Encantadas sau Insulele Vrjite (1854) SCHIA NTI. INSULELE N DETALIU. Acesta nu ar trebui s fie, spuse apoi barcagiul, Un loc bun de acostat; Cci aceste insule par din cnd n cnd A nu fi nici teren stabil, nici altceva, Ci locuri mprtiate care se mic nainte i napoi n apele adnci; de-aceea li se spune Insulele Rtcitoare; Cci deseori i-au pus pe cei rtcitori n pericol de moarte i grea silin; Cci oricine a pus piciorul Pe acest trm, nu a fost n siguran i a mers tot mai ovielnic, mai nesigur. ***** ntunecat i jalnic, trist ca un mormnt lacom, Care cere s primeasc trupuri nensufleite; n vrful cruia slluiete o bufni cumplit Ce-i ip cntecul, Diferit de cel al celorlalte vesele naripate Aducnd aminte de fantomele rtcitoare. Luai douzeci i cinci de grmezi de tciuni aruncate ici-colo, la marginea oraului; imaginai-v unele dintre ele mrite pn la dimensiunile unor muni, iar locul rmas liber transformat n mare; astfel v vei putea face o idee general despre cum arat Encantadas, sau Insulele Vrjite. Pare mai degrab un grup de vulcani stini dect unul de insule; seamn mai curnd cu o lume dezlnuit, dup o conflagraie mondial. M ndoiesc c ar mai exista un alt loc pe pmnt la fel de dezolant precum acest arhipelag. Cimitire abandonate de mult, orae vechi ce se nruie bucat cu bucat, sunt peisaje destul de triste; dar, ca orice altceva ce a fost odat asociat umanitii, nc ne trezesc sentimente de simpatie, orict de trist ar fi acest lucru. Astfel, chiar i Marea Moart, oricte emoii ar inspira, strnete cltorului sentimente neplcute. Ct despre solitudine, marile pduri dinspre nord, ntinderile de ap pe care nu a navigat niciun vapor, cmpiile ngheate ale Groenlandei, sunt pentru un observator uman cele mai profunde imagini ale sale; i totui, magia schimbrii anotimpurilor le face s nu mai par att de cumplite; deoarece, dei sunt neumblate de oameni, i peste aceste pduri sosete luna mai; mrile ndeprtate reflect aceleai stele ca i Lacul Erie; i n aerul curat al unei zile polare, irizaiile gheii azurii par la fel de frumoase ca malahitul. ns adevrata npast am putea-o numi aa a insulelor Encantadas, ceea le face mai dezolantee dect Idumea sau cei doi Poli, este faptul c, pentru ele, schimbarea nu vine niciodat; nici schimbarea anotimpurilor, nici a amrciunii. Strbtute de Ecuator, ele nu cunosc nici toamna, nici primvara; deja simple rmie, ruina lor nu poate fi mai cumplit de att. Ploile toreniale mprospteaz deertul; ns n aceste insule ploaia nu cade niciodat. Asemenea tigvelor siriene lsate s se usuce n soare, ele se crap n vipia venic de sub cerul dogoritor. Avei mil de mine, pare s spun spiritul tnguitor al insulelor Encantadas, i trimitei-l pe Lazarus s-i nmoaie vrfurile degetelor n ap i s-mi rcoreasc limba, cci m sfresc n aceast ari. O alt trstur a acestor insule este slbticia, care le face de nelocuit. Cred c acest loc prsit este potrivit pentru cele mai cumplite fiine; acalul ar trebui s-i fac vizuin n ntinderile de iarb ale Babylonului; dar Encantadas refuz s-i adposteasc chiar i pe cei din urm proscrii dintre bestii. Nici omul i nici lupul nu se simt bine aici. Cu excepia reptilelor, nu prea mai sunt alte feluri de vieuitoare: broate estoase, oprle, pianjeni uriai, erpi, i cea mai ciudat anomalie a acestei naturi neobinuite, iguana. Nicio voce, fie ea optit sau mai puternic, nu se face auzit; singurul sunet care rzbate este un uierat. Dei pline de vegetaie, cele mai multe dintre insule sunt mai neprimitoare dect pustiul Atacama. Hiuri nclcite, formate din tufiuri aspre, fr fructe i fr nume, sau cactui deformai, nsetai, apar

1

dintre crpturile adnci ale rocilor calcaroase, acoperindu-le. n multe locuri, coasta este stncoas, sau mai precis, format din bulgri de zgur aglomerri de materii negricioase i verzui, precum zgura czut dintr-un cuptor de topit oelul, lsnd ici-colo vederii fisuri ntunecate i grote n care marea toarn fr ncetare ruri de spum, ameninndu-le cu un vrtej de negur cenuie, slbatic, din care rzbate larma asurzitoare a psrilor. Orict de calm ar fi marea, aici nu are parte de tihn, izbindu-se ntruna de stnci; valurile se lovesc cu putere, chiar i atunci cnd oceanul pare linitit. n zilele nnorate i apstoare din aceast parte a Ecuatorului, masele ntunecate, sticloase, care se ridic printre uvoaiele albe i valurile care se sparg n aceste locuri periculoase de la rm i dau sentimentul unui trm plutonian. Astfel de inuturi nu pot exista n nicio lume, dect, poate, ntr-una deczut, Lemne pe jumtate arse sunt aruncate pe plaje laolalt cu cochilii de scoici, buci de trestie de zahr, bambus i cocotieri, strbtnd apele oceanelor dinspre Paradis n Infernul aceastei lumi ntunecate din insulele dinspre vest i sud; amestecate cu rmite ale frumuseilor, cteodat poi vedea de departe coastele putrezite ale epavelor. ntlnindu-le, nimeni nu va fi surprins, dup ce va fi observat curenii puternici ce se nvolbureaz prin aproape toate canalele arhipelagului. Curenii de aer capricioi se amestec cu cei ai mrii. Nicieri altundeva vntul nu este att de evanescent, de derutant i de nestatornic, ba chiar uluitor de calm, precum n Encantadas. Aproape o lun i-a trebuit unei ambarcaiuni s strbat drumul de la o insul la alta, dei ntre ele nu erau mai mult de nouzeci de mile; purtat de fora curenilor, cu greu au reuit marinarii s-o fereasc de stnci, neizbutind ns s fac nimic pentru a-i grbi cltoria. Dac nu cunosc direcia curenilor, corbiilor venite din larg le este cu neputin s ajung la rm. Nu rareori se ntmpl s apar cureni misterioi, care atrag irezistibil o corabie ce se aventureaz printre insule, dei ea nu dorete s mearg ntr-acolo. Este adevrat c, din cnd n cnd, flote numeroase de baleniere ce navigheaz n cutarea spermanetului, se avnt spre ceea ce marinarii numesc Trmul Vrjit. Dar acesta, dup cum urmeaz s l descriem, se afl la mare distan n larg de Insula Albemarle, departe de nclceala acestor insule micue; i de acum nainte, pentru aceast zon, observaiile de mai sus nu se aplic n totalitate, chiar dac i acolo curentul duce ntr-o singur direcie, schimbndu-se dup capriciile sale. ntr-adevr, sunt perioade cnd curenii ajung la mare distan de arhipelag, fiind att de puternici i de surprinztori nct schimb cursul navelor, chiar i atunci cnd acestea navigheaz cu patrucinci mile pe or. Datorit acestor cureni, a luminii i a vnturilor de intensitate diferit, marinarii au ajuns s presupun c exist dou arhipelaguri distincte, la o deprtare de aproximativ o sut de leghe ntre ele. Aa au presupus unii dintre primii vizitatori, bucanierii, ceea ce a fcut ca n anii 1750, hrile acestei pri a Pacificului s fie victimele acestor iluzii. Iar aceast aparent micare i localizare greit a insulelor a fost probabil unul dintre motivele pentru care spaniolii le-au numit Encantadas, sau Insulele Vrjite. Dar, neinfluenai de descrierea lor, dup cum au mrturisit, cltorii din zilele noastre ar fi nclinai s-i imagineze c numele ar putea proveni de la pustiul care se ntinde acum peste insule. Nimic nu sugereaz mai bine aspectul acestor lucruri odat vii, transformate cu rea-voin din ceva plin de via n cenu. Merele din Sodoma, dup ce au fost atinse aa-mi par a fi aceste insule. Orict de instabil ar prea locul lor din cauza acestor cureni, ele, cel puin pentru cei aflai lng mal, par invariabil neschimbate: nemicate, asemenea unor corpuri cadaverice. Chiar i apelativul de vrjite pare eronat sau avnd un cu totul alt sens. n privina reptilelor care populeaz aceste locuri slbatice a cror prezen a dat acestui grup de insule al doilea nume spaniol, Galapagos , adic a estoaselor descoperite aici, majoritatea marinarilor au avut o superstiie, mai mult grotesc dect nspimnttoare. Ei credeau c toi ofierii de vas care dau dovad de o cruzime ieit din comun, n special comandorii i cpitanii, sunt transformai dup moarte (ba chiar, n unele cazuri, i nainte de moarte) n broate estoase, fcndu.-i slaul n aceste inuturi aride, singuri lorzi solitari ai Asfaltului. Fr ndoial c, iniial, o asemenea idee a izvort din tristeea inspirat cuiva de peisajul straniu i deprimant, ntrit, probabil, de prezena acestor estoase. Cci, lsnd la o parte trsturile lor strict fizice, este ceva ciudat n nfiarea acestor creaturi. Niciun alt animal nu exprim mai limpede dect ele mhnirea permanent i dezndejdea; n tot acest timp, gndul la longevitatea lor ieit din comun nu face dect s accentueze impresia de dezolare. Nici mcar cu riscul de a fi nvinuit c eu cred n mod absurd n vrji, nu pot s nu admit c uneori chiar i acum, cnd am prsit oraul aglomerat pentru a petrece lunile iulie i august n Munii Adirondack, departe de influenele civilizaiei i aproape de misterele naturii, i cnd, n astfel de momente, aezat pe muchiul gros dintr-un defileu, nconjurat de trunchiuri de pini doborte la pmnt, mi amintesc, ca prin vis, celelalte cltorii n inima insulelor vrjite, rememornd apariiile carapacelor ntunecate i a gturilor lungi lipsite de vlag, care ieeau dintre tufiurile desfrunzite, sau cnd observ stncile ca de sticl prbuite i

