by Milena Bernardi - m.bernardi@tiledizioni.it

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Canteras Cerro Negro is a Buenos Aires-based Argentine group with a history dating back more than 100 years. Oper-ating since 1896 in the construction materials segment, it has around 1,100 employees working at its facilities in Olavarría, Campana and Pacheco (province of Buenos Aires) and Córdo-ba. Originally part of the Irish group CRH Europa, in October 2015 a 55% stake worth US $150 million was acquired by So-ciedad Comercial del Plata (SCP). The remaining 45% partici-pation was divided between the Ferro family (30%), founder of the Cormela brickworks, and the Spanish fund Beyelex (15%). The acquisition also included the merger of four previously in-dependent companies involved in brick and tile production: Ladrillos Losa Olavarria (roof tiles), Cormela (bricks), Super-glass (glass and allied products) and Arcillas Mediterraneas, a raw materials supplier which operates its own quarries. Togeth-er with Cerro Negro, which runs the core business of porcelain tile, the group is expected to report a consolidated turnover of 120 million euros in 2016. We discussed the group’s new organ-isation and its future plans with Ignacio Noel, Chairman of So-ciedad Comercial del Plata.

BWR: How has Cerro Negro changed following the M&As car-ried through in 2015?IGNACIO NOEL: The new configuration has made Cerro Ne-gro one of the leading brick and tile manufacturers in the coun-try and has increased its competitive strength. Following the mergers and acquisitions, our group now has a much more di-versified product portfolio (bricks, ceramic floor and wall tiles, extruded and pressed pavers, façades, HD porcelain stone-ware, roof tiles and glass), allowing us to cater for many differ-ent market segments. Integration between the different com-panies has created operating and commercial synergies, fur-ther boosting the value of the well-known brands that have built up a strong position over decades of activity. We are now a highly integrated enterprise capable of offering a compre-hensive response to the demand for building materials. BWR: How has the Group performed in the first few months of 2016?I. NOEL: In the last quarter of 2015, the first financial year un-der the control of Sociedad Comercial del Plata, the compa-nies merged into Cerro Negro reported sales of 28.5 million euros. Construya Calidad, a private organisation that represents the country’s top brick and building material manufacturers, re-ported 3.16% seasonally-adjusted growth in sales volumes of

Cerro Negro più forte in Argentina

Cerro Negro goes from strength to strength in Argentina

Extruding die ~ Filiera in estrusione

Extruder unit ~ Gruppo estrusore

interview

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Canteras Cerro Negro è un gruppo argentino di Buenos Aires con oltre 100 anni di vita. Attivo dal 1896 nel segmento dei materiali da costruzione, conta circa 1.100 dipendenti, distribuiti tra i vari stabilimen-ti industriali situati a Olavar-ría, Campana e Pacheco (pro-vincia di Buenos Aires) e Córd-oba. Originariamente parte del gruppo irlandese CRH Euro-pa, nell’ottobre 2015 viene as-sorbito per il 55% da Socie-dad Comercial del Plata (SCP) per un valore pari a 150 milioni di dollari. Il restante 45% della proprietà è stato suddiviso tra la famiglia Ferro (30%), fon-datrice della fornace Corme-la, e il fondo spagnolo Beyelex (15%). La transazione ha in-corporato anche le 4 imprese (prima indipendenti) impegna-te nella produzione di laterizi: Losa Ladrillos Olavarria (tego-le), Cormela (mattoni), Super-glass (vetro e affini) e Arcillas Mediterraneas che gestisce le cave di proprietà. Insieme a Cerro Negro, che mantiene il core business delle piastrel-le in gres porcellanato, stima-no un consolidato 2016 pari a 120 milioni di euro. Della nuo-va configurazione del gruppo e dei suoi programmi futuri ci parla Ignacio Noel, Presiden-te della Sociedad Comercial del Plata.

BWR: Come si è trasforma-ta Cerro Negro a seguito delle M&A realizzate nel 2015?IGNACIO NOEL: La nuova

