Raquel Guerrero León

1º Bachiller – Ciencias

CMC: Isabel Castro

Biografía………………………………………………………………….

Viaje del Beagle …………………………………………………………

Islas Galápagos………………………………………………………….

Darwin en las islas………………………………………………………..

La teoría de Darwin……………………………………………………….

Bibliografía…………………………………………………………………

Pág.

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8-17

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El famoso naturalista Charles Robert Darwin nació en Shrewsbury,

una villa de Shropshire, en el oeste de Inglaterra, era una ciudad de

unos 20.000 habitantes situada en el campo. Charles nació el 12 de

febrero de 1809.

Charles Darwin hijo de Robert Waring Darwin, famoso médico rural,

hombre sencillo por quien Charles sentía gran respeto y admiración,

y de Susana Wedgwood, quien poseía habilidad artística, inventiva

y sentido práctico. Era el quinto hijo de seis hermanos y el segundo

varón.

Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, un conocido medico

importante naturalista, poeta, inventor y

evolucionista, expuso en 1794 su obra

¨Zoonomia, or the laws of organic life¨, ideas

acerca de la evolución biológica.

Tras la muerte de su madre, en 1817, cuando

Charles tenía tan solo 8 años, su hermana

mayor Carolina se encargó de criarlo y educarlo.

En 1818, ingreso en la escuela local, de la que no fue un alumno

destacado. Era más bien un muchacho tranquilo, observador, atento

y con poca vocación de estudiar, se le dijo que era mucho más lento

para aprender que su hermana menor, Catherine y en una ocasión

su padre le respondió: ¨Nunca serás nada, lo único que te preocupa

es cazar los perros y matar ratas, te convertirás en una vergüenza

para ti mismo y para tu familia¨.

En efecto, la escuela de Shrewsbury, a la cual se lo envió seguía

métodos y programas arcaicos, lenguas clásicas, gramática,

aprendizaje memorístico, ejercicios de retórica y composición

poética.

En octubre de 1825, ingreso en la universidad de Edimburgo, una

de las mejores de su tiempo, para estudiar medicina por decisión de

su padre, pero todo fue un fracaso. Charles no consiguió

interesarse por la carrera; la repugnancia por las operaciones

quirúrgicas sin anestesia y a la incapacidad del profesorado para

captar su atención, vino a sumarse el creciente convencimiento de

que la herencia de su padre le iba a permitir una confortable

subsistencia sin necesidad de ejercer una profesión como la de

médico. Charles pensó que tenía la libertad de dedicarse a sus

colecciones.

De modo que, al cabo de dos años, su padre dispuesto a impedir

que se convirtiera en un ocioso hijo de familia, le propuso

abandonar la medicina y seguir una carrera eclesiástica. Tras

resolver los propios escrúpulos acerca de su fe, Darwin acepto con

gusto la idea de llegar a ser clérigo rural y a principios de 1828

ingreso en el Crist´s Collage de la universidad de Cambridge, con el

propósito de estudiar teología y ser pastor de la iglesia anglicana.

Su nueva carrera implicaba estudiar latín, griego, historia, algebra y

geometría, entre otras especialmente teológicas. Tampoco aquí se

sentiría cómodo con los planes de

estudio, especialmente por su

poca habilidad por las

matemáticas y los idiomas, pero

extrajo provecho de su asistencia

voluntaria a las clases del

entomólogo, geólogo y botánico

Reverendo John Henslow quien lo

alentó a estudiar botánica y

zoología.

Por una parte, al término de sus estudios en abril de 1831 John lo

convenció de que se interesase por la geología y le presento a

Adam Sedgwick, fundador del sistema cambriano, quien inició sus

estudios geológicos sobre el mismo en una expedición al norte de

Gales realizada en abril de ese mismo año en compañía de Darwin.

Por otra parte, y lo que es aún más importante fue Henslow quien le

proporciono a Darwin la oportunidad de embarcarse como

naturalista con el capitán Robert Fitzroy y acompañarle en el viaje

que este se proponía realizar a bordo del Beagle alrededor del

mundo. En un principio su padre se opuso al proyecto, pero su tío y

futuro suegro Josiah Wedgwood lo convencieron para que apoyara

a su hijo y así Darwin partió en el Beagle, cuando tenía 22 años de

edad.

A bordo del Beagle, Darwin se transformó en un naturalista cabal y

comenzó a abandonar sus planes de convertirse en un sacerdote

anglicano.

La salud de Darwin se había alterado al regresar a Inglaterra. Se ha

especulado con la posibilidad de que en marzo de 1835, en Lujan

de Cuyo contrajera la infección de la enfermedad de Chagas, tras la

picadura de un insecto.

El 2 de octubre de 1836 el Beagle volvió a Gran Inglaterra.

Desde su llegada hasta comienzos de 1839, Darwin se casó con su

prima Emma Wedgwood con la que tuvo una feliz vida matrimonial.

Emma era una mujer retraída y amable, que se dedicó al cuidado

de sus diez hijos. Charles y Emma residieron en Londres hasta

septiembre de 1842, luego se establecieron en Down, un pueblito

pacifico en el condado de Kent donde vivieron el resto de sus

vidas.

