiDãNhânđềucómànsươngdàyđặctrắngxóaphuntrào,nhữngngười vào trong trinh thámkhôngmột ai trở về. Conđường càng tiến vào sâu càngkhiếnnhiềuthànhviêncủa“QuânđoàncôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáucủaquânđộiMỹ”mấttích,đếnnayvẫnchẳngrõtungtích.

Vềviệcsươngmùxuấthiệndướilòngđất,ngườitađặtrabagiảthuyết.Thờikỳthựcdânsơkhai,cómộtnhàthámhiểmngườiAnhtừngnêuquanđiểm:đâylà“chướngkhí”.Ôngtasuyđoántrongsươngcóchứamộtchấtkịchđộc,chỉcầnhítvàolàtimganliềnbịtêliệt,nhưngsauđóquanhiềulầnthửnghiệm,giảthuyếtthứnhấthoàntoànbịloạitrừ.Ngườitalạiđưaramộtcáchgiảithíchkhác:truyềnthuyếtkểrằngởnơisâutrongTượngMôncómộtconmãngxàkhổng lồmàuđencưngụ,ngườibảnđịagọinó là “Trườngxà”,dângiannhiềukẻ còn thờphụngnónhưthầntiên.Nódàiđếnhàngmét,cóthểphunsươngnhảmây,chỉcầnngườihoặcgiasúcđinganggầnđólậptứcbịnóhútthẳngvàobụng.Đồngthời,họcònđồnđạinướcsuốichảyratừđámmâymùđóđềulọcquahàngđốngxươngtrắngchấtcaonhưnúi,trongđócònngấmcảdịchđộcdomãngxàtiếtra,bởivậytuyệtđốikhôngđượcuống.

Giảthuyếtcómãngxàphunsươngnhảmâydướilòngđấtđượcrấtnhiềungườitinlàthật.Cóđiều,nếuhỏiđãaitậnmắtnhìnthấychưa,thìtấtcảđềulắcđầuquầyquậy,nhưngsauđóđềugiơtaythềvớiPhậttổrằngquảthựccóngườitừngnhìnthấynóởnúiDãNhân.Nóiđinóilại,cuốicùngcũngkhólòngphânbiệtnổithựchư,vìvậykhôngthểkỳvọnglấyđượctintứcgìđóđánggiátừmiệngngườibảnđịa.

Thậmchí,cóngườicònnói,cácthổdânthờicổđạiđểbảovệbímậtđượcẩngiấutrongnúiDãNhân,đãyểmbùavàonguồnnước,kẻtrúngtàrấtkhógiảicứu,gầnnhưkhôngcònđườngsống.

Tómlại,nhắcđếnngọnnúiDãNhân,thựcsựchỉkhiếnngườita“khônglạnhmàsởngaiốc,nghenóimàmặtbiếnsắc”,nódườngnhưlàconácquỷcóthểnuốtchửngmọisinhmệnhtrênđời.Baotrùmlêntấtcảcáctruyềnthuyếtlykỳlàmànsươngmùdàyđặcvẫngiăngmắckhắpquầnthểnúi,trôngmờmờảoảođếnquáidị,khiếnngườitanhìnmàkhiếpsợ,khómànắmbắt.

TuyếnđườngBdoquânđoànbộđộicôngbinhMỹxâydựng,dogặpphảitrởngạiquálớnnênrốtcụcđànhđứtgánhgiữađường.TừsườntâynúiDãNhân,họlạiquayvềtuyếnđườngA.TuycuốicùngtuyếnđườngnàykhôngthểthôngsuốtnhưngvẫncóthểđivòngquanúiDãNhân,songcũngphảimấtmườimấyngày.

KaraweiklorằnghộiTưMãKhôicóthểbịlạcđườngtrongrừngrậmnguyênsinh,rồiđinhầmvàođámsươngmùtrongnúisâumàdângtặngcảtínhmạngchoquỷdữ.Hơnnữa,trongthờikỳđạichiếnthếgiớithứhai,quânNhậttừngdùngmáybaynémbomthảmộtlượnglớnbomđạntừtrênkhôngxuốnglòngnúi,saunàymưatogiólớnkhiếnđấtđávàthảmthựcvậtchephủphầnđịabìbêntrên,nêncănbảnkhôngthểnhìnthấydấuvếtcủabommìn.Karaweiktừngtheocốnộivàonúinhiềulần,nêncậubiếtrõkhuvựcbommìndàyđặcchichítđó,vìthếmớinhấtquyếtđòiđitheo.CậumuốnchỉchohọthấytuyếnđườngAcủaconđườngULinh,rồidẫnmọingườiđếngầnkhuvựctamgiácBắcMiến,nơiđócáchbiêngiớiTrungQuốcchẳngcònbaoxa.

TưMãKhôithấycảmđộngtronglòng,thầmnghĩ:baonhiêunămcáchbiệtvớitintứcnơiquênhà,chỉphongphanhngheđượcvàithôngtinvỉahè,cũngchẳngrõtìnhhìnhtrongnướccụthểrasaonữa.Nămđó,mấyngườibọntalẻntrốnkhỏitổquốc,giờlạitrởvềvớitìnhcảnhcủakẻbạitrận,chẳngcóchútanhhùngkhíkháinào,cũngkhôngthểviệnranổibấtkỳlý

dogìđểbiệnhộchohànhđộngnămxưa.Nếunhưmaymắngiữđượcmạngsốngtrởvề,nếukhôngbịquyvàotộidanhhàngđịchphảnquốcthìcũngđãlàkỳtíchkhôngdámthamlammơtưởng rồi; chỉ e cho dù không bị xử bắn, thì cũng phải ngồi tùmọt gông. Còn về cái cậuKaraweik,nếuđưavàoTrungQuốclàbấthợppháp,nênkếtcụctốtnhấtdànhchocậubéđólàsaukhirờikhỏinúiDãNhân,sẽdẫncậuđếnmộtngôichùa,xuấtgialàmhòathượngrồiyênổnsốnghếtkiếpnàymàthôi.Thếnhưnganhcũnghiểu,nếuđểKaraweikởlạiMiếnĐiện,chắcchắncậusẽkhôngtránhkhỏicảnhbịtruybắtvàchỉcóconđườngchếtchờđợi.Cóđiềukếtcụcnàyquátànkhốc,anhquảthựckhôngdámnghĩđến.

TuyệtthươngxótsờsờvàocáiđầutrọclốccủaKaraweik,giọngnghènnghẹn:“Đứabénàythậttốtbụng!”CôvừanóivừatrừngmắtnhìnLaĐạiHải,nhưtỏýtráchmócanhlúcđầuhaynổicáuvớiKaraweik.

Hảingọngcảmthấyhơingượngngùng,anhthườngđốixửvớimọingườikháthiếutếnhị,lạikhônggiỏithểhiệntìnhcảmthật.Thườngngàyanhhaylắmlời,nhưngđếnlúccầnphảinóithìlạichẳngnóiđượccâunàotửtế,đànhphảigiảbộ“quantâmđếnsựtrưởngthànhcủađànem”,nóitíaliavớiKaraweik:“KhôngngờthằnggiặcnhỏnàylạilàHoakiều,hômnay...mẹkiếp!CứcoinhưLaĐạiHảianhđâynợchúmộtân!”

TưMãKhôihiểurấtrõtuyLaĐạiHảichỉnóimộtcâuđơnsơnhưvậy,nhưngsâubêntrongchứađựngýchísẵnsàngchếtthaychoKaraweikmộtmạng.Cóđiềukhônghiểusao,saukhiđứngbêncạnhnghemấylờinày,tronglòngTưMãKhôiđộtnhiêndộilêncảmgiácsợhãikhótả,anhlinhcảmchuyếnđinàylànhítdữnhiều.Anhcũngkhônghiểunguyênnhângìlạikhiếnmìnhcódựcảmxấuđếnthế,nênthầmnghĩhaylàcứởlạitrongrừngrậmnguyênsinhlàmngườirừngquáchchoxong,vềmàphảichếtthìthàcứtrốntrongrừngsâumaidanhẩntíchchẳngphảitốthơnsao?

NhưngTuyệtvàLaĐạiHảilạimộtlòngnhớcốhương,haingườihọcứthúcgiụcTưMãKhôimaulênđường,hiệngiờcànghướngvềphíabắccàngantoàn,nếukhôngcơnbãonhiệtđới“Buddha”màtớithìcómuốnđicũngchẳngthểđinổi.

TưMãKhôiđànhlấylạitinhthần,đitheobangườivàokhenúiphíatây.Nếutínhtheođườngchimbaythìkhoảngcáchtrongrừngrậmnúisâutrôngcóvẻkhágầnnhưngdođịahìnhgồghề,độcaochênhlệchrõrệt,nênkhiđithìlạivôcùngxaxôivàgiannan.Họvượtnúibăngrừng,mảimiếtđichođếnkhihoànghônbuôngxuốngmàvẫnchưađếnđượcchântuyếnđườngAcủaconđườngULinh.

Bênmìnhbốnngườibọnhọchẳngcònchútlươngthựcnào.Đinhiềugiờtrongnúi,bụngđóicồncào,khôngthểchịunổi,họđànhbắthaiconrắncỏchianhauăntạm.Ănđượcchútítcònhơnphảichếtđói.LaĐạiHảivôtìnhngẩngđầulênnhìn,chợtpháthiệntronglùmcâycổthụcómộtconchimrừngchẳngbiếtthuộchọgì.Conchimđócóbộlôngvũxanhbiếc,rấtsặcsỡ,sốngđộng,trôngnókhálớn,tiếngkêunghenhưtiếngngườitagõtayvàoốngtrúcrỗng.

Cácloàichimtrongrừngrậmnguyênsinhnhiềukhôngkểxiết,vàđạibộphậnđềucóhìnhdángrấtkỳquái.Bọnchúngthườngtỏrakhôngsợngười,cólẽtừtrướcđếnnaychúngchưatừngnhìnthấyconngười,nêncứchorằngloàingườichẳngkhácloàikhỉlàmấy.Nhìnthấycóngườiđiqua,chúngcứngơngácđứngngẩntòtenhằmvềphíangườimàkêuquangquác.

Hảingọngthầmnghĩ,chỗnàychắcđãvàorấtsâutrongnúi,chodùtiếngsúngcótohơnnữathìcũngchẳnglođánhđộngkẻđịch.Anhcốgắngnuốtngụmnướcbọt,giơkhẩusúngdo

Anhchếtạo,ngắmchuẩnmụctiêu,baviênđạntạothànhmộtđườngthẳng.Tiếngsúngvừavanglên,tiếngchimrơi“bịch”từcâycổthụxuốngcũngvanglênmộtgiâysauđó.Tiếngsúngđồngthờicũnglàmkinhđộngđếnbầychimcưngụtrongkhurừng,chúngxáoxáclượnvònggiữakhôngtrungvàcấttiếngkêuthêthiếtmãimộtlúclâu.

KaraweikvàTuyệtkhôngthểchờthêmliềnchạyvềphíatrướcđểnhặtconmồi.LaĐạiHảicũngđắcchíchạytheo,chỉcóTưMãKhôibịthươngkhánặngtrênvai,đầuóchỗnloạn,vácmỗikhẩusúngtrườngnặngchừngbảytámcânmàđãcảmthấybướcđikhôngvững,nênđànhtụtlạiphíasau.ĐộtnhiênTưMãKhôicảmthấysaulưngcóchútkháclạ,liềnlậptứcđềcaotinhthầncảnhgiáctheophảnxạ,đangđịnhngoáiđầulạinhìnxemrốtcụclàcáigì,thìmộtkhẩusúnglạnhnhưbăngđãkềngaysaugáy.

Hồithứnăm

ĐÁYBIỂN

MấynămởđộidukíchBắcMiến,dườngnhưngàynàoTưMãKhôicũngphảinếmtrảinhữngthờikhắclănlộnnơiđầusúngngọngiáo,nênhiểusâusắcluậtlệcủarừnggiàlàlấythịtđèngười,mạnhsốngyếuchết;chỉcầntỏranươngtayhaydodựmộtchút,chắcchắnsẽchếtmàchẳngcóđấtchônthây.Lúcnày,độtnhiênanhpháthiệncókẻkềsúngngaysaugáy,khôngkịpnghĩngợilâula,liềnlậptứcthitriểnchiêu:“Túmđầuquậtngửa”.Anhđộtngộtcúimạnhngườivềphíatrước,đồngthờivaiphảingửarasauphảnđòn.Rồikhôngđợikẻtấncônglénkịprơixuốngđất,anhnhanhchóngkẹpchặtcánhtaycầmsúngcủađốiphương.

VếtthươngởvaitráicủaTưMãKhôivẫnchưalành,nênkhôngthểpháthuytốiđasứcmạnh,anhchỉđànhgắnggượngthuậnthếthúcmộtcùichỏnhưtrờigiángtừtránxuôixuốngdưới,trúngngaylámíatrênsốngmũi,chỉnghetiếngxươngmũigẫyrủn,phátramộttiếngkêunhỏ,vụnxươngđâmngượcvàotrongnão,tênđóchẳngkịpưhửnửalờiđãmềmnhèonhẹođổrạpxuốngđất.

Tronglúccấpbách,TưMãKhôithânthủnhanhnhưcắt,rataytànđộcgọngàng,nhưnggiờđây,saukhihạgụckẻđịch,anhkhôngcònđủsứcthuthếnêncũngđổnhàoxuốngtheo.Điềuanhlosợlàchúngkhôngchỉcómộttên,nênvộivànglănsangmộtbên,thuậnđàcuộnmộtvònggiơtaytúmlấykhẩusúngtrườngSMLE,đangđịnhchạylênphíatrướchôhoánhộiLaĐạiHảimautìmchỗẩnnấpthìthấyhaimươimấytênlínhMiếnĐiệnđượcvũtrangđầyđủthìnhlìnhtừrừngrậmchuira.

Đámlínhmớixuấthiệnphầnđôngđềuvậnyphụcđen,đầuchítkhănrằn,trongtaylămlămkhẩusúngxungphongMP.18,họngsúngđenngòmchĩathẳngvàohộibangườiLaĐạiHảiởphíatrước.Xemtìnhhìnhnày,chỉcầnTưMãKhôidámmanhđộngmộtchút,họsẽlậptứcbịbắntanxác.

TưMãKhôitựbiếtkhôngthểphảnkhángnổi,đànhbuôngvũkhíđầuhàng,chịutrậnđểngườitatróigôlại,siếtchặtnhưbógiò.TưMãKhôitựthankhổtrongbụng,chẳngngờvàođếntậnrừngsâurồimàvẫncòngặpkẻđịch,nhưngnhìntrangphụcvàvũkhícủanhómngườinàycóvẻrấthỗntạp,khônggiốngvớiquânđộichínhphủ.NơimaquỷhunghiểmdịthườngởnúiDãNhânnày,cólẽchỉnhữnghạngngườichạytháomạngnhư“độidukích,phạmnhângiếtngườicướpcủahoặcbuônbánthuốcphiện”mớidámluitới.

TưMãKhôikhôngđoánnổinhómngườinàyrốtcụcmuốnlàmgì,nhưngtronglòngcũngngầmhiểumìnhđãgiếtchếtmộtđồngbọncủađốiphương,naylạirơivàotaychúng,đừngnóicóviễncảnhtốtđẹpgìchờđợiphíatrướcmàngaycảtínhmạngchắccũngkhócóthểbảotoàn.

Đúnglúcnày,từphíasauđámlínhvũtrangMiếnĐiệnlạicósáungườinữabướcra,giàcó,trẻcó,trongđócòncómộtthằngtâycaotolựclưỡng.Cóđiều,khôngngờkẻcầmđầulạilàmộtcôgáitrẻmăng,mặtmàyxinhxắn,thanhtú,xemracũngchỉtầmhaimươimấytuổilàcùng,đầuđộichiếcmũchiếnđấucólắpkínhchắngió,trênngườimặcbộtrangphụccủathợsăn;trôngcôtatoátlênvẻsángláng,anhdũng,tinhtường,từngtrảihơnngười.

ĐámlínhvũtrangMiếnĐiệnlụcsoáthộibốnngườiTưMãKhôitừngoàivàotrongrấtkỹcàng,rồiđemmấyvậtphẩmvụnvặtcùngcuốnnhậtkýcủaKaraweiktấtcảgiaonộpchonữthủlĩnhxemxét.

Côảmặtkhôngbiếnsắc,cầmtừngmónlênxem,đếnkhilậtđếncuốnnhậtkýcủaôngTừBìnhAnthìmộtchútbiểuhiệnkinhngạckhẽthoảngquagươngmặt.Côảlậptứcgấpcuốnnhậtkýlại,cúiđầunhìnxácchếtcủađồngbọnđổrạptrênmặtđất,rồiđiđếntrướcmặtTưMãKhôi,chămchúnhìntừđầuxuốngchânnhưngầmđánhgiá,cuốicùngcũngmởmiệnghỏi:“CácanhlàngườiTrungQuốchử?SaolạimặcquânphụccủaquânđộinhândânMiếnĐiện?CácanhđếnkhurừnggiàtrongvùngnúisâuBắcMiếnnàyđểlàmgì?”

TrongmắtTưMãKhôi,côảtrôngrấtgiốngvớicácnhânvậtnữchínhbướcratừphimcổtrang,chẳngbiếtgốcgáclailịchrasao,nhưngngheđốiphươnghỏinhưthểhoàntoànkhôngbiếtviệcquânđộinhândânMiếnĐiệnCộnghòacóhàngvạnngườiTrungQuốc,thìliềnsuyđoáncólẽhọmớitừnướcngoàiđếnđây.AnhlạithấycôgáiphátâmtiếngTrungngherấttrongvàchuẩn,khônggiốngvớingườilớnlênmớihọc,lạiđoánchắccôảlàngườiTrungQuốc,hoặcchíítcũngtừnglàngườiTrungQuốc.TưMãKhôicũngtựbiếtngườiTrungQuốcmàtràtrộngiữađámngườiMiếnĐiện,chỉliếcmắtmộtcáilànhậnrangay,nênthấychẳngcầnthiếtphải giấu giếm làmgì, trong lòng thầmnghĩ: “Xem chừng việcnàyquánửa là cóđất xoaychuyểntìnhthế”,nhưngtrướcmắtvẫnchưarõđámngườinàyvàquânđộichínhphủliệucóliênquangìđếnnhaukhông,nênkhôngtrảlời,màchỉgậtđầumộtcái.

Côảmỉmcườiravẻthânthiệnrồihỏi:“Saoanhkhôngdámnói,haytạisợquá?”ĐầuócTưMãKhôilúcấykhôngngừnghoạtđộngđểtìmkếthoátthân,nhưngmiệngvẫngiảohoạtmậpmờ:“Quảlàtôiđangvôcùnghoảngsợ.”

Nàongờ,nghexongcôảlậptứcđanhmặtlại,cáinhìnlạnhbăngnhưnướcđá,khẽhừlênmộttiếngtrongcổhọng:“Đừnggiởtròcợtnhảvớitôi!Khinãythuộchạcủatôivừadùnghọngsúngkềngaysaugáy,màanhvẫnđủthờigiangiơtaythúcchângiếthắnngaytứcthì,khôngnhữngthế,còngiếtvôcùngnhanhgọntànnhẫn,chẳnghềdodựmộtgiây.Anhgiếtngườimàkhôngthèmchớpmắt;cóđượcthânthủnhanhnhẹnvàtốchấttâmlýkiệtxuấtnhưvậymàcòndámmởmiệngkêulolắng,hoảngsợvàolúcnàysao?”

TưMãKhôinhìnánhmắtsắcnhưdaocủacôảthìbiếtcônàngnàykhôngphảitaydễđốiphó,nhưngmiệngvẫnlemlẻm:“Sởdĩtôicảmthấylolắnglàvìcôởgầntôiquá,nếucôđứngcáchxatôikhoảngmườibướcthìcòntạmđược,nhưngnếuvượtquákhoảngcáchnàylàtôilạicảmthấykhôngantoàn.”

CôảlạnhlùngtrợnmắtnhìnTưMãKhôimộtcái:“Tôihỏigì,tốtnhấtanhhãythànhthựcmàtrả lời.ChẳngquaniệmtìnhcácanhlàngườiTrungQuốc,nêntôiđãkhônghạlệnhbắtsốngmangvề.NếubâygiờtôigiaonộpcácanhchobọnngườiMiếnĐiện,chắcchắncácanhsẽbịhọlộtdaănsốngngaytrêncọc.Tôinghĩchắcanhhiểurõ,bọnhọcónhiềuchiêuđàyảithểxácngườikhácnhưthếnào.”

TưMãKhôihoàntoànphớtlờlờiđedọacủacôả,hùnghồnnói:“LaĐạiHảitôixinhoan

nghênhcácvịđếnlàm,ailàmtốtsẽđượctrọngthưởng.”

LaĐạiHảiđangbịngườitatróinghiến,ấnnằmxuốngđất,từđầuđếngiờchẳngkêurênnổitiếngnào,bâygiờnghethấyTưMãKhôimạonhậnmìnhnóinhăngnóicuội,lậptứcgiãygiụa,ngoácmiệngmắnglớn:“TiênsưthằngKhôi,saocậumấtdạythếhả?Cậucóchúkhônghử?Tớịvàochúcậu!”

CôảthấyTưMãKhôivàLaĐạiHảicănbảnkhôngcoimìnhragì,hơnnữahaingườiđềulàdạngmồmmépgiảohoạt,hỏicảngàymàchẳngthămdòđượcnửacâutửtếtừmiệnghọ,bởirõrànghỏiđông,họlạiđitrảlờitây.Lửagiậnkhôngbiếttừđâubốclênngùnngụt,ýniệmgiếtngườivụtlóelêntrongđầu,côảgiậtmạnhtóccủaTuyệtngượcrasau,liềnsauđórút“xoẹt”condaosănra,ánhthéplạnhbăng.CôảgílưỡidaoxuốngdướicằmTuyệt,mắtnhìnchằmchằmvàoTưMãKhôi,hằngiọngđedọa:“Nếuanhcònnóinăngbậybạnữa,tôisẽcắtđứtcổhọngconbénày.”

NhưngTuyệtkhônghềsợsệt,điềmnhiênnói:“Tôimuốnchếttừlâurồi,cógiỏithìcứchotôimộtcáichếtthậtsảngkhoáixemnào!”sauđócôliềnnhắmmắtchờđợi,Karaweikởbêncạnhcuốngquýtgàothét,nhưngbịmộtngườiMiếnĐiệnđạpngãvậtrađất,cầmsúngchọcmấycáiliêntiếpvàođầu,trongphútchốc,máuchảylênhlángkhắpmặtcậubé.

LaĐạiHảinhìnthấycảnhtượngấy,khôngdằnlòngđượcliềnluônmiệngchửimắng.TưMãKhôicốnuốtgiậnvàotrong,mặtkhôngbiếnsắc, tuybềngoàivẫntiếptụchờihợtứngkhẩu,nhưngtronglòngthìâmthầmtìmcơhộithoátthân,cướpsúngkhốngchếlạikẻđịch.Khiđưamắtnhìntứphía,anhđộtnhiênpháthiện:ngoạitrừhaimươimấytênlínhvũtrangMiếnĐiệnrathìmấyngườidocôảcầmđầucòncõngtheoốngkimloạidàiởsaulưng.

TưMãKhôinhậnraloạivũkhínày,nócótêntuổiđànghoàng,gọilà“Giáomỏvịt”.Câygiáorỗngruột,đượclàmbằngngũkim,thântobằngquảtrứngngỗng,cándàibằngvaingười,bêntrongchứabakhúcngầm,cóthểkéodàihoặcthulạitùyý,phíatrướcmũicòncóhìnhđầuthúhámiệng,từtrongkhemiệngnhảrangọngiáogiốnghìnhđầugậy,mũigiáobằng,dẹtvàsắclẻm,hơigiốngvớicâythiềntrượngngũhànhmàcáctăngnhânduphươngvẫnthườngsửdụng,nhưngtinhtếvànhanhnhạyhơnnhiều,lạirấttiệnmangtheo.NóchínhlàcôngcụđộcmônđểphánđoánđiềukiệnđịachấtmàKimĐiểntiênsinhthườngdùngkhivẫncòntreobiểnhànhnghềnămxưa.Loạicôngcụnàycóthểđàonúilấyđất,ngaycảtầngnhamthạchcứngrắn,dàyđếnmấytấccũngvẫnđàođược.Khôngnhữngthế,nếulỡtrongnúihoangrừngthẳmchẳngmaygặpphảibấttrắc,còncóthểsửdụngnhưnhưmónbinhkhíphòngthân.Nghenói,bọntrộmmộởkhuvựcLĩnhNamvàQuanĐôngtrướcđâyvẫnthườngdùngnóđểđàohuyệtmộ,bậtnắpquantài.

TưMãKhôinhìnkhôngsaivàođâuđược,tronglòngbènsinhnghi:“Xemranhómngườinàykhôngphảilínhtruysátdoquânđộichínhphủpháiđến.Nhưngtừtrướcđếnnaynướcgiếngchẳngphạmtớinướcsông,vậyhàcớgìhọcứnhấtđịnhphảitranhchấpvớibọntanhỉ?Hơnnữa,núiDãNhânthầnbíkhólườngnàycóthểnóilàgóctốinguyhiểmnhấttrênthếgiới,vậyrốtcụctrongnúiẩnchứanhữngbímậtgìđángđểbọntrộmmộbấtchấptấtcả,mạohiểmtínhmạngtìmđếnđây?”

Bêncạnhcôảcòncómộtlãogiàchừngngoàinămmươituổi,thânhìnhtrungbình,hơigầymộtchút,dướicằmcònđểmộtnhúmrâudê,đầutrọclốc,bónglộn,giốngvớidángvẻcủamột“họcgiả”.Lãotanhìnthấykhôngkhílúcnàyđãcăngthẳngđếncựcđộ,dườngnhưsắpxảyranguycơtànsátđẫmmáuđếnnơi,liềnvộivàngchạyradànhòa.Trướctiên,lãotagiảithíchđầuđuôisựviệcchoTưMãKhôinghe,lãotựgiớithiệumìnhhọKhương,quêởThiệuHưng,

ChiếtGiang,xuấtthânlàmột“nhàthưpháp”,đoạnquaysanggiớithiệucônàngthủlĩnh,thìracôảhọThắng,tênNgọc,mọingườithườnggọilàNgọcPhiYến.

Khươngsưphụthanhminhrằngbọnhọlàđộithámhiểmkhảosátđịalý,muốnvàosâutronglòngnúiDãNhânđểtìmdấutíchconđườngStilwellnămxưa.ĐầutiênhọphảibỏrấtnhiềutiềnđểthuêmộtđộiquânphiệtrấtcóthanhthếởvùngtamgiácBắcMiến,sauđómớitìmcơhộitiếnvàonúi.Nhưngkhổnỗi,chẳngaitrongsốhọthôngthuộcmôitrườngtrongrừngrậm,lạikhôngcóngườidẫnđường,nêncứloanhquanhmãitrongnúisuốtmườimấyngàytrờimàchẳngcókếtquảgì.

Khinãyđộithámhiểmnghethấytiếngsúngtrongrừng,lậptứctỏaratứphíaẩntrốn,sauđópháthiệnhộimấyngườiTưMãKhôi,trênmìnhainấyđềukhoácsúngtrường,hơnnữalạicóvẻgiốngngườiHoa,chỉsợxảyranhầmlẫntạothànhxungđộtkhôngđángcó,nênmớisửdụnghạsáchtấncônglén.Kỳthựcchẳngquahọchỉmuốnsaukhigiảitrừvũkhícủađốiphương,sẽngồixuốngthươnglượngchínhsự,nàongờTưMãKhôihạthủquátànđộc,khiếntìnhhìnhvượtrangoàidựliệubanđầu,chẳngnhữnghaibênchẳngkhốngchếđượccụcdiệnmàphíahọcòntổnthấtmộtngườianhem.

Khươngsưphụ làmột tay lọc lõigiàđời,vừanhìn làbiết loạingườinhưTưMãKhôikhôngthểdùngbiệnphápcứngrắnmàchỉưamềmdẻo,nênliềnkhuyêngiải:“Trôngcáchạrâuhùmhàmén,rõrànglàtướngvươnghầu,khôngnhữngthếthânthủlạivôcùngphiphàm,chắcchắnkhôngphảihạngngườichơikhôngngồirỗi,khiếntôibộiphầnkhâmphục.Trộmnghĩ,hômnaychúngtabèonướctươngphùng,trướcđâyđãchẳnggâythù,thìbâygiờcũngđừngnênkếtoán,mấtmộttênlâulađâucóđánggì?Nhưngchớvìmộtviệcnhỏmàlàmtổnthươnghòakhí.Chúng tôi chỉmuốnhỏimộtviệc, cậucóbiết chuyệngì liênquanđếnconđườngULinhkhông?”

Nhưnglãođãphỏngđoánnhầm,TưMãKhôilàloạingườirượumờikhônguống,rượuphạtlạicàngkhông,dầumỡchicũngchẳngưa,thìlàmgìcóchuyệnanhdễdàngtinvàomấylờiđườngmậtkhéoléoấy.KhôngđợiKhươngsưphụnóihếtcâu,anhliềnđộtngộtmởmiệngchenvào:“Bọn‘hốitử’[19]trộmmộcácôngmuốntìmconđườngStilwelltrongnúiDãNhânđểlàmgì?”AnhsuyđoánnhómngườiNgọcPhiYếnrấtcókhảnănglàdântrộmmộ,nhưngkhôngrõmụcđíchcụthểcủacôả,chonênmớimangcâunàyralàmmồinhử,hỏixemđốiphươngcóphảilà“hốitử”thậthaykhông.

Lờivừadứtkhỏimiệng,NgọcPhiYếnvàKhươngsưphụđãtrợnmắtngạcnhiên,khôngngờTưMãKhôilạicóthểnhậnralai lịchcủacảbọn,nêntronglòngkhôngkhỏikinhngạc,chẳngkìmđượcđãbấtgiácbuộtmiệnghỏi:“Saocậubiết?”

TưMãKhôiquansátphảnứngcủađốiphươngliềnbiếtphánđoáncủamìnhhoàntoànchínhxác,bèndùngánhmắthướngvềphíacâygiáomỏvịtmàbọnhọđeosaulưng,rồicườinhạthìhìlênmấytiếng:“VõĐạiLangnuôirùa-ngườinàocủanấythôimà.”

NgọcPhiYếnvàKhươngsưphụnghexong,miệngkhôngkhéplạinổi,haingườiliếcmắtngầmtraođổi,sauđóKhươngsưphụlạigầncởitróichoTưMãKhôi,nhưngbangườicònlạithìvẫnkhôngđượcthả.BọnhọchỉmờimộtmìnhTưMãKhôiđếnnóichuyệncụthể.

Trướcmắt,haibêncùngcórấtnhiềuchuyệnmuốnhỏiđốiphương,nhưngchẳngaichịumởlòngtrước,bởivìhệlụyđểlạirấtlớn.Dườngnhưmọiviệcliênquanđếnhọđềulànhữngviệcmờámtrongbóngtối,hơnnữalạikhôngbiếtđốiphươngrốtcụclàngườinhưthếnào,nênchẳngaidámdễdànghởmiệngnửacâu.Tronggiớilụclâmcóquytắc“Banói,bakhông

nói”.Nếulỡgặpphảitìnhhuốngnhưbâygiờcóthểvậndụngphươngthứcquendùngcủacáchànhbang,haithủlĩnhcủamỗibêncùngnhaungồixuốngmặtđốimặt-“Gạnđáybiển”.Đâylàcáchsửdụngámngữtrong“Mắtđáybiểngianghồ”củathếgiớingầmđểthămdò,gạnhỏilẫnnhau.Saukhiđôibênđềuhiểurõgốcrễngọnngành,mớidámđemnhữngviệccơmậtrabànbạcchitiết.

Khươngsưphụtìmthấymộtphiếnđádàiphủđầyrêuxanhởgầnđấy,sauđósaibọnlâula lấymười támchiếcnắpấmtràquândụngđể thay thế “bát trà”, lạiđổđầynước lọcvàotrong,rồilầnlượtbàybốmườitámchiếcnắpấmởphíaphảitheotrậnphápđáybiển.Mọiviệcxongđâuđấy,lãobènmờiTưMãKhôivàNgọcPhiYếnngồivàohaiphíađốidiệncủaphiếnđá.

NgọcPhiYếnlàchủ,lẽđươngnhiênphảimởmàntrước,côảđẩyhaichiếcnắptrongthếtrậnraphíatrước,taytráigiơbangónnhènhẹấnvàomộtnắp,tayphảilạixòerabốnngónchỉchiếcnắpcònlại,nhếchmépcười:“Hànhbangcácphái,lấynghĩakhílàmtrọng,tamnhấtbấtnhị,lárễnhưnhau.TưMãhuynh,mờianhuốngtràtrước.”

VếtthươngtrênvaiTưMãKhôilạingâmngẩmđau,trongđầudườngnhưcóhàngngànconbọđangngọnguậy,nhưngđãđếncơsựnàycũngđànhđâmlaothìphảitheolao,anhvắtkiệtsứclấylạitinhthần,nhìnhaichiếcnắpấmbêntráivàbênphải,biếtrằngnếutùytiệnuốngsẽbịđốiphươngđánhgiámìnhlàkẻngoạiđạokhônghiểuphéptắc.Nghĩvậy,anhliềnlắcđầunói: “Tạihạđãkhôngphải tamlãogia,cũngchẳngphải tứ thiếugia,đâudámmạomuộitrướcmặtquýlãogia.”

NgọcPhiYếnthấyanhamhiểuluậtlệ,liềnnhènhẹgậtđầu,rúthaichéntràvề,rồibàylạithếtrận“Nhấttựtrườngxà”,xếpmườitámchiếcnắpthànhmộtđườngdàingoằnngoèonhưrắnlượn,đoạngạnhỏi:“Xinhỏihuynhđài,thếtrậntreobiểngì,trênbiểnviếtchữgì?”

TưMãKhôibiếtNgọcPhiYếnđangmuốnhỏilailịchvàxuấtthâncủamình,bèntrảlời:“Ởnhàchẳngdámcãicha,rangoàichẳngdámcãithầy,quýlãođạiđãhỏi,thậtchẳngdámgiấu.Thếtrậntreobiểnchữ,trênbiểnviếtchữđổbiểndốcsông,tạihạhọTây,đầuđộibảymươimốt,lưngcõngbảymươihai,chângiẫmbảymươiba.”

NgọcPhiYếnvừangheliềnhiểungay,thìraTưMãKhôilàtruyềnnhâncủaKimĐiểntiênsinh,nhưngthấyđốiphươngtuổiđờicòntrẻ,khólòngtinngayđược,nênlạitiếptụcdòhỏixembảnlĩnhcủaanhlớncỡnào,đượctruyềnthụnhữngbíkípgì.Nghĩvậy,côảbènhắnggiọng:“Tạihạcònmuốnthỉnhgiáohuynhđài,trênngườimangtheohànggì?”

TưMãKhôitrảlời:“Trênngườichẳngcóhànggìđặcbiệt,chỉmangtheonửabộ‘KinhKimCương’lừngdanhnămhồbốnbể,nhưngtạihạchỉlàchântrongchânngoài,nếucóchỗnóikhôngđúng,chỉmonglãothiếugiabỏquácho.”

Anhnóixong,trongbụngthầmnghĩ:“Làmgìcóchuyệnhỏitôimãithế,tôicũngphảihỏicômớiđược”,đoạnliềnthayđổithếtrậnchéntràđáybiểnbanđầuthànhthếtrận“Nhịlongxuấtthủy”,xếpmườitámchiếcnắpthànhhaihàng,mỗihàngchínchiếcsongsongnhau,rồiquaysanggạnhỏiNgọcPhiYến:“Dámhỏiquýlãođại,trongtaycóbaonhiêuthuyền?”VìkhinãyTưMãKhôiđãbiếthộiNgọcPhiYếnlàdântrộmmộ,chonêncứtrựctiếphỏithẳngcôảxemrốtcụcđãtìmthấybaonhiêuminhkhíđượctùytángtrongmộcổ.

NgọcPhiYến cũngkhông chịu lép vế, liềnđáp: “Hỏi hay lắm, trong tay tại hạ thuyềnkhôngnhiềucũngchẳngít,chỉcókhoảngchínngànchíntrămchínmươichínchiếc.”Nóimột

cáchtómtắt,ýcủacôảlà:“Quánhiều,chẳngthểnhớnổi.”

TưMãKhôithấythủđoạncủacôảlợihại,khôngmấyđángtinnênhỏitiếp:“Trênthuyềntreocờhiệugì?”Sởdĩanhhỏivậyvìbọn“hốitử”trộmmộtrongdângian,thủphápkhônggiốngnhau,dochịusựhạnchếcủanhântốmôitrườngđịalývàkinhnghiệmkỹthuật,nênđasốđềuphânkhuvựcđểhànhsự,dânHàNamkhôngxâmphạmđếnlãnhđịacủadânThiểmTây,dânQuanNgoạikhôngvàoQuanNội.CâuhỏikhinãycủaTưMãKhôiđạiý là:“Nhómngườicáccôthườngđàomộởkhuvựcnào?Sửdụngloạikỹthuậtgì?”

NgọcPhiYến lập tứcđốiđáp: “Trênnúi treo cờ thắng lợi, dướinúi treo cờvàngđất,mùngmột,hômrằmtreocờlongphụng,đầuthuyềntreocờvuôngkhẩuhiệulớn,cuốithuyềntreocờchínmặtuyphong!”Tronglờicôảẩnchứahàmýsâuxa,muốnnóinơinàocũngđềuđicả.Nhữngngôimộcổtừcáctriềuđạixaxưa,tuyrằngđâuđâucũngcó,nhưngcácngôimộchônởnơibìnhnguyênrộngrãithườngdễđàodễlấynhưngđồkiếmđượclạithườngkhôngđángtiền,cốsốngcốchết,timđậpchânrun,liềumạngmộtphencuốicùnglạilấyđượcmấythứdưachẳngradưa,táochẳngratáo,thậtchẳngđángchútnào.Ngượclạinhữngngôimộtrongnúisâutoànchônnhữngbậcđếvương,hầutướng,minhkhíbảovậtmuốnbaonhiêu,cóbấynhiêu.Nhưngnhữngngôimộđóđịacungmộđạo,tườngđánắpsắt,chôngiấurấtnhiềuámkhí,càiđặtvôsốcơquanngầm,kiêncốkhóphá,vừakhôngdễtìmthấy,lạikhôngdễkhaiquật.NgọcPhiYếnluôntựnhậnmìnhlàdântrộmmộcaosiêu,mộthườngkhôngchêít,lăngtẩmvuachúatrongnúisâucũngkhôngngạikhó,chỉcầncôảtrúngýthìchẳngcóngôimộnàokhôngthểkhaiquật.

TưMãKhôinghemấylờitựcaotựđạinày,quảkhôngthểlĩnhgiáonổi:“Tôihỏitrênthuyềncôcóbaonhiêuván?Mỗivánđóngbaonhiêuđinh?”Ýanhmuốnhỏi:“Bảnlĩnhcủacôlớncỡnàomàdámkhoáclácthếhử?Cẩnthậngiótobaymấtlưỡiđấy!”

Thần sắcNgọcPhi Yếnđiềmnhiênnhưkhông, bình thản trả lời: “Mỗi thuyền có bảymươihaiván,tươngtựbảymươihaiphépđịasát,trênváncóbamươisáuđinh,giốngnhưbamươisáuphépthiêncanh.”Ýcôảmuốnnói:“Thuộchạcủatôivừalàcaonhânhiểubíthuậtphongthủylạilàchuyêngiatinhthôngđịalý,amtườngthuốcnổ,dướivòmtrờinàychẳngnơinàochúngtôikhôngthểkiếmănđược.”

TưMãKhôicảmthấykhóchịutronglòng,lạnhlùnghừmộttiếng,lạihỏi:“Váncólỗmàkhôngcóđinhlàloạivángì?Váncóđinhmàkhôngcólỗlạilàloạivángì?”

NgọcPhiYếnđốiđáptrơntru:“Loạicóđinhmàkhôngcólỗlàvánnhảy,loạicólỗmàkhôngcóđinhlàvángió.”Trảlờixong,cônànglậptứcquaysanghỏilại:“Anhbảotrêntrờicóbaonhiêungôisao?”

TưMãKhôinghexongliềnkhôngphục,thầmchửi:“Dựavàomấymónvặtvãnhnhàcômàdámhỏithânthủcủatôisao?”nghĩvậyanhliềnthểhiệntháiđộbấtcần:“Saotrêntrời,đếmkhônghết,tiềnnhânnóicóbavạnsáumươisáu,còncôcómấysợigântrênngười?”

NgọcPhiYếnthấybanđầuđốiphươngcònkhátuânthủluậtlệ,nhưngcàngngàycàngtrởnênvôphéptắc,khôngnhịnnổicơngiậnthoángqua,liềnnhướngmàyđáp:“Trênngườicóbảysợigân,cứviệcxẻthịtlộtdamàtìm.Thếanhcóbiếtmộtcondaocómấylỗkhông?”

TưMãKhôikhôngthèmkháchkhíđáp:“Mộtdaohailỗ,côcómấyquảtim,chotôimượnmộtquảmangranhắmrượuchơi!”

Hồithứsáu

MÁYBAYTIÊMKÍCH

Sắctrờicànglúccàngtốimịt,cảdãynúiDãNhândầndầnchìmvàomànđêmimlìmnhưcõichết.Đâycũnglàthờikhắcchìmlắngngắnngủibáohiệucơngiôngbãocuồngnộsắpậptới.

VậymàkhôngkhíđôngcứnggiữabốnthànhviêncònlạicủađộidukíchcộngsảnMiếnĐiệnvànhómngườicủaNgọcPhiYếnvẫnngàymộtcăngthẳnghơn.

TưMãKhôitựbiếtphemìnhđangbịđốiphươngkhốngchế,nếucâunóicóchúttỏrasợsệtsẽlậptứccàngbịlấnáthơn,bởivậyanhkhônghềnhượngbộnửabướckhithươnglượng,ngượclạicòndụngtâmchọnnhữnglờihổbáokhíchtướngNgọcPhiYến,khiếnmặtcôảbiếnsắc,lúcxanhlúcđỏ.

Khươngsưphụđứngbêncạnhlàtaycáogiàlọclõi,bươntrảigianghồđãnhiềunăm,lãonhậnthấybọnhọngườitámlạngkẻnửacân,chẳngaichịunhườngai,càngnóicàngkhiếnkhôngkhítrởnêncăngthẳng,chỉcònthiếunước“đâmvàodaotrắng,rútradaođỏ”màthôi.Thếlàlãovộivàngđứngbêncạnhholênmộttiếng,nhưngầmcảnhbáocâuchuyệncủahaingườinênchấmdứtởđây,rồithaynướctràtrongchiếcnắpbàytrận.Theotiềnlệcổxưa,lúcnàynêndùng“hồngtràđặc”-mộtloạitràrấtđậmđặc,chỉcầnuốngmộtngụmlàsốclêntậnđỉnhđầu,nhưngđiềukiệntrongrừngnguyênsinhkhôngcóhồngtrànênchỉcòncáchthaybằngchénnướclọckhác,rồibàylạithếtrậnthành“Tamdươngkhaithái”,xếpmườitámchiếcnắpthànhbahàng,mỗihàngsáuchiếc.

Chéntràđáybiểnbắtđầubằngviệctựxưnggiamônvớithếtrận“Nhấttựtrườngxà”,sauđóbọnhọthayđổitrậnphápthành“Nhịlongxuấtthủy”đểdòhỏilẫnnhau.Trong“Gạnđáybiển”vẫncòncácthếtrậnkhácnhư:“Tamdươngkhaithái,tứmônđấuđể,ngũhổquầndương,lụcđinhlụcgiáp,thấttinhbắcđẩu,bátquáivạntượng,cửutửliênhoàn”,chođếntrậnphápcuốicùnglà“thậpdiệnmaiphục”.Đôibênphảituânthủquytắctheotừngtầngthứđểdòhỏiđốiphương,đợikhihỏiragốcrễ,thìmỗibênsẽbiếtrõđầuđuôisựtình.

Thôngquacuộcnóichuyện,songphươngđềuhiểuhếtngọnnguồncủanhau,khôngcóxungđộtghêgớmtheođúngnghĩa,càngkhôngcầnlolắngbịthoátgió,lọtnước,sótmấtthôngtin.CâuchuyệncủaTưMãKhôitươngđốiđơngiản,anhcóthểdõngdạckểvớiđốiphươngmàkhôngcảmthấytựhổthẹnvớilươngtâm,nghĩlạilúcđầutưlệnhTưMãKhôimộttayquétcảMiếnĐiện,trămtrậntrămthắng,giếtngườivôsố,tôigiậmchânmộtcáicảdảiđấtBắcMiếnrungchuyểntừngđợt,chẳngquagiờđâyquânđộinhândânrớtđài,bọntôichẳngmuốnuốngchungdòngnướcđục,nêndựđịnhvòngquanúiDãNhân,chạyvềphíabắctrốnsangbiêngiới.

HộicủaNgọcPhiYến,tổtiênmấyđờiđềuhànhnghềtrộmmộởQuanĐông,bọnhọkết

bèkếtđảng,lấyhiệulà“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”,cũngvìtừnggâyramộtvàivụtrọngánvàothờiDânquốc,nênđànhchạyđếnĐôngDươngtránhhọa,họbuônlậuởgầnkhuvựceobiểnMalaccasuốtmộtthờigiandài,đồngthờicâukếtvớibọnhảiphỉvớttàuthuyềnthờicổđại,hoặclàđếnvùngbiêngiớiTháiLan,CampuchiađểđàomồquậtmảvàtìmkiếmcácditíchtrongPhậtthápởcácchùachiềnmiếumạo.Nghềmưusinhchủyếucủabọnhọlàbuônlậuvănvậtcổ.

TrongvănhóatruyềnthốngdângianTrungQuốc, từđầuchícuốiđềutồntạihaichữ“gianghồ”.Trêngianghồcórấtnhiềungànhnghềđặcthù,kẻănmàyvenđườngdọcphốgọilà“Hoatử”,kẻtrộmmộgọi là“Hốitử”,ngoàiracòncó“Ngựavang”nghĩa làdântrộmcướp,“Quảitử”làbọncướpđường,“Nhatử”làdânđánhcá,“Phitặc”ámchỉnhữngkẻmởkhóaphácửaăntrộmcủanảcủathườngdân,“Tiênsinh”ámchỉkẻhànhnghềbóitoán,“Mộsư”ámchỉthầycoitướngsốphongthủy.Tuyrằngthủđoạnhànhnghề,mưusinhcủamỗingànhnghềkhônggiốngnhau,nhưngđềuphảithôngvăntỏvõvàmangmộtchútmàusắcmêtínnhấtđịnh.Nếutrongđócónhânvậtamhiểuvềngũhànhbátquái,bíthuậtphongthủymàtrìnhđộvănhóalạitươngđốicao,thìkẻđósẽđượcgiớigianghồvôcùngtrọngvọng.Từđócóthểluậnramộtcáchtươngđốilà:“nghềhốitử”chẳngquachỉlàtêngọichungdànhchonhữngkẻtrộmmộdângian,cònkếtcấuthànhviênchitiếtthìvôcùngphứctạp.

SaukhichacủaNgọcPhiYếnquađời,côảđượcthừakếtổnghiệp,dẫntheonhữngthànhviêncơbảntrongtổchứccũlậpthành“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”vàtựmìnhlàmthủlĩnh.Dướitrướngcôảcũngcómấytrợthủđắclực,ngoàiThảoThượngPhi,XuyênSơnGiáp,HảiĐôngThanhrathìcòncómộttênlưuvongngườiLiênXôrấtamtườngvềthuốcnổ,mọingườigọihắnlà“Gấutrắng”.

VịKhươngsưphụlàtaytrộmmộlõiđời,khôngnhữngvậycònlàbậcchachúcủaNgọcPhiYến,cũngcóthểcoilãolàthầycôả.BởithếNgọcPhiYếnvôcùngkínhtrọng,gọilãolà“lãoKhương”vàluônrămrắpnghelời.

NgọcPhiYếntừngđượcthụhưởngnềngiáodụccaocấp,mấynămgầnđâyđãcảitiếnhoànthiệnkỹnghệgiatruyềncủatổtiênlênrấtnhiều.Dướisựdẫndắtlãnhđạocủacôả,“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”dầndầngâydựngthanhthế,cuốicùngtiếngtămđãvangdộikhắpkhuvựcphíanam.Lầnnày,bọnhọmạohiểmtiếnvàonúiDãNhânlàdochịusựủytháccủamộtkháchhàng lớn,phảiđiđếntậncùngconđườngULinhđểtìmkiếmmộtvậtvôcùngquantrọng.Côngviệclầnnàykhôngphảikhaiquậtmộcổmàlà“côngviệcđánhcượcmạngsống”,đólàcôngviệcgiankhổmạohiểmkhácthường,cóthểmấtmạngbấtcứlúcnào.

Saukhinghexongcâuchuyện,TưMãKhôiliềnnóirằnghaibênchẳngcógìliênquanđếnnhau,nayđườngrộngthênhthang,aiđiđườngnấy.Giờđâycuốnnhậtkýcũngrơivàotaycô,cònmuốngìởbọntôinữa?Chibằngnhânlúccònsớm,hãythảbangườiđồngchícủatôira,khinãytôiđánhchếtmộttênthủhạcủacô,thìchỉcầnmộtmìnhtôiởlạilàđược,ôngđâydámlàmdámchịu,muốnchémmuốngiếtgì,tôicũngnghetheohết.

SaukhinắmrõđượcgốcrễcủaTưMãKhôi,ngữkhícủaNgọcPhiYếncũngkháchkhí,dịudànghơntrướcnhiều,nhưngcôảvẫnnhấtđịnhkhôngchịuthảngười,bởivìlúc“gạnđáybiển”khinãy,thuộchạcủacôảcũngđãthẩmvấnKaraweik-cậubémangtheocuốnnhậtkýbênmình.Cậuthiếuniênmớimườimấytuổiđầu,lạiởvùngnúiBắcMiếnthìlàmsaocóthểlàđốithủcủamấygãgianghồlõiđời.Quảnhiênvừamớihỏidămbacâu,cậuđãkhaituốttuộtsựtình.CuốnnhậtkýkhôngmôtảtấmbảnđồchitiếtcủaconđườngULinh,bâygiờngườiduynhấtcóthểtìmthấynó,erằngchỉcómộtmìnhKaraweik.CậubéchínhlàcơhộimàôngtrờitraotặngchoNgọcPhiYến,làmgìcóchuyệncôảchịubỏqua.Bởithếbấtluậnthếnào,đoànthámhiểmcũngnhấtđịnhsẽbắtKaraweiktheocùngđểdẫnđường.

NhưngNgọcPhiYếncũngkhôngmuốnhànhsựtuyệttìnhquáđáng,nênlúcnóirõýđồcủamìnhcũngđưarahaiphươngánchođốiphươnglựachọn.TrướcmắtcóthểđểTưMãKhôilựachọn,chỉcóhaiconđường:thứnhấtlàđểlạiKaraweikrồicảhộirờiđi,thứhailàgianhậpđộithámhiểmvàcùngtiếnsâuvàonúi.Ngoàira,NgọcPhiYếncũnghiểurõtìnhcảnhmàhộibốnngườiTưMãKhôiđangphảiđốimặt,nênhứahẹnnếuviệclầnnàythànhcông,côảsẽsắpxếpchobốnngườibọnhọrờikhỏiMiếnĐiện,cóthểđếnHồngKông,TháiLanhoặcthoáthẳnchâuÁ,caochạyxabay,tấtcảsẽdocôảloliệuhoàntoàn.

NgọcPhiYếncầntăngcườnglựclượnggấp,côảthấythânthủTưMãKhôikhôngtệ,lònggandạ,kiếnthứccũnghơnngười,hơnnữalạitừnglàthànhviêntrongđộidukíchcộngsảnMiếnĐiện,chắcchắnsẽthôngthuộctìnhhìnhtrongnúi,bènnảyýđịnhlôikéoanhvàođoàn,côảđềnghịvớigiọngvôcùngkhẩnthiết.

TưMãKhôiliếcmắtnhìntrộmbangườibạnđồnghànhbịtróitrêncọc,thấyTuyệtvàLaĐạiHảikhẽgậtđầu,tỏýkhôngmuốnbỏrơiKaraweiknêncũngđồngýcùngđộithámhiểmvàosâutronglòngnúiDãNhân.Chuyếnđinàytuyrằngnguyhiểmvạnphần,nhưngcũngchưahẳnlàtuyệtđườngsống.Cảhộiđãsớmđặtmìnhrangoàivòngsinhtử,thìcònnơinàokhôngdámlaovàonữa?ThếlàTưMãKhôiquyếtđịnhgậtđầuchấpnhậnlờithỉnhcầucủaNgọcPhiYến,đồngýgianhậpđộithámhiểm.

Haibênliềnthắphươnglậplờithề,thểhiệnmãimãikhôngbaogiờhốihận.SauđóNgọcPhiYếnlệnhchothủhạcởitróichobangườiLaĐạiHải,lạicungcấpthuốcmenchoTưMãKhôichữathương.Cảđoànhạtrạitạichỗ,đợisánghômsaumớibắtđầukhởihành.

Tuyệtrấttinhthôngylý,cônhanhchónglàmsạchmủtrênvaiTưMãKhôi,sauđóđắpthuốcvàbăngbólạinhưcũ,nỗilotronglòngtừđầuđếngiờmớitiêutan,nếunhưkhônggặpđộithámhiểmtrongrừngrậm,vết thươngcủaanhchắcchắnsẽbịnhiễmtrùngcàngngàycàngnghiêmtrọng,erằngchẳngđợiđượcđếnngàyrakhỏinúiDãNhân.

NgọcPhiYếnthấythủphápxửlývếtthươngcủaTuyệtnhanhnhẹn,gọngàng,lạihiểubiếtdượctính,cóthểsánhngangvớibậcdanhychânchính,nêntronglòngkhôngkhỏingầmkhâmphục,càngcảmthấymìnhlôikéođượcbốnngườibọnhọnhậphộiđúnglàtrờigiúpsức,hivọngnhưđượcthắpsángtrởlại.

Ngượclại,TưMãKhôichẳngthèmbậntâmxemNgọcPhiYếnnghĩgì,anhđểmặcchoTuyệtbăngbóvếtthương,cầmlấymấytúithứcăndãchiếnmàLaĐạiHảivàKaraweikvừamớiđưacho,đúttừngmiếngtovàomiệng,nhainhồmnhoàm.Trongthùngthứcăndãchiếncỡsốsáunày,thứgìcũngcó,khôngchỉcócàphê,thuốcláthơm,diêmmàcòncócảsôcôla.Karaweikđóihoacảmắt,chẳngquantâmchúnglàgìđềunhặtlênđútcảvàobụng,miệngcậuđầythứcăn,đầukhôngngớtgậtgùvớiTưMãKhôitỏýđồănrấtngon.

TưMãKhôi lạicảmthấy loại thứcănnàythậtkhónuốt, liền lắcđầu:“ChủNhật!Thậtchẳngradángnamnhigìcả,đồănnhaiđinhailạichẳngcóchútmùivịnào,ngọtchẳngrangọt,mặnchẳngramặn,saocậucóthểănngonnhưthểđangđượcthưởngthứcsơnhàohảivịthếhử?”

LaĐạiHảicũngchungcảmnhậnnhưvậy,anhnhổđámthứcănmớinhainhộmnhoạmđượcmộtnửatừtrongmiệngrabàntay,nhìnnhìnrồinói:“Đúnglàkhôngkhácgìnhaisápnến,chẳnglẽđộithámhiểmngàynàocũngphảiănthứnày?”

TưMãKhôigiảithích,đãlàthứcăndãchiếnthìchắcđềuđểănnhữnglúctácchiếnnơihoangdã,ởđólàmgìcóđiềukiện,nênphảiănnhưthếnàylàđiềucóthểlýgiảiđược,hơnnữanếuphơikhôlươngthựcthìcóthểbảoquảnđượclâuhơn.

LaĐạiHảibấygiờmớitỉnhngộ:“Thìralàđượchongkhô,mẹtiênsư,chẳngtráchtớănmànhưnhaigiấy,cóđiềuhọcũnghongkhôquámứcthìphải.”Nóixong,anhlạiđútđámthứcănvừanhổrataychovàomiệngnhailại.

NgọcPhiYếntrợntrònmắtngạcnhiên,khôngnhịnnổiliềnđiđếnhỏi:“Anhnghĩcáithứcácanhđangănlàgìhả?Nóchínhlàgiấyđấy!”

LúcbấygiờTưMãKhôivàLaĐạiHảimớibiếtmìnhlấynhầm,đồănkhônglấylạilấytúigiấyăncóthểtíchlớnhơn-đượcbọckíntrongthùngđựngthứcăndãchiến,rồicầmlênđútcảvàomiệngmànhai.Haingườibiếtđượcsựthậttrớtrêuđềutrònmắthámiệng,nhưnghọlànhữngkẻrấtcứngđầu,tấtnhiêncóchếtcũngchẳngchịunhậnsai,cùnglắmđãnhầmthìnhầmchotrót.Họthanhminhcácôngđâyđềulàngườicóvănhóa,thườngngàythíchănsách,vở,giấy,bút,đừngnóihaicuộngiấynhàcômàngaycảcặprắntrongtranhcủaTềBạchThạch,bọnôngcũngăncảhaicân,vừanóivừacốtìnhđútnốttoànbộsốgiấyăntronghộpcơmdãchiếnvàomiệngnhainátvụnrồinuốtxuốngbụng,xongđâuđấymớiăncácthứkhác.

NgọcPhiYếnkhôngthèmđôicovớihaingười.Nhânlúcnày,côảgiớithiệuvớihộiTưMãKhôithànhviêntrongđoànthámhiểm.Gọilàthànhviên“độithámhiểm”chooai,chứvềthựcchất,bọnhọvẫnchẳngthoátxáckhỏi“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”củatổchức“Ngựavang”truyềnthống.Tấtcảmọiviệcđềudo“thủlĩnh”quyếtđịnh,nhưngtâmcủakẻcầmđầuphảingay,nếukhôngngaysẽbấtthànhđạisự

Thứđếnlà“nhàhọcgiả”,còngọilàtiênsinh,đóchínhlàlãotặccókinhnghiệmphongphúnhấttrongđoàn;lãolàthammưutrưởng,cóchứcnăngquânsưchonhóm.BêndướicòncómấyhuynhđệnhưThảoThượngPhi,XuyênSơnGiáp,họđềulàtâmphúcđắclựccủaNgọcPhiYến.

NgoàiracòncóhaimươimấytênlínhvũtrangMiếnĐiệnlàmchânbốcvác.ChúngđềulànhữngkẻcảmtửđượcchiêumộtừlựclượngvũtrangquânphiệtBắcMiến,vìtiềnhọsẵnsànglàmmọiviệc.

HộibốnngườiTưMãKhôibịđẩy lênđầu “tuyến lửa” làmnhiệmvụdẫnđường, chịutráchnhiệmgiúpđộithámhiểmtìmraconđườngULinhtrongnúiDãNhân.

Tuycơnbãonhiệtđới“Buddha”sắptấncôngBắcMiếnđangtrànvàodãynúivớitốcđộkinhkhủng,dựtínhtronghaingàytớisẽcậpnúiDãNhân,nhưngquyếttâmcủaNgọcPhiYếndườngnhưcònlớnhơn.Chodùphảiđốimặtvớiđiềukiệnkhíhậukhắcnghiệt,côảvẫnsẵnsàngkhôngngạitrảgiáđắtđểhoànthànhphivụlàmănlầnnày,bởicụcdiệnquânsựkhuvựcBắcMiếnvôcùngbấtổn,nếuđợicơhộilầnsaumớivàonúithìkhôngbiếtcònphảiđợiđếnthángnàonămnào.

TưMãKhôisuytính:NgọcPhiYếnvàđámlâulathuộchạcủacôảđềulàbọn“hốitử”chuyênđàobớikhaiquậtmồmả,buônlậucổvật,nhưngtừtrướcđếngiờchưathấyainóitrongnúiDãNhâncócổmộ,huốnghồcóthểmuahẳnmộtđộiquânvũtrangđịaphươngvàonúi,chắcchắncũngphảichiramộtsốtiềnkhôngnhỏ,sốtiềnđóhẳnkhôngphảichỉđàobớivàingôimộvớvẩntrongnúilàcóthểbùđắpđược.Rốtcụcaidámbỏrasốtiềnlớnnhưthếvàhọmuốntìmvậtgì?

TưMãKhôirấtmuốnbiếtrõnộitình,liềnhỏiNgọcPhiYếntậncùngconđườngULinhẩngiấubímậtgì?

NgọcPhiYếnlấymộtchiếctúichốngthấm,thòtaylôiramộtvậttừbêntrong,đólàvàitậpvănbảnmỏng,ngoàiracòncómộtbứcảnh,côảnóivớihộiTưMãKhôi:“Đâychínhlàmụctiêuduynhấtbọntôimuốntìmkiếm.”

TưMãKhôivàLaĐạiHảichụmđầunhìnkỹchiếcmáybaytrongbứcảnh,địađiểmchụpcóvẻgiốngvớisânbayquândụngởmộtnơinàođó,hơnnữatấtcảcáctấmảnhđềuchụphìnhmộtchiếcmáybayvậntải.Chiếcmáybaynàykiểucổ,hìnhthùkỳquái,phầnthânvàcánhđềukhắcbiểutượngrắnđộcngócđầuđớpmồi,trôngrấtđặcbiệt

Haingườiđềuthấyquenmắt,hìnhnhưhọđãtừngnhìnthấynóởđâuđó.Xemra,loạimáybaynàykhôngphảikiểumáybayhiệnđại,chắclàdiệnphảiđưavàoviệnbảotàngquânđộitừđờithuởnào.Nghĩđếnđây,TưMãKhôivàLaĐạiHảiđộtnhiênnhớranhữngđiềumắtthấytainghetronglúctácchiếntrongnúitrướcđây,cảhaigiậtmìnhthốtlên:“Đâychẳngphảimáybaytiêmkíchvậntải[20]củakhôngquânhoànggiaAnhhaysao?”

Hồithứbảy

THÁPTHÔNGTHIÊN

QuânđộicộngsảnMiếnĐiệntừngởgầnLashio,tấncôngchiếmđóngsânbayquândụngdongườiAnhxâydựng,trongnhàkhokhôngquâncònbảolưurấtnhiềumáybaychiếnđấukiểucũbịhỏnghóctừnhữngnămtrước,trongđócómộtchiếcmáybaykiểudánggiốngvớichiếcmáybaytrongảnh,màhìnhthùquáidịcủanókhiếnngườitachỉnhìnquamộtlầnlàkhôngthểquênđược.Tàntíchcủa loạimáybaynàyrơixuốnglòngnúi,bọnhọcũngtrôngthấykhôngítlần.

BởithếTưMãKhôivàLaĐạiHảicóthểphânbiệtrõràngvànhậnrachiếcmáybaycóhìnhthùkỳquáinày.CólẽđólàloạimáybaytiêmkíchvậntảidongườiAnhchếtạo.MáybaytiêmkíchcủakhôngquânHoànggiaAnhđượcsửdụngrộngrãitrongthờikỳđạichiếnthếgiớithứhai,sốhiệuvàchủngloạirấtnhiều,vídụnhưmáybaytiêmkíchchiếnđấu,máybayphảntiêmkíchngưlôi,máybaytiêmkíchnémbomhạngnhẹ,máybaytiêmkíchthámthính,máybaytiêmkíchvậntải...Loạihìnhmáybaynàyvừalinhhoạtvừatốcđộ,vôcùngthíchhợpđểphihànhởnhữngkhuvựcnhiệtđớikhíhậuphứctạp,dễthayđổi.Trướcđây,hàngloạtmáybaytiêmkíchphụcvụliêntụctrênbầutrờiMiếnĐiện,nhưngchủyếulàloạitiêmkíchhạngnhẹvàtiêmkíchtrinhsát,cònloạivậntảiđãđượccảitiếnnhưtrongảnhthìhiếmkhinhìnthấy.

TưMãKhôinóivớiNgọcPhiYếnloạimáybaycổlỗsĩnàyđãsớmrútkhỏivũđàilịchsửtừđờithuởnào,vậymàcáccôcònmạohiểmvàsẵnsàngtrảgiáđắtnhưvậyđểđitìm,erằngchẳngphảichỉvìbảnthânchiếcphicơ.Chắcchắnbêntrongkhoangchứacòncấtgiấubảovậtgìvôcùngquantrọng.NhưngvìsaonólạiởtrongnúiDãNhân?Vàvìsaocóngườikhôngtiếctiềnbạcthuêđộithámhiểmđitìmkiếmnó?Trộmnghĩtrongđóchắcchắnphảiẩnchứamộtnguyêndobímậtkhôngthểtiếtlộ.

NgọcPhiYếngậtđầuthừanhậnphánđoáncủaTưMãKhôilàđúng,cóđiềucũngchẳngcónguyêndogìkhôngthểtiếtlộ.ThìrasaukhiThếchiếnthứhaikếtthúc,trướcthềmcácnướcMiếnĐiện,ẤnĐộ...sắpthoátkhỏiáchthốngtrịcủachếđộthuộcđịathựcdânAnh,ngườiAnhđãpháikhôngquânđếnchuyênchởhàngloạtbảovậtquýhiếmcướpbócđượcởMiếnĐiện,chuẩnbịđưaracảngbiểnlênthuyềnvậnchuyểnvềBảotàngđếquốcAnhởbảnđịa.

Trongquátrìnhthựchiệnnhiệmvụvậnchuyểnbímậtnày,mộtchiếcmáybaytiêmkíchvậntảicủakhôngquânHoànggiaAnh,vìgặpphảithờitiếtxấu,đãbuộcphảiđilệchtuyếnđườngphihành,rơixuốnglòngnúiDãNhân.

Thôngquabáocáocủacácphihànhviêntrênmáybaychiếnđấuđihộtống,thôngtincuốicùnghọnhậnđượctừchiếctiêmkíchvậntảilà:“Chúngtôibịrơivàosươngmù...”điểmrơi làmộtkhenúi lớntrongrừngnguyênsinh.Có lẽdoảnhhưởngcủadòngkhôngkhí lưu

thôngtrongkhenúivàkếtcấuchiếcphicơtươngđốinhẹ,nênnókhôngbịđâmvàonúirơitanxácngaylậptức.

Cóđiều,nơisâuthẳmtrongkhenúikhổnglồđósươngmùdàyđặc,đãkhiếntầmnhìntừtrênkhôngbịcảntrở.Saukhichiếctiêmkíchrơivàomànsươngbíhiểmmênhmangchẳngbaolâu,lậptứcvanglênnhữngtiếnggàothéttuyệtvọngkinhhoàngcủacácthànhviênphihànhđoàn,rồitấtcảrơivàoimlặngvàhoàntoànđoạntuyệtmọithôngtinvớithếgiớibênngoài.

Saukhithôngtinđượctruyềnđếnphíaquânđội,họlậptứcđiềuđộngnhânviên,tổchứcthànhcácphânđộicứuviện,chiathànhnhiềungảtiếnvàonúiDãNhânđểtìmkiếmtungtíchchiếcmáybay.Thậmchícònkhôngngạisựảnhhưởngcủakhíhậukhắcnghiệt,họđãpháirấtnhiềuphicơtrinhsáttiếnhànhlùngsụcởtấtcảnhữngkhulâncận.

Nhưngnhữngphânđội tìmkiếm cứunạn tiến vàonúi, nếu khồng trở về công cốc vìkhôngtìmthấyđườngthìcũngmấttíchmộtcáchbíhiểmsaukhitiếnvàokhurừngnguyênsinh.Chẳngbiếtsaunhiềunămtìmkiếm,sốlượngmáybayvàconngườibịmấttíchtrongnúiđãlênconsốbaonhiêu,bởihoàncảnhvàlailịchcủahọrấtđadạngphongphú,ngoàinhữngphầntửđầucơvàcácnhàthámhiểmmuốntìmkiếmbảovậtra,thìcòncóvôsốkẻchạynạn,phạmnhânbuônlậu,thổphỉvànhữngbinhsĩcácnướcđilạcvàonúiDãNhânquanhiềuthờikỳchiến tranh.Nhưngbất luận là thờikỳ thựcdânAnhthống trịhay thờikỳphátxítNhậtchiếmđóng,tấtcảnhữngvụmấttíchxảyratrongnúiDãNhânđềubịgiớiquanchứccácnướcnétránhkhôngđảđộngđến,vàtừtrướcđếnnaycũngkhôngcóghichépcôngkhainàotườngthuậtvềquátrìnhcứunạn.

Rừngrậmnguyênsinhquanhnămkhôngnhìnthấymặttrờivàsươngmùdàyđặcngànnămchẳngthểtiêutándướilòngđất,đềutrởthànhbứcbìnhphongthịgiáccủathiênnhiên.Thêmvàođó,môitrườngtựnhiênkhắcnghiệtđãkhiếnnúiDãNhâncáchbiệthoàntoànvớithếgiớibênngoài,màđếntậnbâygiờvẫnchưamộtaicóthểsốngsótđiratừnúisâu.

ChiếcmáybaymấttíchkhônglâusauthìMiếnĐiệntuyênbốđộclập,ngườiAnhhoàntoànrútluikhỏilãnhthổđấtnước,vụánquânsựliênquanđếnchiếcmáybaymấttíchdướikhenúilớntronglòngnúiDãNhântưởngnhưcũngkhéplạivĩnhviễn.Thếnhưngrấtnhiềungườilạitâmtâmniệmniệmchẳngthểquên“bímật”vậntảitrongkhoanghàngcủachiếcphicơ,đểđếntậngiờvẫnkhôngngừngkiếmtìmchiếctiêmkíchbịmấttíchkhixưa.“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”củaNgọcPhiYếnchínhlàđốitượngđượcngườitathuêđểđitìmchiếcmáybaykhắcbiểutượngrắnđenvàmang“hàng”trongkhoangtrởvề.

ĐầumốitrongtayNgọcPhiYến,ngoạitrừbứcảnhmấychiếcmáybayvậntảira,thìchỉcómộtvàitintứctìnhbáocònsótlạicủaphânđộicứunạnkhôngquânAnhnămxưamàthôi,nhưngchừngđócũngđủđểđoánbiếtvịtrímấttíchcủachiếctiêmkích,đạikháinằmởkhenúikhổnglồnơitrungtâmnúiDãNhân.Cóđiều,sươngmùdướilòngđấttừtrongkhesâuphunlênmùmịt,cànglúccàngdàylêntheonămtháng,đãgầnnhưchephủtấtcảcáckhuvựclâncận.

Nếuđộithámhiểmtrựctiếptiếnvàokhurừngrậmnguyênsinhbịsươngmùbủavây,họsẽdễgiẫmphảivếtxeđổcủangườiđitrước.Bởithếsaukhibànbạc,NgọcPhiYếnvàKhươngsưphụquyếtđịnhtrướctiênlàcầntìmraconđườngStilwelldoquânMỹxâydựng,vìnghenóinơitậncùngcủaconđườngnằmrấtgầnvànhđaivenkhenúi.Nămđóđoànbộđộicôngbinhtácchiếnđộclậpsố6muốnxâydựngconđườngphíarìasườnđểtránhđámsươngmùkỳquáidướilòngđấtphuntrào,nhưnglúcđàođườnghầmxuyênnúi,cảđoànlạivôtìnhkhiến

đấtđásụtlở,chỗsụtlởlộramộthuyệtđộng,rồisươngkhítừbêntrongphunradữdội,nhữngnhânviênđivàotrinhsátđềuchếtbấtthìnhlình,bởithếhọmớibuộcphảitừbỏkếhoạchlàmđườngthôngquanúiDãNhân.

Khổnỗi,độithámhiểmlạikhôngcóbảnđồ,cũngchẳngcóngườidẫnđường,nênmuốntìmmộtconđườngbịlãngquênhoangphếmấychụcnămđâuphảichuyệndễdàng.MaymàbọnhọgặpđượchộiTưMãKhôicùngcậubéKaraweik.TuyKaraweikcũngchưatừngđivàotrụcđường206BcủaconđườngULinh,nhưngchíítcậubécũngcókinhnghiệm,biếtrốtcụcphảiđiđâuđểtìmnó,đồngthờihiểucáchlàmsaođểtránhkhuvựcbommìnrộnglớn,mànhiềuthờikỳchiếntranhtronglịchsửcònđểlại.BởichỉcầntìmthấyvịtríđườnghầmnơitậncùngtrụcđườngB,làhọcóthểtìmcáchđitừchỗbịsụtlởxuyênquađộnghuyệtdướilòngđất,vàokhenúikhổnglồ,tìmchiếcmáybaytiêmkíchvậntảibịmấttích.

SaukhiNgọcPhiYếnkểxongtoànbộđầuđuôicâuchuyện,côtaliềnquaysangnóivớiTưMãKhôivàLaĐạiHải:“Bấtkểcácanhcótinvàosốmệnhhaykhông,chííttôicũngchorằnggiữaconngườivớiconngườiluôntồntạimộtloại‘lựchấpdẫn’nàođó.HômnaychúngtatươngngộtrongnúiDãNhân,cuốicùnglạitrởthànhbạnđồnghành,erằngđócũnglàsựanbàicủasốphận.Kểtừnaytrởvềsau,chúngtanhấtđịnhphảiđồngtâmhiệplực.”

TưMãKhôi biếtNgọcPhi Yếnkhôngmuốn tiết lộ thông tin liênquanđến “hàng” và“kháchhàng”,nhưnganhcũngbiếtnhữngvậttrongkhoangmáybaychắcchắnkhôngphảiloạitầmthường,đãlà“phivụđánhcượcmạngsống”thìkhôngthểdễdàngthànhcông,nóikhôngchừnglạirơivàothảmcảnhbịtiêudiệthoàntoàn.Nghĩvậy,anhliềncảnhbáoNgọcPhiYến:“Côđãnóiphảitinvàosốmệnh,vậythìviệcthànhhaybạicònphảixemýtrời,nếuchuyếnđinàykhôngthànhcông,thìcôcũngđừngmiễncưỡngquá.”

NgọcPhiYếnkhẽcauđôimàythanhtú,lờinóicóphầntráchmóc:“Anhđừnglayđộngquyết tâmcủangườikhác,chỉcầnchúngtađồngtâmhiệp lực, thì làmgìcóchuyệnđạisựkhôngthành?”

TưMãKhôibảo:“Chẳngphảitôimuốngiộigáonướclạnhvàocô,nhưngtôithấyđộingũcủachúngtathếnàykhómàđồngtâmhiệplựcnổi.Tôicònnhớtrướcđây,khicònởgầnkhuvựcMidzu,đãtừngnghengườitakểmộttruyềnthuyếttôngiáophươngTâynhưthếnày:

Vàothờiviễncổ,conngườitrêntráiđấtphảisốngmộtcuộcsốngvôcùngkhốnkhó,ănkhôngđủno,mặckhôngđủấm,lạichịusựuyhiếpcủalũlụt,mãnhthúđedọasựsinhtồn.Khiđó,loàingườingheđồntrênthiênđìnhcuộcsốngrấtsungsướng,quanhnămlúcnàocũngấmápnhưmùaxuân,bốnmùahoaláđuanhaukhoesắc,quanhnămcỏxanhtươinonmơnmởn,sảnvậtvôcùngphongphú,khôngbaogiờphảilolắngvềchuyệnănmặc,càngchẳngbaogiờphảichịuđựngsựgiàyvòcủabệnhtật.Chỉcóđiều,nơiđórấtxaxôi,độcaocủanóvượtxatầmtưởngtượngcủaconngười,nhữngngườibìnhthườngsốngtrênmặtđấtkhôngcócáchgìlêntrênđóđược.

Kếtquả,mọingườicùngchụmđầunghĩkế,rồiquyếtđịnhphảibắcmộtchiếcthápthôngthiêncaovút lêntậntrời,nhưvậygià trẻgái traiđềucóthể lênđóvàtrởthànhthầntiên,khôngcầnchịuđựngkhổảinơitrầnthếnàynữa.Thếlàconngườibắttayvàocôngviệc,mọingườiđồngtâmhiệplực,nêntiếnđộxâydựngvôcùngnhanhchóng.

Nhìnthấyđỉnhthápcaođếntậnchânmây,càngxâylạicàngcaohơn,Thiênđếởthiênđìnhbắtđầulolắng,đứngngồikhôngyên,bụngthầmnghĩ:‘Trêntrờichỉcómộtmìnhtathoảimáibiếtbao,bâygiờđámconcháudướimặtđấtănnorửngmỡ,đềumuốnlênđâygâysự.

Khôngđược,phảimaumaunghĩcách!’

Kếtquả,Thiênđếcũngnghĩramộthạkế,đólàphânchiaconngườitrênmặtđấtthànhcácdântộckhácnhau,bắthọphảinóinhữngngônngữkhácnhau,khiếncácbênkhôngthểtiếnhànhgiaotiếpđượcnữa.

Biệnphápnàypháthuytácdụngtứcthì,bấtđồngngônngữvàbốicảnhvănhóachủngtộcđãtrởthànhràocảnlớnkhólòngvượtqua,conngườitrênmặtđấtvìkhôngthểgiaotiếpvớinhaunênkhôngcònđồngtâmhiệplực,cùnghướngvềmộtmụctiêunhưtrướcđượcnữa.Cuốicùng,họkhôngthểxâydựnghoànthành‘thápthôngthiên’,vàmãichođếntậnbâygiờ,cácbênvẫnkhôngngừngchỉtríchđốiphương,rồichiếntranh,bạoloạnliêntiếpnổrahếtlầnnàyđếnlầnkhác.”

NgọcPhiYếncốgắngkiênnhẫnnghehếtcâuchuyệnnhăngcuộicủaTưMãKhôi,cuốicùngcaumàyhỏi:“Rốtcụcanhmuốnámchỉđiềugì?”

TưMãKhôi thảnnhiênđáp: “Điềutôimuốnnhắcnhở là, trongđoànchúngta,vừacóngườiLiênXô,vừacóngườiMiếnĐiện,ngườiCampuchiavàcảngườiTrungQuốcnữa,thậmchícòncócảnhữngngườichẳngbiếtmìnhthuộcquốctịchnào,nênviệcgiaotiếpgiữacácbênđãrấtkhókhănthìlàmgìdámnóiđếnviệcđồngtâmhiệplực?Chúngtachỉđơnthuầnlà‘đámquânôhợp’miễncưỡnglắpghéplạitrongchốclát,tuyệtđốikhôngthểlàmnênđạisự.Bởivậy,tôithấyviệctìmchiếctiêmkíchmấttíchđãnhiềunămtrongnúiDãNhânkhôngphảiđiềudễdàngtrongtầmtay,chúngtachỉcóthểcốgắnghếtsức,cònngộnhỡbịthấtthủ,thìcôphảiđồngývớitôi,khibọncôrútlui,ítnhấtphảimangKaraweiktheocùng,đồngthờisắpxếpchocậubérờikhỏiMiếnĐiện.”

NgọcPhiYếnchẳngcầnnghĩngợiđãlậptứcbảoTưMãKhôicứyêntâm,“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”chẳngphảicũngđãtừnglàmcôngviệcđánhcượcmạngsốngnhưthếnày,màcũngđừngthấyđộingũthànhphầntạpchủng,thựcraanhđâucầnphảigiaotiếp,giaolưugì,bởivìđãcóNgọcPhiYếntôilà“thủlĩnh”,tấtcảchỉcầnmộtmìnhtôinóilàxong.

TưMãKhôichẳngcoimấy lời củacôả làgì, trong lòng thầmnghĩ: “NgọcPhiYến, côchẳngphảicũngchỉlàthủlĩnhmộtđộitrộmmộthôisao?ÔngđâyởMiếnĐiệncònchặtđầukhôngbiếtbaonhiêungười,nhiềugấpmấylầnsốđầungườimàsuốtđờicôcóthểkhaiquậttrongcácngôimộ.Ranhconnhàcôcóbảnlĩnhgìmàdámchỉhuyôngchứ?”

Nhưnganhcũngkhôngmuốnđôicovìviệcnhỏ,nênbuôngxuôichocâuchuyện tạmdừngởđây.Anhchỉnóigọnlỏn:“Hyvọngđượcnhưthế,”rồichuồnrachỗkhácchonhẹnợ.

LúcnàyLaĐạiHảinhỏgiọnghỏiTưMãKhôi:“NghenóitrongbảotàngthựcdânAnhđúnglàcóthuthậpsưutầmrấtnhiềuvănvậtcổđại,nhưngngườibảnđịaMiếnĐiệnnghèokhổ,vấtvảnhưthế,ngaycảmộtngôinhàchorahồncũngchẳngdựngđược, thìhànghóatrongchiếctiêmkíchvậntảicủakhôngquânHoànggiaAnhcóthểtốtđếnmứcnàođượcnhỉ?Tớ thấyquánửachỉ làhưdanh,bâygiờcơnbãonhiệtđớimang thiên tai sắp trànvề,hộingườinàymạohiểmcảtínhmạngnhưthếliệucóđángkhông?”

TưMãKhôilậptứcphảnđối:“ĐồHảingọngnhàcậuchảhiểubiếtgìcả,cậuđừngthấydânbảnđịanghèokhổmàcoithường;ởđâytừnglàvươngtriềucổđạihưngthịnhhiểnháchnhấttrongquákhứ,trầmtíchlịchsửrấtthâmhậu;ngườibảnđịavôcùngsùngbáitínngưỡng,nênnhữngngôichùalớndanhtiếngđềuđượcxâydựngtườngvàngváchngọc,lộnglẫyhuyhoàng.Hơnnữa,nơiđâyđượcmệnhdanhlà‘đấtnướchoàngkim,phỉthúy’cũngkhôngphải

hưdanhđâu;nóicáikháccóthểcậukhônghiểu,tớchỉlấymộtvídụthựctếtrựcquannhất,cậucóbiếtnữhoàngAnhlàaikhông?”

LaĐạiHảibịhỏinhưvậychẳnghiểuđầucuatainheorasao,liềnvặnlại:“Xemthườngtớđấyhử?TớcònlạgìnữhoàngAnh,aichẳngbiếttrướcđâyMiếnĐiệnlàthuộcđịacủathựcdânAnh,bâygiờtượngbàtavẫncònkhắpđấtnướcMiếnĐiện.Chúngtađánhnhaubaonhiêunămởđây,tuychưanhìnthấyngườithậtnhưngtượngđiêukhắcthìkhốirađấy,ítnhấtcũngchạmmặtđếnphátquen,bàtachẳngphảivợcủaTổngthốngAnhhaysao?Cóđiềuchuyệntớvừahỏithìliênquangìđếnbàta?”

TưMãKhôigiảithích:“Cậunhìntượngđiêukhắcthìbiết,trênđỉnhvươngmiệncủaNữhoàngAnhcógắnmộtviênhồngngọctonhưquảtrứngngỗng,màusắctươiđỏnhưmáu,toànthếgiớichỉđộcnhấtvônhịmộtviênấythôi.ViênngọcđóđượcđộithámhiểmcủaquânAnhvôtìnhđàođượcởnúiDãNhânBắcMiến,trongmộttrậnchiếngiữaAnhvàMiếnĐiện,sauđómangvềnước,dângtặnglênnữhoàngđiệnhạđấy!”

LaĐạiHảinhưsựctỉnh,gậtđầulialịa:“Thìralàvậy,xemrahàngtrongchiếctiêmkíchvận tảichắcchắnkhôngphảihạng trâubòbình thường,nếu tìmthấynó thật, thìchúng tađúnglà‘chóngápphảiruồi’trúngquảlớnrồicòngì.”

TuyệtngheýcủaLaĐạiHảidườngnhưmuốnchiếmlấynhữngđồvậttrongchiếcmáybaymấttíchlàmcủariêng,liềnbảoanhđừngcónằmmơgiữabanngày,cốgắngsốngsótrakhỏinúiDãNhânmớilàđiềuquantrọng.Anhchưanghenóinhữngđoànthámhiểmtrướcđâyvàotrongnúisâu,chưaaicóthểsốngsótmàrađượchaysao?Nếuchúngtacũngchẳngthoátnổithìbiếtlàmthếnào?

LaĐạiHảicườilớn:“Đừngdọatôi,côkhôngbiếtchứ,Hảingọngtôiđâylàkẻcựckỳnhátgan,chỉdámănganhùm,cóctíathôi.”

Bangườibànluậnmộthồi,ainấyđềuchorằngchuyếnđinàylànhítdữnhiều,nhưngnếuquảthựccóthểgiữđượcmạngsốngtrởvề,thìkhôngrõsốphậnnàosẽchờđợihọởphíatrước?Tronglúcngẫmnghĩvềcáiđượcvàcáimất,họcảmthấytiềnđồthậtkhóđoántrước,từngdòngsuynghĩùavề,rồitấtcảđềudầndầnchìmvàogiấcngủđầymộngmị.

Ngàyhômsau, khi trời còn chưa sáng rõ, cảđoànđãbịKhương sưphụgọidậy,mọingườinainịtgọngàngđểchuẩnbịlênđường.Họđixuyênquacánhrừngrậmrạp,leolênmộtmỏmnúi.Từtrêncaonhìnrabốnphíaxungquanh,giữanhữngdãynúidàimiênman,phủmờsươngkhóilàcảkhônggiantĩnhlặngnhưtờ,mànsươngsớmvẫnchưatanhết,dõimắtraphíaxa,thấynềntrờiđỏauaunhưmáu,đóchínhlàđiềmbáocơncuồngphongnhiệtđớisắptiếnsátgần.

Khithờitiếtkhắcnghiệtmangtheothiêntaitrànvề,trongvòngvàingàyliêntiếp,cuồngphongbạovũchắchẳnkhôngthểnàosuyyếu.Lúcđólũlớnsẽtrànđến,đấtđásụtlởcuốntheodòngnước,thậmchíđịahìnhcủanúiDãNhâncũngcóthểvìnguyênnhânnàymàbiếndạng.Bởithếthờigiandànhchođộithámhiểmchẳngcònbaolâu,mọingườibắtbuộcphảitìmthấykhenúikhổnglồ-nơicóchiếcmáybaybịmấttích-càngsớmcàngtốt.

Karaweikđi trướcdẫnđường,cảđoànxuyênquamộtkhenúi,đivòng tránhmấybãimìn,rồitìmthấyngãrẽhìnhchữYởkhúcquanhgầnvựcthẳm,quânMỹgọinơinàylà“nútKansas”.BêntaytráihọlàtuyếnđườngAkhúckhuỷuvòngvèo,bêntayphảilàđườnghầmxuyênnúi,thôngtrựctiếpđếnkhuvựcnguyhiểmbịmâymùchephủbủavây.

Trướcđây,Karaweikcũngchỉđến“nútKansas” làcùngnêntiếpsauđócảđoànđànhphảitựmòmẫmtìmkiếmtuyếnđườngBcủaconđườngULinh.Conđườngbịbỏhoangnhiềunăm,bềmặtđềubịthảmthựcvậtchephủhoặcsụtlở,đứtgẫy,đãchẳngcònhìnhdạnggìnữa.Móngđườngđượcxâydựngbằngsựtrợgiúpcơgiớihóabâygiờcũngbịnhữnglùmcâybụingoancườngxâmnhập,rễcâyđâmxuyênquakhenứt,đancàinhằngnhịtvàonhauchekínmặtđường,khiếnngườitakhôngthểnhậnradiệnmạocủanó.Thếnhưngchỉcầnnắmvữngquyluậtlốiđi,cũngkhôngkhótìmđượcdấutíchcủaconđườngbịđấtđávàcâycốiphủlấp,từđólầnhồidòdẫm,việcxácđịnhvịtrícủatuyếnđường206Bcũngsẽkhôngmấykhókhăn.

ChẳngngờconđườngULinhchỉtrôngthấyđầumàchẳngtìmthấyđuôi.Tổngchiềudàinửađoạnđầuđườngángchừngbamươicâysố,chạysâuvàonúikhoảnggầnbacâysố,toànbộđượcxâydựngtronglòngnúi.Nólàmộtconđườngcụt,tấtcảcómườitámkhúcquanh,nửađoạnsaucủaconđườngđãbịlũlớncuốnsập,chẳngđểlạidấuvếtnhỏ.Độithámhiểmmấtvật thamchiếu, trướcmắtchỉ thấymộtdảivựcthămthẳmnhấpnhô,dài tít tắptrongrừngrậm.Vựcthẳmchắnnganglốiđikhiếnmọingườikhôngcócáchgìtiếnđếnlốiracủaconđườnghầm.Vựcsâulạikéodàitớicảngànmét,thêmvàođómỗibướctrongrừngrậmnguyênsinhđềuvôcùngkhókhăn,nếudòdẫmtừngtímột,erằngphảimấtđứtbađếnnămngàythìmayramớitìmthấycổngđườnghầm.

Đúnglúcmọingườiđangbótaybất lựcthìKaraweik lại tiết lộmộtđầumối.Cậunhớtrướcđâylúcchacậucònsống,từngnói:Nămấy,ôngvàorừngháithuốc,khiđếnmépvựcgầnlốiraconđườnghầm,đãtậnmắtnhìnthấymột“kỳquan”khiếnngườikháckhôngkhỏibànghoàng,đóchínhlà“rắnthiênghiệnthân”trongtruyềnthuyếtcổxưacủangườiMiếnĐiện.Ôngbịchấnđộngđếnmứcgầnnhưhồnlìakhỏixác,liềncuốngquýtchạythụcmạngrakhỏicánhrừngnguyênsinh.Chẳngngờ,ôngvừaxuống tớichânnúi, thìsau lưngmưa lớnđãkéovề,nhấnchìmvàhủyhoạinhiềunơitrongnúiDãNhân.Chỉcầnôngchậmchânmộtbước,thìđãsớmbỏmạngtrongnúirồi.Bởivậyôngmộtmựcchorằng“rắnthiêng”đãhiệnthânhiểnlinhứngcứu,giúpôngđoánbiếtđượcđiềmbáonguyhiểm,nhờđómớithanổimạngsốngvềnhà.

Căncứvàotruyềnthuyếtnày,cóthểsuyđoán:“rắnthiênghiệnthân”làdấuhiệuđặcthùởgầnđườnghầm206,nhưngtrongnhữngghichépvềquátrìnhxâydựngconđườngcủaquânđộiMỹthìkhôngthấynhắcđếnhiệntượngkỳdịấy.Từđócóthểthấy,hiệntượngnàykhôngphảibấtcứlúcnàocũnggặpđược,hơnnữa,đếntậngiờvẫnchưaaihiểurõ“rắnthiênghiệnthân”rốtcụcmuốnámchỉđiềugì?Chỉđànhtạmthờisuyđoán,càngvàonhữngthờiđiểmkhíhậukhắcnghiệt,càngcónhiềukhảnănggặpphải“kỳquanđộcđáo”này.

DãynúiDãNhânsâuhútởphíaBắcMiếnĐiệnlànơithâmsơntuyệtcốcởtậncùngcủamạch núi Himalaya. Những khu vực nằm dưới mực nước biển phần lớn đều bị rừng rậmnguyênsinhumtùmchephủ,bốnphíanúicaovựcsâutrùngđiệp,hàngtrămkhesông,khesuốichảyqua,khíhậuquanhnămkhôngđổi.Ngoạitrừcơnbãonhiệtđớicóquymôlớnmạnhkhủngkhiếprathìtrongnúisâurấtítkhichịusựcôngkíchcủamưagiósấmchớp,cólẽmườimấynămtrở lạiđâyđềukhôngcócơduyêngặpphải thời tiếtkhắcnghiệtkích thíchdònghồngthủytrongnúinổigiậncuồncuộnnhưthếnày.

Mọingườichỉcóthểsuyđoán,vềtruyềnthuyết“rắnthiênghiệnthân”đạikháitồntạihaikhảnăng.Khảnăngthứnhấtlàmượnđểchỉmộtloại“hiệntượngthiênnhiên”nàođó,bởivìngườiTrungQuốccổđạicũngtừnglấycácconvậtđặttênchocácđiềmbáothiênnhiên.Cóđiều,từtrướcđếnnaytronglịchsửchưahềthấyghichépvềthuậtngữ“rắnthiênghiệnthân”,màthểhệtôngiáoởMiếnĐiệnđềuđượclưutruyềntừẤnĐộcổđại.Cólẽchínhsựkhácbiệttồntạitrongbốicảnhvănhóađãtạoranhữngámthịmàconngườihiệnđạikhólònggiảithích.

Khảnăngthứhaicóvẻđúngđắnhơn,trongnúiDãNhâncórấtnhiềuloạimãngxàkhổnglồ,thậmchítruyềnthuyếtcònkểvềconquáixàdàiđếnhàngchụcmét.Nóbiếtnhảkhóitrắngmịtmùng,hìnhthànhlớpmâymùdàyđặcngànnămkhôngthểtiêutánnơisâuthẳmtrongquầnthểnúi,chephủkhắpmấydặmxungquanh.Ngườihoặcgiasúcmàtiếnvàomànsươngmù,sẽlậptứcbịnólàmchotanchảyrồinuốtvàobụng.Thếcònthuậtngữ“rắnthiênghiệnthân”,nhiềuphầnđểchỉnhữngconquáixàtrốntronglòngnúibịkinhđộngvìảnhhưởngcủakhíhậukhácthường,nênlũlượtkéonhauhiệnthânrakhỏimànsươngmù.

Lúcnày,khíáptrongnúicàngngàycàngxuốngthấp,khôngkhíoinồngdườngnhưsắpcôkếtđặcquánh,xungquanhyênắngtịnhkhôngtiếngđộng,khiếnngườitacảmthấythấpthỏmbấtanđếnngộpthở.TưMãKhôiphánđoán:“Chắcgiôngbãovàmưalớnsắpsửatrànvề,nếukhôngtìmthấylốiracủađườnghầm,thìchúngtaphảilậptứctrèolênchỗcaongay.”

Đangđịnhtựmìnhtìmđườngleolênmỏmnúithìtrongkhoảnhkhắcngẩngđầungướcnhìnvềsườnnúitrọcphíađốidiện,TưMãKhôiđộtnhiênthấymộtconmãngxàđensìsìdàikhoảnghaibamươimét,thânhìnhmờảonhưsươngkhói,ẩnhiệnchậpchờn.Điềulạlùngnhấtlàconhắcxàlạitreomìnhtrênváchđádựngđứng,ánbinhbấtđộng,trôngnógiốngnhưmộtbứcthạchhọathầnbívàcổxưa.Dánmắtnhìnmộthồilâu,anhpháthiệntrênváchvựcthẳmrõrànghoàntoàntrốngtrơn,chẳngcóvậtgìbámvíu,làmsaođộtnhiênlạixuấthiệncảnhtượngkỳdịdườngvậy?

TưMãKhôicònchorằngmìnhbịhoamắtliềnvộivànggọi,mọingườicùngngẩngđầulên,mấychụccặpmắtđổdồnvềđókinhngạcnhìnchằmchằmmộthồilâu,hầunhưngườinàocũngkhôngdámtinvàomắtmình,bởivìvậthiệnlêntrênváchđáđíchthựclàhìnhmộtconhắcxànằmimlìmbấtđộng.Nhưngnókhôngphảilàbứctranhđáđiêukhắchìnhconquáixà,càngkhôngphảimộtsinhvậtđãchết.Chẳngaicóthểtưởngtượngnổi“rắnthiênghiệnthân”chỉtồntạitrongtruyềnthuyếtcổxưacủaMiếnĐiệnlạilàbứcphùhọathầnbíđầysứcsốngnhưthế,lykỳđếnmứckhiếnngườitakhócóthểtinđólàthật.

Hồithứtám

RẮNTHIÊNGHIỆNTHÂN

Đúnglúcđoànthámhiểmbịvựcsâucảnđường,tronglúctưởngchừngsựviệcgiậmchântạichỗthìđộtnhiênpháthiệntrênváchnúixuấthiệnhìnhthùconhắcxàkhổnglồ,dàingoằnngoèocảmấychụcmét.Trênváchđáphủđầyrêuxanhvàcácloạithựcvậtkhácnhau,dướisựphảnchiếucủamàuxanhlụcđậm,conrắncàngtrởnênmờảo,quáidịnhưthểvonghồnuuất.Vìkhoảngcáchởquáxa,nênmọingườicũngkhôngphânbiệtrõnólàrắnhaytrăn.

ĐámlínhvũtrangMiếnĐiệnnhìnthấycảnhtượngấyđềukinhhãiquỳrạpxuốngđất,miệngkhôngngừnglẩmbẩmtụngniệmPhậthiệu,hướngvềphíavựcnúidậpđầuliêntiếp.

NgọcPhiYếncũngkhôngkhỏikinhngạc,côảcầmốngnhòm,nghémắtnhìnkỹ,mộthồisaumớibànghoàngtỉnhngộ,đoạnnóivớimọingườirằngkhôngcầnhoảngsợ,bóngđenhìnhconrắntreotrênváchđáthựcrachẳngphảimãngxàgìhết,chẳngquachỉlàmộtbầykiếnđỏđangdichuyểnmàthôi.

ThìrađịathếnúiDãNhânlàmộtvòngtrònkhépkín,tứbềnúicaotrậptrùngnhấpnhô,đaphầnđềulàsảnvậttừquátrìnhtạosơncủadãyHimalayathờicổđại;khíhậuquanhnămổnđịnhbấtbiến,gióbãonhiệtđớithôngthườngcũngkhólòngchạmtớiảnhhưởngđếnđấtnày.Nhưngnămnay,lạilàcơnbãonhiệtđớiđếntừẤnĐộDươngcócườngđộmạnhkhủngkhiếpmàmấychụcnămhiếmgặp.Sựbiếnđổikhítượngkhắcnghiệtnày,từsaukhiđượcdựbáođếnnayđãthuhútsựquantâmchúýcủađôngđảonhândâncáckhuvựctrênkhắpthếgiới,còntheophântíchcủakhítượng,vùngnúiDãNhânởmiềnbắcMiếnĐiệncũngchịusựcôngkíchmãnhliệtcủacơnbão.Giờđây,cơnbãonhiệtđớimangmưalớnsắptiếnđếngần,khiếncácconsôngconsuốivốnhiềnhòanằmimlìmdướicáckhenúithấpbỗngchốctrởnênhungdữ,dònghồngthủycuồncuộnchảyxiết.

Dường như các sinh vật trong rừng già núi sâu đều cảm nhận được cái oi bức khácthườngcủakhíhậu,hàngngànvạnconkiếnđỏbuộcphảidichuyểnlênchỗcaohơnđểtránhnguycơchẳngmaytổkiếnbịlũquét,sốlượngkiếnđỏtrongrừngrậmnguyênsinhnhiềuđếnkhiếpngười.Tuygọilàkiếnđỏnhưngtoànthânnóđensìsì,chỉcómộtchútởphầnđuôilàđiểmmàuđỏthẫm,contonhấtphảigầnbằngngóntayngười,conbécũngcỡhạtgạo,chúnglúcnhúctụtậpthànhtừngđoànbòdọcváchđáhướngdầnlêntrên.Ngườiđứngởnơixanhìnvàosẽ thấychúngchẳngkhácnàomột conrắndài.Có lẽ từhàng triệunăm trước từngcóngườitậnmắtnhìnthấyhiệntượngtựnhiênthầnbínày,nênmớilưulạitruyềnthuyếtlykỳkhiếnngườitakhólòngtinnổi.

TuyNgọcPhiYếnđãnóibóngđenngoằnngoèotrênváchđákhôngphảimãngxà,nhưngnhómngườiMiếnĐiện,baogồmcảKaraweik, vẫnkhông thể lý giảiđược làmsaokiếnđỏtrongrừngrậmlạibiếtchủđộngleolênchỗcaotránhmưabão,nênhọcứmộtmựcchorằng

rắnthiêngmượnxácbầykiếnđểhiệnthân,rồiainấymặtvàngnhưnghệ,miệngkhôngngớtlầmrầmtụngniệm.

NgọcPhiYếngiảithíchvớimọingười,kiếnđỏsinhtồntrongrừngrậmnhiệtđớicòngọilàkiếnvống,chúngbiếtnhảra“chấttínhiệuchỉđường”khinhainuốtthứcăntrênnhữngnơimàchúngđãhànhquânqua.Bởivậymỗilầndichuyếnởkhoảngcáchxa,chúngđềubòtheomộttuyếnđườngnhấtđịnhcùngnhau,đợikhithờitiếtổnđịnh,thìsẽquaylạiđườngcũđểtrởvềđáyvực,cùngnhauxâydựnglạichiếctổđãbịmưagiócuốntrôi.Nhìnsốlượngkhổnglồcủađànkiếnđangtụtậptrênváchđáthậtkhiếnngườitakhiếphãi,vàcóthểđoánđịnhnộitrongmườimấydặmxungquanhchắckhôngcònđànkiếnnàocóquymôvĩđạinhưthế.ĐãcóngườitừngtậnmắtnhìnthấykỳquansinhvậtcủagiớitựnhiênởgầncổngđườnghầmcủaconđườngULinh,thìđườnghầmxuyênnúiđóchắchẳncũngchỉởđâuđâymàthôi.

NgọcPhiYếnmócmộtsợidâychuyềnvàngtrongngườirabảophiêndịchnóivớimọingười:“Aitìmđượclốivàonúi,sợidâychuyềnvàngtrêntaytôisẽthuộcvềngườiđó.”

TưMãKhôivốncònchorằngcôảNgọcPhiYếncóchiêuthứcđặcbiệtlàmlunglạclòngngười,hóa racũngchỉ làhạngmang tiền ranhửmồi câu,khôngcógìmớimẻcả.Cóđiều,ngườitavẫnthườngnói:“Mangtiềntrọngthưởng,tấtcódũngphu”,mấyngườiMiếnĐiệnnàytuykhiếpsợnúiDãNhânđếntậnxươngtậntủy,nhưnghơnhết,bọnchúnglàlũthổphỉhunghãnnênchỉcần tiền,chẳngcầnmạng.Dướisựdụdỗcủacái lợi to lớn trướcmắt,banđầuchúngcònhoảngloạnmấtmộtlúcnhưngsauđódướilệnhcủathủlĩnhtrongđội,chúnglầnlượtleoxuốngvựcsâutìmkiếmlốiracủaconđườnghầm.

Độithámhiểmlùngsụctheohìnhthứcđanràomộthồi,cuốicùngcũngpháthiệnthấycổngđườnghầmcủaconđườngULinh,nhưngphầnchópcổngđãbịsụt lởhoàntoàn,mộtlượngđấtđálớnđãsụpxuốngbịtkínlốira,dườngnhưnóbịconngườidùngthuốcnổpháhủy.CólẽquânMỹtrướckhirútkhỏiđườnghầmtuyếnđườngB,muốnphongtỏavĩnhviễnkhuvựcnguyhiểmnàynênđã tiếnhànhkíchnổnhiều lần,khiến lối rahoàn toànđổ sụp,khôngthểtiếptụcđivềphíatrướcđượcnữa.

Cóđiều,vẫnlàđámlínhvũtrangMiếnĐiệngiàukinhnghiệmđãtìmthấymộtkhenúibíẩnbịthảmthựcvậtumtùmchephủ,nằmởmặtbêncủavựcthẳm,nơilũkiếnvốngđangbò.Trên tầng nham thạchnhẵnnhụi ở cổng vào khe núi vẫn còn lưu giữ nhữngbức tranhđánguyênthủymôtảcảnhtượngchếtchóccủamộtbầyvoirừnglớn.Lòngsơncốcthâmu,khúckhuỷu,khônggiantĩnhmịch,nặngnề,haibênmọcđầycâycổthụtánlárộngrợptrời,đankết,xen cài vào nhau, khiếnmặt trời không thể chiếu sáng khoảng không trên đầu,mà chỉ cónhữngtianắngyếuớtlọtquakẽláâmurậmrạp.

CuốnsổghichépcủacốnộiKaraweikkhôngchỉmôtảđịahìnhtronglòng“Tượngmôn”hoàntoàntrùngkhớpvớibứcbảnđồcổ,màcònghichéprấtnhiềusựkiệnliênquan.Nghenói,trongthờikỳchiếntranhAnh-Miến,từngcómộtviênthượngúyngườiAnhchỉhuylínhtácchiếnởgầnkhuvựcnúiDãNhân.DoquânAnhđượctrangbịvũkhíđầyđủ,tinhnhuệnênđãdễdàngđánhbạikẻđịch.Trongquátrìnhtruysáttànquân,viênthượngúyđóđãgặpmộtconvoirừnggiànuađangchuẩnbịlênđườnggặptổtiênởrừngrậmnguyênsinh.MộtbinhsĩngườiẤnĐộ,làthuộchạcủaanhtavìhammuốnchiếcngàvoirừng,địnhdùngsúngbắnhạsátconvoigià,nhưngviênthượngúyđãhoạtđộngnhiềunămởẤnĐộ,MiếnĐiện…biếtrõtậptínhcủabầyvoirừng,nênngănkhôngchongườibinhsĩnọnổsúnglàmkinhđộngđếnnó,màlặnglẽdẫnquânđisáttheosau.Điềuanhtamuốnbiếtlàrốtcụcconvoiđếnchỗnàođểchờchết.

Thì ravoi rừngMiếnĐiệncómột tập tínhđó làkhimộtconvoigiàyếusắpchết,nóthườnglinhcảmđượcsựtắtrụicủasốmệnh,bènmộtmìnhrờikhỏiđànvoi,đơnđộctiếnvàorừngsâu.Nóđimãichođếnhuyệtđộngđá,nơitổtiênmìnhvùixươngtừhàngngànnăm,sauđónằmphủphụcbêncạnhđốngxươngvoichồngchất,khôngănkhônguống,lặnglẽchờđợithầnchếtđếnđón.

Tươngtruyền,huyệtmộvoirừngMiếnĐiện,cổxưanhấtdễcólịchsửhàngvạnnămnênxươngvoi,ngàvoitrongđộngchấtđầynhưnúi.sốlượngdihàibầyvoirốtcụccóbaonhiêu,chẳngaiđếmđượcchínhxác,cũnglàdoniênđạiquáxaxôi,thậmchícónhữngchiếcngàvoiquácổxưađãhóathạchnằmdướitầngđáycủahuyệtđộng.

NhữngsảnphẩmthủcôngmỹnghệtinhxảochếtạotừngàvoiđượcgiớiquýtộcchâuÂurấtưachuộng,nêngiátrịvôcùngcao.ViênthượngúyAnhbiếtrằng,chỉcầnbámtheotungtíchconvoigià,rấtcókhảnăngsẽtìmthấymiềnđấtvùixươngcủatổtiênnó,điềuđócũngcónghĩalàsẽtìmramộtkhobáuvôgiá,chứkhôngchỉđơngiảndừnglạiởhaichiếcngàvoi.

Khiđó,viênthượngúyAnhvìbịlòngthamlàmmờlýtrínênđãbỏquamộtđiềuvôcùngquantrọng,đólàýthứcbầyđàncủavoirừngMiếnĐiệnvôcùngmạnhmẽ,chúngkhôngngạitrảmọigiáđểbảovệbímậtvềmiềnđấtvùixươngcủatổtiên.Khôngnhữngthế,dườngnhưbầyvoicũngbiếtđược,từtrướcđếnnay,sởdĩchúngbịloàingườisănbắn,hạsát,cănnguyênchínhlàvìđôingàquýgiá,bởivậyhuyệtmộmàchúnglựachọnthườngnằmgiữakhuvựcnguyhiểmnhấttrongnúisâu,rừnggià,đủđểkhépchặtlốivềcủabấtkỳkẻbámsátnào.

Kếtquả,viênthượngúychỉhuyhơnhaitrămtinhbinhẤnĐộ,bámsátdấuchânconvoigià,tiếnsâuvàokhenúiẩnkhuất.Vượtquabaogiankhổhiểmnguy,cuốicùnghọcũngnhìnthấyvôsốđộnghuyệtthiênnhiênbịmànrễcủacâysibuôngrủphủkín,nằmsâutrongkhenúi.Đóđều lànhữnghuyệtđộngthiênnhiênđượchìnhthànhdoquátrìnhnướcmưaxâmnhậpvàolòngnúiđávôi,làmtanchảyphầnnhamthạchmềmxốp,trảiquahàngchụctriệu,thậmchíhàngtrămtriệunămdầndầnđiêukhắcmàthành.Giólạnhtrongđộngthổivùvù,huyệtđộngâmuhuyềnbíbốnphíathôngthoáng,hìnhthànhmộtmạnglướiđịahìnhKarst-kiểuđịahìnhphonghóađặctrưngcủanhữngmiềnnúiđávôibịnướcchảyxóimòn-dàyđặc,miênman.Nhữnghuyệtđộngnàykhôngchỉkhoángđạt,rộngrãikhácthườngmàcònchứađựngtầngtầnglớplớpdihàicủaloàivoirừng.

ViênthượngúyngườiAnhkinhngạccựcđộ,chỉcóthểdùngbốnchữ“huyệtđộngmamút”đểhìnhdungcảnhtượngđanghiệnratrướcmắt.Mặcdùtrongđốngdihàivoirừngcaongấttuyệtđốikhôngcóxươngcủaloàimãnhthúthờikỷnguyênbănghà,nhưngchỉcóthểhìnhkhổnglồcủachúngmớiđủsứcmôtảhuyệtđộnghùngvĩnhưmộtkỳtíchnày.Ngoàira,bọnhọcònpháthiện,nơitậncùnghuyệtđộngmamútănthôngvớimộtkhenúikhổnglồcóđộsâukhólường,vớimànsươngmùàoratừlòngđấtđặcquánhđếnnỗitưởngnhưkhôngthểrẽranổi,lúcđóchẳngaidámbướcchântớithămdò.

Tuyviênthượngúykhôngdámtiếnsâuvàokhecốc,nhưngnúisâuhiểmnguymaiphụctứbề,ngoạitrừrắnđộc,ácthúra,thìcònvôsốlờinguyềncổxưa,nêncuốicùngcảđoànquânđềubịtiêudiệtgầnnhưsạchtrơn.Viênthượngúynọcũngnằmtrongsốnhữngkẻphảibỏmạng,chỉcóvàingườimaymắnsốngsót,nhưngchẳngaimangnổinửacáingàvoirakhỏirừng.Sauđó,rấtnhiềunhàthámhiểmvànhữngkẻđầucơcũngthửvàođâytìmvậnmay,nhưngchẳngcóaithoátchếttrởvề.Bởithếkhenúinàybịcoilàvùngđấtcấm.

Khươngsưphụphánđoán,khecốcnàycólẽchínhlà“Tượngmôn”màtấmbảnđồcổđãmôtả,hướngđicủaconđườngStilwellvềcơbảncũngcónhiềunéttươngđồng.Trongquá

trìnhtiếnhànhthicôngđườnghầm,quânđộiMỹđãvôtìnhxuyênthủngrìakhecốckhiếnsươngkhítronglòngđấttràora,rồibaonhiêunhânviênbịbỏmạnghoặcmấttíchcũngtừđây.Bởivậy,quânđộiMỹđànhtừbỏtuyếnđường206B.Nơitậncùngcủa“Tượngmôn”cólẽcũngnối liềntrựctiếpvới lòngnúiDãNhân.Đườngđếnkheđộngtrongnúisâucó lẽcũngkhôngchỉcómộtlối,nhưng“mọingảđườngđềudẫnvềLaMã”,chẳngcónơinàolàkhôngnguyhiểm.

Nếubâygiờdùngthuốcnổđểmởlốiracủađườnghầm206thìchắcchắnkhôngchỉmộthailầnmàcóthểthànhcôngngayđược.Khươngsưphụtựlượngđộithámhiểmđềuđượcvũtrangđầyđủ,hơnnữakinhnghiệmlạirấtphongphú,nếucứquanhquẩnmãiởconđườngULinhtươngđốiantoànthìchibằngmạohiểmxôngvàohuyệtđộngmamút.Lãotacũnglàkẻtoantínhlọclõi,nênlãobảoTưMãKhôivàLaĐạiHảihaingườiđitrướcdòđường,đồngthờicònsắpxếpXuyênSơnGiápđitheogiámsát.NgọcPhiYếncũngđồngývớicáchsắpxếpnày,bènvẫytaygọibangườilại,rồiralệnhchothuộchạđưahaicondaosănchohộiTưMãKhôidùngđểphòngthân,ngoàiracònphátthêmhaichiếcđènpinvàpháosángtínhiệu.

XuyênSơnGiáplàgãngườiQuanĐông,khoảnghơnbốnmươituổi,trênmặthằnmộtvếtsẹododaochém,tứchingắnngủn,thôráp,thânhìnhthấplùn,sănchắc,tínhtìnhtrầmlặngítnói,dễnóngnảycáubẳn,bảnmặtlúcnàocũnggằmgằm.Gãtựbiếtđitrướcdẫnđườngrấtnguyhiểm,nhưngthủlĩnhđãphátlệnhthìkhôngdámtráilời,bèngắtgỏngthúcgiụcTưMãKhôivàLaĐạiHải:“Haithằngônnghechorõđây,điđằngtrước,damặtphảicăngramộtchút,cốgắngmàtỉnhtáochoôngmàyđấy!”

TưMãKhôivàLaĐạiHảivốndĩđịnhcốtìnhtụtlạiphíasau,nhưngngheNgọcPhiYếnbốtríthìthầmnghĩ:“Thànhviêntrongđộithámhiểmcủacô,ngườinàocũngđượcvũtrangđếntậnrăng,còncócảThảoThượngPhi,XuyênSơnGiáp,thếmàlạibắttànbinhbạitướngbọntôimạohiểmtínhmạngđitrướcdòđườngmàkhôngbiếtngượngmặtà?”nhưngrồilạitính:“Chúngtalàmsaophảicúiđầutrướcgãlùntịtthếkia?Đãbiếtchắcmìnhsẽtrởthànhxácpháokhiđidòđịalôichobọnhọ,màcơsựđếnnướcnàymuốnkhôngđicũngkhôngđược,nêntốtnhấtchảnênlèmbèmlàmgì,kẻochỉkhiếnngườitathêmkhinhthường.”Thếlàngườinàongườinấylàmtheogãlùn,uểoảiđứngdậy,bướctừngbướcchậmchạp.

Càngđisâuvàotrongsơncốc,địathếcàngtrởnênrộngrãi,thoángđạt,nhưngnhữngthâncâycổthụcũngcaolớnlừnglữnghơn,tưởngnhưmuốnchọcthủngtrời,tánlácủachúngumtùm,đancài,kếtchặtvàonhau,tạothànhtấmmànmàuxanhkhổnglồgiăngmắcgiữakhôngtrung,hoàntoànchekínvòmtrời.Trênmặtđất,câybụicỏdạimọcrậmrạp,chồngchéochenlấnlẫnnhau,rấtnhiềuchỗphảilầnmòtừngbước.Donơiđâyquanhnămkhôngcóánhmặttrời,nênnhữngvũngnướctùđọngchỗtrũngcũngbốclênmộtmùihôithối,tanhtưởi,xộcnhứcsốngmũi.

Phầnđáyrừngrậmhoàntoànbịlớpsươngmờkhóitỏabủavây.Sươngkhíthôngthườngđượcchiaralàmmấyloạinhư:sươngmùgió,sươngmùnúi,sươngmùhơi,sươngmùbứcxạ.Tạinhữngnơirừngsâunúithẳmhoặcnhữngkhuvựccóvũngtùnướcđọng,cònxuấthiệnchướngkhí,sươngmùmangtheođộctố.Thếnhưng,đếntậnbâygiờvẫnchưaaicóthểgiảithích,mànsươngmùtrongkhecốckhổnglồcủanúiDãNhâncuốicùngthuộcthểloạisươngmùgì,vàđượchìnhthànhnhưthếnào.Thôngquakiểmtra,ngườitađãxácđịnhloạisươngmùnàyhoàntoànkhôngcóđộc,cũngkhôngcótácdụngkhiếnngườitahônmêhayhoangtưởng.Vậyrốtcụcnóđượcsinhrabởikhíẩmtronglòngnúi,haytừdướilòngđấttràongượclên.Nhưngbấtluậnthếnào,sựxuấthiệncủa“sươngmù”làdấuhiệuđãbướcvàolãnhđịacủakhuvựcnguyhiểmthựcsự.

TưMãKhôivàLaĐạiHảicốnhịnthở,rẽđámgaibụiphíatrước,xuyênquarừngrậmum

tùmdướisơncốc,từtừtiếnsâuvàotrong.LaĐạiHảingoáiđầunhìnXuyênSơnGiápbámsátphíasau,cáchhọchừngmườimấymét,hằnhọcnói:“ContặcnữNgọcPhiYếnlòngdạđentốithật,bâygiờbọnmìnhbịrơivàotaynó,mẹkiếp,khácnàoVõĐạiLanggặpPhanKimLiên-đúnglàlànhítdữnhiều.”

TưMãKhôiđiềmnhiênbảo:“ChíítVõĐạiLangcòncóhuynhđệlàVõTònggiúpôngtatrả thù huyết hận, còn tớ thấy nếu chẳngmay bọnmình phải xuống điểm danh với DiêmVươngthìcũngchảcómanàothèmđếnđâygiúpdọnxácđắpmộđâu.Cóđiều,việcđếnnướcnày,cậunênnghĩthoángmộtchút,miếunàomàchẳngcóvàioanhồn,aibảosốbọnmìnhđenđủi.”

Hảingọngtừđầuđãthấyngứamắtvớiđámngườitrongđộithámhiểm,anhchửiđổngmộthồi,sauđóngoáilạiphíasaunhìnXuyênSơnGiáp,thấyđốiphươngcáchmìnhkhôngquágần,chắcchẳngnghethấygì, liềnnhỏgiọnghỏiTưMãKhôi:“Khôinày,cậuthửngắmvịđiđằngsauchúngtaxem,saotớthấygãngứamắtthếnhỉ!CậubảohaiđứabọnmìnhthamgiangầnấynămtrongquânđộicộngsảnMiếnĐiện,giếtbaonhiêungười,nổbaonhiêuvụ,ngaycảbảnthâncũngchẳngnhớxuể,vậytạisaocứphảicốnénchịucảnhnày?Cậunhìngãkiađi,chẳngquachỉlàthằngtrộmmộquèn,chẳnglàmđượctròtrốnggìngoàiviệclénlénlútlútđàobớimấyngôimộvôchủ,nhântiệnbắtnạtluônngườichếtnằmtrongquantài,gãcóbảnlĩnhgìmàdámravẻthâmtrầmthếnhỉ?”

TưMãKhôicũngliếcmắtnhìnvềphíasaumộtcái,anhbảoLaĐạiHải:“Cậuchớđảolưỡinóibừa,gãXuyênSơnGiápđótuyệtđốikhôngphảihạngtầmthườngđâu.Cậungắmhaicánhtayvừangắnvừa thô củagãmàxem, chắc chắnđược rèn luyện lâunăm từ côngviệc ‘bớihuyệt,đàolỗ,chuiốngkhói’,cònđôichânvòngkiềngnữachứ,dàinhưcáilòxo,vừanhảyvàođộnghuyệt,chỉcần‘chiu’mộtcáilàcóthểbắnxahơnmườitrượng.Cònthânthểnungnúcnhữngthịtkia, tớđoánnếubịngâmtrongmộcổkhôngănkhônguốngnửatháng,gãcũngchẳngthểchếtvìđóiđâu.GãXuyênlãogianàychắcchánlàbậckỳtàicáithế,đượcsinhrachuyênđểkhaiquậtmồmảđấy!”

LaĐạiHảichẳngmấytin,liềnvặnlại:“Cậubảogãlàngườihaycáicàođất?”vừanóianhvừangoáiđầuliếcmắtrasau.Nhưngvừanhìnanhđãgiậtnảymình,vộivànghétgọiTưMãKhôi.Lúchaingườiquayđầulại,chỉthấyđằngsauvắngtanhkhôngmộtbóngngười,gãXuyênSơnGiápluônbámsátsaulưngđộtngộtbiếnmấtchẳngcòntungtích.