2

brzdate de anurile adnci fcute n ani i ani de estoasele ce se trsc n cutarea unor mici ochiuri de ap , n toate aceste momente, aadar, mi reprim cu greu sentimentul c am dormit pe un trm malefic, vrjit. Ba mai mult, aceasta se datoreaz vioiciunii memoriei sau magiei imaginaiei mele, cci nu tiu dac sunt victima unei iluzii optice n ceea ce privete insulele Galapagos. Cci adesea, n momentele de distracie, i mai ales la petrecerile inute la lumina lumnrii n case vechi, cu camere dreptunghiulare i spaioase, din ale cror coluri ndeprtate rzbteau umbre nedesluite, asemenea unor fantasme ce bntuiau locul, privirea mea fix i respiraia devenit brusc sacadat atrgeau asupra mea atenia camarazilor: mi se prea c vd, aprnd ncet din acele solitudini ireale, trndu-se cu greu pe duumea, fantoma unei estoase gigantice, pe spatele creia scria cu litere ca de foc: Avertisment. A DOUA SCHI CELE DOU FEE ALE UNEI ESTOASE. Nu te teme de nimic, spuse apoi clugrul, bine informat, Cci aceti montri nu sunt cu adevrat aici, Ci sunt deghizai n aceste forme de temut. ***** i ridicndu-i sceptrul n nlimi, Toat aceast otire cumplit i lu zborul Spre marele Zethy, la pieptul cruia s-au ascuns. Judecnd dup aceast descriere insulelor, oare ar putea fi cineva fericit pe Encantadas? Da: gsii pe cineva care se veselete, i acela va fi fericit. i, ntr-adevr, aa jalnice precum sunt, insulele nu sunt n totalitate triste. Cci, de vreme ce niciun privitor nu le poate nega cea mai solemn i superstiioas consideraie, nici eu nu pot evita s contemplu estoasa-nluc atunci cnd se iete din locurile umbroase; pn i estoasa, neagr i melancolic cum este ea privit din spate, tot are o parte luminoas; carapacea de pe burt este de un galben pal sau are tent aurie. Mai mult, oricine tie c estoasele sunt fcute n aa fel nct, dac le ntorci pe spate, le expui partea luminoas, fr ca ele s se mai poat ntoarce pe picioare, pentru a-i arta cealalt parte. ns dup ce ai fcut acest lucru, sau, mai bine zis, pentru c ai fcut una ca asta, n-ar trebui s pui mna-n foc, creznd nu are i o parte ntunecat. Bucur-te de partea luminoas, n-ai dect s-o ii ntoars pentru totdeauna, dac poi, ns fii sincer i nu nega existena prii ntunecate. La fel ar trebui s procedeze i cel ce nu poate ntoarce estoasa din poziia sa natural, ascunzndu-i partea ntunecat i expunnd vederii partea plin de via, asemenea unui dovleac de octombrie ce se perpelete sub razele soarelui: s se fereasc s declare c aceast creatur este o simpl pat neagr. estoasa este att neagr, ct i luminoas. Dar s intrm n amnunte. Cu cteva luni nainte de a pune pentru prima dat piciorul pe rm, vasul pe care m aflam naviga prin apropierea insulelor. ntr-o dup-amiaz am ajuns la capul sudic din Albemarle, nu departe de rm. Att dintr-un simplu capriciu, ct i pentru c ne era dat s vedem un inut att de straniu, a fost trimis la mal un echipaj cu ordin s cerceteze locul i, n plus, s aduc napoi la vas att de multe estoase cte puteau fi ncrcate n barc. Dup asfinit, echipajul s-a ntors. Am cutat barca cu privirea de la nlimea punii, ca i cum a fi cercetat n adncul unei fntni i, n cele din urm, am ntrezrit-o ca prin cea, mai-mai s se scufunde din cauza unei greuti neobinuite. Au fost aruncate funiile, iar trei estoase uriae, venite parc din vremurile dinaintea Potopului, au fost trase cu mari eforturi pe punte. Cu greu puteau fi catalogate drept fiine pmntene. Eram pe mare de mai bine de cinci luni, o perioad de timp suficient de lung pentru ca toate lucrurile care proveneau de pe uscat s ni se par fabuloase i s ne strneasc imaginaia. Dac ar fi urcat la bord trei ofieri spanioli, probabil c m-a fi ndreptat curios spre ei, i-a fi pipit i i-a fi privit la fel cum i privesc slbaticii pe oaspeii lor civilizai. Iat ns c nu mi-a fost dat s vd n faa mea trei ofieri, ci aceste estoase ntr-adevr minunate total diferite de estoasele de lut confecionate de colari i negre precum straiele de doliu ale unei vduve, grele precum cufele pline, cu carapace mari, de forma unui medalion rotund, ciobite i pline de plgi, asemenea unor scuturi ncercate n btlii, acoperite din loc n loc cu muchi verde-nchis i murdare. Aceste creaturi mistice, aduse din senin n toiul nopii din solitudinea de nedescris pe puntea plin de oameni, m-au nduioat ntr-un fel greu de suportat. Parc s-ar fi trt pn la noi venind

3

din adncuri, de dincolo de temeliile Pmntului. Chiar aa, preau cele trei estoase despre care hinduii spun c in pe spinrile lor ntreagul glob. Am luat o lamp i le-am cercetat de aproape. Ce respect venerabil strneau! O textur verde acoperea carapacele exfoliate pe suprafee mari, prnd s le vindece rnile. Nu, nu mai vedeam trei broate estoase. Se mriser se transfiguraser. Mi se prea c vd trei Colosseumuri romane aflate ntr-o cumplit decdere. Voi, strvechi locuitori ai acestei insule i ai oricrei alteia am spus , dai-mi, rogu-v, libertatea oraelor fortificate cu trei rnduri de zid! Sentimentul pe care l ai atunci cnd priveti aceste fiine este de eternitate: fr vrst i de o rezisten nemrginit. Nu cred c mai exist vreo creatur care s triasc att de mult ca estoasele din Encantadas. i nu m refer doar la capacitatea lor de a supravieui cci rezist fr mncare un an ntreg ci i la armura de neptruns a carapacei lor. Ce alt creatur vie mai deine o asemenea citadel care s reziste asaltului Timpului? innd mai departe felinarul ntr-o mn, am nlturat algele, cercetnd cicatricele vechi, cptate n urma cderilor printre munii insulei cicatrice lrgite ntr-un mod ciudat, umflate, pe jumtate estompate, dar deformate, precum cele de pe scoara copacilor btrni. Pream un geolog ce studia urme de psri strvechi, rmiele ncastrate n ardezie ale unor creaturi incredibile, acum disprute. Pe cnd stteam n acea noapte ntins n hamacul meu, am auzit micrile greoaie, istovite, ale celor trei strini greoi care ncepuser s se deplaseze pe puntea plin de obstacole. Prostia deciziei lor era att de mare, nct nu se opreau n faa niciunui impediment. Una dintre ele a continuat s se trasc pn la postul de cart. La rsritul soarelui, am gsit-o nfipt ca un berbece n baza fix a trinchetului, chinuindu-se, ncercnd s-i croiasc drum mai departe. C aceste estoase sunt victimele unui duman, sau c un vrjitor le-a procopsit cu un blestem diabolic, pare la fel de plauzibil ca acea ciudat nebunie a trudei fr speran care pune de multe ori stpnire pe ele. Le-am vzut de multe ori aruncndu-se orbete de pe stnci, persevernd, nghiontindu-se i zvrcolindu-se, croindu-i drum, respectndu-i cu sfinenie ruta. Blestemul vieii lor este nevoia de a trudi pentru a ptrunde ntr-o alt lume. Nentlnind asemenea obstacole precum tovara lor, celelalte estoase de pe vas se ciocneau pur i simplu de lucruri mici glei, buteni sau parme , alunecnd din cnd n cnd cu un huruit infernal pe punte. Ascultnd sunetele nfundate i bufniturile de pe punte, m-am gndit la locul n care slluiesc o insul plin de defileuri nguste i viroage ascunse n inima munilor fragmentai, acoperite pe o suprafa ntins cu tufiuri dese i nclcite. Mi-am imaginat apoi aceti montri rudimentari contorsionndu-se secol dup secol printre umbre, duri ca nite meteri fierari; trndu-se att de ncet i de greoi, nct nu numai c le-au aprut ciuperci pe picioare, ci, mai mult, pe carapace au nceput s le rsar muchi. Cu ele, m-am pierdut n labirinturi vulcanice; am umblat printre crcile putrezite ale tufiurilor; pn cnd, ntr-un final, mam gsit stnd cu picioarele ncruciate, asemenea unui brahman poposit pe un tripod de fruni ce susine bolta lumii. Acesta a fost comarul meu slbatic, prilejuit de prima ntlnire cu estoasele din Encantadas. Seara urmtoare ce ciudat! m-am alturat colegilor mei de pe vas la un osp vesel cu carne fript de estoas; dup mas, am scos cuitul i i-am ajutat pe ceilali s transforme cele trei jumti concave de carapace n boluri de sup cu o form original, lustruind apoi jumtile inferioare, galbene, pn au ieit din ele trei minunate tvi. A TREIA SCHI. ROCK RODONDO. Aceast Stnc Groaznic, Un loc periculos i cumplit, De care nu s-au apropiat nici pete, nici pasre, Ci doar hoardele de pescrui zgomotoi i cormoranii, psri lacome, Care nc mai ateapt pe acea stnc cumplit. ***** Cu marea, care se rostogolete La baza sa, i pe Stnc, pe care valurile ajung Un imn solemn rsun.

4

***** Apoi barcagiul vsli ncet i l ls s aud o parte a acestei melodii rare. ***** Din senin, nenumrate zburtoare Vin fluturnd prin aer Din aripile lor, Contrariate, bjbind prin noapte. ***** Toate naiile de psri Au cuibrit aici. A te urca ntr-un turn nalt de piatr nu este doar un lucru interesant, ci i cel mai bun mod de a avea o perspectiv complet asupra mprejurimilor. Este cu att mai bine dac turnul este unul singuratic, precum cel din Newport, singurul supravieuitor misterios al unui castel pierit demult. Acum, referindu-ne la Insulele Vrjite, avem noroc de un punct de observaie pe o stnc proeminent, numit de vechii spanioli, datorit deosebit, Rock Rodondo sau Stnca Rotund. Cam de dou sute cincizeci de picioare nlime, ridicndu-se drept din mare, la zece mile de rm, cu ntregul arhipelag muntos de la sud i est sub ea. La o scar mrit, Rock Rodondo ocup aproximativ aceeai poziie ca faimosul Campanile, turnul clopotniei din piaa San Marco, mpreun cu grupul de cldiri strvechi din jurul su. nainte s urcm i s aruncm o privire peste Encantadas, merit s acordm puin atenie acestui loc. Este vizibil de la o distan de treizeci de mile i putem spune c se ngemneaz ntru totul cu vraja care nvluie arhipelagul, de vreme ce, de le deprtare, este luat la prima vedere drept o nav. De la patru leghe distan, n lumina razelor aurii, pcloase, seamn cu un vas-amiral spaniol, cu pnze strlucitoare. Vas la orizont! Vas la orizont! se aude de pe toate cele trei catarge. ns cnd vine noaptea, fregata vrjit se transform pe neateptate ntr-o nchisoare. ntia mea vizit n acel loc s-a produs la primele ore ale dimineii. Vrnd s pescuim, am cobort trei brci la ap i, deprtndu-ne la dou mile de vasul nostru, ne-am regsit cu puin timp nainte de rsritul soarelui sub umbra muntelui Rodondo, care prea s fereasc marea de razele lunii. n crepusculul straniu al acelei ore, prea mai nalt, i totui ceva mai firav. Mreaa lun plin strlucea spre vest asemenea unui far cluzitor, aruncnd asupra mrii o nuan roietic, precum palele unui foc de vatr ce se stinge ncet n propriul jratic, n miez de noapte; n tot acest timp, de-a lungul ntregii coaste estice soarele nc nevzut trimitea o lumin palid prin care i anuna sosirea. Vntul abia adia; valurile unduiau agale, stelele plpiau vag: ntreaga natur prea indiferent la trecerea nopii, ateptnd apariia soarelui. Aceasta era ora critic, momentul n care Rodondo putea fi surprins n toat mreia sa. Lumina crepuscular era suficient nct s dezvluie fiecare punct remarcabil, fr a afecta apariia miracolului. De pe ceea ce prea a fi o treapt rupt dintr-o scar splat de valuri precum treptele unui palat din mijlocul apelor, turnul se ridica pe piedestalul su spre nlimi. Aceste straturi uniforme care compun ntregul formeaz cea mai deosebit trstur a lor. Cci n locul unde se ntlnesc formeaz mai multe platforme care nconjoar stnca de la vrf spre baz, ridicndu-se gradual una peste cealalt. La fel cum streinile oricrui hambar sau mnstire sunt pline de rndunele, aa erau aceste margini stncoase nesate cu nenumrate psri marine. Streini peste streini, cuiburi peste cuiburi. Din loc n loc se zreau dungi ntinse de un alb strveziu ce nvluiau turnul din mare pn la cer, fcndu-l s par de la deprtare o corabie. Totul ar fi fost ncnttor de linitit, de nu s-ar fi auzit larma drceasc a psrilor. Nu doar corniele erau ticsite, ci multe alte stoluri dense zburau de colo-colo pe deasupra noastr, desfurndu-se ntr-o pnz naripat, aflat ntr-o continu transformare. Turnul este locul frecventat de psrile marine de pe sute de leghe de jur mprejur. Spre nord, spre est i spre vest nu se vede nimic altceva dect eternul ocean, astfel nct cuirasatele care veneau dinspre coastele Americii de Nord, Polineziei sau ale statului Peru acostau mai nti pe Rodondo. i, dei Rodondo este pmnt solid, nicio pasre de pe uscat nu a venit vreodat aici. Imaginai-v un mcleandru sau un canar aici! Ar fi ca i cum israeliii s-ar arunca singuri n minile