Darwin seguía trabajando en soledad en su casa, estudiando,

experimentando, escribiendo y recolectando pruebas para fortalecer

su teoría, respecto a que los seres vivos que había observado en el

viaje surgían de un antepasado común y habían ido cambiando a

loa largo del tiempo.

En la búsqueda de respuestas Darwin incorporo a su reflexión dos

importantes fuentes: la experiencia de los criadores y el concepto

de ¨lucha por la existencia¨ de Malthus.

A los 30 años Darwin había encontrado

una explicación consistente para

interpretar los cambios de las especies de

la naturaleza, la variación al azar y la

competencia a ciegas.

En 1856 comenzó a preparar un libro

sobre su teoría de la evolución, y terminó

de escribir su libro¨El origen de las

especies¨ y el 24 de noviembre de 1859

se publicó. El libro fue muy bien recibido y

la primera edición (1250 ejemplares) se

agotó el día de su aparición.

Las implicaciones teológicas de la obra que atribuía a la selección

natural, facultades hasta entonces reservadas a la divinidad fueron

causa de una enconada oposición capitaneada por el paleontólogo

Richard Owen.

Posteriormente Darwin publicó otros tres libros en los que se

desarrollan más extensamente los principios enunciados en el

origen de las especies, ellos son:

La variación de los animales y plantas bajo la domesticación

(1868)

El origen del hombre y la selección en relación al sexo¨

(1871)

La expresión de las emociones en el hombre y en los

animales¨ (1872)

Los otros libros de Darwin se ocupan de diversos aspectos de las

plantas pero en todos ellos aparece la idea principal de la

adaptación, entre ellos podemos enunciar:

Sobre los varios mecanismos mediante los cuales las

orquídeas británicas y exóticas son fertilizadas por los

insectos¨ (1862)

Movimientos y hábitos de las plantas trepadoras¨ (1875)

La formación de tierra vegetal a través de la acción de las

lombrices¨ (1881)

En 1881 Charles Darwin comenzó a padecer graves problemas

cardiacos y el 19 de abril de 1882 a los 73 años de edad falleció en

su casa de Down como consecuencia de un ataque al corazón.

todos los que se habían escandalizado con sus teorías tras su

fallecimiento le tributaron los máximos honores, incluso una

delegación parlamentaria propuso y aceptó que fuese sepultada en

la Abadía de Westminster, junto Llyell y Newton, grandes artífices

del pensamiento moderno.

En agosto de 1831 Darwin fue invitado por Henslow, a dar la vuelta

al mundo como naturalista no retribuido de la expedición del H. M.

S. Beagle, bergantín de tres palos, de 242 toneladas, 28 metros de

eslora, armado con diez cañones. En él debían convivir varios años

74 personas, al mando del capitán de la Real Armada (más tarde

Almirante) Robert Fitzroy, cartógrafo y meteorólogo. Aunque

Henslow no consideraba que en ese entonces el joven Darwin fuese

un naturalista expert o, estimaba mucho su cualidad de observador,

su curiosidad, su inteligencia y su afán de coleccionista metódico,

características importantes para el trabajo que se debía realizar.

Peacock le proponía, por recomendación de Henslow, aceptar el

puesto de naturalista a bordo del H. M. S. Beagle.l principio su

padre se negó a consentir que Charles viajase en el Beagle, porque

a su juicio aquel viaje errabundo no era la mejor preparación para el

púlpito y declaró que se trataba de un plan peligroso y

descabellado, que no aprobaría ninguna persona sensata. Sus

temores tenían cierto fundamento: los marineros daban entonces el

apodo de "ataúdes flotantes" a los barcos del tipo del Beagle y a los

trópicos el nombre de "cementerio del hombre blanco". Charles

debió rechazar la oferta a regañadientes. Intentando olvidar lo

ocurrido, se fue a pasar el final de las vacaciones en la casa del tío

Jos. Su tío se enteró pronto del problema e intervino directamente.

Robert Darwin le había advertido que si encontraba a "un hombre

cualquiera con sentido común dispuesto a recomendar la

experiencia", daría su consentimiento. La tenaz oposición paterna

fue vencida por los ruegos de su tío Josiah Wedgewood, a quién su

padre consideraba con sentido común. Conseguido el permiso,

Charles señaló que tendría que ser muy inteligente para conseguir

gastar más de lo habitual a bordo del Beagle, a lo que su padre

respondió "pero todo el mundo dice que tu eres muy inteligente".

Charles escribió apresuradamente a Henslow, aceptando. Darwin

fue aceptado luego de sutiles exploraciones acerca de la firmeza de

sus convicciones políticas y de su disposición a tolerar las

incomodidades del barco. Además de no percibir remuneración

alguna, debía pagar 500 libras por lo que durara el viaje, más 30

libras anuales por mantenimiento. Robert Darwin canceló los gastos

de su hijo, compró su equipo y hasta le proporcionó un criado, Syms

Cavington,

para los

cuatro años

de viaje.

