Carl Edward Sagan - Cosmos

7/24/2019 Carl Edward Sagan - Cosmos

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CARL EDWARD SAGAN

1980

COSMOS

Edizione italiana a cura di Antonio Schiavone, agoto 1990

!u""licazione a cura di #runo $oretti %urri &'(W)A, SE%& &%AL&A G* Cocconi

Adatta+ento in !D -er il ito .ondocarla"enta+ini*org ad o-era di Andrea#enta+ini

!icture/ Lnette Ren Coo2 courte



Indice

COSMOS..............................................................................................................................................1

1. Inizia il viaggio attraverso il cosmo.................................................................................................42. La vita nello spazio.........................................................................................................................13

3. L'informazione................................................................................................................................22

4. Il futuro dell'umanit......................................................................................................................3!". L'astronomia e l'astrologia..............................................................................................................3#

$. L'esplorazione spaziale...................................................................................................................4#%. &ascita vita e morte delle stelle....................................................................................................."$

#. La nascita e il tipo di universo in cui viviamo................................................................................$$

(. La ricerca di civilt e)traterrestri....................................................................................................%"1!. I viaggi interstellari.......................................................................................................................#4

11. Le catastrofi cosmic*e..................................................................................................................(3

12. Marte il pianeta rosso................................................................................................................1!1



1. Inizia il viaggio attraverso il cosmo

&l co+o 3 tutto ci4 che eite, che ia +ai eitito e che eiter5 e+-re* La

conultazione del co+o ci e+oziona* 6n "rivido ci -ercorre, la -aragonia+o a7uella vaga e+ozione co+e un ricordo re+oto di -reci-itare da una grande altezza, cirendia+o conto di inoltrarci nel -i grande dei +iteri*

Le di+enioni e let5 del co+o ono al di l5 della co+une co+-renione u+ana,-erduta in un luogo co+-reo tra li++enit5 e leternit5 c3 il notro +inucolo

-ianeta la %erra* !er la -ri+a volta, lu+anit5 ha il -otere di decidere il detino del

uo -ianeta e di e tea: la notra 3 unera di grandi -ericoli, -er4 la notra -ecie 3giovane, curioa, intra-rendente, -iena di "uone -ro+ee* Negli ulti+i +illenni

ia+o tati ca-aci di -ortare a co+-i+ento le co-erte -i or-rendenti ed inattee,ia riguardo al co+o che al -ianeta nel 7uale vivia+o* Sono convinto che il notro

.uturo di-enda, o-rattutto, da 7uanto are+o ca-aci di ca-ire 7ueto co+o, nel7uale galleggia+o co; co+e un granello di -ulvicolo viene gi dal cielo*

Adeo co+incia -er noi un viaggio attravero il co+o, correre+o incontro a

galaie, a oli, a -ianeti, vedre+o varie .or+e di vita co+inciare il nuovo ciclo,evolveri e -erire: +ondi di ghiaccio e telle i+ili al dia+anto, Ato+i grandi co+e il

ite+a olare, interi univeri -i -iccoli di un Ato+i, +a ar5 anche la toria delnotro -ianeta, delle -iante e degli ani+ali che lo dividono con noi* &noltre, ar5 la

toria dellu+anit5, di co+e ea 3 riucita ad arrivare allattuale conocenza delco+o, di co+e il co+o ha -la+ato la ua evoluzione, la ua cultura e di 7uale

-otr5 eere il uo detino* Noi voglia+o eguire la verit5 ovun7ue ea ci conduca,

+a -er trovare la verit5 occorrono ia .antaia che ettari+o* Non avre+o -aura diazzardare i-otei, +a tare+o +olto attenti a ditinguere le i-otei dai .atti*

&l co+o ovra""onda di entit5 a..acinanti, di ra--orti 7uiita+ente intrecciati tra

loro che hanno -er .ondo il grandioo +eccani+o della natura* La u-er.icie della%erra 3 la -iaggia delloceano co+ico, u 7ueta -iaggia a""ia+o i+-arato 7uaitutto 7uello che a--ia+o, -er4 di recente ci ia+o -inti un -o nelac7ua, dicia+o.ino alle caviglie, e lac7ua ci e+"ra invitante*

)ualche -arte in noi ci ricorda che 3 di l5 che -rovenia+o e agogna+o di tornarci, e -oia+o -erch il co+o 3 anche dentro di noi: noi ia+o .atti della tea +ateriadelle telle, noi ia+o un +ezzo -er il co+o di conocere e teo*

Ci accingia+o ad e-lorare il co+o u un atronave della .antaia, non vincolati dai



co+uni li+iti di di+enioni e di velocit5, guidati dalla +uica unica delle ar+onie

co+iche* Arrivere+o dovun7ue nello -azio e nel te+-o* !er.etta co+e un .iocco dineve, organica co+e un e+e di dente di leone, la notra atronave ci -orter5 in unonno di ogni, .atti di realt5*

Co+incia il viaggio* Davanti a noi c3 il co+o nelle ue i++ene -ro-orzioni*<r+ai ia+o lontani dalle -iagge della %erra, ia+o nelle -iaghe delloceanoco+ico, non egnate u alcuna carta* S-are ulle onde dello -azio co+e -u+e di

+are, vi ono innu+erevoli triature di .ucine, alcune delle 7uali co+-ote dacentinaia di +iliardi di oli: ono le galaie che vagano enza .ine nel grande "uioco+ico* Su 7ueta atronave della .antaia, ci trovia+o a +et5 trada dal li+itedellunivero conociuto*

Nel notro -ri+o viaggio attravero il co+o, co+incia+o le-lorazione deluniveroco-erto .ino ad ora dalla cienza* Dalle -ro.ondit5 dello -azio non 3 -oi"ileneanche individuare il gru--o delle galaie del 7uale .a -arte la notra =ia Lattea, e

tanto +eno individuare il Sole e la %erra*

Sia+o nel regno delle galaie, a otto +iliardi di anni luce da caa* $a dovun7uearrivia+o, i +odelli della natura ono e+-re gli tei, co+e la .or+a a -irale delle

galaie* Le leggi .iiche ono le tee da--ertutto, da un ca-o allaltro del co+o* Noi ia+o a--ena allinizio della co+-renione di 7uete leggi, -erch> lunivero ci

naconde ancora +olti +iteri* =icino al centro di un gru--o di galaie, i trova,talvolta, una galaia ellittica vagante co+-ota da +igliaia di +iliardi di oli*

Nel regno delle galaie, le notre nor+ali unit5 di +iura della ditanza non ci "atano -i, ci occorre ununit5 di +iura +olto -i grande, lanno luce* E7uivale alladitanza -ercora dalla luce in un anno, circa dieci+ila +iliardi di chilo+etri* Non 3

una +iura di te+-o, +a di ditanze enor+i*

Nella++ao di Ercole, ogni galaia dita dallaltra +ilioni di anni luce, vale a direche -er andare da una galaia allaltra la luce i+-iega +ilioni di anni* Co+e le telle,

i -ianeti e le creature viventi, le galaie nacono, vivono e +uoiono* ?anno tutto unaloro toria +olto +ovi+entata* &l loro nucleo -u4 e-lodere generando luce ed onderadio, enor+i getti di energia e un .ragore terri"ile in tutto il co+o* )ualun7ue atroche i trovae nelle vicinanze are""e incenerito* C3 da chiederi, 7uanti -ianeti e

7uante civilt5 iano tate ditrutti in 7ueto +odo*

Nella++ao di !egao, c3 una galaia a .or+a di anello, 3 ci4 che ri+ane della

colluione tra altre due galaie, uno -lah nelli++eno tagno co+ico* <gni



galaia -u4 e-lodere e contrari con unaltra, co; co+e -oono e-lodere le

ingole telle che la cotituicono* Nelle-loione di una u-ernova, c3 una tella cheu-era in -lendore il reto della -ro-ria galaia*

<ra, vedre+o ci4 che i notri atrono+i chia+ano il Gru--o Locale* Su un etenione

di tre +ilioni di anni luce co+-rende 7ualcoa co+e venti galaie, 3 un arci-elago -oco deno e ti-ico nelli++enit5 delloceano co+ico* Sia+o olo a due +ilioni dianni luce dalla %erra* &ncontria+o una grande galaia in Andro+eda, un ciclone .atto

di telle, ga e -ulvicolo* A--ena lo u-eria+o, vedia+o una delle ue -iccolegalaie atellite* &l nucleo in una galaia e le telle che la co+-ongono, ono tenutiinie+e dalla .orza di gravit5* $@1 3 circondata da centinaia di a++ai di telleglo"ulari, ci avvicinia+o ad una di ee* <gni a++ao or"ita intorno alla +aa

centrale della galaia, e -u4 eere co+-ota anche da un +ilione di ingole telle*

<gni a++ao glo"ulare 3 co+e uno cia+e di a-i, tenute inie+e dalla gravit5, eogni a-e 3 un ole*

!er andare dalla++ao di !egao al Gru--o Locale, do+inato da due grandigalaie a -irale, a""ia+o i+-iegato duecento +ilioni di anni* Su-erata la $@1,trovia+o unaltra galaia +olto i+ile, con due "raccia a -irale che co+-iono ungiro co+-leto ogni duecentocin7uanta +ilioni di anni*

Ed ecco la notra =ia Lattea* E la galaia .a+iliare -er noi della razza terretre* %ra

le "raccia a -irale della cotellazione del Cigno, noi eeri u+ani a""ia+ovilu--ato la notra cona-evolezza e, .ino a una certa +iura, la notra

co+-renione* Concentrati nello -lendore del uo nucleo e -ari lungo le ue-irali, vi ono 7uattrocento +iliardi di oli* !er andare da una ua etre+it5 adunaltra, la luce i+-iega cento+ila anni* &n 7ueta galaia, vi ono telle, +ondi e,

.ore, un enor+e variet5 di .or+e di vita, di eeri intelligenti e di civilt5 or"itantinello -azio*

S-ari tra le telle della =ia Lattea ci ono i reti di una u-ernova, 3 7uanto ri+ane diuna coloale e-loione tellare* & .ila+enti di ga lu+inoo ono gli trati eterni,

che i vedono, di una tella che i 3 autoditrutta* &l ga i di..onde, retituendo allo-azio +ateria tellare* Nel cuore della +aa gaoa ci ono i reti della tellaoriginaria, cotituiti da un .ra++ento deno e concentrato di +ateria chia+ato -ular,

un .aro naturale, un ole che co+-ie un giro co+-leto due volte al econdo*

Le -ular hanno un rit+o co; regolare, che la -ri+a che .u co-erta venne ca+"iata

-er un egnale di intelligenza etraterretre* Enor+i .ari -er atronavi che viaggiano



-er anni luce attravero le telle* ore, 7uete intelligenze etraterretri e 7uete

atronavi eiteranno, +a le -ular non ono tate create dalluo+o* Anzi, le -ular ciricordano trite+ente che niente dura in eterno e che anche le telle +uoiono*

Continuia+o ad avanzare nello -azio, inoltrandoci -er +igliaia di anni luce vero il

.ondo della galaia* $iliardi di .ornaci nucleari tra.or+ano la +ateria in lucetellare: alcune telle ono inconitenti co+e "olle di a-one, altre ono centinaia di+iliardi di volte -i dene del -io+"o* Le telle -i calde ono detinate a +orire

giovani, le grandi telle roe ono tra le -i vecchie e i -u4 ecludere che .acciano -arte di ite+i con -ianeti a"itati* &nvece, le telle nane e gialle, co+e il notro Sole,ono di +ezza et5 e ono di gran lunga le -i co+uni* Nor+al+ente, .anno -arte diun ite+a -lanetario e, u -ianeti di 7ueto ti-o, incontria+o -er la -ri+a volta,

durante il notro viaggio, inolite .or+e di +ateria, ghiaccio, roccia, aria e ac7ua*

Nella galaia della =ia Lattea -oono eerci +olti +ondi, nei 7uali la +ateria i 3evoluta* =iene -ontanea una do+anda/ gli eeri di 7ueti +ondi aranno +olto

diveri da noiB che a-etto avrannoB che ti-o di -olitica, di tecnologia, di +uica, direligione avrannoB o--ure, la loro cultura ar5 tale che noi non riucia+o ai++aginarla B ono eeri -ericoloi o noB %ra le +olti nu"i di ga intertellare c3una che i chia+a la ne"uloa di <rione, che dita olo 100 anni luce dalla %erra* %re

telle +olto lucenti .or+ano la coiddetta cintura di <rione* La ne"uloa, vita dalla

%erra, a--are co+e una +acchia di luce, 3 la tella al centro della -ada di <rione* &nrealt5, non i tratta di una tella +a di un 7ualcoa, co+-leta+ente, divero, 3 una

nu"e che naconde uno dei tanti egreti della natura*

Ed ecco arrivare ad una incu"atrice tellare, 3 un -oto dove nacono le telle* &l ga eil -ulvicolo i condenano -er gravit5 .inch la loro te+-eratura arriva a un -unto

tale che co+inciano a "rillare, nu"i di 7ueto ti-o indicano la nacita di telle, co;co+e altre teti+oniano la loro +orte*

E, coa avviene delle telle do-o che i ono condenate allinterno delle nu"iintertellariB La++ao delle !leiadi 3 un gru--o di telle +olto giovani, -enate che

hanno olo 0 +ilioni di anni* )uete telle ono ancora circondate da ciu..i ne"uloi,cotituiti dal ga da cui i ono .or+ate*

Eitono delle nu"i o-ee tra le telle che e+"rano +acchie di inchiotro, ono

.or+ate da .ine -olveri di roccia, +ateria organica e ghiaccio* Al loro interno, alcunetelle ruotano u e tea, nei -rei un +ondo di ghiaccio che eva-ora e che .or+a

co+e delle lunghe code di co+ete -inte indietro dai venti tellari* Nere nu"i ditanti



anni e anni luce vagano tra le telle, ono -iene di +olecole organiche: i +ateriali da

cotruzione -er la vita ono dovun7ue, i -roducono .acil+ente* )uanti ono i +ondiu cui 7uete co+-lee +olecole i ono unite, .or+ando le -re+ee di 7uello chenoi chia+ia+o la vita* $olti atri .anno -arte di ite+i con due, tre o -i oli tenuti

inie+e dalla gravit5* <gni ite+a 3 e-arato da 7uelli vicini da anni luce*Adeo, ci avvicinia+o ad una co+une tella nana, gialla circondata da un ite+a dinove -ianeti, di dozzine di lune, +igliaia di ateroidi e +iliardi di co+ete, 3 la

.a+iglia del notro Sole* A ole ore luce dalla %erra, c3 il -ianeta Nettuno con%ritone, il uo atellite gigante* A+"edue, ono tuttora avvolti dal -i -ro.ondo+itero* Anche, nella i++ediata -eri.eria del notro Site+a Solare noi eeri u+aniia+o ai -ri+i -ai nelle-lorazione co+ica*

A--ena un ecolo .a, ignorava+o -er.ino leitenza del -ianeta !lutone, e la ualuna, Caronte, 3 tata co-erta olo nel 198*

Gli anelli di 6rano ono tati individuati nel 19: ci ono ancora dei nuovi +ondi

ancora da co-rire -er.ino co; vicino a caa notra*

Saturno 3 un giganteco nonno allo tato gaoo, e eite una u-er.icie olida devetrovari al di otto delle nu"i che vedia+o: Saturno, con i uoi anelli .or+ati da

+iliardi di -olveri or"itanti* A 7ueto -unto, ia+o ditanti dalla %erra olo 80 +inuti

luce, una ciocchezza co+e +ezzo +iliardo di chilo+etri*&l -ianeta -i grande del notro Site+a Solare 3 Giove, ulla ua .accia nacota

enor+i la+-i di luce illu+inano le nu"i* E, 7ueto .eno+eno .u rivelato, -er la -ri+avolta, dalla onda =oager nel 199* Allinterno dellor"ita di Giove, c3 unin.init5 di.ra++enti di +ondi che i ono .rantu+ati, ono gli ateroidi* & "anchi le ecche.or+ate dagli ateroidi egnano i con.ini del regno dei -ianeti -i grandi* <ra, tia+o

entrando nei "ai .ondali del notro Site+a Solare, 7ui trovia+o +ondidallat+o.era rare.atta e dalle u-er.ici olide, -ianeti in tutto i+ili alla %erra conzone e -aeaggi che a-ettano olo di eere e-lorate*

Ecco $arte* Nel 19F, do-o un viaggio di un anno, due onde auto+atiche lanciatedalla %erra ceero u 7uete lande etraterretri* Su $arte c3 un vulcano grande7uanto lArizona ed alto 7uai tre volte lEveret, lo a""ia+o chia+ato il +onte<li+-o* $arte 3 un +ondo -ieno di coe +eraviglioe e or-rendenti* =i ono valli

antica+ente -ercore da .iu+i e violente te+-ete di a""ia, -rovocate da venti cheo..iano alla +et5 della velocit5 del uono, circa F00 '+h* La u-er.icie del -ianeta

3 olcata da un i++eno canon lungo 000 '+*, 3 tato chia+ato =alle $arineri,



le =alli dei $ariner, dal no+e delle onde che vennero ad e-lorare $arte dalla %erra*

&n 7ueto notro -ri+o viaggio co+ico, le-lorazione di $arte, degli altri -ianeti,telle e delle galaie 3 tata ra-ida e u-er.iciale*

Ci ono centinaia di +iliardi di galaie e +iliardi di +iliardi di atri, -erch

dovre++o -enare che 7ueto -iccolo -ianeta H%erraI ia lunico a eere a"itato* A+e e+"ra +olto -i -ro"a"ile che il co+o ia -ieno, in ogni ua -arte, di vitaintelligente* $a .ino ad oggi, ogni .or+a di vita, ogni eere cociente, ogni civilt5

della 7uale ia+o a conocenza, ono 7uaggi ulla %erra*

Sia+o arrivati ul -ianeta %erra, con i uoi cieli di azoto azzurro, con i uoi +ari e iuoi oceani, le ue "uie .orete, i uoi +or"idi -rati, un +ondo indu""ia+entetrari-ante di vita* E, -er 7uel che a--ia+o ul co+o 3, al+eno -er il +o+ento,

unico, lunico ul 7uale ci riulta, con certezza, che la +ateria del co+o 3 diventataviva e cociente* Ce ne ono -arecchi di +ondi co; -ari nello -azio, +a il notrotudio u di ei inizia da 7ueto con lea+e delle con7uite che lintelligenza degli

uo+ini e delle donne della notra -ecie ha raggiunto a caro -rezzo attravero +ilionidi anni*

6n te+-o, il notro -iccolo -ianeta ci e+"rava i++eno ed era lunico +ondo che

-oteva+o e-lorare* Le ue di+enioni reali .urono ricavate, -er la -ri+a volta, in un+odo +olto e+-lice ed ingegnoo da un uo+o che vie in Egitto nel &&& ec* A*C*

Ad Aleandria di Egitto, nei uoi te+-i doro, vie un uo+o eccezionale che ichia+ava Eratotene* 6no dei uoi conte+-oranei lo o-ranno+in4 "eta, la econda

lettera dellal.a"eto greco, -erch lui diceva JEratotene era il econdo uo+o al+ondo in ogni ca+-oJ* $a oggi, a--are chiaro che -er le ue 7ualit5, Eratotenedovee chia+ari al.a, i occu-4 di atrono+ia, di toria, di geogra.ia, di .iloo.ia,

-oeia, critica teatrale e di +ate+atica* &noltre, .u il "i"liotecario della grande "i"lioteca aleandrina e un giorno, +entre, nella ua "i"lioteca, conultava una

raccolta di -a-iri, .ece una co-erta curioa e .onda+entale* Lee che +olto a ud, al -oto di .rontiera di Siene, lattuale Auan, nel giorno -i lungo dellanno i notava

un .eno+eno unico* &l K1 giugno lo+"ra delle colonne o di 7ualun7ue oggettoverticale i accorciava e+-re -i con lavvicinari del +ezzogiorno* &noltre, i raggidel Sole riucivano a col-ire ed illu+inare le -areti interne di un -ro.ondo -ozzo, che

negli altri giorni dellanno ri+anevano in o+"ra* &n.ine, a +ezzogiorno -recio lecolonne non .acevano -i o+"ra e il Sole i ri.letteva diretta+ente nellac7ua del

-ozzo* &n 7uel +o+ento, il Sole era ulla verticale eatta del -oto, allo zenit* Si

trattava di un .eno+eno che, .ore altri, avre""ero, .acil+ente, ignorato: colonne,



o+"re, ole ri.leo nel -ozzo, la -oizione del Sole, ono .eno+eni che a""ia+o

otto gli occhi tutti i giorni, 7uale i+-ortanza -articolare -otevano avere* !er4,Eratotene era uno cienziato e la ua oervazione di 7ueti .atti 7uotidiani ca+"i4 il+ondo, in un eno ri.ece il +ondo -erch Eratotene e""e lintuito geniale di voler

co+-iere un e-eri+ento, di voler -rovare nei .atti e anche vicino ad Aleandria, un -alo non aveva la ua o+"ra 7uando il Sole era a +ezzogiorno del K1 giugno* E, ilriultato .u che .aceva lo+"ra* 6na -erona -i u-er.iciale avre""e detto che leoervazioni a Siene erano "agliate, +a are""e tata una concluione 7uanto+eno

e+-licitica, che ragioni cerano di inventari .eno+eni del genere* !erci4,Eratotene i chiee co+e -oteva accadere che, nello teo +o+ento, un -alo a Sienenon -roduceva o+"ra e un -alo ad Aleandria, 800 '+* -i a nord, -roduceva

uno+"ra +olto de.inita*

!rendia+o una +a--a dellantico Egitto Hri-etia+o le-eri+ento di EratoteneI eite+ia+o due +odellini di o"elichi, uno ad Aleandria e laltro a Siene* <ra, e in

una certa -oizione, neuno dei due o"elichi -roduce o+"ra, niente del tutto, il+otivo 3 -er.etta+ente evidente, coniderando che la +a--a 3 -iatta* E, anche,7uando lo+"ra a Siene ha una certa lunghezza e lo+"ra ad Aleandria ha la tealunghezza 3 -er.etta+ente logico, e+-re -erch la +a--a 3 -iatta* $a, allora co+e

-u4 eere, i chiee Eratotene, che nello teo itante a Siene lo+"ra non c3,

+entre ad Aleandria 3 co; allungata ed evidente* Lunica ri-ota -oi"ile .u chela u-er.icie della %erra era curva, inoltre co-r; che -i la u-er.icie era curva -i

grande era la di..erenza tra la lunghezza delle o+"re* &l Sole 3 tal+ente lontano dalla%erra che i uoi raggi 7uando la col-icono ono -aralleli, e gli o"elichi, che hannoangoli diveri ri-etto ad ei, creeranno o+"re di lunghezza divera e, in "ae a7ueta di..erenza nella lunghezza delle o+"re, ta"il; che la ditanza tra Aleandria e

Siene era -rea-oco di gradi lungo la u-er.icie terretre* &n altre -arole, ei++aginia+o che 7ueti o"elichi i etendano diretta+ente gi .ino al centro della

%erra, nel -unto di interezione .or+ere""ero un angolo di gradi* Noi a--ia+o che gradi ono circa 10 della circon.erenza terretre che 3 di @F0 gradi* Eratoteneconoceva la ditanza che divideva Aleandria da Siene, a-eva che era di 800 '+*Co+eB -erch aveva ingaggiato a--ota un uo+o -er +iurare la ditanza ed aver+odo co; di vilu--are i calcoli dei 7uali tia+o -arlando* <ra, 800 '+*

+olti-licato 0 .a eatta+ente 0*000 '+*, e -erci4 7ueta doveva eere lacircon.erenza della %erra, la ditanza da -ercorrere -er .are un giro della %erra* E, laco-erta era giuta* Gli unici tru+enti di Eratotene erano -ali, occhi, -iedi e la luce,

-i un grande interee -er la -eri+entazione* Con 7uei oli tru+enti, egli riuc; a



calcolare la circon.erenza della %erra con grande -reciione, con un errore

-ercentuale +ini+o* E un otti+o riultato coniderando che .u ottenuto KK00 anni .a*

Gli cienziati dellantichit5 co+-irono i -ri+i i+-ortantii+i -ai vero laco+-renione dei ra--orti dellu+anit5 con il co+o, -ri+a che le loro grandi civilt5

tra+ontaero* $a, do-o lera dellocuranti+o, inizi4 ovun7ue lenta+ente larico-erta delle o-ere di 7ueti tudioi* Si e""e co; il Rinaci+ento* )uando nel =ec*, lEuro-a co+inci4 .inal+ente a rivegliari dal uo lungo letargo durato tanto

te+-o, i dedic4 alla co-erta di tru+enti, di li"ri e, anche, del -eniero* Nel 1F00, lateoria, a lungo di+enticata, di Aritarco .u rico-erta* Giovanni 'e-lero cotru; un+odello del Site+a Solare, -er ca-ire il +ovi+ento dei -ianeti e il eno dirotazione del cielo* E, di notte ognava di -oter andare ulla Luna* & uoi -rinci-ali

+ezzi di tudio erano i calcoli +ate+atici della "i"lioteca aleandrina e un

irre+ovi"ile ri-etto -er i .atti concreti, -er 7uanto in7uietanti ei -oteero eere*

La toria di 'e-lero e degli cienziati che vennero do-o di lui .anno anche ee -arte

del notro viaggio* Settantanni -i tardi, la teoria di Aritarco e di Co-ernico ulSole, co+e centro dell6nivero, veniva accettata in 7uai tutta lEuro-a* Si di..ue laconvinzione che i -ianeti erano dei +ondi governati dalle leggi della natura, e 7uindila -eculazione cienti.ica i rivole al +ovi+ento degli atri* &l eno rotatorio del

cielo .u i+itato dai .a""ricanti di orologi ulla %erra: la -oi"ilit5 di a-ere e

+antenere lora -recia -er+ie lunghi viaggi -er +are, a co-o di e-lorazione eco-erte di nuove terre* )ueta 3 le-oca in cui la cultura e lin.or+azione

riac7uitano il loro valore*

Duecentocin7uanta anni -i tardi, la %erra era tata e-lorata tutta: linteree irivolge, ora, ai -ianeti e alle telle* Si co-re che le galaie ono enor+i aggregati di

atri, iole nell6nivero, ditanti +ilioni di anni luce* Nel 19K0, gli atrono+ico+inciano a calcolare la velocit5 di +ovi+ento delle galaie -i lontane* Ci i

accorge che le galaie i allontanano veloce+ente luna dallaltra* )uello che lacia -i attoniti 3 che l6nivero continua ad etenderi* Si co+incia a dare una

di+enione vera alle +iure del te+-o e dello -azio* &l lungo .orzo collettivo dellacienza ci ha rivelato che l6nivero ha unet5 di 1 +iliardi di anni, calcolando co+edata di nacita il #ig #ang, lenor+e e-loione che diede vita al co+o*

&l calendario co+ico co+-ri+e la toria locale dell6nivero in un unico anno*)uindi, e l6nivero 3 nato il -ri+o gennaio, la =ia Lattea i 3 .or+ata nel -ri+o di+aggio, gli altri ite+i -lanetari -oono eeri .or+ati in giugno, luglio e agoto*

&l notro Sole e la %erra vero la +et5 di ette+"re, la vita nace u"ito do-o* %utto



7uello che luo+o ha .atto da 7uando eite 3 co+-reo nel giorno @1 dice+"re* &l

#ig #ang 3 co+-reo nel -ri+o deci+o di econdo del -ri+o dellanno, 1 +iliardidi anni do-o ia+o nel te+-o -reente, lulti+o deci+o di econdo del @1 dice+"re*<gni +ee co+ico dura 1K0 +ilioni di anni e ogni giorno ra--reenta 0 +ilioni di

anni, ogni econdo ta -er 00 econdi circa della notra toria* La notra nacita 3co; recente che gli eventi conociuti della toria u+ana occu-ano ola+ente gliulti+ii+i econdi dellulti+o +inuto del @1 dice+"re co+ico* %uttavia, alcunieventi vitali -er la razza u+ana ono co+inciati alcuni +inuti -ri+a*

& -ri+i u+anoidi .ecero la loro a--arizione vero le KK*@0 del @1 dice+"re: e col -aare dei +inuti co+ici, ognuno dei 7uali durava @0*000 dei notri anni, noiiniziava+o il di..icile viaggio vero la co+-renione del notro a+"iente e di noi

tei* Alle K@*@K luo+o ha co-erto il .uoco: K@*9 e K0 econdi ia+o alla .ine

dellulti+o giorno dellanno co+ico, undicei+a ora, cin7uantanovei+o +inuto,ventei+o econdo, co+incia la .a+iliarit5 con -iante e ani+ali: K@*9 e @, le

co+unit5 agricole gi5 organizzate i tra.or+ano nelle -ri+e citt5*

Noi eeri u+ani ia+o a--ari ul calendario co+ico co; di recente che tutta lanotra toria, co+e ho gi5 detto, occu-a olo gli ulti+ii+i econdi dellulti+o+inuto del @1 dice+"re* Noi terretri ci ia+o a--ena a..acciati ul grande oceano

dello -azio e del te+-o dal 7uale ia+o nati* Sia+o leredit5 di 1 +iliardi di anni di

evoluzione co+ica: -oia+o cegliere, -rogredire ed arrivare a conocere luniveroche ci ha creati, o gettare via il retaggio di 1 +iliardi di anni avviandoci

allautoditruzione*

)uello che accadr5 nel -ri+o deci+o di econdo del -roi+o anno co+icodi-ender5 dalluo che .are+o, .in da adeo, della notra intelligenza e della notra

conocenza del co+o*



2. La vita nello spazio

MMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM

6na do+anda che +olti i -ongono 3 che al di .uori dalla %erra eita la vita* Ci ar5vita u 7uegli innu+erevoli -ianeti che or"itano intorno ad altri oli i+ili al notroB

Eventuali eeri di altri +ondi -otre""ero o+igliarciB !otre""ero eere diveriaddirittura in +odo or-rendente* Di che +ateria are""ero .attiB La natura della vitaulla notra %erra e linterrogativo circa la vita al di .uori di ea ono due a-etti della

tea do+anda* La do+anda 3/ coa ra--reentia+o nel co+oB

Sulla %erra, 7ualiai +ateria vivente 3 .or+ata da +olecole organiche, unaco+-lea cotruzione +icroco-ica incentrata u ato+i di car"onio* Anche nel



grande "uio tra una tella e laltra ci ono +olecole organiche, racchiue in i++ene

nu"i di ga e -olveri* Allinterno di 7uete nu"i ci ono gru--i di +ondi in via di.or+azione* Le loro u-er.ici ono, con +olta -ro"a"ilit5, rico-erte da +olecoleorganiche* )uete +olecole 7uai certa+ente non ono +ateria vivente, anche e

ono leenza della vita* Nella+"iente adatto, -otre""ero .ociare in .or+e di vita*La +ateria organica a""onda in tutto il co+o, -erch 3 -rodotta dovun7ue daglitei -rocei chi+ici* ore, dandole il te+-o neceario la vita nacere""e e ievolvere""e, inevita"il+ente, u ogni +ondo dalla+"iente adatto*

Ci aranno, certa+ente, dei -ianeti tro--o otili alla nacita della vita: u altri, invece, -u4 dari che ea naca o che non rieca +ai ad evolveri oltre le ue .or+e -ie+-lici* Altre ancora -otre""ero, addirittura, eeri evolute in .or+e di intelligenza

o civilt5 -i -rogredite della notra* Sul notro -ianeta tutte le .or+e di vita ono

tretta+ente collegate tra loro* ?anno in co+une la tea chi+ica organica e+ateriale ereditario* Di coneguenza, i notri "iologi hanno dei li+iti "en -recii,

co+e ta--a di tudio hanno ununica "iologia, un unico te+a nella +uica della vita*


Co+e ono nate la -ri+a volta le +olecole organicheB Co+e ha .atto la vita ad

evolveri ino a -rodurre eeri o.iticati e co+-lei co+e noi, ca-aci di indagarenel +itero del notro teo inti+oB =oglio raccontarvi una toria, una -iccola .rae

+uicale nel grande concerto della vita ulla %erra*

Nel coro della ua toria, il Gia--one .u governato, nel && ec*, da un clan di

guerrieri chia+ati Eiti3* &l ca-o i+"olico degli Eiti3, che 3 anche i+-eratore delGia--one, era un "a+"ino di ette anni di no+e Ant4, la ua tutrice era la nonna* &guerrieri Eiti3 i i+-egnarono in una lunga e anguinoa guerra contro un altro clan*

%utti e due i clan rivendicavano un +aggiore diritto ereditario al trono i+-eriale* Locontro deciivo avvenne a 'at+ur5 nel +ar del Gia--one il K a-rile del 118* Gli

Eiti3, in.eriori -er nu+ero e ca-acit5 guerriere .urono deci+ati: con.itti enza -oi"ilit5 di rivincita, gli Eiti3 o-ravviuti i gettarono in +are e +orirono

annegati* La nonna delli+-eratore die che n il ni-ote e n lei i are""ero .atticatturare, 7uello che avvenne do-o 3 decritto nel li"ro JLa toria degli Eiti3J* &l

-iccolo i+-eratore chiee alla nonna Jora dove +i -ortiJ, lei i volt4 vero il re

"a+"ino e gli die Jil notro regno 3 nelle -ro.ondit5 delloceanoJ, +entre le lacri+ele correvano gi -er le guance e lo conol4* Accecato dalle lacri+e, il re"a+"inoun; le ue -iccole -lendide +anine in egno di -reghiera* !ri+a i vole a oriente -er

alutare un dio e -oi a occidente -er recitare una -reghiera* La nonna, do-o averlo



-reo tra le "raccia, i lanci4 in +are con il ni-otino e tutti e due co+-arvero otto le

onde* La ditruzione dei guerrieri Eiti3 egn4, anche, la .ine del clan do-o @0 anni dido+inio e la ua co+-leta co+-ara dalla toria*

Solo @ co+-onenti del clan o-ravviero alla con.itta, tutte donne* )uete e

cortigiane e da+e di co+-agnia della corte i+-eriale .urono ridotte a vendere .iori e.avori, anche di altro ti-o, ai -ecatori che vivevano nella zona dove i era volta la

"attaglia* )uete donne, con .igli che avevano avuti dai -ecatori, itituirono una

ceri+onia annuale -er ricordare la "attaglia* E, ancora oggi, il K a-rile di ogni anno iloro dicendenti i recano in -roceione al te+-io di Ata+a, allinterno del 7uale c3il +auoleo dedicato ad Ant4, li+-eratore di ette anni +orto annegato* L; i volge,anche, una ceri+onia co++e+orativa della vita e della +orte dei guerrieri Eiti3*

$a, 7ueta toria ha uno trano eguito* <ggi, i -ecatori del luogo otengono che iguerrieri Eit3 vagano ul .ondo del +are otto .or+a di granchi* &n.atti, i trovano deigranchi che hanno trani -inne ul doro, i+-ronte che .anno -enare a un vio

u+ano con le-reione aggreiva* & granchi 7uando vengono -ecati, -oi vengonori+ei in +are, in ricordo dei tragici avveni+enti e la "attaglia tra i due clan*

)ueta leggenda olleva un -ro"le+a a..acinante, co+e -u4 accadere che il vio di

un guerriero ia col-ito ul gucio di un granchio gia--oneeB La ri-ota -otre""eeere che 7ueta .accia 3 o-era degli uo+ini: +a co+eB &nie+e ad altre

caratteritiche, li++agine che a--are co+e il vio di un uo+o col-ito ul doro di7ueti granchi, 3 ereditata* $a, anche, tra i granchi co+e tra gli uo+ini ci ono linee

ereditarie* <ra, u--onia+o che, -er un cao 7ualiai, tra i -i lontani antenati di7ueti granchi, ce ne .oe uno che ao+igliava a--ena un -ochino a un vio u+ano*Co;, +olto -ri+a della "attaglia, ai -ecatori -otre""e aver .atto i+-reione

+angiare un granchio che o+igliava a un uo+o* Ed ecco, che con il -aare deglianni, i cre4 un -roceo di elezione, cio3 e cera un granchio con un gucio

dalla-etto nor+ale gli uo+ini lo +angiavano: -er4, e ricordava vaga+ente la-ettou+ano allora veniva "uttato in +are* Con il -aare delle generazioni, i granchi con

una i++agine ul doro che o+igliava alla .accia di un a+urai -otevanoo-ravvivere -i degli altri* inch, do-o ecoli, il doro non o+igliava -i a una.accia nor+ale, neanche a una .accia gia--onee, +a alla .accia di un guerriero

a+urai* %utto 7ueto non ha niente a che .are con 7uello che i granchi -oonovolere, la elezione 3 un .eno+eno indotto dalleterno*

)ueto -roceo i chia+a elezione naturale* Gli uo+ini -er +igliaia di anni hanno

deli"erata+ente elezionato i ti-i di -iante e ani+ali che dovevano vivere* Sia+o



circondati da ani+ali do+etici, -rodotti vegetali* Da dove -rovengono 7ueti

ani+aliB =ivevano gi5 nel loro attuale a-etto allo tato elvaggio, e un -o alla voltahanno -re.erito una vita +eno li"era, +a +eno dura nelle .attorieB No* Ei ono, -eruna "uona -arte, un -rodotto delluo+o* Leenza della elezione arti.iciale -er un

cavallo o una +ucca o 7ualiai altra coa, 3 7ueta/ lereditariet5 di +oltecaratteritiche che -ortano a una -ecie unica* Gli uo+ini incoraggiano lari-roduzione di alcune -ecie, e coraggiano la ri-roduzione di altre* La -ecieelezionata a .avore .inice con lau+entare, la -ecie elezionata a .avore

di+inuice e -u4 anche etingueri* $a, e la elezione arti.iciale -rovoca i+ili+uta+enti olo in -oche +igliaia di anni, coa -roduce la elezione naturale chelavora da +iliardi di anniB

La ri-ota 3 in tutta la "ellezza e la diveri.icazione del +ondo "iologico* Che la vita

i ia evoluta attravero i +illenni 3 evidente* Lanalii dei .oili ci indica, enzao+"ra di du""io, che le creature, un te+-o -reenti, enor+i, ora ono co+-are

co+-leta+ente* <ggi, ono +olto -i le -ecie che i ono etinte di 7uelle cheeitono* Ee ono degli e-eri+enti co+-letati dellevoluzione*

