Archeologia

Cahuachi e le sue piante medicinali

Piante psicoattive e medicinali della CulturaNasca, in Perù.

Luigi Piacenza

Vengono considerati i vegetalisilvestri presenti nel sito di Cahuachi.

Tra le specie identificate alcunevengono enumerate dalla tradizione

nella farmacopea indigena. I ritrova­

menti provengono dalle diverse fasi

del"Progetto Archeologico Nasca"

che si sviluppa dal I 984 nel sitoarcheologico di Cahuachi, sotto la

direzione del Dott .. Giuseppe Oreficidel Centro Italiano Studi e RicerchePrecolombiane di Brescia.

Cahuachi

Il sito archeologico di Cahuachi dista

circa 30 Km., in direzione sud est,

dall'attuale cittadina di Nasca, situatasulla costa centrale del Pero, all'inter­

no della conca idrografica del Rio

Grande. L'ampia zona di scavo èubicata sulla riva sinistra del Rio

Nasca, corso d'acqua a caratteretorrenti zio il cui volume idrico

dipende dalle piogge che cadono suimonti della sierra andina, fenomeno

che condiziona gran parte della vita

nell'ampia vallata ..

Per le sue caratteristiche peculiari,Cahuachi è stato definito un sito

cerimoniale da W. Duncan Strong nel1957, la sua funzione era non solo

religiosa e rituale, ma anche direzio­

nale e amministrativa. Da questo

centro, tra il 350 a. C. e il 600 d. c., siirradiò la Cultura Nasca di cui si

conoscono le belle ceramiche e i

grandi geoglifi tracciati sul suolo

ghiaioso della Pampa San José.

Le fonti storicheLe conoscenze fitoterapeutiche dei

tempi precolombiani si basano

principalmente sulle tradizioni e sullamedicina folklorica.

Esse risalgono senza dubbio a periodipiù antichi e in proposito esistonoampi e documentati studi sulla

medicina tradizionale. Con la Conqui­sta molte sono le fonti storiche che

riconoscono agli indigeni una grande

conoscenza fitofarmacologica. Taliconoscenze sono per lo più in

possesso a curanderos, herbarios e

sciamani, come anche alla gente

comune che conosce i rimedi per ipiccoli malanni quotidiani.

Fonte importante e probabilmente la

più pertinente per questo saggio sono

le "Relaciones Geograficas deIndias". Si tratta di una raccolta dei

rapporti compilati dagli amministrato­

ri coloniali in risposta ai questionariinviati, a partire dal 1569, dal Consi­

gli~ delle Indie su proposta di Juan de

Ovando, ministro di Filippo II, perredigere il grande libro "Libro de ladescripcion de las Indias", mairealizzato.

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Con questo strumento articolato in

alcune decine di domande le autorità

spagnole desideravano conseguireampie conoscenze dei nuovi territori,della storia e delle tradizioni culturali

dei nuovi sudditi, delle risorsenaturali, della flora e della fauna.

Interessanti per il nostro fine sono le

domande riguardanti la flora, inparticolare quelle rivolte a conoscere

con quali erbe si curavano, se

esistevano erbe nocive o velenose,

richieste cui l'indigeno rispondevaevasivamente o si rifiutava di far

conoscere le erbe, molte delle qualierano in stretta relazione con la sfera

magico-religiosa: ne è chiaro esempiola relazione che Luis de Monzon

invia dalla provincia Atunrucana,nella quale leggiamo: "Se hanno erbevelenose non lo dicono, e noi non lo

sappiamo"; ed ancora dalla provinciaRucana-Antamarca: "Gli indigeni nonvogliono dire quali sono le erbevelenose".

Anche verso Niculoso de Fomee,

corregidor del territorio di Abancay,

gli informatori sono restii e rispondo­

no evasivamente: "gli indigeni sicurano anche con altre erbe, ma nonricordano il loro nome":

Col passare del tempo tra le due

culture, quella spagnola e l'autoctona,

le informazioni riguardanti la salute siintegrano e nella prima metà del

allucinogeno, ma il suo potereeccitante del sistema nervoso

centrale condiziona grandemente glistimoli della fame, della stanchezzae del dolore. Molti vasi delle culture

precolombiane rappresentano unindividuo con una globulosità nellaguancia che indica chiaramente lamasticazione della coca.Solanaceae

Datura sp.: col nome quechua dichamico vengono identificate lespecie di D. stramonium e innoxia.Di quest'ultima è stata rinvenutanegli scavi la sola parte radicale. B.Cobo ne esalta le proprietà narcoti­che e la pericolosità per il potereallucinogeno. In piccole dosil'infusione delle foglie è un ottimorimedio contro le forti febbri.

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Reperti degli scavi di Cahuachi.

Sotto: Foglie di coca ritrovate negli scavi di Cahuachi.

PapaveraceaeArgemonemexicana: il

siamo sicuri chela descrizione siriferisca alla

specie identifi­cata, peròvengonoriconosciuti isicuri effetti

psicotropicidella specieTrichocereus,detto San Pedronella zona diNasca.

suo nome

quechua ècaruincho, comunemente detto"cardo santo", come riportato da B.Cobo il quale informa che i suoisemi tostati sono un ottimo purgati­vo, informazione confermata anchedalle "Relaciones Geograficas delndias", sul suo uso da parte degliabitanti della provincia Rucana­Antamarca. L'infusione dei fiori hapotere calmante contro la tosseconvulsiva e in dosi consistenti un

forte potere narcotico. Negli scavisono state reperite piante completecon capsule e semi.ErythroxylaceaeErythroxylon coca: la coca èconsiderata una delle piante piùimportanti del mondo culturaleandino per le implicazioni rituali emagico religiose. Non è un vegetale

1600, il gesuita Bernabé Cobo,uomo di scienza oltre che di fede,attento e curato osservatore della

natura, scrive la fondamentale opera"Historia del Nuevo Mundo", in cuiriporta fedelmente le sue osserva­zioni fatte in quarant'anni di perma­nenza nel Nuovo Mondo, la mag­gior parte dei quali vissuti in Perù.Egli conferma le ampie conoscenzebotaniche che avevano gli abitanti, iquali "essendo tanto curiosi eintelligenti nell'arte agricola e nellaconoscenza delle piante, che non viè erba, per piccola e umile che sia,che non abbia il suo nome".