TưMãKhôivàLaĐạiHảivôcùngkinhngạc,vìnếukhinãyXuyênSơnGiápvôýrơivàođầmlầytronghốccâythìchắcphảinghethấychútđộngtĩnhgìđómớiphải,đằngnàychỉtrongnháymắt,haingườiđềuchẳngpháthiệnđượcXuyênSơnGiápvẫnbámngayphíasauđãbiếnđiđâumất.

Đúnglúcđó,haingườinghethấydườngnhưcómộtconvậtrấttolớnđộngđậytrênvòmcây,liềnlậptứcngẩngđầulênnhìn,đồngthờibậtsángđènpin,chiếuthẳngvàonơiphátraâmthanh,nhìnquanhìn lại tìmkiếmthì thấythânthểcủaXuyênSơnGiápđangchơivơigiữakhôngtrungâmu,nétmặtkhócoiđếncựcđộ,ngũquanbiếndạng,dườngnhưmiệngkhôngthểnói,chỉthấytứchivừangắnvừathô,cốsứcgiãygiụa,giằngco.

Thìraởtrêncaocáchchỗhọmườimấybước,cómộtconmãngxàđen,thânhìnhtonhưthùngnước. Conmãng xà vắt vẻo trênmột thân cây cổ thụ, cuộn thànhmấyvòng.Nó thảngườitừtrêncaoxuống,hácáimiệngrộngngoácnhưcáiđấugạo,đỏlòmlòmnhưmáukhôngngừnghítkhí,khiXuyênSơnGiápđiđúngtầmthìbịnóhútngượctừdướigốccâylêngiữakhôngtrungrồinuốtsốngvàobụng.

Chương3

BÃONHIỆTĐỚIBUDDHA

Hồithứnhất

XẺBỤNG

TrongrừnggiànúisâuởMiếnĐiện,mãngxàđenvàrắnđộclàloàisinhvậtvôcùngphổbiến,nhưngchẳngthểngờđượcconôxànáumìnhtrêntáncâyumtùmâmunàylạicókhảnănghútmộtthânthểtobéo,vạmvỡnhưXuyênSơnGiáplêngiữakhôngtrungtronglúcmởmiệnghítthở.HaingườiTưMãKhôivàLaĐạiHảinhìnchằmchằmkhôngrờimắt,tronglòngvôcùngkhiếpđảm,sốnglưnglạnhbuốtnhưbịnướcđágiộivào.Haingườilạichẳngthểratayứngcứuvìtrênngườichẳngcósúng,lạikhôngthểdùngdaosănvìkhoảngcáchquáxa.HọchỉbiếtchônchânđứngnhìnconmãngxàđenbónghámiệnghútngượcXuyênSơnGiáplên,rồithòđầuxuốngnuốtcảngườigãvàobụng.Cơthểconmãngxàphútchốclồilênhìnhdạngmộtconngười.

TuyXuyênSơnGiápcómangtheosúngmáytựđộng,nhưngsựviệcdiễnraquáđộtngột,nêngãchẳngkịpphòngbịgì,đếnkhinhậnrathìđãbịcuốnvàomộtcơnlốctanhtưởi.

Cócâu:“Lựcbắtnguồntừđất”,giờđâyhaichâncủaXuyênSơnGiáplạirờikhỏimặtđất,cảcơthểchơivơigiữakhôngtrung,trênđầudướichân,chẳngchỗnàocóthểbámvíuđểphảnkhángcả,thếlàgãlậptứcbịnuốtsốngvàobụngconmãngxà.

XuyênSơnGiáplàtênđạotặcđàomồtrộmmảchuyênnghiệp.Vìthườngxuyênphảilàmnhữngcôngviệc liềumạngnêncũnggiúpgãcóđượcmột thân thủphiphàmhiếmcó, thủthuậtcũngkhôngphảihạngvừa.Gãbịconmãngxàkhổnglồnuốtchửngvàobụng,chỉcảmthấymộtmùitanhtưởighêtởmxộcvàotậnóc,cảcơthểdườngnhưbịrơivàonồicanhsôisùngsục,toànthânbỏngrátkhôngthểchịuđựngnổi,maymàthầntrívẫnchưabịnhiễuloạn,đầuóchãycòntỉnhtáo.Gãvươncánhtayngắnngủntrongphútchốcthitriểncôngphu,móccâygiáomỏvịtluônmangtheobênngười,cắmphậplưỡidaosắclẻmxuốngphíabêndưới,rạchmạnhmộtđường.Mũidaorạchbụngconmãngxànghe“soạt”mộttiếngnhưrạchvàotấmdamủnnát.Thấyvậy,gãlạicốsứcrạchthêmvàinhátnữa,bụngconôxàbịxẻdọctừtrongrangoài.

ConmãngxàkhổnglồMiếnĐiệnlúcđầucònchưapháthiệnbụngmìnhđãbịrạchlòicảruộtgan,nênmãichođếnkhiXuyênSơnGiápxẻmộtđườngdàimườimấymétdướiđáybụng,thìnómớihaytìnhthếnguyto.Nhưngsựthểđãmuộn,nóquằnquại,giãygiụatrênthâncâycổthụmộthồimớichếthẳn.

Tấtcảnhữngsựviệctrênchỉxảyratrongthờigiannháymắt.KhôngđợiTưMãKhôivàLaĐạiHảikịpđịnhthầnlại,XuyênSơnGiápđãtừvếtrạchtrênbụngconmãngxàrơitõmxuốngđất,trônggãchẳngkhácnàomộtcủcảiđỏlòm,từđầuđếnchândínhnhầynhụachấtdịchvịtrongdạdàyconquáithú.

TưMãKhôivàLaĐạiHảithấythânhìnhphìnộncủaXuyênSơnGiáprơitừkhôngtrungxuống,thìcùngđồngthanhhétlênhoảnghốt,rồiđịnhchìatayrađón,nhưnghaingườibọnhọlàmsaocóthểđỡnổi.Mộtngườisốngnặnggầnchínmươicân, lạirơivèovèotừtrêncaoxuống,trọnglựccókhácchibomdội.ThếlàXuyênSơnGiáplaouỳnhxuốngngườibọnhọ,tấtcảngãnhàorađất,cuốncảvàonhau,lănliềnmấyvòng.

Conmãngxàtreomìnhtrêncànhcâycổthụđãchếtvìbịráchbụng,mấtmáuquánhiều.Xácnótừcâycaotrôituộtxuống,TưMãKhôilănsangmộtbêntránhconrắnchết.QuaysangXuyênSơnGiáp,anhpháthiệngãbịthươngkhôngnhẹ,hơnnữachấtaxíttiếtratừdịchvịtiêuhóatrongdạdàyconmãngxàrấtđậmđặc,chodùthânthểgãtokhỏe,lạithoátthânthầntốcnhưngdathịtvẫnbịphânhủynhiềuphần,ngũquantrênmặtcũngchẳngcòntoànvẹn.

LaĐạiHảivôcùngthánphụcchiêuxẻbụngmãngxà,tựmìnhchuirakhinãycủaXuyênSơnGiáp,giờnhìnthấybộdạnggãthảmhạinhưvậy,anhkhôngđểýbảnthâncũngđangđauêẩmkhắpmìnhmẩy,vộivàngđỡgãdậy,âncầnhỏi:“AnhbạnXuyênSơnGiáp,anhvẫnbìnhanvôsựđấychứ?”

TưMãKhôiquansátcáctổnthươngtrênngườiXuyênSơnGiáp,rồilấytaykhẽấnlênbềmặtda,thấytấtcảđềumềmnhũnnhưquảdưathối,tóctairụngsạch,mũichạmmộtcáilàrớtxuống,bènlắcđầunói:“Đãthànhbộdạngnàyrồi,cònbìnhanvôsựđượcsao?”

Anhtìmmọicáchđểgọimọingườiđếnmộtcáchnhanhnhất,biếtđâunếuđượcTuyệtcấpcứukịpthời,XuyênSơnGiáplạisẽgiữđượccáimạng.Thếlàanhlậptứchuơhuơpháosángtínhiệu,giơcaotaygắngnémnóđithậtxa.

Aingờ,ánhlửamàuđỏcủapháohoavừalóelên,trongphútchốctoànbộkhuvựcphụcậnđềurựcsáng.TưMãKhôivàLaĐạiHảikinhhoàngpháthiệndướimànbụibaymùmịtnhưsươngkhói,trongnhữnghốccâyhoặcđộngđá,hàngngànconmãngxàMiếnĐiệnđanggiươngcặpmắtsángquắcnhưđiệnxẹt,miệngthòthụtchiếclưỡiđỏlòm,thânconnàoconnấytolừnglữngnhưcáiđấuđonggạo,dàichẳngbiếtbaonhiêumét,lũlượtthòđầurakhỏihang,vắtvẻođumình,rồingoằnngoèobòxuốngđất.

TưMãKhôivàLaĐạiHảithanthầmtrongbụng,vừatậnmắtchứngkiếnXuyênSơnGiápbịconmãngxànuốtvàobụng,thânhìnhbiếndạngthảmhạithếnào,nêngiờđâudámchầnchừnửagiây,cảhaiđồngthanhhétlênmộttiếng,rồivộivãquayđầubỏchạythụcmạng.Liềnngayđó,mấychụcconmãngxàMiếnĐiệnlậptứcphóngmìnhđuổitheo.

Tuytrongthâmcốcrừnggià,câycốiumtùm,địahìnhphứctạpkhiếntốcđộdichuyểncủalũrắngiảmđiđángkể,nhưngconngườicũngvìthếmàchẳngthểchạynhanh.TưMãKhôivàLaĐạiHảichạycuốngcuồngrakhỏichỗcũchừngmấytrămbước.Tronglúchoảngloạn,họchẳngkịpnhìnkỹđường,chỉthấychỗnàocóthểdungthânlàlậptứclaovàoẩntrốn.Quầnáotrênngườihọbịmócráchkhôngbiếtbaonhiêuchỗ,tốcđộdichuyểncũngbuộcphảichậmlại.Họchỉnghelũmãngxàrượtđuổiphíasaulaovùvùnhưgiócuốn,tiếngthânmìnhchúngvachạmvàocànhkhô,bùnđấtnghe“ràorào”,khoảngcáchđôibêncànglúccàngbịrútngắn.

TưMãKhôinhậnthấytìnhthếkhóbềthoátthân,nênđànhdừnglạicùngLaĐạiHải,mỗingườinắmchặttrongtaycondaosăn,lưngdựasátvàomộtthâncâycổthụ,chuẩnbịquyếtchiếnsốngmáivớichúngmộtphen.Đúnglúcnguycấpngàncântreosợitóc,thìhaingườiđộtnhiênthấyhailưỡilửabỏngrátvùvùlaoratừsauthâncây.Lưỡilửarừngrực,sóngnàynốitiếpsóngkhác.Câycốixungquanhđổrạpnhưgặpphảithầnquỷ,đểmặcchúngrasứcthểhiệnsựhungtợnvàcuồngbạocủamình.Nhữngnơilưỡilửaliếmđến,ngaycảkhôngkhívà

bùnđấtđềubịbốccháy,khíquyểnkhônóngđếnmứckhiếnngườitaphảicảmthấyngộtngạt.

TưMãKhôitrấntĩnhnhìnlại,thìrahộiNgọcPhiYếnbámngayphíasau,nhìnthấyánhsángcủapháopháttínhiệuliềnnhanhchóngđuổitheotiếpứng,rồikhigầnđếnnơi,pháthiệnphíatrướccómãngxàlaivãng,bèndùngbìnhphunlửamangtheotấncôngchúng.MãngxàMiếnĐiệntuydadàythịtcứngnhưngcũngchẳngphảimìnhđồngdasắtgì,nênlàmsaochúngchịunổisựthiêuđốtcủangọnlửacuồngbạo.Connàokhôngbịcháythànhtrongaytạitrậnthìcũngthụcmạngluồnláchmấttămmấtdạng.

NgọcPhiYếnpháthiệnbangườiđitrướcdẫnđườnggiờchỉcònhai,liềnđoánbiếtbọnhọđãgặpphảichuyệnchẳnglành.Côảkhônghỏihangìnhiều,lậptứchuýtsáogọiđámlínhvũtrangngườiMiếnĐiệnđến,dùngbìnhphunlửamởđường,tỏarathànhhìnhnanquạttiếnsâuvàokhenúi.Đichẳngbaolâu,cảhộiđãtìmthấythithểnằmthẳngđuỗitrênđấtcủaXuyênSơnGiáp.

MọingườinhìnthấytưthếchếtthảmthươngcủaXuyênSơnGiáp,lạingheTưMãKhôivàLaĐạiHảithuậtlạiđầuđuôisựviệc,đềucảmthấykhônglạnhmàsởngaiốc.NgọcPhiYếnthầmnghĩ:“LầnnàyKhươngsưphụđãtínhsaimộtbước,việcchưađếnđâumàkhiếnmộthuynhđệphảibỏmạng”.

CôảdẫnmọingườiđếntrướcthithểcủaXuyênSơnGiápbáilạy:“Toànhuynhcứantâmlênđường,tấtcảgiàtrẻgáitraitrongnhàđãcómọingườithaymặthuynhchămsóc.Saukhitrởvề,chúngtôisẽđếnchùaKimBồĐềlậpbiatrườngsinh,nếuhuynhởdướicửutuyềncóhay,thìhồnthiênghãybayđếnđómàthọhưởnghươnghỏa.”Sauđó,ThắngNgọclệnhchothuộchạcắtmột ít tóccủaXuyênSơnGiápmangvềantáng,phầnthi thểcònlạiđượcđốtthànhtro,rồiđàomộtnấmmồchôncấttrocốtrấtcẩnthận.

NgọcPhiYếngọiXuyênSơnGiáplàToànhuynh,kỳthựcXuyênSơnGiápkhôngmanghọToàn,chẳngquahànhquycủabọnhốitửtrộmmộcórấtnhiềuđiềucấmkỵ,vềcơbản,chúngkhátươngđồngvớiđạolụclâm.

TheogiớiluậtcủadângianghồQuanĐông,điềuhúykỵnhấtởmỗingànhnghề,chínhlàtrongtêncónhắcđếncácsố“hai,bốn,sáu, tám,chín”,bạncóthểgọihọ là tamca,ngũca,nhưngkhôngđượcgọihọlànhịca,tứca.XuyênSơnGiáplàconthứtưtronggiađình,chonênNgọcPhiYếndùngchữToànđểthaythế.

Việcnàynếunghiêncứukỹlưỡngthìrấtsâuxa,nếunóiđơngiàndễhiểumộtchútthìđạikháilàdo:“tamgiáocửulưu,thiênmônvạnđạo”-tấtcảbọnhọđềutônkínhQuanĐếThánhQuân,màQuanĐếlànhịcatrongbaanhemLưuBịkếtnghĩavườnđào,đươngnhiênchẳngaidámbằngvaiphảilứavớiQuanNhịGia.Hơnnữa,thờiBắcTốngcótênDươngTứLanghàngđịchtheoLiêu,thờiTùyĐườngcóLãoLụcLanuốtlờithề,phảnbộihuynhđệ.Họđềulànhữngđiểnhìnhphảndiện,chonêngiớigianghồmớicốtìnhtránhnéđểcảnhbáođờisau.

Dângianghồcòntuyệtđốituânthủluậtlệ:“Banói,bakhôngnói,balộ,babấtlộ”.Banói,ýmuốnámchỉnhữngphivụcủađạotặclụclâm,đượcphépnóivớingườicùngnghề,đượcphépnóiởđiệnđốthương,đượcphépnóilúcrataytrộmđượcđồăncắp.Bakhôngnóilà,khôngđượcnóivớiđôngđảomọingườiởsânđình,khôngđượcnóiởmiếuđiện-cũngcónghĩa làkhôngđượcănnói tùy tiện trướcmặtquanviêncùngnghềvàkhôngđượcnói lúcuốngrượutrụylạc.Balộlà:đượcphéptiếtlộlúcbảnthângặptainạn,đượcphéptiếtlộkhicóviệcgấp,đượcphéptiếtlộkhigặpđạotặc.Babấtlộlàkhôngđượctiếtlộchongườigặptrên

đường,khôngđượctiếtlộchongườinhà,khôngđượctiếtlộchokẻthù.Khôngđượctiếtlộchongườinhàtứclà“trênkhôngnóichochamẹ,dướikhôngnóivớiconcái”,truyềnnhântronggiatộcđươngnhiênkhôngtínhvàođây.Rốtcụcnhữnggiớiluậtvàhúykỵtrongquangiagiớiđạokhôngchỉgiúphọbảovệđượcbímậttrongnghềởmứcđộnàođó,màcòngiúphọgặplành,tránhdữ.

Hộitrộmmộtrong“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”đềulànhữngkẻtintưởng,khiếpnhượcthầnlinh,nghiêmkhắctuânthủhànhquyxưacũ.SaukhiđãxửlýhoàntấtthithểcủaXuyênSơnGiáp,thấysắctrờiđãmỗilúcmộtâmuhơn,dướisựuyhiếpđangngàycàngkềcậncủacơnbãonhiệtđớiBuddha,mọingườikhôngdámlưu lại lâuhơn,vộivãkhởihànhvàosâutrongkhenúi.

Vìthờigiangấpgáp,nếuquaytrởvềđườngcũthìchắcchắncũngbịnướclũvàdòngbùnđấtdocuồngphongbạovũmangđếnnuốtchửng,bởivậy,NgọcPhiYếnkhôngcắtcửngườiđitrướcdẫnđườngnữa,màtấtcảmọingườicùngtiếnvàokhurừngbíẩn.

Đườngnhánhởkhesâutrongkhenúimỗilúcmộtnhiềuhơn,mạchnúinhấpnhô,dàimiênmanđềubịchephủbởirừngrậmnguyênsinh.Cácloàithựcvậtsinhtrưởngởđâyđềucótínhxâmlấnrấtmạnhđãkhiếnđịatầngtronglòngnúibịnứttoác,tạothànhrấtnhiềukhesâu,chúnggiaothoangangdọc lằngnhằng,phânbốchằngchịtnhưmạngnhện.Trong lòngcốcmọcđầycácloàithựcvậtkhísinhvàthựcvậtbìsinh[21],cộngthêmvôsốnhữnghuyệtđộnglớnnhỏ,nêntrôngchúngchẳngkhácgìmộtmêcungmàuxanhnhiềutầnglớp.Lòngnúiyếuxốpcóthểsụtlởbấtcứlúcnào,chodùtrongtaycóbảnđồchitiết,thìngườiđivàonơisâuvẫnrấtdễbịlạcđường.

Đinhưvậymộthồicũngchẳngbiếtcóđúngphươnghướnghaykhông,Khươngsưphụbènbảomọingườidừnglại.Lãogiảithíchrằngnếucứđimãithếnày,chỉsợlạcđường,tốtnhấtnênbàytrận“Tiênthiêntốctrưởng,ngũhànhbátquái”,đểxácđịnhxemphươnghướngđộithámhiểmđangđilàđúnghaysai.HộiNgọcPhiYếnđềubiếtlãotadàydạnkinhnghiệm,tinhtườnglọclõithuậtquansátphântíchthờithế,đoánbiếtsựbiếnđổicủatìnhhìnhlạirấtcaominh,nênđềurấttinphục.

Khươngsưphụlậptứclấyramộtđồngtiềnxu,úpngượclênchiếcquạtgiấyxòerộng,rồilậtđilậtlạinhiềulần,haimắtlãodánchặtvàomặtđồngxu,miệngkhôngngừnglẩmnhẩmtụngniệm:

SửubấtNamhành,DậubấtĐông,cầutàitrộmmộchỉhưkhông,

DầnThìnvềTây,chủđạihung,trongquangặpquỷ,tàhạitại,

HợiTýphươngBắc,ngườimấtcủa,đilạichẳngthành,cáchnúisông,

TỵMùiĐôngBắcgặptainạn,tamsơncảnlối,chẳnghanhthông,

NgọThânchớđiTâyNamlộ,xuốngngựacửamả,nạnchấtchồng,

GặpTuấtđừngđidướiđườnghầm,đụngđộyêumamạngmấtkhông,

MãolênTâyBắctaihọagiáng,ưngkhuyểntácquái,háuổngcông.

Khươngsưphụtínhxong,lạidùnglabànxácđịnhchorõthêm,lãongắmchuẩnmộtkhenúisâu,rồivộivộivàngvàngđituộtvàobêntrong.NgọcPhiYếncũngcuốngquýtdẫnmọingườibámsáttheosau.Ngượclạivớitháiđộtintưởngtuyệtđốicủacôả,TưMãKhôilạiđemlòngsinhnghi.Anhkhôngmảymaynghingờhuyềnthuậtsuyđoánphongthủyđịalýcủadântrộmmộ,nhưngkhônghiểusaolạilờmờcảmthấydườngnhưKhươngsưphụthayđổicảconngườivậy,trênmìnhlãotỏaramộtmùikhácthườngkhócóthểhìnhdungcụthể,chẳngbiếtlãođịnhdẫnmọingườiđếnnơinào.

CảđoànđitheoKhươngsưphụ,lòngvòngquanhcotrongrừngrậmmộthồikhálâu.MộttênlínhMiếnĐiệnpháthiệntrongvũngnướctùmàuxanhđenlộramộtcánhtayngườichết.Tênđóchắchẳnphảilàtaygiàđờichốnsatrường,nênnhìnthấyxácchếtliềnlậptứckhámxétmộthồi,xemtrênthithểnạnnhâncóvậtgìđánggiáđạiloạinhưđồnghồ,dâychuyềnhaykhông.Thếlàhắnliềnđilênphíatrước,gắngsứclôicáixáclên,hìhụcmộthồicuốicùngcũngvớtđượccáitửthinướcướtròngrònglên.Cáixácbị lậtúpxuốngđất,saukhi lật lên,mộtkhuônmặtđensìsìlộratrướcmắt.Dướiánhđènhalogen,mọingườicóthểnhìnthấydathịttrêngươngmặtđãhoàntoànbịkhôđét, lõmsâu,màudađenquánhnhưxìdầuđặc, trôngchẳngkhácgìmộtcáixáckhôbịbayhếthơinướctrênsamạc.Khôngnhữngvậy,miệngtửthicònmởrộng,hốcmắtlõmsâu,vẫngiữnguyênnétmặtđauđớntrướckhichết,quầnáoxungquanhđềumủnnhưmùn,chẳngrõđãchếtđượcbaolâu,cũngkhôngthểđoánbiếtthânphậnlailịchcủaanhta.

LúcnàymọingườiđềulũlượtdừngbướctheoKhươngsưphụ,TưMãKhôinhìnthấyxungquanhcónhiềuvếttíchcháyđen,dobịbìnhphunlửahunđốtkhinãy,tronglòngcàngdấylênnghingờ:“SaolãogiặcđấthọKhươngcầmcáiquạtrách,môngchẳngquạt,lạiđiquạtmặt,màdẫncảhộitrởvềsàohuyệtmãngxàthếnhỉ?”AnhlénsangthìthấymặtKhươngsưphụtrắngbệchnhưtờgiấy,thầnsắchoảnghốt,mắtkhôvàngnhưsápnến,gươngmặttrônggầyđirấtnhiềusovớitrước.Anhđứngbêncạnhbìnhtĩnhquansáttiếpthìthấylãocóvàinétkhátươngđồngvớicáixácchếtkhôtrongvũngnước,cảhaiđềugiốngvớiloàiácquỷbòratừ“thànhhàmoan”.

HảiĐôngThanhtrong“Sơnlâmđộithiếulãođoàn”làngườicóánhmắtrấtsắcbén,gãcũngphátgiácconđườngđangđilàquaytrởvềxuấtphátđiểmbanđầu,lạinhìnthấyKhươngsưphụcóvẻkhácthường,liềnđilênphíatrướchỏi:“Sưgia,ngườilàmsaovậy?”nhưngchỉnghemiệngKhươngsưphụlẩmbẩmcâugìchẳngrõtiếng.HảiĐôngThanhkhôngngheđược,lạichorằnglãocóchuyệncơmật,bènghésáttaivào,thìthầm:“Saoạ?Ngườihãynóirõhơnmộtchút…”

TưMãKhôidựcảmthấycóchuyệnchẳnglànhsắpxảyđến,anhmuốnngăncảnHảiĐôngThanhnhưnglạichậmmấtnửabước.HảiĐôngThanhchưakịpdứtlờithìthấyphầnmiệngcủaKhươngsưphụđộtnhiênráchtoạcralàmtưtừtrênxuốngdưới,từtráisangphải.

TưMãKhôibiếtthờiThanhcómộtloạiámkhí,gọilà“Huyếttríchtử”,đólàquảcầukimloạirỗngruộtgắndâythừngdài, togầnbằngsọngười,bêntronggiấu lưỡidaosắcbénvàdungdịchhóacốt-loạidungdịchchỉcầnrắclênthânthểngườichết,sẽlậptứcxảyraphảnứnghóahọc,trongphútchốcthithểhoàntoàntiêután,chỉđểlạichúttạpchấtkhólòngphânbiệtlàthứgì.Thíchkháchsửdụngloạivũkhínàythườngẩnmìnhtrênxànhà,nhìnthấymụctiêuởphíadưới,thìngắmchuẩnđầungườiđóvàquăng“huyếttríchtử”.“Huyếttríchtử”hễchạmđầungườisẽlậptứcphânthànhnhiềucánhtỏaxuốngphíadưới,ômchặtlấysọngười.Thíchkháchlạivẩytaygiậtdâythừnglên,“huyếttríchtử”liềntựđộngcắtđứtđầungười,dướiđấtcònmỗixácchếtkhôngđầuđứngsừngsững;thủcấptrong“huyếttríchtử”cũngsớmbịdungdịchhóacốtgiảiquyếtnhanhgọn,chỉsótmộtgiọtmáutươidínhtrênđó,bởivậynómớicótên“huyếttríchtử”.

TưMãKhôicảmthấyđầucủaKhươngsưphụgiờđâychẳngkhácnàomộtquả“huyếttríchtử”,từphầnmiệngráchtoạc,nởravôsốcánh,càngphìnhcàngdài,nhữngchiếccánhphóngvùvềphíatrước,nhanhnhưchớptrùmgọnlấyđầuHảiĐôngThanhrồilôivàotrong,sauđóliềnthucáccánhđangtỏaralạivàkhépchặt.Sựviệcxảyraquáđộtngột,khiếnmọingườiainấyđềukinhhoàng,đứngimnhưphỗng.Sauthờikhắcthấtthần,HảiĐôngThanhcảmthấynhưcóhàngngànmũikimthépchọcthẳngvàoóc,đauđếnnỗitứchicorút,trongphútgiằngcogiãychết,khẩusúngtrêntaygãbịcướpcò,mộtloạtđạnquétdọctheođườngdichuyển,đốnngãmấyđồngbọntrongnháymắt,mộtviêntrongsốđóđâmxuyênquangựcmộttênlínhMiếnĐiện,đánhtrúngthùngnhiênliệucủabìnhphunlửamàhắnđangcõngtrênlưng.Chiếc thùng lập tứcphátnổ, chỉnghe “ầm”một tiếngvang trời,quảcầu lửabùng lênnuốtchửngnhữngkẻkhôngkịpchạyđangđứngxungquanh,ngọnlửarừngrựcbiếntấtcảthànhtrobụi.

Hồithứhai

ĐỈACAMPUCHIAĂNTHỊTNGƯỜI

Thùngnhiênliệucủabìnhphunlửaphátnổ, lậptứcnuốtchửngmấytênlínhvũtrangngườiMiếnĐiệnđứnggầnđó,cảHảiĐôngThanhvàKhươngsưphụcũngbịbùngcháynhưhaiquảcầulửa.Khảnăngcháynổcủanguyênliệuchấtđốtquândụngvôcùngmạnhmẽ,chỉcầnnóbùnglên,thìkhôngbiệnphápgìcóthểdậptắtđược.Hơnnữa,aibịngọnlửabủavây,kẻđósẽnhấtđịnhsẽchếttrongtiếngthétgàothảmthiếtvàrasứcgiãygiụaquằnquại.

NgọcPhiYếnbịchấnđộngtinhthầnmộtcáchmạnhmẽ,chỉbiếtđứngchônchântạichỗbởibiếncốxảyraquábấtngờ.Cônàngbiếtrõsựlợihạicủabìnhphunlửa,chodùcốdậplửacứusốnghaikẻmaymắnmà“diệntíchvếtbỏngtoànthânlênđếnchínmươichínphầntrăm”thìrừngrậmnguyênsinhcáchxabệnhviệnthếnàycũngđâulàmđượcgì,ngoàiviệckhiếnhọphảisốngtrongđauđớnsuốtđời.Điềuduynhấtcóthểlàmbâygiờlàlậptứcnổsúng,giúphọsớmkếtthúcsựđauđớndobịngọnlửahungtànhuncháydathịt.NgọcPhiYếntừtrướcđếnnayhànhsựrấtquyếtđoán,nhưngđốivớianhemthuộchạđãtheomìnhnhiềunămthìrốtcụcvẫnkhôngnỡnhẫntâm,côtađànhradấunhờGấutrắng-kẻlưuvongngườiLiênXô-giúpmìnhkếtliễuhọ.

“Gấutrắng”tênthật làCiglovski, làchuyêngiavềbộcpháđượcNgọcPhiYếnthuêvề.Trướcđâyhắntừngchịucựchình,lưỡibịngườitacắtmấtquánửa,giờđâygãcómiệngmàkhónóithànhlời,nhưngkinhnghiệmsửdụngthuốcnổcủagãthìcựckỳphongphú,chỉcầndựtínhđạikháivềsốlượngthuốcnổvàphươnghướngphátnổlàcóthểlàmgầnnhưchínhxácsovớithựctế.GãngườiNganàycónhữngnétđiểnhìnhngườivùngKavkaz,caokhoảngmộtmétchínmươi,thânhìnhtolớnvạmvỡ,tâmđịađentối,hạthủtànđộc.

Nămđó,khilàmcốvấnquânsựviệntrợViệtNam,gãđãléntrốnranướcngoài.Saukhigãchạytrốn,toànbộgiàtrẻgáitraitrongnhàgãđềubịKGBbắtgiữxửbắn,bởivậygãmanglònghậnthùbứcmànsắtNga-XôViếtđếntậnxươngtủy,vàcólẽnhữngtrảinghiệmlưuvongkhốnkhóđãkhiếngãhìnhthànhtínhcáchkhátmáutànnhẫnnhưtênđồtể.Gãgiươngsúng,nhằmthẳngvàomấythânhìnhđangbốccháyrừngrựcnhưcâyđuốcsống,từtừhạgụctừngngườimột,mỗiphátsúngđềubắnxuyênnão.Trongcảquátrìnhgiếtngười,gãchẳnghềchầnchừnửagiây,ratayvừatànbạo,vừachuẩnxác.Vớigươngmặttỉnhkhôkhôngchútbiểucảm,trônggãchẳngkhácgìmộtcỗmáyhạngnặngdoLiênXôchếtạo-lạnhlùngvàtànkhốc.

HộiTưMãKhôivàLaĐạiHảitrốmắtlênnhìnmàtừngcơngailạnhcứtrườnquasốnglưng,nhưngđặtmìnhvàovịtrícủacôảmàxét,thìcólẽNgọcPhiYếncũngchẳngquavạnbấtđắcdĩmàthôi,cònnếulàmình,liệucóđủnhẫntâmralệnhchotayngườiNgakiahạthủbạnbènhưthếkhông.

Saumộthồisúngvanglên,cánhrừngrậmthămthẳmlạitrởvềvẻyênắngnhưlúcban

đầu.NgọcPhiYếnvẫnchưathểhoànhồn,timđậpliênhồi,chântayrunlẩybẩy,côtađămđămnhìnbảytámcáixác,chếtchẳngtoànthây,cháyrụi,nằmcoquắptrênmặtđất.Cóaingờ,chỉtrongthờigianngắnngủinhưvậy,côta lạimấtKhươngsưphụ,XuyênSơnGiáp,HảiĐôngThanh,nhữngngườiđềulàtamxàtứtrụtrong“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”,làhaicánhtaytráiphảicủacô.Từkhibướcchânvàogianghồđếnnay,côtachưabaogiờbịmấtmát,haotổnvàgặptrắctrởgậpghềnhđếnthế,cólẽvậynêntrongphútchốccôtakhôngthểchấpnhậnsựthậtvàthíchứngvớinó.

LúcnàychỉcònlạimườimấytênlínhvũtrangngườiMiếnĐiệnvàhộibốnngườiTưMãKhôiđilênphíatrướcxắntayáo,đàohốchônmấycáixácbịthiêucháythànhtro.Mộtngườitrongđoànchợtnhìnthấycóthithểnằmdướikhenướcnông,cứnghĩđólàtửthicủađồngbọn,tronglúcgiãychếtđãlănxuốngđó,nênđịnhtiếnđếntrướcvớtcáixáclên.

Nàongờ, lạigầnmớipháthiệnthấythithểphảngphấthìnhngườiấykhônghềbị lửathiêucháy,mặtmũicũngchẳngthểnhậndiện,tảonướcbámđầythânthể,nhiềuchỗlòicảkhúcxươngtrắngởn,chắcđólàthithểbịchìmdướinướcđãnhiềunăm.Xácchếtnàycórấtnhiềuđiểmtươngđồngvớicáixáctìmthấyởvenvũngnướckhinãy.Nhữngchỗtrũngđịathếthấptrongthâmcốctồntạivôsốvũng,nướctù,lâungàytạothànhđầmhồ,hơnnữangườimấttíchởnúiDãNhânlạinhiềukhôngkểxiết,bởithếpháthiệnmấycáixáctrongvũngnướccũngchẳngphảiđiềugìkỳlạ.

Nhưngkhimọingườiquansátkỹcáixác,thìkhôngnénnổimộttiếngkêukinhhãi,khắpmìnhmẩyxácchếttrươngphìnhnổilềnhbềnhtrênmặtnướcchichítnhữnggiáchút.Thậtkhôngthểtưởngtượngnổi,vật lộrakhỏiđámrongrêukhôngphảixươngtrắngcủangườichếtmàlàmộtconđỉađangngọngoạyvôsốmaonhuđộng.Nóichínhxáchơn,đólàmộtconđỉaCampuchiaănthịtngườiẩnnáutrongcáixácbịtảoxanhbámđầy.

TưMãKhôiởMiếnĐiệnđãnhiềunăm,anhbiếtloài“đỉaCampuchiaănthịtngười”,còncótênlà“đỉanướcnữhoàng”hay“đỉachúa”,chỉsốngởnhữngdòngnướctămtốitrongrừngrậmnhiệtđớiẩmthấp,sinhtồnnhiềunhấtởlãnhthổCampuchia.Chúngcótậptínhkýsinhtrongthithểmụcrữahoặcxáccáchết.Lúcđầuđỉachúasốngkýsinhtrongmộtcơthểsốngrồipháttriểntheokíchcỡcủacơthểsốngđó.Phầnlớnđỉaconrađờiđềulànhữngconđỉabìnhthường,chỉnhữngconkýsinhtrongcơthểđộngvậtmáunóngmớitrởthànhđỉachúa.Bảnthânđỉachúakhôngănthịtngười,màchỉhútsạchmáutừđầuxuốngchân,vàđiểmkhácbiệtsovớiđồngloạilànócóthểhútcạnmáucủamộtcontrâuhoặcvoirừngtrongnháymắt.Ởnhữngvùnghoangdãphíatâynamcórấtnhiềuloàiđỉanàyxuấthiệnhãmhạiconngười,nêndângianmớigọinóbằngcáitên“đỉaănthịtngười”.

NhữngngườiMiếnĐiệnđềubiếtsựlợihạicủanó;tuychẳngaidámdùngtaysờvào“đỉaCampuchiaănthịtngười”nhưngchỉnhìnthôicũngđủđểhọkinhhồnbạtvía.Bởivậy,chẳngaiđợithủlĩnhralệnh,ngườinàongườinấyđềugiươngsúngchĩathẳngvàomụctiêu,rồisautrậncànquétcủasúngđạn,conđỉachúatolớndịthườngđãbịbắntanxácpháo.

Aingờ,trongcơthểđỉachúatoànlànhữngconđỉacontokhoảngnămsáucentimet,chuiratừvếtráchdobịsúngbắntrêncơthểmẹ,bòloằngngoằngxuốngnước,gặpdathịtngườisống lập tức cuống cuồng xuyênbừavào.Mọingườihoảnghốt, ai lo thânngườinấy,mauchóngtháochạy.TưMãKhôinhanhtaytinhmắt,liềnvớlấybìnhphunlửacònsótlạiởtrênbờ,ngắmthẳngvàolũđỉaănthịtngườiphunmạnh,luồnglửahungbạolaoraquétmộtđường,trongphútchốcvôsốđỉaconvàxácđỉachúađềubịchếtcháydướinước.

TưMãKhôigiơcaođènhalogen.Dướiánhsángmạnhcủachiếcđèn,anhcóthểquansát

tất cả mọi nơi gần đầm nước, chỉ thấy trên mặt nước nổi lềnh bềnh cơ man nào là đỉaCampuchiaănthịtngười,cònthânhìnhchủthểkýsinhthìphìnhtokhácthường,trênlưngcónhữngvệtvàngtrôngnhưmắtngười,phầnbụngmàutựalákhô,trênđócóvôsốgiáchút.Mọingườiđượctậnmắtchứngkiếncảnhtưởnghãihùngnhưvậythìganruộttựnhiênnhưbịteorúm lại,dađầucăngcứng, trong lòngchỉ cómỗihai từ “khiếpđảm”.Số lượng loàiđỉanàytrongrừngrậmnhiềuvôkể,hơnnữasứcsốngcủanólạirấtdaidẳng,bềnbỉ,trừbìnhphunlửarathìdaosúngbìnhthườngkhólònggiếtchếtđượcnó,nhưngchỉcầnkhônglạigầnmặtnướcthìsẽantoànhơnnhiều.

Lúcnày,đámtànbinhvũtrangMiếnĐiệnchỉcònlạimườimấyngười,họkhôngchịunghetheomệnhlệnhcủaNgọcPhiYếnnữa.Bọnhọvốndĩcũngchỉlàđámquânôhợp,tấtcảđềuvìtiềnmàbánmạng,tuyhôkhẩuhiệucầntiền,bấtcầnmạng,nhưngnếuvứtbỏmạngsốngthìtiềnkiếmđượccòncónghĩalýgìnữa?Bọnhọthấytrướcmắtvẫnchưatiếpcậnđượcvớikhenúi,nơichiếctiêmkíchvậntảimấttích,màđãthiệthạibaonhiêuhuynhđệ,rồixembộdạngkhinãycủaKhươngsưphụ-chẳngphảitrúngtàthuậtthìcũngbịquỷácnơirừnggiànúisâunhậptràng,giờcòntiếptụctiếnvàosâuhơn,khôngkhéochẳngaigiữđượcmạngmàtrởvề.

Hơnnữa,thủlĩnhđộithámhiểmcănbảnchẳngcoihọlàconngười,chếtmộtmạngmàthờơnhưchếtmộtconsâucáikiến,nênnếucònởlạichẳngsớmthìmuộncũngbịbiếnthành“tropháo”chếtthayngườita.Thếlà,dướisựlãnhđạocủamộttên,bọnhọcướptấtcảvũkhílươngthực,rồinhấtloạtquayđầuvềđườngcũtháochạy.

Đám línhMiếnĐiện, tênnào tênnấyđềuđược vũ trangđầyđủ, khi bị đẩyđếnbướcđườngcùngvàphảnkhánglạithìhọtrởnêncựckỳnguyhiểm.Hơnnữa,độithámhiểmchỉcònlạivàingười,khôngthểkhốngchếnổicụcdiện,nếuđốiđầuthìchắcchắnhaibênsẽcùngthươngvongthiệtmạng,vậynênNgọcPhiYếnchẳngbiếtlàmgìkhácngoàiviệcđứngtrântrânnhìnbónghọdầnkhuấtxa,răngnghiếnvàonhaunghekenkét.QuayđầulạinhìnhộiTưMãKhôi,côảgằngiọnghỏi:“Saocácanhkhôngbiếnnốtđi?”

TưMãKhôinhìnnhữngngườiởlại,ngoạitrừbảnthân,LaĐạiHải,Tuyệt,KaraweikrathìđoànthámhiểmchỉcònNgọcPhiYến,ThảoThượngPhivàanhbạnngườiNgaCiglovski,tấtcảbảyngười.Thoángsuynghĩmộtchút,anhcảmthấy tiềnnhânhậuquảđều thậtkhólườngtrướcđược,hơnnữacơnbãonhiệtđớicóthểậpđếnbấtcứlúcnào,mưatogiólớnsẽkèmtheolũlụt,lởnúinghiêmtrọng,nhữngkhuvựcởđịathếthấpchắcchắnsẽbịnhấnchìm,vàđámlínhvũtrangMiếnĐiệnchạytrốntheoconđườngcũ,erằngchẳngkhácnàotựmìnhđâmđầuvàochỗchết.Bởivậy,khôngthèmđểýđếnmấylờichâmchọccủaNgọcPhiYến,anhchỉhỏi:“RốtcụcchuyệngìđãxảyravớiKhươngsưphụthếnhỉ?”

ĐốivớinhữngsựviệcxảyratrướckhiKhươngsưphụbịlửathiêuchết,NgọcPhiYếnvẫnchưahếttimđậpchânrun.Côtavốnlàngườithôngminhtuyệtđỉnh,chỉcầnngườikhácgậtđầumộtcáilàlậptứchiểuhọmuốnnóigì,ngheTưMãKhôinói,côlờmờcảmthấykhôngổn,thầmnghĩ:“Chẳnglẽđúnglàbịtrúngtà...”

TưMãKhôikhôngđợiNgọcPhiYến trả lời, liền tiếp lời luôn: “TôiđoáncókhảnăngKhươngsưphụbịtrúngbùangảitrongnúiDãNhân.”

Nghenói,đểbảovệbímậtcủanúiDãNhân,ngườicổđạiđãcàiđặtrấtnhiềulờinguyềnđộcđịavàcáccạmbẫycơquanhiểmác.Theotintìnhbáonắmđượchiệnnay,quânđoànlínhcôngbinhtácchiếnđộclậpsốsáucủaquânMỹvàvôsốnhữngnhàthámhiểmbướcchânvàonúinàytrướcđây,đềupháthiệnrấtnhiềuditíchvàvănvậtcổxưa,nhưngvìchúngbịhưhại

nghiêmtrọngnênkhócóthểphânbiệtrốtcụclàditíchcủathờikỳ,triềuđạinào.

Từđấycóthểsuyđoán,nhữngtruyềnthuyếtlykỳtưởngnhưhoangđườngkiabiếtđâulạilàsựthật,muốnvàonúiDãNhântìmkiếmchiếctiêmkíchvậntảibịmấttíchtừnhiềunăm,ngoạitrừphảiđốimặtvớiđiềukiệnkhíhậuvàmôitrườngtựnhiênkhắcnghiệtphứctạpra,thìcònphảiđốiphóvớinhữngtàthuậtvàcạmbẫymàngườicổđạiđãđểlại.CònvềviệctrongnúiDãNhânrốtcụcẩnchứabímậtgì,vàaiđãyểmnhữngloạiphùchúbùangải lấymạngngườinày,nếuchỉdựavào thông tinhạnhẹpmàbọnhọcó trong taygiờđây thì cănbảnkhôngthểmòmẫmranổiđầumối.

Vàinămnay,mấyngườiTưMãKhôi,LaĐạiHải,Tuyệt... theochânquânđộicộngsảnMiếnĐiện chiến đấu trong rừng sâu, từng chứng kiếnmột số người bị yểm bùa ngải, cònKaraweiklàdânbảnđịachínhgốc,sinhravàlớnlênởvùngnúinày,nêncàngrõtìnhhìnhhơnaihết.NếungườinàoxuấthiệnnhữngtriệuchứnggiốngnhưKhươngsưphụ,thìchắcchắnchẳngcónguyênnhângìkhác,màchắcchắnlàbịtrúngngải.Nếuchẳngmaygặploạitàthuậtnày,ngoàiviệctrướckhipháttácphảiănthịtngườiluyệnngảihoặcyểm“vóngựa”,thìtuyệtđốichẳngcóbiệnphápgìgiảicứunổi;cóđiềutùyvàothểtrạngcủamỗingườikhácnhau,nêncũngcókẻmaymắnthoátnạn,nhưngconsốnàychỉchiếmmộtphầntrăm.

Tươngtruyền,ởTrungQuốccómộtphươngthuốc,đólàdùng“vóngựa”đểkhắcchếbùangải,phươngphápdângiannàykhởinguồntừVânNam.Nghenói, thờixưaphongtụctậpquánởVânNamhãycònmangnặngmàusắcmêtín,nếuaichẳngmaymắcbệnhhiểmnghèo,họthườngkhôngmờilangtrungđếnkhámchữa,màlạimờiphápsưđếnđểxuađuổitàma,nghênhđónthầntiên,cònnếulỡgặpchuyệnquáidịthìlậptứcdùngvóngựa.Vậy“vóngựa”làgì?Đókhôngphảilàdaởchânconngựamàngườitavẫnhaydùngđểđónggiày,cũngkhôngphảilàlớpđếsừngcuốichânngựa.KhuvựcmiềnNamcótụcgọilà“vóngựa”,cònởmiềnBắclạigọi“chângà”,cũngđềuchính làchâncủacongàtrốngđượccắtra lúcnóvẫncònsống.Tươngtruyền,vậtnàycóthểgiúpxuađuổitàma,tránhđiềuhungdữ,nóvà“mónglừađen,bánhđảcẩu”được truyền tụng làba linhvật.TuyởmiềnBắckhông thườngxuấthiện “vóngựa”lắm,nhưngnólạiđượctruyềnbárộngrãiởnhữngnướcthuộckhuvựcĐôngNamÁnhưViệtNam,TháiLan,Malaysiav.v...Thờicổxưacũngtừngcóngườidùngnóđểđốiphóvớimộtsốloạibùangải,cóđiềucáiảodiệu,bímậtẩnchứatrongđóđãsớmthấttruyềntừhàngtrămnămtrước.

Giờđây,điềuduynhấtcóthểxácđịnhđượclà“ngải”ởnúiDãNhân,đượcngườicổđạiyểmtừhàngtrămngànnămtrước,nhưngerằngbâygiờngaycảnắmxươngcủangườiluyệnngảicũngđãhóathànhtrobụi,chứnóigìđếnthịt,biếtđếnnơinàođểtìmmàăn?Bởivậyaibịchơingải,kẻđócoinhưgặpvậnrủi,chắcchắnvôphươngcứuchữa;hơnnữa,khichếtđi,đừngnóicóthểluânhồisangkiếpkhác,màngaycảlàmquỷcũngchẳngthành.

BùathuậttrongnúisâuởBắcMiếnvôcùngđặcbiệt,nhữngkẻtrúngtàđềuxuấthiệnmộtvệtđenrấtrõnétởconngươiphíađáyđồngtử,hìnhdạnggiốngnhưphântằm.Nếuxungquanhbạncóaixuấthiệndấuhiệuấy, thìchắcchắnhọđãbịyểmbùachơingải, tuyệtđốikhôngsailệchvàođâuđược.HộiTưMãKhôicũnghiểusơsơvềbùavàngảiởMiếnĐiện,biếtđượclàhễkẻnàobịtrúngngải,đúngthựctrongđáymắthọđềucócùngmộtđặctrưngnày,nhưngchẳngaihiểurõnguyênlýsâuxacủanó.

Cũngchỉlàtừngnghengườitanói,ởVânNam,QuýChâu,bọnmandirấtgiỏiluyệnngảivàđộctrùng,cònởĐôngDương,TháiLanlạilàđấtbùachú.MiếnĐiệnvừavặnnằmlọtgiữahaikhuvựcđó,bởivậytàthuật“bùa”và“ngải”hòaquyện,hợpnhấtvớinhauthànhmộtthể,cáiảodiệubêntrongcủanóvôcùnglykỳ,quáidịmàngườithườngkhôngthểlýgiảinổibằnglýlẽphổbiến,cũngkhôngthểdòdẫmđượcbằngbiệnphápthôngthường.NếubạnởMiến

Điệnmànhìnthấygiađìnhnàophíatrongnhàkhônghềcómạngnhệnhoặcđấtbụi,thìcóthểđoánđịnhnhàđóđangnuôingải.Cònnóivềcácchủngloạingải,thìnhiềuvôsốkể,chẳngrõchínhxáclàbaonhiêu,cóngảitômcá,ngảidatrâu,ngảitửthi,ngảiđộctrùng,ngảirắn,ngảichó,ngảivải,ngảiếchv.v...

NgọcPhiYếnvẫnbántínbánnghi,liềnhỏiTưMãKhôi:“GiờđâythithểcủaKhươngsưphụđãbị bìnhphun lửa thiêu cháy thành trobụi, những gì anhnói cũng chẳngqua chỉ làphỏngđoánmàthôi,làmsaocóthểkhẳngđịnhchắcchắnKhươngsưphụbịtrúngngải?”

Tronglúchaingườiđangtonhỏbànbạc,thìThảoThượngPhiđứngbêncạnhbỗngnhiênholớntừngcơn,miệngliêntiếpkhạcramấyngụmnướcđen,rồikhigãngẩngđầulênthìtrongmắtđãxuấthiệnmộtvạchvàngmangtiamáu,trônggã lúcnàychẳngkhácgìbộdạngcủaKhươngsưphụkhitrước.ThảoThượngPhilàgãcóthânhìnhnhỏthó,đầugiánmắtchuột,tínhtìnhcẩnthậnlanhlợi,chắcbởigãcótàikhinhcôngđinhanhnhưlướt,nênmớiđượcđặtchobiệtdanhThảoThượngPhi-baytrêncỏ.Tuycũnglàloạigiặcđấttrộmmộ,nhưnggãnàybégannhỏmật,nênvừanãynhìnthấyđồngbọnrơivàotìnhcảnhthêthảmnhưthếthìđãsợmấtvía,mặtvàngnhưđất,tâmthầnhỗnloạn.

TưMãKhôitrôngbộdạngcủagã,bấtgiácnhưcómộtluồngkhílạnhbuốtxộcthẳngvàoóc.AnhvộivàngđiđếnđỡThảoThượngPhi,rồilậtmímắtdướicủagãraxem,thìthấydướiđáyhaiconmắtđềuxuấthiệnmộtvệtđenkéodàiquahaiđồngtử,tiếpđóanhlầnlượtxemmắtcủanhữngngườicònlại.

MọingườinhìnhànhđộngcủaTưMãKhôi,đềudựcảmthấymộttainạnlớnsắpgiángxuốngđầu,chỉmỗiHảingọnglàvôtưhồnnhiên,vìhoàntoànkhôngbiếtgìcả,cònhỏiTưMãKhôi:“CậuxemcặpmắtcủaLaĐạiHảitớ,cóphảitámmươimấynămrồikhôngnhỏgiọtmưanào,tìnhcảmtràntrềquáchăng?”

TưMãKhôikhôngđểýđếnlờinóibôngđùacủaLaĐạiHải,bởivìanhpháthiệntấtcảmọingười,cólẽbaogồmcảđámlínhvũtrangMiếnĐiệnvừatháochạykhinãy,ngườinàongườinấyđềucómộtvạchđenrấtrõnétởdướiđáymắt.Giờđâytínhmạngcủamọingườichỉđượctínhbằnggiờ,không,cólẽchỉcòntừngphútnữathôi.

Hồithứba

BÙANGẢI

Chếtchỉlàmộtđoạnđườngmàaicũngphảiđiquatrongcuộcđời.Bảnthâncáichếtcólẽkhôngđángsợ,màđiềuđángsợlàkhoảnhkhắcthấpthỏm,dàyvòkhichờđợichiếcbóngcủathầnchếtsắpsửagiángxuốngđầu.

NgọcPhiYếnbiếtmìnhcũngbịtrúngngải,tronglòngcảmthấychánnản,buôngxuôiđếncùngcực.Côảkềkhẩusúngngắnđãlênnòngvàongực,chuẩnbịchothờikhắccuốicùngsẵnsàngnãmộtđạnvàohuyệttháidươngcủachínhmình.

GãGấutrắngngườiNgatuylàmộttínđồcảmtử,mộtkẻđiêncuồngmấthếtlýtrí,nhưngkhithậtsựđếnlượtmìnhphảiđốimặtvớicáichếtthìcáccơtrênmặtcũngkhôngkhỏithinhaucoquắplại.Gấutrắnglẳnglặngngồimộtmìnhdướigốccây,chẳngaiđoánđượctrongđầugãđangnghĩgì.

Đốilậpvớicảmgiácbànghoàngcủađộithámhiểm,lúcnàymấykẻmaymắnsốngsóttrongđộidukíchMiếnĐiệnlạikhônghềbấtngờmộtchútnào,bởihọđãsớmquenvớiviệcchịuđựngvàđốimặtvớicáichết,thậmchíHảingọngcònthoángcótháiđộkiểunhư“cườivuitrướcnỗiđaucủangườikhác”.Tâm trạngcủaanhgiờđâychẳngkhácgìbệnhnhânmangmầmbệnhnany,vôphươngcứuchữa,đangnằmdàichờchết,độtnhiênbiếtđượcmấyvịlánggiềngbêncạnhcũngmắcphảichứngbệnhhiểmnghèoynhưmình,tronglòngbấtgiáccảmthấyvôcùngyênổn,antâm.

ChỉduycóTuyệtlàđangbìnhtĩnhsuyxéttỉmỉtừngsựviệc,cônhìnbộdạngKhươngsưphụtrướckhichếtgầyhéonhưmộtcáixáckhô,liềnquaysanghỏiTưMãKhôi:nếutấtcảmọingườiđềuđãbịtrúngtàthìtạisaolạikhôngpháttáccùngmộtlúc?Haylàtrongđótồntạimộtquyluậthoặcthứtựnàođó?Trướcđây,khiđoànlínhcôngtrìnhMỹxâydựngconđườnghầmnày,từngxảyrasựviệchàngloạtnhânviêntrongđoànbịmấttích.Phảichăngbọnhọcũngchếtbởiloạingảithuậtthâmhiểm,quáidịkia?Kháiniệmvềbùavàngảiquảthựcquáđỗimơhồđểcóthểtìmracănnguyên,hoặcgiảcòncócáchgiảicứu.

TưMãKhôiphánđoán:“Tôiđoán,phàmnhữngngườitrúngtàđềucăncứvàothểtrạngvàsứcđềkhángkhônggiốngnhauđểrồilầnlượtchếttheomộtquyluậtnhấtđịnh.Khươngsưphụtuyrằngthểtrạngkhôngtồi,đếntuổinàymàvẫncòncóthểvượtnúibăngrừng,nhưngrốtcụclãovẫnthuộcdạngtuổicaosứcyếu,mắtmờchânchậm,khíhuyếtkhôngthểthôngthuậnnhưlúctraitrẻ,bởivậylãotalàkẻbịpháttáctrướctiên;tiếptheođólàlãonhịThảoThượngPhi của đội thámhiểm, bởi gã lớn tuổi thứhai sauKhương sưphụ.Nếu tôi đoánkhôngnhầmthìngườikếđếnphảichếtsẽlàgãngoạiquốcngườiNga,cònngườibịchếtsaucùngsẽlàKaraweik.”

TưMãKhôinóiđếnđâythìngoảnhđầulạinhìnKaraweik,chỉthấycậubédùngcảhaitayômchặtlấyđầu,trênkhuônmặttoátlênthầnsắctuyệtvọngđếncựcđộ.ỞMiếnĐiện,nhữngngườitừnglàmhòathượngđềukhôngsợchết,vìtrongquanniệmcủahọ,chếtchẳngquachỉlàsựbắtđầucủamộtkiếpluânhồikhác,nhưngđasốngườibảnđịađềuvôcùngkhiếpsợtàthuật.Họchorằng,conbọngảiluồnvàotrongnãosẽdầndầngặmnhấmhếtlinhhồntrúngụtrongthểxáccủangườisống,bởithếKaraweikcứmãiômđầu,miệngkhôngngừnglẩmnhẩmchỉmộtchữduynhất.

TưMãKhôingheđượctừmàKaraweikkhôngngừnglẩmnhẩmdườngnhưlà“trùng”,nênlòngthầmcảmthấykỳquái:“Trongđầulấyđâuratrùngbọnhỉ?”nhưngsauđóanhliềnnghĩra:nhữngngườisốngtrongrừngrậmnúicao,nhiềukẻthườngnuôitrùngđộcvàxemchúnglàvậtmôigiớichocácloạitàthuậtnhưbùahayngải,bởivìđặctínhcủatrùngphứctạp,khócóthểlýgiải,nênsẽkhiếnnhữngcâuchuyệnvềbùangảicàngtrởnênhuyềnbí,đángsợhơn.

Ngườitathườngnói:“Ngườinóivôtâm,kẻnghehữuý”,câunóicủaKaraweikkhiếnTưMãKhôivàTuyệtđộtnhiêncảmthấyhiểmhọachímạngmàđộithámhiểmđanggặpphải,rấtcókhảnănglàdotrùngtrứngcủaloài“đỉaCampuchiaănthịtngười”đãkýsinhvàocơthểhọtronglúckhôngaingờđến.

Nghenói,đỉaCampuchiaănthịtngườicómộttậptínhrấtđặcbiệt:trênmộtcơthểchủchỉcómộtconđỉachúakýsinh,nếunhưtrướckhiđỉachúathànhhìnhmàcơthểchủchếtđi,thìtựnhiênnócũngtheođómàhóathànhhònmáuđặc.Chẳngnhữngvậy,chúngkhôngthểkýsinhtrongcơthểbọmáulạnh,bằngkhôngcáitrứngsẽchỉnởramộtconđỉabìnhthường.ĐộithámhiểmtừlốicổngrađổnátcủaconđườngULinh,tiếnsâuvàosàohuyệttrongthâmcốcthìgặpsựcôngkíchcủabầyđỉa.Conđỉachúakhổnglồbịbìnhphunlửathiêucháykhiấy,cơthểphìnhtongangvớithânhìnhmộtconngười.Hơnthếnữa,ởđầmnướctrongchỗtrũnggầnđócòntụtậpvôsốđồngloạicủanó,nênnếukhôngcóthithểngườichếtvớisốlượngtươngứng,thìlàmsaochúngcóthểsinhtrưởngđôngđúcđếnvậy?Cólẽconđỉanữhoàngmàchúngtagặpngàyhômnay,cũngchínhlàmộttrongnhữngkẻgặpnạntừngmấttíchởnúiDãNhânbaonhiêunămvềtrước.

BộdạngkhôquắtsaukhitrúngngảicủaKhươngsưphụcũnggiốngnhưbịmộtconđỉaCampuchiaănthịtngườichuivàocơthể,dầndầnhútcạntoànbộtinhhuyếtvàóctủyquanhngười,đếncuốicùngconđỉathànhhìnhmượnxácchếtthayhìnhđổicốt.Lúcnày,Khươngsưphụtrởthànhcơthểchủchođỉachúatrúngụ,haynóicáchkhác, thihài lãotrởthànhsàohuyệtcủanóởnơivũngtùnày.Lúcphầnsọđộtnhiênnởbungra,cũngchínhlàlúcđỉanướcnữhoàngđãchuivàonão.

TuyrằngTuyệtđãsớmchẳnghềđểtâmđếnsựsốngchết,nhưngcứnghĩbêntrongcơthểmìnhcómộtconđỉaCampuchiaănthịtngườikýsinhthìlạithấycáchchếtnàyquảthựcquásứcghêtởmvàkinhdị.Mặtcôkhôngkhỏibiếnsắckhócoi,thấtkinhhỏi:“TừkhitôivàonúiDãNhânđếnnay,trướcsauchưatừngchạmvàovũngnướctùcólũđỉađangsinhsống,tạisaolạibịloàiđỉanướcnàybámvàongườivậy?”

NgọcPhiYếnngồibêncạnhnghethấyđoạnhộithoạigiữaTưMãKhôivàTuyệt,côảdườngnhưvừatómđượcmộttiahyvọngsống,liềnnóichenvào:“Nếuanhbiếtvìsaocơthểbịloàiđỉakýsinhthìcũngkhôngđếnnỗiphảitrúngloạitàthuậtnày.Môitrườngẩmướt,oibứctrongnúiDãNhânkhiếnchướngkhítrànlankhắpnơi,thựcvật,thủylưu,khôngkhí,bùnđất,mâymù,đầmlầyđềutrởnênbộiphầnnguyhiểm.ĐỉaCampuchiaănthịtngười,thậmchícóthểluồnxuyênquaquầnáo,giàytấtvàdathịt,nóicáchkhácchẳnglỗnàochúngkhôngthểthâmnhập,nênchẳngbiệnphápnàođủđảmbảoantoàntuyệtđối.Nhưngnếucáiđượcgọilà

ngảiđộctrùngchỉlàđỉachúachuivàotrongcơthểhúthếthuyếtkhí,tinhtủy,thìphảichăngvẫncòncóthểnghĩracáchgiảicứu?”

Tuyệtamhiểurấtsâusắcvềylý,khicònởtrongđộidukíchcộngsảnMiếnĐiện,côđãtừngnhiềulầnchữathươngchongườibịđỉahútmáu,nhưnggiờđâycũngchỉbiếtlắcđầunói:“Nếuđỉabámởvùngngoàidathìcòndùngkhóitrựctiếplàmnóngnóhoặcđốtgiấycỏhunchết,tómlạicórấtnhiềucáchđểđốiphó;nhưngmộtkhinóđãbòvàotrongbụnghoặctronghộpsọ,thìngoạitrừphẫuthuậtlấynóra,tuyệtđốichẳngcònbiệnphápnàokhác.Theohoàncảnhcủachúngtahiệnnay,tínhmệnhchỉcòntínhbằngtừngkhắc,đừngnóiđếnviệcchẳngthểphẫuthuật,màchodùcóđượcđưađếnmộtbệnhviệnhiệnđại,vớiđầyđủmáymóctốitân,đểcấpcứungaytứckhắcthìcũngchẳngkịpnữarồi.”

NgọcPhiYếnliêntiếpđưaramấyphươngphápnhưngchẳngcáchnàohữuhiệu,vídụtựmìnhnuốtđộcdược,nhưvậysẽkhiếnconđỉatrongcơthểcũngbịnhiễmđộcmàchết,nhưngcáchnàychẳngkhácnàotựsát.ToànthânđỉaCampuchiaănthịtngườitoànlàgiáchút,nhữnggiáchútđósẽgiúpnóbámchắcnhưkeotrongcơthểsống,khôngmộtloàitrùngkýsinhnàocóthểbìkịpvớinó,chodùbạnnônthốcnôntháohếtcảganxanhmậtvàng,thìcũngchẳngthểnônranổiconđỉađangbámchặttrongbụng.

TưMãKhôithấymọingườixungquanhthầnsắcđầyvẻtuyệtvọngcũngkhôngkhỏichấnđộngtinhthần,tuyanhchẳngsợchết,nhưngcũngkhôngcamtâmbịđỉahútcạnhuyếttủymàkhôquănqueo,sauđóthithểcònchìmtrongnướcvàtrởthànhsàohuyệtđẻtrứngcủađỉachúa.NhìnthânxácđỉaCampuchiaănthịtngườichichítnhữnggiáchút,bỗngdưngtrongócanhlạithấpthoánghiệnlênhìnhảnhkỳdịcủaconrết,liềnsauđólạiliêntưởngđếnviệcTriệuLãoBiệttìmthấyviênngọcĐịnhPhongcạnhcáixácconrếttrongchiếcbànmụcnátnămxưa.Đếntậnbâygiờ,anhvẫncònnhớnhưinhìnhảnhTriệuLãoBiệtvớikỳthuậtuyênthâm,khảnăngnhậnthứcvạnvậtmuônloàitrênthếgiớibộiphầncaosiêu.Nếugiờđâylãochưachết,nóikhôngchừngcóthểgiúpanhnghĩracáchhaynàođó,giảiquyếtconđỉanướcnữhoàngđangkýsinhtrongcơthểmọingười.

Theolý,saukhiTưMãKhôimangdòngtộclụclâm,anhđượcmậttruyềntoànbộbíkíp“Kimbấthoán”.“VănVõsưphụ”anhbáilàmthầylúccònởnhà,đượcmệnhdanhlà“MamenTrươngCửuY”,cóngườigọiônglà“Trươngbọcạp”hoặc“Lãobáchkhoatoànthư”.Ngoạitrừchiêutủlà“Bọcạpđảođầubòtường”ra,ôngcònrấtgiỏiđàmđạovềphươngthuật,chỉđiểmcáthung.“MậttruyềnKimđiểm”màtổtiênhọTrươnglưulại,chínhlàgốcrễkhởinghiệpcủagiatộc,đượcchiathànhbaphần“Thiên,Địa,Nhân”,từtrướcđếnnaychỉtruyềnchongườitrongtộc,khôngtruyềnchongườingoài.ĐếnthờiTrươngCửuY,cảcuộcđờichỉdạydỗchohaitruyềnnhântrựchệtronggiatộc,ngườithứnhấtlàcháuđíchtôncủadònghọ,cóđiềugãnàytínhtìnhthuầnphác,ùì,ôngTrưởngCửuYchẳngmấyxemtrọnghắnta,nênkhôngtruyềnthụthuậtsuydiễnbiếnhóa,chỉtruyềnchomộtsốkhẩuquyếtxembói,rồikhéoléođuổihắnvềquênhàlàmnông.

TruyềnnhânmàTrươngCửuYxemtrọnglạichínhlàTưMãKhôi,bởianhnhanhnhạy,thôngminh,cốtcáchthanhthoát,tướngmạothânhìnhđềucóthể“trấnáp”đượckẻkhác,lạigiỏiănnói,giảobiện, từngữsắcbén,biếtđốinhânxửthế.Theocáchnóicủagiới lục lâm,ngườinhưthếcóthểvượtquaphongbabãotáp,bảovệđượcbímậtgiatruyền,gặplúcthấtthủcũngkhôngbánđứngđồngbọnvàthếtộc,vìvậyôngmangtấtcảtuyệtkỹnhéttậnđáyhòmnhàhọTrươngtruyềnthụtuốttuộtchoTưMãKhôi.

Chỉcóđiều,lúcđóTưMãKhôituổihãycònquánhỏ,đếnkhibướcđượcchânrangoàixãhộibươnchảithì lạikhônggặpthời,khiếnbảnlĩnhgiatruyềnbịxaonhãng,bỏquêntrongnhiềunăm.Lúcnày,anhbấtchợtnghĩđếnsựviệcgặpTriệuLãoBiệtnămxưa,lạiliêntưởng

đếncuộcđờitàmônngoạiđạocủalão,thấyrằnglãocónhữngkhảnăngmàngườithườngkhólòngvươntớiđược.“MậttruyềnKimđiển”màtổtiênmìnhđểlạilàbộcổthuật“tỏtườngmọingách,lừngdanhbốnbể”,vậysaomìnhlạiphảichịuthuakémngườita?Nhưngrốtcụclàmsaomớicóthểdùnglýlẽ“tướngvật”trong“Kimbấthoán”đểtrụcxuấtconđỉachúađangkýsinhrakhỏicơthể?

Ýniệmnàytuyrằngchỉlóelêntrongkhoảnhkhắc,nhưnganhcũngđãlờmờhiểu,cáigọilà“vậtcựcnhiphản,sốcùngtắcbiến”,rốtcụccóýlàtrờichẳngbaogiờnỡtuyệtđườngsốngcủaconngười.Anhchorằng,chỉcầntìmranhượcđiểmcủađỉaCampuchiaănthịtngườitrongthờigiancựcngắn, thìcó thểnhữngkẻmaymắnsốngsótcủađội thámhiểmsẽcócơhộithoátkhỏibàntaytửthần.

TronglúcTưMãKhôiđangvắtócsuynghĩ,ánhmắtanhchợtchạmphảiThảoThượngPhi.Gãđangngướcđầulên,nhìnchằmchằmvàomộtthâncâycổthụvớithầnsắchoảnghốt,thất thần.Lúcnày,ThảoThượngPhigầyhéonhưbị thoátxác,hốcmắt lõmsâuhoắmvàotrong,miệngúớchẳngnóithànhlời.NgọcPhiYếnlolỡđâugãđộtngộtrataylàmngườikhácbịthương,nênlấydâythừngtróigãlại.TưMãKhôicũngngẩngđầudõimắttheohướngnhìncủaThảoThượngPhi,chỉthấytrênđótốihùhù,chẳngnhậnthấycóđiềugìkháclạ.

Lúcđó,NgọcPhiYếnnóivớimọingười: “Mọingườiđằngnàocũngsẽ chết, chibằngnhânlúcthầntrívẫncònminhmẫn,hãymauchóngtránhxasàohuyệttậptrungcủalũđỉachúa.”

TưMãKhôi lạinói: “Thủ lĩnh,cô thửnóixemvìsaoKhươngsưphụ lạidẫnđội thámhiểmtrởvềsàohuyệtcủađỉaCampuchiaănthịtngười?”

NgọcPhiYếnđáp:“ChẳngphảianhnóiKhươngsưphụbịtrúngtàsao?Ngườichếtgiốngnhưngọnđènđãtắt,bâygiờanhlạitráchcứngườita,phỏngcóýnghĩagì?”

TưMã Khôi nói: “Tôi đoán, chắc ở gần chỗ này ẩn giấumột vật gì đó, vật ấy dụ dỗKhươngsưphụ,hoặcgiảdụdỗconvậtkýsinhtrongcơthểôngấytrởvềđây.Cólẽlàmệnhchúngtachưahẳnđãtuyệt,bởikhôngchừngvẫnsẽtìmthấymộtconđườngsốngcũngnên.”

NgọcPhiYếncảmthấyviệcnàycũngrấtđỗikỳlạ,đángnghi.Trongdảirừngrậmâmuchẳngbaogiờnhìnthấyánhmặttrờinày,môitrườngẩmướtôuế,tuykhiếnngườitacảmthấyngộtngạt,bứcbốinhưngkhôngbiếtvìnguyêndogìmà trongkhônggiandườngnhưphảngphấtmộtmùihươngvôcùngquáidị,chẳngrõđólàmùithơmcủaxạhươnghaycủatrầmhương,khôngnhữngvậycàngởnơicaothìmùithơmcàngnồngđượm.Cônhìnnhữngcâycổthụcaongútngànđếntậntrời,tronglòngtựthấybấtlực-taykhônglàmsaomàleotớiđóđược?TronglúcđangđịnhtìmloạicôngcụleonúinàođóđểtrợgiúpthìchẳngngờđãthấyTưMãKhôibuộcđènhalogen lênngười, rồi liềnđó thi triển tuyệt kỹ “Bọ cạpđảođầubòtường”bámthâncâyleongượclên.Tuyvếtthươngtrênvaianhchưalànhhẳnnhưngthânthủvẫnnhanhthoănthoắtnhưgiócuốn,khiếnnhữngkẻởdướiđấtnhìnlênchỉbiếttrợnmắthámiệngmàkinhngạcvàthánphục,ngườinàongườinấynhìnchằmchằmkhôngrờimắt,chẳngdámphátratiếngđộng,ngaycảhơithởcũngcốgắngthậtkhẽkhàng.

Tuyvậy,TưMãKhôirốtcụcvẫnđangbịthương,nênkhibòlêntớitánláthìhaivaiđãcảmthấytêcứng,đaubuốt,anhnhìnthấytronghốccâycổthụcómộtcáihốgiốngnhưhangđộngvật,tronghốphủđầyrêuxanh,khôngkhíâmu,lànhlạnhthấucảxương,lấyđènsoivào,chỉthấybêntrongcấtgiấunhữngquảtrứngmãngxà,quảnàoquảnấytonhưnắmđấm,thìrađâylàsàohuyệtcủaconôxàMiếnĐiệnbịbìnhphunlửathiêucháylúctrước.Anhthòtayra

sờbaquảtrứngtrắngđục,cấtchúngvàotronglòng,rồinhẹnhàngchuồnxuốngdưới.

Tronglúccònchưarõsốngchếtrasao,lạithấyTưMãKhôilẻnlêncâylấycắpmấyquảtrứngmãngxà,hộiNgọcPhiYếncảmthấytênnàychắclàđangsắpphátđiên.

TưMãKhôinhìnthấybaquảtrứngtronglòngbìnhanvôsựthìmớitrútđượctiếngthởmạnh.Anhcẩnthậnnângniutừngquảtrứng,bàychúnglênmặtđất,nhìnsắcmặtmơhồkhóhiểucủamọingười,anhđànhphảigiảithích:“Muốntrụcxuấtconđỉachúađangsốngkísinhrakhỏicơthể,chỉcóthểkỳvọngvàovậtcứumạngnàythôi.”

GãGấutrắngngườiNgathấyvẫncòncơhộisống,tinhthầnphấnchấnlạingaytứcthì,nhưngtrướcmắtchỉcóbaquảtrứngmãngxà,mànhữngkẻsốngsótcònnhữngbảyngười,cháoítvãinhiều,chẳngthểnàochiađủ,chắcchắnbốnngườitrongsốhọphảichết.Vậylàmgìcóchuyệngãđểtâmđếnnhữngkẻxungquanh,nênlậptứcthòtayracướp,địnhbụngsẽnuốtchửngmộtquảvàobụng.

NhưngphảnứngcủaTưMãKhôicònlanhlẹgấpbội,chẳngđểgãGấutrắngngườiNgakịpđếngần,anhđãnhanhnhẹnrachiêu“Phutửtamcủngthủ”,đẩylùibàntaytophàmphạpnhưchiếcquạtba tiêucủagã,nhưngtrongthờikhắcgấpgáp,giànhgiật từnggiâygiữasựsốngvàcáichết,TưMãKhôikhôngmuốnquyếtmộttrậnsốngmáivớigã,màchỉxuatay,rahiệuchođốiphươngđừnghòngtiếnlạigần,rồilạilàmđộngtácvuốtcổ,ngầmnóivớimọingườituyệtđốikhôngđượcăn“trứngmãngxà”,nếukhôngsẽcàngchếtnhanhhơn.

GãGấutrắngngườiNgabìnhsinhsứckhỏevôđịch,giếtngườichẳngkhácchigiếtmộtcongà,hắncứnghĩchỉcầnthòtayralàcướpđượctrứngrắn,nàongờlạilấyhụt,tronglòngcũngkhôngkhỏicảmthấybấtngờ,chẳngbiếtgãphươngĐôngnàysửdụngtàthuậtgì,gãtrợncặpmắthungtợngườmgườmnhìnTưMãKhôi,nhưngchẳngdámmanhđộngthêmnữa.

NhữngngườicònlạiđềubiếtrõtậptínhcủamãngxàMiếnĐiện,concáimỗinămphảisinhrahàngtrămtrứng,baquảtrứngmàTưMãKhôivừalấytừtrênổrắnxuốngsờvỏngoàinhẵnnhụitrắngmịnnhưngọc,xemrachúngchỉlànhữngtráitrứngbìnhthường,chưađượcthụtinh.TưMãKhôinóichúngcókhảnănggiúphọtrụcxuấtconđỉaCampuchiaănthịtngườirakhỏicơthể,nhưnglạinóikhôngđượcđậpvỡhaynuốtchửng,chẳnglẽvậtnàydùngđểxoađắpngoàida?

Hồithứtư

CUỒNGPHONGGIÔNGTỐ

TưMãKhôitựbiếtmạngsốngcủamọingườigiờđâymongmanhtựangàncântreosợitóc,nêncũngkhôngdámgiảithíchdàidòng,chỉcầmmộtquảtrứngmãngxàđặtxuốngphíatrước, lần lượthuơhuơtrướcmũihộiLaĐạiHải,Tuyệt,NgọcPhiYến.Tronggiây lát,mọingườiđềungửithấymộtluồngkhíthanhthoátthơmnồngquyệnvàotậntimphổi,khôngthểtảhếtcảmgiácdễchịuthoảimái,ainấykhôngnhịnnổicàngkỳlạthắcmắc:“TrứngmãngxàMiếnĐiệnsaolạicómùithơmkỳdiệuđếnthếnhỉ?”

Chẳngkịpđợimọingườihiểurõ,TưMãKhôiliềnđậpvỡtừngquả,đùnthànhmộtđốngnhầynhụatrênmặtđất.Mộtmùihươngkỳlạ,đậmđặclậptứclantỏakhắpkhônggian,khiếnainấykhôngcưỡngnổi,địnhbòxuốngđấtliếmđámlòngtrứng.MaymànhậnthứccủaTưMãKhôicònvôcùngtỉnhtáo,anhlàngườiđãđượcluyệnkhícông,nênkhảnăngđịnhthầnhơnhẳnngườikhác.Anhđứngbênngăncảnhànhvicủamọingười,khôngđểbọnhọtiếpcậnđámtrứngvỡ.

Khoảngnửaphútsau,mọingườiđềucảmthấycómộtvậtlạngọngoạynhúcnhíchtrongcổhọng,buồnbuồnngứangứakhôngthểchịunổi.GãGấutrắngngườiNgavàThảoThượngPhikhôquắt,vàngvọtnhưxáckhôlàhaikẻkhôngchịunổitrướctiên,bọnhọcùnglúc“ọe”lênmộttiếng,rồimỗingườiđềunônramộtconđỉakýsinh,dàigầnhaimươimấycentimet,thânthểtrongsuốt,vằnvệnnhữngvệtđỏauau,tonhưcánhtaytrẻcon,toànthânchichítgiáchútrỏmáuròngròng,bọnchúngnhàoxuốngđámdịchlỏngdấpdính,thânđỉacuộnlạiquétmộtđườngđãhúthếtmộtnửalòngtrứngtrênmặtđất.

Mấyngườicònlạikẻtrướcngườisauđềunônraconđỉaănthịtngườikýsinhtrongcơthể,rồichỉthấysaukhiđỉachúahútsạchđámtrứngmãngxàtrênmặtđấtchẳngbaolâuthìchúngtrởnêncứngđờ,nằmimbấtđộngvàhóathànhmộtđốngmáuđặc.Lúcnày,mọingườilạingửiđámvỏtrứngcònsótlạitrênmặtđất,chỉcầnhơilạigầnmộtchútlàmộtmùikhítanhnồngxộcvàotậnóc,ghêtởm,khóngửivôcùng,chẳngcòncảmgiácthanhngọt,thơmngonnhưlúctrướcnữa.

Sốngsótsaukiếpnạn,mọingườiainấymặtđềutrắngbệnhnhưtờgiấy,thởdốcmộthồilâu,rồicácgiácquandầndầnkhôiphục,càngnghĩcàngcảmthấyrùngrợn.Cảđộivốnnghĩphennàychắcchếtkhôngcònnghingờ,maymàTưMãKhôinhanhtrínghĩracáchgiảiquyếtthầnkỳtronglúcnguycấp,mớicứuđượcmạngsốngtrởvề,nếuchỉchậmtrễthêmvàiphútnữa,đểconđỉatrongcơthểkịpthànhhình,thìerằngbâygiờtấtcảđãrũáovềtrời.

Lúcđầu,TưMãKhôi cũngkhôngdámchắcchắnmột trămphần trăm,nhưnggiờđâynhìnkếsáchcứumạngquảđúngđãthànhcôngthìtronglòngcảmthấybộiphầnmaymắn.AnhcònmuốncứunhữngtênlínhvũtrangMiếnĐiệntháochạykhitrước,bènkéoKaraweik

chạyngượcvềsauđuổitheo.Chỉcầnmentheokhenúitìmkiếmkhoảngmấycây,đãpháthiệnmườimấytênlínhvũtrangMiếnĐiệnđangbịlạcđườngbởimùihươngcủarừngsâu.Khôngnhữngvậy,bọnhọchạychẳngđượcbaoxa, thì cũngmoi ramấyquả trứngmãngxà tronghuyệtđá,hốccâygầnđó.Saukhibọnhọnuốtchửngtrứngvàobụng,đỉachúatrongcơthểcànglớnnhanhgấpbội,chẳngbaolâuđãhúthếtnãotủyvàtinhhuyếtquanhngười.

TưMãKhôinhìnthấyxácchếtcủamấytênMiếnĐiện,thựcsựcảmthấythấtkinhkhiếpđảm.NúiDãNhânhiểmnguymaiphụctứbề,tuyrằngbảnthânđãthoátkhỏikiếpnạnnày,nhưngcũngkhôngbiếtcòncóbaonhiêuhunghiểmđangchờđợiởphíatrước.Anhlolỡlạcmấtmấykẻsốngsóttrongđộithámhiểm,nênchẳngthểbậntâmđếnmấyxácchếtấythêmnữa,liềnvộivãquayđầutrởlạitìmhộiTuyệtvàLaĐạiHải,đồngthờithuậtlạibikịchcủađámlínhMiếnĐiệnchoNgọcPhiYếnnghe.

NgọcPhiYếnđãliệuđịnhtrước,saukhimấyngườiMiếnĐiệnkiabịtrúngngảiđỉa,chắcchắnkhôngthểsốngmàchạythoátkhỏinúiDãNhân,nênchẳnghềngạcnhiêntrướckếtcụcnày.Cóđiềucôảvẫnrấtcốchấp,tựđánhgiámìnhrấtcao,khôngbaogiờchịugụcngã,giờđâyđãchấpnhậnphivụmạohiểmnày,thìchodùcógặpsónggiónguyhiểmlớnhơnnữacũngvẫnvọngđồtiếptụcdấnthânvàosâutrongkhenúikhổnglồcủanúiDãNhân.

NgọcPhiYếnvẫnnhớ,khinhìnthấybứcmànsươngmùmỏngtangởnơisâutrongkhenúi,cũngchínhlàkhicóthểbắtgặpdihàivoirừngbấtcứlúcnào,bởichỉcầnđitheodấutíchấymàtìm“huyệtđộngmamút”,cũngsẽđồngnghĩavớiviệctiếpcậnkhuvựcnơichiếcmáybayvậntảikhôngquânAnhbịmấttích.GiờđâyđãgiảitrừđượchiểmhọađỉaCampuchiaănthịtngười,thìlàmgìcóchuyệncôảchịuđứtgánhgiữađường.

Cóđiều,tuyrằngthuộchạThảoThượngPhicủaNgọcPhiYếnbảotoànđượctínhmạngnhưnggiờđâyđãtrởthànhphếnhân;độithámhiểmtrướcmắtngoàithủlĩnhlàcôảrathìchỉcònlạimộtmìnhgãGấutrắngngườiNgakiamàthôi,nhưngtayngoạiquốcnàylạnhlùngtànnhẫn,trởmặtthấtthường,khôngđángtincậychútnào.NgọcPhiYếnđãchứngkiếnbảnlĩnhcủaTưMãKhôi,cảmthấyconngườinàyquảthựctuyệtluânvôsong,nhiềuđiểmhơnngười,nênnếucóthểbiếnanhtathànhngườicủamình,thì“hàng”trongchiếctiêmkíchvậntảikiacoinhưđãnằmtrongtầmtay.Nghĩđếnđây,côảliềnquaysangngọtnhạtvớiTưMãKhôi:“Ơncứumạng,tôikhôngdámnóibằnglời...”

Chưanghexong,TưMãKhôiđãvộivàngtừchối:“Tàuhỏacóchạynhanhcũnglàdođầutàukéo.Côlàthủlĩnhcủachúngtôi,tôicứucôlàlẽđươngnhiên,khôngcầnphảicámơn.Chodùcôtìnhnguyệnmangthânrađápđền,tôiđâycũngchẳngdámnhận.”

NgọcPhiYếnđangđịnhmởlời,thìlạibịTưMãKhôichặnhọnglàmchoêmặt,côảkhôngnénđượccảmgiácvừathẹnvừagiận,liềnnạtnộ:“Anhmuốnchếthả?”Nhưngrồicôtalạinghĩlại:“Gãnàyđốixửvớiaimàchẳngngangngược,vôlạinhưthế.Bâygiờlàlúcmìnhđangcầndùngngườigấp,thôithìcứtạmthờinéngiậnmàbỏquachohắn”.Thếlàcôảcốgắngápchếlửagiận,hạgiọngnói:“Anhđãcoitôilàthủlĩnh,vậyhẹnướcbanđầucủachúngta,anhcòngiữlờihaykhông?”

TưMãKhôinghemấy lờinày thìbiếtNgọcPhiYếnchưachịunhụtchí từbỏ,màvẫnmuốntìmtôngtíchcủachiếcmáybaytiêmkích,tronglòngthầmnghĩ:“Tôicứtưởngmìnhchínhlàmộtkẻliềumạng,aingờcôcònbấtcầnmạnghơncảtôi.Phivụnàynguyhiểmquálớn,chibằngnhânlúcsớmnhậnratửkhíuám,mìnhnhanhchóngxùnợchoxong”.

ThếnhưngTưMãKhôilạinghĩđếnhoàncảnhtrướcmắt,quảthựcchẳngcònđườnglui

màthoátthân,dotìnhthếthúcép,cũngđànhchuivàođườngchết,chỉhivọngNgọcPhiYếncóthểmang theoKaraweik rời khỏi biên giớiMiếnĐiện.Nếuđượcnhưvậy, thì bất luậnđốiphươngtiếnhaylùi,anhcũngcamtâmtìnhnguyệndùngtínhmạngđềnđáp,cóđiềuanhvẫncóýmuốnbànbạckỹlạivớihộiLaĐạiHảirồimớiquyếtđịnh.

TưMãKhôidứtlời,liềnđixemtìnhhìnhphíaLaĐạiHảivàTuyệt,haingườibọnhọcũnggiốnganh,đềuchẳnggặptrởngạigìlớnlắm,chỉlàmấtchútmáu,cảmthấytinhthầnkiệtquệ,trênngườidườngnhưkhôngcònsứclực.

LaĐạiHảinhìnthấyTưMãKhôiđiđến,thìthanthở:“Hômquatớcònhoàiniệmmãivềmóntrứngxốtcàchuaở‘quáncơm’LụcQuốcchỗmình,nhưngbâygiờnghĩđãthấytởm,chắcsuốtquãngđờicònlại,tớchẳngdámđộngđếncáimónđónữa.”

TưMãKhôicũngxoađầuanủibạn:“Thựcratớthấymóntrứngcũngchẳngcógìngonbổ,chẳngquanóchỉlàvậtmàgàmẹbịsảythaitọtramàthôi,từtrướcđếnnaytớchảbaogiờthèmđộngđũa.”

Lúcnày,Tuyệtvẫnchưahồitâmđịnhthầnnổi,côrungiọngnói:“PhennàymaymàcóTưMãKhôi.Tôicònnhớtrongmộtcuốnsáchyhọccónói:‘Ănlônguốngmáuvốnlàphongtụccủangườithượngcổ.Giờđây,ngườihiệnđạichúngtađãquenvớiviệcănchínuốngsôi,nếukhông trongbụng tất sẽnảysinhgiunsán,nhẹ thì tổnhaohuyếtkhí,nặng thìmấtcả tínhmạng’.Hainămtrước,khitôitheonhómđặcvụhànhnghềởMandalay,từngchữatrịchomộtthiếuniênmườimấytuổingườibảnđịa.Thiếuniênđóthânhìnhgầynhưquecủi,chỉcóhộpsọvàbụnglàphìnhtokhácthường.Khicậubébướcđếntrướcmặttôithìđộtnhiênđihơigấpmộtchút,rồiđầucậubétựdưngtừcổlănlônglốcxuốngđất,điềukỳlạlàchẳnghềthấymáuchảyra.Tôilạigầnkiểmtrathithể,thìmớipháthiệntrongcổhọngcậubébòlổmngổmcơmannàolàđỉa,phầnbụngvàsọnãocònnhiềuhơn.Lúcđótôivẫnchưahiểuchuyệngìxảyra,sauđódòhỏimọingườixungquanhmớihay,thìracậubéthườngănốcvớtđượcdướisông,nhưngdonấukhôngkỹ,chonênđỉakýsinhtrongconốcđềuchuivàocơthểcậubé.Giảsửlúcđầuliềumạngmàchocậubéuốngchútthuốcđộcvừaphải,mayracòncóthểcứuchữa,nhưngchỉcầnđỉachuivàonãohoặcthànhhìnhtrongbụng,thìchodùngaycảHoaĐàcótáithế,cũngđànhbótay.”

TưMãKhôikhôngđềcậpđếnviệcmìnhsửdụnghuyềnthuật“tướngvật”của tổ tiêntruyềnlại,màchỉnói:“Tôiđâychẳngqualàhạnggàmờ,taychiêu,cònnhữngloạitàthuậtcàiđặtkhắpnơiởThái,Lào,Campuchiav.v...tuyrằngđồnđạinghecóvẻvôcùngquáidị,kinhkhủngnhưngchỉcầnlậttẩycănnguyên,tìmđượccáchkhắcchếđốiphóthìtrongđóchẳngcòngìđánggọilàbímậtnữa.”

Tuyệtnghexong,vẫn thánphụckhôngngớt, côhiểu tập tínhkýsinhcủa loàiđỉahútmáu,nênnóivớiTưMãKhôi:“Nhữngngườitừngbịđỉachúakýsinhtrongcơthể,khíhuyếtsuytổnnặngnề,nhưngcũngchỉcầntrụcxuấtconđỉaCampuchiaănthịtngườiđangkýsinhrangoài,thìnộitrongmấyngàygầnđây,khôngcầnlosợtrongbụnglạinởrađỉa.Giờđây,nhữngvũngtùtrongrừngrậmkhôngcònuyhiếpchúngtađượcnữanhưngcơnbãonhiệtđớiBuddhacóthểậpđếnbấtcứlúcnào,nênnếucònchầnchừởlạitrongnúithìsớmmuộncũngbịnướclũnuốtchửng.Vậytiếpsauđâynênđiđâuvềđâu,chúngtaphảimauchóngquyếtđịnhmớiđược.”

TưMãKhôigậtđầunói,tiêutrừđượcđỉaCampuchiaănthịtngườichẳngqualàtạmthờikhắcchếmộttrongsốvôvànnguyhiểmtiềmẩnởnúiDãNhân.Chỉriênghiểmhọanàycũngđãđủkhiếnhơntámmươiphầntrămthànhviêncủađộithámhiểmphảibỏmạng,nênnếu

tiếptụctruylùngtôngtíchchiếcmáybaykhôngquânAnhdướivựcsâukhổnglồ,erằngsẽcònphảitrảgiáđắthơn.Thếnhưnghiệnnaythờitiếtchuyểnbiếnácnghiệt,môitrườngcũngcàngngàycàngtrởnênphứctạp,chodùcóquayvềtheođườngcũthìcũngkhôngchắcantoànthoátthân,nênchỉcòncáchchặtđứtđườnglui,quyếttâmtiếnlênphíatrước,liềumạngsốngchếtmộtphen,mayramớicócơhộithànhcông.

LaĐạiHảicũngthêmvào:“MấynămởMiếnĐiện,chỉtoànlàmmấyviệcthấtđứcđốtnhà,giếtngười,chưatừngchínhthứcgiúpđỡbấtcứai,bâygiờgặpcơhộihiếmcó,Hảingọngtôiđâyđươngnhiênchẳngcònlờinàophảibànthêm.”

Saukhibangườiđãquyếtđịnhđâuvàođấy,TưMãKhôiliềnđiđếnnóivớiNgọcPhiYến:“Bốnngườibọntôiđềulànhữngkẻmộtthânmộtmình,chẳngcóaiphiềnlụy,níukéo,thôithìcứtheocôđimộthơiđếntốichoxong.”

NgọcPhiYến liềncất lờicảmtạ: “Cámơncácvịkhôngchêcườivàcũngcảmơn tấmthịnhtìnhsâusắccủaquývị,chỉcóđiềuhivọngcácvịquântửnhấtngônvềsaukhôngđượcthayđổi,trởmặt.Từgiờphútnày,chúngtalànhữngkẻcùnghộicùngthuyền,hoạnnạncónhau.”

Côảthấyconđườngphíatrướcngậptrànchônggai,giannan,nênkhôngdámlơlà,đoạnlệnhchomọingườimauchóngchỉnhđốnhànhlýcònsótlại.Khiđivàonúi,độithámhiểmmangtheolượnglớntrangthiếtbị,nhưngtronglúchỗnloạn,tanrãđãlàmthấtlạckhôngít,điệnđàicũngbịbìnhphunlửathiêuhỏng.Giờđâysắpxếplạihànhlý,vìchẳngcònmấychânkhuânvácngườiMiếnĐiện,nênmọingườiđànhcốgắngmangcànggọnnhẹcàngtốt,nhữnggìcóthểbỏlạiđềubỏlạihết.

GãGấutrắngngườiNgatựchấtlênvaimộttúito,nhétđầy“dâydẫn,ngòinổ,thuốcnổ,khoanhơi”.TưMãKhôicảmthấydướilòngđấttrongkhenúisâucósươngkhíchechắntầmnhìn,nhữngthiếtbịchiếusánglàvậtkhôngthểthiếu,nênnhặtthêmmấycáiđènhalogen,đènpintụquang,pinđèn,pháotínhiệu,pháosángv.v…nhétvàotúi,nhữngngườicònlạiđềuchỉmangnhữngloạivũkhícầnthiếtvàlươngkhôdạngbánh.

NgọcPhiYếnbảoLaĐạiHảimangnốtchiếcbìnhphunlửacònlạiđểđềphòngbấttrắc,nhưngLaĐạiHảimộtmựckhôngchịu,nói:“BọntôilúcđánhLashio,khixuốngLalaung,độtphávòngvâyởAyeyanvady, tắmmáuMandalay, có trậnđánh lớnnàochưa từng trảiqua?Trongrừngsâutuyđầynguyhiểm,nhưngchỉcầndựavàobảnlĩnhchínhmìnhvàdaosúngtrongtay,cũngđủđểđốiphóvớichúng,chứcầngìđếnbìnhphunlửa.Hơnnữa,nếulỡramónđồchơiấymàphátnổ,thìHảingọngtôichẳngphảisốxuitậnmạnghaysao?Côcứnhìnmấyvịbịnó thiêusống thành tro lúcnãymàxem,đếnhìnhhàicũngchẳngnguyênvẹn,e rằngxuốngtớiâmtàođịaphủ,ngaycảDiêmVươngcũngchẳngthểnhậnrahọlàai.Nếucôcòncứkhăngkhăngbắttôivácnó,thìchẳngthàcứchođạnlênnòng‘pằng’mộtcáilàxong.Bắnvàiphátcùnglắmtrênngườicũngchỉmọcthêmvàicáilỗ,chếtnhưvậytôicònthấynhanhgọnhơnnhiều.”

NgọcPhiYếnkhôngngờmớinóiđãbịđáptrảmộtthôimộthồinhưthế,đànhphảigạtbỏýđịnhấyđi.

LúcnàyThảoThượngPhinằmtrênmặtđấtđãkhôiphụclạimộtchútthầntrí,saukhihỏirõtìnhhình,gãbiếtnếubịbỏrơimộtmìnhởnơirừngsâunúithẳmnàythìkhómàtránhkhỏicáichết.Gãlậtbậtcầuxinvannàithủlĩnh,gắngsứcvắtravàichữtừkẽhaihàmrăng:“Cầuxinthủlĩnhmởlòngtừbi,chotôibảotoàncáimạnggiànày...”

TuyệtkhôngnỡbỏrơiThảoThượngPhi,mặckệgãtựsinhtựdiệt,nênkhôngđợiNgọcPhiYếnđưaraquyếtđịnh,côđãtựmìnhdùngdaocắthaiđoạndâyrừng,tậndụngáomưavàdâythừng,chếthànhchiếccángtạmthời.CôcùngKaraweik,haingườikhiênghaiđầucángnhấcbổngThảoThượngPhilên,xongxuôimọiviệcmớichịukhởihành.

Mọingườitiếptụctiếnvềconđườngngoằnngoèotựamêcungởphíatrướckhenúi.Từxưađếnnay,khôngbiếtbaonhiêuconvoirừngMiếnĐiệntừngindấuchânquanơinàyđểbướcvàohuyệtđộngvùixươngcủatổtiên,trongđócónhiềuconvìnămdàisứcyếu,hoặcbịhạitrongrừngnênđãgụcngãgiữađường.Nhữnghóathạchxươngcốtcònsótlạiđó,chínhlànhữngtấmbiểnchỉđườngliêntụcchođộithámhiểmlầnmòđếnvịtríhuyệtđộngmamút.

HộiTưMãKhôilầntheodấuvếtcủahàicốtvoirừng,đikhásâuvàotrongkhenúi,độtnhiêntừngcơngiónúiâmulạnhbuốtthổiđến.NgọcPhiYếntựlẩmbẩmtrongmiệng:“Bãonhiệtđớiđếnrồi…”vàchỉthấymànsươngmờtrongkhenúivénramộtnửa,khiếntầmnhìntrởnênkhoángđạthơnnhiều.Mọingườidừngbướcthămdòtứphía,thấytronglòngnúicórấtnhiềuhuyệtđộng liênthôngvớinhau, trongđộngchấtchồngcơmannào làxươngvoi,chúngđèlênnhautầngtầnglớplớp.Đốngxươngvoiđóđãtíchtụtừbaođời,caongấtngưởngnhưnhữngngọnđồi,xươngvàngàđancài,xenkẽlẫnlộn.

Nơisâunhấttronghuyệtđộngẩnchứacửađá,địađạo,mặtđáđượcmàinhẵnnhụi,bằngphẳngnhưloạiđávùngĐạiLý,gầnnhưtấtcảmọinơiđềutrangtríbằngnhữngbứcphùđiêu,tạoratừnhữngvếttíchdâyleovàrễcâyxâmthựcvàokhenứtcủabứctường,cóthểthấynóđãcótừhàngngànnămtrước,nhưngkhôngrõvìnguyêndogìmàtấtcảnhữngbứcphùđiêuđóđềubịcốýpháhủyhoàntoàn,chẳnghềlưulạichútthôngtinnàochohậuthếđọchiểu.Nhữngbộphậnbịcốýpháhoạidườngnhư làmộtbứcbìnhphongdàydạnchắcchắn,gạtkhôngđi,khôngsạch,ngầmchegiấunhững“bímật”vôcùngvôtậncủanúiDãNhân.

Conđườngđịađạoănthôngrangoàinúi,tậncùnglàmộtcánhcửabằngđáđãbịsụpmấtmộtnửa,phíangoàimọcđầycâycốiumtùm.Nhữngcâycổthụkhônghoakhôngtráicaotolừnglữngmộtvòngtayômkhôngxuể,tánlárủxuốngđất.Tứphíasươngkhíquánhđặcbaylàlà,khiếntầmnhìnbịhạnchếchỉquansátđượcxungquanhtrongvòngmườibước.Đứnggiữamêcungthiênnhiênnày,bạndễnảysinhcảmgiáckhôngbiếtmìnhđangởchốnnào.Nghetiếngsấmrềnnổìùnggiaohòalẫnnhau,thìbiếtcơnbãonhiệtđớiBuddhađãbắtđầunhữngđợttấncôngđầutiên.

MànsươngmùdàyđặcbaotrùmkhắpnúiDãNhâncũngbịcơncuồngphongthổichotantác,khônggianxungquanhliềnchìmvàomànđêmđenthuinhưngàytậncùngcủathếgiới.Tuynhữngrặngnúinhấpnhôcuốicùngcũngphảitạmthờitrútbỏtấmmạngtrắnghuyềnbírakhỏigươngmặt,nhưngthayvàođólạibịmảnhvảiđendàybìnặngnềchephủkínmít.

Mọingườiđànhphảigiơtayraquờquạngtrongbóngtối,dòdẫmtừngbướctìmlênchỗcaohơn.ĐúnglúchọđangleolênchỗcaohơnđểnhìnxuốngxácđịnhvịtríkhenúikhổnglồtrongnúiDãNhân,thìđộtnhiên“xoẹt”mộttiếng,rồimộtdảitrắngsángnhưbăngtuyết,mộtlằnchớpngoằnngoèonhưrắnlượnvụtlóelênphíađườngchântrời.

Mọingườiđềubịgiậtmìnhbởitiasét,bấtgiácngẩngđầunhìnlên,khôngngờlạithấychiếcmáybaytiêmkíchvậntảiđanglơlửngngaysátkhoảngkhôngtrênđỉnhđầu.Khoangmáytốimòmò,khôngmộttiasáng,độngcơởcánhmáybayđãngừnghoạtđộng,cảchiếcmáybaygiốngnhưmộtbóngđenimhơitịnhtiếng.Trongcơncuồngphongvầnvũdướitầngmâyđen,chiếcmáybayvẫnngangnhiênbaylượnvớiđộcaorấtthấpđếnmứckhôngthểthấphơn

đượcnữa.

Đâyquảthựclàcảnhtượngngoàisứctưởngtượng.Dướiđiềukiệnthờitiếtkhắcnghiệtnhưvậy,tuyệtđốikhôngthểcótayphicôngnàođủgandạđểláimáybayquakhuvựcnày,ngoàirachiếcphicơtừtrongrangoàichẳnghềcóánhsáng,ngaycảtiếngquaycủađộngcơcũnghoàntoànngưngbặt,tấtcảđềuđenthui,imlìmnhưthểbêntrongkhoangchẳnghềcóngườisống.

Chỉtrongkhoảnhkhắcngắnngủinhưđiệngiật, trongánhsángchói lòa, trắng lóacủanhữngđườngchớp,mọingườithấpthoángnhìnthấybiểutượngrắnđentrênthânmáybay.Sấmchớpvụtquavòmtrờicũngchỉtrongthờigiannháymắt,nênchodùmuốnphânbiệtrõrànghơnchútnữa,thìxungquanhlạimộtlầnnữachìmvàomànđêmđennhưmực.Chiếcmáybaymaquỷgiốngnhưoanhồnkiacũngvụtbiếnmấtvàobóngtốimênhmông.

Mọingườiquábànghoàngtrướcnhữnggìvừanhìnthấy.Ainấyđềukinhngạcđếnmứcmiệngkhôngkhéplạiđược,nửaphútsaumớicóthểđịnhthầntrởlại,rồichẳngaihẹnmàngườinàongườiấyđềuđưataydụimắt,cònchorằnglúctrướcchắcmìnhbịhoamắt.Chiếcmáybaytiêmkíchvậntảivừalượnvèoquađầukhinãy,trênthâncókhắcbiểutượngconrắnđenvớihìnhthùquáidị,rõrànghoàntoàntrùngkhớpvớichiếcmáybaytrongảnh.Nếuphánđoántheolẽthường,thìchiếctiêmkíchvậntảirắnđencủakhôngquânHoànggiaAnh,ángchừngđãmấttíchởnúiDãNhânvàonăm1948,cáchbiệtmộtkhoảngthờigianhaimươimấynăm,làmsaonócóthểtiếptụcbaylượngiữakhôngtrungtrongkhuvựcnúichođếntậnhômnay?

Khuvựclâncậnphầnđađềulànhữngvùngsơnđịathấpnhấpnhô,bịrừngrậmchephủ.Vớiđộcaokhinãycủachiếcmáybay,thìcólẽnóphảibịvaquệtvàonhữngđỉnhnúi,sauđórơixuốngrừngrậmmớiđúng.Thếnhưngnhìnchămchúmộthồilâu,phíatrướcvẫnchỉlàmànđêmutịch,chẳngthấyxuấthiệnâmthanhvangtrờivàánhlửangùnngụtbốccháydochiếcmáybayrơiphátnổ,nónhưthểchưatừngthựcsựtồntại,trongbóngtốichỉnghethấytiếngsấmkinhthiênđộngđịa,rềnvangkhắpnúiDãNhân.

Hồithứnăm

STUPA

Sấmvangchớpgiật,chấnđộngcảvùngnúihoangdã,mâyđendàyđặcvầnvũkhắpbầutrời,độtnhiênxuấthiệnchiếctiêmkíchvậntảilặnglẽnhưchiếcbóngulinh,nólượnquađỉnhđầumọingười,rồiphútchốcbiếnmấttrongmànđêmthămthẳm.

Nhiềulầncóngườitừngnhìnthấybóngdángnhững“contàuma”lảngvảngtrongkhuvựctamgiácquỷBermuda,rồicũngcónhữngquảngưlôiđượcphóngratừtàungầmmấychụcnămvềtrước,đếnnayvẫnlởnvởnngaodutrênmặtbiển,nhưngtừtrướcđếnnaychưahềngheainói,trênbầutrờisẽxuấthiệnmộtchiếc“máybayma”đãmấttíchtừhơnhaimươinămtrước.

Trênmỏmnúi,độithámhiểmainấyđềutrònmắtkinhngạcnhìnchămchú,quảthựckhómàtinđượcnhữnggìvừanhìnthấy,lẽnàochiếcmáybayvừalượnsátmặtđấtkhinãylạiđúnglàchiếcmáybaytiêmkíchvậntảicủakhôngquânAnhbịmấttíchtrongkhesâukhổnglồởnúiDãNhân?Rốtcụcnólàthựcthểhayuhồn?Haychỉlàhìnhảnhcònlưulạitừmấychụcnămtrướcđượctruyềndẫnquasóngđiệnmâymù,giốngnhưchiếcbóngảoảnhxuấthiệnbởihiệntượngkhúcxạánhsáng?

NgọcPhiYến thầmhoangmang trong lòng,giờđây lạikhôngcóKhươngsưphụkinhnghiệmlọclõiởbêncạnhnêncôtacàngcảmthấyđơnthươngđộcmãhơnbaogiờhết.KhôngkìmnổicôtaliềnquaysanghỏiTưMãKhôi:“Anhnghĩvậtchúngtavừanhìnthấylàvậtgìvậy?”

TưMãKhôilắcđầubảo:“Côlàthủlĩnh,lạilàdânhốitửtrộmmộ,chuyệnngườisốngcôhiểurõhơntôi,chuyệnngườichếtcôcũngthôngthạohơntôi,bâygiờđếncôcònchảbiếtthìtôibiếtthếquáinàođược?”

NgọcPhiYếnhậnTưMãKhôiđếnnỗinghiếnrăngkenkét,nhưngcũngkhôngbiếtphảilàmsaođànhvớtvát:“Bâygiờtôicũngchẳngcócáchgìgiảithích,nhưngtôithấychiếcmáybaytiêmkíchbaytrêntrờihìnhnhưhướngvềmỏmnúiphíađốidiện,chúngtađànhđếnđóxemrốtcụcnólàgì,rồiphântíchphánđoánsaucũngchưamuộn.”

Tuychưađếnlúcmặttrờilặn,nhưngdướiảnhhưởngcủacơnbãonhiệtđớicuồngbạo,trênđầumâyđenbủavây,cảvòmtrờiđenthuinhưđítnồi,nênchodùhaingườiđứnggầnnhaumặtđốimặt,thìvẫnchẳngthểnhìnrõđốiphương,cònnhữngdụngcụchiếusángmangtheongườigiờđâygầnnhưkhôngthểpháthuytácdụng.Độithámhiểmchỉcònbiếtmượnánhsánglóelêntrongkhoảnhkhắcngắnngủicủanhữngtiasétrạchngangbầutrờiđểlầnmòquacánhrừngrậmumtùm,truylùngtheophươnghướngmấthútcủachiếcbóngmáybayquáidị,khónhọctiếntừngbướcvềphíatrước.

Cơncuồngphongùùgầmrítthétgào,cuốncảcánhrừngnguyênsinhtrongnúiDãNhânvàovòngxoáycủanó,tiếngsấmréoùngùngngầmdựbáocơnmưadữdộinhưtrútnướcsắptrànvề.Dướisựcôngkíchcủacơnbãonhiệtđớihungbạo,gầnnhưtấtcảkhuvựctrongrừngđềutrởnênnguyhiểm,bấtcứlúcnàocũngcókhảnăngxảyralũlụt,lởđấttrượtđá.

ThếnhưngcăncứtheoghichépcủakhôngquânAnhđểlạithìkhenúikhổnglồnằmởphầnbụngnúiDãNhânlàmộtnơicódảiđịahìnhtươngđốihiếmcó.Nóvốnlàhẻmnúiđượchìnhthànhdolòngnúikhôcạnbửaralàmđôi.Nếudùngcáchmiêutảtrựcquanhơn,thìkhenúikhổnglồnàychínhlàmộttòahuyệtđộngnằmẩnsâudướilòngđất.Cóthểsuyđoán,nóđượchìnhthànhbởinhữngmạchnướckhôngngừnglõmxuốngtừhàngtriệunămtrước,độsâulênđếnhàngngànmét,hướngchạycủasơnđộnggầnnhưvuônggócvớimặtđất,cửađộngtươngđốinhỏhẹp,càngvàotrongcàngrộngrãihơn.Đâylàmộthiệntượngđịachấtvôcùngđặcbiệt,nókhôngdễbịlũlụttừnhữngnơithấpđổvề.Đốivớiđộithámhiểmmànói,trongđiềukiệnthờitiếtkhắcnghiệtnhưhiệnnay,chỉcầnnghĩcáchtránhkhôngđểđấtđátronglòngnúisụtlởrơitrúngngười,thìvàosâutronglòngđộnglạilàbiệnphápantoànhơncả.

Ởnơisâutrongkhenúikhổnglồ,quanhnămsươngkhímịtmù,chẳngairõrốtcụcđámsươngmùdàyđặcđó là thứgì,càngkhôngrõcănnguyênxuấthiệncủanó.Mấychụcnămtrước,chiếctiêmkíchvậntảicủaquânđộihoànggiaAnhrơixuốngnúi,lạivừavặnmấttíchtrongbiểnsươngmênhmông.Khiấy,doảnhhưởngcủaviệcthayđổithờitiết,vịtrícủamâymùxuốngtươngđốithấp,cóthểthấpthoángnhìnthấycửađộngsâuhunhútcủakhenúi,vậymàtrảiquamộtquãngthờigiandài,lượngsươngmùtừnơisâutrongkhenúiđãtràora,phủkínkhắpphạmvimấychụccâysốvuông,thànhrarấtkhóphánđoánvịtrícủanómộtcáchchuẩnxác.

ĐộithámhiểmdoNgọcPhiYếndẫnđầu,vốnđịnhthôngquaconđườngStilwellđểtiếpcậnkhenúi,nhưvậysẽtránhđượcnhữngtrởngạidocácnhântốtựnhiênbaovâyphíangoàinúiDãNhângâynên,rồitừhuyệtđộngdướilòngđấttìmkiếmlốirabịsươngmùchekhuất.

Kếhoạchlàvậy,nhưngtrongthờigianthựchiệnlạicóquánhiềubiếncốxảyra,giờđâykhíhậuthayđổidữdội,trongbiểncâycốixanhmênhmông,lạicàngkhóphánđoánchínhxácphươnghướng.Cảđộiđànhphảihànhsựtheodiễnbiếntìnhhìnhthựctế,tỏaratruylùngcáibóngbíẩncủachiếcphicơmaquỷbiếnmấtsaumỏmnúi.Đâylàđầumốiduynhấthiệncótrongtay,đồngthờicũnglàtiahivọngsốngcòncủacảđội.

Hai người TưMãKhôi và LaĐạiHải lầnmò từng bước trong rừng rậmđi trướcmởđường.Tấtcảnhữnggìtầmmắthọcóthểnhìnthấychỉlàtàntíchcủanhữngbứctườngthànhtanhoangsụpvỡ,trảiquabaobãibểnươngdâu,bịgiómưaxâmthựcpháhủy.Thápcổđổnátkhắpnơi,chỉcònlạimỗicáimóngtrơgancùngtuếnguyệt.Thấpthoángẩnhiệndướibứcmànthảmthựcvậtumtùmdàykín,làmộtbứctượngđiêukhắchìnhđầungườitolớnkhácthườngnằmđổngangtrênmặtđất,từsaunhữngrễcâycổthụđankếtngoằnngoèochồngchéolênnhau,đôimắttượngchiếuánhnhìnđămđămkhiếnngườitakhôngkhỏicảmthấyrợntócgáy.

Càngđivàosâu,vếttíchcàngnhiều.Rõràngtrongnhữngnămthángxaxưa,đãtrôivàodĩvãng từ rất lâu,núiDãNhânquả thực từngcómột thờiđoạn lịch sử rấtđỗihuyhoàng,nhưngrốtcụcđólànềnvănminhhiểnháchnhưthếnào?Vìsaolạikhônghềcóbấtkỳtàiliệughichépliênquannào?Vàai,xuấtphátvìmụcđíchgìđãcốtìnhhủyhoạitấtcảnhữngvếttíchcổxưavốncóthểvénbứcmànbímậtcheđậygươngmặtthậtcủanó?

DângianMiếnĐiệncònlưutruyềnmộtthuyếtpháp:“Đểbảovệbímậtchônvùitrong

núiDãNhân,ngườixưađãcàiđặttrùngđiệpnhữngcạmbẫyvàtrởngại,làmchobấtkỳkẻnàocóýđồrình trộmbímậtnày,đềudính lờinguyền tàác, chodùchếtđi cũngkhó lònggiảithoát”.BởivậymàngườibảnđịasợnúiDãNhânhơncảsợquỷ,khôngaidámlạigầnnónửabước.

Rấtlâutrướcđây,TưMãKhôiđãsớmngheđồnvềnhữngtruyềnthuyếtnày,lúcđóanhcònkhôngtinlắm,nhưnggiờđâykhibảnthâncũnglâmvàohoàncảnhtươngtự,thìmớihiểutrongnúiDãNhânquảthựcẩnchứaquánhiềubímật.TuyanhthamgiaquânđộinhândâncộngsảnMiếnĐiệngầnchụcnăm,nhưnglạikhôngbiếtrõlắmvềlịchsửcổđạicủaMiếnĐiện,Campuchia.AnhvừađivừahỏiNgọcPhiYếnởphíasau:“Theocô,trongnúicómộcổkhông?”

NgọcPhiYếntrảlời:“TôichưabaogiờnghenóitrongnúiDãNhâncóhuyệtmộgìcả.NhữngnướcĐôngNamÁnhưMiếnĐiện,TháiLan,Campuchia,Lào,ViệtNamv.v...đềubịnềnvănminhẤnĐộvàTrungQuốccổđạiảnhhưởngsâusắc,nênlăngtẩmcácđếvươngquýtộctronglịchsửvôcùngchútrọngđếnvấnđề‘thànhphủthâmu’.Tấtcảnhữngditíchmàchúngtavừagặptrênđườngtuyrằngcổquái,nhưngkhônggiốngvớihìnhdángnhữngloạitồntạitrongmộtáng,vềđiểmnày,tôikhẳngđịnhkhôngthểnhìnlầm.”

TưMãKhôiphánđoán:“Nhưngngọnnúisâunàylạicóvẻcònthầnbíhơncảthànhphủtrongmộcổ;xemraviệctìmkiếmchiếcmáybaytiêmkíchbịmấttíchcủaquânAnhcònkhókhăngấpnhiềulầnsovớidựtính.Theotôiđoán,khenúikhổnglồởnúiDãNhânquánửalàtồntạimộtvậtgìđómàchúngtakhólòngtưởngtượngnổi.”

NgọcPhiYếncũngcócùnglinhcảmnhưvậy,côgậtđầunói:“Đúnglàmộtcõiumêtămtối,nghevôthanh,nhìnvôảnh, thầnquỷkhólường…”đangnóinửachừng,bấtchợtcuồngphongmangtheovôsốnhữnggiọtmưatonhưhạtđậunànhtừgiữakhôngtrungxốixảgiộixuống,đánhrátcảmặt, làmmọingườikhôngthểngẩngmặt lênnổi,NgọcPhiYếnhạkínhchắngiótrênmũdãchiếnxuống,sauđóđưamắtnhìnlênnơicao,thúcgiụchộiTưMãKhôi:“TrậnmởmàncủaStupađãbắtđầu,nếucácanhkhôngmuốnmấtmạng,thìphảiđinhanhhơnmớiđược.”

TưMãKhôibiết,trongtiếngMiếnĐiện,“Stupa”làphiênâmcủatừ“Buddha”.NghenóitừnàybắtnguồntừẤnĐộ,nướclânbangphíatâyMiếnĐiện,chínhxáchơnthìđólàtiếngPhạncủangườiẤnĐộcổ,nghĩagốccủanóvốnđểchỉthápcổ,còncónghĩalàngôimộhìnhvuônghoặchìnhtròn,bởivìthápởẤnĐộđềulànhữngmộphầnđểantángthihàicácbậcthánhtănghoặcnơicấtđặtxálịPhậttổ.BởivậytừBuddha,ngoạitrừchỉthápPhậtra,cònngầmcómộttầngẩnýámchỉviệc“maitáng”.

ChẳngrõaiđãđặttênchocơnbãonhiệtđớiđếntừẤnĐộDương,dichuyểnvớitốcđộ140km/hnàylàStupa.Nhưngtheothônglệtừtrướcđếnnay,phàmnhữngcơnbãocótênhiệuliênquanđếnthầnphật,thìcấpđộđềukhôngthểlàloạinhỏ,nóchắcchắnsẽmangtheothiêntaivớiquymônhấtđịnh.Nhữngnơibãoquétquađềukhiếnnhàđổcửasập,ngaycảcâycổthụngànnămtuổicũngbịnhổbậtgốcrễ,bởisứctànphácủanógiốngnhưsứcmạnhvôbiêncủaPhậttổ,tátbểdờinon,khiếnchúngsinhchốntrầngiankhốnđốn,khôngthểchốngcự.

MiềnTrungvàmiềnNamMiếnĐiệnlàkhuvựcđồngbằngbìnhnguyên,thuộcdảikhíhậunhiệtđớigiómùamangtheomưalớn,nhưngsangmiềnBắc,địahìnhbắtđầuthayđổivớihệthốngđồinúiphứctạp,càngngượcvềBắccàngxuấthiệnnhiềunúicaovựcthẳm,rừngrậmhangsâu.CònvềkhuvựcnúiDãNhân,thìhẳnlànơiđườngxanúihiểm,từxưađếnnaytrướcsauđềurơivàotrạngtháituyệtđốikínbưng.Cơnbãonhiệtđớitừvùngvenbiểncậpvàođất

liền,saukhixuyênquavùngbìnhnguyênrộnglớnởmiềnTrung,thì lạigặpsựcảntrởcủavùngsơnđịa,khiếnsứcgiódầndầngiảmxuống,bởithếnếulànhữngcơnbãocóquymônhỏthì rấtkhóchạm tớinúiDãNhân.Nhưnggiờđây, cơnbãonhiệtđớiBuddha thực sựđangcuồngbạo,dữdộichẳngkhácchiStupa,nênnúiDãNhânBắcMiếnmớiđànhthúcthủchịusựkhảonghiệmhàkhắccủatrờiđất.Thảmthựcvậtsinhsôinảynởumtùmrậmrạpởđây,cùngvớivôsốhuyệtđộngnôngsâukhácnhauđềulànhữngtácnhânkhiếnđịatầngvàlòngnúitrởnênyếuớtkhácthường,nênnếukhôngtìmđượcnơiẩnnấpantoànthíchhợp,thìdãynúicaotrậptrùngbịrừngnguyênsinhchephủnàysẽthựcsựtrởthànhmộđịachônthâytấtcảcácthànhviêncủađộithámhiểm.

TưMãKhôitựbiếtcânđốithiệthơn,hiểurằngkhôngthểlềmềchậmchạp.AnhvàHảingọng,haingườiđộimưatogiólớnliềumạngphạtđứtnhữnglùmcâybụidâyleorậmrịtcảnđường,gắngsứcleolêncácmỏmnúiphíatrêncao.TưMãKhôicũngliệuđịnhtrước,nơisâutrongkhecốcởnúiDãNhânchắcchắntiềmẩnvôsốhiểmnguyghêgớm.Trướcđây,khôngbiếtbaonhiêunhàthámhiểmvàđộicứunạnđặcpháicủaquânđộiđềubỏmạngởtrongnày.QuânAnh,quânMỹhoàntoànbótaybấtlựcvớinó.Sovớiđộiquânđượctrangbịvũkhíkhoahọctốitânđặcbiệt,thìmấykẻsốngsótvừamaymắnbướcratừlãnhđịacủathầnchếtnhưhộianhcóthểtìmthấymónhờigìởnơiđây?Nhưngtìnhthếépngườitalàmliều,biếtrõđãđilàchẳngcònđườngvề,nhưngcũngkhôngthểkhônghôquyếttâmmàngẩngđầuưỡnngựclaovào.