5

filistenilor: bietele psri cnttoare ar fi nconjurate de psrile rpitoare, cu ciocuri lungi i ascuite ca pumnalele. Nu tiu unde ar putea fi mai bine studiat istoria natural a ciudatelor psri marine mai bine dect pe Rodondo. Este locul cu cele mai multe psri de pe ntinderea oceanului. Psrile care coboar aici nu au atins niciodat crengile un copac; apoi, psrile-colibri, care rareori zboar singure i rndunelele care cunosc ntinderile neptrunse ale cerului. Haidei s aruncm o privire spre cea mai de jos stnc dintre toate, care este n acelai timp i cea mai lat, amplasat la mic distan de ap. Oare ce fiine ciudate sunt acestea? Stau drepte ca omul, dar nu sunt deloc simetrice, stau pe stnci ca nite cariatide sculptate, sprijinind streinile de deasupra. Corpurile lor au o nfiare grotesc; ciocul lor este scurt; parc nici nu au picioare; membrele laterale nu sunt nici labe, nici aripi i nici brae. i ntr-adevr, pinguinul nu este nici pete, nici pasre; ca hran, nu este potrivit nici la Carnaval, nici n postul Patelui; este, fr ndoial, cea mai stranie i mai puin simpatic creatur descoperit de om. Dei ajunge n toate cele trei medii elementare, i avnd chiar legturi rudimentare cu toate, pinguinul nu se simte nicieri acas. Pe pmnt, se mpiedic; pe ap, vslete; din aer, cade zgomotos. Ruinat de eecul su, Natura l ine pe acest copil diform ascuns la captul pmntului, n Strmtoarea Magellan i aici, pe Rodondo. Dar privii, oare ce sunt acele triste regimente de pe stnca de mai sus? Ce fel de psri sunt acele ciudenii? Sunt clugri franciscani? Sunt pelicani. Ciocurile lor alungite, de care atrn buzunare grele, le dau o nfiare lugubr. Rbdtori, stau ore ntregi nemicai. Coloritul lor gri, tern, le confer un aspect de creaturi mnjite cu crbune. O pasre blestemat, ntr-adevr, ce viziteaz la momentul potrivit rmurile pietroase din Encantadas. Mult mai sus gsim albatrosul cenuiu greit denumit astfel , o pasre urcioas, spre deosebire de rudele sale despre care se vorbete att de mult fantasma alb ca zpada ce bntuie Capul Bunei Sperane i Capul Horn. Pe cnd urcm din stnc n stnc, i descoperim pe locuitorii turnului, ordonai dup mrime gte de mare, gaie, ginue de mare, pescrui de toate felurile , dominndu-se senatorial unii pe ceilali, n timp ce, brodnd parc din stropi o minunat pnz, pasrea furtunii sau puiul Mamei Cary i cnt nencetat cntecul. Acesta este misteriosul colibri al oceanului care, dup strlucirea penajului i vioiciunea sa efemer, ar putea fi numit fluturele ntinderilor albastre, i al crui cntec la pupa corbiilor este de ru augur pentru marinari, la fel cum este pentru rani sunetul aductor de moarte ce se aude din spatele emineului; pentru el, ar trebui instituit un loc special pe Encantadas. El este acela ce le amintete marinarilor de vraja mohort a insulelor. Pe msur ce ziua trece, larma disonant crete n intensitate. Cu sunete ce i sparg timpanele, psrile slbatice celebreaz sosirea dimineii. n fiecare clip, zburtoarele se lanseaz din turn i se altur corului din aer care planeaz pe deasupra capetelor noastre, n timp ce locurile rmase libere dedesubt sunt luate n stpnire de alte miriade de psri. Dar prin toat aceast agitaie aud clar, cristalin, sunete ca de goarn, cobornd ca uvoaiele de ploaie. Privesc n deprtare i observ o creatur angelic, alb ca zpada, cu o pan lung ca o lance czndu-i pe spate. Este minunatul, nsufleitul cntre al oceanului, pasrea mndr ce strnete invocaii muzicale numit ajutorul efului de echipaj. naripatul Rodondo, plin de via, i are echivalentul ntre cetele de peti care populeaz apele de la baza sa. Sub nivelul apei, stnca pare plin de caverne, labirinturi n care bancuri de peti minunai se pot ascunde cu uurin. Cu toii au nfiri stranii, muli dintre ei extrem de frumoi, putndu-se asorta de minune cu acvariile rotunde n care petiori aurii sunt inui pentru decor. Nimic nu este mai frapant dect ciudenia multitudinii de suflete. Aici se pot vedea nuane care nu au fost nc pictate pe vreo pnz i siluete nc niciodat sculptate. Pentru a descrie multitudinea, lcomia, cutezana i monotonia acestor peti, permitei-mi s spun c deseori, prin locurile nepopulate de bancurile de peti mici spaii create temporar cnd acetia urc spre suprafa trec unii peti mai mari i parc mai nepstori, care noat lent, la adncime mare; de obicei, pescarii ncearc s arunce nada pn la acetia din urm. Inutil ns: nu pot ajunge n acea zon. Imediat ce crligul atinge suprafaa apei, sute de peti mici concureaz cu fervoare pentru onoarea de a fi capturai. Biet pete de Rodondo! n felul tu, faci parte dintre cei ce se ncred nechibzuit n natura uman, dei nu o neleg. Dar rsritul s-a transformat acum n plin zi. Stol dup stol, psrile marine planeaz deasupra apei, scrutnd adncurile n cutarea hranei. Turnul este lsat doar n grija petilor solitari din cavernele subacvatice. Strlucete n razele aurii asemenea reflexiei albe a unui far nalt, sau ca pnzele nlate n btaia vntului de un crucitor. Fr ndoial c n acest moment, n timp ce noi vedem o stnc singuratic, alii jur cu mna pe inim c Rodondo nu e altceva dect o nav nesat cu cltori.

6

Acum ns, s legm corzile i s urcm. Ceea ce nu este prea uor.

A PATRA SCHI O PERSPECTIV DE PE STNC Astfel, l duce pe cel mai nalt munte De unde a privit spre deprtri... Dac vrei s escaladezi stnca Rodondo, respect urmtoarele instruciuni. Cltorete de trei ori n jurul lumii pe cea mai mare fregat; apoi slujete un an sau doi ca ucenic al ghizilor care conduc strinii pe culmile din Tenerife i muli ali ani pe lng un acrobat, un jongler indian i pe lng o capr neagr. Dup toate acestea, vino s fii rspltit cu privelitea ce poate fi admirat din turnul nostru. Cum se ajunge acolo, doar noi tim. Dac le-am spune i altora, ct de nelept ar fi? Este suficient c aici, pe acest vrf, suntem noi doi eu i cu tine. Este oare cu putin ca un cltor n balon, sau un om care cerceteaz stelele, s aib o perspectiv mai larg asupra spaiului? Mai mult, unii i-ar putea nchipui c privesc universul prin prisma btliilor cereti ale lui Milton1. Un Kentucky umed i nemrginit. Probabil c Daniel Boone 2 ar fi fost mulumit s locuiasc aici. Nu acordai niciodat atenie acelui inut Prjolit al Insulelor Vrjite. Privii spre margine, apoi spre sud. Nu se vede nimic; dar dai-mi voie s v indic mcar o direcie, dac nu un loc, de o anumit importan, aflat pe ntinderea vast a mrii care, srutnd poalele turnului, se ndreapt apoi spre Antarctica. Suntem acum la zece mile de Ecuator. Acolo, spre est, la ase sute de mile distan, se afl continentul; aceast stnc se afl aproximativ pe aceeai paralel cu oraul Quito. Observai un lucru. Ne aflm ntr-unul dintre cele trei inuturi nelocuite care, situndu-se cam la aceeai distan de continent, vegheaz ntreaga coast a Americii de Sud. De asemenea, ele i delimiteaz ntr-un fel aparte aspectul de cel sud-american. Dintre nenumratele lanuri polineziene de la vest, niciunul nu amintete de calitile insulelor Encantadas sau Galapagos, a insulelor St Felix i St Ambrose sau a insulelor Juan-Fernandez i Massafuero. Despre primele, nu vom vorbi aici. Cea de-a doua este situat puin mai sus de Tropicul Sudic; inuturi nalte, neospitaliere, cu stnci nelocuibile una dintre ele, avnd dou culmi rotunde legate printr-o a scund, seamn cu un uria cu dou capete. Urmtoarea se afl la 33 latitudine; nalt, slbatic i foarte neregulat. Insula Juan Fernandez este suficient de cunoscut i nu are nevoie de o descriere. Massafuero este un nume spaniol destul de gritor, cci aa-numita insul se ntinde ceva mai departe de continent dect vecina sa, Juan. Privit de la de opt-zece mile distan, insula Massafuero are un aspect impozant. Abordat dintr-o anumit direcie, pe vreme noroas, nlimile sale i conturul coluros dar n special o pant deosebit ce coboar dinspre culmi o fac s semene izbitor cu un aisberg uria care alunec ntr-un echilibru precar. Versanii insulei sunt brzdai de caverne ntunecate, asemenea unei catedrale nconjurate de capele posomorte. Trecnd prin apropierea acestora, dup o lung cltorie, i zrind cei civa zdrenroi exilai cu bastoane n mini ce coboar stncile abrupte, un iubitor al acestor peisaje va fi ncercat de emoii bizare. n expediiile mele de pescuit, am avut ocazia s vizitez fiecare arhipelag. Un strin care ajunge cu barca sub stncile lor nfiortoare are impresia c este primul care le descoper, ceea ce pentru majoritatea temerarilor nseamn... linite i solitudine. i aici, trebuie s spunem, modul n care aceste insule au fost descoperite pentru prima dat de europeni este demn de menionat. nainte de anul 1563, vasele spaniole ce cltoreau din Peru spre Chile se confruntau cu probleme mari. De-a lungul acestei coaste, bteau vnturile dinspre sud, astfel c, din superstiie, spaniolii aveau obiceiul s stea la distan mic de rm: credeau c, dac vor pierde insula din vedere, vnturile eterne i vor duce n apele nemrginite, de unde nu exist cale de ntoarcere. n multe cazuri, trecnd printre capuri i promontorii sinuoase, bancuri de nisip i recife, naintnd mpotriva vntului continuu din fa, uneori zile i sptmni la rnd pe mare calm, corbiile provenite din provincii dintre cele mai diferite au avut parte de greuti teribile. n anumite colecii despre dezastre nautice exist o not despre unul dintre aceste vase care, ncepnd o cltorie cu o durat estimat la zece zile, a petrecut pe mare nu mai puin de patru luni, i ntradevr nu a mai intrat niciodat n vreun alt port, cci n cele din urm a naufragiat. Trebuie s spunem c1

John Milton (16081674) poet englez, faimos pentru poemul epic n versuri albe Paradise Lost (Paradisul pierdut) (n. tr.) 2 Explorator american (17341820) (n. tr.)