& -ri+i o+inidi che a--arvero ulla %erra eicento +ilioni di anni .a, ci retarono -erK00 +ilioni di anni, e ora ono -ariti tutti* Che il +eccani+o dellevoluzione ia

nella elezione naturale .u la grande co-erta di Charle DarOin* Ecco co+e

.unziona* La natura 3 -roli.ica, nacono +olte -i creature di 7uante non a""iano la -oi"ilit5 di o-ravvivere* Co;, 7uelle -ecie che ono, -er un ca-riccio, +eno

adatte a vivere non o-ravvivono o 7uanto +eno ono -oco -roli.iche* <ra, le+utazioni, gli i+-rovvii ca+"ia+enti nellereditariet5 diventano ta"ili, itra+ettono, la+"iente eleziona 7uei +uta+enti occaionali che .avoricono la

o-ravvivenza e la coneguente erie di ca+"ia+enti nella truttura degli eeriviventi 3 lorigine delle nuove -ecie* !er co+-rendere il -aaggio delle ereco+iche, a""ia+o co+-reo tutto il te+-o in un anno co+ico, che ha -er inizio il

-ri+o gennaio, la grande e-loione o #ig #ang* Nel calendario co+ico ogni +eecorri-onde a -oco -i di un +iliardo di anni, la %erra i 3 .or+ata 7uando lannoco+ico era arrivato a K@: la notra conocenza della toria della vita 3 +oltorecente, ed 3 co+-rea olo negli ulti+i econdi del @1 dice+"re*

Nei uoi dettagli, la toria della vita ulla %erra 3, -ro"a"il+ente, unica in tutta laGalaia della =ia Lattea* La vita ulla %erra 3 nata nel ette+"re dellanno co+ico,7uando il notro +ondo, ancora tur"ato e convolto dalla ua violenta origine,

o+igliava un -o alla notra Luna* La %erra ha unet5 di circa +iliardi e +ezzo di



anni, -er il calendario co+ico ea i 3 .or+ata da condenazioni di ga intertellare

e -ulvicolo, intorno al 1 ette+"re* Noi a--ia+o dallanalii dei .oili, che la vitai 3 originata do-o 7ueto te+-o, dicia+o vero il K ette+"re, -ro"a"il+entenellaria o negli oceani dellera -ri+ordiale*

Le -ri+e .or+e di vita non avevano niente di co; co+-leo co+e gli organi+iunicellulari che ono gi5 .or+e di vita +olto o.iticate* & -ri+i e+"rioni di vita ulla%erra erano etre+a+ente -i e+-lici e i -roduero a livello +olecolare* &n

7uellera -ri+ordiale i .ul+ini e i raggi ultravioletti del Sole co+-oero e.rantu+arono le +olecole e+-lici ature di idrogeno, che erano nellat+o.era, e i.ra++enti di 7uete +olecole co+inciarono a rico+-ori -ontanea+ente .or+ando,in 7ueto +odo, altre +olecole +olto -i co+-lee*

& -rodotti di 7ueta chi+ica -ri+ordiale i diolero negli oceani .or+ando una ortadi li7uido organico di co+-leit5 gradual+ente crecente* inch, un giorno,unica+ente -er cao, venne .uori una +olecola ca-ace di ri-rodurre co-ie di e tea

utilizzando co+e +ateriale le altre +olecole -reenti nel li7uido* )ueta +olecola .ulantenata del DNA* &l DNA 3 la +olecola -rinci-ale della vita ulla %erra, 3 .or+atada divere -arti +olecolari chia+ate nucleotidi, i 7uali cotituicono le 7uattrolettere del codice genetico, il linguaggio dellereditariet5* <gnuno di 7ueti nucleotidi,

che ono i -ioli della cala del DNA, hanno colore divero* Le itruzioni che ei

dira+ano variano -er ogni organi+o, ecco -erch gli organi+i ono diveri tra loro*Le +utazioni ono dei ca+"ia+enti dei nucleotidi, una -ecie di dio""edienza delle

leggi genetiche, +olte +utazioni co+-ortano delle aurdit5 genetiche, co+e c3 daa-ettari -erch avvengono enza ordine e non in.luicono ulla generazioneucceiva* $a, alcune anche e -oche, ia -ure -er cao, hanno +olto -i eno delle

itruzioni originarie*

)uattro +iliardi di anni .a, gli antenati del DNA i contendevano i +ateriali

+olecolari da cotruzione, che a""andonavano le co-ie grezze di e tee* Noneitevano -redatori, la +ateria vitale era ovun7ue, co; gli oceani e i laghi erano -er

7uelle +olecole un giardino dellEden: con la ri-roduzione, le +utazioni e laelezione naturale levoluzione delle +olecole viventi era gi5 in .ae avanzata* Alcunevariet5 di +olecole, con .unzioni -eci.iche, .inirono con luniri .or+ando un

agglo+erato, la -ri+a cellula*

Nel .ratte+-o, levoluzione delle -iante aveva -rogredito, -erch ee erano in gradodi utilizzare la luce del Sole -er creare il -ro-rio +ateriale* Alcune -iante unicellulari

i unirono .or+ando i -ri+i organi+i +ulticellulari*



Altrettanto i+-ortante, .u linvenzione, realizzata ai -ri+i di nove+"re, del eo* &l

-ri+o dice+"re, le -iante verdi avevano li"erato nellat+o.era groe 7uantit5 dioigeno e di azoto* !oi, i+-rovvia+ente, il 1 dice+"re ci .u un enor+e

-roli.erazione di nuove .or+e di vita* Sa--ia+o dallea+e dei .oili, che la vita

nac7ue u"ito do-o la .or+azione della %erra, il che .a -enare che lorigine della vita -otre""e eere un inevita"ile -roceo chi+ico u in.initi -ianeti i+ili alla %erra-ari -er il co+o*

$a, ulla %erra, in circa +iliardi di anni, la vita non ha -rogredito oltre le alghe,7uindi -u4 dari che le .or+e di vita -i co+-licate iano, anche, -i di..icili adevolveri* Se, 7ueto 3 vero, i -ianeti della Galaia -otre""ero eere -ieni di+icroorgani+i, +entre i vegetali, gli eeri -enanti -otre""ero eere -i rari*

&l 18 dice+"re cerano grandi 7uantit5 di trilo"iti, che i nutrivano ul .ondo deglioceani* & -ri+i verte"rati a--arvero il 19 dice+"re, le -iante co+inciarono adi..onderi il K0 dice+"re: i -ri+i inetti alati co+inciarono a volazzare il KK

dice+"re* E, in 7ueta tea data, a--arvero i -ri+i an.i"i, creature ca-aci di vivereia ulla terra che nellac7ua*

& diretti -rogenitori delluo+o co+inciavano a laciari alle -alle gli oceani* & -ri+i

al"eri e i -ri+i rettili nac7uero il K@ dice+"re, erano due or-rendenti .or+e dievoluzione* Noi uo+ini dicendia+o da alcuni di 7ueti rettili* & dinoauri .ecero la

loro a--arizione la vigilia di Natale HK dice+"reI: ce ne erano diveri ti-i, la terraera oltanto loro* $olti dinoauri ca++inavano eretti ed erano dotati di una certa

intelligenza* &gnorati dai dinoauri, .ecero la loro -ri+a co+-ara delle nuovecreature, i cui .igli nacevano gi5 .or+ati e indi.ei, erano i -ri+i +a++i.eri, chea--arvero il KF dice+"re* &l giorno eguente, nac7uero i -ri+i uccelli* $a, la %erra

era ancora do+inio incontratato dei dinoauri, -oi, alli+-rovvio u tutto il -ianeta,i dinoauri i etinero* Le caue ono ri+ate ignote* & dinoauri i etinero nel

-eriodo in cui a--arve il -ri+o .iore*&l @0 dice+"re, co+-arvero le -ri+e creature che avevano un a-etto vaga+ente

u+ano, caratterizzate da un "en vii"ile au+ento della grandezza del cervello* &n.ine,la era del @1 dice+"re nac7uero le -ri+e vere creature u+ane* %utta la toria u+anadocu+entata occu-a oltanto gli ulti+i 10 econdi dellanno co+ico*


Dia+o unocchiata -i da vicino ai notri antenati* 6n e+-lice .eno+eno chi+ico

-ort4 ad uno dei +o+enti -i grandi della toria del notro -ianeta* &n 7uel li7uido



organico -ri+ordiale cerano +olti ti-i di +olecole, alcune di ee erano, da un lato,

attratte dallac7ua e invece re-inte, dallaltro* )ueto .atto le -ort4 ad uniri, e a.or+are un ottile gucio .erico, co+e una "olla di a-one* Dentro 7ueta "olla, gliantenati del DNA trovarono una ede e nac7ue la -ri+a cellula* Ci ono volute

centinaia di +ilioni di anni -erch le -iante -i -iccole i evolveero e-rigionaero oigeno*

#atteri in grado di re-irare oigeno i+-iegarono -i di un altro +iliardo di anni -er

co+-letare levoluzione* Da un nucleo vuoto, i vilu--4 una cellula con un nucleoallinterno* Alcune di 7uete .or+e i+ili alla+e"a, -roduero a un certo -unto le

-iante* Altre, -roduero delle colonie che avevano allinterno e alleterno cellule chee-letarono .unzioni divere* &l tutto divenne un -oli-o, che .iltrava il -ro-rio ci"o

dallac7ua e che vilu--ava dei -iccoli tentacoli -er incanalare il ci"o in una -ecie di

"occa -ri+ordiale* Da 7ueto notro u+ile antenato derivarono altri ani+ali dalla -elle -inoa e corazzata, dotati di organi interni, co+-rea una notra cugina la tella

+arina* $a, noi non derivia+o dalla tella +arina*

Circa 0 +ilioni di anni .a, gli organi che .iltravano il ci"o vilu--arono delle.eure "ranchiali: un ra+o evolutivo -rodue alcuni rettili +arini, un altro ra+o

-rodue delle creature che, allo tato di larve, nuotavano li"era+ente* $a, una volta

creciute ri+anevano ancorate alda+ente al -unto della terra* Al cune -reero una

.or+a cilindrica, +a altre +antennero la .or+a di larve -er tutto il ciclo vitale,+antenendo la li"ert5 di nuotare anche da adulti vilu--ando una -ecie di -ina

dorale*

& notri antenati, 00 +ilioni di anni .a, erano -eci enza +andi"ole che .iltravano ilnutri+ento dallac7ua* Natural+ente, 7ueti -eciolini vilu--arono gli occhi e le

+andi"ole* & -eci co+inciarono a +angiare altri -eci, o-ravviveva chi era -iveloce a nuotare* Avendo, ora, delle +andi"ole -er +angiare, i -eci co+inciarono a

uare le "ranchie -er re-irare loigeno dallac7ua* E, co; i 3 arrivati ai -eciattuali* &n etate, laghi e -aludi i -rociugavano, co; alcuni -eci vilu--arono una

orta di -ol+one -ri+itivo -er re-irare aria .ino allarrivo delle -iogge* &l lorocervello au+entava di grandezza* Se le -iogge non arrivavano, diventava neceariotracinari .ino alla -alude -i vicina* u un +o+ento +olto i+-ortante

dellevoluzione* Nac7uero i -ri+i an.i"i con la coda, ancora, da -ece* Gli an.i"i,co+e i -eci, de-oitavano le uova in ac7ua, dove erano .acile -reda* $a, i co+inciaallora una nuova -lendida innovazione/ luovo dal gucio duro che veniva de-oitato

a terra, dove non cerano ancora -redatori* & rettili e le tartarughe rialgono a 7uei



giorni*

$olti rettili che nacevano ulla terra, non tornarono +ai -i in ac7ua: alcuni di eidivennero dinoauri* 6n ra+o dei dinoauri vilu--4 -eli e -iu+e, adatto a voli "revi:oggigiorno, gli unici dicendenti dei dinoauri ono gli uccelli* & grandi dinoauri i

evolvettero lungo un altro ra+o, alcuni divennero i -i grandi carnivori +ai viuti*$a, F +ilioni di anni .a +orirono tutti +iterioa+ente*

Nel .ratte+-o, i -redeceori dei dinoauri i tavano anchei evolvendo in unaltra

direzione/ ani+ali -i -iccoli e .eroci, con i -iccoli che crecevano nel cor-o della+adre* Do-o la co+-ara dei dinoauri, i vilu--arono +olte .or+e derivatedivere* & -iccoli nati dei +aru-iali e dei +a++i.eri, in genere, erano +oltoi++aturi al +o+ento della nacita* #iognava inegnargli a o-ravvivere* &l cervello

au+ent4 ancora di grandezza* Lantenato di tutti i +a++i.eri .u una -ecie di to-oragno* 6n gru--o -ree a vivere ugli al"eri, vilu--ando doti co+e lagilit5, laviione tereoco-ica, cervello ancora -i grande e interee -er la+"iente

circotante* Alcuni divennero gli attuali "a""uini, +a non era la linea che -ort4alluo+o* Le grandi ci++ie e luo+o hanno degli antenati in co+une a""atanzarecenti, non i trovano grandi di..erenze tra di loro* Al contrario dello ci+-anz, gliantenati delluo+o ca++inano eretti con le +ani li"ere -er di.enderi, lavorare,

conocere* !oi, -rogredirono ancora* Co+inciarono a -arlare* $olti ra+i collaterali

della .a+igli u+ana i ono etinti negli ulti+i +ilioni di anni, noi, invece, ia+oo-ravviuti*

C3 un .ilo ininterrotto che -arte dalle -ri+e cellule, di cui -arlava+o, e arriva a noi*!oia+o ra--reentare, gra.ica+ente, levoluzione co+e una -erenne ra+i.icazionedi un tronco originale, dove ogni ra+o viene -otato e .rondato dalla elezione

naturale* Luo+o deriva da un olo ra+o del tronco, +a ora in.luenza tutti i ra+idellal"ero, vecchi di +iliardi di anni* La razza u+ana i 3 evoluta ugli al"eri e

attorno a ei, luo+o ha una..init5 naturale con gli al"eri* Gli al"eri -roducono la.otointei, aor"ono la luce del ole* Ci ono tal+ente tante -iante ulla terra, che

uno 3 -ericoloa+ente indotto a coniderarle co+e coe "anali o a -erdere di vita laco+-leit5 delle..icienza della loro truttura*

Le -iante i ervono dei car"oidrati, che -roducono, co+e .onte di energia -er

continuare il loro ciclo vegetale* E, gli ani+ali, co+-reo luo+o ono dei -araitidelle -iante* $angiando le -iante e i loro .rutti, noi co+"inia+o i car"oidrati conloigeno, che diolvia+o nel angue attravero la re-irazione* Da 7ueta reazione

chi+ica, noi ricavia+o lenergia che ci .a +uovere* &n 7ueto -roceo, noi e-iria+o



"ioido di car"onio o anidride car"onica, che le -iante -oi uano -er -rodurre altri

car"oidrati* %utto il ciclo viene reo attivo dalla luce del Sole* $a, lanidridecar"onica are""e -reente nellaria anche enza gli ani+ali, noi a""ia+o "iognodelle -iante +olto -i di 7uanto ee non ne a""iano di noi*

%ra gli organi+i che vivono ulla %erra, ci ono +olte a..init5 di ti-o .a+iliare,alcune ono +olto evidenti, co+e ad ee+-io il ritorno -eriodico del nu+ero * Gliuo+ini hanno e-reioni -rinci-ali del cor-o/ una teta, due "raccia, due ga+"e* E,

co; le anatre, anche e le .unzioni delle loro etenioni non ono -ro-rio le tee*&nvece, un -oli-o o un cento-iedi hanno una truttura divera, una creatura di un altro

-ianeta -otre""e eere addirittura ancora -i divera* )uete a..init5 .a+iliaricontinuano u un -iano +olto -i -ro.ondo, 7uando arrivia+o alle "ai +olecolari

della vita*

Eitono decine di +iliardi di -ecie di..erenti di +olecole organiche e tuttavia,oltanto, una cin7uantina di ee vengono uate -er i +eccani+i eenziali della vita*

Se ea+inia+o la vera eenza della vita ulla %erra, cio3 le -roteine che controllanola chi+ica delle cellule, la -irale o elica degli acidi nucleici -ortatoridellin.or+azione ereditaria, vedia+o che 7uete +olecole ono aoluta+enteidentiche in tutte le -iante e gli ani+ali del notro -ianeta*

$a, co+e +ai c3 una o+iglianza co; or-rendente, a livello +olecolare, tra noi

eeri u+ani e tutti gli altri eeri viventi ulla %erraB La -iegazione -i conueta 3che noi tutti ulla %erra ia+o dicendenti di una unica co+une caua, che ha dato

origine alla vita +iliardi di anni .a* <ra, co+e ha .atto la +olecola della vita anacereB

&n un la"oratorio dell6niverit5 di Cornell, +icelia+o ga e ac7ua uguali a 7uelli

della %erra -ri+ordiale, aggiungia+o energia e vedia+o e riucia+o a .ar nacere lavita* $a, co+era .atta lat+o.era -ri+ordialeB Se .accia+o le-eri+ento con laria

co+e 3 oggi, le-eri+ento 3 detinato a .allire* -erch le-eri+ento con laria di ogginon rieceB -erch, laria di oggi contiene oigeno +olecolare, +a loigeno 3

-rodotto dalle -iante ed 3 ovvio che -ri+a che nacee la vita le -iante noneitevano* )uindi, non do""ia+o uare oigeno nelle-eri+ento -erchnellat+o.era -ri+ordiale non ce ne era* )ueto .atto 3 aoluta+ente logico, -erch

il co+o 3 co+-oto o-rattutto da idrogeno che divora loigeno* La "aa gravit5della %erra ha .atto ; che la +aggior -arte del notro idrogeno, 7ualera alle origini, iia volatilizzato nel co+o* $a, +iliardi di anni .a, la notra at+o.era era atura di

ga ricchi di idrogeno, +etano, a++oniaca, va-or di ac7ua* E, ono 7ueti i ga da



uare -er le-eri+ento* )ueto e-eri+ento .u co+-iuto -er la -ri+a volta da

Stanle $iller nel 190* Do-o, aver co+-iuto le-eri+ento, linterno della -rovettai rico-re di triature di uno trano -ig+ento +arrone, 3 un ricco ca+-ionario di+olecole organiche co+-lee, tra cui il +ateriale da cotruzione delle -roteine e

degli acidi nucleici* )ueti acidi nucleici ono in grado di creare co-ie identiche di etee*

!er4, c3 ancora una grande 7uantit5 di coe da ca-ire circa lorigine della vita,

co+-rea lorigine del codice genetico* Luo+o lavora a 7ueto e-eri+ento olo da@0 anni, la natura ha co+inciato +iliardi di anni .a* C3 da dire che i ga di cui ciia+o erviti -er le-eri+ento e le .onti di energia uate ono aoluta+ente co+unea tutto il co+o* )uindi, ono reazioni chi+iche i+ili a 7uete che devono aver dato

vita alla +ateria organica nello -azio intertellare e agli a++inoacidi nei +eteoriti*

Reazioni chi+iche co+e 7uete devono eerci tate u +iliardi di altri +ondi nellaGalaia della =ia Lattea* Le +olecole della vita rie+-iono il co+o* <ra, 7uali

caratteritiche -u4 avere la vita altroveB Anche, e la ua chi+ica +olecolare .oeidentica a 7uella della vita ulla %erra, il che 3 +olto i+-ro"a"ile, ea non -otre""eeere uguale o +olto i+ile nella .or+a agli organi+i -i co+uni ulla %erra* Lacaualit5, che 3 una caratteritica del -roceo di evoluzione, deve creare altrove delle

creature co+-leta+ente divere da 7uelle che noi conocia+o*

La "iologia 3 -i i+ile alla toria che non alla .iica* !er ca-ire il -reente "iognaconocere il -aato* Nella "iologia, non eitono teorie -ro.etiche co; co+e non ne

eitono nella toria, e il +otivo 3 lo teo* %utte e due le +aterie ono ancora tro--odi..icili -er noi, -er4 riucire+o a ca-ire +olto +eglio noi tei e riucire+o aca-ire 7uello che ci circonda* Lo tudio di un olo ele+ento della vita etraterretre,

-er 7uanto +ini+o, d5 alla "iologia orizzonti +eno li+itati*

3. L'informazione


La vita ulla terretre 3 +olto -i "ella e +olto -i co+-lea di 7ualun7ue +ondoenza vita* &l notro -ianeta 3 ingentilito dalla vita, e una delle 7ualit5 checontradditingue la vita 3 la ua co+-leit5 vilu--atai lenta+ente in +iliardi dianni di elezione naturale* Si -u4 decrivere in un olo -aragra.o e in +odo



dettagliato co+e i .or+a una roccia, +a -er decrivere la truttura "ae di un al"ero

o di un .ilo der"a o di un ani+ale +onocellulare occorrono volu+i e volu+i*Cotruire una coa vivente e e+-lice+ente decriverla richiede una 7uantit5 enor+edi in.or+azioni*

Lunit5 di +iura dellin.or+azione 3 un 7ualcoa chia+ato "it, 3 una ri-ota -recia,i o no, a una ola interrogazione altrettanto -recia* Co;, -er -reciare elinterruttore della luce 3 acceo o -ento "ata un olo "it, -er -reciare 7ualcoa di

-i co+-leo ci vogliono -i "it* C3 un gioco +olto noto, detto delle ventido+ande, che di+otrano co+e "atino K0 "it -er de.inire un concetto anche grande*!er ee+-io, ho in +ano 7ualcoa, coa ar5* P una coa vivaB Si, e gi5 ia+o a un

"it* P un ani+aleB No, ia+o a due "it* P una coa che i vedeB Si* Crece nella terraB

Si* P una -ianta coltivataB No* #ene, con olo cin7ue "it a""ia+o .atto dei -rogrei

otanziali -er ca-ire di che i tratti, 3 un dente di leone*

Nella notra e-lorazione del co+o, il -ri+o -ao da .are 3 7uello di -orre le

do+ande giute* !oi, non con venti do+ande, +a con +iliardi, ricavere+olenta+ente dalla co+-leit5 dellunivero lordine u cui eo -oggia* Nel grande

"uio co+ico ci ono innu+erevoli telle e -ianeti, alcuni dei 7uali nei -rei delnotro Site+a Solare* Se""ene, non ne a""ia+o ancora la certezza, gli tei -rocei

evolutivi che ulla %erra hanno -ortato allorigine della vita e dellintelligenza

-otre""ero eeri vilu--ati in tutto il co+o* !otre""ero eerci +ilioni di +ondiolo nella Galaia della =ia Lattea, in 7ueto +o+ento -otre""ero eere gi5 a"itati

da eeri intelligenti* Sare""e una +eraviglia a-ere 7ualcoa ulla intelligenza nonu+ana* Che -oia+o a-erneB

=edia+o co+e -oia+o decrivere le .or+e di vita che ci ono ulla %erra, co+e e

.oi+o degli oervatori eterni* P un +ondo co-erto, -er la +aggior -arte da unli7uido, un +are -ro.ondo chilo+etri e chilo+etri e che "rulica di .or+e di vita* =i

ono intere co+unit5 di eeri tra-arenti, vi ono gru--i di creature che co+unicanotra di loro ca+"iando la .or+a del cor-o: vi ono eeri che e+ettono luce -ro-ria: vi

ono .iori .a+elici che divorano chi -aa vicino: vi ono al"eri che geticolano*)ueti ono olo alcuni di 7uegli eeri che a"itano la %erra* Sono eeri aturi diin.or+azioni, ognuno ha il -ro-rio re-ertorio di co+-orta+enti neceari ad

aicurargli la o-ravvivenza*

Le creature -i grandi della %erra ono le grandi "alene* Sono gli ani+ali -i groiul notro -ianeta, di gran lunga -i groi anche dei dinoauri* & loro antenati erano

carnivori, +a++i.eri, che 0 +ilioni di anni .a +igrarono dalla terra vero le ac7ue*



A""ia+o in co+une +olte coe con loro, tutte le caratteritiche dei +a++i.eri* Le

"alene hanno vilu--ato, nel te+-o, una ca-acit5 di co+unicare con il uono* Alcuniuoni delle "alene vengono de.initi canti, +a in realt5 noi ignoria+o il loroigni.icato* Ei co-rono, -er .re7uenza, una "anda +olto vata di uoni gi .ino a

.re7uenze "en al di otto dei uoni -i "ai -erce-iti dalluo+o*6n canto ti-ico di "alena -u4 durare, .ore, un 7uarto dora e il -i lungo -i o +enouna +ezzora* Di tanto in tanto, gru--i di "alene laciano il +are invernale nel +ezzo

di un canto, torneranno ei +ei do-o e ri-renderanno il canto, eatta+ente, dal -untodove lo avevano interrotto, con rit+o identico* Le "alene hanno unotti+a +e+oria*Ci ono delle volte, che le "alene tornano do-o unaenza di tre +ei e la +uica non3 -i la tea, i ente un canto divero* $olto -eo, i co+-agni del gru--o

e+ettono lo teo canto inie+e, -er una orta di +utuo coneno la +uica ca+"ia

un -o alla volta e in +odo -revedi"ile* Landa+ento +olto co+-leo dei canti delle "alene talvolta viene ri-etuto con eattezza* Se i++aginia+o che i canti delle "alene

iano eeguiti in un linguaggio tonale, allora il nu+ero dei "it di in.or+azioni in unolo canto 3 circa lo teo dei "it di in.or+azione dell&liade o dell<diea*

Coa -oono avere da dire o da cantare "alene e del.iniB Non hanno organi con cui+ani-olare, non -oono realizzare grandi o-ere di ingegneria, co+e noi* &l grande

-ericolo -er le "alene 3 luo+o* !er il 99*99Q della toria delle "alene, negli oceani

non ono eititi eeri u+ani* &n 7uel lungo -eriodo, le "alene vilu--arono il lorotraordinario ite+a di co+unicazione* Alcune "alene e+ettono uoni +olto .orti a

una .re7uenza di K0 hertz, un hertz 3 lunit5 di .re7uenza del uono e ra--reentaunonda onora che -enetra nellorecchio ogni econdo* &l "iologo a+ericano Roger!ein ha calcolato che a 7uete .re7uenze, c3 nelle zone -ro.onde delloceano un

canale onoro attravero il 7uale le "alene -oono co+unicare da 7ualun7ue -artedel +ondo* Durante la loro toria, le "alene hanno creato una rete di co+unicazioneattravero tutto il glo"o* &l calcolo ul raggio delle co+unicazioni tra le "alene

-reu--one che gli oceani iano cal+i*

Le "alene che co+unicano tra loro attravero gli oceani devono aver incontratodi..icolt5 e+-re +aggiori, -erch ono tate inventate navi, velieri che e+ettono, -erdiveri +otivi, anche loro .re7uenze di K0 hertz, 7uindi la ditanza con cui un te+-o

-otevano co+unicare deve eeri ridotta e+-re -i* Duecento anni orono, unaditanza ti-o a cui certe "alene -otevano co+unicare era -rea-oco di 10000chilo+etri, oggi nelle tee condizioni la ditanza corri-ondente 3 .ore di 7ualche

centinaio di chilo+etri* A""ia+o iolato tra loro le "alene, e a""ia+o .atto di -eggio



-erch continua ad eitere, ancora oggi, il tra..ico di cor-i delle "alene +orte* Ci

ono uo+ini che cacciano e +aacrano indicri+inata+ente le "alene, e .ruttano i -rodotti -er .arne altri H-er ee+-io, ci"o -er cane o roetto -er la""raI* $oltenazioni hanno ca-ito che uccidere le "alene 3 +otruoo, +a il tra..ico continua,

-ecial+ente da -arte del Gia--one, della Norvegia e dell6nione Sovietica* MMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM

Noi uia+o il ter+ine +otro -er de.inire un ani+ale divero da noi, un ani+ale

terri.icante* $a, chi 3 in 7ueto caoB Le "alene che vogliono olo cantare o luo+o,che i organizza -er cacciarle, -er ditruggerle* !er o-ravvivere una "alena deveconocere certi co+-orta+enti, 7ueta conocenza 3 conervata in due +odi

-rinci-ali, nei uoi geni e nel uo cervello enor+e* !oia+o i++aginare i geni e il

cervello di una "alena co+e una -ecie di "i"lioteca addetta al uo cor-o*Lin.or+azione genetica, 7uella contenuta nel DNA, riguarda co+e allevare un .iglio,ecc*: lin.or+azione contenuta nel cervello, cio3 lin.or+azione ac7uiita, riguarda

coe co+e, chi 3 +ia +adre, ecc*

La "i"lioteca genetica di tutti gli eeri viventi ulla %erra 3 cotituita dal DNA*Lunica .unzione di 7ueta +olecola, +olto co+-lea, 3 7uella di ri-rodurre

lin.or+azione genetica* Se voi arrivate da un +ondo divero dal notro, non aretein grado di identi.icare una "alena o una -erona con il gioco delle venti do+ande,

con venti "it oltanto, ci ervire""e un gioco dei dieci +iliardi di do+ande* Sulla%erra, ogni organi+o contiene co+e ua eredit5 una "i"lioteca -ortatile e -i

in.or+azioni avete, -i coe -otete .are*

Lorgani+o -i e+-lice, un viru, ha "iogno oltanto di tutte e dieci+ila "it,e7uivalenti alla 7uantit5 di in.or+azioni che ono in una -agina di un li"ro +edio*

Sono tutte le itruzioni che il viru ha "iogno -er in.ettare altri organi+i e -erri-roduri* &l "atterio i erve, groo +odo, di +ilioni di "it di in.or+azioni, -erch

lavorano +olto -i dei viru, -erch non ono dei -araiti* E, che dire di una+e"a+onocellulareB Sono anchee +icroco-iche, +a nel regno degli eeri +oncellulari

ono dei giganti, ono le "alene del +ondo dei +icro"i* <gnuna contiene, nel -ro-rioDNA, circa 0 +ilioni di "it, le7uivalente di circa otto volu+i, co+-oto ognuno di00 -agine* )ueto 3 il nu+ero di in.or+azioni neceari a .are una+e"a*

E che dire di una "alena o di un eere u+anoB La ri-ota 3 che, in 7ueto cao, i "itono 7ualcoa co+e +iliardi, e tutte 7uete in.or+azioni, contenute nel nucleo delle

notre cellule, rie+-ire""ero un +igliaio di volu+i* !enate un -o, in ciacuna delle



centinaia di +iliardi di cellule del notro cor-o c3 contenuta unintera "i"lioteca di

itruzioni u co+e cotruire ogni -arte di noi* &++aginia+o di trovarci in una grande "i"lioteca, tutti i volu+i dovre""ero contenere tutto ci4 che il +io cor-o a .are,enza che neuno glielo a""ia inegnato* Le in.or+azioni -i antiche ono critte in

+odo dettagliato, eauriente, attento, accurato: co+e i ride, co+e i tarnuta, co+e ica++ina, co+e i riconocono delle .or+e, co+e ci i ri-roduce, co+e i digericeuna +ela*

Se .oero critte nel linguaggio della chi+ica, co+e i -reentere""ero le itruzioni -er digerire lo zucchero di una +elaB =edia+o* &l -roceo chi+ico intereato 3veicoli enzi+a anaero"ica* $angiare una +ela -u4 e+"rare una coa +oltoe+-lice, +a non lo 3* &n.atti, e io dovei ricordar+i ed ela"orare cona-evol+ente

tutti i -rocei chi+ici neceari -er ricavare energia dal ci"o, -ro"a"il+ente +orirei

di .a+e* Anche un "atterio a .are gli tei -rocei chi+ici* & "atteri, noi, e altrieeri viventi, -oedia+o -arecchie itruzioni genetiche i+ili* Le notre "i"lioteche

genetiche e-arate hanno +olte coe in co+une*

La notra -reente tecnologia di uo+ini -u4 ri-rodurre, olo, una +inucola .razionedi 7uella co+unit5 radiochi+ica, che il notro cor-o e+"ra ela"orare co;agevol+ente, ne 7ueto -erch il DNA 3 +olto e-erto* <ra, coa accadre""e, e il

co+-ito che dovete volgere .oe tal+ente co+-licato, che neanche diveri +iliardi

di "it di in.or+azioni are""ero u..icientiB Allora, neanche una "i"lioteca genetica di1000 volu+i -otre""e eere u..iciente, ecco -erch noi a""ia+o il cervello*

Co+e tutti gli altri organi, il cervello ha u";to unevoluzione au+entando, in +ilionidi anni, la ua co+-leit5 e il contenuto di in.or+azioni* La ua truttura ri-ecchiatutti gli tadi, attravero i 7uali eo 3 -aato* &l cervello i 3 vilu--ato dallinterno

alleterno, nel -ro.ondo interno c3 la -arte -i antica, detta tronco cere"rale chetiene l; le .unzioni "iologiche .onda+entali, le 7uali co+-rendono certi rit+i vitali,

co+e il "attito cardiaco e la re-irazione* Le .unzioni u-eriori del cervello i onoevolute in tre tati ucceivi, al+eno econdo una indagine di un "iologo a+ericano*

So-ra il tronco cere"rale, c3 il coiddetto co+-leo JrJ, dove JrJ ta -er rettile: 3 laede dellaggreivit5, del eno del territorio e delle gerarchie ociali* Si vilu--4alcune centinaia +ilioni di anni .a, nei notri -rogenitori rettili*

&ntorno al co+-leo JrJ c3 il ite+a li+"ico o cervello dei +a++i.eri, vilu--atoiolo decine di +ilioni di anni .a in certi antenati, che erano gi5 dei +a++i.eri +a nonancora -ri+ati, co+e le ci++ie ad ee+-io* &l ite+a li+"ico 3 la .onte i+-ortante

dei notri u+ori ed e+ozioni*



di "it di in.or+azioni in -arole, -i di 100000 +iliardi di "it, 7ualcoa co+e di 10

alla 7uindicei+a "it di in.or+azioni* Ci4 vuol dire -i di 10000 volte il nu+erototale dei "it di in.or+azioni dei notri geni, 7ualcoa co+e 10 volte il totale dellein.or+azioni che ono nel notro cervello*

Ad ee+-io, anche e leggei un li"ro alla etti+ana -er tutta la durata della +ia vitada adulto, vivendo una vita dalla durata +edia, arrivato alla .ine, avrei letto a--ena7ualche +igliaio di li"ri* Ci4 d5 un ulteriore idea di 7uanto ia grande il nu+ero di

in.or+azioni detto -ri+a* A -enarci "ene, un li"ro 3 una coa or-rendente* < lo iconidera un -rodotto degli al"eri* $a, "ata dargli unocchiata e uno i trova nella+ente di unaltra -erona, +agari di 7ualcuno che 3 +orto da divere centinaia dianni* 6n autore ci -arla attravero i +illenni in +odo chiaro e ilenzioo, -arla alla

notra +ente, diretta+ente a noi*

La crittura 3, .ore, la -i grande delle invenzioni delluo+o, -erch collega tra loro -erone che non i conoceranno +ai* Alcuni dei -ri+i autori crivevano u roccia e

ulle -ietre, la crittura cunei.or+e 3 la -rogenitrice del +oderno al.a"etooccidentale* u inventata nel vicino <riente -i o +eno 000 anni or ono* A checo-oB Regitrare i .atti, .atti riguardanti 7ualiai coa* !er +igliaia di anni, lacrittura 3 tata incia, col-ita ulla -ietra o--ure gra..ita ulla cera o ulla corteccia

o ul cuoio, ecc*, co+un7ue e+-re in una ola co-ia alla volta* E, tranne -er le

icrizioni ui +onu+enti, era detinata a una cerchia ritretta di lettori*$a, -oi, in Cina, tra il && e &&& ec* .urono inventati la carta, linchiotro e la ta+-a,

tutte invenzioni avvenute -i o +eno inie+e, che -er+iero la ta+-a e laditri"uzione di +olte co-ie della tea o-era* Ci vollero +igliaia di anni -erchli+-ortanza delle invenzioni cinei .oe rece-ita nella lontana e retrograda Euro-a*

Su"ito -ri+a dellinvenzione dei caratteri +o"ili, avvenuta intorno al 10, in tuttolEuro-a cerano -oche decine di +igliaia di li"ri, ognuno dei 7uali +anocritto*

Cin7uantanni -i tardi, in Euro-a, cerano gi5 dieci +ilioni di li"ri ta+-ati*Alli+-rovvio, i co+inciarono a ta+-are li"ri in tutto il +ondo* Sono -aati K@

ecoli dalla .ondazione della "i"lioteca Aleandrina, e da allora ono viute e ono+orte un centinaio di generazioni* Se la cultura .oe tata tra+andata olover"al+ente, 7uanto a-re++o -oco del notro -aato e co+e are""e lento, oggi, il

notro -rogredire* & li"ri ci conentono di viaggiare attravero il te+-o, di attingerealla aggezza dei notri antenati* 6na "i"lioteca ci collega diretta+ente con leintuizioni e le conocenze delle +enti e dei +aetri -i grandi, che u tutta la %erra e

in tutta la toria delluo+o* & li"ri ono i de-oitari del a-ere della notra -ecie e del



notro lungo viaggio attravero levoluzione* Nellantico Egitto, le "i"lioteche

-ortavano ulle -areti 7uete -arole Jnutri+ento dellani+aJ*

!er.ino di notte, la citt5, co+e il cervello, 3 i+-egnata ad ai+ilare e ditri"uirein.or+azioni: le in.or+azioni la +antengono viva e le .ornicono gli tru+enti -er

adattari al +utare delle condizioni* Anche lin.or+azione di -er e tea i evolve,nutrita dalla li"ert5 di co+unicazioni* Le unit5 dellevoluzione "iologica ono i geni,le unit5 dellevoluzione trutturale ono le idee* Le idee vengono tra-ortate -er tutta

la %erra, +ediante le co+unicazioni, vengono elezionate da un analii*


Negli ulti+i +illenni, i 3 andato veri.icando, ul -ianeta %erra, un .eno+enotraordinario, la""ondanza di in.or+azioni 3 divenuto un .atto a -ortata di +ano,