configurazione ha reso Cerro Negro uno dei principali produt-tori di laterizi del Paese e au-mentato la sua forza competiti-va. Grazie alle varie fusioni, og-gi il nostro gruppo si presenta con un portafoglio prodotti mol-to più diversificato (mattoni, pa-vimenti e rivestimenti ceramici, pavimenti estrusi e pressati, ri-vestimenti, porcellanati HD, te-gole e vetri), che ci permette di soddisfare svariati segmenti di mercato. L’integrazione delle diverse aziende ha generato si-nergie operative e commercia-li potenziando il valore dei mar-chi, già ben noti e posizionati nel corso di decenni di attività. Oggi possiamo definirci un’im-presa integrata, capace di ri-spondere alla domanda di ma-teriali da costruzione in modo molto più completo. BWR: Qual è stato l’andamen-to del Gruppo nei primi mesi del 2016?I. NOEL: Durante l’ultimo trime-stre 2015, primo anno fiscale sotto il controllo della Sociedad Comercial del Plata, le aziende accorpate a Cerro Negro han-no registrato vendite pari a 28,5 milioni di euro. Construya Calidad, ente privato che raggruppa i principali pro-duttori di laterizi e materiali da costruzione nel Paese, ha rile-vato che a maggio 2016 i vo-lumi di vendite delle 11 impre-se aderenti hanno registrato un aumento destagionalizzato pa-ri a +3,16% rispetto al mese di aprile, un chiaro segnale che il mercato sta recuperando dopo

Talking to...Ignacio Noel

Extruding die ~ Filiera in estrusione

TF1000 EVO die-washing machine~ Lavafiliere modello TF1000 EVO

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interview

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its 11 member companies to May 2016 compared with April, a clear sign that the market is recovering after a long period of stagnation. We firmly believe that the construction sector will be one of the pillars of Argentine growth over the coming years. We are in-vesting in production capacity so as to be able to keep pace with the growth rate in building forecast from the second half of 2016. BWR: What is Argentina’s new government doing to boost the country’s economy?I. NOEL: Newly-elected President Mauricio Macri, who took over from Cristina Kirchner in December 2015, immediately an-nounced an ambitious programme of political and economic reforms. The measures adopted by the government in the first half of 2016 focused mainly on cutting the budget deficit, re-solving Argentina’s debt disputes with holdout investors, and cutting public spending. On the economic front, taxes on ex-ports of certain raw materials were abolished and import lim-its were removed. A flexible exchange rate regime was also re-established to pave the way for new economic liberalisation measures. In particular, the government launched an ambitious US $170 billion investment programme covering all sectors, beginning with infrastructures ($75 billion), transport and en-ergy. Macri believes that the worst is over and has assured that GDP will grow by between 3% and 3.5% in 2017 while inflation will drop below 20%. We are therefore looking forward to economic growth next year to enable the brick and tile industry to fully achieve its po-tential.BWR: What sets you apart from other brick and tile manufac-turers in your country? I. NOEL: Our company has more than a hundred years of ex-perience and has always aimed to achieve the best compro-mise between quality and innovation while anticipating the de-mands of consumers. The decision to continue to invest in our facilities located in the province of Buenos Aires and in Cór-doba has also enabled us increase the competitiveness of our companies. BWR: In the various technology investments you have made in the past, which suppliers have you chosen and why?I. NOEL: We like to think of suppliers as strategic business partners. We choose those who offer modern, high-perfor-mance equipment that enables us to achieve the highest in-dustrial standards. One of the most important factors for us is continuous support during both installation and operation

un lungo periodo di stagnazione. Siamo convinti che nei prossimi anni il settore dell’edilizia costitu-irà uno dei pilastri dello sviluppo argentino. Noi stiamo investen-do per migliorare la nostra capacità produttiva in modo da esse-re pronti a seguire il ritmo di crescita dell’edilizia previsto a partire dalla seconda metà del 2016. BWR: Come si sta muovendo il nuovo governo per rilanciare l’e-conomia in Argentina?I. NOEL: Il neo Presidente Mauricio Macri, subentrato nel dicem-bre 2015 a Cristina Kirchner, ha immediatamente annunciato un programma ambizioso di riforme politiche ed economiche per ri-lanciare il Paese. Nel primo semestre 2016 i provvedimenti attua-ti dal governo hanno riguardato principalmente il deficit di bilan-cio, la chiusura delle controversie con gli holdout del debito ar-gentino e il taglio della spesa pubblica. Sul fronte economico so-no state abolite le tasse sull’esportazione di alcune materie prime e rimosse le limitazioni sulle importazioni. È stato inoltre ristabili-to un regime di cambi flessibili per aprire la strada a nuove libe-ralizzazioni economiche. In particolare è stato varato un ambizio-so piano da 170 miliardi di dollari che prevede interventi in tutti i settori a iniziare dalle infrastrutture (75 miliardi di dollari), trasporti ed energia. Secondo Macri il peggio è passato e assicura che nel 2017 il PIL crescerà tra il 3% e il 3,5% mentre l’inflazione scen-derà sotto il 20%. Confidiamo quindi in una crescita economica a partire dal prossi-mo anno che permetterà al settore dei laterizi di realizzare appie-no il proprio potenziale.BWR: Cosa vi distingue da altri produttori di laterizi del Paese? I. NOEL: Siamo un’azienda con un’esperienza ultracentenaria che ha sempre puntato al miglior compromesso tra qualità e innova-zione cercando di anticipare le richieste dei consumatori. Inoltre, la scelta di continuare a investire nei nostri stabilimenti situati in pro-vincia di Buenos Aires e a Córdoba ci ha permesso di consolidare la forza competitiva delle nostre imprese. BWR: Nell’ambito dei vari investimenti tecnologici che avete af-frontato in passato, quali fornitori avete privilegiato e perché?I. NOEL: Ci piace pensare ai fornitori come a strategici soci in af-fari. Privilegiamo coloro che offrono attrezzature moderne e per-formanti tali da consentire standard industriali elevati. Per noi è di fondamentale importanza il supporto costante durante tutte le fa-si di installazione ma anche dopo, per tutti i problemi tecnici che possono sopravvenire durante la produzione. Una delle partner-ship tecnologiche più soddisfacenti è quella con Tecnofiliere, no-stro fornitore di filiere e bocche, iniziata a metà degli anni ’90 quan-do abbiamo installato il nuovo impianto a Campana. In quegli anni

Brick movement ~ Movimentazione mattoni Loading and unloading area ~ Zona carico e scarico cotto

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so as to be able to resolve any technical issue that may arise. One of our most satisfying technological partnerships is the one with Tecnofiliere, our supplier of dies and pressure heads since the mid-1990s when we installed the new plant in Cam-pana. In that period we installed a semi-continuous tunnel dry-er, latest-generation loading and unloading equipment and an automatically controlled tunnel kiln, giving us one of the most advanced factories in Latin America.BWR: What kind of products do you manufacture and what is your production capacity?I. NOEL: Cerro Negro produces bricks, ceramic tiles, extruded and pressed pavers, façade claddings, HD porcelain, roof tiles and glass. In 2016 we expect to produce 11 million sq.m of red body tiles, 3 million sq.m of porcelain, 320,000 tons of bricks, 700,000 sq.m of extruded pavers and 14 million roof tiles. BWR: What is the added value you bring to your products?I. NOEL: I would say attention to quality through continuous improvement of our processes. Most of our factories comply with ISO 9001 and ISO 14000 certifications, demonstrating our commitment to the environment. We see improving energy ef-ficiency and cutting CO2 emissions as major priorities. Every new project has the primary aim of optimising efficiency and recycling and minimising energy consumption. At the same time we strive to develop eco-efficient products that combine a positive impact on the environment with strong commercial appeal. Pre- and after-sales technical support for end custom-ers is one of our most appreciated characteristics. BWR: Do you also export your products?I. NOEL: Exports used to be important for Cerro Negro but due to the overvaluation of the Argentine currency we have cut back our foreign sales drastically in recent years. Today we con-centrate mainly on the domestic market where there is enor-mous potential for the sector due to the big housing deficit. The plans announced by the government to finance and build new homes are expected to revive the market. However, from 2017 onwards we are also planning to boost our exports so as to reduce our dependence on the domestic market. BWR: What have your latest product innovations been? I. NOEL: We have launched a number of new products re-cently. In the brick segment, we have begun offering solu-tions for improving thermal insulation following the introduc-tion of increasingly stringent legislation on efficiency. Tecno-filiere has been a big help, and thanks to their enormous ex-perience and their expert technicians we have launched Ther-moWall (a trademark registered by Cormela in 2015). It is a kind

commerciale. L’assistenza tec-nica pre e post vendita al clien-te finale, infine, costituisce uno dei plus più apprezzati della no-stra attività. BWR: I vostri prodotti vengono anche esportati?I. NOEL: In passato le esporta-zioni hanno svolto un ruolo im-portante per Cerro Negro ma, a causa della sopravvalutazio-ne della moneta argentina, negli ultimi anni abbiamo ridotto dra-sticamente l’attività di export. Oggi il nostro lavoro si concen-tra prevalentemente sul mercato interno dove esiste un alto de-ficit abitativo, dunque un enor-me potenziale per il settore. I piani annunciati dal governo per il finanziamento e la costruzio-ne di nuove case rivitalizzeran-no il mercato. Ci stiamo tutta-via organizzando e, a partire dal 2017, prevediamo di orientarci anche verso mercati esterni per ridurre la dipendenza dal merca-to domestico. BWR: Quali sono state le vostre più recenti innovazioni di pro-dotto? I. NOEL: Negli ultimi tempi ab-biamo lanciato diversi nuovi prodotti. Per quanto riguarda i mattoni, a seguito delle legisla-zioni sempre più severe in mate-ria di efficienza, abbiamo cerca-to di offrire soluzioni volte al mi-glioramento dell’isolamento ter-mico. In questo contesto Tecno-filiere ci ha dato una grossa ma-no e, grazie alla notevole espe-rienza maturata in materia e ai tecnici qualificati, abbiamo lan-ciato ThermoWall (marchio regi-

abbiamo inserito un essiccato-io a tunnel semicontinuo, auto-matismi di carico e scarico di ultima generazione e un forno a tunnel a controllo automati-co che ci hanno permesso di diventare uno degli stabilimen-ti più all’avanguardia dell’Ame-rica Latina.BWR: Cosa producete e con quale capacità produttiva?I. NOEL: Cerro Negro produce mattoni, ceramica, pavimenti estrusi e pressati, rivestimenti, porcellanato HD, tegole e vetri. Per il 2016 si prevede una pro-duzione di 11 milioni di mq di piastrelle in pasta rossa, 3 mi-lioni di mq di porcellanato, 320 mila tonnellate di mattoni, 700 mila mq di pavimenti estrusi e 14 milioni di tegole. BWR: In cosa consiste il valo-re aggiunto dei vostri prodotti?I. NOEL: Direi l’attenzione alla qualità tramite il continuo mi-glioramento dei processi. La maggior parte dei nostri sta-bilimenti sono in linea con le certificazioni ISO 9001 e ISO 14000, a dimostrazione an-che del nostro impegno verso l’ambiente. Per noi l’efficienza energetica e la riduzione del-le emissioni di CO2 costitui-scono una priorità. Ogni nuo-vo progetto ha come obietti-vo primario l’ottimizzazione del rendimento, il riciclo e il minor consumo possibile di energia. Allo stesso tempo, cerchiamo di sviluppare prodotti eco-ef-ficienti che, oltre ad avere un impatto positivo sull’ambien-te, hanno un maggiore appeal

interview

Extruding area ~ Zona estrusione Kiln car stacker ~ Impilatrice carro forno

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of brick with lower heat transmission due to the large number of cells filled with air. Furthermore, when the outside temper-ature is low and the relative humidity inside is high, the break-age of thermal bridges avoids the problem of condensation in the wall. Amongst its other advantages, its improved sound in-sulation makes it suitable for use in both partitions and stand-ard walls. Another important product, this time in the ceramic sector, is Bellagio Pulido, a porcelain floor tile produced using latest-generation technological processes and highly sophisti-cated quality control systems. They are highly compact vitrified panels with high wear and impact resistance.BWR: What resources do you devote to research and devel-opment?I. NOEL: A project is currently under way to redefine the R&D policies of the new Cerro Negro, which will involve boosting the investments devoted to new product development with in-creasingly modern technologies capable of responding to mar-ket trends. BWR: Have you already planned new investments?I. NOEL: Being part of a prestigious group such as Sociedad Comercial del Plata motivates us to look to the future and make a bigger commitment to investments. We have a 25 mil-lion euro project in the pipeline which will triple the production capacity of the facility in Olavarría, Buenos Aires from 9,000 to 27,000 tons per month. Our goal is to produce materials that meet the most stringent European standards.

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BWR: Quante risorse dedicate alla ricerca e sviluppo?I. NOEL: È in corso un proget-to di ridefinizione della politica R&D della “nuova” Cerro Negro, che andrà a potenziare gli inve-stimenti dedicati allo sviluppo di nuovi prodotti, con tecnologie sempre più moderne e adegua-te all’andamento del mercato. BWR: Avete già pianificato nuo-vi investimenti?I. NOEL: Far parte di un presti-gioso gruppo come Sociedad Comercial del Plata ci incentiva a scommettere sul futuro impe-gnandoci di più anche sul fronte degli investimenti. È già in can-tiere un progetto del valore di 25 milioni di euro destinato a tripli-care la capacità produttiva dello stabilimento di Olavarría, a Bue-nos Aires, che passerà da 9.000 a 27.000 tonnellate mensili.Il nostro obiettivo è quello di pro-durre materiali in linea con i più elevati standard europei. 5

strato da Cormela nel 2015). Si tratta di una tipologia di matto-ne che incorpora un maggior numero di celle che si interca-lano e confinano l’aria al suo interno, riducendo la trasmis-sione termica. Inoltre, quando la temperatura esterna è bas-sa e l’umidità relativa all’interno è elevata, la rottura del ponte termico evita il fenomeno del-la condensazione nel muro. Tra gli altri vantaggi, un migliore isolamento acustico che lo ren-de adeguato all’utilizzo di mez-zane o pareti comuni.Altro prodotto di rilievo, questa volta nell’ambito ceramico, è “Bellagio Pulido”, un pavimen-to in gres porcellanato realizza-to tramite processi tecnologici di ultima generazione e siste-mi di controllo qualità altamen-te sofisticati. Si tratta di lastre molto compatte e vetrificate, dotate di una grande resisten-za all’usura e agli impatti.

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