7

aceast nav n-a ntlnit niciodat un vnt puternic, dar a depins de cureni i de momentele lor de acalmie. Rmas fr provizii, a acostat ntr-un port intermediar, de unde a plecat iari. S-a avntat apoi ntr-o negur att de dens, nct marinarii nu puteau vedea unde se aflau; ntr-o bun zi, pe cnd toi i ridicau veseli n aer braele, anticipnd ajungerea la destinaie ce s vezi? , aburii s-au ridicat, lsnd vederii munii din dreptul crora plecaser n cltorie. Tot din cauza acelor aburi neltori, corabia s-a lovit de un recif, unde a avut parte de o serie ce nenorociri, prea triste pentru a le povesti aici. Juan Fernandez, renumitul navigator n cinstea cruia a fost botezat insula cu acelai nume, a fost cel care a pus capt acestui ir de nenorociri, pornind curajos n aventur la fel cum procedase i De Gama naintea lui. A ntlnit cureni favorabili spre sud, apoi, navignd spre vest ctre zona stabilit ca punct terminus al cltoriei, a atins coasta fr dificultate; aceast rut, dei ocolitoare, s-a dovedit a fi mult mai rapid dect cea direct. Urmndu-se aceast rut, n jurul anul 1670 au fost descoperite Insulele Vrjite, cum sunt ele numite, i restul arhipelagului. Dei nu tiu dac vreuna dintre ele era locuit, ar fi corect s afirmm c sunt pustii din vremuri imemoriale. Acum ns, s revenim la Rodondo. Spre sud fa de turnul nostru, la sute de leghe distan, se ntinde Polinezia; ns naintnd drept spre vest, pe linia format de paralela geografic, niciun uscat nu se ivete vederii, iar barca ta este dus spre Kingsmills, ntr-o cltorie pe mare de s spunem cinci mii de mile. Avnd astfel un punct de referin Rodondo fiind singurul reper i stabilind locul unde ne aflm pe mare, hai s vorbim acum despre locuri nu att de ndeprtate. Privii ntunecatele i prjolitele Insule Vrjite. Cel mai apropiat promontoriu face parte din Albemarle, cea mai mare insul din arhipelag, avnd cam aizeci de mile sau mai mult n lungime, i cincisprezece lime. Ai vzut vreodat Ecuatorul? L-ai traversat vreodat? Ei bine, acel promontoriu n form de crater, cu lav galben, este tiat de Ecuator ntocmai cum un cuit trece drept prin centrul unei plcinte de dovleac. Dac ai putea privi att de departe, de partea cealalt a promontoriului, trecnd peste acel obstacol, vei putea vedea insula Narborough, cel mai nalt inut din arhipelag; pare a fi lav de sus i pn jos, fr nicio urm de pmnt; ncadrat de peteri negre precum furnalele, rmul su rsun metalic sub picioare, ca i cum ai clca pe o plac de fier; vulcanii si centrali sunt strns grupai, dnd imaginea unui horn gigantic. Narborough i Albemarle sunt vecine, dup un model destul de ciudat. O diagram familiar va ilustra aceast vecintate ciudat:

ETrasai o linie n partea de sus a literei. Braul din mijloc este Narborough, iar ce rmne este Albemarle. Insula vulcanic Narborough se afl ntre cele dou brae negre ale lui Albemarle, la fel ca limba roiatic a unui lup n gura sa deschis. Dac dorii s aflai cte ceva despre populaia din Albemarle, v voi spune, n cifre rotunde, statisticile, n concordan cu cele mai de ncredere estimri fcute despre acest loc: oameni niciunul, furnicari numr necunoscut, mizantropi numr necunoscut, oprle 500.000, erpi 500.000, pianjeni 10.000.000, salamandre nu se tie numrul, diavoli suficieni. Asta face un total de 11.000.000, plus nenumrate alte fiare, furnicari, mizantropi i salamandre. Albemarle i deschide flcile n direcia n care apune soarele, formnd un golf impuntor, pe care Narborough limba despre care spuneam mai sus l mparte n dou, unul dintre ele fiind numit golful Weather, cellalt golful Lee; de asemenea, promontoriile vulcanice, care ncheie coastele, sunt numite Capul Sud i Capul Nord. Am menionat acest lucru deoarece aceste golfuri sunt renumite n analele pescuitorilor de caaloi. Balenele vin aici periodic pentru a nate. Cnd vasele au poposit aici pentru prima oar aa mi s-a spus , obinuiau s blocheze intrarea n golful Lee. Brcile lor au mers n jurul golfului Weather, trecnd prin canalul Narborough. A doua zi dup ce am pescuit la baza acestui Turn Rotund, am avut parte de un vnt bun. ndreptndune spre capul nordic, cci doream s ajungem lng promontoriul dinspre nord, dintr-odat a aprut n faa noastr o flot de treizeci de corbii, toate mergnd mpotriva vntului, ca un escadron. O perspectiv cum nu s-a mai vzut. Cea mai plcut apariie a unei flote. Dac-ar fi fost s le judec dup zgomot, cele treizeci de carlingi preau treizeci de harpe, iar de artat, artau asemenea, trasnd dre paralele pe apa mrii. S-au dovedit ns a fi prea muli vntori pentru un asemenea vnat. Flota s-a desprit, vasele ndreptndu-se n direcii diferite i ieind din raza vizual, lsndu-m cu corabia mea i cu doi domni dichisii din Londra. Acetia din urm, vznd c nu au noroc, i-au luat la rndul lor tlpia, iar golful Lee, cu toate accesoriile sale fr egal, a rmas n sarcina noastr.

8

Cteodat nu mereu, ca n alte pri ale arhipelagului, un curent puternic trece chiar prin dreptul deschizturii dintre insulele sale. Astfel, cu toate pnzele ridicate, i stabileti cu atenie inta. Ah, de cte ori mi-a fost dat s stau n picioare la capul trinchetului, privind spre rsrit, cu prora ndreptat ntre aceste insule, admirnd coastele vulcanice, pe care nu curgeau iroaie de ap proaspt, ci torente de lav fierbinte. Pe cnd vasul i continu drumul, Narborough i arat rmurile stncoase i ntunecate, ridicate cam la cinci sau ase sute de picioare, nlime la care se ascunde printre norii grei, ale cror margini sunt att de limpede definite pe stnci, nct par a fi fi limbile de zpad n Anzi. Se ntmpl ceva cumplit n acea ntunecime. Demoni de foc se zvrcolesc i, din cnd n cnd, iradiaz n noapte o lumin spectral pe multe mile de jur mprejur, fr alte semne; sau se zguduie ngrozitor, din senin, anunnd astfel ntreaga tragedie a erupiei vulcanice. Cu ct e mai ntunecoas ziua, cu att mai mult vei cuta lumina noaptea. Deseori, pescarii de balene au ajuns n apropierea muntelui pe cnd acesta era n flcri, strlucind ca o sal de bal. Sau, mai degrab, ca fabric de sticl aa ai putea numi insula Narborough, cu hornurile sale vulcanice nalte. De aici, de unde stm, pe Rodondo, nu putem vedea celelalte insule, ns este o locaie bun, de unde putem arta ncotro se ntind acestea. ncolo, spre E-NE, se vede o creast ntunecat. Este insula Abington, una dintre cele mai nordice ale arhipelagului; singuratic, ndeprtat i gola, pare a fi teritoriul nimnui aa cum o vedem noi dinspre coasta nordic. Nu cred c exist doi oameni care s fi pus piciorul n acel lor. Din perspectiva insulei Abington, Adam i miliardele sale de urmai nu au fost nc create. Ceva mai la sud de Abington, destul de ascuns de creasta de pe Albemarle, se afl insula James, numit astfel de bucanierii timpurii, dup Stuart, ducele de York cel att de lipsit de noroc. Observai c, exceptnd insulele prezentate aici, care au primit numele unor amirali faimoi, insulele Encantadas au fost botezate de spanioli; ns numele spaniole au fost nlocuite pe hrile britanice de cele date de bucanieri, care, la mijlocul secolului al aptesprezecelea, le-au numit dup nobili i regi englezi. Despre aceti corsari loiali i despre lucrurile care au dus la asocierea numelor lor cu Encantadas, vom mai auzi. i nu n legtur cu lucruri minore; cci ntre insula James i Albemarle se ntinde o insuli fantastic, cunoscut n mod inexplicabil drept Insula Vrjit a lui Cowley. Numele l-a primit de la primii bucanieri poposii aici. n crile despre cltoriile pe aceste meleaguri, se spune: Capriciile mele m-au fcut s o numesc Insula Vrjit Cowley cci, zrind-o de mai multe ori, ne-a aprut sub foarte multe i diferite nfiri; uneori ca ruinele unei fortificaii, altdat ca un ora mre etc. i n-ar fi de mirare cci, n Encantadas se ntlnesc tot soiul de iluzii optice i miraje. Faptul c de numele lui Cowley se leag aceast insul aflat ntr-o continu transformare sugereaz posibilitatea ca ea s-i fi insuflat o stare meditativ cu privire la el nsui. Mcar dac ceea ce nu ar fi ntru totul imposibil ar fi fost rud cu gnditorul i autocriticul poet Cowley, care a trit n aceast perioad, ideea ar putea prea nentemeiat; cci precizarea menionat n denumirea insulei este valabil att pentru poei, ct i pentru pirai. Mai spre sud de Insula James se afl Insulele Jervis, Duncan, Grossman, Brattle, Wood, Chatham i multe alte insulie, constituind n cea mai mare parte un arhipelag arid, fr locuitori sau istorie, i fr vreo speran n aceast privin pentru viitor. ns nu departe de acestea se ntind insulele mai importante Barrington, Charles, Norfolk i Hood. n capitolele urmtoare vor prezenta aceste teritorii i importana lor. A CINCEA SCHI FREGATA I VAPORUL PORNI Privind n deprtrile oceanului, Se vede o barc mpodobit, Un vas cu pnzele frumos mpodobite, i cu un steag n vrful catargului, Ce prin oceane i face drum. nainte de a prsi Rodondo, nu ar trebui s uitm c n 1813, fregata american Essex, condus de cpitanul David Porter, a fost gata-gata s-i lase rmiele aici. ntr-o diminea aparent linitit, un curent puternic i neateptat l-a dus cu vitez spre stnc, unde a zrit o ambarcaiune stranie, ce nu prea s in seama de pretinsele farmece ale acelei zone, cltinndu-se ca i cum s-ar fi aflat n btaia unui vnt violent, n timp ce fregata, vrjit parc, rmsese dintr-o dat fr via. Iscndu-se ns o briz uoar, fregata i-a nlat toate pnzele, pornind n urmrirea dumanului despre care se se presupunea c era o balenier englezeasc , ns viteza curentului era att de mare, nct strania corabie i-a pierdut curnd urma; ntr-un final, Essex, n