7uotidiana+ente* &l nu+ero di "it a notra di-oizione 3 au+entato in +odoi+-reionante* <ggi, i co+-uter ono in grado di i++agazzinare ed ela"orare una7uantit5 enor+e di in.or+azioni in un te+-o etre+a+ente ra-ido* La co+unicazione

diretta tra +iliardi di eeri u+ani, oggi 3 -oi"ile grazie ai co+-uter e ai atellitiarti.iciali* Sta orgendo la -oi"ilit5 di una intelligenza glo"ale che colleghi tutti icervelli della %erra in una cona-evolezza a livello -lanetario* &n altri +ondi -u4

dari che eitano dei cervelli, -er.ino dei cervelli -lanetari, +a non eatta+entei+ili ai notri* Le +utazioni e la elezione naturale ono -rocei,

.onda+ental+ente, cauali* Se la %erra rico+inciae dacca-o la -ro-ria evoluzione,lintelligenza, -ro"a"il+ente, rinacere""e, +a la rinacita di un 7ualcoa che

o+igliae da vicino a un eere u+ano are""e i+-ro"a"ile*

Su altri -ianeti, con una divera e7uenza di -rocei cauali atti a diveri.icare levarie eredit5 e con la+"iente divero, atto a elezionare co+"inazioni -articolari di

geni, le -oi"ilit5 di trovare eeri +olto i+ili a noi devono eere 7uai zero* $a,la -oi"ilit5 di trovare altre .or+e di intelligenza non 3 7uai zero* Altri cervelli

-otre""ero eeri vilu--ati dallinterno, co+e il notro, -otre""ero avere ele+enti dico+unicazioni analoghi ai notri neuroni, +a con neuroni +olto diveri* !otre""ero

eere u-erconduttori, che lavorano a te+-erature +olto "ae, nel 7ual cao lavelocit5 del loro -eniero -otre""e eere dieci +ilioni di volte u-eriore alla notra*<--ure, i loro neuroni -otre""ero non eere in contatto chi+ico diretto uno con

laltro, -otre""ero eere in co+unicazione radio* !otre""ero eerci eeri con 10alla ventei+a neuroni* C3 da chiederi, 7uante coe -oono a-ere* Se riucii+oa contattarli, trovere++o +olto, nei loro cervelli, che are""e di enor+e interee -er

i notri e vicevera*



!eno che unintelligenza etraterretre, ia -ure or-rendente+ente -i vilu--ata

della notra, avre""e +olta curioit5 -er noi, -er 7uello che a--ia+o, -er co+e la -enia+o, -er la toria della notra evoluzione, -er le -ro-ettive del notro .uturo*Dentro a ogni cervello u+ano vanno, continua+ente, .or+andoi e diolvendoi

+odelli di i+-uli elettrochi+ici, che ri-ecchiano le notre e+ozioni, le notre idee,i notri ricordi*

Nellagoto e nel ette+"re del 19, vennero lanciate due onde =oager, -er un

viaggio torico nel Site+a Solare* La loro +iione cienti.ica conite nello tudiodei grandi -ianeti, -ri+a Giove con i uoi atelliti e -oi Saturno con il uo ite+a dilune* Gli incontri ravvicinati con 7ueti +ondi enor+i hanno accelerato la -inta delleonde vero leterno del Site+a Solare, nel regno delle telle, dove andranno

vagando -er e+-re, dureranno -er un +iliardo di anni* ore, in un .uturo re+oto,

eeri di una civilt5 aliena intercetteranno le notre navicelle e ca-iranno +olte coedella notra -ecie*

$a, una +acchina da ola non -u4 raccontare tanto, -er 7ueto a""ia+o +eo uognuna di ea un dico, che ha incio non olo le onde cere"rali di una donna della%erra, +a anche una antologia di +uiche, di i++agini e di uoni del notro -ianeta,co+-rei i aluti in F0 lingue u+ane e il linguaggio delle "alene* &l dico d5 le

itruzioni u co+e acoltare i uoni e di vedere le i++agini regitrate, che

co+-rendono anche delle itantanee* Coloro che riceveranno, e ci4 avverr5, il+eaggio delle onde =oager, ca-iranno in +odo inco+-leto, nel +igliore dei cai

i++agini e uoni* %ra le tante -oi"ili inter-retazioni il +eaggio, .ornir5 un datocerto, che noi ia+o una -ecie dotata di -eranza e -ereveranza*

4. Il futuro dell'umanit


%utte le generazioni u+ane i ono e+-re interrogate ulle origini e ul detino delco+o* La notra 3 la -ri+a generazione che a""ia la -oi"ilit5 concreta di trovare7ualcuna delle ri-ote* &n un +odo o nellaltro, noi ia+o collocati ullorlodelleterno*

JChia+o a teti+oni il cielo e la terra contro di te, e -ri+a di te &o ho creato la vita e

la +orte, la "enedizione e la +aledizione* !erci4, cegli la vita che vuoi vivere e -roeguiJ* Circa K00 anni .a, in una localit5 del Gol.o dellAla2a, due civilt5, che

non i erano +ai conociute, .ecero il loro -ri+o incontro* Da una -arte il -o-olo dei



'in2it, che vivevano -i o +eno co+e erano viuti i loro antenati -er +igliaia di

anni* 6na -o-olazione no+ade, che i -otava, -eo, u canoe da unacca+-a+ento allaltro, catturando -ece, .rutti di +are e vivendo di ca+"i con letri" vicine* &l creatore che ei adoravano era il diocorvo, che ra..iguravano co+e

un uccello enor+e dalle ali "ianche* E, un giorno di luglio del 18F, il diocorvoa--arve vera+ente* & -ri+i che .urono teti+oni di 7ueto .atto ri+aero terrorizzati, -er loro chi oava guardare il dio veniva tra+utato in -ietra* La realt5 era chedallaltro ca-o della %erra era arrivata una -edizione guidata dalle-loratore .rancee

La !eroue* Si trattava del -ri+o grande viaggio cienti.ico -rogra++ato del =&&&ecolo, il uo co-o era di raccogliere, attorno al +ondo, nuove conocenze digeogra.ia, di toria naturale e ulle -o-olazioni delle terre -i lontane* E""ene, i

'in2it credettero di vedere nel veliero delle-loratore .rancee il diocorvo* !er4, tra

di loro ci .u chi o4 indagare -i a .ondo, era un vecchio guerriero 7uai cieco* Dieche la ua vita era or+ai alla .ine e, -er il "ene di tutti, avre""e avvicinato il grandecorvo -er chiedergli e aveva, vera+ente, intenzione di tra.or+are la ua gente in

-ietra* &l vecchio guerriero i +ie a guardare, a lungo, il grande corvo, e alla .ine iaccore che non era un grande uccello inviato dal cielo, +a un -rodotto del lavoro dialtri uo+ini uguali a lui* )ueto -ri+o incontro i vole in +odo -aci.ico, gli uo+ini

della -edizione di La !eroue avevano ricevuto ordini dratici di trattare conri-etto le -o-olazioni che aveero, eventual+ente, incontrato* 6na -olitica

eccezional+ente civile -er 7uei te+-i e anche -er 7uelli ucceivi* La !eroue e ilguerriero 'in2it i ca+"iarono dei doni, -oi la nave traniera al-4 e non torn4 -i*

Non tutti gli incontri tra nazioni ono tati e ono co; -aci.ici* !ri+a del 119, gliAztechi del $eico non avevano +ai vito unar+a da .uoco e, anche ei allinizio,credettero che gli tranieri arrivati ulla loro terra -roveniero dal cielo* $a gli

-agnoli agli ordini di ernando Cort3 non erano vincolati dallordine di non uare laviolenza* & con7uitadore erano in cerca non di nuove conocenze, +a di oro*

6arono la u-eriorit5 delle loro ar+i -er accheggiare ed uccidere* Nella loro .ollia,cancellarono dalla .accia della terra una civilt5* &n no+e della devozione, .acendoicudo della loro .ede, gli -agnoli ditruero, co+-leta+ente, una ociet5, che -erarte, atrono+ia e architettura non aveva uguali in Euro-a*

Noi condannia+o i con7uitadore, -er la loro crudelt5 e cecit5, -er aver celto la+orte, e rendia+o onore a La !eroue e ai 'in2it -er il loro coraggio e aggezza, -eraver celto la vita* P una celta che oggi i ri-ro-one, olo che la ociet5 attual+ente

in -ericolo 3 tutto il genere u+ano* Co+e i .a""ricanti di +iti "en a-evano, noiia+o tanto .igli della terra che del cielo, da 7uando a"itia+o 7ueto -ianeta a""ia+o



accu+ulato un "agaglio evolutivo -ericoloo/ la -ro.eione allaggreivit5, la

otto+iione ai ca-i, lotilit5 vero i nuovi venuti, tutte coe che +ettono a richio lanotra o-ravvivenza* $a, a""ia+o anche ac7uiito la co+-renione -er gli altri,la+ore -er i .igli, il deiderio di i+-arare dalla toria e dalle-erienza una grande

u"li+e a--aionata intelligenza, ono ele+enti che ci conentono a continuare ao-ravvivere e a -ro-erare*

)uale ar5 il lato della notra natura a -revalereB Non i -u4 dire* $a, nellunivero

ci attende una -ro-ettiva alla 7uale non i -u4 .uggire* <gni eere -enante te+e laguerra nucleare, +a tutte le nazioni a tecnologia -rogredita la -rogettano* &nGer+ania tavano tudiando la "o+"a allinizio della econda guerra +ondiale, e7uindi gli a+ericani dovevano arrivare -ri+a* Se gli a+ericani lavevano, dovevano

averla anche i rui, -oi gli inglei, i .rancei, i cinei, gli indiani, i -a2itani, ono

+olte le nazioni, or+ai, a -oedere ar+i ato+iche* Sono di .acile .a""ricazione, il+ateriale .iile -u4 eere ottratto dai reattori nucleari, le ar+i nucleari ono

diventate 7uai unattivit5 artigianale* Le "o+"e della econda guerra +ondiale eranochia+ate a""atti edi.ici, caricate con K0 tonnellate di tritolo ditruggevano un iolato*%utte le "o+"e, ganciate ulle citt5 nella econda guerra +ondiale, a++ontano acirca K +ilioni di tonnellate di tritolo, K +egatoni* <ggi, K +egatoni ono la -otenza

di una ola "o+"a ter+onucleare* $a, ne eitono decine di +igliaia di ar+i nucleari,

i +iili e i "o+"ardieri della Ruia e degli Stati 6niti hanno le tetate nucleari -untate u -i di 1000 o"iettivi gi5 deignati*

Sul -ianeta non c3 -i un luogo icuro* Lenergia contenuta in 7uete ar+i nucleariao++a a -arecchie di -i di 10000 +egatoni, unaltra guerra +ondiale ogniecondo -er la durata di un -o+eriggio* La "o+"a lanciata u ?irohi+a uccie

0000 -erone, in una guerra nucleare totale, nel -aroi+o di una +orte -lanetariaulla terra verre""ero lanciate le7uivalente di un +ilione di "o+"e co+e 7uella di?irohi+a* $a, in 7ueta .ollia, non tutti retere""ero uccii dalle-loione, dalla

te+-eta di .uoco e dalle radiazioni i++ediate, ci are""ero altre agonie/ la -erdita di -erone care, chiere di -erone utionate, -rivate della vita, +utilate, +ancanza diaitenza +edica, +alanni, e-ide+ie, radiazioni a lungo ter+ine cheavvelenere""ero il uolo e le ac7ue, au+ento dei tu+ori, arreto delle nacite,

+al.or+azioni nei "a+"ini* P li+-reione con.ortante di una civilt5 ditrutta -erniente, la cocienza che avre++o -otuto evitarlo*

&l coiddetto e7uili"rio del terrore, -atrocinato dagli Stati 6niti e dalla Ruia, tiene

co+e otaggi tutti gli a"itanti della %erra* <gni contendente +ette alla -rova il li+ite



di tolleranza dellaltro, co+e nel cao dei +iili diretti a Cu"a* Le7uili"rio del

terrore 3 un e7uili"rio delicato, con +argini +olto -iccoli -er gli errori di calcolo* E,il +ondo continua ad i+-overiri -endendo +ezzo +iliardo di +iliardi di dollariallanno -er -re-arari ad una guerra* Co+e .are++o a -iegare tutto 7ueto ad un

oervatore etraterretreB )uali i+-reioni dare++o del notro +odo di getire il -ianeta %erraB

Da una -ro-ettiva etraterretre, tutta la notra civilt5 3 chiara+ente ul -unto di

.allire nel -unto -i i+-ortante della ua toria, -reervare la vita e il "eneere deiuoi cittadini e la .utura a"ita"ilit5 del -ianeta* $a, e riucia+o a vivere con la

-ro"a"ilit5 crecente di una guerra nucleare, non dovre++o anche riucire a cercaread e-lorare con convinzione ogni -oi"ile +ezzo -er evitarla 7ueta guerraB Non

dovre++o coniderare in ogni nazione la -oi"ilit5 di grandi ca+"ia+enti nei

+etodi tradizionali, una ritrutturazione dalle .onda+enta delle itituzioniecono+iche, -olitiche, ociali e religioeB


Sia+o arrivati a un -unto in cui non ci -oono -i eerci interei -articolari, lear+i nucleari +inacciano ingolar+ente tutti ulla %erra* & ca+"ia+enti radicali della

ociet5 vengono 7ualche volta etichettati co+e -oco -ratici o contrari alla naturadelluo+o* $a, 3 evidente che i ca+"ia+enti radicali -oono eere .atti, ia+o

circondati da ee+-i* Negli ulti+i due ecoli, la chiavit, che veniva -raticata da+igliaia di anni, 3 tata 7uai co+-leta+ente eli+inata con un -roceo che ha vito

i+-egnato tutto il +ondo* Le donne, ite+atica+ente e+arginate -er dei +illenni,tanno con7uitando 7uei -oteri -olitici ed econo+ici tradizional+ente negati: ealcune guerre di aggreione ono tate .er+ate o a""reviate in coneguenza di un

ri.iuto o--oto dalla -o-olazione del -aee aggreore*

& oliti a--elli ai -rinc;-i razziali, religioi e di eo e a un ra""ioo .ervore

nazionalitico co+inciano a non .unzionare* Si ta vilu--ando una nuova cocienzache guarda la %erra co+e a unentit5 unica e che i rende conto che unentit5 in guerra

con e tea 3 condannata*

6na delle grandi rivelazioni dellera delle-lorazione -aziale 3 li++agine della%erra deli+itata e olitaria* $a i tratta di una -ercezione antica* Nel &&& ec* A*C*,

uno cienziato greco di no+e Eratotene, che viveva in Egitto, calcol4 con +olta -reciione le di+enioni del notro -ianeta e ne tracci4 una +a--a* Aritotele aveva

otenuto che lu+anit5 andava divia in greci e tutti gli altri, che egli aveva de.inito



"ar"ari* E, aveva a..er+ato che i greci dovevano +anteneri razza -ura, la ua idea

era che .oe o--ortuno che i greci rendeero chiavi gli altri -o-oli* $a, Eratotenecritic4 Aritotele -er il uo razionali+o ea-erato o cieco* Era convinto che in tuttoi -aei ci .oe il "uono e il cattivo* & con7uitatori greci inventarono -er gli egiziani

un nuovo dio, che -er4 aveva unaria decia+ente greca* Aleandro $agno .u ritrattonelle veti di .araone -er i+"oleggiare la -arit5 degli egiziani, +a in realt5 i grecierano icuri della -ro-ria u-eriorit5* La critica di Eratotene non cotitu;, 7uindi, una.ida -ericoloa ai -regiudizi i+-eranti: il +ondo greco era i+-er.etto co+e il notro*

$a, i %olo+ei, i re greci dEgitto che uccedettero ad Aleandro $agno, e""eroal+eno il grande +erito di incoraggiare la di..uione della conocenza* Le idee

-redo+inanti ulla natura del co+o .urono +ee in dicuione e alcune di ee

+ee da -arte* urono avanzate idee nuove, e i co-r; che i accordavano +eglio

con i .atti* Nac7uero teorie i++aginoe, accei di"attiti, concluioni "rillanti, e il teoro che

deriv4 dalla ricerca u+ana .u raccolto e conervato -er ecoli* & %olo+ei non ili+itarono a collezionare lantico a-ere, ei incoraggiarono la ricerca cienti.icadando co; vita a nuove conocenze, i riultati .urono eccezionali* Eratotene calcol4con -reciione le di+enioni della %erra, ne .ece una +a--a e lanci4 lidea che -oteva

eere circu+navigata* &--arco antici-4 la teoria che le telle hanno anchee una

nacita, i +uovono +olto lenta+ente nel coro dei ecoli e alla .ine i etinguono*u lui il -ri+o a clai.icare la -oizione e la +agnitudine delle telle, allo co-o di

ta"ilire e cerano 7ueti ca+"ia+enti* Euclide .u autore di un li"ro di teto ullageo+etria, ul 7uale gli eeri u+ani hanno tudiato -er "en K@ ecoli* Galeno crieo-ere .onda+entali ulla tera-ia e ullanato+ia, che do+inarono la +edicina .ino alRinaci+ento* Sono oltanto alcuni ee+-i* Ci .urono decine di grandi tudioi e i

e""ero centinaia co-erte .onda+entali* Alcune di 7uete co-erte continuano aeere attuali* A-ollonio di !erge tudi4 la -ara"ola e lellie, due curve che, oggi,

a--ia+o eere decritte da cor-i che cadono in ca+-i gravitazionali e da veicoli-aziali che viaggiano .ra i -ianeti* Erone di Aleandria invent4 la +acchina ava-ore e +olti di-oitivi +eccanici, e .u autore del -ri+o teto +ai critto ui ro"ot*

&++aginate co+e are""e divero il +ondo e 7uete co-erte .oero tate ree di

-u""lico do+inio e .ruttate a "ene.icio di tutti* Aleandria era la citt5 -i grandioache il +ondo occidentale a""ia +ai vita* La gente andava l; -er viverci, -erco++erciare, tudiare: in certi giorni, il -orto era, letteral+ente, "rulicante di

+ercanti, tudioi* !ro"a"il+ente l;, la -arola co+o-olita ac7uit4 il uo veroigni.icato, oia di cittadino non olo di una nazione "en; del co+o*



!enate, eere cittadini del co+o* Senza du""io, ad Aleandria, vennero gettati i

e+i del notro +ondo +oderno* $a -erch non +iero radici, non .iorirono, -erch,invece, loccidente i addor+ent4 in un onno durato ecoli ocuri, .inch Colo+"o,Co-ernico e loro conte+-oranei rico-rirono il +ondo della vitaB Non c3 una

ri-ota e+-lice* $a una coa 3 certa, non c3 alcun docu+ento in tutta la toriadella "i"lioteca di Aleandria, che di+otri che 7ualcuno degli cienziati, chetudiavano l;, a""ia eria+ente +eo in dicuione un olo -rinci-io econo+ico,religioo o -olitico della ociet5 in cui ei vivevano* Li++o"ilit5 delle telle .u

+ea in du""io, lingiutizia della chiavit non lo .u +ai* Scienza e tudio, ingenerale, erano -rivilegi riervati a -ochi eletti* La nu+eroa -o-olazione della citt5di Aleandria non aveva la -i vaga nozione delle grandi co-erte che venivano

.atte* Co+e -otevanoB Le nuove con7uite non venivano ne -iegate e ne, tanto

+eno, di..ue* &l -rogreo andava a "ene.icio di -ochi, la cienza non a--artenevaagli altri*

Le co-erte di +eccanica, ad ee+-io nella tecnologia del va-ore, venivano .ruttate,o-rattutto, -er -er.ezionare le ar+i o -er incoraggiare le u-ertizioni* Non riultache gli cienziati a""iano +ai ca-ito le enor+i -oi"ilit5 delle +acchine, di li"erarele -erone da un lavoro ri-etitivo e .aticoo* Nellantichit5, le grandi con7uite

dellintelletto e""ero +olto -oche a--licazioni -ratiche* La cienza non riuc; +ai a

catturare li++aginazione delle +oltitudini* MMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM

A""ia+o -arlato della ditruzione di +ondi e della .ine di civilt5, +a c3 anche unaltro -unto di vita dal 7uale valutare i co+-orta+enti u+ani*

)ualcoa co+e 1 +iliardi di anni .a, il notro univero nac7ue dalle-loione -i

i++ane di tutti i te+-i* !oi, lunivero i e-ane, i ra..redd4 e i ocur4* Lenergiai conden4 in +ateria, -revalente+ente ato+i di idrogeno* )ueti ato+i .or+arono

delle nu"i i++ene, in allontana+ento luna dallaltra, che in eguito diventarono legalaie* Allinterno di 7uete galaie, nac7ue la -ri+a generazione di telle,

"ruciando lenergia nacota nella +ateria e inondando il co+o di luce* Gli ato+i diidrogeno avevano creato i oli e la luce delle telle* &n 7uel te+-o, non eitevano nei -ianeti -er ricevere la luce delle telle ne creature viventi -er a++irare lo -lendore

del cielo* $a, nel -ro.ondo delle .ornaci tellari, la .uione nucleare tava dando vitaad ato+i -i -eanti, car"onio, oigeno, ilicio e .erro* )ueti ele+enti, cenerelaciata dallidrogeno, cotituivano la +ateria -ri+ordiale da cui -i tardi are""ero

nati i -ianeti e la vita*



Allinizio, gli ele+enti -eanti erano -rigionieri nel nucleo centrale delle telle, +a le

telle di grande +aa eaurirono -reto il car"urante, e nel loro ulti+o uultoretituirono allo -azio la +aggior -arte della loro +ateria* Co;, il ga intertellare iarricch; di ele+enti -eanti* Nella notra Galaia, la =ia Lattea, la +ateria co+ica

.u riciclata in nuove generazioni di telle, ora ricche di ato+i -eanti*E, nel gelo del -azio intertellare, grandi nu"i tur"olente vennero a++aate dallagravit5 e agitate dalla luce delle telle* Nel loro interno -i -ro.ondo, gli ato+i

-eanti i condenarono in grani di -olvere di rocce e di ghiaccio, e in +olecoleco+-lee a "ae di car"onio* Gli ato+i di idrogeno avevano ela"orato la +ateriadella vita* &n altre nu"i, +ae ancora -i grandi di ga e di -olvere .or+aronoucceive generazioni di telle* A--ena naceva una nuova tella, accanto ad ea i

.or+avano -iccoli condenati di +ateria, +inucole -articelle di roccia e di +etallo,

di ghiaccio e di ga, che -oi are""ero diventati -ianeti* E, u 7ueti +ondi, co+enelle nu"i intertellari, i .or+arono le +olecole organiche*

&n +olti +ondi, 7uete +olecole venivano ditrutte dalla luce del Sole e rico+"inatedai -rocei chi+ici* inch un giorno, nac7ue una +olecola, che, -er -uro cao,riuc; a du-licare e tea* =ia via che il te+-o -aava, lautori-roduzionediventava e+-re -i -er.etta: le +olecole che i du-licavano +eglio delle altre

-roducevano -i co-ie, la elezione naturale era iniziata* Si vilu--arono +eccani+i

+olecolari e+-re -i co+-lei, era inco+inciata la vita*Gru--i di +olecole organiche i vilu--arono in organi+i +onocellulari, 7ueti a

loro volta -roduero colonie +ulticellulari* Alcune -arti i tra.or+arono in organi-eci.ici, alcune colonie i ta"ilirono ui .ondali +arini, altre vagarono li"era+entenelle ac7ue* Si vilu--arono gli occhi* Eeri viventi i tra.erirono ulla terra .er+a*

!er un certo -eriodo, do+inarono i rettili, +a -oi cedettero il -ao ad altre creature -i -iccole, dal angue caldo e dal cervello -i grande, che vilu--arono agilit5 e

curioit5 ulla+"iente che li circondava* &+-ararono a erviri del .uoco e dellinguaggio* La +ateria tellare i era tra.or+ata in cona-evolezza*

Noi ia+o un +odo, -er il co+o, di conocere e teo* Sia+o creature del co+o,aetate, da e+-re, di conocere le notre origini, di ca-ire i notri lega+i conlunivero* Co+e 3 nato il tuttoB <gni civilt5 della terra ha ela"orato una -ro-ria

ri-ota allenig+a -oto dallunivero* <gni civilt5 cele"ra a +odo uo i .rutti dellavita e della natura* Ci ono +olti +odi diveri di eere creatura u+ana* $a, unviitatore etraterretre oervando le di..erenze eitenti tra le ociet5 u+ane, le

trovere""e inigni.icanti in con.ronto alle o+iglianze* Noi ia+o una ola -ecie* La



notra vita, il notro -aato, il notro .uturo di-endono dal Sole, dalla Luna e dalle

telle*

& notri antenati a-evano che la loro o-ravvivenza di-endeva dalla loro ca-acit5 dico+-rendere il cielo* Cotruirono oervatori e calcolatori -er -revedere il +utare

delle tagioni attravero il +oto dei cieli* La co-erta che nellunivero c3 un ordine,che in natura eitono delle leggi, 3 il .onda+ento u cui -oggia la cienza +oderna*La notra concezione del co+o, tutta la cienza e la tecnologia +oderna ci ri-ortano

agli interrogativi che le telle -ongono da e+-re* E--ure, a--ena 00 anni .a, nonaveva+o idea di 7uale .oe il notro -oto nellunivero* La lunga trada che ha

-ortato alla co+-renione di 7ueto .atto ha richieto ia un irriduci"ile ri-etto -er larealt5 ia un grande a+ore -er la +ate+atica*

Scrive Tohanne 'e-ler/JNoi ci chiedia+o 7ual 3 lo co-o -ratico del canto degli uccelli, -erch il canto 3 laloro gioia, vito che ono tati creati -er cantareJ*

Allo teo +odo, noi dovre++o chiederci co+e +ai la +ente u+ana i a..atica aondare il egreto degli uccelli* La variet5 dei .eno+eni naturali 3 tal+ente vata

-ro-rio -er .are in +odo che alla +ente u+ana non +anchi +ai di nutri+ento e+-re

.reco* <gni "a+"ino di 7ualun7ue civilt5 e di 7ualun7ue et5 ha il diritto del .atto di

eere nato, di rico-rire il co+o -artendo da zero* )uando 7ueto accade, trovia+oun -ro.ondo eno di tu-ore* & -i .ortunati di noi trovano i +aetri che indirizzanole notre tendenze* Studia+o -er i+-arare a ditinguere i -reconcetti dalla verit5* !oi,

7uando riucia+o a deci.rare i +iteri del co+o, co-ria+o +ondi nuovi*

La cienza 3 uni+-rea collettiva che a""raccia +olte civilt5 e crea un -onte tra legenerazioni* &n ogni e-oca e talvolta nei luoghi -i i+-enati, e+erge chi, ani+ato da

una grande -aione vuol ca-ire il +ondo* Non c3 +odo di a-ere -ri+a da doveverr5 la -roi+a co-erta* Ci ono ogni che, allinizio, e+"rano irrealizza"ili* 6nte+-o, anche, oervare un -ianeta con un teleco-io era un .atto +eraviglioo* $a,

-oi a""ia+o tudiato i -ianeti, a""ia+o ca-ito co+e i +uovono nelle loro or"ite eu"ito a""ia+o -rogettato viaggi di e-lorazione lontano dalla %erra e a""ia+o+andato onde auto+atiche a oervare -ianeti e telle*

Noi, eeri u+ani, deideria+o ardente+ente ricollegarci con le notre origini* Co;,

a""ia+o creato i +iti* La cienza 3 un altro +odo -er e-ri+ere 7ueto deiderio,anchea ci collega con le notre origini e anchea ha i uoi +iti e i uoi

co+anda+enti* La ua unica verit5 acra 3 che non eitono verit5 acre* )ualun7ue



aerzione deve eere ea+inata con -irito critico* Gli argo+enti .orniti da chi ha il

-otere non hanno valore, tutto ci4 che 3 inconcilia"ile con la realt5, anche e i trattadi una convinzione che ci a--aiona, deve eere cartata o 7uanto+eno riea+inata*

La cienza non 3 -er.etta, -eo 3 uata a -ro-oito, 3 olo uno tru+ento* $a 3 lo

tru+ento +igliore che a""ia+o, i corregge da ola, non 3 i++uta"ile, i -u4a--licare a tutto* Grazie ai +etodi cienti.ici a""ia+o inco+inciato a e-lorare ilco+o* !er la -ri+a volta, le co-erte della cienza ono a-erte a tutti*

Noi eeri u+ani a""ia+o -oato i -iedi u un altro +ondo, in un luogo chia+ato$are della %ran7uillit5 HLunaI: una con7uita or-rendente -er delle creature, le cui

-ri+e i+-ronte rialenti a @* +ilioni di anni .a ono conervate nelle ceneri di unvulcano dellA.rica <rientale* A""ia+o .atto +olta trada* %utto ci4 che a""ia+o

vito -u4 e+"rare la cele"razione di un +ito, +a 3 la decrizione dellevoluzione delco+o, co; co+e ce lha rivelata la cienza della notra e-oca* $entre, noi a""ia+oco+inciato, .inal+ente, a interrogarci ulle notre origini*

!. L'astronomia e l'astrologia


La++ao delle !leiadi 3 un inie+e di giovani telle, che econdo gli atrono+i, ta

ucendo ora dalla ua culla .atta di ga e di -olveri* La ne"uloa del Granchio 3 unci+itero di telle, dal 7uale i ga e le -olveri vengono +andati nello -aziointertellare dove i di-erdono* Al uo interno c3 una -ular che ta +orendo* %antole !leiadi che la ne"uloa del Granchio .anno -arte di una cotellazione, che tanto

te+-o .a gli atrologi chia+arono %auru, il %oro* Ad ea attri"uirono la ca-acit5 di

in.luire ulla notra vita 7uotidiana*Gli atrono+i a..er+ano che il -ianeta Saturno 3 un glo"o i++eno .atto di idrogeno

e di elio, e circondato da un anello largo 0000 '+* Dicono, anche, che li++ena+acchia roa ul -ianeta Giove ia una te+-eta giganteca che in.uria da un+ilione di anni* $a, gli atrologi a..er+ano che i -ianeti in.luenzano il carattere e il

detino delluo+o: Giove con.erice un tono regale e un ani+o gentile, Saturnoi-irere""e la di..idenza, il o-etto e la +alvagit5* !er gli atrono+i $arte 3 un+ondo che a-etta di eere e-lorato: invece, gli atrologi vedono $arte co+e unguerriero, itigatore di dicordie, violenza e ditruzione*



Latrono+ia e latrologia non ono tate, e+-re, co; ditinte tra loro: -er gran

-arte della toria dellu+anit5, luna co+-rendeva anche laltra* $a, arriv4 il+o+ento in cui latrono+ia i li"er4 dai vincoli dellatrologia* u 'e-ler aridi+enionare il +ito del cielo, co-rendo che il +ovi+ento del -ianeta 3 originato

da una .orza di natura .iica* u il -ri+o atro.iico e lulti+o atrologo in enocienti.ico*

Le +otivazioni arti.icioe dellatrologia .urono cartate @00 anni .a, e nonotante

7ueto latrologia viene -rea ul erio ancora oggi da una gran 7uantit5 di -erone*&n.atti, ono di..ue -arecchie rivite di atrologia, in A+erica, ogni giornale ha la uaru"rica di atrologia e 7uai tutti -u""licano, al+eno, un articolo alla etti+anaullargo+ento* La gente -orta +edaglie e -endagli atrologici, -ri+a di ucire

controlla il -ro-rio oroco-o del giorno* !erino il linguaggio conerva del igni.icato

atrologico, -er ee+-io la -arola diatro deriva dal greco, ed 3 co+-ota dal -re.io di e dalla -arola atro* 6na delle +alattie -i co+uni, lin.luenza, -rende il

no+e dallin.luo che veniva attri"uito alle telle ulla alute*

Alcune +igliaia di anni .a, nac7ue la convinzione che il +ovi+ento dei -ianetideter+inae il detino di re, dinatie, i+-eri, etc* Gli atrologi tudiavano il+ovi+ento dei -ianeti e -oi i do+andavano coa era ucceo lulti+a volta che, ad

ee+-io, =enere tava entrando nella cotellazione del Ca-ricorno* ore, tavolta

are""e ucceo 7ualcoa di i+ile, era +ate+atico* Gli atrologi .urono "enviti dailoro governi, +olti !aei conideravano reato ca-itale -er coloro che non .oero,

vera+ente, atrologi a leggere i .eno+eni del cielo* !erchB -erch il +odo +igliore -er .ar crollare un regi+e era -redirne la caduta* &n Cina, gli atrologi di corte che.acevano -reviioni -oco gradite erano giutiziati, altri i li+itavano a +ani-olare i

.atti -aati in +odo da .arli coincidere con 7uelli -reviti da loro*

Latrologia i vilu--4 in una trana dici-lina, un +icuglio di oervazioni +olto

attente, di +ate+atica, di catalogazione, condite con idee con.ue* $a, nonotantetutto, latrologia o-ravvie e -ro-er4* Co+e +aiB -erch latrologia .inge di

oddi.are la notra "ra+a di entirci, -eronal+ente, collegati con lunivero*Latrologia induce a un .atali+o -ericoloo, -erch e la notra vita 3 regolata dauna erie di e+a.ori celeti, a che erve tentare 7ualun7ue ca+"ia+ento*

&l .atto intereante delle -reviioni atrologiche 3 che non dicono coa "iogna .are eche coa ucceder5* Sono cona-evol+ente tudiate -er eere co; vaghe da -oteriadattare a chiun7ue e oltretutto non vanno daccordo tra loro* La validit5

dellatrologia 3 +ea a dura -rova nel cao di .ratelli ge+elli* Su--onia+o che ci



ono due ge+elli nati nello teo -oto con una di..erenza di -ochi +inuti e al

+o+ento della nacita cerano gli tei -ianeti, e uno dei due +uore* Se latrologiaavee una validit5 co+e -otre++o avere detini co; -ro.onda+ente diveri* Si d5 ilcao, che gli atrologi non riecano, neanche, a +etteri daccordo ul igni.icato di

uno teo oroco-o* Da attenti ea+i, riultano inca-aci di indovinare il carattere e il.uturo delle -erone, delle 7uali conocono olo il luogo e la data di nacita*

$a, co+e -u4 un -ianeta in.luire ulla vita di un eere u+ano allatto della nacitaB

ore, lin.luenza gravitazionale del -ianeta in.luiceB $a, ne++eno 7ueta -u4eere -erch 3 -i .orte 7uella delle -erone che ono vicine* &l deiderio di eerecollegati al co+o 3 il ri.leo di una -ro.onda realt5* Noi ia+o collegati ad eo, +anon nel +odo "anale di cui latrologia ci aicura* Lo ia+o nel -i -ro.ondo dei

+odi* &l notro -iccolo -ianeta 3 real+ente otto lin.luenza di un atro, il Sole: ci

ricalda, ali+enta la vita ovun7ue ea i trovi* $a, il notro Sole non 3 che uno dei+iliardi e +iliardi di atri co+-rei nellunivero* E, tutti 7uelli innu+erevoli Soli

o""edicono alle leggi naturali* $a, co+e .u co-erta leitenza di tali leggiB

Se vivei+o u un -ianeta dove niente +ai ca+"ia, non avre++o +ai niente da .are,non ci are""e niente di nuovo da co-rire, non ci are""ero ti+oli -er la cienza*Se, invece, vivei+o in un +ondo i+-revedi"ile, dove le coe ca+"iano in +odo

cauale e co+-licato, non are++o ca-ace di .are co-erte e anche 7ui non avre++o

ti+oli -er la cienza* $a, noi vivia+o in un univero, che 3 una via di +ezzo, dovele coe i ca+"iano, +a a econdo delle regole, dei +odelli o co+e noi le chia+ia+o,

leggi della natura*

Se lancio un -ezzo di legno in aria, o che deve cadere a terra -er .orza: il Soletra+onta a ovet e orge la +attina ad et, etc*: in 7ueto +odo 3 -oi"ile .are delle

co-erte, -oia+o .are della cienza e con ea +igliorare la notra vita* Luo+o 3+olto -ortato alla co+-renione del +ondo, lo 3 e+-re tato* A""ia+o i+-arato,

-reto, ad andare a caccia o ad accendere il .uoco, olo -erch erava+o -ortati aco-rire le coe* C3 tato un lungo -eriodo -ri+a delle invenzioni attuali Hla

televiione, la radio, etc*I, e gran -arte delleitenza u+ana 3 tata viuta in 7uel -eriodo* E, una volta, raccolti attorno a un .uoco, in una notte enza luna, luo+o haguardato il cielo*


Di notte il cielo 3 +olto "ello* 6na delle cotellazioni -i .acili da riconocere 3

nelle+i.ero nord, l<ra $aggiore* Gli a+ericani la chia+ano %he #ig Ladle, il



Grande $etolo, i .rancei hanno avuto unidea i+ile, la chia+ano la Caeruola*

Nel $edioevo, la .or+a dell<ra $aggiore aveva uggerito lidea di un aratro dilegno* Gli antichi Cinei avevano trovato una verione -i o.iticata, -er loro 7uelletelle tra-ortavano il "urocrate celete* & -o-oli euro-ei videro in 7uel diegno

unaltra .igura, lo chia+arono il Gran Carro, una carrozza +edievale* $a, altri -o-olividero 7uete ette telle co+e -arte di una .igura -i grande, la coda di un <roenor+e Hi Greci e i -ri+i a+ericaniI* $a, indu""ia+ente, linter-retazione -i.antaioa -er il diegno creato da 7ueto gru--o di telle, .u 7uella data dagli antichi

Egiziani* Ei i++aginarono una lunga -roceione .or+ata da un toro e da un uo+oin -oizione orizzontale, eguiti da un i--o-ota+o che -ortava un coccodrillo ullachiena* C3 una +eraviglioa variet5 nelle .igure che i vari -o-oli videro in 7ueta

cotellazione, +a lo teo vale anche -er tutte le altre cotellazioni*

C3 gente che -ena che 7uete coe eitano davvero in cielo, +a 7uelle .igure ia+otati noi tee a crearle* Luo+o era cacciatore, co; in cielo ha i++aginato

cacciatori, cani, giovani donne e "elve varie* %utti gli a-etti della vita* )uando nel00, i naviganti euro-ei varcarono -er la -ri+a volta le7uatore i++aginarono neicieli del Sud tutte le coe legate al loro ecolo, +icroco-i, teleco-i, co+-ai, etc*

