Cartile Pe Masa-Agatha Christie

download Cartile Pe Masa-Agatha Christie

of 97

Transcript of Cartile Pe Masa-Agatha Christie

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    1/97

    CRILE PE MASA

    AGATHA CHRISTIEPREFAA AUTORULUIPentru muli cititori, un roman poliist se aseamn cu plecarea unei mari curse de cai, cu mul participani. Fiecare juctor cumpr un buletin, miznd pe calul favorit. Orice s-ar ntmpla pdrum, ctigtorul este n cea mai mare parte a timpului un outsider. Dibuii persoana cea mai puin bnuit de a fi comis crima i, nouzeci la sut, vei ctiga.Intenia mea, nefiind de a-i descuraja pe cititori de la nceput, prefer s-i avertizez din capullocului c acest roman nu e n genul acesta. Nu snt dect patru bnuii i fiecare din ei, date fiind mprejurrile, ar fi putu comite crima. Delementul surpriz e oarecum micorat, n schimb pentru toate patru personajele va fi aceeaicuriozitate, toi avnd cte.o crim pe contiin, i fiecare fiind capabil s comit alta. Prezint patru criminali de tipuri diferite: fiecare din ei are un motiv personal, care-l mpinge spre crimi fiecare are metoda sa. n concluzie, soluia va trebui s fie, ca atare pur psihologic, ceea cerpete ctui de puin din interesul problemei, cci ceea ce intereseaz mai presus de orice aiceste mentalitatea ucigaului.n sprijinul celor de mai sus, trebuie s adaug c aceast afacere, a pasionat mai mult ca oricaalta pe Hercule Poirot. Dar cnd a povestit-o prietenului meu, colonelul Hastings, acesta a gs plicticoas.Care va fi prerea cititorilor ? Iat ntrebarea ce mi o pun.

    CAP. I Scumpul meu domn Poirot ! spuse o voce dulce i prefcut, o voce cu intonaii studiate,lipsit de impulsivitate i spontaneitate.

    Hercule Poirot se ntoarse i salut, strngnd politicos tnna interlocutorului su.In privirea detectivului belgian, apru o expresie neobinuit.S-ar fi spus c ntlnirea aceasta neateptat, detepta n el o emoie de o rar calitate. Scumpul meu doma Shaitana ! rspunse el.Amndoi fcur o pauz, ca doi dueliti care se pregtesc de atac. Erau nconjurai de un elega public londonez care murmura :Incnttor, admirabil ! Snt adevrate minuni, nu-i aa ?Acestea se petreceau la Expoziia Tahachenior de la Wessex-House, la Londra. Preul de intrao guinee, n beneficiul spitalelor londoneze.Domnule, relu Shaitana, e o plcere s v ntlnesc, n acest moment nu e nici un amator despnzurtoare sau de ghilotin E oare sezonul mort n lumea crimei? Sau trebuie s se comvreun furt aici, azi dup amiaz?... M-ar distra enorm, eventualitatea aceasta. V-ai domnule, rspunse Poirot, m plimb pe-aici ca orice burghez cumsecade.O clip, atenia domnului Shaitana fu prins de apariia unei ncinttoare fete, avnd pe-o paa capului ntre bucle, trei cornuri ale abundenei din pai. Domnul Shaitana se repezi naintea Scump prieten, de ce n-ai venit la mine la magnifica mea recepie ? Am avut o mulime lume necunoscut, o femeie chiar m-a ntrebat : Ce mai faci ?". i a adugat : La revedere

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    2/97

    mulumesc !". Sraca, probabil c era de la ar. In timp ce ncnttoarea persoan rspundea acum se cuvine, Poirot observ frumosul ornament care umbrea buza, supenoar a d-lui ShaitaO musta frumoas... o foarte frumoas musta, poate unica n Londra comparabil cu aceead-lul Herculo Poirot. Nu-l chiar la fel de stufoas ca a mea, i spuse detectivul hotrt, nu-i ca a mea, dar tot

    atrage atenia.ntreaga persoan a d-lui Shaitana atrgea atenia i pe bun dreptate. Se silea s-o tac peMefisto. nalt i subire, cu faa lung i melancolic, sprncenele foarte negre i accentuate, earbora o musta cu vrfurile ridicate n sus prin cosmetice.Hainele sale, de o tietur elegant, adevrate opere de art, produceau o impresie bizar.Orice englez cumsecade, simea pofta s-i dea un picior undeva. i vzndu-l totdeauna brbaspuneau :Iat-l pe Shaitana, veneticul sta blestemat !Dar soiile, fiicele, surorile, mtuile, mamele i chiar bunicele lor, spuneau : Oh ! tii, scumpa mea. E un tip ngrozitor. Dar bogat i primete att de bine !Totdeauna avea pregtit cte o istorie amuzant i deochiat, despre alii.

    Nimeni nu ar fi putut spune dac dl. Shaitana era argentinian, portughez, grec, sau dac aparialtei naionaliti demne de dispreul oricrui insular britanic.Trei fapte erau sigure.Tria ntr-un lux uimitor, ntr un superb apartament din Jark Lane.Ddea recepii strlucite : mari serate, dineuri intime, macabre, respectabile sau pur i simpexcentrice. Inspimnta puin pe toat lumea.De ce semna astfel groaza ? Imposibil de explicat n termeni precii. Lsa impresia c tie omulime de lucruri despre fiecare. De altfel, poseda un deosebit sim al umorului.Toi cei ce-l cunoteau, preferau s nu se ia la ceart cu el.In dup amiaza aceasta, dl. Shaitana se distra tachinndu-l pe micul detectiv cu nfiare ridicHercule Polrot.

    Va s zic, domnule Poirot, chiar i-un poliist are nevoie de distracie. Studiai arta n vaca?Poirot surse cu amabilitate. Constat, spuse el, c i dv. ai mprumutat trei tabachere la aceast expoziie.Dl. Shaitana fcu un gest vag. Eh ! nite mici bibelouri. Trebuie s vii ntr-o zi pe la mined-le Poirot. O s vezi lucruri interesante. Eu nu am preferin pentru o epoc, sau o categoriespecial de obiecte. Avei gusturi catolice, fcu Poirot surznd. Chiar aa e.Brusc, pupilele d-lul Shaitana aruncar scntei, colurile buzelor se ridicar ntr-un rnjet, isprncenele sale desenar un unghi fantastic. A putea s v art chiar cteva specialiti n legtur cu profesiunea dumitale, domnulePoirot. Avei un Muzeu negru personal ? Eh ! Dl. Shaitana i pocni degetele cu dispre. Ceaca din care a but asasinul din Brighton, pantofii unui celebru ho de buzunare... copilabsurde ! Cu mruniuri deacestea nu m ncurc. Nu colecionez dect piese rare i ce nelegei dv. prin piese rare ale criminologiei, din punct de vedere artistic ?

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    3/97

    D. Shaitana se aplec nainte i puse dou degete pe umrul Iui Poirot. Cuvintele le pronuna un uierat teatral: Oameni care au comis crime, domnule Poirot. Detectivul i ncrei uor fruntea. Ah! v uimesc, exclam dl. Shaitana.Scumpul meu prieten, dumneata i cu mine ntrevedem fenomenele acestea, sub un unghi

    diametral opus.Pentru dumneata, o crim este chestie de obinuina un asasin, o anchet, o pies convingtoai ca ncheiere cci dumneata eti foarte priceput, un vinovat. Atare banaliti, pe mine m lasindiferent. Cel care se las prins e un incapabil, un asasin de duzin, care nu m intereseazdeloc. Nu, eu m preocup de punctul de vedere artistic i nu de excepii. Excepiile ? repet Poirot. Da, dragul meu, cei care nu se las prini, ireii, cel care reuesc. Asasinii care nu sesinchisesc nici de cea mai mic bnuial.Trebuie s recunoti c e amuzant. Eu a fi ntrebuinat cu totul alt adjectiv...

    Am o idee ! exclam Shaitana, fr s-i dea atenie lui Poirot. Dac a organiza un micdineu... un dineu ca s-i prezint specimenele mele ? Hotrt lucru, proiectul acesta mi se parefoarte amuzant. Cum de nu m-am gndit mai de mult la el ?Da, da, vd de pe acum scena... exact. Acord-mi puin timp. S zicem sptmna viitoare. Eliber ? Ce zi i-ar conveni ? Oricare zi din sptmna viitoare mi convine, spuse Poirot nclinndu-se politicos.

    Foarte bine... atunci vineri. Vineri aptesprezece. O clip,s-mi trec data n agend. Ideea aceasta m ncnt. N-a putea afirma acelai lucru, murmur Poirot. Nu c nu mi-ar face plcere invitaia dv...nu., nu...Shaitana l ntrerupse.

    Cred c mai degrab aceasta i rnete mentalitatea d-tale de burghez. Scumpul meu,elibereaz-te mcar odat, de mentalitatea aceasta strmt de poliistPoirot rspunse rar : E foarte adevrat c atitudinea mea n faa crimei, este aceea a unui adevrat burghez. i de ce, scumpul meu ? Evident, cnd e vorba de o afacere stupid, nsngerat capabil s provoace desgust... atunci, i mprtesc sentimentele. Dar o crim, poate fi executat cuvirtuozitate, de un adevrat artist. Snt de aceiai prere. i atunci ? ntreb dl. Shaitana. Artistul dv. nu e totui mai puin, un asasin. Dar, scumpul meu domn Poirot, perfeciunea actului justific aproape fapta autorului. Omulipsit de imaginaie, nu te gndeti dect s arestezi criminalul, si pui ctuele, s-1 bagi lanchisoare i la nevoie si atrni laul de gt. Dup umila mea prere, un asasin abil ar trebui s primeasc pensie de la stat i s fie invitat la dineurile oamenilor subiri.Poirot ddu din umeri. Oh ! nu snt chiar aa de insensibil cum credei, fa cu arta crimei. Pe asasinul perfect, ladmir. Dar, e ca i cum a admira un tigru. l contemplu dincolo de gratii i m pzesc s intrucuc, numai dac nu mi-o impune datoria. Cci, amintii-v domnule Shaitana, tigrul e periculos...

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    4/97

    D. Shaitana isbucni n rs. neleg. i asasinul... Poate ucide, complet Poirot cu voce grav. Atunci nu vrei s vii s-mi vezi colecia mea de... tigri ? Dimpotriv, a fi ncntat.

    Ce bravur ! M nelegei greit, d-le Shaitana. Cuvintele mele nu cuprind dect un avertisment.Vrei cu orice pre s gsesc amuzant ideea dv. de a vedea o colecie de asasini.- n fine, v rspund c amuzant" nu e cuvntul just : potrivit ar fi periculos".- Dup mine, d-le Shaitana, martora dv. e destul de primejdioas.Dl. Shaitana izbucni ntr-un rs mefistofelic i spuse : Deci, pot conta pe d-ta pe vineri i Poirot se nclin politicos Voi veni. O mie dernulumiri. Voi organiza o mic serbare, murmur Shaitana. V rog s venii exact la ora opt.Poirot l privi n timp ce se ndeprta. Ddu ncet din cap, cu un aer gnditor.

    CAP. IIUN DINEU LA DL. SHAITANAUa apartamentului d-lui Shaitana, se deschise fr zgomot. Un maitre d'hotel cu nfiaredistins deschise ua lui Poirot. Apoi o nchise cu discreie, abil, lu pardesiul i plriainvitatului.Cu voce slab i fr expresie, l ntreab :

    Pe cine s anun, v rog? Dl. Hercule Poirot.Un murmur de voci strbtu n vestibul cnd maitre d'hotel deschise ua i anun: Dl. Hercule Poirot.Dl Shaitana, cu un pahar cu sherry n mn, iei naintea detectivului. Ca de obicei, era mbrc

    cu elegan. n seara aceasta, mai mult ca de obicei, avea aspectul su mefistofelic i linia batjocoritoare a sprincenelor era i mai accentuat. mi dai voie s v prezint... O cunoatei pe dna Oliver.Dl. Shaitana, pru foarte ncntat de surprinderea d-ul Poirot.D-na Ariana Oliver era celebr printre autorii de romane poliiste i istorii senzaionale.Ia scrisese o mulime de lucrri n care, ndeosebi gramatica era pus la ncercri grele despreaptitudinea de a fi criminal i despre faimoasele crime pasionale, asasinatul din dragoste iasasinatul din lcomie.Ca o feminist convins. De ndat ce o crim mai important umplea coloanele ziarelor, eraisigur c vei gsi un interviu cud-na Oliver, n care aceasta spunea totdeauna :

    Ah ! dac ar conduce o femeie Scotland Yardul". Ar avea o credin de neclintit n intuiiafeminin.n fond, era o persoan simpatic, de o vrst mijlocie, frumoas, dar fr a fi luxoas. Avea omari, umeri frumoi i un pr cenuiu, pentru care era mereu n cutarea unei coafuri adecvatentr-o zi, ea prea un ciorap albastru, cu fruntea ei complet descoperit i prul strns la ceafntr-un mare coc.A doua zi ns, o vedeai pieptnat ca o feti sau cu tot capul numai bucle uor n dezordine. seara aceea ; d-na Oliver purta coc.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    5/97

    Cu o voce plcut de bas, ea l salut pe Poirot, a crui cunotin o fcuse la un banchet litera mi dai voie s v prezint pe eful poliiei, dl. Battle, pe care probabil ns c-l cunoatei,aduga dl. Shaitana.Un brbat foarte viguros, cu trsturile aspre, le iei n cale. Privindu-l pe dl. Battle, aveaiimpresia ca faa sa fusese sculptat din lemnul unui vas de rzboi.

    eful poliiei Battle, se spunea, era unul din cei mai buni copoi ai Scotland Yardului.Ii plcea ns s arboreze totdeauna o aparen stngace, de stupid aproape l cunosc pe dl. Poirot, spuse el. Figura sa de lemn se ncrei pentru o clip ntr-un surs, ducare i relu aspectul inexpresiv. Colonelul Race, continu dl. Shaitana.Poirot nu-l ntlnise nc pe colonelul Race, dar avea fizionomia tipului acela frumos cam decincizeci de ani, cu chipul bronzat, care se gsea de obicei Ia cte un avanpost al Imperiului.Serviciul Secret e un termen melodramatic, dar pentru profani, indic destul de exact natura ntinderea activitii colonelului Race.In prezent, Poirot nelese i aprecie simul umorului pe care-l avea gazda sa.