Độithámhiểmdòdẫmđitừngbướcnơigầnđườnggờcủamỏmnúi.Trongcơnmưanhưtrútgiăngmắcmịtmùngkhắpcánhrừng,mượnánhsángcủasấmchớp,mọingườinhìnthấylòngnúidướichângồđộilênnhưhìnhnón,Trongkhichópnóngiốngnhưbịaiđóphạtđứt,lộramộthẻmnúikhổnglồ,rộngrãi,sâuhunhút.VếtnứtkhôngtheoquytắcvươndàirahaiđầuNamBắc,dàiđếnmườimấycâysố,chỗhẹpnhấtcũngrộngkhôngdướimấytrămmét,giốngnhưmộtcáimiệngrộngngoác,đenngòmđanghá to trênbềmặtnúi, giốngnhưcánhcửathôngvớiđịangụcđangmởrangaytrướcmắt.

Phầnlộratronglòngnúilànhữngtầngnhamthạchmàuxanhđen,treolủngliểngvôsốloàidâyleo,khiếnnótrôngcàngsặcsỡvàquáidịhơn.Mưagiótừngcơnliêntụcnốitiếp,đãkhiếnmànsươngmùdàyđặctràoratừlòngđấtbịtiêutanhoàntoàn,nhưngởnơisâutrongkhenúikhổnglồcủanúiDãNhânvẫnmiênmanmâymù,utốimênhmông,chẳngthểnhìnthấyđáy.

Trướcđây,mọingườikhôngchỉmộtlầnthửtưởngtượngxemkhenúikhổnglồtrongnúiDãNhân,nơichiếcmáybaytiêmkíchbịmấttích,rốtcụctrôngnhưthếnào,nhưngnghĩđinghĩ lại thìchẳngquacũngchỉhìnhdungnó làmộthẻmnúisâu trong lòngnúi, chắcchắnkhôngthểhùngvĩnguyênthủynhưhẻmnúiGrandCanyonởMỹ,cũngkhôngthểkhínuốtvạntượngnhưthunglũngGreatRiftởchâuPhi,chỉcóđiềunólàmộthuyệtđộngnằmsâudướilòngđấtvàhướngchạydựngđứngmàthôi.

Thếnhưngđếntậnthờikhắcnày,khimọingườimạohiểmbăngqualànmưanhưthácđổ,đứngtrênmépvựccủakhenúi,họmớithựcsựcảmnhậnmộtcáchsâusắcvềđịathếđángsợ,nguyhiểmtộtcùngcủanó.Nhữngngườitừngtậnmắtchứngkiến,đềukhôngthểkhôngkinhhoàng,bởiđứngtrướcnósẽkhiếnbạnvôthứcnảysinhảogiácnhưthểđangđứngtrướcvựcthẳmsâuvạntrượng,vàchỉcầnnhìnlâumộtchútsẽlậptứchoamắtchóngmặt,dườngnhưdướilòngđấtcómộtthếlựckhủngkhiếpvôhìnhnàođóđangtồntại,khiếnngườitalạnhthấutimphổi.Đólàcảmgiácchấnđộngbànghoàngkhócóthểdiễntảbằnglời,làsựtrốngrỗngtừmộtnơixaxôi,sâuthẳmnàođótronglinhhồn,lànộihàmtolớnkhôngthểđolường.

Hồithứsáu

ÁNHSÁNGCHÓILÓA

CùngvớisựxâmlấncủacơnbãonhiệtđớiBuddha,mưagiócàngngàycàngtrởnênhungbạo.Quầnthểthựcvậttrongrừngrậmnguyênsinhphânbốcaothấp,giaohòavàonhau,mộtsốthâncâycórễănnôngtrênmặtđất,độbảovệvàbámvíukhôngđượcchắcchắnlắm,liềnbịcuồngphongthổibậtgốc,hoặcnếukhôngcũngbịphạtđứtngangthân,mộtsốthựcvậtkháctolớnlựclưỡng,sứcsốngbềnbỉdẻodaihơnthìcũngbịcuồngphongquậtnghiêngngảtheoluồnggiócuốn.Giôngtốcuồngphongvàsấmvangchớpgiậtgầmréokhắpkhôngtrung,nuốtchửngtấtcảâmthanhdướivòmtrời.

HộiTưMãKhôiđứngtrênméphẻmnúi,taybấuchặtlấymấythâncâycổthụtođếnmộtvòngômkhôngxuểtrênmỏmnúi,nằmrạpngườiđưamắtngóxuốngđáyhẻmnúi,thìcảmthấymưagiómỗilúcmộtmạnhhơn.TrậnmưanàyđúngchẳngkhácnàođổnướcbiểnĐông,trútsôngNgânHà,mỏmnúigiờkhôngcònlàchỗcóthểtrúchânantoànđượcnữa.Nhờvàoánhsétsángtrắngrạchngangbầutrời,họcóthểnhìnthấydâyleobámchằngchịtvàobứctườngcổtronglònghẻmnúi,váchtreodựngđứng,hướngđigầnnhưvuônggócvớimặtđất,nơisâunhấtmâymùdàyđặcmênhmang,hoàntoànchekhuấttầmnhìn.Dâythừngđộithámhiểmmangtheochỉcóhạn,màchodùbuộctấtcảdâythừnglạivớinhau,rồithảxuốnglònghuyệtđộngsâukhôngthểlườngnày,thìchắcchắncũngchẳngthểvươntớiđáy.

Đangđợitìmmộtchỗcóthểtrèoxuống,nàongờchiếccángmàTuyệtvàKaraweikđangkhênhkhôngchịunổisứcgió,vừabịcuồngphongtạtmộtcái,phútchốcđãcăngnhưcánhbuồm.ThảoThượngPhiđangnằmtrongcáng,ngườigầykhôchỉcònlạinắmdabọcxương,chẳngđịchlạinổi,nênmộttrậncuồngphongquétquađãkhiếncảngườilẫncángđềubịcuốnvàokhôngtrung,nhẹnhưcánhhoabaytheochiềugió.

TưMãKhôipháthiệnchiếccángtuộtrakhỏitayTuyệt,ngaysauđónhìnthấymộtbóngngườivụtquatrướcmắt,liềnvộivànggiơtayđịnhbắt,nhưnglạitómhụt.TrongcơncuồngphonggiôngtốmàcơnbãonhiệtđớiBuddhamangtới,trướcmắtanhchỉnhìnthấymộtmànđêmđenđặc,trongchớpmắtđãchẳngnhìnthấythânthểThảoThượngPhirơivềphươngnào. TưMãKhôi khẽ thởdài, lòng thầmnghĩ: nếu có trách thì chỉ biết trách cái tênThảoThượngPhiđặtkhônghay,kiếpsaucólẽnênđổilà“ChùyNgànCân”mớithỏađáng.

Lúcnày,khuvựcgầnmépnúiđãchẳngthểtrúchânđượcnữa,maymàcònnhìnrõđịahình,nênmọingườiđangđịnhđộimưagiórútluixuốngsườnnúiđểtìmmộtnơinhỏhẹpbằngphẳnghơntiếnxuốngđáyhẻmnúi.Nhưngdướiáplựccủagióbãohungdữ,ngaybướcchâncũngkhôngdichuyểnnổi,cảcâycổthụđangbámvíucũngbịgióthổingảnghiêngnhưmuốnđổgục,thìtìnhthếgiờđâyđúnglàtiếnthoáilưỡngnan.

NgọcPhiYếnnhậnthấyởtrênnúiquánguyhiểmliềnvộivànghuýchTưMãKhôi,ra

hiệuchomọingườiphảitứckhắcmạohiểmbòxuốngdướikhenúi.TưMãKhôicũngbiếtđâylàkếsáchduynhấtcóthểthựchiệntronglúcnày,liềnnắmlấytayKaraweik,bảocậubéhãytheosátmình,rồitómlấymộtsợirễcâycổthụtonhưcánhtayngười,từtừtụtxuốngdưới.

Lòngkhenúituycũngchịuảnhhưởngbởicơnbãonhiệtđới,nhưngdướitácđộngcủađịahìnhđặcbiệt,ởnơisâucónhữngdòngkhíđốilưuquanhnămlượnvòngkhiếnmưagiókhólòngxâmnhậpvàobêntrong.Từváchđábòxuốngmấychụcmét,anhđãkhôngcòncảmthấytiếnggióthổiùùtrênmặtđất,lượngmưacũnggiảmđikhánhiều.

TưMãKhôixuốngđếnđộsâungoài trămmét thìnhìn thấysươngkhídướichânđặcquánhngưngtụ,nênnếucònxuốngsâuhơn,thìsẽlọtvàođámsươngdàymênhmông.Loạisươngmùdàyđặcnàylailịchbấtminh,tuybảnthânsươngmùhoàntoànvôhạiđốivớicơthểconngười,nhưngnócũngkhiếnnhữngchấtônhiễmtrongkhôngkhíkhôngdễthoátđi,nênrấtcókhảnăngsẽtrởthành“sươngmùsátnhân”khiếnconngườitửnạn.

TuycơnbãonhiệtđớiBuddhakhiếnkhíhậuthayđổitheochiềuhướngxấu,thổitantácđámsươngmùtràoratừlòngđấtởnúiDãNhân,sươngmùtrongkhenúikhổnglồcũngchịusựápchếcủacơngiôngtố,dầndầnhạthấpxuốngvớitốcđộchậmchạp,nhưngtronghuyệtđộngvẫnhoàntoànbịmâymùchephủkínmít,nôngsâukhólường.Trongmànsươngbíẩnngưngtụkhôngthểtiêután,tửkhíbốclênnặngnề,khôngrõẩnchứanhữnghunghiểmgì.Chodùchiếctiêmkíchvậntảiđúngthậtrơixuốngchỗnày,nhưngnếuđộithámhiểmphảiđivàomànsươngmùhạnchếtầmnhìnđếncựcđộ,tiếnhànhtìmkiếmkhắpkhuvựcrộnglớn,sâuhútnhưvậy, thìcũngchẳngkhácnàomòkimđáybiển,cơhội thànhcôngquáđỗimờmịt,mongmanh.Khôngnhữngvậy,suốtchặngđườngmệtmuốnđứthơi,mọingườiđiđếnđâyđềusứccùnglựckiệt,đềucảmthấykhócóthểgắnggượngthêmđượcnữa.

NgọcPhiYếnthấyđộithámhiểmđãthoátkhỏisựtấncôngcủacơnbãonhiệt,vàođếnlòngkhenúi,vàtheotìnhhìnhlúcnàythìnêndừngchânhạtrại,khôngnêngấpgápquá,kẻocuốicùnglạihóacôngcốc.Nghĩvậy,côảbènbảomọingườingừngchânnghỉngơi,đợikhiđámsươngbíẩnkiaxuốngthấphơnnữamớitiếptụchànhđộng.

Ởgiữahaiváchđátronglòngsơncốc,mọingườitìmthấymộtcáiđộnglõmbịdâyleorừngphủđầy,độnôngsâurộnghẹpvừađủđểmấyngườibọnhọchenchúcchuivàonhómmộtđốnglửa,hongkhôquầnáovừaướtsũngnướcmưa,đồngthờilấylươngkhôraănlótdạ.Bêntaihọvẫnnghethấytiếngmưarơilàorào,trongnhữngkheđásátbêncạnhvẫnvọnglạitiếnggiócànquétùù.Cảđộitrúchânởnơihiểmdữ“đầukhôngchạmtrời,chânkhôngchạmđất”,tronglòngkhôngkhỏithóttimquặnbụng,làmsaocóthểyêntâmnghỉngơi.

TrongthờigianmộtngàyngắnngủiNgọcPhiYếnliêntụcbịtổnthấtmấythuộchạđắclực,đauđớnnhưbịchặtmấttaytráitayphải,nêntronglòngđươngnhiênkhôngtránhkhỏicảmgiácđaubuồn,hoảngloạn,côảngẫmnghĩthấygiờđâybênmìnhchỉcònlạimỗigãGấutrắngngườiNga,màngườinàyvìtránhnésựthốngtrịcủabứcmànsắtNga-XôViết,mớichạylưuvongsangdảiđấtĐôngNamÁ.GãtừngởđịaphậnvôchínhphủgiữabanướcMiếnĐiện,Campuchia,TháiLan-bánmạngchoquỷdữđểtrồnganhtúc.Việcgiếtngườiđốivớigãđãtrởthànhbảntính,bởimộtkhithútínhtrỗidậysẽlậptứctrởmặtkhôngcònlàngười.Sauđódogâyrađạihọa,bịngườitacắtmấtnửacáilưỡi,gãmớiđànhtháochạyxuốngeobiểnMalacca,cuốicùngchuyểnđếnđầuquânlàmthuộchạcủaNgọcPhiYến,nhưngtínhtìnhvẫnhungtàn,lạnhlùng,tâmđịakhódò,khôngđángtincậy.

Lúcnày,ngườimàNgọcPhiYếncóthểgửigắmniềmtinvàhivọng,chỉcóbốnthànhviêntrongđộidukíchcộngsảnMiếnĐiệnmàthôi.LúcđầucôảchỉđịnhdẫntheoKaraweik-

cậubécóthểtìmthấyconđườngULinhvàthôngthạokhuvựcchônvùiđịalôingầm,nhưnggiờđây,khingoáiđầunhìn lạichặngđườngđãqua,cũngmaynhờ lôikéoTưMãKhôivàonhậphội,nếukhônghậuquảthựcchẳngdámnghĩđến.NgọcPhiYếndựđịnhsaukhimọiviệcthànhcông,sẽlôikéo,muachuộcmấyngườinàygianhậpbăngđảngcủamình.Cáicôtinhthôngythuật,giỏinắnxươngtênlàTuyệtgìđó,còncóvẻdễthuyếtphục,chứhaigãTưMãKhôivàLaĐạiHảitínhtìnhquáiđản,cứngmềmđềuchẳngưa,phảinóithếnàomớikhiếnhọđộnglòngđây?Từtrướcđếnnay,NgọcPhiYếnlàngườiđamưutúctrí,rấtgiỏilunglạclòngngười,chỉcầnđộngnãomộtchút,liềnnghĩngayrakếsách,nênnhânthờigiannghỉngơingắnngủi,liềntìmđầumốinơiKaraweiktrướctiên.

NgọcPhiYếnpháthiệncậubécựckỳnhátgan,từkhivàotrongkhenúiđếngiờvẫncứsợhãiđếnnỗihaihàmrăngliêntụcđánhcầmcậpvàonhau,chẳngmởmiệngnóinổinửalời,liềnrútmộtmiếngngọcphỉthúyhìnhốngởtrongngườira.Tổtiêncôảtừnglàgiaicấpquýtộcgiàucóhiểnhách,miếngngọcphỉthúynàylàmộttrongnhữngbáuvậtgiatruyềncủatổtiên,nếubỏnóvàochậuthauđồngđựngđầynướcsạch,nósẽphátraánhsángxanhbiếcsóngsánhngậpchậu.Miếngngọcquảthựclàvậtkhácthường,vìnócòncókhảnănggiúpchủnhântránhtàchặnnạn.

NgọcPhiYếncầmmiếngngọcbội,luồnsợichỉđỏvào,rồiđeolêncổKaraweik,đồngthờinóichocậubérõtácdụngthầnkỳcủanó.

TuyệtthấyKaraweikcóvẻngơngáckhônghiểugì,thìnóivớicậuvậtnàyvôcùngquýgiá,bảocậuphảimaucảmơnNgọcPhiYến.

NgọcPhiYếnthầmđắcýtronglòng,đangđịnhnhậnKaraweiklàđồnghương,rồinhâncơhộinàykhiếnhộiTưMãKhôithunạpmìnhvàonhóm.

Aingờ,TưMãKhôinhìncũngchẳngthèmnhìnmiếngngọcphỉthúygiatruyềncủacôảlấynửalần,quayngoắtsanghỏiNgọcPhiYến:“Khôngcócônglaomànhậnbổnglộc,erằngănkhôngngon,ngủkhôngyênrồi.ThằngnhócChủNhậtnàylàanhemcủatôivàLaĐạiHải,côtặngchonóvậtquýgiánhưvậy,thìbọntôicũngphảitặnglạicômộtvậtmớiphảiđạochứ.”

NgọcPhiYếnbiếttháiđộnàycủaTưMãKhôitứclàanhkhôngchịunhậnlễ,đangngầmtỏrabấtcần, liềnthầmnghĩ: “Gãtiểutửnàytrênngườicóvậtgìđángđemrasosánhvớimiếngngọcgiatruyềncủatổtiênnhàmình,màdámmặtdàymangrađáplễ?”

TưMãKhôiđọcđượcýnghĩcủacôả,liềnbảo:“Đừngcoithườngngườitaquáđángnhưthế,chớquênthuyềnráchcũngcòncóbangàncáiđinh,giatộchọThắngnhàcôcómónđồchơigiatruyềnthìchúngtôicũngcóvậtôngbàcụkịđểlạichứ,”nóixongliềnquaysangLaĐạiHảiliếcmắtradấu,ýbảohãylôivậtnhàmìnhrachoNgọcPhiYếnđượcmởrộngtầmnhìn.

TừtrướcđếnnayLaĐạiHảivàTưMãKhôilàmviệcrấtănýnênĐạiHảivừangheđãgậtđầutỏrahiểuviệc,rồilộntoànbộcáctúitráiphảitrướcsautrênngười,cuốicùngcũnglôirađượcmộtcâymócngoáytaibằngđồngcókhắchoavăn,xemracóvẻnhưlàsảnphẩmthủcôngbảnđịacủangườiMiếnĐiện.Vậtđótuynhìnkhátinhxảo,màusắccóvẻcũngđãlâunăm,nhưngngắmthếnàothìcũngvẫnlàloạihàngchợ,nếumangrađặtnganghàngvớibáuvậthiếmcókhácthườngcủaNgọcPhiYến,quảthựctrôngrõrẻtiền,kémphẩmchất.Vậyvậtnàythìcógiátrịgì?Nếulỡrơitrênđường,sợrằngcũngchẳngcóaithèmnhặt.

TưMãKhôithấyNgọcPhiYếnnhìnchiếcngoáytaibằngđồngvớiconmắtđầyvẻkhinh

thườngmiệt thị, thìvờcườinhạtmộttiếng,nóivớicôả: “Thủ lĩnh!Chắccôkhônghiểuvềhànghọlắmthìphải.Cóphảicôchorằngvậttrongtayanhembọntôichẳngđánghaihàomuacáiphaocâugàkhông?Tạmthờichưavộiluậnbànđếnviệcđắtrẻ,nóthựcsựkhôngphảivậttầmthườngđâu.Cũngbởivìcôkhôngbiếtđấythôi,chứlúccuốiđờiThanhđầunhữngnămDânquốc,nóđượcmangratừđạinộihoàngcungđấy.Baonhiêunămqua,nólàbảovậtnhétđáyhòmnhàHảingọng,nếuchẳngphảiđemtặngchonhânvậtcóthânphậncaoquýnhưcô,thìchúngtôicósốngchếtgìcũngchảchịumangrađâu.”

LaĐạiHảiởbêncạnhcũnggiúpđánhtrốnggõmõ,haikhóemắthoehoeđỏnhưthểđangxúcđộngdạtdào,nuốtnướcmắtkhuyêncanTưMãKhôi:“Ngườianhem!Tớsuyđitínhlạivẫnthấykhôngnỡxarờinó,chúngtalàmnhưvậythựcsự...thựcsựrấtcólỗivớitổtôngđó,”nóiđoạnliềnđịnhlấyvậtđangởtrongtayTưMãKhôimangđi.

NgọcPhiYếnvốndĩchorằngTưMãKhôiđangđịnhgiởtròvớimình,nhưngnhìnsắcmặttrịnhtrọngcủabọnhọ,quảkhôngphảigiảvờ,chẳnglẽmìnhlạinhìnlầmthật,nhưngxétcảtìnhvàlýthìđềunóikhôngthông,chỉđànhhỏilại:“Làmsaotronghoàngcunglạicóloạihàngchợnày?”

TưMãKhôicốtìnhravẻbấtlựcnói:“Chúngtôibiếtđếnđâuthìnóiđếnđấy;hômnaytôikểlailịchgốcgáccủanóchocôbiếtcũngchẳnghềgì,nhưngcôtuyệtđốikhôngđượcloantruyềnrangoài,vìđâychẳngphảichuyệngìvẻvangcholắm.”

NgọcPhiYếncàngcảmthấykhóhiểuhơn,bêntrongcòncóthểẩnchứachuyệngìkhôngrõràngnữađây?RồinhìnthấyTưMãKhôithòtaychỉLaĐạiHải,vàtrầmgiọngnóivớicô:“Chẳnggiấugìcô,côđừngthấyHảingọngnóigiọngĐôngBắcmàchorằngcậuta làngườiĐôngBắc,kỳthựctổtôngmấyđờinhàHảingọngđềulàngườiBắcKinhđấy,màdướigốcrễhoàngthànhBắcKinhtừtrướcđếnnayđềulànơingọahổtànglong,loạicaonhânnàomàchẳngcó?ÔngnộinhàHảingọngcũngkhôngphảinhânvậttầmthường,màlàvịđạitháigiámcuốicùngcủavươngtriềuMãnThanh,tênlàTiểuĐứcTrương.Cònvềvậtnàythìlailịchcàngkhôngphảibàn,đólàvậtôngnộiTiểuĐứcTrươngthuậntaydắtbò-tiệncầmluônrangoài,lúctheohoàngđếPhổNghirờikhỏiTửCấmThànhđấy.”

LaĐạiHảinghexongsuýtnữathìngấtxỉu,chửithầmtrongbụng:“TiênsưthằngKhôi,cậuđúnglàđồbụngđầynướcbẩn,thấylờilàchiếm,tớđếchthấyaithấtđứchơncậu,cóôngnộinhàcậumớilàtháigiámấy!”

Nghĩlànghĩvậy,chứđếnnướcnàythìanhcũngđànhtiếptụcnhănmặt,thởdàithanvãnvớiNgọcPhiYến:“Cônghengườitanóithếcũngchẳngsao,nhưngđãnghethìphảinghechorõđầucuatainheo,thựcranộitôi,ônggiàchẳngphảihạngtrộmcắptiệntaylấyđồcủangườiđâu,chỉlàmuốnlưulạichútkỷniệm,cáinàygọilàlàmngườikhôngđượcquêngốcgác.SaukhinướcĐạiThanhcủachúngtakhôngcòn,ônggiàngàynàocũnglôicáingoáyráytainàyralạyđủbalạy,khấuđầuđủchíncái.Ônggiàvàocungtừlúcsáutuổi,hầuhạtháihậuvàhoàngthượngquánửađờingười,mãiđếnlúcchếtvẫnchưaquêntậntrungvớichủđấy…”nóiđếncâucuốicùng,dườngnhưhoàiniệmlạichuyệncũ,cảmxúcdângtràođếnnỗigiọngcậunghẹnlạichẳngnóithànhlời.

TưMãKhôiliềnvộivàngcấtlờianủi:“Nôtàimàlàmđượcđếnnhưvậy,thìcũngcoilàchẳngcòngìphảihổthẹnvớichủnữarồi.”

NgọcPhiYếnngheđếnđây thìcàngsinhnghi: “ÔngTiểuĐứcTrươngđã là tháigiámtrongTửCấmThành,hơnnữalạitịnhthân,vàolàmquanlúcmớisáutuổi,thìlàmgìcònsinh

conđẻcháuđượcnữa?”

TưMãKhôivộivàngcheđậyhộHảingọng:“SaukhicôngcôngTiểuĐứcTrươngxuấtcung,chẳngphảiôngấyvẫnphảithànhgiasốngnốtquãngđờicònlạisao?Kếtquảlàôngấylấymộtcungnữgiàlàmvợ,rồinhậnnuôimộtđứacontrailúctuổigiàxếbóng,đểcòngiúpmìnhdưỡnggiàđưama;tuykhôngphảichađẻ,nhưngtìnhcảmchaconthânthiếtchẳngchêvàođâuđược,cáiđógọilà‘khôngphảiruộtthịt,màcònhơnruộtthịt’.ĐâychínhlàđiểmkhiếnngườitacảmđộngnhấttronggiađìnhnhàLaĐạiHảiđấycôbiếtkhông?”

NgọcPhiYếnkhẽgậtđầu,nhưngtronglòngvẫncònrấtnhiềunghihoặckhônggiảiđápđược,bènhỏi:“VịcôngcôngTiểuĐứcTrươngđãđịnhlấymộtvậttrongcungrangoài,saochẳnglấyvàngbạcngọcngà,hoặcchíítcũnglàtranhchữ,đồcổ,màlạilấycáimócngoáytaimangvềgiấudướiđáyhòm?”

TưMãKhôilạikhuamôimúamépbịamộthồi,nói:“Côđừngcoithườngcáimócngoáytaibằngđồngchínhhiệunàynhé,nóthựctếkhônghổdanhlàquốcbảođâu,vìsaoư?Bởivìnhìnmộtvậtcổ,côkhôngthểphánđoánnósanghèndựavàochấtliệu,màtrướctiênphảixemgiátrịlịchsử,thứđếnmớilàgiátrịnghệthuậtcủanó.”

NghenóitừthờiĐạiMinh,HồngVũĐếnổidậy,tắmmáutrămtrận,cuốicùngcũngđẩylùi nhàNguyên về phía bắc samạcGobi, phục hồi sơnhàĐạiHán chúng ta; sau loạnYếnVươngdẫnquântạophản,HánChiêuĐếgiànhđượcngôibáurồidựngđôởBắcKinh,chămlotrịquốc,nhờthếđấtnướcđượchưởngtháibình.Trảiquabaonhậtnguyệtvầnvũ,vậtđổisaodời,việcnàygọilà“hoathơmkhôngthườngnở,cảnhđẹpchẳngthườngthấy”.ĐếnnhữngnămcuốitriềuđạinhàMinh,triềuđìnhthấtthế,trongnhiễungoàiloạn,dânchúngkhôngthểyênổnsinhsống.ĐầutiênlàĐạiThuậnhoàngđếLýTựThànhlãnhđạocuộckhởinghĩanôngdânlậtđổnhàMinh,bứctửhoàngđếSùngTrinhởnúiMôiSơn,đổiquốchiệulàĐạiThuận.Thiênhạbáchtínhcứngỡtừnaylạiđượcancưlạcnghiệp,đâungờlạixuấthiệntênTổngbinhNgôTamQuếnổigiậnvìbịcướpmấthồngnhantrikỷ,đãmởcửaSơnHảiQuanchoquânThanhtrànvào.Độiquângiápsắtgiươngcaobátkỳhànhquânnhưgiócuốntiếnvềphíanam,điđếnđâuthắngnhưchẻtređếnđó,cứthếhùngcứTrungNguyên,nhưngnướcĐạiThanhvẫndựngđôởBắcKinh,côcóbiếtvìsaokhông?ChỉbởivìvịhoàngđếMãnThanhđócũngnhìntrúngýđịahìnhBắcKinhcủachúngta,rõràngkhôngphảivùngtầmthường,đấtnàyphíabắccónúiYếnSơn,phíatâytiếpgiápdãynúiTháiHànhSơn,phíađôngvươnrabiểnBộtHải,phíanamtrấnápnúiHoaHạ.Quảthậtcóthểgọiđâylà“kimphủthiênthành”,lànềnmóngkhôngthểlunglaycủavạncổngànnăm.

TừkhiMãnThanhlàmchủBắcKinhđếnnay, liêntiếpmấyđờiminhquânthánhchủ,trọngdụnghiềntài,dânnonướcmạnh,trọngthịcanhnông,bìnhđịnhmọicuộcphảnloạn,cuốicùngcũngkhiếnbốnbiểnthốngnhất,muôndânquythuận.

Nàongờ,sau thờiKhangHy,CànLong trịvìđấtnước, lại chẳngngăncảnnổisự luânchuyểnthịnhsuy, thếsựbiếnđổi,cuốicùngcươngtriềubạihoại,đạicụchỗnloạnđếnnỗikhôngthểchỉnhđốnnổinữa.MắtnhìnliênquântámnướctrànvàoBắcKinh,TừHytháihậubuộcphảibỏkinhchạytrốn,trênđườngkhênhkiệutháochạy,thờitiếthanhkhô,nướcnonthiếu thốn,mặt trời chói chang xuyên suốt tầng không, tịnh chẳngbóngmây, lãoPhật giatrongngườibốchỏa,taiùmắtmỏi,nỗikhổchẳngthểnóithànhlời,ngựychữatrịbằngnhiềuphươngphápnhưngvẫnvôhiệu.Đúnglúcsắpsửahấphốilìađời,maymàcómộtvịcungsửtheohầudânglêntháihậumộtcáimócngoáytailunglinhtinhxảo-mànướcXiêmtừngcốngtặngtrướcđây.SaukhiđượcchínhtaytổngquảntháigiámLýLiênAnhngoáytailấyráyra,mangcụcráyđặtlênbàncân,thấynặnghơnhaihoa,TừHytháihậuhạđượcnộihỏatrongngười,phútchốccảmthấytinhthầnsảngkhoái,taithôngmắtrõ,bởivậymàsốnglại,trởvề

BắcKinhchủtrươngnghịhòavớibọngiặcTây,kýkếthiệpướcTânSửu.

Cóthểnói,nếulúcđóTừHytháihậukhôngđượcngoáytai,thìbàtađãchẳngthểbảotoàntínhmạngtrởvềkinhthành.Nếubàtakhôngtrởvề,thìcôngcuộcbiếnphápnămMậuTuấtcủahoàngđếQuangTựrấtcóthểđãthànhcông,cònôngcũngkhôngcầnuấtứcđếnphátbệnh,đểrồicuốicùngrơivàothảmcảnhnuốthậnlìađời.Cóaingờ,chỉmỗichiếcmócngoáytaibétítẹo,lạitrởthànhvậtchứnglịchsửchứngkiếnsựthayđổibiếnhóacủaphongvânvàtìnhcảnhnhữngnămcuốicủathờiThanhbị tướcquyềnđoạtnước.ChẳngtráchsauđóLýHồngChươngđạinhânlạicảmthán:“Nhọcnhằnthânngựađóngyêncương.Đạisựchưathànhchếtcònvương.Batrămnămnướcnhàsuybại.Chồngchấtxácdânrảidọcđường.Thuphongbảokiếmthầmrơi lệ.Tàdươngrọibóngbức thànhtường.Ngoáy taimócđồng,mộtbáuvật(Nguyêntácvốnlà:Phiêudubốnbểlòngtrĩunặng).Đồngbàoơihỡi,hãylênđường.”

Đến lúcnàyNgọcPhiYến cuối cùng cũnghiểu, thì raTưMãKhôinói nhiềunhư thế,chẳngquachỉ làmuốn thểhiệnmónđồchơi ráchcủaanh tacógiá trịphi thường,đủsứcnganghàngvớimảnhngọcbộiphỉthúymàmìnhvừamangtặngKaraweik.Tấmchântìnhsâunặng,toàntâmtoànýphơiralạibịgãtạtmộtgáonướclạnh,đúnglàminhchâubảongọcrơivàotaykẻmù,lòngtốtbịcoilàlònglangdạsói.Càngnghĩ,côảcàngtứclộnruột,khôngnhịnnổi,đôihànglôngmàythanhtúdựngđứnglên:“Anhcoithườngtôithếcơà?”

TưMãKhôithấyNgọcPhiYếnbịmìnhchọctứcđếnnỗigòmáchuyểnmàutrắngbệch,nướcmắtầngậngchựctràorakhỏimi,tronglònganhcũngkhôngkhỏicảmthấyáingại,liềnnóithẳngvớicôchorõchuyện,rồiphântrần:“Côcứnhậnlấyđi,tuyvậtnàykhôngthểsánhvớinhữngvậtcôtừngnhìnthấydướimộcổ,nhưngchâuchấuđãnhảyvàochảomỡ,ítnhiềugìthìcũngthànhthứcănmặn.Hơnnữa,côcũngđừngtổncôngphísứclôikéobọntôinhậphộilàmgì,baonhiêunămnay,chưacóngườinàosốngsót thoátrakhỏikhenúi trongnúiDãNhân.Lùimộtvạnbướcmànói,chodùchúngtathựcsựmaymắngiữđượccáimạngmàrađược,tôicũngchỉhivọngcôhãythựchiệnlờihứalúctrước,dẫnKaraweikcaochạyxabay,cònvềchuyệnbangườibọntôi,côđừngcanthiệpvàonữa.”

ThìrabangườiTưMãKhôi,LaĐạiHảivàTuyệttrướckhigặpnạn“đỉaCampuchia”ănthịtngười,đãsuynghĩrấtkỹ,chodùbangườimìnhmaymắnmangđượcmạngsốngrờikhỏinúiDãNhân,thìcũngkhôngđịnhtrốnranướcngoài.Bởivìsangđó,bảnthânchẳngcósởtrường,cũngkhókiếmnổinghềgìnuôithân,vìkếsinhnhai,chắcchắnsẽbịngườikháckhốngchế,sớmmuộngìcũnglạitheoNgọcPhiYếntrởthànhdân“hốitử”trộmmộ.

NghĩđếnkếtcụcmàhộiKhươngsưphụ,XuyênSơnGiápphảinhận,cóthểthấy:đúngthực“Ngườichếtvìcủa,chimchếtvìmồi”,bọnhọđềulànhữngkẻđượcngườitabỏnhiềutiềnrathuê,kếtquảbịchếtoanuổng,bấtminhtrongcánhrừngnguyênsinh,đoạttuyệtvớithếgiớibênngoài.Làmnhữngphivụmangtínhmạngcủamìnhđặttrongtúitiềncủathiênhạnhưvậy,aidámđảmbảomộtngàynàođóchẳnggặpvậnrủi,rơivàotayMaVươngquỷphủmàđềnluôntínhmệnh.Nếuphảibánmạngchobọntàiphiệtvìchúttiềnbạc,đểđếncuốicùngchếtnhụcnhãchẳngkhácnàomộtconchó,thìchẳngthàcứvượtbiểntrởvềđấtnước,đángbịbắn thì chịubắn,đángbịngồinhàđá thìngồinhàđá,nhưvậy còn thoảimái,dễ chịuhơnnhiều.

NgọcPhiYếnnghemấylờicủaTưMãKhôi,cơnthịnhnộtronglòngcũngnguôingoaiđichútít,nhưngvẫncònchưahếtgiận,đanglúcđịnhnóivớianhcâugì,độtnhiênmộtâmthanhcựcmạnhtừđáykhenúidội lên,mọingườibiếtchắccóchuyệnchẳnglànhxảyra, liềnvộivàngnhoàingườixuốngnhìn.Họchỉthấytronglớpsươngmùbíẩndàyđặcphíadướisâu,phátramấyluồngsángcựcmạnh,vôcùngchóimắt.

Ánhsángcựcmạnhchóilóa,xuyênquatừngtầngsươngdày,nhấpnháy,daođộngliêntụckhiếnmọingườihoahếtcảmắt,cùngvớiđólàâmthanhquáidịcứ“răngrắcrăngrắc”nhưtiếngthâncâycổthụmụcnátđangbịđổsụpgãygập,nghemàsởngaiốc.Anhngẫmnghĩ:“Mấyluồngsángtrongsươngdàytrôngchóisánglóamắtthếkia,cókhiphảimạnhgấpmườilầnánhsángcủađènchiếuhalogen,chắcchắnkhôngthểlàánhsángcủasinhvật.Lạicònâmthanhgiốngnhưtiếngcànhcâygãy,runglêntừngđợtdướikhenúi,đangdichuyểnđilênvớitốcđộchóngmặtnữachứ,rốtcụclàvậtthểgìphátratiếngđộngđóđây?”

Hồithứbảy

LAOXUỐNG

Ởnơisâukhoảnghaibatrămmétdướikhenúi,bỗngxuấthiệnmấyluồngsángchóimắtphátratừđámsươngmùdàyđặc.Ánhsángmạnhtrongbóngtốidaođộngbấtđịnh,đồngthờidướilòngđấtcòndộilạiâmthanhkhácthườngnghe“răngrắc”nhưtiếngcànhkhôgãyvụn,xemđộng tĩnh thì dườngnhư cómột vật gì bêndưới vực sâuđangbò lên với vận tốc rấtnhanh.

TưMãKhôiđoánđịnhnguồnánh sáng xuấthiện trong sươngmùdàyđặc chắc chắnkhôngphảiánhsángsinhhọc,bởinhữngloạiánhsángdosinhvậthoặcquặngđáphátrađềuthuộcloạiánhsánglạnhhóahọc,thờigianchiếusángkéodài,khôngtỏanhiệt.Đốivớiconngườimànói,đólànguồnánhsánglýtưởngnhất,vậymàtiasángdaođộngtronglớpsươngmùmịtkia lạivôcùngchóimắt,nhữngloạiđènchiếusángthôngthườngkhôngthểnàobìđược,dườngnhưnóđượcsinhratừnguồnnhiệtquangđiệncực lớn.Lẽnàotrongkhenúidướilòngđấtâmukhôngnhìnthấymặttrời,hoàntoànđoạntuyệtvớithếgiớibênngoàinày,lạiẩngiấuloại“thiếtbịchiếusángcựcmạnh”cóthểhoạtđộngtốtchođếntậnbâygiờ?

Chiếctiêmkíchmấttíchgầnbamươinăm.Trongmôitrườngẩmướt,lạnhlẽothếnày,nócũngsớmbịănmòn,hoenrỉ,ráchnátchẳngcònhìnhdạng.Hơnnữa,trênthânmáybaychắcchắnkhông lắpđặt loạiđènchiếusángcựcmạnh,bởi thếnguồnsángphátra từmànsươngdàyđặc,cũngkhôngthểđếntừchiếcmáybaybịrơivỡcáchđâynhiềunăm.

Mọingườikinhhãitớimứckhôngthốtđượcthànhlời,chẳngaibiếtđượccáigìsẽxuấthiệntrongđámsươngmù.Họnínthởtậptrungnghengóngmộthồilâu,chỉthấymấychùmsángbỗngdưngvụttắt,đáykhenúimộtlầnnữalạitrởvềtrạngtháiyênắngkhôngmộttiếngđộng,nhưthểchưatừngxảyrabấtcứviệcgìtrướcđó.

Sởdĩmộtviệctrởthànhnguyhiểm,xétởmộtmứcđộnàođólàdoconngườikhôngthểdựđoántrướcđượcchântướngcủanó.TưMãKhôicũngbiếtgặpnhữngviệcđạiloạinhưthếnày,chỉdựavàophánđoánthìchưađủ,màcònphảitậnmắtxácthực.Anhvàmọingườibànbạcmộthồi,rồiquyếtđịnhmìnhvàNgọcPhiYếnsẽxuốngchỗsươngmùmịtmùngdướikialàmrõxemrốtcụcđólàcáigì.Haingườimangtheovũkhí,trênngườibuộcđènleddãngoạichiếusángbằngđiốtphátquanghaicực,lạicầmthêmchiếcđènpintụquangsiêusáng,taybámrễcâytừtừtụtxuống.Càngđếngầnchỗsươngkhítràora,họcànglờmờnhìnthấymộtbóngđentolớnẩnhiệntrongmànsươngmùmênhmangmờmịt.

Dosựxâm lấncủacơnbãonhiệtđớiBuddhacàngngàycànggia tăng,nênsươngkhítronglòngkhenúicũngdầndầngiảmxuốngthấp,lúchaingườiđếngầnthìsươngmùkhôngcònquádàyđặcnữa.Nhờánhsángcủađènpin,TưMãKhôicóthểnhìnkỹbóngđentolớnđó,khôngngờnólạilàmộtchiếcmáybaytiêmkíchcảitiến,bịvôsốrễcâybuộcchặt.Chiếcmáy

baycóphầnđầutùtròn,phầnthânhìnhelípdọc,haicánhphânbốtheohìnhthang,trướchẹpsaurộng,điểmkhácbiệtsovớicácmáybaycùngloạilà:từđầuđếnđuôiđềusửdụngkếtcấugỗvánép.

TrênthânchiếcmáybaytiêmkíchcòncóbiểutượngRắnđenrấtbắtmắt.Chiếcmáybaynàyhoàntoàngiốngvớichiếcmáybaychụpởsânbaykhôngquântrongảnh,khôngnhữngvậy,kếtcấucũnghoàntoànđồngnhấtvớichiếctiêmkíchsốhiệuRắnđenbịmấttíchcủakhôngquânAnh.DochiếcmáybaymangsốhiệuRắnđenthuộcloạimáybaytiêmkíchcảitiến,nêncăncứvàoyêucầucủanhiệmvụ,nóđãđượcđặcbiệtnớirộngdungtíchchuyênchởhànghóa,phầnthâncũngđượccảitiếngầnnhưtoànbộ,sovớinhữngchiếcmáybaytiêmkíchhạngnhẹthôngthườngthìtrôngnórấtkhácbiệt,bởithế,sosánhvớiảnhchụp,đoànthámhiểmkhôngkhóđoánra“thânphận”củanó.Ghichépnămđócònchothấy:saukhichiếcmáybaybịrơixuốngkhenúi,giọngliênlạcchậpchờnkhiđượckhimấtphátraquasóngđiện,lúccác thànhviêncủađoànbaygắngsứckêucứu, cũngđãxácnhậnchiếcRắnđenbị rơivàosươngmù,sauđóthìhoàntoànmấtliênlạcvớithếgiớibênngoài.

Nhưnggiờđây,TưMãKhôivàNgọcPhiYếntậnmắtchứngkiến,mớibiếtchiếcmáybaytiêmkíchvậntảiđókhônghềrơixuốngnơisâunhấtdướiđáycốc,màbịrễcâycổthụtreoníugiữlơlửnggiữakhôngtrung.Máybaytiêmkíchkhácvớicácloạimáybayquândụngkhác,nóhoàntoànsửdụnggỗBalsa-mộtloạigỗrấtnhẹđểxâydựngkếtcấu.ĐộngcơPistontảnnhiệtcủanómang lạihiệusuấtcựccao, tốcđộbaynhanh, thờigianbaycó thểkéodài liên tục,nhưngkhảnăngtảitrọngvẫnkhôngvìthếmàgiảmxuống.Chẳngnhữngvậy,khảnăngthíchứngcủanólạirấtcao,cóthểthíchhợpmọinhucầunhiệmvụgiannan.DướiđiềukiệnkhíhậubiếnđổiphứctạpởvùngnúiMiếnĐiện,nócàngpháthuytínhnăngưuviệtvượttrội.ChiếcmáybaytiêmkíchvậntảicảitiếnsốhiệuRắnđenkhibịmấtláirơixuốngsơncốc,đãchịusựtácdụngcủadòngkhílưuthôngtrongkhenúi.Dòngkhíđốilưunàyđãkhiếnthânmáybayđượcbảotoànnguyêndạng,xemrachẳngcóhưhạigìnghiêmtrọng.

ĐộithámhiểmliềumạngxôngvàonúiDãNhânlàđểtìmchiếctiêmkíchvậntải,đồngthờilấy“hàng”trongkhoangmáybayvề.Thếmàlúcnày,chiếcmáybaymấttíchmàcảhộiđangsănlùng, lạibấtngờhiệnrangaytrướcmắt.Nóbịđámrễcâybámnhằngnhịtquanhthân,treolủnglẳnggiữakhôngtrung.Nhưvậy,cũngcónghĩacảđộikhôngcầnxuốngdướiđáyđộngsâuhút,nơisươngkhíbủavâyhiểmnguymaiphụctứbềnữa.Khôngthểkhôngthừanhậnđâylàniềmvuingoàiýmuốn,nhưngchẳnghiểusaoTưMãKhôivàNgọcPhiYếnkhônghềcảmthấymaymắn,màngượclạicònlờmờcódựcảmkhônglành.

NgọcPhiYếnnhìnbêntrongkhoangmáybaytốimòmò,yênắngrợnngười, liềnnhỏgiọnghỏiTưMãKhôi: “Anhcócảmthấychiếcmáybayvận tảinàycóđiểmgìbất thườngkhông?”

TưMãKhôibámvàorễcâyrủxuốngtừváchđádựngđứng,nhìnđămđămmộthồivàochiếcmáybaytiêmkíchvậntải.Anhđãsớmnhậnravàiđiểmkhácthường,bènđápngay:“Cũnghơibấtthường,trôngnómớiquá...dườngnhưchỉvừabịrơixuốngchưalâu.”Trênthựctế,chiếcmáybaytiêmkíchvậntảirơixuốnghuyệtđộngtrongkhenúicólẽđãgầnbamươinăm.Vậymàthờigianvàquátrìnhxâmthựccủamôitrườngkhắcnghiệtdưới lòngđất lạikhôngđểlạichútdấutíchnàotrênthânmìnhnó,lớpsơnvẫnmớitoanhnhưlúcbanđầu,cólẽngaycảđộngcơcũnghãycònnóng.

Nghĩlạiviệcởngoàikhenúilúctrước,mọingườitừngnhìnthấybóngchiếcmáybayulinhbaysátđầurồilượnvèoqua,khiấytrongkhoangmáybaykhônghềcóchútánhsángnào,cánhquạtcũngđãngừngquay,khiếnđộithámhiểmđuổitheoquỹđạophihànhcủanóđếntậnđây.Theolýmàsuyđoán,chiếcmáybayvậntảivừabaylượngiữatầngmây,cũngchínhlà

chiếcRắnđenđangbịrễcâycổthụbuộcchặtdướikhenúi.Thếnhưngsaomỗilúcxuấthiệnnólạicónhữngđặcđiểmkhácnhaunhưhaichiếchoàntoànriêngrẽvậy?Trongkhi,chiếcmáybayvậntảisốhiệuRắnđenthựchiệnnhiệmvụchuyênchởđặcbiệtcủaquânđộihoànggiaAnh,chỉcómộtchiếcduynhấtđãmấttíchhơnhaimươinămtrướctrongnúiDãNhânmàthôi.

NgọcPhiYếnkhôngnénnổisựhoàinghitrỗidậytronglòng:“Lẽnàochiếckhinãynhìnthấychỉlàảogiác?Bởivìmọivếttíchđềuchothấychiếcmáybayđanghiệnhữungaytrướcmắt,quảthựcđúnglàmớirớtxuốngđâychưalâu.Rốtcục,chiếcmáybaysốhiệu‘Rắnđen’mấttíchnhiềunămđãgặpphảichuyệngì?Trongđiềukiệnkhônghềcóđộnglực,làmsaonócó thểbay lượngiữakhông trung?”Thế rồi cô ta lạinghĩ:hay là thờigianvàkhônggian -những năng lượng hằng định bất biến này đều bị bẻ cong quay vòng trùng lặp trong đámsươngmùdướilòngđất,mớicóthểkhiếnchiếcmáybayvậntảisốhiệuRắnđenxuấthiệntheophươngthứcquáidịkhôngthểtưởngtượngnổigiốngnhưloàimaquỷ?Ngoàira,nhữngphicôngtrongkhoangmáybayđềuđiđâucảrồi?Cònnữa,mấyluồngsángchóimắtdộiratừđámsươngmùvàâmthanhdịthườngkêu“răngrắcrăngrắc”khôngngớtphátratừnơisâudướilòngđất,rốtcụclàthứgìvậy?

TuyrằngNgọcPhiYếnđinhiềuhiểurộng,nhưngtìnhhìnhlúcnàycũngchẳngkhácchisavàođámsươngmùmịttrảidàinămdặm,khôngthểphânbiệtnổiphươnghướng;bởivìnhữngviệcnàyhoàntoànkhácxavớinhữngphivụtrộmmộmàcôtatừngthôngthuộc;hơnnữa tình hình đang phải đốimặt hiện tại dường như thuộc về phạm trù “hiện tượng siêunhiên”màcáckiếnthứckhoahọcthôngthườngvàđịnhluậtvậtlýđềukhólònggiảithíchthỏađáng.Trongđầucôtaliêntiếplóelênvàiýnghĩ,nhưngrấtnhanhsauđóđềubịchínhmìnhphảnbác,cuốicùngcôđànhmộtlầnnữaquaysanghỏiTưMãKhôi:“Trongthựctếsaolạixuấthiệntìnhhuốngnhưvậyđượcnhỉ?Haychúngtađanggặpácmộngchăng?”

TưMãKhôicũngthầmướcnhữngviệctrảiquatrongmấyngàynaychỉ làmộtcơnácmộng,nhưngvếtthươngđangngâmngẩmđautrênvaicứkhôngngừngnhắcnhởanh:“Nhữngviệctrướcmắttuyrằngquáidịngoàisứctưởngtượng,nhưnglạihoàntoànlàsựthật,sựthậtkhôngthểchốicãi.”

Lúcnày,ngheNgọcPhiYếnnói,anhtrầmtưmộtlúcrồimớitrảlời:“Chắcchắnchẳngphảiácmộngđâu.”

Miệngthìđápnhưvậy,nhưngtronglòngTưMãKhôilạingẫmnghĩ:“Lờinàycũngcóhaicáchhiểu,từcổxưađãcóbốngiấcmộng:HồĐiệp,HàmĐan,NamKha,HoàngLương,saunàycòncóthêmHồngLâuMộng,tấtcảnhưngầmẩndụvạnvậttrênthếgianđềuhưvônhưgiấcmộng,đờingườivốndĩcũngchỉlàmộtgiấcmộngdài,đangsốngnghĩalàđangnằmmơ.Nghĩkỹlại,câunóinàyđúnglàcũngcólýlẽnhấtđịnh,khoảngcáchgiữagiấcmơvàhiệnthựcvốnrấtmongmanh,mơhồ,chỉcóđiềunhữnggìcuộcđờimìnhgặpphải…toànlàácmộng.”

Từtrướcđếnnay,TưMãKhôivẫnđượccoilàtoganlớnmật,anhquyếtđịnhvàotrongkhoangmáybayđểnhìnxemthựchưrasaorồimớinói.TưMãKhôiđãthitriểnchiêu“Tiênnhântreotranh”,dùnghaichânquắplấyrễcây,thânmìnhnhoàirachúcđầuxuốngnhòmvàobêntrong,haitaynhẹnhàngchạmvàophầnđầukhoangláicủachiếctiêmkíchvậntảisốhiệuRắnđen,sauđódùngđènpintụquangmangtheobênmìnhsoivàobêntrong,rồighémắtquansáttìnhhình.Trongphạmviánhsángcủađènpin,anhchỉthấykhoangláitrốngtoanghoang,ngoạitrừmộtvàichỗbịngấmnướcdovachạmnứttoácra,thìngaycảnửabóngmacũngchẳngthấyđâu.

Chiếcmáybaybịrễcâybuộcchặtcứng,treolơlửnggiữatầngkhôngdướilòngsơncốc.Nhữngloàithựcvậtdâyleothảmìnhtừtrênváchđádựngđứngxuốngdưới,thântonhưcáccộttrụtrongđềnchùa,miếuđiện,tuyrấtdaichắcnhưngrốtcụccũngđâuphảisắtthép,sứcchịuđựng cũngđãgần sátmứcgiớihạn.Hai tayTưMãKhôivừa chạmnhẹvàophầnđầukhoanglái,lậptứcpháthiệnchiếcmáybaykhẽrungrungnhưmuốnrơi,dườngnhưbấtcứlúcnàocũngcóthểtuộtkhỏisựníubuộccủađámrễcâyvàdâyleođểtiếptụclaoxuốngnơisâuhơn.

TưMãKhôicũngkhôngdámliềumạnghơn,anhchỉsợsẽnhàotheochiếcmáybayrớtxuốngđáykhenúicósươngmùbủavâyvàrơivàothảmcảnhvậttanngườinát.Chẳngtìmthấybấtcứđầumốinàotrongkhoangmáybay,anhbènchuyểnđènpintụquangchiếusánghaicánhtrênthânmáybay.

Nhưngđúnglúcnày,từtrêncaodộixuốnghàngloạttiếngđộngrungtrờichuyểnđất;thìracơncuồngphonggiôngtốdobãonhiệtđớiBuddhamangtớiquásứcdữđội,kếtcấuđấtđámenbờcốclạixốpyếu,khôngchịunổisựcôngkíchcủamưabão,nênđãxảyrahiệntượngsụtlởtrêndiệnrộng,mộtlượnglớnbùnđất,sỏiđátừtrêncaoùnùnđổxuống,khôngngừngchảyvềnơisâu.HộiLaĐạiHảiđợibêntrênchờtiếpứng,nhìnthấycảnhtượngnguyhiểmxảyragiữahaiváchnúi,thìbiếtnơinàychẳngthểdungthânlâuthêmđượcnữa,đànhphảibámvàorễcâytụtxuốngdướichạytrốn.

LaĐạiHảihướngxuốngdướichỗTưMãKhôiđangđứngrồihétlên:“Tránhramau!”

TưMãKhôihaichânhãycònquặplấyrễcây,nghetiếnghétthấtthanh,liềnvộivàngthuchâncongngườingướclêntrên,chỉthấymộtluồnggiónhẹậpvàomặt,trongbóngtốicũngchẳngnhậnrarốtcụclàvậtgìrơixuống.Anhvộivàngdùngtayẩymạnhthânmáybay,mượnlựcđànhồiđẩycơthểbắnraxa.Mộtđoạnrễcâylớnlaouỳnhxuốngchiếcmáybay,cùngvớiđólàsựcôngkíchliêntiếpcủadòngđấtđá,bùnnước,khiếnchiếcmáybaybịvađậpmạnh,phầnđầuvỡtoácmộtmiếnglớn,cùnglúcđónólaomạnhxuốngdướimộtđoạn,vàisợirễcâybámtrênthânmáybaycũngbịđứttheo.

Trongkhoảnhkhắcnhanhnhưđiệnxẹt,NgọcPhiYếnthấytìnhhìnhkhôngổn:haiváchđádựngđứngcheoleo,mộtkhitrêncaosụtlởrơixuống,nếucònlảngvảngởchỗrễcâycổthụ,thìchắcchắnsẽkhôngcóđườngmàdichuyển,nétránh;cònnếubámváchmàtrốnxuốngphíadưới,chodùkhôngbịngãthịtnátxươngtan,thìcũngbịđấtđásụtlởrơitrúng,vỡđầumàchết.

ThấychiếctiêmkíchvậntảisốhiệuRắnđencũngđangcóchiềuhướngmuốnrơixuốngnơisâu,côtaliềnlậptứchétgọimọingườimauchóngtrốnvàotrongkhoangmáy,chíítnhưthếvẫncòncóthểmượnvỏmáybaytạmthời tránhkhỏicôngkích,hơnnữa“hàng” trongkhoangmáybaycũngphảithuvềtay,nếukhôngbaonhiêumạngngườicủa“Sơnlâmđộilãothiếuđoàn”đềuhisinhvônghĩacảhaysao.

Trênđầumáybayvốnbịthủnglỗ,bốnngườibọnhọtronglúcsốtvólochạytrốn,chẳngthèmsuynghĩlâu,kẻtrướcngườisauthinhauchuivàotrongkhoang.HaingườiTưMãKhôivàNgọcPhiYếntrốngầnkhoanglái,chưakịpđóngnắpmáybaylại,thìmấyđoạnrễcâytreophầnđầumáybayđứtthêmhaicáinữa.Đầumáygầnnhưchúixuốngdưới,mọingườingồibêntrongcũnglaomạnhtheođà,ainấyđềubấtgiáchéttoánglên,tưởngnhưtimganphèophổiđềuvọtrakhỏimiệng,hoảnghốtchụpvộilấydâyantoàndùngđểbuộchàngtrongmáybay.

NgọcPhiYếnchuitọtvàotrongkhoanglái.Côảcũngchưakịphoànhồntrởlại.Nhờchútánhsángphátratừđèntụquang,côtaquansátbốnphíaxungquanh,pháthiệntuychiếcmáybaymấttíchhơnhaimươinăm,nhưngthiếtbịđiềukhiểnvàđồnghồcácloạithìvẫncònnhưmới,chẳnghềbịhanrỉhaybámbụi.Lúcnàytronglòngcôtachỉsótlạiduynhấtmộtýniệm:“Saocóthểnhưvậyđược...rốtcụcgiờđâyđanglànămnào?”

TưMãKhôinhìnthấyNgọcPhiYếnngồivàovịtríphicôngđiềukhiển,khuônmặttưlựđămchiêu,liềnhỏi:“Côbiếtláimáybaytiêmkíchsao?”

NgọcPhiYếntừngláimáybaytrựcthăngcứuhộtrênmặtnước,dạngMartinđơngiản,chứchưatừngchạmvàochiếctiêmkíchvậntảicủakhôngquânAnhbaogiờ,nênlắcđầuđáp:“Tôikhôngbiết,đâylạikhôngphảimáybaytrựcthăng,nếukhôngcóđườngbăngthìsaocóđàbaylênđượcđây?”

TưMãKhôithầmnghĩ:“Dùsaotrướcsaugìcũngchết,nhưngmìnhđãsốnghaimươimấynămtrời,màđếntậngiờvẫnchưahềđượcláimáybay,thôithìtrướckhichếtcũngphảiláimộtphenchosướngđờimớiđược”.Thế làanhvộiđáp:“Khôngbiết láimàcôcòndámchiếmvịtrínàyà?”nóixongchẳngcầnđểýgì,liềnxôNgọcPhiYếnsangmộtbên,luồnngườichuivào,tranhchiếcghếphicông,nắmchắccầnđiềukhiểnrồikéomạnhmộtcáivềphíasau.

Lúcnày,Hảingọngởphíasaucũngthònửangườiratrước,anhkhôngmuốnbịrơitanxácchútnào,tuynóimọivậttừxưađếnnayđềuphảichếtmộtlần,nhưngcáchchếtdomáybayrơilạichẳngđẹpđẽcholắm.Đạikháitrướcđâyanhtừngmấylầnđượcmụcsởthịcảnhngườitatậpláimáybay,nêntựphongchomìnhchứcphicôngbánchuyênnghiệp:“Thựcracáinàycũngchẳngcógìkhó,cậucứbuộccụcxươngvàocáicầnđiềukhiểnthìcảchócũngbiếtláiấychứ.”HảingọngvừađứngmộtbênchỉchỉtrỏtrỏTưMãKhôithaotácnhưthếnào,vừathòtayraấnloạnxạtấtcảcácnúttrênbànđiềukhiểnmộthồi.

NgọcPhiYếnthấymấygãliềumạngnàyrõlàđangnghịchlungtung,liềnhoảnghốtquát:“Cácanhmuốnchếthả?”lờicònchưadứtthìmộttrậnbùnđấtcátđábịsụtlởtừbếntrênràoràođổxuống,phútchốcđãvùilấpnửathânmáybay,hàngloạtsợirễlầnlượtđứtphừnphựt,chiếc tiêmkíchvận tải củakhôngquânAnh lúcnàyhoàn toànrơivào tình trạngđầuchúcxuống,đuôichổnglên.Trongtiếngkêugàohoảngloạnnhưtuyệtmệnhcủađộithámhiểm,chiếcmáybaycứthếchúcđầulaovunvútxuốngvựcsâumùmịtsươngkhói.

Hồithứtám

HẺMNÚIKHỔNGLỒ

Dướisựtấncôngdữdộicủahếtcơngiôngtốnàyđếnđợtcuồngphongkhác,lòngnúiDãNhânđồirungnúichuyển,trờisụpđấtvỡ.Chiếcmáybaytiêmkíchvậntảilaovùvùvớitốcđộkinhngườixuốngđáykhenúi,cùngvớivôvànđấtbùncátđásụtlở.TưMãKhôiquaycuồngnhàolộntrongkhoangmáybay,chỉthấybênngoàicửasổbóngtốihunhútbaotrùmkhắpnơi.Anhthấytrờixoayđấtchuyển,hoamắtchóngmặt,tiếnggióùùvanglênbêntai,nhưngmộthồilâuvẫnchưathấymáybayphátnổdođâmphảilòngđất.Bốnxungquanhanhchỉcómànsươngđenbủavâymùmịt,khiếnngườitakhôngthểcảmnhậnđượcsựtồntạicủakhônggianvàphươngvị,nhưthểđangbịrơixuốngđộngkhôngđáyvậy.

Tronglúchỗnloạn,cũngchẳngbiếtcóphảimìnhđãchạmvàonútgìhaykhông,chỉthấymộtchiếcđènmàuđỏởmặtđồnghồtrênbànđiềukhiểnđộtnhiênsánglên,TưMãKhôithấyánhđènnhấpnháybấtđịnh,tronglòngkhẽkíchđộng,nhớlạiloạiđènnàydườngnhưlàđèntínhiệucảnhbáo,cólẽchỉphátrakhimáybaybịmấtláihoặcsắphạcánh.TưMãKhôithanthầm,sươngkhídướilòngkhenúinúiDãNhândàykhôngthểlường,mênhmôngnhưtrờiđất,vôhạntựatạohóa,chỉthầnquỷmớirõkhinàochiếcmáybayvậntảinàymớihạcánhtiếpđất,bâygiờchỉsợmuốnchếtngaycũngchẳngđượcnữarồi.

ChiếcmáybaytiêmkíchvậntảiđặcbiệtsốhiệuRắnđen,laovùvùxuốngdướivớitốcđộrấtnhanh,nhưngkhichưakịpđâmsầmvàomặtđấtchomáytanngườinát,thìthânmáybayđộtnhiênngảdầnra.Thìra,nửatrêncủakhenúimạchchạybấtquytắc,gầnnhưhoàntoànlàváchtreodựngđứng,nhưngđếndướiđáyvựcthìkhônggianlạirộngrãithoángđãnghơnrấtnhiều.Hẻmnúinàymiệnghẹp,bụngrộng,bềmặtcắtngangcủanótạothànhhình“kimtựtháp”,càngxuốngsâucàngkhoángđạt,hơnthế,nữađịalạithếvôcùngđộcđáo,địakhítừdướibốclên,dòngnhiệtkhíđốilưumạnhmẽkhôngngừnglưuchuyểnngùnngụt,nhờđómàtựnhiênđỡđượcchiếcmáybay,khiếntốcđộrơitựdocủanótừtừgiảmdần.

Kếtcấuvángỗépcủachiếcmáybaytiêmkíchvậntải,từtrướcđãđượcmệnhdanhlà“chấtgỗkỳtích”,tronghoàncảnhđặcbiệtgầntươngtựvới“hiệuứngốngkhói”sẽpháthuytínhưuviệttolớn;nógiốngnhưcánhdiềuđứtdây,nhàolộngiữakhôngtrungmấyvòng,cuốicùngngảngảnghiêngnghiêngđápxuốnggiữadòngnướclặng.Lúctiếpđất,cánhtráimáybaybịgãynáthoàntoàn,cánhquạttrênđộngcơcũngbịđâmgãy;dướitácdụngcủaquántính,thânmáybaylậtnghiêng,trượtdàimộtđườngtrêntrămmétmớidừnglạihẳn.

TưMãKhôitrongkhoangmáybaycảmthấybahồnbảyvíanhưlaorakhỏixác,khókhănlắmmớiépnóvềđúngchỗ,toànthântrămxươngkhôngchỗnàokhôngđaunhức.Trongkhithầntrícònhoangmangbấtđịnh,anhvẫnnhậnthứcđượccuốicùngmáybaycũngđãtiếpđất,chắclàmệnhmìnhchưađếnlúctuyệt.Rơitừđộcaohàngngànmétxuốngmàkhônghềbịtanxươngnátthịtngaytạichỗ,điềunàyhoàntoàncóthểnóilàmộtkỳtích;nhưnggiờđâyhoàncảnhchưarõtrắngđen,anhcũngkhôngthểdùngnhữngcâuđạiloạinhư“đạinạnkhôngchết,

tấtcóphúcdày”đểđánhlừabảnthân,màchỉthấytronglòngkhôngthểkhôngthầmthốtlênmộtcâu:“XemramáybaytiêmkíchdongườiAnhchếtạođúnglàdanhbấthưtruyền,quảnhiêntỷlệsốngsótcaođếnkinhngạc!”

TưMãKhôigiãyđạpcốgắngđứngdậy,sờthấychiếcđènpintụquangtrênngười,cầmnóchiếusángtứphía,mắtbịchấnđộnghoahếtcảlên,nhìncáigìcũngthấynhậpnhèm.Anhlờmờ thấycác thànhviênkhác trongđộivẫn tạmbình thường,maymàcác thiếtbị trongkhoangmáyrấtgọngàngngănnắpvàmọingườiđềuthắtdâyantoàn,tuykhôngtránhkhỏiviệcsứtđầumẻtránnhưngđiềuđángmừng làchí ítchẳngaibịgãytay lìachân.NgườibịthươngnghiêmtrọngnhấtlàKaraweik,tronglúcđiênđảoquaycuồng,cậubịráchmộtđườngdàitrênđầu,mặtđầmđìamáu,Tuyệtởcạnhđanggiúpcậubăngbóvếtthương.LaĐạiHảivàgãGấutrắngngườiNgađềungãsưngmàytímmặt,nhưngcũngchẳngcógìđángngạilắm,chỉlàvẫnhoamắtchóngmặt,nằmvậttrongkhoangmáybaymãichẳngbòdậynổi.

TưMãKhôidùngđènpintụquangchiếusangNgọcPhiYến,tuyrằngcôảmặtmàytrắngbệnhnhưgiấysápnhưngvẫncốxuataytỏýkhôngsao.Haingườihọđầuócquaycuồng,tưduycóchútđìnhtrệ,cùngnhìnrangoàicửasổ,chỉthấyphóngtầmmắtđếnchỗnào,chỗấyđềutốinhưhũnút,chỉduytrênđỉnhđầulàcómộtsợisángmỏnglờmờẩnhiện,nênnghĩchắcđóchínhlàmiệngkhenúilộrangoàinúiDãNhân,lúcsánglúctốitrongtiếngsấmrềnchớpgiật.Từdướiđáyngướcnhìnlêntrên,miệnghẻmnúirộnglớnkhácthườngấy,lạichỉmongmanhnhưmộtđườngchỉ,thựcsựkhócóthểtưởngtượnglàrốtcụcbảnthânđangởđộsâubaonhiêuméttronglòngnúi.

NgọcPhiYếnthầmkinhngạc,côkhôngngờhuyệtđộngtronglònghẻmnúi,cóhướngthẳngđứngnày,lạisâuđếndườngvậy.Nếunhưgầnđâykhôngcólốinàokhácđirakhỏinúi,thìgiữakhônggianđáyđộngthâmukhólườngnày,vớiđộcaokhôngthểtrèolênnhưthế,quảthựcđãtrởthành“cơnácmộng”màđộithámhiểmkhócóthểvượtqua.Côtaradấutay,bảoTưMãKhôirabênngoàixemxéttìnhhình.

TưMãKhôikhắpmìnhmẩyđaunhưthểgẫylìatừngđoạn,đếnnỗiphảihítngượcmấyhơithởlạnhvàotrong,rồigắngsứcđẩynắptrêncủamáybayra,mộtcảmgiácđơnđộccáchbiệtbấtchợtùađến.Lúcnày,anhmớinhìnthấymànsươngkhídàyđặcchephủkhắpnơisâutronghuyệtđộngđềuđãtiêutanchẳngthấyđâu,chỉcómộtlượnglớnnướcngưngđọngkhắpváchnúi,hìnhthànhnênlànmưabụimênhmôngkhôngngừnglấtphấtbayxuống.

Anhsuyđoán:cókhảnăngdodiệntíchsụtlởởvenmiệnghẻmnúiquálớn,đãlàmthayđổivòng tuầnhoànkhíđối lưudướiđáyđộng;ngoài ra, cuồngphonggiông tốkhiếnnướcđọngdướitầngđấtđátronglòngnúinhanhchónggiatăng,trànvàonhữngnơisâutrongkhenúi,trênkhôngtrungđangmưaàoạt,dướilòngđộngcũngảnhhưởngmưatheo,nhờvậymớixuatanđượcđámsươngkhímịtmù.Xemra,trướckhicơnbãonhiệtđớiBuddhaquađi,lớpsươngmùdàyđặcdịthườngnàytạmthờisẽkhôngxuấthiệnnữa.

NgọcPhiYếnmauchóngchiếusángmọichỗ.CôtalấysúngpháttínhiệutrongbalôcủaTưMãKhôi,bắnlênhaichuỗipháosángvềhaihướng;haichuỗipháophátánhsángchóilòa,trắngbạc, lần lượtvạchmộtđường rơidàiởphươngxa.Dokhuvực lân cậnđềukhôngbịsươngmùdàyđặcchephủnữa,nêncóthểmượnánhsángxanhmờảo,nhìnthấythấpthoángkhoảngcáchgiữađáyđộngvớiđỉnhkhenúi,thựcsựkhôngthểđoánnổi;cònnếuchỉdựavàotrựcgiácphánđoánđộcaothẳngđứngđócólẽphảitrênngànmét.Váchđátronghuyệtđộnghìnhkimtựthápđềudựngđứngxiênlệchrangoài,nhìnnguyhiểmvôcùng,khôngcóchỗđểconngườicóthểleolênnổi,chodùTưMãKhôicógiỏithểhiệntuyệtkỹ“Bọcạpđảođầubòtường”đinữathìcũngbótayđầuhàng.Đâydườngnhưlàmộtcáibẫycủatựnhiên,đãvàothìkhólòngra.Nhữngkẻgặpnạnrơivàonơinày,đúngthực“Xẻngangđấtrộngkhôngmóngsắc,

uốnlượntầngkhôngthiếucánhbay”.

Đáykhenúithoaithoải,bốnphíađồngkhôngmôngquạnh,nhìnchẳngthấybờ,tấtcảđềulàđầmlầymênhmangdonướcdướilòngđấtngưngtụlạimàthành;ởnơixatítcòncóluồngsươngkhímônglungchưakịptan,khóimờnướcrộng,sươngtỏanúisâukhiếnngườitakhôngthểnhìnrõthựchư.Khuvựcđáyđộnglẽraphảilàmộtcáihồdướilòngđất,nằmởnơisâunhấtcủanúiDãNhân,nhưngdohệthựcvậtởđâyumtùmrậmrạp,nênhầuhếtnướctụchưakịpthẩmthấuxuốngtầngđấtđãbịrễcâyhútcạnveo,khiếncảlònghồdướiđấtsâubiếnthànhđầmlầy.Thêmvàođó,hàngchụctriệunămnay,vôsốthựcvậtvàbùnđấtbịmưagióquéttừtrênđỉnhcốcxuống,dầndầntíchtụdướiđầmlầy,tạothànhmộtbờđêdàimiênman.Lớpđấtẩmướttrênbềmặtphủđầytầngtầnglớplớprêuxanhdày,đâyđóthỉnhthoảnglạilóelênnhữngtiasánglântinhyếuớtdosinhvậtmụcnáthóathánh,ngướcmắtraxa,chỉthấymặtnướcbậpbềnhlênxuống,thậtgiảkhóphân.

Huyệtđộngthâmudướilòngđất,từtrướcđãlàmiềnđấtbímậtmàthếnhânkhólòngnhòmngó.TuyrằnghộiTưMãKhôicó thểsốngsót lọtxuốngđáycốc, lại có thểnhân lúcsươngmùdàyđặctiêutan,lợidụngánhsángcủapháopháttínhiệu,đạithểđãnhìnrõđịahìnhxungquanh,nhưngtronglòngainấykhôngnhữngđềucảmthấyviệchãychưaxong,màngượclại,mộtlinhcảmbấtancònkhôngngừngtrỗidậy:“Nhữnggìnhìnthấytrướcmắtchỉlàmộtgócphíatrêncủatảngbăngtrôi,khôngbiếtcònbaonhiêubímậtkinhthiênđộngđịanữavẫnbịniêmphongkíntrongthếgiớidướilòngđấtquanhnămkhôngnhìnthấyánhmặttrờinày”.

NgọcPhiYếntaimắttinhnhanh,nênlúcpháotínhiệuphátsánglướtquabầutrời,côđãpháthiệnxungquanhđầmnướcvàmặtđấtẩmướt,dườngnhưcóvậtgìđóđangbòrấtnhanhphíangoàichiếcmáybayvậntải,nhưngtốcđộdichuyểnquảthựcnhanhđếnnỗichưakịpnhìnrõrốtcụclàthứgì,thìbóngdángcủanóđãbiếnmấtkhỏitầmmắt.Côngẫmnghĩ:“Trongkhuvựcđầmlầyâmu,ẩmướtnày,phầnnhiềuthườngẩnnáunhữngsinhvậtcótínhtấncôngrấtcaonhưcásấuhoặcmãngxàMiếnĐiện;mạohiểmrờikhỏimáybaylúcnàyđúnglàkhôngđượcthỏađángcholắm”.Thếlàcôliềnthayđổichủý,nhắcnhởmọingườicoichừngđộngtĩnhbốnphíaxungquanh,tạmthờikhôngnênrờikhỏichiếcmáybaytiêmkíchvậntải.Nóixong,côtalạibắnthêmbachuỗipháosángpháttínhiệulêncao,chiếusángtoànbộtầmnhìnlâncận,đồngthờikéonòngkhẩusúngtựđộngUzitrongtaylênđạnsẵnsàng,đềphònglỡđộtngộtxảyrabiếncốgì.

TưMãKhôithấyánhsángphátratừmấychuỗipháogầnchiếcmáybayvậntải,tronghuyệtđộngdướilòngđấtthâmu,yếuớtchẳngkhácchiánhsángđomđóm;rồisaukhipháosángtắtlịm,bốnbềmộtlầnnữalạichìmvàosựtĩnhlặngyênắng,sâuthẳmvôbờbến.

Trướcđây,khôngbiếtbaonhiêulầnanhtừngtựhỏi,trongkhenúiquanhnămbịsươngmùchephủrốtcụctồntạithứgì,nhưngtrướcsauđềukhôngtìmranổimanhmối.Lúcnày,thânsavàođây,anhcàngcảmthấykheđộngnúiDãNhânquảthựchiểmácphithường.Trảiquabaonhiêutuếnguyệtmờảonhưsươngkhóilàbấynhiêunămthángnóphảichịucảnhmưagọtgióbào,mãichođếntậnngàynay,vẫnmãilàgócchếtmàtầmmắtloàingườikhócóthểnhậnthứcđược.Khôngchỉcóvậy,trongdảibóngtốimênhmôngnàychắcchắncònẩnchứamộtbímậtsâuxanàođókhócóthểvạchtrần.Anhcàngnghĩcàngcảmthấyphứctạp,tưduychìmđắmmiênman,khôngkhỏicóđôichútbầnthần.Anhtưlựmãimộthồilâuchẳngnóicâugì.

NgọcPhiYếnthấyTưMãKhôicũngcólúckhôngbiếtnóigì,lạicảmthấycóvàiphầnbấtngờ,bènđưakhẩusúngđangcầmtrongtaychoanh,nhắcanhhãychúýquansáttìnhhìnhxungquanhchiếctiêmkíchvậntải.Sauđócôliềnkhomlưnglầnraphíasaukhoang,lầnlượt

kiểmtrahànghóasắpđặttrongkhoang,tìmkiếmvậtphẩmmàkháchhàngủythác,khiđãlấyđượcsẽlậptứcnghĩcáchtìmlốira,rútluikhỏinúiDãNhân.

Bamươimấythànhviêncủađộithámhiểm,bâygiờchỉcònsáukẻmaymắnsốngsót,đồngthờilạibịrơixuốngnơisâunhấtcủakhenúinúiDãNhâncùngvớichiếcmáybayvậntảiđãmấttíchnhiềunăm.Nhưngtướcbỏhếtnhữngyếutốlykỳkhócóthểgiảithíchmàmọingườiđãgặpphảisangmộtbên,thìsựviệctiếntriểnvẫnquáđỗibấtngờ,đầutiênlàvôtìnhtìmthấychiếctiêmkíchvậntảiRắnđenngaytrongkhoảnhkhắcđầutiên,rồisựxâmnhậpcủacơnbãonhiệtđớikhiếnchosươngmùtràoratừlòngđấtbịsuygiảmđirấtnhiều,vàđiềuquantrọngnhấtlà“hàng”trongkhoangmáybaykhôngngờlạivẫncònnguyên.

Chiếcmáybaytiêmkíchvậntảicảitiếnthịnhhànhtrongchiếntranhthếgiớithứhainày,thuộcloạimáybayhạngtrung.Khoangmáybayrộngrãi,chialàmbaphần,xuyênsuốttừđầuđếncuối,khônghềcóbứcngănnàoởgiữa.Phầnđầulàkhoanglái,phầngiữavàphầnsaulàkhoảngkhônggiancầnthiếtđểchuyênchởngườivàhànghóa.

Phầnsaucủamáybaybuộcchặtbốnchiếchòmgỗhìnhchữnhật,đãđượcniêmphongkín,phíangoàicònbọcbằnglớpáomưadàynặng.Haichiếchòmbuộcthànhmộtcọc,khóalạirấtchắcchắn,nêntrongsuốtquátrìnhrunglắc,độngchạmdữdộikhinãymànókhônghềcóvếttíchbịlỏnglẻohayxôlệchgì,nhưngtrênmặthòm,ngoạitrừmộtvàiconsốđánhkýhiệura,thìchẳnghềcóbấtkỳbiểutượnggìkhác.

NgọcPhiYếnbảoTuyệtcầmđènhalogen,giúpmìnhchiếusángbêntrongkhoangmáybay,lạilệnhchogãGấutrắngngườiNgadùnggiáomỏvịtcạynắphòmhàng.Đangđợibắttayvàolàm,độtnhiênhọlạinghethấydườngnhưcóngườiđangnóigìđóởgóctốitrongkhoangmáybay.TưMãKhôingheâmthanhtuyhơiyếuớt,nhưngrõrànglàphátrangayphíasau.Máyđiệnđàmkhôngdâycủamáybayđãhoàn toànhỏnghóc,không thể tiếpnhậnbấtkỳthôngtinliênlạcnào.Tuyrằng,tìnhhìnhtronghòmhàngtạmthờivẫnchưanhìnthấy,nhưngtừđầuđếngiờđềubịniêmphongkínmít,chodùthựcsựcóngườisốngtrốnbêntrong,thìcũngchếtngạttừbaogiờ.Hơnnữa,vịtríphátragiọngnóinàycólẽđếntừkhoanggiữamáybay,phíanhómmấyngườiLaĐạiHảiđangđứng;bâygiờđộithámhiểmchỉcònsótlạimấykẻmaymắnthoátchết.NgoạitrừgãGấutrắngngườiNgacoinhưnửacâmra,thìmấyngườicònlạicónóigì,TưMãKhôitựkhắchiểurấtrõ,nhưnggiọngnóivừavọngđếnkhinãynghevôcùngcổquái,rõràngcòncóngườikhácnữa.

TưMãKhôilậptứcđềcaocảnhgiác:“Trongkhoangmáybaychắcchắncókẻlạ!”Đanglúcanhđịnhdỏngtailênnghelại,thìchẳngthấytiếnggìphátranữa.

TưMãKhôicònchorằngchắctạimìnhcăngthẳngthầnkinh,nênnảysinhraảothanh,anhbènquayđầulạihỏiNgọcPhiYến-ngườicáchanhgầnnhất:“Khinãycôcónghethấygìkhông?”

NgọcPhiYếncũngpháthiệnthấysựthểkhácthường.CôtatừngnhiềulầngiaotiếpvớikháchhàngÂuMỹ,cóthểngherangườivừanóilúcnãymangkhẩuâmAnhrấtrõrệt,liềntrảlờiTưMãKhôi:“DườngnhưcómộtngườiAnh,ôngtanóihàngtrongkhoangmáybay...rấtnguyhiểm.”

Tronghuyệtđộngdướilòngđấtsâunhưvựcthẳm,vốndĩchỉcóbóngtốiâmubaotrùm,trongkhoangmáybaybịrònướcmưanhỏhẹpnàychỉcómộtngọnđènhalogen,mọingườituyởgầnnhau,nhưngngaycảmặtmũivàbónghìnhcủađốiphươngcũngnhìnchẳngrõ.Cóđiều,cũngchínhvìkhônggianchậtchội,hơnnữakhoảngcáchlạicựcgần,chonênquahơithở

tồntạitrêncơthểngườisống,mọingườivẫncóthểcảmnhậnđược.TưMãKhôicóthểkhẳngđịnh,baogồmcảchínhmình,thìtrongkhoangmáybaychỉcósáungười,làmsaocóthểđộtnhiênlạinhiềuthêmmộtngườiđược?TrừkhingườiAnhmàNgọcPhiYếnvừanóiđến... là“vonghồn”củaphicôngkhôngquânHoànggiaAnh.

Hồithứchín

GIỌNGNÓI

TưMãKhôiđộtnhiênnghethấybêncạnhcóngườinói,nhưngtrongkhoangmáybayrõràngkhôngcóngườicònsốngnàokhác.Chiếcmáybay tiêmkíchvận tải sốhiệuRắnđen,trongkhoangtừđầuđếncuốiđềuthôngsuốt,tuyrằngtốimòmò,nhưngcầmđènhalogenlênsoi,thìcóthểsoitrựctiếprõtừđầunàyđếntậnđầukia.Tấtcảkhoảngkhônggianchỉrộngmộtnắmtay,thì làmgìcònnơinàođểchongườicóthểlẩntrốn.Haychăng,ngoạitrừsáuthànhviênmaymắnsốngsótcủađoànthámhiểmra,trongchiếcmáybaytiêmkíchbịmấttíchnhiềunămnày,còncómộtvonglinhcủaviênphicôngngườiAnhđangẩnnáu?

Thôngtingiốngnhưlờicảnhbáokia,dườngnhưđếntừmộtthếgiớikhác,khôngchỉcóhaingườiNgọcPhiYếnvàTưMãKhôinghethấy,màgãGấutrắngngườiNgađangngồiởkhoanggiữacũngnghethấyrõmồnmột.GãtheođoànthámhiểmthâmnhậpvàolòngnúiDãNhân,chẳngquacũngchỉvìmónthùlaokhổnglồ.Cóđiều,gãhoàntoànchẳngthểngờ,sẽgặpbaonhiêutìnhhuốngphứctạpngoàisứctưởngtượngởtrongnúiđếnthế,hơnnữacànglúncàngsâu,đếnkhigãmuốnphủitaykhônglàm,thìpháthiệnđãchẳngthểthoátthân,nênđànhphảitiếptụcđồnghànhcùngnhữngkẻsốngsótcònlại.

Saukhichiếcmáybay tiêmkíchvậntải rơixuốngđáykhenúi,gãGấutrắng tuyrằngchẳnggặpthươngtíchgìnghiêmtrọng,nhưngtâmthầnlạibịchấnđộngkhôngnhẹ,đầuócmụmẫm“nambắckhóphân,đôngtâykhóđịnh”,tuyrằngthânthểđãchạmđất,nhưnglụcphủngũtạnghãycòntreolơlửnggiữatầngkhông,chưachịuchuivàovịtrícũ.Gãchẳngtheotínngưỡngnào,tâmtínhlạnhlùngtànnhẫn,từtrướcđếngiờchẳngbiếtsợsệtthứgì.Trongquátrìnhchiếcmáybaybịrơixuống,khoangmáybayhoàntoàntốiom,bênngoàicàngâmâmuu,mùmùmịtmịt.Gấutrắngngồitrênghếnệm,mìnhthắtdâyantoàn,taynắmchặtsợidâythừng,trongcơnrunglắcdữdội,thânthểbịquăngđiquậtlạitheoquántính.Gãđãtừngđirấtnhiềuloạimáybaykhácnhau,thậmchícònbịlửapháophòngkhôngtrênmặtđấtbắntrúng,nhưngcũngchưatừnghoảnghốtmấtphươnghướng,bởivìgãbiếtgặpnhữngtìnhhuốngnhưthế,sợcũngvôtácdụng,nênchỉcònbiếttuântheomệnhtrờimàthôi.

Nhưnggiờđây, trongkhoangmáybaychậtchộiâmunày,gã loáng thoángnghe thấyđộng tĩnh tiếng nói củamột ngườiAnh, việc này hoàn toàn vượt ra khỏi nhận thức thôngthườngcủagã.Trướcđây,khicònlàlínhđánhthuê,gãtừngtiếpxúcvớimộtvàingườiAnh,khẩuâmAnhnằngnặngkhôngthểtrộnlẫnvàođâuđược.ThếnhưngtrướcmắttrongchiếcRắnđennàycănbảnchẳngcóngườiAnhnào,thiếtbịliênlạcởkhoangláirõràngcũngđãbịhưhại,thìvìsaolạicótiếngthìthầmcủangườiAnh?Ngoàira,chiếcmáybayvậntảiđãmấttíchhơnhaimươinăm,vìsaomãiđếntậngiờnàyphútnày,vẫncóthểbảodưỡngynguyênnhưmới?VàvìsaotrướckhivàokhenúinúiDãNhân,lạinhìnthấychiếcbóngđensìsìcủanóbaylượnlàlàtrênđỉnhđầu?

Tổnghợptấtcảnhữnghiệntượngkhógiảithíchnàylại,chỉlàmrõchomộtvấnđề,đólà

chiếcmáybayvậntảinàyđang“gặpma”,hơnnữatrongmáybaycònlẩnkhuấtmộtvonghồncủaphicôngkhôngquânhoànggia,chonênmớinghethấygiọngnóicủavonghồn.

TuygãGấutrắngkhôngngherõđượchết toànbộnộidung,nhưngvẫncómộtvài từchậpchờnlọtvàotai,vonghồncủaviênphicôngkhôngquânAnhdườngnhưmuốncảnhbáođộithámhiểm:“Hàngtrongkhoangmáybayvậntải-cựckỳnguyhiểm!”

Gấutrắngchẳngtinbấtcứai,nhưnglạivôcùngtintưởngvàođôitaicủachínhmình,gãrahiệubằngtayvớiNgọcPhiYến:“Chiếcmáybaynàyquảthựcquábấtthường,trướckhiđiềutrarõràngtoànbộsựviệc,tốtnhấtkhôngnênđộngchạmbừabãivàobấtkỳvậtgì,nếukhôngrấtcóthểsẽdínhhọasátthân.”

NgọcPhiYếnluônlolắngkheđộngnúiDãNhânsẽliêntụcsụtlởdosựcôngkíchcủabãonhiệtđới,mànếuhuyệtđộnghìnhkimtựthápnàysụpxuốnghoàntoàn,mọingườisẽđềubịchônsốngdướiđáy;vậynênviệccầnlàmtrướcmắtchínhlàmauchónglấyđược“hàng”trongkhoangmáybay,sauđólậptứctìmkiếmlốira,đợikhicơnbãoBuddhasuyyếuthìcảhộisẽtháochạyrakhỏinúiDãNhân.

Nhưngđếnđúngkhớpnày thì xảy ra sựbấtngờ, trướckhi chiếcmáybayvận tải rơixuốngđáycốc,côtahoàntoànchưakịpquansátkỹtìnhhìnhbêntrongkhoang;nhưnglúcnày,côtalấyđènhalogenchiếusángtrướcsautráiphảimộthồi,thìcũnglàmgìcótênngườiAnhnàotrốntrongkhoang?TheotưliệughichépcủaquânAnh,màcônắmgiữatrongtay,chiếcmáybaytiêmkíchsốhiệuRắnđentronglúcchấphànhnhiệmvụởMiếnĐiệnvàmấttíchtạinơisâunhấttrongđámsươngmùdàyđặcdướilòngkhenúinúiDãNhân,khiđó,baogồmcảphicông,trongkhoangmáybaycótấtcảbathànhviên.Chẳnglẽvonghồncủahọđềuhãycònlởnvởnquanhnơinày?Họkhôngchịuđểngườikhácđộngchạmvào“hàng”trongkhoangmáybay?

Trong lúcmọi người đang rối như tơ vò vì sự việc ly kỳ diễn ra trướcmắt, thì thấyKaraweikđầubăngbótrắngtoát,taycầmmộtvậtmàuđenđưaratrướcmặtTưMãKhôi.

TưMãKhôingạcnhiênhỏi:“Đâylàcáigìthế?”Karaweiktỏraluốngcuống,cậuhoachânmúataynóimộthồilâu,maymàcóTuyệtđứngbêncạnhphiêndịchgiúp,nênmọingườicuốicùngcũnghiểurõ.Thìra,saukhichuivàokhoangmáybaytrốn,chiếcmáybayvậntảilậptứcbắtđầurơitựdovớitốcđộkinhkhủng,cậuđộtnhiêncảmthấycómộtvậtđậpvàongười.Tronglúchoảnghốt,chẳngnhìnrõlàvậtgì,cậuliềnthuậntaybắtlấy.Lúcấycũngkhônghiểuấnvàochỗnào,tựdưngthấycótiếngnóichuyệnphátratừbêntrong,khiếnKaraweikgiậtnảyngười,sauđóchiếcmáybayvachạmvàodòngkhílưuthônglượnvòngdướikhenúi.Tronglúcthânmáybayrunglắcđiênđảo,đầucậubịđậpmạnh,ráchmộtmiếngto,rồitừđómấthếtcảmgiác.Khitỉnhlại,cậuthấymìnhvẫnnắmvậtấytrongtay,ấnmộtcáilạithấycótiếngnóiphátranênKaraweikcảmthấyrấtthíchthú.

TheoluậtlệbấtthànhvăncủađộidukíchcộngsảnMiếnĐiện,trênchiếntrường,nhữngvậtvôchủvànhữngvậttrêncơthểngườichết,ainhặtđượcthìcoinhưcủangườiấy,cònởđâychẳngcóbamụckỷluật,támđiềuquyđịnhgìcả,cũngchẳnghềcókháiniệm“tấtcảđềuphảixungcông”,thếlàcậuliềnnhặtbỏvàotúi,địnhgiữlàmcủariêng.Thếrồiđợikhinhìnthấynămngườicònlạichẳngainóicâugì,KaraweikmớimangvậtđóđưachoTưMãKhôixem,muốnnhờanhchỉchocậucáchsửdụngnhưthếnào.

NhómmấyngườiquansátvậtmàKaraweiknhặtđược,thìralàđólàchiếcmáythuâmloạinhỏ,kiểucầmtaygiốngnhưmáydùngđểphỏngvấn,mặtngangcòncắmchiếcmicrocó

dây.Lúcnàymọingườimớivỡlẽ,tiếngnóicủangườiAnhngheđượclúctrongkhoangmáybayđềutừđâymàra.TưMãKhôiđúnglàlắcđầubấtlựcvớicáikiểungờnghệch,dạymãikhôngkhôncủangườiMiếnĐiện,nhưngsợithầnkinhđangcăngnhưdâyđàncuốicùngcũngchùngxuốngmộtđoạn.

LaĐạiHảigiơtaygõđầuKaraweikmộtcái:“Ranhconnhàcậu,suýtchútnữakhiếnhồnvíabọnanhdạtnhàbỏđirồiđấy!”

Karaweikúớchẳnghiểuchuyệngìxảyra,khuônmặtngơngơngácngác.

NgọcPhiYếnthấycảhộichỉlàsợbóngsợgió,nhưngcuốnbăngtrongmáyghiâmdườngnhưcónhắcđếnthôngtingìđócóliênquanđến“hàng”nêntronglòngcôcũngđangcórấtnhiềunghihoặckhó lònggiải thích.Gấpgápmuốn tìmđápán từ trong cuốnbăng, côbènquyếtđịnhsẽnghelạitừđầuđếncuối,rồisauđócăncứtheotìnhhìnhthựctếđểlấyhàngtrongkhoang.Nghĩvậy,côliềnkhuyêncan:“Dùsaosaimộtchútvàsaimộttrămchútcũngchẳngkhácnhaulàbao,cácanhđừngtráchcứngườianhemnhỏtuổinàynữa,cậutathìhiểuđượcgìchứ?”Nóixong,côlậptứctualạicuốnbăng,rồicẩnthậnnghelạitừđầu,pháthiệngiọngnóighiâmtrongcuốnbăngquảnhiênlàcủamộtngườiAnh.TrừTưMãKhôivàLaĐạiHảira, thìnhữngngườicòn lạiđều ítnhiềuhiểutiếngAnh,nhưnghaingườinày làmgìcóchuyệnngồiyênmộtbênmàgiươngmắtnghenhưvịtnghesấm.NgọcPhiYếncũngchẳngbiếtlàmsao,đànhphảinghemộtđoạn,lạidịchmộtđoạnchohọ.

Khôngngờsựviệcngheđượcsauđólạikhiếnmọingườicảmthấykinhngạc,đầuócnhưmuốnnổtung,vìnộidungghi lạitrongcuốnbăngcònđángsợgấpnhiềulầnviệcgặpphảivonghồnphicôngkhôngquânAnhdướilòngđấtnhưhọnghĩ.

NgườighiâmlàmộtchuyêngiathámhiểmhangđộngngườiAnh,tênlàWilson.Anhđãtựmìnhghiâmcuốnbăngdựatheothờigianthựctế,bắtđầutừthờikhắcchiếcmáybayvậntảicấtcánhtạisânbay,đồngthờinóirằngnếunhưcóngườipháthiệnracuốnbăngnày,thìcónghĩalàanhtađãlâmnạn.Trênđườngphihành,Wilsonhồitưởngngắngọnnhữngđiềumìnhđãtrảiqua,tựnhậnđộicủaanhlàphânđộitinhnhuệcókinhnghiệmphongphú,baogồmnhữngphihànhviênưutúnhất,cóchuyêngianghiêncứuvềlịchsửtôngiáovàhiệntượngsiêunhiên,cũngcóquânnhânphụcviêntừbinhchủngkhôngquân,họkhôngthuộctổchứcchínhtrịnàomàchỉlàmviệcvìtiền.Lầnnày,nhậnđơnhàngtừmộtkháchhàngkhônglộdiện,mụctiêulàtìmkiếmchiếcmáybaytiêmkíchvậntảimấttíchdướikhenúinúiDãNhân,nghenóitrongkhoangvậntảichấtđầychâungọcquýhiếmmàbọnthựcdânAnhđãcướpđoạttừMiếnĐiện,cóđiềucụthểlàhànggìthìtuyệtđốicơmật,nênngoạitrừđộitrưởngra,cácthànhviênkháchoàntoànkhônghềhaybiết.

Quanhiềulầnthămdòvàtrinhsáttrênkhông,bướcđầuđãxácminhđượckếtcấuđịahìnhtronglòngkhenúi:đâylàmộthuyệtđộngkhổnglồmặtcắthìnhkimtựtháp,sâurộngkhôngthểlường,bềngangtươngđốihẹp.Căncứvàothôngtinliênlạcquabộmáyđiệnđàmkhôngdâycủaphi công lái chiếcmáybay tiêmkíchvận tảibịmất tích, thì có lẽnóđãrơixuốngsườnnam.

Độithámhiểmđồngthờicũngpháthiện:bấtluậntrênmặtđấthaydướilòngđất,đườngbộhayđườngthủy,đềukhôngcóconđườngnàotuyệtđốiantoànđểđixuyênvàonúi.Ngoạitrừmànsươngmùdàyđặctràoratừlòngđất,núiDãNhâncòntồntạimộtlượnglớncácditíchcổđại: cóđiều,phần lớn trongsốchúngđềubịhủyhoạinghiêmtrọng,nênkhông thểphánđoánhaykhảonghiệmbốicảnhvănhóavàcộinguồnlịchsửcủanó,vìdườngnhưngườicổđạimuốncheđậymộtbímậtnàođó,đồngthờihọcàiđặttrùngđiệpcạmbẫyđểbảovệnó.

Trongkhiấy,chiếcmáybaytiêmkíchvậntảichuyênchởbảovậtcổđạiMiếnĐiệnlạirơiđúngxuốngnúiDãNhân,tấtcảnhữngviệcđóphảichănglàsựtrùnghợpngẫunhiên?Wilsonchorằngcóthểmìnhchỉquáđanghimàthôi,nhưngnhữngaicàngnghiêncứusâuvềluậtlogicthìcàngnêncoitrọngsựtrùnghợpđó.

Thậtkhôngmay,tấtcảnhữngđộithámhiểmtrướcđâyđịnhvàonúiđềukhôngrõtôngtích, vàgầnnhưchẳng cókẻmaymắnnào sống sót trởvề.Đối vớinhữngnhà thámhiểmchuyênnghiệpđượctrangbịtinhnhuệ,cókinhnghiệmphongphú,rènluyệnquacáclớpđàotạocaocấpvàvũtrangđếntậnrăng,thìđịahìnhngoạivinúiDãNhânphứctạpvàcácloàimãngxà,độctrùngchẳngphảitrởngạituyệtđối.Hiểmhọathựcsựlàđếntừmànsươngbíẩnquanhnămkhôngtiêutanởsâutrongnúi,sươngkhímùmịtbaotrùmcảcánhrừngnguyênsinhxungquanhkhenúi,đãkhiếnngườingoàikhólòngnhìnthấunhữngbímậtbêntrongcủanó.

ĐộithámhiểmAnhcủaWilsonđãnghĩramộtkếhoạchgầnnhưlàđiêncuồng,họchorằngchiếcmáybaytiêmkíchcủakhôngquânhoànggianămđó,sởdĩcóthểhạcánhxuốngvùngsươngmùởnơisâutrongkhenúi,làdocóhaiđiểmthuậnlợi,thứnhấtlàkếtcấuchấtliệuđặcbiệtcủaloạimáybaytiêmkích,thứhailàtácdụngcủadòngkhílưuthôngmàđịahìnhđặcbiệttrongkhenúisảnsinhra;nhưngnếugiảdụthayvàochiếcmáybaykhác,chắcchắnlàsẽbịquánhẹhoặcquánặng,khôngthểvừavặnnhưchiếctiêmkích.Ngoàira,điềukiệnthờitiếtcũngcókhảnănglàmộttrongnhữngnhântốquyếtđịnh,vàongàychiếctiêmkíchvậntảisốhiệuRắnđenmấttích,cũnglàngàycơnbãonhiệtđớidichuyểnvềhướngbắc,khiếnphầnlớnvànhđaiđịahìnhkhenúinúiDãNhânbịlộrakhỏilớpsươngmùdàyđặc.

Nếubâygiờmuốnvàosâutrongkhenúi,chỉcóđợiđếnkhicơnbãonhiệtđớilạiđếnmộtlầnnữa,đồngthờicònphảisửdụngchiếcmáybaytiêmkíchcùngsốhiệuvớichiếcđãmấttích, thìmớihi vọngđạtđượcmụcđích.Nơi sâu trongnúiDãNhân cókhuvựcbommìn,sươngmù,độctrùngvàcácloạitàthuật,khiếnngườiphươngTâykhólònglýgiải,chonênbọnhọdựđịnhđápchiếcmáybaytiêmkíchgiốngnhau,nhânlúcthờitiếtthayđổi,mạohiểmtiếnvàonơisâunhấtdướikhenúi,rồisaukhithànhcôngsẽnghĩcáchđápkhinhkhícầurútlui.Mãichođếncuốinhữngnămsáumươi,vẫncóthểtìmthấybóngdángmáybaytiêmkíchởnhữngkhuvựctươngđốilạchậu.Họđãvấtvảngượcxuôimộtphen,cuốicùngcũngtìmđượcchiếcmáybaytiêmkíchcảitiến,cócùngsốhiệuvớichiếcRắnđen,ởmộtnơinàođóthuộckhuvựcĐôngNamÁ.

GầnnúiDãNhântồntạirấtnhiềutôtem[22]mãngxà,chiếcmáybayrơixuốngvùngsươngmùmangsốhiệuRắnđen,mạchchạycủakhenúingoằnngoèonhưrắnlượn,thậmchíngaycảconđườngULinhmàliênquânTrung-Mỹđãxâydựngcũngdàinhưhìnhrắn.ĐộithámhiểmAnhphánđoán:cólẽ“rắn”làchiếcchìakhóaliênkếttoànbộbímậttrongnúiDãNhân.Thếlàhọliềntìmmộtchiếcmáybaytiêmkíchvậntải,sauđótiếnhànhcảitiến,làmmớitừtrongrangoài,baogồmcảnướcsơn,tấtcảđềuhoàntoàngiốngnhưđúcvớichiếcmáybaybịmấttích,rồiđặttênchonólàRắnđenIIvớihivọngnócóthểđemlạimaymắnchođoànthámhiểm.

Đội thámhiểmAnhmuađứtmột sânbaykínđáo, do lực lượngvũ trangđịaphươngkhống chế, ở khu vực phi chính phủ giáp ranh CamMiến, rồi nhân lúc cơn bão nhiệt đớiBuddhaxâmnhập,họđápchiếcRắnđenIIbayvàonúiDãNhân.Kếhoạchnàyvôcùngmạohiểm,thiênthờiđịalợinhânhòa,dũngkhíkỹthuật,chỉcầnthiếubấtkỳnhântốnhỏnàocũngđềucókhảnăngảnhhưởngđếnvậnmệnhcuốicùng,vìsựthayđổibấtthườngluônmanglạinhữngkhókhănkhôngthểtưởngtượng.Nhưngđốimặtvớimónthùlaokhổnglồvàcảmgiácsứmệnhtolớnvôhìnhnàođóđãkhiếnđộithámhiểmdướisựthôithúccủatâmlýđầucơ,vẫnquyếtđịnhlaovàodùbiếtrõkhókhăn.

Wilsonthẳngthắnthừanhận:“Tínhnguyhiểmcủanhiệmvụlầnnàyvôcùnglớn,cókhảnăngkhôngcònđườngtrởvề,nhưnghivọngnhữnggìchúngtôilàmlàcógiátrị.”

SaukhichiếcmáybayvậntảiRắnđenIIcấtcánh,nóbaylượnrấtlâutrênbầutrờivùngnúi,khôngngờthờitiếtbiếnđổicànglúccàngkhắcnghiệt,đằngxabắtđầuxuấthiệntiếngsấmrềnvangdội,sươngmùdàyđặcgầnkhenúicũngkhônghạxuốngđếnmứcthấpnhưdựtínhbanđầu.Mọiviệcđềukhônghộitụđủđiềukiệngiốngtrongkếhoạch,bởivậyphicôngđànhđềnghịtừbỏchuyếnhànhđộngnày.Nhưnggiữakhoảnhkhắccảđoànđangbaylà làvượtquakhenúi,thìđộtnhiênxuấthiệnchiếcmáybaytiêmkíchvậntảiulinhnhưmộtbóngmatừtrongdảimâymùngưngtụkhôngtanbiếnlừlừbayra.

Wilsonnói:“ĐóchínhlàchiếcmáybaytiêmkíchvậntảiđãmấttíchmấychụcnămtrướccủakhôngquânHoànggiaAnh,nólaothẳngvàochúngtôimàkhôngphátramộttiếngđộngnhỏ,đếnkhiphicôngpháthiệnthấynó,đồngthờiđịnhchuyểnhướngnétránh,thìmọisựđãquámuộn.Chiếc‘RắnđenII’củachúngtôiđâmtrúngchiếcmáybayxuấthiệntừđámsươngmù.Lạmộtđiều,tuyrằngđộtngộtxảyravachạmgiữakhôngtrung,nhưnglạichẳnghềkhiếnchiếc‘RắnđenII’phátnổngaylậptức,màcảmgiácgiốngnhưđâmvàomộtmànsươngdàyđặc,nhìnkhôngrõ,sờkhôngthấy,cònchiếcmáybayvậntảiđốidiệndườngnhưvốndĩchỉlàảoảnhkhônghềtồntại.Nhưngđiềukhiếnmọingườikhóhiểunhấtlà:trongkhoảnhkhắcvachạmvớichiếcmáybayulinhkia,haiđộngcơcủachiếc‘RắnđenII’liềnngừnghoạtđộng,cácthiếtbịkháccũnghoàntoànkhôngthểđiềukhiểnnổi,khoangmáybayphútchốctrởnêntốimù,rồirơithẳngxuốngkhenúitrongtìnhtrạngmấtlái.

Maynhờthượngđếchechở,nênchiếc‘RắnđenII’thoátkhỏihọamáytanngườinát.Nóbịvướngvàocácrễcâycổthụ,treolơlửnggiữakhôngtrung.Đợikhicácthànhviênlầnlượttỉnhlạikhỏihônmê,pháthiệnsươngmùhoàntoànchekhuấttầmnhìnphíangoàikhoang,chẳngrõmìnhbịrơixuốngphươngnào,đểduytrìtầmnhìnvớikhoảngcáchnhấtđịnhtrongsươngmù,độithámhiểmAnhliềnbậtsángmấyngọnđènhalogencườngquangđãchuẩnbịtừtrước,vìnócóthểxuyênthấunhữngtạpchấttrongsươngmùvớihạnđộlớnnhất.Sauđómọingườimởcửamáybay rangoài,dùngđènhalogennhiềubóngsoi chiếuđịahìnhgần‘điểmrơi’.Lúcnàyđộitrưởngđộithámhiểmlạinhắcnhởmọingườithêmlầnnữa:nếutìmthấychiếcmáybaytiêmkíchvậntảibịmấttích,trướckhicósựchophépcủaanhấy,tuyệtđốikhôngaiđượcmởhòmhàng,bởivì‘hàng’chởtrongmáybaycựckỳnguyhiểm.”

Cóđiều,lúcnàyvậnđencủađộithámhiểmAnhchỉvừamớibắtđầu,ánhsángcựcmạnhphátrabởiđènchiếutrênmáybaykhôngngờlạidẫndụmộtvậtthểtolớndịthườngtừnơisâutrongđámsươngmùđira-Wilsonmiêutảvậtthểđólà“vậtthểsống”vớigiọngkinhhoàngtộtđộ,nónuốtchửngcảchiếcRắnđenII,tiếpsauđólàmộtloạttạpâmhỗnloạnđiếctaicùngtiếnggàothéthoảngloạn,rồibăngghiâmngừnglạiởđây.

Chương4

ĐỘNGKHÔNGĐÁYKINHHOÀNG

Hồithứnhất

SÚNGSĂN

DườngnhưtấtcảcácđộithámhiểmvàonúiDãNhânđềusuyxétkỹlưỡngđếnnhữngtrởngạivànguyhiểmcóthểgặpphải,nhưnghiểmhọakhólòngdựtínhnhấtlạiđếntừmànsươngkhíkhôngngừngtràoradướilòngđất.Ngoạitrừnhữngkẻmấttíchvĩnhviễnbịnhốttrongđámsươngmùbíẩn,thìerằngtrênthếgiớichẳngcònngườinàokháccóthểgiảiđápxemrốtcụchọđãgặpphảiđiềugìtrongđámsươngmù,cũngkhôngbiếtcộinguồncủanóxuấtpháttừđâu.Nếuphánđoántheolýlẽthôngthường,sươngmùcókhảnăngkhiếnconngườinảysinhảogiác,hoặcgiảsươngmùcóhàmchứađộctố,nhưngdựavàokinhnghiệmphongphú,vũkhítiêntiếnhiệnđại,cộngthêmmộtchútvậnmaykhôngthểthiếu,thìlẽrahọcũngphảicócơhộiđểrútluiantoànkhỏinúimớiphải.

KhôngchỉcóhaingườiTưMãKhôivàNgọcPhiYếnnghĩnhưvậy,màngaycảđộithámhiểmAnhláichiếcRắnđenIIcũngômhivọngvềsựmaymắnđó.Đểđốiphóvớimànsươngmùngànnămnằmsâutrongkheđộngkhổnglồ,họđãlàmrấtnhiềucôngviệcchuẩnbịcầnthiết,baogồmcácloạibiệnphápphòngđộccùngnhiềuthiếtbịchiếusángcườngquangsửdụngtrongsươngmù.Thếnhưng,chẳngaicóthểngờ,baotrùmdướimànsươngmùdàyđặcấylạitồntạimộtthứgìđókhiếnconngườihoàntoànkhôngthểtưởngtượngnổi.

CuộnbăngghiâmmàWilsonđểlạikhiếnmọingườinghexongđềuthấtsắc,imlặngmãimộthồilâu.Nộidungmàcuốnbăngnhắcđếnđãhoàntoànđảolộntoànbộnhậnthứcvềcácsựviệccủahọtrướcđây.NgọcPhiYếnbiếtrấtrõtronglòng,hộicủacôvàđoànthámhiểmAnh lái chiếcRắnđen II, chắcchắnđềucócùngmột “kháchhàng”ngồiphíasaumàndiễn.Theothônglệquốctế,nếukháchhàngđãthuêmộtnhómngườitruytìmtôngtíchchiếcmáybayvậntảibịmấttích,thìtrướckhinhómngườiđóthấtthủhoặctừbỏ,sẽkhôngchophépngườikhácnhúngtayvào.Nếubiếttrướccơsựnhưvậy,bọncôtađãchẳngthèmlaovàođểuốngngụmnướcđụcnày.

NgọcPhiYếnlạinghĩđếnlúccùngTưMãKhôipháthiệnrachiếcmáybaytiêmkíchvậntải,khiấysươngmùtrongkhenúiđãhạxuốngmứcthấpvàchiếcRắnđenIIcũngkhôngcóbiểuhiệngìbấtthường,trongkhoangchẳngthấyvếttíchthểngườiAnhnào.Căncứvàođócóthể suyđoán: “vật thể sống”màcuộnbăngghi âmnhắcđến, chỉhoạtđộng trongphạmvisươngmùbaophủ,hơnnữa,chính“ánhđèn”đãdẫndụnórakhỏiđámsươngmù.

LúcnàyTưMãKhôiđãcậyđượcnắphòmhàng trongkhoangmáybay,vừanhìnquảnhiênbêntrongchứatoàntrangthiếtbịvàvậtdụngmàđộithámhiểmAnhmangtheo,chứkhôngphải“báuvậtMiếnĐiện”màNgọcPhiYếnđangmấtcôngtìmkiếm.

Anhthấythầnsắcmọingườiđềuvôcùngnặngnề,nhưthểđạinạnđangsắpsửagiángxuốngđầu,liềntìmmộtlýdoanủi:“Chíítcuốnbăngghiâmcũnggiúpchúngtagiảithíchmột

việc,đólàchiếcmáybaychúngtagặptrongkhenúilàchiếc‘RắnđenII’,chứkhôngphảioanhồnmấychụcnămtrướcvẫnlởnvởntrongsươngmùcòngì!”

NgọcPhiYếnliếcTưMãKhôimộtcáirồinói:“Anhviệcgìphảilừangườirồitựlừamìnhnhưthế.Chiếcmáybaymàchúngtagặpquảđúnglàchiếc‘RắnđenII’,nhưngrốtcụcnóđãđâmphảicáigìtrongđámsươngmùấy?”

TưMãKhôinói,chiếcRắnđenIIđãđâmchínhdiệnvàochiếcmáybaytiêmkíchvậntải,nhưnglạikhônghềxảyracháynổ,tôinghĩchắclàdo“sươngmù”.Nghenóitrênđờithườngxuấthiệnảoảnh“thànhphốtrênmặtnước,thànhphốtrongnúi”,buổitốiởnhữngkhunghĩađịahoangvắngcòncó“thànhma”.Vậtđộtngộtxuấthiệntừtronglớpsươngmù,quánửachỉlàhìnhảnhmấychụcnămtrướccònlưulạicủachiếcmáybaytiêmkíchvậntảibịmấttíchmàthôi.

CuốithờikỳchiếntranhTháiBìnhDương,quânMỹcómộttrungđộimáybaychiếnđấuMustangP-51.TrongkhiđangchấphànhnhiệmvụtuầntraởkhuvựcTháiBìnhDương,độtnhiên họ phát hiện không phận phía đối diện xuất hiện hàng loạt máy bay chiến đấuMitsubishiA6MZerocủaquânNhật,trongkhihạmđộiliênhợpNhậtBảnlúcđóđãhoàntoànkhôngcòntồntại,khôngquânvàhảiquânđềuđãbịđánhchotantác,vàđãsớmmấtquyềnkhốngchếtrênkhuvựctừlâu.Vậythìlàmsaocòncóthểxuấthiệncảđộiquânvớiquymôcựclớnvàchỉnhtềnhưvậy?TronglúcphicôngmáybaychiếnđấuMỹđịnhphátđòncôngkích,thìtoànbộquânđịchđộtnhiênbiếnmấtchẳngcòntôngtích,trướcmấthọchỉcònlạimặtbiểnmênhmôngnốiliềnđườngchântrờidàitíttắp,xanhbiêngbiếcngútcảtầmnhìn.Thôngqualiênlạchọđượcbiết:sóngra-đahảiquântuầntraởkhuvựclâncậntrướcsaukhônghềxuấthiệnbấtkỳphảnứngbấtthườngnào.KhiđótoànbộthànhviênphihànhcủatrungđộibaychiếnđấuMustangđềutrònmắtngạcnhiên,chẳngairõcảnhtượnghọtậnmắtchứngkiếnkhinãyrốtcụclàchuyệngì.

Saunày,hiệntượngđãđượcgiảithích:đóchỉlàdokhúcxạánhsángcủahơinước,vàcòncórấtnhiềungườitậnmắtnhìnthấychiếntrườngcổđạirựcrỡhuyhoàngtrênbiểnhoặcthấpthoánghiệnlênphíatậncùngđườngchântrờitrongsamạc.Cóđiều,cácnhàkhoahọcđếntậnbâygiờvẫnchưagiảithíchnổivìsaonhữngảoảnhhìnhthànhtrênmặtnướchoặctrongtầngmây,mãibaonhiêunămsaunàymớixuấthiện.

ĐâylànhữngđiềuTưMãKhôingheđượclúccònởtrongđộidukíchcộngsảnMiếnĐiện.Bảnthânanhcũngkhôngbiếtnólàthậthaygiả,sởdĩgiờđâylôiranhắclạivìthấycảnhngộđộithámhiểmgặpphảitrongnúiDãNhâncóvàiphầntươngtựvớicáchiệntượnglykỳxuấthiệnnơibiểnrộngcátdàikia.Giảithíchnhưvậynghecóvẻthôngsuốtlýlẽhơncả.

ThếmàNgọcPhiYếnlạikhôngcôngnhậnsuyđoánnày.Nếunóiđóchỉlàhiệntượnggiảđượchìnhthànhdosươngmù,vậythìtạisaovàokhoảnhkhắcchiếcRắnđenIIđâmphảinó,lạigiốngnhưchạmvàobứctừtrườngcựcmạnh,khiếntoànbộđộngcơ,thiếtbịđềungừnghoạtđộng?Ngoàira,saukhinórơixuốngkhecốc,“vậtthểsống”bịđènhalogencựcmạnhdẫndụrakhỏiđámsươngmùlàthứgì?CácthànhviênđộithámhiểmAnhđãgặpphảinạngì?Vàvìsaongaycảthithểcùngvếtmáuđềuchẳnglưulạichútnàotạihiệntrường?

Tuyệtcũngcócùngcảmgiácnghihoặcsâusắcnhưvậy.Khôngkìmđược,cô liềnmởmiệnghỏiTưMãKhôi:“VìsaongườiAnhlạihìnhdungvậtxuấthiệntrongsươngmùdàyđặclàvậtthểsống?”

TưMãKhôiđáp:“Cáitừnàyđúnglàdễhùdọangườithật.Kỳthực,nóitrắngra,đóchẳng

qualàmột‘vậtsống’nàođótồntạitrongđámsươngmùtràoratừlòngđấthaysao?”

Tuyệtlắcđầuphủnhận:“Chỉsợchẳnghềđơngiảnnhưthế,từnàyphạmvibaotrùmquárộnglớn,anhcóthểnóicáicâyngọncỏlàvậtthểsống,thậmchícũngcóthểnóicảcõitrờiđấtnàyđều làmột vật thể sống. Chỉđếnkhi chúng ta tậnmắt chứngkiếnvật xuấthiện trongsươngmùấy,thìmớicóthểmiêutảchuẩnxácvềnó.Rốtcụctrờiđấtmênhmang,nhữngđiềuconngườibiếtchỉvôcùnghữuhạn,nhưngmộtđiểmcóthểkhẳngđịnhchắcchắn,vậtbịđènhalogendẫndụrakhỏisươngmù,tuyệtđốinguyhiểmkhácthường,chúngtakhônggặpphảinóthìhơn.”

TưMãKhôingẫmnghĩ:“Cóthểlàmrõchântướngvậtẩnnấptrongsươngmùđược,cũngchínhlàvấnđềthenchốtgiúpđộithámhiểmđàothoátkhỏinúiDãNhân”.

Nhưngkhibịmọingườiliêntiếpđặtcâuhỏinhưnãđạnpháo,thìanhcũngchẳngbiếtphảitrảlờithếnào,vàtronglòngnghĩ:“Tôicònđanghoangmangđâynày,saocáccôtoànnhằmtôimàhỏimãithế?”nênđànhphảilảngđi:“Nhìnkhônghếtlàviệcbìnhthườngdướitrời,hiểukhông thấu làchuyệnbình thường trênđất.Mọiviệcdiễnra trướcmắtquả thựcvượtxakhỏidựliệu,dườngnhưchẳngcóchútlogicnào,nênnếucólàaithìcũngchẳngthểgiảiđápnổi.Vớitìnhhìnhnày,chúngtachỉcóthểcốgắngdùngtưduyđànhồiđểgiảiquyếtthôi.”

NgọcPhiYếnvàTuyệtđềungơngáckhônghiểu,nênthắcmắc:“Tưduyđànhồicónghĩalàgìvậy?”

HảingọngnóithayTưMãKhôi:“Cáitừnàyđúnglàdễdọangườithật.Kỳthựcnóitrắngra,hiệngiờcậutachẳngcònkếsáchgìnữacả,đànhphảicốbiếnvấnđềphứctạpthànhđơngiản,biếnnótừlạthànhbìnhthường.Chúngtacầngìphảitựlàmkhóbảnthânthếchứ,chẳngmaynghĩquáhóacuồngthìngườichịuthiệtthòirủirolàchínhmìnhchứai?”

NgọcPhiYếngậtđầuđồngtình:“Nóicũngcólý.Giờđâybênngoàinúimưatonhưtháocống,nướcmưakhôngngừngthấmquakẽđấtđá,lòngsơnđộngbịmànmưachephủ,khiếnsươngmùdàyđặcdướikhecốcbịtiêutanhoàntoàn.Chúngtanhờthếmàtranhthủđượcthiênthời,nếubâygiờbuôngtaytừbỏthìcókhácgìmangcôngđổbể.ChiếcmáybayvậntảibịmấttíchcủakhôngquânAnh,từngxácnhậnthôngtinthôngqualiênlạcđiệnđàmkhôngdâyrằng:đãhạcánhvàomànsươngmù,chứkhôngchìmxuốngđầmlầy.Ởdướilòngđấtcóbaonhiêulàđầmlầy,nênnơichophépchiếctiêmkíchvậntảihạcánhchỉcómỗidảiđấtẩmướtdàihẹpvàsâuhútnàythôi.Nếuchúngtatiếptụclầnmòvềphíanam,thìbiếtđâuvẫncòncơhộitìmthấyhàngchứatrongkhoangmáybay.”

TrướcđâyNgọcPhiYếnthườngtựdohànhsựtheoýmình,chẳngbaogiờcầngiảithíchgìvớithuộchạ,nhưngđốivớimấyngườimớihộiTưMãKhôi(bọnhọquảthậtcóthểbuôngtay giãy cẳng giữa đường,màmình chẳng làm gì được), nên cô đành xuống nước, thươnglượngđầucuốivớihọ,rồidặndòmọingười:“Dụngbinhhayởchỗthầntốc,bâygiờchúngtakhôngthểnấnnáthêmđượcnữa,phảinhanhchóngbắttayhànhđộng.Bởikhôngchừngcơnbãonhiệtđớichẳngkéodàithêmbaolâu,lỡmànóchuyểnhướnggiữachừnghoặcđộtngộtsuyyếu thì sựviệc sẽphiềnphức to, lúcđóđámsươngmùchắc chắnsẽxuấthiện trở lại.Trướckhixuấtphát,mọingườicốgắngmang theonhữngvậtdụngcần thiếtmàđội thámhiểmAnhđểlại,đặcbiệtlàlươngthựcvàvũkhíphòngthân,cùngvớithiếtbịchiếusáng.Nếutrênđườngbấtngờgặpsươngmù,thìphảitắtngayđènpincườngquangvàđènchiếuhalogenđi.Trongtìnhhuốngbấtđắcdĩ,cũngcóthểđổisangdùngđènhànquanghóahọckhôngtỏanhiệt.”Nóixong,côbắtđầutìmkiếmvậtdụngcầnthiếttronghòmhàngcủađộithámhiểm

Anh.

NgọcPhiYếnbấtngờpháthiệnmộtchiếcmáybộđàmdạngđeovai,bènhỏihộiTưMãKhôixemcóaibiếtsửdụngkhông?