$a, le telle ono 7ualcoa di -i di e+-lici .igure, -er ee+-io le telle orgono

e+-re a et e tra+ontano e+-re a ovet* &+-iegano tutta la notte ad attraverare il

cielo 7uando -aano allo zenit* &n ogni tagione ci ono cotellazioni divere, +a latea cotellazione orge e+-re 7uando 3 orta lanno -recedente, non -u4 eere

che orge una cotellazione divera* C3 regolarit5, i++uta"ilit5 e -revedi"ilit5 -er7uanto riguarda le telle e 7ueto, in un certo eno, 3 raicurante*

&l ritorno del Sole do-o uneclii totale, il uo orgere al +attino do-o la ua

in7uietante aenza notturna, la ria--arizione della Luna che va crecendo do-o laLuna Nuova, tutti 7ueti .eno+eni uggerirono ai notri -rogenitori che la vita

durae al di l5 della notte*La, nel cielo cera la +eta.ora delli++ortalit5* Circa un +igliaio di anni .a, nel

Sud<vet dellA+erica, il -o-olo Anaza2i cotru; un oervatorio atrono+ico di -ietre -er individuare il giorno -i lungo dellanno Holtizio detateI* Lal"a di 7uelgiorno era, certa+ente, un +otivo di gioia, di .eteggia+ento della generoit5 del

Sole* )ueto oervatorio .u cotruito in +odo tale che i raggi del Sole -enetraeroda una .inetra e col-iero una -articolare nicchia olo in 7uel giorno* <ggi, 3 unluogo a""andonato, il -o-olo Anaza2i non eite -i* Eo ha i+-arato a -revedere i

ca+"ia+enti di tagione, +a non i ca+"ia+enti cli+atici e le iccit5* & -o-oli antichi



-retavano +olto attenzione al Sole, alla Luna e alle telle* Altre cotruzioni, i+ili a

7uella degli Anaza2i, i trovano in Ca+"ogia, a Stonehenge H&nghilterraI, in Egitto, in$eico e nelle grandi -ianure del nord A+erica*

Allora, co+e +ai dei -o-oli di tutto il +ondo i -rendono 7ueto grande ditur"o -er

i+-arare coera latrono+iaB -erch -revedere le tagioni era, letteral+ente, un -ro"le+a di vita o di +orte* Luo+o cacciava lantilo-e o il "u.alo -er cui le+igrazioni ri.luivano e .luivano con le tagioni: i -rodotti della terra erano +aturi -er

eere colti in certi -eriodi e non in altri* )uando inventa++o lagricoltura dove++o.are attenzione ad arare, e+inare e +ietere il raccolto olo nella tagione giuta* Leriunioni annuali di -o-oli no+adi, .atte a grande ditanza tra loro, avvenivano ingiorni -reta"iliti*

Certo, alcune co-erte relative al calendario -oono eere tate cauali* $a, ci onoaltre co-erte tu-enda+ente volute* <ggi, delle grandioe citt5 Anaza2i retano olodei ruderi che hanno reitito al te+-o* Non lontano da 7uete antiche citt5, in un

luogo -reoch inaccei"ile, c3 un altro tru+ento che erve a egnalare il oltizio*Si tratta di tre latroni di -ietra voluta+ente di-oti in un certo +odo -er+ettono aun ottile raggio di Sole, di col-ire il centro di una -irale, col-ita u una -ietra, oloa +ezzogiorno del giorno -i lungo dellanno*

)uando i notri antenati -reitorici co+inciarono a tudiare il cielo do-o il tra+onto,

notarono che alcune telle non avevano una -oizione .ia ri-etto al diegnocotante .or+ato dalle cotellazioni* Cin7ue di ee i +uovevano lenta+ente nel

cielo in un eno, -oi nel eno contrario e nuova+ente nel eno di -ri+a, .uronochia+ate -ianeti, dal greco -lanete che igni.ica errante* Su"ito, i -ianetira--reentarono un -ro.ondo +itero* La -ri+a -iegazione .u che i trattava di eeri

viventi* $a, la vera -iegazione 3 che i -ianeti ono dei +ondi e la %erra 3 uno di eie che girano attorno al Sole econdo delle leggi +ate+atiche* )ueta co-erta ha

-ortato diretta+ente alla notra civilt5 attuale* La .uione della .antaia edelloervazione atrono+ica ha dato co+e riultato la decrizione eatta del notro

Site+a Solare*

Solo allora, 3 divenuta -oi"ile la ri-ota alla do+anda .onda+entale, che ta allaradice della cienza +oderna/ co3 che .a +uovere tuttoB $igliaia di anni .a, una

do+anda i+ile non i are""e neanche -ota, la teoria do+inante allora era 7uella.or+ulata da %olo+eo, un atrono+o di Aleandria dEgitto, era anche il -ie+inente atrologo del uo te+-o* %olo+eo oteneva che la %erra era al centro

dellunivero, e che il Sole, la Luna e i -ianeti ruotaero intorno alla %erra* P lidea



che viene -i -ontanea, la %erra a--are .er+a, i++o"ile, +entre vedia+o gli altri

cor-i celeti orgere e tra+ontare ogni giorno* $a, allora co+e i -iega il+ovi+ento continua+ente rotatorio dei -ianeti* )ueta teoria conentiva -reviionia""atanza -recie ul +oto -lanetario e ulla -oizione di un certo -ianeta ad un

dato giorno* La teoria di %olo+eo, in realt5, i+-ed; il -rogreo dellatrono+ia -er "en 100 anni*

inal+ente, nel 1@, una -iegazione co+-leta+ente divera del +oto a--arente dei

-ianeti .u gridata da un eccleiatico, di no+e Niccol4 Co-ernico* La-etto -i arditodella ua teoria era che il Sole .oe al centro dellunivero, la %erra era un -ianeta* Lateoria co-ernicana convinceva 7uanto 7uella di %olo+eo, +a dava .atidio a tro--agente* La Chiea Cattolica, -oco do-o, iner; lo-era di Co-ernico nella ua lita dei

li"ri -roi"iti, e $artin Lutero decrie Co-ernico con 7uete -arole/ J)ui la gente d5

acolto ad un atrologo dellulti+o +o+ento, 7ueto .olle vorre""e rivoluzionaretutta la cienza atrono+icaJ*

&l coneguente con.ronto tra le due viioni del co+o, geocentrica ed eliocentrica,raggiune il uo a-ice con le idee di un uo+o che, co+e %olo+eo, era ia atrono+oche atrologo* )ueto uo+o vie in un -eriodo, in cui lo -irito e la +ente u+anaerano oggiogati e incatenati, in un -eriodo in cui i i++aginava il cielo -o-olato di

ani+e e di de+oni e +oo da .ere di critallo* La lotta +aggiore e olitaria di

7ueto uo+o conitette nel .ar coccare la cintilla della rivoluzione cienti.ica+oderna, il uo no+e era Tohanne 'e-ler*


Tohanne 'e-ler nac7ue in Ger+ania nel 11* u +andato al e+inario -rotetantedella cittadina di $aun"roOn -erch entrae nella carriera eccleiatica* Nel 189,

'e-ler laci4 il e+inario -er continuare gli tudi -reo la grande univerit5 di%u"inga* u -er lui una li"erazione trovari in +ezzo alle correnti intellettuali -i

vive del uo te+-o* 6no dei uoi inegnanti gli rivel4 le idee rivoluzionarie diCo-ernico: in 7ueta co+unit5 dotta e civile, 'e-ler i trov4 u"ito a uo agio* Do-o

%u"inga, 'e-ler non ricevette -i gli ordini religioi, invece con ua grande or-rea.u convocato a Graz in Autria, e no+inato -ro.eore di +ate+atica alla ScuolaSu-eriore, +a non aveva la to..a dellinegnante*

A Graz al -ri+o anno, i uoi tudenti i contavano ulle dita di una +ano, il econdoanno non ne aveva a..atto* Nel 198, ci .u a Graz unondata di re-reione -rovocata

dallarciduca, il 7uale voleva rita"ilire la .ede cattolica nella ua -rovincia e, econdo



lavoro con a--aionata intenit5 -er riucire a inter-retare le oervazioni di %cho*

)uanti erano, real+ente, i +ovi+enti della %erra e di $arte intorno al Sole -er-iegare il +oto a--arente, co; co+e 3 vito dalla %erra, del -ianeta $arteB E,

-erch -ro-rio $arteB -erch %cho #rahe aveva detto a 'e-ler che il +oto

a--arente di $arte era il -i di..icile da conciliare con unor"ita circolare*Do-o anni e anni di calcoli, 'e-ler ri.er; di aver trovato i valori eatti di unor"itacircolare di $arte, che co+"aciava con dieci delle oervazioni di %cho #rahe entro

olo KHdue -ri+iI di arco* <ra, a--ia+o che ci ono F0 -ri+i in ogni grado diangolo e che ci ono 90 gradi dalla linea dellorizzonte allo zenit* !erci4, due -ri+i diarco ono un valore +olto -iccolo da +iurare, -ecial+ente enza un teleco-io* $ala gioia di 'e-ler, -er la ua co-erta, i tra.or+4 -reto in un avveni+ento, -erch

due ulteriori oervazioni di %cho non colli+avano con la ua or"ita -er "en 8 -ri+i

di arco* 'e-ler crive/ JSe non .oi convinto di -oter ignorare 7ueti 8 +inuti, avreicorretto la +ia teoria adeguandola* $a -oich era inconce-i"ile ignorarli, 7uegli 8

+inuti +i indicarono la trada -er una co+-leta rivoluzione dellatrono+iaJ*

La di..erenza eitente tra unor"ita circolare e una vera or"ita di $arte -oteva eereta"ilita olo da +iurazioni +olto -recie e da una coraggioa accettazione dellarealt5* 'e-ler era +olto deluo al -eniero di dover a""andonare lidea di unor"ita

circolare* %ent4 di utilizzare or"ite di ti-o ovale, .ece una 7uantit5 di calcoli, co+-;

alcuni errori di arit+etica* E, +ei do-o, in -reda alla di-erazione, tent4 -er la -ri+avolta la .or+ula di unor"ita ellittica, che co+"aci4 -er.etta+ente con le oervazioni

co+-iute da %cho*

&n unor"ita ellittica, il Sole non 3 al centro +a 3 -otato, i trova in uno dei .uochidellellie* )uando un certo -ianeta 3, nel -unto della ua or"ita, -i lontano dal

Sole, i +uove lenta+ente, avvicinandoi al -unto -i vicino au+enta di velocit5*)ueto +ovi+ento -iega -erch i -ianeti e+"rano, e+-re, -reci-itare vero il Sole

enza +ai raggiungerlo*La -ri+a legge di 'e-ler ul +oto dei -ianeti 3 +olto e+-lice/ J Le orbite descritte

dai pianeti sono ellissi, di cui il Sole occupa uno dei fuochi".

$uovendoi lungo la ua or"ita il -ianeta -roietta in un dato -eriodo di te+-o unareai++aginaria* )uando il -ianeta 3 lontano dal Sole 7uetarea 3 lunga e ottile, 7uando

3 vicino al Sole larea 3 corta e larga* 'e-ler co-r; che, nonotante la diverit5 di.or+a, 7uete aree ono -er.etta+ente e7uivalenti* )ueto dato .orn; lindicazione

+ate+atica+ente eatta di co+e un -ianeta ca+"ia la ua velocit5 in ra--orto alla



ua ditanza dal Sole* <ra, -er la -ri+a volta, gli atrono+i erano in grado di

-revedere con -reciione la -oizione di un -ianeta in "ae a una legge +oltoe+-lice ed invaria"ile*

La econda legge di 'e-ler 3 la eguente/ J La retta ideale che unisce il pianeta al

Sole descrive aree uguali in tempi uguali".

Le -ri+e due leggi di 'e-ler ul +ovi+ento dei -ianeti -oono e+"rare un -oatratte* Daccordo, i -ianeti i +uovono lungo un ellie e +uovendoi decrivono

aree uguali in te+-i uguali, e alloraB Non ono coe .acili da ca-ire co+e il +otocircolare, -oia+o eere tentati di +ini+izzare, +a 7uete ono le leggi alle 7ualio""edice anche il notro -ianeta* Noi ci +uovia+o in ar+onia con le leggi dellanatura, e 'e-ler .u il -ri+o a co-rirlo* $olti anni do-o, 'e-ler ela"or4 la ua terza e

ulti+a legge ul +oto dei -ianeti* 6na legge -er ta"ilire una relazione tra i+ovi+enti dei vari -ianeti* 'e-ler co-r; un ra--orto +ate+atico e+-lice tra la+iura dellor"ita di un -ianeta e la velocit5 +edia a cui eo viaggia attorno al Sole*

)ueta co-erta con.er+4 la ua vecchia convinzione, che doveva eerci nel Soleuna .orza che guidava i -ianeti* 6na .orza con -i e..etto ui -ianeti interni e veloci, econ +eno e..etto ui -ianeti eterni e lenti* &n eguito, &acco NeOton ta"il; che7uella era la .orza di gravit5 ri-ondendo co; alla do+anda .onda+entale/ co3 che

.a +uovere i -ianetiB

La terza legge di 'e-ler dice/ J I uadrati dei tempi di rivolu!ione siderale dei pianeti

sono propor!ionali ai cubi dei semiassi maggiori delle loro orbiteJ*

Coa vuol dire 7uetoB =uol dire che 7uanto -i un -ianeta 3 lontano dal Sole tanto -i lenta+ente i +uove* 'e-ler .u la -ri+a -erona nella toria della -ecie u+ana aca-ire corretta+ente e 7uantitativa+ente co+e avviene il +oto dei -ianeti e co+e

.unziona il Site+a Solare* Luo+o che aveva co-erto lar+onia del co+o era tatodetinato a vivere in te+-i di grande dicordia ulla %erra*

Eatta+ente, otto giorni do-o che 'e-ler aveva enunciato la ua terza legge i

veri.ic4 a !raga un incidente che diede inizio alla rovinoa guerra dei trentanni*'e-ler -ere, durante 7ueta guerra, la +oglie e il .iglio a caua di une-ide+iadi..ua dalla oldataglia* &l uo -rotettore .u de-oto ed egli teo .u co+unicatodalla Chiea Luterana e -er 'e-ler .u unaltra volta leilio*

&l con.litto, "andierato da tutti e due i contendenti co+e una guerra anta, era inrealt5 la tru+entalizzazione della "igotteria religioa da -arte di chi era avido di

con.litti e di -otere* u 7ueta guerra a introdurre il accheggio autorizzato -er



indurre i oldati a non diertare* Le -o-olazioni euro-ee dovevano u"ire iner+i : i

loro aratri e le loro .alci venivano letteral+ente .orgiati in -ade e lance* Ladevatazione e la .ollia i+-erveravano -er il -aee, o-ra..acendo o-rattutto ide"oli*

%ra i tanti ca-ri e-iatori cerano donne anziane e ole, che venivano accuate ditregoneria* La +adre di 'e-ler .u -ortata via in -iena notte in un ceto -er

"iancheria* 'e-ler dovette lottare ininterrotta+ente -er F anni -er alvarle la vita*

Nella cittadina dove viveva 'e-ler, dal 1F1 al 1FK9, vennero arretate, torturate euccie co+e treghe, ogni anno, una +edia di @ donne e e+-re con la tea accua*&noltre, la +adre di 'e-ler era una donna tizzoa, i laciava andare a di-ute cheindi-ettivano i nota"ili locali, e -rendeva droghe* &l -overo 'e-ler era convinto di

avere egli teo contri"uito, involontaria+ente, allarreto di ua +adre* E, lo

-enava, -erch -oco -ri+a aveva critto una delle -ri+e o-ere di .antacienza,laveva intitolata Sognu+, che vuol dire ogno* &n 7ueto li"ro, i++aginava un

viaggio ulla Luna con degli areatori -aziali, che dalla u-er.icie lunare, guardavanou -er vedere ruotare lenta+ente o-ra le loro tete il "el -ianeta %erra* 6no degliargo+enti -er laccua di tregoneria era che nel uo li"ro, 'e-ler i erviva delle arti+agiche della +adre -er taccari dalla %erra*

or+ul4 delle i-otei ulle +ontagne, ulle valli, ui crateri, ul cli+a e ui -oi"ili

a"itanti della Luna* !ri+a di 'e-ler, latrono+ia aveva -ochi lega+i con la realt5.iica* Con 'e-ler i a..er+4 lidea che a +uovere i -ianeti, nelle loro or"ite, 3 una

.orza .iica* u il -ri+o a conciliare una .ervida .antaia con dei calcoli -recii, e7ueto conent; alluo+o di inoltrari nel co+o* Con 'e-ler ca+"i4 tutto* )ueta.uione di realt5 e ogni a-r; la via vero le telle* Sin da ragazzo, 'e-ler era tato

a..acinato dalla viione dello -lendore dellunivero, dallar+onia dei +ondi, allotudio della 7uale dedic4 intanca"il+ente tutta la ua vita* &n 7ueto +ondo 'e-lernon trov4 ar+onia, le ue tre leggi ul +oto dei -ianeti ra--reentano unautentica

ar+onia dei +ondi, +a -er lui .urono ola+ente un .atto cauale ri-etto alla uaricerca di un ite+a co+ico "aato ui olidi -er.etti* 6n ite+a che, co+e riult4in eguito, eiteva olo nella ua +ente*

Lo-era di 'e-ler ci inegna che le leggi della cienza riguardano tutto in natura e che

valgono tanto ulla %erra che nello -azio* E, in.ine, ci ha inegnato che -u4 eerciuna ri-ondenza, unar+onia tra il notro +odo di vedere il +ondo e il +odo in cuieo va avanti* )uando 'e-ler i accore che le ue convinzioni, a lungo accarezzate,

non i accordavano con oervazioni e calcoli -recii accett4 la realt5* !re.er; la



durezza della verit5 alle ue -i care illuioni, e 7ueta 3 la "ae della cienza*

". L'esplorazione spaziale


&++aginia+o di eere dei viaggiatori -rovenienti dalle telle e diretti al Sole* Ci

trovere++o circondati da 7uattro i++eni +ondi gaoi e nuvoloi/ Nettuno, il -ianeta "lu con %ritone la ua luna di ghiaccio, 6rano con i uoi anelli curi, .atti di+ateria organica, Saturno, il gioiello del Site+a Solare allinterno dei uoi anelli

concentrici co+-oti da un +iliardo di -iccole lune di ghiaccio e, in.ine, Giove, il -ianeta -i grande con le ue nu"i +ulticolori* <ltre, ancora -i vicino al Sole, non itrova -i -ianeti giganti +a cor-i +inori, .atti di roccia e +etalli, e alcuni avvolti daun leggero trato di aria* 6no di ei 3 la %erra*

& viaggi delluo+o -er le-lorazione alleterno del Site+a Solare i volgono,al+eno .ino ad oggi, otto il controllo di un olo centro, in tutta la terra, il Tet!ro-ulion La"orator della NASA a !aadena, in Cali.ornia* u 7ui che, do+enica 8

luglio 199 iniziarono le o-erazioni -er il -aaggio ravvicinato della onda =oager

&& a Giove e alle ue lune* &l veicolo -aziale era tato itruito -er le-lorazione delite+a di Giove da una e7uenza di itruzioni radiotra+ee in -recedenza ai uoi

co+-uter di "ordo*

& veicoli -aziali +oderni, che -artono vero i -ianeti, non hanno uo+ini a "ordo,ono dei ro"ot e+iintelligenti* Gli occhi del =oager ono due teleca+ere -rogettatedi ri-rendere decine di +igliaia di i++agini alleterno del Site+a Solare* Sono

ite+ate aie+e ad altri tru+enti u una a--oita -iatta.or+a, che i orienta ui

-ianeti al loro -aaggio* &l cervello del =oager 3 cotituito da due co+-uterintegrati -oti al centro della navicella* Co+unica con la %erra +ediante una grande

antenna* &l =oager -orta con e un +eaggio diretto a tutte le civilt5 etraterretriche dovee incontrare negli -azi intertellari* & =oager, icco+e viaggiano tro--olontani dal Sole, non -oono "aari ui uoi e..etti, -erci4 ono .orniti di un -iccolo

i+-ianto nucleare "en iolato dal reto della navicella*

&n 7uete +iioni di ti-o -ionieritico +olte coe -oono andare torte, 7uindi nellaala di controllo della +iione =oager il -eronale era un -oco nervoo* Giove 3circondato da uno trato di -articelle cariche di energia +olto -otente, -ericoloe* Se



il =oager i avvicinae tro--o, le ue a--arecchiature elettroniche i "rucere""ero

o--ure lo contro con un +ao, anche -iccolo tra gli anelli del -ianeta, .are""e -erdere alla navicella il controllo del uo aetto e lantenna non ca-tere""e -i la%erra e i dati raccolti andre""ero -erduti -er e+-re*

&l =oager & e il =oager && .urono lanciati nella tarda etate del 19, a ditanza di un+ee luno dallaltro* Do-o +olti allar+i e incertezze, ei arrivarono con ucceo aditanza di te+-o al ite+a di Giove, dove eeguirono un otti+o lavoro, .ornendo le

-ri+e i++agini ravvicinate del grande -ianeta e delle ue 7uattro lune/ &o, la -iinterna, -oi Euro-a, -oi, allontanandoi da Giove, Gani+ede e, in.ine, Callito, la -igrande e la -i lontana* )uella +iione 3 cotata allu+anit5 -ochi -iccioli a teta*

&l -aaggio del =oager nei -rei di Giove accelera il +oto della navicella

avvicinandola al -ianeta Saturno, e la gravit5 di Saturno la -inger5, a ua volta,vero 6rano e oltre-aer5 anche Nettuno, a""andonando il Site+a Solarediventando un veicolo -aziale intertellare detinato, in .uturo, a vagare -er e+-re

tra le telle* E e, in 7ueto .uturo -roi+o o un lontano .uturo, il =oager doveeincontrare degli eeri a--artenenti a 7ualche altra civilt5 -aziale ha con e un+eaggio, un dico in oro con le itruzioni -er luo* Su 7ueto dico c3 incio unca+-ionario di i++agini, uoni, aluti della %erra* &l dico -orta incio in inglee un

"reve aluto che dice/ JAi creatori di +uica di tutti i +ondi e di tutti i te+-i, 7ueti

viaggi di e-lorazioni e di co-erte ono i -i recenti di una lunga erie che hacaratterizzato e contradditinto la -ecie u+anaJ*


Nel = e =& ecolo -er andare dalla S-agna alle Azzorre i i+-iegavano -i giorni,oggi con lo teo te+-o i attravera 7uel -iccolo canale che divide la %erra dalla

Luna* <ccorero alcuni +ei -er attraverare l<ceano Atlantico -er raggiungere7uello che viene chia+ato il Nuovo $ondo, le tre A+eriche* <ggi, con lo teo

te+-o i attravera il Site+a Solare interno e i raggiungono $arte e =enere* Nel=&& e =&&& ecolo -er andare dall<landa alla Cina, -er ee+-io, ci volevano un

anno o due, lo teo te+-o che, oggi, i+-iega la onda =oager -er andare dalla%erra a Giove* &n ra--orto alle riore di allora e di adeo, alla ociet5 cotava -iallora a +andare una nave in Etre+o <riente che +andare oggi una nave -aziale

ui -ianeti*

La -aione -er le-lorazione 3 alla radice delleere u+ano* )ueti+-ulo ad

andare, co-rire, conocere, ha trovato il +odo di e-ri+eri in 7ualun7ue cultura*



Nel =&& ecolo A*C*, il continente a.ricano .u circu+navigato dai enici u +andato

del .araone dEgitto* Le iole del !aci.ico .urono ree a"ita"ili da e-erti e coraggioinavigatori -rovenienti dall&ndoneia: grandi .lotte di navi al-arono dai -orti dellaCina, durante la dinatia $ing, dirette alle-lorazione dell&ndia e dellA.rica* Nel

ecolo -i tardi, tre caravelle al co+ando di un navigatore italiano HCrito.oroColo+"oI -artirono dalla S-agna vero la co-erta delle A+eriche* Succeiva+ente,una -edizione -ortoghee conduceva al ter+ine con ucceo il -eri-lo co+-leto delnotro glo"o* )ueti viaggiatori -rovenienti da culture divere .urono i -ri+i

e-loratori -lanetari, hanno .atto di 7ueto -ianeta un unico -unto nelle notree-lorazioni di altri +ondi* Noi eguia+o le loro or+e, i notri attuali veicoli -azialiono i -recurori, lavanguardia nelle .uture -edizioni u+ane ui -ianeti* Luo+o ha

viaggiato in tutta la ua toria, noi a""ia+o ancora +olto da i+-arare dallo tudio di

7uei grandi e-loratori dellulti+o ecolo coro* Nel =&& ecolo, i cittadini della nuova Re-u""lica olandee intra-reero unintena

attivit5 di e-lorazione* &l -ro"le+a chiave della navigazione era 7uello dideter+inare la longitudine, la latitudine era .acile da ta"ilire, -erch -i i andava aSud -i le cotellazioni del Sud i riucivano a vedere* $a, la longitudine richiede ilcalcolo del te+-o +olto -recio, a "ordo un orologio +olto eatto viene +antenuto

ullora del luogo di -artenza, +entre il orgere e il tra+ontare delle telle danno lora

locale e la di..erenza tra i due te+-i dice 7uanto egna a Et o a <vet*&l -rogreo tecnologico richiedeva il +aggiore a+-lia+ento -oi"ile di cognizioni e

co; l<landa divenne la -ri+a nazione euro-ea in +ateria di -u""licazione e divendita di li"ri, di traduzioni di o-ere traniere e di -u""licazioni di critti, che alloraerano tati cenurati* Le avventure in terre eotiche e lincontro con nuove culture

.ecero vacillare alcune certezze, divennero una .ida ai regnanti do+inanti,di+otrarono che concezioni accettate -er +igliaia di anni -otevano eeretotal+ente errate* &n 7uelle-oca, la Re-u""lica olandee era governata dal uo teo

-o-olo* Gli olandei a--rezzavano un certo "eneere +ateriale, +a negli internidelle loro cae i ritratti di una generazione intera di -ittori indicavano o"riet5 edicrezione* & naviganti che .acevano 7ueti viaggi di e-lorazione o di co++ercio,una volta tornati, .acevano conocere a chi era retato le loro e-erienze viute*

L<landa -ro-erava nella ua li"ert5 di -enieri*

&n &talia, Galileo aveva annunciato leitenza di altri +ondi e aveva avanzato li-oteidi vita intelligente al di .uori della %erra, +a .u cotretto dalla Chiea a rinnegare le

ue idee* &n <landa, invece, latrono+o Chritian ?ugen che oteneva tutte e due



le teorie .u rico-erto di onori* &n <landa vennero inventati i +icroco-i, linventore

era un a+ico di ?ugen Hintorno al 190I* & -ri+i +icroco-i nac7uero da unariela"orazione delle lenti di ingrandi+ento uate dai +ercanti di teuti -er ea+inarele to..e* Chritian ?ugen e il uo a+ico inventore del +icroco-io ono

coniderati i -rogenitori di gran -arte della +edicina +oderna* &n.atti, con grande+eraviglia la+ico di ?ugen co-r; che una goccia dac7ua racchiudeva ununivero, 7uello dei +icro"i, che egli decrie co+e Jani+alettiJ* & due .urono tra i

-ri+i ad individuare gli -er+atozoi u+ani, .ino allora +ai viti* ?ugen aveva

dedotto dalle ue oervazioni al teleco-io che $arte era un +ondo ancheo.onda+ental+ente a"itato* JChe -ianeta -ercatoJ diceva Je $arte .oe deertoJ*

&l teleco-io e il +icroco-io conentono alloervazione delluo+o di etenderi al

regno del +olto grande e del +olto -iccolo* Dal .atto che la luce -aando attravero

una lente u"iva una deviazione, ?ugen antici-4 la teoria che la luce .oe unonda*Cotruiva delle lenti che +ontava, continua+ente, u teleco-i e+-re -i grandi che

andava cotruendo, anche e ci +ie -arecchio -ri+a di ca-ire 7ualera il loro giutoi+-iego*

?ugen .u il -ri+o a ditinguere delle canalature ulla u-er.icie di $arte, .u ancheil -ri+o ad avanzare li-otei che =enere era co+-leta+ente rico-erto di nu"i* u il

-ri+o a co+-rendere la truttura degli anelli di Saturno* Le co-erte da lui .atte con il

teleco-io "atere""ero da ole ad aicurargli un -oto nella toria delle con7uitedelluo+o* u ?ugen a co-rire %itano, la luna -i grande di Saturno e a 7uanto

a--ia+o di tutto il Site+a Solare* ?ugen ret4 a..acinato dalle di+enionienor+i delle nu"i di Giove*

Gli atrono+i hanno "iogno di orologi +olto -recii -er calcolare il +oto della .era

celete, e ?ugen invent4 una 7uantit5 di ele+enti -er au+entare la -reciione, da7ui il nacere dellorologio* !er +eglio illutrare lunivero eliocentrico di Co-ernico

cotru; degli a--arecchi che ri-roduceero il +ovi+ento del Site+a Solare, da$ercurio a Saturno* Gli tru+enti che cotruiva li .ir+ava Chritian ?ugen

linventore*

C3 chi dice che in <landa la teoria co-ernicana .oe accettata anche nella vita7uotidiana e riconociuta da tutti gli atrono+i, eccetto J7uelliJ egli crie Jche non

riucivano a ca-ire ***J* Attravero loceano dello -azio, le telle ono altri oli* 6nacongettura che ?ugen condivideva enza rierve* Egli conclue che e il notroite+a -lanetario 3 cotituito da un ole e da -ianeti che gli girano intorno, anche gli

altri oli dovevano avere dei -ianeti che gli giraero intorno e che +olti di 7ueti



-ianeti -otevano eere a"itati*

Gli olandei chia+avano le loro navi vacelli volanti, le navicelle -aziali ono leloro dirette dicendenti, ono vacelli -aziali in viaggio vero 7ualche tella e chelungo la trada e-lorano 7ualcuno dei -ianeti* 6no dei -rodotti -rinci-ali che

arrivavano con 7uei velieri -artiti -er le-lorazione e -er il co++ercio, erano iracconti, racconti di terre conociute* Ei evocavano il eno del .antatico eti+olavano ad altre e-lorazioni*


& +oderni viaggiatori nello -azio tornano anchei con dei racconti, racconti ui vari -ianeti del notro Site+a Solare* Racconti u Giove, che -otre""e contenere +ille -ianeti %erra, ul 7uale non eitono +ontagne, valli, vulcani o .iu+i, 3 olo un

i++eno oceano .atto di nu"i di ga* $a, ci ono altre coe a..acinanti riguardo aGiove* Giove 3 .or+ato o-rattutto da idrogeno ed elio, eatta+ente co+e il Sole*Giove are""e -otuto eere una tella, e .oe diventata una tella noi oggi

vivre++o in un ite+a tellare do--io con due oli*

!arecchio al di otto delle nu"i di Giove, il -eo degli trati tagnanti dellat+o.erache ono in ecceo -rovocano una -reione +olto u-eriore a 7ualun7ue altra

ricontrata ulla %erra* La -reione 3 co; .orte che dagli ato+i di idrogeno

caturicono ele+enti di idrogeno +etallico* $a, -ro-rio nel nucleo centrale di Giove -otre""e eerci una +aa di roccia di .erro* Con linvio della onda =oager veroGiove, il -ianeta gigante ha ca+"iato a-etto, i a di -i*

Adeo eguono le i+-reioni di alcuni cienziati dei T!L del tea+ =oager* Jedere

le immagini ravvicinate di un mondo fino ad allora ignoto, ecco una delle sensa!ioni

pi# grandi nella vita di uno studioso. Le prime ore del mattino del $ luglio %$&$ sui

monitor televisivi a tempo reale dei '(L cominciammo a sapere ualcosa di pi# sulla

luna di Giove, )uropa...J*

Non i -u4 oervare la u-er.icie di un -ianeta co; divero dal notro enza

chiederi co+e nac7ue* !i i i+-ara ugli altri +ondi, +eglio i conoce il notro* &velieri olandei -ortavano +ercanzie rare e -regiate dai +ondi da loro e-lorati* Lenotre onde -aziali =oager ci .ornicono in.or+azioni rare e -regiate che vengonoela"orate dai co+-uter* Le in.or+azioni vengono raccolte, catalogate, analizzate e

vilu--ate* Da ee ricavia+o +a--e di +ondi etraterretri* Co+e .a un i++aginead arrivare delleterno del Site+a Solare .ino a noiB La luce olare che col-ice la

luna Euro-a viene ri.lea nello -azio, e una -arte di ea invete le teleca+ere del



=oager creando co; li++agine, 7ueta i++agine viene tra+ea via radio

attravero un enor+e ditanza di +iliardi di chilo+etri ad un radioteleco-io ulla%erra, in Autralia dicia+o* &l radioteleco-io co+unica via atellite le in.or+azioniottenute ad una tazione nella Cali.ornia +eridionale, da 7ui ee vengono

ritra+ee attravero una erie di antenne a +icroonde a un co+-uter del T!L, dovein.ine vengono vilu--ate* La .otogra.ia 3 .atta, otanzial+ente, co+e un clich3,ovveroia co+-ota da +igliaia di gradazioni che -oi inie+e .or+ano il diegno* Lein.or+azioni che arrivano al centro -aziale, una volta vilu--ate, vengono

+e+orizzate u dichi +agnetici* &l -rodotto .inale di tutti 7ueti collega+enti 3 una+a--a ricca di in.or+azioni*

&l =oager & -ree delle .otogra.ie "uone degli altri tre atelliti galileiani di Giove, +a

non di Euro-a* u decio di laciare al =oager && lincarico di -rendere delle .oto

ravvicinate di Euro-a* A -ri+a vita ea o+iglia trana+ente alla u-er.icie di$arte con una rete di canali, che !ercival LoOell aveva i++aginato egli teo ul

-ianeta $arte* 6n incredi"ile intricata ragnatela di linee diritte e curve che iincontrano* Le linee diritte ono dei olchiB ono dei rilieviB c3 un ra--orto di7ualche genere con la -reenza terretreB in che +odo Euro-a illu+ina gli altriatelliti del ite+a di Giove B Sono do+ande di..icili, alle 7uali non ia+o ancora in

grado di dare una ri-ota*

Adeo eguono delle -iegazioni di alcuni cienziati del tea+ =oager*"*he ne dite dell+idea di 'im, che siano geysers nelle depressioni"

"Geysers nelle depressioni -eh, ci vorrebbe un meccanismo per generarli".

/uest+ultimo scien!iato 0 '. Soderblom addetto all+interpreta!ione delle immagini1.

"...sopra una crosta impenetrabile e sotto del liuido a pressione"

"S2, ma allora c+0 da chiedersi se esistono le condi!ioni per un+ effervescen!a..."

/uest+ultimo 0 scien!iato delegato al progetto1.

"/ueste foto sono abbastan!a ravvicinate per poter stabilire che non c+0 niente che si

espande lateralmente".

"3ov+0 l+immagine fortemente ravvicinata".

")ra ui".

"4h eccola ui".

Do-o le -ri+e etti+ane da 7uando a""ia+o ricevuto le i++agini di Euro-a tava+o



ancora dicutendo*

"Siamo uasi riusciti ad ottenere il massimo dell+ingrandimento per vedere i crateri".

"4 parte le altre ipotesi ui c+0 una serie di puntini molto piccoli...5u credi che si

tratti di fuoriuscita di gas, di soffioni, di solfatare, ..."

"6on lo so. 7a ti mostro una cosa che ho appena scoperto. Guarda, ui."

"Si vede una piccola apertura".

")sattamente. (er me 0 soltanto un cratere da impatto".

"6on c+0 nessun cratere da impatto".

"6e abbiamo appena scoperto uno".