    Ceilali Invitai snt n ntrziere, spuse dl. Shaitana.Dar poate e din vina mea. Cred c le-am spus s vin la orele opt i un sfert.In clipa aceea, ua se deschise i maitre d'hotelul anuni) Doctorul Roberts. Numitul personaj intr, artnd aerul grbit al unul doctor fa de bolnavii si.Era un brbat jovial .negricios i de-o vrst mijlocie. Caracteristice : ochii mici din care clipemereu, o uoar calviie, tendin spre ngrare i nfiarea de doctor bine splat i desinfecManierele lui alese, i inspirau ncredere. Simeai c diagnosticul su va fi exact i tratamentuindicat, agreabil i folositor...Puin ampanie pentru ca s fie mai plcut convalescena", n rezumat, un om de lume. Nu cumva am ntrziat ? ntreab el surznd.

    i strnse mna gazdei sale i fu prezentat celorlali invitai. Pru n special ncntat de a fi fcucunotin cu Battle. Nu eti dumneata unul din stlpii Scotland-Yardului ? Foarte interesant ! Ar trebui s nu te plictisesc cu chestiile astea, dar nu m pot abine. Totdeauna m-au pasionat afacerile criminalPoate nu-i prea recomandabil pentru un doctor. Dar m feresc si pomenesc aceasta, clienilor prea impresionabili. Ha ! ra !Ua se deschise din nou. D-na Lorrimer.D-na Lorrimer era o femeie cam de 60 de ani. Elegant mbrcat, ea avea trsturi frumoase, prul gri admirabil coafat, o voce limpede i ptrunztoare. Sper c nu snt n ntrziere, spuse ea naintnd spre gazda sa. Apoi se ntoarse s-l salute pnul Roberts, pe care-l cunotea de mai demult.Maitre d'hotelul, continu s anune : Maiorul Despard.Maiorul Despard, brbat frumos, foarte zvelt, avea o cicatrice uoar la tmpl. Dup ce fu prezentat, se apropie de colonelul Race i ncepur s vorbeasc despre sport. Miss Meredith.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    6/97

    Intr o fat tnr, cam de 20 de ani. De nlime mijlocie, toarte drgu, prul cznd n buclcastanii i acoperea ceafa ; avea ochi mari cenuii i nu era deloc fardat. Ea vorbea ncet, cu voce timid. Oh! Dumnezeule ? Eu snt ultima ? exclam ea, Dl. Shaitana i ntinse un pahar de sherry,fcndu-i un compliment plin de galanterie.

    Foarte strict cnd era vorba de etichet. i plcea s fac prezentri ct mai ceremonioase.O ls pe Miss Meredith s-i bea sherry-ul, n compania lui Poirot. Prietenul nostru respect uzanele, observa detectivul cu un surs.Tnra fat aprob : ! Constat c azi, oamenii trec cu vederea prezentrile. Se mulumesc s spun : Ndjduiescunoatei pe toat lumea". Cteodat nu e prea plcut, dar n orice caz toate formalitile acessnt un adevrat supliciu.Ezit o clip i relu : Femeia aceea e d-na Oliver, scriitoarea ?D-na Oliver vorbea cu d-l Robert i vocea el se auzi clar : Inutil s negi innuiia feminin, doctore femeile presimt o muime de lucruri.

    Uitnd cum era pieptnat, voi s-i ridice buclele de pe frunte i apoi, cu uimire, constat cavea coc. Da, e d-na Oliver, rspunse Poirot Aceea care a scris Cadavrul din Biblioteca ? Chiar ea.Miss Meredith ncrunt sprncenele. i brbatul acela cu figura de lemn... Dl. Shaitana mi I-a prezentat ca eful poliiei Ba da, al Scotland Yardului. i d-ta ? Eu ? i V cunosc foarte bine domnule Poirot. D-ta al descoperit misterul crimelor A.B.C. Domnioar, m facei s roesc.

    Miss Meredith i apropie sprncenele una de alta. Dl. Shaitana... ncepu ea i se opri brusc. Poirot i veni n ajutor. Nu s-ar spune-c are o adevrat predilecie pentru crime. Fr ndoial, dorina sa este sdiscutm despre acest subiect. Privii-i pe d-na Oliver i d-l Roberts. Fr ndoial c n acestmoment ei discut despre otrvurile care nu las nici o urm.Miss Meredith scoase un suspin uor. Ce om ciudat ! Doctorul Roberts? Nu, dl. Shaitana.Ea se cutremur i adug : Are n el ceva nspimnttor. Niciodat nu tii ce are de gnd. Plcerile lui trebuie s fiecrude. Ca vntoarea de vulpi, de pild ? Miss Meredith i privi plin de reprouri. Nu... M gndesc la ceva mai oriental. Probabil i plac torturile, suger Poirot. Omul acesta nu-mi place deloc, mrturisi Miss Meredith cu o voce nceat. Dineul su v va place totui, o asigur Poirot. Are un buctar excelent.Ea l privi cu un aer de nencredere i apoi isbucni n rs. -Sntei plin de indulgen domnule Poirot.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    7/97

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    8/97

    In viaa real, doamn Oliver, oamenii nu prea se sinchisesc de aceste subtiliti, rspunseeful poliiei. De obicei toi se opresc la arsenic, otrava aceasta de o ntrebuinare att de comoi care se poate procura att de uor. Prostii, d-le Battle. Vorbii aa fiindc dv. cel de la Scotland Yard nu descoperii dect o mi parte din crimele comise zilnic. Dac ai avea cel puin o femeie...

    Dar avem... Da, femeile acelea agent, ngrozitoare, cu nite cti ridicole i care necjesc oamenii prin parcurL Vorbesc de o femeie care s conduc, serviciul de cercetri criminale. Ea s-ar achitafoarte bine de nsrcinrile sale. Femeile snt foarte abile criminale, observ eful poliiei Battle. De obicei, dau dovad de remarcabil snge rece i de o mestrie extraordinar.Dl. Shaitana schi un surs : Dat fiind c otrava este arma favorit a femeilor, trebuie s existe pe lume o mulime deotrvitoare nebnuite Fr ndoial, aprob d-na Oliver, servindu-se generos, cu o felie respectabil de pateu. Deasemeni un doctor, are o mulime de ocazii prielnice, continu dl. Shaitana.

    Protestez! strig doctorul Roberts, rznd cu poft. Cnd ne otrvim pacienii, o facemtotdeauna din greeal. Dac a vrea s comit o crim... ncepu dl. Shaitana. A proceda foarte simplu. In fiecare zi se produc tot felul de accidente : accidente devntoare, de pild.

    CAP. III.O PARTIDA DE BRIDGECnd Invitaii se rentoarser n salon, gsir acolo o mas de bridge. Se servi cafeaua. Cine joac bridge ? ntreb dl. Shaitana. D-na Lorrimer tiu c joac. Deasemeni doctorulRoberts. Dar d-ta Miss Meredith ?

    Da joc, dar v avertizez c nu tiu prea bine. Perfect ! i maiorul Despard. Bine. Jucai aici toi patru ? Minunat ! Se va juca bridge i opti d-na Lorrimer lui Poirot. M nebunesc dup jocul sta Nu accept nici o Invitaie la un dineu, dac nu se termin cu bridge. Altfel, imediat adorm. Mruine, dar ce s fac ?Traser la sori partenerii d-nei Lorrimer l czu de partener Anne Meredith, mpotrivamaiorului Despard si doctorului Roberts Femeile mpotriva brbailor observ d-na Lorrimer aezndu-se pe scaun. Ea amestec cundemnare crile. Lum crile albastre nu-i aa ? Pot juca cu ambele la fel de bine. ncercai s ctigai, spuse d-na Oliver, fcnd apel la Instinctele ei feminine. S artm brbailor c nu totdeauna snt cei mai tari.

    Vai de capul lor, spuse dl. Roberts amestecnd cellalt pachet de cri, nu le mai rmne nicsperan. Rndul dv. doman Lorrimer.Maiorul Despard se aez ncet pe scaun, cu ochii la 'Anne Mereduh, ca i cum abia acum ar fdescoperit c e foarte drgu. Tiai v rog, ordon d-na Lorrimer nerbdtoare.Scuzndu-se pentru neatenie, maiorul Despard taie pachetul de cri care i se ntinsese.D-na Lorrimer, ddu repede crile. In camera alturat, se gsete o alt mas de bridge, anun dl. Shaitana.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    9/97

    Se ndreapt spre o u i ceilali patru l urmar ntr-un fumoar confortabil mobilat, unde ateo a 2-a mas de bridge. S tragem locurile, propuse colonelul Race. Dl. Shaitana cltin din cap. Eu nu joc. Bridge-ul nu m amuz de loc. Ceilali protestar, ameninnd c nu joac fr edar pn la urm trebuir s se resemneze : Poirot i d-na Oliver mpotriva lui Battle i Race.

    Dl. Shaitana i privi o clip. In timp ce d-na Oliver anuna dou sans atouri, sursul sumefistofelic i reapru pe figur.Apoi, fr zgomot, trecu n cealalt camer.Acolo jocul era n toi. Figurile erau serioase i anunurile se succedau rapid. O cup". Pas",Trei trefle", Trei pici", Patru carale", Contra", Patru cupe".Dl. Shaitana i scrut un timp, avnd acelai surs pe buze.Apoi travers salonul i se aez ntr-un fotoliu larg, n faa cminului. Pe o msu se afla otabl cu sticle i pahare. Lumina focului strlucea n dopurile de cristal.Cu dibcie, dl. Shaitana fcuse aa fel nct salonul s par luminat numai de flcrile din cmO mic lamp cu abajur aezat lng el i permitea s citeasc dac ar fi avut ce.Din plafon se rspndea cu discreie, o lumin indirect, n timp ce alt lumin mai puternic,

    inunda masa de bridge, de unde se auzeau vocile juctorilor. Sans atout ! striga d-na Larrimer cu glas limpede i hotrt. Trei cupe anuna doctorul Roberts pe un ton agresiv: Pas ! spunea linitit Miss Meredith.Totdeauna se producea o scurt pauz, nainte de anunarea lui Despard. Nu fiindc ar fi jucatncet, ci fiindc totdeauna voia s dea o lovitur sigur. Patru cupe. Contra.Cu figura crispat luminat de reflexele cminului, dl. Shaitana surdea.Surdea nencetat, clipind uor din ochi.Seara aceasta, prea c-l ncnta n chip deosebit.

    Cinci carale, manche i robec, anuni colonelul Race aa partener zic i eu, i spuse el luiPoirot. N-a fi crezut, c-o s reueti s-o faci. Din fericire, m-au atacat cu o pic. Dup prerea mea, spuse cu mrinimie eful poliiei Battle, e cam tot aceea.El anunase o pic. Partenera sa, d-na Oliver, avusese o pic, dar atacase cu o trefl... i rezulta fost dezastruos. Colonelul Race i consult ceasul. Dousprezece i zece. Avem timp s mai facem o partid ? Pe mine s m iertai, spuse eful de poliie Battle, dar de obicei m culc devreme. Eu la fel, aprob Poirot. S facem socotelile, propuse Race.Sexul tare obinuse o victorie zdrobitoare D-na Oliver pierdea trei livre i apte shilingi. Gel mmult ctiga colonelul Race.Cu toate c era o juctoare slab, d-na Oliver se dovedi n schimb o bun platnic. Ea achit pierderea, cu sursul pe buze. Ast sear am avut o ghin teribil. Asta mi se intmpl numai rareori, Ieri de pild, am avuans superb.i d-na Oliver se ridic, i lu poeta de sear brodat i-i opri la timp gestul de a-i ridica pde pe frunte. Stpnul casei trebuie s fie n camera cealalt, spuseea.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    10/97

    Cu toii, trecur dincolo. ,Dl. Shaitana era n acelai loc lng foc, Iar juctorii erau absorbii de partida lor.Ginci trefle contra, spuse d-na Lorrimer cu voce grav. Ginci sans-atout-url. Contra.