9

ciuda ancorelor de care dispunea, a fost dus att de aproape nspre stncile izbite de valurile nspumate ale mrii, nct, la un moment dat, totul a prut pierdut. i totui, o briz a salvat fregata n ultima clip, chiar dac salvarea a venit ntr-un moment att de critic, nct a prut de domeniul miracolului. Salvndu-se de la pieire, cpitanul s-a folosit de ocazie pentru a ncerca s distrug cealalt corabie. A renceput urmrirea, plecnd n direcia n care dispruse vasul strin, pe care l-a zrit iari abia a doua zi diminea. Acesta a arborat culorile americane, pstrnd ns distana fa de Essex. A urmat o perioad de acalmie; apoi, ncredinat c vasul strin era totui englezesc, Porter a trimis un cuter, dar nu pentru a urca la bordul dumanului, ci pentru a aduce napoi brcile care l remorcau. Acesta a avut succes, iar restul cuterelor au fost apoi trimise pentru a-l captura vasul strin arbornd acum culorile engleze n locul celor americane. Ajunse ns la mic distan de int, o alt pal de vnt s-a abtut asupra cuterelor, iar vasul strin a plecat cu toate pnzele sus spre vest, pentru ca n noaptea urmtoare s fie dus n deriv spre Essex, care n tot acest timp a rmas nemicat. Aceast ambarcaiune enigmatic american dimineaa, britanic seara cu pnzele umflate de vnt nu a mai fost vzut apoi niciodat. O corabie vrjit, fr ndoial. Sau cel puin, aa au jurat marinarii. Traseul lui Essex prin Pacific n timpul rzboiului din 1812 este, probabil, cel mai straniu i mai zbuciumat din istoria naval a Americii. A capturat ambarcaiuni ce rtceau prin cele mai izolate locuri, a vizitat cele mai ndeprtate mri i insule i a zbovit ndelung n vecintatea fascinant a arhipelagului vrjit, pentru ca, n cele din urm, s renune la urmrirea a dou fregate engleze n portul Valparaiso n urma unei adevrate vntoare de fantasme. Corabia a fost amintit aici pentru acelai motiv pentru care au fost menionai i bucanierii: ca i ei, a cltorit mult printre insule, a participat la expediii de cercetare i la vntori de estoase; pentru aceste motive i pentru multe altele, Essex este n mod special asociat cu Encantadas. Aici ar trebui s spunem c exist trei martori oculari demni de luat n seam, care merit menionai atunci cnd vorbim despre Insulele Vrjite: Cowley, piratul (1684); Colnet, exploratorul zonelor unde triesc balenele (1798); Porter, cpitanul de post (1813). n afara acestora, alii sunt lipsii de importan, spusele lor nefiind altceva dect observaii inutile ale unor cltori aflai n trecere sau ale celor ce povestesc ce au auzit de la alii. A ASEA SCHI INSULA BARRINGTON I BUCANIERII. S ne supunem cu dispre, De parc am fi copiii pmntului ntreg, S mprim motenirea tatlui nostru, S ne lum poriile de ambrozie Pe care puini le cunosc. ***** Stpni ai lumii, vom rtci liberi, Necontrolai de nimeni. ***** Ce vitejete trim, ce vesel, ct de aproape de ereditate, fr team, fr probleme! Cu aproape dou secole n urm, insula Barrington era cartierul general al faimoasei grupri bucaniere din Indiile de Vest care, atunci cnd a fost expulzat din apele Cubei, trecnd prin istmul Darien, a distrus acea parte din Pacific care aparinea coloniilor spaniole, deturnnd apoi cu regularitatea potei moderne comoara regal vasele care fceau drumul ntre Manilla i Acapulco. Dup truda rzboaielor piratereti, veneau aici s se roage, se bucurau de libertate, i numrau agoniseala i i msurau dibcia n mnuirea beelor lungi ce ineau loc de sbii de Toledo. Ca o ascunztoare sigur, de negsit, niciun loc n aceste zile n-ar fi putut fi mai potrivit. n mijlocul mrii vaste, tcute, foarte puin umblate cu insule al cror aspect inospitalier ar putea s-l goneasc pe navigatorul ajuns aici din ntmplare , i totui la distan de cteva zile de navigare fa de rile bogate pe care le prdau bucanierii scpai teferi au gsit aici acea linite care le fusese refuzat n porturile civilizate din acea parte a lumii. Aici, btrnii corsari se retrgeau din calea tuturor rutilor dup btliile cu dumani rzbuntori sau atunci cnd fugeau din calea urmritorilor cu comorile luate ca prad. Dar acesta nu era un

10

simplu port sigur folosit ca lca de tihn, ci era un loc foarte potrivit pentru multe alte necesiti ale bucanierilor. Insula Barrington este, n multe privine, singura potrivit pentru repararea carenei, pentru reechipare, mprosptarea proviziilor i alte nevoi ale marinarilor. Nu numai c are ap potabil i locuri unde se poate arunca ancora, ferite de vnturi de nlimile lui Albemarle, dar este cea mai puin arid insul din arhipelag. estoase bune de mncat, copaci pentru combustibil, iarb nalt, bun pentru a face un culcu toate acestea se gsesc din abunden, iar crrile sunt deja fcute de natur, ca s nu mai pomenim de peisajele plcute privirii. ntr-adevr, dei prin localizare aparine arhipelagului Vrjit, insula Barrington este diferit de vecinele sale i nu pare nrudit cu ele. Am acostat odat pe partea ei vestic, a spus un cltor sentimental cu mult vreme nainte, acolo unde se vede contrafortul din Albemarle. Am mers pe sub ramurile copacilor nu foarte nali, nu erau nici palmieri, nici portocali sau piersici, ca s ne nelegem dar, dup attea cltorii pe mare, a fost plcut s m plimb la umbra lor, dei nu aveau fructe. i aici, n aceste locurile calme, prin poieni i pe coamele umbrite ale povrniurilor domoale ce credei c am vzut? Scaune, care ar fi putut fi foarte bine folosite de brahmani sau de preedini ai consiliilor de pace. Ruine strvechi de piatr, simetrice, npdite acum de iarb, care odat serveau drept locuri de popas, purtau semnele anilor i ale minii omului, fiind fr ndoial fcute de bucanieri. Unul dintre aceste vestigii avea forma unei canapele lungi, cu sptar i brae un fel de sofa pe care poetului Gray3 i-ar fi plcut s leneveasc, citind o carte de Crebillon4. Dei uneori rmneau pe insul cu lunile, folosind-o ca depozit pentru vergi, vele i butoaie de rezerv, este destul de puin probabil ca bucanierii s-i fi ridicat aici colibe. Nu au ajuns niciodat aici n numr mare, ci corbii izolate, iar atunci probabil c preferau s doarm la bord. Am menionat acest aspect deoarece cred c este greu s li se atribuie bucanierilor construirea acestor scaune romantice din alte motive dect nclinaia lor spre contemplare i spre nfrirea cu natura. C ei au comis unele dintre cele mai mari atrociti este ct se poate de adevrat nimeni nu neag c unii dintre ei au tiat multe capete , ns tim c printre ei se gseau un Dampier, un Wafer, un Cowley i alii asemenea lor, crora nu li se poate imputa dect norocul teribil, i pe care persecuiile, necazurile sau greelile de neiertat i-au fcut s prseasc lumea cretin, cutnd melancolia solitudinii sau a aventurilor vinovate pe mare. Oricum, att timp ct vor dinui vestigiile de pe Barrington, aceste monumente singulare vor sta mrturie c nu toi bucanierii erau nite montri nverunai. Dar pe cnd hoinream pe insul, nu a durat mult pn am descoperit alte dovezi de netgduit c toate acestea au aparinut pirailor. Dac a fi gsit doar vele nvechite sau belciuge mncate de rugin, m-a fi gndit la tmplarii i dogarii de pe vapor. ns am gsit hangere i pumnale ruginite care, fr ndoial, fuseser nfipte spaniolilor n coaste, cu ceva vreme n urm. Acestea erau semne ale crimei i jafului, petrecreii lsndu-i astfel amprenta trecerii prin acele locuri. Amestecate cu scoici, fragmente de sticle sparte erau aruncate ici-colo, pe plaj. Semnau cu sticlele folosite astzi n inuturile de pe coasta pentru vinul i alcoolul Pisco. Cu un fragment de pumnal ruginit ntr-o mn i cu rmiele unei sticle de vin n cealalt, m-am aezat pe una dintre sofalele de piatr npdite de iarb despre care am vorbit, cufundndu-m o vreme n gnduri i meditnd la aceti bucanieri. Era oare cu putin ca ntr-o zi s ucid i s jefuiasc, n alta s chefuiasc, pentru ca apoi s se transforme n filozofi care mediteaz, poei bucolici i meteri care construiesc scaune? La urma urmelor, nu era imposibil. Gndii-v la oscilaiile unui om obinuit. Cci, orict de ciudat ar putea prea, trebuie i eu s nutresc gnduri caritabile, i anume c printre aceti aventurieri existau i suflete manierate, prietenoase, capabile de calm autentic i adevrate virtui. A APTEA SCHI INSULA CHARLES I CINII REGELUI. Cu un strigt cumplit, O mie de ticloi se adunar n jurul su De pe stncile i din peterile din apropiere; Civa nefericii, zdrenroi, necioplii i diformi; Toi sub ameninarea morii, toi narmai; Unii cu bte, alii cu sulie lungi.3 4

Referire, probabil, la Thomas Gray (17161771), poet preromantic englez (n. red.). Prosper Jolyot de Crbillon (16741762), poet francez (n. tr.).

11

Unii cu cuite ruginite, alii cu stinghii de fier. La sud de Barrington se afl insula Charles. Pe aici circul o poveste pe care am aflat-o cu mult timp n urm de la un marinar nvat cu traiul n alte locuri. n timpul revoltei de succes a provinciilor spaniole mpotriva Vechii Spanii, de partea viceregatului Peru a luptat un aventurier creol din Cuba, care, pentru curajul su, a fost avansat la un rang nalt n armat. Cnd s-a sfrit rzboiul, Peru s-a gsit, aa cum se ntmpl adesea cu gentlemanii, liber i n mare parte independent, ns cu puine resurse. Mai pe leau spus, Peru nu avea cu ce s i plteasc trupele. ns creolul nostru i-am uitat numele ar fi fost mulumit s fie pltit n posesiuni. Aa c i s-a spus s-i aleag o insul din arhipelagul Vrjit, care pe atunci, ca i acum, era teritoriu peruan. Soldatul s-a mbarcat imediat, a pornit ntr-acolo, a explorat arhipelagul i, ntorcndu-se la Callao, a cerut n propiretate n proprietate insula Charles. Mai mult, acest act urma s stipuleze c insula Charles nu doar c intra n proprietatea creolului, ci ieea pe vecie din custodia statului Peru, chiar i n cazul n care acesta ar fi fost reanexat Spaniei. Cu alte cuvinte, acest aventurier s-a asigurat c va fi conductorul suprem al insulei, unul dintre cei puternici oameni de pe pmnt. [A] [NOTA DE SUBSOL A: Americanii de origine spaniol aveau obiceiul s druiasc insule celor merituoi. Navigatorul Juan Fernandez a primit un act de proprietate pentru insula care astzi i poart numele. Vreme de civa ani, el chiar a trit pe insul, nainte de sosirea lui Selkirk5. Se presupune c a devenit foarte trist pe durata sejurului su aici, aa c dup un timp s-a ntors pe continent, devenind frizer la Lima, i nc unul din cale afar de guraliv.] A redactat apoi o proclamaie prin care invita cetenii s vin n regatul su nc nepopulat. Aproximativ optzeci de suflete, brbai i femei, au rspuns chemrii; dup ce au fost dotai cu cele necesare inclusiv vite, capre i diferite tipuri de unelte , s-au mbarcat spre trmul promis; ultimul care s-a urcat la bord, nainte de plecarea vasului, a fost nsui creolul nostru, nsoit, ciudat, de o hait de cini feroce, dresai. Acetia, dup cum avea s se vad, au refuzat s stea alturi de emigrani, rmnnd grupai n jurul stpnului lor pe puntea de sus, aruncnd priviri dispreuitoare spre puntea inferioar, asemenea soldailor unei garnizoane care nu-i slbesc din priviri pe locuitorii unui ora cucerit pe care trebuie s i supravegheze. Acum, insula Charles nu numai c seamn cu insula Barrington, pretndu-se mult mai mult colonizrii umane dect alte locuri ale arhipelagului, ns este de dou ori mai ntins dect Barrington, avnd, s spunem, aproximativ patruzeci-cincizeci de mile de jur mprejur. Debarcat n siguran ntr-un final, echipajul, sub conducerea stpnului i protectorului lor, a nceput s ridice capitala. Lucrrile au avansat rapid: au construit ziduri de piatr i podele de lava, acoperite cu cenu. Pe dealurile din apropiere aride i pteau vitele, n timp ce caprele, aventuriere din fire, explorau interiorul insulei n cutarea pajitilor cu iarb nalt. ntre timp, petii i estoasele, prezente din abunden, suplineau celelalte nevoi. Incidentele n aceste aezri primitive au fost accentuate de caracterul deosebit de provocator al multora dintre cltori. Maiestatea sa a fost obligat s proclame legea marial, i chiar a vnat i mpucat cu mna sa civa beligerani care, mnai de intenii dubioase, au campat fr permisiune n interiorul insulei, de unde ieeau pe furi n toiul nopii, dnd trcoale palatului de lav. Totui trebuie s remarcm c, naintea acestor ntmplri, creolul nostru i-a ales civa oameni de ncredere pentru garda sa personal, care ns era subordonat haitei de cini. i ne-am putea uor nchipui situaia din snul acestei naiuni nefericite, unde toi cei ce nu fceau parte din garda personal erau considerai intrigani i trdtori. n cele din urm, pedeapsa cu moartea a fost abolit tacit, n faa pericolului ca, n scurt timp, regele Nimrod s nu mai aib pe cine s conduc. Oamenii din garda personal au fost lsai la vatr i pui s cultive cartofi, armata suveranului rmnnd s fie format doar din regimente de cini. Acetia, dup cte am auzit, sunt extrem de feroce, ascultnd ns orbete de stpn, datorit dresajului sever la care au fost supui. narmat pn n dini, creolul nostru merge acum nconjurat de armata sa canin, ale crei ltrturi cumplite se dovedesc la fel de utile ca baionetele n calmarea revoltelor. Dar creterea numrului de locuitori de pe insul, din pcate sczut din cauza sistemului de justiie i neavnd legtur cu cstoria, ncepu s-l preocupe pe suveran, care devenise nencreztor. Cumva, populaia trebuia s creasc. Trebuie spus c, dispunnd de ap potabil, insula Charles era vizitat din cnd n5

Alexander Selkirk (16761721), navigator scoian care a petrecut patru ani pe aceast insul, ca naufragiat (n. tr.).