Lela"orazione delle i++agini e..ettuata dai co+-uter ha rivelato u Euro-a divereegni che e+"rano crateri da i+-atto, +a i grandi crateri ono tati cancellati da7ualcoa* Lela"orazione dei co+-uter ha volto un ruolo +olto i+-ortante, anche, inuna delle co-erte -i or-rendenti* ?a rivelato delle novit5 ul conto di unaltra luna

accanto ad Euro-a, che i chia+a &o* Anche dalla %erra i notava lo trano colore di&o* !oi, il =oager & i avvicin4 ad &o, i -enava che ci -oteero dei vulcani +a noni -oteva eere icuri* !oi, Linda $ora"ito, del ettore navigazione della +iione

=oager, ingrand; con un co+-uter una .otogra.ia di &o -er +ettere in evidenza le

telle che i vedevano*

L* $ora"ito/ J/uattro giorni dopo che il oyager I aveva completato l+avvicinamento

ad Io, stavo osservando una strana immagine. Si vedeva una strana protuberan!a

anonima che fuoriusciva dalla superficie di IoJ*

Di che i trattavaB Si -enava che i trattae di un vulcano* L* $ora"ito/ J/uindi,

arrivammo alla conclusione che uello che stavamo osservando era il segno di un

vulcano, provocato da un eru!ioneJ*

&l =oager aveva co-erto il -ri+o vulcano attivo al di .uori della %erra, -oico-ri++o che u &o ci ono +olti vulcani, eitono al+eno 9 .u+ate attive a

inter+ittenza e decine di centinaia di vulcani -enti* Le .u+ate -otre""ero lanciarezol.o ed altre otanze lontano da &o e 7ueto -ieghere""e le nu"i di zol.o checircondano Giove* Lungo i .ianchi dei vulcani corrono veri .iu+i di zol.o,

-ro"a"il+ente ono ei a dare ad &o 7uel colore -articolare, .ore i vulcani attingono

da un enor+e +are otterraneo il zol.o li7uido*

ino ad oggi nei notri viaggi alleterno del Site+a Solare, noi uo+ini ia+o tati



ulla %erra e a""ia+o inviato dei co+-uter in e-lorazione al -oto notro* ore, un

giorno andre+o noi* Su--onia+o -er un +o+ento, che co+e 7uei co+andantiolandei del =&& ecolo, anche i co+-uter a "ordo dei =oager tengano un giornaledi "ordo* Su 7uel giornale, una intei di 7uanto 3 accaduto ia ul =oager & che ul

=oager &&, i vedre""e una coa del genere*U 1V giorno* Do-o +olte incertezze riguardo alle -rovvite e tru+enti, ia+odecollati "ene da Ca-e Canaveral -er il notro unico viaggio vero -ianeti e telle*

U 1@V giorno* A""ia+o cattato la -ri+a .otogra.ia della %erra e della Lunainie+e nello -azio, una "ella co--ia*

U 1F0V giorno* Di..icolt5 nella-ertura del "raccio che otiene la -iatta.or+adella onda cienti.ica* Se non riolvia+o il -ro"le+a, non -otre+o cattare +olte

delle .otogra.ie in -rogra++a*

U K0V giorno* Riolto il -ro"le+a del "raccio* $a ora c3 unavaria allaradiotra+ittente -rinci-ale, e i guata anche la radio di rierva ulla %erra non i

a-r5 +ai -i niente di noi*

U K1V giorno* Stia+o attraverando lor"ita di $arte, ed entria+o nella .aciadei grandi ateroidi*

U 0V giorno* Riucia+o ad ottenere +olti dettagli di Giove, coa che neanche i -i -otenti teleco-i ulla %erra ono +ai riuciti a .are*

U F0V giorno* <ra, i diegni .or+ati dalle nu"i di Giove ono "en ditingui"ili e

tu-endi* Neun -ittore, intra--olato ulla %erra, ha +ai i++aginato un +ondo co;trano e a..acinante* Le nuvole "ianche alte, .redde ono critalli di a++oniaca* Nonconocia+o la natura delle nu"i roo curo* ore, i tratta di +acchie di .o.oro o di

zol.o, o di +olecole organiche co+-lee del ti-o di 7uelle che 7uattro +iliardi dianni .a originarono la vita ulla %erra* Che co3 7uella $acchia RoaB P

uni++ena colonna vorticoa di ga che i innalza al di o-ra delle nu"i, 3 tal+entegrande che -otre""e contenere una +ezza dozzina di -ianeti co+e la %erra* Alcuni

-enano che i tratti di un enor+e ciclone co+inciato un +ilione di anni .a*

U F0V giorno* Lincontro, un giorno di +eraviglia* La navicella +anovra in+odo da -er+etterci di .otogra.are Callito* &++agini della or-rendente u-er.icie a

reticolo di Gani+ede* 6n -aaggio ravvicinato ad Euro-a* 6na veduta ad &o con iluo vulcano* Su-eria+o enza danni le -ericoloe .ace di radiazioni e co+-letia+o

lattravera+ento nel -iano dellanello di Giove* <ra, la notra +iione -revede



le-lorazione alleterno del Site+a Solare*

ra 10000 anni il =oager ar5 i++ero nelloceano delle telle -i lontane*

<ltre-aia+o Giove a 0 +ilioni di chilo+etri dal Solo, Saturno 3 a un +iliardo e+ezzo, 6rano a tre +iliardi e Nettuno a 7uattro +iliardi e +ezzo di chilo+etri dal

Sole* Saturno 3 il -ri+o -ianeta ad eere intravito nel teleco-io da Galileo* $aolo adeo co+incia+o a -enetrare nei uoi +iteri -i -ro.ondi* Saturno 3 ilecondo -ianeta -er grandezza del Site+a Solare co+e Giove 3 rico-erto di nu"i e

co+-ie una rotazione ogni 10 ore, ha un ca+-o +agnetico e una .acia di radiazioni+olto de"oli* ?a un ite+a di anelli eccezionale e tu-endo* Gli anelli ono .or+atida +iliardi di -iccole lune che girano intorno al -ianeta, con una -ro-ria or"ita* Lagrande zona cura che divide gli anelli i chia+a la Diviione di Caini, dal no+e

del collega di ?ugen che la co-r;* A--ena al di otto del -iano degli anelli,vedia+o un cielo te+-etato di +inucole lune* Al di o-ra degli anelli le lune iditinguono ingolar+ente* Sono cor-i or"itanti di ghiaccio, taluni del dia+etro di un

+etro* Nelle zone -i recenti del ite+a degli anelli, non c3 tato ancora il te+-ou..iciente -erch gli urti e le colliioni arrotondaero gli orli di 7ueti .ra++enti, di7uete -alle di neve*

!oi, incontria+o %itano, enor+e luna di Saturno rico-erta di nu"i* u co-erta daChritian ?ugen ed 3 la luna -i grande del Site+a Solare* ?a unat+o.era -i

dena di 7uella di $arte e uno -eo trato di nu"i roe, -rodotte -ro"a"il+ente da+olecole organiche co+-lee, -rodotte dai raggi ultravioletti del Sole e da altre .onti

di energia eitenti nellaria ricca di +etano* Neun veicolo -aziale terretre 3 +ai -enetrato tra 7uete nu"i, e ha +ai -otuto vedere da vicino la u-er.icie di 7ueto+ondo a..acinante* !otre""ero eerci vulcani, valli di ghiaccio e, 3 olo un i-otei,

nacote .or+e di vita +olto divere tra loro* !oi, allontanandoci da %itano, vedia+oSaturno, una tu-enda viione, che -otr5 eere a++irata anche .ra ecoli dai notri

dicendenti*

#. $ascita% vita e morte delle stelle


Se volete -re-arare una torta di +ele enza loccorrente dovete -ri+a inventarelunivero* Su--onia+o che tagli una .etta della torta, e adeo u--onia+o di tagliare



a +et5 la .etta ottenuta, ora taglia+o ancora a +et5 la .etta ottenuta e co; via* )uanto

ancora dovre+o -roeguire a tagliare -er ottenere il ingolo ato+o* La ri-ota 3,dovre+o tagliare ancora circa 90 volte* Nel notro cao il coltello non 3 a""atanzaa..ilato e la torta i "riciola tutta* &n ogni cao, un ato+o 3 tro--o -iccolo -er eere

vii"ile, -er4 eite un +odo -er riucirci*



Alluniverit5 di Ca+"ridge, in &nghilterra, la natura dellato+o .u ca-ita -er la -ri+a

volta* u .atto un ite+a -er -arare -articelle di ato+i addoo ad altri e ioervava co+e ei ri+"alzavano* 6n ato+o 3 circondato co+e da una -ecie dinu"e di elettroni* Gli elettroni ono caricati elettrica+ente e deter+inano le -ro-riet5

chi+iche dellato+o* $a, nel -ro.ondo dellinterno dellato+o, nacoto +olto al diotto della nu"e eterna di elettroni, c3 il nucleo, co+-oto -rinci-al+ente di -rotonie di neutroni* Gli ato+i ono +olto -iccoli* &l -i della +aa di un ato+o 3 nelnucleo, gli elettroni ono, -er .are un -aragone, olo -ezzettini in +ovi+ento*

Gli ato+i ono -i che altro -azio vuoto, la +ateria 3 co+-ota -rinci-al+ente delnulla* Se noi i++aginia+o di tagliare la torta di +ele a .ondo, oltre il ingolo ato+o,ci trovia+o di .ronte allin.inito del -iccolii+o, e e guardia+o in alto, al cielo

notturno, ci trovia+o di .ronte allin.inito delli++eno* )ueti in.initi ono due tra le

-i convolgenti delle idee u+ane, ei ra--reentano una e7uenza enza .ine checontinua ad andare non olo +olto lontano, +a -er e+-re*

)uando -arlia+o di un nu+ero in.inito, ci ri.eria+o ad una +iura che 3 -i grandedi 7ualun7ue nu+ero, cio3 7ualiai nu+ero voi a""iate in +ente lin.inito 3 -igrande* Sin dal te+-o di De+ocrito, nel = ec* A*C*, luo+o non ha .atto cheinterrogari ulleitenza dellato+o* E, negli ulti+i 00 anni, ono tate -ortate

argo+entazioni -eruaive, anche e indirette, ulla teoria che tutta la +ateria 3

.or+ata da ato+i* $a olo nella notra e-oca ia+o riuciti a vederli vera+ente* Noidia+o -er contato che gli ato+i eitono* !er4, ne eitono +olte -ecie divere*

Sulla %erra, ci ono 9K -ecie di ato+i allo tato naturale ditinti chi+ica+ente* Sichia+ano gli ele+enti chi+ici* &n -ratica, tutto 7uello che vedia+o e conocia+o,tutte le "ellezze della natura, ono cotituiti da 7uete -oche -ecie di ato+i, collegati

tra loro in ar+onioe co+"inazioni chi+iche* Alla te+-eratura a+"iente, +oltiele+enti chi+ici ono allo tato olido, alcuni allo tato gaoo e altri allo tato

li7uido, co+e il "ro+o e il +ercurio* Sono ite+ati -er ordine di co+-leit5, -eree+-io, lidrogeno, il -i e+-lice, 3 lele+ento nu+ero uno e luranio, il -i

co+-leo, 3 lele+ento nu+ero 9K* Alcuni di 7ueti ele+enti ci ono +olto .a+iliari, -er ee+-io il ilicio, loigeno, il +agneio, lallu+inio, il .erro, ele+enti checotituicono la terra* $a ci ono anche lidrogeno, il car"onio, lazoto, loigeno, il

.o.oro, lo zol.o, ele+enti che ono eenziali -er la vita* Altri ele+enti ci onoaoluta+ente conociuti, -er ee+-io ler"io, il di-roio, ecc*, ele+enti che nonca-ita di incontrare tutti i giorni* !er grandi linee, -oia+o dire che gli ele+enti -i

conociuti ono anche gli ele+enti -i a""ondanti: ulla %erra c3 una gran 7uantit5 di



.erro*

&l .atto che lato+o ia co+-oto olo da tre ti-i di -articelle ele+entari, -rotoni,neutroni ed elettroni, 3 una co-erta relativa+ente recente* &l neutrone .u co-ertoolo nel 19@K alluniverit5 di Ca+"ridge, co+e lelettrone e il -rotone* La chi+ica e

la .iica +oderna hanno ridotto la co+-leit5 del +ondo i+-ercetti"ile ad unae+-licit5 or-rendente: @ entit5 Helettrone, -rotone e neutroneI +ee inie+e.or+ano eenzial+ente tutte le coe* &l neutrone 3 elettrica+ente neutro* &l -rotone

ha una carica elettrica -oitiva e lelettrone ha una carica elettrica negativa, e dato chegli ato+i ono tutti elettrica+ente neutri il nu+ero di -rotoni che ono nel nucleodeve eere identico a 7uello degli elettroni che ono .uori* & -rotoni e i neutroniinie+e +antengono co+-atto il nucleo*

<ra, la chi+ica di un ato+o, la natura di un ele+ento chi+ico di-endono olo dalnu+ero degli elettroni, che 3 uguale al nu+ero dei -rotoni, e che i chia+a nu+eroato+ico* La chi+ica 3 oltanto nu+ero, unidea che are""e -iaciuta +olto a

!itagora* Se iete un ato+o ed avete oltanto un -rotone iete idrogeno, con due -rotoni iete elio, con tre litio, con 7uattro "erillio, con cin7ue "oro, con ei car"onio,con ette azoto, con otto oigeno, e co; via .ino ad arrivare ai 9K -rotoni, in tal caoi ha luranio*

& -rotoni hanno una carica elettrica -oitiva ed eendo lo teo egno i re-ingono*

Allora, co+e +ai il nucleo i +antieneB co+e +ai le .orze re-ulive elettriche dei -rotoni non .anno e-lodere il nucleo in .ra++entiB La ri-ota 3 che in natura eite

unaltra .orza che non 3 elettricit5 n la gravit5, 3 la .orza nucleare* !oia+oi++aginarla co+e dei granchi con un "raccio +olto corto, che entrano in azione7uando i -rotoni e i neutroni i avvicinano tro--o tra di loro* La .orza nucleare riece

ad avere la +eglio ulla re-ulione elettrica dei -rotoni* Lato+o dellelio 3 .or+atoda due -rotoni e da due elettroni ed 3 +olto ta"ile* %re nuclei di elio tenuti inie+e

dalla .orza nucleare .or+ano il car"onio, 7uattro nuclei di elio .or+ano loigeno, eco; via* <gni volta che aggiungia+o o ottraia+o un -rotone e a""atanza neutroni,

-er tenere inie+e il nucleo, noi .or+ia+o un nuovo ele+ento chi+ico*Conideria+o il +ercurio* Se -rovia+o a togliere un -rotone, tre neutroni dal+ercurio lo tra.or+ia+o in oro: il ogno degli antichi alchi+iti*

Al di l5 dellele+ento nu+ero 9K, luranio, eitono altri ele+enti che ulla %erra noni trovano allo tato naturale, +a che vengono ottenuti -er intei dalluo+o e -oi idiintegrano +olto ra-ida+ente* 6no di ei, lele+ento 9 3 tato chia+ato -lutonio

ed 3 una delle otanze -i toiche che i conocano* Da dove vengonoB 7ual3 la



-rovenienza degli ele+enti chi+ici naturaliB c3, .ore, un origine e-arata -er

ognuno di eiB

!er4, tutti gli ele+enti ono .atti delle tee -articelle e+-lici, lunivero 3 .atto -eril 99,9Q di idrogeno ed elio, i due ele+enti -i e+-lici* &n realt5, lelio 3 individuato

ul Sole -ri+a di eere trovato ulla %erra* !otre""ero gli altri ele+enti chi+icieeri in 7ualche +odo vilu--ati dallidrogeno e dallelioB Allo co-o di evitare lare-ulione elettrica, i -rotoni e i neutroni devono eere +olto vicini tra loro in +odo

che le .orze nucleari entrino in azione* )ueto accade olo alle te+-erature +oltoalte, alle 7uali le -articelle i +uovono co; veloci da non dar te+-o alla re-ulioneelettrica di agire, te+-erature di decine di +ilioni di gradi* %e+-erature co; alte onoco+uni in natura* DoveB Allinterno delle telle*

MMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM Gli ato+i i .or+ano allinterno delle telle* Nella +aggior -arte delle telle vii"ili, inuclei di idrogeno i a++aano e .or+ano nuclei di elio* <gni volta che i .or+a un

nucleo di elio, viene generato un .otone di luce* )ueto 3 il +otivo -er cui le telle "rillano*

Le telle nacono in i++ene nu"i di ga di -olvere, co+e la ne"uloa di <rione,

ditante da noi 100 anni luce, -arti della 7uale ono oggetti a collao

gravitazionale* Gli contri tra gli ato+i .anno alire la te+-eratura della nu"e .inchallinterno di ea lidrogeno co+incia a .onderi in elio e la tella i accende* Letelle nacono a gru--i, ucceiva+ente ee econo dal nucleo di in.anzia -er

eguire il loro detino nella =ia Lattea*

Le telle giovani, co+e le !leiadi, ono tuttora circondate da ga e da -olveri* $a,alla .ine, anchee andranno +olto lontano dal luogo di nacita* Altrove, ci ono

telle che i ono .or+ate dalla tea nu"e dalla 7uale i 3 .or+ato il Sole +iliardidi anni .a* $a, noi non a--ia+o 7uali iano 7uete telle* Le orelle del Sole

-otre""ero trovari, -er 7uello che ne a--ia+o, allaltro ca-o della Galaia*

&l Sole 3 una tella +olto vicina, 3 una .era incandecente .atta di ga, che "rilla -eril uo calore* La u-er.icie ha una te+-eratura di F000 gradi centigradi, allinterno late+-eratura 3 di K0 +ilioni di gradi* Ai raggi , riucia+o a vedere una -arte delSole che nor+al+ente non 3 vii"ile, la corona olare* Alla luce nor+ale, vedia+o

alcune zone -i .redde e -i cure, che ono le +acchie olari* Sono aociate agrandi ondate di ga, enor+i nu"i di .uoco, ono deter+inate dal ca+-o +agnetico

del Sole* Le zone cure del Sole, ai raggi , ono varchi della corona olare



attravero i 7uali -untano elettroni e -rotoni che vanno a .ar -arte del vento olare*

%utta 7ueta -otenza in e"ollizione 3 guidata dallinterno del Sole, che tra.or+a ogniecondo 900 +ilioni di tonnellate di idrogeno in elio, 3 co+e e .oe un enor+ereattore nucleare a .uione*

Le telle nacono e +uoiono -er contrazione* Delle +igliaia di telle che vedete7uando la era guardate il cielo, ognuna inditinta+ente vive in un intervalloco+-reo tra due contrazioni, la contrazione iniziale di una nu"e intertellare .atta di

ga co+e una tella e una contrazione .inale della tella lu+inoa, ulla via del uoulti+o re-iro* Lautogravit5 -inge le telle a contrari, a +eno che nonintervengano altre .orze* &l Sole 3 uni++ena -alla di idrogeno irradiante, i ga caldial uo interno tendono a .ar gon.iare il Sole e lautogravit5, invece, tende a .arlo

contrarre* E, lo tato attuale del Sole 3 il -unto di e7uili"rio tra 7uete due .orze, tra

lautogravit5 e la .ornace nucleare*

Durante il lungo -eriodo co+-reo tra le due contrazioni le telle "rillano

cotante+ente* $a, 7uando il car"urante nucleare i eaurice, linterno i ra..redda,la -reione non 3 -i u..iciente a otenere gli trati eterni e la contrazioneoriginale i ri-ete* Le telle +uoiono in tre +odi diveri* La loro orte 3 -redetinata,tutto di-ende dalla loro +aa iniziale*

6na tella ti-ica con una +aa co+e 7uella del Sole co+incer5, ogni giorno, la ua

contrazione .inch la ua denit5 diventer5 +olto alta, allora la contrazione verr5.er+ata dalla reci-roca re-ulione degli elettroni u-era..ollati allinterno della tella*

6na tella con una +aa do--ia di 7uella del Sole non i .er+er5 -er la -reionedegli elettroni, +a continuer5 a co+-ri+eri e a contrari .inch entreranno in giocodelle .orze nucleari che .er+eranno il -roceo di contrazione della tella*

$a, in una tella con una +aa tri-la di 7uella del Sole neanche le .orze nucleari.er+ano la contrazione, e 7uete telle hanno un detino or-rendente* Continuano acontrari .ino a vanire del tutto*

)uindi, ogni tella viene caratterizzata dalla 7uantit5 di .orza che ea o--oneallautogravit5* 6na tella, che 3 otenuta dalla -reione del ga, 3 una co+unetella di ti-o nor+ale co+e il Sole* 6na tella in contrazione, che 3 otenuta dalla.orza degli elettroni, i chia+a nana "ianca, 3, -er ee+-io, il Sole ridotto alla

grandezza della %erra* 6na tella in contrazione, che 3 otenuta dalle .orze nucleari,3 chia+ata tella di neutroni, 3, -er ee+-io, il Sole ridotto alla grandezza di una

citt5* E, una tella di una +aa tale che nella contrazione .inale vanice



co+-leta+ente viene chia+ata "uco nero, 3, -er ee+-io, il Sole che non ha alcuna

di+enione*

$a, lungo la via dei loro detini e--ure diveri, tutte le telle -aano attravero una-ecie di -reagio di +orte* !ri+a del uo collao gravitazionale de.initivo, la tella

ha co+e un tre+ito, nel uo ulti+o anelito di vita i tra+uta in una gigante roa* ra +iliardi di anni o di -i, ulla %erra ci ar5 un ulti+o giorno* !oi, il Sole co+incer5lenta+ente a ca+"iare e la %erra +orir5* Nel Sole c3 una 7uantit5 di idrogeno

deter+inata, 7uando eo i ar5 tra.or+ato 7uai tutto in elio, linterno del Soleri-render5 la ua contrazione originaria, le altii+e te+-erature del uo nucleocentrale .aranno e-andere la u-er.icie eterna e la %erra diventer5 -ian -iano -icalda* Alla .ine la vita i etinguer5, i +ari eva-oreranno -er e"ollizione e la notra

at+o.era i diolver5 nello -azio* &l Sole diventer5 una tella gigante roa che

rie+-ir5 il cielo avvilu--ando e divorando i -ianeti $ercurio e =enere e, +olto -ro"a"il+ente, anche la %erra* &l Site+a Solare interno verr5 a trovari allinterno del

Sole teo* $a, .ore -er 7uelle-oca i notri dicendenti i aranno tra.eriti u7ualche altro +ondo* Nella ua agonia il Sole tenter5 a -ulare lenta+ente, a 7uel

-unto il uo nucleo centrale ar5 diventato tal+ente caldo da tra.or+are+o+entanea+ente lelio in car"onio* La cenere -rodotta dalla .uione nucleare di

oggi diventer5 il car"urante che ali+enter5 il Sole -roi+o alla ua .ine, durante lo

tato di gigante roa* !oi, il Sole di-erder5 nello -azio grandi 7uantit5 della uaat+o.era eterna* =ito da un altro -unto dello -azio, il notro Site+a Solare

o+iglier5 ad una "olla di a-one che i e-ande, nel cui centro ar5 una nana "ianca,cio3 il nucleo incandecente del Sole or+ai in vita, avendo il Sole eaurito il uocar"urante nucleare ed avviandoi a diventare lenta+ente una tella +orta*

La vita di una co+une tella 3 7ueta/ nace in una nu"e di ga, i vilu--a in un olegiallo, invecchia co+e gigante roa e +uore co+e nana "ianca*

Su--onia+o di -oter ea+inare un ca+-ione del ga .reddo e rare.atto -rovenientedalle telle* =edre+o che contiene, in grande -re-onderanza, idrogeno, un ele+ento

vecchio 7uanto lunivero* %rovere++o anche car"onio, oigeno e ilicio, onoato+i che a""ondano di -i nel co+o, a -arte lidrogeno, e i .or+ano -i .acil+entenelle telle* $a, trovere++o delle -iccole 7uantit5 di ele+enti rari* 6na tella con

una +aa u-eriore -i di 1* 7uella del Sole non -u4 diventare una nana "ianca,ea, invece, -orr5 .ine alla -ro-ria vita .acendoi e-lodere in una gigantecae-loione tellare, chia+ata u-ernova*

Nella zona della Galaia dove ia+o noi non ci ono tate e-loioni di u-ernove,



al+eno alla rivelazione del teleco-io, e il notro Sole non diventer5 una u-ernova*

La +aggior -arte dellevoluzione di una tella richiede +ilioni di +iliardi di anni, +ail -roceo di contrazione interna che .a cattare le-loione di una u-ernovarichiede olo -ochi econdi* Alli+-rovvio, la tella diventa -i lu+inoa di tutte le

altre telle della galaia +ee inie+e* & .ra++enti .uoriuciti dalle-loioneviaggiano a grandi velocit5* Singoli nuclei ato+ici, -inti ad altii+e velocit5dalle-loione, diventano raggi co+ici* )ueto 3 un altro +odo col 7uale le telleretituicono allo -azio che ee tee hanno intetizzato* Londa durto dei ga

delle-loione arroventa il ga intertellare dando lavvio alla .or+azione di unaltragenerazione di telle* Anche otto 7ueto a-etto le telle ono co+e lAra"a enicerinacono dalle -ro-rie ceneri*

&n origine, gli ele+enti -i -eanti i .or+avano nelle giganti roe e u-ernove, e

venivano -roiettati nello -azio dove retavano di-oni"ili -er ucceive generazionidi telle e -ianeti* &l notro Sole 3 -ro"a"il+ente una tella della terza generazione*

%utti gli ele+enti i .or+arono lontano +igliaia di anni luce e +iliardi di anni .a* &lnotro -ianeta, la notra ociet5 e noi tei ia+o cotruiti con +ateria tellare*

accia+o un e-eri+ento* Andia+o in un tunnel di lava, una caverna cavata nellaterra da un .iu+e di roccia li7ue.atta Hlava +ag+aticaI, e -ortia+o un contatore

geger, ed a""ia+o un -ezzo di uranio allo tato grezzo* <ra, il contatore geger 3

eni"ile alle -articelle ad alta carica elettrica, -rotoni, nuclei di elio, raggi ga++a*Se lo avvicinia+o al -ezzo di uranio grezzo la 7uantit5 dei egnali indicanti la

-reenza di 7uete -articelle au+enta +oltii+o* Se +ettia+o il -ezzo di uranio inun contenitore di -io+"o, la 7uantit5 di egnali di+inuice notevol+ente, +a nonceano del tutto* )ual3 la .onte di 7ueti egnali reiduiB E""ene, alcuni di ei

-rovengono dalla radioattivit5 -ro-ria delle -areti della caverna, +a non i tratta olodi 7ueta* Alcuni dei egnali che ci arrivano ono dovuti alle -articelle ad alta energiache -enetrano dalla volta della caverna Hnel notro caoI, cio3 i raggi co+ici*

<gni econdo, ei -enetrano da--ertutto, +a non .anno danni, -er4 ono caua di

alcune +utazioni e in.luenzano .orte+ente la vita ulla %erra* & raggi co+ici,-ecial+ente i -rotoni, riecono a -enetrare attravero +etri di roccia, 7uindi devonoavere unaltii+a energia e in.atti ei viaggiano 7uai alla velocit5 della luce* & raggi

co+ici vengono -rodotti duranti le e-loioni tellari e co+inciano a viaggiare nello-azio* Nella galaia ci ono delle zone, dove una tella di neutroni o una giganteroa ono -rigioniere di un reci-roco a""raccio gravitazionale* La nu"e di +ateria

della gigante roa i avvilu--a nel dico di +ateria che circonda il centro della tella



di neutroni*


%utte le telle vivono in uno tato di tenione tra la .orza che la otiene e la gravit5,la .orza che tende a .arla cadere* Se dovee -revalere la gravit5, ne coneguire""e

una orta di .ollia tellare*

Sulla %erra lattrazione gravitazionale 3 1g, dove la g ta -er gravit5 terretre* Coauccedere""e e au+entai+o o di+inuii+o 7ueta .orzaB Con gravit5 +inore le

coe diventano -i leggere, vicino a 0g il +ini+o +ovi+ento .a galleggiare e rotolaretutte le coe nellaria* Se au+entia+o la gravit5, tutto ri-io+"a ulla %erra* A gravit5di K o @g 3 il cao di dire che ci i ente inchiodati a terra, i 3 -eanti co+e il

-io+"o* Alla gravit5 di +igliaia di g, gli al"eri diventano orizzontali, e a centinaia di

+igliaia di g le rocce i gretolano otto il loro teo -eo*

ino a 7ueti valori di gravit5 un raggio di luce non u"ire""e alcun e..etto econtinuere""e a irradiari in linea retta* $a, a un +ilione di g anche un raggio di luce

u"ire""e la gravit5 e co+incere""e a ri-iegari u e teo* 6n luogo co;, dove lagravit5 3 tal+ente alta che neanche la luce -u4 irradiari i chia+a "uco nero, 3 unatella che tiene -rigioniera la ua tea luce*

& "uchi neri .urono conce-iti co+e .or+ulazioni teoriche intorno al 18@ Hdallo

cienziato .rancee !ierre Si+on de La-laceI* <ggi, .ore, c3 una -ro"a"ile candidata -er "uco nero, i tratta della tella Cgnu &, che ha una co+-agna invii"ile dalla

+aa notevole* Si 3 co-erto che la co+-agna 3 una orgente +olto intena di raggi, ed 3 tata chia+ata Cgnu &* Si -ena che i raggi iano generati dallattritodel dico di +ateria che circonda e ta cadendo ul "uco nero* La +ateria del dico-arice lenta+ente nel "uco nero*

& "uchi neri di grande +aa, .rutto della contrazione di +iliardi di oli, -otre""ero

anche trovari al centro di altre galaie e -rodurre enor+i .aci di radiazioni che i -erdono nello -azio* Ad una certa denit5 -iuttoto alta, la tella "rilla ad

inter+ittenza e vanice dal notro univero* Scivola via attravero una-ertura daea tea -rodotta vero la continuit5 -aziote+-o, un "uco nero 3 il -oto doveuna volta cera una tella*

Conideria+o una u-er.icie -iana a due di+enioni, con un reticolato, una -ecie dicarta +illi+etrata* &++aginia+o di -rendere una +aa non +olto grande, di .arlacadere u 7ueta u-er.icie e di oervare co+e la u-er.icie i ditorce o .a delle

-ieghe .or+ando la terza di+enione .iica* La gravit5 caua la curvatura dello



-azio* Se una .era i avvicina ad una ditorione ta"ile, le gira intorno co+e il

-ianeta gira intorno al uo ole* Secondo 7ueta inter-retazione, dovuta ad Eintein,la gravit5 -roduce una -iega nel teuto dello -azio* Lo -azio viene -iegato dalla+aa creando un ulteriore di+enione .iica* $aggiore 3 la +aa locale e +aggiore

riulta la gravit5 locale, -i rilevante diventa la ditorione e la -iega della curvaturadello -azio* )uindi, in "ae a 7ueta analogia un "uco nero 3 una -ecie di -ozzoenza .ondo*

Coa accadre""e a caderci dentroB

A++eo che i riucie a o-ravvivere alle correnti gravitazionali e allinteno.luo di radiazioni, i -u4 a++ettere olo co+e i-otei che, do-o eere -reci-itatiin un "uco nero, i -otre""e rie+ergere in unaltra -arte dello -azio e del te+-o* &n

7ueta viione, lo -azio are""e un intreccio, un reticolato +olto -iccolo di tunnel,co+e 7uelli cavati dai ver+i dentro una +ela, 3 do""ligo aggiungere che 7ueta 3un i-otei +ai di+otrata, i tratta oltanto di una -eculazione a..acinante* Se .oe

vera, allora -otre""ero anche eitere dei tunnel a gravit5, una orta di +etro-olitanaintertellare o intergalattica che ci -er+ettere""e di andare da un ca-o allaltro dello-azio in un te+-o +olto +inore del olito*

Noi non -oia+o creare dei "uchi neri, la notra tecnologia 3 ancora tro--o indietro*$a, .ore un giorno ar5 -oi"ile viaggiare -er centinaia di anni luce .ino a tu..arci

in un "uco nero -er -oi rie+ergere in uno -azio e te+-o diveri* ore il co+o 3in.etato da "uchi neri, ognuno dei 7uali ci conduce in un -oto, .ore eitono altre

civilt5 con tecnologia enor+e+ente -i avanzata della notra* 6n "uco nero 3, .ore,la -orta che i a-re u un altro univero co+-leta+ente divero dal notro*

La lenta +eta+or.oi delle telle ci e+"ra un .eno+eno +olto ditante

dalle-erienza u+ana, e--ure noi ia+o legati +olto inti+a+ente ai loro cicli vitali*La +ateria che co+-one noi uo+ini venne a a .or+ari +olto te+-o .a, in 7ualche

gigante roa* J6n .ilo der"a 3 il .rutto della dura giornata delle telleJ* La.or+azione del Site+a Solare -otre""e eere tata avviata dalle-loione di una

u-ernova* & raggi ultravioletti del Sole -enetrarono nellat+o.era generarono i.ul+ini, 7uetenergia .u la cintilla che diede origine alla vita* Le -iante raccolgonola luce olare tra.or+andola in energia chi+ica* Noi uo+ini, co+e tutti gli altri

ani+ali, ia+o -araiti delle -iante* Levoluzione della vita 3 regolata dalle+utazioni, che ono cauate in -arte dalla radioattivit5 naturale e dai raggi co+ici*

& notri antenati adoravano il Sole e in 7ueto erano tuttaltro che tu-idi, 3 -i che



naturale adorare il Sole e le telle, -erch noi ia+o i loro .igli* %utto intorno alla =ia

Lattea c3 un alone di +ateria che co+-rende gli a++ai glo"ulari, ognuno dei 7ualicontiene .ino a un +ilione di telle* Al centro degli a++ai glo"ulari e nel nucleocentrale della galaia -otre""ero eerci "uchi neri dalla +aa enor+e*

Sulla %erra noi a++iria+o, e giuta+ente, il ritorno 7uotidiano del notro unico Sole*$a, da un -ianeta or"itante intorno a una tella .acente -arte di un a++aoglo"ulare i aitere""e ad unal"a "en -i grandioa, non il orgere di un ole, +a il

orgere di unintera galaia, unaurora creata da 00 +iliardi di oli* &l orgere della=ia Lattea* Noi ia+o .atti di ato+i e di telle, la notra +ateria e la notra .or+aono deter+inati dal co+o, di cui ia+o .atti*

&. La nascita e il tipo di universo in cui viviamo


C3 une-erienza co+une a tutti gli eeri u+ani, le-erienza della nacita* &l ricordo

che noi a""ia+o della notra nacita 3 nel +igliore dei cai +iterioo e vago* Evocail +itero di altre origini, -er ee+-io 7uelle del co+o* Che coa cera -ri+a delnotro univeroB eitono con.ini al co+oB

Secondo la cienza attuale, la toria dellorigine dellunivero co+incia con une-loione che -rovoc4 le-anione dello -azio* Circa 1 +iliardi di anni .a, tutta la+ateria e lenergia che oggi .or+ano lunivero vii"ile erano concentrati in uno

-azio -i -iccolo della teta di uno -illo* &l co+o e-loe in una de.lagrazione didi+enioni ini++agina"ili, il #ig #ang* E, la +ateria dellunivero aie+e al teuto

dello -azio teo co+inciarono ad e-anderi in tutte le direzioni, co; co+e .annooggi*

$an +ano che il te+-o -aava, il co+o i ra..reddava .inch alla nor+ale lucevii"ile lo -azio divenne curo, co+3 attual+ente* $a, a 7uel -unto co+inciarono a.or+ari -iccole acche di ga, che diedero origine a trutture +olto groe, le

galaie, di cui vedia+o vari ti-i, -er ee+-io ci ono le galaie ellittiche, -irali,ecc* Studiare le loro origini, la loro evoluzione ci aiuta ad allargare la notra

co+-renione .ino ai con.ini -i re+oti dellunivero* Le telle ono di-ote nelle



galaie in +olti +odi diveri tra loro* )uando, -er ee+-io, la .accia di una galaia

a -irale 3 rivolta vero di noi -oia+o vedere i "racci lunghi con +iliardi di telle*)uando, in altri cai, la galaia i -reenta lateral+ente -oia+o vedere le "ande di

-olveri e ga, dove, -ro"a"il+ente, i tanno .or+ando altre telle* Nelle galaie

-irali "arrate, il .iu+e di +ateria tellare -aa -er il centro della galaiacollegandoi ai "racci a -irale* Le galaie ellittiche -oono eere giganti o--urenane* Ci ono +olte galaie, dove i veri.icano e-loioni, colliioni e dove eitononu"i di ga e di telle, veri -onti tra le galaie*

6na galaia 3 .atta di +iliardi di oli tenuti inie+e dalla gravit5* Levoluzione dellegalaie 3 regolata ovun7ue dalle tee leggi .iiche* &n alcuni cai, i "racci a -iralei .or+ano da oli* &n altri cai, lincontro gravitazionale ravvicinato tra due galaie

-rovocher5 la .or+azione dei "racci a -irale* $a, 7uando una galaia incontra

unaltra, attraverandola, 3 di..icile -revedere 7uello che ne ucir5 .uori* $a, la .or+adelle galaie -u4 +odi.icari ra-ida+ente* Lo contro diretto di due galaie -u4

durare centinaia di +ilioni di anni* )uando una galaia -iccola e dena contraunaltra +olto -i grande, -u4 riultare una delle galaie -i "elle tra 7uelleirregolari, una galaia ad anello*

A volte le galaie e-lodono* Le 7uaar, ditanti, -ro"a"il+ente, +iliardi di anni luce

-otre""ero eere un e-loione coloale di galaie* $a, non i a -recia+ente* Le

7uaar ono ancora un +itero* Le galaie ono la di+otrazione dellordine che 3alla "ae dellunivero* Alcuni atrono+i ritengono che le 7uaar iano le..etto della

caduta di +ilioni di telle in un i++eno "uco nero nel nucleo della galaia*)ualcoa di i+ile ad un "uco nero, 7ualcoa dotato di grande +aa, di grandedenit5 e +olto -iccolo*

Le telle della =ia Lattea i +uovono con grande irregolarit5, il Sole i+-iega @0+ilioni di anni -er .are un giro intorno al nucleo della Galaia* Le .ace -eri.eriche

della Galaia hanno un +oto di rivoluzione -i lento di 7uelle interne* Nelle zone di+aggiore denit5 i .or+ano le telle giovani, calde e lucenti, cio3 7uelle telle che

co+-ongono i "racci a -irale* )uete telle calde "rillano olo -er dieci +ilioni dianni, -i o +eno, e -oi e-lodono* $a, a--ena una tella che co+-one la -iralee-lode, dai uoi detriti i .or+ano nuove telle e la -irale +antiene la ua .or+a*

&l Sole 3 rientrato e ucito dai "racci a -irale durante le rivoluzioni che ha co+-iutointorno alla =ia Lattea: in 7ueto -eriodo noi terretri vivia+o ullorlo di un "raccioa -irale*




La chiave della co+ologia, dello tudio di tutto lunivero .inice con il rivelari conune-erienza di vita 7uotidiana* &++aginate un oggetto in +ovi+ento, -er ee+-ioanche unonda di luce o unonda onora* )uando, loggetto ci -aa vicini il uono che

entia+o ca+"ia di tono, 7ueto ca+"ia+ento di tonalit5 i chia+a e..etto Do--ler*!er il guidatore della loco+otiva, e tia+o coniderando una loco+otiva di treno, latonalit5 riulter5 e+-re uguale* Le caue di 7ueto e..etto aranno -i .acili da ca-ire

idealizzando le onde onore* La loco+otiva .er+a e+ette onde onore a cerchi -er.etti co+e 7uelli -rovocati da un ao in uno tagno* accia+o -artire il treno*Durante la +arcia, le onde che i -ro-agano in avanti i co+-ri+ono luna addooallaltra, +entre 7uelle che i -ro-agano allindietro i ditanziano* Le onde -i

co+-ree hanno una .re7uenza e una tonalit5 -i alta delle onde ditanziate*

La tea coa vale -er le onde di luce* & colori tanno alla luce eatta+ente co+e letonalit5 tanno al uono* Le onde di luce co+-ree tendono al "lu, 7uelle -i ditanti

da loro tendono al roo* La velocit5 del treno ci conente di avvertire il ca+"ia+entodel uono +a non 7uello della luce* &l treno dovre""e andare ad una velocit5+aggiore* Ne conegue che le..etto Do--ler delle onde lu+inoe 3 la chiave delco+o*

La -rova di 7ueto .u .ornita incredi"il+ente da una -erona che non era andata oltre

la terza +edia* %ra il 1910 e il 19K0, era il cotruttore, ul +onte Wilon, del -igrande teleco-io del +ondo detinato ad oervare il cielo o-ra Lo Angele* &

-ezzi -i grandi del teleco-io dovettero eere -ortati a doro di +ulo in ci+a al+onte -er -oi eere +ontati* Cera l; un giovanotto di no+e $*L* ?u+aon , .iglioun -o ca-etrato di un "anchiere cali.orniano, -er4 era un ragazzo intelligente*