Tuyệt xem xong bảo: “Đây là máy điện đàm không dây chiến thuật quân dụng hiệuPRS25/77mà.CáinàydoMỹsảnxuất, tôihiểumộtchútvề thôngtin,chắccó thểsửdụngđượcnó,nhưngbâygiờtronghuyệtđộngdướilòngđấtchẳngcókẻsốngsótnàokhácngoàichúngta,thìcầnnóđểliênlạcvớiai?”NgọcPhiYếnnói:“Saukhilấyđượchàng,chúngtasẽtìmcáchrútluikhỏikhenúi,nhưngnếurađượcngoàinúiDãNhânmàkhôngcóaitiếpứngthìcũngchẳngnêncơmcháogìđược,mangtheonóchẳngnguyhạigì,ngượclạibiếtđâusẽcólúcphảidùngđến.”

TưMãKhôithấyNgọcPhiYếnbốtrímọiviệckháhợplý,cóbàicóbảnhẳnhoi,nếulàmìnhthìcũngchẳngthểnghĩrasáchlượcgìhayhơn,nênanhchỉngồiimlặng,chẳngnóithêmgì.

Nhữngngườicònlạicũngkhôngcóýkiếngìkhác,ngườinàongườinấycắmcúibắttaychuẩnbị,chỉmỗimìnhLaĐạiHảicảđờichưatừngbịcongáichỉhuybaogiờ,tuychẳngnóiramiệng,nhưngtronglòngkhótránhkhỏicóchútkhóchịu.Anhvôtìnhpháthiệndướiđáyhòmcómộthộpgỗdài,mởranhìnthìthấybêntrongđựngmộtkhẩusúngsănbốnnòngkiểucũbịtháorờitừngbộphận,kèmtheohailoạithuốcsúngđặcchế.LaĐạiHảitrongchốclátđãlắprápxongvàthấykhẩusúngsănnàyđúnglàtongoạihạng,hơnnữachất liệuthânsúngrấtđượcchútrọng,côngnghệvôcùngtinhxảo,bốnnòngsúngxếpthànhhìnhchữthập,hainòngtráiphảilắpđạnghém,hainòngtrêndướilànhữngđườngxẻrãnhdànhcholoạihọngsúngcỡlớn.Anhtừngnghengườibảnđịanói,đâylàkiểusúngmàdânquýtộcAnhtrướcđâythườngsửdụngkhiđisănvoirừnghoặctêgiácởMiếnĐiệnhayẤnĐộ.Lớpsừngbênngoàicủatêgiáccứngđanhnhưthépnguội,đủđểphòngvệtrướcnhiềuloạiđạn,chỉmỗikhẩu“sănvoirừng”vớiđườngkínhhọngsúngngoạicỡnàylànókhôngthểđịchlạinổimàthôi.

LaĐạiHảihớnhởramặt,nóivớiTưMãKhôi: “Khẩusúngnàychẳngkhácnàokhẩupháo,cónóbênmình,tớcũngcảmthấyvữngdạhơnnhiều.”

TưMãKhôinhắcnhở:“TiênsưHảingọng,cậuđịnhmangnóđibắncảxetăngđấyhả?Tớbảochomàbiết,sửdụngsúngsănnòngngoạicỡđócũngđángngạiraphết,tuyrằnguylựcnólớnthật,nhưngvìđượcsảnxuất từ lâurồinêncấutạothiếtkếcókhánhiềuđiểmlạchậu,khuyếtđiểmvôsố,rấtdễcướpcò,đặcbiệtlựcđẩyvềsaumạnhđếnkinhngười,kẻnàothểlựcyếuớt,khinổsúngkhôngkhéocònnảyrasaungãchổngvóđấy.”

LaĐạiHảitựthấymìnhcaotolựclưỡng,thểlựctrángkiện,tayvaichắcchắnnênchẳngcoimấylờicủaTưMãKhôivàođâu:“BọnkhọmAnhđấychẳngphảicũngchỉuốngnướcmáy,ănmỳtrắngthôisao?Đâuphảihạngbađầusáutaygì.Bọnấymàđãsửdụngđượcthìchúngtacũngcóthểchơichosướngtaychứ.”Nóixong,anhkhoácbăngđạncủakhẩusănvoilênngười,sauđóquaysangdặndòKaraweik:“Ranhconnhàcậunhớbámđuôichosátvàonhé,nếudámrớtlạiphíasau,coichừnganhbắntuốtxácrađấy.”

Karaweikcũngbiếthoàncảnhtrướcmắtvôcùngnguyhiểm,mặtmàyhoảnghốt,miệngngậmchặtchẳngdámhohecâunào.

Saukhimọingườiđãnainịtgọngàngđâuvàođấy,họmớilầnlượtchuirakhỏikhoangRắnđenII.Ngườinàongườinấyđềulămlămkhẩusúngtựđộngtrongtay,dùngđènchiếu

halogenmởđường,dòdẫmvềphíacựcnamcủakhenúitruylùngmụctiêu.Vùngnướcđọngthấmquakẽnứtđấtđábịdòngkhílưuthôngởnơicaotrongkhenúicuốnngượclên,đãtạothànhmànmưabụidàyđặcgiăngmắcmịtmùngkhắpkhônggian,khiếntầmnhìncũngbịảnhhưởng,mọivậttrởnênmơhồkhôngcònrõràngnữa.

Đáykhenúitoànlànhữngvùngđấtẩmướthoangphế,trongđócómộtdảikhárộng,trảidàitheochiềudọc,tạohìnhgiốngnhưconmãngxàkhổnglồ.Trênmặtnướcxungquanhlạimọcđầycỏrăngcưathândày lárậmvà lausậyumtùm,chúngcaođếnngangthânngười,khiếnđầmlầytrôngchichítngangdọcchẳngkhácnàobàncờ.

Tuyệtthấykỳlạliềnthắcmắc:“Khônggiandướilòngđấtrộnglớn,sâuhút,quanhnămbịsươngmùdàyđặcphongtỏanhưthếnày,ánhmặttrờichẳngbaogiờlọtxuốngtớinơithìlẽrakhôngthểxảyrahiệntượngquanghợpđượcmớiphải,vậymàsaohệthựcvậtởđầmlầylạicóthểmọcumtùm,phongphúdườngnàynhỉ?”

TưMãKhôicũngđồngcảm:“Điềubấtthườngnhấtlàởđâyquảthựcquárộngrãi,trốngtrải,màđộsâucủahuyệtđộngkhôngdướihaingànmét.Tôivốndĩchorằngdướilòngđấtphảicóvậtgìđóẩnnấp,nhưngtrongnàyngoạitrừsươngmùra,thìdườngnhưchẳngcóthứgì.”Tronglúcnói,dướichùmsángcủađènchiếuhalogen,anhnhìnthấyởmặtnướclâncậnnổilềnhbềnhmấykhúctrôngnhưcủikhô,tronglòngbiếtchắc,đóchínhlàcásấu.

Bốnxungquanhhẻmnúihoàntoàncáchbiệtvớithếgiớibênngoài.Nhữngloàiđộngthựcvậttừtrêncaorơixuốngđáyđộng,chỉcóthểsinhsôinảynởởmôitrườnggầnnhưkhépkín.Bởivậy, trongđàmlầydưới lòngđất,xuấthiệncác loàisinhvậtbòsátnhưcásấuhaymãngxàMiếnĐiệnthìcũngchẳngphảiđiềugìkỳlạ.Nhưng“vậtthểsống”xuấthiệntừđámsươngmùvàtấncôngchiếcRắnđenIIrốtcụclàthứgì?Hìnhdạngcủanóchắcchắnkhôngthểnhỏđược,hơnnữa,nócóthểmượnsựtrợgiúpcủasươngmùnhanhchóngdichuyểnlênnơicao,nênchắcchắnkhôngthểlàcásấuhoặcmãngxàMiếnĐiện.

TưMãKhôichẳnglầntìmđượcđầumối,nênmặckệkhôngbuồnnghĩnhiềunữa.Anhngẩng đầu nhìn lên cao, trước đây anh chẳng có chút cảm xúc nào với cơn bão nhiệt đớiBuddha,chỉthấykhíhậukhắcnghiệtlàmốihiểmhọachímạng,nhưnggiờđâylạingànvạnlầnmongrằngcơngiôngtốxuatanmâymùnàyđừngcódừnglại.

Tronglúcbướcđivớiđầuóctrỗngrỗng,độtnhiênanhnhìnthấyphíatrướccómộtconcásấukhổnglồdàimườimấymét,nặngtớivàitấn,hámiệnglộrahàmrăngsắcnhọnlởmchởm.Nónằmvắtngangđường,ánbinhbấtđộng,bấtngờbịkinhđộngbởiánhsángđènhalogenvàtiếngbướcchân,nhưngnóchẳnghềtấncôngmàchỉchậmchạpnhúcnhíchthânhìnhnặngtrịchphátramấytiếng“ìoạpìoạp”rồicứthếtrườnsâuvàođámlausậy,ngheâmthanhdườngnhưđãbòđikháxa.

NgọcPhiYếnvộinhắcnhởmọingười,tuyệtđốikhôngđượcđigầnchỗcỏlausậymọc,đểtránhbịcásấumaiphụcngoạmmộtngoạmmàlôixuốngđầmlầy.

LúcnàygãGấutrắngngườiNgađộtngộtdừngbước,làmmộtnhúmđấtnơiconcásấukhổnglồvừatrườnqualàmvỡcảtầnggỗmục,dướilớprêuxanhvàbùnđấtdàylộramộtkhoảngđấtrộngmàuvàngnhưganchó.Gãliêntiếpmócmấychỗkhácnữatrênmặtđất,tấtcảđềugiốngnhưvậy,xemranókéodàimộtmạchxuốngtậnnơisâudướiđáyđầm.GãGấutrắngngườiNgadườngnhưcảmthấyviệcnàyrấtđỗibấtthường,gươngmặtvốndĩlạnhnhưbăngcủagãgiờđãphủthêmmộtlànmâyuám.

TuyrằngTưMãKhôikhônghiểugãkhọmngườiNgakiađanglàmtrògì,nhưngnơinàycựckỳnguyhiểm,đâuthểtựtiệndừnglạinhưthế,bènhỏi:“Bácchuyêngianhátchếtchoemhỏi,bácđangđàobomđấyà?”

GãGấu trắngngườiNganghe thấy tiếngnói liềnngẩngđầu lên,mặt lạnh tanhhướngthẳngvềphíaTưMãKhôimàhátomiệng,bêntronglộramỗicáicuốnglưỡi,ngầmrahiệumìnhkhôngthểnói,sauđóliềndùngdaogămvạchvàichữtrênmặtđất.

Mọingườichiếuđènnhìnxuống,chỉthấybốnchữcáitiếngAnh“MOHO”,ainấyđềucảmthấykỳlạkhóhiểu:“Đâylàtênngườià?”

NgọcPhiYếnbiếtmộtsốkinhnghiệmmàchuyêngiabommìnGấutrắngnàytừngtrảiqua,nhìnthấymấychữcáitiếngAnhtrênmặtđất,thìliềnhiểurađiềumàgãmuốnnóivớimọingười,côtakinhngạchỏilại:“Cóphảianhmuốnnóichúngtabịrơivàotrongốngkínhviễnvọngrồikhông?”

Hồithứhai

KẾHOẠCHKÍNHVIỄNVỌNGĐỊACẦU

GãGấutrắngngườiNgadùngdaogămvạchbốnchữ“MOHO”trênmặtđất,chỉcóNgọcPhiYếnhiểurõýgã.Đâylàmộtsựthậtkhiếnngườitakhôngthểnàochấpnhậnnổi:đáyđộngdướikhenúikhổnglồởvùngnúiDãNhânđượccấuthànhbởivậtchấtthạchquyển[23],sáukẻmaymắnsốngsótcủađộithámhiểmkhôngrõvìsaolạirơivào“điểmgiánđoạnMoho”ởgiữalớpvỏđịachấtvàquyểnManticủatráiđất.

Nếuphảigiảithíchsựviệcnày,thìphảibắtđầunóitừthờikỳđầunhữngnăm50,khiđóhaitrậnđịađốiđịchlàhaicườngquốcLiênXôvàMỹthườngchịusựchiphốibởitưduychiếntranhlạnh.Họđổmộtlượnglớntàisảnvậtchấtvàocuộcchiếntranhkhôngbaogiờchấmdứt,nghiêncứukhoahọcquânsựcũngpháttriểnđộtbiếnvớitốcđộgầnnhưlàthầnkỳ,haibênđềuvắtkiệtsứcđểkhaiphámọinguồntàinguyênchiếnlược.

LiênXôkhiđócómộtdựánbímật,đặtbiệtdanhlà“Kínhviễnvọngđịacầu”.VùngphíađôngvàphíanamtrênlãnhthổLiênXôrấtrộnglớntrốngtrải,uốnvòngtheodảiđồinúi,hangđộng thiênnhiênvà cácmỏkhoángnhiềuvôkể.Vìmuốnnắmgiữđượcnguồn tàinguyênphongphútiềmẩndướilòngđất,đồngthờichạmtayvàothếgiớichưatừngđượcbiếtđếncủanhânloạisớmhơnnướcMỹ,ngườiLiênXôđãdùngthiếtbịmáymóckhoansâuhạngnặng,bímậttiếnhànhđàobớiởđộsâuchưabaogiờtừngcótrướcđây,dướimộthangđộngkhôtrongbồnđịathiênnhiên.

Côngtrìnhnàytiêutốnkhoảngthờigiangầnhaimươinăm,huyệtđộngmàhọđàođượcnằmdựngđứngvớiđộsâuđạt tớimườibangànmét, làhuyệtđộngsâunhất trênthếgiớiđượcbiếtđến.Bởivìviệcnàyliênquanđếnnhữngcơmậtquânsựởmứcđộtốicao,chonêndựán“Kínhviễnvọngđịacầu”từđầuchícuốituyệtđốiđượctiếnhànhtrongtrạngtháituyệtmật,bênngoàirấtítngườibiếtđếnnộitìnhsaubứcmàn.

GấutrắngCiglovskinghiêncứutinhthôngvềchấtnổvàkhoanxuyênđịachất.Vàothờikỳcuốicủacôngtrình“Kínhviễnvọngđịacầu”,gãtừngthamgiavàodựánvàcócơhộitiếpxúcvớirấtnhiềubímậtcóliênquan.Nhânloạiđãchếtạorakínhthiênvăn,cóthểdùngmắtthườngđểthămdòmọibímậtcủakhôngtrungvũtrụ,nhưngmắtngườilạikhôngthểnhìnxuyênthấulòngđất,chonênhọmớiđặttênchovựcsâunămxuyênquađịatầngtráiđấtlà“Kínhviễnvọngđịacầu”vớimongmuốncóthểthôngquanóđểtrựctiếpquantrắcvậtchấtdướilòngđất.

Tạicácđộsâukhácnhautronglòngđất,kếtcấucủavậtchấtcũnghoàntoànkhácnhau,khôngphảitấtcảtừtrênxuốngdướiđềulàbùncátđấtđálẫnlộn.Nóimộtcáchkháiquát,đạithểcóthểphânchiatráiđấtthànhbatầngkhuvực,phầnngoàicùnggọilàlớpvỏđịachất,phầnsâuhơnlàtầngquyểnmantitrunggian,haycòngọilàlớpphủ,bêntronglớpphủlàphần

lõi.Phíangoàivàphíatrongtầngquyểnmanti,chỗranhgiớicủaloạicácvậtchấtkhácnhaugọilàđiểmgiánđoạn,chỗgiápranhgiữalớpvỏvàlớpphủđượcgọilàđiểmgiánđoạnMoho,chỗgiápranhgiữalớpphủvàlớplõiđượcgọilàđiểmgiánđoạnGutenberg.

Nămđó,ngườiLiênXôđãđàotớiđộsâuhơnmườingànmétdưới lòngđất, lấyđượcmẫuvậttừtầngquyểnmantibêntrong“điểmgiánđoạnMoho”,pháthiệndướilòngđấthàmchứaloạivậtchấtcótínhphóngxạrấtlớn,khiếnvậtchấttầngthạchquyểnhìnhthànhgiốngnhưsápparafin,nókhôngphảiđácũngkhôngphảicát,cólẽbêntrongchứavisinhvật,nênmớihiệnlênnhữngvếtvằnmàuganchóhiếmgặpấy,hoàntoànkhônggiốngvớicấutạođịachấtthườngthấytrongcáchangđộngkhácởnúiDãNhân.GấutrắngtừngnhìnthấymẫuvậtnàyởLiênXô,đồngthờihiểurằngvạchranhgiớiloạivậtchấtdướilòngđấtnàymangtínhtoàncầu,nhưngtùyvàokhuvựcbềmặtkhácnhauthìđộsâucủađiểmgiánđoạnMohocũngthayđổi;nếuởnúiDãNhânMiếnĐiện,chíítphảinằmsâudướilòngđấtkhoảngmấychụcnghìnmétthìmớicóthểxuấthiệnloạivậtchấtđặcthùnày.

NgọcPhiYếnngướcđầulênnhìnkhenứtcủamiệngvựcởmãitrêncaoqualớpmưabụi,tronglòngtràolêncảmgiáckháclạkhónóithànhlời.Lúcnày,bênngoàinúimưatonhưtrút,sấmsétgiaohòa,khôngthểdùngmắtthườngphánđoándựatheotiasángcủaánhchớp,màchỉcóthểnhìnconsốhiểnthịvịtrísovớimựcnướcbiểntrênđồnghồđeotay,khoảngcáchtheochiềuthẳngđứnggiữađáyđộngvàmiệngvựcángchừngkhoảnghainghìnmét.Hơnnữa,đỉnhkhenúi,bảnthânlạinằmtrongnúiDãNhân,nơicóvịtrítươngđốicaosovớimựcnướcbiển,trừđiđộcaocủangọnnúi,thìtừmặtđấtxuốngdướinàykhôngthểvượtquámộtnghìnmét.Độsâuấyđươngnhiênkhôngthểgọilànông,nhưngsựbiếnhóacủavậtchấtđịatầngchothấyrõràngmọingườiđangởđộsâumườinghìnmétdưới lòngđất, chứkhôngphảimộtnghìn.Việcđócũngcónghĩalàđộsâumàbảnthântựcảmgiácthấycònkémđộsâuthựctếmộtsốkhông.Trong lòngkhenúi thămthẳmnhưvựcsâuvạntrượngnày,dườngnhưmọilogicvàkiếnthứcthôngthườngđềumấthếtýnghĩa,khiếnngườitahoàntoànkhólòngphánđoánđượcrốtcụcbảnthânđanggặpphảitìnhhuốnggì.

NgọcPhiYếntronglònghỗnđộnmộtmớ,côtatómtắtnộidungtìnhhìnhmàgãGấutrắngpháthiệnvớinhữngngườicònlại.HộiTưMãKhôitrìnhđộvănhóacóhạn,nênchẳngthểnàohiểuđược“điểmgiánđoạnMoho”và“kínhviễnvọngđịacầu”rốtcụclàchỉthứgì?Nếunhưdiễnđạtnômnacókhihọlạihiểuđượcchútít.

Hảingọngtặclưỡi:“Bâygiờdùsaochânđãchạmtớiđáyrồi,cònlonósâubaonhiêulàmchi?Tôithựcsựchảhiểuchuyệnnàycógìđángđểquantâm.Rơixuốngtừmộtngànmétcũngchết,màrơixuốngtừmườingànmétchẳngphảicũngchếtsao?Kiểugìthìvẫnmộtkếtcụcthịtnátxươngtanvungvãitứphía,dùsaocóthànhbộdạnggìthìbảnthâncũngchảnhìnthấy;bởivậy,cănbảnchẳngcầnsuynghĩvềđộnôngsâucủahuyệtđộngdướilòngđấtnàylàmgìchomệtóc.”

TưMãKhôingẫmnghĩmộthồirồinói:“Chắclàvẫnhơikhácmộtchútđấy,rơitừhaingànmétthìchỉcầngàolênmộttiếngthảmthiết,chẳngkịpđaubuồngìđãrađirồi.Nhưngnếurơitừnơicaomườingànmét,cứmặcthânthểrơitựdoxuốngdưới,trướctiêncậuphảigàomấtvàitiếng,sauđómócmộtđiếuthuốcrahút,rồilôigiấybútraviếtdichúc,dặndòhậusựxongđâuđấy,lạihồitưởngquãngđờichinhchiếntrênlưngngựaởcánhrừngrậmnhiệtđớinàyhếtmấylượt,cúiđầunhìnxuống,thìôhay,vẫncònnửađoạnđườngnữamớirơiđượctớiđáykia.”

NgọcPhiYếnthấyhaingườibọnhọcănbảnchẳnghiểuchuyệngì,bènnói:“BấtkểdođịachấttronglòngnúiDãNhânbiếndịhaydocảmgiácvềkhônggiancủabảnthânbịnhiễuloạn,đềulànhữngvấnđềsaunàymớicầnđểtâmđến.Giờphảicânnhắcviệcnàoquantrọngviệc

không.Hiệngiờquantrọngnhấtlàđitìmchiếcmáybaytiêmkíchvậntảibịmấttích.”

Côthấyđầmlầydướilòngđấtmênhmangvôbờbến,lớpphủthựcvậtvàbóngtốilạicảntrởcôngcuộctìmkiếm,nênvớitìnhhìnhnày,muốntìmthấymụctiêu,gầnnhưlàmòkimđáybể,thậtkhiếnngườitachẳngbiếtbắtđầutừđâu.Tấtcảmọichiêuphépđàomồquậtmảtrongnúitrướcđâyđềuchẳngcótácdụnggìởnơinày,đầuóccôtrốngrỗngkhôngnghĩranổimộtkếsáchnào.

TưMãKhôitheođoànthámhiểmvàonúisâu,thấyhộitrộmmộNgọcPhiYếnđúnglàcóchútbảnlĩnh,nhưngkinhnghiệmvàkỹthuậttruyềnthốngcủabọnhọ,dườngnhưhoàntoànkhôngthíchhợptrongrừngrậmnhiệtđớiMiếnĐiện.Ngaytừđầu,Khươngsưphụquyếtđịnhtiếnvàothâmcốctheoconđường“tượngmôn”làđãphạmvàođiềuđạikỵ.

TưMãKhôilănlộntrongđộidukíchcộngsảnMiếnĐiệnđãnhiềunăm,ngoàiviệcphónghỏagiếtngười,thìkinhnghiệmvềnhữngphươngdiệnnhưtácchiếntrongrừngrậm,mưucầusinhtồnởnơihoangdã,tìmkiếmcứuviệnhayphânbiệtphươnghướngv.v...anhđềunắmrõnhưlòngbàntay.AnhquaysangnóivớiNgọcPhiYến:“ĐịahìnhvùngnúiMiếnĐiệncựckỳphứctạp,muốnđảmbảoantoàn,thìphảicốgắngthựchiệntheophươngchâm-đichỗcao,chớđichỗthấp,điđườngrộng,chớđiđườnghẹp,đidọcchớđingang,băngrừngchớlộicỏ.”

Thếmàbâygiờđộithámhiểmởđáykhenúitìmtungtíchchiếcmáybaytiêmkíchvậntảibịmấttích,trongbốnđiềucấmkỵ,họđãphạmphảiba.Thứnhất,đixuyênvàotronghuyệtđộng,tứclàđinơithấp,thứhaisựhạnchếcủađịahìnhvàmôitrường,khiếntầmnhìntrởnênvôcùnghạnhẹp,tứclàđinơihẹp,thứbadướilòngđấttoànlàđầmlầy,cỏrăngcưavàlausậymọcumtùmrậmrạp,rấtdễbịcásấuléntấncông.Cóthểnói,cảnhngộhọgặpphảibâygiờhiểmácđếncựcđiểm.

NgheTưMãKhôinhắcđếncásấumaiphụcdướiđầmlầy,mặtmàyainấyđềutựdưngbiếnsắc.NhớnămđóởMiếnĐiện,độiquânhơnhaingàntên,đượcvũtrangđầyđủđếntậnrănglạcbướcvàođầmlầy,dobinhsỹbịthươngquánhiều,mùimáutanhbốclênnồngnặc,kếtquảlàdẫndụvôsốcásấutrườnrakhỏiđầm.Chưađầynửatiếngsau,hơnhaingànconngườigầnnhưđềutrởthànhmiếngmồisốngnuôicásấu.Căncứvàotậptínhcủaloàinàylà,saukhipháthiệnraconmồi,nókhônglậptứctấncôngngay,màtrướctiênsẽquansátkỹmộthồi,nhưngkhicóconnhàolêntrước,thìđồngloạisẽthinhauphilêntranhmồi.Lúcđókếtcụcnhưthếnào,đươngnhiênchẳngcầnnóithìaicũngtựrõ.

TưMãKhôilạinói:“Trướcmắtchỉbiếtchiếcmáybayvậntảiđạikháihạcánhởcựcnamkhenúi,nhưnghuyệtđộngdướilòngđấtthênhthangthâmunhưthếnày,dựavàomấykhẩusúngcủachúngta,mạohiểmđộimưadòdẫmđitìmtrongđầmlầy,thìbiếtđếnbaogiờmớithấy?”

NgọcPhiYếnbịTưMãKhôivặnlạithìmáuquyếttâmđãnguộiđiquánửa,lặnglẽhỏi:“Theonhưanhnói,chẳnglẽchúngtakhôngcòncơhộinàotìmthấychiếcmáybaytiêmkíchvậntảiđósao?”

TưMãKhôiđáp:“Hoàncảnhcàngnghiệtngãthìcơhộicàngnhiềuhơn.Lúcđầutôicũngchẳngcócáchgìhết,cóđiềutừkhiđivàođầmlầy,tôilạiđộtnhiênnghĩramộtcách,khôngchừnglạidùngđược.”

ChủnghĩathựcdânAnhthốngtrịMiếnĐiệngầntrămnăm,trongthờikỳđạichiếnthếgiớilầnthứhai,quânđộiAnhđánhnhauvớiquânNhậtởMiếnĐiện,quymôphảitớihơnmột

triệungười.Đươngnhiên,phầnlớnlínhtránglúcđóđềuđếntừnhữngnướcthuộcđịa,tuynóirằnghọchiếnđấuvìnướcAnhvĩđại,nhưngrấtnhiềungườicảđờichưahềđặtnửabướcchânlênlãnhthổnướcAnh,thậmchícũngchẳngrõnướcAnhnằmởđâutrênbảnđồ.

Giữacácnướcthuộcđịarảiráckhắpthếgiới,ngườiAnhcoitrọngnhấtẤnĐộđấtrộngngườiđông,trongkhiMiếnĐiệnlạilàbứcbìnhphongchiếnlượctựnhiêncủaẤnĐộ.Nămđó,họxâydựngMiếnĐiệntrởthànhmộttỉnhcủaẤnĐộ.BởithếngườiAnhđặcbiệtchúýpháttriểnMiếnĐiệntrongsuốtnhiềunăm,biếnnótrởthànhmộttrongnhữngquốcgiagiàucónhấtĐôngNamÁ.Thờikỳnày,chếđộthốngtrịthựcdânđãcóảnhhưởngvôcùngsâurộngđốivớiMiếnĐiện.Chođếnngàynay,lãnhthổMiếnĐiệncònrấtnhiềuđườngbộ,đườngsắt,sânbaydongườiAnhxâydựng,đặcbiệtcóvôsốvũkhíchiếntranhnằmrảiráckhắpnơitrênđấtnước,baogồmcảpháohạngnặng,xetăng,máybaychiếnđấu.

TưMãKhôichodùkhôngthôngthạotìnhhìnhnướcAnhlắm,nhưnganhthamgiaquânđộinhândâncộngsảnMiếnĐiệnđãbaonhiêunăm,nênnắmrấtrõnhữngloạivũkhídongườiAnhchếtạo.Chiếcmáybaytiêmkích,anhcũngtừngnhìnthấykhôngítlần.Trướcđây,cùngđồngđộihànhquântrongnúisâurừngthẳm,đôilúcanhcũnggặpvàixácmáybaynémbombịrơixuốngnúi,vàcảnhữngquảbomhạngnặngnémxuốngnhưngkhôngphátnổ.Binhlínhbảnđịacủaquânđộinhândâncộngsảnnhìnthấyvỏngoàichiếcmáybay,liềndỡnóramangvề,nhữngphầntươngđốihoànchỉnhhọcòncóthểmangrachợbánlấytiền,hayđổilấyvậtdụngcógiátrịtươngứng.Bởivìloạigỗvánépsửdụngchomáybaytươngđốinhẹ,nguyênliệuhoàntoàndùnggỗBalsa,mộtloạigỗkhágiốngvớihọgỗhông(Paulownia)ởchâuÁ.Loạigỗnàykhôngnứtkhôngcong,dễgiacông,khảnăngchịuchấnđộngtốt,khôngdễbịbiếndạngvàkhôngdễcháy,nênnórấtthíchhợpđểlàmđồgiadụnghoặcsửachữanhàcửa.Nếunhìnthấytrongnhàngườibảnđịa,cónhữngđồgiadụngđơngiảndomấytấmgỗvánépcũkỹlắpghépthành,thìchẳngcầnhỏicũngbiết,nguyênliệuchắcchắnđượclấytừchiếctiêmkíchcủaquânđộiHoànggiaAnh.

Nhữngđiềunàyđềulàđiềuaicũngbiết,bìnhthườngđếnmứckhôngthểbìnhthườnghơnnữa,làmgìcóchỗnàođặcbiệt?NhưngTưMãKhôitừngđượctruyềnthụKimđiển,hiểuđượccáilý“tướngvật”,đólàcănbảnkhởinghiệpcủatổtiên,giờđâytrênthếgiới,ngoạitrừanhra,thìchẳngcònngườithứhaicóđượcbảnlĩnhnàynữa.

Vậythếnào là “tướngvật”?Thờixưa thườngcócác thuậtsĩxemtướngsốchongườisống,dựavàongũquandiệnmạovàkhísắcđểphánđoáncáthungphúchọachohọ,ngoàiracòncóthầyđịalýxem“tướngđất”,nghĩalàthôngquabốcụcđịahìnhphongthủyđểphánđoánsôngnúiđịalý.Bêncạnhđócòncórấtnhiềuhạngmụctạpnhamnhưtướngmèo,tướngbò,tướngngựav.v...Thếnhưngtấtcảquynạplại,cổphápđótoànbộđềuthuộcvềđạo“tướngvật”.

Thờixưa,đạochỉ“tướngvật”nhìntênmàbiếtnghĩa,“tướng”tứclàchỉvậtcóthểdùngmắtnhìnthấy,cònvềhàmýcủa“vật”baotrùmphạmvivôcùngrộnglớn,vạnvậttrongcõitrờiđất,bấtkểsốngchếtgì,đềuđượccoilà“vật”.Làvậttấtphảicóthuộctính,chẳngcócáigìkhônghợplẽâmdươngsinhkhắc.

Ngườixưagiảithíchvềnguyênlý“tướngvật”nhưsau:“Thiênđịavốnvôvi,thuộctínhvạnvậtvốndĩđãcó,muốnmiêutảvạnvật,hãyxemtạohóanhỏbécủanó,màphânbiệtthờisốvậnhạn,sẽlinhứngnhưthầnphán.”

Lờinàyhàmýquásâuxa,nếunóiđơngiản,rõrànghơnmộtchút,thìtacóthểlấymộtvídụtươngđốitrựcquanđểhìnhdung:“Bỏmộtgiọtnướcmắtvàoốngrồimangvàophòngthí

nghiệm,từđótarấtdễphântíchmọithànhphầnhóahọc,đểbiếtgiọtnướcmắtdonhữngphântửnàocấuthành.Nhưnglýdogìkhiếngiọtnướcmắtcóthểtràorakhỏicơthể?Rốtcụcdođaubuồnhaydomừngvui?Chodùápdụngcácphươngphápkhoahọctiêntiếnhơnnữa,thìcũngkhôngthểphânbiệtđượcnguyênnhânphátsinhranó.Cáinàynghĩalàbiếthìnhmàkhôngbiếttính.Nhìnrõ,sờthấybaogiờcũngdễphânbiệt,cònnhữngkhíchấtvôhìnhvôảnhthìrấtkhóphánđoán,chỉcóthểthôngquacổpháptướngvậtđểquansátphântích,điềuấygọilà:nhìnhình,biếttính-biếttínhmớicóthểbiếttườngtậnnguyênlývànhờđócuốicùngsẽtìmthấyconđườnggiảiquyết.

TuyTưMãKhôilĩnhhộibảnlĩnhgiatruyềnnàykhôngsâulắm,chẳngquathủthânđượcmộtchútlôngdabênngoài,tớiđượctrìnhđộnôngcạn“nhìnhình,biếttính”.Cóđiều,khiởgầnđầmlầydướilòngđất,anhđãtiếnhànhphântíchtỉmỉmọivậtxungquanh,khôngkhỏigiậtmìnhtrướcmộtsốđiềumìnhđãthấy.

Anhbiếtchấtliệuchếtạonênchiếcmáybaytiêmkíchvậntải,còncómộtđặctính:nếugỗvánépBalsabịngâmlâutrongmôitrườngẩmướt,khôngcóánhsángmặttrời,thờigiancànglâuthìtínhgỗcàngnặngnềâmkhí.Nếuchiếcmáybayvậntảihạcánhxuốngkhecốcsâumấychụcnăm,thìcũngtứclàtrongrừngrậmdướilòngđấtđangvùichônmộtthângỗâmkhícựcmạnh.

Cỏrăngcưavàlausậytrongđầmlầycũngđềuhợptheolẽchuyểnbiếncủatạohóa.Nếuởmôitrườngbìnhthường,cùngmộtđámlausậy,nhưngkhómởmặtbắcsẽumtùmrậmrạpvìởgầnmặttrờihơn,cònkhómởmặtnamsẽkhôcằnhơnmộtchút.Nhưngởdướikhenúiquanhnămbịmâymùchephủkhôngchútánhsángnày,quyluậtsinhtrưởngcủalớpphủthựcvậtchắclàsẽkhôngphânbiệtnambắc.Thếnhưng,chiếcmáybaytiêmkíchvậntảiđãmấttíchmấychụcnămnay,chắcchắnđangtỏaâmkhínặngnềởnơinónằm,nóicáchkhác,nơinónằmgọilà“cựcâm”,bởivậyđámlausậymọcgầnvịtríchiếcmáybaysẽcằncỗihơn.Nếutiếnhànhquansátphântíchtỉmỉ,thìsẽkhôngkhóxácđịnhphươnghướngchínhxáccủanó.

NếuTưMãKhôikhôngcùngđộidukíchcộngsảnMiếnĐiệnlănlộnbaonhiêunămnơirừnggiànúisâu,vàkhônghiểuđượcđôichútvềbíthuậttướngvật,thìcũngkhócóthểnắmvữngđượckinhnghiệmđặcthùnày.Trongđầuanhnảyramộtkếsách,chỉsợđểlâusinhbiến,nênliềnđitrướcdẫnđườngvànóivớihộiNgọcPhiYến:“Mọingườichỉcầnđitheotôi,trongngàyhômnaychắcchắnsẽcókếtquả,”rồilạidặndò:“Đilạitrongđầmlầy,mọingườihãyđitheohàngdọc,khoảngcáchgiữangườitrướcvàngườisaukhôngđượcvượtquámộtcánhtay,đồngthờiphảibướcnhẹ,đứngchắc,nainịtcácvậtdụngtùythânnhưsúng,balô,bìnhnướcđềuphảigọngàng,épsátvàongười,nhữngvậtcaoquáđầu,rộngquávaiđềuvứthết,nhưvậykhixảyratìnhhuốngđộtbiếnnhưbịngãhaythụtchân,mớicóthểđảmbảonhữngvậtdụngmangtheokhôngrơivãi,mấtmát,cũngcóthểtránhvachạmvàobụicỏphátratiếngđộnglớndẫndụbọncásấuđến,làmnhưvậysẽgiúphànhđộngđượcnhanhchónghơn.”

TưMãKhôinóixong,lậptứcdùngdaosănphạtmộtđoạncànhkhô,cắmxuốngbùndướiđầmđểdòđường.Anhlầnmòtheokhuvựctỏaraâmkhínặngnềtốitămnhấttrongđầmlầy,chậmchạptiếntừngbước.Nhữngngườicònlạibámsátphíasau,xuyênquabụicỏrăngcưaumtùmvàbóngtốimênhmang,rồichẳngbiếthọđãđiđượcbaonhiêucâysốthìnhìnthấyởnơisâuphíabãicỏhoang,độtnhiêncómộtvậtgìrấttolớnnằmchắnngang.

Nhờvàochùmsángphátrabởiđènchiếuhalogen,họnhìnkỹvàovậtthểấy,thấythấpthoángnhưhìnhcủachiếcmáybaytiêmkíchvậntải.Nónằmbấtđộngchìmsâuvàogiấcngủimlìmởnơiđâyliềnmộthơiđãhaimươimấynăm,nửathândướicủanóđãbịlúndướiđầmlầy,gầnđónhấpnhôlồilõmđầynhữngvậttrôngnhưsápnến,baophủkínmítchẳngchừachỗnào,đồngthờitrênbềmặtđấtẩmướtcònlộrarấtnhiềumăngđá[24],kếtdínhlằngnhằng

bởichấtkeogiốngnhưthảmrêu,nhìnvàochẳngkhácnàoloạidầunến,ngườiMiếnĐiệngọinólà“nếnnước”,kỳthựcđólàsàohuyệtmộtloàibướmđêmcótêngọilà“ngàimắtkính”.

Mọingườivừađếngần,thìlũcôntrùngbịkinhđộnghoảnghốtbaytứtánkhắpnơi.Dướilànmưabụimịtmùng,chúngtúaratừlùmlausậygầnđó,khôngítconbịnướcmưađánhướtsũng,nhìnthấychùmsánglayđộngtrongbóngtối,liềnngờnghệchđâmđầubổnhàovàođènchiếuhalogen,trêncánhngàicónhữngvệtvằnmàutrắng,trongsuốtnhưmắtkính,chúngđềulàloạisinhvậtsinhsôinảynởởnhữngnơiẩmướtquanhnăm.“Nếnnước”làloạihợpchấtdobụiphấn trên cơ thểbướmđêmngưng tụđôngđặc lạimà thành, và chodùdưới lànmưasươngtămtối,nóvẫncóthểtỏarathứánhsánglànhlạnh,nhưngtrongmôitrườngđặcbiệtnày,rấtkhócóthểnhìnthấytừphíaxa,màphảilạigầnởkhoảngcáchmấychụcmétmớicóthểpháthiệnđược.Chiếcmáybaytiêmkíchngủyêndướilòngđấtđãbaonhiêunăm,chấtgỗBalsatuyrằngđãquagiacông,nhưngdongâmlâudướilòngđấtquámứcnóngẩmnênrấtdễbịmụcnát;giờđâyxungquanhnóđãsớmtrởthànhsàohuyệttụtậpcủaloàibướmđêm.

HộiTưMãKhôimặckệchẳngbuồngiơtayxuabọnbướmđêmđangbámđầyngười,độimưaxáchđènđitớichiếcmáybay.Tuyrằngtoànthânnóphủđầyrêuxanhvàrễcây,nhưngdùnggiáomỏvịtxớitunglớpphủthựcvậtbênngoài,thìđãlộracửakhoangmáybaybịđóngkínmít.Họkiểmtramọidấuhiệuđặctrưng,thấyđâychínhlàchiếcmáybaytiêmkíchmàđộithámhiểmcầntìm.Đếnphútgiâynày,timainấyđềubấtgiácđậploạnxạcảlên.

NgọcPhiYếngiơtaysờvàothânmáybayướtlạnh,trơnnhầy,xemrabềmặtcũngkếtđầytổngài.Tuyrằngviệcnàyhoàntoànnằmtrongdựliệu,nhưngcôdườngnhưcàngngàylạicànglúnsâuhơnvàobểnghihoặc:“Chiếcmáybaytiêmkíchthựcsự,quảđúngđãrơixuốngkhenúihaimươimấynăm.Vậythìlẽnàovậtmàchiếc‘RắnđenII’đâmphảitrongđámsươngmùlạilàmộtbóngma?”Cônónglòngmuốnxemhàngtrongkhoangcònnguyênlànhkhông,bèngiụcHảingọngđicậycánhmáybay.

HảingọngđànhtraokhẩusúngsănchoTưMãKhôi,cầmlấycâygiáomỏvịtchọcvàokhecánhmáybay.Cùngvớiâmthanhcọxátnghetrầmđụcrồilạikènkẹtdohangỉ,cánhcửamáybaybịanhnậyramộtđườngrãnhto,luồngkhíẩmmốclậptứcxộcthẳngvàomũi,chùmsángcủađènhalogennhưbịbóngtốinuốtchửng,chẳngthểnhìnthấytìnhhìnhbêntrongkhoang.

TưMãKhôithấycảnhtượngmờmịt,bènngănHảingọnglại,khôngđểbạntùytiệntrèovào,rồitựmìnhlẹlàngtiếnsát,anhmuốncốgắngquansátrõtìnhhìnhtrongkhoangtrướcđã.TưMãKhôigiơcaongọnđèn,ghémắtnhòm,chỉthấytrongkhoangtốimịt,imlìm,chẳngthểnhìnrõnơixa,cònnơigầncũngkhôngthấyđiềugìbấtthường.Bỗngnhiênanhnhìnthấymộtvậtđangbòphíatrước,nhưngánhsángcủangọnđèntrongtayảmđạmnhưsắptắt,nêncănbảnchẳngthểnhìnthấyrõnólàcáigì.

TưMãKhôitronglònglờmờcảmthấykhôngổn,liềnđịnhthungườilùibước,aingờtừtrongkhoangmáybayàoramộtvậtđenngòm,anhchưakịptránhthìtoànthânđãbịnókhóachặtngắc,chỉcảmthấyluồngkhílạnhxuyênthấutậnxương,đầuóctốităm,cảmgiácngộtngạttựangộpthở,trongkhicảngườidườngnhưbịmộtsứcmạnhkhủngkhiếpnàođóđènénbópnghẹt,rồibấtgiáckéosâuvàotrongkhoang.Anhvộivãgiơtayngănlại,khôngngờtayvừađẩyra,thìchạmvàomộtkhoảngkhônghưvôtrốngrỗng,chỉcósươngmùdàyđặcbủavâytrướcmắtmàthôi.

Hồithứba

HÀNGNGUYHIỂM

TưMãKhôihoảnghốtpháthiệntrướcmắtlàmộtdảihưkhông,vậtđangbópnghẹtcơthểmìnhdườngnhưchỉcóđámsươngkhíhữuhìnhvôchấtnàythôi.Ngựcanhđautức,thânthểkhông thể cửđộng,miệng cũngkhông thể thốt thành lời, bất giácbịkéo tụtvào trongquầngsương.Lúcđóanhlạicũngđangđứngquaylưngvềphíamấyngườicùnghộiởngoàimáybay,khiếntầmnhìncủamọingườibịcảntrở,nênchẳngaicóthểpháthiệncảnhngộbấtngờmàanhgặpphải.

NửathântrêncủaTưMãKhôibịkéovềtrước,đầungónchânvẫncốbámtrụtrênmặtđấtnhưngchẳngthểgồngmìnhlênđược,cánhtaytráicầmđèncũngbịsươngmùkhốngchế,khílạnhxuyênthấuđếntậnxươngtủy,mắtnhìntínhmạngngàncântreosợitóc.Anhthầmoánthántronglòngvàgiữalúctìnhthếcấpbách,tayphảianhgạtnòngkhẩu“súngsănvoi”lên.

Khẩusúngsănnòngcựcđạinổ“đoàng”mộttiếngthậtlớn,khiếntoànthânTưMãKhôibịbắnngượcvềphíasau,đậpmôngmộtnhátrấtmạnhxuốngbùn.Trênnócchiếcmáybaytiêmkíchcũngbịđạnxuyênthủngmộtlỗlớn,gióhoangmưalạnhliềnùavào,phútchốcmànsươngmùmịtmùngtrongkhoangbịthổitantác.

HộiHảingọngnghethấytiếngsúngmớibiếtxảyrabiếncố,cảbọnvộivàngchạylạiđỡTưMãKhôidậy,chỉthấytrênngườianhtoànlàvếtthâmtím,mặttrắngbệchnhưsápnến.

LaĐạiHảivàTuyệthiểurấtrõtínhcáchcantrườngcủaTưMãKhôi.Khípháchgandạ,cáithứnàycóthểchiaralàmnhiềuloại:mộtvàikẻcógancợtnhảphụnữ,nhưngkhôngcógansốngmáimộtphenvớikẻthù,mộtsốngườikháckhôngsợtuốtthịtlộtda,nhưnglạisợbịbácsĩtiêm,cókẻdámăntrộmvítiềnnhưngkhôngdámchặnđườngcướpcủa.Đươngnhiên,cũngcóngườivănvõsongtoàn,nhưTưMãKhôichẳnghạn,bẩmsinhđãlàmộtkẻliềumạng,trướcgiờluônđiềmtĩnhungdungtrướcmọihoàncảnh,lâmnguycũngchẳngmảymayrunsợ.Nhưnglúcnày,nhìnthầnsắccũngthấyrõlàanhvừabịchấnđộngkhôngnhỏ;vậyrốtcụcTưMãKhôiđãnhìnthấyvậtgìmàkhiếnanhsợtớimứcnhưvậy?

Mãimộtlúcsau,TưMãKhôimớiđịnhthầnlạiđược,sờnhữngvếtbầmtrêncơthể,vẫnthấyđauđếntậnxươngtủy.Anhcũngkhôngthểxácđịnhrốtcụcmìnhđãgặpphảicáigìgiữakhoảnhkhắcđó,chỉcóthểhìnhdungmọicảmgiácsợhãidườngnhưđềucộnggộpcảvàolúcấy,nênlòngthầmnghĩ“Chẳnglẽtrongđámsươngmùkialạicóma?”nhưngsuyngẫmmộtlát,lạithấykhônggiống,cólẽđộithámhiểmAnhtrênchiếcRắnđenIIcũnggặpphảicảnhngộgiốngmình,cuốicùngngaycảmộtcáixáccũngchẳngthấyđâu,tấtcảđềubịđámsươngmùdướilòngđấtnúiDãNhânphânhủyhòatan,haylàbịlôiđếnnơinàokhác?

HảingọnghỏiTưMãKhôi:“Lúclănlộntrênchiếntrườngnămđó,tìnhhìnhchiếnsựtrênkhôngthảmkhốcác liệtnhưthế,xácngườichết lấpđầycảrãnhnúi,haiđứabọnmìnhmòmẫmgiữađêmtốitrongrừngsâu,tìmđạntrênthânthểngườichết,lúcđótớcũngchẳngthấycậunhíumàymộtcái,thếmàbâygiờsaolạithếhả?”

TưMãKhôi lắcđầu, trảchoHảingọngkhẩusúngsăn,khinãychẳnghiểumasaiquỷkhiếnthếnào,tựnhiênanhlạicầmmónđồchơinàytrongtay,nếukhôngcónóthìkếtcụcthậtchẳngdámnghĩtới.TuyrằngTưMãKhôiđãsớmmặckệsựsốngchết,nhưnganhvẫnkhôngthểgiảithíchrõràngrốtcụckhinãymìnhsợđiềugì.Cólẽcảmgiácnàygầngiốngvớicảmgiáclầnđầutiênnghengườitakểchuyện“TâyDuKý”,tuynhiềulầnănthịtlợn,cũngnhìnthấylợnchạytớichạylui,nhưngkhôngthểnàotưởngtượngnổilàmsaolợnlạimặcđượcquầnáo,nóiđượctiếngngười,màlúcđócứtinlàthật,nêntựnhiêncũngthấykhiếpđảm.Cólẽđốivớinhữnghiệntượngchưabiết,vượtrangoàiphạmtrùnhậnthứccủamình,conngườichắchẳnđềuômtâmlýhoảngsợhìnhthànhtừphútđầutiên,vàtrướcsaukhôngthểkhắcphụcđượcnhượcđiểmnày.

TưMãKhôikhôngmuốnthuậtlạichuyệnvừagặpchomọingườinghe,đểtránhnảysinháplựctinhthầnvàhoảngsợkhôngcầnthiết,nênchỉnóisươngmùởhuyệtđộngnàykhôngổnlắm,chiếcmáybaytiêmkíchlạibịniêmphongnhiềunămdướilòngđất,sươngkhíbêntrongchưachịuảnhhưởngbởimưagió,nhưngbâygiờtrênnócđãbịxuyênthủngmộtlỗhổnglớn,sươngkhítrongkhoangsẽnhanhchóngtanhết,giờchắcđãantoànrồi,mọingườimauvàolấy“hàng”,rồinhanhchóngchuồnkhỏinơiquỷquáichếttiệtnàychoxong.

NgọcPhiYếnthấyTưMãKhôikhônghềcóbiểuhiệngìkhácthường,thìtạmyêntâmtrởlại. Rút kinh nghiệm lần trước, cô xách khẩu súng xung phong Uzi quétmột lượt đạn vàokhoang, khiếnnócmáybaybị thủng lỗ chỗ, nướcmưa lại càng tràn xuốngnhiềuhơn, quảnhiênkhông thấyxuấthiệnđiềugìbất thườngnữa; thế là côbảoTuyệtvàKaraweik cùngmìnhđivàotìm“hàng”,cònTưMãKhôi,LaĐạiHảivàgãGấutrắngngườiNgaởlạibênngoàicảnhgiới.

TưMãKhôicũngrấtmuốnbiếtvịkháchhàngthuêđộithámhiểmrốtcụcmuốntìmkiếm“hàng”gì.NgườivàmáybaymấttíchtrongrừngrậmMiếnĐiệnsuốtthờikỳchiếntranhnhiềukhôngkểxiết,vậysaohọlạiquantâmduynhấtđếnchiếcmáybaytiêmkíchcủakhôngquânAnh?ChỉriêngnhữnggìTưMãKhôitậnmắtchứngkiến:đểtruylùngchiếcmáybaygiữanúiDãNhânhiểmnguymaiphụctứbề,họphảitrảgiábằngmấychụcsinhmạng,thìkhôngbiếttrongnhữngnămgầnđâyđãcóbaonhiêukẻphảithiệtthânvìnónữa.

Thườngnóithếgiancóbáuvậtvôgiá,nhưngđóchẳngquachỉlàmộtcáchhìnhdungmàthôi,phảitrảmộtcáigiáquáđắtnhưvậy,chỉđểkiếmtìmmộtvàimónđồcổmoiratừlòngđấtMiếnĐiệnthôisao?TưMãKhôikhôngthểlýgiải:vịkháchsaikhiếntấtcảđứngđằngsautấmmànnàycótâmđịagì,cũngchẳngrõ“hàng”trongkhoangmáybaycóđiểmgìđặcbiệt,màkhiếnngườitahuyđộngnhiềusứcngườisứccủanhưvậy.Anhchỉcảmthấy:“Trongconmắtcủanhữngkẻlắmtiềnnhiềucủakia,mạngsốngconngườichẳngquachỉlàthứrơmrác,đốivớihọ,nóchẳngcógiátrịgì”.

Giữalúcấy,độtnhiênlạingheđượctiếng“soạtsoạt”từtrongbụicỏrăngcưadướiđầmsâuvọnglại,dườngnhưcóvậtgìđangbòlênvớitốcđộcựcnhanh.Trướcđây,khiởngoàikhoangchiếcRắnđenII,anhđãpháthiệncótiếngđộngtươngtựnhưvậy,lúcnàylạithấynóxuấthiện,anhlậptứcđềcaotinhthầncảnhgiác.HảingọngvàgãGấutrắngởbêncạnhcũngđềunhấtloạtgiươngsúnglên,sẵnsàngngắmbắn.

Bangườibọnhọđềulànhữngkẻtừngtrải,dàydạnkinhnghiệmchiếnđấu,nêntrướckhinhìnthấymụctiêu,họtuyệtđốikhôngnổsúngmùquáng.Bangườigiơcaongọnđènchămchămquansát,chỉthấytừnơisâutrongbụicỏxuấthiệnmộtconthằnlằnmàuxanhngọc,tonhưnắmtay,từđầuđếnchânthondài,xanhmỡmàngnhưngọcphỉthúy,cặpmắtlồiratrôngnhưhaingọnđènđỏ,miệngkhôngngừngthèchiếclưỡidài,đớpnhữngconngàimắtkínhbịnướcmưađánhrụngtrênmặtđất,độngtáccựckỳmaulẹ,thầntốc.

Conthằnlằncỏkhôngtránhngười,bòmộtmạchđếntrướcmặtbọnhọ.TưMãKhôivàLaĐạiHảiđềubiếtđâylàloạithằnlằnthườngxuấthiệntrongrừngrậm,concókíchthướcnhỏgọilàthằnlằn,cònconcókíchthướclớngọilàrồngKomodo.Lúcbìnhthườngnónằmimnhưchết,nhưngkhitrườnbắtmồithìnhanhnhưcắt.Nósinhtrưởngrấtchậm,nghenóiởmiềnnúiMiếnĐiện,từngcóngườibắtđượcconrồngKomodohơnmộttrămtámmươituổi,thânmìnhtolớnngangngửavớimộtcontrâuđực.

Hảingọngthấyvậy,lậptứchạbớtcảnhgiác.Anhđãhànhquânnhiềunămtrongrừnggiànúisâu,cũngrấtgiỏibắtthằnlằn,liềnkhoácsúnglênvai,nhânlúcconthằnlằnkhôngđểý,chộpnhanhlấynótừphíasau,bópchặtđuôinó,rồinóivớiTưMãKhôi:“Chảngờtrongđầmlầymàtớcòntìmđượcmónđồchơinày.”

TưMãKhôinhíumàybảo:“Bốnchâncủanócómáuđộcđấy,dínhmộttẹocũngđủcậutoiđời,cẩnthậnkẻoảnhhưởngđếnsứckhỏequãngđờicònlại,maunémnóxuốngđất,dichonómộtnhátchoxong.”

Hảingọngnói:“Lớnbégìthìcũngcoilàmộtsinhmạng,giẫmchếtnhưthếthìphíquá...”Anhvốnđịnhgiởtròđùaác,toannémconthằnlằnlênngườigãGấutrắng,nhưnglờicònchưadứt,đãnghetronglùmcỏdàigầnđầmlầyphátranhữngtiếngđộngloạnxạ,chẳngngờvôsốconthằnlằnkhôngngừngùnùnchuira.Chúngbịbọnbướmđêmthuhútđến,trườnlênvớivậntốccựcnhanh,giốngnhưgiócuốnmâytàn,phútchốcđãnuốtsạchbaybọnbướmđêmvàobụng.Bọnbướmđêmtuycócánh,nhưnglạichẳngthểbayđượcdướitrờimưa,nênđànhtrởthànhbữaănthịnhsoạncho lũ thằn lằncỏ.Lũthằn lằnbòra từđầmlầycàng lúccàngnhiều,nhữngcontranhmồichậmhơnđồngloạimộtchút,bènnóngnảykêu“chítchít”loạncảlên,chúngbòloằnngoằntrênmặtđất,thểhiệnsựlolắngbấtan.

Bangườithấybầythằnlằnxuấthiệnvớisốlượngkinhngười,connàoconnấyxùvẩykhắpmìnhmẩy,liềnbấtgiáclùivềsaumấybước.ConthằnlằnbịLaĐạiHảibópchặttrongtaycũnggiãygiụadữdội.Toànthânnóđềulànhữngchiếcvẩynhỏ,sắcnhưdaocạo,tronglúcquằnquại,lớpvẩycủanócứacảvàohaitayHảingọng,phútchốcmáuchảyđầmđìa.

Hảingọngnổicơnthịnhnộ,xétayáobăngvếtthương,chửitụcmộthồi,rồiđịnhcầmsúngsănbắnchếtconthằnlằnđóchohảgiận,nhưngthấybầythằnlằntừđầmlầybòlênnhiềukhôngkểxiết,chúnglũlượtùnùnkéođến,nênđừngnóimộtkhẩusúng,màchodùcóbìnhphunlửa,cũngchưachắcđãngăncảnnổibọnchúng.

TưMãKhôithấytìnhthếbấtlợi,liềnrahiệubằngmắtvớiLaĐạiHải,cảhaingườilậptứcchuivàotrongkhoangmáybay,gãGấutrắngngườiNgacũngkhôngdámchậmtrễ,chuitọtvàotheo.Bangườivộivãđóngchặtcánhcửa,tìmvậtchặncáclỗhổngvàkhehở,đềphòngbọnthằnlằnlọtvàotrongtấncông.

NgọcPhiYếnđangdẫnTuyệtvàKaraweikbậtđènpinsiêusángđitìm“hàng”.TưMãKhôithuậtlạitìnhhìnhbênngoàichocôtanghe,rồibảotrướcmắttrongvòngmộttiếngchắckhôngthểnàorangoàiđược,màphảiđợiđếnkhibọnthằnlằnănhếtsạchlũbướmđêmrồi

mớitínhtiếp.Thằn lằncỏởrừngrậmnguyênsinhMiếnĐiệncótậptínhrấtkỳ lạ,ngaycảnhữngngườibảnđịagiàukinhnghiệmnhấtcũngkhôngdámkinhđộngđếnchúng.

Theolẽthườngmànói,córấtítloàithằnlằnmangnọcđộc,cònnhữngloạithằnlằnsinhtồntrongrừngrậmMiếnĐiệnđềukhôngcótúiđộc,thếmàrấtnhiềungườivẫnchếtvìchấtkịchđộccủanó.NghenóirồngKomodoMiếnĐiệnbảnthânkhônghềcóđộc,chỉkhimáutươicủanótừcơthểtràorabênngoàimớitrởthànhdịchđộc,hơnnữacònlàloạidịchmangđộctínhcựcmạnh,vôphươngcứuchữa.Đếnngàynay,ngườitavẫnkhôngthểđiềutrarõ,máuđộcdẫnđếnchếtngườicủachúngchứathànhphầngì.Nămđócũngtừngcónhàkhoahọctiếnhànhnhữngnghiêncứucóliênquan,nhưngchẳngthuđượckếtquảgì,cuốicùngchỉcóthểgiảithíchtheocáchlýluậncủamộtnhàtôngiáongườiNhậtBản:sinhvậtbảnthânchúngvốndĩkhôngcóđộc,chỉkhichúngtíchlũyđủcảmgiácgiậndữ,thìmớitấncôngvàocáihưvôtrongtinhthầncủaconngườimàthôi.

Mọingườibiếtrõđiểmđángsợcủathằnlằncỏ,nhưngrốtcụcchúngvẫnchỉlàloàisinhvậtbòsátđầuócđầnđộn,độithámhiểmlạicómáybaychechắn,bởithếchúngchẳngthểtạorahiểmhọagìlớnlắm.Chỉcóđiềukhôngbiếtcơnmưatrongkhenúisẽkéodàiđượcbaolâunữa,bởivìsovớithằnlằn,thìđiềuđángsợhơngấpnhiềulầnchínhlàđámsươngmùgiếtngườibủavâykhắpđáyđộng.

KhinãyTưMãKhôisuýtchútnữathìhiếntặngcảtínhmạngchođámsươngmù,nênđếngiờanhvẫncòncảmthấytimđậpchânrun.Nơisâutrongđámsươngmùdàyđặcdườngnhưchẳngtồntạibấtkỳthứgì,khoangmáybaycũngkhôngtìmthấythithểcủathànhviênphihànhđoàn,cólẽhọvàđộithámhiểmAnhtrongchiếcRắnđenIIđềuvĩnhviễn“tanbiến”trongsươngmù.AnhnóivớihộiNgọcPhiYếntuyệtđốikhôngđượcchạmvàomànsươngmùbíẩntràoratừlòngđất,sươngkhícàngđậmđặcthìcàngnguyhiểm.TuyrằngcơnbãonhiệtđớiBuddhabộiphầnhungtàndữdội,nhưngnó lạimangđếnchochúngtacơhộivôcùnghiếmhoiđểthoátkhỏibàntaythầnchết,đồngthờicókhảnăngsẽlấyđược“hàng”rakhỏinúiDãNhân.

ThếnhưngNgọcPhiYếnvìđangnhìnchămchămvàokhoanghàngnhưkẻmấthồn,nêncôkhônghềđểýđếnmấylờicủaTưMãKhôi.TưMãKhôithấythầnsắcNgọcPhiYếnkhácthường,đangđịnhhỏixemrốtcụccóchuyệngì,thìngheTuyệtởbêncạnhnóivớimình:“Anhkhôngnhớsao,trongcuốnbăngghiâmmàchuyêngiahangđộngngườiAnhđóđểlại,từngnhắcđếnmộtviệc,anhtanóihàngchứatrongchiếcmáybaytiêmkíchvậntải...cựckỳnguyhiểm.”

TưMãKhôinghexongmớichợtnhớrakhinãyquênbẵngmấtviệcnày,sinhvậtbòsátmáulạnhtrongđầmlầydưới lòngđất,cơncuồngphonggiôngtốvầnvũngoàinúi,vàđámsươngmùcóthểxuấthiệntrởlạibấtcứlúcnào,đềuđanglàmốihiểmhọatiềmẩn,trongkhi“hàng”ởkhoangmáybaylạigầnngaygangtấc.Xemra,trướcmắtngaycảkhoangchiếcmáybayvậntảicũngchẳngthểantoàntuyệtđối.Nhưng“nguyhiểm”màngườiAnhkiamuốnámchỉlàthứgì?Nó“nguyhiểm”đếnmứcđộnào?Chẳnglẽchạmcũngkhôngđượcchạm,xemcũngkhôngđượcxemhaysao?

Tuyệt vừa cùngNgọcPhiYến lục soát kỹ lưỡng toànbộkhoanghàngmáybay, côhạgiọngnóivớiTưMãKhôi:“Chiếcmáybayvậntảinàycănbảnchẳngchuyênchởbấtkỳloại‘hàng’nàocả,chúngtabịmắclừarồi.”

LúcTưMãKhôivừachuivàokhoang,thìnhìnthấyphíasaumáybaycóchứamộtthùnghànggiốngchiếcthùngphuykhổnglồ,dườngnhưcảkhoanghàngđềubịnóchiếmhếtchỗ,

nhưngđếntậngiờ,anhvẫnchưabiếtbêntrongnóđựngthứgì.Anhchỉmongmauchónglấyđượchàng,rồikếtthúcnhiệmvụthóttimnày,nhưnglúcnàyngheTuyệtnóitrongmáybaychẳnghềcó“hàng”,anhkhôngkhỏingạcnhiênhỏilại:“Khoanghàngmáybaychỉcómỗicáivỏrỗngthôisao?”

CăncứvàonhữngthôngtinmàhộiTưMãKhôiđượcbiếttrướcmắt,chiếcmáybaytiêmkíchvậntảithuộcvềkhôngquânHoànggiaAnh,lúcđangthựchiệnnhiệmvụ,thìgặpthờitiếtkhắcnghiệt,mấttíchtronghẻmnúiDãNhân,khoanghàngchởrấtnhiềubảovậtMiếnĐiện,giátrịkhôngthểướclượngnổi;cònđộithámhiểmdoNgọcPhiYếndẫnđầu,lạiđượcmộtnhàtàiphiệtnàođóthuêtìmkiếm“hàng”trongchiếcmáybayvớibấtkỳgiánào.Giờđây,mọingườiđãtìmthấychiếcmáybay,nhưngtungtíchcủa“hàng”thìvẫnchưathấy,cùnglắmcũngchỉlàmộtphenvồhụt,chứsaocóthểnóilà“bịmắclừa”?

TưMãKhôibiếtrõTuyệtkhôngphảihạngngườinóisaisựthật,nêntronglònganhcảmthấycóđiềugìuẩnkhúc.Anhkhônghỏithêmgìnữa,màvộivàngcùngHảingọngđẩynắpthùnghàngsangmộtbênđểnhìnchorõ.Haingườicầmđènchiếuhalogennhòmvào,khinhìnrõtìnhhìnhbêntrong,thìcảhaiđềurùngmìnhmộtcái,đồngthanhkêulênthấtkinh:“Thằngchanàyđược,mộtquảbomtotổbố!”

Hồithứtư

BOMĐỊACHẤN

Thì ra chiếc thùnghàngbằngnhômgiốngnhư thùngphuykia lại là thùng chứabomngoạicỡ,bêntrongđựngmộttrái“bomđịachấn”hạngnặng.Vàothờikỳchiếntranhthếgiớithứhai,quânđộiHoànggiaAnhtừngtrangbịhàngloạtbomchấnđộngcỡlớn,quảnặngnhấtphảilêntớichụctấn,đượcgọilà“GrandSlam”[25],sứchủydiệtvôcùngđángsợ.

Loại bom cỡ lớn này, đa số đều domáy bay némbomLancaster từ không trung thảxuống,chuyêndùngđểpháhủyvậtchắnkiêncốdướilòngđấtđượcđúcbởibêtôngcốtthép.Dobomrơixuốngvớivậntốccựcnhanh,nênsóngxungchấnhìnhthànhsaukhiphátnổsẽkhuếchtánrộngratứphía,dẫnđếnhiệuquảgầngiốngvớihiệntượngđộngđất,bởivậynócòncótênlà“bomđịachấn”.Nhưngtuyệtđốikhôngthểcoithườngsóngxungchânsinhradoquátrìnhphátnổmạnh,vìnócókhảnăngsátthươngrấtcaođốivớiquânđịchđanglẩntrốntrongđườnghàogiaothônghoặctronghầmphòngkhông.

HộiTưMãKhôiđềuđãtừngtrảiquachiếndịchKunlongởgiaiđoạnácliệtthảmkhốcnhất.LúcđóquânchínhphủmuốnkhaithôngphòngtuyếnsôngIrrawaddy,nênđãđiềuđộngrấtnhiềuloạipháohạngnặng,quầnthảođánhphákhắptrậnđịakiêncốcủaquânđộicộngsản.Tuyrằngtrướcđóquâncộngsảnđãthựchiệncôngtácchuẩnbịrấtchutoàn,đàonhiềuhầmẩntrúvàchiếnhàosâu,sẵnsàngtưthếchiếnđấu,nhưngdướilànpháolửadữdội,họvẫngánhchịuhậuquảthươngvongrấtnặngnề.Trongsốnhữngbinhsĩhisinh,cóchínmươiphầntrămkhôngphảichết trực tiếpdobomnổ,màdopháohạngnặnggâychấnđộng làmchếtđứngngaytrongchiếnhào.Sauchiếndịchnày,nguyênkhíquâncộngsảnbịhaohụtthảmhại,khôngcònkhảnăngchiếnđấutrựcdiệnvớiquânđộichínhphủnênđànhphảirútluivàonúithựchiệnchiếnthuậtđánhdukích.

Bởivậybọnhọhiểurõhơnaihết,đừngthấyhàngtrongkhoangmáybaylàkiểubomđờicũmàcoithường,bởichodùquảbomgâychấnđộngnặngcảtấnnàycònlạiđếntậnngàynay,thìnóvẫnlàloạivũkhíkhủngkhiếpnhất.Mộtkhinóđãnổ,chodùaimaymắnkhôngbịtanxácngaytạihiệntrường,thìlụcphủngũtạngcủahọcũngbịsóngxungchấnépchodậpnát.

TuyTưMãKhôi làngườiphảnứngrấtnhanh,nhưngcũngkhông thểngờnổibảovậtMiếnĐiệntrongkhoanghàngchiếctiêmkíchvậntảilạilàmộtquảbomđịachấnlạnhtanhthếnày.Vậtlùlùnhưmộtđốngthiếcxámsắtnguộikiachắcphảinặngđếncảtấn,nếuchỉdựavàosứccủasáukẻmaymắnsốngsóttrongđộithámhiểmthì làmsaocóthểxoayvầnnổinó?Huốnghồ,trênđờinàysaolạicóchuyệnphilýnhưthế,làmgìcókẻănnorỗihơi,thuêbaonhiêuđoànthámhiểmđếnnúiDãNhânchỉđểtìmmộtquảbomngàncânnhưvậy?

LúcnàyTưMãKhôimớicảmnhậnmộtcáchsâusắcvềchuỗisựkiệnliênquanđếnchiếcmáybaytiêmkíchvậntải,chỉenóphứctạphơnrấtnhiềusovớinhữnggìmàgiờđâyanh

đượcbiết,vốndĩconđườngcủahộianhvàNgọcPhiYếnđãkhácnhau,haibênlạichẳnghềcógìliêncan;nhưngtheolờihứalúctrước,hộianhcũngchỉcầntrợgiúpđộithámhiểmtìmthấychiếctiêmkíchvậntảitrongkhenúinúiDãNhân,sauđómang“hàng”rangoài.Bâygiờtìnhhìnhchuyểnbiếnđộtngộtthếnày,anhkhôngthểkhônghỏiđốiphươngxemrốtcụcthếnào.

Hảingọngcũngchẳngnểnanggì,quaysangchấtvấnNgọcPhiYến:“Nóithậtchocôbiết,Hảingọngtôivàibữanaychưagiếtđứanào,chântaycũngngứangáykhóchịulắmrồiđây,nếunhưcôkhônggiảithíchlýdonghecholọtcáilỗtai,thìđừngtráchbọnôngchonếmtímùi.”

Kỳthựcsaukhinhìnthấyhàngtrongkhoangmáybay,NgọcPhiYếncũngcảmthấyrấtbấtngờ,nhưngtronglòngcôtađúngthựccũngcóvàiđiềugiấugiếmhộiTưMãKhôi.ĐanglúccôtađịnhnóichoTưMãKhôibiết,thìngheLaĐạiHảigiởgiọnguyhiếp,nênchẳngkháchkhínữa, đốp luôn: “Anh bạn họ La đúng là kẻ nhiều lời; tôi cũng nói thật cho anh biết, trongkhoangchỉcómỗiquảbomđịachấnnàythôi,nóchínhlà‘hàng’màđộithámhiểmcầntìmđấy.Cóđiềuchúngtachẳngcầnphảimangnórakhỏinúi,màchỉcầnlàmnóphátnổlàđược.Nhữngviệckháccácanhkhôngcầnhỏinhiều,chỉcầnlàmtheolờitôinóilàđược.”

LaĐạiHảinghevậychếnhạo:“Cônóithếthìkhácgìkhôngnói,địnhdọamabọnnàyđấyà?ĐểcôtựnóiralàHảingọngtôiđãchừalạichochútsĩdiệnrồimàcònchưabiết?Đừngbiếnmìnhthànhkẻđượccholiêmsỉmàvẫnkhôngbiếtliêmsỉlàgì.”

NgọcPhiYếnlàmgìcóchuyệnnuốttrôimấylờinày,côtacườinhạtđáp:“Batờgiấydánthànhmộtcáiđầulừa,mặtcủaanhcũngtothậtđấy.”

LaĐạiHảicàngnghecàngứcchế,anhnạtnộ:“Hảingọngtagặpbọncắpvặtcáccô,đúnglàcáohoanằmấpổgà,nóilýkhôngđược,đànhphảidùngnắmđấmhỏichuyệnvậy...”

TưMãKhôithấyhaingườinàynhưthểănnhầmphảiganhùm,nóichuyệnhunghăng,bấtcần,cănbảnchẳnggiảiquyếtnổivấnđềgì,đànhphảiramặtkhuyêngiải.AnhnóivớiNgọcPhiYến:“Nóithếdễlàmtổnthươngngườikháclắmđấy!Đạitrượngphuthânchết,tiếngvẫncòn,nếucôtựtiệnchàđạpdanhdựngườikhácnhưthế,tôicũngchỉcòncáchtạlỗicáotừtạiđâyđểcấtbướcvềcốhươngthôi.”Nóixonganhgọibangườicònlạiđến,quaylưngnhưthểđịnhbỏđithật.

NgọcPhiYếnlạnhlùnghừlênmộttiếng,trợnmắtnóivớiTưMãKhôi:“Nhìnbộdạngcủaanhkìa,vừanhắcđếnvềnướclàhíhahíhửng,trongsuốthaingàytôiquenanh,chẳngbaogiờthấyanhhàohứngnhưthế,haylàởtrongnướccóbónghồngnàođangchờ?”

TưMãKhôinghecôảnóithế,cũngkhôngtránhkhỏicóchútbựcmình:“Nhàcôbándấmđấyà,saonóigìmàchuangoathế?”Bangườichẳnghợplời,càngnóicàngcăngthẳng,trongkhigãGấutrắngngườiNgathìtừđầuchícuốimặtđềulạnhnhưtiền.Gãđangchămchúquansátkếtcấucủaquảbomđịachấn,hoàntoànvôcảmvớitấtcảnhữngviệckhác,cònKaraweiklạitrễmiệngngoácranụcườingờnghệch,mọingườichẳngcoilờicủacậuvàođâu,maymànhờTuyệtkhuyêngiải,cuộccãivãmớitạmlắngxuống.

NgọcPhiYếnbìnhtĩnhtrởlại,tựbiếthiệngiờmìnhlàkẻthâncôthếyếu,nếulàmhộiTưMãKhôiđiêntiếtlên,thìkhómàthudọnnổichiếntrường.Thếlà,côtađànhnóirõtoànbộquátrìnhsựviệcchohộiTưMãKhôinghe.Nhómngườicủacôtaquảthựcđược“kháchhàng”thuêđểđitìmchiếcmáybayvậntảibịmấttíchcủakhôngquânHoànggiaAnh;nhưngcôtacũngchưabaogiờtậnmắtnhìnthấykhuônmặtthựcsựcủakháchhàng,chỉbiếtchiếcmáy

baytiêmkíchvậntảichuyênchởcổvậtMiếnĐiệnchuẩnbịđượcbímậtđưavàoviệnbảotàngđếquốcAnh,nênnhiệmvụcủađộithámhiểmlàvàokhenúidướilòngđất,tìm“hàng”trongkhoangmáybay.Trướcđó,độithámhiểmđượcthôngbáo:“hàng”trongkhoangmáybayvôcùngnguyhiểm.Trướckhixuấtphát,cảđộilạinhậnđượcmộtbứcmậthàmniêmphongdấuđỏ,kèmtheochỉthị,chỉkhinàotìmthấychiếctiêmkíchbịmấttích,đồngthờixácđịnhchínhxácsốhiệuhànghóa,mớiđượcphépmởbứcmậthàmvàgiảiquyết“hàng”theophươngthứcnóitrongthư.Thôngtintrongbứcmậthàmđượcviếtbằngchấtdịchcủacámực,vếtchữsaukhigặpkhôngkhísẽlậptứcbốchơibiếnmất,khôngđểlạichútdấutíchnào.

NgọcPhiYếntìmthấykhoanghàng,xemrõchỉthịtrongmậthàm,mớibiếtmụcđíchcủachuyếnmạohiểmnàylàphảidẫnnổquảbomđịachấn,cònvềchuyệnbảovậtMiếnĐiệnchứatrongmáybaytiêmkích,chẳngquachỉlàcáibóngnhằmcheđậychântướngsựthậtmàthôi.

Về tìnhhình“kháchhàng”,NgọcPhiYếnchỉbiếtđó làmộtvị tàiphiệt trong thếgiớingầm,đượcgọibằngbiệtdanhNấmmồxanh.Tiềnthâncủatổchứcnàycóthểtruyngượcvềnhữngnămthếkỷmườisáu,nóđượcthànhlậpbắtđầutừCôngtyBritain-ĐôngẤn.CôngtyĐôngẤn tiếnhành cáchoạt động thươngmại viễndươngởNamÁ, chuyênbuônbánnhaphiến,buônlậuthuốclá,thỏasứccướpđoạttàinguyênkinhtế,tiếnhànhkhuếchtrươngchủnghĩathựcdânchođếquốcAnh,đồngthờiâmmưuchiếmnguồnlợinhuậnkhổnglồ.ChínhphủAnhủyquyềnchocôngtyĐôngẤntấtcảmọiquyềnlực,nhưquyềnlũngđoạnthịtrường,quyềnhuấnluyệnquânđội,quyềntuyênchiến-giảnghòa,quyềnlậptòaánphánquyếtcưdâncácnướcthuộcđịavàbảnquốc,nênnódườngnhưtrởthànhđạidiệnchínhthứcởnướcngoàicủachínhphủAnh.

Thếnhưngquyluậtởđời:cựcthịnhtấtsẽsuy,cùngvớisựpháttriểnrựcrỡcủanềntưbảncôngnghiệp,côngtyĐôngẤnvốndựavàosựlũngđoạncủanềntưbảnthươngmại,cuốicùngcũngkhôngtránhkhỏivậnmệnhphásảngiảithể.Nhưngsựbiếnmấtvềthểxácchẳngquachỉ là lớpvỏngoàicủacông tyĐôngẤn,cònkẻ thao túngđích thựcđứngsau lưng thìngượclạicóthểnhờđómàgỡbỏđượccáixácungnhọtnặngnề,rồilợidụngmạnglướiquanhệmàcôngtyĐôngẤnđểlại,ngấmngầmcấuthànhmộtthếlựcmới.Thếlựcnàyđồngthờibuônbántintìnhbáo,vũkhívàthuốcphiện,rồidựavàocơhộichiếntranhđểgặtháitiềncủa,khốngchếrấtnhiềuđộiquânphụngmệnhnhưconrối.Thếlựccủanóbámrễsâurộngởkhắpnơi,nhưnghànhsựvôcùngkíntiếngbímật,nênthếgiớibênngoàiphầnlớnđềukhôngbiếtđếnsựtồntạicủanó.

TuyrằngnhữngđiềuNgọcPhiYếnbiếtchỉgiớihạnđếnđây,nhưngcôtanhìnkíhiệuđặcthùtrênthânquảbomnặngcảtấnthìcũngkhôngkhókhisuyđoántiềnnhânhậuquảcủatoànbộsựviệc:chiếcmáybaytiêmkíchvậntảivàquảbomđịachấnchứabêntrong,quánửađềuthuộcvềkẻcóbiệtdanhlàNấmmồxanh.ĐịathếkhesâunúiDãNhânrấtđặcbiệt,dướilòngđấtkhôngchỉcósươngmùchekhuấttầmnhìn,màcòncódòngkhílưuthôngcựcmạnh,nếulợidụngloạimáybaychiếnđấuđếnthảbomtừtrênkhông,thìcănbảnkhôngthểphánđoánđượcđộsâuthẳngđứngcủahuyệtđộng,từđókhólòngphánổchínhxác,mànếulỡkhenúibịsụtlở,thìsựviệccàngtrởnêndởhơnmàthôi.Phươngtiệnduynhấtcóthểđivàokhenúisâuhútlàchiếcmáybaytiêmkíchvậntảivớithiếtkếđộcđáo.BởivậyNấmmồxanhmớipháingườiláichiếc“tiêmkích”,mangtheoquảbomđịachấnvàolòngkhenúi,nhưngcólẽhọkhôngngờđượcmốihiểmhọađếntừđámsươngmù,nênkhiphihànhđoàntrênchiếcmáybaychưakịpkíchnổquảbom,thìđãgặptainạnbấttrắc,thếlàhọlạiphảilợidụngcácđộicảmtửkhác,tiếptụchoànthànhkếhoạchbanđầu,chỉcóđiềukhôngrõtrongđócònẩnchứanguyêndogìchưathểtiếtlộnữakhông.

SaukhiNgọcPhiYếnkểlạitoànbộcâuchuyện,côtalạilầnnữanhấnmạnhvớihộiTưMãKhôi:dùsaochuyếnnàyvàonúithựchiện“phivụliềumạng”làlấytiềncủangười,thay

ngườichịunạn,nênchodùhàngtrongkhoanglàbảovậtMiếnĐiện,thìcũngkhôngđếntaychúngta,giờđâylâmvàotìnhcảnhnày,đươngnhiênkhôngthểravềtaykhông,chỉđànhtiếptụchànhsựtheochỉthị,kíchnổquảbomđịachấn.

TưMãKhôithầmnghĩ,cơnbãonhiệtđớiBuddhavớicấpđộvàsứcmạnhhiếmcó,mấychụcnămmớixuấthiện,nếukhôngnhờcơduyênnày,độithámhiểmchắccũngkhôngthểnétránhkhỏimànsươngmùđoạtmệnhmàantoànxâmnhậpvàokhenúi,giờđâyphảikíchnổquảbomđịa chấnnặngngàncân, thì cũngdễnhư trởbàn tay.Cóđiều, chuyệnnàyvẫncónhiềuuẩnkhúcđángngờ.Tuyrằngchiếcmáybaytiêmkíchvậntảinhờvàokếtcấuđặcbiệtcủanó,cóthểthâmnhậpnơisâunhấtdướikhenúi,nhưngcụthểhạcánhxuốngkhuvựcnàothìkhólòngphánđoántrướcđược.Cònquảbomđịachấntrongkhoangcũngkhôngthểdịchchuyểnsangchỗkhácmộtlầnnữa,màvớikhoảngkhônggianmênhmôngvôbờbếndướilòngđấtnày,thìchodùsứccôngphácủanócómạnhhơnnữa,rốtcụcvẫnrấtkhóbaotrùmtoànbộkhenúi.Kếtquảcủakếhoạchnàycănbảnsẽkhôngthểthựchiệnđúngnhưdựtính,vậythìtạisaolạicóngườichủđịnhchonổtungmạchnúiDãNhân?Trộmnghĩcănnguyêngốcrễcủaviệcnàychắnhẳnkhônghềđơngiản,chỉehệlụykhônlường.

TưMãKhôilạisuynghĩ:vậykẻcóbiệtdanhlàNấmmồxanhrốtcụcmuốnlàmgì,nêncóliênquanđếnbímậtcổxưavùichôndướilòngnúiDãNhânkhông?Việcnàyrốtcụcđâucóliênquanđếnbốnthànhviêncủađộidukích,saomìnhphảinghĩnhiều?Anhquansátxungquanh,thấysắcmặtNgọcPhiYếndườngnhưchẳngcònđiềugìgiấugiếmđốiphương,hơnnữatheoquytắctronggiới,việcnàyvốndĩkhôngđượcnóira,nênbâygiờcũngchẳngcòngìđểtruyhỏithêmnữa.

HộiLaĐạiHảicũngnghĩnhưTưMãKhôi,chẳngbuồnđiềutragốcgác,cũngkhôngmuốnhỏinhiềunữa,chỉmongnhanhchónghoànthànhphivụnày,sauđónghĩcáchthoátrakhỏinúi,trướcmắtchỉcònđợithờicơđếnlàbảogãGấutrắngngườiNgakíchhoạtngòinổquảbom.

Nàongờgiữalúcấylạixuấthiệnmộtbiếncốngoàidựliệu,gãGấutrắngsaukhiquansáttỉmỉquảbomđịachấn,lấytayrahiệubảomọingười:“Quảbomnàycócàiđặtthiếtbịhẹngiờ,muốnkíchnổnócũngrấtđơngiản.Nhưngcólẽdoảnhhưởngcủaquátrìnhrunglắcdữdộinênthiếtbịkíchnổđãbịhưhại,khôngthểphụchồi,chonênsaukhikíchhoạt,mọingườichỉcònkhoảngthờigianmấychụcphútđểdidời.Uylựctráibomnàylạiquálớn,phạmvisóngxungchấnbaophủrấtrộng,nênbâygiờchỉcòncáchđểmộtngườilạiphụtráchkíchnổ,nhữngngườikhácphảirờiđitrước,nếukhôngtấtcảsẽcùngchếtchungmộthố;thếnhưngngườiởlạisaucùngkíchhoạttráibom,chắcchắnsẽkhôngcònđườngthoátthân.”

Sự thực tànkhốcnày, giốngnhưmột gáonước lạnhđộtngộthắt thẳng vàomặtmọingười.Mạngsốngcủaaicũngchẳngphảitừtrêntrờitựnhiênrơixuống,làmgìcóngườinàochịuởlạilàmxácpháothếmạng?TưMãKhôicàngbiếtrõhơnnữauylựccủabomđịachấn,bâygiờtrênlãnhthổMiếnĐiệnvẫncònrấtnhiềuhốbomrộngkhônggìsánhnổi,màđaphầnđềudomáybaynémbomcủaAnhnămđóđểlạikhipháhủyláchắncủaquânNhật.Nhữnghốbomđóthậtchẳngkhácchihốnhamthạch,đượchìnhthànhdomảnhthiênthạchtừtrêntrờirơixuống,vìlớpbềmặttronghốhìnhthànhcácquầngsóngkhuếchtánthànhtừngvòngtròn,baonhiêunămsauvẫnchẳngcócọngcỏnàomọclênnổi.Nhữngnơisóngđịachấnlanđến,đấtđábịnungnóngbỏng,chạmvàolàchết,dínhvàolàtử.

TưMãKhôithầmtínhtoántronglòng,thấychẳngaiđángphảichếtcả,liềnnóivớiNgọcPhiYến:“Vậtcốđịnh,cònconngườiphảichuyểnđộng,ngườisốngcầnbiếtbiếnhóaứngphó.Nếuthựcsựkhôngxong,thìchúngtahãymặckệquảbomđó.Saukhitrởvề,côcứnóilàđãcốgắngphụngmệnhhếtsức,kíchnổtráibomđịachấn,nhưngtiếcthayquảbomxịtnàychẳng

thèmphátnổ,hoặccóthểđổlỗirằng:đãkíchnổ,nhưnguylựccủanóchưađủ,nênkhôngthểđạtđượchiệuquảnhưmongmuốn.Dùsaothìchỉcầndamôitrênchạmdamôidướimộtchútthôimà,tùycômuốnnóithếnàochẳngđược.Saukhicơnbãonhiệtđớiquađi,lòngđấtlạibịsươngmùbủavây,lẽnàohọlạidámxuốngđâyđểtiếnhànhđiềutrahiệntrườngchắc?”

NgọcPhiYếnlậptứclắcđầu:“Tuyệtđốikhôngđược,anhkhôngbiếtgìvềNấmmồxanhđâu,mấyngónmathổiđènnhưbọtkhóinàythìgiấunổiaichứ?”

TưMãKhôivẫnđiềmnhiênnhưkhông:“Trongthờiđạinày,ngườinàocàngnghiêmtúcthìcàngdễ trở thànhkẻngốc.Làmngườikhôngnên thật thàquá,đừngquên trên thếgiớichẳngbaogiờtồntạiloạimắtnhìnxavạndặm,tainghexavạnlý,ngườingoàilàmsaobiếtchuyệngìđãxảyratrongkhenúinúiDãNhân?Chúngtaởđâycósáungười,tôi,LaĐạiHảivàTuyệtsaukhirờikhỏinúiDãNhân,sẽbơiquasôngMungkoetrởvềTrungQuốc,cảđờinàycólẽchẳngcòncơhộigặplạinhau.GãngườiNgathìlàcâmdở,hơnnữagãcũngchẳngsợchếtquáđichứ?HaylẽnàocôsợthằngoắtconkhônghiểuchuyệnnhưKaraweiklỡlờinóira?Tôithấychỉcầncôkhôngtiếtlộ,thìtuyệtđốithầnkhônghay,quỷkhôngbiết.”

Hảingọngcũngnói,khôngcóquytắc,chẳngthànhvuôngtròn,nhưngquytắcđềudoconngườiđặtra,chonênchúngtalàmngườithìkhôngthểcứngồiômmãimộtquytắccứngnhắc,màphảibiếttránhnặngđónnhẹ.Chỉcầnthằngchađịachấnnàyphátnổ,trờirungđấtchuyểnvẫnlànhẹ,đầmlầybùnnhãonhưthế,dựavàohaicáicẳng,chắcchắnchẳngkịptrốnchạy,thếchẳngphảitấtcảchúngtatựdưngđềukhỏeremãimãidướiâmtàođịaphủsao?

NgọcPhiYếnnghemọingườikhuyêngiải,cũngbắtđầuđộnglòng,đangđịnhđồngý,thìchợtnghethấymộtgiọngnóilạnhbăng,trầmđụctừsaulưngvọngtới:“Istaringatyou!”

Hồithứnăm

CONMẮTNGOÀIKHOANGLÁI

TưMãKhôicũngnghethấyvôcùngchínhxác.Âmthanhđóvừarấtđỗixalạ,lạivừacóvàiphầnquentai,anhvànhữngngườicònlạiđềungầmcảmthấyrùngrợntronglòng,đồngthờiquayđầulạinhìn.

Trongkhoangmáybaytốimùmù,làmgìcóbóngngườinàothừara,chỉcóchiếcmáyghiâmcầmtayvừapháthiệnđượctrongchiếcRắnđenIIkhinãylàvẫnngangnhiênnằmtrênmặtđất,thìrađâychínhlànguyênnhânkhiếnmọingườiđềucảmthấyâmthanhnghequentai.

TưMãKhôithầmnghĩ:đâyđúnglàgặpmathật,anhvẫnnhớlúcởtrongchiếcRắnđenII,khôngnghethấyđoạnghiâmvừarồi,hơnnữaâmthanhlúcnàykhànđục,trầmthấp,hoàntoànkhácvớigiọngcủaWilsontrongđộithámhiểmAnh.Cóthểkhẳngđịnh,giọngnóinàyvôcùngxalạ,khôngbiếtaiđãnhấnnútbậtcủachiếcmáyghiâmnhỉ?Khinãysựchúýcủatấtcảmọingườiđềutậptrungvàotráibomđịachấn,nênkhôngaiđểýđếntìnhtiếtnày.

NgọcPhiYếnnhặtchiếcmáyghiâmlênxemlại,pháthiệnnộidungghiâmbanđầuđềubịxóasạch,tuađitualạimấylần,đềuchỉcóduynhấtmộtcâu:“Imstaringatyou...”nghemãiđếncuốicùngpinyếu,âmthanhcànglúccàngkéodài,ngherấtquáidị.Hảingọnghỏi:“Câunóiđócónghĩagìvậy?”Tuyệtdịch lạichoanh:“Cónghĩa là“Tađangnhìncácngười”.Hảingọngcảmthấyvôcùngkỳquái,nhìntrướcnhìnsaurồinói:“Aiđangnhìnchúngtahả?”

LúcrờikhỏichiếcRắnđen II,mọingườikhávộivàng,chẳngaicònnhớsaukhinghexongcuộnbăngghiâm,ailàngườicuốicùngcầmnó,nhưngtrongkhoangmáybay,ngoạitrừsáungườisốngra,thìchẳngcònkẻmaymắnnàosốngsótnữacả.Vậythìailàkẻđãxóatrộmnộidungtrướcđâytrongbăngrồiđểlạilờicảnhcáonày?

Mọingườithìvậy,nhưngNgọcPhiYếnlạicựckỳquenthuộcvớiâmthanhnày.Tuytừtrướcđếngiờ,nhómcủacôtađềuliênlạcthôngquangườiphụtráchtrunggian,nhưngcôtacũngtừngvàilầnnóichuyệncôngviệcchitiếtbằngđiệnthoạivớikẻđầunãophíasaucủatổchứcmang tênNấmmồxanh, biết giọngđốiphươngkhànđục, sống sượng,nghe rất khácngườibìnhthường,nênchỉcầnnghequamộtlầnthìsẽkhôngthểquênđược.Bởivậy,nghethấyâmthanhvọngratừbăngghiâm,côtalậptứcbiếtđâychínhlàNấmmồxanh-ngườiđãphâncôngnhiệmvụchođộithámhiểm.Cũngvìngoạitrừgiọngnóicủangườinàyra,thìtêntuổi,tướngmạo,thânphậnv.v...côtađềukhôngbiếtchútnào,dođómàcôtađànhphảigọihắnbằngcáitênNấmmồxanh.

NgọcPhiYếnngẫmkỹlạiviệcnày,càngnghĩcàngthấylạnhsốnglưng,sựviệcđúnglàquáđỗikỳquáikhiếnngườitakhólòngđịnhliệu.Rốtcụcailàkẻđãmởcuốnbăngghiâm?Lời

ghiâmtrongđóvốndĩkhônghềtồntại,chắcchắnnókhôngthểnàotựnhiênxuấthiện,lẽnàoNấmmồxanhthựcsựcókhảnăngxửlýsựviệccáchxangàndặmbằngcảmgiác?Trộmnghĩtrênthếgiớinàykhôngthểcóloạitàthuậtnàokỳdịđếnthế.

NgọcPhiYếncầmmáyghiâmnhìnđinhìnlại,rồiquaysangnóivớiTưMãKhôi,nếutrênthếgiớiquảthựckhôngcómắtnhìnvạndặm,tainghevạnlý,thìchỉcómộtkhảnăng:đólàvào thờikhắcnày,Nấmmồxanhđangẩn trốn trongchiếc tiêmkíchvận tải, có thểmộttrongsáukẻmaymắnsốngsótchúngta,cómộtkẻlà“quỷbiển”,nênnhấtcửnhấtđộngcủađộithámhiểmtrongkhenúiđềukhôngthoátkhỏitầmmắtcủaNấmmồxanh.

Lờinàythốtrađãkhiếnmọingườiđềucảmthấydườngnhưcómộtbóngđenâmuvụtlướtquatim.Khinãy,mọingườicònđangbànbạctừbỏkếhoạchhànhđộng,thìđộtnhiêntừmáyghiâmlạivọngramộtcâunói,sựthậthiệnratrướcmắthếtsứcrõràng:Nấmmồxanhđangmuốncảnhcáođộithámhiểm:“Đừnghòngômbấtkỳmơtưởng,ảovọngnào,phảimauchóngkíchnổbomđịachấn.”

“Quỷbiển”màNgọcPhiYếnnhắcđến,cũnglàmộtcáchgọitrongngônngữcũcủagiớilụclâm,bâygiờtừnàyđượcdùngđểchỉ“taimắt”,“giánđiệp”.“Biển”ýmuốnchỉbímật,“quỷ”cónghĩalàngầmtheodõi,cáchxưnghônàycũngcólailịchhẳnhoi.Trướcđây,nhữngámngữmàgiớilụclâmthườngdùng,đượcgọichunglà“Mắtgianghồđáybiển”,tươngtruyềnhàngngànnămtrước,cómộtngườiđánhcátrênbiển,nhưnganhtaliêntụcquăngbamẻlưới,đềuchẳngthuđượcgì,mẻlướicuốicùnglạivớtphảimộtchiếchộpsắt,tronghộpsắtđựngmộtphầncủatậpsáchcổ.Ngườingưdânđóliềnmangrachợchomọingườixem,nhữngngườicóhọcvấncaođềuđọcđượctấtcảcácchữtrongcuốnsách,nhưngcâutừlắpghéplạithìđầyẩnývàrấtkhólýgiải,đọcxongnhưhiểumàlạinhưkhông,chẳngaibiếtrõrốtcụcnóghichépnộidunggì.Sauđó,cuốntànthưđãrơivàotaymộtsưphụlụclâm,ôngtađãđặttênchonólà“Đáybiển”,mượnnguyêntácđồngthờicộngthêmđôichútsửachữathêmthắt,dầndầnđãbiến thànhámngữngầmđượcgiớigianghồsửdụngrộngrãi saunày.Cuốn tàn thưđượcmệnhdanhlàcuốn“Kinhkimcương”lừngdanhkhắpnămhồbốnbể.Đâychínhlàlailịchcủa“mắtgianghồđáybể”.

TưMãKhôinhậnracâunóivừarồicủaNgọcPhiYến,làlờiđồngâmđanghĩa,côtađangmuốnámchỉchomìnhbiếttên“quỷbiển”kiaẩnthânrấtkỹ,chẳngcótungtíchnàomàtìmkiếm.Nấmmồxanhđểlạilờicảnhcáotrongcuốnbăngghiâm,cũngchưachắclà“người”,bởivìnếulàngười,thìsaolạivôhìnhvôảnh,màcóthểnóirõràngrạchròiđếnthế?Đốiphươngđãnắmrõmọitìnhhình,thìkhoảngcáchtấtphảiởgầnngaytrướcmắtmọingười,ngoàira,khoangmáybaynhỏhẹp,kínmít,làmgìcóchỗnàoẩngiấungườiđược?

TưMãKhôithầmnghĩ,bấtluậnNấmmồxanhlàngườihaylàma,đốiphươngchắcchắnđangtrốntrongkhoangmáybay,nhưngtrongkhoangtấtcảchỉcósáungườimàthôi.AnhbiếtrõbảnthânmìnhhoàntoànkhôngliênquanđếnNấmmồxanh,cònnămngườicònlại,giơbàntayrađếmcũngcóthểđếmrấtrõràng:LaĐạiHảivàTuyệtđươngnhiênkhôngcầnnói,KaraweiktuylàngườiMiếnĐiệnbảnđịa,nhưngmộtcậuthiếuniênvùngsơncướcmớimườimấytuổiđầuthìlàmđượcđượctròtrốnggì?SaocóthểlàđầunãotổchứcthươngmạilớnnhấttrongthếgiớingầmởĐôngNamÁ.Huốnghồ,thờigianKaraweiktheochânđộidukíchcộngsảnMiếnĐiệncũngkhôngphảilàngắn,trongkhiviệcgặpđộithámhiểmởnúiDãNhânlàviệcmớichỉxảyrakhoảng,hai,bangày,bởithếchắcchắncậubécũngchẳngliêncangìđếnNấmmồxanh.

LạinghĩNgọcPhiYếnlàthủlĩnhđộithámhiểm,nếucôtaquảthựckhôngcầnbiếtđếnhậuquả,màchokíchnổquảbomđịachấntrongkhoangmáybay, thìnhữngngườicòn lạicũngkhôngcốsốngcốchếtngăncảnlàmchi,màviệcgìcôphảigiảthầngiảquỷvớichính

mình,bởithếNgọcPhiYếncũngcóthểloạitrừrangoài.

Theolýmànói,nếuthựcsựcómộtgã“quỷbiển”ngấmngầmtheodõihànhđộngcủađộithámhiểmtrongbóngtối,thìđóphảilàkẻẩnmìnhdướilớpvỏthuộchạcủaNgọcPhiYến;nhưngtừkhiđộithámhiểmvàonúiđếngiờ,cácthànhviêngầnnhưđềubịchếthết,chỉcóhaingườimaymắnsốngsótlàNgọcPhiYếnvàgãCiglovaskingườiNga.

TưMãKhôicảmthấygãkhọmngườiNgatuytínhtìnhlạnhlùng,tànnhẫn,giếtngườikhôngghêtay,tuyệtđốikhôngphảihạnglươngthiệngì,nhưngvẫncómộtđiểmkhôngthểbỏqua:gãmũitonàylàchuyêngiabommìn,chấtnổ,nênđốivớiquảbomđịachấnhạngnặngtrongkhoangmáybay,chắcchắnchẳngaicóthểhiểuvềnóhơngã.Nếukhôngphảilàgãđãchỉrathờihạnkíchnổquảbom,thìnhữngngườixungquanhnàobiếtnguyhiểmẩnchứabêntrong.Bởivậy,quachitiếtnàycũngcóthểthấyCiglovaskikhôngphảilàkẻcóbiệtdanhNấmmồxanh.

TưMãKhôisuyđoánloạnxạmộthồi,đầuócmaulẹsắpxếpmọingườithànhhàngdọc,xemxétliềnmấylượt,vềcơbản,anhphủđịnhphánđoántrongsáungườicómộtkẻlàNấmmồxanh.ThếnhưngkẻđượcgọilàNấmmồxanhchắcchắnvẫnđangtrốntrongkhoang,chỉcóđiềuhắntrốnở“gócchết”màmọingườikhôngainhìnthấyđược.Màcũngkhônghẳnđólà“gócchết”vềmặtthịgiác,bởirấtcókhảnănglà“gócchết”trêntrườngnghĩatâmlý,nghĩalà“gócchết”màngườitakhôngthểtưởngtượngđượcbằngtưduythôngthường.

NhữngngườicònlạiđềugiốngnhưTưMãKhôi,xoayvầnsựviệcmấylượttrongđầu,càngnghĩcàngcảmthấykinhhoàngbấtan,nhưnggiờkhắcnày,chẳngaidámmởlờibànbạc.Bởivìlờicàngnhiềuhọcàngdễlỡmiệng,biếtrõtrongkhoangcómộtNấmmồxanhgiốngnhưvonghồnđangđứngcạnhngầmtheodõi,nóđãcóthểsửdụngmáyghiâmđểphátlờicảnhcáotronglúcmọingườikhônghềpháthiệnra,nênnếunhưnóngấmngầmámhạithìcũngđủkhiếnngườitacóđềphòngcũngnhưkhông.Hảingọngđộtnhiênnảyrasuymộtnghĩkỳlạ:nóicuốnbăngghiâmnàyxuấthiệnmộtcáchkỳquái,khôngkhéobêntrongcóma,thìnhânlúcsớmsủa,mauchângiẫmnátnóchoxong,tránhkhỏisaunàymónđồchơikialạitựmìnhgiởtròquáiquỷnàođó,khiếnchúngtaởnơitốilửatắtđènnàymàncònphảinơmnớpđềphòngnó.Nghĩđinghĩ lạicókhiđâychẳngqua là tâmbệnh.Nóixong,anh liềnnémnóxuốngđất,dùngcánsúnggõđậpkhôngthươngtiếc.ChiếcmáyghiâmcủađộithámhiểmAnhđểlại,vỡvụnthànhtừngmảnh,cuộnbăngbêntrongcũngvỡhỏnghoàntoàn.

Mọingườinhấtthờiimlặng,chẳngainóivớiailờinào.TưMãKhôithấydườngnhưkhócóthểnhìnthấydấutíchgìtừvẻbềngoài,nêncũngkhôngmuốnrútdâyđộngrừng.Đểtiếtkiệmnhiếnliệu,anhliềntắtđènhalogenđangcầmtrêntay,chỉdùngchútánhsángtỏaratừchiếcđènpin.Loạiánhsángnàyvôcùngảmđạm,nhưngnănglượngtiêuhaotươngđốinhỏ,cóthểduytrìchiếusángtrongthờigianrấtlâu.Khoangmáybayphútchốcchậpchờnbóngsáng,ngườihaymakhómàphânbiệtnổi.

TưMãKhôiquanhnămlảngvảngởnơiđầusúngmũigươm,xemsựsốngcáichếtđềunhẹtựalônghồng,thêmvàođólạicótâmlýphảnnghịchthiênbẩmrấtmạnh,thìlàmgìcóchuyệnchịuđểyênmặcchongườikhácxoayvần?TuyanhkhôngbiếttìnhhìnhcụthểvềkẻđượcgọilàNấmmồxanh,nhưngthấykiểuhànhsựcủahắnđầybíhiểm,quáidị,thìđoánngaytênnàychắcchắnthuộcloạitàmônngoạiđạo,việcgìmìnhphảibánmạngchonhữnghạngngườinhưthế?Ôngmàybảokhônglàmlàkhônglàm,đứanàolàmgìđượcông?Nghĩđếnđây,anhmộtlầnnữalạigọimấyanhemtrongđộidukíchcộngsảnMiếnĐiệnđến,chuẩnbị“phủiđítravề”.

NhưngTưMãKhôivừanhìnthấycáiđầubăngbótrắngxóacủaKaraweikthìlậptứclạinhớra:“LúcđộidukíchcộngsảnMiếnĐiệntanrã,Karaweikđãkhôngquảnnguyhiểm,dẫnbọnmìnhtừconđườngULinhđixuyênquanúiDãNhân,giờđâylàmsaomìnhcóthểmặckệsựsốngchếtcủacậubé?”Cóđiều,hoàncảnhtrướcmắtcủahộiTưMãKhôingaycảcáimạngcủabảnthâncũngkhóbảotoàn,cònngườicóthểdẫnKaraweikchạytrốnkhỏiMiếnĐiệnchỉcómộtmìnhNgọcPhiYến,nênanhlạiđànhghìmlònglại,hỏiNgọcPhiYếnbâygiờdựđịnhlàmthếnào,haylàphảiđểmộtngườiởlạikíchhoạtquảbomđịachấn?

NgọcPhiYếntronglòngrõhơnaihết,ngườinàoởlạingườiđấysẽcầmchắclệnhbàitửhình.Thựcracôtachẳngbuồnbậntâmđếnđiềunày,bởivìtrongmắtcôta,sinhmệnhvàgiátrịsinhmệnhlàhaikháiniệmhoàntoànkhácnhau,bởithếcôtacũngdễdàngđưaraquyếtđịnhvềcáiđượccáimất.TronglòngNgọcPhiYếnsớmđãcósựtínhtoánsosánhthiệthơn,liềnnóivớimọingười:“Bâygiờchúngtasẽrútthămphánđịnhsốngchết,airútphảiquânbàiđensẽphảiởlạikíchnổquảbom,kẻởlạisốnghaychếtđànhphảituântheomệnhtrờivậy…”

TưMãKhôinghexong,tronglòngngầmphánđoán:“TổtiênNgọcPhiYếnxuấtthânlàdântrộmmộQuanĐông,kỹthuậtngửabàinàychắcchẳngaithắngnổicôả,vìxemramọingườicóvẻđềubìnhđẳngnhưnhau,nhưngtrênthựctế,tấtcảquyềnđịnhđoạtđềudocôảngầmnắmgiữ”.TưMãKhôinghĩđếnđây,đangđịnhlêntiếngvạchtrầnthủđoạn,nhưnglờichưakịpthốtrakhỏimiệngthìđãngheTuyệtnóitrướcvớiNgọcPhiYến:thờigianhẹngiờcủaquảbomđịachấnchỉcóhạn,trongkhiNấmmồxanhkhinãyvừalợidụngmáyghiâmđểcảnhcáomọingười,màhắnlạithậtsựđangẩnnấpgiữachúngta,vậythìhắncũngcókhảnăngrútphảiquânbàiđen,bịbomnổthịtnátxươngtan,nóikhôngchừngthờigianmấychụcphútđócũngchẳngđủđểhắnchạythoát.NgọcPhiYếncúiđầuđáp:“Cũngmongnhưvậy.”

TưMãKhôivàLaĐạiHảingượclạikhôngthểnàochấpnhậnsuyđoánnày.Tuyngoàimiệngchẳngnóigì,nhưngtronglònghọđềunghĩ:“Trênthếgiớinày,kẻđiênnàomàkhôngcóchứ?Cóthểđúnglàchúngtagặpphảitênkhôngsợchết,huốnghồđốiphươngtrốntrongchỗtối,uhồntựabóngmavôhìnhvôảnh,hắncóphảingườisốnghaykhôngcònkhónóinữalà”.

TưMãKhôinghethấyâmthanhbòtrườncủabọnthằnlằncỏbênngoàikhoangcửađãcóphầnsuyyếu,cùnglúcHảingọnglạingồikhuyêncanNgọcPhiYến,bàocôhãytừbỏýniệmkíchnổquảbom:“Xemracôcũngkhôngcóvẻlàngườicứngnhắc,bảothủ.Côcứnghĩkỹlạimàxem,thằngchađịalôinàyđủsứcphánổcảdãynúiDãNhânkhiếntrờirungđấtchuyển.Hơnnữaởkhuvựcsâuhútdướiđáynày,sươngmùvẫnchưatanhết,chodùchỉđểlạimộtngườikíchnổthìbiếtđâulàsaukhibomnổ,sươngmùdàyđặclạiđộtnhiêntừdướilòngđấtùnùntràolên,khiđóngaycảnhữngngườiđãtháochạytrướcđócũngtuyệtđườngsốngluôn.Hơnnữa,lúcchúngtapháthiệnracuốnbăngghiâmtrongchiếc‘RắnđenII’,quảthựccũngbịnólàmchomấthồnmấtvía,sauđómớibiếtchẳngquachỉlàsợbóngsợgióvớvẩn.Cókhảnănglờicảnhcáovừarồixuấthiệntrongmáyghiâmcũngchỉdomọingườinhấtthờihoảngloạn,khôngthểphânbiệtrõchântướngthậtsựmàthôi,hếtnghithầnnghiquỷ,lạinghingười,cứngồiđónghinghihoặchoặcmàtựmìnhgiếtmình...”

TưMãKhôivàLaĐạiHảiđềutựtìmnhữnglýdomàngaycảbảnthânmìnhcũngkhótinnổi,hòngđánhtanýniệmcủaNgọcPhiYến.Nhưnglúclờimớinóiđượcmộtnửa,thìđãthấysắcmặtNgọcPhiYếntrởnênvôcùngkhócoi.Họpháthiệnhướngnhìncủacôlànhằmvàovịtríkhoangláiởngaysaulưngmình,nêntrongphútchốcđềucảmthấykhílạnhxâmchiếmdathịt,vộivàngquayngườixemrốtcụclàthứgì.Vừamớingoảnhđầulạithìthấytrongbóngtốicómộtconmắtkhổnglồámđầymakhí,ánhmắtnhấpnháynhưánhnến,đangimlặngbấtđộngnhìnchằmchằmvàonhữngngườiởtrongkhoang.

Hồithứsáu

KINHHOÀNG

TưMãKhôithấyhiệntượnglạ,khôngkịpđitìmđènhalogen,tronglúchấptấp,đànhvộixáchđènpin,mượnánhsángyếuớtcủanónhìnvềphíatrước,chỉthấybênngoàikhoangláicómộtconmắtkhổnglồnhìnchằmchằmkhôngrời.Mắttonhưcáibánhxe,haimímắtchầmchậmkhépmở,thầnsắcvôđịnh,dườngnhưnóđangnhìnxuyênthấuquaôcửasổkhoanglái,bámdínhvàosáungườisốngđứngbêntrong.

Saukhiquansátrõràng,TưMãKhôibiếtđâylàmắtcủamộtconrồngKomodotolớnkhácthường.Doquanhnămsốngởnơihuyệtđộngtốitămẩmướt,thườngxuyênbắtcácloạicôntrùngcólânquanglàmthứcăn,nênphầnmắtcủanókhôngnhữngkhôngbịlớpvẩychemờ,màngượclạithịlựccàngđượctiếnhóahơn,haimắtlồihẳnraphíangoài.Khôngtínhcáiđuôi,thânthểcủanóvẫndàiđếnnăm,sáumét,dacứngthịtdày;bìnhthườngnócóthểnằmimbấtđộngnhưtượnggỗhàngmấythángròng,nhưnglúcnàynóbịánhđèntrongchiếctiêmkíchvậntảidẫndụđến.

Tuyrằngtrênngườiainấyđềucósúngvàdaosăn,nhưngrồngKomodosốngtrongnúisâuMiếnĐiện,bấtphânlớnnhỏ,trênmìnhđềumangchấtkịchđộc,cóthểdùngmắtkhốngchếngườitrongvòngtrămbước,rấtkhóphòngbị,nênchẳngaidámchọcgiậnchúng.MộtkhirồngKomodotriểnkhaitấncông,nósẽtrởnênđángsợhơncảcásấuđầmlầy.

TưMãKhôithấytìnhthếkhôngổn,vộivàngtắtđènpinđangcầmtrongtay,nhỏgiọngnóivớimọingười:“Đừngđộngđậy!”

HộiNgọcPhiYếnkhôngaikhôngbiếtrồngKomodocóthịgiáclinhđộngvớimọitrạngthái,nóvôcùngnhạycảmvớivậtthểdiđộngvàánhsáng,nênchẳngaidámcửđộngdùrấtnhỏ.Taihọnghethấytrênnócmáybaynhưcóvậtthểgìrấtnặngchậmchạpngọngoạy,đoánchắcđólàmộtconrồngKomodokhác,đangbòlồmngồmtrênnóc,mọingườiliềnlậptứctắthếtmọinguồnánhsángbênmình.

Cảkhoangmáybay trongkhoảnhkhắcđã trởnênđenquánhnhưsơn, chỉ cóvảy lânquanglấplánhcứchậpchờnnhấpnháy,đólàvảylânquangcủanhữngconbướmđêmbịánhđènthuhútđâmloạnxạvàongườilúcởlùmcỏ-trướckhiđộithámhiểmvàotrongmáybay.Tuyđidướimànmưa,nhưnghọvẫnbịkhánhiềubụilânquangbámdính,đồngthờicòncókhôngítconbướmđêmtheochânbayvàobêntrong.

TưMãKhôithầmnghĩ,mấyconrồngKomodovẫncònluẩnquẩnởđâychưachịubỏđi,nguyênnhânchắclàdođámbướmđêmcònlạinày,anhđangđịnhphủisạchbụilânquangtrênmình,thìđộtnhiênthấynócmáybayphátraâmthanhkêu“răngrắc”.

Chiếcmáybayngủimtrongđầmlầydướilòngđấtsuốtmộtthờigiandài,kếtcấuchấtgỗđãsớmbịmốimọtmụcnátbởikhôngkhíẩmướtxâmhạithìlàmsaocóthểchịuđượcthânthểkhổnglồnặngnềcủarồngKomodo,chỗlúctrướcbịsúngsănvoibắnthủng,bâygiờđềubịépxuốngđếnnứttoác.

ChisaucủaconrồngKomodokhổnglồthụtxuốngkhenứt.Tronglúckhẩnthiếtkhólòngthoátthân,nóvắtkiệtsứcdùngđuôiquẫyđạp,khiếnchiếcmáybaybịrunglắcgầnnhưtanrathànhtừngmảnh.Hằnghàsasốnhữngconthằnlằnnhỏnhâncơhộinàyđãlẻnchuivàobêntrongquacáckẽnứt.

Mọingườiđứngtrongbóngtối,haimắtkhôngnhìnthấygì,chỉcảmthấylũthằnlằnbòtừchânlầnngượclênngười,nhưngainấykhôngthểkhônggiơtayhayđạpchânđểgiãychúngra.

Đúnglúcnày,độtnhiêntừquảbomđịachấnbỗngvanglênmộttiếng“kịch”,âmthanhtuykhônglớn,nhưnghaitaiTưMãKhôirấtnhạycảmnêntừvịtríđangđứnganhphánđoán:hìnhnhưnútkíchhoạtcủaquảbomđịachấnđãđượcmở.Trong lònganhbỗngchốcbuốtlạnh,biếtchắcNấmmồxanhđangtrốntrongkhoangmáybayđãgiởtròquỷ,phennàyrắcrốitorồi,quảbomđịachấnhạngnặngvớiuylựcvôbiênsắpphátnổtrongvòngvàiphútnữa,màhậuquảthậtkhôngdámnghĩtới.

TưMãKhôinónglòngmuốnbiết,gãNấmmồxanhkiarốtcụcđãdùngcáchgìđểtrốndướiconmắtcủamọingườimàkhônghềbịpháthiện.AnhchẳngcònbậntâmđếnmấyconrồngkhổnglồKomodođanglởnvởnngoàikhoanglái,lậptứchuơhuơchiếcđènpintrongtay,quétmộtđường:ngoại trừsáukẻmaymắnsốngsótra thì làmgìcònngườinào thừa, thếnhưngnútkíchhoạtởphầnđuôiquảbomđịachấnđúngthựclàđãbị“người”trongbóngtốiâmthầmkhởiđộng.

HộiNgọcPhiYếnthấytìnhhìnhkháclạ,ainấyđềukinhngạckhôngthốtnênlời,biếtchắcchuyếnnàysẽchếtkhôngcònnghingờgìnữa.QuảbomchứatrongchiếctiêmkíchsốhiệuRắnđen,tuykhôngthểsánhvớiquả“GrandSlam”đãsanphẳngcảdãynúi,nhưngkhốilượngcủanócũngđủđểngườitakhiếpvía,vìgầnnhưvượtquacảcựcgiớihạntảitrọngcủachiếctiêmkíchvậntải.Giờphútnày,chodùmọingườicómọcthêmvàicáichân,cũngkhôngthểchạytrốnkhỏiphạmvibaotrùmnguyhiểmcủasóngxungchấnphátnổtrongthờigianngắnnhưvậy.

Đámsươngmùbí ẩnngànnămkhông tanởnúiDãNhân, cơnbãonhiệt đớiBuddhahoànhhành,khesâukhôngđáygiốngnhưkínhviễnvọngđịacầu,rồngKomodo,cásấu,mãngxàMiếnĐiệnmaiphụcdướiđầmlầy,quảbomđịachấnhạngnặngchứatrongkhoanghàngchiếcRắnđen,vàcảNấmmồxanhẩntrốngiữabóngtốiđangngấmngầmtheodõihànhđộngcủamọingườikianữa,vòngsóngnguyhiểmnàynốitiếpvòngsóngnguyhiểmkhác,vôsốẩnsốkhólònggiảithíchkhôngngừngxuấthiện,khiếnthểxácvàthầnkinhcủamấykẻmaymắnsốngsóttrongđộithámhiểm,đềubịđẩyđếngầnmépvựcsuysụp.

Mọingườibiếtgiờđâychỉcóđườngchếtkhôngcònđườngsốngnênnhấtthờiđềunhưbịđôngcứng,ainấyngẩnngườibấtđộng,nhưngsaugiâyphútngắnngủiđó,trongđầukhônghẹnmàcùngxuấthiệnmộtýniệm:“Chạy!Cóthểchạybaoxathìchạy!”Tâmlýnàyđượcgọilà“chócùngdứtdậu”,ngồiđâyđợichết,cùngchiếcmáybaynổtanxácthànhkhóibụitrotànthìchibằnghãycốgắngchạytrốnđithậtxa,khôngchừngvẫncònbảotoànđượcthithể.

TưMãKhôihétlênvớinhữngngườicònlại:“Đừngngẩntòteranữa,maurútthôi!”

NgọcPhiYếnnhắcnhở:“Vùngđấtẩmướtphíanam,cỏmọcumtùm,cóthểlàmgiảmsóngxungchấncủavụnổ,saukhirờikhỏimáybay,mọingườihãycùngchạyvềphíađónhé!”

Mắtnhìnthờigiantrôichảytừnggiâytừngphút,mọingườichỉmongrờikhỏitráibomđịachấncàngxacàngtốt;nhưngmuốnrờikhỏichiếcmáybay,trướchếtphảigiảiquyếtxonghaiconrồngKomodokhổnglồđangquầnđảongoàikhoanglái,lúcnàykhôngthểkhônghạquyếttâmlaorachiếnđấutrựcdiệnvớinó.

Hảingọngxungphongmởmàn,anhgiươngkhẩusúngsănbốnnòng,chĩa lênlỗhổngtrênnócmáybay,ngắmchuẩnvàobụngconrồngKomodođangnằmệpởngoài,rồibắnmộtphát.Khẩusúngsănnàytuykhôngbằngsúngbắntỉacôngphá,nhưngnếuhạgụcmụctiêugần,thìuylựccủanólạikhôngloạivũkhínàocóthểsánhkịp.Chỉnghe“đoàng”mộttiếngrồikhóitrắngtỏaramùmịtnhưsươngmây,conrồngKomodokhổnglồthoángchốcđãngãvậtrađất,bụngthủngruộtlòi,máuchảylênhláng.

Cùnglúcnày,conrồngKomodoởngoàikhoanglái,cũngbịgãGấutrắngngườiNganémquảlựuđạntanthànhhaimảnh.Nótuychếtmàkhôngphục,haimắtvẫnđỏauautựamáunhìntrừngtrừngnhưmuốnlồihẳnrangoài,rồimímắtlộnmạnhmộtcái,mộttiamáutừhốcmắtbắnvọtra,xuyênphụtquakhenứtmáybay.

RồngKomodorấtgiỏingụytrang,bìnhthườngnócóthểnằmimbấtđộnggiốngnhưphiếnđáhoặcthâncâykhô,đợikhiconmồiđếngầnmớibấtngờvùngdậy,phunmáuđộctừhốcmắttấncôngđốithủ.Chấtdịchmáutrongnangmắtcủanókịchđộckhônggìsánhnổi,hơnnữatốcđộlạinhanhthầnkỳ,khiếnngườitakhólòngtránhđược.

GãGấutrắngngườiNgakhôngngờconrồngbịtanxácthànhhaimảnh,màvẫncóthểléntấncông,nênchodùphảnứngcủagãrấtđỗinhanhnhạy,nhưngvẫnbịmáuđộcbắnvàomắttrái.Gãđauđớngàorúthảmthiếtnhưmộtconmãnhthúbịchọctiết.Tuythểxácđauđớnbộiphầnnhưngđầuóchãycòntỉnhtáo,gãbiếtrằngmộtkhibịchấtđộctừmắtchạyvàonão,thìcoinhưhoàn toànxongđời,hết thuốccứuchữa;dướisự thôi thúccủakhaokhátsinh tồnmãnhliệt,gãcốnéncơnđauthấuđếntậntim,gắnggượngmócconmắtbêntráicủamìnhra.