    D-na Oliver se apropie de masa de joc. Partida se anuna palpitant.eful poliiei se apropie de juctori.Colonelul Race se ndrept spre dl. Shaitana urmat de Poirot. V rog s m iertai d-le Shaitana, dar trebuie s plec spuse Race.Dl. Shaitana nu fcu nici o micare .Cu capul n piept prea c doarme. Race schimb o privircu Poirot i se apropie mai mult. Deodat, cu un strigt nbuit, se apleca Poirot l urm ntr-clip i-i ndrept privirea spre locul pe care i-l arta colonelul Race. S-ar fi spus, c un butoformat dintr-un rubin, mpodobea cmaa de sear, dar nu era cazul.Poirot apuc una din minilc d-lui Shaitana i o ls s cad la loc. Race l ntreb din ochi iPoirot ddu din cap afirmativ.. Colonelul spuse tare.

    D-le Battle, vino o clip aici-.eful poliiei veni la el. D-na Oliver continua sa urmreasc jocul.eful de poliie Battle, cu toat nfiarea sa stupid era un om plin de iniiativ. nlnd dinsprincean, ntreb n oapt. Ce s-a ntmplat ?Cu un semn discret, colonelul Race i art brbatul tcut, aezat n fotoliu.Pe cnd Battle se apleca spre el, Poirot examina gura d-lui Shaitana.Acum, trsturile sale pierduser orice urm de inteligen... gura era cscat... i aspectuldiabolic al figurii dispruse.Hercule Poirot cltin din cap.Dup ce examina, fr s ating, obiectul care prea un buton suplimentar de pe cmaa d-lui

    Shaitana, eful de poliie Battle se ridic.La rndul su ridicase mna nensufleit i o lsase s cad la loc.Cu corpul drept, nfiare marial i aer competent, Battle se pregtea s preia situaia n mn O clip v rog, spuse el cu o voce oficial care nu semna de loc cu aceea pe care o avea dobicei.Toate capetele se ntoarser spre el i mna lui Anne Meredith rmase n aer deasupra unui as pic a mortului. Snt dezolat c trebuie s v anun o veste rea : dl. Shaitana, gazda noastr, este mort.D-na Lorrimer i doctorul Robert, se ridicar. Despard, cu sprncenele ncruntate, privea fixnaintea lui, Anne Meredith care scoase un ipt nbuit. Dar e imposibil.Mnat de instinctul profesional, doctorul Roberts strbtu camera repede cu pasul doctoruluichemat n prip la un C37 grav.Fr a prea, cu corpul su masiv, eful de poliie Battle i opri trecerea. Ateptai, doctore. Ai putea s-mi spunei cine a intrat i a ieit de aici ast sear ?Robert holb ochii. Cine-a intrat i a ieit ? Nu tiu, nu sa micat nimeni de la locul lui.eful poliiei se ntoarce : Aa este, d-n Lorrimer ? ntocmai.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    11/97

    Nici maitre d'hotelul, nici ceilali servitori? Nu, maitre d'hotelul, a adus tava cu buturi chiar cnd ne aezam la masa de bridge i de-atunci n-a mai venit.eful de poliie Battle se uit ntrebtor la Despard. Acesta confirm dnd din cap, spusele d-nLorrimer. Anne spuse cu o voce ovitoare :

    Da, da. e toarte adevrat. Lsai m s-l examinez! strig doctorul nerbdtor. Poate e vorba numai de o sincop. V rog s m iertai, dar nimeni nu atinge cadavru! nainte de sosirea medicului legist.Doamnelor i domnilor, domnul Shaitana a fost asasinat. Asasinat ! repet Anne Meredith tulburat. Despard holb mereu ochii zpcit.D-na Lorrimer rosti pe un ton tios : Asasinat ? Dumnezeule ! blbi doctorul Roberts. eful de poliie Battle cltin ncet din cap. Prea unmandarin chinez din porelan. njunghiat ! declar el. Acesta e cuvntul : njunghiat !i pe neateptate ntreb :

    A prsit vreunul din dv. masa de bridge in cursul serii?Patru fee i schimbar nfiarea: Battle citi : team, comptimire, indignare i teroare, dar afar de acestea, nici o alt indicaie folositoare. Ei?Maiorul Despard se ridic eapn ca un soldat n poziia de drepi, ntorcnd spre Battle figurafin i inteligent. Dup o pauz, rspunse linitit : Se pare c fiecare din noi a prsit masa n timpul serii, fie pentru a bea ceva, fie pentru a pune un butuc pe foc... Personal, am fcut-o de dou ori. Cnd m-am ndreptat spre cmin,Shaitana era aipit. Aipit ? Cel puin aa am crezut

    Posibil, spuse Battle. Sau poate c era deja mort. Vom vedea aceasta imediat. Deocamdatrog s v ducei n camera alturat.Apoi se ndrept spre brbatul cu figura serioas de ling el : D-le colonel Race, v rog si ntovrii. Bine.Cei patru juctori trecur ncet pragul.D-na Oliver, n cellalt capt al camerei, izbucni ntr-un plns cu sughiuri.Battle ridic receptorul telefonului i dup ce vorbi ctva timp, anun : Poliia trebuie s soseasc dintr-o clip n alta. Am primit ordin s m ocup de aceast afacMedicul legist ra fi aici ntr-un minut. Dup prerea dv. d-le Poirot, de ct timp a murit ShaitanEu a zice o or i poate si mai mult. Din nefericire nu putem preciza. Ce bine ar fi s putem afirma : Omul acesta este mort deor, douzeci i cinci de minute i patruzeci de secunde !" Era n faa focului, iat ce complic ancheta. mai mult de o or... mai puin de dou ore. Po paria c aceasta va fi concluzia doctorului nostru.i nimeni n-a auzit nimic, nimeni n-a vzut nimic. Referitor ! La ce risc se expunea asasinul.Shaitana ar fl trebuit s strige. Dar n-a fcut-o. Asasinul a profitat de o ans unic. Dup cum spui i d-ta prietene, asasinrisca de o mie de ori s fie prins.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    12/97

    D-le Poirot, avei vreo idee despre mobilul crimei ?Detectivul belgian rspunse rar : Da, pot furniza cteva explicaii. Dar ia spunei-mi :.dl. Shaitana nu v-a fcut vreo aluzie asupra recepiei pe care o ddea ast sear ?eful de poliie Battle l privi cu curiozitate :

    Nu, domnule Poirot. Nu mi-a spus nimic. Dar de ce? n aceeai clip se auzi o sonerie i p Iat oamenii notri, anun Battle. M duc s le deschid O clip, d-le Poirot. Ne vei spuneconstatrile dv mediat. Pentru momet trebuie s ndeplinesc formalitile necesare.Poirot aprob.Battle iei din camer.D-na Oliver continua s suspine.Poirot se ndrept spre masa de bridge. Fr s ating nimic,examina totul. Odat sau de dou ori, cltin din cap.Ce stupid tip ! Oriental ! murmur Hercule Poirot. S te travesteti n diavol ca s nspimnioamenii! ce copilrie !Ua se deschise. Intr medicul legist cu trusa n mn, urmat de inspectorul divizionar carevorbea cu Battle. Apoi venea un fotograf.

    n vestibul, pzea un agent.Ancheta i urma cursul.

    CAP. IV.PRIMUL E ASASINUL ?O or mai trziu, Hercule Poirot, dna Oliver, colonelul Race i eful poliiei Battle luar loc n jurul mesei din sufragerie.Cadavrul fusese examinat, fotografiat i ridicat din salon. Un funcionar din servicluiantropometric luase amprentele digitale i apoi plecase.eful poliiei Battle, se ntoarse spre Poirot : nainte de ai interoga pe aceti patru invitai, a vrea s aud ce avei s-mi spunei. Dup dvaceast recepie ascundea o intenie ?Foarte ncet i cu pruden, Poirot repet convorbirea pe care o avusese cu Shaitana la WessexHouse.eful poliiei i muc buzele i fu pe punctul s fluiere uimit. Specimene rare, hai ? Asasini n carne i n oase ? Afirmai c aceasta era intenia sa ? Nucumva ne ntindea o curs ? Oh ! ctui de puin ! Shaitana afecta o atitudine mefistofelic. Vanitatea sa era deopotriv mare ca i prostia sa. i prostia a pltit-o cu viaa. Acum v neleg, spuse eful poliiei. O recepie de opt invitai. Patru copoi i... patruasasini. Imposibil, protest d-na Oliver. Absolut imposibil. Nici unul din aceste persoane, nu par scomis o crim.Battle cltin gnditor din cap. Ai pune mna n foc, doamn Oliver.Asasinii seamn perfect cu oamenii cinstii i-n via nu se deosebesc cu nimic.Foarte adesea snt oameni ncnttor, politicoi i de treab. n acest caz, n-ar putea fi dect doctorul Robert, declard-na Oliver. De la prima vedere, am intuit c nu prea are contiina fr pat. Instinctul meu nm neal niciodat.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    13/97

    Battle se ntoarse spre colonelul Race ! Dv. ce credei, domnule colonel ?Race ddu din umeri. Neasociindu-se la bnuielile d nei Oliver, i ddu prerea asupra spuselui Poirot. Ipoteza aceasta, foarte verosimil, arat c Shaitana tiuse ceva, cel puin despre unul din

    invitaiIi bnuia pe toi patru, dar n-ar fi putut afirma ceva sigur. Moartea sa, arat clar, c a ghicitadevrul. Unuia i-a fost fric. Nu sntei de-aceeai prere, domnule Poirot ?Poirot ddu din cap afirmativ. Rposatul Shaitana, spuse el, avea o reputaie ciudat. Glumele sale erau cam periculoase se spunea c era fr mil. Asasinul i nchipuia fr ndoial c Shaitana i oferea o sear ddistracie, pe care o va sfri dnd pa vinovat pe mna poliiei. El (sau ea) i nchipuia c Shaiavea probe formale.--Dar le-avea chiar ? mmmdPoirot ridic din umeri.

    N-o vom ti niciodat.~ E doctorul Roberts, repet d-na Oliver cu ncpnare. Un brbat n aparen att de simpatiCa s-i ascund jocul, asasinii se arat totdeauna simpatici. n locul dv. domnule Battle, l-aaresta imediat. N-am ovi s-o facem dac n capul Scotland Yardului s-ar afla o femeie, declar Battle, clipiuor din ochi, dar, vedei, dat fiind c poliia e condus de nite brbai, trebuie s procedm c pruden i ncetineal. Oh ! brbaii !... brbaii !... suspin doamna Oliver. i mental ncepu s compun un articde jurnal. Dac am ncepe interogatoriul ? propuse eful de poliie Battle. N-ar atepta prea mult timColonelul Race schi un gest s se scoale.

    Battle ezit o clip n faa privirii elocvente a doamnei Oliver. Recunotea tituaia oficial acolonelului Race t Poirot colaborase deseori cu poliia. Dar a permite doamnei Oliver srmn, era alt chestiune.Battle trebui s-i aminteasc faptul c d-na Oliver, cu toat pierderea ei de trei livre, apteilingi, se dovedise o bun juctoare de bridge. Dac vrei putei rmne toi, din partea mea nu vd nici un inconvenient... cu condiia canimeni s nu ne ntrerup (arunc o privire elocvent spre doamna Oliver) i s nu se fac nicaluzie la ce ne-a spus domnul Poirot. Era secretul lui Shaitana, pe care l-a luat cu el n morm Ne-am neles ? Perfect, spuse doamna Oliver.Battle se ndrept spre u i chem-agentul de serviciu de pe coridor. Du-te n fumoar. i vei gsi pe Anderson cu cei patru invitai. Roag-l pe doctorul Roberts binevoiasc s vin aici. Eu l-a fi ascultat ultimul, spuse d-na Oliver. Vreau s spun ntr-un roman, aduga ea repedca o scuz. Viaa adevrat se deosebete puin de romane, doamn Oliver, replic Battle. tiu .Dar nu e prea reuit.Doctorul Roberts intr, ceva mai puin sigur pe sine ca la nceput. Domnule Battle, afacereaaceasta mi se pare complet absurd. Din punct de vedere profesional, admit cu greu c un om

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    14/97

    poate fi njunghiat n timp ce alte trei persoane gsesc la civa metri de el. Brrr... n-a vrea sn pielea celui care a comis crima. Un surs uor i crispa colurile gurii. Cum s v conving cnu snt vinovat ? Nu comii o crim fr motiv, doctore Roberts. Doctorul ddu din cap energic. Asta sare n ochi. N-a fi avut nici cel mai mic motiv s scap de acest srman Shaitana, pe

    care-l cunoteam foarte vag.Omul acesta m distra cu excentricitile sale. Mai atept s v informai despre relaiile pe cale-am avut cu el. Nu snt un imbecil. O vei constata. N-am avut nici un motiv s-l suprim peShaitana i nu eu l-am ucis. Bine, doctore Roberts, spuse Battle. Dup cum tii, trebuie s fac o anchet. V rog srspundei la ntrebrile mele :Cunoatei bine pe celelalte trei persoane ?. Nu prea. Pe Miss Meredith i pe Despard, l-am ntlnit pentru prima oar ast sear.Pe Despard l cunoteam din auzite, ca autor a unei cri de cltorie foarte interesant. tii cumva dac el i Shaitana se vizitau ? Nu. Shaitana nu mi-a vorbit niciodat despre acest lucru. Dup cum v-am spus, ast sear

    am ntlnit prim oar, ca i pe Miss Meredith. O cunoatem puin pe doamna Lorrimer Ce ne-ai putea spune despre ea ? E vduv, foarte bine crescut i inteligent, i joac bridge admirabil. Nici de ea nu v-a vorbit niciodat Shaitana ? Nu. Iat-ne nu prea avansai. Halal de doctore Roberts, aducei-v aminte i spunei-ne de cte ai prsit masa de bridge ? ncercai s ne spunei i de cte ori au plecat i au venit ceilali ?Dup cteva clipe de reflexie doctorul Roberts mrturisi sincer : Abia mi pot aminti propriile mele micri, destul de neprecis. M-am ridicat de trei ori...De fiecare dat priveam mortul. Odat m-am dus s pun un butuc pe foc, altdat am adus cevrcoritor celor dou doamne i a treia oar am but un whisky cu ap de Seltz.