12

cnd de baleniere strine, pe care, de obicei, Maiestatea Sa le obliga s plteasc o tax portuar, sporindu-i astfel veniturile. Dar acum avea alte planuri. Dnd dovad de perfidie, l convingea pe cte un matelot s-i prseasc nava i s se nroleze sub comanda sa. De ndat ce se constatau lipsa oamenilor din echipaj, cpitanii debarcau n cutarea lor. ns Maiestatea Sa i ascundea nti bine, dup care le permitea urmritorilor s-i caute ct pofteau. n consecin, delincvenii nu erau niciodat gsii, iar navele plecau fr ei. Astfel, prin aciunile acestui rege abil, naiunile strine au rmas fr locuitori, n timp ce poporul lui s-a nmulit. El nsui i proteja pe aceti strini renegai. ns vai! pentru planul ambiios al celor ce conduc i vai! pentru vanitatea gloriei. S-a ntmplat cu ei la fel ca n cazul pretorienilor stabilii n statul roman, devenii, ntr-un mod neinspirat, preferaii mprailor. Jignii i umilii, chiar i aceti marinari nelegiuii, cu restul grzilor de corp i cu toat plebea, au pus la cale o teribil revolt, sfidndu-i stpnul. Acesta i-a nfruntat, asmuindu-i toi cinii si asupra lor. O btlie cumplit s-a ncins pe plaj. A durat trei ore, cinii s-au luptat cu ndrjire, dar mateloii i doreau prea mult victoria. Trei oameni i treisprezece cini au murit acolo, s-au nregistrat muli rnii n ambele tabere, iar regele s-a vzut nevoit s dea bir cu fugiii, mpreun cu ce mai rmsese din regimentul su canin. Inamicul l-a urmrit, gonindu-i pe cini i pe stpnul lor cu pietre pn n slbticia din interiorul insulei. Victorioi, s-au ntors apoi n satul de pe rm i au proclamat Republica. Oamenii mori au fost ngropai cu onoruri, iar leurile cinilor au fost aruncate n mare. ntr-un final, dobort de suferine, creolul fugar a cobort de pe dealuri i a cerut pace. ns rebelii au refuzat orice nelegere, forndu-l s accepte surghiunul necondiionat. Astfel, urmtorul vas care a poposit n port l-a luat la bord pe fostul rege, ducndu-l n Peru. Istoria regelui insulei Charles ne prezint o alt ilustrare a dificultilor ntmpinate de aventurierii lipsii de scrupule care au vrut s colonizeze aceste insule sterpe. Fr ndoial c, mult vreme de atunci nainte, regele exilat n Peru, care i oferise un loc sigur de retragere din faa necazurilor sale, a fost cuprins de melancolie, urmrind fiecare sosire din Encantadas, spernd s afle veti despre cderea Republicii, pedepsirea rebelilor i mai ales c fotii supui l chemau s-i conduc din nou. Fr ndoial, el considera Republica un experiment mizerabil, care avea s eueze ct de curnd. ns nu: insurgenii formaser o confederaie democratic, dar care nu era nici greceasc, nici roman, nici american. Nu, nu era o democraie, ci un permanent dezm, care excela prin faptul c acolo nu se respecta nicio lege. Dezertorii erau ispitii de cei de pe insul, rndurile lor ngrondu-se cu toi neisprviii de pe vapoarele ce ancorau n apropiere. Insula Charles a fost proclamat azilul oprimailor din marin. Fiecare fugar btrn era desemnat martir pentru libertate, fiind declarat imediat cetean zdrenros al naiunii universale. Degeaba ncercau cpitanii corbiilor s-i aduc napoi. Noii lor compatrioi erau ns gata s dea orice n schimbul lor. Dei aveau la dispoziie tunuri, pumnii urmritorilor nu au fcut fa btinailor. Aa c, n cele din urm, nicio alt ambarcaiune al crei echipaj cunotea caracterul acelei ri n-a mai ndrznit s acosteze aici, orict de mult nevoie ar fi avut de provizii noi. inutul a devenit un fel de Anathema loc al tuturor celor disperai care, n numele libertii, au fcut tot ce au dorit. Numrul lor a fluctuat n permanen. Marinarii i prseau navele acostate pe alte insule sau plecau pe mare n brci, cutnd insula Charles, pe care o considerau un refugiu sigur; n acest timp, stui de viaa pe insul, muli dintre vremelnicii ei locuitori traversau marea ctre insulele vecine, de unde, dndu-se drept marinari naufragiai, reueau adesea s se mbarce pe corbiile care treceau prin apropierea coastelor Spaniei, unde, strnind compasiunea comandanilor, i fceau s acosteze aici. ntr-o noapte clduroas, n timpul primei mele vizite n arhipelag, vasul nostru plutea cufundat n tcere, cnd cineva de la prova a strigat Lumin la orizont! Am privit ntr-acolo i am zrit o raz palid ce rzbtea de pe acest trm obscur. Cel de-al treilea matelot prezent alturi de noi pe punte nu era familiarizat cu aceast parte a lumii. S-a dus ntins la cpitan, ntrebndu-l: Domnule, s trimit o barc? Fr doar i poate c sunt naufragiai. Cpitanul a rs destul de fioros i ntorcndu-se n direcia de unde plpia raza de lumin, a fcut un gest amenintor cu pumnul, spunnd: Nu, nu, ticloilor, nu vei ispiti niciuna dintre brcile mele la rm n aceast noapte binecuvntat. Bine facei, hoilor, c aprindei lumini, semnalnd pericolul care ne ateapt pe rm. Cci aa, cei cu minte nu sunt tentai s mearg la rm i s vad despre ce este vorba, ci i face s se in ct mai departe de uscat. Acolo este insula Charles; adunai-v puterile, domnule ofier, i ndeprtaiv de acea lumin. A OPTA SCHI INSULA NORFOLK I VDUVA CHOLA. ntr-un final, o insul au zrit,

13

Pe rm sttea o femeie atrgtoare Care, cu tristee mare Prea s-i plng nenorocul; i cu voce tare striga Dup ajutor. Ochii si erau negri ca cerul nopii. Gtul su alb, ca zpada proaspt, Obrajii si erau roii ca lumina dimineii; Acum zace rece, n pmntul acesta. Dragul meu a murit, Iar patul morii sale este Sub un cactus. Pentru fiecare moment de singurtate Voi vrsa o lacrim; Iubit pn cnd viaa s-a sfrit, i jelit pn n ultima clip a vieii. Departe de insula Charles, spre nord, retras fa de toate celelalte, se gsete insula Norfolk; i, orict ar putea prea de insignifiant pentru majoritatea cltorilor, pentru mine, prin simpatie, aceast insul singuratic a devenit un loc sacru prin cele mai ciudate ncercri ale umanitii. Era prima mea vizit n Encantadas. Dou zile le-am petrecut la rm, vnnd estoase. Nu era destul timp s prindem foarte multe, aa c n cea de-a treia, dup-amiaz, am desfurat velele. Tocmai ne pregteam s plecm ancora era nc lsat i se legna nevzut sub valuri, n timp ce ambarcaiunea se ntorcea pentru a lsa insula n urm , cnd marinarul de lng mine se opri dintr-odat i mi atrase atenia asupra unei artri minuscule care se mica pe mal, dar nu pe plaj, ci cumva mai departe, pe nlmi, prnd s fluture ceva ca s ne atrag atenia. nainte s continum depnarea acestei povestioare, s vedem cum de a fost cu putin ca un obiect att de mic s nu fie observat de oamenii de la bord, dar s atrag totui atenia companionului meu care manevra cabestanul. Restul echipajului, inclusiv eu, pur i simplu am nlemnit la posturile noastre de pe punte; spre surprinderea noastr, la ntoarcerea vinciului greoi, tovarul meu a srit n vrf i a scrutat malul de care ne ndeprtam ncet. Aflndu-se mai sus dect ceilali, a reuit s zreasc acel obiect, altfel imperceptibil; trebuie spus c acuitatea lui vizual se datora strii de avnt care-l cuprinsese; i, de asemenea cci adevrul trebuie spus , unui strop de Pisco 6 peruan care-i fusese oferit n secret n acea diminea de buctarul nostru mulatru, ca rsplat pentru sufletul su bun. Acum, cu siguran, Pisco face destul de mult ru n lume; cu toate acestea, din moment ce n cazul de fa a fost mijlocul indirect, ntr-adevr prin care o fiin a fost salvat de o soart cumplit, nu ar trebui oare s fim de acord cu faptul c, uneori, Pisco face mult bine? Privind peste ntinsul apei, n direcia pe care mi-o indica, am vzut ceva alb atrnat pe o stnc de pe insul, poate chiar la o mil deprtare. E o pasre, o pasre cu aripi albe; probabil c... Nu, este... este o batist! Ah, o batist! strig tovarul meu i, cu un urlet din rrunchi, l preveni pe cpitan. Repede ca i cum ar fi pregtit o arm de foc ocheanul a ajuns pe cea mai nalt platform de pe catarg, de unde a focalizat rmul; acolo, pe o stnc din interiorul insulei, se vedea o siluet uman care semnaliza n direcia noastr fluturnd ceea ce prea a fi o batist. Cpitanul nostru era un de aciune i bun la suflet. A lsat imediat ocheanul deoparte i s-a grbit s ordone s fie lsat ancora; apoi a poruncit s fie cobort o barc la ap. Peste o jumtate de or, barca s-a ntoars. Plecaser ase i s-au ntors apte; al aptelea pasager era o femeie. Nu vreau s fiu acuzat de cruzime, dar totui mi-a dori s pot desena scena cu creioane colorate; cci vederea acelei femei era impresionant, iar creioanele colorate, cu tuele lor palide i melancolice, ar putea descrie cel mai bine imaginea jalnic a vduvei Chola. Ne spuse curnd povestea sa i, dei vorbea o limb stranie, a fost repede neleas, cci cpitanul

6

Rachiu obinut din struguri (n. tr.).