)uando, nel 191, l<ervatorio .u co+-letato, egli .ece in +odo di retare laco+e guardiano ed elettricita* 6na era, co; i racconta, laitente di notte

dell<ervatorio i a++al4, e ?u+aon .u invitato a otituirlo* Era un giocatoredazzardo, noto -er la ua avidit5 a -o2er e al tavolo dei dadi, +a 7ui co-r; di avere

un talento naturale nel +aneggiare gli tru+enti atrono+ici, divenne co; le-ertodel teleco-io* Alla .ine degli anni K0, ?u+aon era in grado da olo le oervazioni*Gli venne aegnato a ua volta un aitente*

6n teleco-io deve eere in grado di -untare con etre+a -reciione u unadeter+inata regione del cielo e di +antenere 7uellorienta+ento* )uello di +onteWilon 3 uno tru+ento che -ea circa F tonnellate, +a deve +uoveri con una

-reciione +aggiore del -i -recio orologio da -olo* &l generatore di elettricit5 deve



.unzionare enza variazioni* La cu-ola viene a-erta alcune ore -ri+a delle

oervazioni -er conentire alla te+-eratura eterna di livellari con 7uella interna*)uella era, ?u+aon -re-ar4, co+e e+-re, le latre .otogra.iche* )uelleoervazioni .acevano -arte di un -rogra++a che ?u+aon, con il uo +aetro

latrono+o EdOin ?u""le, tavano volgendo -er calcolare le..etto Do--ler -roveniente dalle galaie -i lontane allora conociute* $a, le galaie -i lontanehanno una luce +olto de"ole e 7uindi .otogra.arle, anche con i teleco-i -i grandidel +ondo, richiedeva te+-i di e-oizione +olto lunghi, -er 7ueto le .otogra.ie

duravano tutta la notte e talvolta dovevano eere -rolungate alle notti ucceive*?u+aon conegn4 allaitente di notte le coordinate celeti della galaia -recelta*Durante la notte, lunga e .redda, -rovvedette alle o--ortune correzioni del teleco-io,

in +odo che eguie con etre+a -reciione i +ovi+enti della galaia*

La luce della galaia era tro--o de"ole -er eere vita in diretta con il teleco-io, -er4 riuc; a i+-reionare la latra .otogra.ica ricorrendo a te+-i di e-oizione

+olto lunghi* !er -oter -untare il teleco-io ulla galaia, i -untava ulla tella -ivicina alla galaia e -oi i -otava il teleco-io u una zona di cielo a--arente+entevuota, nella 7uale durante tutta la notte la luce della galaia non vii"ile iaccu+uler5 i+-reionando la latra .otogra.ica* &l teleco-io concentra la luce della

galaia nello -ettro+etro, dal 7uale verr5 co+-ota nellarco"aleno di colori che la

cotituicono* Lo -ettro verr5 -oi i+-reo ulla -iccola latra di vetro*&l teleco-io anche e 3 grande riece a in7uadrare olo una +inucola zona di cielo,

-oich la %erra gira, li++agine della galaia ece dal ca+-o viivo del teleco-io in7ualche +inuto* ?u+aon dovette retare veglio -er eguire la galaia con+eccani+i delicati del teleco-io che lo +uovevano lenta+ente nella direzione

o--ota -er con7uitare la rotazione della %erra* Si trattava di un lavoro +oltodi..icile, di routine, noioo, +a, anche e non lo a-evano ancora, ?u""le e ?u+aontavano +eticoloa+ente cotruendo la -rova del #ig #ang*

)uella notte, co-rirono che -i ditante 3 una galaia -i lo -ettro di colori tende

al roo* E, .u -er 7ueta tendenza al roo dovuta alle..etto Do--ler che le galaie -i lontane dovevano allontanari da noi* Al ter+ine delloervazione, ?u+aonetrae la latra, e .acendo +olto attenzione la -ort4 gi -er vilu--arla* ?u+aon

trov4 una tendenza al roo in 7uai tutte le galaie -i lontane, .eno+eno -aragona"ile al ca+"io di tonalit5 in una loco+otiva che i allontana* E, -i 3ditante da noi e -i ra-ida+ente i allontana*

u una co-erta grandioa, ci4 -rovava la tea e-anione dellunivero* ?u+aon e



?u""le avevano co-erto il #ig #ang* Le galaie -i vicine +otrano un e..etto

Do--ler +olto caro, +a 7uando ?u+aon .otogra.4 lo -ettro di galaie -ilontane trov4 che lo -ettro era -otato vero il roo: e, 7uando -ree in ea+e unagalaia lontanii+a, ditante 7uattro +iliardi di anni luce, trov4 che lo -ettro era

ancora -i -otato vero il roo* Le accurate oervazioni di ?u+aon rivelaronole-anione dellunivero*


)uando dicutono ulla -oi"ile vatit5 della truttura del co+o, gli atrono+i,7ualche volta, dicono che lo -azio 3 curvo o--ure che lunivero 3 li+itato e enzacon.ini* Di coa -arleranno +aiB

&++aginia+o di eere -er.etta+ente -iatti* &n 7ueto +odo, ia+o .atti in larghezza

e in lunghezza, +a in altezza zero aoluto* &n 7ueta ituazione, noi a"itanti del+ondo -iatto, conocia+o la detra e la initra, lavanti e lindietro, +a nona--ia+o coa iano lalto e il "ao* <ra, i++aginia+o che nel notro +ondo -iatto,

volandoci o-ra la teta, arrivi una trana creatura tridi+enionale*

)ueta creatura a tre di+enioni, -er ee+-io una +ela, vede leere -iatto, -eree+-io un 7uadrato, dalla-etto attraente e i+-atico, lo oerva +entre entra in

caa e, in uno lancio di a+icizia, decide di -reentari* J#uongiornoJ dice la creatura

tridi+enionale, Jco+e vaB &o ono un turita che viene dalla terza di+enioneJ* &l -overo 7uadrato i guarda intorno, -er tutta la caa, +a non vede neuno, e -er di -iha co+e entito un J"uongiornoJ dal uo interno, una voce dal di dentro* Allora,

co+incia a -reoccu-ari un -o del -ro-rio tato +entale* La creatura tridi+enionalenon 3 contenta di eere coniderata una"errazione -icologica e 7uindi decide dicendere -er entrare real+ente nel +ondo -iatto* 6n eere tridi+enionale nel

+ondo -iatto eite olo -arzial+ente, di lui 3 vii"ile olo una ezione -iana che loattravera, un uo -accato* Co+eB

)uando un eere tridi+enionale tocca il uolo del +ondo -iatto, di lui i vede

ola+ente il -unto di contatto con il terreno* =ia via che la +ela civola ul -iano ivedono a--arire continua+ente dal nulla delle .igure, allora il 7uadrato conclude che3 diventato +atto* !er4, la +ela non a--are +olto oddi.atta di 7ueta concluione e,7uindi, con un geto non +olto a+ichevole -rende contatto con il 7uadrato dal di

otto e lo olleva enza tanti co+-li+enti .acendolo .luttuare al di o-ra del -aee -iatto* Allinizio, il 7uadrato non i rende conto di 7uello che uccede* $a, do-o un

-o, .inice con laccorgeri che ta vedendo linterno delle cae, e 7uindi il -aee



-iatto, oltanto che ta vedendo il -aee -iatto in una -ro-ettiva .ino a 7uel +o+ento

conociuta*

<ra, il notro eere -iatto ridicende lenta+ente vero il uolo e gli a+ici gli corronointorno -er -arlargli* Dal loro -unto di vita, egli 3 +iterioa+ente a--aro dal nulla,

non 3 arrivato ca++inando* E, gli chiedono/ J$a, ino++a, che coa ti 3 ucceoBJ

&l -overo 7uadrato ri-onde/ JSono tato in unaltra +iterioa di+enione che ichia+a o-ra*J

Allora, gli a+ici gli danno delle -acche ulle -alle e gli chiedono/ JAllora, dov37ueta terza di+enioneB &ndicacela*J

$a, il -overo 7uadrato non -u4 oddi.are la richieta*

&l .atto -i intereante in tutto 7ueto 3 laltra di+enione, e nace lo -azio a tredi+enioni* =oglia+o -arlare della 7uarta di+enioneB !er co+inciare, -rendia+o inea+e un cu"o* !oia+o i++aginare di .or+arlo nel +odo eguente/ -rendia+o uneg+ento di retta e lo elevia+o -er-endicolar+ente -er una lunghezza -ari a lui, e i

.or+a un 7uadrato* $uovia+o il 7uadrato -er-endicolar+ente -er la tea lunghezzae avre+o un cu"o* <ra, 7ueto cu"o, co+e 3 naturale, .or+a uno+"ra, che 3 una.igura -iatta, a due di+enioni* Ci accorgia+o u"ito che nello+"ra di un oggetto

tridi+enionale la terza di+enione non 3 ra..igurata total+ente nella ua -roiezione

a due di+enioni, +a 3 -arte del -rezzo che i -aga -er la -erdita di una di+enione*Adeo, -rendia+o il cu"o, che 3 un oggetto della terza di+enione, e tra-ortia+olo

in una 7uarta di+enione .iica, cio3 ad angolo retto ri-etto alle tre di+enioni* Non -oo dirvi 7uale ia la direzione, +a i++aginate che eita una 7uarta di+enione.iica* &n 7ueto cao, -otre++o generare un i-ercu"o a 7uattro di+enioni, chia+atoanche teeratto*

Non -oia+o vedere il teeratto -erch ia+o -rigionieri di tre di+enioni, -er4

-oia+o vedere lo+"ra in tre di+enioni di un i-ercu"o a 7uattro di+enioni*Lo+"ra 3 .or+ata da due cu"i concentrici con tutti i vertici uniti da linee* C3 da dire

che il vero teeratto a 7uattro di+enioni avre""e tutti i lati di uguale lunghezza e gliangoli tutti retti* Anche, e non -oia+o i++aginare un +ondo a 7uattro di+enioni,

-oia+o -enare che eite enza di..icolt5*

<ra, i++aginate lunivero eatta+ente co+e il -aee -iatto, a due ole di+enioni* Paoluta+ente -iatto in 7ualun7ue direzione* E, allina-uta dei uoi a"itanti 7uetounivero "idi+enionale 3 curvato in una terza di+enione .iica, .ore in una .era*$a, co+un7ue 3 un 7ualcoa total+ente al di .uori della loro conocenza*



Local+ente, 7ueto univero a--are -iatto, enza du""io, +a e uno dei uoi a"itanti

-iatti i .a una "ella -aeggiata lungo 7uella che gli e+"ra una linea retta .inir5 conlo co-rire un grande +itero* Su--onia+o di .iare un uo -unto di -artenza, e chea 7ueto -unto i +uova alle-lorazione del uo univero* Non torna +ai indietro, e

non incontra +ai un li+ite: egli non a che il uo univero a--arente+ente -iatto, inrealt5, 3 curvo* !erch -otre""e eere curvoB -erch in 7ueto univero c3 tal+entetanta +ateria da curvare lo -azio chiudendolo u e teo, +a ono coe che ilnotro eere -iatto non a* Do-o aver ca++inato a lungo, co-rir5 di eere tornato

al -unto di -artenza: deve eitere una terza di+enione* &l notro eere -iatto nonriece a conce-ire un terza di+enione, +a -u4 arrivarci -er deduzione* Adeo,au+entate di una tutte le di+enioni di 7ueta toria e avrete la ituazione i+ile a

7uella che +olti co+ologi otengono che -oa eere a--licata a noi* Noi ia+o

eeri tridi+enionali e vedia+o il notro univero co+e a--iattito in tre di+enioni,+a -u4 dari che ia curvato in una 7uarta*

!oia+o -arlare di una 7uarta di+enione .iica, +a non -oia+o -eri+entarla,neuno -u4 indicarci la 7uarta di+enione* <ra, i++aginia+o che 7ueto univeroi vada e-andendo* Coa uccedeB Diventia+o co+e un -allone a 7uattrodi+enioni* Gli atrono+i, in una ola galaia, conidereranno che tutte le altre

galaie i tanno allontanando dalla ua, -i lontane ono le altre galaie e -i

veloce+ente e+"rano +uoveri*La co-erta di ?u+aon e ?u""le conite -ro-rio in 7ueto* Sulla u-er.icie di

7ueto univero curvo non eitono ne con.ini, ne centro, lunivero -u4 eere -untoe al te+-o teo con.inato* La tendenza al roo delle galaie -i lontane induealcuni tudioi conte+-oranei di ?u+aon a ritenere che noi erava+o al centro

dellunivero in e-anione e che il notro -oto nello -azio era in 7ualche +odo -rivilegiato*

$a gli oervatori di 7ualun7ue galaia vedranno -ratica+ente la tea coa, cio3che tutte le galaie i tanno allontanando da loro* Se c3 a""atanza +ateria -er

chiudere lunivero a caua della gravit5, vuol dire che eo 3 avvolto u e teoco+e una .era* Se non c3 a""atanza +ateria -er rinchiudere il co+o, vuol dire cheil notro univero ha una .or+a a-erta che i etende -er e+-re in tutte le direzioni*

)ueta, dellunivero a ella, 3 ola una delle in.inite i-otei ulle -ecie -oi"ilidegli univeri a-erti* A di..erenza degli univeri chiui, co+e una .era, gli univeria-erti hanno -er e una 7uantit5 in.inita di -azio* &n.atti, e il notro univero 3

real+ente .inito +orire+o allinterno di un "uco nero* %uttavia, eite una -oi"ile



co+"inato, tavolta, un univero che e+"ra .atto -er noi* Dun7ue, vivia+o in un

univero che i e-ande -er leternit5 o--ure in uno dove c3 +ateria concatenata dicicli enza .ineB C3 un +odo di ri-ondere a 7ueta do+anda, non in +odo +itico,+a un +odo cienti.ico, .acendo un accurato calcolo di tutta la +ateria che c3

nellunivero o--ure dirigendo loervazione alletre+o con.ine del co+o teo*& notri teleco-i ono in grado di ca-tare le 7uaar -i lontane, ditanti +iliardi dianni luce e che i e-andono aie+e allo -azio* & notri teleco-i hanno individuato,

anche, le radiazioni co+iche del -aato, ai te+-i del #ig #ang, ra..reddatii etendenti al roo*

& radioteleco-i ono dotati di una eni"ilit5 eccezionale, -er ee+-io ca-tano una7uaar +olto lontana e 7uindi +olto de"ole, le cui radiazioni ca-tate dai

radioteleco-i hanno una -otenza di circa un +ilionei+o di +iliardei+o di Oatt* La7uantit5 totale di energia ricevuta da tutti i radioteleco-i del -ianeta %erra 3 in.erioreallenergia di un ingolo .iocco di neve che tocchi il terreno* )uando ca-tano le

radiazioni co+iche del -aato, 7uando -untano le 7uaar, ecc*, i radioatrono+ihanno a che .are con delle 7uantit5 di energia 7uai vicino allo zero* & notriradioteleco-i ono un +onu+ento allingegno u+ano* Ei raccolgono le de"olionde radio, le +ettono a .uoco, le a+-li.icano, e -oi le tra.or+ano in i++agini di

ne"uloe, di galaie, di 7uaar*

Se avei+o degli occhi che .unzionino alla luce delle onde radio, are""ero -igrandi delle ruote di una carrozza* <gni volta che noi uia+o un nuovo ti-o di luce

-er oervare il co+o, a-ria+o una nuova -orta alla notra -ercezione* P unacotante indagine delluo+o dentro i grandi interrogativi del co+o*

6naltra i+-ortante co-erta 3 tata .atta da alcuni atelliti lanciati in or"ita -er

tudiare il cielo ai raggi * A 7uanto -are c3 uni++ena nu"e di idrogenoetre+a+ente caldo nello -azio tra alcune galaie* <ra, e 7ueta +ateria

intergalattica .oe u..iciente a chiudere il co+o, vivre++o in un co+o chiuo eocillante*

$a, c3 unaltra i-otei ancora -i ardita e a..acinante, una delle -i ardite nel ca+-ocienti.ico che religioo* Non 3 aoluta+ente di+otrata, .ore non lo ar5 +ai* &lnotro univero, .ino alla -i re+ota galaia, are""e un elettrone racchiuo in un

univero di di+enioni tali, che non lo -otre+o +ai vedere* E, 7ueto econdounivero are""e olo una -articella e+-lice di un univero ancora -i grande, e co;

via*



. La ricerca di civilt e(traterrestri


Nelli++enit5 del co+o devono eitere altre civilt5 +olto -i antiche e -rogreditedella notra* Non -u4 dari, 7uindi, che noi a""ia+o ricevuto 7ualche viitaB Non

-u4 dari che, ogni tanto, nei notri cieli a--aia 7ualche atronave etraterretreB Nonc3 nulla di aurdo in 7ueta i-otei, neuno are""e -i .elice di +e e arrivae7ualche viita: +a, nella realt5, 3 ucceoB

)uello che conta non 3 ci4 che a--are -laui"ile o ci4 a cui voglia+o credere, ne7uello che -oono otenere un -aio di teti+oni oculari, +a olo ci4 che 3 otenutoda -rove ino--ugna"ili, valutate con rigore ed i .atti* La denuncia di .atti eccezionalieige -rove eccezionali*

P dal 19 che i ueguono centinaia di egnalazioni dei coiddetti 6<, oggettivolanti non identi.icati: 3 un argo+ento che, a +io -arere, ha a che .are -i con lareligione e la u-ertizione che non con la cienza*

Ea+inia+o uno dei racconti -i noti u un -reunto incontro con eerietraterretri* &l 19 ette+"re 19F1, due a+ericani, +arito e +oglie, attraveravano in+acchina il NeO Tere diretti a caa* %ornavano da una vacanza in Canada e

-ercorrevano una trada olitaria di notte tardi* HRi-eto, ullaccaduto a""ia+o olo laloro verione dei .attiI* Avevano vito, co; dichiararono, una trana luce che i+uoveva nel cielo, 7uello che i de.inice, a--unto, un oggetto volante nonidenti.icato* Do-o un -o, le..etto di luce dell6< ca+"i4, a un certo -unto e+"r4

che atterr4* Si -o4 al centro della trada, i+-edendo ai due di -roeguire* Ei

dichiararono di aver vito avvicinari degli eeri -rivi di "occa e dalla-etto non -recia+ente u+ano* A 7ueto -unto, il racconto divenne ancora -i trano* & due

diero di non ricordare, aoluta+ente, nulla di 7uello che accadde nelle oreucceive* Due anni e due +ei -i tardi, i due dichiararono, otto i-noi, cheavevano vito atterrare un 6<* !oi, erano tati catturati e -ortati a "ordo

dellatronave*

)ueto 3 il racconto di #ett e #arne ?ill, -ratica+ente, tutti gli cienziati che lohanno tudiato i di+otrano cettici* $a, gli a--aionati di 6< ritengono che ilcao dei coniugi ?ill ia un ee+-io claico di un incontro ravvicinato del terzo ti-o*



-erchB Co3 che rende 7ueto racconto tanto -ecialeB Sullatronave, #ett die di

aver notato un nu+ero critto con caratteri gerogli.ici conociuti e una trana vetrinadietro la 7uale, -ot vedere un inie+e di -unti lu+inoi uniti da linee: era, co; lediero, una carta delle telle, che indicava le rotte -er i co++erci intertellari* !oi, i

due .urono li"erati e -oterono tornarene a caa* )ueto econdo il loro racconto*)uelli che ci credono trovano il racconto convincente o 7uanto+eno -laui"ile,o-rattutto a caua della carta tellare* Co+e +ai, c3 7ualcuno che la -rende ul

erioB -erch, gli aertori degli 6< hanno una vera carta tellare che riguarda7uindici telle, vicine tra loro, co+-reo il notro Sole, vite da un -unto "en -recioe .avorevole dello -azio* P una carta che co+-rende alcune telle catalogate, -er la

-ri+a volta, +olti anni do-o che #ett ?ill i era ricordata di 7uello che aveva vito

u 7uella atronave* !erci4, la carta decritta da lei eigeva la conocenza di nozioni

non ancora di-oni"ili*

C3, indu""ia+ente, una o+iglianza tra le due carte, +a 7ueto 3 dovuto al .atto che

le linee indicanti le rotte di navigazione ono tate ri-ortate dalla carta decritta da#ett ?ill u 7uella vera* Se decidei+o di otituire con unaltra erie di linee lelinee di #ett, ci accorgere++o che, da un +o+ento allaltro, non eitere""e -ialcuna o+iglianza tra le due carte* Co+un7ue, -er .are una -rova -i o"iettiva, e

toglia+o tutte le linee, le due carte non i o+igliano -i* !er4, c3 da dire che le

telle ono tate celte a--ota in un lungo elenco, e anche il -unto di oervazionedallo -azio 3 tato decio in +odo che corri-ondee il -i -oi"ile a 7uello

decritto da #ett ?ill* )uando i ha la -oi"ilit5 di cegliere tra un gran nu+ero ditelle vite da un 7ualun7ue -unto dello -azio che i voglia, i -u4 e+-re trovare undiegno che ao+igli a 7uello che tate cercando, anzi, +i or-rende che neuno

a""ia trovato un gru--o di telle che ao+igliae di -i a 7uello di #ett ?ill*

Lo -ichiatra -eronale degli ?ill ha de.inito il loro racconto co+e una -ecie di

ogno, non c3 neuna -rova a otegno, largo+ento Jcarta tellareJ non ha valore, etuttavia 7ueto 3 uno dei cai -i attendi"ili di incontri ravvicinati con gli 6<* !er

7uanto ne o, noi -otre++o ricevere viite di civilt5 etraterretri anche una ogni7uindici giorni* $a, niente .a da u--orto a 7ueta -lendida idea, le i-oteieccezionali non ono +ai otenute da -rove eccezionali*

Eitono .oto di 6< cattate, anche, di giorno* Alcune ricordano, in +odo o-etto,ca--elli o "orchie di auto+o"ili lanciate in aria* Le .otogra.ie i -oono truccare.acil+ente* Le -i co+uni ono di luci notturne non identi.icate, -eo i tratta di

aerei* $olti oggetti volanti non identi.icati riultano eere, -oi, unaltra coa, co+e la



luce ri.lea di 7ualche -ianeta o il rientro a terra di un atellite arti.iciale* A volte

ono uggetioni -icologiche, a volte "urle* $ai, i ono avute -rove .iicheindicuti"ili con .otogra.ie dettagliate in -ri+o -iano di un atronave etraterretre o7ualche -iccolo congegno conociuto 7ui ulla %erra, +ai niente* Ci ono racconti u

7uete coe, +a le coe in e concreta+ente +ai*%uttavia la ricerca di civilt5 etraterretri ri+ane un .atto i+-ortante, +algrado la+ancanza di -rove ulleitenza degli 6<* La +aggior -arte degli atrono+i, ad

ee+-io, conidera la vita etraterretre un argo+ento degno della +ai+aattenzione, anche e con cautela* !eronal+ente, trovo a..acinante lidea di co-rireun egno 7ualun7ue, anche una e+-lice critta, ca-ace di .ornirci la chiave -erca-ire una civilt5 etraterretre a noi etranea* P un richia+o che luo+o ha entito,

anche, nel -aato*


Nel 1801, il governatore di una -rovincia .rancee era, anche, un .a+oo .iico,

Toe-h ourier* Durante uni-ezione alle cuole della ua -rovincia .u lui a co-rireun ragazzo eccezionale di 7uindici anni, Tean rancoi Cha+-ollion* Lintelligenza

-recoce del ragazzo e la ua -redi-oizione alle lingue gli avevano gi5 .ruttato

lattenzione a++irata degli tudioi dEuro-a, anche ourier ne ri+ae i+-reionato*

La -ri+a coa che Cha+-ollion e""e +odo di notare in caa di ourier deter+in4 ilcoro della ua vita* E conent; di velare i +iteri di una civilt5 .ino ad alloraconociuta* ourier, co+e +olti altri cienziati, aveva -reo -arte da -oco alla

-edizione di Na-oleone in $edio <riente, era tato incaricato di catalogare i+onu+enti atrono+ici egiziani*

&l ragazzo ri+ae a..acinato dalla collezione di ourier, gli antichi oggetti darte

egiziana* &n 7uel -eriodo, la rancia era invaa da oggetti di 7uel genere, tra.ugati da Na-oleone, e che ucitavano +olto interee tra gli tudioi e, anche, tra la genteco+une*

Lattenzione del ragazzo .u attirata, in -articolare, da un re-erto di gerogli.iciegiziani* JCoa igni.icanoBJ, chiee* JNeuno lo aJ .u la ri-ota di ourier* &n7uello teo itante, Cha+-ollion decie che egli are""e riucito a ca-ire 7uei egni,che neuno a-eva leggere* &n.atti, egli divent4 un grande e-erto di lingue e i

dedic4 allo tudio dei gerogli.ici* )uando ourier -u""lic4 una narrazione illutratadella -edizione na-oleonica in Egitto, il giovane Cha+-ollion i +ie a tudiarla

viva+ente* Agli occhi degli euro-ei, 7uelle i++agini eotiche rivelavano una civilt5



Cha+-ollion era o-ra..atto dalla grandioit5 che lo circondava* &n Euro-a, ia+o

olo dei nani, neuna nazione, antica o +oderna, ha +ai conce-ito larte elarchitettura in uno tile u"li+e, +eraviglioo ed i+-onente co+e 7uello degliantichi egizi* La cotruzione del grande te+-io di 'ana, nellalto Egitto, continu4

ininterrotta+ente -er un -eriodo di oltre K000 anni .ino alla dinatia dei %olo+ei* uin 7uel -oto che Cha+-ollion crie/ J La magnificen!a faraonica mi 0 apparsa in

tutta la sua grande!!a. /uello che ho visto fino ad oggi mi sembra piccolo e misero

se paragonato alle crea!ioni colossali che mi circondanoJ*

Dovun7ue in Egitto, Cha+-ollion i ree conto che era in grado di leggere le crittureui +uri e ulle colonne, e che la ua deci.razione di 7ualche anno -ri+a era eatta*$a co+e 3 arrivato ad eaB Avevano tentato in +olti di deci.rare i gerogli.ici ed

avevano .allito* 6n gru--o di tudioi riteneva che i trattae di i++agini in codice,

.atte o-rattutto di uccelli in -articolar +odo* Cerano altri che avevano dedotto daigerogli.ici che gli Egiziani erano dei colonizzatori venuti dalla Cina* Cera, anche, un

tale che oteneva di avere ca-ito il igni.icato della tele di Roetta do-o unae+-lice occhiata, die che la ra-idit5 della ua deci.razione gli aveva conentito dievitare gli errori ite+atici che i++anca"il+ente nacono da una ri.leione tro--o

-rolungata* Co+e accade, oggi, nella ricerca di intelligenze etraterretri le

incontrollate congetture di certi dilettanti .inicono -er allontanare +olti veri tudioi

dal ca+-o delle ricerche*$a, Cha+-ollion non i .ece i+-reionare, non i .ece neanche ditrarre dalla teoria

dei gerogli.ici co+e +eta.ore illutrate* Seguendo le intuizioni di un "rillante .iicoinglee, %ho+a oung -rocedette con 7ueto +etodo* Loriginale della tele diRoetta .u co-erto -er cao nel 199 da un oldato .rancee, che lavorava alle

.orti.icazioni di Rahi, una citt5 a udet del Nilo* La tele .aceva -arte di un anticote+-io che era tato ditrutto* Nella tele, i vede chiara+ente uno teo identicoteto in tre lingue divere* &n alto, ci ono antichi gerogli.ici egizi: in +ezzo, una

crittura gerogli.ica detta de+otico e in "ao il teto greco* Cha+-ollion,ovvia+ente, a-eva leggere il greco antico, era un otti+o linguita, co; co-r; che leicrizioni u 7ueta -ietra erano tate incie -er con.er+are lincoronazione di%olo+eo = nella -ri+avera dellanno 19F a*C* &l teto greco contiene +olti

ri.eri+enti a %olo+eo* !i o +eno nella tea -oizione, nel teto in gerogli.ici, ivedono dei caratteri racchiui in ovali* E, Cha+-ollion -en4 che e igni.icavano%olo+eo, allora i i+"oli gerogli.ici di..icil+ente erano ideogra++i o +eta.ore, +a

-i -ro"a"il+ente i trattava di lettere o 7uanto+eno di illa"e* &noltre, Cha+-ollioncont4 il nu+ero di -arole greche e il nu+ero di gerogli.ici in 7uei, che riteneva, teti



e7uivalenti e co-r; che il nu+ero dei i+"oli gerogli.ici era +olto +aggiore del

nu+ero delle -arole greche* u un ulteriore con.er+a che i gerogli.ici onoo-rattutto lettere e illa"e* $a, a 7uale gerogli.ico corri-ondeva ciacuna letteraB

!er .ortuna, Cha+-ollion aveva a di-oizione una -ecie di econda tele di Roetta*

6n o"elico trovato negli cavi del te+-io di !ira, che recava incia un icrizione ingerogli.ici che corri-ondeva a un altro no+e greco, cio3 Cleo-atra* $ettendo acon.ronto i due gerogli.ici recanti luno il no+e di %olo+eo e laltro il no+e di

Cleo-atra, i co-re che ci ono alcuni gerogli.ici uguali, -er ee+-io un 7uadratoche igni.ica la lettera t, il gerogli.ico rao+igliante a un leone 3 la lettera l, ilgerogli.ico rao+igliante a un ca-etro 3 la lettera o, il gerogli.ico rao+igliante auna7uila 3 la lettera a, e -rocedendo co;, Cha+-ollion riuc; ad a""inare ogni lettera

a un gerogli.ico* Da notare che -er la lettera t ci ono due i+"oli diveri, +a anche

in inglee, -er ee+-io, la lettera . i crive . o -h*

Cha+-ollion co-r; che i gerogli.ici ono, otanzial+ente, delle e+-lici ci.re

otitutive* $a, nel teto cera tanta altra ro"a* E, leggendo tutta licrizione a""ia+o/J%olo+eo che vivr5 in eterno +olto a+ato dal dio %aJ* E, alla .ine del no+eCleo-atra c3 un a""reviazione che vuol dire .iglia di &ide* Ne riulta che glio--oitori di Cha+-ollion non avevano torto del tutto, alcuni dei gerogli.ici, ad

ee+-io il i+"olo an2 che igni.ica vita, ono real+ente ideogra++i o crittogra.ie*

$a, il ucceo di Cha+-ollion ri+ane, i gerogli.ici ono eenzial+ente lettere eilla"e*

=ita da oggi, e+"ra una co-erta .acile, +a ci ono volute centinaia di anni a..inch7ualcuno ci arrivae* !er Cha+-ollion dovette eere una grande .elicit5 a-rire7ueto canale di co+unicazione, a eno unico, con unaltra civilt5* Conentire a una

cultura, che era ri+ata +uta -er +illenni, di -arlarci della ua toria*


Anche noi, oggi, ia+o alla ricerca di +eaggi da -arte di 7ualche civilt5 antiche e

conociute* )ualche civilt5 che ci viene tenuta nacota, non dal te+-o, +a dallo-azio* <ggi, ia+o alla ricerca di +eaggi -rovenienti dalle telle, .inora nona""ia+o trovato niente, +a ia+o a--ena allinizio*

$a 7ueti etraterretri avranno una "iologia divera dalla notra, e divere aranno

la cultura e la lingua* Co+e .are+o a ca-ire i loro +eaggiB Eite una tele diRoetta co+icaB &o credo di i* %utte le -oi"ili civilt5 tecnologiche del co+o, -er

7uanto divere -oano eere, devono avere in co+une al+eno una lingua, la lingua



che i chia+a cienza* Le leggi della natura ono le tee dovun7ue* %utti gli

ele+enti chi+ici hanno delle caratteritiche uniche nel -ro-rio -ettro che onoidentiche 7ui ulla %erra co+e u 7ualun7ue galaia* Gli -ettri non ci indicano oloche in tutto lunivero eitono gli tei ele+enti chi+ici, +a anche le leggi della

+eccanica 7uantitica governano gli ato+i, dovun7ue* Gli eeri nati e creciuti u7ualun7ue +ondo devono avere in co+une le tee leggi di natura* Galaie, lontane+iliardi di anni luce, i vilu--ano in .or+a a -irale -ro-rio co+e la notra =iaLattea -erch le .orze gravitazionali che lavorano ono le tee* )ueto vale anche

-er i -ianeti* Su Giove ci ono ite+i di te+-ete a -irale eatta+ente co+e avvieneulla %erra*

Gli eeri intelligenti di 7ualun7ue +ondo devono, -ri+a o -oi, ca-ire le leggi della

natura* 6n giorno, .ore -roi+o, -otre""e arrivare ul notro -iccolo +ondo un

+eaggio dalle -ro.ondit5 dello -azio, e vorre+o eere in grado di ca-iredovre+o ca-ire -ri+a la cienza*

Sugli altri -ianeti del notro Site+a Solare e+"ra or+ai accertato che non eitanocivilt5 intelligenti e -rogredite* &n.atti, e .oero arretrate ri-etto a noi, anche di

-oco, dieci+ila anni dicia+o, non -otre""ero di-orre di tecnologia avanzata* E, e.oero, anche di -oco, avanti a noi, che tia+o gi5 e-lorando il Site+a Solare,

are""ero gi5 venute ulla %erra*

!er -rendere contatto con altre civilt5, la notra tecnologia deve .ari entire nonola+ente attravero ditanze inter-lanetarie, +a attravero ditanze intertellari*

Lideale are""e un +etodo -oco cotoo, in +odo da inviare e ricevere a "ao cotouna grande 7uantit5 di in.or+azioni* Dovre""e eere ra-ido -er rendere -oi"ile undialogo intertellare, dovre""e eere e+-lice in +odo da -oter eere ca-ito da

7ualun7ue civilt5 tecnica a 7ualun7ue grado di vilu--o*

6n +etodo i+ile eite e i chia+a radioatrono+ia* &l -i grande radioteleco-io

della %erra i trova ad Areci"o, 3 ituato in una valle iolata delliola di !ortorico*&nvia e riceve egnali radio, 3 tal+ente grande e -otente che -otre""e co+unicare con

un radioteleco-io uguale ditante .ino a 1 anni luce, cio3 +et5 della ditanza tra dinoi e il centro della =ia Lattea* Loervatorio di Areci"o 3 tato i+-iegato, ia -urealtuaria+ente, -er la ricerca nello -azio di egnali da altri civilt5 e, olo una volta,

-er inviare un +eaggio a un a++ao tellare +olto lontano, $1@*

$a, ci ar5, -oi, 7ualcuno nello -azio col 7uale -arlareB Con 7uattrocento +iliardi di

oli oltanto nella =ia Lattea, 3 +ai -oi"ile che il notro Sole ia lunico ad avere un



-ianeta a"itatoB $olti orgenti radio del co+o, non hanno niente a che .are con la

vita intelligente* !erci4, co+e .are+o a a-ere che 7uello che ri cevia+o 3 un+eaggioB

La civilt5 che lo tra+ettee -otre""e renderci il -ro"le+a +olto .acile, e volee*

&++aginia+o di eere nel -ieno di una ricerca ite+atica e di radiooervazioni diti-o convenzionale e u--onia+o che ogni giorno ca-tia+o un egnale +olto .orteche va au+entando* Non un nor+ale i"ilo di .ondo, +a una erie +etodica di

i+-uli "en -recii* !er ee+-io, 1,K,@,,,11,1@ un egnale co+-oto di nu+eri -ri+i, divii"ili olo -er uno e -er e tei* Non eitono .eno+eni naturali atro.iiciche generano nu+eri -ri+i, 7uindi dovre+o concludere che 7ualcuno, a--aionatodi +ate+atica ele+entare, ci tia dando il "uongiorno*

Sare""e olo il -ri+o e-ediente -er attirare la notra attenzione, il +eaggio veroar5 -i +iterioo e -i co+-licato* !otre++o eere cotretti a lavorare -arecchio -er deci.rarlo* $a, anche il egnale -ilota da olo avre""e gi5 un grande igni.icato*

=orre""e dire che 7ualcuno ha i+-arato che lautoditruzione non 3 inevita"ile eanche noi terretri -otre++o avere un .uturo* !enate al +o+ento torico dellaricezione ui grandi radioteleco-i della %erra di una civilt5 etraterretre +olto -i

-rogredita di noi* ore, ci rendere""e -arteci-e del a-ere di +ilioni di +ondi

a"itati*

La ricezione di un +eaggio intertellare cotituire""e uno degli avveni+enti -ii+-ortanti nella toria dellu+anit5 e egnere""e linizio della -rovincializzazione

del notro -ianeta* ore, una eria e ite+atica radioricerca di civilt5 etraterretrico+incer5 -reto*

Alcune .ai -reli+inari ono gi5 avviate ia negli Stati 6niti che nell6nione

Sovietica* &l coto 3 relativa+ente +odeto, un -rogra++a decennale di ricercacotere""e una ci.ra in.eriore alle o++e di "ilancio -er lar+a+ento di una -iccola

nazione in un olo anno* La notra tecnologia 3 -iena+ente allaltezza di 7ueta .idagrandioa* $a, neuna nazione ulla %erra ha +ai a--rovato un -rogra++a di

ricerche ite+atiche*

$a, o che le civilt5 galattiche -rogredite iano -oche o che iano +ilioni, nonavre""ero gi5 dovuto intra-rendere, al+eno alcune, il viaggio vero la %erraB Da un

lato, a""ia+o vito che anche e una -iccola .razione delle civilt5 tecnologicheavee i+-arato a convivere col -ro-rio -otenziale ca-ace di autoditruzione, nella

galaia dovre""e eitere un nu+ero enor+e di 7uete civilt5* Da un altro lato,



+algrado le teti+onianze ugli 6< e u antichi atronauti, non eitono -rove

valide che la %erra ia tata viitata ne ora e ne in -aato*

$a, in 7ueto non c3 una contraddizioneB Se la civilt5 -i vicina a noi 3, dicia+o,duecento anni luce, occorrere""ero duecento anni -er venire da l; a 7ui alla velocit5

della luce* $a, anche viaggiando a una velocit5 +ille volte in.eriore, 7ueti eeri diuna civilt5 vicina, are""ero -otuti venire durante tutta la -er+anenza delluo+o ulla%erra* Allora, co+e +ai non ono 7uiB Le ri-ote -oi"ili ono tante e una 3 che,