    La ce or ? Nu v-a putea preciza. Cred c ne-am aezat la joc, pe la 9 i jumtate. Cam dup o or amndreptat focul ; dup puin timp m-am dus s aduc buturile (cam la penultima mn) i pe launu jumtate am but whiskyul. Dar toate amnuntele acestea snt aproximative. Nu pot afirmmai precis. Masa cu buturi era lng fotollui lui Shaitana, nu-i aa ? Da, ceea ce nseamn c am trecut de trei ori pe ling el. i de fiecare data, ai crezut c dormea ? Aa am crezut prima dat. A doua oar nici nu i-am mai privit, tar a treia oar in minte vami-am spus : Ce copleit pare ticlosul sta".Dar nu l-am privit mai de-aproape. Foarte bine. Acum spune-mi, cnd i-au prsit partenerii dv. masa de bridge ?Doctorul Roberts ncrunt sprncenele. Mie greu... toarte greu s v rspund. Despard s-a ridicat s aduc o scrumier, apoi a douaoar ca s ia ceva, cu puin timp naintea mea, ntr adevr, ml aduc aminte, c m-a ntrebat da busem i eu. i doamnele ? D-na Lorrimer s-a dus odat s ndrepte focul din cmin. Cred c i-a spus ceva lui Shaitandar nu snt sigur. In clipa aceea, jucam un sauns-atcut complicat.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    15/97

    i Miss Meredith ? Snt sigur c a prsit odat masa de bridge. A venit n spatele meu, privindu-m cum joc..Eram partenerul ei. Apoi privi puin jocul celorlali dup care se plimb puin prin camer Nu mai tiu precis ce-a fcut. Seful de poliie Battle, observ gnditor : Erai n aa telaezal la mas, c nimeni nu era n faa mortului.

    Da, masa era puin de-acurmeziul i ntre noi e o vitrin foarte frumoas. Acum mi dauseama c Shaitana era foarte uor de njunghiat. Juctorii de bndge erau prea absorbii de partid, ca s mai dea atenie la ce se petrecea n jurul lor.Singura persoan care ar fi putut observa ceva era mortul" i, n acest caz... In acest caz, nu i nici o ndoial, mortul" e asasinul, complet eful de poliie Battle. Trebuie s fi fost un om tare de nger, observ doctorul Roberts. Dac vreunul din juctori fi ridicat ochii n momentul critic... Desigur, spuse Battle, risca enorm i asta arat ca avea un motiv serios. Tare-a vrea s-lcunosc. Vei reui, spuse Roberts. Examinai cu deamnuntul hrtiile lui Shaitana i e sigur c vei

    descoperi o indicaie. S ndjduim. Dar ia spune doctore Roberts, n-ai vrea s-mi spui prerea d-tale, ca de la ola om ? De ce nu ? Care din trei dup prerea d-tale ?... Doctorul ddu din umeri. Foarte uor. Bnuielile mele cad pe Despard. E un brbat cruia nu-i lipsete curajul i a duexisten aventuroas unde trebuie s iei hotrri rapide. Nu se teme de riscuri. Nu cred c ofemeie ar fi putut comite crima aceasta. mi nchipui c a fost necesar o anumit for. Nu chiar att de mult. Uitai-v.i cu dibcia unui scamator, Battle scoase un instrument lung i foarte subire, din metalstrlucitor, terminat printr-o piatr preioas rotund. Doctorul Roberts lu obiectul i-l exami

    cu un aer competent de profesionist. i ncerc vrful i fluier uimit. Ce arm ! Ce arm ! Jucria asta e ideal pentru ucis. Intr n carne ca n unt... absolut ca unt. Fr ndoial, c asasinul l avea la el. Battle cltin din cap. Nu. Aparinea lui Shaitana i se gsea pe masa de ng u, printre alte obiecte. Adic, asasinul n-a avut dect s se serveasc de el Ce noroc s pun mna pe aa instrume E un punct de vedere, spuse Battle. Evident, norocul n-a fost pentru bietul Shaitana. M-am exprimat greit, 'doctore Roberts. Dup mine, afacerea se poate vedea dintr-un alt punct de vedere : vederea acestei arme, a fcut s se nasc n sufletul asasinului ideea crimei. Cu alte cuvinte.-e vorba de o inspiraie de moment i nu de o crim premeditat. Asasinul pus la punct crima, intrnd aici. Acesta e punctul d-tale de vedere ? Cam acesta ar fi. Battle i drese glasul Nu v mai rein, doctore. V mulumesc pentru bunvoin. Vrei s-mi dai adresa dv. ? Desigur, 200, Glouchester Terrace, W. 2. Telefon :Bayswater 23896. Mulumesc. Poate v voi vizita zilele acestea. ncntat, s te prmesc oricnd vrei. Ndjduiesc c ziarele nu vor vorbi prea mult de mine,scandalul ar putea s displac clienilor mei.eful de poliie Battle se ntoarse spre Poirot. Avei vreo ntrebare s-i punei doctorului Roberts ? Snt sigur c v va rspunde cu plcer

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    16/97

    Fr ndoial. Snt unul din admiratorii dv., la curent cu toate succesele pe care le-ai repurDorii fr ndoial s-mi punei cteva ntrebri ? Nu, nu. Caut doar s pun n ordine cteva amnunte. De pild, cte robere ai jucat ? Trei, rspunse doctorul. l ncepeam pe al patrulea cnd ai intrat. i cum erau mprii juctorii ?

    Primul rober : Despard cu mine, mpotriva doamnelor.Ne-au btut bine de tot. Noi n-am avnici un atout.Al doilea rober : Miss Meredith i cu mine, mpotriva lui Despard i d-na Lorrimer.Al treilea rober : d-na Lorrimer i cu mine, mpotriva lui Miss Meredith i Despard. De fiecardat, sorii au fcut s schimbm partenerii.Al patrulea rober : din nou Miss Meredith i cu mine. Cine a ctigat ? Doamna Lorrimer a ctigat de fiecare dat Miss Meredith a ctigat primul rober i le-a pierdut pe celelalte dou. Aveam puin avans : Miss Meredith i Despard erau pui la amendPoirot spuse surznd : Dl. Battle v-a ntrebat ce prere avei despre partenerii dv. ca aspirani la titlu de criminal.

    v ntreb c prere avei despre partenerii dv. ca juctori de bridge? D-na Lorrimer e o juctoare de mna nti, se grbi s spun doctorul. Nu m-ar mira ca bridul, s-i aduc un venit frumos. Despard nu joac prost, i-i cumpnete totdeauna loviturile. despre Miss Meredith, ea nu face greeli, dar nici nu e o juctoare strlucita. i dumneata doctore ? Ochii lui Roberts strlucir. Anun poate prea ndrzne, dar am observat c asta nu e un defect.Doctorul Roberts se ridic. Mai avei vreo ntrebare s-mi punei ? Poirot cltin din cap, surznd politicos. Atunci, bun seara domnilor. Bun seara, doamn Oliver. Avei un subiect bun. mai bun deotrvurile care nu las urme, nu-i aa ?Doctorul Roberts prsi camera cu pasul su din nou elastic. Dup ce se nchise ua, doamna

    Oliver declar cu amrciune : Ce subiect! ce proti snt brbaii. Cnd au chef, nscocesc o crim de-o sut de ori mai pasionant. Nu duc niciodat lips de subiecte.i cititorii mei cresc, cu toate otrvurile care nu las urme.

    CAP. VAL DOILEA E ASASINUL ?Doamna Lorrimer, intr n sala de mncare, cu o nfiare distins. Puin palid, ea rmsesetotui perfect stpn pe sine. mi cer Iertare c v deranjez, doamn, ncepu eful poliiei Battle. Datoria d-tale trece mai presus de orice, neleg. Desigur situaia nu e prea plcut, dar la c

    bun s ncerc s m sustrag ? E limpede.c una din cele patru persoane care erau n aceastcamer, este asasinul. Nu m-atept de loc s m credei pe cuvnt c nu snt eu vinovata.Ea accept fotoliui pe care i-l oferea colonelul Race i se aez n faa lui Battle.Ochii si cenuii strlucind de inteligen, i ntlnir pe cei ai efului poliiei.Ea atept sa fie ntrebat. l cunoatei bine pe dl. Shaitana ? ntreb Battle. Nu prea bine. l cunosc de civa ani, dar nu eram prieteni. Unde l-ai ntlnit pentru prima oar ?

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    17/97

    Intr-un hotel, n Egipt : Winter Palace din Luxor. Ce prere aveai de el ?Ridicnd uor din umeri, d-na Lorrimer rspunse : l consideram... acum pot s-o mrturisesc... puin arlatan. Iertai-m pentru ntrebarea care v-o pun acum : aveai vreun motiv s scpai de el ? D-

    na.Lorrimer pru amuzat. El nu zu, d-le Battle, dac a avea realmente un motiv, crezi c i l-a spune ? Cine tie ? O persoan Inteligent prevede c mai trziu, adevrul tot iese la iveal.D-na Lorrimer ddu gnditoare din cap. Snt de aceeai prere. Nu, domnule Battle, n-aveam nici un motiv ca s doresc dispariia dlui Shaitana. Moartea sa m las complet indiferent. l socoteam un prefcut i apucturile luteatrale, aveau darul s m scoat din srite. Asta e prerea mea. Acum doamn Lorrimer, ce ne putei spune despre ceilali trei parteneri? Ce v-a putea spune ? Ast sear i-am ntlnit pentru prima oar pe Miss Meredith i pemaiorul Despard .. amndoi ,de altfel, foarte simpatici. i cunosc ceva mai mult pe doctorulRoberts... i el foarte simpatic.

    E doctorul dv. curant ? Oh ! Nu. Doamn Lorrimer, v rog s-mi spunei de cte ori v-ai ridicat de la locul dv. n timpul joci de-asemeni, s-mi spunei acelai lucru i despre partenerii dv.Doamna Lorrimer spuse aproape pe nersuflate : M ateptam s m ntrebai lucrul acesta, aa c am ncercat s rspund mental demai naM-am ridicat o, singur dat cnd o fceam pe mortul' i m-am dus la cmin. In clipa aceea dShaitana nc mai tria, l-am spus cc e de plcut s priveti butucii arznd. V-a rspuns ceva ? Da. Mia spus c nu poate suferi radiatoarele. A mai auzit cineva convorbirea dv. ?

    Nu cred. Am vorbit pe optite, ca s nu-i deranjm pe juctori.D-na Lorrimer adug pe un ton sec : Domnule Battle, n-am alt martor dect cuvntul meu c dl. Shaitana era n via i mi-a voreful poliiei nu rspunse nimic, ci continu interogatoriul, metodic : Ce or era ? Cred c jucam de vreo or. i ceilali ? Doctorul Roberts s-a dus s-mi aduc ceva de but. Puin mai trziu, s-a dus s bea i el cei, cam pe la orele unsprezece i un sfert, a fost rndul maiorului Despard. O singur dat ? Nu... de dou ori. Brbaii s-au ridicat destul de des, dar n-am observat ce fceau.Miss Meredith, mi se pare, n-a prsit masa dect o singur dat i s-a dus s vad cum joac partenerul ei. E puin cam vag, mormi el.Battle execut din nou scamatoria sa, scond stiletul subire i delicat. V rog s aruncai o privire asupra acestui obiect. Doamna Lorrimer lu arma linitit. L-ai mai vzut vreodat ? Niciodat pn acum. Totui se afla pe una din mesele din salon.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    18/97

    Nu l-am remarcat. Trebuie s recunoatei doamn c un brbat poate fi ucis cu uurin de o femeie cu o armde felul acesteia. Intru totul de aceeai prere, spuse linitit doamna Lorrimer, napoind stiletul efului poli Totui observ Battle, ea ar fi trebuit s fie mpins de motive serioase, cci i asuma un ri

    enorm. Atept cteva clipe, dar d-na Lorrimer tcea. Cunoatei legturile dintre ceilali trei invitai i dl. Shaitana.Ea ddu din cap. Ctui de puin. Care din cei trei invitai, dup dv., ar fi putut comite crima. D-na Lorrmer se ridic indignat. Refuz s rspund d-le Battle. Chestiunea dv. e complet fr sens.eful poliiei, plec capul ruinat, ca un trengar care a fcut o pozn. Adresa dv., v rog, murmur el scondu-i carnetul. lll, Cheyne Lane, Chelsea. Numrul dv. de telefon ?