PhầndịchđộcmàgãngườiNgatránhđược,đềubắnvàothânthểmấyngườiởphíasau.Khoangmáybaychứamộtquảbomkhổnglồ,sáungườicònlạiphảichenchúcnhautrongmộtkhoảngkhônggiannhỏhẹpcònlại.Mọingườichỉcòncáchđứngnghiêng,vìngaycảxoayngườicũngrấtkhókhăn,làmsaocóthểnétránhnổi,kếtquảngườinàocũngbịmáuđộcbắnvào.

Maymàchấtđộcchỉbámvàobalôhoặcquầnáo,khôngtiếpxúcvớidathịt,nhưnggãCiglovskicaotongoạicỡkia lăn lộngiãygiụa,dùngsứcquámạnh,nênchạmcảvàoTuyệtđứngngaysaulưng.Tuyệtbịgãxôđẩy,gáyđậpvàovỏsắtcứngđanhcủaquảbomđịachấn,phútchốcmáutươichảyrađầmđìa,tronglúchoảngloạn,cũngchẳngrõvếtthươngnặngnhẹthếnào.

Mọingườichưakịprờikhỏichiếctiêmkíchvậntảithìtrongthờigianchớpmắt,liêntiếphaithànhviênnữalạibịtrọngthương,cóđiềuvìnguycơcấpbáchtrướcmắt,khôngchophéptrùtrừnấnnálâuthêm,nênchẳngaidámchậmtrễ.NgọcPhiYếngiơchânđạptungcánhcửa,giươngkhẩusúngxungphongUziđitrướcmởđường.HảingọngcõngTuyệttrênlưng,TưMãKhôigọiKaraweikcùngxáchnáchdìugãGấutrắngmặtđầmđìamáu,mỗingườicầmmộtcâynếntínhiệu,bámsátsaulưngNgọcPhiYến.Khôngquảnđườngdướichângậpghềnhlồilõm,

họliềumạngbăngbăngtháochạyvềphíađầmlầyumtùmcâycối.

GãGấutrắngtuythânthểkhỏenhưbòmộng,nhưngvừabịmấtmộtmắt,vếtthươngquảkhôngnhẹ,lạibịvàiphầnchấtđộcngấmvàonãonênthầntríbắtđầunhiễuloạn,phútchốcmấthếtlýtrínhưkẻđiêndại,rồithútínhkhátmáuchợttrỗidậy,tronglòngchỉmuốngiếtngười.Gãpháthiệnhaicánhtayđềubịngườikháckẹpchặt,liềnthuậnthếcuốnmộtvòng,haibàntaytophàmphạpnhưhaicánhquạt,địnhbópchặtyếthầucủaTưMãKhôivàKaraweik.

TưMãKhôivàKaraweikxảthânlôigãtháochạykhỏichiếctiêmkíchvậntải,cònthầnkinhmạchmệnhđềuđổdồnvềquảbomhạngnặngởphíasau,thìlàmsaokịpđềphòngbiếncốxảyrangaybêncạnh.ThếnhưngTưMãKhôidosuốtngày lăn lộnnơiđườngbiênsốngchết,từtrướcđếngiờvẫnvôcùngnhanhnhạy,cònKaraweiktuyrằngtuổicònnhỏ,nhưngvìcảngàytrèocâyxuyênnúinênthânthủcũnglanhlẹnhưkhỉ,haingườiđềuứngbiếnthầntốc,pháthiện thấybàn tay to lớncủagãngườiNganhưhaigọngkìmđangnhằmvàocổhọngmình,liềnvộivãlùingườilại,nésangmộtbên.

Ciglovaskithấymìnhvồtrượt, liềnlậptứcrútdaosănra,quayngườilạichém.TưMãKhôikhôngkịpđứngdậy,vộilănmấyvòngtrênmặtđất,tránhđườngdaochém.AnhthấymặtgãGấutrắngmáuthịthỗnđộn,chỉlộramỗiconmắthungquangsángquắc,liềnbiếtgãnàyđãmấthếtlýtrí,giốngnhưmộtconchódại,mộtkhinóđãlêncơn,thìchắcchắnsẽkhôngchịubuôngtha,bènhétlớnbảoKaraweikmaumautháochạy,tuyệtđốikhôngđượcdừnglại.

KaraweiknhìnthấygãkhọmngườiNgađộtnhiêntrởnênhungtợnnhưácquỷ,đãsớmkinhhồnthấttán,toànthânmềmnhèonhẹo,khôngbiếtphảilàmthếnào,mãiđếnlúcnghetiếnghétcủaTưMãKhôi,mớigiậtmìnhbừngtỉnh,thụcmạnglaovềphíahộiLaĐạiHải.

AingờgãCiglovaskituyrằngthầntríđanghoảngloạn,nhưngbìnhsinhgiếtngườinhưgiếtrận,chẳngkhácnàocỗmáygiếtngườidoLiênXôchếtạo,thủđoạngiếtngườidườngnhưtrởthànhbảnnăng,pháthiệncóngườichạytrốn,gãkhôngthèmđuổitheo,mà“hừ”lênmộttiếngrồirasứcnémcondaosăntrongtayvềphíađó.

Condaosănquândụnghìnhvòngcungmàđộithámhiểmsửdụngtrongrừngrậm,còngọilà“daomởnúi”,sốngdaodày,nhưnglưỡirấtmỏngvàsắc,cánngắn,thândài,trướcrộngsauhẹp,đượclàmbằngthéplòxo,làloạidaocựckỳsắcbén.CondaosăntừtayCiglovaskiphóngđi,gấpnhưsấmđánh,nhanhnhưchớpgiật,chỉthấytiếnguucủakimloạivọnglại,nólượnvòngtrênkhôngtrung,rồitiệnngangcổKaraweik,nghesắclẻm,cáiđầungườilậptứcbịcắtngangrờirakhỏithân.Thếbaycủacondaovẫnkhônghềsuyyếu,tiếptụclượntiếpvàimétnữamớichịurơixuốngđất.

Karaweikđangchạyđiênloạnvềphíatrước,độtnhiênbịcondaosắctừphíasaucắtmộtđườngvừanhanhvừamạnh,tuyđầuđãlìakhỏithân,nhưngtheoquántính,chânvẫnkhôngdừnglạingayđược,màtiếptụcchạythêmdămbabướcnữathìthithểkhôngđầumớiđổrầmxuốngđất.

Mànthảmkịchđộtngộtxảyđếnquảthựcquánhanh.TưMãKhôithấyKaraweikchếtđứngdướilưỡidaocủagãGấutrắng,bảnthânlạikhôngkịpđếnứngcứu,tuynóisinhtửvôthường,chẳngaiđoántrướcđược,nhưnganhvẫnkhôngthểkìmchếnổicơnthịnhnộbốccháyphừngphừngtronglòng,làmánhmắtxunghuyếtđỏlòm.Tronglòngdộilênýniệmgiếtngười,anhngẩngđầunhìngãGấutrắngcũngđangquayngườinhàođến,thầmnghĩ:“Hômnaykhôngphảitaochếtthìmàyphảichết”,rồilậptứctránhsangmộtbênthủthế,haitaynắmchặthaicáncondaosăn.

Tuytrong lòngTưMãKhôivừagiậnvừahận,nhưngđốimặtvớicườngđịch,anhvẫnkhônghềmấtbìnhtĩnh.TưMãKhôibiếtgãngườiNgacaolớntaydài,chẳngkhácnàoloàidãthú,hơnnữagãtừngphụcvụtrongquânđộiXôViếtnhiềunăm,xemtưthếvungtayđáchâncủagãthìbiếtchắcchắngãnàygiỏiđấmbốc.Nênchodùtrênvaianhkhôngbịthương,màtrựcdiệnbổnhàovàođốiphương,thìerằngcũngkhôngchiếmđượcnửaphầnlợithế,huốnghồquyếtđấusinhtử,cầnphảitốcchiếntốcthắng.

TronglòngTưMãKhôingầmđịnhgiớihạn,nênanhkhônggiằngcochínhdiệnvớigãngườiNga,màchỉbắnmộtphátđạnhúhọa,rồitránhsangbêntráiđốiphương.GãGấutrắngnhào lên không trúng, bèn quay người lại tóm, nào ngờ bước chân TưMãKhôi di chuyểnnhanhnhưsóc,tuyệtđốikhôngtiếpxúcmặtđốimặtvớigã,anhluilại,quayngườilẻnsangphíaphải đối phương.GãGấu trắng thânhình to lớn lực lưỡng, nênkhi phải liên tục xoaychuyểnhếtbêntráilạisangbênphải,tấtcóđôichútlóngngóng,mớichạyđượchaibavòng,bướcchânđãbắtđầuloạngchoạng,trọngtâmkhôngvững,TưMãKhôinhanhnhưcắtchớpcơhội,vậtngửagãrađất.

Tuy gãngườiNgabị ngãmạnh, nhưng vẫnkịpđạpTưMãKhôimột cái. TưMãKhôikhôngngờđốiphươngrataynhanhnhưvậy,bịđạploạngchoạng,anhcũngngãnhàoxuốngđấttheogã.Tựbiếtmìnhphảichạmtránvớikẻthùhiểmácnhấttừtrướcđếnnay,nhưnglòngquyêttâmbáothùcònmạnhhơnnênanhchẳnghềcóýsợhãirútlui.Vừangã,anhliềnlậptứcđứngbậtdậy,tiếptụccầmcondaosănnhàolên.

Khôngngờ,lúcđómùimáutanhnồngnặcbốcratừcơthểgãGấutrắngđãdẫndụmộtconcásấuđangnằmmaiphụcdướiđầmlầy.NóhátocáimiệngđỏlòmrộngngoácngoạmmạnhvàohaichânCiglovaski,chậmchạpkéogãvềphíasau.Hàmcásấuchichítnhữngchiếcrăngnhọnhoắtnhưlưỡicưa,lựcngoạmlạirấtlớn,nênquánửathânngườicủagãGấutrắngbịnónuốtchửng.Gãbấtgiáccảmthấyđaubuốtđếntậnxươngtủy,gãcốgiãygiụanhưngkhôngthểthoátranổi.

Dướicơnđaudữdội,cổhọnggãphátranhữngtiếngnghe“khặckhặc”.Rồithầntrícuốicùngcũngminhmẫntrởlại,gãtựbiếtthânrơivàocảnhngộnày,chắcchắnchẳngcònđườngsống,lạisợbịcásấulôixuốngđầmlầy,phảichịucáiđauđớndobịxéxácnuốtchửng,bèntựmìnhkếtliễucuộcđời.Gãsờcuộnthuốcnổmangtheobênmình,rồigiậtmạnhdâydẫnlửa.

Cùngvớitiếngnổ lớnvangkhắpđầmlầy làxươngthịtmáumebayratứphía.TưMãKhôivộivàngtránhquamộtbên,tuyanhtừngchứngkiếntậnmấtvôsốcáichếttrênchiếntrườngMiếnĐiện,nhưngnhìncảnhtượngnày,anhvẫnthấybànghoàngsữngsờ, lòngcảmnhậnsâusắcsựbithảmcủathếgian,dườngnhưcũngchỉđếnthếlàcùng.Anhngẩngđầulênnhìn,thấyphíatrướcpháotínhiệuvụtlóesáng.ThìraLaĐạiHảicõngTuyệtbịthươngởđầu,gấpgápchạytheoNgọcPhiYếnvàođồngcỏsâunênkhônghềbiếtbiếncốxảyraphíasau.MãichođếnkhinghethấytiếngnổdogãGấutrắngtựkếtliễuđờimình,mớibiếtcóchuyệnchẳnglành,anhliềnbướcchậmlại,ngoáiđầunghengóng.

TưMãKhôitựhỏi:“Khôngbiếtthờigianđãquabaolâu,dườngnhưvượtcảthờihạnấnđịnh,saotráibomđịachấntrênchiếctiêmkíchđếnbâygiờvẫnchưaphátnổ?”Nhưngkhôngkịpnghĩnhiều,anhvộivàngđuổitheohộiLaĐạiHải.NgọcPhiYếnvàLaĐạiHảichỉthấycómộtmìnhanhđiđến,tronglòngđềucảmthấykỳlạ,bènhỏinguyêndo,nhưnglờicònchưakịpthốtrakhỏimiệng,bỗngnhiênnghethấymộttiếngnổlongtrờilởđất,đáykhenúiDãNhânsâuvạntrượngđộtnhiênxảyravụnổdữdội,đúngchẳngkhácgì“tinhcầutươngkích,cànkhônvỡvụn”.

Hồithứbảy

KÉN

Quảbomđịachấnnặngngàncântrongchiếcmáybaytiêmkíchvậntải,cuốicùngcũngphátnổ,nănglượnggiảiphóngdokhínéncaoápgiãnnởđúnglàrungtrờichuyểnđất,đổbiểntrútsông.Tiếngvanglớnchấnđộngcảkhenúisâuhút.Sóngxungchấnvàsứcépdữdộitừtrungtâmnổlantruyềnra,mạnhnhưcơnlốc,nhanhchóngphủkhắpđầmlầydướilòngđất.

BốnkẻmaymắntháochạykhỏibàntaythầnchếtlàTưMãKhôi,LaĐạiHải,NgọcPhiYếnvàTuyệt,vừamớibỏtrốnchẳngbaoxa,thìđãbịcơnbãosóngxungchấncuốnvàovòngxoáycủanó.Dovụnổxảyraquánhanh,sấmnổbịttaicònkhôngkịpthìlàmgìcóthờigianđểtìmchỗẩnnáu,khiếnthânthểdườngnhưbịmộtbứctườngximăngdàynặngđộtngộtđâmsầmvàovớivậntốckhủngkhiếp,nênhọchẳngkhácnàocánhhạcgiấybịđứtdây,lậtnhàoxuốngbùnđất.

TrướcmắtTưMãKhôilàmộtkhoảngđỏđenlẫnlộn,haitaianhbịchấnđộngkhôngnghethấygìngoàitiếng“ongong”,còntrongđầuchỉlàmộtdảihỗnloạn,sauđóliềnmấttoànbộýthức.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, những giọt nướcmưa lạnh buốt tận xươngkhôngngừng tạtvàomặt làmTưMãKhôidầndần tỉnh lại.Anhchỉ cảm thấyđầuđaunhưmuốnvỡtung,mọithứtrướcmắtmờảodậpdềnh,khônghềnhìnthấymộtchútánhsángnào.Trọnglònganhcònlờmờnhớlúctrướctráibomđịachấnvừaphátnổ,quảbomđịachấndoAnhchếtạotuyrằngvẫnthuộcphạmtrùvũkhíthôngthường,khôngthểsosánhvớibomhạtnhân,nhưngsứcpháhoạikhủngkhiếpcủanóđúnglàcóthểdờinúilấpbiển.

Trướcđây,TưMãKhôitừngnghengườibảnđịanói,nămđólúcphảncôngMiếnĐiện,tìnhhìnhchiếnsựvôcùngácliệt,chỉcầnbanngày,ngẩngđầunhìnlêntrời,sẽthấymáybayquânĐồngminhquầnthảohếtphiđộinàyđếnphiđộikhác,nghìnnghịtnhưchimén,rồinémnhữngquảbomcòntohơncáinhà,quảnọtiếpquảkia,phạtđứtbaycảđỉnhnúi.Kíchthướcloạibomđịachấnthuộchàngkhủng,trọnglượngcũngnặngkhácthường,nếulàcấpGrandSlam,thìnhấtloạtđềuphảidomáybayLancasterthảxuống.Quảbomvớicấutạohìnhgiọtnướcvớibềmặttuyệtđốinhẵnnhụikhôngnếpgấpnày,lúcthảxuốngsẽxoayvòngvớitốcđộcaogiữakhôngtrung,khitiếpđấtnócóthểxuyênthấuhốcôngsựvớiđộsâurấtlớn,rồihủydiệtvụnnátmọimụctiêuchiếnlược.

Cóđiều,nhìntổngquancảquátrìnhlịchsửchiếntranhthếgiớithứhai,toànbộsốbomGrandSlammàquânAnhsửdụngcònchưađếnmộttrămquả,hơnnữatuyệtđạiđasốđềudùngởcácchiếntrườngchâuÂu.TrongthờikỳchiếnđấuvớiquânNhậtởMiếnĐiện,bomđịachấnquânAnhsửdụngtuythểtíchnhỏhơnmộtchút,nhưngbêntronglạinhồi loạithuốcpháotiêntiếncóđộphátnổrấtcaonênsovớiGrandSlam,uylựccủanócũngkhủngkhiếp

khôngkém,thậmchícóthểnóicònngangngửavềmọiđiểm.

BomđịachấntrongvựcsâunúiDãNhânđượcđặttrongkhoanghàngchiếctiêmkíchvậntải,đồngthờilạikhôngcósóngxungchấntốcđộcaođượcsảnsinhrakhithảtừkhôngtrungxuống,mộtkhikíchhoạtkípnổtạichỗ,tuykhôngthểđâmsâu,nhưngvẫncóthểhìnhthànhhốbomvớiđườngkínhgầntrămmét;hơnnữa,phạmvibaophủcủasóngđịachấn,cótácdụnghủydiệt,còntrảirộnghơn.Môitrườngtrongđầmlầydướilòngđấtrấtkhắcnghiệt,chỉdựavàođôichân,thìchạynổibaoxa,bởithếhộiTưMãKhôiđãliệuđịnhtrướclàtrongthờigiancóhạn,cănbảnkhôngthểchạyđếnđượckhuvựcantoàn.Mọingườicònchorằngchắcchắnlàsẽchếtchứkhôngthểkhácđược.Lúcnày,TưMãKhôiđãbắtđầutỉnhlại,tâmthầnhoảngloạn,anhcảmthấycơthểnhưbịvụnnátthànhtừngmảnh,nhưngđộtnhiênthấycuốnghọngcóvịngọt,liềnộcramộtngụmmáuđen,liềnsauđóthấytứchi,trămxươngđềuđaubuốt,mớibiếtmìnhvẫncònsống.

TưMãKhôithoátkhỏiđạinạn,haikiếpvẫnđượclàmngười,nhưngtronglònglạikhônghềcảmthấymaymắnchútnào,màngược lạicòn thấyrấtđỗihoangmang:chodùanhcómệnhlớnphúcdày,đoạtquyềntạohóa,thìvẫnchỉlàngườitrầnmắtthịt,dẫukhôngthịtnátxươngtanngaytạichỗ,thìcũngsẽbịsóngxungchấnépchodậpnáttấtcảlụcphủngũtạngmàchết,vậymàkhônghiểusaovẫncóthểsốngđếntậnbâygiờ?

AnhthấyrằngmọihiệntượngkỳdịtrongkhenúiDãNhânđềukhôngthểgiảithíchnổi.TưMãKhôibịsóngxungchấnquảbomlàmchochấnđộngđếnnỗikhíhuyếtđảolộncảlên,taitráikhôngnghethấygì,taiphảikhôngngớtùù,saugáyùagiólạnh,thịgiác,thínhgiácđềuhỏngcả,dườngnhưchỉcònmỗihồnpháchlàvẫnchưalìakhỏithểxácmàthôi.Anhnằmvậttrênđấttrămmốikhôngthểgiảithíchthấuđáo,cũngkhôngrõbangườicònlạisốngchếtrasao,tronglòngvừatuyệtvọng,vừabấtan,khithấymìnhmẩychântaymềmnhũn,khôngthểđộngđậynổi.

TưMãKhôilúcmơlúctỉnh,cứnhưvậychậpchờnkhôngbiếtbaolâutrongđêmtối.Cuốicùngkhíhuyếtnhưthủytriềudềnhlêntụtxuốngtronglồngngựcanhcũngdầndầnbìnhlặng,taychânđãcóthểtựdocửđộng,anhhítsâumộthơi,giãyđạpgiữađámcỏhoangbùnlầyrồimãimớinhổmngườiđứngdậyđược.Maymàlúcchạytrốnkhỏimáybaytiêmkích,chiếcbalôchấtđầycácthiếtbịchiếusángkhôngbịrơimất,nênkhisờthấynếntínhiệu,anhquăngnóraxa.Rồiquamànánhsáng,anhnhìnthấyhộiLaĐạiHảiđangnằmvậttrongđámcỏrăngcưa,cáchmìnhchẳngbaoxa.Họcũngbịsóngxungchấnlàmchấnđộngngấtđi,tai,mũi,họngđềurỉmáu,nhưngchẳngaibịthươngngoàidacả.

TưMãKhôibướctới,lầnlượtgọibangườikiadậy.Mọingườigiànhgiậtđượcsựsốngsaukiếpnạn,trênmặt,trênngườihọtoànlàmáuvàbùn.Ainấytựkiểmtravếtthươngcủamình,nộitạngbêntrongdườngnhưkhôngcógìđángngạilắm,chỉcóđiềutinhthầnvẫnđangbịhoảngloạn,chưathểổnđịnhngayđược,màngnhĩcũngbịrungđộngmạnh,mãilâusaumớicóthểngheđượcchútâmthanh.

VếtthươngsauđầucủaTuyệttươngđốinặng,saukhithaybăngkhácvẫnkhôngngừngchảymáu,côchợtnhớđếntungtíchcủaKaraweik,liềnnónglònggạnhỏiTưMãKhôi.

TưMãKhôicũngchẳnggiấugiếm,kểlạitoànbộcâuchuyệnchoTuyệtnghe,thithểcủaKaraweikvàgãGấutrắngngườiNga,mộtngườimấtđầu,mộtkẻtanxácthànhtrămmảnh,saukhibomđịachấnphátnổ,lạicàngchẳngbiếtchỗnàomàlượmnhặtnữa.

TuyệtvàLaĐạiHảinghetindữ,thầnsắcuámảmđạm,imlặngmãimộthồilâu.Ngọc

PhiYếncũnglặnglẽkhôngnói;bấtkểdochủđộnghaybịđộng,giờđâyquảbomđịachấncũngđãbịkíchhoạtphátnổtheochỉthịcủaNấmmồxanh.HộibangườiTưMãKhôiđãsớmdựtính,tiếptheođâyđươngnhiênlàsẽvượtbiêngiớitrởvềđấtnước,khôngcònliênquangìđếnđộithámhiểmnữa.NhưngnúiDãNhânvôcùnghiểmtrở,cơnbãonhiệtđớiBuddhalạivẫnchưalắngxuống,giờđâymuốnđiđếnđượcvùngtrờicủasựsống,tấtphảinươngtựavàonhau.

Lúcnàybốnngườisứccùnglựckiệt,tuybiếtrõnguyhiểmmaiphụctứbềdướiđầmlầy,nhưngcũngkhôngthểmauchóngrờikhỏiđây,đànhphảiđếnmộtchỗkhôráohơnởgầnđó,tạmthờinghỉngơi,chỉnhđốnhànhlý.

NgọcPhiYếngắnghếtsứctrấntĩnhtâmthầnđanghoảnloạncựcđộ,quansáttứphía,nhưngcàngnhìncàngcảmthấybấtan.Từlúctậnmắtnhìnthấyhàngtrongmáybaytiêmkích,đếnkhiNấmmồxanhhiệnthântheodõihànhđộngcủađộithámhiểmtrongbóngtối,rồicuốicùnglàkíchnổquảbomhạngnặng…tấtcảđềuxảyraquánhanh,chẳngđểlạichútthờigiannàochongườitasuynghĩ.Bâygiờngẫmkỹlại,trongtoànbộsựviệc,quảthựccóquánhiềuđiểmquáidị.

MọingườivốndĩchorằngNấmmồxanhmuốnlợidụngbomđịachấnđểpháhủymạchđấttrongkhenúiDãNhân,ápchếsươngmùđậmđặcbêntrong.Thếnhưnglònghuyệtđộngrộng rãi thênh thang thếnày,mà chỉdựavàomột trái bomhạngnặngđời cũ, thì cănbảnkhôngthểpháthuytácdụngmangtínhquyếtđịnh,hơnnữabốnkẻmaymắnsốngsótđềukhôngchạythoátkhỏiphạmvisóngxungchấnbaophủ,nhưngtạisaolạivẫncóthểbảotoàntínhmạng?Ngoàira,lũcásấu,mãngxàdướiđầmlầynhiềunhưthế,tronglúcbốnngườibọnhọhônmêbấttỉnh,saochúngchẳnghềđếntấncông?

TronglúcNgọcPhiYếncònđangmơhồkỳlạ,thìđộtnhiênTưMãKhôingửithấythoangthoảngmộtmùikhírấtkháclạtừlànkhôngkhíâmu,ẩmướtdướilòngđấtbốcra.Nócóvàiphầngiốngmùilongnão,lạitựanhưmộtchấthóahọcnàođóđangxảyraphảnứngkịchliệt.Nhìnsangđámcỏrăngcưavốnmọcumtùmxungquanh,anhkhôngngờthấychúngđềuđãchếtrụicả,màchẳngbiếtchếttừlúcnào.

TưMãKhôicũngcảmthấytrêndathịtdườngnhưcócảmgiáchơiranrátnhưbịbỏng,tronglònganhchợtbừngtỉnhngộ,anhnóivớiNgọcPhiYến:“Côkhôngcầnsuyđoánloạnlênthế,chúngtachưabịquảbomđịachấnnổchotanxác,tuyệtđốichẳngphảikỳtíchgì.Hàngtrongmáybaytiêmkíchvậntải,đãsớmbịngườitacảitiếnlạirồi,rấtcókhảnăngnólàmộtquảbomnguyêntửthểlỏng.”

NgọcPhiYếnchưatừngnghethấymấychữ:“bomnguyêntửthểlỏng”,nênchorằngTưMãKhôicốtìnhkhoáclácđểngườikhácphảikinhngạc,liềncaumàynói:“Lúcnàylàlúcnàorồimàanhcònlòngdạnóinhăngcuội,núiDãNhânlàmsaocóbomhạtnhânđược?”

LaĐạiHảivàTuyệtnămđóđềulàchiếnhữucùngTưMãKhôinamtiếnchiếnđấuởMiếnĐiện,nênhọhiểurấtrõđiểmđángsợcủathứvũkhíhạtnhânthểlỏng.Cảhaiđềuthấtkinhhỏilại:“Vũkhíhạtnhânthểlỏng?Ýcậumuốnnóitrongquảbomđịachấnđócóchứachấtđộcmàudacamgâyrụnglásao?”

Thìramấynămtrước,khihộiTưMãkhôitừngtheoanhThiếtĐôngsangxingianhậpquânđộiởViệtNamtrênđườngtiếnvềphíaNam,đếnbiêngiớiBắcViệt,do lúcđókhôngtrungbịtấncôngkhôngngớt,nênmọingườiđànhphảihànhquântheoconđườngnhỏ,nhữnggìhọthấyvenđường,làrấtnhiềunhữngquảnúitrọclốc,mặtđấtchẳngmọcnổimộtngọncỏ,

lớpphủthựcvậtsuốtmộtdảirộnglớnđềubịchếthết.Trướcđâymọingườichưatừngnhìnthấyhiệntượngkỳlạnày,nênainấytrốngngựccứđánhthìnhthịch.

Trongđoànngườibọnhọ,kiếnthứcquânsựcủaHạThiếtĐôngphongphúnhất,anhnóivớimọingười:rừngrậmViệtNam,đạibộphậnkhuvựcđềuđượcbaophủbởirừngcâynhiệtđớixanhquanhnămvàrừngcâyrụnglábánnhiệtđới.Thựcvậtđãtrởthànhmộttầngbìnhphong thiênnhiên trênmặt đất, giúpbộđội hànhquânmàkhông lo bị kẻ địchphát hiện.KhôngquânMỹvìmuốnmục tiêuquânsựbímậtcủaBắcViệtkhôngcònnơinàoẩngiấuđược,đồngthờicắtđứttuyếnđườngmònbímậtHồChíMinh,nênđãchomáybaythảmộtlượnglớnchấtđộcmàudacamxuốngkhuvựcchiếnlượcquantrọngvàhậuphươngBắcViệt.Chấtđộcnàyđượclấytừcácchấtlỏngcôngnghiệpđặcthù,nócótácdụngdiệtcỏvàgâyrụnglá.

Loạivũkhíhóahọcđócókhảnănglàmtấtcảthựcvậtđềukhôhéo,chếtrũchỉtrongthờigianmộtđêm,tấtcảcácloàithựcvậtsinhsốngtrêntráiđất,chỉcầntiếpxúcvớinóđềukhôngthểsốngsót.Chấtđộcmàudacamchuyênđượcsửdụngđểpháhủyhệthựcvậttựnhiênvàsựcân bằng sinh thái, ở nhiều vùng đất trên lãnh thổViệtNam, người dân bị ảnh hưởng rấtnghiêmtrọng,nênthườnggọinólàbomnguyêntửthểlỏng,aiaicũngbiết.

ĐólàlầnđầutiênhộiTưMãKhôiđượclĩnhgiáosựđángsợvàtànkhốccủachiếntranhhiệnđại.ĐếnMiếnĐiện,mọingườicũngnghenóitớiloạivũkhíhóahọcnày,màtổchứcđầutiênphátminhranólàĐứcQuốcXã,rồiquânđồngminhAnh,Mỹtiếptụcsángchế,đồngthờibímậtvậnchuyểnmộtlượnglớnbommìnchứachấtđộcmàudacamđếncácchiếntrườngTháiBìnhDươngchiếnđấuvớiquânNhật.Chấthóahọctrongchấtđộcmàudacam,khôngchỉcókhảnănggiết chết thựcvật,mà còn cókhảnănggiết chết conngười. Cóđiều,ngườibịnhiễm chất độcmàu da cam tại thời điểm ấy không hề thấy xuất hiện biểu hiện gì khácthường,màmãinhiềunămsaumớiphátbệnh,nguyhạitrựctiếphoặcgiántiếpcủanóquảlàvôcùngvôtận.MaymàkhiấyviệcquânNhậttanrãthảmbạiđãđượcdựđoántrước,chonênquânđồngminhkhôngcócơhộisửdụngnótrêndiệnrộng.

TưMãKhôipháthiện,saukhibomđịachấnphátnổ,hệthựcvậttrongđầmlầybắtđầutrởnêndịthường,bầycásấuvàthằnlằnởgầnđócũngchạytrốnmấttăm;lúcnàyanhmớikinhhoàngnhớraloạichấtđộcmàchỉnghetên,chứchưabaogiờtựmìnhtrảinghiệm.Quảbomđịachấntrongchiếcmáybaytiêmkíchvậntảiđãđượccảitiếnđếnchínphần,bêntronglõibomcóchứamộtlượnglớncáchợpchấthóahọckịchđộc,cònmụcđíchthựcsựcủanókhôngphảinhằmpháhủymạchđấttrongkhenúiDãNhân,màlàhủyhoạitriệtđểhệthựcvậtdướiđáyđộng.

NgọcPhiYếncũnglàngườinhanhmắtsángdạ,khingheTưMãKhôinóirabímậtcủaquảbomđịachấn,côtaliềnlậptứckếtnốimọisựkiệnvàcóngaylờigiải.Tronglòngkhenúiquanhnămkhôngthấymặttrời,phầnđáylạibịhệthựcvậtumtùmchephủ,nênchắcchắnđókhôngphảilàhệthựcvậtthôngthườngdướilòngđất.Ngoàira,lòngđấtkhôngngừngphuntràomộtlượnglớnsươngmùdàyđặc,nhữngviệcnàychắcchắncóliênquanđếnnhau.Quảbomđịachấntrongchiếctiêmkíchvậntải,đượccàiđặtloạichấtđộcgâyrụnglácựckỳđặcbiệtnàođó,cóthểchuyêndùngđểhủydiệtthựcvậtdướilòngđất,bởivậyNấmmồxanhmớikhôngngừngpháingười liềuchết thâmnhậpvàokhenúikíchhoạtquảbom,nhưngkhônghiểuhắntahànhđộngnhưvậy,rốtcụclànhằmmụcđíchgì?

BangườiTưMãKhôi,LaĐạiHảivàTuyệttừlâuđãsớmkhôngmàngđếnsựsốngchếtcủabảnthân.Saukhipháthiệntrongbomđịachấncóchứachấtđộcmàudacam,lúcđầuainấyđềukhótránhkhỏicảmgiáchoảngloạn,nhưngvềsaunghĩkỹlại,họthấyrằngthếcũngchẳngsao.Tuynóidichứnghậuhọacủaloạivũkhíhóahọcnàylàvôcùngvôtận,lúcđóởtại

hiệntrườngphátnổ,thìchodùcóđeomặtnạphòngđộc,nhưngvớitìnhtrạngkhôngmặcloạitrangphụcđặcbiệtphòngchốnghóachất,erằngcũngkhómàđượcbảovệhoàntoàn.Nhưngdùsaothìchấtđộccũngchẳngpháttácngaytứcthì,vìthờikỳủbệnhcóthểkéodàinămbanăm,cũngcóthểbảytámnăm,thậmchícóthểkéodàihơnnữa,aimànóichínhxácđược.LúcnàyKaraweikđãchết,tronglòngmọingườiđềuđaubuồn,nênchẳngmuốncóbấtkỳliêncangìvớinúiDãNhânnàynữa,họchỉmongcơngiôngtốtạmngớtlàlậptứclênđường.

TuyệtthấyNgọcPhiYếnthầntríbấtđịnh,chorằngcôtađangsợdichứngđểlạidochấtđộcmàudacamđángsợmangđến, liềnnói:“Việcnàyđúnglàrấtkhóchấpnhận,chúngtachắcchẳngaicảmthấydễchịucả,nhưngdùsaoviệccũngxảyrarồi,cônghĩnhiềucũngvôíchthôi.”

LaĐạiHảitronglòngđangsẵnbựcmình,thấyNgọcPhiYếncaumàythiểunão,thìcàngđượcthểcườivuitrướcnỗiđaucủakẻkhác:“Gặpphảichuyệnđenđủinày,vớicôcóthểnólàđịangục,nhưngvớichúngtôi,nóchẳngquachỉnhưcơmbữathườngngàymàthôi.”

TuyệtđẩyHảingọngsangmộtbên, lại tiếptụckhuyêngiảiNgọcPhiYến:“Từkhiđộithámhiểmvàonúiđếnnay,trênđườngbịtổnthấtthươngvongrấtnặngnề,thoátkhỏithiênla,lạirơivàođịavõng,nhữnghunghiểmtrongnúiDãNhândườngnhưvôcùngvôtận,chỉsợlàrơivàocáihốkhôngđáy,chớpmắtvôtình,cònquayđầulàsẽcókếsách,haylàcôcùngchúngtôitrốnrakhỏinúichoxong?”

KỳthựcsaukhihộiXuyênSơnGiápgặpphảibấttrắc,NgọcPhiYếncũngđãsuytínhđếnviệcrúttaykhônglàmnữa,nhưngtâmtrạngcủacôlúcđóchẳngkhácnàotâmtrạngcủakẻđangđánhbạc.Vìphivụlàmănnàymàbọncôđãbỏrabaonhiêutiềncủa,nếugiờđâyđứtgánhgiữađường,chẳngphảitấtcảcôngsứcđềuđổxuốngsôngxuốngbểcảhaysao?Cuốicùngcànglún,càngsâu,cànglúccàngthuađậm,đếnkhithựcsựmuốndừngchân,thìtấtcảđãquámuộn.

LúcnàyNgọcPhiYếnngheTuyệtnói,thựcđúngnhưngườimùđượcchữasángmắt,lờinóiđãkhiếncôgiácngộtriệtđể.Côngẫmlạithấyquảkhôngsai,saukhiquảbomđịachấnphátnổ,núiDãNhânkhôngbiếtcònxảyranhữnghiểmhọagìnữa,thếlàcôliềngậtđầuchấpnhậncùngbangườisốngsótcủađộidukích,nghĩcáchtháochạykhỏinúiDãNhân.

Aingờđúnglúcđó,mặtđấtdướichânrạnnứtsụtlởdữdộilàmmọingườicuốngquýt.Chorằngchắcsóngđịachấnchưahoàntoàndứthẳn,ngườinàongườinấyhấptấpgắngsứcđứnglên,thinhaulùirasaunétránh.Đếnkhigiẫmchânlênđượcchỗđấtrắnchắc,rồidùngđènhalogenchiếusángbốnphíaxungquanh,họchỉthấycảkhuvựcđầmlầytrướcmắtđanglặnglẽsụtxuốngvớitốcđộnhanhđếnchóngmặt.Quầngsángcủađènchiếutuyrằngkhôngthểrọiđếnnơixa,nhưngcũngcóthểđoánđượctìnhhìnhsụtđấtnàychắclàdođiểmtrungtâmphátnổđangkhuếchtánrộngrangoài.

Tạikhuvựcbịsụtxuống,đầutiênlàmặtnướckhôngngừngbốcbọtkhí,sauđóhiệnramộtvũngxoáytrônốc,nướctùbùnlầytrongđầmdườngnhưliêntiếpbịhútxuốngphíadưới,cuối cùng cũng lộ ramộtđườngvực thẳm, cúiđầuxuốngnhìn, chỉ thấyphíadưới tốimịt,chẳngrõđáysâubaonhiêu.ThìradướivùngđầmlầytrongkhenúiDãNhâncòntồntạimộtkhuvựcsâuhútkhôngthểlườngđượcnhưvậy.

NgọcPhiYếnthấysựviệcnàyẩnchứaquánhiềuuẩnkhúckỳbí,bấtgiácnghĩđếntầngđấtlúctrướcnhìnthấydướiđáyđộng:chúngđềulàhợpchấtSilicat,màuvàngnhưganchó,trôngrấtkhácthường.LúcđógãGấutrắngtừnggiảithíchloạivậtchấtnàytiềmtàngởtầng

giữalớpvỏđịachấtvàquyểnmanti,chỉcónơivựcthẳmdựngđứngvớiđộsâutrênchụcngànmétmớixuấthiệnmàthôi,nhưngđộsâucủakhenúiDãNhânchắcchỉvàokhoảnghơnhaingànmét,nêncănbảnkhôngthểchạmtớiđiểmgiánđoạnMoho.

Giờđâyxemrasựthựckhôngphảinhưvậy,gãngườiLiênXôđóquánửalàhoamắtnhìnnhầm,vậtchấtđặcbiệtdướiđầmlầychắclàdomộtloạithựcvậtbàotử[26]nàođósinhtồntronglòngđất,hìnhthànhmộttầng“kén”dàybìgiữalòngkhenúi.Trảiquanămdàithángrộng,kéntrầmtíchthànhvũngbùn,lúcnàytầngkénđãbịchấtđộcmàudacamtrongquảbomđịachấnpháhủy,nênđangnhanhchónghéorụng,chếtrũ.

Mọingườihítngượcmộthơikhílạnhvàophổi,nếucảkhuvựcđáysơncốcđềunhưvậy,thìquảthựckhôngthểtưởngtượngthựcvậtbàotử,giốnghìnhchiếcôkia,rốtcụccóthểsinhtrưởngtolớncỡnào;chỉthấyvựcsâukhôngđáy,vốnbịkénniêmphongkínmíttừhàngchụctriệunămnay,độtnhiênbửađôi ra.Đườngnứtsâuhútđộtngộtxuấthiện trướcmắtmọingười,dườngnhưlàđườnghầmđixuyênvàotâmtráiđất,nóvừasặcsỡquáidị,vừamờmịt,thầnbí,vươndàixuốnglòngđấtvôcùngvôtận.Nómangđếnchongườitacảmgiácâmu,ghêrợn, bởi vì bên trong đó tràn ngập bóng tối chưa hề được biết đến; thứ bóng tốimàmắtthườngvàtâmlinhconngườivĩnhviễnkhôngthểnàonhìnthấuđược,mànơitậncùngcủabóngtốilạicànglàđiềubíẩnnhấttrongnhữngđiềubíẩn.

Hồithứtám

SỤTLỞ

Saukhiđáyđộngxảyravụnổkhủngkhiếp,cỏrăngcưatrongđầmlầyđềubịchấtđộcmàudacampháhủy,trongkhiđódướivùngđầmlầy,còncócảmộttầngthựcvậtloạibàotửđặcbiệt,tạothànhbứcbìnhphonggiốngnhưkénnhộng,rồitấtcảhệthựcvậtvàđộngvậtlưỡngcưbòsátđềusốngkísinhtrênlớpkénđó.Tácdụngghêgớmcủachấtđộchóahọcđãkhiếnlớpkénnàynhanhchóngtrởnênkhôhéo,chếtrũ,rồitốcđộphânrãdiễnraquánhanh,khiếnvựcsâukhôngđáydướisơncốcbấtngờlộrangoàidựliệu.Cùngvớisựhủydiệtcủalớpphủthựcvật,sươngmùdàyđặctừdướivựcsâucũngùnùnphuntrào,dầndầnlantỏakhắpkhônggiantốiđennhưmực.

Mọingườicúixuốngdướinhìn,pháthiệnhệthựcvậttronglòngđấtnúiDãNhândườngnhưchínhlàgốcrễcủasươngmù,nhưngđầmlầyởgầnđóđangkhôngngừngsụtlở,khôngchophéphọnánlạiquansátlâuhơn,thếlàcảhộiđànhphảinhanhchóngrútluiraxa.

Trảiquahàngloạtbiếncốbấtngờxảyđến,tronglòngTưMãKhôiđãsắpxếpđượctoànbộsựviệc:đâychắcchắnlànơisâunhấtcủakhenúiDãNhân,cũnglànơichôngiấumộtbímậtkinhngườinàođó,thếnhưnglạibịđámsươngmùbíẩnkhôngtiêutanbủavâycảngànnăm,biếnnơinàythànhchốncáchbiệttuyệtđốivớithếgiớibênngoài,hìnhthànhnênmộtràocảnkhôngthểnàophávỡ.Vậynên,chỉcócáchsửdụngchấthóahọcđặcchếgâyrụnglá,thìmớicóthểhủyhoạithảmthựcvậttạorasươngmùdướilòngđấtđó.Từhaimươimấynămtrước,ngườitađãsớmchếtạođượcbomđịachấnchứaloạichấtđộchóahọcnày,đồngthờicũngliềuchếtláichiếctiêmkíchvậntảithâmnhậpđáyđộng,thếnhưnglầnhànhđộngấyhoàntoànthấtbại,nhữngthànhviênphihànhđoànmaymắnsốngsót,sauđóđềubịtanbiếntronglớpsươngmù.

Nhưnglớpphủthựcvậtkhổnglồsảnsinhrasươngmùrốtcụclàgiốngcâygì?HộiTưMãKhôihoàntoànkhôngbiết.ĐộngthựcvậtởnúisâurừnggiàBắcMiếncóđếnhàngchụctriệuloài,giờđây,nhữngloàiđãphânchiphânhọđượcbiếtđếnchỉchiếmmộtphầnmười,sốcònlại,đềuthuộcphạmtrùthếgiớichưatừngnhìnthấy,chưatừngnghethấy.

Ngoàira,cáchiệntượngquáidịxuấthiệntronglớpsươngmù,nhữngnhàthámhiểmbiếnmấtkhôngtungtích,thựcvậtbàotửchephủvựcsâudướilòngđất,tấtcảnhữngẩnsốấyrốtcụcđangvùichônbímậtgì?Baonhiêunghivấnđặtrađấymàchẳngthểgiảithích,hơnnữacònhoàntoànnằmngoàidựliệucủamọingười.

TưMãKhôisuyngẫm:cólẽnênđivàonơisâudướiđáyđộng,sẽgiảiđượccâuđố.VớitínhcáchthườngngàycủaTưMãKhôi,chắcchắnanhcũngrấthiếukỳmuốntìmhiểungọnnguồn,đồngthờisẽxuốngdướiđểthámthínhmộtchuyến.Thếnhưnggiờđâyanhlạichẳngcótâmtrạngấy,mấynămởMiếnĐiện,kýứctànkhốclưulạitrongbộnhớ,tấtcảdườngnhư

mộtcơnácmộngkhôngthểnàophainhòa.Bâygiờ,anhchỉmuốnrờikhỏichốnquỷquáinàycàngxacàngtốt.

Bốnngườikhôngquảncảmgiácmệtmỏivàđauđớnđanglantỏakhắpcơthể,cùnglôikéonhauđạpbùn,rẽnướcchạyvềkhuvựcđườngviềnđáykhesâu.KhenúiDãNhânlàmộthuyệtđộngdựngđứng,trênhẹpdướirộng,phầnđáyvôcùngthênhthangkhoángđạt.CuồngphonggiôngtốdocơnbãonhiệtđớiBuddhamangtới,khiếnlòngđấtlênhlángnướctụ,nướcmưathuậntheokhenứtcủatầngđátrongkhesâukhôngngừngthẩmthấuvàotrong,làmchonhữngnơitronglòngnúitrướcđâybịcátsỏi,bùnđấtchènkín,giờđềuđượcxuyênthông.Bởivậybọnhọsuyđoán:bốnphíahuyệtđộngchắcchắnkhôngphảibứctườngthépbaovâykínmít,khiđãcómộtlượnglớnnướcmưanhỏxuốngthìchânnúisẽxuấthiệnrấtnhiềuđườngnứt,giờđâysươngmùcũngđãtanhết,chỉcầnđợimưalớnngớtcơnlàcóthểtìmcáchlầnmòmạchđất,rútchạykhỏinúiDãNhân.

Nhưngtrờiđãkhôngchịuchiềulòngngườithìcònbiếtlàmsao.Bốnngườiđangcuốngcuồngchạytrốn,chânsauđáchântrước,đichẳngđượcbaoxa,bỗnglạicảmthấydướichânhẫngxuốngđộtngộtlàmcảhộingãlănrađất,thìrathựcvậtdạngkéndướiđầmlầykhôhéoquánhanh,khiếnvựcsâunhanhchóngsụtlở,nuốtchửngchỗđặtchâncủamọingười.

HộiTưMãKhôingãtrênmặtđất,khắpnơiđềulàbùnlầy,nênchodùtaygiãychânđạpthếnào,họcũngkhôngthểthoátthânranổi,tấtcảđềutheođámbùnnáttrượtxuốngđáyđộngsâuthẳmdướiđầmlầy.

Phầnđáyđộngnhưthểvựcsâukhôngđáynày,lạicócâycổthụchằngchịtquấnquýtđanxenvàonhau,tuytấtcảđãkhôhéonhưngtàntíchlạichưahoàntoànmụcnát,hìnhhàihãycònnguyên,cànhcâythậmchívẫngiữđượcnhữngnhánhxiênnhỏ.Loạicâycổthụnàydàyđặctầnglớpnhưthểmộtcánhrừngrậmdướilòngđất,cólẽmạchnướcchảyxuốngbàomòntừbaonhiêunămtrướcđãkhiếntầngđịabìchỗnàysụtxuống.

HộiTưMãKhôilựcbấttòngtâm,đànhthuậnthếtrượtđếnmộtnơithoaithoải.Maymàchỗnàocũngtoànbùnđấtvàgỗmục,nênchẳngaibịthươngnặng.Mọingườitậphợpnhaulại,giơđènchiếulên,chỉthấymìnhbịrơivàomộttáncâycóhìnhdạnggiốngnhưcâynấmđá,phầnthândướilàmộtthâncâycổthụtocỡmườivòngôm,bêntrongrỗngruột,ngườicóthểchuivàotrúchân,thếlàmọingườibènđivàobêntrongkhibêntaivẫnnghethấytiếngbùnđấtliêntiếpcuộnchảykhôngngớt,cònbộrễcủathựcvậtbàotửrủxuốnglòngđấtcũngnốinhautrútxuống.Lúcnàychodùhọbảnlĩnhcólớnbằngtrờithìcũngkhôngthểtrèolênđược,nênainấyđềuliênmiệngthanvãn.

Hảingọngtứcgiậnđáchânmộtcáivàohốccây,lớntiếngchửi:“Bậnnàythìđúnglàmẹnhànóđiđờithậtrồi,cóbiếnthànhchimcũngchảbayranổi.”

TưMãKhôithầmướclượng,thểtíchsụtlởcủađầmlầyrấtlớn,nhưnglốirachưahẳnđãbịdòngbùnđấtbịtkín;thựcvậtbàotửkiatuybịchấtđộcmàudacamhủyhoại,nhưngvôsốrễcủanóchắcvẫnbámsâudướilòngđất,khôngchừngvẫncóthểbámvàomấycáirễchưabịđứtmàtrèongượclêntrên.Cóđiều,anhthấymọingườiđềuđãsứccùnglựckiệt,hơnnữavếtthươngtrênđầuTuyệtcũngkhôngnhẹ,nếuhànhđộngvộiquá,chỉsợsẽxảyrabấttrắc,thếlàanhbènnói:“Khôngngờnơisâunhấtdướikhenúilạithếnày.Tôithấynơiđâycũngcóthểcoilàchốnđàonguyênnhonhỏ,chibằngcứtạmnghỉngơikhoảngmộtvàitiếng,rồinghĩcáchkhácsau.”

NgọcPhiYếnkhẽthan:“Hàngnghìnnămkhôngnhìnthấyánhsángmặttrời,hàngtrăm

nghìnnămchẳngcóngườinàoluitới,nơiđâyquảnhiênlà‘chốnđàonguyên’đểcôhồndạquỷmaidanhẩntích,nétránhthếsự.”Nóixongcôtarútlươngkhôra,chiachomọingườiăn,rồitậphợp,kiểmđếmhànhlýcònsótlại,pháthiệnthấycácthiếtbịchiếusángcùngthuốcsúngbịrơirớtnghiêmtrọng,sốlươngthựccònlạicũngchỉđủduytrìchobốnngườiăntrongnửangày,tronglòngkhôngkhỏilolắng.

VếtthươngtrênđầuTuyệttuyđãkhépmiệng,nhưngvìmấtmáuquánhiềunênkhiếnthânthểcôvốnđãyếuớt,giờlạicàngkhôngthểtiếptụcgắnggượng;côgốiđầulênbalôrồimauchóngthiếpđi.

TưMãKhôinhìnthấygiọtnướcđọngnơikhóemắtTuyệt,biếtlàcôđangđaulòngvìcáichếtđộtngột thảm thương củaKaraweik, nên tronggiấcngủmộngmị vẫndaydứtkhôngnguôi,anhbèndùngtaygiúpcôkhẽquệtvệtnướcmắt.Đếnlúctớilượtmìnhphảingủmộtlát,thìanhmãivẫnkhôngthểchợpnổimắt.

HảingọngvàNgọcPhiYếncũngvậy,thầnkinhbangườibọnhọrơivàotrạngtháicăngthẳngcaođộsuốtmộtthờigiandài,huốnghồlúcnàythânvẫnđangtrongvòngnguyhiểm,tiahivọngthoáthiểmđểsốngsótlạiquámờmịtmongmanh,bởivậyhọrấtkhóđộtngộtthảlỏngcơthể,chỉđànhngồithứcbênngọnđènmờảo.

TưMãKhôithầmnghĩ:“Nếulúcnàymàbàgiáodạytoánhồicấpmộtcủamìnhcóởđâythìtốtbiếtmấy.Bàấykhôngchỉgiỏitoánmàcòncómộtkhảnăngđặcbiệtlàchỉcầngiảngbàitrênbục,thìhọcsinhtronglớpmímắttrênsẽdínhmímắtdưới,thầnkỳnhưthuậtthôimiên,nóingủlàngủđượcngay,trờicónổisấmsétcũngchẳngtỉnhnổi.”

Anhnghĩlungtungmộthồi,rốtcụcvìmệtmỏiquásứcnênmắtcũngdíplại,ýthứcdầndầnchậpchờnmơhồ.Đúnglúcanhđangnửatỉnhnửamơ,thìcảmgiácbêncạnhmìnhdườngnhưcóđiềugìkhácthường.Độithámhiểmcótấtcảhơnbamươithànhviên,nhữngngườisốngsótđivàokhenúichỉcònsáungười.Saukhibomđịachấntrongchiếcmáybaytiêmkíchvậntảiphátnổ,chấtđộcmàudacamnhanhchóngkhuếchtán,đãkhiếncảvùngđầmlầybịsụtxuống,nhốtnhữngkẻsốngsótởnơinày,kểcảbảnthân,bâygiờchỉcóbốnngườimàthôi,thếnhưngkhôngbiếttựlúcnào,dướibóngđènyếuớt,thấpthoángthừaramộtngười.

TưMãKhôithấyngườiđóômhaiđầugối,bấtđộngngồixuốngbêncạnhmình,khôngbiếtđangnhìncáigì,tronglònganhcảmthấyrấtđỗiquáidị:“Đúnglàmẹnóchứ,mìnhgặpmasao?Ngườinàylàaivậy?”Anhrấtmuốngắnggượngxemrõthânhìnhmặtmũingườiđó,cóđiềuánhđènmờảođếnnỗikhiếnngườitadườngnhưchẳngmởnổimắtra,tuyrằngkhoảngcáchrấtgần,nhưnganhchỉthấyhìnhhìnhbóngbóng,khôngthểnhìnmộtcáchxácthực.

TưMãKhôilòngđầynghihoặc.Anhnhớlạilúctrongkhoangmáybaytiêmkíchvậntải,mọingườipháthiệnNấmmồxanhtràtrộnvàođộithámhiểm,nhưngchỉnghethấytiếng,chứkhôngnhìnthấyhìnhphảngphấtnhưmộtvonghồnbámđuôidaidẳngphíasau,chẳnglẽgiờđây“nó”quyếtđịnhhiệnthân?TưMãKhôichẳngnóichẳngrằng,giơtayđịnhbópchặtvaingườiđó,đểxemrõmặtmũiđốiphươngralàmsao.Chẳngngờngườiđócũngđộtngộtđứngdậy,dườngnhưmặtkềmặtvớiTưMãKhôi,dokhoảngcáchquágần,nênngũquantrênkhuônmặtmơhồđếnkhóphânbiệt;trongthờikhắcbấtthần,anhchỉthấyđôimắtgiốngnhưmộtcặphốđen.

KhiTưMãKhôinhìnthấyánhmắtđó,thìanhgiốngnhưbịmộtcụcbăngtuyếtlạnhbuốtnémthẳngvàongực,rồiphútchốctừngcơnhànkhíácnghiệtbấtgiácùađến,khiếnmỗilỗchânlôngcủaanhđềutêcóngthấuxương.Anhđangđịnhrútcondaosănra,thìngọnđènđặt

tronghốc câyvụt tắt,mọi vật trướcmắt rơi vàodảibóng tốiđenngòm, xungquanh cũngchẳngcònđộngtĩnhgìnữa.

KhiTưMãKhôibậtđượcchiếcđènpingiắttheongười,thìchỉthấybangườibạnđồnghànhvẫnđangngủrấtsay,còngầnđócũngchẳngcònbóngdángnàokhác.Khắpngườianhtừtrênxuốngdướiđềuướtsũngmồhôilạnh,tronglòngkhôngkhỏihoàinghichuyệngặpkhinãyphảichăngchỉ làmộtgiấcmộng.Nghenóimộnglàsựcảmứngcủatâmniệm,tuyanhcũngkhôngtinmấyvàonhữngđiềuuminhđentối,nhưngcũngkhótránhkhỏicảmgiáctựagaiđâmvàolưng,cứthấysaugáylànhlạnh,rờnrợn.

LúcđóhộiNgọcPhiYếnvàTuyệtcũngbịánhđènpinđánhthứcdậy,TưMãKhôikểlạichuyệnvừaxảyrachobọnhọnghe,rồicuốicùngnói:“Nếukhôngphảidoáplựcthầnkinhcủatôiquálớn,màtựtưởngtượngraâmhồn,thìcánhrừnggiàdướilòngđấtnàyrấtquáidị,tómlại,nơinàytuyệtđốikhôngnênnánlạithêm.”

Mọingườisuyđoán:cánhrừnggiànày,quánửalàtầngsâunhấttrongkhenúiDãNhân,chắcchắnlàchôngiấurấtnhiềubímật,cònđộhunghiểmtấtchẳngcầnbàn,giờđâyngheTưMãKhôikểlại,ainấyđềucảmthấynguyhiểm,kinhsợ,khôngkhỏirợnhếtcảtócgáy,chẳngngườinàocònmuốnlưulại lâuhơn.Sauítphútnghỉngơi,họbènthaypinđèn, lấylạitinhthần,rồitiếptụckhởihành.

TưMãKhôigiơcaođènhalogenmởđường.NgọcPhiYếnváckhẩusúngxungphongUzicùngTuyệtđiởgiữa.Hảingọngômkhẩusănvoingoạicỡđisaucùng.Bốnngườibámsátnhau,lấylabànđểphânbiệtphươnghướng,họđixuyênquacánhrừngrậmumtùm,lầnmòtiếnvềvùngđấtkhôráođịathếcaohơn.

Trong rừng rậmhoang phế bị vùi sâu dưới lòng đất, chỗ nào cũng yên ắng đến khácthường,mọingười loạngchoạngbướcđi trong lớpsươngmỏnggiăngmắcmờảo.Đếnchỗphíatrướcbịmộtthâncâycổthụđổrạpchắnngangđường,TưMãKhôitiếnlên,giơcaođènhalogenquétmộtđường,rồiđangđịnhđivòngquanóthìbấtngờnhìnthấytronglùmgỗmụckhẳngkhiutrơcành,ẩnhiệnmộtđôimắtđỏlòmnhưmáu,tàkhíphátratừánhmắthungácđếnrợnngười.

TưMãKhôilóelênsuynghĩ:“Thìraởđâycómaiphục!”Anhtựbiếtnếuhạthủtrướcchưachắcđãlàtốt,nhưngrataysauchắcchắnsẽlãnhđủhậuquả,nênkhônghềdodựnửagiây,anhliềnbămmạnhcondaosăntrongtayxuống.Chỗdaocắmxuốngchỉnghe“keng”mộttiếng,nhưchặtphảivậtgìrấtcứng,taycầmdaobịtácđộngrunlênbầnbật.

LúcnàybangườicònlạicũngđuổikịpđếnngaysaulưngTưMãKhôi,mọingườiđềunắmchắcvũkhívàđịnhthầnlạirồiquansát,chỉthấyánhsángvànglóelênchóicảmắt,thìrađâylàtượngmộtconmãngxàđượcđúcbằngvàng.Đôimắtcủamãngxàvàngđượcnạmhồngngọcbịánhsángchiếuvào,phátratừnglớpsóngquáidị làmchođôimắtnhưđangkhôngngừngđảoquađảolại,thầntháigiốngynhưthật,chẳngkhácnàoconrắnsống.Phạtmấycànhkhôcạnhconmãngxà,họpháthiệnnólàmộtbứcphùđiêukhắctrênthỏivàng,màthểtíchthỏivànglạirấtlớn,kháchẳnnhữngthỏivàngthườngthấy.

Nhìncảnhtượngnày,mọingườikhôngkhỏikinhngạc,vàcàngkỳlạhơnvìkhônghiểusaothỏivànglạinằmởđây.Tiệntaygạtmấycànhcâyvàbùnđấtởgầnđósangmộtbên,họlạipháthiệntrêndướitráiphảithỏivàng,làvôsốnhữngthỏivàngkhác,khôngngờđólàmộtbứctườngthànhđượclắpghépbằngtừngthỏivàng.

Bứctườngthànhbằngvàngcaovút,đúctầngtầnglớplớpcácbứcphùđiêu,mỗibứcphùđiêulạiđượckhảmnạmnhữngviênđáquývớimàusắckhácnhau.Tấtcảsinhlinhcủatrờiđất,uynghiêmcủathầnphật,truyềnthuyếttrongsửthi,thánhchiếnvinhquang,đềuđượcchuyểnhóabằngnhữngdấutíchhuyhoàngrựcrỡ,rồivĩnhviễnngưngtụlạiởbứctường.Sựdiễmlệ,hùngvĩsiêunhiêncủanóđãđủkhiếntrítưởngtượngmongmanhvànhợtnhạtcủaloàingườisụpđổnặngnề.

Chương5

THÀNHNHỆNVÀNG

Hồithứnhất

TÒATHÀNHBỐNTRIỆUBẢOTHÁP

“Vậnmay”-cáithứấy,cóthểlàbàmẹđẻđốivớingườinày,nhưnglạilàmụdìghẻđốivớikẻkhác.

TưMãKhôicảmthấymấyngườicủahộianhchắcđangđượcdìghẻnuôidưỡng,bởihọrơivàonơisâunhấtdướiđáysơncốckhổnglồcủanúiDãNhâncùngvớiloàithựcvậtdạngkén.Địahìnhnơinàyrấtđặcbiệt,khôngbiếtbaonhiêunămtrướcđãtừngtrảiquảnhữngkiếpnạnlongtrờilởđấtnào,màkhiếnmạchnướclúnsâudườngvậy,lòngnúidầndầntrốnghoác,từđócảcánhrừngrậmnguyênsinhrộnglớnbịthụtxuốngđáyđộng.

Lòngkhenúingaysauđóliềnpháttriểnloạithựcvậtbàotửgiốnghìnhchiếcô,chephủhoàn toàncánhrừngrậmdưới lòngđất,ngàydài thángrộng,chẳngngờ lại tíchbùn thànhđầm.Huyệtđộngthâmusâuhơnhaingànméttheochiềudựngđứngnày,mãimãichẳngbaogiờnhìnthấyánhmặttrời,bởivậytốcđộphânhủymụcnátcủacâycốitrongkhônggianẩmướtkhépkínđãdiễnrarấtchậmchạp,màusắcnhợtnhạt,đậpvàomắtchỉthấytoànnhưgấmdệtđensìsì,nếunhưkhônghềxảyrabiếncốgì,thìchỉsợthêmvàichụcngànnămnữa,hìnhhàicủanóvẫngiữnguyênnhưcũ.

Mãiđếnkhiquảbomđịachấntrongchiếctiêmkíchvậntảiphátnổ,chấtđộcmàudacamkhuếchtánrakhắpnơi,hủyhoạilớpphủthựcvậtdàyđặctrongkhônggiankínmítdướiđáycốc,rồiđầmlầytheođósụtlởxuốngdưới,thìkhuvựccấmđịanàybởivậymớibịlộrangoài.

Dođiểmphátnổkhôngxảyraởnơitrungtâmsơncốc,nênlớpphủthựcvậtởnơixanhấttuycũngtậnsốdiệtvong,nhưngmứcđộhủyhoạikhôngnghiêmtrọnglắm,vẫncònvôsốnhữngchiếcrễđensì,tolừnglữngnhưcộtđìnhđâmrủxuốnglòngđất.Bốnkẻmaymắnsốngsótcủađộithámhiểmđànhlầnmòtrongđámtàntíchthựcvậtdướilòngđấtdichuyểndầnxuống,hivọngtìmthấykhuvựccóthểbòngượclêntrên.

Aingờ,trongcánhrừngsâudướilòngđấtthâmu,lặngngắtmộtmàunàylạiẩngiấubứctườngthànhxếpbằngvàng.Thântườngcaovút,dựngđứngbịchephủbởibùnđấtvàrễkhô,gạtbỏlớpbụiđấtchephủbênngoài,liềnlộraánhvàngkimchóimắt.Bóngtốidàyđặcvàmànsươngmùmỏngtangbủavâytứbề,khiếnmọingườikhôngthểnhìnrõquymôcủabứctườngvàng,chỉthấyphùđiêukhắctrênthỏivàngtrùngtrùngđiệpđiệp,vôcùngvôtận,tuydàyđặcnhưngvẫncóthứbậc,trìnhtựtinhảotuyệtluân,kỹthuậtchếtáchoànmỹnhưthểkhôngphảivậtchốntrầngian.

HộiTưMãKhôigiơcaođènchiếuhalogenquansátmộthồilâu,ngườinàongườinấyđềutrònmắtkinhngạc,chỉthấymỗimộtthỏivàngtrướcmắtđềuđượcđúcthànhmộttầngkhungthápcổkhắchìnhkhuônmặtngười,bảythỏihợpthànhmộtthể,quấnquanhchântháp

làmãngxà,hìnhtháimỗiconmộtkhác,thiênbiếnvạnhóa,chẳngbứcnàogiốngbứcnào.Cácbứcphùđiêu trong thân tháp lạivẽ trờiđấtbao lamênhmông,bên trên là trăngsaonhậtnguyệt,bêndưới là sinh linhmuông thú, tiênnữphiêubồng,mãngxàdữ tợn,dũngsĩđầungườimìnhvoi,thậmchícảcuộcchiếntranhhuyhoànggiáovàngngựasắtvàcảchưvịthầnphậtđangcúinhìnchúngsinhchenchúcdướiphàmtrần.Cóthểnói,thiênđịavạnvậtkhônggìkhôngbaohàmtrongđó.

MiếnĐiệnchịusựảnhhưởngrấtsâusắctừnềnvănhóaẤnĐộcổ,hàngngànnămnay,Phậtphápcựcthịnhchẳngngàysuyvong,nơinàocũngcóđềnđàimiếumạonổitiếng,nhưngthầnphậttrongnhữngbứcphùđiêuvàngnày,hìnhtháilạivôcùngđặcbiệt,nhuốmđầymàusắctôngiáolykỳnơiđấtkhách,thậmchínókhácbiệtrấtlớnvớihìnhtượngthầnphậtthườngthấyởbấtkỳkhuvựcnàotrênthếgiới.Dườngnhưtừbảnthânnhữngbứcvẽ,ngườitacóthểnhìnthấybóngdángthầnbíđãsớmbiếnmấtcủamộtvươngtriềucổđại.

BốnngườinằmmơcũngkhôngthểngờtớitrongcánhrừnggiànúisâuBắcMiến,lạicónhiềuvàngthỏiđếnvậy.Họlầnlượtgỡbỏlácànhmụcnáthaibênra,nhữngthỏivàngkhảmđầyđáquývàphùđiêulầnlượthiệnratrướcmắt.Khôngbiếtbứctườngthànhnàyrốtcụccóđiểmtậncùnghaykhông,bởicàngnhìncànghoamắtchóngmặt,trongkhiánhsángcủađènchiếuchỉsoirõđượckhoảngcáchtrongvòngmườibướcchân.Cảmgiácnàychẳngkhácnàothầybóimùxemvoi,gầnđólạikhônghềcóvậtthamchiếu,nênhoàntoànkhôngthểphánđoántìnhhìnhthựctế.

Mọingườikhôngngớtbànghoàng,kinhngạc,chỉthấymộtcảmgiácchậtchội,bíbáchrấtmãnhliệtchợtùagiộivàomặt.BứctườngthànhcaovútđúcđầyphùđiêuvànggiốngnhưmộtvịthầnKimCươnglạnhlùng,tànkhốc,nóimlặngđiềmnhiênchấpnhậnsựkinhsợvàkínhnểcủakẻphàmtrần.HộiTưMãKhôinhìnhồilâu,tronglòngkhôngtránhkhỏicảmgiácrờnrợn,xươngsốnggailạnh.Sứcmạnhcủatôngiáocóthểkhiếnconngườiđiêncuồng,rồdại,chắccũngchỉcónguyênnhânnày,mớitạorađượcmộtkỳtíchhiểnháchvàrạngrỡdườngvậy.Tậnmắtchứngkiếnsựtồntạicủanhữngbứcphùđiêubằngvàng,lậptứcsẽkhiếnđầuócconngườibậtlênmộtcụmtừxuấtthântừPhậtpháp:bấtkhảtưnghị,ýnóisựthầnthôngvàtrítuệcủaPhậttổcaosiêuhuyềndiệuđếnmứcngườiphàmtrầnkhôngthểnàosuynghĩbànluậnchothấuđáođược.

TưMãKhôivừanhìnvừađánhtrốngngựcvìquymôcủabứctườngthànhrộnglớnkhólường,nóngangnhiênngủyêndướilòngđất,dườngnhưkhôngthểnàođivòngquanổi.Chỉcótrờimớibiếtngườitađãdùngbaonhiêuthỏivàngđểtạoranó.Móngtườngnằmsâudướimặtđấtmộtđoạnkhálớn,phầncònlạiđềuẩnmìnhtrongbóngtối,nhữnggìnhìnthấytrướcmắtchẳngquachỉlàmộtkhúcmàthôi.Thựckhôngthểtưởngtượngđượccổnhânhàngngànnămtrướcrốtcụcđãxâydựngnóbằngcáchnào.SơncốcnúiDãNhânbịsươngmùtrầmtíchkhôngtanbủavây,nuốtchửngvôsốsinhmạng,vìsaolạivùichônmộtlượngvàngnhiềuđếnthế?Chúngdotriềuđạinàođểlại?Vànhữngthỏivàngtạckínphùđiêuănkhớphoàntoànvớinhau,tạonênbứctườngthànhgiốngnhưmộtcôngtrìnhkiếntrúcnày,rốtcụccóhìnhdạngvàquymônhưthếnào?

Trongkhắpnămchâubốnbể,nhữngđiềulạlùngkỳquáichưatậnmắttrôngthấy,chưatậntainghethấy,khôngbiếtcònbaonhiêunữa.TuyhộibangườiTưMãKhôi,LaĐạiHảivàTuyệt,lưulạcởnơithahươngrừnggiànúithẳmđãkhôngítnăm,nhưngnhữnghiểubiếtvềlịchsửvàvănhóacủaMiếnĐiệncũngchỉcóhạn,nênchẳngainóiđượcnguồngốc,lailịchcủanó.

Tuyệtnhìnđếnnỗidanổicảgaiốc,côquaysangnóivớiTưMãKhôi:“Nhữngbứcphùđiêudátvàngnày,dườngnhưcóđiểmgìkhônggiốnglắmvớinhữngvịbồtátthườngthấy

trongđềnchùaởMiếnĐiện,chúngcứcổquáithếnàoấy.”

TưMãKhôigậtđầu:“TôitừngnghenóiPhậttổThíchCaMâuNiđượchạgiángtrongmộtgiađìnhhoàngtộc, làconvuaTịnhPhạnnướcCatì lavệ[27].Khimớisinh,ngàiđứngtrênbôngsenvàng,hàoquangtrítuệtỏasángkhắpmườiphươngthếgiới,mộttaychỉtrời,mộttaychỉđất,miệngnói:‘Trêntrờidướiđấtchỉmìnhtavĩđại’.Thânmìnhngàimàuvàngkim,caomộttrượngsáu,biếnhóathầnthông,khônggìkhônghiểu,khônggìkhôngthông,phổđộchúngsinhthiênhạ,tướngngọctrangnghiêm,diệuphápvôbiên,đượcngườiđờimệnhdanhlàThiênNhânSư.Nhưngthầnphậttrênnhữngbứcphùđiêunàyđúnglàcóchútdữtợnquáidị,tôicảmthấymấyhìnhngườingợmnàynhìnchẳngphảiloạilươngthiệngì,chỗnàocũngbốcmùitàkhí…”

Hảingọngkinhngạcnhìnkhốivàngkhổnglồ,khôngkhỏinảysinhcảmgiácthámphục,anhlấytayvỗbồmbộpvàomặtcủamộtvịthầntrênbứcphùđiêu,miệngnhắcnhởTưMãKhôi:“Thằngônnhàcậumồmmépýtứmộtchútđi,đừngcóthấtđứcnhưvậyđượckhônghả?Dùsaothìcảđờitớ,đâylàlầnđầucảmthấyvàngnólạithườngthếnày,khôngngờcóthểdùnglàmvậtliệuxâydựng,chẳngkhácgìđấtđágạchngói.Nếuchuyểnsốvàngnàyrangoàinúi,đổilấyvũkhí,khôngbiếtcóthểtrangbịchobaonhiêuđộiquânnhỉ?ĐừngnóiđếnviệcxớiđấtđánhchiếmlạiYangon[28]chỉlàchuyệnnhỏ,mànếubiếtdùngtiếtkiệmmộttí,thìngaycảphátđộngchiếntranhthếgiớilầnthứbachắccũngchẳngphảivấnđềgìtotátlắm.Hảingọngtớbìnhsinhchỉcómộtmongmuốn,đólàtrởthànhbộtrưởngBộquốcphòng.Lúclựachọnmuavũkhí,tớnhấtquyếtkhôngthèmmuađồcủabọnkhọmMỹ,đồMỹsảnxuấttuyhiệnđạithật,nhưngtầnsuấtxảyrasựcốrấtlớn.ĐồcủaTiệpKhắc,CanadavàLiênXôchếtạovẫndathậtthịtthậthơn,chodùdínhmưalớnhayngâmdướisôngsâuđầmlầycảngày,nhưngchỉváclênmộtcáilàvẫnbắnbòmbòmgiòntannhưthường…”

TuyệtkhuyênLaĐạiHảiđừngcónổilòngthamcạovàngtrướcmặtPhậtmàchuốchọavàothân,huốnghồtừlúcmọingườichạytrốnkhỏihiệntrườngquảbomđịachấnphátnổ,họđềubịchấtđộcmàudacamgâybỏng.Tuyrằngkhôngbiếttrongtráibomđócụthểchứaloạichấtđộchóahọcgì,nhưngnhìnmứcđộônhiễmvàhủyhoạimànógâyrachohệthựcvậtdướilòngđất,cũngcóthểlườngđượccuốicùngbọnhọcũngchẳngthểgặpđượckếtcụcgìtốtđẹp.Giờđây,họvừathoátkiếpnạnđểhồisinh,đãlàvạnhạnhtrongmọibấthạnhrồi,điềunênnghĩlúcnàylàmauchóngtìmcáchthoátkhỏinúiDãNhânmàtrởvềTrungQuốctrướckhiđạihạnkịpxảyra,làmsaocòntâmtưmàđộnglòngthamnữa?

TưMãKhôinói:“Tuyệtnóirấtphải!Cóđiều,vànglàthứcóthểkhiếnngườitanhìnmàđộnglòng,aiaicũngyêuthích,khôngchỉmỗingườiTrungQuốcchúngtathíchđâu,mànhândântrêntoànthếgiớiđềuthíchcả,vìnótượngtrưngchohòabình.Tôithấynếunhưchúngtavìnềnhòabìnhcủatoànnhânloại,màkhuânhếtsốvàngbạcchâubáuởđâyrangoài,chodùPhậttổcóbiết,thìngườicũngcảmthấyhãnhdiệnmàthôi…”

TưMãKhôivừanóichuyệnvớiTuyệtvàLaĐạiHảivừađưamắtliếctrộmNgọcPhiYến,pháthiệnthầnsắccôảrấtbấtan,thậmchícòncóvàiphầnkhiếpsợ,khôngbiếtlàvìnguyêndogì.Từngcómộtvĩnhânđãnóirấthaythếnày:“Mộttêntrộmmộkhôngmuốnpháttài,thìkhôngthểcoilàmộttêntrộmmộđạttiêuchuẩn”.TưMãKhôicảmthấyviệcnàyhếtsứckhácthường,liềnhỏiNgọcPhiYếnxemcônàngđãpháthiệnrachuyệngì.

NgọcPhiYếnrốtcụcvẫnlàmộtnhânvậtxuấtchúnghàngđầutronggiớitrộmmộ,nhìnthấytrênnhữngbứcphùđiêubằngvàngcórấtnhiềuthápcổ,trongđầuđạithểđãpháchọaranétkháiquátcủasựviệc,chỉcóđiềubiếtchừngấycũngmớichỉnhưếchngồiđáygiếngmàchêtrờibénhưchiếcvung,tứcthờikhôngthểnóichínhxáchoàntoànđược,nênvẫnchưadámkhẳngđịnhchắcchắn.ThấyTưMãKhôihỏi,côtamớiđịnhthầnlại,trảlời:“Tôithấymàu

sắccủamấythỏivàngkiacógìđóhơikỳquái,khônggiốngvớivàngthật,nhưngrốtcụcnólàloạivậtchấtgì,hiệnthờitôicũngchưaphânbiệtnổi.Ngoàiradãyphùđiêuđồsộnàykhôngphảithànhtrì,cũngchẳngphảiđềnchùamiếumạo,chỉsợnóchẳngphảibấtkỳcôngtrìnhkiếntrúcnàomàchúngtacóthểtưởngtượng,hơnnữađánglẽnókhôngthểxuấthiệnởnúiDãNhânmớiphải…”

Mọingườinghexongcàngcảmthấymơhồkhônghiểu,tuyrằnghọquanhnămchiếnđấuởkhuvựcvùngnúiBắcMiến,nhưngchưahềnghequachuyệnnày,câuhỏichứađầymộtbụngmàchẳngbiếtnênbắtđầuhỏitừđâu.

ThầnsắcNgọcPhiYếnrấtnghiêmtrọng,cônói:“RấtcókhảnăngđâychínhlàtòathànhNhệnVàngdoquốcvươngAnagayacủaChămPaxâydựng,cònđượcgọilàtòathànhbốntriệubảotháp.”Sauđócôliềnkểtómtắtvớimọingườiđầuđuôisựviệc,thìracáiđượcgọilàtòathànhNhệnVànglàmộttruyềnthuyếtcổxưađượclưutruyềntừhàngngànnăm.Trướcđây,ChămPatừngtồntạimộtvươngtriềuvôcùngcườngthịnhvàhiểnhách,lịchsửgọilàvươngtriềuBagan,phạmvilãnhthổcủanóvượtsangcảphầnđấtViệtNamvàphíabắccủaLào,tínngưỡngkhởinguồntừthểhệtôngiáothầnthúVệĐà(Veda)củaẤnĐộgiáocổđại.Họchuyênsảnxuấtvàng,ngọcđẹp,ngàvoi,đáquý,vàđólàmộtvươngquốchùngmạnh,thịnhvượngnhấttrongkhuvực,bởithếchưquốcxungquanhđềunhămnhenhòmngó,xâmlăngnhiềulần.ThếnhưngngườiChămPacổđạiphíabắcđãđánhcảnđượccácvươngtriềuđếntừTrungNguyên,phíanamlạidẹptancácvươngtriềucủaViệtNam,Lào...trướcsaukhôngbaogiờmấtthếthượngphong;mãichođếnkhiNguyênThếTổHốtTấtLiệtpháiđạiquânchinhphạt,mớikhiếnđấtnướcChămPacổdầndầntrởnênsuyyếu,hậuduệcủahọđếnnayvẫncònmộtbộphậnởlạicácnướcLàovàViệtNam.

ThànhtrìcủangườiChămPacổđạivàlăngtẩmcủacácvươnghầuquýtộc,đạiđasốđềubịkhóilửachiếntranhhủyhoại,sốítnhữngditíchhoangtàncònlại,cũngsớmtrởthànhsàohuyệtchorắnchuộtdơicúẩnmình.ỞViệtNamđếnnayvẫnlưutruyềnmộttruyềnthuyếtliênquanđếntòathànhNhệnVàngcủavươngtriềuChămPa.Giờđây,tuycácnhàkhảocổhọcđãpháthiệnranhữngditíchlịchsửkỳvĩnhưAngkorWatởCampuchia,BuddhaBàLaMônởIndonexiav.v... nhưng tất cảđềukémxa, không thể so sánhvới tòa thànhnày, chỉ cóđiềutrướcsaukhôngthểtìmđủchứngcứđểchứngminhnóthậtsựtồntại.

TươngtruyềnởphươngTâycổđạicóthápThôngThiêndovuaBabylonxâydựng,cònphươngĐôngcótòathànhNhệnVàngđốisánh.DướithờikỳvuaAnagayacaitrị,ôngtađãchođúcmộttòathànhtrìbằngvàng,khảmnạmcácloạiđáquývàngọcphỉthúy,cácbứcphùđiêutrêntòathànhcóvôsốhìnhbảotháp,bởivậynómớimangtênnày.Nólộnglẫyrựcrỡtuyệtđỉnh,dườngnhưcóthểtranhánhhàoquangcùngnhậtnguyệt.Cóđiều,côngtrìnhkiếntrúcnàytuygọilàthànhmàthựcrakhôngphảithành,bởichỉdoquymôcủanóquálớn,màtheoquyđịnhcủangườixưa:phạmvixâydựngvượtquámườidặm,đượcgọilàthành,nênmớicóchữ“thành”ấy,cònvềbêntrongchứađựngnhữnggì,hoặcgiảnóitrongthànhcótồntạicungđiệnlâuđàigìhaykhôngthìtừtrướcđếnnaychưaaichứngthựcđược.

NgườiChămPacổrútkiệtngânkhốquốcgiađổdồnvàotòathànhNhệnVàng,vàtừđótrởđiđấtnướccứdầnlụibại,khôngthểchấnhưng,rồicuốicùngmangđếnvậnđensuybạidiệtvongchohậuthế.CácvươngtriềutừngxâmlăngchinhphụcChămPacổ,lạiđềukhôngthểpháthiệntungtíchtòathànhnày,chonênnhiềungườichorằng:“Giaiđoạnlịchsửthầnthoại lykỳ, cùng tòa thànhNhệnVàngbí ẩnkhó lườngnày, cókhảnăng chỉ làmột truyềnthuyếthoangtưởngmàthôi,chứchưachắcđãthựcsựtồntạitrênđời”.

Mãichođếnkhiđạichiếnthếgiớithứhaibùngnổ,kẻxâmlượcđãcướpbócđượcmộtlượnglớnvănvậtcổtừViệtNamvàLào,trongđócócảmấybứcbíchhọacủanướcChămPa

cònlưutruyềnlại,nộidungbứcvẽmiêutảhìnhcủabốntriệutòabảotháp,vàđiềunàyđãcungcấpchonhữngnhànghiêncứuhậuthếrấtnhiềuthôngtinquýgiá.Từđó,ngườitamớipháthiệnratêngọitòathànhbốntriệubảotháp,kỳthựckhôngđượcchuẩnxáclắm,bởivìconsốbốntriệuchỉlàconsốgiảtưởng,cònbảotháptrongbứcphùđiêuvàngrốtcụccóbaonhiêu,thìchẳngaicóthểnóichínhxác.Ngoàira,nócũngkhôngphảimộttòathànhtrì,càngchẳngphảicôngtrìnhkiếntrúcmangýnghĩathôngthườngnhưmiếuthần,tườngthànhhaylăngtẩm.

Từmàusắcmấybứcbíchhọangườitacóthểthấyhìnhthùkỳquáicủanó,đạithểđólàmộtkiếntrúchìnhbánhrăngdonhiềuthỏivàngxếpkhítvàonhau,phầngiữahìnhbầudục,phíangoàicótámchândàingắnkhácnhauvươnratứphía,cấutạochỉnhthểtươngtựvớihìnhdángmộtconnhện.Nhậnthứccủacáchọcgiảcậnđạivềnó,phầnlớnđềudựavàobìnhdiệnbứcbíchhọavàtàiliệucổghichép,ngoàinhữngthứđóra,chẳngcònkhảochứngnàokhác,bởivậyngườiphươngTâyđềugọinólàtòathànhNhệnVàng.Họchorằng,đâychỉlàmộtphùhiệuhoặctôtemcổcủavươngtriềuChămPa,chứchưahẳnlàmộtvậtthểcóthật.

ChodùtòathànhNhệnVàngthựcsựtồntạitrênđời,thìcũngphảinằmtronglãnhthổphíabắcViệtNamhoặcLàomớiđúng.NgọcPhiYếnlúcnàytậnmắtnhìnthấythápcổtrùngtrùngđiệpđiệp trêncácbứcphùđiêu,mớibiếtđến támchínphầnmười,đâychính là tòathànhbốntriệubảothápcủavuaChămPa,khôngngờnólạibịvùichôndướisơncốckhổnglồcủanúiDãNhânBắcMiến,nênchẳngtráchtừtrướcđếnnayngườitakhôngthểtìmthấytungtíchcủanó.

NhậnthứccủathếgiớiđốivớivậtthểthầnbínhưtòathànhNhệnVàngnày,từtrướctớinayvẫnvôcùngcóhạn.Chỉbiếttòathànhbốntriệubảothápđãdùngvôsốthỏivàngđúcthànhphùđiêuxếpchồnglênnhaumàthôi.Chưaaigiảithíchđượcvìsaongườicổxưalạimuốnxâydựngnó.Ngoàira,thầnthúVệĐàmàvươngtriềuChămPacổthờphụnglạichẳnghềcóthânthểthực,nhưnglạicóvôsốhìnhthểtượngtrưngrấtkỳdịquáiđản,màmãngxàvàthápcổchínhlàtượngtrưngđángsợnhất,bởinódựbáosựkếtthúcvàcáichết.

NgọcPhiYếncảmthấytrênnhữngbứcphùđiêuvàngkia lờmờtỏaramùitửkhírấtnặngnề.ChỉcómaquỷmớibiếtvìsaovuaAnagayalạichoxâydựngconquáivậtấy,hơnnữaNấmmồxanhlạibấtchấpmọigiáđểđitìmvậtnày.Lẽnàotấtcảchỉvìmộtmụcđíchđơngiảnlàvàngthôisao?Phảichăngtrongtòathànhbốntriệutòabảothápcònẩnchứanhữngbímậtnàokhác?Cônóivớimọingười:“Nếunhưchúngtacònmuốngiữmạngsống,thìphảirờikhỏinơiđâycàngxacàngtốt...”Giữalúccôđangnói,thìbỗngnghethấyởnơisâuhúttrongbóngtốitruyềnlạitừngchuỗiâmthanhcủacànhkhôđangdichuyểncọxát,nghe“kenkét”,lúcđầucòncáchquãng,yếuớt,càngvềsaucànggấpgápvàrõrànghơn,âmthanhngheđaubuốtđếntậnóc.

Hồithứhai

SÓNGĐIỆNTRONGĐỘNGTỐI

HộiTưMãKhôingheNgọcPhiYếnnhắcđếntruyềnthuyếtvuaAnagayanướcChămPaxâydựngtòathànhNhệnVàng,ainấyđềucảmthấyvôcùngkinhngạc.Điềukhiếnhọkinhngạclàtừkhikhaithiênlậpđịađếnnay,chưabaogiờnghenóitrênthếgiớilạicóvậtnàokỳdịnhưvậy,kỳdịởchỗthờixưalấyđâuranhiềuvàngđếnthế,hơnnữaphầnbêntrongcủanhữngthỏivàngđúcphùđiêulạicóthểchồngxếphoàntoànănkhớpvớinhau,runglắcthếnàocũngkhôngđổ,màngaycảkhinúibịsụtlởxuốngđáyđộng,nócũngchẳnghềnứtvỡ.Đừngnóihơnmộtngànnămvềtrước,màchodùlàngườihiệnđại,cũngkhôngchắcđãcóđượccôngnghệđúctạotuyệtvờinhưcóphépthầnnày.

Mọingườituytronglòngđềuthầmthánphục,nhưngchẳngaicònlòngdạđểđàosâutìmhiểuvềnó.Lúcnàythânhọvẫnđangnằmtrongvòngnguyhiểm,màtrướctiêntìmđườngthoátrakhỏinúimớilàviệcquantrọngnhất,bởithếhọcũngchỉthuậnmiệngbànbạcmấycâumàthôi.NàongờlờicủaNgọcPhiYếncònchưadứt,thìlạinghetừnơicaotruyềnđếnnhữngâmthanhquáidị,nghe“kenkétkenkét”.

Banđầu,mọingườicònchorằnglúcbomđịachấnphátnổ,màngnhĩtaibịsóngđịachấndội tới làm tổn thương,nênmớinảysinhảogiác.Nhưng liềnsauđócảhội thấyhìnhnhưkhôngđúng,taiùcũngkhônghềcónhữngđộngtĩnhnhưvậy,lạipháthiệnâmthanhcànhkhôdichuyểnphátraởphíatrênđỉnhđầu,thếlàmọingườiliềnvộixáchđènchiếuhalogenlênđịnhxemrõrốtcụcđangxảyrađiềugìbấtthường.Thếnhưngởdướiđáyvựcsâuhútnày,dochịuảnhhưởngcủamôitrường,nênắcquytiêuhaorấtmau,ánhsángnhợtnhạttỏarahầunhưchẳngcóchúttácdụngnào,đếnđâucũngđềulàmộtdảiđensìsì,chẳngnhìnthấygìhết.

Mọingườinghetiếngđộngcàng lúccàngdồndập,dườngnhưcórấtnhiềucâycổthụngànnămđanggiãygiụarạchđất,làmxuấthiệnâmthanhthethérấtchóitai,khiếnngườitacảmthấydườngnhưcóluồngđiệnxẹtquadađầu,cơthểtêgiậthếtcơnnàyđếncơnkhác.

TưMãKhôinhớlại lúcchiếcRắnđenIIbị tấncôngtrongđámsươngmù,khiấycũngphátrakiểuâmthanhnày.ThôngtinmàWilson-thànhviênđộithámhiểmđểlạitrướckhichết,cũngnóilàtrongđámsươngmùtồntạimột“vậtthểsống”rấttolớnvàđángsợ,nhưngmànsươngbíẩntrongsơncốcđềubịmưalớntrấnáp,nênkhixuốngđầmlầydướilòngđấtđội thámhiểmmớikhônggặp tìnhhuốnggìđặcbiệt.Lúcđóanhsuyđoán,nguồngốccủasươngmùrấtcókhảnăngdolớpphủthựcvậttrongkhônggiankhépkínsinhra,mãisaunàychấtđộcmàudacamchứatrongquảbomđịachấnmớipháhủytriệtđểloàithựcvậtbàotử,nêncứnghĩtừnaymọingườikhôngcònchịusựuyhiếpcủađámsươngmùgiếtngườinữa,vậythìsaotìnhhuốngnàylạilầnnữaxuấthiệnởđây?Lẽnàonơisâudướisơncốclạiđangbắtđầunổisươngmù?

Khitìmthấychiếcmáybaytiêmkíchvậntải,tuyTưMãKhôiđãtừngtiếpxúcngắnngủivớisươngkhítànsóttrongkhoangmáybay,nhưngbảnthânanhcũngkhôngthểnóirõtrongđámsươngấyrốtcụccó thứgì,màchỉcómộtđiểmcó thểđoánđịnhchắcchắn là:bấtkỳngườinàođivàosươngmù,đềukhôngthểtrởvề.

ĐènchiếusángtrongbalôTưMãKhôibịrơimất,dùngđènhalogenvàpháophátsángkhôngthểnhìnrõtìnhhìnhnơixa,nhưngchỉnghetiếngđộng,họcũngcóthểbiếtkẻsắpđếnchắcchắnkhôngmangtheothiệnchí.CólẽđámsươngmùgiếtngườicủanúiDãNhânlạilầnnữaxuấthiện.Nếubámvàotườngthànhhoặcrễthựcvậtdướilòngđấtmàleongượclêntrên,trongthờigianngắn,tuyệtđốikhôngthểtrởvềchỗđầmlầysụtlở,nếugiữađườngbịđámsươngmùấybủavâythìlạirắcrốito.Hơnnữasựxuấthiệncủasươngmù,cũngngầmdựbáocuồngphonggiôngtốdocơnbãonhiệtđớiBuddhamangđếnđãbắtđầusuyyếu,chắcchẳngbaolâunữa,cảsơncốcsẽkhôngcònnơitrúthânantoàn.

TưMãKhôihoàntoànkhôngbiếtgìvềnhữngvươngtriềucổđạinhuốmđầymàusắctôngiáothầnbí.NgaycảtêntuổicủavuaAnagayavàtòathànhNhệnVàngcũnglầnđầunghethấy,đócũnglàphạmvimàmọingườichưanhậnthứctới,nêncănbảnkhôngthểsuyđoánchântướngthậtsựcủanó;huốnghồcảnhngộtrướcmắtlạivôcùngnguycấp,nênhọtấtphảitìmđườngtháothântrướcđã.

Hảingọngtrong lòngnơmnớpbấtan,anhthantrách: “Nămnayđúng làchẳngthuậnngaytừđầunăm,mùaxuânvừađến,trậnđánhmùaxuânliềnthấtbại,tiếpsauđó,đánhlớnbạilớn,đánhnhỏbạinhỏ,chẳngđánhthìcũngthua.Khókhănlắmchúngtamớigiữđượccáimạngtrởvề,maxuiquỷkhiếnthếnàolạinhảybổvàonúiDãNhân,kếtquảlàmlớnrủilớn,làmnhỏrủinhỏ,chẳnglàmthìcũngrủi,saotrênđờibaonhiêuchuyệnrủirocứtrúthếtlênđầuchúngtathếnhỉ?”

TưMãKhôichorằngtronglòngLaĐạiHảithầmsợ,bènnói:“Hảingọngnhàcậucứviệcyêntâmđi,saumôngđítnhàcậuvẫnkhắcrànhrànhhaichữ‘maymắn’đấythôi,aichếtthìchết,chứcậuchảchếtnổiđâumàsợ.”

Hảingọngvộivàngbiệnminh:“Tôiđâylúcđầucũnglàngườitrongquânđộiđấynhé,tôisợquáigìchứ?”Ngừngmộtlát,anhlạitiếp:“Nhưngnóiđithìcũngphảinóilại,cócâurấthay:‘Sónggiógậpghềnhthườngnhưcơmbữa,biếtlùibiếttiếnmớilàanhhùng’,rơivàocụcdiệntìnhthếbấtlợinày,khôngchạythìchẳnglẽởlạiđợisétchẻthànhđôimảnhà?”

Tuyệtđềnghị:“Chạythìđúnglàphảichạyrồi,nhưngkhevựcnúiDãNhânđúnglàsâuquá,xuốngthìdễmàlênthìkhó,sươngmùdướilòngđấtxuấthiệnmộtcái,thìnơiđâysẽbiếnthànhcái‘ốngkhói’,tứphíaxungquanhcănbảnchẳngcóđườngnàođểđi.Tôithấyđánhrắnphảiđánhvàotậnchốntimgan,chỉcónghĩcáchtìmracộirễsảnsinhđámsươngmù,thìmớipháhủyđượcnóhoàntoànvàđảmbảođượcantoàntuyệtđối.”

TưMãKhôi lắcđầunói, sươngmùmênhmôngnhưmuốnnuốt chửng tất cả thếnày,khôngthểsosánhvớivậtcóhìnhcókhốinhưđỉaCampuchiaănthịtngườiđược,huốnghồgiờđâyđãmấtcơhộitấncôngtrước,hoàncảnhvôcùngbịđộng,sươngmùcànglantỏa,phạmvihoạtđộngcủachúngtacàngtrởnênnhỏhẹp.Sắpbướclênkiệuhoavềnhàchồngmớibắtđầubấmlỗtai,chắcchắnsẽchẳngkịpnhậncủahồimônnữa.

NgọcPhiYếnmắtthấythânrơivàođườngcùng,màhộiTưMãKhôithầnsắcvẫnđiềmnhiênnhưkhông,tưduytỉnhtáo,nêntronglòngtrộmnghĩ:“Mấytênnàythậtđúnglàmấykẻliềumạng.Xemratinhthầnthéprèngiũatừmôitrườngchiếntranhbomrơiđạnlạc,quảthật

đãkhiếnngườithườngkhôngthểsosánh.Mìnhcũngkhôngđượclộtháiđộhoảngsợ,tránhđểbọnhọchêcườixemthường”.Nghĩđếnđây,côbènnói:“Ngạimộtnỗibóngtốidướilòngđấtlạicảntrởtầmnhìn,đúnglàchẳngcòncáchnàomànghĩ.Nhưngđểcốgắngnétránhsươngmùởbêntrên,chibằngchúngtahãyđánhbayýtưởngtrèongượclêntrên,màtrướctiênphảiđithămdòtìnhhìnhxungquanh,sauđósẽtìmđườngthoátthânởphầnđáycùngcủasơncốc.”

TưMãKhôibiếtNgọcPhiYếnlàdântrộmmộcóhạng,ngườinhưcôtagiỏinhấtkhoảnđàohuyệtxuyênnúi;bởivìlàmcáinghềnày,bắtbuộcphảicó“nhãnlực”,nghenóiphươngngôncủabọnhọlà“đạonhãnvithượng,phápnhãnthứchi”.Cáigọilà“đạonhãn”tứclàdựavàokỹnăng,kỹxảocủachínhmình,trựctiếpquansáthìnhnúithếsông,còn“phápnhãn”làdùngcácphươngphápnhưthiêntinh,hàđồ,tửvi...đểphánđoáncáthungsinhtửcủađịalý.Ýcủahọlàtrướctiênphảidựavàochínhmình,sauđómớidựavàocáccôngcụhỗtrợ.Cókhiởhuyệtđộngdướilòngđấtcôtalạicócơhộithểhiệnsởtrườngnhiềuhơnlàởrừnggiànúisâutrênmặtđấtthìsao.NhưngvùngđấtBắcMiếnnàylànơigiaothoacủarấtnhiềumạchđất,chodùKimđiểnsưphụnămđócótáithếsốnglại,thìcũngnhìnmàthấymùmịtnhưkhông.Cáigọilà“núihiểmnướcdữ”,tứcámchỉnhữngnơicóđịahìnhnhiễuloạn,thìchẳngmộtchươngphápnàocóthểtìmranổi.Theophongtụccủangườibảnđịa,saukhingườichếtđi,khôngđượctrựctiếpchônngayxuốngđất,màphảiphơithithểtrongnhiềuthángròng,đợikhidathịtmụcnáthếtcả,chỉcònmỗinắmxươngkhô,mớichovàochumsànhchôncất.Họlàmvậylàđểđềphòngxácchếttiếpnhậnkhíđấtmàtrởthànhxácướp.BởivậybảnlĩnhcủaNgọcPhiYếnchưachắcđãthểhiệnđượcởnơisơncốc,nhưngdosựhạnchếcủađịahình,kếhoạchcôtavừanêuracũngchínhlàsựlựachọnthôngminhduynhấthiệntại,trongđiềukiệngầnnhưbótaybấtlực.

Thế làmọi người bèn điều chỉnh phương án hành động, đầu tiên phải tiếp cận váchtườngbêntrongkhecốc,họđứnglạiphánđoánphươnghướngcơbản,rồisuyđoánchỗdừngchânhiệntạicólẽgầnđầuphíanamcủahuyệtđộngnhất,nênliềnquayđầutrởlạitòathànhNhệnVàng,lầnmòtrongbóngtốiđidầnvềhướngnam.KếtcấunơisâunhấttrongkhenúiDãNhântuyrằngkhôngphứctạplắm,nhưngnhữngthựcvậtbàotửnàytolớnkhácthường,hìnhthànhlớpvỏthựcvậtgiốngnhưkénởmãitrêncao,nếunhìntừmặtcắt,nócókếtcấuhìnhchữH,phầnởgiữasinhtrưởngtheochiềungangchínhlà“kén”,haibênlàrễcâyđâmsâuvàolòngnúi,rủxuốngmặtđất.Nóbaotrùmcảtòacổthànhđúcphùđiêubốntriệubảotháp,liênkếtthànhmộtthể,chỉcầnrứtmộtsợi,sẽchạmđếntoànthân.Bởivậysaukhibomđịachấnphátnổ,chấtđộcmàudacamhủyhoạitầngkéngiốnghìnhcâynấmđá,từđósựchếtchócnhanh chóng lan ra khắpmộtdải thực vật rộng lớndưới sơn cốc.Giờđây, cánh rừng rậmnguyênsinhmụcnáttốitămvàrễcâykhôhéođancài,giaokếtvớinhau,rồilúcđầmlầysụtlở,mộtlượnglớnbùnlầyvànướctùtrútđổxuốngđáyvực,bởithếnơinàocũngtoànràocản,khiếnngườitamuốnhànhđộngmaulẹcũngkhôngđược.

Nhữngcâycổthụhàngngànnămtuổiđềulànhữngcâygiàhìnhnếnđancàilẫnlộn,tánládàyrộngvôcùng,tầngtầnglớplớpbủavây.Tàntíchcủaloàithựcvậtdâyleokhôquănqueokhôngchútsinhkhí,giốngnhưmộtconmãngxàđennằmngủimlìmdướibùnlầy.Tấtcảhìnhthànhnênvôsốbứcmàndàyđặc,xemranơinàocũngtrànngậpđiềukỳquái.Tuychúngvẫngiữmộtmàuxanhimlìm,nhưngtrênthựctếchúngđãhoàntoànmụcnát,chẳngthểcảmthấymộtchútdấutíchcủasựsống,khônggianyênắngtĩnhlặngmàvôcùngngộtngạt.

Dướiđiềukiệnmôitrườngkhắcnghiệtnhưvậy,mọingườivẫngắnggượngtiếnlên,chânthấpchâncaobướctrongbóngtối.Họcũngchẳngrõđãđiđượcbaoxa,chỉdựavàolabànđểphânbiệtphươnghướng.Giữalúctronglònghọđangthấpthỏmlosợ,thìluồngkhíâmungộtngạtcủabùnlắngtrongđầmlầyđangdầndầnlantỏakhắplòngđất,hơnnữađộẩmởđâyrấtcao,mànsươngmùmỏngtanggiữanhữnglùmcâykhôbaylấtphất,dườngnhưsươnglàmưamàmưacũngchínhlàsươngvậy,chúngchuivàomũi,xộclêntậnóc,khiếnngườitađaubuốt

cảđầu.Mặtnạphòngđộcmàđộithámhiểmmangtheođãbịthấtlạc,maymàquânđộicộngsảnMiếnĐiệnphânphátchobộđộichiếckhănquàngdệtbằngvỏcây,chấtvảinàyvừamátmẻlạivừamềmdai,cóthểphòngtránhchướngkhí,thổngữbảnđịagọilàkhănthủybố.Căncứvàocáccáchsửdụngkhácnhau,nócórấtnhiềucôngdụnghỗtrợ,đólàvậtkhôngthểthiếukhiđánhtrậntrongrừngsâunúithẳm,lúcthườngcóthểdùngđểquấncổ,khivàorừngthìthắtcổáođểtránhmuỗivắtcôntrùngchuivàotrongquầnáo.Lúcnày,nótựnhiênlạipháthuytácdụngrấttốt,hộibangườiTưMãKhôiđềulấyrađểbịtmũi.

NgọcPhiYếncũngmuốntìmbiệnphápđềphònghữuhiệu,nhưngtrênngườilạikhôngcókhănthủybố,nêncôtađànhtìmmộtchiếckhănquàngchemặtlại,tuyvậyvẫncảmthấykhómàchịuđựngthêmđược.Côtacaumàynhìnchiếcđồnghồđokhôngkhíđeotrêncổtay,thấythôngsốhiểnthịrõràngtrênmặtđồnghồ:lượngkhíCacboniclà0,5;nồngđộkhíMetanởmứcdưới1%,mớitạmthờiyêntâm,nhưngliềnsauđócôtapháthiệnchỉsốnàylúccaolúcthấp,chẳngbiếtnóbịhỏngtừlúcnàonữa.

NgọcPhiYếnvộivàngnhìn lạichiếc labàn,pháthiệnnócũngtrongtìnhtrạngkhôngbìnhthườngnhưvậy.Nghenóidướilòngđấtcónúitừ,bởivậynhữngvậtsắttrôinổiđềutựđộngquayvềhướngnam.Từthờithượngcổ,HiênViênHoàngĐếđãbiếtvậndụngnguyênlýnàyđểtạoraxechỉnam,nhờvậymàcóthểđạipháquânXiVưutrongsươngmù;cònloạilabànmàđộithámhiểmsửdụnglàkimchỉbắc,kimcủanóchỉvềhướngBắclàdohướngtừbắc,hướngtừbắcvàhướngbắcthậtsựchênhlệchmộtđộnhấtđịnh,nếucóthểtínhrasaisốgóclệchnày,thìviệcđoánđịnhphươnghướngcàngchínhxáchơn.ThếnhưngtrongkhesâucủanúiDãNhân,dườngnhưđangtồntạimộtloạitừtrườngcựcmạnh,kimchỉbắcchắcchắnbịnógâynhiễuloạn,mớimấttácdụngnhưvậy.Côtadừngchânnóivớimọingười:“Khesâudướilòngđấtnàytốimùmù,khôngnhữngthếsươngkhícàngngàycàngdàyđặc,nếulabànmànhiễuloạn,thìchẳngcònvậtthamchiếunàodẫnđườngnữa,chúngtađúnglàtrởthànhkẻmùthậtrồi.”

ChiếcmáyđiệnđàmmàNgọcPhiYếnđeotrênlưngvẫnchưabịthấtlạc,đểxácđịnhxemcóthựcsựbịtừtrườngnhiễuloạnhaykhông,côtabảoTuyệtmởmáyđiệnđàmkhôngdâyra,chỉnghethấynhữngtạpâm“rèrè”,“xẹtxẹt”phátra,sauđókhôngngờlạicótiếngngườinóilúcđượclúcmất,âmthanhrấtđỗimơhồ,cũngchẳngrõhọmuốnnóigì.Tuyệtgiậtnảymình,suýtchútnữađãnémchiếcmáyxuốngđất:“Maquỷthầnơi,saoởđâylạibắtđượctínhiệunhỉ?”

Mọingườiđềunhìnnhaukinhhãi,khônghẹnmàcùnglậptứcđềcaocảnhgiác.Tuyệtđịnhthầnlại,cốdòtìmđiềuchỉnhtầnsóng.Âmthanhtrongbộđiệnđàmkhôngdâydầndầntrởnênrõrànghơn.Cônghemộthồi,rồinhỏgiọngbảo:“Đốiphươnghìnhnhưmuốnnóiđếnmộttọađộnàođó!”-ngoàiythuậtgiatruyềnra,côcòncótàinăngthiênbẩmvềngônngữ,vừamớitớiMiếnĐiệnchưabaolâucôđãđượcđiềuđếnsưđoànnhiệmvụđặcbiệt-khuquânsựđôngbắccủaquâncộngsảnMiếnĐiện,thamgiakhóađàotạochuyênmôngiảimãđiệnđàmmật,cácloạimáythupháttínhiệucócôngsuấtnhỏthểbándẫnkhôngdây,nênchẳngloạinàocôkhôngthôngthạo.Khôngnhữngvậy,côcònhiểucáchxembảnđồquândụng,dạngtọađộđơngiảnthếnàyđốivớicôchỉlàchuyệnnhỏ.Tronglúcđangbậnghinhớtínhiệuvàođầu,côchợtthấpthoángnghethấymộtlờinóiphátratừchiếcmáybộđàmkhôngdâychiếnthuật:“Tôiđang...ởtrongrắn…”cóthểxácđịnhchínhxácđólàdạngmãquốctế,hơnnữanóliêntụcphátracùngmộtnộidungtrùnglặp.

TưMãKhôigậtđầuvớiTuyệt,rahiệucôhãytrảlời,đồngthờihỏirõthânphậncủađốiphương.Tuyệtlàmtheolờianh,nhưngđoạnsóngđiệnđólậptứcchìmvàoimlặng,sauđónóđáplạibằngmộtmậtmãkỳquáikhôngthểgiảiđọcnổi:“A...A...D.”

Hồithứba

MŨSẮT

Saukhithôngtinđượctruyềnđến,từnơisâutrongbóngtốiphátratínhiệu“A...A...D”thìnóliềnđứtđoạnliênlạc.NgọcPhiYếnngạcnhiênhỏi:“Nhưvậy...cónghĩalàgì?AADlàainhỉ?”TưMãKhôinói:“Cókhảnănglàmộtloạimậtmãquốctếđượctăngthêmđộbảomậthoặclàámngữchỉngườitrongquânđộimớisửdụng,chúngtakhôngthểbiếtđược.”Tuyệtgắngsứcsụcsạotrínhớtrongđầu:“Hìnhnhưtôi...đãnghethấyđoạnmậtmãnàyởđâurồithìphải,nhưngsaochẳngthểnhớranổi...”

Tronghuyệtđộngdướilòngđấtthâmu,sâuthămthẳm,độẩmcủakhôngkhírấtcao,chỗnàocũngmờảomơhồ,địahìnhđặcbiệtkhiếnnóhoàntoànđoạntuyệtvớithếgiớibênngoài,cònhộiTưMãKhôithìcănbảnkhôngthểtìmcáchsuyđoánnguồngốccủađoạnsóngđiệnkhinãy.Bởivì,nhữngngườibịmấttíchtrongsơncốcnúiDãNhânquảthựcquánhiều,cókhảnăngđoạnsóngđiệnnàyđượcphátradomộtkẻmaymắnsốngsótnàođótrongđoànthámhiểm,cũngcóthểlàcủatênNấmmồxanhlúcẩnlúchiệngiốngnhưvonghồnkia.Nhấtthờichẳngaicóthểđoánchínhxácnólàđiềmlànhhayđiềmdữ,nhưngmọingườiđềucảmthấyviệcnàyrấtmờám,cókhảnănglàtròlừađảo,khôngnêntinthìhơn,chẳngnhữngvậy,nộidungmãcũngrấtkhólýgiải:“Trongrắn?Chẳnglẽmộtngườichếtbịrắnnuốtchửngvàobụng,đangliênlạcvớichúngta?”

TưMãKhôinóichuyệnnàycóchútkỳquái,nhữngthiếtbịlẽrađềucóthểsửdụngbìnhthường,đếnđâythìbịhỏnghóc,cònchiếcmáyđiệnđàmkhôngdâylẽrakhôngthểbắtđượcsóngđiện,thìlạibấtngờthuđượctínhiệu.ChẳnglẽtấtcảnhữngđiềunàyđềucóliênquanđếnsươngmùxuấthiệntrongnúiDãNhân?Phươnghướngcủalabànhoàntoànhỗnloạn,chúngtakhôngthểcăncứvàophươnghướngthôngtincungcấpđểđiềutragốcrễsựviệc.

Tronglúcmọingườiđangbànbạckếsách,thìHảingọngđứngbêncảnhgiớiđộtnhiênpháthiện:nơixatrongbóngtối,thấpthoángẩnhiệnánhsángcủamộtngọnđènlúctỏlúcmờ,anhvộivàngnhắchộiTưMãKhôichúý.TưMãKhôichămchúquansáthồilâu,thấyđókhôngphảilửamatrơi,màdườngnhưngườinàođódùngtaycheđènlàmtínhiệu,tínhiệuánhsángvừalóelên,chẳngđợimọingườikịpphânbiệtkỹ,nóđãvụttắtkhôngthấyđâunữa.

Hảingọngchẳngbuồnđểtâm,từlúcvàonúiđếnnay,anhđãphảidằnlòngkìmnénsựứcchếtứcgiậncủabảnthân,giờđâykhôngchịuđượcnữa,anhbựctứchầmhầmnói:“Mẹnhànó,khôngbiếtthằngoắtconnàođangtácyêutácquáithếkhôngbiết?Ôngmàynhấtđịnhphảixemmày là người hay làmamới được!” Nói xong, anh liền xách khẩu súng săn, lần theophươnghướngphátratínhiệuánhsáng,đivềphíatrướctìmkiếm.TưMãKhôicũnggọiTuyệtvàNgọcPhiYến,bảobọnhọhãymaubámtheosau,xembênđórốtcụcđangxảyrachuyệngì.

Bốnngười lấykhíthế,dàntrậnthànhđườngquânđitheohìnhnanquạttiến lênphía

trướctruylùng,trongkhibốnphíachỉthấymộtdảiđêmtốiđennhưmực,mắtnhìncáigìcũngnhậpnhòachậpchờn,nênbướcchânđànhphảigiảmtốcđộ.

TuyệtnhỏgiọnghỏiTưMãKhôi: “Nấmmồxanhcứ trốnmãi trongbóng tốinhìn lénchúngta,khôngbiếthắnlàngườihaylàma,haylàmộtloàiquáivậtnàokhác.Nhưngtừsaukhiquảbomđịachấnphátnổ,hắnchẳngcònxuấthiệnnữa,tínhiệuánhsángvàâmthanhkhinãylailịchrấtquáidị,haylàdohắnphátranhỉ?”

TưMãKhôicũngchorằng,lúcđangởtrongchiếcmáybaytiêmkíchvậntải,Nấmmồxanhchắcđãẩntrốngiữamấykẻmaymắnsốngsótcủađộithámhiểm,bởivìtìnhhìnhlúcđórấtđặcthù,khoangmáybaygiốngnhưmộtgianmậtthất,nếuhắnkhôngởgầnngaytrướcmắt,thìtuyệtđốikhôngthểnắmrõtìnhhìnhxảyratrongkhoangnhưlòngbàntaythếđược.Nếutínhiệukhinãycóliênquanđếnhắn,thìtuyệtđốikhôngđángtin,vìquánửalàhắnmuốndẫndụnhữngkẻmaymắnsốngsóttừngnhìnthấytòathànhNhệnVàngbướcvàoconđườngchết,nhằmgiếtngườidiệtkhẩu.Hơnthếnữa,TưMãKhôicònsuyđoán,giờđâykẻbámđuôigiốngnhưuhồnkia,chắcchắnđangtrốnởmộtgócchếtnàođó,chỉcóđiềubọnhọmãivẫnchưatìmđượccơhộitómcổhắnramàthôi.

TuyệtnghĩđinghĩlạilờicủaTưMãKhôi,nhưngvẫnkhônghiểunổi,nênđànhhỏianh:“Lúctrướcanhtừngnóitrongtâmlýconngườitồntạigócchết,đólàđiểmmùnhưthếnàovậy?”

TưMãKhôinói,đãlàgócchếttrongtâmlý,thìnóchínhlàphạmtrùrấtkhótưởngtượngbằngtưduythôngthường,bởivậybâygiờchúngtangồiđâysuyđoánlungtungcũngchẳngcóýnghĩagì.Nămđó,ởvùngTươngTâythuộctỉnhHồNam,cóxảyramộtvụánmạngrấtlykỳuẩnkhúc.KhuvựcTươngTâytừxưađếnnaylànơinhiềunúi,lắmđộng,vôsốvũkhísúngđạnvàthổphỉ,bọnsơntặcthổphỉnhiềunhưcỏdại,nhữngthươngnhânđilạitrênđường,mộtmìnhdừngchânbênsườnnúinghỉngơiđềubịkẻtừphíasauxôngãxuống,rồidùngdaocắtđầu.Nămđócómộttiệmbuôn,màôngchủcủatiệmtựmìnhrangoài lấyhàng,ngườinhàkhôngyêntâm,liềntínhngàyôngsắptrởvề,rồipháiquảngiamangtheohaigianhân,đếnthịtrấnnhỏcáchnhàkhoảngmườimấydặmđónchủ.Thị trấnđónằmtrongnúisâuheohút,xungquanhcórấtnhiềuthổphỉ,nhưnglại làconđườngbắtbuộcphảiđiquanếumuốnvềnhà.Trongthịtrấnchỉcómộtquántrọlớn,khôngcóphòngđơn,màtoànbộhaimươimấyngườinằmquayđầuvàonhautrongmộtgianphòng.Vịquảngiađếnrấtđúnglúc,ôngtadòhỏinhàtrọ,đượcbiếtôngchủtốihômquađãnghỉtrọởquán,rồimắtnhìnmặttrờiđãlênkhácao,cũngđếnlúcphảitrảtiềnphòngđivề,nhưngnheomắtđếmtấtcảkháchtrọtrongquántừđầuchícuốicómườitámngười,chỉduybóngdángcủaôngchủlàchẳngthấyđâu.Vịquảngialạivàotrongphòngxem,chỉthấybốnbứctườngtrốnghoang,làmgìcònainữa.Thầmcảmthấyviệcnàycógìkhôngổn,ôngliềnvộivãđitìmchủquánđốisoátxemdanhsáchkháchtrọngàyhômqua,quảnhiên,giấytrắngmựcđenghirõ:tốiquacómườichínkháchtrọ,nhưngquamộtđêmsangbìnhminhngàyhômsau,mộtngườiđangsốngsờsờlạitựdưngbốchơibiếnmất trướcmắtmọingười?Trong lúc cấpbách, vị quảngia, cố sống cố chếtngăn cảnnhữngngườikháchđangđịnhravềlại,rồitrầntình:ôngchủchúngtôitốiquarõràngnghỉtrọtrongquánnày,màsaobâygiờsốngchẳngthấyngười,chếtchẳngthấythây,tungtíchhoàntoànbấtminhnhưvậy?Haylàquántrọnàylàquántrọxãhộiđen,ngầmmưusáttínhmạngkháchđểcướptàisản.Lúcđótrênphốcũngvừavặncómộtđộituầnphủđituần,thấyđámđôngnáoloạnồnào,liềnbắttấtcảvềphủtraxét.Bọnhọvốnchỉđịnhnhânloạnkiếmtítiền,chẳngngờ,khilụcsoát,trênmìnhmườitámvịkháchtrọcùngphòngvớingườikháchthươngnhânkia,mỗingườiđềumangtheomộtbaothịtngười.Dướisựbứccungtrahỏivàdùnghình,cuốicùngmấyvịkháchkiađãphảicúiđầunhậntội,đồngthờithuậtlạitoànbộquátrìnhsựviệc.Thìramườitámtênnàyđềulàthổphỉ,trênđườngnhìnthấyvịthươngnhânkiaxáchhànhlýđầycăng,liềnmuốntìmnơihoangvắnggiếtngườiđoạttàisản,nhưngtừđầuchícuốiđềukhôngtìmđượccơhộihạthủ,cuốicùng,bọnchúngđànhbámtheođếntậnthịtrấnnhỏ.

Bọnthổphỉgiảnhưkhôngquenbiết,đãthuêđứtcảquántrọđểđượccùngchungphòngvớivịkháchkia.Saukhimànđêmbuôngxuống,đợilúcvịkháchđóngủsay,bọnchúngliềndùnggốibịtchặtmũi,khiếnngườiđóngạtthởmàchết,sauđódùngdaophanhthây,chiathànhmườitámkhúc,lạidùngvôivàdầuhỏabaokínlại,khôngđểlộnửavếtmáu.Sauđó,mỗitênlầnlượtvácmộtphầnxáctheongười,địnhbụngsaukhirờiquántrọ,sẽnémxuốngnúichochimthúrỉathịt,nhưvậytuyệtđốikhôngthểđểlạibấtkỳdấuvếtnào.Nhưngchắclàdobọnchúngđãgiếtquánhiềungười,nêncuốicùngcũngbịoanhồncủahọngángchân,khiếnlũthổphỉchưakịprờikhỏiquántrọ,thìvịquảngianọđãlàmloạnlên,vụántừđóbạilộ.Sauđó,chúngbịquanphủtróigôlại,mangvàothànhdiễuphốrồichặtđầuthịuydânchúng.Vụánmườitámmảnhthâyxáckiađãgâychấnđộngkhôngnhỏtrongxãhộilúcbấygiờ,biểnngườibáchtínhtrămhọđuanhauđổxôraxemcảnhxửtửlũthổphỉởpháptrường,đúnglàvôcùngnáonhiệt.

TưMãKhôinóivớiTuyệt:“Trong‘Đáybiểngianghồ’,giớilụclâmgọigiếtngườilà‘đẩybò’,bọnthổphỉkiađãlợidụnggócchếttrongtâmlýconngười,saukhingắmtrúngvịkháchbuôntrênđường,chúngbènrataygiếtchếtôngtatrongquántrọ,phanhthâythànhnhiềumảnh,dùngvôiyểmvùi,khiếnmáukhôngnhỏra,rồichiamỗingườimộtbaomangtheo.Bởivậylúcvàothìcómườichínkháchtrọ,nhưnglúcralạichỉcómườitámngười.Chúngngangnhiêngiếtngườicướpcủangaytrongthịtrấnmàkhônghềđểlộchútdấuvếtnào,nếukhôngcósựngẫunhiênxảyra,thìaicóthểvạchtrầnthủđoạn‘đẩybò’củabọnbấtnhânđó?”

Tuyệtnghexongthìtỉnhngộra,cólẽNấmmồxanhđãdùngmộtthủđoạnkhácthườngnàođóđểlẩntrốnvàogiữanhữngthànhviênmaymắnsốngsótcủađộithámhiểm,nhờthếmàhắncóthểxuấthiệnhoàntoànvôhìnhtrướccặpmắtcủamọingười,chứchưahẳnlàmộtvonghồnthậtsự.

Lúcnày,Hảingọngđanglùngsụcởphíatrước,anhpháthiệntronglùmtàntíchcủaloàicâydâyleomọcngaybêncạnh,dườngnhưẩngiấumộtvậtgìđó.Hệthựcvậtdướilòngđất,câynàocâynấythânmìnhtolớn,hìnhdángkỳdị,tánládàyrậmtầngtầnglớplớp,vượtxamọiđịnhnghĩadiễngiảitrongbấtkỳcuốntừđiểnnào.Nhữngrễcâycổthụlồilõmnhấpnhôtrênmặtđất,chẳngkhácnàobềmặtcủamặttrăng:nghèonànmàthêlương,tuyệtđốikhôngtồntạisựsống.Trongkhiấy,giữanhữngthâncâycổthụ,xuấthiệnmộtvậtnằmthùlùthànhđốngđensì,thểtíchrấtlớn,xemranóhoàntoànkhôngănnhậpvớimôitrườngxungquanh,cũngchẳnggiốngvớithâncâycổthụkhôhéobịđổrạp.Hảingọnggiươngkhẩusúngsănđâmmộtcái,chỉthấyvanglênâmthanhngheđánh“coong”,nhưthểchạmphảivỏsắt.Anhngạcnhiêncựcđộ:“Trongcánhrừngrậmnguyênsinhchônvùidướilòngđất,làmsaotựdưnglạimọcravậtnàyđượcnhỉ?”đoạnquayđầuvộivãvẫygọibangườicònlạiđếnxemrốtcụcnólàcáigì.