Charles

estuvo a

punto de

quedarse en

tierra porque

el capitán

Fitzroy

estaba

convencido

que a

Darwin le

faltaba decisión. Más tarde, no obstante, Darwin y Fitzroy llegarían

a ser grandes amigos. Ya que, Fitzroy necesitaba como compañero

de viaje un caballero de su misma clase social, con el que

congeniase razonablemente y que no fuese parte formal de la

tripulación. La disciplina impuesta por el almirantazgo inglés

impedían a los capitanes confraternizar con otros oficiales y la

tripulación, de aquí provenía la necesidad de Fitzroy de un

compañero de su clase social que no fuera un empleado, de modo

que la función de Darwin consistiría fundamentalmente en evitar

que el Capitán se volviera loco de soledad. El anterior capitán del

Beagle, Pringle Stokes, se había suicidado en un viaje anterior,

después de permanecer tres años en el Pacífico sur, mientras se

hacía un levantamiento del Estrecho de Magallanes. Fitzroy sufría

de depresiones y había antecedentes de suicidas en su familia, por

lo tanto temía hacer un viaje largo en esas condiciones. En la

tripulación del Beagle existía el puesto de naturalista, que

desempeñaba Robert MacCormick. Pero el pretexto más honorable

para que el Almirantazgo Inglés aceptara otro compañero de viaje

sería el de contratar a otro naturalista. En un comienzo Darwin y

MacCormick trabajaron juntos en la colecta de ejemplares, pero

pronto dejaron de entenderse y Darwin comenzó a colectar por su

cuenta, con todo el apoyo del capitán. Apenas cuatro meses

después de zarpar, MacCormick se separó de la expedición en Río

de Janeiro. Por otra parte, había interés en el Almirantazgo por las

riquezas minerales de esta zona de Sudamérica, lo cual podría

haber ayudado a la contratación de un naturalista con interés en la

geología, como era el caso de Darwin. El Gobierno chileno

sospechó que los resultados de las exploraciones geológicas del

Beagle decidiera una ocupación inglesa del extremo austral de

Sudamérica, como ya había ocurrido con las islas Malvinas. Las

islas Malvinas fueron ocupadas por los ingleses el 2 de enero de

1833, dos meses antes que estuviese allí el Beagle. La Constitución

chilena de 1833 fijó el límite austral en el Cabo de Hornos y en 1843

se ocupó el Estrecho de Magallanes con la fundación del Fuerte

Bulnes.

El H. M. S. Beagle era un barco hidrográfico y de investigación

fletado por el Gobierno británico. Había sido comisionado para

continuar el estudio de las costas de Patagonia y Tierra del Fuego,

iniciado en un viaje anterior, y examinar las costas de Chile, Perú y

algunas islas del Pacífico, con el objeto de obtener información para

elaborar nuevos mapas y cartas marinas, obtener una serie de

medidas cronométricas, estudiar las condiciones climáticas y

recoger colecciones geológicas, botánicas y zoológicas. Otra razón

del viaje era devolver a su tierra a tres fueguinos llevados por

Fitzroy a Inglaterra durante un viaje previo. La Corona Inglesa, a

través del Almirantazgo, se interesaba enormemente por estas

regiones, desde el punto de vista político y económico.

Darwin embarcó en el Beagle en el puerto de Plymouth el 27 de

diciembre de 1831 (día que Charles consideró "mi auténtico

nacimiento") y regresó a Inglaterra el 2 de octubre de 1836. Durante

su largo viaje visitó Tenerife, las islas del Cabo Verde, la costa

brasileña, Montevideo, Tierra del Fuego, Buenos Aires, Chile, Perú,

Galápagos, Tahiti, Nueva Zelanda, Australia, Tasmania, isla de los

Cocos, Mauricio, Santa Elena, Ascensión, Brasil, las Azores e

Inglaterra. El crucero debía durar dos años según el plan inicial,

pero en realidad duró cuatro años, nueve meses y seis días,

realizando un recorrido de 40.000 millas. A bordo del navío, Charles

escribió cuadernos de notas, diarios de navegación y personales y

realizó lecturas. En su equipaje personal, llevó una Biblia, el

"Paraíso Perdido" de John Milton, y obras de ciencias naturales,

como las de Georges Cuvier, Geoffroy de Saint Hilaire, Jean

Lamarck y el primer volumen de los "Principios de Geología" de

Charles Lyell, recién publicado, y que había recibido como regalo de

Henslow. Su instrumental consistía en un microscopio, martillo de

geólogo, una carabina, una pistola, instrumentos de disección y

taxidermia, y una gran cantidad de recipientes y reactivos.

En aquella época, la mayoría de los geólogos se adherían a la

teoría de la catástrofe , la cual dice que la tierra ha experimentado

una sucesión de creaciones de vida animal y vegetal, y que cada

creación había sido destruida por una catástrofe repentina, como un

levantamiento o convulsión de la superficie de la tierra. De acuerdo

con esta teoría, la más reciente catástrofe, el diluvio universal,

eliminó toda la vida excepto aquellas formas que se llevaron en el

arca. El resto estuvo visible solamente como fósiles. Desde el punto

de vista de los catastrofistas, las especies fueron creadas

individualmente e inmutables, esto es, sin cambio por el paso del

tiempo. Sir Charles Lyell

El punto de vista de los catastrofistas, fue cuestionado por el

geólogo inglés en su trabajo de dos volúmenes Principios de

Geología (1830-33). Lyell sostenía que la superficie de la tierra está

sufriendo un cambio constante, como resultado de las fuerzas

naturales que operan uniformemente durante largos periodos de

tiempo.

