Charlie Chaplin

Charles Spencer Chaplin est né le 16 avril 1889 à Londres. Ses parents, tous deux artistes

de music-hall se séparent avant ses trois ans; Charles et son demi-frère aîné connaissent

des conditions de vie très précaires auprès de leur mère qui finit par être internée; les

enfants sont alors placés dans un orphelinat. Cette vie difficile qui plus tard lui inspirera

« The Kid », oblige le jeune Charles à souvent se débrouiller seul pour subvenir à ses

besoins. À dix ans, il débute sa carrière professionnelle dans une troupe d’enfants danseurs

de claquettes, les “huit gars du Lancashire”. Il se produit dans plusieurs théâtres avant

d’être engagé en 1908 dans la célèbre troupe de Fred Karno. Au cours d'une tournée en

Amérique, il est remarqué par Mack Sennett et les studios Keystone lui adressent alors

une proposition de contrat qu’il accepte : l'aventure cinématographique commence.

A la demande de Mack Sennett qui exige un déguisement et un maquillage pour le héros

du film qu’il produit « Kid auto races at Venice », Chaplin crée en 1914 le personnage de

Charlot qui lui apporte très rapidement la gloire. Chaplin passe de la Keystone à la

Essanay puis à la Mutual (1916). Il signe en 1918 un contrat avec la First National qui

l’autorise à une plus grande autonomie créatrice. En 1919, il s’affranchit du diktat des

studios en fondant avec Douglas Fairbanks, Mary Pickford et D. W. Griffith, la « United

Artists » une maison de distribution indépendante. Durant cette période, il produit ses

meilleurs courts et moyens métrages, malgré des campagnes «patriotiques» et puritaines

qui dénoncent sa «lâcheté d'embusqué» ou son «enrichissement de parvenu sans moralité»,

thème alimenté par son divorce en 1921 d'avec Mildred Harris. En 1923, l'Opinion

publique inaugure la série des longs métrages; le film dans lequel il ne joue pas est

boudé par le public.

Charlot, héros populaire, réapparaît dans quatre films : la Ruée vers l'or (1925), le Cirque

(1928) puis en 1931 les Lumières de la ville. Ce film, commencé en 1928 au moment de

l'avènement du parlant mais voulu «muet» par Chaplin remporte un énorme succès,

confortant son auteur dans son hostilité à l’encontre du « parlant ». Charlot apparaîtra une

dernière fois dans les Temps modernes (1936), véritable réquisitoire contre le taylorisme

dans le contexte de la Grande Dépression. Ce film, au contraire des trois précédents est

accueilli plutôt froidement, une partie de la presse y voyant une tentative de « propagande

rouge ». Le Dictateur en 1940 (le premier de ses «parlants») ne contribue pas à apaiser les

attaques dont il est l’objet. En 1943, alors qu'il vient de se marier pour la quatrième fois, il

est victime d'un procès en reconnaissance de paternité qui défraie la chronique. L’hostilité de

ses détracteurs s’amplifie avec la sortie en 1947 de Monsieur Verdoux, interdit dans

plusieurs États : le film qui raconte l’affaire Landru est en réalité une cruelle satire de la

société américaine et des conventions bourgeoises.

En 1950, il vend la quasi-totalité de ses parts à la United Artists et se consacre à l’écriture

d’un nouveau film Les feux de la rampe (Limelight), œuvre nostalgique mettant en scène un

clown vieillissant, ancienne gloire du music-hall . Chaplin part en Europe présenter le film

qui obtient un véritable triomphe à sa sortie en 1952 à Londres. IL se voit refuser le visa de

retour en raison de ses opinions politiques. Il s’ installe alors en Suisse avec sa famille. En

1957, il réalise Un roi à New York dans lequel il prend sa revanche à l’encontre du

maccarthysme. Son dernier film, la Comtesse de Hong Kong (1967), tourné en couleurs,

reçoit un accueil désastreux. il ne retournera qu’une seule fois aux États-Unis pour y recevoir

un Oscar récompensant sa contribution à l’industrie cinématographique. Il est anobli par la

reine d’Angleterre en 1975. Il meurt le 25 décembre 1977, à Corsier-sur-Vevey, en Suisse.

Les deux films proposés dans ce programme ont été réalisés par Chaplin alors qu’il était

sous contrat avec la Mutual. Dès cette période, c’est lui-même qui écrit et tourne ses films à

un rythme très soutenu, environ un film toutes les trois semaines. Il s’occupe également du

montage.