    Chelsea, 4 56 32.D-na Lorrimer se pregti s plece. Avei vreo ntrebare de pus d-le Poirot ? ntreb Battle.D-na Lorrimer atept cu capul uor nclinat. V rog s-mi spunei prerea asupra partenerilor dv., nu ca eventuali asasini, ci ca juctori bridge.Ea rspunse cu rceal : Consimt s v satisfac curiozitatea... dac amnuntele acestea pot fi de vreun folos... dei nvd nici o legtur ... Lsai-m pe mine s cntresc folosul i dv. binevoii s-mi rspundei.Cu tonul unui om mare care se supune capriciilor unul copil, doamna Lorrimer declar :

    Maiorul Despard e un bun juctor ponderat. Doctorul Roberts anun cam prea ndrzne. schimb, joac perfect... Miss Meredith e o juctoare mediocr, dar cam prea prudent Asta-i tLundu-i la rndul su aere de scamator, Poirot scoase nite carneele de bridge, mototolite. Care din acestea e al dv. ?D-na Lorrimer le examina unul dup altul. Iat scrisul meu. E nsemnat al treilea rober. i acesta ? , Mi se pare c e al maiorului Despard. E mzgalit tot. Dar acesta ? E al lui Miss Meredith. Are nsemnat primul rober. Deci ultimul, trebuie s fie al doctorului Roberts. Da. Mulumesc doamn ; asta-i tot.D-na Lorrimer se ntoarse spre d-na Oliver : Bun seara doamn Oliver, bun seara, colonel Race. Dup ce ddu rrina cu cele 4 persoa prezente, ea prsi camera.CAP. VIAL TREILEA E ASASINUL ?

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    19/97

    Femeia aceasta nu ne-a spus nimic nou, coment Battle. i m-a pus i la punct. Ea e camdemodat. Plin d simpatie i prevenire fa de alii, dar de-o arogan nemaipomenit. N-o cred vinovat, dar cine tie ? n orice car, pare foarte stpn pe sine. Ce facei cu carneeacelea de bridge, domnule Poirot ?Poirot le puse pe mas.

    Fie snt elocvente. Ce cutm noi n prezent ?S determinm caracterul, dar nu al unuia singur, ci a patru persoane. Unde putem gsi cele m bune indicaii, dac nu n nsemnrile astea ? Privii primul rober : o partid calm, repedeterminat. Cifrele snt scrise n ordine i vizibil....adunate i sczute cu grij. E carnetul lui MMeredith. Ea juca cu doamna Lorrimer. Amndou aveau atout-uri i au ctigat.n carneelul acesta, nu mai e aa de uor de urmrit jocul, cifrele fiind mzglite i terse. Tone ajut sa nelegem caracterul maiorului Despard : un om care tie ce vrea. Cifrele snt micidar pline de caracter.Carneelul urmtor este al doamnei Lorrimer. Ea l are pe doctorul Roberts ca partener. O lupthomeric ; cifrele se ngrmdesc i deoparte i de cealalt, pe deasupra liniei.Doctorul liciteaz slab i e pus la amend, dar fiindc amndoi snt juctori de for, nu pierd

    prea multe puncte. Graba doctorului i face pe ceilali s supraliciteze nebunete, aceasta d lola jocuri contra Cifrele arat jocurile contra nereuite. Scris caracteristic, graios, ferm i foartcite.Al patrulea carneel : rober neterminat. Dup cum vedei, am adunat cte o prob din scrisulfiecrui juctor n acesta, cifrele snt mai degrab mari, dar nu att de ridicate ca n roberul precedent.Fr ndoial, fiindc doctorul o avea drept partener pe Miss Meredith, o juctoare timid, pcare licitaiile doctorului Roberts nu reueau s-o fac i mai timid.Toate acestea vi se par foarte plicticoase. Ei bine, v nelai. Caut s neleg caracterul acesto patru juctori, i cnd i ntreb despre bridge, toi patru snt dispui s vorbeasc. Departe de mine gndul s v tratez metodele, domnule Poirot, replic Battle. V-am vzut d

    la lucru i fiecare lucreaz n felul su. Totdeauna dau mna liber inspectorilor mei .lsndu i adopte metoda care le convine.Pentru moment, s ntrerupem ns discuia i s o chemm pe Miss Meredith.Anne Meredith prea tulburat... Se opri pe prag, cu respiraia tiat.eful poliiei adopt o atitudine printeasc. El se scul n picioare i o rug pe tnra fat s iloc. Nu v speriai, Miss Meredith. neleg c drama aceasta v-a tulburat peste msur. E ngrozitor, absolut ngrozitor, murmur Miss Meredith. Cnd m gndesc c unul dintrenoi... sau una dintre noi... V rog s v linitii domnioar, l spuse Battle pe un ton linititor. Si v rog s mi daiadresa dv. Vtendon Cottage, Wallingford Nu avei nici o adres la Londra ? Nu. De obicei trag la clubul meu, unde stau o zi dou. i cum se numete clubul dv. ? l adies' Naval and Milirarv. Bine. Acum Miss Meredith, v rog s-mi rspundei: l cunoatei bine pe dl. Shaitana ? Nu. Omul acesta m-a ngrozit totdeauna. De ce ?

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    20/97

    Oh ! sursul lui oribil i felul lui de a se nclina spre tine, ca i cum ar fi fost gata s te mu l cunoteai de mult ? Cam de 9 luni. L-am ntlnit n Elveia, la sporturi de iarn. Nu mi-a fi nchipuit c Shaitana practica sporturi de iarn ! exclam Battle uimit. Practica numai patinajul, dar era un as. Fcea pe ghia tot felul de figuri de dans.

    Da, n asta l recunosc ! L-ai mai revzut de multe ori deatunci ? Da, destul de des. M invita la recepiile i dineurile lui, care m amuzau. Dar ca om, v displcea ? M nspimnta. Battle adug : Avei vreun motiv special s v temei de el ? Anne Meredith ridic spre el ochii ei mari,limpezi. Un motiv special ? Oh ! nu. Foarte bine. S ne oprim la seara aceasta. V-ai prsit locul n timpul jocului ? Nu-mi aduc aminte. Oh ! ba da. Odat. M-am ridicat s privesc jocul celorlali. Dar ai rmas tot timpul lng masa de bridge ? Da !

    Sntei sigur, Miss Meredith ? Obrajii tinerei fete se nroir puternic. Nu... nu. Cred c m-am plimbat puin prin camer. Perfect. Miss Meredith, v rog s v dai osteneala s ne spunei adevrul. tiu c e normafii nervoas i c n astfel de ocazii, eti tentat s povesteti lucrurile aa cum ai fi vrut s fieDar pn la urm, nu ajungi la nici un rezultat. V-ai micat prin camer. Ai fost pe lng dl.Shaitana ? Tnra fat ezit puin, nainte de a rspunde. Ca s fiu foarte sincer, nu-mi mai amintesc. Bine, s trecem peste asta. Ce ne putei spune despre ceilali trei parteneri ?Miss Meredith cltin din cap. I-am vzut pentru prima dat Dar ce prere avei despre ei ? Credei c ar putea fi un asasin printre ei ?

    Oh ! e imposibil. No pot crede. N-ar putea fi n nici un caz maiorul Despart i nici doctoruRoberts. Un doctor dispune de mijloace mai practice. Un medicament oarecare. O otrav... O bnuii mai degrab pe doamna Lorrimer ? Oh ! nu. Cred c e incapabil s comit o crim. Att de ncnttoare i att de bun partenede joc ! Joac admirabil i nu te stingherete de loc cu observaii. Totui n-ai pronunat numele ei, dect la urm. Fiindc pumnalul nu pare o arm ntrebuinat mai cu seam de femei.Battle i execut scamatoria.Anne Meredith fcu un gest de oroare. Oh ! e ngrozitor. Trebuie s-l iau ? Da, luail.Beattle o observ n timp ce ea lua cu stngcie stiletul, avnd pe figur o expresie de desgust. Instrumentul acesta mic... Intr n carne ca n unt, observ eful poliiei cu satisfacie.i un copil ar putea ucide cu jucria asta.Doi ochi nspimntai l privir pe Battle. Insinuai... c a putea fi asasin ? .Dar nu snt eu ! De ce s-l fi ucis pe omul acela ? Este exact ntrebarea pe care a vrea s v-o pun. Care e mobilul crimei ? De ce a trebuit ssuprimat Shaitana ? Dup cte tiu, omul acesta original, era inofensiv

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    21/97

    Miss Meredith a scos un uor suspin ! Pieptul ei nu s-a micat uor ? Nu era un antajist i nici altceva n felul acesta, continu Battle. n orice caz, nici dv. nu-mfacei Impresia unei persoane cu contiina ncrcat.Linitit de bunele lui intenii. Miss Meredith schi pentru prima oar un surs. Nu, ntr-adevr, n-am nimic de ascuns.

    Atunci, putei dormi linitit. Miss Meredith. Mai avem cteva ntrebri de pus, dar frndoial numai ca o simpl formalitate. Battle se ridic. Acum, putei pleca. Agentul meu, v va aduce un taxi. ncercai s dormii i luai o aspirinnainte de a v aeza n pat.O nsoi pn la u. Cnd se ntoarse, colonelul Race i spuse pe un ton glume : Battle, eti un mincinos teribil ! Aerele d-tale neruinate printeti, ntrec orice nchipuire. La ce bun s-o necjesc prea mult, domnule colonel ? Sau sraca feti e ngrozit, i n cazacesta ar fi crud s-o chinuiesc... i eu nu prea snt un om crud... sau e o artist desvrit i toam fi scos nimic de la ea, interognd o toat noaptea.D-na Oliver scoase un suspin i-i trecu mna prin pr. Imediat i se zbrli prul de pe frunte,dndu-i aspectul unei femei ameite de butur.

    i din fericire, nu e vorba de un roman poliist. cci cititorului nu-i place ca asasinul s fiefat tnr si drgu Totui, mpotriva ei, pledeaz totul. Ce prere avei, d-le Poirot ? Eu am fcut o descoperire. Tot n carneelele de bridge ? Da. Miss Meredith ntoarce foaia i scrie pe verso. Ei i E un indiciu de srcie sau spirit de economie. Totui poart o rochie destul de scump, observ d-na Oliver. Introdul pe maiorul Despard, ordon eful de poliie Battle.

    CAP. VIIAL PATRULEA E ASASINUL ?Despard intr cu pas suplu i vioi... atitudinea lui i detept lui Poirot o amintire. Iertai-m c v-am fcut s ateptai att de mult, i spuse Battle. Am cutat s le dau drumudoamnelor ct mai repede. Nu e nevoie s v scuzai... neleg situaia. Se aez ntr-un fotoliu, privind ntrebtor spreeful poliiei. Erai n strse legturi cu Shaitana ? l ntreb Battle. L-am ntlnit de dou ori Numai de dou ori ? Asta-i tot. i n ce mprejurri ? Acum aproape o lun, am fost invitai la acelai dineu. Dup o sptmna, m-a invitat la uncocktail party.

    Aici ? Da. In care camer... aici sau n salon ? n toate camerele apartamentului. Ai mai vzut acest mic instrument pe undeva ? Din nou, Battle art pumnalul.Maiorul Despard, i muc uor buzele : Nu, spuse el, nu l-am reperat de mai nainte cu intenia s-l folosesc mai trziu. Nu tragei o concluzie la care nu m-am gndit.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    22/97

    iertai-m, aluzia era prea transparent.Domni o clip de tcere, dup care Battle continu interogatorlui Avei vre un motiv s-l detestai pe dl. Shaitana ? Toate motivele existente.- Cum ? fcu eful poliiei zpcit.

    Ca s-l detest... nu ca s-l ucid, preciza Despard. Desigur n-a fi vrut s-l ucid, dar i-a fi tcu plcere un picior n spate. Pcat ! Acum, e prea trziu ! De ce schimbai vorba, d-le maior ? Fiindc ticlosul merita o lecie. De cte ori i vedeam, aveam poft s-i trimit un picior undeva. Ce motiv aveai ? Era de o elegan complet lipsit de gust... purta prul prea lung i mirosea de-o pot a parfum. Totui ai primit invitaia lui la dineu observ Battle Dac ar trebui s iau masa numai la persoane simpatice, n-a mai lua niciodat masa n oradomnule Battle, replic Despard pe un ton sec.

    V place dar numai uneori. Dup perioade lungi n care rabd, mi place s m regsesc nsaloane strlucitoare, nconjurat de femei frumoase, s dansez, s mnnc bunti, s rd... datoate acestea mi plac, dar numai pentru moment. ntristat de ipocrizia acestor fantome, m retorc n singurtatea mea. Existena aceasta n pduri slbatice, trebuie s aib ceva pericole ?Maiorul ridic din umeri i rspunde surznd : Dl. Shaitana nu ducea o via periculoas, i totui el e mort, iar eu snt viu ! Viaa, sa era poate mai periculoas dect credei, domnule maior. Ce vrei s spunei ? Rposatul Shaitana avea prostul obicei s se amestece in viaa altora. Se ocupa mai ales de femei.