A bordo del Beagle, Darwin encontró que muchas de sus

observaciones encajaban en la teoría uniformista de Lyell. Sin

embargo, más allá de eso, se dio cuenta de que algunas de sus

propias observaciones de fósiles y plantas y animales encajaban sin

duda en la teoría de Lyell que las especies fueron especialmente

creadas. Notó por ejem plo, que ciertos fósiles de especies

supuestamente extintas recordaban estrechamente especies

vivientes en la misma área geográfica.

Durante el viaje Darwin estuvo constantemente mareado. Su

alojamiento era estrecho, la alimentación mala, el barco no ofrecía

ninguna comodidad. Compartía con dos oficiales un camarote de 15

pies por diez. Para conseguir sitio para colgar su hamaca debió

quitar uno de los cajones del armario junto a la pared. Debió

desarrollar el ingenio para encontrar sitio para sus objetos

personales y el material científico colectado. A pesar de ello,

aprovechó esos cinco años al máximo. El propio Darwin expresa

que los años que pasó en el Beagle fueron el acontecimiento más

importante de su vida. Las relaciones entre Darwin y Fitzroy se

mantuvieron en términos amistosos, salvo unos pocos altercados.

En Sudamérica comprobó Darwin con horror los efectos del sistema

esclavista, y como Fitzroy defendiera la esclavitud, pelearon de

manera tan apasionada que los miembros de la expedición temieron

que llegara a producirse una ruptura definitiva. Ambos supieron

contenerse y aprendieron a respetarse mutuamente. Su convivencia

era estrecha, compartían la cabina y el comedor. Darwin era

querido por todo el

mundo, debido a su

carácter tolerante y

respetuoso, y su

disposición a

ayudar en lo que se

necesitara. Los

marineros le

llamaban

"papamoscas" o

"filósofo", apodo

abreviado en "Filos"

por el capitán. Sus

actividades

científicas le

ocupaban mucho

tiempo, entre

lecturas, estudio,

colección de ejemplares marinos, ordenación, clasificación, apuntes

detallad os de todo lo que observaba y la redacción de su minucioso

Diario personal de viaje. Con frecuencia escribía a su familia y a

Henslow, a quién también hacía envíos periódicos de materiales

colectados desde distintos puertos.

Charles Darwin no se limitó a explorar los sitios cercanos a los

puntos de escala, sino que efectuó una serie de largas excursiones

al interior, especialmente en Sudamérica, donde el Beagle bordeó

las costas durante tres años. A pesar de marearse constantemente,

Darwin logró leer gran cantidad de bibliografía científica que había

llevado consigo. Ninguna obra fue tan importante como los

"Principios de Geología" de Charles Lyell, que no sólo le

proporcionaron un curso avanzado de geología sino que además lo

introdujeron en los argumentos de Jean Baptiste Lamarck a favor, y

los argumentos de Charles Lyell en contra, del pensamiento

evolucionista. Los volúmenes segundo y tercero de los "Principios

de Geología" de Lyell se los envió Henslow a Sudamérica, y

llegaron a sus manos en Montevideo y Valparaíso, respectivamente.

Lyell era el principal exponente de la geología evolucionista

científica, que afirmaba que los procesos geológicos determinables

y activos en el presente son suficientes para explicar la evolución de

la corteza terrestre. Henslow no era de modo alguno partidario de

las ideas de Lyell, "la obra - escribió Henslow a Darwin - era sin

duda muy interesante, pero no debía creer en la exactitud de las

teorías de Mr. Lyell". Darwin los consideró un material inapreciable

para la metodología que ponía en práctica en sus observaciones

geológicas.

Durante el viaje, observó y recolectó toneladas de muestras de

rocas y miles ejemplares de vegetales y animales, que mantuvieron

ocupados a los naturalistas del Museo Británico durante varios

años. Extrajo numerosos restos fósiles de los acantilados y estudió

los secretos de los arrecifes de coral. Cabalgó con los gauchos

argentinos, navegó por mares tempestuosos, sobrevivió a un

terremoto y caminó por selvas densas, cubiertas por lianas. Fue una

combinación de aventuras, dificultades, descubrimientos, trabajo

duro y constante, que duró cinco años. Las cosas que aprendió, el

material que coleccionó y las oportunidades de observación que

tuvo durante el viaje fueron de incalculable valor. Recolectó

especimenes de muy diferentes grupos de organismos, observó la

variación geográfica de especies pertenecientes a un mismo grupo.

Al recorrer las pampas descubrió que en diferentes regiones

geográficas, existías diferentes formas de ñandúes, cada zona

estaba poblada por una forma característica que no se apareaba

libremente con otras; desenterró importantes fósiles, dedicó mucho

tiempo a la geología, pero sobre todo observó la naturaleza y se

hizo innumerables preguntas sobre el cómo y el porqué de los

procesos naturales. Darwin recogió gran cantidad de

interesantísimas observaciones que le llevaron a meditar sobre

temas importantes, como la adaptación de los seres vivos, la

diversidad de las especies y sus relaciones mutuas, la lucha por la

existencia y la formación de los atolones de coral.