TưMãKhôinghetiếnggọi,liềnnhanhchânchạymấybước,anhxáchđènhalogenvừachạyvừaquétmộtđườngánhsáng,chỉ thấy trong lùmcâycạnhchỗHảingọngđứng, thấpthoángmộtbóngđenđangquỳ,bóngđenđóđộichiếcmũsắtM1 trênđầu,hắnđangđịnhgiằngconhổmngườidậy,dướichiếcmũsắtdườngnhư làmộtkhuônmặt trắngbệchđếnđángsợ.

TưMãKhôivôtìnhliếcmắtnhìn,trongphútchốcmộtluồngkhílạnhthổithấucảxương,anhgiậtnảymìnhkinhhãi,đangđàchạynhanh,chânkhôngkịpthulại,suýtchútnữađâmbổvàothâncây.ChẳnglẽTưMãKhôisợma?Anhlàngườibòratừđốngthâyngườichếttrênchiếntrường.Từkhinamtiếnđếnnay,ngàynàyquangàykháchànhquântácchiếnnơirừngsâunúithẳm,nếuanhlàngườinhátganmộtchút,thìchắcđãđứtdâythầnkinhmàhóađiên,nhưngmộtngườichodùcógangóc,dũngcảmthếnàothìvẫntồntạimộtvàinhượcđiểm.Lúcnày,anhnhìnthấychiếcmũsắtM1,màcảmnhậnđượcnỗisợdườngnhưđangbòvàotậntừnggióngxương.

Thìranỗisợcủaanhbắtnguồntừsựámảnhkhóquêntrongquákhứ.CụcdiệnchiếntrườngBắcMiếnkhiấyvôcùngphứctạp,ởkhuvựckhôngnằmtrongsựkiểmsoátcủaquânđội,địabànchiếmcứcủacácbăngnhómlựclượngvũtrangđancàihìnhrănglược,trongđócóvàiđộiquânlàcựubinhcủaQuốcdânđảngTưởngGiớiThạch,từTrungQuốcchạytrốnsangMiếnĐiện,vàothờikỳchiếntranhgiảiphóng,quânđộicộngsảnMiếnĐiệngọichúnglà“bọnphỉTưởng”.Hộingườinàyrấtcụcbộ,lạigiỏixuyênnúivượtnon.Hơnnữa,tấtcảđềulàbọncựubinhgiảohoạtgiàđời,kinhnghiệmtácchiếnvôcùngphongphú,súngbắncựcchuẩnxác,ngườingoàibấtkểdùngkếmềmhaycáchcứngđềuchẳngthểlunglạcđượcchúng,bấtkểlà quân đội cộng sản hay quân đội chính phủ, kẻ nào ngáng chân, chúng giết kẻ nấy. Bìnhthườngchúngsinhsốngtrongnúisâu,tựcungtựcấp,đôikhilạichạyrangoàilàmlínhđánhthuêđểkiếmtítiền;đãẩntrốnlàẩnliềnmộtmạchhaimươimấynăm,nhómngườinàyhìnhthànhmộtdạnglựclượngvũtrangrấtđặcthùởBắcMiến.NgườiTrungQuốccómặtrấtnhiềutrongđộingũquânđộicộngsản,màđạiđasốđềulàthànhphầnthanhniêntríthứcđếntừVânNam.Thôngthườnghọđềuchưahọcquabấtkỳkhóahuấnluyệnquânsựnào,màchủyếudựavàokinhnghiệmngườicũdạyngườimới;bìnhthườnghọchỉcầnhọcquacáchsửdụngvũkhíhạngnhẹvàlựuđạncầmtaylàcóthểxáchvũkhíxôngramặttrận.Maymànănglựcchiếnđấucủaquânđộichínhphủcũngchẳngcaosiêugì,nênanhemchỉcầndựavàobầunhiệthuyếtsôisụccũngcóthểđánhnhaungangngửavớichúng.Nhữngchúlínhmớivậnđen,vừagiaođấu với quânđịchđã chạmphải nòng súngmà tử trận thì chảnói làmgì, nhưng cònnhữngngườimệnhlớn,sốngdaimộtchút,sẽhọcđượcrấtnhiềukinhnghiệmchiếnđấutừchiếntranh,đánhnhaunhiềuthìkiếnthứctrậnmạccũngtựnhiênsẽtănglêntheotừngngày.

TưMãKhôinằmtrongthànhphầnnày,nênđừngthấyanhcòntrẻtuổimàcoithường.AnhđãđánhtrậnởMiếnĐiệnngótnghétmấynăm,nênbảoanhlàcáogiàchốnsatrườngthìcũngchẳngngoa,vìchỉngheâmthanhpháođạnrạchtrời,làbiếtngaynócórơixuốngđầumìnhhaykhông,lạinóilỡgặpmaiphụctrongrừng,đánhcảngàymàchẳngthấybóngdángcủakẻđịch,nhưngchỉcầnngheâmthanhvũkhítrêntayđốiphươngbắnra,làcóthểphánđoánđượcmìnhđangphảiđốimặtvớiloạivũkhínào.Quânđộichínhphủ,súngốngtốt,pháođạncũngkhôngtệ,nhưngkhibắnpháthìbừabãi,mùquáng,chẳngthèmngắmchínhxácmụctiêu,nênsứcchiếnđấucũngkém.TrongkhiđóbọnphỉTưởngtuysốlượngkhôngđônglắm,vềcơbảncũngchẳngcóđạnpháogìsất,súngốngcũngchỉlàloạiphổthôngđờicũ,phươngthứcbắnphầnlớnđềusửdụngkiểubắntỉa,đặcbiệtrấtgiỏitrốnởnơitốibắnlénđốiphương,vậymà,xácsuấtbắntrúnglạicaođếnkinhngạc,nênchỉcầntiếngsúngvanglênthìchắcchắnnếukhôngphảibạnthìsẽcóđồngđộinàođóđứngcạnhbạnđổcáirầm.

Lúcđóanhemrấtrầurĩ:“Nghĩnămấyquânđoànhàngtriệungườichúngtaoaihùngvượtsônglớn,ưuthếlấnlướt,tiếnquânnhưchẻtre,đánhbọnQuốcdânđảngtantácnhưgióthuquétlá,kẻđịchchẳngdámbắntrảlấymộtphátsúng,saobâygiờlũtànquânchạyxuốngMiếnĐiện lại trởnên lợihại thếnhỉ?”Vềvấnđềđóhọnghĩmãiđến tậngiờmàvẫnchưathông,nhưngvìchịuthiệtnhiềuthìkinhnghiệmchiếnđấucũngphảiphongphúlên,cuốicùnghọtổngkếtđượcmộtbàihọc:“KhônggặpbọnphỉTưởngthìthôi,chứlỡgặprồithìkhôngchếtcũngthươngnặng,chẳngmòđượctílờinàotừchúng,tacănbảnchẳngphảiđốithủcủachúng.”BọnhọđúnglàsợphỉTưởngsợđếntậnxươngtủy.

TrongấntượngcủaTưMãKhôi,mãitớibâygiờhìnhảnhcáckiểuthànhviênvũtrangởMiếnĐiệnvẫnhiệnlêntrongđầurấtsốngđộng,nhưngdườngnhưchẳngaitrongsốhọđộikiểumũsắtM1củaMỹ.LoạimũnàymấynămgầnđâychỉcóbọnphỉTưởngđộimàthôi,cóđiềucũngrấtíthàngthật,đasốchỉlàhàngTưởngnháiMỹ,kiểudángnhangnhác,nhưngnhìnkỹmớipháthiệncórấtnhiềuđiểmkhácbiệt.

Bởivậy,phảnứngđầutiêncủaTưMãKhôilạicứngỡnólàthật:“Sợcáigìchứ,chẳngngờ

lạigặpphảibọnphỉTưởngtrongnúisâunày.”Anhkhôngbuồnlýgiảithêmnữa,tómlấycơhộibấtngờratay,giơtaylaomạnhcondaosănvềphíacáibóng,condaovừavặncắmđúngvàocổnó,nhưngnơilưỡidaosắccứavàolạichặtđứtmộtsợidâytửđằng,cònchiếcmũsắtrơilănlócxuốngđất.

TưMãKhôiđịnhthầnnhìnkỹlại,thấytrêncâycổthụnổicộmlênmộthìnhkhốithựcvậtmàutrắnggiốngnhưcâyhọdền,hìnhthùkỳdị,nóvừavặnmọcđúngdướichiếcmũsắt.Saukhinhìnrõ,TưMãKhôithầmtựxấuhổtronglòng,khôngngờanhlạibịthứnàydọachođứngtim.

LúcnàyTuyệtvàNgọcPhiYếncũngđuổiđếnsaulưng,haingườiđỡTưMãKhôidậy,đồngthờinhặtchiếcmũsắtlênxem,cảhaiđềurấtđỗingạcnhiên:“Vậtnàyởđâurathếnhỉ?”TưMãKhôicũnglạigầnnhìn,rồibảo:“KhôngphảikiểuTưởng,chiếcmũnàylàM1chínhhãngcủaMỹđấy!”AnhchợtnhớvếtthươngtrênđầuTuyệtcũngkhánặng,trongkhônggianhoàntoànkínmítthếnày,màchiếcmũsắtvẫnmớinguyên,khônghềcóchúthangỉ,anhliềnphủibùnđấtdínhphíangoài,lausạchrồiđộilênđầuTuyệt.

TuyệtthấychiếcmũsắtM1,độtnhiênnhớramộtchuyện,côlậptứcgiởcuốnnhậtkýcủaôngnộiKaraweikraxemlại,chỉvàomộtdòngtrongđórồinóivớiTưMãKhôi:“ThìraámngữAADxuấthiệntrongchiếcmáybộđàmkhôngdâychiếnthuật,chínhlàtênmãliênlạccủađoàntácchiếncôngtrìnhđộclậpthứsáu.”

TưMãKhôiliếcnhìn,thìquảđúngnhưvậy,khôngnhữngthế,điềukhiếnngườitangạcnhiêncònởphíasau.Hảingọnggọimọingườilạixemthứanhvừapháthiệnđược,đólàmộtchiếcxetảilớnloạimườibánhkiểuDodgecủaMỹ,cótảitrọngkhoảngsáubảytấn,bảnthânnócũngnặngtầmbabốntấn.KiểuxetảivậnchuyểnquândụngđờicũcủaMỹsảnxuấtnàycũngthườngthấyởkhuvựcmiềnnúiMiếnĐiện,nămđó,mentheođườngviềncủaconđườngStilwell,rấtnhiềuchiếcxeđãbịđổnhàoxuốngvựcthẳmhoặcbịbommìnphánổ,đếnnayngườitacũngkhôngthểthốngkêraconsốtổnthấtchínhxác.

NhưngđiềukhiếnhộiTưMãKhôicảmthấykhólònglýgiảikhôngphảiởbảnthânchiếcxe,vìnếusuyđoántheoniênđạingườiChămPacổxâydựngtòathànhbốntriệubảotháp,thìcánhrừngrậmnguyênsinhnàyítnhấtcũngphảiđếnhàngngànnămkhôngnhìnthấyánhmặttrời,vậysaotựdưnglạimọcramộtchiếcxetảiđờicổcủathờikỳchiếntranhthếgiớithứhai?

Mọingườigiơngóntaytínhđitínhlại,bâygiờlàmùahènăm1974,cònquânĐồngminhtiếnhànhchiếndịchquymôlớnởMiếnĐiện,vànhữngviệcxảyrasaunăm1941,chỉcáchthờiđiểmhiệntạimộtkhoảngthờigianngắnngủibamươimấynăm.Đươngnhiênrấtcókhảnăngtrongbamươinămấy,từngxảyramộtcơduyêntrùnghợpngẫunhiênnàođó,khiếnnóxâmnhậpvàosơncốcnúiDãNhân,nếunớirộngphạmvitưduymộtchút,thìđiềuđóvẫncóthểgiảithíchđược.

Nhữngcâycổthụrợptrờitrongcánhrừngrậmnguyênsinh,câynàocâynấycaotokềnhcàng,cànhláxuềxòavươnratứphía,quấnquýtđanbệnvàonhau,loằnngoằnnhưrắnlượn.Giữanhữngcànhcâykhôlàloàidâyleochằngchịtgiăngmắctừnơinàysangnơikhác,bủavâykhônggianxungquanhchẳngkhácgìthiênlađịavõng,khiếnconngườiđibộquađócũngcảmthấyvôcùngvấtvả,đànhphảitiếntừngbướckhókhăn,vậythìlàmsaolạicóthểláicảmộtchiếcxetải,tổngtrọnglượnglêntớimườitấnvàotrongnàyđược?

Ngayliềnđó,mọingườicònpháthiện,phíasauchiếcxetảikiểuDodgekhoảngvàimét,lạicómộtchiếcxekhácgiốngynhưvậy,rồimentheoconđường,họcòntìmthấyvôsốxetải

Dodgetrongtàntíchcánhrừng.Chúngdườngnhưkéodàiđếnvôtận,chiếcnàynốitiếpchiếckhác.

Hồithứtư

KHOẢNHKHẮCNGÀNNĂM

LaĐạiHảixoađầunói: “Lạ thật!Ánhsángkhinãyđúng làxuấthiệnngayởgầnđây,khônglẽvẫncònmộtkẻmaymắnsốngsótkhác?Nhưngxungquanhđếnnửabóngmacũngchẳngcónữalà.Hơnnữa,mấycáixetảimườibánhcủaMỹnàyrốtcụctừđâuravậynhỉ?”

TưMãKhôinói: “Cậunghĩnhiều làmcáimẹgì, trướctiênphảixemtrongxecógìănkhôngđã,nếulàđồhộp,cókhinóvẫnchưabịhỏngđâu,cáinàomangđượcthìmaumangtheohết.”

Tronglúcvẫnnóichuyện,thìhaingườiđãnhanhchóngdùngcảtaylẫnchânleolênmộtchiếcxe,mởtấmvảibạtranhìn,pháthiệnbêntrongcănbảnchẳnghềcóđồăn,chỉcóhaikhẩusúngcốigắncảgiáđỡvàbệphóng,cònlạitoànlàhòmđạn,ngoàiracòncómộtítmìnchốngbộbinhvàbomxăng.

KhuvựcBắcMiếnnhiềunămnay chiến sựkhôngngớt, vũ khí đạndược các sốhiệu,chủngloạivànơisảnxuấtdườngnhưchỗnàocũngcó,nhìnđâucũngthấy.Ngườidânsốngởnhữngmiềnnúihoangvunhưthếnày,cólẽcảđờichẳngnhìnthấynhữngvậtdụngphổthônghàngngàynhưxàphòng,kemđánhrăng,nhưngnếuhỏiđếncácloạibommìnchốngbộbinh,pháxethiếtgiáp,hayvũkhícủaMỹ,vũkhícủaNhật,thứgìhọcũngcóthểkểravanhvách.

NgọcPhiYếnlạichẳnghềbiếtmấyloạivũkhíđờicổlỗsĩnàylàgì,côtathấynòngpháosúngcốitođếnphátsợ,liềnhỏihộiTưMãKhôi:“Đâylàpháogìvậy?”

TưMãKhôinhìnđốngbomtrênxe, liềnnhớđếnnhữngchiếnhữubịbomđánhlìacảchân,độtnhiênlạingheNgọcPhiYếnhỏi,bènhữnghờtrảlời:“Đâylàsúngcốihóahọc107lycủabọnkhọmMỹ,đạnnổmạnh,đạnkhói,đạnphốtpho,loạinàonócũngchơiđượchết,nhấtlàloạiđạncháyphốtpho,nóđãcháylàlansuốtmộtdảirộng,khibốccháyphátraâmthanh‘lốpbốp’, có lầncũngsuýtnữa tôibịmónđồchơinày thiêuchếtđấy.”Nóixong,anhnhảyxuốngxe, luồnvàobuồng láiquacửakínhbịvỡởphíatrước, lướibụigiăngkínbêntrong,buồngláitrốngtoanghoang,ngaycảmẩugiấyvụncũngchẳngcó.

Mọingườiquansátkỹmấychiếcxetảiquândụngmộtlượt,thấytấtcảđềukhôngthểkhởiđộngđược,thấycácthứcònrơirớtlạibêntronghầunhưđềugầngiốngnhau,phầnlớnlàđồquânnhu,nhưngkhônghềcókhẩusúngnào,cũngchẳngpháthiệnthấynửabộxươngkhôcủaláixesótlại.Cảđoànxedườngnhưtừtrêntrờitựdưngrớtxuốngvậy.

Bốnngườinhìnnhau,trongđầukhônghẹnmàcũngxuấthiệnmộtýniệm:“PhảichăngđâylànơitậncùngcủaconđườngULinh206B?”

ĐoànlínhcôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáucủaquânMỹ,lợidụngđoạnđườngcũdoquânAnhđểlạitừcuộcchiếnAnh-Miếnlầnthứnhất,sauđólạixâydựngtiếpđếnkhuvựcgầnsơncốcnúiDãNhân.Lúcđangxâydựngthìtừchỗđườnghầmsụtlở,sươngmùdàyđặckhôngngừngphunra,khiếnnhiềuthànhviêntrongđoànmấttích,bởivậyhọđànhphảitừbỏ,lúcrútquân,họđãdùngbommìnphásậpđườnghầm,vậytạisaođộixevậntảinàylạicóthểvàođượcnơisâunhấttrongsơncốc?Ngoàirasốhiệutrênxerấtmờnhạt,khôngrõràng,khócóthểkhẳngđịnhchắcchắnlàđoànxecủaquânđội.

Chodùmọingườiđãnghĩnátóc,nhưngcũngkhôngthểnghĩrađộixevậntảinàyvìsaolạixuấthiệntrongcánhrừngrậmdướikhecốc,phânđộibịmấttíchrốtcụcđãgặpphảitainạngì?Lẽnàogiữacõiuminh,thựcsựcóthầnchếtdangrộngtayđónhọvàolòng?

Hảingọngđoánmò: “Nếu tínhiệumà chúng tanhìn thấy lúc trướcquả thựcdomộttrongsốnhữngthànhviênbịmấttíchphátra,thìnơinàyđúnglàgặpmathậtrồi!”

NgọcPhiYếnlàdântrộmmộnênrấtkỵhaitò“gặpma”,cônàngnặnggiọngnói:“Đồnhàquênhàanhchỉbiếtmỗichuyệngặpmathôià?Nếucómathậtthìsựviệcđãđơngiảnhơnnhiều.Tụctruyền‘Masợsúngđạn,gặpphảisúngđạn,thìhìnhbónggìcũngtanbiến’,chúngtađềumangtheosúng,vậylàmsaocóthểgặpmađược?Cáigọilà‘lụchợpchingoại,tồnnhibấtluận’tứcmọiviệcngoàitrờiđất,tạmthờiđừngbànluậnđến,nhưngtheoýtôi,tấtcảnhữnghiệntượngnhưtrọnglựckhácthường,ảogiácảothanh,hiệuứngtừtrường,khônggianbốnchiềugiaothoa,vậtchấtbóngđêm,tácdụngđĩabay,hiệntượngmấttrọnglựcv.v...tuốttuộtđềucókhảnăngtồntạiởđây.”

HảingọngđangđịnhmởmiệnggiễulạicônàngthìTưMãKhôiđãnóitrước:“Thựcramấylờinàycủacôcũngthiếukiếnthứcthậtđấy!Tấtcảnhữnghiệntượngthầnbílungtungmàcôvừanói,đếntậnbâygiờvẫnchưacóhiệntượngnàođượcngườiđờigiảithíchhoặcchứngthựccả,nóichocùng,nócógìkhácbiệtvớimấychuyệnmaquỷkia?”

Lúcnày,Tuyệtgọibọnhọ:“Mọingườiđừngcãivãnữa,mauđếnxemchuyệnnàylàthếnào!”

ThìragầnchỗchiếcxetảimườibánhcủaMỹ,sừngsữngmấytòakiếntrúcđượcxếpchồnglênnhaubằngthứvậtliệunhưthểđáxanh,tảngđárấtto,bềmặtlộramàuxanhđenutối,bêntrongcòncótượngngườitượngthúbằngđá.Dườngnhưđólàmộtcungđiệnvàđềnchùachìmsâudướilòngđấttừhàngngànnămtrước,cótườngthành,hànhlangthấpthoángẩnhiệndướilùmrễcâychekhuất,tuytrongbóngtốimọingườikhôngthểnhìnrõnơixacảnhtượngtrôngnhưthếnào,nhưngchỉcăncứvàonhữngtàntíchđiêukhắctinhxảotrướcmắt,cũngđủđểcảmnhậnđượcquymôrộnglớnvàthầnbícủatòathành.

Tuyệtxáchcaođènhalogen,đểmọingườiquansátkỹ lưỡngbứctườngthành;khôngbiếtbắtđầutừkhinào,giữanhữngkheđáthẩmthấuramộttầngmỏngtangloàithựcvậtnhưthểhọdền.Trêntàntíchcánhrừngdướilòngđấtchẳngchútsinhmệnh,khôngngờlạixuấthiệndấuvếtcủamầmsống.Pháthiệnnàyđãkhiếnmọingườikhôngkhỏiháhốcmồmngạcnhiên,mãihồilâukhôngngậmmiệnglạinổi.

Cungđiệnvàđềnchùangủyêndướilòngđấtđếncảngànnămnay,tuyđãsớmbịthờigianphôiphađếngiànua,cũkỹ,hơnnữanólạibịloàithựcvậtgiốngnhưcâyhọdềngiăngtơmắcsợichằngchịtômtrùmbênngoài,khiếncáckẽđárạnnứtthànhnhữngđườngkhetrôngđếnrốirắm,nhưngdùthếnóvẫngiữnguyênvẻyênắng,uynghiêm,trầmmặckểlạichothế

nhânvềmộtthờivàngsonhuyhoàngđãsớmsụpđổtrongquákhứ.Nhữngthôngtinvôcùngvôtậnmànótruyềnđạtđến,nhưthểmộtcuốnsáchcổdàynặngvàlykỳ,trongkhihộiTưMãKhôichỉvôtìnhlậtgiởvàtìmđọcvàitrangráchnátcònsótlạiđểhiểusơquavềnó,nhưthếthìlàmsaocóthểkhámpháđượcẩnsốtolớnvàbíẩnđượcgiấukỹbêntrong.

TưMãKhôikhôngngừngđánhtrốngngực,anhlạigầnxemxéttỉmỉ,vàpháthiệnbêntrongtàntíchnhữngcâycổthụchếtkhôđềumọcramộttầngcâyhọdền.Trongrừngnguyênsinhrậmrạp,thườngxảyrahiệntượng:saukhinhữngcâycổthụhàngngànnămtuổichếtđi,thânmìnhchúngsẽđượchồisinh,rồilầnnữađâmchồinảylộc.Nhưngởnơisâunhấttrongsơncốc,dướivựcsâuquanhnămchẳngnhìnthấymặttrờinày,tìnhtrạngđólạixuấthiệnvớisốlượnglớnvàphạmvirộngthìquảthựcrấtkhácthường.

Loàithựcvậtgiốngnhưcâyhọdềnsinhtrưởngvớitốcđộnhanhđếnkinhngười,câynàocâynấyyhệtcáicâymọcởdướichiếcmũsắtM1,trướcmắtchỉthấychúngđankếtvớinhaunhưmộtđồngcỏchăngiasúc,thântonhưcổtaytrẻem,bêntrongquấnchichítxúctu,trôngrấtmaquáikỳdị,chẳngkhácgìmộtsinhvậtcómáucóthịthẳnhoi.

TưMãKhôicàngnhìncàngthấykỳlạ,liềndùngtaythửchạmnhẹmộtcái,chỉthấyđầungóntaycónhữngsợi tơ trắngnhưsươngkhóichảythànhdòng,nhìn thếnàocũngkhônggiốngvớibàotửnấmsinhtrưởngdướilòngđất.Anhvộibỏkhănthủybốtrênmặtra,rồigísátmũilạigầnngửi,tronglòngchợtdấylêncảmgiáckinhhãikhódiễntảbằnglời:“Lẽnàothờigianởđâybịđôngkếtđứngimrồisao?”

BangườicònlạithấyTưMãKhôinhưthểbiếtrõvềloàithựcvậtđặcbiệtnày,bènlêntiếngdòhỏi,bảoanhnóirõsựtình.

TưMãKhôiquansátkỹloàithựcvậtđangsinhsôinảynởởgầnđó,vàcảmthấynhấtthiếtphảigiảithíchrõràngmọichuyệnvớinhữngngườibạnđồnghànhchưahiểurõchântướng:“Tôithấy,loàithựcvậtcóhìnhdạnggầngiốngvớicâyhọdềnnàyrấtđỗikhácthường,tuy rằng thân nó tương tự như thực vật thân thịt, nhưng lại không hề giống với loài nấmthườngxuấthiệndướilòngđất.Khimìnhđứngcáchxathìnókhôngmàukhôngmùi,nhưngkhilạisátgầnthìlạingửithấymộtmùinồngnặckhôngthểchịunổi.Lávàxúctumọctrênthâncâychỉcầnchạmnhẹlàrơirụnglảtả,nhưthểkhôngcóhìnhdạngvậtchấtcốđịnh,hìnhdạngbềngoài củanógầngiốngvớikếtcấu lỏng lẻocủahoabồcônganh.Nói theo thuyết‘tướngvật’thìloàicâynàythânnhưthânnấm,látựahoabồcônganh,nảymầmsinhtrưởngthầntốc,chẳngkhácgìrễthiêngcâythần.Nơisâunhấttrongsơncốcnặngmùitửkhí,chẳnghềcóchútsinhkhínào,vậymàlạixuấthiệnloạicâyđặcbiệtấy,điềunàychẳngphảirấtkhácthườnghaysao?”

NgọcPhiYếnnói: “RừngrậmnguyênsinhởmiềnnúiMiếnĐiệncó lịchsửhàngtrămtriệunămtiếnhóa,thựcvậtởđâycótrămcáikỳ,ngàncáiquái,nhữnggìconngườibiếthiệnnaychỉvàokhoảngmộthaiphầntrăm,nênchodùdướilòngđấttồntạimộtloàithựcvậtkỳlạnàođó,thìcũngđâucógìđángphảingạcnhiên?”

Tư Mã Khôi nói: “Sự việc đâu đơn giản như cô nghĩ, theo tôi được biết, chỉ có loàiUdumbarasinhtrưởngtronghuyệtđộngnúisâuởquốcđảoCeylon[29],phươngTâycổđại,mớihộitụđủnhữngđặctrưngnày,đólàmộtloàicâyvôcùngcổxưa.”

NgọcPhiYếnnghenóithìgiậtmìnhkinhngạc:“CeylonvốnlàtêngọicổxưanhấtcủanướcSriLanka,ởđócóUdumbaraư?TrongcuốntừđiểnPhậtgiáo‘Namvôdiệuphápliênhoatâmkinh’hãycònghichépvềnó.UdumbarahaycòngọilàƯuĐàm,bangànnămmớinởhoa

mộtlần,thànhngữ‘Hoaưuđàmchỉcómộtlần’cũngxuấtpháttừđâymàra.Tươngtruyền,hàngngànnămUdumbaramớixuấthiệnmộtlần,vànóchỉtồntạitrongmộtkhoảngkhắcrấtngắnrồilậptứckhôhéo,nênthếgianvẫnmãihoàinghikhôngbiếtloàicây‘khôngthểhiểunổi’nàycóthựcsựtồntạihaykhông?”

Tư Mã Khôi nói: “Thực ra nước Ceylon cụ thể nằm ở đâu tôi cũng không rõ, câyUdumbarađượcghichéptrongkinhPhậtcólẽcũngchỉlàmộthìnhthứcẩndụ,nócótồntạihaykhông,đếnnaymọingườivẫnđangnghiêncứu,chưathểđưaralờikhẳngđịnhxácđáng.Cóđiều,loàithựcvậtgầngiốngvớihìnhdángbanđầucủanónhất,cólẽlà‘linhchinhục’haycòngọilà‘thịnhục’hoặc‘tháituế’,thườngxuấthiệnởdướilòngđấtkhuvựcphươngTâycổđại,nólàhìnhtháisinhmệnhthứtưtronggiớitựnhiên,khôngphảithựcvật,khôngphảiđộngvật,cũngkhôngphảiloàinấm,nólàmộtniêmkhuẩnthểphứchợp,khôngthểnhìnthấykếtcấutếbàodướikínhhiểnvi.Ngườicổđạichorằng,nólàthuốctiêntrườngsinhbấtlão,hậuthếcũngcóngườigọinólàUdumbara.Vậtnàycóthểsốngphụsinhtrêntảngđáhoặcthâncâymụcnát,phầnlớnđềudoâmkhíxâmnhiễmtíchtụngànnămmàthành,nógầngiốngvớiloàinấmđượctậphợpbởivôsốconbọsiêunhỏ,sinhmệnhvôcùngngắnngủi,chỉtồntạitrongthờigianchớpmắtlàtanbiếnvôhìnhvôảnh.”

KiếnthứccủaTưMãKhôibiếtcũngchỉgiớihạnđếnđó,nhưnganhcóthể“nhìnhìnhmàbiếttính”.Anhsuyđoán:cókhảnăngđếntámchínphầnmườiloàithựcvậtdướilòngđấtsinhtrưởngởkhenúiDãNhân,chính làUdumbaramàsáchcổđãghichép,nhữnggìnhìn thấytrướcmắtcólẽlàkhoảnhkhắcngắnngủimàhàngmấyngànnămmớixuấthiệnmộtlần.

Hảingọngđứngbêncạnhnghemàcảmthấyrấtđỗihiếukỳ,nênkhôngnénnổiliềnchenngangmộtcâu:“Cuộcđờiconngười,chỉvộivộivàngvàngsốngđượcmấychụcnăm,trongkhimấycáicâyởdướilòngđấtnàymấyngànnămmớixuấthiệnmộtlần,saonólạiđểchúngtađuổikịpđượcnhỉ?Thếchẳngphảiquárõrànglàchúngtavôcùngmaymắnhaysao?Khônglẽanhemchúngmìnhlàmquánhiềuviệcthiện,khiếntrờiđấtphảicảmđộng,ngaycảBồTátcũngphảilácmắt?”

TưMãKhôichẳnghềtánđồngýkiếncủaLaĐạiHải:“ĐồHảingọngnhàcậuđừngcónằmmơnữa.Ngườitacócâuthếnàonhỉ‘Trờiđấttuybaolanhưngchẳngnơinàomọcnổingọncỏkhôngrễ,cửaPhậttuyrộnglớnnhưngchẳngchỗnàodungnạpkẻbấtlương’,mấyngườichúngtađềuchẳngphảithiệnnamtínnữgì,thìdựavàođâumàkhiếnBồTátphảimởmắtchứnggiám?CâyUdumbarangànnămmớithấymộtlầndướivựcthẳm,khảnăngchẳngphảiđiềmbáotốtlànhgì,bởivìsựsinhdiệtcủanóvốndĩchỉtồntạitrongthờigiankhoảnhkhắc,chứkhôngthểsốngsótdaidẳngthếnày,đâylàcảnhtượngmàngườitrầnmắtthịtnhưchúngtacóthểgặpđượcư?Chỉsợtrongđóẩnchứađiềukỳquáigìđây,theotớsuyđoán,chúngtasắpphảiđốiđầuvớimộtphiềnphứcrấtlớnrồiđấy.”

TưMãKhôikhôngmuốnnhiềulờivớiHảingọngnữa,anhphântíchtìnhhuốngđanggặpphảitrướcmắtchomọingườithấy:giờđâyđãxácđịnhđượcsựtồntạicủaUdumbara,thìcũngcóthểtừđómàsuyđoántìnhhìnhcủahuyệtđộngdướilòngđất.TuynóiUdumbaracáchmấytrămnămthậmchíhàngngànnămmớixuấthiệnmộtlầntrongkhoảnhkhắcngắnngủi,nhưngthânhìnhUdumbaraởsơncốcnúiDãNhânnàylạitolớnkhácthường,vượtxaphạmvichúngtacóthểtưởngtượng.Hơnnữa,nólạikhôngngừngsinhsôinảynở,gốcrễcókhiđạttớibảytámthước,chephủtoànbộhuyệtđộngdướivựcthẳm,thậtchẳngkhácgìmộtconquáivật.

Hồithứnăm

LỜIGIẢIKHÔNGPHẢILỜIGIẢI

VôsốgốcrễcủaUdumbaravươndàira,hòathànhmộtthểvớicảkhenúiDãNhân,baogồmmọiđềnđàicungđiệnchìmsâudướilòngđất,vàtòathànhbốntriệubảothápcủaquốcvươngAnagayaxâydựng.TầngkéndướiđầmlầykỳthựcchínhlàquảcủaUdumbara.Tuyrằngchấtđộcmàudacamđãpháhủyloàithựcvậtnày,nhưngbộrễphânbốkhắplòngnúicủanóvừasâuvừarộnglạichưabịhủydiệthoàntoàn,hơnnữacòncóthểhồisinhvớitốcđộnhanhchóngđếnkinhngạc.

TuyệtcũngtừngnghemộtlãotăngởđềnchùaMiếnĐiệncónhắcđếnUdumbara, loàithựcvậtnàykhôngchỉtồntạiởẤnĐộcổđạihaySriLanka,màởgầnkhuvựcđảoBomeovàđảoSumatraởIndonesiacũngcódấutíchcủanó,nhưngtừcổchíkim,chưaaicóđượccơduyênhiếmhoi,tậnmắtnhìnthấyUdumbaranởrộnhưvậy,nhữnggìhọthấychỉlàthâncâykhôhéomụcnáttừhàngngànnămtrước,chẳnghềcóchútdấuvếtcủasựsống.Lúcnày,cônhìnloàithựcvậtrấtgiốngvớicâydềngaicàngngàycàngpháttriểntolớn,rồitừtrongchảyravôsốsợitơnhưmànsươngmỏng,quấnquýt,baylượngiữakhônggian,chẳngchịutảnđi.Côpháthiệndườngnhưsươngkhíởkhuvựcgầnđócànglúccàngdàyđặchơn,đếnlúcnàycômới biết nguồn gốc của màn sương mù thần bí ở núi Dã Nhân thì ra bắt nguồn từ câyUdumbaravùisâudướilòngđất.

SởdĩTưMãKhôibiếtđếnUdumbara,làvìkhixưalúctheo“VănVõtiênsinh”họcnghệ,anhtừngđọcmộtcuốnkỳthưcótênlà“Bácvậtchí”củaTrươngHoatiênsinhđờiTấnviết,trongđómiêutảtấtcảcácloàisinhvậtkỳdịtrênđời,ghichépvôsốhoacỏchimcá,côntrùngcổquái.Đángtiếcbộsáchcổnàykhôngđượclưutruyềnhoànchỉnh,phầnđểlạichohậuthếchỉcònkhoảngmộtphầnmười,trongđócómộtđoạnghichépliênquanđếnUdumbara.Chỉlàkhiđó,TấnVũĐếTưMãViêmkhônggọinóbằngcáitênUdumbara,màtheocáchgọicổ,thìnótênlà“Thịnhục”hay“Minhcăn”.

NhưngbấtkểlờicủavịlãotăngtrongngôichùanọhaylàghichépcủaTrươngHoatiênsinhvềloàicâythầnkỳtrongcuốn“Bácvậtchí”,thìcólẽcũngchỉđềulànghengườinàođótruyềnlại,chứchưahẳnđãđượctậnmắtnhìnthấyvậtthực,bởivậyhọđềukhôngthểmôtảchi tiết.NếuhộiTưMãKhôikhôngvàonơisơncùngcốchẻmtrongnúiDãNhân, thìcũngkhôngthểbiếtlớpsươngmịtmùphunratừlòngđấtlạidoUdumbarasảnsinh.

Tìnhhìnhcóthểxácđịnhtrướcmắtlà,thânUdumbaratolớnkiaítnhấtcóhainhượcđiểm.Thứnhất,nócóthểbịchấtđộcmàudacamhủyhoại,thứhai,nósợnước.MưalớndocơnbãonhiệtđớiBuddhamangđếnkhiếnphầnthượngtầngcủaUdumbarabịtanbiếntậngốc,nhờvậykhihộiTưMãKhôiđi vàođầm lầy tìmchiếcmáybay tiêmkíchvận tải,mớikhônggặpphảiđiềugìbất thường.Saukhiđầm lầysụt lở,bùnđất trútđổxuống lòngđất,khiếnsươngmùgầntòathànhNhệnVàngcũngbịtảnmát,nhưnglúcnày,tácdụngcủachấtđộcmàudacamđãtớicựchạn,Udumbaraẩnnấptrongđáycốcdầndầnhồisinh,cảntrởmưa

giótừtrêncaoxảxuống,nếukhôngcóbùnđấtvàkhíẩmdướibùnlầylắngđọngxuốngđây,thìtốcđộsinhtrưởngcủanócònnhanhhơnnhiều.

Thờigianvàkhônggiandànhchobốnkẻmaymắnsốngsóttrongđộithámhiểm,chẳngcònlạilàbao.

Đội thámhiểmngườiAnh, saukhi rơi xuống sơn cốc, đãdùngđèn chiếu sáng cườngquang,kếtquảlạidẫndụmột“Vậtthểsống”khổnglồtừmặtđấtchồilên,vàbịnótấncông,ngoàiracònxuấthiệnđoànxetảimườibánh,củaMỹsảnxuất,trongrừngrậm,tấtcảnhữngsựkiệnđángsợchẳngthểgiảithíchnày,dườngnhưđềuliênquanđếnsươngmùtrongkhesâunúiDãNhân.

TuymọingườiđềubiếtnguồncộicủasươngmùlàtừcâyUdumbaracổxưa,nhưngcũngchỉbiếtvậymàkhôngbiếttạisaolạinhưvậy.Thôngquatiếpxúc,họnhanhchóngpháthiệnloạithựcvậtdạngsươngmùkia,ngoạitrừmùikhícóchútkỳquái,thìnókhônggâynênsựuyhiếptrựctiếpnàođốivớicơthểconngười,bởivậyhọtinchắctrongsươngmùnhấtđịnhcòntồntạimộtsinhvậtkhác,đợikhisươngmùhoàntoànbaophủnơinày,sẽlàlúcnóxuấthiện.

Mọingườibànbạcmấycâu,ainấyđềuthấychẳngcókếsáchgìkhảthi,tronglòngcànglúccàngtuyệtvọng;lúcnàytrừkhitìmthấymộtquảbomđịachấnchứachấtđộcmàudacamnữa,thìchắcchắnhọchẳngthểchạythoátkhỏinúiDãNhân.

TưMãKhôinói,bâygiờcầnphảibìnhtĩnhsuynghĩ,nếuchạyloạnxạgiữakhônggianbóngtốibủavâytứbề,thìchẳngkhácgìtựmìnhđâmđầuvàođườngchết.Mọingườituyệtđốikhôngđượcmanhđộng,thửngẫmmàxem,Udumbarasinhtrưởngdướilòngđấtnàyvôcùngsợnước,vừatiếpxúcvớinướcmưalàlậptứctanbiếnmấttăm,trongkhicuồngphonggiôngtốmàcơnbãoBuddhamangđếnkhiếnnướclũtrongnúidânglênđộtngột,dềnhngậpmọikhenứt.Giờđây,đườngthủymớilàconđườngantoànnhấtđểtiếnvàosơncốc,vậythìvìsaođoànthámhiểmAnhlạiliềuchếtláimáybaythâmnhậptừtrênkhông.Cóphảibằngthiếtbịvàkinhnghiệmcủahọ,thìkhôngthểtìmthấymạchnướcchăng?

NgọcPhiYếnnghĩmột látrồinói:“Sơncốcnày làđịahìnhdonúinứttoácmàthành,mạchnướcphíangoàikhôngănthôngvớiđáyvực.NgoàirangườiAnhchắcchắnbiếtmọimạnglướisôngngòitrongrừngsâunúiDãNhânđềucóđỉaCampuchiaănthịtngườisốngkýsinhvớisốlượnglớn,mànguycơchímạngnàyrấtkhóđềphòng,nênmớibuộcphảichọnđườnghiểmmàđi.”

TưMãKhôigậtđầunói:“Thếthìcoinhưsốbọnhọđenđủi,maymàchúngtatránhđượckiếpnạnđó.Hơnnữagiờđâykhíhuyếttrongcơthểkhôngđủ,nếucóđibằngđườngthủythìcũngchẳngcầnlobịđỉachuivàokýsinh.Bởivậy,bâygiờcóthểxácđịnhchínhxácmụctiêuhànhđộng,phảicốgắngtìmrakhuvựccónướcngầm,bấtluậnlàsôngngầmhaymạchnước,chỉcầntìmthấynguồnnước,mớicóthểtránhđượcsươngmù.”

Hảingọngtánđồng:“Xemrathằngquỷnhàcậuvẫnlàtênđamưutúctrí,ruộttớkhôngcong,nênbótaychẳngnuốtnổilưỡiliềm.”

NgọcPhiYếncũngcảmthấykếnàykhảthi,chodùcóchạmtránvớiđỉaCampuchiaănthịtngườiởtrongnước,thìrốtcụclúctrướccũngđãcókinhnghiệmứngphó,nhưthếvẫncònhơnbịsinhvậtđángsợxuấthiệntrongsươngmùnuốtchửng.Cóđiềunóithìdễmàlàmthìkhó,mắtnhìntứbềsươngkhídầndầnlantỏa,biếtđiđâuđểtìmmạchnước?

TưMãKhôigấpgápvạchkếhoạch:“Trongtìnhtrạnglabànmấttácdụng,màmạohiểmxôngvàođámsươngmù,thìđừngcónghĩđếnviệcchuirađược.Tôithấycánhrừngdướilòngđất,vàcảcungđiệnđềnđàicủanướcChămPacổ,vốndĩđềutồntạitrênmặtđất,rồihàngngànnămtrướcdochịuảnhhưởngsựlúnxuốngcủamạchnước,nênmớisụtxuốngnơisâunhấtdướiđáykhevực.Bởithếdướichânchúngtachắcchắncóhồnướchoặcmạchnước,cổnhânđãdạy:ngườiđichỗcao,nướcchảychỗtrũng…”Anhvừanóivừaxáchđènhalogennhìntráiphảimộtvòng,thấydòngbùnđấtdướichânđềuđangchầmchậmchảyvềmộthướng,xemranơithấpnhấtchắcchắncóchỗđểnướcngầmxuốngdưới.

Mọingườilầntìmtheodấutích,dõimắtngướcnhìnđiểmrơicủaquầngsángánhđèn,thìthấyđóchínhlàmộtbứctườngđổnátcònsótlạiđứngsừngsữngmộtmình,dướisựbủavâycủatàntíchrễcâykhôhéo,thấpthoángẩnhiệnnhữngthápcổvàtượngđácaovót,cóhìnhthùcổxưa,kỳquái,vếttíchhoangphếdođátảngvàthựcvậttạothành,giốngnhưmộtmêcungchẳngthấyđiểmtậncùng,chúnglặnglẽnhốtchặtvôsốbímậtvàobóngtối,nênánhsángyếuớtcủachiếcđèntrongtayTưMãKhôikhisosánhvớinó,thậtmỏngmanhđếnbithảm.

Mắtnhìnsươngmùxungquanhcànglúccàngdàyđặc,hộiTưMãKhôichẳngcònđườngnàothoátthân.Nhìnvếttíchchuyểnđộngchầmchậmcủadòngnướctù,cảhộiđànhquyếtđịnhdồnsứcđánhliềumộtlần,mạohiểmđivàotìmlốithoátcủamạchnước.Đúnglúcmọingườiđangđịnhkhởihành,thìngọnđèntrongtayHảingọngđộtnhiêntắtngấm,anhrasứcđậpmạnhtayvàođầuđèn,quầngsángyếuớtcuốicùngcũngdặtdẹosánglên,xemrapinđãgầnhết.

LúcnàyTưMãKhôimớinhậnthứcđược,sovớisựgiớihạnvềthờigianvàkhônggian,thìtrởngạilớnnhấtcảntrởviệchọchạythoát,chínhlàsựtiêuhaoquáđộvàthấtlạccủacáctrangthiếtbị.Phầnlớnđạndược,thứcăn,pinđèntìmthấytừchiếcmáybaycủađoànthámhiểmngườiAnhđềubịrơimấtlúcđầmlầysụtlở.Giờđâytrênmìnhbốnngườihọ,chỉcònlạinửabaodiêmchốngẩmvàhaithanhpháopháttínhiệu,đènhalogenvàđènpincầmtayđãhoàntoànchẳngcònnguồnnhiênliệuthaythế.Tuynhiênvẫncònmộtngọnđènpinloạitiếtkiệmđiện,nhưngtrongkhônggiandướilòngđấttốitămẩmướtthếnày,ngoạitrừđènchiếuhalogenvàpháosángpháttínhiệura,thìnhữngnguồnsángkháchầunhưchẳngcótácdụnggì.

TưMãKhôibiếtrõ,nếukhôngcónguồnchiếusángđầyđủ,muốnmòtìmtrongbóngđêmđểthoátrakhỏivựcthẳmdướilòngđấtcũngđâuphảichuyệndễdàng.Nhưngviệcđãđếnnướcnày,thìchẳngthểngồimàsotínhthiệthơnđượcnữa,đànhphảiđibướcnàobiếtbướcđấymàthôi.

Bốnngườiphânphátsốvũkhícònlại,maymàsúngkhôngrờitay,nêntìnhtrạngrơirớtthấtlạccũnghạnchế.KhẩusúngsănnòngngoạicỡcủaHảingọngvẫncòn,TuyệtcókhẩusúngngắnTT30đểphòngthân,hòmcứuthươngcôcõngtrênlưngtừđầuchícuốicũngkhôngbịmất.CònNgọcPhiYến,lúctrướccôđãđưachoTưMãKhôikhẩuHP-35Browningdựphòngcủamình,rồicôlạitìmthấymộtkhẩusúngngắnLiênXôtrongchiếcmáybaycủađoànthámhiểmAnh,lúcnàyvìnhìnthấytrongtayTưMãKhôichỉcómỗicondaosăn,nêncôliềnđưanốtsúngvàđạnchoanhrồidặndò:“Chỉcònhaibăngđạnởổsau,anhdùngtiếtkiệmmộtchútđấy!”

TưMãKhôi giơ tay ra đón, vừa liếcmắt đã thấy nó chẳng hề xa lạ, đó là khẩu súngStechkinkiểuAPS,thânsúnglàmtoànbộbằngthép,khônglắpgágỗ;sovớicácloạisúngkhác,nónặnghơnmộtchút,nhưngloạiAPSnàylàloạinạpđạntựđộngđơngiản,vớibúanổnằmbênngoàivàcòsúngtácđộngkép.Nócóchốtantoànbanấcnằmngaycạnhtaycầm,vàcóthể

điềukhiểnđượccảchếđộbắnphátmộthaybắntựđộng,cỡnòng9x18PM,ổđạnképgồm20viên.Ngoàira,ưuđiểmrõrệtnhấtcủaloạivũkhídoLiênXôsảnxuấtnàylàcóthểsửdụnglinhhoạtởmọiđiềukiệnthờitiếtkhắcnghiệt,bấtluậnởmôitrườngkhôlạnhhayẩmướtnóngbức,đềucóthểbắnnổbấtcứlúcnào,tốthơnrấtnhiềuthứvũkhíthôsơmàmìnhđangcầmtrongtay,thếlàanhbèngậtđầuvớiNgọcPhiYếntỏýcảmơn.

TưMãKhôilạitìmthấymấyquảlựuđạnphốtphotrênchiếcxetảiDodge,anhlầnlượtphânphátchobangườicònlại,thứnàykhiđốtcháysẽsảnsinhramộtlượngkhóilớn,nhưngnhữnglúccấpbách,vẫncóthểlợidụngchấtđốttrongthânnóđểcungcấpánhsángtrongkhoảngthờigianngắn.Đểtiếtkiệmsựtiêuhaonguồnđiện,mọingườichỉsửdụngmộtchiếcđènhalogenđểthắpsáng,rồichẳngđểýđếnbùnđấtdướichân,gạtbỏnhữngđoạnrễkhôchắnđường,họđisâuvàođámhoangphếchỗbứctườngđổnátphíatrước.Dướiánhsángkhôngngừnglayđộngcủađènchiếu,mộthàngtượngngườiđákhổnglồdầndầnhiệnra.Tuychúngđãbịđổnátkhánghiêmtrọng,nhưngvẫnthấyđượcquymôhoànhtrángcủachúngvượtrakhỏitầmtưởngtượng,dườngnhưchúnglànhữngvõsĩbảovệvôsốbímậtcủađếquốc cổ xưa. Khuônmặt tượng đá sống động như thật, nhưng khuônmặt nào cũng giốngkhuônmặtnào,chẳnghềcósựkhácbiệt,tấtcảđềucùngmộtthầntháinghiêmtrang,vừalạnhlùngvừađiềmnhiên,khiếnngườitacảmthấydườngnhưcómộtthếlựckỳdịnàođóđangẩntrốntrongbóngtối,chămchúquansáttấtcảmọivậtxungquanh,thôngquaconmắt lạnhbăngcủatượngđá.

Ngàynay,tuykhoahọckỹthuậtđãpháttriểnhơnxưa,nhưngởmộtgócsâuxanàođótrongnộitâmloàingười,vẫnkhôngthểthoátkhỏisựkhiếpsợvàkinhhoàngđốivớibóngtối.Cólẽbởivìchỉcóbóngtốithămthẳmmớilàsựtồntạivĩnhhằngcủavũtrụ,hoặcgiảtrongbóngtốithựcsựcóquánhiềuthứmàloàingườikhôngthểnàonhậnthứcnổi.Giốngnhưcungđiệnđáhoangphế,vùichôntrongtàntíchcánhrừngmàhọđangthấytrướcmặt,chẳngaicóthểđoántrướcđượclàđằngsauvẻimlìmchếtchóckia,rốtcụcẩnnáuthứgì.

HộiTưMãKhôiquansáttìnhhìnhxungquanh,chẳnghiểusaongườinàocũngnổidagàớnlạnh,vàtronglòngkhôngkìmđượccâuhỏi:“Nơiđâyrốtcụclàchỗnào?”

Hảingọngravẻhiểubiếtnói:“Tớthấychỗnàycóvẻlàcơquantrungươngthờicổđại,đạikháilànơivịlãnhđạotốicaotuyênbốlúcsángsớm‘Chưvịáikhanh,cótấuthìtấumau,khôngtấuthìbãitriều’,bọnhọgọinơinàylàcáigìấynhỉ?”

TưMãKhôithấymấytượngngườiđágầnđó,cáinàocũngđầuthầnmặtquỷ,thìnóivớiHảingọng:“ÝcủacậulàđiệnTháiHòahả?Tớlạicócảmgiácnơiđâygiốngnhưmộtngôichùavậy.”

NgọcPhiYếnnói:“TuyrằngnhữngghichépvềtòathànhNhệnVànggầnnhưhoàntoàntrốngtrơn,nhưnghậuduệcủavươngtriềuChămPathìđếnnayvẫncòn.Ditíchđôthành,cungđiệnnămđóđềuởđườngbiêngiớigiápranhgiữaViệtNamvàLào,cáchchỗnàyrấtxa.Ngoàira,tôngiáothầnphậtởMiếnĐiệnphầnlớnbắtnguồntừẤnĐộcổ,nêntrêntườngđáđâuđâucũngđiêukhắcnhữnghìnhảnhmangđậmmàusắcVệĐà[30],bởivậy,chắcđâylàmộtmiếuthầnhoặcngôichùacổ.TrướckhichúngtabướcchânvàosơncốcnúiDãNhân,thìcũngđãnhìnthấyrấtnhiềuditíchChămPabịhủyhoại,đổvỡ,mặtmũichẳngthểphânbiệtnổi,nhưngngôichùacổchìmsâudướilòngđấtcùngvớitòathànhNhệnVàngnày,lạihoàntoànngượclại,nóđượcbảotoàngầnnhưnguyênvẹn.”

TưMã Khôi nghe Ngọc Phi Yến nói, thầm nghĩ cả đáy sơn cốc đều bị một thân câyUdumbarakhổnglồbaotrùm,hìnhthếrấtkỳdị,khiếnngườitaquảthựckhólòngdùnglýlẽ

thôngthườngmàtưởngtượng.Đâyđúnglàmộtchùacổbịcâycốiumtùmrậmrạpchekhuất,chỉmongrằngnócũngcómộtconđườngnhỏquanhco,thôngvớimộtnơithâmu,tĩnhlặngnàođó.Nếukhôngnhanhchóngtìmrađượcmạchnướcngầm,thìchắcchắncảhộisẽbịnhốtđếnchếtdướilòngđấtmàtrởthànhtượngsống.Tuytronglònganhtrànngậpbấtan,nhưngvìđịahìnhgồghềkhúckhuỷu,hơnnữathểlựcmọingườiđãđếngiớihạn,chỉcóthểcốgắnggượngchútsứctàn,bởivậytốcđộdichuyểnvôcùngchậmchạp.

Lúcnày,mọingườilạinhìnthấyphíatrướccótòathápđá,móngtườngđãbịsụpđổmấtmộtnửa,nằmnghiêng,gámìnhtrênmộtrễcâykhôtolừnglữngnhưcáicộtnhà.Dothânthápđổnghiêng,nênlúcđivòngquanhmặtbêncủanó,cóthểthấyhìnhdángtổngthểcủathápcổ,vàngaycảtừngbứcphùđiêuđượckhắcvẽtinhxảoởbêntrongcũngthuhếtvàotầmmắt.

Nhữngbứcphùđiêukhắcvẽkínmítthântháp,rấtgiốngnhữngbứcphùđiêutrênbứctườngthànhcổmàhọthấylúctrước,chúngđềucómãngxàquấnquanhchântháp.Banđầu,TưMãKhôichẳngmấyđểmắttới,nhưngkhilạisátgần,mớithấynócóchútcổquái,chỉlàkhôngthểnóirõrốtcụcchỗnàocóvấnđề,bấtgiácanhquansátnókỹhơnmộtchút.

Tuyệtcũngpháthiệnrađiểmbấtthường,cônóivớihộiTưMãKhôi:“Nhữngconmãngxànàyrấtcổquái,dườngnhưnókhônggiốngvớibìnhthườnglắmthìphải.”

TưMãKhôithuậnmiệngđáp:“Đúnglàcóchútkhácthường,tothếnày...thìlàrắnhaytrănnhỉ?”Bốnhìnhđenthuimộtdải,conmãngxàđácuốnquanhthânthápvừadàilạivừato,chỉnhìnthấyđầumàchẳngthấyđuôiđâu,khôngthểtưởngtượngnổidungmạotoàndiệncủanó,thếlàanhvừađilêntrước,vừaxáchđènnhìnnómộtlầnnữa.

Bangườicòn lạibámsátngaysau, trong lòngainấyđềucảmthấycóchútdị thường.NgọcPhiYếnthắcmắc:“ThápcổvàmãngxàlàtôtemđángsợtrongthểhệtôngiáovươngtriềuChămPa,nómangýnghĩachếtchócvàhủydiệt.Trướcđâytôitừngquatayvàimónđồcổ,trongđócũngcóloạibiểutượngnày,nêncũngkhôngthểcoinólàvậthiếmcó.Nhưngtạisaotôilạicứcảmthấyconmãngxàdướilòngđấtđượcđiêukhắccóchútkỳquái,trênthânnó...dườngnhưthừaramộtcáigìđấy.”

Hảingọngngạcnhiênhỏi:“Trênthânrắnthừaracáigì?Chẳnglẽngườita‘vẽchânchorắn’,nóixonganhquaysanghỏiTưMãKhôi:“Cậuthấytớsửdụngcâuthànhngữấycóchuẩnkhông?”

TưMãKhôimentheothápđábịđổsụp,xemxétmộthồi,ngheHảingọnghỏi,tronglòngbấtgiácthầmkíchđộng,lẩmbẩmbụngbảodạ:“Vẽchânchorắn?Rắnmọcchân...thếthìnólàloàirắnbốnchânrồi.ĐáykhesâunúiDãNhâncórấtnhiềuloàithằnlằnsinhtồn,cólẽngườicổđạicoiconvậtbốnchânnàylàrắnthậtcũngnên,chúngtarấtkhódùngquanniệmcủangườihiệnđạiđểsuyđoánýđồthựcsựcủangườicổđại...”Vừanói,anhvừađiđếntậncùngcủathápđá,vàpháthiệntòathápđánàycóhìnhthùrấtđặcbiệt:thânthápcăngtròn,bụngrộng,chóphẹp,tườngbêntrongxâykínmít,đólàmộttòathápbịphongbế,khôngcólốira,gócmáikhắchoavănthômộccổxưahìnhchiếclácógainhọn,mãngxàquấnquanhthântháphòacùngmột thểvới thápcổ, thânhìnhquáidị củanóxuấthiệnngoằnngoèokhắp trongngoàiđiệnthờ,nửaẩnnửahiện,dườngnhưthápcổlàmãngxà,vàmãngxàcũnglàthápcổ,rấtkhóphântáchthànhhaithựcthểriêngbiệt.Điềukỳlạnhấtlàhaibênthânmãngxàcònkhắcnhữngchiếcvâyngắnhìnhtròndạngxoắnốc,chiathànhnhiềucặpdọctheothânrắn,dườngnhưnókhônggiốngvớiloàithằnlằncỏ,thườnggọilàrắnbốnchân.

Hảingọngrầurĩvòđầubứttai:“Nhưngcóphảinóchỉcómỗibốncáichânđâu,tớthấy

nócósáucái,haytámcáigìđấycũngchẳngrõ,chắckhôngthểlàrắn,màcókhilàmộtconrết…”

Tuyệtnói:“Rếtkhônggiốngnhưvậy,haihàngbênsườnnógiốngvây,chứkhônggiốngchân,chỉcósinhvậtbơitrongnướcmớicóvây,chẳnglẽđólàloàicábasatámchânthườngxuấthiệnởsôngAyeyarwady?”

TưMãKhôinghemọingườibànluận,trongđầuanhđảođiđảolạitámchínvòng.Độtnhiênmộtýtưởngvụtlóelên:“Tôithấytòathápcổcómãngxàquấnquanhnàykhảnănglàmộtámhiệu,chínhvìsựtồntạicủanó,nênmớicóngườiláimáybaytiêmkíchvậntảiliềuchếtđâmxuốngsơncốc.”

Hồithứsáu

SƯƠNGMÙ

Mọingườinhất thờikhôngkịpphảnứng,chẳnghiểuvìsaotòathápcổ lạicóthể liênquanđếnchiếcmáybay tiêmkíchvận tải?NgọcPhiYến tranhhỏi trước: “Mấy lờianhnóingọnnguồnbắtđầutừđâuvậy?”

TưMãKhôigiảithích:“Trênthânmãngxàkhôngphảilànhữngchiếcvâyngắn,màkhảnăngrấtlớnlàmộtloại‘cánh’.Banđầu,tôicũngkhôngnghĩrachitiếtnày,nhưngtừhìnhdạngkỳquáivànhữnghoavănhọatiếtphùđiêuhoacỏchichítkhắpthântháp,cóthểsuyđoán,hìnhdạngcủanóchẳngkhácnàoUdumbara;xemratòathápphongbếtrongngoàinhấtthể,dườngnhưtượngtrưngchosươngmùxuấthiệndướilòngđất.Cònhìnhconrắnquáidịcónhữngcặpvâyngắnbòxuyênquathântháp,đâychẳngphảiđangvẽcảnhchiếctiêmkíchvậntảimangbiểutượngRắnđenthâmnhậpvàosơncốcư?Cóthểtấtcảnhữngđiềuđóchỉ làtrùnghợpngẫunhiên,nhưngWilson-thànhviêncủađoànthámhiểmAnhgặpnạn,nóikhôngsai:Nghiêncứuvềlogiccàngsâu,thìcàngphảitrântrọngsựngẫunhiên.MọitruyềnthuyếtcổxưavừathầnbívừađángsợtrongnúiDãNhânđềukhôngtáchrờihaiyếutố-mãngxàvàsươngmù,nênhàmýẩndụmàtòathápxâykínmítkiatượngtrưngcólẽlà:‘Chỉcórắnbaymớivàođượctrongsươngmù’.ĐâychínhlàámhiệucủavươngtriềuChămPađểlạitừhàngngànnămtrước.”

BanđầuhộiNgọcPhiYếnngheTưMãKhôigiảithíchđềucảmthấyquáđỗilykỳ,nhưngngheđếncuốicùng,thìlạithấykháhợptìnhhợplý,chỉengườicổđạiđúngthựcđãđểlạiámhiệunàychohậuthế.

TưMãKhôinói:“Đâychỉlàsuyđoánchủquancủabảnthântôi,vìvẫncònrấtnhiềutìnhtiếtquantrọngkhôngthểlýgiảiđược.Nhưngluậnđiểmvềchiếcthápxâykínvớiámthịtiêntri:chỉcórắnbaymớivàođượctrongsươngmù,thìcólẽkhôngthểsaiđược.Nấmmồxanh-kẻđãthuêđộithámhiểmmạohiểmtiếnvàosơncốc-khôngrõvì lýdogì,chắccũngnắmđượcbímậtnày,bởivậyhắnmớisắpxếpkếhoạchhànhđộng,lợidụngmáybaytiêmkíchvậntảichởbomđịachấn.Cóđiều,Nấmmồxanhchắccũnggiốngchúngta,chỉnhìnthấyẩnsố,chứkhôngrõhàmýthựcsựcủaẩnsốđó,chínhvìvậynênhaichiếctiêmkíchvậntảibayvàosơncốcmớilầnlượtgặpphảitainạnbấttrắc.”

HộiTưMãKhôivẫncònnhớtrongcuốnbăngghiâmmàKaraweikpháthiện,đãghiâmlạimànthảmkịchkhiđoànthámhiểmgặptainạn.HọđápchiếcRắnđenII,bayvàosơncốc,saukhibịrơixuốngliềnsửdụngđènchiếucườngquangđặcchếđểquansátđịahìnhtrongsươngmù,chẳngngờánhsángđènlạidẫndụmột“vậtthểsống”tolớnkhácthường,nhanhchóngbòtừdướivựcthẳmlên,rồiliềnngaysauđólàtạpâmkhủngbốgiốngnhưcànhcâykhôbịgẫyvụnvanglêntừngđợt,cuốicùngvậtthểlạđótấncôngđộithámhiểm.HộiTưMãKhôivàNgọcPhiYếnkhibámváchđácheoleodựngđứngbòxuốngđáysơncốc,thìsươngmùđãbịmưalớnápchếhạxuốngthấp,haingườibọnhọcũngchẳngpháthiệnthấyaisốngsóttrong

chiếcphicơ,thậmchíngaycảmảnhvụncủathithểcũngkhôngcòn,dườngnhưmọingườitrongkhoangmáybayđềutanbiếnvàosươngmùvậy.Trongkhiđó,lúchộiTưMãKhôixuốngđầm lầy,và tìm thấy tàn tích chiếcmáybay tiêmkíchvận tảimất tíchhaimươimấynămtrước;khibắtđầubướcchânvàocánhcửa,mànsươngmùchưabịnướcmưaxuatan,vẫncòntíchtụởkhoangmáybay,dườngnhưtrongđámsươngmùấytồntạimộtsứcmạnhđángsợkhôngthểngăncản,nênxémchútnữaTưMãKhôiđãbịnólôituộtvàobêntrong.Thếnhưnglúcđó,anhlạikhônghềnghethấyâmthanhtạpâmchóitai,nênmãiđếntậnbâygiờanhvẫnkhôngthểgiảithíchnổi:vậygiữakhoảnhkhắcngắnngủiđó,rốtcụcmìnhđãgặpphảichuyệngì.

Giờđây,mọingườiđangđứnggiữanhữngtòathápxâykínhoangphếtrongngôichùacổ,pháthiệnnóẩnchứamộtámhiệubímật,đólà:“chỉcórắnbaymớivàođượctrongsươngmù”.Chântướngcủaẩnsốnàyrấtkhóphánđoán,cólẽ“rắnbay”quấnquanhthântháp,chínhlà“vậtthểsống”xuấthiệntừđámsươngmùdàyđặcvàtấncôngcácthànhviêncủađộithámhiểmAnh.SươngmùbíẩndoUdumbarasinhravàconquáivậtnằmrìnhmồitrongsươngmù,chínhlàhaicánhcửalớnkhóachặtbímậtcuốicùngcủatòathànhNhệnVàng.

Mọingườicănbảnkhôngthểtưởngtượngnổiconmãngxàmangtheovâyngắnởhaibênmình,rốtcụclàthứgì,trênthếgiớinàychẳnglẽlạitừngtồntạiloàimãngxàcóthểbaylượntrongsươngmù?ConrồngtrongtruyềnthuyếtTrungHoacổđại,cũngcóthểvờnmâycưỡigió,nhưngrốtcụcnóchỉlàsảnphẩmcủatrítưởngtượng,chứlàmgìcóaiđãtậnmắtnhìnthấy?

NgọcPhiYếnnóivớiTưMãKhôi:“Conquáixàluồnratừthápkín,trênmìnhcóítnhấtsáu,bảycặpvâyngắn,cũngchưahẳnlànguyênhìnhcủamộtloàisinhvậtnàođó.Bởivìnhữngsinhvậtcóthểdangcánhbaylượntrongthếgian,bấtluậnlàcôntrùng,loàichim,hayloàidơi,đềuchỉcónhiềunhấthaicặpcánh,nghĩalàbốnchiếccánh,đâylàquyluậtkháchquancủaquátrìnhtiếnhóa.”

TưMãKhôinói,phàmchuyệngìcũngkhôngthểtuyệtđối,lúctrướcaicóthểnghĩởnơisâuthẳmtrongkhenúi,lạisinhtrưởngcâyUdumbaratolớndườngvậy.Từkhinósinhchođếnlúcchếtđi,vốndĩchỉtồntạitrongkhoảnhkhắcngắnngủi,nhưnghiệntượngđangxảyralúcnàyquásứckhácthường,cácquyluậtvàphéptắccủatựnhiêndườngnhưđềubịbópméo;khôngchừng,trongsươngmùquảthậtcòntồntạimộtthứvượtxaphạmtrùnhậnthứccủaconngười.

Trongsuốtthờigianmọingườibànluận,đámsươngmùởsaulưngdườngnhưđãđậmđặcđếnnỗikhôngthểnhìnthấygìtrongđó.Tuyệtnhắcnhởmọingười:“Chúngtabuộcphảitìmnơiẩnthânngaylậptức,bởivìbấtkểtrongsươngmùtồntạivậtthểgì,thìchắcchắnnósắpxuấthiệnrồiđấy.”

TưMãKhôicũngnghethấytừnơixatrongđámsươngmù,xuấthiệnmộtâmthanh“kétkét”rấtchóitai,nghenhưthểtiếngđóngmởcủacánhcửagỗmụcnát.TrongkhiUdumbarasinhtrưởngtừtrongkheđácànglúccàngnhiều,thìanhhiểurõthờigianchạytrốncànglúccàngít,nênkhôngdámnấnnálâuhơn,liềnvộivànghétgọimọingườimaumautháochạy.

Nhưng,ởđâykhíhậukhắcnghiệt,địahìnhphứctạp,tườngđá,thápđáđổngổnngangkhắpnơi,tàntíchrễcâyđancài,quấnquýtvàonhau,hơnnữamọingườilạiởtronghoàncảnhtắtlửatốiđèn,sươngkhímùmịt,chỉdựavàomỗingọnđènhalogenđểtìmđường,thìđừngnóilúcnàythờigiangấpgápmàngaycảtrongtìnhhuốngbìnhthường,mòmẫmgiữađốngđổnátnhữngcungđiệnđềnchùacổnàymộthaingày,cũngchưachắcđãtìmthấylốiracủamạch

nướcngầm.

Lúc trước,TưMãKhôi thấydòngnước tùngậpngangđầugối, từ từhạ thấpvàcóxuhướngchảyvềmộtnơi;lạithấycổthànhvàcảcánhrừngrậmnhiệtđớisaukhisụtxuốnglòngđấtđềuđượcbảotồnnguyênvẹn,liềnngẫmnghĩgầnđâychắchẳnphảilàvùngđịahìnhvòmcầu,màđịatầnglòngnúisụtlởtừhơnmộtngànnămtrướcchínhlàphầnmặtcầu,cònphíadướicủanórấtcókhảnănglàhuyệtđộnghoặckhenứttươngtựnhưhốởdướigầmcầu.Ởnhữngkhuvựccónước,sựsinhtrưởngcủaUdumbarasẽphảichịusựhạnchế,mànếukhôngcóloàithựcvậtnày,thìsẽkhôngxuấthiệnsươngmù;khôngcósươngmùnghĩalàmọingườiđượcantoàn.Bởivậyanhchorằngcầnphảinhanhchóngtìmthấylốiracủahuyệtđộngdướilòngđất,dẫuchokhôngcómạchnước,thìítnhấtcũngcóthểđảmbảotrongkhoảngthờigiannhấtđịnhsẽkhôngnguyhiểmđếntínhmạng.

Chẳngngờ,môitrườngkhắcnghiệthạnchếtốcđộdichuyển,khôngnhữngvậysươngkhílạilantỏarấtnhanh,TưMãKhôithấycứthếnàythìkhôngổn,tronglòngbiếtrõ,chodùmọingườicốgắngtranhthủtừngphút,cũngkhôngthểkịpđược.Anhnhìnđịahìnhxungquanh,thấycáchđókhôngxacómộttòađiệnbằngđá,trướctườngđiệncómộthàngcổngvòmđá,trongngoàithôngthoáng,bêntrongcótượngthầnbốnmặt,bốntay,bèngiơtaychỉ,bảomọingườimauvàotrongtránhnạn,rồiláchngườivàotheo.Thếnhưng,khigiơđènhalogenlênquétmộtđường,thìthấybứctườngphíasauđiệnđãsớmsụpđổtừbaogiờ,conngườicănbảnchẳngthểẩnnấp.

Bốnngườikhôngngớtkêuca,đangđịnhquayđầubướcra,độtnhiênlạinghethấytrênbứctườngvòngcungcótiếng“soạtsoạt”khekhẽ.TưMãKhôichiếuđènvàotrongtườngđáxemxét,thìthấymộtnhànhUdumbaratonhưcổtayđangtừkhengóitrênđỉnhđầuchuivào,vàphunratừngdòngsươngkhímỏngtang.Lúcnàyởphíasâutrongđámsươngmùvọnglạitiếngđộngnhưthểcànhkhôgẫyvụn,âmthanhđócóvẻnhưtừxađangtiếnlạigần.Rồikhôngđợimọingườikịpphảnứng,chỉthấyđộtnhiên“soạt”mộttiếng,mộtbóngđenrấtdàitừtrênkhônglướtvèoqua.Tuymọingườiđềuchămchúquansát,nhưngchẳngaithấyrõđólàthứgì,vìdườngnhưnódánvàovỏbứctường,rồilắcmìnhmộtcáilàbiếnmất,cònbóngđennhìnthấytrướcmấtchỉlàtàndưcủathịgiác.Trênbứctườngđá,nhànhUdumbaracũngđãvỡvụnthànhmộtđámsươngkhí.Nóithìdàidòng,nhưngsựviệcdiễnravôcùngnhanhchóng,saobăngvụtlướtquabầutrời,haygióthổiđiệngiậtcólẽcũngkhôngthểnhanhbằng,chỉcóthểnóinóvượtcảtốcđộcủaánhsáng,nênmắtngườidườngnhưkhôngthểtheokịptốcđộdichuyểncủanó;bởichỉthoángmộtcái,tạpâm“cọtkẹt”kiađãcáchxađếnmấytrămmét.

TưMãKhôikinhhãiđếncựcđộ:“Đâychínhlàquáivậttrongsươngmùrồi,cókhảnăngnóđangđisănmồi,dichuyểnnhanhnhưthểvútmộtcáilàmấttămdấuvếttrênbầutrời;cứcholàtrênthếgianthựcsựcóloàimãngxàbiếtbay,thìchắcchắncũngkhôngthểbaynhanhđếnvậy”.

ÝnghĩatrongđầuTưMãKhôivẫnchưakịpchuyểnđộng,thìvậtvừalướtquađỉnhđầulạilượnmộtvòngnữaởgianđiện,vàtrongnháymắtđãbayđếnngaytrướcmặt.Anhvộivàngnémchiếcđènhalogentrongtayraxa,hòngđánhlạchướngnó,nhưngchiếcđènvừatuộtkhỏitaythìánhsángcủanógầnnhưbịđộngtốinuốtchửng,lậptứctắtlịmgiữakhôngtrung.Hảingọngđứngbêncũngcảmthấynguyhiểm,đangđịnhbópcòkhẩusúngsănnòngngoạicỡ,nhưngtronglúclúngtúngthếnàolạichẳngngắmchuẩnmụctiêu,nêncũngkhôngbiếtđạnbayđiđằngnào.

Cócâu:“Tiếngđạnchữakhỏibáchbệnh”,tuymọingườiđãsớmsứccùnglựckiệt,đibộmàhaicẳngchângầnnhưkhôngthểtrụ thẳngđượcnữa,nhưngkhi thựcsựđếnthờikhắcnguycấpliênquanđếntínhmạng,thìnănglựctiềmtàngtrongtinhthầnlạiluôncóthểphút

chốcvượtxacựchạnchịuđựngcủathểxác.TưMãKhôicảmthấytìnhhìnhkhôngổn,lậptứcđẩyHảingọngđangđứngởtrongvòmcổngđásangmộtbên,đồngthờicũngthuậnđànằmrạpsangbêncạnh.Độngtácnàyhoànthànhgầnnhưcùnglúcvớithờiđiểmđènchiếutắtlịmvàsúngsănphátnổ,bởisauđómớinghethấytiếngđènhalogenrơixuốngmặtđất.TuytốcđộphảnxạcủaTưMãKhôivôcùngthầntốc,nhưngvẫnchậmmấtmộtbước,tronglúcHảingọngnétránh,thìcảmthấycócáigìvụtquétquahôngmộtcái,giốngnhưbịtảngbănglạnhbuốtđâmxuyênthấu,giơtayrasờthìthấytoànlàmáutươi,lúcđóanhmớicảmthấynhưbịlửathiêuđốt.

ThìraHảingọngbịvậtlướtnhanhnhưtiaséttrongsươngmùchạmmộtchútvàoeo,vậymàkhôngngờngaycảquầnáovàdathịtđềubịxẻomấtmộtmảng,vếtthươngthànhhìnhvòngcung,đềutămtáp,phútchốcmáutràoranhưsuốichảy.

TuyệtvàNgọcPhiYếnđứngphíasaupháthiệnđènhalogenphíatrướcđộtnhiênvụttắt,liềnbiếtcóchuyệnxảyra,haicôvộirútrahaiquảlựuđạnphốtpho,loạilựuđạnnàychẳngkhácgìquảbomxăng,lúcnóbốccháy,tuyrằngsảnsinhramànkhóidàyđặc,nhưngtrongkhoảnhkhắc,ánhsángtrắngcủanósẽbốclênchóilòa,khiếntứphíatrôngnhưmộtvùngánhtuyết.

NgọcPhiYếnlậptứclấybìnhtôngđựngnướctrênngườixuống,róttoànbộchútnướcsạchcònsótlạivàomấynhánhUdumbarađangsinhsôinảynởtrongkheđá,sauđólạilấythêmnướctùdướilòngđất,tướiướtsũngtoànbộkhuvựctrongngoàicửađiện.Đámsươngkhítừđócũnggiảmdần,nhưngbêntaihọvẫnngheâmthanhtrongbóngtốidichuyểnmaulẹkinhngười,nênbiếtrằngnóvẫnlảngvảngbaylượnđâuđấyxungquanh,nhưngkhôngdámlạigầnđiệnđá,nơilượngsươngmùđãtrởnênyếumỏng.

TưMãKhôivàTuyệtnhờánhsángnêncóthểnhìnthấyHảingọngđangnằmvậtrađất,máuchảylênhláng,vếtthươngcóvẻkhôngnhẹ,haingườivộivàngchạytớiđỡanhdậy.HòmcứuthươngmàTuyệttìmthấytrongmáybaycủađộithámhiểmAnh,loạithuốccấpcứunàocũngcó,trongđócócảloạikeođặccầmmáu,cóthểtrựctiếpdánlênvếtthươnghở.Lúcnày,chẳngthểsuytínhgìthêm,côlấytấtcảsốkeotronghộpdáncảvàovếtthươngcủaHảingọng,lạigiởbănggạccuốnmấyvòngliền.Hìhụclàmmộthồilâu,cuốicùngcôcũngđãcầmmáuđượcchoanh.

GươngmặtLaĐạiHảitrắngbệch,đauđếnnỗicáccơtrênmặtđềucorút,anhcúiđầunhìnvếtthương,gắnggượngnóicứng:“Vếtthươngbétínày,mẹnhànó,chẳngkhácnàogãingứachoông...”tuynóivậy,nhưngtronglònganhsợđếntộtcùng,thầmnghĩ:“Cáithứchếttiệtnàyítracũngphảixẻocủamìnhmấthaicânthịt,maymàHảingọngtađâydacứngthịtdày,chứkhôngkhéongaycảruộtcũnglòirangoàichứchẳngchơi”.

LúcnàyNgọcPhiYếnpháthiệncạnhbứctườngđổnátmọclênnhánhUdumbara,khóitrắngcủalựuđạnphốtphovàsươngmùchạmvừavàonhau,thìtừđórơiramộtvậthìnhdạngnhưthểconmãngxàlớn,lúcnàynhìnkỹlại,nórõrànggiốngnhưloàisinhvậtnhuyễnthểruộtkhoangsốngởđáybiển,tonhưcáithùngnước,dàikhoảnghơnhaimét,khôngvảy,khôngda, toànthângầnnhưtrongsuốt, trôngnóchẳngkhácgìmộtốngthủytinh lớnbiếtchuyểnđộng,haibêncónhữngcặpvâyngắn,mọcđốixứng,sắcnhưlưỡidao,chẳngthểphânbiệtđượcphầnnàolàđầu,phầnnàolàđuôi,nóngọnguậyuốnéo,lắcmìnhrũhếtbùnđấttrênngười,địnhdangcánhbay,tầnsuấtchuyểnđộngcủanhữngchiếcvâyngắntựamáichèoxoắnốccànglúccàngmau,phátrathứtạpâmồnàonhưthểgỗmụcrạnnứt.

Hồithứbảy

HƠITHỞ

NgọcPhiYếnsợđếnmứcmặtthấtsắc.CôgiươngkhẩusúngxungphongUzi,nhằmthẳngvàomụctiêuquétmộtloạtđạnnghe“pằngpằngpằng”,nhưngtốcđộdichuyểncủasinhvậtđólạinhanhnhưgiócuốn,điệnxẹt,chỉthấynóthầntốcvụtlướt,nêncũngchẳngrõlànóđãxuyênquacácluồngđạndàyđặcđểthoátthân,haytrướckhikhẩuUzikịpphátnổnóđãbayđimất.Đôimắtcủaloàingườikhôngthểnhìnrõquỹđạochuyểnđộngcủanó,nênđợikhiphảnứnglạithìđãmuộn.Maymàmànkhóiđặcdolựuđạnphốtphosảnsinhphuntràomùmịt,thêmvàođómànsươngkhícũngđãgiảmnêntốcđộcủaloàisinhvậtấycũngtrởnênchậmchạphơnmộtchút.LúcnóđịnhlaođếntrướcmặtNgọcPhiYến, lạibịkhói lửagiữakhôngtrungchặnđứng,chẳngkịpnhìnrõnóquayngườichuyểnmìnhthếnào,màngoắtmộtcáithânthểđãvòngthẳngtắpvềphíasau,độtngộtluồnvàotrongsương,ngheâmthanhdườngnhưđãbỏđikháxa.

Trongthờigianngắnngủinhưvậy,cảhội liêntiếp lâmvàomột loạtcảnhhiểmnguy,chẳngcònkhoảngtrốngchongườitakịpthởramộttiếng,rồimọingườilầnnữalạithoátkhỏibàntaytửthần,nhưnghồnvíaainấyđềuthấtkinh,timnhảyloạnxạtronglồngngực.Hơnnữa,mọingườicũngbiếttìnhhìnhđúngnhưTưMãKhôitiênliệu,tòathápchếtđóquảnhiênámchỉUdumbarasinhrasươngmùthầnbívàloàirắnbayrìnhmồitrongsươngmù.Chỉcóđiều,loài“rắn”đóthựcrakhônghẳnlàrắn,màlàmộtloàisinhvậtđángsợchưabaogiờnhìnthấy,màcũngchưabaogiờnghethấy.TưMãKhôituythônghiểuphươngthuậtnhậnbiếttínhvật,nhưngcũngkhôngthểtưởngtượngnổitrênthếgiớilạitồntạimộtdịchủngnhưvậy.

Tươngtruyền,từthuởhồnghoangsơkhai,thiênđịahỗnđộn,ngũhànhsinhkhắc,lúcấyvạnvậtcònchưathànhhình,màmớichỉnhưmộtmớhưvô,hỗnđộn.Khihỗnđộnđượckhaiphá,nhữngvậtdươngtrongvànhẹthìtrởthànhThiên,nhữngvậtâmnặngvàđụcthìtrầmmìnhvàotrongĐịa.Giữachốnhồnghoangtồntạimộtdịvật,chuyênlấyhỗnđộnlàmthứcăn,têngọilà“Lychùy”,thânmìnhnótròndài,trongnhưtuyếtngân,chuyểnđộngnhanhtựaánhsáng,vôhìnhvôảnh,ngườithượngcổnhìnthấynómànhưchẳngthấygì...TưMãKhôinghĩ,chắcquánửanóchính là loàisinhvậtnàyrồi.Ngheđộng tĩnh trongsươngmù, thìbiếtsốlượngchúngkhôngít,nênanhlạinghĩ:chắcchắnchúngchínhlàthủphạmkhiếntoànbộnạnnhânmấttíchtrongnúiDãNhânđềutanbiếnkhôngdấuvết,cólẽchúngđãnuốtchửnghọ,ngaycảcặnbãxươngxẩucũngchẳngđểlại.

Lúcnày,nướctùsótlạinơitrũngcũngchẳngcònbaonhiêu,trongkhibênngoàitòađiệnđásươngmùvẫndàyđặcnhưbứctườngthành,chẳngthểngănchặnthêmđượcnữa.Nhờánhsángtrắngchóimắtđangbốccháy,TưMãKhôithấysươngmùphíasaubứctườngtanhoangtrongtòađiệnđổnátcóvẻkháthưamỏng,liềndẫnbangườicònlại,đixuyênquachỗhổngcủatườngthànhrangoài,tạmthờithoátkhỏikhuvựcmịtmờsươngmù.

NgọcPhiYếnnhìnthấysươngkhíphíatrướckhôngcòndàyđặc,liềnlấyđènpinrasoi,

thìpháthiệnphíasauđiệncómộtthâncâycổthụchằngchịtnhữngrễdàibuôngthõng,bêntrongẩnchứarấtnhiềuUdumbarachưathànhhình.Cóđiều,sươngmùphíasaucứbámriếtlấymọingườinhưhìnhvớibóng,cănbảnchẳngchohọcơhộidừngchânnghỉngơihayquansát,nênhọchỉcắmcúichạyloạnxạvềphíatrước.Tuychạylàvậy,nhưngtronglòngainấyđềubiếtrõ,đóchỉlàsựsaikhiếncủabảnnăngmưucầusinhtồn,kỳthựcgiànhgiậtchạytrốnlúcnàychẳngcómấyýnghĩa,khôngbaolâunữa,tấtcảsẽbịsươngmùnuốtchửng,sựkhácbiệtgiữaviệcchạytrốnvàngồixuốngbótayđợichếtchẳngquachỉlàvấnđềsớmhaymuộn.

Đúnglúccuốngquýtchọnđường,độtnhiênhọlạithấyánhđènlúcẩnlúchiệncáchđókhoảngmườimấymét,cựlykhágần,nhưngvẫnkhôngthểnhìnmộtcáchchínhxác,chỉcóthểlờmờcảmnhậnđóchínhlàánhsángcủapháotínhiệumàhọđãtrôngthấyởcạnhhàngxetải,đồngthờichiếcmáybộđàmkhôngdâylúcđócũngkhôngngừngphátratínhiệulặpđilặplạicùngmộtnộidung:“Tôiđang...ởtrongrắn...tôiđang...ởtrongrắn…”

TưMãKhôithầmnghĩ:“Thôngđiệpbằngánhsángnàylailịchbấtminh,chẳngbiếtcóphảinóđangdẫndụchúngtađếngầndãyxetảiDodgehaykhông?Saolúcnàynólạixuấthiệnởnơisâutrongkhuhoangphế,chỗbứctườngđổnát,rốtcụcnócóýnghĩagì?Khônglẽbịrắnnuốtchửngvàobụngthìantoànchăng?Nếuthựcnhưthế,thìthàgiờđâyôngmàycứ“bòm”mộtphátvàohuyệttháidương,màkếtliễucuộcđờichosướng.Nhưngrồinghĩlại,thấyđoạntínhiệunàydườngnhưhàmchứaẩnýkhác,chỉlàchẳngbiếtaiđãphátranó?Nếuđốiphươnglàhạnglươngthiện,thìtạisaokhôngchịuhiệnthânchomọingườibiết?Chỉsợđólàcáibẫy,khôngphòngkhôngxong.Nhưngtìnhhìnhtrướcmăt,cũngchỉcònđườngchếtmàchẳngcònđườngsốngthìviệcgìmìnhphảisợnónhỉ?Thếlàanhômsúngvàongực,lầntheohướngánhsángđivềphíatrước.

Bộdạngbốnngườithêthảmđếncựcđộ,dườngnhưvừađivừalăn,vừabòvừalết,vộivànghấptấptiếnbước,cònbốnphíavẫnmộtmàuđenngòmngòm,chẳnghềthấynửađốmsáng.Thếrồitrướcmặthọchợtcókhốiđálớnmàuxanhđensừngsữngchắnngang,bềmặtđánhẵn thín,khôngcó lấynửacọngcỏ,phần lồi lên trênmặtđất tonhưcảquảđồi,hình thùchẳngkhácgìchiếcbáttôúpngược,trôngrấtnổibật,phầnđáytrảihàngbậcthangbằngđáđenđãvỡnát,tậncùnglàđáyđộngđãbịđáchặnphânnửa,cửađộngđượcchạmkhắcthànhhìnhđầuconmãngxà.Cólẽnóvốndĩlàphầnđáycủatòathápcổsừngsững,nhưngsaukhiphầnđỉnhcủatòabảothápthứbảytrong“támtòabảothápcáttường”đượcmệnhdanhlà“Bảotản”(tứcchiếcôquý)bịsụpđổ,thìnóchỉcònlạimỗitàntíchmóngtháphìnhchữthậpgãygóc.

Phíasauquảđồiđálàtòathànhbốntriệubảothápbịrễcâychekhuất,vànơisâucủahuyệtđộngtốitămkiadườngnhưthôngthẳngvớiphầnbêntrongcủatòacổthànhđúcđầyphùđiêuvàng.MọingườicóthểmãimãikhôngbaogiờnhìnthấytoànbộdungmạotòathànhNhệnVàng,ngaycảkhiđãlạirấtgần,nhưngvẫncảmnhậnrõràngđộhùngvĩđộitrờiđạpđấtcủanó.Nógiốngnhưmộtchiếctrápthầnkỳnặnghàngtriệutấn,imlìmsừngsữngđứnggiữavựcthẳm,tuyrằngnhữngbứcphùđiêuđượcđúcbằngvàngtrôngrấtxahoađộcđáo,nhưngvẫnkhôngthểchegiấuđượcsựđơnđộc,thêlươngnổitrộicủanó,vàthựckhôngbiếtnếubướcchânvàotrong,thìsẽcòngặpphảitìnhhuốngbấtngờđếnmứcnàonữa.Nhưngsươngkhíbámgótrấtnhanh,nênbốnngườichẳngkịpnhìnrõ,cũngchẳngkịpsuynghĩtrướcsau,cứliềumạngômsúnglẻnvào,rồilậptứcđóngchặtcánhcửalại,cầmđènpinlênsoi,xungquanhvắngtanhkhôngmộtbóngngười,haibênđềulàbứctườngđálạnhlẽo,nhẵnbóng,khônghềcóvếtnứthaykhehởnào,nơisâugiólạnhthổivivút,dườngnhưđólàmộtconđườngngầm,chẳnghiểunóthôngđếnnơinào.

TưMãKhôitrúttiếngthởdài,anhthấybêntronghuyệtđộngquátối,đènpinchẳngpháthuyđượcmấycôngdụngnênhoàntoànkhôngnhìnrõmìnhđangởđâu,hơnnữachiếcđèn

chiếuhalogencuốicùngcũngđãhếtsạchnhiênliệu,khôngthểsửdụngđượcnữa,anhbènrútmộtcuộnpháopháttínhiệu,gấphaiđầulại,rồihuơnhẹtrêntay,ánhsángxanhmờvụtlóelên.

TưMãKhôicầmchặtpháotínhiệutrongtay,mượnánhsángyếuớtcủanóngẩngđầulênnhìn.Bấtchợtanhthấymộtbóngđenlaylắtởđườngbiênphạmvichiếusáng,thoángnhìnlạitưởnglàTuyệt,bởivìtrênđầukẻđócũngđộichiếcmũsắtM1củaMỹ,nhưngrấtnhanhsauđó,anhpháthiệnthấybangườibạnđồnghànhcònlạilúcnàyđangởngaysaulưngmình.Anhlậptứcđềcaocảnhgiác,cầmchặtkhẩusúng,chămchúquansátkỹ,vàpháthiệnkẻđógầyguộcnhưmộtnắmxươngtàn,cúiđầungồicuộntròntronggóctối,chẳngthểnhìnrõkhuônmặtgiấudướichiếcmũsắt,chỉthấychiếcáosơmiráchmủnnhưmùn,mìnhmẩybẩnthỉunhưvừađimòhến,trongtayhắnnắmmộtcuộnpháopháttínhiệuđãtắtngấm,bênvaikhoáclệchchiếctúivảibuồmquândụng,ngồiimbấtđộngnhưkhúcgỗkhô.Vớisựnhạybéncựcđộcủamình,TưMãKhôihoàntoànkhôngpháthiệnthấybấtkỳdấutíchcủasựsốngnàotrêncơthểđốiphương,nêntronglònganhcàngnghihoặcnhiềuhơn:“Chẳnglẽngườichếtdùngpháopháttínhiệudẫnđườngchochúngtađivàođườngngầm?”

TưMãKhôi lập tức nghĩ đến việc khi nãyphát hiện thấymột hàng xe tải quândụngDodgecủaMỹởcánhrừngrậmdướilòngđất,rồinơisâutrongsơncốcnúiDãNhânđâuđâucũngchichítnhữngtàntíchcủathựcvật,mànếucóđivàobêntrong,thìngaycảchỗđặtchâncũng chẳng dễ kiếm, nên căn bản không thể có đường cho phép xe tải cỡ lớn lái vào. Thếnhưng,mườicỗxetảikềnhcàngkialạitựdưngmọclêngiữacánhrừngmộtcáchngoàisứctưởngtượngnhưthểkhônggianởđâyđãtồntạihiệntượnggiaothoatrùngảnhđặcbiệt;điềunàythậtkhiếnngườitakhôngthểlýgiảinổi.

Mườicỗxetảiấychuyênchởrấtnhiềutrangthiếtbịquândụng,xemrađólàđộixevậntảicủaquânĐồngminh,nhưngcácnhânviêntrongxeđềunhấtloạtmấttích,sốngkhôngthấyngười,chếtkhôngthấyxác,giốnghệtđộithámhiểmngườiAnhtrongchiếctiêmkíchRắnđenIIvậy.Tấtcảbọnhọđềubặtvôâmtín,quánửachắcđãbịrắn“Lychùy”lảngvảngtrongsươngmùnuốtchửng,nênngaycảmảnhxươngvụncũngchẳngcòn.

HộiTưMãKhôi luẩnquẩnmãi xungquanh tòa thànhNhệnVàng, lạcmất cảphươnghướng,rồigặpphảiUdumbarasinhsôinảynởthầntốc,khiếnsươngmùtụhợpquánhđặc.Bốnkẻmaymắnsốngsótđãbịdồnvàochântườngkhônglốithoát,chẳngngờgiờđâylạibịánh sángđèn tínhiệumờmờảoảodẫnđến conđườngngầmnằmdưới chân tòa tháp cổhoangphế.

Mãiđếnlúcnày,TưMãKhôimớinhìnrõkẻdùngpháosángtínhiệudẫnđườngbọnhọthoáthiểm,nhưngchẳngngờđólạilàmộtngườichết,mànhìnbộdạngănvận,thìdườngnhưhắntalàquânnhânMỹbịmấttíchtrongcuộcphảncôngcủaMiếnĐiện.Anhsuyđoán,thânphận của hắn ta có lẽ liên quanđếnđoàn xe tải trong cánh rừng rậm. Sở dĩ anhđoánđốiphươnglàngườichết,làvìphàmngườisốngđềucóhơithở,cũngcónghĩalàphảihítvàothởra.Conngườilấykhílàmgốc,lấyhơilàmrễ,chỉcầnhítvàomộtcái,trămmạchgiãnnở,chỉcầnthởramộtcái,trămmạchkhépkín,khiconngườihítthở,khíoxisẽchuyểnhóathànhkhícacbonic,đồngthờikhiếncáclỗchânlôngdướilớpdasảnsinhmộtnhiệtlượngrấtnhỏ,đâychínhlàcáimàngườixưagọilà“dươngkhí”hay“sinhkhí”.Thếnhưngtrêncơthểkẻđangởtrướcmắt,anhlạikhônghềcảmnhậnđượcsựtồntạicủahơithở,bởinóyênắngbấtđộng,giốngnhưmộtthithểchếtđộtngộttrongbóngtốiđãbaonăm.

TưMãKhôitronglòngcảmthấykỳquái,thầmnghĩ:“Chẳnglẽmìnhgặpmathậtsao?”rồimộttayanhlầncòsúng,mộttaynắmchặtthanhpháosángtínhiệu,rướnngườilêntrước,địnhmượnánhsángxanhmờnhìnrõkhuônmặtgiấukỹdướichiếcmũsắtkia.

Chẳngngờ,TưMãKhôivừacửđộng thìbóngngườiởgóc tườngbỗngdưngđộtngộtđứngbậtdậymàchẳnghềcóđộngtĩnhnàobáotrước.TưMãKhôivàbangườicònlạigiậtnảyngười,đồngthanhhétlênkinhhãi,vộivãlùilạiphíasau,rồicầmvũkhílên,nhưnghọchưakịpbópcòthìbóngđenđộimũsắtđãsớmtrốnchạyvàonơisâutrongđườnghầmtựlúcnào.

TưMãKhôimuốnđuổitheođểlàmchorõtrắngđen,nhưnglạisợbangườiởlạiphíasausẽ gặp bất trắc, nên đành kìm lại. Anh thấy vết thươngở hông củaHải ngọng rất nặng, dichuyểnđilạicàngkhiếnvếtthươngkhôngkhỏihởmiệngnứttoác,máutươichảyròngròngtừđùixuốngchân,đimộtbước,máutươilạiinmộtdấuhìnhbànchân,đauđếnmứctránứamồhôi lạnh.LậptứcTưMãKhôirahiệubảomọingườikhôngnênmanhđộng, tạmthờidừngchântạichỗ,băngbólạivếtthươngchoLaĐạiHải.

TuyệtkiểmtravàlàmsạchmiệngvếtthươngcủaLaĐạiHải,đòngthờicũngtiêmmộtmũicầmmáuchốngnhiễmtrùngchovếtrách,sauđóquaysangnóivớiTưMãKhôi: “Hảingọngchỉbịvếtthươngngoàidathôi,maymàthểlựccậutatốt,nênchẳngcógìđángngại.”NhưngkhiTuyệtnóithìkhuônmặtcủacôlạirấtđămchiêulolắng,ngầmámthịchoTưMãKhôibiết:vếtthươngcủaHảingọngkhônghềlạcquanchútnào,phennàycậutaquảthậtđãlãnhđủđòn.

TưMãKhôinhìntìnhhìnhmàkhôngkhỏilolắng,nhưnganhcũngchẳngnghĩrađượccáchgì.Lúcnàyánhsángyếuớtcủathanhpháotínhiệucũngđãmờnhạtrồidầntắt,tuyrằngmọingườithấysươngmùkhôngcònphunra,nhưngbịnhốttrongbóngtốiđenkịtthếnàythìcũngchẳngkháhơn,thếlàmọingườibènquyếtđịnhphảitiếnlênphíatrướcthămdòchorõtìnhhình.Họthayđènhalogenbằngđènpinđểsoiđường,rồithuậntheođườnghầmđisâukhoảngmấy chụcmét, chỉ thấymộtdãybậc thangđi xuống, phía sâuhơnnữa làmột conđườngthẳngnhưcánbútđixuyênsâuvàotrongđộngđá.Khônggiannơinàyvôcùngbằngphẳngkhoángđạt,vòmtrầncongcongvừarộngvừacao,nếusắphàngngangmấycỗxetăngởbêntrongchắccũngkhôngvấnđề,hơnnữađịathếcóchiềuhướngthấpxuống,khiếndòngbùnđấtchảyvàocứchầmchậmtrôivềnơisâu,trongđườnghầmhìnhthànhmộtconsôngngầm,haibêncóxâybờcátvàbậcđá.

Họđidànhàngngang,bốnngườiđivàonơisâutrongđườnghầm,nếusuyđoántheophươngvị,thìcólẽđãbướcvàotòathànhbốntriệubảothápbịvùimộtnửadướilòngđất,vàlúcnàymớibiếtbêntrongnóquảnhiêntồntạikhoảngkhônggian.Nhìnbốnbứctườngđềulànhữngviêngạch lớnmàusắcsặcsỡ,khôngrõngườicổxưađãdùng loạisơnmàunào,màtrongmôitrườngẩmthấptốitămthếnày,nóvẫncóthểtươisángrựcrỡđếnchóimắt.Trênnhữngviêngạchđềukhắchìnhmộtkhuônmặtngườivô cảm,hàngdãyhàngdãynối tiếpnhau,chẳngrõsốlượngchínhxáclàbaonhiêu.Trướcbứctườnglàhaihàngtượngngườiđátrongtưthếquỳđứng,cókhuônmặthoàntoàngiốngnhauchẳngchútkhácbiệt,vàdướisựthâmnghiêmlạnhlùngđếncứngngắcấy,lạiẩngiấumùihơithởchếtchóckhiếnngườitasợhãi.Conđườnghầmnhưphảngphấtnốiliềngiữathựctạivàhưảonày,dườngnhưlàmộtcửađộngrộnglớnkhácthường,màmọingườikhôngthểtưởngtượngđiểmtậncùngcủanóthôngranơinào,thậmchíngaycảnócóđiểmtậncùnghaykhông,thìcũngchẳngaibiếtđược.

TưMãKhôivừađivừađểýđộngtĩnhxungquanh,đồngthờiquaysangdòhỏiNgọcPhiYến,vìsaovuaChămPalạichoxâydựng“conquáivật”nàydướilòngđất?Tạisaotrênmỗiviêngạchđềukhắchìnhmộtkhuônmặtngười?ChẳnglẽđólàdungmạocủavuaChămPa?

KiếnthứcvềtìnhhìnhthựctếtòathànhbốntriệubảothápcủaNgọcPhiYếnchỉcóhạn,nhưngcôđãtừngxemquakhôngítvănvậtChămPacổ,nêncũnghiểuđôichútvềlịchsửcóliênquan.KhingheTưMãKhôihỏiđếnviệcnày,côliềnbấtgiácnhớđếnmộtchuyện,nênvừa

suyngẫmvừađáplờianh:“Dungmạo?DungmạocủavuaAnagayakhônggiốngthếnày,ôngtavốndĩkhôngphảilàngười...”

Hồithứtám

KẺMAYMẮNSỐNGSÓT

TưMãKhôivốndĩchorằngtòathànhcổnàylàlăngtẩmdướilòngđấtcủavuaChămPa,nhưnggiờđâyngheNgọcPhiYếnnói,lònganhtrànđầykinhngạc,vuaAnagayakhôngphảilàngười?Vậychẳnglẽvươngtriềucườngthịnhbậcnhấtthờicổđạilạiđểmộtconkhỉlênlàmchủđấtnước?

NgọcPhiYếnlườmTưMãKhôimộtcái,ánhmắtsắcnhưdao:“Tôibảoôngtalàkhỉhồinào?Anhđừngcóxằngxiênbậybạ,phảinghetôinóihếtđãchứ.VuaChămPa…”côtađangđịnhgiảithíchcặnkẽ,thìnghecótiếngkhuấyđộng“bìbõm”tronglànnướcđenngòmtừnơikhôngxalắmvọngđến,mộtconcásấuxùxìnhưđoạncủikhônổilềnhbềnhtrênmặtsôngđanglaovàobọnhọ.

Thìralúcđầmlầysụtlở,vôsốcásấukhôngkịptránhnạn,đãtrượtxuốngđáyvực,chúngđuổi theomùiâmkhí tối tăm,ẩmướtmà lầnđược tớiđây.Cũngchẳngrõchúngchuivàođườnghầmtừkhenứtnào,nhưngconsôngngầmnàylàdòngnướcchết,nênchẳngtìmthấybấtkỳloạithứcănnào,trongkhiốngquầnvàgiàycủaHảingọngướtđẫmmáutươi,nênphútchốcnhưmờigọitấtcảbầycásấudướinướcđến.

Tuybốnngườiđềumang theovũkhí, nhưng lại không có thiếtbị chiếu sáng,nênhọchẳngdámdựavàođènpinmà liềumạngđốiđầuvới chúnggiữađêm tối.Thấy tìnhhìnhkhôngổn,họliềnrútluilênbệđánhỏhẹpngaybênsườnđườnghầm.

Bệđáchỉrộngchừngnửamét,cáchmộtđoạnlạicómộttượngngườiđáthấplùnquỳrạpxuốngđất,trongkhihộiTưMãKhôiđềubiết,cásấutừtrướcđếnnaynổitiếnghungbạovàthamăn,đừngthấycơthểnócóvẻchậmchạpvụngvềmàcoithường,vìbốncáichânvừathôvừangắncóthểđộtngộtphóngvùlênmặtnướccaohàngmấymét,đớpgọncảcâylẫnkhỉ,chứbệđácaohơnđầungườinàythìnhằmnhògì?Bởivậymọingườiđềuẩnmìnhnấpphíasautượngđá,chẳngdámđộngcựa,taingheâmthanhcásấulêtấmthânnặngnềquẫynước,thìbiếtchúngkhôngphảichỉcómộtcon.

TưMãKhôithòđầukhỏilưngtượngquansáttìnhhình,nhìndòngsôngngầmdướiđáyđườnghầm,anhđànhnuốtmấy lờiđịnhnóikhi trướcvàobụng, chỉbảobangười còn lại:“Chúngtađúnglàvừathoátkhỏihangcọpđãrơivàobẫyrồng.Khôngbiếtkẻdẫndụchúngtavàoconđườnghầmnày,lailịchthếnào?NếuhắntaquảthậtlàbinhlínhquânĐồngminhmấttíchởvùngnúiBắcMiếntrongthờikỳchiếntranhthếgiớithứhai,thìlàmsaocóthểsốngsótdướilòngđấtquanhnămkhôngcóánhmặttrờinàynhữngbamươimấynăm?”

Hảingọng tuyvết thươngởhôngvôcùngđaunhức,nhưngkhôngnhịnđược, liềnnóichenvào:“Tớthấythằngchaấycănbảnchẳnggiốngngườisốngtínào.Theoquanđiểmhọc

thuyếttươngđối,trênthếgiớinàycóngười,tấtsẽcóma,cólẽchúngtagặpmathậtrồi.”

TưMãKhôi lắcđầunói: “Banđầutớcũngchorằngvậy,nhưng lúcpháosángtínhiệuchiếuquađó,tớnhìnthấyrõrànghắncóbóng,nhữngngườisaulưngcóbóngthìkhôngthểnàolàma,cóđiều…”

Lờichưanóidứt,thìnghephíasautượngđáởconđườnghầmđốidiện,vọnglạinhữngâmthanhkhekhẽ.Lúcnày,thiếtbịchiếusángbênmình,ngoạitrừmấycuộnpháotínhiệuvàlựuđạnphốtphora,thìchỉcònlạihaichiếcđènpinvàmộtngọnđèntiếtkiệmđiện.Loạiđèntiếtkiệmnàychẳngkhácnàođènkéoquânthờitrước,bêntronglàốngphátsángtiếtkiệmđiệnnăng,bốnphíalắpthấukínhgiúpkhuếchtántiasáng,cóthểchốnggió,chốngnước,lạicóthểtreotronglềulàmnguồnsángcốđịnh,nhưngánhsángcủanókhôngmạnhlắmnênkhôngthểsoirõnơixa,vìchỉcóđènpintụquangmớisoiđượckhoảngcáchnămsáumét.Chùmsángcủađènpintụquangcũngcóthểđiềuchỉnh,quầngsángcàngtậptrungthìphạmvisoisángcàngxa,nhưngphạmvichiếusánglạicàngnhỏ.TưMãKhôiđiềuchỉnhquầngsángđènpinlêntớicựchạn,giơcaosoivềkhuvựcphátrađộngtĩnh,bangườicònlạicũngnhẹnhàngmởchốtantoànkhẩusúngđangcầmtrêntay,bóphờvàolẫy,chỉcầnnhấnmộtcáilàđạnnổ.

Quầngsángđènpinchỉcònlạichuvikhoảngmộtnắmtay,nhưngcựlychiếusángthìtănglênkhôngít,quaconsôngngầm,vàcóthểsoirõđầubênkiacủađườnghầm,nhưngnhìnbằngmắtthường,thìvẫncựckỳmơhồ,chỉthấytrênvaibứctượngđáhìnhnhưcómộtngườiđangđứng,chiếcmũsắtlụpsụpphíatrênlúcẩnlúchiện,dườngnhưlà“người”lúctrướcchạytrốnvàonơisâutrongđườnghầm,đangmaiphụcbênbờđốidiệnnhìntrộmhànhđộngcủahộiTưMãKhôi.

TưMãKhôiđangđịnhmởmiệnghỏi, thìđãngheđốiphươnggiànhnói trước: “Đừngchiếuđènpinnữa,tôibịnhốtlâungàydướilòngđất,mắtkhôngnhìnđượcánhsáng,cácanhrốtcụclàaivậy?”Giọngnóiyếuớtnhưchẳngcònchútsứclựcnào,nếukhôngcăngtai lênnghekỹ,thìcănbảnkhôngthểngherõđược.

Mọingườinghexongđềungạcnhiênkhôngthốtthànhlời,nghegiọngnóithìđốiphươngcũnglàngườiTrungQuốc,hơnnữahìnhnhưlàkhẩuâmvùngVânNam,chẳnglẽanhtakhôngphảiquânMỹbịmấttíchnămđó?Ngoàira,TưMãKhôicũngbiết,nhữngngườisốngquanhnămtrongbóngtối,mắtkhôngđượcphépđộtngộtnhìnánhsáng,nếukhôngconngươisẽnổmàmùlòa,bènhạquầngsángđènpinxuốngthấp,rồiđáplời:“ChúngtôilàđộiđặcvụchiếntrườngđôngbắcquânđộicộngsảnMiếnĐiện,cònanhởđơnvịnào?”

Ngườiđộimũsắtbênbờđốidiệntỏrahơingạcnhiênmộtchút,thắcmắc:“Độiđặcvụ…quânđộicộngsảnMiếnĐiệnư?Độiđólàmgìvậy?”

TuyHảingọngđangbịthương,nhưngmiệngthìkhôngnínlạiđược,bènhỏingượcđốiphương:“Hỏilàmgì?Đólàđộidukíchvũtrangnguyhiểmnhấtquảđất,tônchỉcủabọntalàgiúpcácôngdânnghèongàynàocũngđượcăntết,làđếnnhànhữngtêngiàucónhưngbấtnhân,ăncơmcủachúng,ngủgiườngcủachúng,rồixemxemconvợchúngnótrôngcóthuậncáilỗmắthaykhông...”TưMãKhôinhỏgiọngcảnhbáoHảingọng,bảoanhmaungậmmiệng,đừngnóinăngxằngbậy,bâygiờkhôngphảilúcuốnbảytấclưỡi,sauđóanhcấtcaogiọnghỏiđốiphương:“Việccủachúngtôitươngđốiphứctạp,mộthaicâukhôngthểgiảithíchhếtđược,hayanhhãynóivềmìnhtrước,mauchochúngtôibiếtanhlàai?”

ĐốiphươngtựahồcảmthấyhộiTưMãKhôikhôngcóýđốiđầu,bènkhaibáotêntuổi:“Tôiởđoànlínhcôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáu,đơnvịvậnchuyểnbổsunghỗnhợp,ban

liênlạc,tênlàTiềnBảoSơn.”

TưMãKhôinhớlạicuốnnhậtkýcủaôngnộiKaraweikđểlại,cóghichéptìnhhìnhcụthểvềviệcxâydựngconđườngULinhcủaquânĐồngminhởMiếnĐiệnvàothờikỳkhángNhật.ĐoànlínhcôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáucủaquânMỹ,trênvaiđeohuyhiệuhìnhđầuhổ,phụtráchviệckhai thôngđoạnđườngquanúiDãNhân,mậtkhẩu liên lạccủađơnvịđó là“AAD”.Donhucầugiaotiếp,thươnglượngnênlúcđó,quânđộiMỹđượcđiềuđộngkhôngítbinhlínhngườiTrungQuốc,xemrangườinàylàmộttrongsốđó.Đốiphươngđãnhắcđến“đơnvịvậnchuyểnbổsung”,thìhàngxetảimườibánhDodgekiachắcchắnlàdobọnhọláivàođây,nhưngsaođộixeđólạixuấthiệnởnơisâunhấttrongsơncốc?Làmsaohọláiđượcxevàođây?Cảđơnvịvậntảisaochỉcònsótlạimộtmìnhanhtacònsống?Trongmôitrườngkhắcnghiệtnày,anhtadựavàocáigìmàtồntạiđếntậnbâygiờ?Chẳnglẽsuốtthờigiangầnbamươinămdàiđằngđẵngđó,từđầuchícuốiđềukhôngthểtìmnổicơhộitrốnthoátrangoài?

KhôngchỉmìnhTưMãKhôi,màcảbangườicònlạitronglòngđềuchồngchấtnghihoặc,vấnđềchủyếunhấtlàmuốnnhanhchóngbiếtrõ:“RốtcụccócơhộichạythoátkhỏinúiDãNhânhaykhông?”

TiềnBảoSơncũngpháthiệnđượcnghihoặccủabốnngười,bènthanthở:“Tôibịnhốtdướiconđườnghầmnàybaonhiêunămthìbảnthâncũngchẳngđếmchínhxácđược.Đểtôikểcâuchuyệncủamìnhchocácanhnghe,cácanhsẽtựkhắchiểuhoàncảnhtrướcmắtlànhưthếnào.”

Sauđó,TiềnBảoSơn liềnkểđầuđuôi sựviệcchomọingườinghe:vào thờikỳchiếntranhthếgiớithứhai,chiếntrườngTrungQuốctiếpnhậnconđườngviệntrợtừbênngoài,mọiluồngviệntrợchỉnhờvào“tuyếnđườngbaybướulạcđà”.Thếnhưngnếuchỉdựavàolựclượngvậnchuyểnkhôngquân,thìsẽkhólòngchốngđỡnổinhucầuvậttưkhủngkhiếpcủacảchiếntrườngTrungQuốc,mànhữngtuyếngiaothôngđườngbộkhácđềuđãbịquânNhậtcắtđứt,bởivậy,muốnphảncôngởMiếnĐiện,phảikhaithôngtuyếnđườngTrungẤn,đólàmụctiêuchiếnlượclúcđócủaquânĐồngminh.TiềnBảoSơnquêởVânNam,từngtheoquânviễnchinhtiếpnhậnkhóahuấnluyệnsĩquanMỹởẤnĐộ,cuốicùngbịđiềuvềđơnvịvậnchuyểnbổsungcủađoànlínhcôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáu,thamgianhiệmvụxâydựngconđườngStilwelltrongnúiDãNhân.

ConđườngnúiDãNhânphânbốthànhhìnhchữY,bêntráilàtuyếnđườngA,bênphảilàtuyếnđườngB,lúcđóconđườngđượcxâydựngtrướclàtuyếnđườngBcókhoảngcáchchimbayngắnhơn,vì trướckhiquânNhậtxâmchiếmMiếnĐiện,núiDãNhânđãtồntạiđườnghầmbímậtdothựcdânAnhkhaiphá,nhưngtrongquátrìnhthicông,đãxảyraquánhiềubiếncốbấtngờ.Nhữngtrởngạiphảiđốimặtvượtxadựtính,đãkhiếnquânMỹđànhphảikhaiphátuyếnđườngAngoằnngoèokhúckhuỷu.

VậymàtuyếnđườngAxâydựngvòngtheongoạivinúiDãNhân,vẫnchẳngthểxâydựngthuậnlợi,dotànquânNhậtlẩntrốntrongnúikhôngkịpthờidiệtsạch,nênlínhcôngtrìnhthườngxuyênbịnhữngtiểuđộinhỏquânNhậtquấynhiễu,vànhữngcuộcchiếnđấulẻtẻ,quymônhỏdườngnhưchẳngbaogiờdứt.Lầnđó,đơnvịvậntảicủaTiềnBảoSơnláiđoànxetảiDodgechuyênchởmộtsốvậttưquânnhucầnthiếtchotiềntuyến;đoànxenốiđuôinhauchạyđếnđiểmnútKansasthìgặpmaiphục,lâmvàovòngvâycủaquânNhật.

Trảiquacuộcgiaochiếnngắnngủi,đoànvậntảipháthiệnđộiquânNhậtnàyđượctrangbịrấtnhiềuxetăngthiếtgiápđời97doMitsubishithiếtkếvàchếtạo,màngườiTrungQuốc

vẫngọinólà“Xemairùa”.Lúcđódovộivàngtiếpchiếnvớiquânđịch,nênđộixeđãbịđốiphươngkìmkẹptrướcsau,mắckẹttrênđường,địahìnhnơiấylạivôcùngbấtlợi,nếucòntiếptụcgiằngcothìchỉcóthiệtthân.Giữalúctìnhthếcấpbáchngàncântreosợitóc,chiếcxedẫnđườngphíamũitrước,đánhnhauvớiquânđịchởcựlytươngđốigần,liềnchonổpháo,rồităngtốcđâmsầmvàochiếcxetăngđời97.

Chiếcxetăng97củaquânNhậttuyđượcmệnhdanhlàchiếnxahạngtrung,kỳthựcchỉcóthểmiễncưỡnggọi làxetănghạngnhẹ,vì trọngtảichiếnđấumớicó1,5tấn, trongkhitrọngtảitổngthểcủaxetảiDodgenặngtớigầnmườitấn,nênluậnvềsứcmạnhhaysựđồsộ,thìcănbảnchúngkhôngcùngđẳngcấp.Ngườiláixetuyếnđầucàngđánhcànghăngtiết,cộngthêmđịahìnhnhỏhẹp,quanhcocủaconđườngnúi,kếtquảcảxetảivàxetăngđềulộnnhàoxuốngkhenúi,haibêncùngrủnhauchầutrời.

Độixebịkẹtphíasaucũngxônglênđộtphávòngvây,vừađánhvừachạy,cuốicùngcũngthoátkhỏicuộcchiếnđấu,chẳngngờkhônghiểumaxuiquỷkhiếnthếnàolạiláivàotuyếnđườngBhoangphế,lúcđótrongđộixecómộthướngdẫnviênkiêmphiêndịchngườibảnđịatênlàMukhan,anhtadẫncảđộivàomộtđườnghầm.

SauđóđểngănchặnsựtruyđuổicủaquânNhậtởphíasau,độixe liềnsaicôngbinhđánhsậplốivàođườnghầm,chẳngngờbomnổđãkhiếncảconđườnghầmliêntiếpsụpđổvớiquymôlớn,nêntuyđãcắtđuôiđượckẻđịch,nhưngđồngthờilạichặnđứngđườngrútluicủachínhmình.Bọnhọkhôngcòncáchlựachọnnàokhác,đànhphảimentheoconđườngmớixâydựngđượcmộtnửa,tiếptụctiếnsâuvàotrongnúi.

TiềnBảoSơnlàcônhi,lớnlêntrongtrườnggiáohộiởVânNam,bởivậyanhtalàtínđồtrungthànhcủaThiênchúagiáo,mãiđếntrướckhibướcvàođườnghầmtốiomnày,anhtavẫnthựcsựtintưởngbảnchấtcủathượngđếđếntậnxươngtủy,nênchưabaogiờthửnghĩxem:“Áclinhcótồntạihaykhông?”

Hồithứchín

ĐƯỜNGHẦMCHẾT

TiềnBảoSơnnói,bảnthânanhtachưabaogiờtinvàotàthuật,nhưngnhữnggìgặpphảitrongnúiDãNhân,đãthựcsựkhiếnanhtacảmthấydườngnhưđãchạmtớihơithởcủamaquỷ.

Saukhiđộivậntảichạytrốnvàođườnghầm, liềnbịmấtphươnghướng,vôtìnhđâmxuốngmộthangsâurộnglớn,thầnbí.Huyệtđộngcổxưanàyđượchìnhthànhtừhàngtrămtriệunămvềtrước,điđếnđâucũngthấyngàvàxươngvoicaongấtnhưnúi,mạnglướihuyệtđộngđávôivàhànhlangdướilòngđấtgiaothoachằngchịt,tuynơinàocũngrộngrãibằngphẳngnhưđườnghầm,thậmchícóchỗcòntobằngmấysânbóngđágộplại,nhưngnóthựcsựlàmộtmêcungvôcùngphứctạp,chằngchịt;khôngítkhuvựcbịsươngmùphongtỏa,nênphânđộitrinhsátđitrướcdòđườngchẳngthấyaitrởvề.

AnhMukhanngườiMiếnĐiệnđãnóivớisưđoàntrưởng:chỉenơinàylàhuyệtđộngmamúttrongnúiDãNhân.Anhtacòntựnhậnmìnhrấtthôngthạotậptínhcủavoirừng,nênchắcchắnsẽtìmthấylốirakhỏiTượngMôn,nóiđoạnliềnđitrướcdẫnđường.Anhtadẫnđộixequayđầuvềhướngcóbứcmànđượckếtthànhbởitrùngđiệpnhữngmạnglướiđávôi,rồiđisâumãivàomộthuyệtđộngthấplètè,chiềucaocủanóchỉkhoảngmườimấymét,nhưngtứphíavôcùngkhoángđạt,hìnhdángtựanhưvỏsò,trênmặtđấtchichítnhữngnếpgấpkhúc,địahìnhgồghềlồilõmrấtkhóđi,hơnnữaphầnphủdướiđáyđộngcũngkhôngphảilớpđấtđá,màdườngnhưlàmộtloàithựcvật,nênđiđượcnửađườngthìnhiềubánhxebắtđầulúnxuống.

Sưđoàntrưởngpháthiệntìnhhìnhkhôngổn,vộivàngralệnhchocảđoànvậntảibỏxechạylấyngười,rúttrởvềđườngcũ,aingờđáyđộngbịđoànxenặngtrămtấnđèxuống,nứttoácthànhmộtkhehởrấtrộng,rồitừgiữakẽnứt,sươngmùtràolênmùmịt,chẳngđợiđoànvậntảikịphiểurachuyệngì,thìtấtcảđãbịrơivàosươngmù.