    Maiorul Despard izbucni n rs. Oh! Credei c o femeie s-ar fi putut uita la paiaa aceea' Dup dv., cine credei c l-a ucis ? In orice caz, eu nu. i nici micua Merdith. No prea vd nici pe d-na Lorrimer comind ocrim. Ea mi amintete mai degrab de una din btrnele mele mtui. Rmne discipolul luiEsculap. Mi-ai putea spune de cte ori v-ai ridicat de la loc, n cursul serii, dv. i ceilali parteneri ? M-am ridicat de dou ori... odat ca s caut un clete ca s a focul... i alt dat ca s beaceva. La ce or ? N-a putea preciza. Prima dat, trebuie s fi fost cam pe la zece jumtate, a doua oar pe launsprezece. Doamna Lorrimer s-a ridicat o singur dat de la loc i a stat de vorb cu Shaitan N-am auzit rspunsul lui, fiindc n-am fost atent. Miss Meredith s-a plimbat puin prin salon, nu cred s fi fost pn la cmin.Roberts s-a ridicat de mai multe ori de la locul su... cel puin de trei sau patru ori. V voi pune acum o ntrebare din partea d-lul Poirot, spuse Battle surznd. Ce prere avedespre partenerii dv., ca juctori de bridge ? Miss Meredith joac foarte bine. Roberts cam bluf-feaz. Merita mai multe amenzi dect i au dat. Doamna Lorrimer e o juctoare de for.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    23/97

    Battle se ntoarse spre Poirot ! Nimic altceva, d-le Poirot ? Detectivul belgian crtina din cap.Despard i ddu adresa la Hotel Albany i le ur noapte bun, nainte de-a prsi camera.Pe cnd nchidea ua, Poirot avu o uoar tresrire. Ce s-a ntmplat ! i ntreb Battle.

    Nimic... Am descoperit c brbatul acesta are nfiarea supl, prefcut... a unui tigru. Hm ! fcu Battle. Ei ? adug el, ntrebnd cu privirea pe cei trei. Care din ei a asasinul ?

    CAP. VIIICARE DIN EI ?Battle i plimb privirea de la unul la altul. Dintre toi, numai unul rspunse. Doamna Oliver,totdeauna gata s-i dea prerea, nu scp ocazia : Tnra fat sau doctorul.Battle i privi pe ceilali doi, ntrebtor: nici unul, nici cellalt nu voia s se pronune. Race pl brbia n piept. Poirot sttea gnditor. Unul din ei a comis crima ! murmur Battle, pe gnduri Unul din ei minte ca un diavol. Dacare din ei? Problem arztoare.Dup o lung tcere, relu : Dac le dm crezare, doctorul l acuz pe Despard, acesta, la rndul su l acuz pe doctor,tnra fat o bnuiete pe doamna Lorrimer... i doamna Lorrimer i ine limba. Nu se vede no lumin ! Posibil, rosti Poirot. Battle i arunc o ochiad. Dumneata vezi vreuna ? Poirot fcu un gest vag. Oh ! o scnteiere... nu prea precis. Una fr nici o baz solid Dar d-ta colonel Race ce prere ai ? Oh ! Brbaii Nu-i nici o problem, rspunse Race. S trecem repede n revist prezumiile noastre asupra celor patru eventuali vinovai, anunMattle dup o clip de gndire. Voi incepe cu doctorul. Acesta stie exact unde s loveasc, danimic altceva nu-l acuz. Apoi Despard. E un om dotat cu energie impresionant, posedndobinuina primejdiei i a hotrrilor rapide. Doamna Lorrimer ?. Nu e lipsit de inteligen iaparine categoriilor de femei care pot avea.un secret n via. Se vede c a suferit. Pe de alt parte nu cred c are prejudeci... i ar ndeplinii admirabil funciunea de directoare a unui pension de fete. Dar nu i-o poi nchipui de loc nfignd un pumnal n inima unui brbat. nsfrit, vine Miss Meredith. Nu tim despre ea dect c e o fat tnr, cu un aer timid. Dar nutim altceva despre ea. Pardon : tim c Shaitana o credea vinovat de o crim, rectific Poirot. Un chip de nger ascunznd un suflet de demon murmur doamna Oliver. La ce concluzie ajungem cu toate acestea, Battle ? ntreb colonelul Race. Dup prerea dumitale snt discuii plicticoase, nu-i aa ? Ei bine, d-mi voie s-i spun cntr-o afacere de felul acesteia se ivesc o mulime de ipoteze. N-ar fi mai indicat de cercetat viaa acestor oameni? Battle surise. Fr,doar i poate. Aici ne vei fi foarte util. Da, dar acum ? S-l lum pe maiorul Despard. A cltorit mult n strintate. n America de sud, n estul isudul Africii Dv. ne putei obine informaii n direcia aceasta.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    24/97

    Race aprob. M nsrcinez cu aceasta i v voi transmite toate informaiile culese. Oh ! exclam doamna Oliver. Am o idee. Aici noi sntem patru, patru copoi s-ar putea spuni patru de cealalt parte. Fiecare s-i ia cte unul. V convine ? Colonelul Race se ocup demaiorul Despard, eful de poliia Battle de doctorul Roberts, eu cu Anne Meredith i dl. Poiro

    d-na Lorrimer.Fiecare s-i urmeze propria sa metod. Battle cltin energic din cap. Lucrul este imposibil, doamn Oliver. E vorba de o anchet oficial, care mi-a fostncredinat mie. Trebuie s-o duc pe toate fronturile odat.i pe urm, de ce s ne oprim la alegerea dvs.Doi dintre noi poate mizeaz pe acelai cal ! Colonelul Race n-a afirmat deloc c-l bnuiete maiorul Despard i nici dl. Poirot, pc d-na Lorrimer.Doamna Oliver scoase un suspin. Totui planul meu e att de practic, att de limpede ! Apoi ea se aez din nou la locul ei intreb : Dar o s-mi dai voie s fac eu nsu-mi o mic anchet personal, nu-i aa ?

    Nu vd nici un inconvenient, rspunse rar eful poliiei. De ce m-a opune ? Ai fost de faseara aceasta fatal i natural c sntei liber s procedai cum poftii. Totui mi permit s vsftuiesc la foarte mare pruden. Eu snt discreia personalitii spuse d-na Oliver. Nu voi sufla un cuvnt nimnui. Cred, doamn Oliver, c v nelai asupra celor spuse de dl. Battle.El a vrut s spun c avei de-a face cu un criminal care, dup cte tim, a comis cel puin doucrime. Nu va sta la ndoial, v rog s m credei s ucid i-a treia oar, dac e silit la aceastaDoamna Oliver i privi vistoare. Apoi i rspunse surznd lui Poirot : Cnd e avertizat, tie la ce se ateapt. Mulumesc, domnule Poirot, voi fi prudent. Dar nu primesc s fiu nlturat de la anchet.Poirot se nclin galant:

    Felicitrile mele, doamn. Dv. tii ce vrei. Propun, fcu d-na Oliver, lund aerul unei preedinte de comitet, s nu ascundem unii de ainformaiile obinute. Ct despre deduciile personale, s fim liberi s le pstrm pentru noi.Battle interveni : Aici nu e roman poliist, doamn Oliver. Toate informaiile vor fi transmise poliiei, aprob Race.Acestea fiind zise, el adug clipind cu iretenie : Fr ndoial, c v propunei s fii sincer, d-n Oliver. Vei remite efului de poliie Battcare e de fa, mnua ptat, amprenta digital de pe peria de dini i bucile de hrtie pe jumtate carbonizate. Poi s rzi ct vrei, spuse doamna Oliver. Dar intuiia feminin...i ddu din cap cu hotrre. Race se ridic. Ne-am neles : eu m voi ocupa de Despard. Cercetrile ns vor cere timp. A putea s adi alte servicii ? Nu, nu cred, v mulumesc. Avei vreo sugestie de fcut ? A primi-o cu bucurie. Hum ! n locul d-tale, m-a teme de un foc de revolver, de cteva picturi de otrav, sau devreun accident oarecare, dar ndjduiesc c o s fii atent. V voi urma sfatul.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    25/97

    Eti un om curajos, d-le Battle. Nu-i treaba mea s te nv meseria. Noapte bun, doamnOliver, noapte bun, domnule Poirot.Colonelul Race prsi camera, dup ce-i mai strnse odat mna lui Battle. Ce tii despre colonel ? ntreb doamna Oliver. Are state de serviciu excelente. A cltorit mult... cunoate aproape toate rile.

    Serviciul secret, fr ndoial ? Nu-i nevoie s-mi rspunzi : bnuiesc c altfel, nici n-ar fi invitat la recepia de ast sear. Patru asasini i patru copoi : Scotland Yard, Serviclui Secret,detectiv particular i autoare de romane poliiste. Original idee, nu-i aa ?Poirot ddu din cap. Nu snt de aceeai prere .doamn. Ideea mi se pare mai degrab stupid. Tigrul alarmat, aatacat. Tigrul ? De ce tigrul ? Prin tigru neleg criminalul, rectific Poirot. Battle i ntreb pe neateptate : Dup dv., care ar fi cea mai bun tactic de urmat, d-le Poirot? A vrea s aflu prerea dv.asupra psihologiei acestor patru persoane.E o materie n care tiu c sntei tare

    innd mereu n mn carneelele de bridge, Poirot rspunse : . Avei dreptate, psihologiaare o importan capital. tim genul de crim care s-a comis n felul n care sa executat. Dacdin punct de vedere psihologic, unul din asasinii pomenii n-a putut svri acest act, s-l dmo-parte.Cunoatem anumite amnunte despre mentalitatea i caracterul acestor oameni, dup felul lora juca bridge, dup scris i dup carneelele lor. Din nefericire, nu se poate trage o concluziedefinitiv. Acest asasinat presupune curaj i ndrzneal. Asasinul tia dinainte la ce se expunS-l lum mai inti pe doctorul Roberts, un ncrezut. Amintii-v cum licita mai mult dect ce-avea n mn. Plin de ncredere n el nsui .pericolul nu l-ar fi fcut s ovie.Psihologia va corespunde cu aceea a unui criminal.Sntem montai, pentru motive contrare, s-o excludem pe Miss Meredith din cmpul observai

    noastre. Timid, nspimntat la gndul s liciteze mai mult dect poate juca, grijulie, econoami prudent, e lipsit de ncredere n sine. Intr-un cuvnt, ultima persoan care ar putea fi bnude o atare crim. Dar s nu uitm faptele pe care le pot comite unii oameni, sub imperiul friciAdui la disperare, ca oarecii prini n curs, mnia le Insufl curaj. Dac Miss Meredith avecrim pe contiin i dac-l bnuia pe Shaitana ci cunoate secretul i c are intenia s-o deamna poliiei, ea n-ar fi ezitat s scape de un martor att de primejdios. Cu toate c altele ar fideterminantele, n fond rezultatul e acelai. Apoi s examinm cazul maiorului Despard.Acest om capabil, cu singe rece. n-ar fi ezitat s loveasc, silit de necesitate. Dup ce-ar ficntrit ansele pro i contra, dac ar fi prevzut o porti de scpare, ar fi acceptat riscul.n strit, rmne d-na Lorrimer, femeie n vrst, dar n deplin posesiune a facultilor sale.Persoan calm i de un spirit matematic, o consider ca cea mai inteligent dintre toi patru.Dac a bnui-o, din partea ei m-a atepta la premeditare. O vd pregtind crima ncet imetodic, asigurndu-se c nimic din planul ei nu las de dorit. Pentru acest motiv, imi apare cea mai puin indicat din toi patru. Dotat cu o voin inifexibil, tot ceea ce ntreprinde, eatrebuie s execute fr cea mai mic ovire. Credei m, e o femeie remarcabil. Poirot fru o pauz. Dup cum vedei, n-am prea naintat. Nu... nu ne rmne dect o singur cale de urmat : srscolim trecutul acestor oameni.B attle suspin :

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    26/97

    Ai mai spus-o, domnule Poirot. Domnul Shaitana era convins c fiecare din cei patru invitai n chestiune avea o crim pecontiin. Avea vreo prob sau numai prezumpii puternice ? Iat ceea ce un tim.Totui, pare puin probabil c poseda probe formale. In chestiunea aceasta snt de acord cu dv., zise Battle dnd din cap. Ar fi ntr-adevr o

    coinciden nemaipomenit.Iat ,dup prerea mea, cum s-au produs lucrurile. La mas, s-a vorbit de omoruri comise ndiferite feluri i dl. Shaitana a surprins o anumit expresie pe figura unuia dintre invitai.Cnd un excelent fizionomist, se distra, fr s par, fcnd mici sondaje n cursul conversaien aparen nevinovat. Nu-i scpa nimic ,o clipire din ochi, o ovire, un efort ca s se schimdiscuia. E uor, cnd bnuieti un secret, s provoci confirmarea. De fiecare dat cnd o reflexi atinge scopul, nimerind n plin... o observa pe figura celui vizat. _ Iat ce fel de sport fcea rposatul nostru amic, declar Battle. _ Putem deduce c a procedat astfel odat sau de mai multe ori. De ndat ce obinea o probevident mpingea jocul mai departe. Ct despre cele patru personaje, m ndoiesc c aveacertitudini, suficiente ca s se poat adresa poliiei.