Aunque Charles Lyell rechazaba la evolución biológica, tuvo una

importante influencia en el resultado científico del viaje del Beagle.

Cuando Darwin se embarcó creía en la fijeza de las especies, al

igual que Lyell y todos sus profesores de Cambridge. Pero durante

el viaje Darwin realizó varias observaciones que le convencieron

que Lyell se equivocaba respecto a la evolución biológica.

El descubrimiento en Sudamérica de restos que gliptodontes y otros

edentados, parecidos a los actuales armadillos y perezosos de la

misma zona, dedujo que no podía deberse al azar, sino que

testimoniaba un parentesco, una filiación entre los animales

vivientes y los desaparecidos. Darwin escribe: "Esta relación se

aprecia claramente - tan claramente como la que existe entre los

fósiles de los marsupiales extinguidos de Australia, frente a la

notable variedad de marsupiales que conforman la fauna actual,

ocupando numerosos nichos ecológicos. Reflexiono acerca del

extraño carácter de los animales de este país en comparación con

los del resto del mundo. En esta colección se encuentran 28,

exceptuando 4, de las 32 especies extinguidas de cuadrúpedos

terrestres que habitan hoy las regiones en las que se encuentran las

cavernas; y estas especies extinguidas son más numerosas que las

actualmente vivas. Hay fósiles de mamíferos hormigueros,

armadillos, pecaríes, tapires, guanacos, osos lavadores, numerosos

monos y roedores sudamericanos y otros animales. Esta

maravillosa relación en un mismo continente entre las especies

desaparecidas y las vivientes podría sin duda alguna, arrojar más

luz que cualquier otra clase

de datos sobre la aparición y

distribución de los seres

orgánicos en nuestro

planeta".

A su vuelta al Reino Unido

publicó su obra “Diario del

viaje del Beagle”. Poco

después, Darwin se había

convertido en una celebridad

científica. Fue elegido

secretario de la Soc iedad

Geológica de Londres y se

ganó el respeto y amistad de

la elite intelectual británica:

Charles Lyell, Thomas Henry

Huxley y Joseph Dalton

Hooker.

Pocos misterios de la biología se le resistieron al naturalista Charles

Darwin, mas hubo uno que lo atormentó durante décadas, y terminó

causándole la muerte. No era un problema académico, sino una

terrible enfermedad desconocida (algunos creyeron que

inexistente), que lo convirtió en un seminválido y acabó por

destrozarle el corazón una brumosa tarde de abril de 1882, en un

lugar del sur de Inglaterra.

Ni el naturalista, ni sus médicos, ni sus biógrafos, llegaron a

determinar hasta 1981 -casi cien años después de su deceso- el

origen preciso del mal que lo aquejaba. Hoy se sabe que éste fue

incubado en el curso de su exploración a bordo del Beagle.

Los médicos de la época -después de decenas de exámenes e

interconsultas- no encontraron una causa orgánica para su

enfermedad, ni menos pudieron remediarla, por lo que hasta hoy

han abundado los análisis psicológicos del personaje, en busca de

neurosis diversas, una probable misantropía o hasta "una rebelión

contra la figura del padre autoritario" (incluso del Padre Eterno, por

su teoría materialista del origen del hombre), que lo llevó después a

una profunda depresión.

El naturalista falleció finalmente de una obstrucción circulatoria y un

ataque cardíaco. Tuvo que pasar casi un siglo para que el médico

inglés S. Adler, en 1981, examinara en nuestra época la biografía

de Darwin contrastándola con los avances de la medicina. Y así

descubrió la casi total identidad del cuadro clínico con los síntomas

del Mal de Chagas, que transmite un chinche gigante, llamado

vinchuca y su agente, el "tripanosoma", parásito de la sangre,

recién identificado en 1909, veintisiete años después del fin de

Darwin.

Las islas galápagos conforman un archipiélago ubicado en el

océano pacifico. Son islas oceánicas es decir, nunca han estado

conectadas al continente y son de origen volcánico. La placa Nazca

y la de Cocos son dos placas oceánicas que subducen con las

continentales de Sudamérica y Antillas respectivamente. Ambas se

desplazan en dirección este. La placa de Cocos choca con la placa

Antillas originando la Fosa entre el océano y la Cordillera en la

región de centro América. La placa Nazca choca con la placa

sudamericana dando como res ultado el origen de la fosa peruano-

chilena y la Cordillera de los Andes. Los Galápagos se forman y

surgen entonces por el conjunto de esos fenómenos, como

resultado de las fuerzas que emergen y convergen. Esto caracteriza

a las islas de origen volcánico oceánico y no continental.

Las islas datan de hace poco más de un millón de años. Los vientos

que soplan del continente y las olas que van y vuelven de las playas

a las rocas marinas debieron de arrastrar los primeros granos de

tierra y las esporas de los líquenes y helechos que fueron los

primeros colonizadores del basalto; luego, los pájaros llevando

semillas entre sus plumas, en el vientre o en las patas.