I resti botanici

Quasi tutti i vegetali posseggonoprincipi attivi che l'uomo, conmolteplici tentativi e attraverso itempi, ha saputo riconoscere: sianoessi positivi, atti a curare o alleviaremali e sofferenze, che negativi: attia procurare patimenti e dolori fino acausare la morte.

Tra gli esemplari della flora comunereperiti negli scavi sono stateidentificate alcune specie considera­te, in generale, legate alla farmaco­pea e al rituale.Vediamo di seguito quali Famiglie eGeneri sono presenti e il loroimpiego fitoterapeutico.Cactaceae

Trichocereus sp.: la maggior partedei resti ricuperati negli scavi ècomposta da un ammasso dell'epi­dermide del fusto, come residuodella macerazione o bollitura della

parte carnosa della pianta.Probabilmente questa èl'unica evidenza che fa

pensare a un impiego rituale,forse come narcotico o

allucinogeno. Bernabé Coboscrive che una specie dicard6n,così venivanodenominati i vari generi dicactacee, "È una pianta conla quale il demonio inganna­va gli indigeni, ... alterati daquesta bevanda sognavanomille stramberie e le credeva­

no realtà". Aggiunge peròche, se bevuto in piccolaquantità è ottimo contro lelunghe febbri, l'itterizia el'infiammazione renale. Non

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Nicotiana paniculata: questaspecie silvestre del tabacco, dalnome quechua sayri, è presentenegli scavi con piante semicom­plete. Il tabacco è stato una dellerisorse farmaco logiche indigene.B. Cobo ne scrive ampiamenteaffermando che "la raiz deltabaco si/vestre llaman 'coro' los

indios del Pern, de la cual usan

para muchas enfermedades" (laradice del tabacco silvestre è

chiamata coro dagli indios delPerù che la usano contro molte

infermità).Solanum nigrum: è conosciutocol nome popolare di yerba morae in quechua kaya-kaya, impiega­to in varie applicazioni antireumatiche e febbri fughe.Astraceae

Ambrosia peruviana: conosciut,popolarmente come altamisia, cucorrisponde il nome quechuamallcu, secondo le "Relaciones

Geograficas de lndias" venivaimpiegata assieme alla chilca controi dolori da raffreddamento e anche

quelli provocati dalle contusioni edalle ammaccature.

Baccharis lanceolata: tra gliarbusti abbondante è la presenzadella Baccharis lanceolata, ochi/ca. Ampiamente citata nelle"Relaciones Geograficas de lndias"come cicatrizzante. B. Cobo afferma

che "gli indigeni la usano bollentecontro tutti i dolori da raffredda­mento, ... , le ferite fresche vengonoasciugate e cicatrizzate dall'applica­zione delle foglie della chi/ca".

Discussione

La tipologia archeologica deivegetali silvestri non lascia spazio aipotesi di carattere religioso ovveroche siano resti di offerte rituali

legate a pratiche curati ve, le modali­tà della loro presenza nel sito nonlasciano supporre uno specificoimpiego psicotropico, escludendoperò il solo caso del Trichocereus, oSan Pedro.

Mentre con le offerte di prodottiagricoli l'uomo aveva espressol'intenzione di richiamare su di essi

la benevolenza degli dei, con lespecie silvestri ciò non accade, nonè evidente la deposizione rituale con

la finalità di intercedere benefici.

Altro grosso problema è quello diipotizzare un più antico impiegofitoterapeutico rispetto anche allenotizie storiche, anche alle piùantiche che si possano avere. Leinformazioni attualmente in posses­so vennero raccolte dagli stessiconquistadores nei primi tempidella Conquista, in seguito vennerotramandate dai cronisti, relatori estudiosi che si avvalsero di informa­

tori anziani, degni di fede, rappre­sentanti della cultura incaica. Gli

Incas solo da pochi decenni aveva­no inglobato nel loro vasto imperole varie culture regionali, senzadistruggerne le conoscenze preesi­stenti, anzi assimilandole e, in parte,facendole proprie. Sapendo che laCultura Nasca precedette di 700anni quella Incaica, viene dachiedersi se i nasca conoscessero le

proprietà farmacologiche dellepiante che ritroviamo negli scavi.È ben vero che le conoscenze

naturalisti che, in particolare quellesulla flora medicinale, venivanogeldsamente custodite e tramandatequale bene prezioso da guaritori esciamani, tant'è che oggigiornomolte piante continuano a essereutilizzate, non solo perché traman-

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BOLIVIA

date dalle fonti storiche, ma perchéfanno parte del sostrato culturaledella comunità.

Concludendo, va considerato che acinquecento abbi dalla Conquista edall'impatto con la flora europea,molte delle specie archeologi checitate crescono tuttora nella zona di

Nasca e forniscono materia primaper i curanderos ed herbolarioslocali, come ampiamente documen­tato da Olivia Nanetti Sejuro nellasua fondamentale, anche se breve,relazione sui curanderos.