ChiếcxecủaTiềnBảoSơnvàMukhanrơixuốngtánlámộtcâycổthụnằmsâudướilòngđất,ngườingồitrongxengãxâyxẩmmặtmày,chỗnàocũngbêbếtmáu.Họnghecótiếnghétlớnkêucứuvọngratừnhữngchiếcxekhác,nhưngtrongchớpmắtđãimbặtkhôngmộtđộngtĩnh,cũngchẳngrõhọđãgặpphảithảmcảnhgì.Haingườivộivàngtrèorakhỏixe,địnhđếnứngcứu,nàongờchiếcxetảimườibánhvắtvẻotrênmộtcànhcây,phíadướigốccâylàconđườngsâuhút lênhlángnướctù.TiềnBảoSơnkhôngphânbiệtđượcphươnghướngtrongsươngmù,vừagiẫmchânđãbướchụtxuốngkhoảngkhôngchơivơi,cảthânthểlậptứcngãnhào.Mukhanởphíasauđịnhkéoanhtalên,kếtquảTiềnBảoSơnlôituộtcảhaixuống.Haingườimentheogốccâylănvàomộthuyệtđộngâmu,lạnhlẽodướilòngđất,suýtchútnữathìsặcnướcmàchết,rồikhibọnhọgiãygiụabòđượcdậy,dùngđènpinchiếusáng,leolênchỗcao,thìmớipháthiệnnơirơixuốngkhinãyđãbịbánhxelúnxuốngchặnđứng.

HộiTưMãKhôingheđốiphươngnóiđếnđây,mớibiếtdãyxetảimườibánhxuấthiệntrongcánhrừngrậm,quảnhiêntừtrêncaorơixuống,chẳngtráchtoànthânxeđềuvỡnát,hưhỏngnặngnề.QuảcủacâyUdumbarato lớnhìnhthànhmộttầngkénhìnhchiếcôchephủtoànbộthànhcổ,giữatầngkéntồntạimộtkhoảngkhônggiantrốngrỗng,khônghềcósươngmù.Độivậntảibổsungđoànlínhcôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáu,vìtránhnésựtruysátcủaquânNhật,đãlỡchânlạcbướcvàohuyệtđộngmamútgiốngnhưmêcunghuyềnbí,kếtquảlàcảđộixeđềurơixuốngđáyđộng,toànbộthànhviênbịsươngmùnuốtchửng,chỉcóhaingườilàTiềnBảoSơnvàMukhanmaymắnsốngsót,nhưngtiếpsauđó,haingườibọnhọđãgặpphảinhữngtaiươnggì?Làmsaocóthểngườichẳngrangười,machẳngrama,sinhtồnmấychụcnămởnơihoàntoànđoạntuyệtvớithếgiớibênngoàinày?AnhlínhMiếnĐiệntênMukhanbâygiờcònsốnghayđãchết?

TiềnBảoSơn tiếp tụckểphầncòn lại củacâuchuyện:anh tavàMukhanrơivàomộthuyệtđộngẩmướt,âmu,lạnhlẽo,xungquanhtửkhíbốclênngùnngụt,chẳngnhìnthấynửabóngngười,kêutrờitrờikhôngthấu,gọiđấtđấtkhônghay,nênthầnkinhdườngnhưsuysụpđếntộtđộ.Cũngchẳngbiếthọlầnmòbaolâutrongđườnghầmrồivôtìnhchuivàomộtsơnđộngrấtsâu,trongđộngđángọccaongất,rêuxanhphủdày,sinhtrưởngrấtnhiềuloạinấmđấtvàquảmọng,thịtquảdày,nhiềunước,vịhơiđắng,nhưngcóthểănđược.

Haingườihoảngloạntronglòng,ănbừavàitráiquảmọng,rồitiếptụcđivềphíatrước,đimãicũngđếnconđườnghầmrộngrãiẩngiấudòngsôngngầmnày,càngđivàosâu,càngthấykhíđenâmumịtmùng,khiếnhọớnlạnhtậntim,dừngchânkhôngdámbướctiếp.

Tiền Bảo Sơn chỉmuốn quay đầu ra ngay, nhưng lúc nàyMukhan lại tiêt lộmột câuchuyệnrấtkỳlạ.Anhtanóitừhơnmộtngànnămtrước,sơncốcnúiDãNhântừnglàthầncungcủamộtvươngtriềuChămPahiểnhách.ThầncungdùngđểthờphụngcácthầnlinhVệĐàtrêntrời,tầmcỡtươngđươngnhưquốcmiếuvậy.SaukhingườiChămPachinhphụcvươngquốcThaton,nhữngnôlệbịbắtgiữvàmộtlượnglớnthợmộclànhnghềđiêuluyện,đềuđượctậphợplạiđểxâydựngthápcổ.Trongkhoảngthờigianđằngđẵngtrêndướihaitrămnăm,họđãxâydựngđượcmườibangànthápđálớnnhỏvớihìnhthùđộcđáo,phongphú,mỗitòamộtkhác,rồiđemtoànbộchâubáucủavươngtriềuChămPacổchôncảxuốngdướichântháp.Khiấy,núicaotrậptrùng,quầnthểthápcổdàyđặcnhưcánhrừng,trèolênbấtcứtòathápnào,tiệntaychỉvềđâu,hướngtaychỉcũngsẽcómộttòathápkháccaotosừngsữngchắnngangtầmmắt.Mỗikhimặttrờilặn,ánhhoànghônđỏauvànhữngvầngmâyđầytrờisẽnhuộmcảrừngthápthànhmộtmàuvàngánhkimrựcrỡ,sauđómớidầndầnchìmsaunhữngđỉnhnúinhọnhoắttrùngđiệpởphíaxa.Phàmnhữngaiđãtậnmắttrôngthấykỳquannày,đềukhôngkhỏitrầmtrồthánphụctrướcvẻuynghiêm,lộnglẫynhưcõimộngcủanó.

Cóđiều,tuyđịathếnúiDãNhânkỳlạtộtđộnhưngđólạilàmộtngọnnúicátcóvỏngoàilàđá.Vìbêntrongtoànbộlàđấtcát,nênlòngnúirỗngruột,đáythầnđiệnchephủdảihồrộnglớndướilòngđất.Saunày,domạchnướclúnxuống,lòngnúisụtvỡ,nênvôsốthápcổcùngtoànbộthựcvậttrongcánhrừnggầnđóđềubịlúnchìmdướivựcsâukhôngđáy,từđóhìnhthànhnênkhesâunúiDãNhân.

NóikhesâunúiDãNhânlàmộtvựcsâukhôngđáy,thìcũngchẳngngoachútnào.Thìra,mạchnướchồdướilòngđấtđãsớmkhôkiệt,nhưngđáyhồvẫnsótlạibểbùnrộnglớnvôbiên,thànhcổvàcánhrừngsụtxuốngdưới,đềubịbùnlầysâukhônlườngvàkhímêtancheđỡ,vàvìnằmchêchvênhtrênlớpbùnlầy,nênbấtcứlúcnàocũngsẵnsàngtiếptụcsụtlúnsâuhơn.

Đạinạnkhủngkhiếpbấtngờđổxuống,khiếnvươngtriềuChămPavôcùngkhiếpsợ.Họcửngườixuốngkhenúithămdò,chỉthấytòathànhbốntriệubảothápbịhưhạinghiêmtrọng,bènchorằngđâylàhọatrờitruđấtdiệt,làthầnphậtnổitrậnlôiđình,làđiềmhungvongquốc.

QuốcvươngChămPalúcbấygiờlàvuaAnagaya,ôngtanghĩkếđềphònghậuhọavềsau,liềnsaingườiluyệnvàng,đúccảnhtượngbốntriệutòabảotháplênbứctườngthành,rồitừngthỏivàngtrùngtrùngđiệpđiệpchồngchấtlênnhau,tạothànhthứkiếntrúchìnhconnhệnquáidị.Bởivậy,họđặttênchokhốivàngthỏinàylà“tòathànhbốntriệubảotháp”,vớiýđịnhlưulại,đợikhinàophụchưngđấtnướcthìsẽdùngtới.

CũngchẳngaihiểurõvìsaongườiChămPakhiấylạicónhiềuvàngđếnthế.Cóthuyếtnói,ngườicổxưabiếtnuôiloài“kiếnthavàng”,vàngđúctòathànhcũngkhôngphảilàloạivàngròngtinhkhiết,mànhữngthỏivàngấythựcralà“vànghời”, loạivàngcóphalẫnbạc,màuvàngxanhđượccánmỏngnhưtờgiấy,bọcbênngoàiviêngạch.CôngnghệxâydựngnàyrấtthườngthấyởMiếnĐiện,nênngẩngđầulênnhìnchỉthấynhữngtòathápvàngcaochọctrời,màbênngoài chính là lớp giấy vàng, nhìn từđằng xa lấp lánh rực rỡ, sừng sữnghuyhoàng.Thếnhưng,nếumuốntínhriêngsốvàngvàđáquýbaobọcởbềmặt,thìcũngchẳngthểbiếtchínhxácrốtcụcngườiChămPađãsửdụngbaonhiêuchâubáunữa.

Sau khi mạch nước trong khe núi biến mất, lòng núi bỗng dưng mọc lên cây thầnUdumbaracổxưa,nódầndầnbaotrùmkínmíttoànbộtòathànhNhệnVàngdướilòngđất,rồitừđósươngmùbủavâykhắpnơi.NgườiChămPalạipháhủytoànbộnhữngkiếntrúccổđạicònsótlạitrênmặtđất,đồngthờiđểlạilờinguyềnđộcđịa:mãngxàvàthápcổsẽbảovệvĩnhviễnnhữngbímậtcủavuaAnagaya,kẻnàocóýđồnhòmngókhobáucủavươngtriềuChămPa,đôicánhtửthầnsẽgiángxuốngđầukẻđó.

Vềsau,vươngtriềuChămPaquảnhiêndầndầnsuyvong,cóđiềudântộccổxưanàyvẫncònchútthếlựcnhấtđịnhởphíabắcViệtNamvàLào,thậmchícóthểnói,mấytrămnămtrởlạiđây,cảlịchsửViệtNamchínhlàlịchsửgiaochiếngiữangườiViệtvàngườiChăm.Mãiđếnngàynay,hậuduệngườiChămPavẫncònrơirớtlạiởhaiđấtnướcnày.Dongàydàithángrộng,họdầndầncũngquênmấtcộinguồncủachínhmình,chẳngthểgiảimãnổiámhiệucủatiềnnhânđể lại,duycómộtvài truyền thuyết cổquái lykỳ làvẫn lưu truyềnchođếngiờ.Truyềnthuyếtnói:“Tòathànhcổchìmsâudướilòngđất,rắnbayxuyênqua,sươngmùbủavâykhenúi”,nhưngchẳngaicóthểgiảithíchrõràngrốtcụcđólàlờitiêntrihayámthị.

SươngmùtrongkhenúiDãNhânsinhrabởithựcvậtdướilòngđất.Tươngtruyền,đàihoadạngsươngmùUdumbaratuysợnước,nhưngvớiđịahìnhđặcthùcủasơncốc,nếuchẳngphảimưalớncuồngphongkhiếnlũlụtkéovềđộtngột,thìcũngrấtkhócóthểxuatanđượcđámsươngmù.TrongkhiđóngườiChămPalạiđàomộthuyệtđộnghìnhbụngrắnởphầnđáytòacổthành,đồngthờicàiđặtrấtnhiềuhốcátngấmnướcsuốtdảirừng;nướctụthànhdòngởđáyđộng,hàngtượngđádọchaibờsôngđềuhámiệngrỗngbụng,tấtthảyđềuliênquanđếnbùncátdướiđáythànhcổ,nócótácdụngđiềuchỉnhmựcnước,mànhữngkhuvựccónướctù,sươngmùsẽkhôngxuấthiện,bởivậyđườnghầmnàylànơiantoànduynhấttrongsơncốcnúiDãNhân.

MukhankhôngphảihậuduệcủatriềuđạiChămPacònsótlạiởBắcMiến,sởdĩanhtabiếtnhữngchuyệnnàylàbởivìtrongthờikỳthựcdânAnhthốngtrị,anhlàlínhAnhquốctịchMiếnĐiện,từngchuyêntrợgiúpđoànthámhiểmAnhtìmkiếmtintìnhbáokhắpnơi,nhưngchưakịpđợiđếnkhingườiAnhkhaiquậtkhobáucủaquốcvươngAnagaya,thìquânNhậtđãđánhchiếmtoànbộMiếnĐiện.

Vềsau,quânĐồngminhphảncông,thuhồiphầnlớnvùngđấtđãmất,Mukhantrởthànhphiêndịch,chẳngngờlầnthihànhnhiệmvụđitheođoànvậntảinày,lạirơivàokhesâutrongnúiDãNhân,nơicácđoànthámhiểmnằmmơcũngmuốntới,đúnglàkếtquảvượtxadựtínhbanđầucủaconngười.Nhưngtrongtìnhhìnhnày,nhữngngườicònlạichỉsợđềuđãgặpnạn,

bởiđườnghầmchẳngcólốinàothoátthân,bênngoàisươngmùchephủkhắpnơi,lạicònmấtliênlạc,cònnhữngđộiquânĐồngminhkhác,cănbảnkhônghềhaybiếtviệcđộivậntảibổsungđãbịrơixuốnghuyệtđộngmamút,nênchẳngthểhivọngbọnhọđếncứuviện.

MukhannóivớiTiềnBảoSơnrằngkỳthựctòathànhbốntriệubảothápvốndĩkhôngphảithànhtrì,vàbêntrongchỉcómộtconđườngduynhất,ngoàiconđườngđóra,thìkhôngtồntạibấtkỳkhoảngkhônggiannào.Trênthựctế,cảtòathànhcổlàmộtconđườngxuyênsuốt,tấtcảbímậtcủaquốcvươngChămPađềuđượccấtgiấusaubứctườngphíacuốiconđường,nhưngtìnhhìnhbêntrongcụthểralàmsao,thìanhtakhônghềhaybiết.

Mukhanchorằngtrướcmắtchỉcónghĩcáchthămdònơisâunhất,maychăngmớitìmđượclốira,bởivìsaukhiđấtsụt,ngườiChămPamớixuốngkhenúixâydựngtòathànhcổ.Nơinàylạiquásâu,khôngthểtrựctiếpxuốngdướiđược,nênchắcchắnphảicònmộtlốivàobímậtkhác,cóđiềutấtcảchỉ làphỏngđoán,khôngthểxácđịnhchắcchắn.Anhta lạinói:“TươngtruyềnbấtcứkẻnàotogandámnhòmngóbímậtcủavuaAnagaya,thìkẻđósẽbịchếtbấtđắckỳtử.Tìnhhìnhtrướcmắthoàntoànmờmịt,nếulỡbêntrongquảthựccóácquỷ,thìchắcphảinạpmạngchonó,chibằngbâygiờmộtngườivàotrongtrước,nếulỡkhôngmaygặpphảiđiềugìbấttrắc,thìcũngkhôngđếnnỗicảhaiđềubỏmạng.”ThếlàMukhanđểTiềnBảoSơnđứngđợibênngoài,mộtmìnhxáchsúngbướcsâuvàotrongđườnghầmtìmlối.Thếnhưnganhtađãmộtđikhôngtrởlại,nhưtượngđấtchìmbểsâu,trâmbạcrơiđáygiếng,từđótrởđihoàntoànbặtvôâmtín,mặckệTiềnBảoSơnởngoàihétkhảncảcổhọng,bêntrongvẫnchẳngtiếnghồiâm.

TiềnBảoSơnchorằngMukhanchắcchắnđãgặpphảiácquỷ,vàítralàcũngđãbịnólộtdanuốtsống.Tuyanhtacũngtừnglàmlính,nhưngtínhtìnhlạiyếuđuốinhátgan,chẳngbaogiờ cươngquyết làmnổi việc gì, nên lúcnày trong lòng cũngkhiếpvía, chẳngdám lại gầnđườnghầmnơiMukhanmấttíchnữa.

Dobảnnăngmưucầusinhtồncủaloàingười,anhtađànhănloàinấmđấtsinhtrưởngtronghuyệtđộngđểsốngquangày.Gắnggượngkhổsởsuốtgầnbamươinămdướiđườnghầm,ngàynàoTiềnBảoSơncũngphảiliêntụctựnóichuyệnmộtmình,nếukhôngcókhingaycảngônngữcủaloàingườicũngquênmất.Hơnnữa,dosốnglâutrongđêmtốiâmu,sinhkhícủangườisốngtrêncơthểcũngdầndầnbiếnmất,nênbảnthânanhtacũngchẳngrõrốtcụcmìnhlàngườihaylàma,vàđãsớmtừbỏmọihivọngthoátthânkhỏinơinày,chỉđợidươngthọvừatận,làđổvậtnằmchếtmàthôi.Nhưnghômnayđộtnhiênlạinghethấyởbêntrêndườngnhưtrờilongđấtlở,rồinướctùtrongđườnghầmcũngtheođódânglênmạnhmẽ,anhtalạichorằngnướclũtrênnúitrànxuống,liềnliềuchếttrèolênđểnhìnchorõtrắngđen.Vìsốngquálâutrongbóngtối,haimắtđãthíchứngvớimôitrườngnơiđây,lúcnhìnthấyhộiTưMãKhôiẩnmìnhtronghốccâynghỉngơi,anhtakhôngbiếtkẻđếnlàloạingườinào,nếulỡgặpphảibọngiantặctìmđếnkhaiquậtkhobáuvuaChămPa,thìkhómàtránhkhỏihọagiếtngườidiệtkhẩu,bởivậychỉâmthầmtheodõitrongbóngtối,khôngdámlạigần.

TiềnBảoSơnquansátrấtlâu,vàcảmthấyhộiTưMãKhôikhônggiốngbọnphỉ.MãiđếnkhiUdumbarakhôhéobắtđầuhồisinhtrởlại,rồisươngmùtheođóxuấthiệnngàycàngdàyđặc,bốnkẻmaymắnsốngsótbịlạcđườnggiữađámtàntíchrừngthựcvật,anhtamớidùngpháopháttínhiệuđểdẫnhọvàođườnghầmbụngrắn.

Khikểhếtcâuchuyện,TiềnBảoSơnliềndòhỏihộiTưMãKhôivìsaolạiđếnđây.TưMãKhôichỉnóibọnhọđềulàdândukích,cănbảnkhônghềhaybiếttrongnúiDãNhâncótồntạitòathànhNhệnvàngcủavuaAnagaya,rồivìgặpphảicơnbãonhiệtđới,buộcphảinhảyvàosơncốctránhné,khôngngờmặtđấtsụtlở,mớilạcbướcđếnnơiđây.Cònvềnhữngchuyệnquantrọngkhácnhư:saukhiquânĐồngminhphảncôngMiếnĐiện,tìnhhìnhthếgiớithay

đổithếnào,vàcảchuyệnbọnhọvàonúitìmchiếctiêmkíchvậntải,kíchnổquảbomđịachấnv.v...thìanhkhôngnhắcđếnchữnào.

Tiền Bảo Sơn cũng chẳng dò hỏi thêm về việc này nữa,mà chỉ nói chắc do trời cònthươngnênkhiếnanhtacònsốngsótsauhàngtrămtainạnlẽraphảichết,khôngnhữngvậy,còncóthểgặpđượcđồnghương.Anhtasốngtrongđườnghầmchớpmắtđãmấychụcnăm,hiểurõđịahìnhnơinàytựalòngbàntay,pháthiệnphíadướiđườnghầmlàbãiđầmlầykhôngđáy,quảthựcchẳngtồntạibấtkỳlốiranào.Hơnnữa,cơnđịachấnlúctrướcđãkhiếnhuyệtđộngtànphếnàyxuấthiệnrấtnhiềuchỗsụtlở,giờđâychỉcóđườnghầmchínhtrongtòacổthànhcóthểtạmcoilàantoàn,cònnhữngkhuvựcxungquanhđềubịchặnđứnghoàntoàn,khíôxycònsótlạichỉsợkhôngthểduytrìlâudài.Cũngmayngườinhiềuthếmạnh,cóthểgiúpđỡlẫnnhau,biếtđâulạivữngdạdámchuivàotrongthămdò,tìmhiểurõtrắngđenngọnngànhthếnào,nhưvậycòntốthơntiếptụcbịnhốtdướilòngđấtđợingàythầnchếtdangtayrađón.Lúcđó,haibênvẫnđứngcáchnhaumộtdòngsông,trongnướcvẫnlảngvảnglũcásấuhungtợn,nênhọđànhphảiẩnmìnhsaubệđánóichuyện,tạmthờikhôngthểgặpmặt.

TưMãKhôitừkhimưusinhởkhuHắcỐcđãsớmthấuhiểusựnhamhiểmcủathếnhân,nênkhôngthểkhôngđềphòngkẻkhác.CàngngẫmnghĩcâuchuyệncủaTiềnBảoSơn,anhcàngthấybêntrongcógìkhôngổn,nênthầmnghĩ:“GãtatựxưnglàthànhviênbịmấttíchcủaquânĐồngminh,cứtưởngbịachuyệnmanhưthểRobisonCrusoemộtmìnhgiữađảohoang,làcóthểhùdọađượcôngmàysao?Trongđườnghầmchẳngcóácmathìthôi,chứnếuquảthựccóácmatồntại,thìtuyệtđốicũngchínhlàmi,kẻmaymắnsốngsótthứnăm!”

TưMãKhôicẩnthậnxemlạicuốnnhậtkýcủaôngTừBìnhAn,bêntrongcóghichéprấtnhiềutưliệuliênquanđếnquátrìnhxâydựngđườngbộtrongnúiDãNhâncủađoànlínhcôngtrìnhđộclậptácchiếnthứsáu.AnhlạipháthiệnnhữnglờikểcủaTiềnBảoSơncólẽnửathựcnửahư,bêntrongnhấtđịnhcóphầnthực,vídụnhưtruyềnthuyếtvềvuaAnagayavàvươngtriềuChămPa,chuyệnđoànvậntảibịsụtxuốngcánhrừngrậmdướilòngđấtcoinhưtươngđốiđángtin;nhưngnhữngthôngtinliênquanđếnthânphậnvàlailịchcủaTiềnBảoSơnthìchưahẳnlàthật,rấtcóthểhắnmạonhậntêntuổiaiđó.

NhữngnghihoặcnàyđãkhiếnTưMãKhôicảmthấyvôcùngbấtan.NơisâunhấttrongsơncốcnúiDãNhânvốndĩlàmộtkhônggianhoàntoànkhépkín,phíadướitòathànhcổlạilàbãiđầmlầytrànngậpkhímêtan,nếuchẳngphảichấtđộcmàudacamkhiếnUdumbarakhôhéo,khiếnlượngbùnnướctrầmtíchtrêntầngkénbịsụtlởxuốnglòngđất,thìkhôngkhítronghuyệtđộngvàđườnghầmcănbảnkhôngthểđủchomộtngườibìnhthườngsốngsótsuốtthờigiandài.NgoạitrừloàithựcvậtđặcbiệtkhôngchịusựràngbuộccủamôitrườngnhưUdumbara,thìtronghuyệtđộngchắcchắnkhôngthểxuấthiệnbấtkỳloàinấmđấtnào,màđiềuđángnghinhấtlàđốiphươngkhôngmangtheomáybộđàm,chodùanhtalàlínhthôngtin,mangchiếcbộđàmkhôngdâySCRcũríchtừthờichiếntranhthếgiớithứhai,thìtrảiquakhoảngthờigiandàiđằngđẵngnhưthế,máycũngđãsớmhỏnghóc,khôngthểsửdụngđượcnữa.

Từtìnhhìnhtrêncóthểsuyđoán:kẻtựxưnglàcựubinhTiềnBảoSơn,chắcchắnđangâmmưuchegiấuýđồgìđó,hơnnữalạikhôngdámtrựcdiệnlộmặtchomọingườibiết,hànhtunglénlútkhácthường,chẳngbiếtphíadướichiếcmũsắtM1kia,rốtcụcẩngiấumộtkhuônmặtnhưthếnào?

Chương6

KẺCẬNKỀTHIÊNQUỐC

Hồithứnhất

ĐÁPÁNTHỨCHÍN

TiềnBảoSơn-kẻmaymắnsốngsótthứnămnóivớihộiTưMãKhôi:“Trongđườnghầmhìnhbụngrắndướichântòathápcổ…tồntạiácquỷ.”

ĐôitaiTưMãKhôinàophảiđượclàmbằngbông,anhđâuchịutinmấylờimaquỷcủahắn,cáicâu: “Khôngđượccótâmhạingười,nhưngkhôngthểkhôngcótâmphòngngười”,chínhlàđểchỉlúcnàyđây.Anhxemxétđịahìnhtrongđườnghầmvàkhẳngđịnh:chắcchắnkhôngmộtaicó thểsinhtồn lâudàidướihuyệtđộngcáchbiệthoàntoànvới thếgiớibênngoài,hơnnữatrêncơthểđốiphươnglạitoátramùitửkhíchếtchóckhôngthểchegiấu,càngkhiếnanhlậptứcliêntưởngđếnNấmmồxanh.Tuyrằnggiọngnóicủahaingườinàyhoàntoànkhácbiệt,nhưnggiọngnóivàthânphậnđềucóthểngụytạo,còncâuchuyệnxâyđườngtrongnúiDãNhâncủađoànlínhcôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáu,cũngchẳngphảichuyệncơmậttuyệtđối,nênkhônghẳnkhôngaibiếttới.GiảsửNấmmồxanhnhưvonghồnkiathựcsựtồntại,saukhihắnkíchnổbomđịachấn,nhấtđịnhcũngsẽliềumạngtiếnvàothànhcổ,màkhôngcầnđểýhậuquả,bởinếukhông,tấtcảnhữngviệchắnlàmtrướcđâyđềutrởnênvônghĩa.

TưMãKhôisuyđoán:khôngthểcóthêmkẻmaymắnsốngsótnàonữa,nênkẻtựxưnglàquânnhânmấttíchTiềnBảoSơncólẽchínhlàNấmmồxanh,luônluôntheodõihànhtungcủađộithámhiểmtừbóngtối.Chuyệnnàycònẩnchứarấtnhiềuuẩnkhúc,chỉebấtcứlúcnàocũngcóthểxảyrabiếncố.Nghĩđếnđây,mộtdựcảmkhônglànhđộtngộtdộilên,nhưnganhlạinghĩtheogócđộkhác:tạmthờibấtluậnthânphậnthựcsựcủaTiềnBảoSơnlàgì,nếukhinãychẳngphảihắntađãsửdụngpháotínhiệuđểdẫnmọingườivàođườnghầm,thìbốnngườibọntađãsớmchếttrongsươngmùtừkhuyarồi.Xemratạmthờihắnchưamuốngiếtngườidiệtkhẩu,màchắchẳncònchegiấuýđồgìkhác…Thếlàanhgiảbộtintưởng,đồngcảmvớiTiềnBảoSơn,đoạnnói: “Đườngđờivốndĩkhúckhuỷukhóđivậyđấy,huốnghồ lạiđinhầmđường,bịnhốtởnơiquáiquỷnàymấychụcnăm,nghĩcũngđángthươngchoônganhthật.Cóđiều,khixưaKhươngTửNhatámmươituổivẫnngồibênbờsôngVịcâucá,mãikhitươngngộvớiTâyBáCơXương,ôngtamớiđượcđónlênxevềcung,báilàmthầy,mớidẫnbinhthảophạtnhàThương,địnhracơnghiệptámtrămnămcủanhàChu.Thếmớithấy,kỳngộtrongcuộcđờichẳnghềphânbiệtsớmmuộnđâuanhbạnạ.”

TiềnBảoSơnnghexong,chỉcongườilạisautượngđáthởdàimộttiếng,màchẳngtiếplời,liềnsauđóđịnhdẫnmọingườiđivàođườnghầmdướithànhcổ.

TưMãKhôicóýthămdò,anhvòngvomấycâu,nhằmtìmmanhmối,thấyTiềnBảoSơnđịnhđứngdậykhởihành,liềnvộibảo:“Ônganhchậmbướcmộtlát,trướckhichúngtaxuấtphát,tôimuốnnhìnrõmặtônganhcáiđã,ônganhcũngchẳngcầnđanghilàmgì,tôilàmvậytuyệtđốichẳngcóýgìkhác,chỉ lànhất thờihiếukỳmàthôi,bởivìnghenóinhữngngườiquanhnămkhôngănmuối,toànthânsẽmọclôngtrắng.”TưMãKhôinhớlạibộphim“Côgái

tócbạc”từngxemkhitrước,mànguyêntáccủanódựavàotruyềnthuyếtdângian:“Côtiêntócbạc”củakhuvựcSơnTây,SátHaNhĩ,HàBắc,saunàyđượccảibiêndựngthànhphim.CôgáitênlàDươngHỉNhibịđịachủbứcphảitrốnvàonúisâu,lấynướcsuối,quảrừngvàđồcúnglễăntrộmtrongmiếuthổđịalàmthứcănsốngquangày,rồingàyquathánglại,máitócxanhtrênđầudầndầntrởnêntrắngtoát;bởitụctruyền,nhữngngườikhôngănmuốiđềubịnhưvậy.TưMãKhôicũngkhôngbiếtđiềunàylàthậthaygiả,nhưngmặckệnóthếnào,anhcũngchỉmuốnmượncớđểxemrõkhuônmặtthậtsựgiấukỹdướichiếcmũsắtcủaTiềnBảoSơnmàthôi;kỳthựcchỉcầnanhtanhắmchặtmắtlại,ởkhoảngcáchxathếnày,chodùcóbịđènpinchiếumộtchútthìcũngchẳnghềhấngì.

Bangườicònlại,mỗingườiđềucómốiloriêng,nếuTiềnBảoSơnquảthựclàNấmmồxanh,thìlỡnhẹdạtinlờiđốiphương,nhấtđịnhsẽrơivàomiềnđấtvạnkiếpkhôngthểsiêusinh,nhưngđốiphươnglạinóinăngtrơntru,chẳngđểsơhởnửalời,nêntrướcmắtcănbảnkhôngthểphânbiệtđượcthậtgiả;lúcnàyngheTưMãKhôinói,đúnglàđãkhiếnTiềnBảoSơnkhôngcònđườngluimàthoáithác,nênbọnhọđềungầmgậtđầu.

TiềnBảoSơndườngnhưkhôngngờđếntìnhtiếtấy,kếtquảgãcũngchẳngtìmđượccớgìtừchối,nênphủphụcsautượngđáimlặnghồilâuchẳngđáplời,rồimãisaumớilêntiếngthừanhậnlúctrướcđúnglàmìnhcóýchegiấu,nhưngkhônghềmangácý,màchỉlàmộtvàichuyệnthựcsựrấtđángsợ,nếunóituộtchântướng,cókhimọiviệcsẽcàngtệhơn…

TưMãKhôiđangđịnhhỏitiếp,độtnhiênthấycácbứctườngđáxungquanhrungchuyểnmãnh liệt, gan bàn chân tê rần,mọi người vội vàng trèo lênmình tượng đá.Mặt đất rungchuyểnkéodàichừngnửaphút,sauđólạitrởvềbìnhthường,nhưngởhướnglốivào,khôngngừngvọng tới âm thanhnhư thểđá vỡ rơi xuốngnước, ngoài ra gãTiềnBảo Sơn trốnởđườnghầmphíađốidiệncũngtựdưngbốchơibiếnmấtdạng.

Mọingườiđànhgiơcaođènpin lênsoi,hàngtượngđásừngsữngquỳdướiđất trongbóngtốivẫncònđó,chỉduybóngdángđộimũsắtlàchẳngthấyđâu.Vìsựhạnchếcủađịahình,nênmọingườicũngkhôngcócáchnàosangbờđốidiệnđểtruyrõtrắngđen,Tuyệtthấylạhỏi:“Kẻchúngtavừagặprốtcụclàngườihay...”

TưMãKhôicaumày,nóivớibangười:“Trướctiênchẳngcầnquantâmgãcựubinhđólàngườihayma,gãtừngnóivớichúngta,phíadướilòngđấtlàđầmlầyrộnglớn,việcnàychắclàsựthật.TuyUdumbarađãhồisinhtrởlại,nhưngbomđịachấnvàchấtđộcmàudacamthìvẫnpháhủykếtcấunúiDãNhânởmộtmứcđộnhấtđịnh;cơnđịachấnkhinãycólẽ làdotòathànhcổtiếptụclúnxuốngtạora.Nếuđườnghầmbịsụtlởnghiêmtrọng,bấtkểsươngmùhaykhímêtantràora,thìchúngtacũngchẳngthểđươngđầunổi.”

Hảingọngnghexong,kinhhãinói:“Nhưthếchúngtakhácgìgàrơivàonồinướcsôi,giãygiụasốngchếtthếnàocũngchẳngnhàorađược?”Nóiđoạn,anhliềnlớntiếngmắngchửithậmtệ:“TớthấycáitênhọTiềnkiachắcchắnchẳngphảitêntốtđẹpgì,làmsaocóthểtinlờimaquỷcủagã?Gãtựmìnhbiếnmấtlạicànghay,tụcngữnói:‘Bớtmộtbáthương,ítmộtconma’,chúngtacàngđỡphảinơmnớpđềphòng,cógã,lòngdạchẳngđượcmộtphútyênổn.”

TưMãKhôinhìntráingóphải,rồinóivớimọingười:“Gãnàycốýẩngiấuchântướng,chẳnghiểuđịnhgiởtròquỷgì.NhưngmọichuyệnxảyratrongnúiDãNhân,đềuliênquanđếnbímậtmàvuaChămPavùichônởnơisâunhấttrongtòathànhcổ,nênchúngtabuộcphảiliềuchếttiếnvàolàmrõsựtình,mớimongtìmracáchgiảiquyết.”

MọingườiđềucảmthấylờiTưMãKhôinóirấtphải,cảtòathànhcổđềubịsươngmù

baovây,sơncốcnúiDãNhânvốndĩchẳnghềtồntạimộtnơinàoantoàntuyệtđối,nêntiếptụclưulạiđườnghầmcũngrấtnguyhiểm,chỉcòncócáchbiếnnguythànhan.Thếlà,cảhộibènmentheobệđá,tiếptụctiếnsâuvàotrong,đithêmmộtđoạnnữa,thìgặpmộtdảisụtlúnnằmvuônggócvớiđườnghầm,tạoramộtkhônggiankhoángđạthìnhchữ“T”.

Hìnhdángbanđầucủanóđãsớmchẳngthểnhậnra,chỉthấybêntrongbứctườngđổnátxungquanhlộratừngtầngđáđenngòm,gốcrễcủaUdumbaracũngbắtđầukhởinguồntừđây.Nhữngchiếcrễcòntohơncảthâncây,phảngphấttựahồvôsốhuyếtquản,lồihẳnlêntrênbềmặt.Sựxâmthựccủathựcvậtđãkhiếntòathànhcổđávôinàyphảichịumộttácđộngngoạilựckhôngnhỏ,tạorarấtnhiềukhenứtvàhuyệtđộngchẳngtheoquytắcnàotừbêntrong,nhưngquánửanhữngkhenứtấyđềubịtảngđálớnsụtxuốngchặnlại.Trênbứctườngđốidiệnvớiđườnghầm,tồntạivôsốnhữnghuyệtđộng lớngiốngnhưtổkén,đườngkínhkhoảngtrêndướimộtmét,màánhsángđènpinsoikhôngtớiđáy.

Lúcnàyđènđãhếtsạchpin,trongtaybốnngườichỉcònngọnđèntiếtkiệmđiệnsửdụngđược.TưMãKhôithườngđặtmạngsốngtrênchiếnmã,giápsắt,coidaosúnglàbạn,dườngnhưngàynàocũng“treosọngangthắtlưngquần”,chẳnghềbậntâmđếnsựsốngchết,nhưngcứnghĩphảilạcvàomiềnđấttốitămâmu,chẳngnhìnthấygì,thìtronglònganhcũngkhótránhkhỏicảmgiácngộpthởđếnkhóchịu.Anhdựđịnhnhânlúccònnguồnsáng,phảimauchónghànhđộng,nếukhônghoàncảnhsẽcàngtrởnêngiannanhơn.Lắngtainghengóng,thấygầnđóhoàntoànimắng,anhbèndẫnđầuđộithámhiểm,giẫmchânlêntượngđábịđổvượtsông,sauđógiơđènlên,lầnlượtđónbangườicònlạisang.

Bốnngườichỉcóthểdựavàochútánhsángyếuớtcủamộtngọnđèn,họbiếtchỉcầncáchxamộtchútlàhoàntoànrơivàobóngtốiđenngòm,bởivậychẳngaidámlơlà,ngườinọbámsátngườikia,nửabướckhôngrời.Đợikhitấtcảđềusangđượcbờđốidiện,họsoiđènlêntrước,chỉthấytrongđộngcómộthàngtượngngườisơnmàu,tướngmạoxấuxí,đángsợ,vừađenvừabéo,râuriaxồmxoàm,trangphụcquáidị.Mọingườilạinhìnmấynơikhácthìthấychỗnàocũngnhưvậy,đếmđiđếmlạithấycótấtcảchínbứctượng,đượcđặttronghốcđãlõmsâuvàolõitường.

TưMãKhôipháthiệnphầntườnglõmvào,phíasauthântượngsơnmàucóđiểmkhácthường,anh liền lạigầnquansát, thì thấyngoàiriềmcóvếtnứtrấtrõràng, liềnthắcmắc:“Nhữngchỗnàydườngnhưđềulàcánhcửangầm,hơnnữacònđượcsắpxếptheothế‘Cửucungtổngnhiếp’đờiHán,nhưvậythìtừtráiquaphải,cửathứbảychắclàcửasinhthìphải.CóđiềukhôngbiếtvuaChămPacóhiểuvềlýluậnthuậtsốnàykhôngnhỉ?”

Hảingọngsốtruộtthúcgiục:“Nghĩlắmlàmgìchomệt,nóikhôngchừngngườitacũngtừngđếnTrungQuốcduhọcrồicũngnên,hơnnữacókhilạicònđàosâunghiêncứubộmônnàyấychứ,”nóixongliềnbảoTuyệtgiơđènlênsoi,gọiTưMãKhôithòtaygiúpsức,bướclênđịnhđẩybứctượngsơnmàutronghốcđá.

NgọcPhiYếnvộingănlại:“Haikẻliềumạngcácanhchẳngmuốnsốngthìchớ,đừnghạichếtcảtôilẫnTuyệt.Tôitừngthềlàmìnhsẽchếttronganlành,tôikhôngmuốnnuốtlời…ítnhấtkhôngphảihômnay.”Liềnsauđócôrútcâygiáomỏvịtsaulưngra,vừabấmlẫymộtcái,ốngngầmbêntrongbậtra.CôtalạitiếplấyngọnđèntừtayTuyệt,treonólênđầumũigiáonhưthểngườitatreođènlồng,giơtítlêntrêncao.

Hội ba người TưMãKhôi, Hải ngọng và Tuyệt thuận theo ánh đèn, ngướcmắt nhìn,ngườinàongườinấyđềuthầmkinhngạctronglòng:thìraphíatrênchíncánhcửangầmlàmộtbứcbíchhọalớn,lồihẳnlênbềmặttường,trongtranhlàhìnhmộtconvoitrắng,thânvoi

lấplánhánhhàoquangphátratừchâubáu,vàngbạc.Trênlưngvoicómộtngườitaychânrấtdàingồichễmchệ,ngườinàymìnhkhoácgiápma,vaiđeotrườngđao,trangphụclộnglẫy,xungquanhđiểmxuyếthoalácàđộcdược,thầntháigiốngynhưngườithật,dườngnhưchỉcầngọimộtcáilàcóthểtừtrongtranhbướcra,kíchthướctỷlệgấpđôingườithường.

NgọcPhiYếndichuyểnchùmsángvàođúngkhuônmặttrênbứcbíchhọa,rồinóivớihộiTưMãKhói:“Cácanhhãyquansátkỹgươngmặtnàynhé…”

TưMãKhôiđịnhthầnlại,haimắtgiươngto,nhìnchằmchằmhồilâu,màvẫnchẳngthểpháthiệnrađiểmgìbấtthường.SovớimấybứcphùđiêuđáChămPađầuthầnmặtquỷkia,thìngườicưỡitrênlưngvoimặtmũilạitròntrịa,hồnghào,toátranétđoantranghiềntừ,chẳngkhácnàoPhậtTổchuyểnthế,chỉcóđiềuhaimắtngườinàyhơilồiramộtchút,đỉnhtránrấtdài,haitairủxuốngkhárộng,môicựcdày.Thầnthái,hìnhảnhcủabứcbíchhọađượcđiêukhắcsinhđộngnhưngườisống,khóemiệngkhẽgiữnụcườimỉmbíẩnkhôngdễpháthiện,dườngnhưnụcườiđómangsựkhoandungvôhạnđốivớinhữngtranhchấpbonchennơitrầnthế,tuyhiệnrõnéthòabìnhnhânhậu,nhưngcũngthầnbíkhólường,khiếnngườitachỉcầnnhìnmộtlầnlànhớmãi.

TưMãKhôinhìnđếnđây,timbỗngnhiênđậpthìnhthịch,thầmnghĩ:“Chẳngbiếtngườiđượcvẽtrêntườngđálànhânvậtnào,chứngoàiđờilàmgìcóaigiốngthếnày”.AnhhỏiNgọcPhiYến:“Khuônmặtngườinàythìcógìhaymàxem?”

NgọcPhiYếnnói,ngườiChămParấtcoitrọnggươngmặt,bởivậythầnphậttrênbứcphùđiêuvàngđượckhắcthànhmuônhìnhvạntrạng,dungmạomỗibứcmộtkhác,trongkhitạohìnhcủatượngđávànôlệbêntrongđườnghầmthìtấtcảchỉcómộttướngmạo.Điềunàythểhiệnsựkhácbiệtvềthânphậnvàđịavịcủatừngtầnglớptrongxãhộithờithượngcổ.Bứcbích họa còn sót lại ở lãnh thổ Lào của vương triều Chăm Pa, cũng có vẽ chân dung vuaAnagaya. Tương truyền vị vua ChămPa này khi sinh ra tướngmạo đã khác thường, khiếnngườitakhôngdámtrựcdiệnngướcnhìn,dângianhậuthếgọiôngtalàBồTátsống,làngườigầnkềThiênquốcnhất.Trongkhiđó,dânchúngcùngthờivớiôngta,lạicămhậngọilàmặtquỷhoặcmặtyêutinh.Đặctrưngnhânvậtđượcvẽtrongbứcbíchhọarấtrõrệt,chắcchắnđâychínhlàvuaAnagaya-kẻđãxâydựngtòathànhNhệnVàng.

LaĐạiHảivàTuyệtkhônghiểucáchnóicũvềmấychuyệntướngthuật,nênchẳngthểgiácngộsâuxa,chỉcóTưMãKhôiamtườngcổphápKimđiển,cổphápKimđiểnngoàimôntướngvật,cònbaohàmthuậttướngngười.Phàmdungmạotướngngười,đềulàđểngườitaxemsốmệnh;trướctiênphảixemphầnđầu,vìđầumặtlàchủcủangũtạng,làtôncủabáchthể,nêntrướchếtphảixemkhungxươngmặt.Ngườitanói:“tứphíatámhướngphảicânđối”,trongđó“tứphía”cónghĩa,taitráilàphíađông,taiphảilàphíatây,mũilàphíanam,gáylàphíabắc.Saukhixem“tứphía”phảixemđến“cửucốt”,cũngchính làxemtấtcảhệthốngxươngkhớptrêncơthể,rồicuốicùngmớixemđếnminhãn,ngũquanvàcácthứkhácnhưminhđộ,linhnhạc,uẩn,tâmẩn,hànhạcv.v...từđócóthểsuyđoánsựhưngsuycủamệnhlý.Nhưngtấtcảnhữngthuậtsốmaquỷnàyđềucủagiớigianghồ,lailịchthựcíthưnhiều,nêntuyTưMãKhôicũngamhiểumộtchút,nhưngchẳngbaogiờnghiêncứukỹlưỡng.LúcnàyngheNgọcPhiYếnnhắcđến,anhmớipháthiệnthânhìnhtướngmạocủavuaAnagayađúnglàđặcbiệtkỳlạ,trongtướngthuậtcổ,cănbảnkhôngtồntạikhuônmặtnhưvậy.

TưMãKhôilạinhớđếnlúcNgọcPhiYếnbảovuaAnagayakhôngphải“người”,bâygiờnhìn lại, anh cảm thấy nói vậy dường như cũng hơi quá lời, cùng lắm thì dung mạo vuaAnagayatrênbứcbíchhọacũngchỉkỳdịmộtchútmàthôi.Dùsaohơnmộtngànnămtrướcđâu cómáyảnh,nênaibiếtdungmạo thực sự củanhàvua cógiốngy changbứchọahaykhông?Nhữngthứcốtìnhphôtrươngthầnthoạinàykhôngthểcoilàthậtđược.Nghĩvậy,anh

bènnói:“ĐạikháiquanniệmthẩmmỹcủangườiChămPalàthếnày,taycầmquảtrứnglạcđàmàvẫncóthểbảonólàviênthuốcđôngy.TướngmạovuaAnagayađốivớichúngtatuycũngkỳdị thật,nhưng trong conmắt củangườiChămPa, thìđó lại là tư thế của longphụng, làgươngmặtcủatrờiđất,điềunàycũngchẳngcógìđángphảingạcnhiênlắm.”

NgọcPhiYếnnói:“TôicũngkhôngbiếttướngmạongoàiđờicủavuaAnagayacógiốngvớibứcbíchhọaphùđiêuhaykhông,nhưnganhcứnhìnvuaAnagayavẽtrêntườngmàxem,thâncưỡichiếntượng,mìnhkhoácgiáptrụ,vaiđeotrườngđao,phíadướilầnlượtcóchínvịtôngiảrâuriaxồmxoàmquỳmọprađất,chắcđólàchínvịyêutăng.Cảnhtượngnàyquảthựcđãtừngdiễnravàothờicổ,ngaycảsửsáchTrungHoacũngghichépsựviệcđó.”

Theoghichéptrongcuốn:“ChânLạpphongthổký”,ngàytrướcnướcChămPavìchuyệndiệtPhậtmàgiaođấuvớikẻđịch,chémđầuvôsố,đồngthờibắtđượcchínvịyêutăngđếntừThổPhồn,dẫnđếntrướckiệuvua,vuahỏichúngtăng:“Từngnghetrìnhđộtuluyệncủacácvịđãđạtđếnđộcaothâm,khôngbiếtcácvịcótườngtậnchuyệnquákhứtươnglai?”Chúngtăngđáp:“Chúngtôikhácvớinhữngkẻphàmtục,cóthểbiếtchuyệnquákhứ,tươnglai.”

Vuakhôngbiếnsắcmặt,liềnhỏimộtvịtrongđó:“Đãbiếtchuyệntươnglai,vậychẳnghay cóbiết hômnayngài phải chết hay không?”Tăngnhânnày trả lời: “Không chết.” VuaChămPaliềnralệnhchothịvệlậptứctrảmđầungaytrướcmũivoi,rồilạihỏivịtăngnhânthứhai:“Hômnayngàiphảichếthaykhông?”Ngườithứhaicũngđáp:“Khôngchết,”thếlàcũngbịchémphăngthủcấp.Vualạihỏingườithứba,vịtăngnhânnàyrútrabàihọc,chorằngvuaChămPacốtìnhkhiếnbọnhọđoánkhôngtrúng,nênđáp:“Hômnaytấtsẽchết.”ChẳngngờvuaChămPa lại nói: “Lờingài rất chuẩn, vậy thì trẫmsẽ tiễnngài về thế giới cực lạcTâyphương,”kếtquảvịtăngnhânđếntừThổPhồncũngbịchémđầutạitrận.

VuaAnagayalạitiếptụchỏilầnlượtnhữngvịcònlạicùngmộtcâuhỏinhưvậy.Vịtăngthứtưbịépđếnchẳngbiếtlàmthếnào,đànhtrảlời:“Khôngbiết,”vuacườinhạt,lậptứcralệnhxửtử.Vịtăngnhânthứnămhơigiảohoạtmộtchút,nghĩđinghĩlại,bèntrảlời:“Chếtlàtạiphậtphápbấtlinh,khôngchếtlàtạivươngphápbấthành.”VuaChămPanổicơnthịnhnộ,quátlớn:“Đồchuộtthối,yêuphápnhàmimàdámsosánhvớivươngphápcủatasao?”Rồivuahắnggiọngmộttiếngralệnhxửtrảmtứcthì.Vịtăngthứsáungấmngầmthămdòýnhàvua,ragiọngthỏahiệp,thưa:“Hômnaycóthểchết,cũngcóthểkhôngchết,chếthaykhôngchết,tấtcảđềudosốphận.”VuaChămPagiậndữmắng:“Miđúnglàhạngdaonhọnhaiđầu,tộiáctàyđình,lậptứcphanhthâytrămmảnh,”nóixong,nhàvualiềntựtayvungdaoxẻthịt.Vịtăngthứbảy,thứtámđãsớmthấtkinh,hồnlìakhỏixác,bịhỏiđếnchẳngbiếttrảlờilàmsao,đươngnhiênkhôngtránhkhỏihọadaochém.Đếnlượtvịtăngnhânthứchín,ôngchỉnóimộtcâu,vậymàlạikhiếnvuaChămPahạđaodừnghình.

Hồithứhai

NẤMMỒXANH

Vị tăngnhân cuối cùng khoan thai, chậm rãi trả lời: “Chết là bởi uy của quân vương,không chết làbởi ân củaquânvương.”VuaChămPanghexong thìbật cườihahả, hạđaokhôngtiếptụcxửphạtnữa,chừalạimạngsốngchovịtăngnhânthứchín,lạixâythápchoôngvùixương,sauđóhủyđiđôimắt,dùngxíchsắttróilại,giamcầmôngtrongđịacungdướiđáytháp.

HộiTưMãKhôinghexongđềucảmthấycứnglưỡivìkhiếpsợ:“VuaAnagayađúnglàthủđoạnquátànđộc,giếtngườinhưtròchơi;trộmnghĩngườinàytựcaotựphụ,trừngphạtquádãman,lạixahoavôđộ,chỉebảnthânôngtasaunàysẽchẳnggặpkếtcụcgìtốtđẹp!”VừanghĩvừathánphụckiếnthứcuyênbáccủaNgọcPhiYến,bangườicùngcảmthấycônàngquảthựccóvàiđiểmhơnngười.

NgọcPhiYếnnói:“TuytôikhôngbiếttrongthànhcổdướilòngđấtnúiDãNhânrốtcụccấtgiấubímậtgì,nhưngbứcbíchhọanàyquảthựcmôtảcảnhtượngvuaChămPagiếttăngdiệtPhật,támngườitrongđoànchínvịtăngThổPhồnđềubịhại,chỉcómộtngườisốngsót,bởivậytrongchíncánhcửangầm,chắcchỉcómộtcửasinh,nếuấnnhầmbộphậnkhởiđộng,chắcchắnsẽgặprắcrốito.”

TưMãKhôilàngườicơtrí,anhngẫmnghĩmộtchút,ngheNgọcPhiYếnkểsựtíchvẽtrênbứcbíchhọa,làhiểungayhàmýcủanó,liềnlầnmòthòtayvàosờ,quảnhiêncómộttượngđátronghuyệtđộngởtìnhtrạngbịgiamcầm,cóđiềutượngđánàyquánặng,dườngnhưcắmrễxuốngđấtvậy,khôngcólựckhoảngmấytrămcânthìkhôngthểxêdịchnổi,càngkhôngbiếtnênđẩyhaynênxoay.TưMãKhôiđắnđosuytínhkỹlạithìpháthiệnđôimắtcủatượngđávẫnchưabịhủy,bènthửlấyngóntayấnngượcvàotrong,nàongờchỉkhẽchạmmộtcáinóđãhơidịchchuyển,liềnpháthiệnconngươitráicủatượngđáhơithụtvào,nhưngkhibỏtayra,nólạichạyvềvịtríbanđầu,thìratượngđárỗngruột,phíatrongcócàiđặthệthốngđóngmở.Anhlạidùngtaycùnglúcấnvàohaibênmắtthìchỉnghemộttiếngđộng“ầmầm”vanglên,bứctườngphíadướibíchhọavẽvuaChămPaliềntáchramộtkhehởrồingaysauđólạilộramộtcánhcửađákiêncốdàynặngvàkháthấp.

MọingườipháthiệnvuaChămPatrongbứcbíchhọangạonghễtrêncao,muốnđivàonơisâunhấtcủathànhcổ,thìchỉcòncáchđiquacánhcửađánhỏhẹplùnthấpdướichânôngta,hơnnữa,cònbắtbuộcphảiconglưngcúiđầunhưmèothìmớichuiquađược;tronglòngainấyđềukhôngngừngchửithầm,chỉmuốnphánátbứcbíchhọachohảgiận.Thếnhưngchợtnghĩ,ắcquyngọnđèntiếtkiệmđiệnsắpcạnkiệt,buộcphảitìmthấylốiratrướckhikhônggianxungquanhhoàntoànchìmvàobóngtối,nênchẳngaicònthờigianđểýtớinólàmgì.Nàongờ,cánhcửađáđóngmởrấtkiêncố,cólẽhàngngànnămchưađượcmởra,bốnngườigắngsứccùngnhauđẩy thậtmạnh,đẩyđếnnỗieonhứcvai tê, thìmớiđẩyđượcnửabứctường,vừavặnđủchomộtngườichuilọt.Bêntrongphíasaucánhcửađátốiomom,dường

nhưcòncómộtkhoảngkhônggiankhálớn.

Căncứvàonhữnggìmọingườiđượcnghe thấy,nhìn thấy, thì thựcsựkhông thểsuyđoántòathànhcổnàyrốtcụctồntạithứgì.Vôsốbíchhọavàphùđiêuởđây,bứcnàocũngtinhxảotuyệtluân,kỹthuậtbộiphầnđiêuluyện,sứctưởngtượngcựckỳphongphú,quymôhoànhtrángvàkếtcấukỳdị,đãkhiếnngườitakhôngthểtinnổi.Dùtrảiquahàngngànnăm,chúngvẫnimlìmbấtđộngdướilòngđất,dườngnhưtấtcảchúngđềukhôngphảilàsảnphẩmđượctạorabởibàntayconngười,nêntrongmắtbọnhọ,giờđâymỗimộttảngđáđềuchứađầyẩnsố.

NgọcPhiYếnkhôngdámliềulĩnhxôngvào,côlấyđènsoinhìnmộthồi,nhưngtrướcmắtchỉthấymộtmàuđenchứnàonhìnthấythứgì.NếucảtòathànhNhệnVàngchỉlàmộtconđườngđộcđạo,thìcólẽtiếnlênmộtbước,làthungắnkhoảngcáchvớicáichếtlạimộtbước.

Đúnglúcmọingườiđangdồnsựchúýtậptrungvàonơisâusaucánhcửađá,thìTưMãKhôinghethấycómộtâmthanhrấtnhỏvọnglạitừnơixa,dườngnhưcóvậtgìđóvừachạmvàomặtnướcphẳnglặng.Anhgiảvờkhônghềhaybiết,chỉliếcmắtnhìntrộmquađó,lúcnàyởlâutrongmôitrườngthiếuánhsáng,mắtanhđãkháquenvớibóngtối,thêmvàođódướibùnlầynướctù,cóchứaloạikhoángvậtlântinh,nênthỉnhthoảnglạilóelênnhữngđốmlửamatrơichậpchờn.Bởivậy,chodùkhônggianđenngòmmộtkhối,nhưngchỉcầnkhôngcósươngmù,chẳngcầnmượnánhsángcủangọnđèn,anhvẫncóthểlờmờnhìnthấyhìnhkhốicủavậtthểgầnđó.TưMãKhôilặngimquansát,pháthiệnphíasaubứctượngđáđổnát,tựahồmaiphụcmộtbóngngười,đầutrònvonhưthểđộivỏdưa,khôngcònnghingờgìnữa,đóchínhlàgãTiềnBảoSơn-kẻmaymắnsốngsótthứnăm,đangđộichiếcmũsắtM1.

TưMãKhôisuyđoán,cólẽmộtmìnhhắnkhôngthểđẩyđượccánhcửađá,nênmớicốtìnhdẫndụmọingườiđivàođườnghầm,lúcnàynhìncửađộngđãmở,liềntìmcơhộikhẽkhànglẻnvàotrong.TiềnBảoSơnlailịchkhôngrõràng,dườngnhưnửacốýnửavôtìnhgiấugiấugiếmgiếmđiềugì,màđiểmđángngờnhấtlàhắnkhôngdámđểlộgươngmặtthậtcủamìnhchongườikhácnhìn,nêndãtâmkhólường,chỉechẳngphảihạnglươngthiện.Cơhộitómcổhồnmanàychỉcầnlơlàmộtchútlàbiếnmấtnhưchơi,nhưngTưMãKhôilàmgìcóchuyệndễdàngchịubỏqua,anhlặnglẽkhôngđểphátranửatiếngđộngnhỏ,nhẹnhàngrútluikhỏiphạmvichiếusángcủaánhđèn,leolênbứctườngđổnát,luivềsautìmcáchtiếpcậnTiềnBảoSơn.

ThânthủTưMãKhôinhanhthoănthoắt.Trongbóngtối,anhbòngangquanhữngbứctườngđáhìnhmặtngườiđổnátchẳngcònthểdạnggì,vòngquadòngnướctùtrongđườnghầm,lúchànhđộnghoàntoànimlìmkhôngmộttiếngđộng.GiớigiantặclụclâmtrướcthờiDânquốc,tươngtruyềncóbốntuyệtkỹcáithế,bốntuyệtkỹđólầnlượtlà:hạttửbàthành(bọcạpđảođầubòtường),khôitinhthíchđẩu(saokhuêđáđầu),bátbộhãnthiềm(támbướcđuổicóc)vànhịlangđảmsơn(nhịlanggánhnúi).TưMãKhôilạilàchântruyềncủamóntuyệtkỹ:“hạttửbàthành”,bảnlĩnh“tháoủngngược”nàyquảkhiếnthếtụckinhhãi,trướcgiờluônchiếmngôivịnhấttuyệttrongbốnmôntuyệtkỹ,vìnóđượcđặttêntheotưthếdichuyểnthầntốcmàquáidị.TiềnBảoSơntrốnsaulưngtượngđá,đangdồntoànbộtâmtrívàoviệcnhìntrộmcánhcửađá,độtnhiênpháthiệnthấytìnhhìnhbấtổn,nênkhôngkhỏibộiphầnkinhngạc;hắncàngchẳngngờTưMãKhôilạiđếnnhanhthế,khiếnmiệngchỉkịpthốtlên“Á”mộttiếngrấtkhẽ,rồilẻnngườirasauchạytrốn.

TưMãKhôivốndĩđịnhsẽrataytómgọnđốiphương,nhânlúchắnkhôngngờđến,đểxemrốtcụchắnlàquáinhânphươngnào;lúcnàynghemộttiếnglakhẽvọtratừmiệngTiềnBảoSơn,âmthanhtuyrấtnhỏvàgấp,nhưngvớianhchẳngkhácnàotiếngpháonổgiữatrờiđêm.Bởivì,giọngnóicủangườinày,hoàntoàntrùngkhớpvớingữâmbímậtphátratừchiếc

máyghiâm,lúcđoànthámhiểmpháthiệnbomđịachấntrongchiếctiêmkíchvậntải.Chuỗiâmthanhgiốngnhưtạpâmhìnhthànhdođiệntừnhiễuloạn,vừacứngngắcvừakhôgẫy,âmthanhđóđãsớmghisâuvàotrínhớTưMãKhôi,bâygiờcuốicùnganhcũngcóthểxácđịnh:TiềnBảoSơnchínhlàNấmmồxanhvớilailịchlykỳbấtminhkia.

Từkhibắtđầunghebăngghiâmtrongkhoangmáybay,TưMãKhôicứmãibănkhoănvìkhôngthểxácđịnhNấmmồxanhgiốngnhưvonghồnkiacótồntạithựcsựhaykhông,bởivìchỉnghethấyâmthanhmàkhôngthấyhìnhảnh,nênkhihànhđộngcũngchịusựhạnchế.Chỉkhổmộtnỗivìchẳngtìmrakếsáchgì,anhđànhphảinhẫnnhịnlặngim,mãiđếngiờphútnàymớinướcchảyđálộ.Anhnghĩmọicảnhngộgiốngnhưcơnácmộng,từkhiđoànthámhiểmvàonúiđếnnay,cáichếtthêthảmcủaKaraweikvàgãGấutrắngCiglovaski,vếtbỏnghóahọcnghiêmtrọngmànhữngkẻsốngsótcònlạiphảimangtrênmình,tấtcảđềudoNấmmồxanhmàra.Tronglònganhphútchốctràolênluồngsátkhí,ýmuốngiếtngườingùnngụtdângcaokhôngthểnàocưỡngchếnổi,anhkhôngmuốnđểhắnsốngsót,thếlàbènchĩasúngtừtrêntườngcaoxuống,bópcònổsúngliêntiếpmấyphát.

ĐạnsúngsớmđãđượcTưMãKhôilênnòng,họngsúngvừagiơlên,mộtloạtđạnđãvunvútlaora.LoạisúngxungphongdoLiênXôchếtạo,vừacóthểlàmsúngngắn,vừacóthểlàmsúngxungphong,nênbắnliênthanhcũngchẳnghềgì,nhưngdướitìnhtrạngchưakịpchuẩnbịtưthếthìxácsuấtbắntrúngcũngkhólòngđảmbảo.Cóđiều,cựlygiữaanhvàNấmmồxanhrấtgần,từngloạtđạnbaotrùmkhắpđầumặtnhưthế,thìchíítcũngphảicóhaibaviênbaytrúngmụctiêu.

Nấmmồxanhthấytungtíchcủamìnhđãbịbạilộ,liềnvộivàngnhanhchânchạytrốn,nhưngvẫnchậmmấtnửabước.ChiếcmũsắtM1lănlônglốcxuốngđấtgiữalúchoảngloạn,liềntheođómộtviênđạnxuyênthẳngvàohuyệttháidươnglàmhắnngãgụcngaytạitrận.

TưMãKhôichỉsợđốiphươngvẫnchưachếthẳn,đangđịnhvùnglênbắnthêmhaiphátnữa,nhưngbỗngnhiênmộtcơngiómangtheomùitanhtưởichợtàođến.Thìra lũcásấuđangsănmồidướiđầmlầybỗngchốcphivụtlên,hátocáimiệngđỏlòmnhưmáurađớpmồi.AnhvìmảitấncôngNấmmồxanhmàquênmấtviệcđềphònglũcásấumaiphụcdướiđườnghầmđanglặnglẽđếngần,lúcnàycótránhcũngkhôngkịp,đànhnhắmmắtchờchết.

BangườiHảingọng,TuyệtvàNgọcPhiYến,đềukhôngthểtưởngtượngTưMãKhôinóirataylàlậptứcratay,đợikhibọnhọkịpphảnứnglại,thìđãnhìnthấyTiềnBảoSơnđổgụctạitrậntrongtiếngsúngnổ,đồngthờicònnhìnthấymộtconcásấuđanglaomìnhlên.Bangườicònlạicũngrấtnhanhtaynhanhmắt,vộivàngbắnloạnxạmộtloạtđạn,khiếnconcásấuđangchơivơigiữakhôngtrunglậptứcbịbắntanxácpháo,xácnặngnềrơitõmxuốngnước.Tuyệtlạinémthêmhaiquảlựuđạnphốtpho,khóilửabỏngrátkhiếnnhữngconcásấucònlạigầnđócũngvộivàngrủnhaurútlui.

TưMãKhôimảimêtránhnécásấu,chântaykhôngkịpbámvàovếtlõmtrênbứctườngđổnát,nênrơitõmxuốngdòngnước,maymàphíadướitoànbùnđất,nênmớikhôngbịngãvỡsọ.HộiTuyệtlolắngsaukhikhóilửacủalựuđạnphốtphotanhết,lũcásấulạikéođến,nênvộivàngchạytớitiếpứng,kéoTưMãKhôilênbờ.

Bốnngườichưakịpmởmiệngranóilờinào,thìnhìnthấymộtngườibòratừmànkhóidàyđặcmùmịt.Ánhsángphảnchiếuchóilòa,soirõthânhìnhkẻđónhưmộthồnma,chẳngngờđóchínhlàNấmmồxanhvừabịTưMãKhôidùngsúngbắnchết.TưMãKhôichodùlàngườicókhảnăng luôntrấntĩnhtrướcmọiđiềubấtngờ,màvẫnkhôngkhỏigai lạnhtoànthân:“Nấmmồxanhvừabịbắnchết,chíítcũngbịmộtviênđạnxuyênquađầu,ócnãocũng

chảycảra,màsaohắnvẫncóthểbòdậyđược?Trừkhihắnkhôngphảingườisống,nhưngngườichếtthìthithểthẳngđuỗn,cứngngắc,làmsaocóthểđilạivànóichuyện,cònnếuhắnlàvonglinhthìsẽkhôngcóbóngindướiánhđènmớiphải…”

TưMãKhôicứngmiệngchửimộtcâu:“Màykhôngnhâncơhộinàymàsớmưỡnxácrađi,cònlồmngồmbòdậylàmgì?”Trongtaybốnngườilúcnàyđềucóvũkhí,họbèngiơsúnglên,họngsúngđenngòmchĩathẳngvàoNấmmồxanh,đangđịnhbópcò,thìthấyđốiphươngtừtừngẩngđầulên.Lầnnày,nhờcóánhsángtrắngxóacủalựuđạnphốtphođangđốtcháy,nênmọingườicóthểmặtđốimặtnhìnrõmồnmộtđốiphương,nhưngchỉlàvừanhìnmộtcái,thìdườngnhưcảhộiđangtrảiquamộtthờikhắckhủngkhiếpnhấttrongcuộcđời,khiếnhaihàmrănghọlậpcậpvavàonhau,ngóntayhọcứnglạikhôngthểnàobópcò,họkhiếpsợđếnnỗitoànthânnhưcứnglại.

TìnhhìnhlúcnàylàhộiTưMãKhôiphụcdướiđườnghầm,mượnánhsángcủalựuđạnphốtphobốccháy,thấyNấmmồxanhđộtngộtbòdậytừđámkhói.Tuykhoảngcáchkhônggần lắm,nhưngsaukhichiếcmũsắtM1củađốiphươngrơixuốngđất,cũngvừa lúckhiếnkhuônmặtgiấukỹdướichiếcmũlộra,đủchomọingườinhìnrõđếnmứckhôngthểrõhơnđượcnữa,chỉthấyđôimắthắnhơilồira,đỉnhtránrấtdài,đôitairủxuốngkhárộng,môicựcdày,bịánhsángtrắngxóaphảnchiếutrôngcàngtrắngbệch,chẳnghềcóchútthầnsắccủaconngười,tronghaihốcmắtxámxịtmơhồ,chẳnghềcóchútsinhkhímàngườisốnglẽrađềucó.

LúcnàyTưMãKhôicóthểxácđịnhchắcchắn:ngườinàychínhlàNấmmồxanh,nhưngkhôngngờđốiphươngsaukhibịđạnxuyênquanão,màthithểvẫncóthểđilạinhưthường,hơnnữachẳngaicóthểngờkhuônmặtcủaNấmmồxanhlạicóbộdạngnhưvậy,chẳnglẽvuaChămPađãchếttừhàngngànnămtrước...lạitừquantàihoặctừtrênbứcbíchhọa,nhảyvọtra?

NghenóivuaChămPaAnagayabẩmsinhđãcótướngmạokhácthường,đượchậuthếmệnhdanhlàThiênBồTát,đạiýchỉtướngmạocủavuaChămPakhácbiệtquálớnvớingườithường,vìkhuônmặtôngtacũngchẳngphảiloạixấuxí,khónhìngì,cùnglắmchỉlàhơiquáidị,lykỳ,phảngphấtnhưhìnhthầnphậttrongtôngiáocổđại.Thầntượngvẽtrênmộtsốbứcphùđiêuhaybíchhọatuyrằngvẫnchỉmộtmũi,haimắt,chẳngmọcthêmthứgìkhác,nhưngvẫnnổibậtsựkhácbiệtsovớihàngphàmphutụctử.Tronglúcchếtác,ngườithợthườngtăngthêmvàinétđặctrưngthểhiệnkhíchấtmộtcáchkhoatrương,nênnếuđộtnhiênnhữngbứctượngđóbiếnhóathànhngườithật,sốngsờsờhiệnratrướcmắt,thìainhìncũngphảilạnhngười,vàngaycảdướiánhsángbanngàyhọcũngsợmuốnchết,huốnghồ,sựviệcấylạidiễnratrongđườnghầmthànhcổtốiomâmulạnhlẽo.

KhoảnhkhắcmàhộiTưMãKhôinhìnthấykhuônmặtcủaNấmmồxanh,ainấyđềucảmthấytimmìnhnhưmộtkhốithủytinhvừabịchấnđộngđếnvỡvụn,làmchântayhọkhôngnghesaikhiến,dađầuhọtêdạitựahồcómộtluồngđiệnkíchqua;họchỉnghecáixáccổấyphátranhữngtiếng“ùngục”trongcổhọng,rồihắnnhặtcáimũsắtrơitrênđất,nhanhchóngbòvềphíacánhcửađá.

Hồithứba

QUỐCVƯƠNGCHĂMPA

Mọingườichỉcảmthấyngườilạnhbuốtkinhhãi,dathịtnhưcorút,dướichânnhưđổnhựađường,chẳngthểnàonhúcnhíchnổi,mắthọchằmchằmnhìnNấmmồxanh,hoặccóthểnói:nhìnvuaChămPađãchếttừhàngngànnămtrước,hắnlẻnvàocửađáphíasauhọ,rồitừđómấthúttrongbóngtối.

Hảingọngrasứcdụimắt:“Chẳnglẽ,mẹnóchứ,tớbịhoamắtà,cáccậucónhìnthấygìkhông?Khinãylàngườicổđạikianhảyratừbứcbíchhọa...”

TưMãKhôicũngkinhhãikhôngthốtnênlời:“SaoNấmmồxanhlạitrônggiốngynhưbứcvẽvuaAnagayathế?”Conngườidướivòmtrờinày,đừngthấyngườinàocũnghaicánhtay,haicẳngchân,màchorằnghọđềugiốngnhưnhautuốttuột,vìhọcòncósựkhácbiệtcủakhuônmặt,bởimỗingườiđềudochamẹsinhra,màcộinguồnhuyếtmạchthìđâuchỉcóngàndâyvạnsợi,nên làmgì cóchuyệngiốngnhauhoàn toàn?Chodù tướngmạoxemracóvẻgiốngnhaunhưđúc,nhưngnếunhìnkỹ,thìvẫncóthểpháthiệnravàiđiểmkhácnhau,huốnghồgiữahaithờiđại,haiconngườichẳnghềcanhệgì,dungmạolạivôcùngđặcbiệt,làmsaocóthểgiốngmộtcáchvôlýđếnvậy?

Ngọnlửadolựuđạnphốtphosảnsinhdầndầnsuyyếu,bóngđêmkhôngngừnglấnátnhữngtiasángcònsótlạitrongđườnghầm.TưMãKhôithấyngọnđèntiếtkiệmđiệncùnglắmcũngchỉdùngđượckhoảngmộthaitiếngnữa,nếubâygiờmàcònchútsợsệt,khiếphãi,thìsẽbịnhốtđếnchếtdướilòngđấttốiđennày.Anhnghĩthầm:“Dùsaosốngchếtgìcũngchỉmộtmạng,hômnayliềuchếtxônglên,chodùthựcsựcóloàiácmamượnxáchoànhồnđinữa,thìcũngphảinhìnchorõnómớiđược”.Lậptức,anhliềnkhoáttaygọimọingười,xáchsúngđuổitheosau.

HảingọngthấyTuyệtsợxanhmặt,liềnlêngiọngtrấnan,giúpcôvữngdạ:“Cógìđángsợchứhả?Thằngchatrongtaychúngtacóphảicâygậyđốtlửađâu,khẩusúngsănmàbọnkhọmAnhdùngđúnglàlợihạilắmđấy,khôngchỉnòngngoạicỡ,khảnăngsátthươnglớn,màbềmặtbaophủcủađạncũngrấtrộng,chỉcần‘bòm’mộtcái,ngaycảtêgiáccũngchẳngchốngđỡnổi,bannãychỉvìtôichưaquétsạchranhgiớingắmbắn,vìsợsátthươngnhầmmọingười,chứkhôngthìđãsớmbắnnótanxác...”nóixongliềncùngTuyệtkẻtrướcngườisauchuivàocửađá.

NgọcPhiYếnthấyhànhđộngcủabakẻliềumạng,tronglòngnghĩchắchọđãphátđiên.Côtahơidodựmộtchút,nhưngvìsợmộtmìnhởlạiđườnghầmtốiđennhưmực,biếtđâusẽxảyrabấttrắc,thếlàđànhcắnrăngcắnlợi,theochânhộiTưMãKhôi.

Mọingườiđềubiếtphíatrướctấtcónguyhiểm,bởivậythầnkinhngườinàocũngcăng

thẳng,imtiếngnínhơi.Vừachuiquacửađá,họbèntựalưngvàovách,rồiainấygiơsúngcảnhgiới,chuẩnbịtâmlísẵnsàngđốimặtvớicáichết.Vậymàtrongbóngtối,tấtcảvẫnyênắngđếnkỳlạ,chỉnghephíaxalờmờcótiếngnướcchảy,dườngnhưdòngsuốitồntạiởđâuđây,ngoàirachẳngcònthứâmthanhgìkhác.Trongkhiđó,Nấmmồxanhlẻntrốnvàođâycũngchẳngthấyxuấthiện,ánhđènchỉsoisángởkhoảngcáchchừngnămsáumét,nêncănbảnkhôngthểphánđoánbảnthânđangđứngởvịtrínào.

TưMãKhôilolũcásấutrongđườnghầmbámđuôitheo,nênđợikhibangườicònlạivàohết,anhliềnđóngcửađálại,vàđồngthờicũngpháthiệnphíasaucánhcửacómộtbứcphùđiêu.Bứcphùđiêuvẽconmãngxàtrắngbậpbềnhtrênmặtbiểnsóngtogầmgào,vuaChămPanằmnghiêngtrênlưngrắn,dướichânlàhainôlệquỳbưnghaicâynếnto,ngẩngmặtlênlạicómộttòabảothápchíntầng.

TưMãKhôichỉđưamắtnhìnquabứcphùđiêutrêntường,nênnhấtthờikhólònggiảimãđượchàmýẩnchứabêntrong,sauđóanhliềnnhờánhsángyếuớtmờtốimàquansátđịahìnhxungquanh,vàchỉthấyváchtườngđákínmít,thântườngđượcxếpchồngbởivôsốviênđátạchìnhmặtngười,dàychichít.Nhữngkhuônmặtlạnhlùng,cứngnhắcấy,càngtônthêmvẻthầnbívàđángsợcủavươngquyền.Rấtnhiềuchâubáungọcngàrơivãirảiráckhắpmặtđất,từnhữngbứcthầntượngđượcđúcbằngvàngchođếnnhữngtượngđầungườichạmtrổcácloạiđáquý,khibịánhđènchiếuvào,nóđềutỏarathứhàoquangkỳdị.

MọingườiđãtậnmắtnhìnNấmmồxanhtrốnvàotrongthạchthất,nhưngkhibámtheohắn,thìlạichẳngthấygì,nêncócảmgiácnơiđâytựahồmộtkhoảngkhônggianthâmucựcđộ.TưMãKhôiđangđịnhxáchđènthămdòtừngnơi,thìánhsángtrongthânđènđộtnhiênvụttắt,gõđậpthếnàocũngkhôngsánglại,khônghiểuvìbịhỏnghócchỗnào.Bốnphíaphútchốcchìmvàobóngtốimênhmang,bóngđentuyệtvọngcũngtheođómàbủavâytâmcan,TưMãKhôiâmthầmthanvãn,saođúnglúcnàyđènlạihỏngđượcnhỉ,thậtchẳngkhácnàogặpđượcgióthìthuyềnlạigãymáichèo,đếnbờvựcthẳmthìngựađứtdâycương.

BênngườiHảingọngcòncómộtquảlựuđạnphốtphonữa,nếulợidụngnóđểphátsáng,đạikháicóthểduytrìtrongvòngmườiphútgìđó;nhưngchưađếnthờikhắccuốicùngthìchẳngaidámnỡmangnórasửdụng.Bốnngườirơivàobóngtối,mắtkhôngnhìnthấybấtkỳvậtgì,họđànhliềuchếtdừngchânsátváchtường,thứnhấtlàđểnghỉngơichốclát,bànbạcđốisách;thứhailàđểsửađèn,ngọnđènnàykhônggiốnghếtpin,rấtcókhảnănglàđứtdâyhaychạmmạchgìđó,vìcácthiếtbịchiếusángmàđộithámhiểmmangtheothườnglàrấtbền,tuyệtđốikhôngdễhỏnghóc,nếuxuấthiệntìnhtrạngthếnày,chỉcầntháoralắpráplại,làcóthểchiếusángđượcnhưcũ.TưMãKhôibảoTuyệtmòmẫmtrongbóngtốitháođènrakiểmtra,xemnócóthểsánglạiđượchaykhông.

TưMãKhôivừanắmchặtkhẩusúngđềphòngbấttrắcxuấthiệntrongbóngtối,vừanghĩlạicảnhngộgặpphảilúctrước.Anhvốndĩđịnhcàibẫytheobẫy,tìmcơhộilậtngượctìnhthế,biếnkháchthànhchủtrongđườnghầm,giảiquyếtdứtđiểmnguycơchímạngluônluônmaiphụcbênmình,vìnếukhông,cụcdiệnsẽbịngườikháckhốngchếmãimãikhôngthểxoaychuyểnđược.AimàngờđượcNấmmồxanhẩnhiệnnhưvonghồnkia,saukhibịsúngxungphongbắntrúng,lạivẫncóthểđilạinhưthường;nhưngđiềukhiếnngườitakinhngạchơnlà,kẻđótrônggiốngvuaChămPađãchếttừhàngngànnămtrước,nhưthểmócratừmộtkhuônđúcvậy.Nhữngbiếncốbấtngờnàyđãkhiếnbốnkẻmaymắnsốngsót,mộtlầnnữalạirơivàotìnhthếhoàntoànbịđộng.

TưMãKhôikhôngthểnhịnnổi,nghiếnrăngmắngchửi:“Chẳnglẽgặpphảixácướpsốngdậyhaysao?GiữangàythángSáumàtuyếtbayđầytrời,sôngHoàngHàchínkhúcchảyngượcvềtây,trongnúiDãNhânchuyệnquáiquỷgìcũngcócảư?”

Hảingọngngánngẩmnói:“Đãđếnnơisơncùngthủytậnnàyrồi,cậuđừngcóngồilèmbèmlàmgì.Cóđiều,tớngẫmmãivẫnkhôngra...vịcổđạitrênbứcbíchhọa,vìsaolạiđộtngộtsốngdậynhỉ?Chuyệnnàymờám,tàmathếnàoấy,mẹnó,đúnglànổihếtcảdagà.NămkianghetinUndurkhaankíchgãycátvùi,thấtbạithảmhại,tớđãcảmthấychuyệnnàycóchúttàtính,muốnkhôngtincũngkhôngxong.”

LúcnàyTưMãKhôimớinhớra,anhvẫnchưakểchobangườicònlạingheviệcmìnhđãpháthiệnrachântướngTiềnBảoSơnchínhlàNấmmồxanh,thếlàanhbèntườngthuậttómtắtmộtlượt,đồngthờicònnói:Nấmmồxanhrấtthôngthuộctìnhhìnhmấttíchcủađộivậntảibổsung,lạinắmbắtđượcnhiềubímậttrongsơncốcnúiDãNhân.Tuyrằngtrướcđâyhắnsửdụngdị thuậtđể thayđổi giọngđiệu,nhưngngữkhíbảnđịa chínhgốc thìngườingoàikhôngdễbắtchướcđược;bởivậytrướcmắtcóthểchắcchắnbađiểmliênquanđếntênnày:“Thứnhất,hắntừnglàthànhviênquânsựlúcquânĐồngminhkhángNhậtởMiếnĐiện;hơnnữa,cókhảnăngquêhắnởVânNam.Thứhai,hắnlàkẻđầusỏđứngsautấmmànNấmmồxanh,thuêđộithámhiểmvàvạchkếhoạchhànhđộng.Thứba,tuylailịchcủahắnbấtminhbíẩn,nhưngchắcchắnrằngkhôngliênquanchútnàođếnvươngtriềuChămPa.

BangườicònlạitrướcđâyđềukhônghiểuvìsaoTưMãKhôiđộtngộtnổsúng,thìđếnlúc nàymới bừng tỉnh ngộ. Nhưng đối với chuyện Nấmmồ xanh có dungmạo giống vuaAnagayanhưđúc,thìmọingườivẫncảmthấykhôngthểlýgiảinổi,bởichỉeviệcnàytuyệtđốikhôngđơngiảnlàviệchaingườigiốngnhau.Đầutiên,NấmmồxanhrấtamtườngnhữngbímậtcủavươngtriềuChămPachôngiấutrongnúiDãNhân,vìnếuhắnkhôngdùngpháopháttínhiệudẫnđường,thìchẳngaicóthểtìmthấyđườnghầmbụngrắn.Kếđó,hắncóthểtrốntrongkhoangmáybay tiêmkíchvận tải,ẩn thân tànghìnhngay trướcmắtmọingười.Saucùng,mọivếttíchtrêncơthểhắn,đềuchẳnggiốngngườisốngchútnào.Tấtcảnhữngđiểmnày,đềunhằmchứngminhmộtđiều:NấmmồxanhkhôngphảihậuduệcủavuaChămPa,cũngkhôngcóviệctrùnghợptướngmạohoàntoàngiữangườithờinayvàngườicổđại,màrấtcókhảnăngbảnthânNấmmồxanhchínhlàvuaChămPa;cònvềviệchắntalàquáivậtcóthểsốnghàngngànnăm,haysaukhichếtđiđãbịnhậptràng,nhảyrakhỏiquantàimộcổ,thìhoàntoànkhôngthểphánđoánchínhxác.Thếnhưng,cóthểchắcchắnmộtđiểm,tòathànhbốntriệubảothápởnơisâunhấttrongsơncốcchínhlàmụctiêuthuhúthắntrởvềnúiDãNhân.

TưMãKhôiđầydạnghihỏi:“TòathànhbốntriệubảothápdovuaChămPabímậtxâydựng,bênngoàiđúcđầynhữngbứcphùđiêuvẽcảnhtrờiđất,ngườivật,cỏcây,chimcá,câycaonúinhọn,thầnphậtquỷquái,vôcùngvôtận,nhưngbêntrongngoạitrừđườnghầmđượcxếpchồngbởicácthỏiđátạchìnhmặtngười,thìchỉcómỗigianmậtthấtrơivãiđầyvàngbạcchâubáunàythôi.Chẳnglẽđáytòathànhcổchínhlàlăngtẩmdướilòngđất?”Sauđó,TưMãKhôilạixoaysanghướngkhác,vìnghĩthấykhôngđúnglắm:“Nếutòathànhcổnàyđúnglàmộtđịacunglăngtẩm,thìthithểcủavuaChămPađánglẽphảiởtrongquantàimớiphải,chứkhôngthểcùngđộithámhiểmđitừngoàivào.”Tronglòngtrămmốikhógỡ,anhliềnquaysanghỏiNgọcPhiYến,xemcôtacònbiếtchuyệngìliênquanđếnNấmmồxanhvàvuaChămPanữakhông,vànơinàyphảichănglàđịacungmộcổ?

NgọcPhiYếntâmthầncònchưaổnđịnhtrởlại,nóivớiTưMãKhôi:“Lúctrướctôiđãnóivớianhrồiđấy thôi, chỗnàychắcchắnkhôngphải là lăng tẩmdưới lòngđất,nếu tôinhìnnhầm,thìcamtâmmóchaimắtrachoanhluôn.CònvềNấmmồxanh,tôichỉbiếtđólàkẻđầunãocủamộttổchứctàiphiệt,còncụthểtìnhtiếtthếnào,thìtôiđềukhôngrõ,cóđiềulà,quảthựctừtrướcđếnnaychưamộtainhìnthấygươngmặtthậtsựcủahắn.Chúngtađãvôtìnhpháthiệnrabímậtnày,thìchodùcógiữđượcmạngsốngthoátkhỏinúiDãNhân,cũngvẫnbịngườitagiếtngườidiệtkhẩu,chỉetrốnchạyđếnchântrờigócbiểncũngchẳngthoátnổi...”

Rồitronglòngcôtađộtnhiênnảyramộtýniệm:NếucóthểnghĩcáchgiảiquyếtdứtđiểmNấmmồxanh,lạicóthểgiữđượcmạngsốngrakhỏiđây,thìtoànbộkhobáucủavuaChămPachônvùidướinúiDãNhân,chẳngphảitấtcảđềuvềtaymìnhcảhaysao?Nhưngrồicôtalạilolắng:đãrơivàohoàncảnhnàyrồi,cóthểthoátnạnhồisinhlàđãmaymắn,nếucònthamthútiềnbạccủacải,trờixanhtựkhắckhôngphùhộđộtrì,nếucòncódãtâmthamlam,cuốicùngsẽchỉhạichếtbảnthânmàthôi.

TưMãKhôingheramộtvàimanhmối,liềngậtđầubảo:“ThìraNấmmồxanhtìmtrămphươngngànkếđểchegiấugươngmặtthậtcủamình,làvìsợbịmọingườibiếtthânphậncủahắn.Nếuchẳngphảikhinãychúngtatậnmắtchứngkiến,thìaicóthểngờngườinàylạichínhlàvuaChămPađãchếttừhơnngànnămtrước.Xemra,ngoạitrừviệcchúngtaphảitìmcáchthoát thân, thì cònphải nhanh chóng tìm raNấmmồ xanh, nếu khônghậuhọa sẽ rất khólường.”

Tuyệtlolắngnói:“Việcnàyđâucódễdàngthế,nếuNấmmồxanhlàxácchếtcổđạihàngngànnăm,thìchodùchúngtacótìmthấyhắn,cũnglàmđượcgìnào?Chẳnglẽlạigiếtmộtngườiđãchếttừđờithuởnàothêmmộtlầnnữa?”

TưMã Khôi nghe Tuyệt nói, trong lòng đột nhiên bị kích độngmạnh. Anh phát hiệnphươnghướngtưduycủamìnhkhinãylàhoàntoànsailệch.AnhlạihỏiNgọcPhiYến:“CôcóbiếtsaukhivuaChămPachếtthìxảyraviệcgìkhông?Hoặcgiảlúcđóôngtaquảthựcđãchếtthậthaychưa?Nhữngviệcnàycóđượcghichéprõrànglạichăng?”

NgọcPhiYếnnhỏgiọngnói:“VuaAnagayađươngnhiênchếtthậtrồi,nhìnlạitừcổchíkim,trênđờinàylàmgìcóngườinàotrườngsinhbấttử?Chodùtướngmạokỳdị,gầnnhưngườitrời,nhưngrốtcụcvẫnchỉlàmộtthânmáuthịt,cuốicùngcũngkhôngthểchạythoáttiếnggọicủathầnchết.Tươngtruyền,khitạivị,vuaAnagayađãtànsátquánhiềungười,rồicuốicùngkhôngbệnhtậtgìmàđộtnhiênlănrachếtbấtđắckỳtử;cảnhchếtvôcùngkhủngkhiếp,lăngtẩmantángởkhuvựcđồinúinơibiêngiớigiữaViệtNamvàLào.Thờicậnđại,lăngtẩmnhiềulầnbịkhaiquậttrộm,mộchícũngbịhủyhoạihoàntoàn,nênđếnnaychẳngcòntungtíchgìnữamàtìm.”

TưMãKhôibiếtđâychínhlàvấnđềthenchốt,liềntiếptụcgạnhỏi:“VậycóaipháthiệnthấyxáccủavuaAnagayatrongmộcổkhông?”

NgọcPhiYếnhồitưởnglại:“Theotôiđượcbiết,nămđóchiếcquantàibằngvàngliệmxácvuaAnagaya,bịdântrộmmộmangrabánđấugiátrêntàuởvùngbiểnquốctế,sauđóđượctínđồcủaôngtachuộclại,bímậtvậnchuyểnvềViệtNam,đặtởcốđôtriềuNguyễn-triềuđạicuốicùngởViệtNam,cũngchínhlàhoàngcungthànhcổHuế.MãichođếnkhichiếntranhởViệtNambùngphátácliệtthìtòathànhcổởHuếcũngbịảnhhưởngbởibomđạntànphá.Lúcđó,chiếcquantàivàngcủavuaChămPađặttrongthành,cùngvớihàicốtbêntrong,đềuchẳngbiếtbiếnmấtđằngnào.”

HộibangườiTưMãKhôi,LaĐạiHảivàTuyệtcũngnghephongthanhvềtìnhhìnhViệtNamlúcđó,tuykhôngbiếtcụthể,nhưnghọcũngrõ,trongcảnhhỗnloạnấy,pháorơiđạnlạcchẳngkhácnàomưađátừtrêntrờibỗngdưnggiộixuống,nênxảyrabấtkỳbiếncốgìcũngchẳngphảilàđiềulạlẫm.Khôngchừng,chiếcquantàiđãbịbomđánhtantành,cònxácvuaAnagayaởbêntronglại“nhậptràng”chạymấttiêu.Nhưngsaoôngtalạitrởvềtòathànhcổchônvùidướilòngđấtnàylàmgì?

Hồithứtư

CHÂNTƯỚNG

Mọingườikhônghẹnmàđềucócùngmộtdựcảm:“VìsaothâymacổđạinhảyrakhỏiquantàilạitrởvềtòathànhNhệnVàng?Đápánrấtcóthểđangnằmtrongbóngtốingaytrướcmắt.”Nhưngởnơinày,ngaycảánhsánglânquangyếuớtcủakhoángvậtcũngchẳngthấyđâu,cảkhônggianđềulàđêmđentuyệtđối,nếukhôngdựavàothiếtbịchiếusáng,thìcănbảnkhôngthểnhìnthấybấtkỳvậtgì.Vìvậy,ngoạitrừtrạngtháicăngthẳngvàđènénkhólònggiảitỏa,thìtinhthầnbấtan,khiếpsợcủamọingườicũngdầndầntănglêntrongbóngtối.

Tuyệt từngnghekểmộtcâuchuyệnrấtđángsợ, tương truyềnởmột thônquênọ, cóngườiđộtnhiênchếtbấtđắckỳtử.Ngườinhàvìchưakịplàmquantài,liềnđặttạmthithểởngoàisâncỏ,thắpngọnnếnphíađầungườichết,lạiđắpmộtcáichăntrắnglêntửthi,rồibắcmấychiếcghếlàmgiáđể.Sauđólạithuêmộtgãthanhniêngácđêm,đợingàyhômsaumớilàmquantàinhậpliệm.Gãthanhniêngácđêmliềnuốngvàibìnhrượuchovữngdạ,kếtquảlàsayrượulănrađấtngủnhưchết,anhtamơhồnghethấytiếngchósủa,màphongtụcbảnđịakỵnhấtlàbịchóđennhìnthấythithể,anhtagiậtmìnhtỉnhdậy,nhìnthấymộtconchóđentolớnđanggặmngónchânngườichết.Lúcnàymâyđenchekínbầutrời,mộttiếngsétđộtngộtvangrền,thithểđangnằmthẳngđuỗitrênghếgỗ,độtnhiênbậtdậy,bỏchạythụcmạngrangoàicổng,khiếnngườigácđêmsợđếnmứcvãitèraquần,liềnvộivànghétgọimọingườiđếngiúp,rồiđộimưađitìm,nhưngtìmkhắpnơimọichốnmàvẫnchẳnghềthấytungtích.Mãirấtlâusauđó,trongthôncómộtthươngnhânbánđồdalàmănxa,đingangquamộtnơi,nhìnthấyngườichếttháochạynămđó,đangghếchchânbênvệđườngmởsạpbánthịtbò.Nơinàycáchquênhàhọxahàngngàndặm,thươngnhânbánđồdanọcứnghĩanhbạncùngthônkiavẫnchưachết,bèntiếnđếnhỏichuyện,rồikểlạisựviệcthithểtháochạygiữađêmkhuyanămđó,vàhỏianhtalàmsaolạilưulạcđượctớiđây.Ngườicùngthônnghexong,độtnhiênngãvậtxuốngđất,khôngngồidậynổi,trongchớpmắtliềnlộratrạngtháithithểmụcrữa;cuốicùngphảibáochoquanphủbiết,rồithithểđượcthiêucháytạichỗ,trocốtgửivềquênhàmaitáng.

Việcnàyđượcthờiđógọilà“kinhhồnvạnlý”,nguyênnhânđạithểdongườichếtlúcđầusinhkhítàntồntrongcơthểvẫnchưahoàntoàntiêután,khigặpphảitìnhhuốngđặcbiệt,vídụnhưbịsétđánhtrúng,hoặcbịchóđennhìnthấy,thìxảyracáchiệntượngquáidịnhưhồihồnnhậptràng.Nhữngxácchếtnàybanngàycóthểđiđứngnóichuyệnchẳngkhácgìngườisống,chỉkhiđêmxuốngmớilộnguyênhìnhlàmộtthithểcứngđờ,đồngthờimấthếtthầntrí,hoàntoànkhôngnhớđếnnhữngviệcđãtừngtrảiquatrongquákhứ,đếnlúcđượcngườitakểlạinguyênnhâncáichết,mớihoảnghốtđếnmứchồnđộtngộtlìakhỏixácmàlănrachếthẳn.

TuyTuyệtthamgiaquânđộicộngsảnđãvàinăm,từngnhìnthấykhôngítcảnhtượngchếtchóckhiếnngườitachấnđộngtâmkinh,nhưngdướiáplựcmàbóngtốimangđến,thầnkinhcôcũngdầnrơivàotrạngtháicăngthẳngcựcđộ.LạingheNgọcPhiYếnkểviệcmộcổcủavuaChămPabịđàotrộm,tìnhhìnhmấttíchcủachiếcquantàivàngởHuế,vànhữngcảnhngộ

khủngkhiếpmàcôvừatrảiquakhinãytrongđườnghầm,đãkhiếncôđộtngộtnhớđếntruyềnthuyếtdângiancủangườibảnđịalúcmớibắtđầuthamgiaquânngũ.Tronglòngkhôngkhỏiớnlạnhrùngrợn,mộtcảmgiáckhôngcònchútsứclựcđãbấtgiácxâmchiếmtoànbộcơthểcô.Tronglúctimđậpchânrun,suýtchútnữalàcôđánhrơichiếcđènđanglắpráptrongtayxuốngđất,rồikhôngkìmđược,côquaysanghỏiTưMãKhôi:“ChẳnglẽNấmmồxanhđúngthậtlàcáixácnhảyratừquantàisao?”

TưMãKhôilạichorằnghoàncảnhmàmọingườigặpphải,tuyệtđốikhôngđơngiảnnhưnhữnggìTuyệtđangnghĩ,nhưngnếukhôngtìmcáchkhiếnchântướngsựthậtphơibàyraánhsáng,thìcảhộisẽphảiđànhngồiđợichếtởnơitốitămđếnmứcxòetaytrướcmặtmàchẳngnhìnthấyngóntay.Anhcảmthấy,cólẽtungtíchcủachiếcquantàivàhàicốtvuaChămPa,chínhlàđiểmnútquantrọngnhấtgiúpvạchtrầnchântướngsựviệcnúiDãNhân,nênanhlạitiếptụchỏidồnNgọcPhiYến:“TừkhilăngtẩmcủavuaChămPabịpháhủyđếnnay,cóngườinàocòntậnmắtnhìnthấyhàicốtđặttrongquantàinữakhông?”

NgọcPhiYếnnhớlại,rồiđáp:“Nhữnghiểubiếtcủatôivềviệcnày,cũngchỉthôngquangườitakểlạimàthôi,khôngrõcóthậthaykhông.Nghenói,lúcchiếcquantàibịkhaiquật,nhữngkẻtrộmmộđịnhhủycáixác,nhưngtấtcảđềubịchếtthảmbấtngờ,bởivậyngườitalấyđinhđóngchếtchiếcquantàilại,mãiđếntrướckhinóbịmấttíchtrongchiếndịchHuếởViệtNam,thìtrướcđóđềubịniêmphongkínmít,chẳngaidámtoganlớnmậtmàmởranhìntrộmthithểcủavuaChămPakhâmliệmbêntrong.”

TưMãKhôingheNgọcPhiYếnnóiđếnđây,cuốicùngcũngnắmbắtđượcmộtchútmanhmối.Anhphântíchvớimọingười:“Tôicảmthấy,nếunóivuaChămPamàchúngtavừagặptrướccánhcửađákhinãy,làtửthitrongchiếcquantàicũbòratừmộcổ,thìkhảnăngnàykhônglớnlắm,bởivìNấmmồxanh-kẻthuêđộithámhiểmtìmkiếmchiếcmáybaytiêmkíchvậntải,tuynắmrõkếtcấubêntrongsơncốcnhưlòngbàntay,nhưnghắntacũngkhôngbiếtchântướngẩngiấusauámhiệucổxưavềrắnvàtháp,nếukhôngthìmấychiếcmáybayhắnpháiđiđềuđãchẳngphảichếtcảtrongsươngmù.Ngoàira,tôithấynhữngbứcvẽvuaChămPacònsótlạitrênphùđiêuvàbíchhọa,ngoạitrừdungmạođặcbiệtra,thìcơthểcũngvôcùngcổquái,tứchirấtdài,khácxavớithânhìnhcủakẻđộimũsắtkia,nếuđemsosánhtỷlệkíchthướctrongbứchọavớikíchthướccủangườithực,thìvuaChămPavàNấmmồxanhkhôngthểlàcùngmộtngười.”

Trongbóngtối,mọingườigắnghếtsứcchếngựcảmgiáctuyệtvọngđếnsuysụp,rồidầndầnépđầuócminhmẫntrởlại,hồitưởngtỉmỉmọiviệcđãgặptrongsơncốcnúiDãNhân,thấyrằngquảđúngnhưlờiTưMãKhôinói:“Nấmmồxanhrõràngkhônghềbiếtnguyhiểmthựcsựtồntạitrongsươngmùdàyđặcdướilòngđất,nhưngnhữngẩnsốvâyquanhhắntavẫncònrấtnhiều,saulưnghắnrốtcụcchegiấumộtthânphậnnhưthếnào?”Nấmmồxanh,làkẻđầunãocủamộttậpđoànthếgiớingầm,khốngchếtổchứcthươngmạibuônbánvũkhílớnnhấtkhuvựcĐôngNamÁ,cóbaokẻtìnhnguyệnvìtiềnmàsẵnsàngchếtthay,thìviệcgìhắnphảitựmìnhdấnthânvàovòngnguyhiểm,thâmnhậpsơncốcnúiDãNhân?Vậymụctiêuthựcsựcủahắnlàgì?Vìsaosaukhibịđạnbắntrúng,hắnvẫnkhôngchết?Phảichăngthậtrahắnđãsớmchếttừlâurồi?Lúctrướctrongkhoangmáybaytiêmkíchcóchứaquảbomđịachấn,Nấmmồxanhcólẽđãtrốnngaytrướcmũimọingười,nhưngtrướcsauvẫnchẳnghềđểlộtungtích.Rốtcụchắnlàmđượcđiềunàybằngcáchnào?Saukhilẻnvàosaucửađá,hắnđãtrốnvàođâu?Nhữngnghihoặcnốitiếpnghihoặc,đanxenchồngchéo,phứctạpkhôngthểnàotìmralờigiảiđáp.

TưMãKhôisuyđoán:“Phíasauphầnlớnẩnsố,đềuchỉramộttiamanhmối,manhmốiđóchínhlàdungmạo,cólẽkhuônmặtcủavuaChămPa...đãbịNấmmồxanhlấyđi.TôikhôngrõNấmmồxanhthựcsựcóphảilàmộthồnmahaykhông,nhưngsắcmặtcủahắntỏaramột

mùitửkhínồngnặcdướimàudatrắngbệch,haihốcmắtkhônghềcósinhkhícủangườisống,nghenóichỉnhữngxácướpbịchônvùingànnămtrongquantàiniêmphongkínmớicósắcmặtnày.”

NgọcPhiYếnnghexong,sợđếnnỗiphảihítngượcmộthơikhílạnh,côthắcmắchỏi:“ÝanhnóiNấmmồxanhđãlộtkhuônmặtcủatửthira,rồiúpđộilênđầuchínhmình?Đúnglàlầnđầutiêntôinghecóngườidámlàmvậyđấy.”Tuyệtnghexongmàtoànthânbủnrủnlạnhngắt:“Vì...vìsaohắnlạilàmthế?”

TưMãKhôinói:“TôicũngchỉhiểungoàilềmộtchútvềtướngthuậtKimđiển,chẳngqualàdogiatruyền,thầydạy,chứkhôngthểgọilàtinhthông.Tôithườngchorằngvậnmaylàthứrấtvidiệu,khócóthểnắmbắt,ngườithườngliệucómấyailĩnhngộđượcnó?Bấtluậnnóiphúchaynóihọa,đềukhôngthểtintuyệtđốiđược.Nhưngnghenói,kiểuquanniệmchorằngtướngmạocóthểđiềukhiểnđượccáthungphúchọa,thìnguồngốcđãcótừlâuđời,tồntạihoặcíthoặcnhiềutrongtôngiáocổđại,cóđiềuphongvậtmỗinơimộtkhác.CònquanniệmquáidịlấytướngmạophânbiệtđẳngcấpsanghèncủavươngtriềuChămPa,đượcsinhrabởibốicảnhnhưthếnào,nócógìkhácbiệtvớitướngthuậtcổxưakhởinguồntừTrungQuốc,thìtôilạikhôngbiếtrõ.TôichỉcóthểápdụngtướngthuậtKimđiểnmàmìnhamhiểuđểđánhgiásơquavềđặctrưngtướngmạocủavuaChămPa.TôithấytướngmạovịvuaAnagayanàyđúnglàrấtkỳquái,chỉcóbìtướng,chứkhôngcócốttướng,vậymàlạiđượcngườicổxưatônvinhlàngườitrờithìnguyêndovìđâu?Cólẽ,theoquanniệmthờiđó,nhữngkẻphàmtrầncódungmạogiốngnhưthầnphật,thìđềulàngườigầnkềvớiThiênquốcnhất.Nhữngngườitintưởngvàothuyếtsốmệnhđềuchorằng,chỉcầnsinhra làmngười, thìchẳngkhácnàocôntrùngbayvàolướinhện,đếnchếtcũngkhônggiảithoátkhỏisựràngbuộccủamảnhlướivậnmệnh,trongkhivậnmệnhlạiđượcphảnánhtrựctiếpnhấttrênkhísắcngũquancủakhuônmặt.Theotướngthuậtcổxưamôtảthì:miệngtođútlọtnắmtay,tránrộngđủchongựachạy,môidàytrĩurủ,mắttựangưlong...nhữngkẻcókhíchấtthầntháinhưvậy,đềulàtướngmạocaosiêu.Cóđiều,ngànngườicóngàntướngmạo,vạnngườicóvạnkhuônmặt,nhưngchưaaihộitụđượctấtcảnhữngđặctrưngnàytrênmặt,bởivìđâylàtướngmạothậptoàn,ngườibìnhthườngkhôngthểtồntạivậnmaynhiềuđếnthếđược.VậymàkhuônmặtcủavuaChămPađúnglàlạicóđủnhữngyếutốấy,lẽnàobêntrongcònẩnchứamộtloạisứcmạnhcóthểđiềukhiểnthànhbại,thậmchí,giảithoátkhỏi‘lướinhện’?”

TưMãKhôisuyđoán:vuaChămPatuyrằngđãchếtgầnngànnăm,hàicốtsớmđãmụcrữatừlâu,nhưngkhuônmặtlạicóthểbảotồnnguyênlànhtrongquantàiđếntậnngàynay.Nấmmồxanhlấyđikhuônmặtcủaxácchếtcũngcónghĩalàlấyđi“vậnmay”củavuaChămPa,bởivậy,hắnmớitogandấnthânvàovòngnguyhiểmbướcchânxuốngsơncốcnúiDãNhân.

Hảingọngnghexongmộthồi,chorằngchuyệnnàylàmgìđếnnỗiphứctạpnhưthế.Bởichẳngbaogiờtinvàosốmệnh,anhliềnnóivớiTưMãKhôi:“Cậucũngbắtđầumêtínrồiđấy,vậnmay,cáithứấycócầmnắmđượckhông?Nóhìnhvuônghayhìnhtròn?Làđựchaycái?Baonhiêutiềnmộtcân?Đãaitậnmắtnhìnthấybaogiờchưa?Chúngtathânlàquânnhân,quăngsọxuốngđấtmàđánhưtráibóng,saocậucóthểtinvàođiềunàyđượchả?”

NgọcPhiYếnlạihoàntoànđồngývớilờicủaTưMãKhôi:“Anhbảoaikhôngtinvàovậnmay?Thếnhânthắphươngcầukhấnbồtát,báilạysưtổ,thờcúngtổtiên,đeobùahộmệnh,chẳngphảicũngđềuchỉlàđểcầuvậnmaythôisao?Phàmkhithựchiệnnhữngcôngviệcnguyhiểm,từtrướcđếnnayđềulà‘mườiphầnchuẩnbị,chínphầnứngbiến,mộtphầnvậnmay’,bởinếuthiếumộtphầnvậnmayđó,thìbấtluậnbanđầuanhcóchuẩnbịchutoànthếnào,vàcóphươngphápxuấtchúngđếnđâu,cuốicùngcũngkhólòngthànhcông;cáinàyngườitagọilà‘mưusựtạinhân,thànhsựtạithiên’đấy.”

TưMãKhôinói:“Lờicủamọingườiđềucólýcủanó;rốtcụcvậnmay,cáithứấyquáhưảo,mờmịt,nhưngtôitinnóchắcchắnvẫntồntạikháchquan,chỉcóđiềucũngkhôngthểdồnmọihivọngvàonóđược.”

LúcnàyTuyệtnóivớiTưMãKhôi:“Tôinghengườibảnđịanói,ởgầnkhuvựcbiêngiớigiữaMiếnĐiệnvàCampuchia,thườngcónhữngtàthuậtnhưbỏbùa,nuôima.Họmóctiểusànhđựngxươngcốtcủathithểchôndướinúisâu,sauđóâmthầmcõngvềnhànuôidưỡng,ngườitagọiviệcnàylàchuyểnmệnh,haycõngma,bởivậyphíasaunhữngngườicóvậnmayđềucómabámtheo,muốncógìlàđượccáinấy,chẳngaiđộngđượcđếnhọ…”

Hảingọnglêngiọngoántrách:“TuyệtơilàTuyệt,cùnglắmtôicóthểnhẫnnhịnkẻđiênnhưngchỉlàhaithôinhé,nếungaycảcôcũngtinmấymónnày,thìtôicũngchẳngcònbiếttrôngđợivàođâunữa.”

TưMãKhôibảoHảingọnghãybìnhtĩnhlạimộtchút,nếusovớibóngtốimàthịgiáckhôngthểnhìnxuyênthấu, thìđiểmmùtồntại trongtâmlý,cònđángsợgấpbội,bởinếukhôngnghĩcáchtìmralờigiải,thìchodùbốnphíađềuthôngsáng,cũngkhólòngthoátkhỏisơncốcnúiDãNhânsươngmùdàyđặcbaovâynày.

Hảingọngnói:“Dùsaocảmgiáccómắtnhưmùnàyđúnglàchẳngdễchịuchútnào,cáiđènđóđãsửaxongchưavậy?Nếunhưchẳngcòntrògìnữa,thìchúngtamaumaunghĩrachiêukhácmớiđược...”Anhvừanói,vừalầnsờquảlựuđạnphốtpho,địnhdùngchấtđốtcủanóđểchiếusáng,nhưnglúngtúngthếnàolạitrượttayđánhrơixuốngđất,trướcmắttốimùmù,chẳngnhìnthấyvậtgì,anhđànhthòtayratrướclầnmò.Aingờvừasờxuống,liềnchạmphảimộtmảnhdathịtlạnhngắt,anhlạisờkỹhìnhdạngcủanó,thìthấycómũi,cómắt,còncócảmiệng,nhưnglạichẳnghềthấyhơivào,rõrànglàcáiđầucủamộtngườichết.

Hảingọngthầmcảmthấykỳquái,lúcđèntắt,mọingườiđềutựalưngvàováchtường,đứngimtạichỗ,saokhiấylạichẳnghềpháthiệngầnđócóthithểngườichếtnhỉ?ChodùNấmmồxanhcóđeokhuônmặtbócratừthithểvuaChămPa,thìmũimiệngvẫnphảiphảhơithởmớiphảichứ?Đằngnay,xúcgiáctruyềnđếntừđầungóntayhoàntoàntĩnhlặng,cảmgiácchẳngcóchúthơikhínào,rõràngcáiđầuphíasaukhuônmặtkhônghềcósinhmệnhtồntại...Nghĩđếnđây,Hảingọngmớiphảnứngtrởlại,anhsợđếnnỗivộivàngrụtphắttay,lậptứcgiươngkhẩusúngsănđangômtronglòng,hoảngloạnbópcò.

Lúcnày,Tuyệtcũngvừalắpđènxong,cônhẹnhàngnhấncôngtắc,ánhsángtrongthânđènlóelên,mọingườinhờánhsángyếuớtmờảo,pháthiệnphíaởtrướclộramộtbóngđensìsì.Bóngđenhơingẩngđầulên,tứchihướngxuốngđất,khuônmặtcứngngắcvôcùngquáidị,trênlàndatrắngbệchlàthầntháiâmhiểm,giốngnhưđúcvớibứcvẽtrênbíchhọacủavuaChămPa,tháidươngcòncómộtlỗhổngdođạnxuyênvào,đóchínhlàNấmmồxanh-kẻmạonhậnthànhviênbịmấttíchcủaquânMỹ.

TưMãKhôithấyNấmmồxanhlộdiệntrướcánhsángđèn,vếttíchlỗđạnbắncũngvôcùngrõrệt,nênlòngkhôngkhỏithầmkinhhãi.Độtnhiênanhliêntưởngđếnchuyện“cõngma”màTuyệtvừakể, trongócbấtgiác lóe lênmộtýniệm:“Đầu làchủthểcủatưduybátmạch, chimmất đầu không bay, ngườimất đầu không chạy, cho dùNấmmồ xanh từng làngườisống,đầubịđạnxuyênthủngnhưthế,thìchắcchắnsẽchếtkhôngcònnghingờ,càngkhôngthểtồntạitưduy,ýthức,trừkhihiệntượngkhốngchếthithểhànhđộngbâygiờlà...mượnxáchoànhồn!”

Hồithứnăm

KỲTÍCH

TuyánhđènkhiếnNấmmồxanhđứnggầnđóphảilộdiệntrướcmặtmọingười,nhưngchiếcđèndườngnhưvẫnchưaphụchồihoàntoàn,vìđiệnápkhôngổnđịnhnênánhsángcủanócứchậpchờn,nhấpnháy,rồiđộtngộtvụttắt,bóngtốilạimộtlầnnữanuốtchửngtấtcảtrongnháymắt.

Lúcnày,Hảingọnglàngườigiươngsúngtrướctiên,anhbópcòmộtcái,hailoạtđạnbayravùnvụt,chỉnghe“pằngpằng”mấytiếngvanglên,kèmtheođólàkhóitrắngbayramùmịt.Bangườicònlạilầnlượtđịnhthầntỉnhkhỏicơnkinhhãi,ngườinàongườinấycầmchắcvũkhíngắmbắn.TưMãKhôipháthiệndướitialửađạnliênthanhlóelên,phíatrướchoàntoàntrốngtrơn,chẳngcónửabóngngười, liềnhômọingườingừngbắn,giữđạn.Bốnphíaxungquanhlạirơivàotrạngtháiyênắngrợnngười,ainấytimđậpđiêncuồngkhôngngớt,chẳngbiếttiếptheođâysẽxảyrasựviệcbấtngờnàonữa.Hảingọngthấyđèntiếtkiệmđiệndườngnhưhỏnghẳn,anhđịnhbạogan,tiếptụcmòmẫmtìmquảlựuđạnphốtphovừabịrơikhinãy.

Bấtchợt,cáchđómườimấymét,mộtâmthanhtrầmđụcvanglên:“Đừngtìmnữa,quảlựuđạnđangởchỗta…”Âmgiọngvừaphátracứngngắcvàkhànđục,giốnghệtvớiâmthanhtrongcuốnbăngghiâm lúckíchnổbomđịachấn trênmáybay, chỉcóđiều,giọngnóinàykhôngsửdụngâmgiảnữa.

Mọingườinghexongvừakinhhoàng,vừakhẩntrương,đangđịnhtiếnlênđộtphávòngvây,thìngheđốiphươngcườinhạt:“Bọnmiđúnglàchẳngbiếttrờicaođấtdàylàgì,đặtlôngngỗngkhôngthấynhẹ,độicốiđácũngkhôngbiếtnặng,nếucònmuốngiữcáimạngthìchớhànhđộngngôngcuồng.”

TưMãKhôithầmnghĩ:Nấmmồxanhđãdámhiệnthân,chắchẳnhắnphảicóchiêubàiyểmtrợgìđây.Hơnnữa,đầuhắnbịsúngbắntrúng,khôngnhữngkhôngchết,màcũngchẳngthấymáuchảyra,lớpvỏthểxácnàytuyrằnghìnhbóngđềucó,nhưngkhôngbiếthắnlàquáivậtphươngnào.Thiếtbịchiếusángcủamọingườilạibịhưhỏnghết,hoàncảnhbâygiờvạnphầnbấtlợi,hiệntạivẫnchưaphảithờicơthíchhợpđểhànhđộng.Thếlàanhliềngiơtay,ngănbangườilại,khôngvộivàngtiếnbước,chỉđứngtạichỗhỏi:“Ngươirốtcụclàai?”

Kẻđóphátramộttràngcườilạnhlùng,khôkhốc:“Tấtcảnhữnglờibọnminóivớinhaukhinãy,tachẳngđểlọtnửachữ,đềunghehếtcảrồi.Bốntênkhốnbọnmiđúnglàmọcmắtsaugáy,kiếnthứcvàkhảnăngphánđoánkhálắm!BâygiờmàtanóimìnhlàthànhviênbịmấttíchlúcquânĐồngminhphảncôngMiếnĐiện...chỉechẳngcheđậyđượcnữarồi.”

TưMãKhôitựbiếtnhữngđiềumìnhtiênliệulúctrướcquảnhiênkhôngsai,mộtmặtanhvừaâmthầmsuynghĩđốisách,mộtmặtvẫnđiềmnhiênứngkhẩu:“Dựavàobamónvõ

quèn,màdámtựnhậnmìnhcóthểcheđậykínbưngkhôngchogiólọt,kỳthựcchẳngquacũngchỉràotrướcchóchui,ràosaumèoluồn,chẳngchỗnàochặtchẽ.”

Kẻnáumìnhtrongbóngtối,ngheTưMãKhôinói,liềnhừmộttiếngvôcảm,đoạnnói:“Tachỉlàmộtphútsơsuất,đểlộchútkhehở,chẳngmaybịbọnminhìnthấutungtích,nhưngrốtcụcbọnmivẫnchưathểvượtqua‘ranhgiớicuốicùng’.Nếukhông,bọnmiđãsớmchầutrờitừkhuyarồi,làmsaocòncóthểsốngsótđếntậnlúcnày.”

TưMãKhôingầmhiểu,“ranhgiớicuốicùng”màđốiphươngámchỉlàmấykẻmaymắnsốngsótcủađộithámhiểm,vẫnchưanhìnthấykhuônmặtthậtsựcủaNấmmồxanh.Khônghiểubêntrongcònẩnchứanhữnguẩnkhúcgìnữa,màhắnkhôngdámđểbấtkỳaibiếtđược?Kẻnàonhìnthấy,hắnlấymạngkẻnấy?Trộmnghĩ,vănkiệncơmậtquốcgiacólẽcũngchỉbímậtđếnmứcđólàcùng,huốnghồ,tướngmạomộtngườichodùxấuxí,quáidịđếnmấy,thìđâucầnthiếtphảigiữbímậtcaođộdườngấy.Cóđiều,TưMãKhôichorằngbâygiờcógạnhỏiviệcđócũngchẳngcóýnghĩagì,côngviệccấpbáchlúcnàylàphảinhanhchóngnắmbắtđộngcơcủađốiphương,thếlàanhnói:“NgươiđâuphảiTâyThi,ĐiêuThuyền, làmgìcóaihamngắmdungnhancủangươi,bâygiờngươixuấthiện,khôngphảiđểbáovớibọntađiềuhúykỵnàyđấychứ?”Hảingọngởbêncạnhcũnglêntiếngdọanạt:“Tốtnhấtngươihãymauchóngtìmmộtlýdothỏađángđểbọntakhôngxẻngươirathànhbốnkhoanhtámmảnhđi.”

Kẻđóchẳngthểhiệnđộngtĩnhgì,ngữkhícàngtrởnênthâmtrầm:“Nguyhiểmmàbọnmiđanggặpphải,đángsợhơnrấtnhiềuvớinhữnggìcóthểtưởngtượng,nếubọnmicứtiếptụcduytrìquanhệđốiđịch,thìvớiaicũngđềubấtlợicả.”Rồihắntanóithẳng,đúnglàcóvàichuyệnmuốnkểchomọingườinghe.Hắnkhônggiấugiếm,thừanhậnthânphậnmìnhchínhlàNấmmồxanh-kẻđầunãothuêđộithámhiểmvàvạchratoànbộkếhoạchhànhđộng.

Nấmmồxanhlàtổchứcthươngmạibuônbánvũkhí,thuốcphiện,tintìnhbáongầm,lớnmạnhnhấttoànkhuvựcĐôngNamÁ.Dongườiđứngđầuđươngnhiênkhôngbaogiờlộmặt,nênngườingoàikhôngbiếtrõlailịchthânphậncủahắn,chỉgọihắntheotêngọicủatổchức.Kỳthực,trướcđâyhắnđềusửdụngbiệtdanhTiềnBảoSơnkhigiaodịchbênngoài,quêgốcởVânNam,từngcóquanhệmậtthiếtvớithựcdânAnhvàgiớikinhdoanhởMiếnĐiện,Lào,ViệtNam,Campuchia.

TrướckhiTiềnBảoSơntrởthànhkẻđầunãocủatổchứcNấmmồxanh,thìđãbiếtngườiAnhtừngnhiềulầncửcácđộithámhiểm,thâmnhậpsơncốcnúiDãNhân,mụctiêuhànhđộngkhôngchỉlàđểtìmcácthànhviênmấttích,màchủyếulàđểđiềutravềtòathànhNhệnVàngcủavươngtriềuChămPa,nhưngdonúicaorừngsâu,địahìnhkhúckhuỷu,môitrườngphứctạp,nênchưamộtlầnthànhcông.

Trongkhiđó,nhữngtintìnhbáovàtưliệucủatừnglầnhànhđộngmàngườiAnhthuthậpđượctrongnhiềunămcuốicùngđềurơivàotayTiềnBảoSơn,cộngthêmnhữngtintứcmàhắntacóđượctừnhiềunguồnkênhbímật,đãkhiếnhắnnhậnthứcnềnvănminhChămPamangđậmmàusắcthầnbímãnhliệt,làmộtnhánhcủaẤnĐộgiáocổđại,chưabịPhậtgiáođồnghóa.Từhàngngànnămtrướcđây,nơisâutrongcánhrừngrậmnguyênsinhđãchegiấumiếuthầncungphụngthầnthúVệĐàcủavươngtriềuChămPa,sauđódomạchnướcnúiDãNhânsụtlún,khiếntoànbộthápcổvàđiệnđátrênbềmặtđấtchìmsâuxuốnglòngnúi.