La corriente de Humboldt, por su parte, habrá arrastrado, aferradas

a maderos a la deriva, como balsas naturales, otras especies

animales, como el pingüino, hasta las que se extienden desde un

grado de latitud norte hasta dos grados de latitud sur. Así habrá

comenzado a poblarse el archipiélago que dista poco menos de

1.000 Km. del litoral ecuatoriano, y cuya superficie total es de unos

7.800 km2. La mayor de las islas ocupa más de la mitad de esa

superficie: 4.888; la menor de ellas tiene apenas 5 km2.

El descubrimiento del archipiélago

lo realizó en 1535 un obispo

español de Panamá, Tomas de

Berlanga, enviado por el

emperador Carlos V al Perú a fin

de mediar en la discordia entre los

conquistadores Francisco Pizarro y

Diego de Almagro.

Berlanga y sus tripulantes fueron

seguramente los primeros que la

llamaron Galápagos. Las islas no

ofrecían interés alguno para los

conquistadores, pero eran, en

cambio, un lugar ideal como guarida de piratas.

Hacia 1800, el capitán Collnet, de la Royal Navy, propuso la caza

de las ballenas que abundaban en torno al archipiélago, por

haberse prácticamente extinguido las del atlántico. A partir de

entonces los balleneros ingleses y norteamericanos se dedicaron al

saqueo desaforado de las aguas, acabando no solo con los

cetáceos sino también con las tortugas apetecidas por su carne y su

aceite. Según los archivos de la Marina Norteamericana del siglo

XIX, su flota ballenera cazo en 27 años más de 13.000 ejemplares

de esos animales que, cuando se los deja en paz viven más de 2

siglos.

Darwin halló en la isla Charles (hoy Santa María) una población de

200 o 300 personas, formadas en su mayoría por “gente de color,

expulsada de Republica del ecuador por delitos políticos”.

El Ecuador había tomado posesión de las islas el 12 de febrero de

1832. Las llamo archipiélago Colon y las bautizo con nombres

cristianos

relacionados con

la vida del gran

almirante: Isabela

(Albemarle),

Fernandina,

Pinta, Santa

María, Marchen

a, Genovesa, San Salvador (James), Pinzón, Santa Fe, Española y

San Cristóbal (Chatham).

En la Floriana, quienes habían obtenido concesiones para la

explotación de la chinchilla extorsionaron a los colonos. En 1845

solo quedaban 25 de éstos, en 1851 doce, luego ninguno. Una

población de menos de 5.000 habitantes, distribuidos en tres islas,

que ocupan una décima parte de la superficie total, (el resto ha sido

declarado Parque Nacional), cultivan actualmente patatas, limones

y café. En las regiones de mayor altitud se han formado pequeñas

pampas donde ha comenzado la ganadería. De esta forma, la

aguda escasez de agua, la distancia y las dificultades del trasporte

hacen poco rentable la agricultura o la cría de ganado.

Darwin encontró en el archipiélago un verdadero laboratorio de la

evolución. Y dado que “hay incluso una diferencia entre las

especies de las diferentes islas”, no solo pudo observar el producto

final del largo proceso evolutivo sino incluso las diferentes etapas o

instantes de ese proceso, como el de engrosamiento del pico de los

pinzones o el del alargamiento del cuello de las tortugas gigantes.

“la mayoría de los seres orgánicos son producciones aborígenes, no

se encuentran en ningún otro lugar…”

En las Galápagos las tortugas pertenecieron inicialmente todas a la

misma especie, diferenciándose después en 15 subespecies que

integran tres grupos según la forma del caparazón.

La de las islas Española, Pinzón, Pinta, Fernandina y una parte de

Isabela lo tienen en forma de silla de montar, con el borde anterior

levantado afín de poder alargar el cuello y alcanzar los altos cactus

de que se alimentan; las de Santa Cruz lo tienen redondo y el cuello

y los miembros más cortos, pues se nutren de una vegetación

rastrera. Entre estas dos especies, hay una tercera que abarca

múltiples variantes del tamaño y del diseño del caparazón. (Fig. 1)El

tipo de alimentación determina también la frecuencia con que estos

animales – los seres vivos más antiguos del planeta- se trasladan

en lentas procesiones a las raras fuentes de los terrenos altos,

donde “hunden la cabeza en el agua hasta encima de los ojos y

tragan ávidamente grandes sorbos a razón de unos 10 por min. Los

habitantes dicen que cada animal permanece tres o cuatro días en

las proximidades del agua, y luego regresan a las zonas bajas”.

Para ello, suponía Darwin, la tortuga ha debido desarrollar una

vejiga similar a la de la rana, que actúa como un depósito de la

humedad que necesita para sobrevivir. Aunque algunas de estas

especies parecen extinguidas –y en ciertos casos han fracasado los

intentos de cruce entre ejemplares únicos de grupos diferentes –

aún quedan colonias importantes, particularmente en Santa Cruz y

en Isabela.

Si los habitantes de las

islas sostenían, según

Darwin que las

tortugas son sordas,

por la impavidez de

que dan muestras

frente al hombre, lo

mismo puede decirse

de casi todas las

especies, de las Galápagos y, en particular de las iguanas marinas.