    Poate nu e deloc adevratul motiv, spune Battle. De cte ori se produce o moarte suspect,imediat bnuielile se ndreapt asupra celor dimprejur i n felul acesta, pn la urm afacereaclaseaz.Ar trebui s examinm antecedentele celor patru ca s descoperim urmele vreunei crime rmainexplicabil. Ndjduiesc c ai reinut cuvintele rostite de Shaitana, n timpul dineului.. ngerul negru .murmur doamna Oliver. O aluzie direct la otrav, Ia tentaiile unul doctor, la accidentele de vntoare i la altele. Nm-ar mira s-i fi semnat condamnarea la moarte, din clipa n care a pronunat aceast fraz. A fost un moment apstor, declar doamna Oliver. Da ,rosti Poirot. Cuvintele acestea trebuie s fi izbit ntr-unul din invitai... i acesta, bnuindu-l pe Shaitana c tie mai mult dect arat, a vzut n ele preludiul prbuirii sale.

    A crezut c e o nscenare a lui Shaitana, care trebuia s se termine, n ultimul act, prin arestarsenzaional a asasinului.Dup cum ai spus, Shaitana i-a semnat sentina de moarte, jucndu-se astfel cu focul.Domnir cteva clipe de tcere. Sarcina va fi lung i grea, anun Battle cu un suspin Pentru moment s acionm cu bgade seam, pentru ca cei patru suspeci s nu ne bnuiasc Inteniile. Interogatoriile noastretrebuie s le dea iluzia c nu ne intereseaz moartea lui Shaitana. n felul acesta nu vor bnui noi cutm mobilul crimei. Scopul nostru va fi s regsim n trecut patru crime eventuale... iuna singur.Poirot ovi nainte de-a vorbi. Amicul nostru Shaitana, nu era un om Infailibil, se poate s fi comis o eroare.. Pentru toi patru ? Nu... pentru aceasta era prea inteligent. S zicem atunci pentru jumtate din el ? Nici att chiar. Eu a spune, pentru unul din patru. Un nevinovat i trei vinovai ? Nu-i prea ru. mai plicticos e c dac reuim s descoperimadevrul n trecut, aceasta n-o s ne fac s naintm deloc... Dac unul din ei i-a mpins mt pe scar n 1912, cum ne-ar ajuta informaia aceasta pentru o crim comis n 1939 ? Ba de loc, ne-ar putea fi foarte util, se repezi Poirot. tii de altfel la fel de bine ca i mine.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    27/97

    Battle ddu ncet din cap. Dac ghicesc aluzia dv., n cele dou crime procedeul ar fi identic ? , Nu e absolut necesar, doamn Oliver, i spuse Battle; totui, n fond ,ar fi acela fel de crimDetaliile pot s difere, dar punctele eseniale rmn aceleai.Fapt bizar : un criminal se trdeaz totdeauna n felul acesta.

    Omul e un animal lipsit de originalitate, rosti Poirot cu o concluzie. Femeile au un spirit mai inventiv, declar doamna Oliver. Cel puin eu, n-a comite de douori aceeai crim. Dar n crile dv. nu repetai de dou ori aceeai intrig ntreh Battle. Crima lotusului, Misterul petei de cear, murmur discret Poirot.Doamna Oliver se ntoarse spre el satisfcut : Felicitrile mele domnule Poirot, sntei un foarte fin observator. Desigur, intriga este exacaceeai n ambele romane, dar sntei singurul care ai recunoscut-o. Primul trateaz despre unfurt de documente n timpul unui week-end, iar cel de-al doilea despre o crim n Borneo, n bgalowul unui plantator de cauciuc. Dar punctul principal pe care se sprijin cartea nu se schimb, Insist Poirot. i e una din c

    mai bune cri ale dv. Plantatorul de cauciuc i prepar el singur propria-I asasinare... Ministr premediteaz furtul propriilor sale dosare, n ultimul moment apare un ter care transform ilun realitate. Mi-a plcut mult ultimul dv. roman, doamn Oliver, i spuse eful de poliie Battle, politicoE vorba de cel n care toi efii de poliie snt ucii simultan. Ai strecurat chiar i detalii oficiatiu c inei mult la exactitudine, aa c m ntreb dac... In realitate nu dau doi bani pe exactitudinea detaliilor. Cine se mai preocup azi de aa cev Nimeni. Doamna Oliver i ntrerupse.Dac un reporter ar scrie c o blond drgu de 22 de ani s-a sinucis deschiznd robinetul degaz. dup ce a aruncat o privire de adio mrii i l-a srutat de rmas bun pe clinele ei LabradoBob, cine ar protesta descoperind c din camer se vedea privelite de cmpie i c n privina

    cinelui, acesta era un terrier Sealyman cu numele Bonnie ? i dac un gazetar i poate permiatare liberti, ce inconvenient vedei n faptul c am amestecat poliia oficial cu ceea ce secheam un revolver automat, un dyctograf i c ntrebuinez o otrav care i mai las exacttimpul necesar s pronuni o fraz, nainte de a da ochii peste cap ?Esenialul este s fie multe cadavre. Dac istoria se lungete, cu puin snge redevine interesanUn personaj e pe punctul s dezvluie un secret.Ei bine, suprim flecarul i-i nchid gura. Episodul acesta se mistuie foarte bine. l folosesc ntoate romanele mele... bineneles, camuflat totdeauna altfel. Cititorii mei se nnebunesc dupotrava care nu las nici o urm, dup inspectorii de poliie imbecili, dup tinerele fete sechesti legate burduf n pivniele n care se urc o ap dezgusttoare, loc foarte bun dealtfel ca sa u pe cineva)i dup eroi capabili s nving trei pn la apte oameni. Pn acum am scris, 32 deromane, toate exact la fel, aa cum a remarcat dl. Poirot dar numai el i singura mea prde ru, este c am dat detectivului meu naionalitatea finlandez. Nu tiu absolut nimic despreFinlanda i primesc de-acolo o avalan de scrisori, .reprondu-mi c l-am fcut pe detectivumeu s fac sau s spun lucruri imposibile n Finlanda se pare c cititorii umbl mori dupromane poliiste.Fr ndoial c aceasta e din cauza iernilor lungi, fr soare. Dar n Bulgaria i n Romnianimeni nu citete aa ceva. A fi fost mai bine inspirat s-l face pe detectivul meu bulgar Doamna Oliver ntrerupse

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    28/97

    - Ah ! v rog s m iertai. Fu vorbesc de crile mele... i aici e vorba de o crim adevrat Obrazul ei se lumin. Ce surpriz ar fi, ca nict-unul din cei patru s nu fi comis crima.Dac Shaitana ia invitat pe toi patru i s-a sinucis ca s fac o fars poliiei?Poirot aprob dnd din cap. O soluie admirabil : att de limpede, att de ironic !

    Vai ! D-l Shaitana ns nu era un astfel de farsor. inea prea mult la via ca s se suprime elnsui. Nu cred c strlucea prin buntate, observ d na; Oliver. Nu, spuse Poirot, dar inea la via si, iat-l mort.Aa cum i-am mai spus, n fata morii eu adopt o atitudine burghez. Nu pot deci dect s-ldezaprob. Adug cu voce nceat. i astea fiind spuse, snt gata s intru n cuca tigrului...

    CAP. IXDOCTORUL ROBERTS Bun ziua, domnule Battle.

    Doctorul se ridic i ntinse o mn frumoas, mirosind a spun i puin a acid carbonic. Cum merge ancheta ? ntreb el.nainte de-a rspunde, eful poliiei arunc o privire de jur mprejurul elegantului cabinetmedical. Ca s fiu sincer, doctore Roberts, nu prea merge deloc. Nu naintm nici cu o palm. mi place s constat c presa s-a artat foarte discret.Moartea subit a faimosului Domn Shaitana n cursul unui dineu, la locuina sa particulars.Pentru moment, s-au oprit aici. S-a fcut autopsia cadavrului i am la mine raportul medicululegist. V-ar interesa. Sntei foarte amabil ,dar, hm, da. Pare a fi foarte Interesant.

    i ddu hrtia. L-am vizitat pe notarul lui Shaitana. Cunoatem clauzele tratamentului su, dar n-au n elnimic particular. Are rude n Siria, mi se pare. I-am cercetat i hrtiile sale particulare...E o iluzie... sau figura aceea proaspt ras, pare dintr-o dat obosit, ca sub povara unui penibefort mintal ? Ei i ? ntreb doctorul Roberts. Nimic, rosti Battle observndu-l atent. Nici un oftat de uurare, doctorul pare ns c se simte n largul su. i atunci, ai venit s m vedei ? Exact. Am venit s v vd.Doctorul clipi uor din gene i ochii irei se ndreptar spre Battle.

    Dorii s examinai i hrtiile mele personale, nu-i aa ? Aceasta e intenia mea. Avei vreo mputernicire ? Nu... Nu v-ar fi. prea greu s v facei rost de una, aa c no s v- fac nici o dificultate. Nu e de plcut s fii acuzat de crim, dar v felicit pentru felul cum v facei datoria. Mulumesc doctore, rspunse eful poliiei. Preuiesc mult atitudinea dv. Sper c i ceilali vor arta la fel de rezonabili.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    29/97

    mpotriva forei nu se poate rezista, replic doctorul n glum.Apoi continu : Terminndu-mi consultaiile, trebuie s fac vizitele. V voi ncredina cheile i voi avertizasecretara mea. Deci putei face percheziia n linite. Sntei foarte amabil, spuse Battle. Dar nainte de a pleca, a voi s v pun cteva ntrebri.

    Cu privire la seara aceea ? Nu v-am spus tot ce v interesa ? Nu, nu e vorba de seara aceea, ci de dv. niv. Foarte bine. Ce dorii s aflai ? A dori un mic rezumat al carierei dv. : natere, cstorie i ce urmeaz. Foarte bine, acestea mi va uura sarcina de a-mi compune biografia pentru Who's Who, spdoctorul cu un ton sec. Cariera mea e din cele mai drepte. M-am nscut la Shropshire, n Ludlunde tatl meu era medic. Tata a murit cnd aveam cincisprezece ani. Mi-am continuat studiilShrewsbury i am urmat la rndul meu medicina. Am fcut stagiu la spitalul Saint-ChristopheDar cred c amnuntele acestea v snt cunoscute. Da, ntr-adevr. Ai fost singurul copil, sau mai avei frai i surori ? Snt singurul fiu. Tata i mama snt mori, iar eu snt celibatar. Amnuntele acestea v snt

    suficiente M-am asociat cu doctorul Emery. El s-a retras de l5 ani i triete n Islanda. Dac dorii, v pda adresa lui.Locuiesc aici i am buctreas, camerist i femeie de serviciu. Secretara mea vine zilnic. C bine i n fiecare an, nu ucid dect o cantitate modest de bolnavi.E limpede ?Battle schi un surs. Foarte limpede, doctore Roberts. Vd c avei simul umorului. i acum o ultim ntrebareDomnule ef de poliie, purtrile mele snt fr pat din toate punctele de vedere. Oh ! n-am fcut nici o aluzie la aceasta. Voiam s v rogs-mi dai numele a patru dintre prietenii dv... oameni care s v cunoasc bine de muli ani.

    Numai cu titlu de informaie. neleg. Preferai prieteni care locuiesc n Londra ? Mi-ar uura cercetrile, dar nu e absolut necesar.Doctorul se gndi ctva timp, apoi lundu-i stiloul scrise patru nume i adrese pe o foaie de h pe care o mpinse pe birou, ctre Battle. E suficient ? Pentru moment nu vd ceva mai bun. Battle citi lista cu atenie, aprob din ca puse foaia de hrtie n buzunarul vestei. E numai o prob eliminatorie, spuse el. Cu ct voi elimina mai repede o persoan, ca s trealta, va fi cu att mai bine pentru toat lumea.Ma nti trebuie s m asigur c erai n termeni buni cu rposatul Shaitana, c nu aveai cu el un. fel de legtur de afaceri sau particular care ar fi putut duce la dumnie.Vreau s cred din tot sufletul c l cunoteai foarte puin, dar nu prea conteaz ce cred euTrebuie s am probe. Oh ! neleg foarte bine punctul dv. de vedere. Pe fiecare din noi i socotii un mincinos pncnd sinceritatea sa este dovedit. Iat cheile, domnule Battle. Aceasta de la sertarul de la birocealalt de la dulapul cu medicamente.V rog s le ncuiai ns la loc. A face bine, poate, si spun un cuvnt i secretarei mele.Aps pe un buton care se afla pe birou.Aproape imediat, se deschise ua i apru o fat tnr.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    30/97

    Ai sunat, domnule doctor ? V prezint pe Miss Burgess... domnule ef de politie Battle, de la Scotland Yard.Miss Burgess i privi cu rceal pe Battle, ca i cum ar fi vrut s spun : Ce soi de animal, omai fi i sta. Miss Burgess, v rog s rspundei la toate ntrebrile dl. Battle i s-l ajutai de cte ori. v

    cere un serviciu. Voi face ntocmai, domnule doctor. Este timpul s plec, Roberts ridicndu-se de la birou. Mi-ai pus morfina n trus ? Am nevode ea, pentru unul din bolnavi, dl. Lockhart.Se ndeprt repede vorbind i Miss Burgess i urm. Dup cteva clipe ea se napoie i spuse Dac vei avea nevoie de mine, d-le Battle, v rog s apsai pe buton.efui poliiei i mulumi i se puse pe treab.ncepu o cercetare metodic, cu toate c nu ndjduia s descopere ceva important.Graba lui Roberts de ai pune la dispoziie. i avertizare Robert nu era n nici un caz un imbeciPrevzuse aceast percheziie i-n prealabil i luase toate msurile.Totui i mai rmsese o umbr de ndejde. Necunos-cnd obiectul vizitei sale, poate scpas

    ceva din vedere.eful poliiei nchise i deschise sertarul, goli dosarele, rsfoi un carnet de cecuri, socoti factunepltite, i nsemn natura lor, rsfoi carnetul de banc examina agenda lui cu pacieni, ntr-cuvnt, nu scp nici o hrtie necercetat. Rezultatul nu fu deloc mbucurtor.Apoi se uit n dulapul cu medicamente i i not numele furnizorilor de produse farmaceuticcu care Roberts era n relaii, examina ambalajul, nchise dulapul cu cheile i trecu la sertarelela birou. Cu toate c aici erau lucruri particulare, curiozitatea profesional a lui Battle, nu fudeloc satisfcut.Ddu din cap dezamgit, se aez n fotoliul de la birou i aps pe buton.Miss Burgess apru cu o promptitudine ludabil.Battle o rug politicos s ia loc, studiind-o puin nainte de-a o ntreba.