.ore, noi ia+o i -ri+i* Deve -ure eerci nella toria della galaia, una civilt5tecnologica che e+erge -er -ri+a o--ure, -u4 dari, che tutte le civilt5 tecnologichei iano autoditrutte* $a, 7ueto a--are +olto i+-ro"a"ile o -u4 dari che i

-ro"le+i dei voli intertellari iano tali che noi non riucia+o a ca-irli* <--ure, -u4

dari che loro iano 7ui, +a i tengono nacoti -er 7ualche +otivo etico di non

inter.erenza con unaltra civilt5 allo tato nacente*

$a, c3, anche, unaltra -iegazione che 3 co+-ati"ile con tutte le coe che a--ia+o,

e cio3 che il co+o 3 vera+ente i++eno* A++eo che ci ia una civilt5intertellare ditante duecento anni luce in grado di e-lorare lo -azio, -erchdovre""e venire da noi* Non avre""ero +otivo di -enare che la %erra 3

-articolar+ente intereante, non eitono egni di tecnologie, neanche le tra+iioni

radio che a""iano avuto il te+-o di viaggiare -er duecento anni luce* Al loro -unto di

vita, tutti i ite+i -lanetari vicini -oono -reentare lo teo interee -er une-lorazione*

$a, anche le civilt5 -i vicine a noi -otre""ero i+-iegare +ilioni di anni vagando trale telle enza +ai incia+-are nel notro ite+a olare* &nvece di conocere civilt5aai -rogredite, conocere""ero +olti +ondi alcuni a"itati e altri deerti* ore, i

co+unichere""ero le co-erte creando un i++eno de-oito della conocenza diinnu+erevoli +ondi* !otre""ero redigere unenciclo-edia galattica*

Noi a""ia+o e+-re oervato le telle, e ci ia+o e+-re chieti e eitono altrieeri che -enano e i -ongono degli interrogativi* La ricerca di intelligenze

etraterretri 3, nel uo igni.icato -i -ro.ondo, la ricerca di 7uello che ia+o noitei*



1). I viaggi interstellari


Aritarco i era tratullato con lidea, +olto audace, che le telle .oero dei oli +olto

ditanti, 7uindi, e una tella .oe tata vicina co+e il Sole are""e dovuta a--arireanche grande e lucente co+e il Sole* &n.atti, tutti a--ia+o che un oggetto -i 3lontano -i ci a--are -iccolo* )ueta inverione di -ro-orzioni tra grandezza

a--arente e ditanza 3 la "ae della -ro-ettiva in arte e in .otogra.ia* )uindi, neconegue che -i ia+o lontano dal Sole e -i eo ci a--are -iccolo e de"ole* Allora,7uanto dovre""e eere lontano il Sole -er a--arirci -iccolo e de"ole co+e una tella,o vicevera 7uanto dovre""e eere -iccolo, l; dove ta, -er au+ere la-etto di una

tella*

&l -ri+o e-eri+ento -er ri-ondere a 7ueta do+anda .u volto nel 1F00dallolandee Chritian ?ugen* ?ugen -ratic4 una erie di .orellini in un dico di

ottone e lo oerv4 contro il Sole* !oi, cerc4 7uale dei .orellini avee la tealucentezza della tella Sirio, che egli aveva oervato la era -recedente* Sta"il; che il.orellino che corri-ondeva era uno olo e7uivalente a K8 +illei+i della grandezza

a--arente del Sole* )uindi, Sirio, die ?ugen, deve eere K8000 volte -i lontanadel Sole dalla %erra, il che e7uivale a circa +ezzo anno luce* Non 3 .acile ricordaridella lucentezza di una tella do-o ore che lavete oervata, +a ?ugen e loricord4 +olto "ene* &n.atti, e avee a-uto che Sirio 3 intrineca+ente -i lucente

del Sole, col uo ite+a avre""e avuto la ri-ota giuta* La ditanza eatta di Siriodalla %erra 3 di 8*8 anni luce*

Nel -eriodo tra Aritarco e ?ugen, luo+o aveva gi5 trovato la ri-ota alla

do+anda, che +i aveva tanto a..acinata 7uando ero ragazzo a #roo2ln, lado+anda/ coa ono le telleB La ri-ota 3 che le telle ono dei oli +olto -otenti,ditanti anni luce, i++eri nello -azio intertellare* E, intorno a 7uei oli, ci aranno

dei -ianetiB E, u 7uei -ianeti, ci aranno degli eeri che i -ongono le notre teedo+andeB

$ah* Conideria+o una tella e, accanto ad ea un -ianeta +olto di..icile a vederi acaua della .orte lu+inoit5 Hdella tellaI* Nor+al+ente, are""e +olto di..icile

riucire a vedere il -ianeta -erch la .orte luce della tella lo .a co+-arire* !er4, eriucia+o a +ettere un cor-o o-aco tra noi e la tella, in +odo da creare unecliiarti.iciale, allora il -ianeta diventa vii"ile* )ueto 3 il ite+a -er vedere i -ianeti

che ono +olto vicini a una tella*



P un +etodo che verr5 a--licato alle onde -aziali, che dotate di un dico

e-loreranno il cielo -er conentire a un teleco-io di vedere e ci ono -ianeti*)ueto 3 uno dei +etodi* Si -revede che, .ra 7ualche anno, ci aranno delle onde-aziali in grado di co+-iere le +iioni del genere* C3 anche un altro +etodo, che 3

gi5 tato -eri+entato dalla %erra*&++aginia+o che ci ia una tella vicino a noi, vii"ile -er la ua lu+inoit5, accantoea ha un -ianeta, la cui luce ri.lea 3 co; de"ole che non i riece a vedere* E,

i++aginia+o che il -ianeta e la ua tella i giri intorno a vicenda* &l +etodo conitenel vedere e il +oto della tella 3 -ertur"ato, in.atti e 3 irregolare, allora igni.icache c3 un -ianeta* Ecco, tutti e due i +etodi vengono uati*

Le telle -i vicine, 7uelle che i vedono anche a occhio nudo, ono 7uelle che

vengono chia+ate i vicini del Sole, 3 il ter+ine uato dagli atrono+i, i tratta di unazona +olto li+itata della =ia Lattea* La =ia Lattea 3 7uella tricia lu+inoa che ivede attravero cielo nelle notti chiare* Si tratta di cento +iliardi di telle tutte vii"ili

inie+e, lateral+ente* Se -otei+o oervare la =ia Lattea dallalto, dove are""eroil Sole e le telle -i vicine a noiB Al centro, dove e+"rano eerci i cor-i -ii+-ortanti o 7uanto+eno -i lu+inoiB No* Noi ci trovia+o -i o +eno nella

-eri.eria della Galaia, non ia+o in un -oto i+-ortante* &l .atto che noi a"itia+o

nella -eri.eria della Galaia .u co-erto vero la .ine della -ri+a guerra +ondiale da

un certo ?arloO Sha-le, +entre ta"iliva le coordinate di certi a++ai di telle*<gnuno degli a++ai tellari 3 co+-oto da dieci+ila telle circa* Si chia+ano

a++ai glo"ulari e, co+e i -u4 vedere, ono di-oti a cerchio intorno al nucleocentrale della Galaia* 6n te+-o i -enava che al centro della Galaia ci .oe ilSole, attri"uendo alla notra -oizione un -oto i+-ortante* $a, noi vivia+o nella

-eri.eria, negli a++ai glo"ulari* &n eguito, i co-r; che 7ueta non 3 la olagalaia eitente* Noi .accia+o -arte di 7ueta Galaia, +a ci ono tante altre

galaie* Ci ono +olti ti-i di galaie diveri tra loro* Eitono cento +iliardi di altregalaie, ognuna delle 7uali 3 .or+ata da 7ual coa co+e cento +iliardi di telle*

)uindi, -enate a 7uante telle e -ianeti e .or+e di vita -oono eerci in 7uetounivero +eraviglioo e i++eno*


Luo+o, da 7uando eite ha e+-re cercato di co-rire che -oto occu-anellunivero, dove ia+o, chi ia+o* A""ia+o co-erto di vivere u un -ianeta

inigni.icante, attorno a un ole -erduto in una -erduta galaia in un angolino



dellunivero* $a, -oia+o dare noi un igni.icato al notro +ondo, col coraggio dei

notri interrogativi e con la -ro.ondit5 delle ri-ote che dia+o ad ei*

Le-lorazione .a -arte della notra natura, inizia++o da no+adi e ia+o tuttora deino+adi* Stia+o vagando nelli++eno +are dello -azio e del te+-o* &n 7ueto

+are, gli eventi che -la+ano il .uturo danno vita a e tei* %ra-ortati dal notro -ianeta, noi giria+o intorno al Sole* Da 7uando eite, la %erra ha co+-iuto -i di7uattro +iliardi di giri intorno alla ua tella, a ua volta il Sole gira attorno al nucleo

della =ia Lattea, la notra Galaia*

Da e+-re, noi ia+o viaggiatori nello -azio e nel te+-o* $a, intra--olati, co+eia+o ulla %erra, -oia+o dire "en -oco u dove ia+o diretti nel te+-o e nello-azio e a che velocit5* 6na +anciata di a""ia -u4 contenere 10000 granelli, -i del

nu+ero totale delle telle che riucia+o a vedere a occhio nudo in una notte chiara,+a il nu+ero totale delle telle che riucia+o a vedere non 3 che una +ini+a .razionedel nu+ero telle eitenti: 7uello che vedia+o di notte non 3 che unidea +olto

-allida di eo, che ci viene data dalle telle -i vicine e dalle telle -i lontane -i "rillanti, oltre le 7uali il notro occhio non va* $a, il co+o 3 ricco oltre ogni +iuraconce-i"ile dalluo+o* &l nu+ero totale di telle nellunivero 3 u-eriore a 7uello ditutti i granelli di a""ia di tutte le -iagge della %erra +ee inie+e*

Nel -aato, -ri+a di co-rire che le telle ono dei oli +olto lontani, ci e+"rava

che ee .or+aero delle .igure* La cotellazione che oggi chia+ia+o <ra$aggiore ha avuto +olti altri no+i* <gni cultura antica e +oderna ha -oto tra le

telle i uoi .eticci e i uoi -ro"le+i, dal "urocrate celete dei Cinei al Carro deitedechi* $a, le -o-olazioni +olto antiche vedevano cotellazioni divere dalleattuali, -erch le telle ono in continuo +ovi+ento* Se +ettia+o in un co+-uter le

-oizioni e i +ovi+enti nello -azio delle telle -i vicine, e -oia+o rialire nelte+-o -er vedere 7uali .igure i .or+ano* <gni cotellazione 3 co+e un ingolo

.otogra++a di un .il+ co+ico, +a data la lentezza del +ovi+ento delle telle,relativa+ente alla notra "reve vita, non -oia+o accorgerci di 7ueto +ovi+ento*

6n +ilione di anni .a, l<ra $aggiore non eiteva* & notri antenati, 7uandoguardavano le telle delle+i.ero Nord, vedevano altre .igure u nel cielo* !oia+o,anche coniderare una cotellazione, -er ee+-io 7uella del Leone, e -roiettarla nel

.uturo -er vedere 7uale .igura ar5 .or+ata dalle ue telle* ra un +ilione di anni,7uella del Leone -otre""e eere ri"attezzata la cotellazione del Radioteleco-io,anche e ho il o-etto che i radioteleco-i aranno u-erati* ra alcuni +ilioni di

anni, le i++agini aranno +olto divere*



Nella cotellazione del cacciatore <rione, le coe ca+"iano non olo -erch le telle

i -otano +a anche -erch u"icono una loro evoluzione* $olte delle telle di<rione ono calde, giovani e di vita "reve* Nacono, vivono e +uoiono nel "reve

-eriodo di 7ualche +ilione di anni* Se -roiettia+o <rione nel .uturo, vedia+o decine

di telle nacere e +orire in +odo e-loivo, la+-eggiando* Se ci inoltria+o nello-azio, vedia+o che, +an +ano, gli che+i .or+ati dalle telle ca+"iano* Lecotellazioni a due di+enioni ono olo la-etto a--arente di telle ditri"uite u tredi+enioni*

6n viaggiatore nello -azio -otre""e real+ente vedere le cotellazioni ca+"iare.or+aB !er vederle, dovre""e viaggiare con una ditanza con.ronta"ile con 7uella -eroervare dalla cotellazione* Gli a"itanti dei -ianeti che girano intorno alle altre

telle, vedre""ero delle cotellazioni divere dalle notre -erch il loro -unto di

oervazione 3 divero dal notro*

=icino alla cotellazione di !ereo c3 7uella di Andro+eda* Andro+eda, nella

+itologia greca, era una vergine che .u alvata da !ereo da un +otro +arino*Conideria+o la tella "eta di Andro+eda, la econda della cotellazione -erlucentezza, a anni luce dalla %erra* La luce che ci arriva ora dalla tella i+-iega anni reali -er attraverare lo -azio intertellare e arrivare alla %erra* Nel cao

i+-ro"a"ile che "eta di Andro+eda ia e-loa una etti+ana .a etinguendoi, noi

non a-re++o niente -er altri anni*Co+e i vede, lo -azio e il te+-o ono tretta+ente intrecciati* Non -oia+o

guardare .uori nello -azio enza guardare indietro, nel te+-o* La luce va ad unavelocit5 altii+a, +a lo -azio 3 inco++enura"ile e tra le telle ci ono ditanzeenor+i* &n realt5, le ditanze di cui a""ia+o -arlato .inora ono +olto -iccole in

relazione ai nor+ali tandard atrono+ici* &n.atti, la ditanza dalla %erra al centrodella Galaia della =ia Lattea 3 di @0000 anni luce* Dalla notra Galaia alla -i

vicina galaia a -irale, co+e 3 la notra, che i chia+a $@1 e che i trova dietro lacotellazione di Andro+eda, 3 di due +ilioni di anni luce* )uando la luce, che

vedia+o oggi, di $@1 -art; -er il uo viaggio vero la %erra, gli eeri u+ani noneitevano* &n atrono+ia ci ono ditanze +olto -i grandi* La ditanza dalla %erraalle -i lontane delle 7uaar 3 di 8 o 10 +iliardi di anni luce* & -i veloci veicoli

-aziali, +ai lanciati dalla -ecie u+ana, ono le onde auto+atiche =oager* La lorovelocit5 3 tal+ente alta che 3 olo 10000 volte -i lenta della velocit5 della luce* Eei+-ieghere""ero 0000 anni reali -er arrivare .ino alla tella -i vicina a noi*




la +ia i++agine -otre""e -receder+i alla velocit5 della luce -i la velocit5 della

"icicletta Hu--onendo che vada in "iciclettaI* Se io +i +uovo vero di voi u una "icicletta -i veloce+ente di un calee trainato da un cavallo, la +ia i++aginedovre""e raggiungervi con un antici-o -ari alla di..erenza delle due velocit5, cio3 io

dovrei arrivare -ri+a* $a, nella realt5 voi non noterete alcun carto di te+-o* Se, -eree+-io, tei+o -er contrarci, voi vedrete accadere tutto nello teo +o+ento*$a, coa vedrete e .oe giuto o++are le velocit5B -oich, io vengo vero di voi,voi o++erete la +ia velocit5 a 7uella della luce, 7uindi, la +ia i++agine dovre""e

raggiungervi -ri+a delli++agine del cavallo e del calee* Su--onia+o che io vengavero di voi a velocit5 nor+ale, a un certo -unto io +i accorgerei che to -ercontrar+i e reagirei di coneguenza* $a, voi +i vedrete "andare enza alcuna

caua a--arente* &l calee, invece, non viene vero di voi, 7uindi la ua i++agine vi

arriva olo alla velocit5 della luce* P +ai -oi"ile che a +e e+"ra di aver evitatouno contro, +entre -er voi non eitevano neanche le condizioniB

Neanche gli cienziati nei loro accurati e-eri+enti di la"oratorio hanno +aioervato un .eno+eno del genere* Se voglia+o ca-ire il +ondo, e voglia+o evitare7ueti -aradoi della logica 7uando viaggia+o alle alte velocit5, allora do""ia+oo""edire ad alcune regole*

Eintein chia+4 7uete regole la %eoria S-eciale della Relativit5* La luce -roveniente

da oggetti in +ovi+ento viaggia e+-re alla tea velocit5, ia che loggetto ia.er+o o in +ovi+ento* Non aggiungerai la tua velocit5 alla velocit5 della luce*

&noltre, neuno oggetto -u4 andare alla tea velocit5 o u-eriore della luce* &n.iica, neuna legge i+-edice di avvicinari anche +olto alla velocit5 della luce,.ino al 99*9 -er cento di ea va tutto "ene, +a -er 7uanto uno -oa tentare o .are

non riucir5 +ai a cavalcare 7ueto valore* -erch il +ondo a""ia una coerenzalogica deve -er .orza eerci un li+ite alla velocit5 co+ica* -erch la velocit5 dellaluce non i -u4 u-erare co+e 7uella del uonoB

La ri-ota non 3 olo che la luce va a una velocit5 u-eriore un +ilione di volte a

7uella del uono* Eintein co-r; il uo che+a aoluto -er il +ondo* La luce i+uove a 7uella velocit5 indi-endente+ente dalla velocit5 della ua .onte, la velocit5della luce 3 cotante relativa+ente a tutto il reto* Niente -u4 +ai raggiungere la luce*


La %ocana non 3 olo il luogo dove Eintein -a4 +olto te+-o a ri.lettere, +a 3 la

-atria, anche, di un altro genio, che vie 00 anni .a, Leonardo da =inci* Eintein



aveva un gran ri-etto di Leonardo* <ltre alle ue traordinarie e +olte-lici ca-acit5

in architettura, -ittura, cultura, toria naturale, anato+ia, geologia, ingegneria civilee +ilitare, Leonardo aveva una -aione, voleva cotruire una +acchina che -oteevolare* Diegn4 vari chizzi di una +acchina del genere e ne .ece dei +odelli in

+iniatura e ne cotru;, anche, dei -rototi-i a grandezza naturale* $a, neuno di ei.unzion4* E, la ragione -rinci-ale 3 che a 7uei te+-i non eiteva la tecnologia adatta*Leonardo ri+ae +olto deluo -er li+-oi"ilit5 di realizzare i uoi -rogetti* $a,7ueto avvenne non -er col-a ua, lui era tro--o in antici-o ri-etto al uo ecolo*

)ualcoa di i+ile accadde nel 19@9, 7uando un gru--o di tecnici, autode.initoiSociet5 &nter-lanetaria #ritannica decie di -rogettare una nave -aziale -ertra-ortare le -erone ulla Luna* Non aveva aoluta+ente niente in co+une col

-rogetto che, alcuni anni do-o, doveva e..ettiva+ente -ortare latronave A-ollo ulla

Luna* $a, 7uelliniziativa e""e, co+un7ue, il +erito di uggerire che arrivare ullaLuna era -ri+a o -oi tecnica+ente -oi"ile*

<ggi, noi a""ia+o alcuni -rogetti -reli+inari di navi -aziali che dovranno -ortareluo+o .ino alle telle* =erranno +ontate nello -azio in unor"ita terretre e da l; ee

-artiranno vero i loro grandi viaggi intertellari* 6no di 7ueti -rogetti i chia+a<rione* <rione utilizza ar+i nucleari, cio3 le-loione di "o+"e allidrogeno contro

una latra inerte* <gni e-loione deve -rovocare una -inta enor+e* &l -rogetto

<rione a--are di etre+a -raticit5 e negli Stati 6niti era in .ae di tudio avanzato.inch non venne .ir+ato il trattato internazionale, che vieta ogni .or+a di e-loione

nucleare nello -azio* !eronal+ente, conidero latronave <rione co+e il +iglior+odo -er uar le ar+i nucleari*

&l -rogetto Dedalu 3 uniniziativa della Societ5 &nter-lanetaria #ritannica* Eo

-reu+e li+-iego di un reattore nucleare a .uione, che 3 +olto -i icuro ede..iciente degli i+-ianti a .iione nucleare oggi eitenti* Non a""ia+o ancora

reattori a .uione, +a in un .uturo +olto -roi+o li avre+o* Le atronavi <rione eDedalo -otre""ero viaggiare al 10 -er cento della velocit5 della luce* )uindi, un

viaggio .ino ad Al-ha Centauri, ditante anni luce, durere""e anni, +eno dellavita u+ana* )uete atronavi non viaggere""ero a""atanza vicino alla velocit5 dellaluce, -er dar i+-ortanza al .eno+eno della dilatazione del te+-o -revito dalla

%eoria della Relativit5 S-eciale*

P i+-ro"a"ile che atronavi del genere -oano eere cotruite -er la +et5 del -roi+o ecolo, tuttavia -otre++o cotruire delle atronavi del ti-o <rione anche

ora* !er i viaggi oltre le telle -i vicine, dovre++o -otenziarle e .ore -otre""ero



diventare le atronavi di +olte generazioni, coniderato che 7uelli che arrivere""ero

alle telle -i lontane are""ero i -roni-oti di 7uelli -artiti dalla %erra alcuni ecoli -ri+a* <--ure, "iognere""e co-rire un ite+a di i"ernazione u+ana aoluta+enteicuro, in +odo da i"ernare i viaggiatori -aziali -er -oi chia+arli alla vita una volta

che .oero arrivati a detinazione ecoli do-o*$a, i viaggi intertellari ad alta velocit5, -roi+i alla velocit5 della luce, ono +olto

-i di..icili* Non 3 un o"iettivo raggiungi"ile in un centinaio di anni, +a .ore in un

+igliaio, +agari 10000* %uttavia anche ei ono -oi"ili* P tato -rogettato una-ecie di tatoreattore intertellare che raccoglie gli ato+i di idrogeno, di..ui nello-azio intertellare* Li convoglia accelerandoli e li e-elle dal retro* $a, nello -azio

-ro.ondo c3 un olo ato+o -er ogni 10 centi+etri cu"ici di -azio, e lo tatoreattore

-er -oter .unzionare deve avere un i+"uto .rontale largo centinaia di chilo+etri*

)uando latronave raggiunge velocit5 relativitiche, gli ato+i di idrogeno i +ettonoin +ovi+ento a una velocit5 vicino a 7uella della luce ri-etto allatronave tea* E,

e non ono tate -ree le o--ortune -recauzioni, i viaggiatori verranno arrotiti da7ueti raggi co+ici -rodotti* P tata -ro-ota una oluzione, li+-iego di un laer -ertra--are gli elettroni dagli ato+i e caricarli elettrica+ente, 7uando ono ancora a unacerta ditanza, e -oi, ervendoi di un ca+-o +agnetico di grandii+a -otenza,

deviare 7ueti ato+i carichi nelli+"uto .rontale allontanandoli dal cor-o

dellatronave* Si tratta di uningegneria di di+enioni che non hanno -recedenti ulla%erra* Stia+o -arlando di +otori grandi co+e tutto il +ondo*

Su--onia+o che latronave ia -rogettata -er accelerazioni di 1g, 7uindi nonu"ire+o alcun ditur"o* Ci avvicinia+o e+-re di -i alla velocit5 della luce .ino a+et5 del notro -ercoro* Arrivata 7ui, latronave .a un dietro .ront e continua

accelerando di 1g .ino a detinazione* !er la +aggior -arte del -ercoro, viaggere+o+olto vicino alla velocit5 della luce e il te+-o rallentere""e enor+e+ente* $a, di7uantoB La tella di #arnard, -er ee+-io, -otre""e eere raggiunta in 8 anni te+-o

di "ordo* &l centro della Galaia della =ia Lattea -u4 eere raggiunto in K1 anni, lagalaia di Andro+eda in K8 anni circa* P ovvio che le -erone ri+ate ulla %erravedre""ero le coe "en divere* Do-o i K1 anni -er arrivare al centro della Galaia,ulla %erra ci are""ero olo i dicendenti delle -erone che a""ia+o laciato alla

-artenza* &n linea di -rinci-io, un tale viaggio au+entando la velocit5 vero 7uelladella luce, -otre""e conentirci di circu+navigare lunivero in oli F anni, te+-o di

"ordo* Ci inoltrere+o -er decine di +iliardi di anni nel .uturo -i re+oto, +entre la

%erra are""e gi5 cenere e il Sole -ento* & voli -aziali relativitici rendonolunivero accei"ile alle civilt5 avanzate e -rogredite, +a oltanto -er coloro che



viaggeranno non -er 7uelli che retano a caa*

)ueti -rogetti ono, +olto -ro"a"il+ente, -i lontani delle vere atronaviintertellari del .uturo di 7uanto i grandi +odelli di Leonardo lo .oero dagli aereiu-eronici del -reente* $a, e noi riucire+o a non ditruggerci, io ono convinto

che un giorno -otre+o arrivare alle telle* & viaggi nello -azio e 7uelli nel te+-oono collegati tra loro, viaggiare veloce+ente nello -azio e7uivale a viaggiare nel.uturo* Noi viaggia+o nel .uturo continua+ente, anche e lenta+ente*

E che dire del -aatoB !otre+o viaggiare nel notro ieriB $olti .iici otengono che3 .onda+ental+ente i+-oi"ile, che non eite alcun +odo di cotruire un congegnoca-ace di tra-ortarci allindietro nel te+-o* )ualcuno dice che e ancheinventai+o un congegno del genere, non trarre++o co+un7ue dei vantaggi -erch

non -otre+o +odi.icare il -aato* !er ee+-io, u--onia+o che voi viaggiate nel -aato e che in 7ualche +odo riucite ad i+-edire che i votri genitori i conocano*&n 7ueto cao, voi, -ro"a"il+ente, non arete -otuti nacere, il che 3 in evidente

contraddizione vito che ora iete l;* Altri ancora -enano che le due vicende di vitaalternativa -oano coeitere, che iano due tra+e -arallele che i intrecciano nelte+-o, che -oono cio3 eitere .ianco a .ianco, ia la toria nella 7uale voi non iete+ai nati ia la toria di cui iete -rotagoniti*

ore il te+-o teo a++ette di+enioni -otenziali, nonotante il .atto che noi

ia+o condannati a -eri+entare olo una di 7uete di+enioni* <ra, u--onia+o di -oter tornare indietro nel -aato e ca+"ia+o vera+ente con un intervento, -er

ee+-io, di convincere la regina &a"ella a non .inanziare li+-rea di Crito.oroColo+"o* )uindi, +etterete in +oto una e7uenza di avveni+enti torici di..erenti,che tutte le -erone che avete laciato nella notra e-oca non avre""ero +ai +odo di

conocerci* Se .oe davvero -oi"ile viaggiare indietro nel te+-o, ogni e7uenzai++agina"ile di avveni+enti o di toria alternativa -otre""e eitere nella realt5*

Se di-onei+o della +acchina del te+-o di ?*G*Well, .ore, -otre+o ca-ire ilvero +eccani+o della toria* Se un -eronaggio della toria co+e !aolo la-otolo o

!ietro il Grande o !itagora non .oe +ai eitito, 7uanto are""e divero in realt5luo+oB Coa are""e accaduto e il +etodo cienti.ico e -eri+entale avee avutouna -inta rigoroa nei -ri+i anni della rivoluzione indutriale o e li+-ortanza di

7ueto nuovo indirizzo di -eniero, il +etodo cienti.ico, .oe tato univeral+enteaccettatoB &o credo che avre++o guadagnato 10 o K0 ecoli, .ore, linvenzione diLeonardo da =inci are""ero tate .atte con un +igliaio di anni in antici-o e le

co-erte di Al"ert Eintein 00 anni .a, .ore, non are""ero tate, certo, le tee



-erone a -ortare 7ueto contri"uto alla cienza, -erch ee ono viute nella notra

.etta di te+-o*

11. Le catastrofi cosmic*e


La %erra 3 un luogo -iacevole e relativa+ente tran7uillo* Le coe ca+"iano, +alenta+ente* !u4 ca-itare di condurre unintera eitenza a dir -oco catatro.ica, +aalla .ine, in alcuni cai, ci entia+o ugual+ente oddi.atti e tran7uilli* $a, nella

toria del Site+a Solare, e anche nella toria delluo+o, ci ono tracce ine7uivoca"ilidi catatro.i e diatri di -ortata -aventoa* &n.atti, ulla %erra ci ono tate diverecatatro.i naturali nel -aato, alcune delle 7uali rico-erte da un alone di leggenda*

&n.atti, +olti anni .a, in Si"eria centrale, nac7ue la leggenda di un i++eno glo"o di.uoco, che aveva -ortato il cielo, e aveva .atto tre+are la terra* La gente raccontava diuna te+-eta di vento in.uocato, che aveva uccio +olte -erone* &l .atto i eraveri.icato il +attino detate del 1908* =ero la .ine degli anni venti, uno cienziato

ovietico di no+e 'ulic organizz4 una -edizione -er tentare di riolvere il +itero*

Egli cotru; una "arca adatta -er entrare in 7uel territorio ine-lorato, co-erto di neve,dinverno, e tra.or+ato in -alude, detate* %eti+oni oculari con.er+arono il

racconto del glo"o di .uoco -i grande del Sole, che aveva olcato tutto il cielo* 'ulicarriv4 alla concluione che un +eteorite giganteco doveva eere caduto ulla %erra,e i a-ettava, 7uindi, di trovare un enor+e cratere e .ra++enti di +eteorite -ari,

-rovenienti da 7ualche ateroide lontano* 'ulic non trov4 neuna traccia n di

+eteorite e n di un cratere dovuto alli+-atto ulla terra* Era un .atto in-iega"ile*

A %ungu2a i 3 veri.icata 7ueta grande e-loione, la grande onda durto -azz4 viagli al"eri e i incendi4 lintera .oreta e tuttavia neun cratere nel luogo* Ci voleva

una -iegazione che conciliava tutti i .atti* Nel 1908, un .ra++ento di una co+eta 3caduto a %ungu2a* Neuno vide avvicinari 7uel -untino lu+inoo Hil .ra++ento dico+etaI con.uo nella luce olare del +attino* Erano ecoli che andava e veniva

allinterno del notro Site+a Solare, vagante nello -azio inter-lanetario* $a, 7uelgiorno, -er un cao, trov4 il notro -ianeta ul uo -ercoro*

&n "ae alle-oca e alla traiettoria di -rovenienza, il cor-o che cadde ulla %erra .u -ro"a"il+ente il .ra++ento di una co+eta chia+ata Enc2e, che viaggiava oltre i



cento+ila chilo+etri allora* 6na +ontagna di ghiaccio grande co+e un ca+-o di

.oot"all e -er -eo +ilioni di tonnellate* 6n e-loione i+ile era -aragona"ilealle-loione di un ordigno nucleare* Gli e..etti della caduta ulla %erra di un+eteorite del genere ono, 7uindi, attri"ui"ili alle-loione di una "o+"a nucleare da

1 +egatoni* C3 una ola di..erenza, il +eteorite non -roduce radiazioni: 7uindi, c3,anche da chiederi co+e un .eno+eno, ia -ure raro e naturale co+e la caduta di unaco+eta ulla terra, -otre""e dare il via ad una guerra ato+ica* Sare""e una vicenda

"en trana: una -iccola co+eta cade ulla %erra, co+e altre +ilioni di volte nella

toria del notro -ianeta, e la ri-ota della notra civilt5 3 una -ronta e i++ediataautoditruzione* Sar5 un i-otei -oco -ro"a"ile, +a, .ore, una +igliore conocenzadelle co+ete, delle colliioni .ra -ianeti, e delle catatro.i -lanetarie -otre""e ridurre i

richi*

<ra, una co+eta, al+eno a 7uanto ne a--ia+o .inora, 3 .atta o-rattutto di ghiaccio,di a++oniaca, etc* )uindi, entrando nellat+o.era terretre, un +odeto .ra++ento

di co+eta -u4 tra.or+ari in un grande glo"o di .uoco, che genera una -otente ondadurto e che incendia intere .orete e -rovoca un "oato enor+e* Non 3 a..atto dettoche .or+i un cratere: co+e +aiB -erch i ghiacci che .or+ano la co+eta icioglieranno alli+-atto e ul terreno reteranno olo +inucoli .ra++enti della

co+eta, di..icil+ente riconoci"ili*

Noi uo+ini, 7uando -enia+o al cielo, a+ia+o -enarlo ereno e i++uta"ile* $a,i+-rovvia+ente a--aiono delle co+ete che retano, +inaccioa+ente, o-ee nello

-azio -er notti e notti* )uindi, nac7ue nelluo+o lidea che le co+ete a--ariero -er7ualche ragione: e, la ragione tea .u che ee dovevano annunciare delle catatro.i,che dovevano -reannunciare la +orte di -rinci-i e la caduta di regni, etc* Nel 10@,

-er ee+-io, i Nor+anni aitettero alla--arizione della co+eta di ?alle* E,icco+e una co+eta doveva -redire, -er .orza, la caduta di 7ualche regno, -enarono

"ene di invadere l&nghilterra* Linvaione venne ra..igurata u un giornale del te+-o:

-oi, allinizio del &&& ecolo Tohnon, uno dei -recurori della -ittura realitica+oderna, aitette ad unaltra a--arizione della co+eta di ?alle e la ra..igur4 inunattivit5 che tava di-ingendo* ellanno 1 a--arve unaltra grande co+eta, e7ueta volta avvitata in $eico* Li+-eratore azteco $ontezu+a licenzi4

i++ediata+ente i uoi atrologi -erch non avevano -revito la co+eta* $ontezu+aera convinto che la co+eta annunciae unorri"ile catatro.e*

&n +olti cai, una -reenza u-ertizioa ulle co+ete ci -orta a cogliere una -ro.ezia

.avorevole* Nel 10 Ed+und ?alle ta"il; che la grande co+eta, che a--ariva in



+odo co; -ettacolare nei notri cieli ogni F anni, era conociuta a tutti e co+inci4

a tudiarla in +odo cienti.ico* )ueta co+eta .u chia+ata la co+eta di ?alle* A7ueto -unto le co+ete co+inciarono a -erdere 7ualcoa del loro .ardello diu-ertizione, +a la -aura della gente continu4 a uitere*

Nel 1910 la co+eta di ?alle ria--arve nei notri cieli, +a 7ueta volta gli atrono+iuando un nuovo tru+ento, lo -ettroco-io, co-rirono del ga cianogeno nellacoda della co+eta* &l ga cianogeno 3 toico, e la %erra are""e -aata in +ezzo a

7ueta cia conta+inata* &l .atto che la cia .oe +olto ottile non erv; atran7uillizzare neuno* !er ee+-io, dia+o unocchiata ai titoli del JLo AngeleEa+inerJ del giorno 9 +aggio 1910/ J*** tutta lu+anit5 .ar5 un "allo grati nel gatoico* Sono -revite grandi "aldorie*J

Ecco dei titoli del JSan rancico ChronicalJ del 1F +aggio/ JArriva la co+eta e i+ariti i ravvedono*J J***NeO or2 in co+eta-artJ*

&++aginate che coa incredi"ile, nel 1910 cerano i co+eta-art, non tanto -er

cele"rare la .ine del +ondo 7uanto -er goderi la vita -ri+a che arrivae* &co++ercianti inventarono delle -illole antico+eta* Cera, anche, chi vendeva delle+achere -eciali -er -roteggeri dal ga cianogeno* La -aura collettiva della co+eta

non .in; nel 1910*

MMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM Lo tu-ore delluo+o -er le co+ete riale a +olto -ri+a del 10F, +a la notra

generazione ha co+inciato ora a ca-ire di che i tratta* Le co+ete nacono da unluogo oltre i -ianeti, a +et5 trada dalla tella -i vicina* Di tanto in tanto, unaco+eta entra nel notro Site+a Solare, attirata dalla gravit5 del Sole e icco+e 3.atta* -rinci-al+ente, di ga co+incia ad eva-orare +an +ano che i avvicina al Sole*

&l va-ore -into allindietro dal vento olare .or+a la coda della co+eta* !oi, laco+eta torna nello -azio eterno* La ua or"ita 3 tal+ente vata che -er +ilioni dianni non torner5* )uete ono le co+ete a lungo -eriodo*

<gni tanto una co+eta a lungo -eriodo viene catturata allinterno del notro Site+aSolare e diventa una co+eta a corto -eriodo* Accade che 7ueta -ai vicino a un

-ianeta gigante, -er ee+-io Saturno* &l -ianeta eercita ulla co+eta una .orzagravitazionale che riduce la ua or"ita* Le co+ete che u"icono 7ueta orte

diventano .a+oe, -erch ono detinate a ria--arire ad intervalli diveri* 6n econdoincontro con Saturno riduce ulterior+ente il -eriodo or"itale della co+eta da ecoli a

decenni* Su--onia+o, ancora, che la co+eta a""ia un terzo incontro, 7ueta volta con



Giove e riduce ancora il -eriodo or"itale della co+eta* Da 7ueto +o+ento la co+eta

i avviciner5 al Sole con intervalli di -ochi anni e ne -unter5 la coda* Dato che il -ulvicolo e i ga della coda i -erdono -er e+-re nello -azio, la co+eta u"ir5 unalenta eroione* Co+inciano a taccari dei .ra++enti, che talvolta cadono ulla %erra*

&n 7ualche +igliaio di anni, tutta la co+eta a corto -eriodo non cadr5 u 7ualche -ianeta, i etinguer5 7uai del tutto -er eva-orazione* !erder5 .ra++enti chediventeranno +eteoriti e, in.ine, il nucleo che, -ro"a"il+ente, i tra.or+er5 in unateroide*

<ra, -ri+a o -oi, le co+ete con 7uete traiettorie lunghe ed ellittiche intorno al Soledevono contrari coi -ianeti* La %erra e la Luna devono eere tate "o+"ardate daco+ete ed ateroidi* Nello -azio inter-lanetario ci ono +olti -i cor-i -iccoli che

grandi, il che i veri.icano ulla u-er.icie di un dato -ianeta +olte -i cadute di

-iccoli cor-i che di grandi cor-i* )uindi, un cao co+e 7uello di %ungu2a avvieneulla %erra dicia+o ogni 1000 anni, +entre lo contro con una co+eta di dia+etro

co+e 7uello della ?alle, -er .are un ee+-io, -u4 ogni +iliardo di anni*

C3 la -rova che in -aato dei cor-i iano caduti ulla %erraB )uando una co+eta oun grande ateroide di roccia col-icono un -ianeta .or+ano un cratere* $a, dovelat+o.era 3 rare.atta e dove c3 laenza, 7uai, di ac7ua gli antichi crateri i

conervano: 3 il cao della Luna, di $ercurio e di $arte* %utti i radunano attorno al