En grupos compactos suelen permanecer asoleándose en las

rocas, no muy cerca del agua. Este es un animal monstruoso por su

apariencia aunque no por su tamaño, de cresta y lomos dentados y

de garras poderosas que le sirven para aferrarse al suelo. Asimismo

los súbitos cambios de temperatura que supone lanzarse de las

rocas recalentadas por el sol al agua fresca y salir de esta

nuevamente a su medio terrestre han hecho que modificara su ritmo

cardiaco: experiencias de laboratorio han demostrado que pierden

calor en la mitad del tiempo que necesita para recuperarlo según la

temperatura del ambiente.

El pingüino de las Galápagos es el único de su especie que se haya

aventurado hasta tan cerca de la línea equinoccial. Es también el

más pequeño del mundo, busca el agua fría y profundas entre las

islas Fernandina e Isabela y en tierra en el fresco de las lavas

horadadas por las olas.

De las 13 especies conocidas de piquero, el de la Española es el

único del mundo que vive

en el trópico. De ellos el

piquero de Nazca es el

único de su especie que

tiene su ciclo de

reproducción anual, pero

la época de esta varía de

una isla a la otra: en la

Genovesa tiene lugar de

agosto a noviembre y en

la Española de noviembre

a febrero. Al igual que el piquero de

patas azules, pone sus huevos

directamente en el suelo, habiendo

perdido la costumbre de construir

nidos seguramente debido a la

escasez de árboles y a la ausencia

de animales o aves depredadoras

en la costa, el piquero de patas

azules pone dos huevos, de los

cuales solo sobrevivirá uno ya que el

más débil será expulsado del nido y

por tanto no será alimentado y

morirá.

El caso más famoso y característico

que se conoce cómo ejemplo para la

explicación de la teoría de Darwin es el caso de los pinzones.

Todas las especies de pinzones que pueblan las islas Galápagos

surgieron a partir de un tipo ancestral de pinzón venido del

Piquero de Nazca

Piquero de Patas Azules

continente muchos años atrás. Al permanecer unas poblaciones de

pinzones aisladas de otras, se fueron acumulando variaciones

graduales que dieron los tipos actuales.

Cada tipo de pinzón está adaptada a distintas formas de explotar el

medio, encontrándose una variedad en los hábitos alimentarios que

va desde los herbívoros estrictos hasta los insectívoros. Estas

formas de alimentación se corresponden con distintas morfologías

de sus picos.

Además de los hábitos alimenticios distintos, las distintas especies

de pinzones viven en diferentes hábitats: desde los que habitan en

las copas de los árboles (arborícolas) hasta los que lo hacen en el

suelo (terrícolas). Al diferenciarse por sus hábitos alimentarios,

comportamientos y hábitats, por efecto de la especiación, las

distintas poblaciones de pinzones no compiten entre sí.

En este caso, uno de los argumentos mayores de la teoría de

Darwin sobre la selección natural, se observa la diferencia que

existe en el grosor del pico de las diferentes especies. Darwin

dedujo que en el transcurso de muchas generaciones los pinzones

habían tenido que adaptarlo de acuerdo con el tamaño de los

granos, semillas, insectos u hojas de que se alimentan. De las trece

especies catalogadas, la que más llama la atención es la del pinzón

artesano o pinzón picamaderos que busca los insectos y sus larvas

en las hendeduras de la corteza del palo santo, así llamado por el

perfume que desprende, sobre todo al romper sus semillas

Mas, como no tiene el pico suficientemente largo, se sirve de una

espina de cactus para hurgar en las hendeduras, constituyendo el

único caso en el planeta de un ave que utilice un instrumento para

alimentarse. Descubrimientos recientes permitieron demostrar

además que, que los pinzones de cada isla canta de modo

diferente, sin comunicarse entre especies.

En síntesis, casi la totalidad de los reptiles, la mitad de las aves, un

tercio de las plantas y gran número de insectos de las islas no

existen en ninguna otra parte del mundo. En cifras podemos

establecer que de las 7214 especies existentes en las Islas

Galápagos un 31% es endémico.

Actualmente los animales domésticos llevados por el hombre al

archipiélago ponen en peligro la supervivencia de las poblaciones

zoológicas autóctonas. Los perros salvajes devoran las tortugas y a

las iguanas, las cabras arrasan la vegetación, los huevos y las crías

pequeñas son el alimento preferido de los cerdos, e incluso los

gatos llegaron a ser otra especie invasora que junto con los perros

obligaron al gobierno a tomar medidas para controlar y erradicarlos

de las islas, ya que ponen el peligro este delicado ecosistema.

Después de regresar a Inglaterra en 1836 empezó a recopilar sus

ideas.

Su teoría surge como resultado de una búsqueda, utilizando datos

obtenidos de la observación directa como así también argumentos y

teorías procedentes de otras disciplinas.

La teoría que elaboró Darwin se basa en dos puntos fundamentales:

la evolución en sí misma y la selección natural.

Resulta indispensable aclarar que Darwin, al igual que Lamarck, no

utilizó nunca en su escrito “El origen de las especies” la palabra

evolución para designar el cambio orgánico, sino que se refería a

este término como “descendencia con modificación”. En ese

período, evolución significaba cambio progresivo, concepción

criticada por el darwinismo, cuyo término fue acuñado por Albrecht

von Haller (1708 – 1777) para su teoría embriológica y utilizado por

primera vez por Lyell en 1832 para discutir las ideas de Lamarck.