En 28 courts-métrages tournés respectivement pour la Essanay puis pour la Mutual,

Chaplin réussit à créer le mythe de « Charlot », au travers de personnages différents dans

des situations compréhensibles par le public de l’époque : vagabond bien sûr, mais

également pompier, machiniste, boxeur, homme de ménage dans une banque, policier, évadé

de prison…

Ces deux années à la Essanay puis à la Mutual lui permettent de forger les bases de ses

futurs chefs d’œuvres : les gags du début pouvant être considérés comme des brouillons,

Chaplin les améliorant au fur et à mesure des tournages. De même, les premiers films,

prétexte à une succession de gags ne livrent pas d’histoires véritablement construites. Ce n’est

qu’à partir de 1917, avec Easy Street qu’il scénarise ses films puis la même année avec Theimmigrant qu’il développe différents paramètres au sein d’un même scénario : le drame dans

la peinture sociale, l’amour et la comédie. C’est ce mélange qui peut être considéré comme la

marque de fabrique de Chaplin et qui fera son succès en particulier dans les films à venir

Le cirque, The kid, La ruée vers l’or, Les lumières de la ville et Les temps modernes.

La partenaire de Charlot dans les deux

courts-métrages proposés :

En 1915, Chaplin rencontre Edna Purviance

et lui offre le rôle féminin dans son second

film Charlot fait la noce. Elle devient non

seulement la vedette féminine de Chaplin à

l’écran mais également sa compagne dans la

vie.

Si leur idylle fut brève, leur collaboration

professionnelle se poursuivra pendant 35

films, y compris le premier long-métrage de

Chaplin, The Kid.

En 1923, Edna Purviance tournera une

dernière fois pour Chaplin qui lui confiera

le rôle principal de L'Opinion publique.Chaplin restera très attaché à Edna

Purviance et les studios Chaplin

continueront à lui verser un salaire jusqu’à

sa mort en 1958.

Le partenaire de Charlot dans les deux courts-métrages proposés :

Eric Campbell, acteur d'origine écossaise est apparu dans presque

tous les films de Charles Chaplin réalisés pour la compagnie

Mutual entre 1916 et 1917, incarnant les colosses menaçants.

Remarqué par Fred Karno, célèbre imprésario anglais qui avait

également découvert Charlie Chaplin et Stan Laurel, Eric

Campbell connaît rapidement le succès sur les scènes anglaises

puis aux Etats-Unis. En 1915, Chaplin le voit jouer sur une scène

de Broadway . Impressionné par le gabarit de Campbell (1,96 m

pour plus de 110 kg), Chaplin comprend très vite les potentialités

cinématographiques de ce physique particulier et invite l’acteur à

rejoindre sa troupe. Il met au point un maquillage pour le

colosse : des sourcils exagérés, des yeux charbonneux et une

longue barbe maigrelette qui accentuent son aspect de brute épaisse.

Les derniers mois de la vie d’ Eric Campbell sont marqués par la

tragédie et le scandale : quelques semaines à peine après la mort

de sa femme et le très grave accident de sa fille, il épouse une

starlette qui demandera très rapidement le divorce invoquant

l’alcoolisme et la brutalité de son époux. Le décès prématuré de

Campbell dans un accident de la route en décembre 1917 affectera

beaucoup Chaplin et, avec la mort de son acolyte, ses films

perdront une part de leur dimension comique.

Le personnage de Charlot :Le personnage du vagabond, The Tramp, est

surnommé « Charlot » en France. Une de ses

constantes est de toujours se battre contre le

Fort, que sa force soit physique ou « sociale »,

l’homme grand et costaud ou le riche bourgeois

qu’incarne à merveille Eric Campbell. Toutefois,

en trente-quatre films, le personnage va évoluer

: d'abord irrévérencieux et anarchiste ( ce qui

lui vaudra d'être une référence pour les

surréalistes), il devient sentimental et idéaliste.

Mais très rapidement, le cinéma de Charles

Chaplin s’oriente vers un cinéma social, plus

féroce et plus engagé : Charlot, dans ses

combats ne vise alors plus uniquement ses

propres intérêts (L’émigrant, Le Kid…). Le

personnage devient moins candide, plus mature.

"Je n'avais pas lamoindre idée dupersonnage. Mais dèsque je fus habillé, lesvêtements et lemaquillage me firentcomprendre qui il était.J'appris à le connaître,et lorsque j'arrivai sur leplateau, il était déjà né".

Dans les années 1917 et 1918, Chaplin

reviendra parfois au burlesque «

d’antan » proche de la « slapstick

comedy ». Il abandonne alors la

véritable nature du personnage de

Charlot le temps d’un film comme dans

« Charlot fait une cure », où il incarne

un riche bourgeois alcoolique et cynique.

Le personnage de Charlot apparaitra

pour la dernière fois dans « Les temps

modernes » en 1936.

Le costume selon Charlot :• Un chapeau melon un peu trop petit, un veston qui

pourrait faire illusion s’il n’était pas aussi étriqué

• Un pantalon rapiécé , souvent retenu par une corde et de

trop grandes chaussures éculées qui évoquent la misère

• Une canne prétentieuse

Ce costume reflète la dualité du personnage qu’il incarne :

le haut constitué de pièces d'habillement qui sont

d'ordinaire celles de la classe aisée de la société, le bas qui

le désigne comme clochard. Son apparence vestimentaire

concorde bien avec les attitudes qu'il affiche : malgré la

précarité de sa situation et ses comportements parfois

mesquins, il sait faire preuve d’une grandeur d’âme

« aristocratique ». Il est partagé entre sa vraie nature et

l'image qu'il donne de lui, une nature qui évolue : le

personnage marginal et irrévérencieux de l’époque du

slapstick devient au fil du temps plus critique et plus

social. De même, il joue du registre double de la pitié et de

l’admiration : il joue de sa faiblesse pour en faire une

force qui épate, sachant gagner la sympathie du

personnage féminin et du spectateur devant à la brutalité

de ses opposants, à commencer par celle de son comparse

Eric Campbell.

Les objets selon CharlotPour Charlot, les objets sont coupés de leur

finalité; il en détourne l’usage en fonction d’un

besoin précis et immédiat. Les deux films

présentés regorgent d’exemples :

La canne qui n’est jamais utilisée comme une

aide à la marche

La causeuse qu’il utilise comme un fauteuil

simple provoquant la chute d’Eric Campbell

Le verre qui devient cendrier…

Il sera intéressant de montrer aux élèves que

Buster Keaton a un rapport tout autre avec les

objets : il n’ en ignore pas la fonction mais les

objets lui résistent. Keaton finit par les

maîtriser et les adapter à ses besoins grâce à

une obstination aidée par le hasard, et souvent

au prix de chocs, de contorsions et d’acrobaties

absolument inhumaines mais vécues toujours

stoïquement.

Charlot fait une cure(the cure)

Charlie Chaplin, USA, 1917,

noir et blanc, 20 min

L’histoire : Un alcoolique arrive dans une station thermale, sa malle pleine d'alcools de

toutes sortes. Ce curiste bien singulier, à cause de son penchant immodéré pour la boisson,

va semer la zizanie dans l’établissement thermal.

Fiche technique

Titre : Charlot fait une cureTitre original : The CureRéalisation : Charlie Chaplin

Scénario : Charlie Chaplin

Production : Mutual

Musique : Alan Roper

Photographie : Rollie Totheroh

Pays d'origine : États-Unis

Format : Noir et blanc - muet

Genre : Comédie

Durée : 30 minutes

Date de sortie : 16 avril 1917

Distribution

Charlie Chaplin : Le curiste alcoolique

Edna Purviance : La femme

Eric Campbell : Le géant au pied dans le plâtre

John Rand : Personnel de la station thermale

Albert Austin : Personnel de la station thermale

Frank J. Coleman : Directeur de la station thermale

James T. Kelley : Personnel de la station thermale

Henry Bergman : Le masseur

Revoir des extraits du film :

http://www.archive.org/details/charlie_chaplin_film_fest

Avant la projectionAnalyse de l’affiche

1. Lecture dénotative :

La composition de l’image ( nombre et position

des personnages, fond/forme…)

Le texte : des caractères de différentes polices,

tailles, sens et couleurs. Un texte qui n’est pas

en français.

2. Lecture connotative :

Faire repérer le personnage de Charlot.

Faire préciser ses accessoires caractéristiques.

( le chapeau, la canne, le pantalon trop

large…). On notera que dans ce film, Charlot

n’est pas un vagabond ; son costume n’ est

donc pas celui qu’il porte communément.

Les deux autres personnages ( inciter à des

hypothèses : le personnage à l’arrière-plan a

un bandage au pied → hôpital ? Personnage

féminin = Infirmière ? )

Le texte : les éléments d’une affiche (le titre

du film, le nom des acteurs, du réalisateur…)

Faire des hypothèses sur les groupes de mots

en couleurs ( le titre entre guillemets…)

Avant la projection

Activités possibles :La mise en réseaux d’ affiches anciennes vantant les villes thermales avec des photogrammes

du film permettra d’expliquer aux élèves en quoi consiste une cure ( les bienfaits des eaux

thermales, les soins et massages, les distractions proposées aux curistes au début du 20ème

siècle…)

http://www.insitu.culture.fr/image.xsp?numero=4&id_article=d2-827&no_image=10

Charlot s'évade (The adventurer)

Charlie Chaplin, USA, 1917,

noir et blanc, 20 min

Fiche technique

Titre : Charlot s’évadeTitre original : The Adventurer

Réalisation : Charlie Chaplin

Scénario : Charlie Chaplin

Production : Mutual

Musique : Alan Roper

Photographie : Rollie Totheroh

Pays d'origine : États-Unis

Format : Noir et blanc - muet

Genre : Comédie

Durée : 31 minutes

Date de sortie : 22 octobre 1917

Distribution

Charlie Chaplin : L’évadé

Edna Purviance : La jeune fille

Marta Golden : La mère

Eric Campbell : Le soupirant

Henry Bergman : Le père

Albert Austin : Le maître d'hôtel

Phyllis Allen : La gouvernante

Frank J. Coleman : Le gardien de prison

L’histoire : Charlot, forçat, vient de s’échapper, poursuivi par une horde de policiers. Dans sa

fuite, il sauve de la noyade une jeune fille et sa mère. Son geste héroïque lui vaut d’être

convié dans cette famille dans laquelle il lui faut respecter des convenances bourgeoises

auxquelles il n’est évidemment pas habitué… Lors d’une réception, le prétendant de la jeune

fille reconnaît sur une photo parue dans un journal le forçat recherché. Charlot est à nouveau

obligé de fuir d’autant que le père de la jeune fille est le juge qui l’a autrefois fait

condamner. Charlot parviendra à s’ échapper après une folle course-poursuite.

Un film dans la pure tradition du slapstick :

« La spécialité de Chaplin, c’est incontestablement son jeu de jambe. Mais jamais encore il

n’avait fait preuve d’une virtuosité aussi époustouflante que dans Charlot s’évade »

Chicago News, 1917

Avant la projectionAnalyse de l’affiche

Lecture dénotative :

La composition de l’image ( nombre et position

des personnages, fond/forme…)

Le texte : des caractères de différentes tailles. Un

texte qui n’est pas en français.

Lecture connotative :

Faire repérer le personnage de Charlot.

On retrouve sur cette affiche le personnage de

Charlot avec un de ses accessoires favoris, le

chapeau melon trop juste qui renseigne sur son

appartenance sociale .

Les deux autres personnages ( peu d’ hypothèses

possibles hormis sur le caractère possible du

personnage masculin et sur l’appartenance

sociale du personnage féminin qui porte un

éventail en plumes )

Le texte : les éléments d’une affiche (le titre du

film, le nom de l’ acteur, de la production…)

Une vie de chien (1918)

Après la projection - le personnage de CharlotChaplin a incarné une multitude de personnages : pompier, machiniste,

boxeur, homme de ménage… Au travers de ces différents métiers, il a

développé une véritable satire sociale. Dans « Charlot fait une cure », il joue

un bourgeois cynique et abandonne la véritable nature du personnage qu’il

retrouve dans « Charlot s’évade ». On fera lister par les élèves les

ressemblances et les différences (le physique, le comportement… ) entre le

Charlot de « Charlot fait une cure » et celui de « Charlot s’évade ». Des

photogrammes d’autres films permettront de bien faire comprendre la nature

du personnage de Charlot.

http://fr.charliechaplin.com/films/pictureshttp://cinetom.canalblog.com/archives/2009/12/26/16280210.html

Les artistes des années 1920 et 1930, s'associant à l'engouement populaire pour Charlot, se

sont intéressés au personnage. Parmi eux, Erwin Blumensfeld, artiste dadaïste avant de

devenir photographe de mode, lui voue une véritable fascination et se proclamer"President-

Dada-Chaplinist".

Fernand Léger, quant à lui, découvre lors d’une permission en 1916, les films de Charlot

grâce à Apollinaire. Lui aussi s’intéresse à ce personnage qui explore le mouvement , la

dynamique dans son jeu comme le fait le peintre dans ses recherches plastiques. En 1920, il

illustre Die Chapliniade d'Ivan Goll : il représente dans quatre gravures Charlot sous les

traits d'une mécanique éclatée. En 1920 , il rédige un scénario pour un film d’animation

intitulé « Charlot Cubiste » racontant les aventures d’un petit pantin en bois, Charlot, qui

s’éparpille en morceaux et se reconstitue au fil d’une journée agitée. Le projet restera

inachevé, deux séquences seulement ayant été tournées. Mais le petit pantin sera reconstruit

en 1924 pour être utilisé dans le générique d’un autre film « Le Ballet mécanique.» .

Activité possible :

Proposer son charlot dont auparavant , on aura fait lister les caractéristiques et attributs

En aplat : dessin - peinture

En volume: utilisation de matériaux variés : bois, carton, polystyrène…

Après la projection

Arts plastiques

Autour du personnage de Charlot