14

nostru, dup mult nego pe coasta chilian, vorbea bine spaniola. Era o Cholo7, o femeie pe jumtate indianc din Payta, Peru; n urm cu trei ani, mpreun cu proasptul su so Felipe, de vi castilian pur, i de singurul su frate indian, Truxill, Hunilla noastr se mbarcaser de pe continent pe o balenier francez, aflat sub comanda unui brbat vesel din cale afar,care urma s treac prin vecintatea Insulelor Vrjite. Scopul lor era s obin ulei de estoas, un lichid preuit peste tot n lume pentru puritatea i fineea sa, foarte popular de-a lungul acestei pri a coastei Pacificului. Cu un cufr cu haine, unelte, ustensile de gtit, un aparat rudimentar pentru extragerea uleiului, cteva cutii de biscuii, i multe alte lucruri fr a-i uita pe cei doi cei fideli ai si, pe care toi Cholo i ndrgesc , Hunilla i nsoitorii ei au debarcat cu bine n inutul pe care i-l aleseser; francezul, conform contractului semnat nainte de a pleca n cltorie, s-a angajat s i preia la ntoarcerea din cltoria de patru luni pe care o fcea n mrile de vest interval suficient pentru ca cei trei aventurieri s i duc planul la bun sfrit. Acolo, pe plaja pustie a insulei l-au pltit n argint pentru c-i adussese pn acolo, strinul acceptnd s i transporte doar cu aceast condiie; dorea astfel s se asigure c promisiunea va fi ndeplinit. Felipe s-a strduit din rsputeri s amne plata pn la revenire vasului din voiaj. ns fr niciun folos. Se ncrezuser totui n buna credin a francezului. Aranjaser cu el ca drumul de ntoarcere acas s nu fie pltit n argint, ci n estoase o sut din estoasele capturate pe insul urmau s-i rmn cpitanului. Cei trei intenionau s prind estoasele abia dup ce i rezolvau treburile, cu puin nainte de data la care urma s se ntoarc francezul; i fr ndoial c i fcuser deja un plan: cele o sut de estoase care deocamdat se aflau undeva, prin interiorul insulei erau, de fapt, o sut de ostatici. Era de ajuns, aa c vasul a ridicat ancora, iar cei trei au rmas pe rm i, privind cum se ndeprta, au dat onorul echipajului care cnta pe punte; nainte de cderea serii, vasul francez ajunsese deja departe la orizont, catargele lui zrindu-se ca nite linii subiri, dup care au disprut repede din cmpul vizual al Hunillei. Strinul, cu veselia lui molipsitoare, le promisese c se va ntoarce, ba chiar jurase c aa va face; ns jurmintele in la fel de mult ca i ancorele pe marea furtunoas; nimic altceva nu struie mai mult pe pmntul schimbtor dect promisiunile nerespectate, fcute n momente de veselie. Vnturi potrivnice, hachiele minii sale instabile sau naufragiul i moartea nprasnic n valurile oceanului oricare ar fi fost cauza , cert era c strinul cel vesel n-a mai fost vzut niciodat. Cu toate acestea, orict de cumplit ar fi fost npasta care i lovise, bnuielile nu le-au tulburat gndurile, ndreptndu-i atenia asupra treburilor care i aduseser acolo. Mai mult dect att, destinul grbit, furindu-se ca un ho n toiul nopii, a fcut ca, dup apte sptmni, doi dintre ei s scape de toate grijile de pe pmnt sau de pe mare. Au renunat la a mai privi cu team sau speran spre orizont; i-au ndreptat gndurile spre viitor. Trudind din greu sub soarele arztor, Felipe i Truxill au adus la coliba pe care i-o construiser cteva zeci de estoase, din care au extras uleiul, dup care, mbrbtai de succesul lor, i pentru a-i acorda o rsplat pentru munca grea depus, au construit n grab un catamaran o plut indian precum cele folosite pe teritoriul spaniol i au plecat voioi la pescuit, de-a lungul unui recif cu multe caverne, navignd paralel cu rmul, la circa o mil distan de acesta. Din cauza unor legturi slabe ale plutei sau a veseliei exagerate (cci, dei nu puteau fi auzii, din gesturile lor preau s cnte ntruna), au ajuns n ape adnci, unde catamaranul prost construit a cedat, fcndu-se frme; strivii de butenii rupi i sfiai de dinii ascuii ai recifului, amndoi aventurierii au pierit chiar sub ochii Hunillei. S-au necat n faa sa. Adevrata suferin a acestei ntmplri s-a derulat n faa privirilor ei ca o tragedie jucat pe scen. Ea sttea sub bolta unei pdurici dese, pe o stnc nalt, la mic distan de plaj. Tufiurile erau astfel aezate, nct, privind ctre mare, putea vedea printre ramuri ca prin grilajul unui balcon nalt. ns n ziua despre care vorbim, pentru a-i putea vedea mai bine pe cei doi aventurieri pe care i iubea att de mult, Hunilla dduse ramurile de-o parte i de alta, inndu-le cu mna. Formau astfel un soi de ram, prin care marea albastr i nemrginit se vedea ca un tablou. Acolo, pe pnza aceea imaginar, un pictor nevzut zugrvise doar pentru privirile ei valurile care au ntors i au desfcut pluta, rupnd butenii; printre acetia, patru brae se vedeau luptndu-se cu valurile; au ajuns n apele nspumate, plutind n deriv printre resturile plutei; de la nceput i pn la sfrit, niciun sunet n-a rzbit pn la ea. Moartea, ntr-o imagine tcut; un vis al ochilor; forme ce dispar, asemenea unui miraj. Hunilla a urmrit scena ca i cum ar fi fost n trans: att de repede s-a petrecut totul, la o distan att de mare de alcovul blestemat n care sttea i ntr-un mod att de diferit de felul ei de a nelege lucrurile, nct rmsese s priveasc la nesfrit spre mare, fr s ridice un deget i fr s jeleasc. Dar, n afar de a rmne fr grai, privind cu stupoare la acel spectacol blestemat, oare ce altceva ar fi putut face? Avnd o jumtate de mil de mare ntre ea i cei doi, cum ar fi putut oare braele ei fermecate s-i ajute pe nefericii?7

Cholo (Chola) este un cuvnt prin care hispanicii din secolul al XIV-lea i desemnau pe nativii de origini metise (de regul, pe indienii americani (n. tr.).

15

Distana era foarte mare. Dup ce se vede fulgerul, ce neghiob mai ateapt s loveasc trsnetul? Trupul lui Felipe a fost adus de ape la rm, ns pe cel al lui Truxill nu l-a mai gsit niciodat; doar plria sa nostim, de paie aurii aceeai pe care o fluturase ctre ea n semn de salut la plecare i care acum, ca un ultim gest de curtoazie, o mai saluta o dat. Cadavrul lui Felipe a plutit ctre rm, avnd un bra ntins. Cu flcile ncletate de moartea hain, iubitorul so prea c-i mbria soia, devotat ei chiar i atunci cnd fusese nvluit de visul morii. Ah, cerule, cnd oamenii i pstreaz credina, tu, cel care i-a creat pe cei credincioi, i-o pierzi? Dar ei nu pot renuna la credin atunci cnd dau de necaz. Nu este nevoie s descriem durerea ndurat de srmana vduv. n timp ce ne povestea cum s-a petrecut totul, prea s fi depit momentul suferinei, trecnd pur i simplu n revist acele ntmplri. Din cuvintele ei, cu greu i puteai imagina c Hunilla era eroina propriei sale istorisiri. i totui, nou ne-au dat lacrimile. Necazul prin care trecuse ne-a ndurerat inimile. Ne-a revelat acopermntul sufletului, cu toate ornamentele lui stranii; toate erau ascunse, fr pic de mndrie. Cu toate acestea, ceva era diferit. A ntins mna sa mic, cu piele mslinie, nspre cpitan, i a spus ncet n spaniol: Seor, l-am ngropat, apoi s-a oprit, luptndu-se ca i cum ar fi vrut s ias din ncolcirea unui arpe, apoi a srit n picioare i, cu voce tnguitoare, a repetat cu durere L-am ngropat, viaa mea, sufletul meu! Desigur c, pe jumtate incontient, cu inima grea i fcnd micri automate, a inut o slujb pentru Felipe, nfignd o cruce grosolan confecionat din dou bee uscate ar fi fost cu neputin s gseasc unele verzi la cptiul acelui mormnt singuratic, unde se odihnea acum linitit cel pe care marea nvolburat l-a nfrnt. Dar lipsa unui alt trup ce ar fi trebuit ngropat, a unei alte cruci care s vegheze un al doilea mormnt nefcut nc , nelinitea i durerea pentru fratele ei negsit, toate aceste sentimente o bntuiau acum pe srmana Hunilla. Cu minile murdare de pmnt mormntului, s-a ntors agale pe plaj, pind apoi fr int i privind ca vrjit spre valurile ce loveau nencetat rmul. Dar acestea nu aduceau la mal nimic altceva dect un bocet continuu, care a fcut-o s se gndeasc c ucigaii ar trebui s i jeleasc pe cei disprui. Pe msur ce trecea timpul, toate aceste lucruri i reveneau n minte, iar convingerile puternice ale credinei sale au forat-o s intre ntr-o stare de veghe similar cu cea a unui somnambul. Zi dup zi, sptmn dup sptmn, a pit pe plaja plin de zgur, privind nerbdtoare ctre larg. Cu aceeai dorin, se uita acum dup cel viu i dup cel mort; fratele i cpitanul; amndoi disprui, n-aveau s se mai ntoarc niciodat. Hunilla pierduse noiunea timpului din cauza emoiilor ce o ncercau. La fel ca pentru srmanul Crusoe, clopotele sfinilor nu au btut vreme de sptmni sau luni; fiecare zi care trecea semna cu cea dinainte; niciun coco cnttor nu anuna zorile sufocante, niciun stol de psri acele nopi otrvitoare. Erau sunetele obinuite i repetate, umane, sau umanizate de nfrirea cu omul, dar unele agitau acea linite hipnotic scheunatul cinilor; singura care putea acoperi acest zgomot era marea, cu sunetul su monoton; iar pentru vduv aceasta era vocea pe care dorea s o aud cel mai mult. Nu e de mirare c acum, cnd gndurile sale se ndreptau ctre vasul care nu se mai ntorcea, sperana se lupta n sufletul su, aa c pn la urm, spuse cu disperare: nc nu; inima mea nesbuit bate prea repede. Aa c a ncercat s mai aib rbdare pentru alte cteva sptmni. Hunilla cuta acum s stabileasc n minte ct timp trecuse de la plecarea corabiei; apoi, cu aceeai precizie, ct timp mai rmsese pn cnd avea s se ntoarc. Dar s-a dovedit fi imposibil. Nu tia nici ziua, nici luna. Timpul devenise un labirint, n care Hunilla era complet pierdut. i acum urmeaz... mpotriva dorinelor mele, urmeaz o pauz. Nimeni nu tie dac natura nu cere discreie asupra anumitor lucruri secrete. Sau cel puin, ne ndoim de faptul c putem vorbi despre asta. Dac anumite cri sunt declarate primejdioase i vnzarea lor este interzis, cum de nu se ntmpl la fel cu cele care conin lucruri despre moarte, sau cu cele despre visele celor senili? Cei care se vor simi ofensai de aceste cri, nu vor putea fi martori la aceste evenimente. Evenimentele, nu crile, ar trebui interzise. Dar cine seamn vnt, culege furtun; la bine sau la ru, nimeni nu poate ti. Deseori rul vine din bine, iar binele din ru. Cnd Hunilla... E cumplit s vezi cum o oprl aurie devoreaz o fiin cu blan mtsoas. Mai cumplit, este s vezi cum soarta crud devoreaz un suflet de om i cum, printr-o vraj fr nume, l las fr speran. Fr s vreau, fac i eu acelai lucru cu inima celui care citete; cci astfel simte c nu citete degeaba. Vasul pleac astzi, chiar azi, i-a spus Hunilla ntr-un final. Aceasta mi d timp; cu siguran c voi nnebuni. n