La hipótesis básica de Darwin sostenía que las especies cambian

debido a que la descendencia tiene modificaciones y afirma el

cambio. Las especies que hoy conocemos derivan de otras

antecesoras, algunas de las cuales han desaparecido, hasta llegar

quizás, si retrocediéramos lo suficiente, a un único antepasado

común para todos los seres vivos. Esta concepción básica,

compartida por otros naturalistas, significó el progresivo y definitivo

abandono de la perspectiva fijista.

Esta idea de evolución era tan general que, a excepción de

Lamarck, nadie había propuesto una explicación acerca del

mecanismo por el cual se producía. La propuesta de Darwin

establece las condiciones específicas para el desarrollo de las

especies derivando unas de otras.

Charles Darwin describe su teoría de selección natural de la

siguiente manera en su libro El origen de las especies: “…sabemos

que una variación que fuera perjudicial, por pequeño que fuera ese

prejuicio, no correría otro destino que el de la destrucción. He

denominado “selección natural” o “supervivencia de los más aptos”

a la conservación de las diferencias y variaciones individuales

beneficiosas y la destrucción de las que no lo son”.

Según Darwin, este es el mecanismo principal por el cual se

produce la evolución de los seres vivos. Pero para poder entender

la selección natural tenemos que estudiar ciertas nociones que

están implicadas.

Los individuos de una misma especie, no son exactamente

iguales entre sí, sino que presentan pequeñas variaciones.

Gran parte de las variaciones individuales son hereditarias, y

se transmiten de generación en generación, hecho fácilmente

observable, aún cuando Darwin desconoce el estudio de

Mendel “Experiencia sobre plantas híbridas”, publicado en

1865 (6 años después de El origen de las especies) y que

nunca llegó a conocer.

Los individuos crecen a una tasa que siempre excede la

capacidad del medio para mantenerlos, por lo que el

excedente de población tiene que desaparecer. La

supervivencia no se produce al azar, sino que depende en

gran parte de la constitución hereditaria de los individuos

supervivientes.

Esta última idea fue tomada por Darwin de las opiniones de Robert

Malthus. Esta diferencia de crecimiento entre el alimento disponible

y la población origina según Malthus una competencia. Por lo que

Darwin quince meses después de iniciar su investigación uniendo

en su cabeza estas ideas con su larga y continua observación de

los hábitos de los animales y plantas, estableció que bajo tales

circunstancias las variaciones favorables tenderían a preservarse y

las desfavorables a destruirse. Como resultado de ello, sería la

formación de una nueva especie.

Maltus ponía de manifiesto una situación social que requería un

tratamiento urgente, que generaba la idea de “competición” entre

individuos, mientras que Darwin vio en esta teoría la clave del

mecanismo evolutivo.

El mecanismo por el cual se produce la selección entre los

individuos es la lucha por la sobrevivencia y, el éxito en esta “lucha”

le dará a los que lo logren una mayor capacidad reproductiva, es

decir, que tendrán más descendencia, con la consecuencia de que

los caracteres hereditarios favorables de los padres,

probablemente, prevalecerán en una mayor cantidad de individuos

en la nueva generación.

La selección natural es un proceso donde cada generación de

organismos es seleccionada por el medio ambiente. Dadas ciertas

condiciones ambientales, éstas provocarán la disminución o la

incapacidad de dejar descendencia de aquellos cuyas

características no resulten favorables. Como resultado de este

mecanismo la constitución media de la población de organismos va

a ir cambiando de tal modo que las formas con variaciones menos

favorables se irán haciendo cada vez más escasas, y aumentará la

cantidad de los que tengan características que resulten favorables.

Los de “adaptación” y “selección natural” se hallan ligados, ya que

un organismo está adaptado a sus condiciones si consigue sortear

la barrera entre generaciones sucesivas. En sentido estricto, para

los biólogos un organismo está adaptado si puede reproducirse en

un medio dado.

La selección natural actúa sobre una población de organismos. No

tiene sentido decir que los sujetos, como tales, evolucionan. La

evolución es el cambio que se produce en la composición promedio

de una población de individuos a medida que se suceden las

generaciones.

La frase introducida por Dawin en su sexta edición de El origen de

las especies “la supervivencia del más apto”, ilustra la idea de la

selección natural.

www.geocities.com/rainforest/canopy/7800/es-darwin.html

http://www.taringa.net/posts/noticias/1295214/El-Chagas-

mat%C3%B3-a-Darwin.html

www.wikipedia.org/wiki/Charles_Darwin

http://www.allaboutscience.org/spanish/teoria-de-la-evolucion-

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http://www.portalplanetasedna.com.ar/teoria_evolucion.htm

http://www.bibliotecasvirtuales.com/biblioteca/librostecnicosye

nsayos/darwin/elorigendelasespecies/index.asp

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http://www.darwinfoundation.org/english/pages/index.php

http://origendelasislasgalapagos.blogspot.com.es/

http://www.en-ecuador.com/galapagos/

http://lasislasgalapagosana.blogspot.com.es/p/el-origen-

volcanico-de-las-islas.html