QuốcvươngChămPalúcđólàvuaAnagaya.Ôngtalàngườicódungmạođặcbiệt,tựphụcựcđoan,tônthờtướngmệnh,tínhtìnhhỉnộbấtthường,tànnhẫnkhátmáu,diệtphậttrừtăng.Mỗilầntrừngphạt,ôngtađềubắtlộttoànbộdamặtcủatùbinhkhihọcònđangsốngsờsờ.Nhữngtănglữ,nôlệ,thợmộcbịôngtatànsátnhiềukhôngthểđếmxuể.KhesâunúiDã

Nhânbịlúnsâunhưvựckhôngđáy,bịcoilàđiềmhungvìtrờitruđấtdiệtnhữngkẻthốngtrịbằngthầnquyền,vàkhiếpsợnhấtlàsựsụpđổcủatínngưỡng.VuaChămPa,đểdiệttrừtaihọa,đãlệnhchongườixuốnghuyệtđộngsâuthẳmxâydựnglạitòathànhbốntriệubảotháp,rồingườiphươngTâycăncứvàohìnhthùđặcbiệtcủanó,màđặttênlàtòathànhNhệnVàng.

Nghenói,vuaChămPasinhrađãcótướngmạokhácthường,ngànnămhiếmcó,đượcmệnhdanhlàngườigầnkềThiênquốcnhất,nhưngrốtcụcôngtavẫnlàmộtthânmáuthịt,khoảngcáchthựctếvớiThiênquốcvẫnvôcùngxavời,gầnnhưkhôngthểnàođiđếnđược.Trongkhiđó,ởtòathànhNhệnVàngdướisơncốcnúiDãNhânlạichônvùibímậtcóliênquanđếnkhoảngcáchnày,cũngtứclànóicảtòathànhNhệnVàngchínhlàconđườngxuyênthôngtớiThiênquốc.Bởi vì saukhinúiDãNhân sụt xuống, cóngườiđãpháthiện thấy tảngđákhổnglồtrọnvẹnmộtkhốitrongđámbùnlầydướilòngđất,nếuđemthểtíchcủanósosánhmộtcáchtrựcquan,thìcólẽphảirộngbằngcảmộtsânbóngđá,cònbêntrongthânđácórấtnhiềuhuyệtđộngthiênnhiên.VuaChămParalệnhchongườiđụcđẽotảngđáthậtgọngàng,để thànhhình tòa thànhNhệnVàngquáidị.Phần lớnhuyệtđộng thiênnhiênbanđầuđềuđượcđóngkín,nơisâunhấtchỉcómộtgianmậtthấtgọilà“thinhãn”tứclàmắtcủathithể,màngoạitrừvuaChămPara,thìchẳngngườinàohaybiếtbêntrongcấtgiấuvậtgì.Cũngbắtđầutừlúcđó,câyUdumbarakỳlạxuấthiệnvàsinhsôinảynởkhôngngừngxungquanhthànhcổrồisươngmùdonósinhrađãchephủmọiconđườngdẫnvàosơncốc.ĐếnkhivuaChămPakhôngbệnhmàchếtđộtngột,thìôngtađãmangtheotoànbộbímậtvàotrongquantài,chẳngđểlạichútvăntựghichépnàochohậuthế,tấtcảđềutrởthànhẩnsốthiêncổ,khônglờigiảiđáp.

TiềnBảoSơnchẳngbaogiờtinvàothuyếtthầnphậthaythiênđườngđịangục,hắnchorằng:loàingườitừvượncổtiếnhóađếnnay,tuyrằngkhoahọckỹthuậtvàtrìnhđộvănminhcànglúccàngpháttriểnvượtbậc,nhưngbảnchấtconngườithìtrướcsauvẫnkhôngcógìthayđổi.Hàngngànvạnnămnay,ngườinàochẳngphảiđilại,đứngngồi,ănuống,ngủnghỉ,sinhlãobệnhtử,đẻconnốidõi,bởivìđâychínhlàhìnhtháicủasinhmệnhloàingười.Cólẽcáiđượcgọilàthần,đạikháilàđểchỉnhữngbậccókhảnăngvượtquahìnhtháisinhmệnhnày,vĩnhviễnkhôngtrầmluân,làsựtồntạimànhữngkẻphàmtrầnđángthươngchỉcóthểsốngmộtcuộcđời,mãimãikhôngthểnàolýgiảinổi.Thếnhưngtừcổchíkim,chẳnghềcóbấtkỳsinhmệnhnàothayđổiđượchìnhtháitồntạicủachínhmình.

TiềnBảoSơnkhônggiốngvuaChămPađãchếttừhàngngànnămtrước,màthôngquacácthôngtinthuthậpđược,hắncóthểsuyđoánbímậttrong“thinhãn”,nênchỉlàmuốntìmcơhộinhìnxemchântướngẩnchứabêntrong.CóđiềuUdumbarahiếmcómọcratừthànhcổ,đãchelấphoàntoànhuyệtđộngdướilòngđất,kèmtheođó,cònsảnsinhramộtlượnglớnsươngmù,ngoạitrừsinhvậtbòsátmáulạnh,thìnhữngngườisốngđivào,đềubịnónuốtchửng,chẳngaimaymắnsốngsótthoátđược.

TiềnBảoSơnhaokiệttâmtrí,cuốicùngcũngtìmđượcvàicuốnbảnđồcổđạidovuaChămPađểlại,môtảkếtcấuđịahìnhbêntrongsơncốc.Cóđiều,tuyhắnbiếtvềtruyềnthuyếtchỉcórắnbaymớivàođượctrongsươngmù,mànghĩmãivẫnkhôngra.Đểthâmnhậpvàolòngđấttìmhiểungọnnguồn,trướctiênhắnđãthuyếtphụcngườiAnhkhaithôngđườnghầmtrongnúiDãNhân,sauđóvìquânNhậttrànvàoMiếnĐiệnnênkếhoạchtrênđànhphảitừbỏgiữachừng.Vàothờikỳđạichiếnthếgiớithứhai,TiềnBảoSơnlạicungcấpthôngtin,dẫndụquânMỹlợidụngđườnghầmbịbỏhoangtrướcđây,xâytiếpconđườngxuyênthôngquanúi,đồngthờihắnlạicửthuộchạdẫnđộivậntảibổsunghỗnhợpcủađoànlínhcôngtrìnhtácchiếnđộclậpthứsáuđivàohuyệtđộngmamút.Thậmchí,trướcngàyMiếnĐiệngiànhđộclập,hắnvẫnsaingườimạonhậnlàkhôngquânhoànggia,láichiếcmáybaytiêmkíchcảitiến,chởbomđịachấnxâmnhậpsơncốc,chuẩnbịlợidụngchấtđộcmàudacamđểpháhủyhệthựcvậtdướilòngđất,nhưngkếtquảhoàntoànthấtbại.

Trongnhữnglầnhànhđộng,cómộtlầntiếngầnthànhcôngnhấtchínhlàkhichiếctiêmkíchvậntảimanghiệuRắnđen,phihànhtrongđiềukiệnthờitiếtkhắcnghiệt, liềuchếthạcánhxuốngsươngmù,nhưngdosauđóliềnbịmấtliênlạc,nêntấtcảcônglaođềuđổxuốngsôngxuốngbể.MuốnhủydiệthoàntoànUdumbarasảnsinhsươngmù,bắtbuộcphảicóchấtđộchóahọcđặctrị.Loạichấtđộcmàudacamnàyvàbomđịachấnđềuthuộccấpđộquândụng,bịquảnlýrấtchặtchẽ,saukhiquânAnhrútkhỏiMiếnĐiệnthìchẳngdễkiếmđược.Bởivậy,phươngánhànhđộnghaynhấtlàhắnphảicửtiếpmộtđộicảmtửnữa,bayvàosơncốc,kíchnổbomđịachấntrongkhoangmáybay.CóđiềudotìnhhìnhMiếnĐiệnbấtổn,xungđộtvũtrangkhôngngừngleothang,nênhắnmãivẫnchưatìmđượccơhộithíchhợp.

TiềnBảoSơnlàngườivôcùngcẩntrọng,chưabaogiờđểlộtungtíchtrướcmặtngườikhác,bởivậynhiềulầnhànhđộngchỉđứngsaubứcmànbốtríkếhoạch,chứkhôngdấnthântrựctiếpvàonguyhiểm.ThếnhưnghắnbiếtmànsươngmùdàyđặctrongnúiDãNhânkhólòngxuyênqua,hơnnữacùngvớisựthayđổicủacụcdiệnchínhtrị,cơhộidànhchobọnhắncàngngàycàngít,nênhắnđànhphảinghĩkếsáchđặcbiệt,rataytừlĩnhvựcnằmngoàiphạmvinhậnthứccủakhoahọc,đồngthờidựđịnhtựmìnhvàonúi,tìmkiếmtòathànhNhệnVàng.

Trướctiên,TiềnBảoSơnnhânlúcchiếntranhởViệtNamđangdiễnraácliệt,liềnlẩnvàohoàngthànhHuế,ăntrộmchiếcquantàicủavuaChămPa,đồngthờilộtlớpdamặtcủangườichếtcótướngthậptoàntừphầnđầusọ.BởivìTiềnBảoSơnbiết,hắntachẳngthiếugì,chỉthiếuduynhấtmộtphần“vậnmay”khólòngnắmbắt.

TheotiêuchuẩncủatòathánhVantican,nhữngkẻcóthểtạorahaihoặchơnhaikỳtíchsaukhichết,thìsẽđượccoilà“thánhnhân”.Vídụ,saukhichếtđi,ngườinàođó,cóthểbảotồnđượcthithểkhôngmụckhôngrữa,trảiquahàngtrămngànnăm,trongđiềukiệnnhiệtđộmôitrườngbìnhthường,màkhôngthựchiệnbấtkỳbiệnphápxửlýđặcbiệtnào...thìđóđượccoi làmộtkỳtích.Nếuaimắcphảibệnhhiểmnghèokhôngthểchữatrị,chỉcầnthànhtâmkhấnváicầunguyện,rồitiếpxúcvớithithể,bệnhtậtnanytrongngườitựkhắckhôngchữamàkhỏi,đócũng làmộtkỳtích.Chỉkhixuấthiệnhaikỳtích, thì thi thểấymớiđượccôngnhận:ngườichếtsinhthờilàmộtvịthánhnhân.TấtcảquanniệmthuộcloạinàyđềulàquanniệmtôngiáocủangườiphươngTây.

Trongkhiđó,vuaChămPabẩmsinhđãcótướngmạokhácthường,vậnmayrấtmạnhmẽ,nhưmặttrờilúcchínhngọ.Vídụnhư,ôngtasátnghiệprấtnặng,sinhthờichắcchắncóvôsốkẻđịch,ôngtathườngxuyênphảiđốimặtvớinhữngthủđoạnhànhthíchhạđộccủakẻkhác,nhưngkhônghiểuâmlầmdươnglạclàmsao,màcuốicùngnhữngkẻđólạichẳnglầnnàothànhcông,mỗikhithânlâmvàođạikiếp,ôngtađềuhóanguythànhanmộtcáchdễdàng.Thậmchísaukhichết,thithểcũngxuấthiệnítnhấtbakỳtích:thứnhất,tuythithểmụcrữa,nhưngphầnđầulạikhônghềbịhỏng,mặtnhẵnbóngtựachiếcbìnhbạc,sốngđộngynhưcònsống; thứhai, từkhivươnglăngbắtđầubịkhaiquậttrộm,nhữngngườitừngmởquantài,nhìnthấymặtvuathầntháinguyênvẹn,đềukinhhoàngkhiếpsợ,khôngkẻnàokhôngngấmngầmlolắng,muốnhủyhoạikhuônmặtyêuma,nhưngtấtcảchúngđềugặpphảitainạnbấtngờmàchết,chẳngtênnàongoại lệ,nhữngkẻcòn lạisợhãihồnbaypháchtán,đànhphảiđónglạiquantài,khôngdámnhìnmặtlầnnữa;thứba,nghenóiâmhồntrongquantàicủavuaChămPavẫnchưatiêután,aicóthểlấykhuônmặttrênxácchếtthayvàođầumình,âmhồncủavuaChămPasẽđitheo,giúpkẻđóhóagiảimọiđiềmhungthànhđiềmlành.

TiềnBảoSơncũngamhiểumộtchútvềphươngthuật,nhưngkhôngtintưởnghoàntoàn.Sởdĩhắndámlàmnhưvậy,làvìđãchomìnhuốngmộtliềuthuốcanthần,vàrốtcụcvậnmay,cái thứđóvôhìnhvôảnh, làchuyệnngàysaumớibiếtcótồntạihaykhông,chẳngaidámkhẳngđịnhchắcchắn.Sauđó,hắntiếptụcbắttaychuẩnbị,đợichờthờicơ.Quảnhiên,chẳngbaonămsau,doMiếnĐiệnxảyraloạnchiến,nêncảmộtkhuvựcrộnglớnlạirơivàotrạng

tháinằmngoàivùngkiểmsoátcủaquânđội.TiềnBảoSơnmuađứtvàithếlựcvũtrangđịaphương,bốtrícứđiểmhànhđộngbênngoàinúi,đồngthờikhôngtiếctiềnbạc,chiêumộcácchuyêngia,caothủđủmọiphươngdiện,lậpkếhoạchchiaralàmbađội,tiếnvàonúitìmkiếmtòathànhcổdướilòngđất.

Tuyrằngcôngtácchuẩnbịbộiphầnchuđáo,nhưngnhữngnhântốchưabiếtvẫncònrấtnhiều,độithámhiểmcùnglắmcũngchỉnắmhaiphầnchắcchắn,nênTiềnBảoSơnkhôngkhỏilotrướcphòngsau,dodựkhóquyết.Lúcđó,độtnhiênnghetin,cơnbãonhiệtđớikhủngkhiếpmấychụcnămkhógặpkhôngngừngvầnvũ,rấtcókhảnăngsẽậpđếnnúiDãNhân,rồicuồngphonggiôngtốsẽxuatantriệtđểmànsươngmùngànnămtíchtụdướisơncốc.TiềnBảoSơnkhôngthểngờtrởngạilớnnhấttrướcmắtlạiđượcôngtrờihóagiảimộtcáchdễdàngnhưtrởbàntay.Đócũnglàlầnđầutiêntrongđời,hắnđãthấyđược“vậnmay”màchiếcmặtnạdangườicủaxácchếtnàymanglại.

Hồithứsáu

LỜINGUYỀN

GiốngnhưlờicủamộtcâutụcngữẢRập:“Vậnmaylàdanhtừthaythếchokỳtích.Chodùbạnnémmộtngườiđanggặpmayxuốngđáyđạidương,thìanhtavẫncóthểcưỡicábiểnbơingượcvàobờ,bởivìtrênthếgiớikhôngcósứcmạnhnàođốiphónổimộtkẻmaymắn”.

TiềnBảoSơnthuthậpvàtìmhiểurấtnhiềutruyềnthốngphongtụcvàsáchcổChămPa,rồicăncứvàocácphươngphápghichéptrongđó,hắntalộthoànchỉnhbộdamặttrênđầuvuaChămPa,vàđeolênmặtmình.Từđóvềsau,xungquanhhắnluônxảyranhữngsựviệckỳquáikhôngthểnàogiảithích,nhữngsựviệcnàyhưvôkhódiễntảbằnglời,cũngchẳngrõrốtcụcdohiệuứngtâmlýhaydoâmhồnvuaChămPabámtheo,nhưngrõrànglàkhuônmặtkhiếnhắncảmnhậnđượcsâusắcthếnàogọilàđổivận.

TiềnBảoSơnchắcmẩmcóthầnquỷtrongbóngtốingầmtươngtrợ,giúphắngạtbỏmọiđiềubấtlợi,nêntrướckhicơnbãonhiệtđớitấncông,hắnđãlầnlượtcắtcửnhiệmvụchobađộithámhiểm,chỉnóivớihọphảiđếnnúiDãNhânđểtìmtungtíchcủachiếctiêmkíchmấttích.HắnbịarằnghànghóatrongkhoangmáybayđềulàchâubáuởMiếnĐiệnđượcbímậtvậnchuyểnvềAnh,trướckhikhôngquânhoànggiarútlui,đồngthờicảnhbáovậtđóvôcùngnguyhiểm,đểsaukhitìmthấy“hàng”thìmớitiếptụchànhsựtheochỉdẫn,còntrướcđóhắnhoàntoànkhôngtiếtlộchobấtkỳaichântướngsựviệc.

Giờđâyhắnđãcóđược“thiênthời”,nêncácphânđộiphảilậptứctriểnkhaihànhđộng.Cóđiều,donhântốkhítượngvàđịahình,nênthờigianxuấtphátcủamỗiđộiđượcsắpxếpsớmmuộnkhácnhau.Độithámhiểmđầutiênđixuồngcaosutiếnvàonúibằngđườngthủytừmặtbắc,nhưngbọnhọgặpphảithờitiếtbấtlợi,rấtnhanhsauđóliềnmấtliênlạc,cólẽđãxảyrabấttrắc,độithámhiểmthứhaichínhlàhộiNgọcPhiYến,tuycảđộithươngvongchếtchócthảmhại,nhưnglạicóvàikẻmaymắnvẫnsốngsót,cuốicùngcònvàođượctậnkhesâutrongnúiDãNhân.

TiềnBảoSơntheophânđộithámhiểmngườiAnh,láichiếcRắnđenII,baylượntrênbầutrời,nhưngvìsựbiếnhóacủathờitiếtvượtxadựtính,nênkhiđếngầnsơncốcthìđànhphảiđảotayláiquayđầu,nàongờchiếcmáybaylạiđâmvàomộtquầngmâyđen.Saucúvachạm,độngcơmáybayliềnngừnghoạtđộng,máybayrơitừkhôngtrungxuống,rồibịrễcâytrênváchcheo leochằngbuộc.Saukhicácthànhviêntrênmáybaythoátkhỏicơnhônmê,hồitỉnh,pháthiệnxungquanhtoànlàsươngmù,họliềnmởcửamáybay,bậtđèncườngquangđểquansáttìnhhìnhgầnđó,kếtquảlàgặpphảisựtấncôngbấtngờ.Nhưngngaysauđócuồngphonggiôngtốnhanhchóngtrấnápsươngkhí,TiềnBảoSơnmộtlầnnữalạimaymắnthoátnạn.LúcnàyhộiTưMãKhôiđangtrốntránhđấtđásụtlởtronglòngnúi,hoảngloạnkhôngbiếtđiđằngnào,liềnxôngbừavàotrongkhoangmáybay,sauđócảngườivàmáyđềubịrơitõmxuốngvựcsâu.Chiếcmáybaytiêmkíchcảitiếnnàylà“kỳtíchsảnphẩmgỗ”đờicũdohàngkhôngđếquốcthiếtkế,nhờvàohiệuứngốngkhóidodòngkhíđốilưutronghuyệtđộng

sinhra,cóthểantoànhạcánhxuốnglòngcốc,đồngthờicảhộitránhkhỏinạnthịtnátxươngtan.

TiềnBảoSơncảmthấyvôcùngmaymắn,hắnhoàntoàntinrằngvậnmayđangđứngvềphíamình,tinrằngtừgiờphútnàytrởđichodùcóbịtrờichém,thìhắncũngchẳnghềtổnthươngnửacọnglông.Bởivậyhắnbỏquaviệcthiếtbịkíchnổhưhỏng,tiếptụctrốntrongbóngtối,dùngmáyghiâmuyhiếpmọingườiphảilậptứckíchnổbomđịachấn.Saukhisựviệcthấtbại,hắnliềnlợidụnghoàncảnhtốitămtrongkhoangmáybay,tựtayấnnútkíchhoạt.

Ngaysauđó,quảbomđịachấnphátnổkinhthiênđộngđịa,chấtđộcmàudacamhủyhoạilớpkéndothựcvậtdướilòngđấthìnhthành,TiềnBảoSơncuốicùngcũngvàođượcnơisâunhấttrongsơncốc,đồngthờitìmthấyđườnghầmdướitòathànhthànhNhệnVàng.Thếnhưngdựavàosứclựccủamộtngười,thìkhôngthểnàođẩynổicánhcửađá,hắnđànhphảiquaytrởlạicánhrừngrậm,địnhtìmthuốcnổtrongchiếctiêmkíchRắnđenII,nhưngnàongờlạigặpđượcbốnkẻmaymắnsốngsótcònlạicủađộithámhiểm.

TiềnBảoSơnbiếtkhôngphảihộiTưMãKhôimệnhlớnsốngsótđếntậnbâygiờ,màdothờivậncủamìnhđãđến,muốnchặncũngchẳngchặnnổi.Ngoàira,hắncònpháthiệnthấyđộixevậntảiquânĐồngminh-màkhixưabịthuộchạMukhancủamìnhdẫnxuốnghuyệtđộngmamút,rồimấttíchtrongnúiDãNhân,hắnbènnhặtmộtchiếcmũsắt,thaytrangphục,mạonhậnmìnhlàcựubinhbịnhốtdướilòngđất,mượnánhsángcủapháopháttínhiệu,dẫndụbốnkẻmaymắn sống sótđi vàođườnghầm, tuy rằnggiữađườnghành tungbị bại lộ,nhưnghắnvẫncóthểnắmbắtcơhộiđivàotậnđây.

ĐườnghầmhìnhbụngrắntừnglàtrungươnggiữathànhcổvàkhônggiansaucánhcửađámàvuaChămPađểlại,khoảngcáchgiữanóvớibímậtcấtgiấutrongmậtthất“thinhãn”dườngnhưcóthểchạmtayvớitớiđược.Nhưngsaukhikiểmtra,TiềnBảoSơnmớipháthiện:sựviệckhôngđơngiảnnhưhắnđãdựtính,vớinănglựccủamình,hắncănbảnkhôngthểvàođược“thinhãn”.

NúiDãNhânhiểmnguymaiphụctứbề,chỉcầnđinhầmmộtbướcsẽrơivàomiềnđấtvạnkiếpkhôngthểsiêusinh.TiềnBảoSơntintưởngsâusắcrằng“vậnmay”khôngbỏrơimình,chỉcóđiềuthờicơchưachínmuồimàthôi.HắnđanglùngsụcthìhộiTưMãKhôibámđuổiriếtphíasaukhiếnTiềnBảoSơnkhôngdámtrựctiếplộdiện,đànhmaiphụctrốntronggóctường.HắnnghetrộmhộiTưMãKhôinóichuyện,vàkhôngngờbốnngườinàyđãbócmẽđượcnguồngốccủahắn,nêntronglòngkhôngtránhkhỏikinhngạc.Hắnlặnglẽtiếpcận,tìmcáchpháhỏngđèn,rồinhânlúchỗnloạnlấytrộmlựuđạnphốtpho,khiếnmọingườimấthếtcácthiếtbịchiếusáng,bịnhốtchặttrongbóngtối,khôngthểtiếptụchànhđộng.Đếnlúcnày,hắnmớihiệnthânnóirõnguồncơn,đồngthờiphântíchlợihại,hivọnghaibêncóthểđạtđượcthỏathuậngiaodịch.

TiềnBảoSơnthừanhận,trướcđâyđãlợidụngđộithámhiểm,vàchínhvìhắnchegiấutìnhhìnhthựctếcủanúiDãNhân,nênmớigâyrathươngvongchonhiềuthànhviênmộtcáchtrựctiếphoặcgiántiếp.Bâygiờtrướcmắt,tấtcảnhữngkẻmaymắnsốngsótthamgiavàolầnhànhđộngnày,đềubịnhốtdướilòngđất,nênnếuhaibêntrởmặtgiaođấuthìcũngchỉkhiếnngườichếtkẻvongmàthôi,chẳngaicólợicả.Bởivậy,TiềnBảoSơnđảmbảo,chỉcầnhộiTưMãKhôikhôngtiếptụcgiữmốiquanhệđốiđịch,đồngthờigiúpđỡhắntìmra“thinhãn”,hắnsẽnóichohọbiếtconđườngrútluiantoànrakhỏinúiDãNhân;sauđó,ngoạitrừmónthùlaođãhứavớiNgọcPhiYến,hắncòntrọngthưởnghậuhĩnhchocảhội.Tiềnkhôngphảivấnđề,muốnbaonhiêuconsố,cácvịcứviệcmởlờiyêucầu,hắntuyệtđốiđápứngtheođúngconsốnêura.

TiềnBảoSơnlạinhấnmạnhthêmlầnnữa,phàmnhữngchuyệncóthểnóirachomọingườibiết,hắnđềuđãđánhbàingửacả,đồng thời cũngnêu rabađiềukiện: thứnhất, vềchuyệnrốtcụctrongmậtthất“thinhãn”cấtgiấubímậtgì;thứhai,khuônmặtvàthânphậnthựcsựcủaNấmmồxanh;thứba,hắnlàmcáchnàolẩntrốnngaytrướcmắtđộithámhiểm,màkhônghềbịpháthiện.Tómlại,bađiềukiệnnàylàranhgiớimàbấtkỳaicũngkhôngđượcphépchạmtới,saucùnghắnnói:“Nếubọnmicảmthấynhữngđiềukiệntrênđềucóthểchấpnhậnđược,thìchúngtacứmộtlờimàquyết,hànhsựphảinhanhchóng,khôngnênnấnnáchậmtrễ.”

TưMãKhôikiênnhẫn,ngheTiềnBảoSơnnóimộthồi,anhbiếtNấmmồxanhchẳngphảihạngngườilươngthiệngì,mấylờihứahẹnnàylàmsaocóthểnhẹdạmàcảtin?ChỉcóđiềuTưMãKhôivẫnkhôngthểtưởngtượngđược,lúcđóNấmmồxanhđãlẩntrốnvàogiữađộithámhiểmbằngcáchnàomàkhôngbịphátgiác.Tòathànhcổtoànbùnđấtnướctù,lạirộnglớn,sâuhút,tứbềtốiđennhưmực,cóthểtạmthờicheđậyhànhtungthìchẳngnóilàmgì,nhưngtrongkhoangmáybaytiêmkíchvậntải,khônggiannhỏhẹpchậtchộinhưthế,ngoàidướiđáydamắtrathìlàmgìcònchỗnàogiấunổingười?TiềnBảoSơntuyrằngtựnhậnmìnhlàngườisống,nhưngvìsaokhôngbaogiờdámlộkhuônmặtthậtchomọingườithấy?Huốnghồđầuhắnlạibịđạnbắnxuyênqua,suýtchútnữathìrơisọ,thếmàhắnvẫncóthểđilạinhưthường.Hơnnữa,xungquanhtứbềtốiomom,trongtìnhtrạngchẳnghềcóchútnguồnsángnàohỗtrợ,mà hắn vẫn có thể thông thạo tất cả. TưMãKhôi vừa nghe đối phương thuật lạimọichuyệntrảiqua,vừaâmthầmngẫmnghĩcáckhảnăng,anhthấy,trướcmắtcóquánhiềunhântốkhôngthểxácđịnh,nhưnglạicómộtđiểmcóthểchắcchắn:babímậtmàNấmmồxanhnêura,chỉcầntìmcơhộiphágiảimộtđiều,thìsẽuyhiếptrựctiếpđếncảkếtcấu.Nghĩvậy,anhbèngiảvờtinlờivàragiọngthỏahiệp:“Bọntakhôngcónguồnsáng,đimộtbướctrongbóngtốicònkhókhăn,thìlàmsaomàtrợgiúpngươiđược?”

NgọcPhiYếncũngbántínbánnghihỏiTiềnBảoSơn:“Rốtcụclờinóigióbay,làmsaobọntôidámtinôngchứ?”Tuyệtngấmngầmcaumày,nhỏgiọnghỏiNgọcPhiYến:“Côdámtinlờihắnsao?”

Hảingọngsớmđãkhônggiữnổibìnhtĩnh,chỉcóđiềuchẳngthểlàmgìtrongbóngtối,đànhlớntiếngmắngchửi:“Mẹkiếp!Aidámtinmấylờiquỷnhànó,khéochếtcũngchẳngbiếtmìnhchếtthếnào.”

NgọcPhiYếnthầmnghĩ:rõrànglàTưMãKhôitiếplờihắntrước,saocácanhlạiquaysangtráchmóctôi?Cônàngkhôngkhỏibựcmình,cảmthấyhộiTuyệtrốtcụcvẫnkhôngphảilàngườicùngđườngvớimình,chẳngthểsovớinhữnghuynhđệsinhtửcủaSơnlâmđộithiếulãođoàn,rồicảmgiácngăncáchvừanổilên,côtaliềnvôtìnhdịchchuyểnraxanửabước,chẳngngờ,chânvừahạxuốngliềnđạpphảimộtvậtgìđó.NgọcPhiYếnlàngườicựckỳnhạybén,nhờvàoxúcgiác,côtaliềnbiếtđódườngnhưlàđinhchốtgiốngnhưlòxoép,rồilậptứcnhớđếnhànghóanhìnthấytrênmấychiếcxetảiDodgekhitrước,thânngườibấtgiáctúamồhôilạnh,kinhhoàngthốtlên:“Mìn!”

Bangườicònlạinghetiếng,đềugiậtnảymình,TưMãKhôibiếttìnhthếkhôngổn,vộivànghétlớn:“Khôngđượcnhúcnhích!”Nhưnglờicảnhbáothốtramuộnmấtmộttíchtắc,Hảingọngđãnằmrạpxuốngtheophảnxạbảnnăng,nàongờ lòngbàntayấnđúngvàobộphậnkíchhoạtcủatráimìn.Anhlạcgiọngthốtlênhaitiếng:“Toirồi!”Cũngmaymàtronglúchoảngloạnanhvẫnkhôngrụttaylại,màlậptứcgắngsứcduytrìtưthếphủphục,giữvữngtrọngtâmcơthể,bấtđộngkhôngnhúcnhích.

TuyệtkhekhẽnhấnvàovaiNgọcPhiYến,nhưđểanủi: “Cô tuyệtđốikhôngđượccử

độngđấy!”

NgọcPhiYếnnghĩ:vạnsựđềurụicảthànhtro,nênbất lựcnói:“Tôixongrồi,cômauchạyđi.”Tuyệtkhôngtrảlời,sờquảmìnmàchânNgọcPhiYếnđanggiẫmlên,phânbiệthìnhthùvàchitiếtcủanótrongbóngtối,rồisợhãihítngượcmộthơikhílạnh,nóivớiTưMãKhôi:“Đâylàmìnchốngbộbinhloạitháonổ,chỉcầnnhấcchân...làmấtcẳng.”

TưMãKhôibiếtrõđiểmlợihạicủaloạimìnnày,nóchuyêndùngđểsátthươngbộbinh,tuykhônggâychếtngười,nhưngsẽnổcụtchân,khiếnhọmấtkhảnăngchiếnđấu,đồngthờitrởthànhgánhnặngchođồngđội.Hơnnữa, loạimìnnày lạiápdụngnguyêntắckíchhoạtdạngtháonổ,saukhikíchhoạt,chỉcầnthayđổilựctácdụngmộtchútlànólậptứcphátnổ,thầntiênLaháncũngchẳngthểthoátthân,chodùcódẫnchuyêngiatháomìncủađơnvịlínhcôngbinhđến,thìcũngkhôngthểtháogỡantoànmộtcáchtuyệtđốiđược.CólẽlúcxâydựngconđườngStilwell,ởkhuvựcnúiDãNhânvẫnlẩntrốnrấtnhiềubinhlínhNhậtmàquânĐồngminhchưathểtiêudiệthết,nênđểđềphòngbọnchúngđếnpháđường,haibênđườngcòncàiđặtkhánhiềuloạimìnchốngbộbinh.Ngoàira,càimìncũnglàmộttrongnhữngnhiệmvụthườngnhậtcủađoànlínhcôngtrình,bởivậytrênxetảichuyênchởvậtdụngvũtrangcủaquânđộiMỹmớicómấyvậtnày.TưMãKhôilolắng,căngthẳngđếnnỗitránnổilằngânxanh,lòngthầmmắngTiềnBảoSơnthủđoạnthâmđộc,khinãykhôngchỉăncắplựuđạnphốtpho,màcònâmthầmlặnglẽcàiđịalôingaycạnhcảhội.

Lúcnày,trướcmắtmọingườibỗngnhiênbừngsáng,thìraTiềnBảoSơnthắpngọnđènđồnglớnởgầnđó.Ngọnđènđồngđượcđúcthànhhìnhconrắnchínđầu,bêntrongchíncáiđầurắnđềucómỡngười,caongườivàdầucá,đượcmệnhdanhlàhỏadiệmngànnăm,haylòlửavạnkiếp,trongthânrắngiấubấcvàđườngdẫndầu,chỉcầnchâmlửavàomộtcái,làchíncáiđầurắnđềucùnglúcđượcthắpsáng.Trongnháymắt,ánhsángchiếurọicảphạmvitrảirộngtrămbước.

TưMãKhôidụidụimắt,nhờánhsángmànhìnkhắpbốnphíaxungquanh,anhthấynơimìnhđangđứnglàmộttòađiệnlớnnhưđàntếthầnvậy,vòmđiệnvừacaovừarộng,xungquanhcónămđườnghànhlangxếptầngđixuống,mỗitầngđềucómộtbứcbíchhọalớnmàusắcrựcrỡ,diễmlệhùngtrángchẳngkhácnàosửthi.Bốngóccónguồnsuốingầmphuntràotựahồkhôngbaogiờcạnkiệt,chínhgiữasừngsữngmộttòathápcổphìnhbụnghìnhthùcổquái,phíatrongcácđộngnhỏxungquanhđựngđầykimchâubảongọc,vàhàngnghìnbứctượngnằmlaliệt,tấtcảnhưthểkhôngphảiđồvậtchốntrầngian.Mộthàngphùđiêuquáixàmìnhmọcbốntaybốnchân,bốntaylầnlượtcầmnắmpháploasankha[31],senvàng,quyềntrượng[32],pháp luân[33],mìnhmẩyphủđầyvẩy cứng, cuốnquanh thân tháp.HộiTưMãKhôivàTuyệtđứngngaytrongmộtđườnghànhlang,ởkheđánứttrênmặtđất,ngaysátchân,còncàikhoảngsáu,bảytráimìnchốngbộbinhnữa.NgọcPhiYếnvàLaĐạiHảiđenđủimỗingườigiẫmngayphảimộtquảtrongsốđó,mồhôilạnhđangnhỏxuốngtongtong,thânthểchịusựcăngthẳngđếncựchạn,liềntrởnêntêcứng.

TiềnBảoSơnẩnmìnhdướibóngđènđồng,lạnhlùngnói:“Xemrabọnmicònhiểurõsựđángsợcủamìnchốngbộbinhhơncảtađấy.Chịuáplựctừthểxácđếntinhthần,xemrachẳngmấyaicòncóthểgắnggượngđượclâuđâu.”TiềnBảoSơntựnhậnmìnhtừngbuônbánvũkhíchiếntranhmấychụcnăm,rấtgiỏigỡmìn,giờđâyngườicóthểcứuNgọcPhiYếnvàHảingọngchỉcóhắn,nênnếuTưMãKhôikhôngmuốngiươngmắtnhìncácbạnbịmìnnổmáuthịttantác,thìbuộcphảinghetheomọimệnhlệnhcủahắn,chứkhôngcònlựachọnnàokhác.TiềnBảoSơnnóivớiTưMãKhôi: conquáixàbốn taybốnchânkia, tương truyền làtượngphùđiêu“thithần”thờicổđại,quáixàkhôngcómắt,trongmiệngngậmmộttrápngọc,bêntrongđặtchiếcchìakhóamởmậtthất“thinhãn”.TiềnBảoSơnđãnhìnthấymộtbứcvẽtrongquantàivuaChămPa,nênhắntahiểurấtrõnhữngchânlýhuyềndiệuvàbíẩncấtgiấu

dướibóngtốitĩnhlặng.HắnđãtừngtậnmắtchứngkiếnTưMãKhôithitriểntuyệtkỹbọcạpđảođầubòtườngtrongđườnghầm,liềnlệnhchoanhcởibỏmọivũkhí,chỉmangtheocâygiáomỏvịt,leolênđỉnhtháp,tìmtrápngọc.

TưMãKhôicúiđầuliếcmắtnhìnmấyquảđịalôichốngbộbinhdướiđất.AnhhiểurõloạimìnđờicũdoMỹchếtạolàloạivôcùngtànđộc,mộtkhiđãkíchhoạtthìkhôngcócáchnàogiảitrừ,màngaycảnhữngchuyêngiagỡmìncôngbinhgiàukinhnghiệmnhất,cũngchưachắcđảmbảođượcbaphần,thìaidámkhẳngđịnhkẻbuônbánvũkhíđãhiểuđượccáchtháomìn?Cũnggiốngnhưkẻbuônbánthuốcphiện,cókhicảđờichưatừngtựmìnhtrồngcâyanhtúcbaogiờ,huốnghồTiềnBảoSơnhànhsựnhamhiểm,tànđộc,hắntacănbảnkhônghềđểtâmđếnsựsốngchếtcủamọingười,nêndùhứaxongchắcchắnhắncũngsẽnuốtlời.

Hảingọngbòtrênđất,vếtthươngởhônglạibắtđầunứttoác,máutươituônrađầmđìa.Anhcảmthấybảnthânkhócóthểgắnggượngthêmnữa,tựbiếtvậnmìnhđenđủi,bèncắnrăngnghiếnlợi,nóivớiTưMãKhôi:“Bậnnàychắctớtoithậtrồi,nếumắtvàcánhtayđềuhỏng,thìsốnglàmchógìchomệt?CậuvàTuyệtmauchạyraxamộtchút,rồichotớphátsúng,cứngắmtrúngđầumànã,đểtớđượcchếtmộtcáchthoảimáitíchút.NhưngcáccậunhấtđịnhphảithaytớbămnáttênkhốnTiềnBảoSơnkiathànhvạnmảnh,tớdùđitrướcmộtbước,trênđườngxuốnghoàngtuyềnvẫnđợihắn...”

TưMãKhôinóivớiHảingọng: “Tớmàchocậuănđạn,mẹnóchứ,cậuthìsướngrồi,nhưngcảquãngđờicònlạicủatớsẽphảisốngtrongácmộng,tuyquãngđờicònlại,cókhicũngchẳngquađượchếthômnay.”

NgọcPhiYếnđứngbên,nghethấyhaingườiđốithoạimàxótxa,lạinghĩngườikhácđãchẳngdámratay,thìchỉcòncáchtựmìnhkếtliễucuộcđờivậy.Nghĩđoạn,liềnnóivớiTưMãKhôi:“Thỉnhthoảngtínhkhítôihơinóngnảy,monganhđừngđểbụng.”

TưMãKhôivẫngiữthầntháiđiềmnhiên,dườngnhưhoàntoànbỏngoàitaimấylờivừarồicủaNgọcPhiYến,chỉrútcâygiáomỏvịtcômangtheocắmsaulưng,rồibỏkhẩusúngxungphongvàcondaosănxuống,nhấcchânnhìnđáygiày,thấyphíadướitoànđấtbùnchuivàokẽ,liềndùngkhăn thủybố ra sức lau chùi, rồi tiện taynémchiếckhănchoTuyệt. Sauđóanhchẳnghềngoáilạinhìnbangườicònlạilấymộtcái,màungdungquayngườiđixuốnghànhlang,thitriểntuyệtkỹ“tháoủngngược”bòlêntòathápcổ.

Tòathápcổvàthânmãngxàđềulàváchcheoleodựngđứng.TưMãKhôikhôngdámlơlà,dangrộngtaychân,thânthủnhanhnhẹn,chẳngthuagìkhỉvượn,mộthơileolênmãitítlêncao,ômđỉnhthápnhìnxuốngdưới,thấybangườiTuyệt,HảingọngvàNgọcPhiYếnbêncạnhđiện,chỉcònlàmộtkhốiđensìsì,chẳngthểphânbiệtaivớiai.Anhhítmộthơithậtsâu,cốgắngnéncơnđaukịchliệtđanggiằngxétrênvai,rồilạitừđỉnhthápbòtớichỗđầurắn,quảnhiênthấymiệngconrắnháto,cắnchặtchiếctrápngọchìnhmắtrắn,bêntrongcấtgiữmộtconrắnbốnchânkhảmvàngnạmbạc,togầnbằngcánhtayngười.TưMãKhôirướnngườilấyconrắnbốnchânra,liềnsauđó,cắmcâygiáomỏvịtvàosaulưng,rồiđưamắttừtrênđầurắnnhìnxuốngdưới:dướiánhđènmờảo,nhữngthỏiđátolớnlátnềnđiệnhiệnhìnhthànhmộtkhốiđensìsì,khólòngphânbiệtrõ,nhìnkỹthìđóchínhlàhìnhmộttòathápcổ,nếukhôngleolênnơicaonhưthếnày,chắcchắnkhôngthểpháthiệntrênmặtđấtcũngcóhìnhvẽ,trongkhicănmậtthất“thinhãn”lạiẩnmìnhdướichiếcbóngcủađầurắn.

TưMãKhôinhìnrõvịtrí,lậptứctừthápcổtụtngượcxuống,lầnđếnchỗthỏiđá,dùnggiáomỏvịtcạohếtbùnđất,nậytheođườngviềncủathỏiđá,quảnhiênkhehởnớirộngra,dướinhữngthỏiđálộramộtmảnhtiềnđồngđúchìnhtròn,vớihoavăncổquái,rộngkhoảng

mộtmét.Bêntrênđồngtiềncóconthằnlằnbốnchânnạmvàng,khảmvàohoavănđồngtiền.TưMãKhôinhấntayvàoconthằnlằnnạmvàng,quaynửavòngngượcchiềukimđồnghồ,vàođúngổkhóa,rắnbốnchânvànắpđồngđãkếtlạithànhmộtthể,rồianhdùnghaitaynắmchặtvànhấcmạnhlêntrên.Cửađộngầmầmchuyểnđộng,mởramộtđịahuyệt,từbêntrongùaraluồngkhíđenngòm,đènnềntrongđạiđiệntrởnênmờtốitheosựxuấthiệncủaluồngkhí.

TưMãKhôibiếtrõsựlợihạicủaluồngkhíđộchạinàynênanhkhôngdámlạigầnquansáttìnhhìnhtrongđịahuyệt,màlánhsangmộtbênnóivớiTiềnBảoSơn:“Việcngươisaitalàm,giờđãlàmxong,cònhaiquảmìndướikiathìtínhsaođây?”

TiềnBảoSơnungdungđáplời:“Dùsaocũngđãchịuđượctừngấythờigianrồi,cònvộigìchứ?Chodùđịnhmauchóngbiếnthànhma,đầuthaisangkiếpkhác,thìcũngchẳngcầnphảitranhthủtừnggiâynhưthế.”

TưMãKhôithầmcuốnglên,lạihỏi:“Ngươivốndĩkhôngbiếttháogỡmìn,cũngkhôngđịnhđểbọntathoátkhỏinúiDãNhânđấyhả?”

TiềnBảoSơncóniềmtinrấtsâusắcrằng:trênthếgiớikhôngmộtsứcmạnhnàocóthểđốikhángđược“vậnmay”,cảmgiácđểvượtquamọisợhãinàyđãkhiếnhắncứnghĩmìnhđangởThiênquốc.Hơnnữa,toànbộtiếntriểncủasựviệcvẫnđangnằmtrongtầmkiểmsoátcủahắn,bímậttrong“thinhãn”đãgầnngaytrướcmắt,thìlàmgìcóchuyệnhắnđểmắtđếnsinhmạngmấyngườinày,thếlàhắncườinhạtkhôngđáp.

TưMãKhôithấymìnhđoánkhôngsai,mắttóelửa,giậndữnói:“Vậythìđừngtráchtakhôngkháchsáo,cảđờinàytaghétnhấtnhữngkẻnóilờirồinuốtlời,lậtlọngtrởmặt,vàcảnhữngkẻlừamìnhgạttrời,buônbánvũkhí,buônbánthuốcphiện.Tấtcảtộiáccủangươigặpphảitayta,cóchếtmườilầnvẫncònlàít.”

TiềnBảoSơnkhônghềđểý,điềmnhiênbướcratừphíasauđènđồng,đủngđỉnhnói:“Michorằngdựavàobảnlĩnhloàikhỉnhàmi,làcóthểđộngvàotasao?”

TưMãKhôichỉvàoTiềnBảoSơnvànói:“Chodùngươicólàthầnphậthạgiới,hômnayôngmàycũngnhấtquyếtphảiđộngđếnchobằngđược.”

TiềnBảoSơntuychẳnghềsợhãi,nhưbảntínhhắnlạilàngườicẩnthận,haynghikỵ,khólòngtránhkhỏinảysinhnghihoặc,lỡđâucóchuyệngìxảyrathậtthìdở,thếlàhắnbèndòhỏi:“Midựavàođâumàphátngônngôngcuồngnhưthế?”

TưMãKhôinói:“Dướivòmtrờichỉcómộtcách,cóthểđốiphóvớimộtngườiđanggặpvậnmayđấy.”

TiềnBảoSơnhơisửngsốt,nói:“Tuyệtđốikhôngthể...đó...đólàcáchgìvậy?”

Hồithứbảy

BIẾNMẤTTRONGMẬTTHẤT

TiềnBảoSơntintưởngtuyệtđốirằngchiếcmặtnạdangườicủavuaChămPacóthểđemlạivậnmaychobảnthân,màchẳngailạicóthểphủnhậnsựtồntạicủavậnmay,bởivìcáncânhaiđầuthànhbại,rốtcụcsẽnghiêngvềphươngnào,lạithườngbịsaikhiếnbởinhữngnhântốvôcùngvidiệu,nhưngnólàthứvôhìnhvôảnh,thậmchíchẳngmộttiêuchuẩncụthểnàocóthểđolường.Lúcnày,ngheTưMãKhôinói,tronglònghắnkhótránhkhỏinghikỵ.

ChỉthấyTưMãKhôitiếplời:“Ngươivẫnkhôngtinsao,trênthếgiớiquảthựcvẫntồntạimộtsứcmạnhcóthểđốiphóvớikẻđanggặpvậnmay,đólànghĩcáchđểmìnhcònmaymắnhơnhắnta.”

TiềnBảoSơnnghexongvànghĩlàTưMãKhôichỉđangbahoađểthuhútsựchúý,liềnyêntâmtrởlại,lạnhlùngnói:“Michorằngvậnmaycủamình,cóthểsosánhvớivậnmaycủavuaChămPa-ngườivĩnhviễnbắtngườitangẩngđầungướcnhìnhaysao?”

TưMãKhôibấtlựclắcđầu:“Tachỉlàhồtiêuxàorau,hồtiêurangcơm,mỗiđánhmạtchượclàkhônghồđồcũngchẳnghồtiêu,nếuthựcsựcómaymắnthậtthìđãchẳngphảichạysangMiếnĐiệnthamgiađộidukích,càngchẳngphảivàonúisâuđểgặpphảiloạiquáivậtngườikhôngrangười,makhôngramanhưngươi...”

TiềnBảoSơnnhếchmépcười:“Nếunhưngươibiếtgiữđứcchocáimiệngmộtchút,biếtđâutámkiếpsausẽđượcgặpmaymắncũngnên.”HắnthấyTưMãKhôiđangnóinhăngnóicuội,dườngnhưmuốncốýkéodàithờigian,chỉeđêmdàilắmmộng,nênphútchốcliềnđềcaocảnhgiác,đồngthờilẩnraphíasauchiếcđènđồng,ẩnmìnhtronggóctốidướibóngđèn,đangđịnhtiếpcậnđịahuyệtnơicửađộng,thìngheTưMãKhôisắcgiọnglêntiếng:“Kỳthực,trênmặtvuaChămPa,vốndĩkhônghềtồntạivậnmay.”

Thìra,lúcTưMãKhôibướcvàođạiđiệncủatòathànhNhệnVàng,đãnhìnthấysaucánhcửađácómộtbứcbíchhọavớinộidungkỳdị.AnhnhớNgọcPhiYếntừngnói,vươngtriềuChămPaápdụnghệthốngtrịthầnquyền,tônthờthầnthúVệĐà,lấydungmạoconngườiđểphânbiệtsanghèn,tướngvậtđángsợcủamãngxàvàthápcổngầmdựbáosựkếtthúcvàcáichết;nhữngbứcphùđiêuxungquanhthànhcổ,vềcơbảnđãđềulấyđiềunàylàmgốc.Dườngnhưđâychínhlàmột“tòathànhchết”,cònbứcbíchhọaphíasaucánhcửađá,tựahồámthịcáichếtcủaquốcvương,nhưngvìsaolăngtẩmcủavuaChămPalạikhôngđặtởđây?

NếunóikhesâutrongnúiDãNhânhoàntoànđoạntuyệtvớithếgiớibênngoài,hàngngànnăm trướcđãbị sươngmùchephủ, chodù trongđiềukiệnbình thường,dườngnhưkhôngaicó thểpháthiệnthànhcổvùisâudưới lòngđất.Hơnnữa,hìnhthùcủatòathànhNhệnVàng,tượngtrưngchocáichếtnàylạirấtkỳlạ,thếgiankhôngthểcócáithứhai,thếmà

nólạikhôngphảilànơimaitánghàicốtcủamộtđờithầnvương.VậyvuaChămPahaotâmtốncủaxâydựngnórốtcụcnhằmmụcđíchgì?Nhữngnôlệvàthợxâydựngthànhcổđềubịgiếthết,lànhằmđểcheđậybímậtgì?VuaChămPabảnngãtựtônrấtcao,đượccoilàngườigầnkềThiênquốcnhất,nhưngdườngnhưđốivớibímậtẩnchứatrongtòathànhNhệnVàng,ôngtavừakínhsợ,lạivừakhiếpđảm.

TưMãKhôicảmthấycómộtbímậttồntạitrongtòathànhNhệnVàng,nhưngnóthếnàothìanhvẫnchưarõ,anhchỉcóthểsuyđoánlờmờvềnó,màmộtvàimanhmốianhcóđượccũngđanxenphứctạp,nênvẫnchưathểtìmramấuchốt.Tuytừlúcbắtđầupháthiệnhàngtrongchiếctiêmkích,độithámhiểmđãcócơhộisogăngvớiNấmmồxanh,nhưngtrướcsauđềuởthếbịđộng,dườngnhưchẳngnhìnthấybấtkỳtiahivọngnào.TưMãKhôiamtườngthuậtKimđiển,anhhiểuvậnmayđượcquyếtđịnhbởitinhthầnnộitạicủaconngười,đồngthời anhkhông tinngườinào có thể thực sựkhống chếvậnmay,huốnghồdungmạovuaChămParấtđặcbiệt,cóbìtướngmàkhôngcócốttướng,nênrõràngkhôngphảikhuônmặtbẩmsinh.ChỉcóđiềuTưMãKhôicũngcảmthấy:phíasauchiếcmặtnạdangườilấytừxácchếtvuaChămPa,quảthựctồntạimộtthứvôhìnhvôảnh,nócósứcmạnhngănchặndamặtcủaxácchếtkhôngbịhủyhoại,dườngnhưđólàmộtẩnsốlờinguyềnngànnămkhôngtiêután.Trongkhiđó,trênthânthểNấmmồxanhtửkhítoátranặngnề,nêntuyệtđốichẳngphảingườigầnkềThiênquốc,mànếuphảimiêutả,thìnói“hồnmagầnkềđịangục”mớichínhxác.NhưngkhôngrõvuaChămParốtcụcđãbỏlờinguyềngìvàokhuônmặtcủachínhmình,hayvonghồnôngtathựcsựvẫnchưathểsiêuthoát,cứmãiquanhquẩntrongbóngtốinhìnđămđămvàokhuônmặtnhưngườitrờicủamình.

TưMãKhôibiếttrênmìnhNấmmồxanhcóítnhấtbabímật:thứnhấtlàthânphậnvàkhuônmặtthựcsựcủahắn;thứhailàphươngpháplẩntrốnvàotrongmáybay;thứbalàđộngcơthâmnhậpthànhcổtìmkiếmmậtthất“thinhãn”,vàvìsaonhữngbímậtnàykhôngthểđểngườingoàibiếtđược?Cólẽchỉvìmộtnguyênnhânmàthôi,đóchínhlàsựsợhãi,bởibabímậtnàyđềucóthểtạothànhsựuyhiếptrựctiếpđốivớisựtồntạicủaNấmmồxanh.Ngoàira,Nấmmồxanhcònhiểulầmmộtkháiniệm,đóchínhlàvậnmaycủavuaChămPa.Nếucóthểnhanhchónggiảiđápcâuđốnày,thìhộicủaanhvẫncònkhảnăngxoaychuyểncụcdiệnbịđộnghiệntại.

TưMãKhôinhìnthấybứcbíchhọaxungquanhđạiđiện:phầnlớnnhữngbứcvẽmôtảcảnhtượnghànhhìnhlộtmặtdãman,đềulàtàthuậtchếbùaluyệntrùng.Nămđó,nhữngkẻtrộmmộkhaiquậtlăngtẩmcủavuaChămPa,pháthiệnhàicốtôngtađãhưhại,chỉcókhuônmặtlàvẫnnhưcònsống.Bọntrộmmộđươngnhiêngailạnhtronglòng,bèntìmcáchhủyhoạikhuônmặt,nhưngtấtcảđềugặpphải tainạnbấtngờ,đànhphảiniêmphongkínquantài,khôngdámmởranữa.Ngoàira,TưMãKhôitừngbắntrúngmộtphátđạnvàođầuTiềnBảoSơntrongđườnghầm,nếuđốiphươngquảthựcsởhữuvậnmay,thìđánglẽrakhôngbịđạnbắntrúngmớiphải.NhữngtìnhhuốngđóđãkhiếnTưMãKhôicàngtintưởngvàophánđoáncủamình:khuônmặtcủavuaChămPakhônghềcóvậnmay,màlàchứamộtloạilờinguyềnnàođó.TiềnBảoSơnchuyểnkhuônmặtcủavuaChămPa lênđầumình, lờinguyềncổxưacũngtheođómàbámvàothân,bởivậy,thayvìnóiTiềnBảoSơngặpvậnmay,chẳngbằngnóihắnbịnguyềnrủa,vìbấtkỳkẻnàocóýđồtrựctiếphoặcgiántiếphủyhoại“khuônmặt”,kẻđósẽ bị lời nguyền chímạng của vua Chăm Pa hại chết, không những vậy, sứcmạnh của lờinguyềncònvượtxaphạmvinày.Nấmmồxanhnắmrõbímật“khuônmặt”khôngthểbịlàmhại,nênmớidámtựmìnhvàonúitìmtòathànhNhệnVàng,đồngthờicòncóthểhóanguythànhanhếtlầnnàyđếnlầnkhác.Bởithế,chỉkhitránhkhuônmặtcủavuaChămPa,thìmớicóthểđốiphóđượcvớiNấmmồxanh.

TiềnBảoSơnchẳngngờTưMãKhôicóthểvạchtrầnchântướngnày,nênhắnkhôngkhỏikinhhoàng.Hắntanhìnthấyluồngkhíâmuđộchạitronghuyệtđákhépkínvẫnchưatanhết,nênchỉcầnnắmđượcthờicơ,sẽlậptứclẻnvào,cònđốiphươngvìphảiquantâmđến

đồngbọnđangđạptrúngmìnchốngbộbinh,thìchắclàsẽkhôngtruyđuổitheo,thếlàhắnchẳngđáplờinào,nhânlúcTưMãKhôiởcáchxalốivàomậtthất,liềnđịnhcướpsúnghànhđộng trướcmộtbước,Aingờ,hắnvừamớiđứngdậy, liềnbịhọngsúngbốn rãnhđạnchĩathẳngvàođầu,thìrahộiHảingọng,TuyệtvàNgọcPhiYếnđãđứngdậybaovâyxungquanhtừbaogiờ.

TiềnBảoSơnkinhhãitộtđộ:“Saocóthểnhưvậyđược?Trongmấykẻmaymắnsốngsót,chẳngcóai làchuyêngiagỡmìnhaylínhcôngbinh,thậmchícôngcụgỡmìnhchuyênnghiệpcũngkhôngcó.QuảmìnchốngbộbinhdoMỹchếtạođãbịgiẫmdướichân,chodùlàthầntiêncũngkhólòngthoátthân,khônghiểubọnhọlàmcáchnàomàcóthểantoànrútluiđượcnhỉ?”

Kỳ thựchộiTưMãKhôi tòngquânchiếnđấuởMiếnĐiệnđã lâu, rồi chiếnhữuxungquanhbịmìnnổchếthaybịthương,nhiềukhôngkểxiết,nênhọrấtquenthuộcvớitấtcảcácloạimìnđờicũthườngthấy.LúcTưMãKhôithấyHảingọngvàNgọcPhiYếnchạmphảimìn,tronglòngngầmchếtlặng,biếtsựviệcđãbướcvàogiaiđoạnkhôngthểcứuvãn,nhưngnhãnquangcủaanhtừtrướcđếnnayvẫntinhnhanhhơnngười,nênpháthiệntráimìnchốngđịalôicủaMỹnàycóvẻhơibấtthường.Cólẽdođốiphươngchorằngmìnhđãkhốngchếhoàntoàncụcdiện,nênmớitựphụmàhànhđộngthiếucẩntắc,cũngcóthểNấmmồxanh-tuylàkẻđầunãokhốngchếtổchứcngầmmuabánvũkhíchiếntranh,nhưnglạikhôngthôngthạotínhnăngvàkếtcấucủaloạivũkhínày,tómlại,TiềnBảoSơnvẫnchưađóngchặtchốtantoàncủaquảmìnchốngbộbinh.

LoạimìnM2A4củaMỹsảnxuấttrongthờikỳchiếntranhthếgiớithứhai,đểđềphòngtrườnghợpxảyratainạnbấtngờ,nênchúngđượccàichốtantoànđơnnhất,bởivậytrướckhicàiđặtsửdụng,đầutiênlàphảiđóngchặtchốtantoàntrênnắpmìn,nếukhông,mộtkhibịaiđóchạmvàokíchnổ,họchỉcầndùngdaogămcạobỏlớpvỏngoài,sauđócắtđứtngòinổkimloạibêntrong,làcóthểgiảitrừcháynổ.LúcđóTưMãKhôiliềnlợidụngbẫyđểcàilạibẫy,mặtkhônghềbiếnsắc, lấykhănthủybốchùibùnđấtởmặtgiày,rồinémchoTuyệt,ngầmphátámhiệuchocô,bảocôtìmcáchgỡmìn.Sauđó,TưMãKhôihànhđộngtheomệnhlệnhcủaNấmmồxanh,đồngthờicốtìnhkéodàithờigian.

TiềnBảoSơntrămlỗkín,chỉmộtlỗhở,dồnsựchúýlênmìnhTưMãKhôiđangtìmkiếmmậtthất“thinhãn”,chẳngngờsaukhiTuyệtbắtđượctínhiệucủaTưMãKhôi,liềncắtđứtốngdẫnnổcủatráimìn,đợikhihắntapháthiệnra,thìđãbịhộiHảingọngbaovâybamặt.Sựviệcxảyraquábấtngờ,hắnchẳngcònđườnglùiđểxoaychuyểncụcdiện.

Hảingọnglửagiậnphừngphừng,chẳngnóichẳngrằng,chĩathẳnghọngsúngvàođầuTiềnBảoSơn,dứtkhoátbópcò,nhưngkhôngrõdosúnghỏnghayđạnbịẩm,màsúngchẳngphátnổ.NgọcPhiYếnđứngbêncạnhvộivãcảnlại:“Trướctiênhãygiữcáimạnghắnđã,nếukhôngchẳngaithoátrakhỏiđâynổiđâu.”

Hảingọnggiậndữmắng:“Giữmạngcáibànhànó,ôngmàychỉbiếtbắnthànhtámmảnhthôi!”Anhđangđịnhvứtsúngxuống,cầmdaosănnémthẳngvàoTiềnBảoSơn,thìhắnđộtngộttừtrongbóngtốiquăngquảlựuđạnphốtphovàoánhđèn,mànkhóimịtmùhòaquyệnvớiánhlửachóilòanhanhchónglantỏakhắpnơi,chớpmắtđãhìnhthànhmộtbứctườnglửatrênmặtđất,mọingườigàohét,vộivãlùingườivềsau.

TưMãKhôiđangđứngởmặtbêncủacộtđèn,cùngvớibangườicònlạitạothànhthếbaovâykìmkẹpTiềnBảoSơn.Anhkhôngbịbứctườnglửacảntrở,rútgiáorađịnhtiếnlêntrước,nàongờgặpkhímêtanngấmquakhenứttrênváchđátronghuyệtđộng,tràoracửa

độngvẫnchưatanhết,bắtlửabốccháy.Loạikhídễcháynày,nếunồngđộtrongkhôngkhívượtquábảyphầntrăm,cơthểvẫnchưacảmnhậnđượcsựkhácthường,nhưngchỉcầngặplửalàlậptứcbốccháy,phátnổ.Khímêtanởcửađộngđịahuyệttươngđốinặng,bắtphảitialửa,liềnnhanhchónglanrộngkhắpđáyđiện.

TưMãKhôithấyxungquanhđịahuyệtbốccháyngùnngụtnhưmộtbiểnlửa,nóngrátkhácthường,đếngầnnửabướccũngkhókhăn,nênanhđànhnéngườitránhquachỗkhác.Lúcnàymọingườiđềunhìnthấymộtcảnhtượngkhiếnainấyđềuchấnđộngtâmkinh:TiềnBảoSơn,mặcdùbịbứctườnglửabaovây,vẫnmặckệtấtcả,liềumìnhđộikhóirẽlửagiằngcođịnhtiếpcậnđịahuyệt.Nhưngcánhtayvừamớithòra,thìđãchạmphảilửaphốtphođangbốc cháydữdội phía trước, hỏadiệmmàuxanh thẫmcháy thấuquada thịt, liếmvào tậnxương,rồitrongphútchốcbàntaycủahắncháyrụithànhcụcthanđỏrực,hắnđauđớnkêulên“Á!”mộttiếngthảmthiết,biếtmìnhkhôngthểđixuyênquabứctườnglửa.

Hảingọngthấykhócóthểtiếnlạigần,liềnlậptứcnhồithuốcvàosúng,rồigiươnghọngsúngngắmthẳngvàoTiềnBảoSơn,bópcòlầnnữa.TiềnBảoSơnchỉloquayngườitránhnélửadữ,khôngngờlạiđónmặtlĩnhtrọnhọngsúng.Phennàyhắnchẳngthểgặpmayđượcnữa,trongtiếngsúngchấnđộngmàngnhĩ,chỉthấyđầuTiềnBảoSơnmáuthịttrộnvàonhaubebét,cảcáisọbịbắntanthànhmảnhvụn,thânthểcũngbịđẩybậtvềphíasaumạnhđếnnỗingãvậtxuống,bayquabứctườnglửa,nặngnềrơibịchvàotrongđịahuyệtđangmởrộngcửa.

TưMãKhôivốndĩđịnhhétgọiHảingọngtránh“khuônmặt”củavuaChămPa,nhưngchưakịpmởmiệng,thìđầucủaTiềnBảoSơnđãbịkhẩusúngsănnòngngoạicỡbắntantác.Khímetanđangbốccháyởgầncửađộngtiêutanrấtnhanh,nhưnglựuđạnphốtphovẫnbốccháymộthồilâumớidầnnhạtđi.TưMãKhôicảmthấysựviệcvôcùnguẩnkhúc,nênđợithểlửasuyyếulàlậptứcchạytớitìmkiếmthithểcủaTiềnBảoSơn.Nấmmồxanhbíẩnquáidịkhólường,nếukhôngvạchtrầntriệtđểmọiẩnsốcấtgiấutrêncơthểhắn,chỉesaunàyvĩnhviễnkhôngthểsinhsốngyênổn.

TưMãKhôithấykhíđentrongđịahuyệtdầndầntiêutan,mớibảoHảingọngxáchsúngchặncửađộng.Anhpháhỏngchiếctrápngọcđựngviênngọcphỉthúy,xémấysợimànchebuộcvàothângỗ,châmlửatừchiếcđènđồng,tạothànhvàibóđuốc,rồidấpnướcướtkhănthủybố,chuẩnbịcùngTuyệtvàNgọcPhiYếnvàotrongtruytìm.

NgọcPhiYếnlấysúngxungphongquétmộtloạtđạnmởđường,rồisaukhixácđịnhbêntrongantoàn,mớidámtiếnvàođịahuyệt.Bangườigiơcaongọnđuốc,kiểmtrakhắpnơi,âmkhítíchtụlâungàytrongkhônggianđóngkínhàngngànnămđãkhiếnánhđuốclúctỏlúcmờ.TưMãKhôikhôngdámlơlà,lầnlượtnhìnkỹtrướcsautráiphảimộtlượt,chỉthấykhônggiantrongđịahuyệtgiốngnhưthạchthấtnàyvôcùngnhỏhẹp,bêntrongcònẩnchứamộthuyệtđộngsâuchừngvàimét,phíatậncùnglàtầngđáthiênnhiên,chẳngthểđithôngrangoài.Bêntrongtầngđáđólộramộtvàimảnhhóathạchđốtsốngcủamộtloàisinhvậtcổ,hìnhthểrấtlớn,khólòngphânbiệtđượcrốtcụcđólàcongì,cònởgianngoài,tườngđákhônghềcódấutíchtừngbịlửađốtqua,nhưngchỗnàocũngkhắcđầynhữngphùchúvớihìnhthùquáidị.

Địahuyệtnày,ngoạitrừcửađộngănthôngvớiđạiđiện,thìbêntrongdườngnhưhoàntoànkhépkín;tuyrằngcókhôngítkẽnứtnhỏđượchìnhthànhdongàydàinămsâu,nhưngđốivớiloàingườimànói,thìgianmậtthấtquảlàchẳngmộtkhechuilọt,tuyệtđốikhôngthểtànghình,ngoạitrừtronggóc,cómấytấmbiađổnátra,thìchỗnàocũngtrốngtrơn,khôngnhữngchẳngthểtìmmộtlốirahaycánhcửangầm,màcònkhônghềnhìnthấytungtíchcủaNấmmồxanh.Khôngbiếttrongđịahuyệttốiđennhưmựcnày,doâmkhítíchtụlâungày,haydotrênváchđátồntạimộtloạitiakhúcxạnàođó,màkhiếnđầuócngườitangâmngẩmđau,dườngnhưlinhhồntrongcơthểđangbịbóngtốiquétqua.

Bangườicảmthấytìnhhìnhbấtổn,cònNấmmồxanhdườngnhưđãbốchơigiữakhônggianđen tối.Hắngiốngnhư làmộtvonghồn trongcơnácmộng,cănbảnkhônghề tồn tạingoàiđời,giốngnhư“địacầuquayngược,mặttrờimọcởđằngtây”,làmộttrạngtháiquáidịđếncựcđiểm.

TưMãKhôinhíumày: “Chẳng lẽ trênđờinàyquảthựctồntại thuậtđộnthổthậthaysao?”Anhvẫnkhôngchịubỏqua,bảoTuyệtcùngmìnhkiểmtralạimộtlượttừngkẽđá,đồngthờidặnNgọcPhiYếnquansátcẩnthậnmọivếtkhắctrênváchđá,vìkhôngchừngtrênđólạighichépnhữngmanhmốiliênquanđếnlốirabímậtcủatòathànhNhệnVàng,hoặcgiảcòncóthểbiếtvuaChămParốtcụccấtgiấubímậtgìtrongđó.

NgọcPhiYếnnhờánhđèncủabóđuốc,xemcẩnthậnmộthồi,pháthiệntrênváchđáđịahuyệtcókhắcmộtvàikýhiệuvàphùchú,tấtcảđềuviếtbằngmộtloạivăntựtượnghìnhthờicổđạivôcùngđộcđáo.NgọcPhiYếntuytrảinhiều,biếtrộng,nhưnglạichẳnghềnhậnramộtchữtrongnày,bởinódườngnhưkhônggiốngvớibấtkỳthứvăntựnàotừngbiếttrênthếgiới,nênsợrằngchẳngaicóthểđọchiểunổihàmýbêntrong.

Trongkhiđó,nhữngghichépkhắctrênmấytấmbiađálạiđềulàvăntựcủavươngtriềuChămPa,nênchủyếulàchữPhạnvàchữPali.NgọcPhiYếntươngđốiquenthuộcdạngchữnày,nênđọcđượcbảytámphầnđốivớicôcũngchẳngkhókhăngì,côchỉnhìnquamộtcái,tronglòngđãchấnđộngkhóđịnhthầnlạiđược,vộivãgọiTưMãKhôi:“TòathànhNhệnVàngquảthựccấtgiấubímậtcủavuaChămPa,nhưngbímậtnày...rấtcókhảnăngkhôngphảimộtđồvậtcụthể…”

Hồithứtám

SỰTHẬTCHƯAXẢYRA

TưMãKhôitheođộithámhiểmvàonúiDãNhân,vôsốviệcmàanhtừngtậnmắtchứngkiếntrênđường,giốngnhưmộtmànsươngmùbủavâykhôngcáchnàoxuatan.AnhthựcsựchẳngthểnàohiểunổivìsaovuaChămPalạisẵnsànghaokiệtsứcdânvàtiềncủađấtnướcđểxâydựngtòathànhNhệnVànghìnhthùquáidịdướilòngđất,rồicòncàiđặtvôsốcạmbẫytứphíaxungquanh,hủyhoạitoànbộditíchcổxưatrênmặtđất,hòngbảovệbímậtcủatòathành.Tôtemthápcổvàmãngxà,bứcbíchhọavuaChămPagặpgỡthầnchết,vôsốviênđátạchìnhmặtngười,đềunhằmámthịđiềugì?VuaChămPađãgọinơinày làmật thất“thinhãn”,cấtgiấunókỹlưỡngđếnvậy,chắchẳnphảicónguyêndogìđó?Lúcnày,TưMãKhôingheNgọcPhiYếnnóibêntrongmậtthấtquảthựccấtgiấubímậtcủavuaChămPa,nhưnganhpháthiệnởđâyngoạitrừnhữngvăntựcổđạivàphùchúkhắcchichíttrênváchđá,thìchẳngcònbấtkỳvậtnàokhác,vậycáigọilà“bímật”rốtcụcđểchỉđiềugì?Chẳnglẽnókhôngphảimộtvậtcụthểhaysao?

NgọcPhiYếnnói:“Nếutôigiảimãkhôngnhầm,thìbảnthângianmậtthấtnàychínhlàbímật củavuaChămPa.”Đểxác thựchơnphánđoán củamình, cô lại gắng sứcphânbiệtnhữngchữcổcònlạitrênváchđá.

TưMãKhôicàngcảmthấykỳquáihơn,bènđịnhhỏilạichorõ.TuyệtthấyNgọcPhiYếnđangnhíusâuđôimàysuytưmặctưởngrấttậptrung,bènxuatayrahiệuchoTưMãKhôiđừngởbênlàmphiền.TưMãKhôiđànhmímmôikhônghỏithêmgìnữa,tiếptụcgiơcaongọnđuốcquansátmọinơitrongmậtthất,nhưnganhpháthiệntoànbộkhuvựcxungquanhchẳngcómộtlốiranào.

NgọcPhiYếnxemkỹmộthồilâu,mớinóivớihộiTưMãKhôi:“Trongmậtthấtghichépmộtsốchuyệnvôcùnglykỳ,khiếnngườitakhólònglýgiải,nhưngnếukếthợpvớinhữngmanhmốichúngtađãnắmbắtđượctrướcđây,thìcólẽcóthểsuyđoánrachântướngmàvuaChămPacấtgiấutrongtòathànhNhệnVàng.”

ThìranướcChămPatừcổxưađãsùngbáingũquan,coikhuônmặtlàcaosang,coiphầnđầulàtônquý,bởivìnghenóikhuônmặttừngngườikhácnhau,thìvậnmayđượcsinhracũngkhácbiệtrấtlớn.VuaAnagayathấmnhuầnđạothuyếtnày,ôngtasinhthờirấtgiỏinuôibùaluyệnngải, lạikhôngngừngăndòinãongười,bởivậythầntháivàdungmạomớikhácthườngđếnthế,màngaycảmàudacũngkhônghềgiốngngườibảnđịa.NhữngnướcnhưMiếnĐiện,Làogọithuậtnàylà“ngảimặt”,đólàmộtloạitàthuậtđượccoilàcấmkỵthờicổđại,hậuthếchẳngaicònđượctruyềnthụthuậtphápnàynữa.KỳthựcvuaChămPasinhrakhônghềcótướngmạodịbiệtnhưngườitrời,cũngchẳnghềtìmđượccáigọilà“vậnmay”từtướngmạoấy.Khuônmặtgiốngnhưthầnphật,saumộtthờigiandàiuốngthuốcmãimớithànhkia,thựcrachỉđểôngtaduytrìsựthầnbívàđángsợcủavươngquyền.

VuaChămPabảntínhtànnhẫn,khátmáusátnhân, tintưởngtuyệtđốivàothuyếtsốmệnh,ýthứcbảnngãtựtônlạirấtcao.Cóđiều,chodùdungmạocógiốngthầnphậtđếnđâuchăngnữa,thìôngtavẫnchỉlàmộttrongsốchúngsinhcủakiếpluânhồi,khôngthểgiảithoátkhỏidụcvọngvàbonchennơinhânthế.Dovậymàtronglòngôngtađươngnhiênnảysinhnỗikhiếpsợrùngrợnđốivớihậusựcủachínhmình.Từđó,ôngtathườngxuyênbịácmộngquấyrầy,bởivầngmặttrờicủađờingườicuốicùngcũngphảilịmtắtvàomộtngàynàođó.Donỗisợsâusắcđốivớicáichết,nênôngtachỉcòncáchmượncớgiếtngườiđểgiảitỏa,vàluônlấychuyện“quákhứtươnglai”hỏikẻbịhại,trướckhixuốngtaygiếtchếthọ.

Vìtrongcácthápcổvốnđượcxâytrênđỉnhnúitrướcđây,tàngchứarấtnhiềuvàngbạcchâubáutừcácđờivuacủavươngtriềuChămPađểlại,nênsaukhinúiDãNhânsụtlở,lúnxuốnghìnhthànhkhenúisâuthẳmkhônlường,ôngtaliềnsaingườimởđườngtừhuyệtđộngvùixươngcủabầyvoirừngvàosâutrongkhenúi,chẳngngờvôtìnhtìmthấytòanúiđá.Tòanúinàytừchânđếnđỉnhđềuđenbóng,giốnghìnhconnhệntámchân,bêntrongcóvôsốhuyệtđộngngangdọcthôngnhau,dườngnhưcòncóvếttíchloàingườitừngcưngụởđó,lạigiốngnhưmột cungđiện rộng lớndưới lòngđất.Ở trongđịa cungnàykhông chỉ ẩn chứaUdumbarakhôhéo,màtrongmộtkhehuyệtđộng,còncóhàicốtcủamộtloàisinhvậttolớndịthường,vàrõràngsựtồntạicủanócòncổxưahơncảvươngtriềuChămPa,nhưngsaunàytấtcảđềubịdòngnướcđennuốtchửng,chẳnghềđểlạichútdấutíchnàotrênlịchsử,còngiờđâykhilòngnúibửađôi,mạchnướckhôcạn,nólạimộtlầnnữalộdiệngiữathếgian.

TrongtruyềnthuyếtChămPa,“thithần”haycòngọilà“tamthithần”hoặc“tamtrùng”,làbaconácquỷ,trấnbacửaảiđểchoThầnvàKhíkhôngđượcgiaolưuvớiCànKhônthănggiáng,khiếnconngườikếthợpvớimaquỷ,quaylưngvớicuộcsống,cậnkềcáichết,cạnkiệttinhkhí.Thithầnbịgiamgiữtrongthânthểconngười,chỉkhiconngườichếtđithìthithầnmớiđượcgiảiphóng.Thithầnchiếmcứvươngquốccủangườichết,thânhìnhđensì,haihốcmắtđenngòmsâuhoắmnhưhuyệtđộngmọcbên trongcơ thể, trênmìnhcóbốn taybốnchân,hìnhdángrấtgiốngvớitòanúiđádướilòngđất,màkhiấy,đasốngườiChămPađềucoiđâylàđiềmhung,chorằngđạinạnsắpgiángđầu.ThếnhưngđiềukhiếnvuaChămPakhiếpsợnhấtlàtrongtàntíchsươngmùcònsótlạidướihuyệtđộng,ôngtađãtậnmắtnhìnthấycảnhtượnglúcchếtcủachínhmình,khisươngbaykhóitàn,thìthânhìnhcũngtanvụnthànhtrămmảnh.

Nhiềunămtrước,vuaChămPatừnggiếthạimộtvịthánhtăng.Vịthánhtăngđótrướclúcbịhànhhìnhkhônghềnóitiếngnào,chỉđểlạimộtcuộngiấyvẽhình,môtảcảnhtượngchếtthảmthươngđầumặtráchvụnngaytrướchuyệtđộngthinhãn,đồngthờichỉngóntaygiữa radấu.Giờđâymọiviệcđềuứngvới lời tiênđoán trong tranh,bởi vậyvuaChămPakhônghềnghingờgìnữa,tựbiếtsớmmuộnsẽcómộtngàytấtphảichếtởnơinày.Tuyôngtahiểurõ:nhữngchuyệnđãđượctrờiđịnhthìkhôngthểtránhkhỏi,nhưngvẫnhyvọngvàcóýđồthayđổisựthực.Ôngtakhôngtiếctiềnbạc,rútkiệtnguồnlựcquốcgia,môphỏngtheohìnhthùcánhcổnglớnđivàovươngquốccủathầnchếtđểxâydựngnêntòathànhNhệnVàng,vàmangtấtcảhuyhoàng,hiểnháchmàvươngtriềutừngcó,đếnhiếnchothithầnchiếmcứnơi âmgiới, sauđó lệnhgiết chết tất cảnô lệ vànhữngngười thợbiết chuyện, rồi để câyUdumbaratrongkheđáhồisinhtrởlại.NhữngbímậtcổxưaẩngiấutrongsơncốcnúiDãNhâncũngtừđóbốchơigiữatầngmâykhóilịchsử.

Kỳthựcsựliênquanđếnsốmệnhthìtrongcuốnsáchtôngiáocổđạilà“KinhBànĐàsốnghiệp”đãsớmluậngiảimộtđịnhluậtchắcnhưthép,mànếudùngquanniệmhiệnđạiđểgiảimãývănuyênthâmthờixưa,thìnộidungcủanóđạikháilà:sốmệnhcủavạnvậtđềulàmộtsợidâydovôsốđiểmđơnbiệttạothành,chẳngaibiếtđiểmgiữasợidâyxảyrachuyệngì,hoặcgặpphảinhữngđiềugì;cóđiềutấtcảcácsợidây,saucùngđềuhướngvềmộtđiểmcuối,điểmcuốiđóchínhlàcáichết,màtuyệtđốikhôngtồntạitrườnghợpngoạilệ,bởibấtkỳsựviệcnàoxuấthiệnởđiểmgiữa,đềukhônghềảnhhưởngđếnkếtquảnơiđiểmcuối.

Nếucóngườinhìnthấytrướcđiểmcuốinàycủacuộcđời,thìmọichuyệnsẽrasao?Nếuvậythìcólẽanhtachínhlà“ngườigầnThiênquốcnhất”,bởivìanhtacóthểhiểurõsốmệnhcủachínhmình,vànếuđủkhảnănghủydiệtđíchcuối,thìcónghĩalàanhtađãđặtchânlênlãnhđịacủaThiênquốc.VuaChămPachorằng:chỉcầnsaunàykhôngbướcđếntòathànhNhệnVàng,thìsẽtránhđượcTửthần,sinhmệnhôngtacũngkhôngcòntồntạicáichếtvànỗisợnữa,nhưthếsẽvĩnhviễntrườngsinhbấttử,bấttrụybấtdiệt;ôngtavốndĩđãlàkẻđộcác,nayđượcthểlạicàngngôngcuồng,tànnhẫnhơn.Cóđiều,sautrămphươngngànkế,haotâmtồntrígiăngmắcthiênlađịavõng,cuốicùngvuaAnagayavẫnđộtngộtlìađời.Cólẽtrướclúclâm chung, ông ta vẫn khôngbiết rằng: điểm cuốimàông ta từngnhìn thấy lúc sinh thời,khôngphảilàđiểmcuốicủabảnthân,màlàđiểmcuốicủachiếcmặtnạdangườibịlộtratừphầnsọdihàichínhmình.Nếunóimỗicáicâyngọncỏtrongcõitrờiđấtđềucóvậnmệnh,thìcảnhtượngvuaChămPanhìnthấylúcđó,chỉlàsốmệnhcủa“khuônmặt”màthôi.

Nămđó,nhữngnôlệvàtùbinhxâydựngtòathànhNhệnVàng,saukhihoànthànhcôngtrình,đềubịsáthạidãman.Trênđờinàyrốtcụcchẳngcóbímậtnàogiấuđượcmãi,bởivậyvuaChămPađãđểlạilờinguyềnởnơinày:aidámtiếpcậnbímậttrongtòathànhNhệnVàng,thầnchếtsẽmangbóngđêmkhủngkhiếpgiángxuốngđầukẻđó.Trongđịahuyệtthâmutĩnhlặng,chỗnàocũngkhắcđầynhững lờinguyền thâmhiểm, lạnhbăng,nó tựahồbứcphòngtuyếntinhthầncuốicùngcủavuaChămPa,nhưngdướiconmắtngườihiệnđại,thìnócũngchỉlàmộtthứhưvô,nhợtnhạt.

NgọcPhiYếnnóivớiTưMãKhôivàTuyệt:“NgoạitrừlờinguyềnkhắctrênmấytấmbiađáthìcònlạiđềulànhữngđốithoạimaquỷghichéplạicuộcnóichuyệngiữavuaChămPavàthầnchết,mànộidungtrongđóchưahẳnđãchínhxácđángtin,bởirốtcụcchẳngaicóthểđiềutraxácminhtínhchânthựccủanó,nhưngvuaChămPachắcchắnbàngcáchnàođó,đãtậnmắtnhìnthấycảnhtượnglúcmìnhchết,nếukhôngôngtađãkhôngthểtintưởngsâusắcđến thế.NúiDãNhân tồn tạimộtnguồn từ trườngrấtmạnh, rất cókhảnăngđãxuấthiệnnhữnghiệntượngquanghọchoặcdịtướngsóngđiện-tươngtựnhưcảnhthànhphốbồngbềnhtrênmặtbiển,ngaycảchiếctiêmkíchvậntảinhưbóngmachúngtanhìnthấykhitrước,quánửacũngthuộcthểloạinày,chỉlàkhôngthểxácđịnhnguồngốctừtrườngxuấtpháttừsươngmùtrongnúisâuhaytừtầngđátrongtòathànhNhệnVàngmàthôi.”

TưMãKhôivàTuyệtnghexong,đềubừngtỉnh, thìrachiếcmặtnạdangườichếtmàNấmmồxanhkhoekhoang,chẳngphảivậnmay,cũngkhôngphảilờinguyềnhayâmhồn,màđólàsốmệnh,làmột“sựthực”vẫnchưaxảyra.Bởivì“khuônmặt”củavuaChămPađượcđịnhđoạtsẽbịhủyhoạilúccánhcửamậtthất“thinhãn”bắtđầumởra,nêntrướcđókhôngmộtsứcmạnhnàocóthểthayđổimột“sựthực”tấtyếusẽdiễnraấy.ThếnhưngdiệnmạothậtsựcủaNấmmồxanhẩnnáudưới“khuônmặt”ấyrốtcụctrôngnhưthếnào?Vìsaosaukhirơivàomậtthất,hắnliềnmấttămmấtdạng?HắnnắmrõmọiđiềutrongtòathànhNhệnVàngnhưlòngbàntay,tựahồnhữngbímậtmàhắnbiếtcònnhiềuhơncảvuaChămPalúccònsống,hơnnữalạicònbốtrímọiviệcrấtchutoàn,thìđươngnhiênhắnkhôngthểchủđộngtìmđếnđểtựmìnhđâmđầuvàođườngchết,màhiểnnhiêntấtcảnhữngviệcnàyđềunằmtrongkếhoạchcủahắn.

Cònvềcáigọilà“chântướng”màNấmmồxanhmuốntìmkiếm,mọingườilạicàngthấykhótìmrahơn,cólẽhắnđếnkhôngphảivìvậtbáudângcúngchothithầntrongtòathànhNhệnVàng.Hơnnữa,nghegiọngđiệucủahắn, thìcũngbiếthắnchẳngmêtínmấychuyệnthầnphật,nêntựnhiênkhôngphảihắnvàođâyđểtìmkiếmmấychuyệnmêmuộinhưtrườngsinhbấttử.Vìphàmnhữngkẻcóýniệmnày,đềulàhạnghamsốngsợchết,tuyệtđốikhôngdámdấnthânmạohiểm,thâmnhậpnúiDãNhânhiểmnguymaiphụctứbề.

Nếucăncứvàotìnhhìnhmọingườinắmbắtđượctrướcmắtmàsuyđoán,thìphíatrongtòathànhNhệnVàng,vốndĩlàmộttòanúiđálớnnằmsâudướilòngđất,ngườiChămPađãgọtgiũatầngđávàhuyệtđộng,niêmphong,hủyhoạiphầnlớncáckhuvực,bêntrongchắcchắncònrấtnhiềuthứchưađượcbiếtđến,nênNấmmồxanhtấtvìnhữngthứnàymớimòđếnđây.

Bâygiờ,hộiTưMãKhôivàNấmmồxanhđãtrởthànhnhữngkẻtửđịch,chonêngiữahaiviệcthoátthânvàphágiảiẩnsốvềthânphậnđốiphương,đềukhôngthểphânbiệtnặngnhẹ,khoangấp.Bỗngnhiên,mậtthấtrungchuyềntừngđợt,sươngkhíđenngòmtrongkheđáphunraàoạt,TưMãKhôinói:“Khônghayrồi,tòathànhcổđangtiếptụcchìmlúnxuốngbồnđịabùnlầydướilòngđất...”

Mọingườichỉsợkhímetanbéncháy,liềnvộivàngtắtrụicâyđuốctrongtay,lậptứctừbỏýđịnhtiếptụcràsoátxungquanhmàbắcthangngườitrèolên,Hảingọngởtrêntiếpứng.Mọingườitừmậtthấtquaytrởvềđạiđiện.LúcnàymặtđấttrongtòathànhNhệnVàngđãbắtđầunghiêngngả,gạchđákhảmtrênváchtườngrơiràorào,mộtthanhxàđátừkhôngtrungrơixuống,đậptrúngchiếcđènđồng,khiếnnóvỡvụnthànhtừngmảnh,dầu“diêmhỏangànnăm”trong“lòlửavạnkiếp”đổlênhlángrangoài,béncháykhắpnơi,biếnchỗnàocũngtrởthànhmồilửa.

NúiDãNhânthuộcmiềnđịahìnhnúihạnrạnnứt,phầnđáytòathànhcổlàmộthồnướcngầmkhôcạn,domạchnướclúnxuốngđểlạilượngbùnđấtkhổnglồ,saukhinhữngsinhvậttronghồchếtđi,thểxáctàntíchdầndầnphângiảithốirữa,dồnépkẹpgiữatầngđấtvàbùnlầy,hìnhthànhvôsốtúikhítươngđốiđộclập,tocónhỏcó,phânbốchichítdàyđặc,ởgiữacómộtvàikhesuốingầmngànnămtuônchảykhôngcạnkiệt,thậmchícònchảythôngvàophíatrongtòathànhNhệnVàng.

Hàngngànnămtrước,cảdảibềmặtnúirộnglớnbịlúnxuống-domặtđấtsụtlở,luônluônphảichịutrọngtảicủalượngkhímetanvàgốcrễthựcvật,rồimộtkhisựthăngbằngvidiệunàybịphávỡ,thìđấtđásẽhoàntoànsụtlở,chìmxuốnglớpbùnđấtsâuvạntrượngphíadưới.HệthựcvậtsinhtrưởngtrongtòathànhNhệnVàngdođãbịbomđịachấnpháhủyquánửa,khiếnlựcchịutảitronglòngthànhxảyrasựbiếnđổimạnhmẽ,đèépxuốngtúikhímetanđangđóngchặt,cuốicùngcũngvỡra,khímetantràovàothành.VìmấtthăngbằnglòngđấtnêncảtòathànhNhệnVàngngảnghiêngchìmxuống.

Khímetanthẩmthấuquakhetườngđá, lọtvàotrong,bénlửatrongđạiđiện.Lầnnàykháchẳnvớilầntrước,dườngnhưnóđãbùnglênthìkhôngthểkhốngchế,vàtừngquảcầulửaphìnhtonhanhchóngnhảybậtlêncao.HộiTưMãKhôinhìnthấyngọnlửamạnhđộtnhiênxuấthiệnnhưthểnổratừgiữakhôngtrung,làmdathịtquanhngườitựahồbịdòngnhiệtlộtbóctừngmảng,nênainấyvộivànglănramặtđất,bòthụcmạngradòngnướcngầmtronggócđiện.

Lànsóngkhíbỏngrátchiếmlĩnhtoànbộkhôngkhígầnđó,ánhlửatrongchớpmắtliềntrởnênnhạtdần,xungquanh liêntiếpvọngđếnnhữngâmthanhchấnđộng, trongtaimọingườirặtnhữngtiếngầmầmrềnrĩ.Khímetantíchtụdướilòngđấtởmọinơiđềudầndầnbénlửa,gâyratừngđợtcháynổkhôngngừng.

Giữakhoảnhkhắcmọingườigầnnhưngộpthởđếncựchạn,lòngthànhđộtnhiênnứttoác,bùnđấttrênđầuràoràođổxuống.Xuyênquakhehởlớnởvếtnứtnơiđỉnhđiện,họthấytrêncaothếlửadânglênngùnngụt,câyUdumbarachephủtoànsơncốccũngbịbéncháy,giữacảnhtrầnaihỗnloạn,ánhlửabayvútrạchđứtlànsươngkhóimàuxámđenđặcquánh,

tạothànhmộtbứctườngđenmangđiềmhungvươncaomãitậntầngkhông.

Hồithứchín

KHÔNGTRUNGNGỤTLỬA

HộiTưMãKhôinấpmìnhvàomộtgócđiệnkiêncố,ngẩngđầulên,chỉthấythànhcổbịbửađôihìnhchữVbắtđầusụpđổầmầm,rồigiữavếtnứtrộngngoácđenngòmlộravôsốthâncâyngoằnngoèo,chằngchịt,nhưcáilướinhệnkhổnglồmắclủnglẳngtrênváchtường.LúcnàybộrễchínhcủaUdumbarađãbénlửabốccháyngùnngụt,rồingọnlửahungdữlạinhanhchóngvươncao,thiêurụitoànbộtầngkénnằmsâudướihuyệtđộngtronglòngđất.LướilửachếngựhoàntoàntòathànhNhệnVàng,dườngnhưcảkhôngtrungđangrừngrựcbốccháy.

MỗicộttrụUdumbara-tánđộitrờithântựađất,đềuđượcsinhratừtổkéntrongtầngđábêndướitòathành.ThànhcổNhệnVàngcảthảycótámhuyệtđộngnhưnhữngcặpmắtkép,từđây,Udumbarađâmrễvàtánlárangoàichekíntoànbộhuyệtđộngdướilòngđất,vôsốđàihoacủanókhôngngừngtạoralớpsươngmùdàyđặc,hìnhthànhmộthệsinhtháiđộclậpgầnnhưkínbưng.Ngoạitrừloàisinhvậtmáulạnhbòsátra,nơinàydườngnhưcáchbiệthoàntoànvớicuộcsốngbênngoài,nókhiếnbấtcứkẻxâmnhậpnàocóýđồnhòmngóbímậtcủaquốcvươngChămPađềuphảinhậnkếtcụcbithảm,cóđườngđimàkhôngcólốivề.

Udumbarakhôngsợnướclửa,chodùbịchấtđộcmàudacampháhủy,nócũngnhanhchóngphụcsinh,chỉkhinàodiệttrừđượcbộrễchínhthìmớikhiếnnóchếthẳn,màrễchínhlạiđượcbứctườngthànhvữngchãibảovệ.Thếnhưngvàothờikhắcnày,khicâychưakịpphụchồinguyêndạng,thìđãlạibịlưỡilửahungdữphunratừlòngđấtbénmồi,ngọnlửangấunghiếnpháhủybứcbìnhphongtầngthựcvậttừtrongrangoài,khiếnbộrễcủaUdumbaravươndàikhắpbốnphươngtámhướng,từngchiếctừngchiếcdầnđứtlìakhỏithâncâykhôquănqueo.Cảtòathànhầmầmrungchuyển,nhiềuchỗbắtđầurạnnứtsụtlở,gạchvụnđárơiràorào,vươngvãikhắpnơi.

KhenứtlớnsâuhoắmtronglòngnúiDãNhânvốndĩlàdomạchnướctrongnúikhôcạnkhiếnmặtđấtnứttoácmàthành.Aingờ,chỉmộtdòngnướctrônghiềnhòayếuớt,màlạiđủsứcbàomònchiacắtnúiđáthànhmộthuyệtđộngkhoángđạtthênhthang.Lúcnàytrênmưalớndướilửamạnh,Udumbaracùnglúcphảichịusựcôngkíchcủacảnướcvàlửa,sươngmùxungquanhdầndầntảnmát,rắnbay“lychùy”đangnằmrìnhmồitrongđámmâymùdàyđặccũngnháonhácnhàoratìmlốithoátthân.ThànhNhệnVàngngảnghiêngnứtvỡliênhồi,rồitừtừchìmnghỉmxuốnglớpbùnsìnhđenngòmdướivựcsâukhôngđáy.XemramọibímậtcũngnhưhuyhoàngmộtthờicủavươngtriềuChămPa,sẽmãimãingủyêntrongbóngtối.Trảiquabaotuếnguyệt,đằngđẵngsauhàngngànnămkhôngnhìnthấymặttrời,giờđâymộtlầnnữa,thànhcổlạibịvùichônvĩnhviễn.

Đúnglúcnày,từkẽnứttrênmặtđấttrongđạiđiện,mộtdòngnướcđenngòm,lạnhthấuxương“ùngụcùngục”tuônra.Nămđó,saukhinguồnnướckhôcạn,trừmộtvàimạchnguồnnhỏ,cònlạitấtcảsôngngòi,đầmhồ,nướcngầmdướilòngđất-kéodàitrămdặmtronghuyệt

độngsâuthẳm,đềubịbùnlầyvàkhímetanlấpkín.Bâygiờ,mưatogiólớnvầnvũbênngoàinúikhiếnthủytriềunướcngầmlênxuốngbấtthường,cộngvớikhímetansaukhibốccháylàmbùnđấtnổtungtóe,đãkíchthíchdòngnướcvốnnằmimbaolâudướilòngnúidềnhlênhẳnmặtđất.Dòngnướcngầmmênhmôngvôbờbếnkhôngngừngdângcao,trongnháymắttoànbộđáyđộngđãbịchìmngập,thếnướchungbạocuồncuộntràolên,cộnghưởngvớidòngkhílưuthôngtrongkhecốc,tạoranhữngâmthanhđinhtainhứcóc.

HộiTưMãKhôisớmđãsứccùnglựckiệt,lạithêmbaovếtthươnglớnnhỏtrênngười,họtựbiếtnếutrượtchânxuốngdòngnướctấtrơivàobàntaytửthần,nênbuộcphảibámchặtvàonhữngmảnhtườngvỡ,gắngsứcleolêncao.Nhìndướichândòngnướcđenngòmhungdữcuồncuộnchảy, trênđầukhóibaymùmịt, lửacháyngùnngụtchekínvòmtrời,hai taihọdườngnhưđiếcđặc,đếnnỗikhôngnghethấybấtkỳâmthanhgì.Thảmcảnhtrờitruđấtdiệttrongkheđộngchỉxảyratrongmộtkhoảnhkhắcngẳnngủi,màmọingườiainấymặtvàngnhưnghệ,lòngngầmhiểuphennàychodùcómọcthêmcánhcũngkhóthoátthân.

LúcnàyTuyệtkéotayTưMãKhôi,chỉchoanhthấyphíatrênđỉnhđầu.TưMãKhôinhìntheotaycô,thấytrongánhlửalậplòemờtỏẩnhiệnmộtbóngđenuámthòranơigócnghiêngởđỉnhtòathành,hìnhdángphảngphấtnhưmộtcònchimlớn.TưMãKhôilòngbỗngtrởnênkíchđộngmãnhliệt:“Hìnhnhưđólàchiếcmáybay.”

Máybaytiêmkíchchởbomđịachấnđãbịpháhủy,ngaycảxáccũngtiêutankhôngdấuvết,vìthếchiếcmáybaynhìnthấylúcnàycólẽlàmáybayvậntảisốhiệuRắnđenIIcủađoànthámhiểmngườiAnh,vàchắcnótừkénnhộngrơixuốngthànhcổ.Toànhuyệtđộngkhắpnơitốimùmù,nếuUdumbarakhôngbốccháyngùnngụtgiữakhôngtrungthìchắcchắnkhôngthểpháthiệnrabóngdángcủanó.

Ainấyđềunhớrõ trongkhoangmáybayđựngrấtnhiềuđồdùngdựphòngcủađoànthámhiểm,trongđócóchiếcxuồngcứusinhsiêutốcgắnhaimôtơ,nênnếumuốnkịpthoátthânkhỏithànhcổtrướckhibịđạihồngthủynhấnchìm,mọingườisẽphảilấyđượcchiếcxuồngcaosuđórakhỏixácmáybay.Làmnhưvậy,ítrahọcũngsẽgiànhgiậtđượcchúttiahivọngsốngsóttrongcảnhtuyệtvọng.

TưMãKhôinhanhchónglấylạitinhthần,taychỉlêntrênradấuvớibangườicònlại.Anhvừatránhnhữngmảnhđávụnvàdâymâyrừngbénlửarơivàongười,vừanhanhchóngbámsátváchđátừtừbòlên.KhiTưMãKhôivàođượcbêntrongxácchiếcmáybaynằmchênhvênhtrênmépthànhvàtìmthấycanôsiêutốctrongkhoanghànhlý,thìNgọcPhiYến-bằngthânthủnhanhnhưsóc,cũngđãtheosátngayphíasaulưng;haingườitiệntaylấycảcuộnpháopháttínhiệuvàpháosáng,rồigắnghếtsứclôichiếcxuồngcaosurakhỏikhoangmáybay.

Lúcnàymựcnướcngầmdướilòngđấtdânglêncànglúccàngnhanh,trêncaochỉcònsótlạicuộnkhóiđenkịtvàđámtrotànvầnvũgiữakhôngtrung,ởgiữacóvôsốnhữngđốmlửalậplòebấtđịnh.TưMãKhôibiếtHảingọngvàTuyệtbịtụtlạiphíasau,tìnhthếvôcùngnguyhiểmnênkhôngkịpnghỉlấyhơi,anhlậptứcbơmkhíđầycăngchiếcxuồngcaosu,rồinhờchútánhsángtỏaratừđèntínhiệumànhìnthấyvịtríhaingườiđangđứng,liềncốhếtsứcđẩybècaosuxuốngnước.

TưMãKhôivàNgọcPhiYếnlầnlượtkẻtrướcngườisautrèolênxuồngcaosu,kịpthờiđếnứngcứuHảingọngvàTuyệtđangsắpsửabịrơixuốngnước.Cùnglúcấy,dòngnướcđenmênhmônggầnnhưphủkín toàn thànhNhệnVàng, chiếcmáybayvận tải củađoàn thámhiểmngườiAnhcũngbịdòngnướcxoáynhấnchìm,trongchớpmắtđãmấthútkhôngsủităm.

Chiếcxuồngcaosubịxôvàođầuconsóngcủavòngnướcxoáy,bốnbềchỉlàthếgiớicủabóngđêm,vàrõràngngồitrênmặtnướcnhưnglạikhônghềnghethấytiếngnướcchảy,cảmgiácnàythậtvôcùngrùngrợn.Ainấyđềubiết:chỉcầnTưMãKhôichậmchânnửabước,kẻrơixuốngtrướctiênsẽbịdòngnướcxiếtnuốtchửngvàovựcsâuđenngòm,vĩnhviễnkhôngthểtìmthấy.Giờđây,saukhigiànhgiậtđượcsựsống,mọingườivẫnchưakịphoànhồn,lạiphảilođếnnhữnghiểmácđangchờđợiởphíatrước.Ainấyđềuthởgấp,timđậploạnxạ,đểmặcchiếcxuồngcaosudậpdềnhtrôitheodòngnước,còntấtcảchỉbiếtngồinhìnmộtcáchbấtlực.

Họtrôinổi trongmànđêmhỗn loạnkhôngbiếtbao lâu,bỗngdướichânrungchuyểntừngđợt,bêntaihọchỉnghethấynhữngâmthanhầmầmvọnglại,dườngnhưchiếcxuồngcaosuđãbịcuốnvàomộtdòngnướcchảyxiết.TưMãKhôitronglòngbiếtrõ,chắcchắnđợthồngthủyđãđẩynóvàokhenứtởmenkhenúi.HệthựcvậtsinhsốngtrongnúiDãNhânnămnàyquanămkhácđềukhôngngừngsinhsôinảynở,bànhtrướngquakhenúi,cộngthêmchịutácđộngcủalựcgiãnđãkhiếnlòngnúinứtvờ,hìnhthànhđịathếhiểmyếuđộcnhấtvônhị.Lúcđó,tuychưaphânbiệtđượcphươnghướng,nhưngthấythếnướccuồncuộnchảyxiếtnhưthểchiếcxuồngsắpđâmvàováchđálậtnhào,rồicảnhómsắpbịrơixuốngnướcchônthâytrongbụngcáđếnnơi,TưMãKhôivộivãgiơcaođèntínhiệuhétgọiNgọcPhiYếncốgắnggiữyênchiếcxuồng.NgọcPhiYếntừngtheotàuthuyềnrakhơinhiềulần,đãtrảiquabaonguyhiểmlậttàutrôibènơiđầusóngngọngió,côtarấtthôngthạothủytínhcủatàuthuyền,nênđểcôđiềukhiểnchắccũngkhôngđếnnỗikhiếnchiếcxuồngcaosubịdòngnướcxiếthungtợncuốnlậtnhàotạichỗ.

Mặtbênchiếcxuồngcaosulắpcốđịnhmộtngọnđènhalogen,Hảingọngbậtcôngtắcđènchiếu,hướngchùmsángraphíatrước, thìpháthiệnváchnúisừngsữnghaibênhuyệtđộngđộtnhiênnhưbịainhổbậtra, lủnglẳngchichítnhữngrễcâycổthụtolớn,còngiữadòngsônggiăngmắcmànsươngmỏngvàlạnh,dòngchảygấpgápkhácthường.Bốnngườiláixuồngcaosutrongmànsươngvàlànnướcđenngòm,liêntụctránhnénhữngkhúccuagấpcủadònghàlưuvàtàntíchthựcvậttrôinổitrênsông.Khôngbiếtbaonhiêulầnhọđãthoáthiểmtrongtíchtắc,chiếcxuồngcaosuchẳngkhácnàochiếclátrongcơngió,xoayvầnđiênđảodữdộitheodòngnướccuốn.NgọcPhiYếnđứngởphíasauđanggắnggượnghếtsứcgiữvữngtrọngtâm,bỗngnhiênthấybênmìnhcómộtbóngđenvụtlướtquamặtnước.Nhanhnhưtênbắn,côvộivàngcongườinétránh,nhưngvẫnchậmmấtnửagiây,quầnáocủacôđãbịquệtráchmấtmộtmiếngkhiếncôhốthoảngthét lên.Giữalúchỗnloạnmịtmùng,cũngchẳngkịpnhìnrõrốtcụcvậtgìvừaxuấthiệndướinước,côvộivãbảohộiTưMãKhôivàHảingọngxoayđènchiếuvềphíasau.

Mọingườivừarọiánhđènvừaquaylạinhìn,chỉthấynhấpnhôtrongdòngnướcởphíathượngnguồn,khôngbiếtcóbaonhiêuhàicốtsắcnhọnnhưthanhkiếmNhậtđanglaoầmầmvềphíachiếcxuồng.Trongcơnkinhhãi,mặtainấyđềubiếnsắctrắngbệch.ThìralớpvỏđịachấtởnúiDãNhânrấtyếuớt,nênkhíhậuquanhnămổnđịnhthìkhôngsao,nhưngkhibịcuồngphonggiôngtốcôngkích,thìlòngnúiđãsớmvỡvụntừbaolâunay,sẽkhôngthểchốngđỡnổinữa.Khenúitừchỗgầnhuyệtđộngvùixươngcủabầyvoirừngbịdòngnướcchảyxiếtđingangqualàmxoáyđổmộtdảiđịatầngrộnglớnởhaibênbờsông,đểlộrarấtnhiềuhuyệtđộngẩnsâutrongbụngnúi,rồibùnđáchảyramangtheotoànbộhóathạchngàvàxươngvoichồngchấtcaonhưnúi,cuốnđổrasông.

Nhữngbộxươngvàngàvoidàinhưthanhkiếm,cáinàocáinấysắcnhọndịthường,mộtkhinổitrênmặtnước,lậptứctrởthànhvôsốlưỡidaokhổnglồsắcnhọn,nócũngchẳngkhácnàocọcgỗ,mảnhtrevótnhọnthànhchông,trôivèovèovềhạlưuvớitốcđộkinhngười.Tốcđộcuộnchảycủađámhàicốtvoirừngvượtxavậntốccủaxuồngcaosu,nênchỉcầnmộtchiếcngàsắcnhọnchạmphảithânxuồng,thìlớpcaosudàychắcnhấtđịnhsẽbịđâmthủng,khôngkhíbơmcăngbêntrongnhanhchóngthoátrangoàilàmnhữngngườingồibêntrênrơitõm

xuốngdòngsông,màchodùmaymắnhọkhôngchếtđuối,thìcũnglaothẳngvàođámxươngngàvoi,bịchúngxuyêntáochẳngkhácgìkẹohồlô.

Mắtnhìndòngnướccuộnchảytựagiócuốn,điệnxẹt,tìnhthếvôcùnghiểmnghèo,vậymàcảhộilạikhôngcócáchnàođểdừngchiếcxuồngcanôlại.Tronglúccấpbách,TưMãKhôiđànhvới tay lấykhẩusúngxungphongUzimàNgọcPhiYếnđangkhoác trênngười,ngắmchuẩndòngnướcphíasauliêntụcquétđạn,thửbắnvụnđámhàicốtvoirừngởcáchđómộtquãng.HảingọngvàTuyệtcũnglầnlượtnắmlấymáichèogỗdựphòng,liềuchếtnhoàinửangườirakhỏixuồng,gắngsứcđẩyđámxươngvoiđanglaođếngần.

MộtmìnhNgọcPhiYếnkhôngkhốngchếnổiphươnghướngcủachiếcxuồngmộtcáchhiệuquả,nhưngbangườicònlạicũngđangcuốngquýtchântay,chẳngaicóthểhỗtrợđượcchoai,vìđãrơivàotìnhcảnhnày,thìchỉcònbiếtnghetheomệnhtrờisắpđặt.Lúcnàyđịathếcànglúccàngtrởnênnhỏhẹp,haibênváchđácheoleodựngđứng,chiếcxuồngtrôigiữadòngchẳngkhácgìphaotiêu,trongkhiđó,trongdòngnướcchảyxiếtcuồncuộndângtrào,mộtbộxươngvoihoànchỉnhvàkhổng lồđangsầmsập lao tới,đôingàvừadàivừanhọnnghênhnghênhgiơraphíatrướccàynướcbắntunglên.

TưMãKhôithấytìnhhìnhkhôngổn,vộivãgiơsúng,quétliêntiếpmấyloạtđạn,trongkhi chiếcxuồngcaoxuđangxoayvầndữdội; anhđịnhbụngsẽbắnnátvụnbộxươngvoikhổnglồtrướckhinókịpđâmvàochiếcxuồng.Trongmànmâymưalạnhlẽo,từngloạtđạnlóelênnhưdòngchảyđomđóm,nhưngbộxươngvoiđangvùnvụttrôitheodòngnướcnàylạicứngrắnkhác thường,hơnnữa, chiếcxuồngcaosuđangrung lắcdữdội,khiếnhọngsúngkhôngthểngắmchuẩnmụctiêu,nênhầunhưchẳngpháthuyđượcmấytácdụng.Bộxươngvoivẫndũngmãnhầmầmlaotới,tưởngnhưkhônggìtrênđờicóthểcảntrởđượcbướctiếncủanó.

Giữalúcấy,dướichânđộtnhiênrunglắcmạnhmẽ,chiếcxuồngchaođảolúcchìmlúcnổi,thiếuchútnữalàmọingườiđãbịquăngmìnhlênkhôngtrung,vìphầnsauchiếcxuồngdườngnhưchạmphảimộtloàithủytộctolớnnàođó,làmsuýtlậtnhào.TưMãKhôinhìnkỹlại,chỉthấyphíasauchiếcxuồng,sóngnướcvồnglêndữdội,kèmtheođólànhữngâmthanhquẫynước“àoào”,rồitrênmặtnướclộrahaiconcásấu.Bọnchúngcũngbịdòngnướclũxoáycảvàođây,tuyđanggắngsứcquẫyđuôilắcđầu,nhưngcuốicùngchúngvẫnphảikhuấtphụctrướcdòngnướcdữ.Giãygiụahồilâurồichúngcũngngoiđầulênđược,nhưngđenđủithay,vịtríhiệntạicủachúngvừavặnchắnngayphíatrướcbộxươngvoi.

Bộxươngvoirừngnàychẳngthuakémsúngtrường,đạikích,nóđộtngộtđâmsầmvàomộttronghaiconcásấu,mấychiếcxươngnhọnhoắtlồihẳnratrước,trongphútchốcthânthểconcásấubịxuyêntừbênnọsangbênkia.Concásấukhổnglồnàycóbộdarấtdày,thândàivàimét,nặngđếnhàngtrămcân,nhưngvừabịxươngvoiđâmvào,nóuốnéomấycáirồiduỗirachếtngắc.

Tuybộxươngvoicũngbiếnthànhmảnhvụnsaucúvachạmkhủngkhiếpđó,nhưngthânmìnhconcásấu,domộtchiếcngàxuyênthấu,phơibụngnổilênmặtnướcbịvòngnướcxiếtcuốntrôi,thuậnthếlaovàophầnsauxuồngcaosu,rồichiếcngàvoisắcnhọn,đãđâmxuyêncảthithểcásấuchẳngngờlạiđâmluônvàochiếcxuồngthànhmộtxâu.Máucásấunhuốmđỏcảkhúcsông.

Phaocaosuởphầntrước,phầnsauvàhaibênmạnxuồngđềubơmđầykhí,đượcthiếtkếtheodạngkhépkín,chứakhíđộclập,nếuhỏngmộttrongnhữngbộphậnnày,thìkhônghềảnhhưởngđếnnhữngbộphậnkhác,nhưngvìchiếcxuồngbịngàvoivàxácconcásấuđâm

thủngmộtlỗ,nêntốcđộcũnggiảmđiđángkể,nóxoayxoaytrênmặtnướcnhưmuốnchìm.HộiTưMãKhôinằmrạpxuốngsàn,chỉthấymặtnướcnhấpnhônhữngmảnhtrăngtrắng,tấtcảđềulàngàvàxươngvoirừngtừthượngnguồntrôixuống,giốngnhưvôsốquảngưlôimangtheotênnhọn,xuyênthủngdòngnướcchảyxiết,thầntốclaotớitừphíasauxuồngcaosu.

TưMãKhôithấytìnhhìnhnguycấp,vộivãcùngHảingọngvàTuyệt,gắnghếtsứcđẩyxácconcásấuxuốngnước.NgọcPhiYếncũngmạohiểmđiềuchỉnhmôtơlêntớimứccựcđại,quạtmôtơquayvùvùvớitốcđộcao.Dướilựctácdụngđẩyratừvòngquaycánhquạt,chiếcxuồngcaosunhảybậtlên,laovútraxagiữadòngnướcxiết,nhanhnhưgiócuốnđiệnxẹt.

Mọingườingồitrênchiếcxuồngcaosulướtnhanhnhưbay,cuốicùngcũngbỏxađượcđámxươngcốtvoirừngbồngbềnhtrênmặtnướcmộtđoạnkháxa,rồinhậnthấyđịathếcũngdầndầntrởnênrộngrãi,dòngchảycũngbìnhổntrởlại.Thếnhưngtrạngtháithầnkinhcăngthẳngchưakịpthảlỏng,thìxuồngcaosulạiđâmvàomànkhóidàyđặcgiốngnhưsươngđen,phạmvitầmnhìnlậptứchạxuốngmứccựcđiểm.

TưMãKhôivộivàngbảoNgọcPhiYếnđổihướngchiếcxuồng,mauchóngrờikhỏivùngsươngmùđenđặcmênhmông.Nhưnglúcnàyđãmuộn,chiếcxuồngcaosuđãđivàomànsương,đimãihồilâumàcảnhvậtxungquanhvẫnkhônghềthayđổi,khônggianhoàntoànyênắng,mặtnướctrànngậpsựimlặngchếtchóc,tựahồcảthếgiớichỉtồntạisựtĩnhlặngvàsâuhútvôbờbến.

Trongkhônggianyênắngđếnngộpthởnày,mọingườiđềunảysinhmộtdựcảmkhônglành.Lẽnào,trongsơncốcnúisâuâmumakhínày,lạithựcsựtồntạilờinguyềnkhủngkhiếpcủavuaChămPa?KẻnàodámnhòmngóbímậttrongtòathànhNhệnVàng,bóngđenthầnchếtsẽgiángxuốngđầukẻấy.TưMãKhôinhớraviệcnày,vàtronglòngkhôngkhỏirờnrợn.Anhbiết, nếubịnhốt trong sươngmù càng lâu, thì càngnguyhiểm,bènbảoHảingọngdichuyểnđènchiếu, cốgắng tìmravật thamchiếuđểxácđịnhphươnghướng,nhưngTuyệtbỗngnhiênngănmọingườilại,cônói:“Ởđâyvốndĩkhôngtồntạiphươnghướng,chúngtavĩnhviễnkhôngthểthoátkhỏiđâyđâu!”

NgọcPhiYếnnghihoặckhônghiểu,côhỏilại:“Côvừanóigìvậy?Vìsaokhôngthểrađược?”

ThầnsắcTuyệtthảngthốt,cônói:“Bởivì,nơinàyđãlà...điểmcuối.”

HếttậpI

[1]Hảohánlụclâm:Chỉnhữnganhhùngtậphợplựclượngởtrênnúi,phảnkhánglạigiaicấpthốngtrịphongkiến.Thờixưa,cụmtừnàycònđểchỉbọnthổphỉtụtậpcướpbóc,giếthạidânlành.[2]Diêmđạo:mộtchứcquanthờinhàThanh,phụtráchquản,kiểmtralươngthực,muối,gạo...[3]Caophùdung:làhỗnhợpnấuthànhcaocủabốnloạithuốc:láphùdung,duthục,sinhđạihoàngvàđạibìtiêu,cótácdụng

giảiđộc,chốngsưngviêm,giảmđau.[4]ThậpTamTiếtthảngđịatiên:Thếvõsửdụngvũkhílàroi13khúc,khithitriểnthếvõnàytrọngtâmthânngườithườngáp

sátmặtđất.[5]Trạchtiên:thầntrấntà,giữchogiathấtđượcbìnhan.[6]Hữukhuynh:chỉnhữngngườicótưtưởngbảothủ,phảnđộng.[7]Báochữto:tiếngHánlàĐạitựbáo,làtờbáodántườngđểtuyêntruyềnthôngtinchoquảngđạiquầnchúng,đượcdán

khắpnơitrongthờikỳCáchmạngvănhóaTrungQuốc.[8]Biệtbảo:mộtnghềtrongxãhộiTrungQuốccũ,đểchỉnhữngngườichuyênđitìmkiếmnhữngcổvật,báuvậtquýhiếm.[9]Bátkỳ:ChếđộtổchứcquânsựđặctrưngcủangườiMãnChâuvàođờinhàThanh,mỗiđơnvịđượcphânbiệtbởimộtmàu

cờ,tổngcộngcótámmàu.[10]Ngựavang:TiếnglóngvùngĐôngBắcámchỉbọnthảokhấu.[11]LiễuTrangtướngpháp:làtácphẩmdoViênCủng,đờiMinh,TrungQuốcviếttrêncơsởlựachọntinhhoatướngthuậtcủa

nhiềubậctướngphápkỳnhân.[12]Hỏahầu:Sựđiềutiếtvậnchuyểnsứcnóngcủalửatrongquátrìnhluyệnđan,“hỏahầuchưađủđượm”ởđâyýchỉtrìnhđộ

chưađủđiêuluyện.[13]MiếnĐiện:hayMyanmar,mộtsốnướcphươngTâythìdùngtên“Burma”đểchỉđấtnướcnày.[14]Phiđầuman:loạiyêuquáitrongtruyềnthuyếtthườngxuấthiệndướihìnhhàiconngười,banđêmđầuvàcơthểtáchrời

nhau,phầnđầuđikhắpnơisănmồi.[15]Xàrông:trangphụccủangườidânmộtsốnướcMyanma,Campuchia,Malaysia...gồmmộttấmvảicóhoavănquấnquanh

ngườitừthắtlưngtrởxuống.[16]ChimDiệusí:mộtloạichimthần,theotiếngMiếnĐiệnphátâmlàKaraweik.[17]Buddha:tiếngPhạncónghĩalàĐứcPhật.[18]SôngIrrawaddy:làtêngọicũcủasôngAyeyarwady,sôngdàinhấtchảytheohướngBắc-NamcủaMyanma.[19]Hốitử:Kẻgianác.[20]Máybaytiêmkích:làloạimáybaydoAnhchếtạo,đượcsửdụngrộngrãitrongThếchiếnthứhai,cóhìnhdạnggiốngcon

muỗi,têntiếnganhlàMosquito.[21]Thựcvậtbìsinh:Cácloàithựcvậtsốngbámtrênthâncây;thựcvậtkhísinhlànhữngthựcvậtcổthụcaolớn,rễkhôngăn

trongđấtmàlơlửngtrongkhôngtrung.[22]Tôtem:Tôngiáocủangườinguyênthủy,coimộtđộngvậthaythựcvậtnàođólàtổtiêncủamìnhvàthờnó.[23]Thạchquyển:Làlớpvỏcứngngoàicùngcủacáchànhtinhcóđấtđá,baogồmlớpvỏvàtầngtrêncùngcủaquyểnManti.[24]Măngđá:làmộtdạngtrầmtíchhangđộngpháttriểntừnềnhangđộngđávôilên,cóhìnhmăng,hìnhnónthấpnhỏ.[25]GrandSlam:Thắnglợitrongcuộcsotài.[26]Thựcvậtbàotử:làloàithựcvậtkhôngrahoa,thếhệsausinhratừbàotửcủathếhệtrước,vídụ:nấm,rêu,mộtsốloàitảo

dướinước...[27]Catìlavệ:Kapilavastu,thuộcNepalngàynay.[28]Yangon(hayRangoon):thủđôcũcủaMyanma.[29]Ceylon:Têngọitrướcnăm1952củaSriLanka.[30]VệĐà:Tức“KinhVệĐà”,chiathànhbốntạng,làcộigốckhởinguồncủatôngiáoẤnĐộcổ,cónộidungvôcùngthầnbí

phứctạp;thểloạilàtrườngthitựthuật,ghichépsựrađời,cânbằng,hủydiệtcủavũtrụvàchúngsinh.NguyênmẫubavịthầnlợncủaẤnĐộgiáolàBrahman,VisnuvàShivacũngxuấthiệntừbộkinhnày.[31]Pháploasankha:làphápkhíthườngdùngtrongcácpháphộicủaMậtGiáo,làmộtloạinhạckhíbằngvỏốc,đụcởtrônốc

đểthổi.[32]Quyềntrượng:làvậtdụngcủacácnhàsư,thườngđểchốngkhiđiđường.[33]Phápluân:Nghĩalàbánhxepháp,làmộtloạivũkhíthờiẤnĐộcổdùngđểhàngphụcmọitàkiến,ngoạiđạo.

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach