Centrales trmicasUnacentral termoelctricaes una instalacin empleada en lageneracin de energa elctricaa partir de la energa liberada en forma decalor, normalmente mediante la combustin decombustibles fsilescomopetrleo,gas naturalo carbn. Este calor es empleado por un ciclotermodinmicoconvencional para mover un alternador y producirenerga elctrica.FUNCIONAMIENTOEl funcionamiento podra describirse del siguiente modo:- El combustible, almacenado en depsitos situados en las inmediaciones de la central (carbn. gasoil o gas natural), entra en la caldera para ser quemado. Durante su combustin se produce calor que permite la evaporacin del agua presente en las numerosas tuberas que se encuentran alrededor de la caldera. El vapor de agua adquiere mucha presin, por lo cual se utiliza para mover una turbina conectada al generador. Al girar la turbina se produce la electricidad, que viaja del generador hasta los transformadores, que elevan la tensin para transportar esta energa por la red elctrica hasta los centros de consumo.

Por otro lado est funcionando el sistema de refrigeracin que permite empezar de nuevo el ciclo, es decir, condensa el vapor de agua para que pueda volver a ser utilizado. El agua es condensada en una parte de la central que se mantiene a baja temperatura gracias a un sistema cerrado de tuberas que lo refrigeran, el condensador. Las tuberas contienen agua fra que reduce la temperatura del agua usada para mover la turbina, permitiendo su condensacin. Cuando el agua del sistema de refrigeracin se calienta, se dirige hacia las torres de refrigeracin, donde se vuelve a enfriar en contacto con aire fro. Y as se realiza continuamente el mismo ciclo.Ventajas Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio pormegavatioinstalado), especialmente las de carbn, debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma masiva. Las centrales de gas natural son mucho ms eficientes (alcanzan el 50%) que una termoelctrica convencional, aumentando la energa elctrica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20%, quedando as en 0,54 kg de CO2, por kWh producido. La gran cantidad de energa trmica generada (en las ms eficientes, al menos el 50% del total de la energa consumida) podra emplearse como energa residual para calefactar (o incluso refrigerar) edificios mediante unared de distribucin.Desventajas: El uso de combustibles genera emisiones de gases deefecto invernaderoy, en algunos casos, delluvia cidaa la atmsfera, junto a partculas volantes (hollines) en las de carbn. Los combustibles fsiles son una fuente deenerga finita, por lo tanto su uso est limitado por la disponibilidad de las reservas y/o por surentabilidad econmica. Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales cuando la refrigeracin se hace mediante el agua del ro en cuestin (lo que no es frecuente, pues es ms eficiente hacerla mediante vaporizacin).

Principales centrales elctricas