    Imediat i ghici ostilitatea i se ntreb dac s o fac s vorbeasc andu-i sentimentele aces puin binevoitoare fa de el, sau dac nu era mai bine s foloseasc o metod mai diplomatic Fr ndoial, Miss Burgess, cunoatei obiectul vizitei mele, i spuse el. Doctorul Roberts m-a pus la curent, rspunse scurt Miss Burgess. E o afacere destul de delicat, declar eful poliiei. Adevrat ? Pe legea mea, crima aceasta e foarte complicat. Bnuielile planeaz asupra a patru persoadin care una e asasinul. A voi s tiu dac l-ai ntinit vreodat pe dl. Shaitana ? Niciodat Pe doctorul Roberts l-ai auzit vorbind de el ? Niciodat... Ah ! nu, m-nel. Acum vreo sptmna, doctorul Roberts m-a rugat s trec nagenda sa, un dineu la dl. Shaitana, n ziua de l8, la ora 8 i 15. Era pentru prima oar cnd auzeai rostindu-se numele lui dl. Shaitana. Da. N-ai ntinit niciodat numele lui n ziare ? Figura deseori la cronica monden. Snt prea ocupat, ca s citesc cronica monden. Sigur, sigur, se grbi s rspund eful poliiei cu politee. Toi cei patru susin c-l cunosc dl. Shaitana foarte vag. i totui, unul din ei l cunotea suficient de bine ca s-l ucid. Trebuiedescopr care din ei.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    31/97

    Domni o tcere care nu aduse nimic nou. Miss Burgess prea c se intereseaz foarte puin, deforturile lui Battle. Ascultnd de ordinele patronului su ea se mulumi s-I asculte vorbind peful poliiei i s-i rspund la ntrebri.Battle relu : Dac ai ti ce greuti ntmpinm n meseria mea. Nu putem crede un cuvnt din ceea ce n

    spun oamenii i totui trebuie s in seama de ei, mai ales ntr-un caz ca acesta. N-a voi s brfesc sexul slab, domnioar, dar odat puse pe flecreal, deseori femeile spun vrute inevrute. Acuz fr nici o prob fac tot felul de aluzii mai mult sau mai puin ntemeiate i provoac tot felul de scandaluri care n-au nici o legtur cu ancheta. Vrei s m facei s neleg c una din persoanele de fa l-a vorbit de ru pe doctorul Rob? ntreb Miss Burgess. Nu chiar ntocmai, rspunse Battle ncurcat. Totui, n prezena mea s-au fcut anumite aluasupracircumstanelor suspecte, n care a decedat unul din pacienii doctorului snt vorbe goale. i,chiar am scrupule dac s-i spun doctorului. Fr ndoial e vorba tot de povestea aceea cu d-na Graves ! striga Miss Burges, furioas.

    E ruinos ! oamenii ar face bine s nu se mai amestece unde nu le fierbe oala ! E vorba decteva babe cu gur mare, care-i nchipuiesc totdeauna c cineva vrea s te otrveasc. Se ferde rude, de servitori i chiar de doctorul lor curant.nainte de al chema pe doctorul Roberts, doamna Graves a mai schimbat trei doctori, i cnd anceput s-l bnuiasc i pe el, doctorul Roberts a sftuit-o s se adreseze doctorului Lee. In acaz, nu vedea alt soluie.Dup doctorul Lee, doamna Graves l-a chemat pe doctorul Stelle, apoi, pe doctorul Farmer... pn cnd, n sfrit, a murit sraca ! Ai fi mirat s constai proporiile gigantice pe care le ia faptul cel mai banal, spuse BattleTotdeauna cnd un doctor motenete ceva de la un pacient al su, imediat i ia n primire guralumii. Totui ce e mai natural, dect ca un pacient recunosctor s-i lase motenire o sum, ch

    important, celui care l-a ngrijit cu devotament ? In general, calomniile pornesc de la rudele mortului. Nimic nu rscolete mai mult instinctrele omeneti, dect un deces. Membrii aceleiai familii se ceart ca s tie ce le revinemotenire, nainte chiar ca mortul s se rceasc.Din fericire, doctorul Roberts n-a cunoscut neplceri de acestea. Totdeauna spune c niciodatar primi o motenire de la vreunul din pacienii si. Cred c ntr-o zi, unul din pacienii si ialsat prin testament, aciuni n valoare de 50 de livre, dar eln-a primit pn la urm dect dou bastoane i un ceas de aur. Profesiunea de doctor nu prea e de invidiat, fcu Battle suspinnd. Totdeauna e expus s fieantajat. Faptele cele mai banale, snt artate sub aparene scandaloase. Un doctor trebuie s levite... sau cu alte cuvinte, s tie prudent. E foarte adevrat, mai ales cnd doctorul ngrijete persoane dezechilibrate. Dezechilibrate. Foarte just. Chiar m gndeam c brfa, nu putea avea alt motiv. Va gndii fr ndoial la ngrozitoarea doamn Craddock ?Battle se fcu c se gndete. Stai puin. Au trecut trei ani de atunci, nu-i aa ? Ba chiar patru sau cinci ani. Femeia aceea era complet scrintit la cap. Am fost foartemulumii, i eu i doctorul Roberts, cnd a plecat n strintate. Ia spus soului ei minciunile c

    http://ru.de/http://ru.de/http://ru.de/
  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    32/97

    mai nemaipomenite. Srmanul om i-a pierdut capul i a czut bolnav. A murit dintr-o inteciecontractat dintr-o lam de ras infectat. Uitasem amnuntul acesta, mini Battle cu neruinare. Dup moartea soului, ea a plecat n strintate unde a murit dup puin timp. Totdeauna mfcut impresia unei femei rele... una din cele care se aga de brbai.

    Cunosc genul acesta. Snt cele mai periculoase femei. Un doctor trebuie s le ocoleasc cuorice pre. Unde a murit ?... Stai, cred c-mi aduc aminte... In Egipt... de o infecie n snge... boal indigen. Alt chestiune delicat pentru un doctor, spuse Battle, ncercnd s dea alt ntorsturconvorbirii, este bnuiala c unul din membrii familiei i-a otrvit pacientul, dac ulterior,moartea natural e pus la ndoial. Cazul acesta nu s-a prezentat n cariera doctorului Robert Nu cred. N-am auzit vorbindu-se de aa ceva. Din punct de vedere pur statistic, ar fi interesant de cunoscut numrul deceselor anuale nclientela unui medic. De pild, lucrau cu doctorul Roberts, de... De apte ani. apte ani. Ei bine, mi-ai putea spune aproximativ, ci mori au fost n perioada aceasta.

    Cam ci au de obicei toi doctorii. Pe de alt parte, clientela sa, care e dintre cele mai distii urmeaz prescripiile cu sfinenie. Se bucur de o reputaie excelent. i mai ales e cunoscut ca un diagnostician sigur.Battle se ridic suspinnd. M tem s nu m fi deprtat de la scopul vizitei mele, care const n a descoperi ce legturfost ntre doctorul Roberts i domnul Shaitana.Sntei sigur c nu se numra printre clienii doctorului ? Ahsolut sigur. Poate sub alt nume, insist Battle ntinzndu-i fotografia disprutului. Nu-l recunoatei ? Ce personaj teatral ! Nu, nu l-am vzut niciodat pe aici. Atunci, asta-i tot, oft Battle. Mulumesc foarte mult doctorului pentru marea lui amabilita

    V rog s-i transmitei aceasta i s-i comunicai c trec la numrul doi. La revedere, MissBurgess, i v mulumesc pentru amabilitate.Ii strinse mna i se deprta. Mergnd pe strad, scoase un carnet din buzunar i scrise ctevacuvinte sub litera R. Doamna Graves ? Puin probabil. Doamna Craddock ? Nici o motenire. Necstorit (pcat )De cercetat moartea bolnavilor. Anevoios.i nchise carnetul i intr n sucursala lui London and. Ce poate face ? Dac nu are nici ocertitudine intolerabil, Wesscx Bank, din Lancaster Gate.Trimind cartea sa de vizit directorului, obinu o ntrevedere particular. Bun ziua, domnule. i avei de client pe dl. Roberts ? Desigur, domnule ef al poliiei. A dori s consult contul acestui domn, pe o perioad de civa ani. V voi face toate nlesnirile posibile.Urm o jumtate de or de activitate. La sfrit Battle scoase un oftat de uurare, strecurnd n buzunar o foaie de hrtie acoperit de cifre scrise cu creionul. Ai obinut informaia dorit ? ntreb directorul. Din pcate nu, dar v mulumesc totui.n acelai timp, doctorul Roberts, splndu-i minile n cabinetul de consultaii, o ntreb peMiss Burgess :

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    33/97

    Ei, a rscolit bine casa poliistul acela stupid ? n orice caz, n-a reuit s m trag de limb. Dar, draga mea, nimic nu te oblig s taci ca un pete. Te rugasem s rspunzi la toatentrebrile lui. Ce voia s afle ? Repeta mereu c trebuie s-l cunoatei pe acel domn Shaitana... A ajuns pn acolo, c, a

    declarat c Shaitana ar fi putut veni aici sub alt nume. Mi-a artat i o fotografie a mortului. Caer de cabotin ! Shaitana ? Fcea pe Mefisto modern, i n definitiv, ii prindea oarecum. Ce te-a mai ntrebBattle ? Nu, mare lucru. Ah!... cineva i-a povestit istoria cea idioat cu doamna Graves...Graves? Graves? Ah, da, btrna doamn Graves. Ce caraghios, spuse doctorul izbucnind n rAsta-i bun! i foarte bine dispus, plec la mas.

    CAP. XDOCTORUL ROBERTS (urmare)Hercule Poirot, lua masa cu eful de poliie Battle. Acesta avea un aer plouat.

    Dimineaa aceasta, dup cte vd, nu v-a adus rezultate prea apreciabile, ncerc s-lconsoleze Poirot.Battle cltin din cap. Afacerea asta mi d destul btaie de cap, domnule Poirot. Ce prere avei despre omul dv. ? Despre doctor ? Cred c Shaitana nu se nela. Roberts e un asasin. Mi-l amintete peWestway, ca i pe avocatul acela din Norfolk. Aceleai maniere distinse, aceeai ncredere nsine, aceeai aptitudine de a se face simpatic. Amndoi erau la fel de irei ca i Roberts. Desigconcluzia nu se impune n mod absolut, c l-ar fi ucis pe Shaitana... Nici nu cred asta. Dar el la ce risc se expune Shaitana s-ar fi putut detepta i striga ajutor. Nu, nu cred c Roberts a coaceast crim.

    Cine altul, atunci Poate mai muli, ca Westway. Dar o s avem de furc, pn vom descoperi adevrul. I-amcercetat contul de la banc. Dar n-am gsit nimic suspect. La credit nu snt sume mari. S-ar putea spune c n ultimii apte ania motenit pe nici un client.Iat ceea ce ndeprteaz ideea crimei din interes. N-a fost cstorit niciodat. Regretabil ! Cemai uor pentru un doctor, dect s-i ucid soia ? E bogat, dar are o clientel din cele maidistinse. In rezumat, se pare c a dus o via exemplar ? Poate. Dar prefer s-mi nchipui tot ce-l mai ru. Se vorbete de un scandal n legtur cu femeie... o pacient a sa cu numele Craddock. Amnuntul acesta merit s fie reinut. Voi pun

    imediat pe cineva s cerceteze. D-na Craddock a murit in Egipt, de o boal indigen. Nu creddescoperim mare lucru, dar totui informaiile obinute poate vor arunca o raz de lumin asucaracterului i moralitii doctorului. Femeia aceea era mritat ? Da. Soul ei a murit n uima unei infecii, O infecie ? Da, din cauza unei lame de ras. Pe vremea aceea magazinele erau pline de lame de rasieftine... din care, una a fost infectat. Dac v amintii, a fost un mare scandal.

  • 8/14/2019 Cartile Pe Masa-Agatha Christie

    34/97

    Iat ce m gndesc. Dac soul era suprtor... Dar ne baz