Sole, loro .onte di calore e luce* ?anno tutti unet5 di circa 7uattro +iliardi e +ezzo etutti recano le tracce di antichii+e cadute di cor-i, di colliioni -aventoe*

Se noi ci -otia+o oltre i -ianeti del ite+a al di l5 di $arte, ci accorgia+o dientrare in unaltra di+enione del Site+a Solare: ia+o nel regno di Giove e deglialtri -ianeti giganti* )ueti i++eni +ondi ono co+-oti di ga di idrogeno ed elio

ed altre otanze* Se oervia+o la u-er.icie di Giove, noi non vedia+o unau-er.icie olida +a olo occaionali +ae di at+o.era* Sono -ianeti giganti, in.atti

nellenor+e volu+e di Giove la %erra entrere""e al+eno un +igliaio di volte* Se unaco+eta o un ateroide cadeero accidental+ente ulla u-er.icie di Giove, 3 +olto

i+-ro"a"ile che .or+ere""ero un cratere, +a olo un "uco +o+entaneo nelle nu"i:+a tutto 7ui* Ci4 nonotante, noi a--ia+o che il Site+a Solare eterno 3 tatooggetto -er +olti +iliardi di anni della ua toria a colliioni* Callito, ad ee+-io,

uno dei atelliti di Giove, 3 ta--ezzato di crateri* Sulla notra Luna, la +aggior -artedi crateri .urono -rovocati +iliardi di anni .a*

La toria conociuta ce ne d5 7ualche teti+onianzaB C3 una -ro"a"ilit5 -oitiva

contro +ille negative* E--ure, una -oi"ile teti+onianza oculare di un avveni+ento



del genere c3* Era la do+enica che -recede la .eta di S* Giovanni #attita nelletate

del 118* & +onaci della cattedrale di Canter"ur a Londra avevano ter+inato da -oco le -reghiere erali, e -roeguivano a ritirari -er la notte* ratello Gervao iavviava leggendo vero la ua cella, +entre altri +onaci i godevano la dolce .eta

erale di giugno* Nel +ezzo di 7ueta loro ricreazione, il .ato volle renderli teti+onidi un .eno+eno or-rendente, una violenta e-loione ulla Luna* Cera il te+-o incui il cielo veniva coniderato i++uta"ile, e la Luna, le telle e i -ianeti erano ritenuti

-uri* Da ei ci i a-ettava un co+-orta+ento -rivo di contraddizioni, -ro-rio co+e

7uello dei +onaci in un +onatero* Era lecito dicutere ul .eno+eno a--ena vitoB N il te+-o e n la cultura ono .orze che -iegano gli uo+ini ad un datocon.or+i+o, +a in ogni luogo ed e-oca ci ono anche coloro che -rivilegiano la

verit5 e che regitrano .edel+ente i .atti*

Si tratter5 di un -rodigio -ortatore di digrazieB Sar5 il cao di in.or+are lo toricodel +onateroB Sar5 tata una--arizione del +alignoB Lo torico di Canter"ur,

.ratello Gervao, coniderato oggi un cronita +olto attendi"ile negli avveni+enti -olitico e culturali del uo te+-o* Ecco il reoconto della ua teti+onianza oculare/

J La Luna crescente splendeva e, come 0 normale in uesta fase, aveva la gobba a

ponente. Improvvisamente, la parte superiore si stacc: in due e dal centro della

frattura scatur2 una fiammata immensa, lanciando tutt+intorno a notevole distan!a

vampate di materia infuocata. 3opo uesto fenomeno, lo spicchio assunse un colorenerastro da un capo all+altro per tutta la sua lunghe!!a.J

Gervao raccole i racconti di tutti i teti+oni oculari, neuno ecluo, e e li annot4*)ueta lettera di Gervao conent; agli atrono+i, otto ecoli do-o, di tentare unaricotruzione del .eno+eno* !u4 dari che duecento anni -ri+a che ci4 decrivee i

racconti di Canter"ur, cin7ue +onaci a""iano aitito ad un avveni+ento ancora -i traordinario di 7uello decritto nei racconti*

Se un cor-o ocuro vagante nello -azio col-ie la Luna, 7ueta u"ire""e un .orteuulto con coneguenti vi"razioni, lenta+ente le vi"razioni ceere""ero, +a

ottocento anni non are""ero certo u..icienti* !er ee+-io, ta tre+ando ancora oggi -er la colliione di alloraB Gli atronauti delle +iioni A-ollo hanno -iazzato ullaLuna alcune erie di -ecchi .ocali* S-ecchi di altro ti-o, ideati da cienziati .rancei,

ono tati +ei in o-era dalle onde ovietiche Luna2hod* Con 7ueto ite+a i -u4+iurare il te+-o che i+-iega un raggio laer, -roiettato dalla %erra, a raggiungere laLuna e tornare indietro* All<ervatorio $c Donald, dell6niverit5 del %ea,

tanno a--rontando un raggio laer che verr5 diretto ugli -ecchi che ono ulla



Luna a una ditanza di @80000 chilo+etri* $olti-licando il te+-o i+-iegato a

co+-iere il -ercoro -er la velocit5 della luce i ottiene la ditanza dalla %erra del -unto col-ito ulla Luna con una a--roi+azione che va dai ai 10 centi+etri*

Eeguendo 7uete +iurazioni -er alcuni anni, i -u4 ta"ilire anche la +ini+a

ocillazione nel +oto lunare* Le -oi"ilit5 di errore ono una u un +ilione* &lriultato 3 che, e..ettiva+ente, la Luna ha una leggera ocillazione, co+e e .oetata col-ita +eno di +ille anni .a da un ateroide* )uindi, nellera dei voli -aziali, la

tecnica -otre""e avere con.er+ato .iica+ente il reoconto laciato nel && ecolo daun +onaco di Canter"ur*

Se ottocento anni .a, un grande ateroide col-; la Luna, oggi il cratere dovre""eeere ancora evidente, circondato da .or+azioni radiali lu+inoe e dovre""e, tuttora,

ollevare -olvere a caua della colliione* Sulla Luna le .or+azioni radiali vengonoeroe in +iliardi di anni non in centinaia e un cratere a raggiera lu+inoa,relativa+ente recente, c3 vera+ente e i chia+a Giordano #runo* Si trova

eatta+ente nella regione lunare dove, nel 118 .u regitrata le-loione di cui i 3detto*


%utta levoluzione della Luna 3 una toria di catatro.i* )uattro +iliardi e +ezzo di

anni .a, ea inizi4 a .or+ari dallaggregazione di cor-i inter-lanetari e u tutta la uau-er.icie i andavano creando dei crateri* Lenergia che i li"erava .avor; la .uionedella crota* )uando la +aggior -arte dei detriti inter-lanetari e""e .inito di

agglo+erari, la u-er.icie della Luna i ra..redd4* $a, circa tre +iliardi e novecento+ilioni di anni .a, la Luna .u col-ita da un grande ateroide* Li+-atto -rovoc4unonda durto che tole nuova+ente una -arte della u-er.icie, il terreno che ne

riult4 diede origine ad uno dei +ari aciutti della Luna*

Colliioni -i recenti hanno -rovocato crateri a .or+azione radiale +inore, che onotati chia+ati Eratotene e Co-ernico* i linea+enti della Luna co; .a+iliari ono la

teti+onianza di antiche colliioni*

La +aggior -arte degli ateroidi originari -arirono nellaccor-ari -er .or+are laLuna e i -ianeti, +olti or"itano ancora attorno al Sole nella coiddetta .acia degliateroidi* Altri, 7uai .rantu+ati dalle correnti gravitazionali e da colliioni con altri

ateroidi, ono tati catturati da -ianeti, co+e nel cao di !ho"o, uno dei atelliti di$arte, o di A+altea, atellite di Giove*

Su"ito do-o la .acia degli ateroidi ci ono gli anelli di Saturno, .or+ati da +ilioni



di -iccole lune or"itanti* !u4 anche dari che gli anelli di Saturno iano una luna, la

cui .or+azione .u i+-edita dallattrazione del -ianeta tea, -otre""ero anche eerei reti di una luna che vagava tro--o vicina a Saturno e .u .rantu+ata dalla ua .orzadi attrazione* &n ogni cao 3 un .eno+eno a..acinante* Anche Giove ha un ite+a di

anelli co-erto da -oco e che dalla %erra non i vede*Eite una teoria econdo la 7uale, recente+ente, ci are""ero tate delle grandicolliioni nel Site+a Solare* La teoria .u avanzata da uno -ichiatra di no+e $anuel

=ali2o2i nel 190* Egli otiene che un cor-o, una +aa -lanetaria, da lui chia+ataco+eta, i are""e, in 7ualche +odo, creata nel ite+a di Giove: +a, non ci diceeatta+ente co+e i ia creata* &n ogni cao, co+un7ue ia nata, egli i-otizza che@00 anni .a i iano regitrati, ri-etuta+ente, incontri ravvicinati con $arte e col

ite+a %erraLuna* &l tutto conciliere""e con -ettacolari coneguenze "i"liche,

co+e la-ertura del $ar Roo, che -er+ie a $o3 e agli e"rei di .uggire alleercitodel .araone che li ineguiva, o co+e larreto della rotazione della %erra, 7uando

Giou3 ordin4 al Sole di .er+ari durante la "attaglia di Sa"alo+* Nello teo -eriodo, =ali2o2i i++agin4 vate eruzioni e inondazioni vulcaniche u tutta la %erra*Do-o, ha i-otizzato che 7ueta co+eta ia entrata in unor"ita ta"ile e 7uai

-er.etta+ente circolare, intereando il -ianeta =enere*

E""ene, 7uete idee ono, 7uai icura+ente, "agliate* Neuno conteta che nel

ite+a -lanetario eitano delle colliioni, a""ia+o vito delle -rove, dei .ra++enticauati da colliioni attravero tutto il Site+a Solare, il -ro"le+a 3 un altro* Se

ri-roducia+o in cala ridotta il Site+a Solare, 3 i+-oi"ile avere allo teo te+-ola grandezza dei -ianeti e la grandezza delle loro or"ite ulla tea cala, i -ianetiare""ero tro--o -iccoli e non i vedre""ero* Se i -ianeti .oero in cala con le

or"ite are""ero co+e granelli di -olvere, e allora are""e -i .acile ca-ire che unaco+eta, che entrae nel Site+a Solare interno, avre""e "en -oche -ro"a"ilit5 dicolliione con un -ianeta durante -oche +igliaia di anni* Anche e la co+eta entrae

nel Site+a Solare non -otre""e in alcun +odo .er+are la rotazione della %erra*&noltre, non ci ono tracce geologiche di eruzione vulcanica, avvenuta @00 anni .a, eoltretutto gli atrono+i "a"ilonei oervarono =enere nella ua attuale or"ita ta"ile,+olto -ri+a che =ali2o2i avanzae la ua teoria* Ci ono +olte i-otei nella cienza

che i velano "agliate, il che 3 -er.etta+ente nor+ale -erch 3 la trada -er arrivarea 7uelle giute*


A lunga ditanza, =enere ha un a-etto tran7uillo* Le ue nu"i ono la ede di un



grande oceano di aria, dello -eore di circa 100 chilo+etri, e co+-oto

-revalente+ente di anidride car"onica* Si 3 co-erto che le nu"i non ono .or+ate diac7ua, +a da una oluzione concentrata di acido ol.orico* Le nu"i hanno un coloregiallatro -er via dello zol.o* $an +ano che i cende nelle nu"i, au+enta la 7uantit5

di ol.uro di zol.o, un ga +olto toico* La -reione 3 co; .orte che le -ri+e onde=enera ono tate chiacciate co+e "arattoli dal -eo dellat+o.era*

Al di otto delle nu"i, in unaria dena e chiara, c3 una luce co+e ulla %erra in un

giorno di cielo co-erto, +a lat+o.era 3 co; -ea che il terreno ottotante a--aretre+ante co+e e .oe vito attravero lac7ua* )ui otto la -reione at+o.erica 390 volte u-eriore a 7uella ulla %erra* La te+-eratura 3 di @00 gradi centigradi* P un+ondo caratterizzato da un calore terri"ile, da una -reione che chiaccia, da ga

ul.urei e da un deolato -aeaggio roatro*

Lungi dalleere 7uel -aradio che in -aato i -enava, =enere 3 il -ianeta delnotro Site+a Solare che -i o+iglia allin.erno* =enera 9 3 tato il -ri+o veicolo

-aziale nella toria dellu+anit5 a inviarci delle .otogra.ie di =enere* ?a co-ertodelle rocce eroe in +odo trano, -ro"a"il+ente dai ga corroivi o .ore -erch late+-eratura 3 tal+ente alta che le ha -arzial+ente .ue .acendole .luire li"era+ente*Le onde -aziali della erie =enera, con i loro circuiti elettronici "ruciati da te+-o, i

tanno lenta+ente corrodendo ulla u-er.icie del -ianeta* Sono i -ri+i veicoli

-aziali che, inviati dalla %erra, ono ri+ati u un altro -ianeta*P oggetto alle..etto erra* La ua -ea at+o.era lacia -aare i raggi vii"ili del

Sole, +a non lacia ucire i raggi in.raroi irradiati dalla u-er.icie del -ianeta,coicch la te+-eratura del -ianeta au+enta .inch la luce in.raroa riece a .aritrada vero lo -azio* &n una .ornace del genere 3 +olto i+-ro"a"ile che eitano

.or+e di vita, ia -ure di creature diverii+e da noi* Lin.erno di =enere 3 in +oltocontrato con la+"iente relativa+ente -aradiiaco del uo vicino, il notro -iccolo

-ianeta %erra* )ui, lat+o.era 3 90 volte -i rare.atta, lanidride car"onica e il va-orac7ueo creano un e..etto erra +olto +odeto, che ricalda il uolo al di o-ra del

-unto di congela+ento dellac7ua*

La %erra ai notri occhi 3 il -oto -i "ello che conocia+o, +a 7ueta "ellezza 3oggetta a ca+"ia+enti, a volte ca+"ia+enti lenti e 7uai i+-ercetti"ili, a volte

ca+"ia+enti i+-rovvii e violenti*

Nel co+o non i -u4 .uggire ai ca+"ia+enti* La .inge, dalla teta u+ana e dal

cor-o di leone, i 3 cotruita -i di 0 anni .a* La ua .accia, un te+-o, era



e-reiva, vi-a e -er.etta: +a, ora la .accia 3 rovinata, detur-ata dalle te+-ete di

a""ia di +illenni, dalle -iogge* A NeO or2 cit c3 un o"elico chia+ato lago diCleo-atra, venuto dallEgitto* &n -oco -i di un ecolo di -er+anenza nel Central!ar2 di NeO or2, le critte col-ite ullo"elico ono tate cancellate 7uai

co+-leta+ente, e non dalla a""ia o dallac7ua, "en; dallo +og e dallin7uina+entoindutriale* Sulla %erra, leroione -u4 ditruggere catene di +ontagne nel giro di+ilioni di anni, i -iccoli crateri -rovocati dai +eteoriti nel giro di un centinaio di+igliaia di anni, le o-ere cotruite dalluo+o nel giro di +igliaia o decine di +igliaia

di anni*

A 7ueti -rocei lenti i aggiungono le catatro.i, rare* %utti 7ueti -rocei lenti -oono, con il -aare del te+-o, ri+odellare co+-leta+ente il -aeaggio* $a,

anche le catatro.i -oono eere cauate dalluo+o* La indicri+inata ditruzione

della vegetazione -u4 alterare le caratteritiche cli+atiche di unintera regione* La%erra ha "iogno di +eccani+i -er neutralizzare le otanze toiche nel uo ite+a,

+a 7ueti +eccani+i -oono .unzionare .ino a un certo te+-o, oltre il 7uale ei iarretano* E, allora il diatro diventa irreveri"ile*

La notra generazione deve cegliere a coa +antenere vera+ente, o ai -ro.ittii++ediati o alla -oi"ilit5 .utura di continuare a vivere u 7ueta notra caa

-lanetaria* &l notro non 3 un +ondo che -oia+o -erdere, non ia+o ancora

a""atanza "ravi da -rogettarci un altro -ianeta* Se da un altro +ondo arrivae unviitatore coa ne -enere""e del notro +odo di getire il notro -ianeta %erraB

12. Marte% il pianeta rosso MMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM

6n +arziano* !erch i .anno tante i-otei e ci i arrovella la .antaia -ro-rio u un+arzianoB &l .atto 3 che $arte, a -ri+a vita, 3 +olto i+ile alla %erra ed eendo il

-ianeta -i vicino a noi -oia+o vederne la u-er.icie* $arte ha le calotte -olari

ghiacciate, nu"i in +ovi+ento, +uta+enti di tagione e -er.ino il giorno di K ore, 3.acile la tentazione di -enare che ia a"itato*

$a i notri -enieri -i illuori u $arte i ono di+otrati errati, e co; alcuni ono



-aati alletre+o o--oto concludendo che $arte ia -rivo del tutto di interee*

$a, la realt5 3 che $arte 3 un -ianeta tu-e.acente, e le -ro-ettive che ci .aintravedere ono -i avvincenti della--renione che ha -rovocato in noi nel -aato*

La viione -i i+-reionante di $arte lha data ?*G* Well nel 189 nel uo li"ro

JLa guerra dei +ondiJ* Decrie/

JNeuno, alla .ine del & ecolo, avre""e creduto che il notro +ondo .oeoervato con attenzione e da vicino da intelligenze u-eriore a 7uella delluo+o e,

tuttavia, altrettanto +ortali* $entre lu+anit5 era i+-egnata nelle ue variateoccu-azioni, cera chi la oervava e la tudiava con la tea attenzione con cui unnotro cienziato al +icroco-io tudia le creature che "rulicano e i +olti-licano inuna goccia dac7ua* Con .ede e co+-iaci+ento gli uo+ini andavano e venivano -er

tutto il glo"o i++eri nei loro -iccoli -ro"le+i, e vera+ente certi del loro do+inioulla +ateria* Neuno -enava agli altri +ondi nello -azio, -i antichi del notro,co+e .onte di -ericolo -er lu+anit5, alcuni -rendevano in coniderazione olo -er

ri.iutare lidea che la vita u di ei .oe i+-oi"ile o i+-ro"a"ile*J

P curioo ri-enare a certi +odi di -enare di 7uei te+-i or+ai .initi, al +ai+o iterretri vi riucivano a i++aginare che u $arte ci .oero altri uo+ini non in.eriori

a loro e -ronti a dare il "envenuto a 7ualun7ue -edizione arrivata l;*

&l ro+anzo di Well .ece -rea con la .antaia -o-olare, in 7uella tarda e-ocavittoriana* Era il te+-o in cui lauto+o"ile era una novit5 e il rit+o della vita venivata"ilito, in larga -arte, dalla velocit5 del cavallo* E, Well diede .ogo alla ua

.antaia inter-lanetaria con navi -aziali, -itole a raggi +ortali, ecc* Era una viioneoriginale e certa+ente in7uietante* & +arziani di Well non erano olo variazioni intono +inore del te+a u+ano, +a -iuttoto il -rodotto evolutivo di un a+"iente

co+-leta+ente etraneo al notro*

)uarantanni do-o, 7ueto racconto .antatico riuc; ancora a terrorizzare +ilioni di -erone in unA+erica, che te+eva li++inente econda guerra +ondiale, 7uando .u

tra+eo in una edizione radio.onica da <ron Well*


)ualche anno -ri+a della -u""licazione della JGuerra dei $ondiJ un ricco ignore di

#oton di no+e !ercival LoOell aveva cotruito una viione total+ente divera dei+arziani* & +arziani di Well erano tati, -er lautore, un +ezzo -er analizzare laociet5 a lui conte+-oranea attravero occhi etraterretri* $a i +arziani di !ercivalLoOell erano, econdo lui, aoluta+ente realitici*



LoOell i era occu-ato di atrono+ia 7uando era giovane, -oi .re7uent4 l6niverit5

di ?arvard, e""e un incarico e+iu..iciale di carattere di-lo+atico in Corea e, -er ilreto, i i+-egn4 nei oliti co+-iti co+uni ai "enetanti del uo te+-o* $a, la grande

-aione della ua vita era il -ianeta $arte* LoOell .u letteral+ente entuia+ato

dallannuncio dato nel 18 dallatrono+o italiano Giovanni Schia--arelliulleitenza di canali ulla u-er.icie di $arte*

Durante un -aaggio ravvicinato di $arte alla %erra, Schia--arelli aveva oervato

una rete aai intricata di linee ingole e do--ie che i intrecciavano ulle zone "rillanti del -ianeta* <ra, i canali -oono eere ia arti.iciali che naturali, +a -oich37ueta -arola .u tradotta in inglee con un ter+ine -recio, canal , ci4 diede alla

-arola tea un igni.icato divero, i+-licante lintervento di unintelligenza* Nel

189K, -oich la vita gli andava calando, Schia--arelli annot4 che doveva

a""andonare le oervazioni di $arte*

Allora, LoOell decie di continuare lui il lavoro* Cerc4 un -unto di oervazione

otti+ale, non ditur"ato dalle nuvole o dalle luci di una citt5 e caratterizzato da un "uon eeing* Seeing 3 il ter+ine che uano gli atrono+i -er indicare unat+o.erata"ile, attravero la 7uale il tre+olio di un i++agine vita al teleco-io 3 ridotta a

-oco* LoOell cotru; il uo <ervatorio +olto lontano da caa ua, ulla $ar ?ill,

Collina di $arte, a lagta.., nellArizona* LoOell diegn4 alcuni chizzi dei tratti

u-er.iciali di $arte e, in -articolare, dei canali, che lo a--aionavano +oltii+o*Le oervazioni di 7ueto genere non ono .acili, co+-ortano lunghe ore al

teleco-io, nel .reddo -ungente del -ri+o +attino* &l -i delle volte il eeing 3 -ei+o e 7uando 3 co;, li++agine di $arte a--are con.ua, ditorta* $a, ognitanto li++agine 3 netta, 3 allora che "iogna guardare con attenzione e chizzare

ulla carta*

LoOell era convinto che 7uella che vedeva era un enor+e rete a .or+a di glo"o

.or+ata da grandi canali di irrigazione, che -ortavano le ac7ue -rodotte dallociogli+ento delle calotte -olari agli aetati a"itanti delle citt5 e7uatoriali* )uindi,

-enava che il -ianeta .oe a"itato da una razza -i antica e -i aggia della notra e,.ore, anche +olto divera* Era convinto che il +utare delle tagioni nelle zone cure.oe dovuto alla crecita e alla--aire della vegetazione: ino++a, era convinto

che $arte .oe uguale alla %erra*

& +arziani di LoOell erano una razza in etinzione, le loro citt5, un te+-o grandioe,erano ridotte a rovine* LoOell -enava che il cli+a di $arte tee ca+"iando e la

ua ac7ua, co; -rezioa, i tee di-erdendo nello -azio e il -ianeta i tee



tra.or+ando in un deerto* & canali, egli, 7uindi, -en4, erano lulti+o di-erato

e-ediente -er conervare le -oche ac7ue ri+ate* $a, le loro tecniche anche e+olto -i avanzate delle notre, erano inadeguate ad arretare la catatro.e -lanetaria*

La -i eria con.utazione conte+-oranea alle teorie di LoOell giune da una .onte

ina-ettata, il "iologo Al.red Ruell Wallace, co-ritore inie+e a DarOindellevoluzione -er elezione naturale* Wallace invoc4 con ragione che u $arte lariaera tro--o .redda e rare.atta -er conentire la -reenza di ac7ua* Scrie/ JE olo una

razza di eeri .olli avre""e cotruito dei canali in condizioni i+ili*J

& +arziani di LoOell erano "enevoli ed otti+iti, +olto diveri da 7uelli +alvagi e+inaccioi decritti da ?*G*Well e da <ron Well nella JGuerra dei $ondiJ* Se u$arte eitee vera+ente una rete di canali indicata da LoOell, la concluione che u

7uel -ianeta c3 vita intelligente -otre""e diventare incon.uta"ile* $a, u $arte noneite una rete di canali, le notre onde -aziali, auto+atiche hanno tudiato $arte in+odo +ille volte -i dettagliato delle oervazioni .atte da LoOell col uo teleco-io*

La do+anda non era e i canali di $arte .oero il -rodotto di una intelligenza,lunica do+anda era, da 7uale -arte del teleco-io i trovae lintelligenza* Di .rontea delle .orti e+ozioni, ia+o incrini a ingannare noi tei*


E--ure, anche enza i canali, le-lorazione di $arte evoca in noi un grande interee*Si vedono ulla ua u-er.icie +olti crateri, -rovocati da colliioni, valli, vari tratigeologici, co+-lei di nu"i, +a niente canali* $olti i-otizzano la -reenza di ac7ua,

valli -ercore antica+ente da .iu+i i a-rono la trada .ra i crateri* C3 una vallelunga +ille chilo+etri e unet5 di un +iliardo di anni* C3 da chiederi e la vita ia+ai -otuto nacere nelle ac7ue di 7ueti grandi .iu+i* Su $arte ci deve eere tata

une-oca in cui la vita ia eitita* Altrettanto antica 3 la =alle del $ariner, e itrovae ulla %erra andre""e da NeO or2 a Lo Angele* rane e +otta+enti

cadono nel .ondo valle, 7ui i venti ollevano le -articelle creando i++ene nu"i dia""ia, ovun7ue u $arte ci ono .orti venti* S-eo i crateri -reentano lunghe

trice di +ateriale chiaro o curo create dai venti* & venti devono eere +olto .orti,raentano talvolta la +et5 della velocit5 del uono* Altre .igure curioe ono le

-ira+idi, .ore i tratta olo di +ontagne create dalla .orza dei venti, +a -otre""e

anche trattari di 7ualcoaltro* &l vulcano -i grande, .inora conociuto, del Site+aSolare 3 il +onte <li+-o* La u-er.icie di $arte ha la tea grandezza di tutta laterra.er+a del notro -ianeta, 7uindi le-lorazione di 7ueto -ianeta richieder5 +olto

te+-o*



Lunico canale di LoOell che ha in 7ualche +odo ricontro reale 3 la =alle del

$ariner, 3 lunga 000 chilo+etri* Co+un7ue, a""ia+o inviato ul -ianeta dellenotre onde auto+atiche, =i2ing & e =i2ing &&* &l -ro"le+a era dove .arle cendere*Sa-eva+o che i vulcani della regione di %ari erano tro--o alti e che lat+o.era

tro--o rare.atta avre""e reo inutile lazione dei -aracadute* La grande =alle del$ariner era tro--o accidentata, le calotte -olari erano tro--o .redde -erch li+-iantoa energia nucleare i +antenee a""atanza caldo*

&no++a, i -oti -i indicati erano o tro--o alti o tro--o +or"idi o tro--oaccidentati* La notra -reoccu-azione era la icurezza del luogo di atterraggio* Alla.ine .urono celti due -oti, uno chia+ato 6to-ia -er il =i2ing &&, e laltro, ditante dal

-ri+o 8000 chilo+etri non lontano dalla con.luenza di 7uattro grandi canali -er il

=i2ing &, chia+ato Crie* Co;, il K0 giugno 19F, =i2ing & i -o4 nella -ianura di

Crie* Do-o un letargo di un anno, il te+-o del uo viaggio inter-lanetario, il =i2ing &i -o4 u un altro +ondo, $arte* La -ri+a coa che .ece chia+4 caa -er avvertire

che era arrivato "ene* !oi, co+inci4 a dari da .are* Sond4 i venti di $arte, laria, ilterreno e, in.ine, diede unocchiata alla+"iente nuovo e conociuto*

&l -ri+o co+-ito .otogra.ico di =i2ing & era di ri-rendere il -ro-rio -iede, nel caoche .oe tato invetito dalle a""ie +o"ili voleva+o delle in.or+azioni* &l =i2ing

invi4 la ua .otogra.ia in una ucceione di linee verticali* &l -aeaggio ri-reo dalle

teleca+ere -reenti ul =i2ing rivelavano un -aeaggio non etraneo deolato di -ietre, coe .a+iliari anche 7ui ulla %erra* Sco-ri++o che u $arte, laria ha una

denit5 in.eriore alluno -er cento ri-etto alla notra ed 3 co+-ota, -revalente+ente,di anidride car"onica* Ci ono anche -iccole 7uantit5 di azoto, argon, ac7ua eoigeno, inoltre lozono 3 7uai aente coicch la u-er.icie non 3 -rotetta dai raggi

ultravioletti del Sole, co+e ulla %erra* Di notte, la te+-eratura arriva ai 100 gradiotto lo zero, nellinverno la u-er.icie 3 rico-erta da un ottile trato di ghiaccio*

Le co-erte del =i2ing hanno rivoluzionato le notre nozioni u 7ueto +ondo*Studiava+o con attenzione ogni .otogra.ia che la onda ci inviava, +a non cera

neuna traccia dei canali e neuna .or+a di vita* !er la +aggior -arte della uatoria, la notra %erra 3 tata -o-olata da +icro"i e non da eeri a""atanza grandi daeere viti* P -ro"a"ile che -er $arte accada la tea coa*

Le onde =i2ing ono delle +acchine -rogettate e attrezzate in +odo u-er"o* &n tuttie due i -unti di atterraggio delle onde, Crie e 6to-ia, a""ia+o co+inciato a cavarele a""ie di $arte* &l "raccio auto+atico delle onde -releva del terreno e lo etaccia

de-oitandolo in vari reci-ienti* !oi, i ca+-ioni vengono otto-oti a cin7ue analii,



due ulla co+-oizione chi+ica del terreno e tre -er la ricerca di .or+e di vita*

Gli e-eri+enti "iologici dei =i2ing ra--reentano il -ri+o tentativo -ionieritico allaricerca della vita u un altro -ianeta* & riultati ono allettanti, in7uietanti,

-rovocatori, ti+olanti* Due dei tre e-eri+enti di +icro"iologia dei =i2ing e+"rano

avere a--rodato a riultati -oitivi* Nel -ri+o accade che +ichiando ca+-ioni delterreno di $arte con un +icuglio di rancio terretre, 7ualcoa che 3 nel terrenoco+-one le otanze del +icuglio, co+e e nel terreno di $arte ci .oero -iccoli

+icro"i, i 7uali +eta"olizzano il +icuglio terretre* Nel econdo 7uando alcuni gaterretri vengono +ecolati con il terreno di $arte, e+"ra che intervenga un7ualcoa che co+"ina chi+ica+ente il ga con il terreno, co+e e eiteero dei+icro"i +arziani ca-aci di intetizzare la terra organica dai ga dellat+o.era* $a, la

ituazione 3 co+-lea, $arte non 3 la %erra* Co+e le-erienza di !ercival LoOell ci

ha inegnato, ia+o oggetti a co++ettere errori* !u4 eere che i raggi ultraviolettidel Sole col-icano la u-er.icie di $arte e -rovochino una reazione chi+ica che

dii-a i ci"i* !u4 eere che nel uolo +arziano eita 7ualche catalizzatore cheriece a co+"inare i ga at+o.erici col uolo teo tra.or+andoli in +olecoleorganiche* Le a""ie roe di $arte ono tate -relevate ette volte nei due -unti diatterraggio, ditanti tra di loro co+e #oton e #aghdad* )ueto .aceva -enare che le

analii -otevano eere valide -er tutto il -ianeta* $a, i tratta di vita o olo di

-roceo chi+ico del uoloBStudi recenti hanno .atto -enare che una -ecie di creta -reente u $arte .unzioni

da catalizzatore -er accelerare, in aenza di vita, delle reazioni chi+iche, cheovvengono tra le +ani.etazioni della vita* !u4 dari che nella toria -ri+ordialedella %erra, -ri+a della vita, ci .oero dei -iccoli cicli chi+ici, che avvengono nel

uolo* )ualcoa co+e la .otointei e la re-irazione, che i are""ero -oi incor-oratenella "iologia una volta co+-ara la vita*

Su tutta la %erra, la vita 3 .atta della tea +ecolanza di ato+i, in 7ualche altro -ianeta -u4 dari che eventuali eeri viventi iano +olto diveri da noi* $a, io -eno

che le eventuali .or+e di vita iano cotituite -er lo -i dagli tei ato+i -re-onderanti 7ui da noi e, .ore, dalle tee grandi +olecole*

%alvolta, i ente -arlare di -oi"ili .or+e di vita, nelle 7uali il ilicio otituice il

car"onio o la++oniaca li7uida otituice lac7ua* $a, con la te+-eratura che c3 u$arte non a--are -oi"ile leitenza di +olecole a "ae di ilicio, ca-aci di -ortareil codice genetico* &noltre, la++oniaca 3 allo tato li7uido olo otto .orti -reioni e

a "ae te+-erature*



$a, c3 un altro +odo -er ricercare la vita u $arte* 6na delle coe che il =i2ing non

-u4 .are 3 7uella di +uoveri* )uello che ci ervire""e 3 un veicolo di ti-o.uoritrada attrezzato -er e-eri+enti di "iologia e di chi+ica organica, ca-ace dicegliere un -oto icuro, +a inigni.icante, e -oi raggiungere -oti intereanti*

)ueto veicolo .uoritrada 3 tato -rogettato dall&tituto !olitecnico Leinger, ed hauna lunga lita di coe tu-ide che non deve .are* &l .uoritrada +arziano non ha ilte+-o di chiedere e -u4 a..rontare una car-ata tro--o ri-ida, le onde radioviaggiano alla velocit5 della luce e i+-iegano circa K0 +inuti -er raggiungere la

%erra e tornare, in attea della ri-ota il veicolo avre""e avuto il te+-o di cadere in.ondo a un "urrone* &no++a, deve eere un .uoritrada intelligente eattrezzatii+o, che -otre""e .ornirci tante co-erte nuove*

Solo 80 anni .a, tutto 7uello che riuciva+o a .are era di vedere la -iccola i++agine

tre+olante di $arte "rillare attravero un teleco-io in Arizona* <ra, i notritru+enti i ono real+ente -oati ul -ianeta* & =i2ing ono eredit5 di ?* Durrell,

!ercival LoOell, Ro"ert Goddard* La cienza 3 unattivit5 "aata ulla colla"orazionee a""raccia tutte le generazioni* )uando ea ci conente di intravedere il lontanocon.ine di 7ualche nuovo orizzonte, ci ricordia+o di 7uelli che hanno a-erto la tradae lavoria+o anche in loro no+e* Su ogni =i2ing c3 un -untino +icroco-ico, ul

7uale ono critti i no+i di 7uelle -erone, uo+ini e donne, alle 7uali va il +erito

degli -lendidi uccei delle onde*6no di 7ueti no+i a--artiene ad un a+ico, un +icro"iologo che i chia+a Walter

ichner, che 3 tato il -ri+o ad ideare uno tru+ento -er loervazione dei +icro"iin un altro +ondo* & uoi a+ici lhanno chia+ata la tra--ola di Walter, conteneva unli7uido nutritivo che andava -oi +ecolato con un -o del terreno di $arte, co; e i

+icro"i aveero gradito il +icuglio i are""ero vilu--ati in 7uel li7uidointor"idendolo* La tra--ola di Walter .u celta -er andare u $arte coi =i2ing, +a la

NASA, a caua di tagli al "ilancio, .u cotretta a rinunciare allo tru+ento -er +otivi

di econo+icit5* !er ichner .u un col-o terri"ile, -erch aveva lavorato u 7uel -rogetto -er 1K anni, altri i are""ero di+ei dal -rogetto, +a ichner a+ava il uolavoro* Decie, co;, di tudiare varie zone della %erra che hanno caratteritiche -ii+ili a $arte, le aride valli dellAntartide, -er lungo te+-o ritenute -rive di .or+e di

vita* ichner era convinto che .oe riucito a co-rire la -reenza di +icro"i in7uete aride ditee -olari, li-otei della vita u $arte i are""e ra..orzata*

Alla .ine del nove+"re del 19@, ichner and4 in una valle re+ota tra i +onti Artat,

nellAntartico* !re-ar4 una erie di contenitori "iologici nella verione e+-li.icat



degli e-eri+enti +icro"iologici e..ettuati dai =i2ing* &l due di dice+"re -art; dal

ca+-o "ae -er andare a -rendere alcuni contenitori e non .ece -i ritorno* Si erainoltrato in una certa zona, -ro"a"il+ente civol4 ul ghiaccio -reci-itando -er -i dicento +etri* ore, 7ualcoa aveva attirato la ua attenzione* Lulti+a annotazione del

uo 7uaderno 3 tata/ JRitirata la tazione n*K*0*K, ore KK*@0: te+-eratura al uolo 10gradi: te+-eratura dellaria 1F gradi*J

&n eguito, alcuni di 7uei ca+-ioni .urono recu-erati e due colleghi di ichner

co-rirono che in 7uella valle dellAntartico la vita e..ettiva+ente eite, una vita+olto -i tenace di 7uanto -otei i++aginare* )ueto .atto -otre""e rivelari +oltoi+-ortante -er la .utura e-lorazione di $arte* Arriver5 un giorno in cui $arte ar5e-lorato co+-leta+ente, e noi co+e dovre+o co+-ortarci*

Se c3 e..ettiva+ente vita una coa non dovre+o .are di icuro/ ditur"arla, -erch in7uel cao $arte a--arterre""e ai +arziani anche e .oero olo +icro"i* $a,u--onia+o, invece, che vita non ce ne ia* Sare++o in 7ualche +odo ca-aci di

viverci, di rendere $arte a"ita"ile co+e la %erraB

$a ci ono dei -ro"le+i non e+-lici da riolvere* C3 tro--o -oco oigeno, +ancadel tutto lac7ua* $a, -otre++o ovviare a 7ueti inconvenienti e riucii+o a

-rodurre -i aria* Con una +aggiore -reione at+o.erica i -otre""e averedellac7ua, con -i oigeno rendere+o lat+o.era re-ira"ile e i .or+ere""e

dellozono che -roteggere""e la u-er.icie dalle..etto di raggi ultravioletti* Le -rovedi una -aata -reenza dellac7ua .a -enare che un te+-o $arte avee

unat+o.era -i dena, e 7ueta non -u4 eeri di-era nello -azio, da 7ualche -arte deve trovari* Sicura+ente, ce n3 otto la u-er.icie ghiacciata e in 7uantit5+aggiori nelle calotte -olari* !er .are eva-orare le calotte -olari dovre++o

ricaldarle, -re.eri"il+ente co-rendole con 7ualcoa di curo -er aor"ire -i luce

Carl Edward Sagan - Cosmos

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