16

ignorana mea, am sperat i iar am sperat; acum, cnd am aceast certitudine, voi atepta. Acum triesc i nu m voi mai pierde n reverii. Sfnt Fecioar, ajut-m! Trimite adierea vntului spre nav! Ah, sptmnile obositoare i lungi ce au trecut... i toate cele care urmeaz... M las n voia ta! Aa cum marinarii aruncai de furtun pe vreo plaj pustie i construiesc brci din rmiele vasului lor, lansndu-le apoi pe valuri, aa o vedem acum pe Hunilla, acest suflet singuratic, dezolat, ce din trdare invoca ncredere. Umanitate atotputernic, m nchin ie, nu la victorie, ci n nfrngere. Hunilla s-a agat de o trestie una adevrat, nu e nicio metafor , o trestie oriental. Era o tulpin de trestie-de-zahr adus de ape de pe insule necunoscute, pe care a gsit-o pe plaj. Capetele tulpinei, cndva ascuite, erau tocite ca i cum ar fi fost frecate cu glaspapir; strlucirea sa aurie dispruse. Distana mare ntre ap i uscat, stncile de sus i de jos, au fcut ca acum s aib o alt strlucire, una proprie, strlucirea agoniei. Pe suprafaa tulpinii, femeia a trasat linii circulare, la distan unele de celelalte, mprindu-le n ase grupuri de lungimi inegale. n prima seciune inea socoteala zilelor fiecare a zecea fiind marcat de o cresttur mai lung i mai adnc; n a doua, trecea numrul oulor de pescru culese din cuiburile de pe stnci pentru a supravieui; n a treia numrul petilor pescuii de pe rm; n a patra numrul estoaselor mici gsite pe insul; n a cincea zilele cu soare; n a asea zilele nnorate; aceasta din urm era i cea mai lung. Nopi lungi n care le numrase, ndurase suferina matematicii, pentru a reui s adoarm; cu toate acestea, somnul nu-i fusese de niciun ajutor. Tabelul cu zilele era adnc incrustat crestturile care marcau grupurile de cte zece erau aproape terse, ca alfabetul nevztorilor. De zeci de mii de ori vduva mistuit de durere atinsese tulpina cu degetul ca pe un flaut fr via care nu scoate niciun sunet atunci cnd ncerci s cni din el , de parc numrarea psrilor care zboar pe cer ar putea grbi micarea estoaselor care se trsc prin pduri. Dup o sut optzeci de zile, nu a mai fcut niciun semn; ultimul era cel mai vag, precum primul era cel mai adnc. Au fost mai multe zile, a spus cpitanul. Multe, mult mai multe; de ce nu ai continuat s le nsemni, Hunilla? Nu m ntreba, seor. i ntre timp, nu a mai trecut nicio alt nav prin dreptul insulei? Nu, seor... dar... Nu vorbeti; dar... ce... Hunilla? Nu m ntreba, seor. Ai vzut vaporul trecnd la distan; le-ai fcut cu mna; au trecut mai departe... aa a fost, Hunilla? Seor, fie cum spui. Cuprins de jale, Hunilla nu ndrznea s rosteasc niciun cuvnt. Apoi, cpitanul nostru a ntrebat dac vreo alt balenier... Dar nu, nu voi relata ntmplrile n totalitate, pentru a nu fi luate n rs de cei ce ar putea s o batjocoreasc i s foloseasc aceste lucruri n folosul lor. Jumtate din ele vor rmne nespuse. Acele dou evenimente nepovestite care i s-au ntmplat Hunillei pe aceast insul, s le lsm tiute doar de ea i de Dumnezeu. n natur, ca i n faa judectorului, adevrul ar putea fi luat drept calomnie. Astfel nct, dei vaporul nostru ancorase acolo de trei zile, singurul locuitor uman al insulei ne-a descoperit abia cnd ne pregteam s plecm, cci nu ajunsese niciodat ntr-un loc att de ndeprtat. Urmeaz s povestim despre asta. Locul unde acostase cpitanul francez se afla de partea cealalt a insulei. De altfel, Hunilla i nsoitorii si i construiser acolo i coliba. n singurtatea care a urmat morii celor doi, vduva nu prsise inutul unde locuise mpreun cu cei pe care-i iubise att de mult, locul unde cel mai drag dintre ei i dormea somnul de veci, chiar dac toate jelaniile ei nu-l mai puteau trezi pe brbatul ce se dovedise cel mai credincios dintre soi. De fapt, ntre capetele opuse ale insulei se ridic un inut nalt, abrupt. Vasul nostru a ancorat pe acea parte a insulei care nu era vizibil din locul n care se afla Hunilla. Insula nu este att de mic, iar vizitatorii ar putea rtci zile ntregi prin pustietatea de pe una din laturi, fr a fi vzui i fr ca strigtele lor s fie auzite de cei aflai pe latura opus. Astfel Hunilla, care credea c ambarcaiunile trebuiau s ajung n partea sa de insul, ar fi putut s nu bage de seam c vasul nostru ajunsese acolo, dac n-ar fi avut un presentiment misterios acelai din legendele marinarilor, care vorbeau despre aerul vrjit al acestei insule. Iar rspunsul vduvei nu a negat aceast afirmaie. Cum ai traversat insula diminea, Hunilla? a spus cpitanul nostru. Seor, a venit ceva n zbor. Mi-a atins obrazul, inima, seor. Ce spui, Hunilla? Am spus, seor, a venit ceva prin aer.

17

Erau anse infime. Se vede treaba c, pe cnd cnd traversa insula, Hunilla ajunsese pe terenul nalt din mijlocul ei, de unde a zrit catargele noastre i pnzele desfcute, dac nu cumva chiar auzise ecoul vinciului. Ciudatul vas se pregtea s plece, lsnd-o n urm. A cobort grabnic de pe nlimi, ns curnd, ajuns la la poalele muntelui, a pierdut corabia din ochi prin desiul de nerzbtut. S-a luptat cu crengile uscate care ncercau la fiecare pas s-i blocheze drumul, pn cnd a ajuns la o stnc izolat, aflat nc destul de departe de mare. S-a crat n vrful ei, cutnd din nou corabia din priviri. Era nc acolo, perfect vizibil. Atunci, cuprins de emoie, Hunilla a simit c-i va pierde cunotina; se temea s coboare de pe nlimile ameitoare; a rmas s se odihneasc acolo unde se afla, dar, cu ultimele puteri, i-a scos turbanul de pe cap i, desfcndu-l, a semnalizat cu el spre noi. Ct timp a durat povestea Hunillei, marinarii au format tcui un cerc n jurul ei i al cpitanului; iar cnd a venit ordinul ca barca cea mai rapid s dea ocol insulei i s preia de pe rm cufrul femeii i uleiul de estoas, rar mi-a fost dat s vd un asemenea amestec de tristee i de fericire ca atunci. Nu s-a fcut prea mult zarv. Ancora fusese deja aruncat, iar vasul se legna calm, legat de ea. ns Hunilla a insistat s nsoeasc barca, considerndu-se un ghid indispensabil ctre coliba ei tainic. Aa c, ntremat cu mncarea primit de la buctar, a pornit alturi de noi. Niciodat, vreo soie a unui amiral faimos, aflat pe vasul acestuia, nu a avut parte de mai mult respect dect i arta acum echipajul nostru bietei Hunilla. nconjurnd acel promontoriu sticlos, n dou ore am ajuns n reciful fatal; spat ntr-o adncitur secret, adpostit de un perete de lav acoperit cu verdea, am descoperit locuina solitar de pe insul. Se afla sub o stnc, adpostit pe dou pri de tufiuri ncurcate i pe jumtate ascuns vederii din fa de o scar grosolan, care urca povrniul dinspre mare. Construit din nuiele, era acoperit cu iarb nalt, mucegit. Prea mai degrab o cpi abandonat, ns cei care o cldiser nu mai erau. Acoperiul era nclinat ntr-o singur parte, streinile ajungnd la dou picioare de la pmnt. Exista i o instalaie simpl care colecta roua, sau mai degrab apa de ploaie pe care, n mil sau n batjocur, cerul nopii o vars cteodat asupra srmanei Encantadas: sub streain fusese ntins un cearceaf ptat, destul de decolorat de vreme, prins n bee scurte, nfipte la vertical n nisipul fin. O piatr mic, aruncat n mijloc, i cobor centrul, strngnd astfel toat umezeala ntr-o tigv plasat dedesubt. Acel vas acumulase fiecare pictur de ap potabil pe care vduva Cholo o buse de cnd poposise pe aceast insul. Hunilla ne-a spus c uneori, dar nu foarte des, tigvele se umpleau pe jumtate peste noapte. Iar n vas ncpeau, probabil, ase litri. Dar, spuse ea, eram obinuii cu setea. n nisiposul Payta8, unde locuiesc eu, nu plou niciodat; apa este adus cu catrii din vale. Legate printre tufiuri, am gsit douzeci de estoase singurele provizii de hran ale Hunillei ce mormiau ntruna, n timp ce sute de carapace negre, ca nite pietre de mormnt din ardezie neagr, zceau mprtiate de jur mprejur. Erau carapacele acelor estoase din care Felipe i Truxill fcuser preiosul lor ulei. Umpluser cteva tigve mari i dou butoiae bunicele. ntr-un vas din apropiere erau buci de crbune lsate la evaporat. Voiau s le cearn a doua zi, a spus Hunilla, ntorcndu-se. Am uitat s menionez imaginea care ne-a ntmpinat cnd am debarcat. Vreo zece cei ct nite ghemotoace, cu blan moale, crlionat, dintr-o ras caracteristic din Peru, au pornit un concert de bun-venit, iar Hunilla le-a rspuns dezmierdndu-i. Unii dintre ei se nscuser pe insul, fiind urmaii celor doi cini adui din Payta. Din cauza reliefului abrupt i a capcanelor, prpstiilor i pericolelor aflate la tot pasul, Hunilla l pierduse pe unul din preferaii si, aa c nu le mai permisese acestor creaturi delicate s o urmeze atunci cnd se cra spre cuiburile psrilor sau n timpul expediiilor pe insul; n cele din urm, obinuindu-se s rmn n ateptarea ei, n-au mai urmat-o n dimineaa n care a traversat insula, iar sufletul su era prea plin de alte gnduri pentru a le mai lua n seam chellielile. Cu toate acestea, era att de ataat de ei, nct, n afar de umezeala care se strngea dimineaa devreme n gurile stncilor dimprejur, ea mprise cu ei roua strns n vas; niciodat nu strnsese rezerve suficiente pentru a face fa perioadelor de secet prelungit care lovesc aceste insule. La cererea noastr, ne-a indicat lucrurile pe care dorea s fie duse la vapor cufrul, uleiul, fr a uita estoasele vii, pe care dorea s le dea cadou cpitanului ca mulumire , astfel c ne-am pus imediat pe treab, ducndu-le la barc pe scara de piatr lung, sinuoas, umbrit. n timp ce camarazii mei erau angajai n aceast activitate, am observat c Hunilla dispruse. Nu doar curiozitatea, ci ceva diferit m-a fcut s las jos estoasa i s privesc ncet n jur. Mi-am amintit de soul nmormntat de minile Hunillei. O crare ngust ducea spre nite tufiuri dese. Am urmato printr-un labirint nesfrit i am ajuns la un locor rotund, deschis, adpostit pe de-a-ntregul.8

Ora n nord-vestul statului Peru (n. tr.).

18

Dmbul se ridica n mijloc o movil dintr-un nisip la fel de fin precum cel de pe fundul unei clepsidre. La capul su era o cruce din bee uscate; coaja uscat nc atrna pe ele; braul transversal era legat cu o funie ce atrna n adierea tcut a brizei. Hunilla sttea pe jumtate ntins peste mormnt; inea capul aplecat, cu faa ascuns de prul su lung, despletit, de indianc; minile sale erau ntinse spre baza crucii, innd strns un mic crucifix; un crucifix obinuit, ca un inel de metal vechi, inutil. Nu m vedea, aa c nu am fcut niciun zgomot, i am am plecat pe furi de acolo. Chiar nainte s terminm pregtirile de plecare, s-a ntors. Am privit-o n ochi, ns n-am zrit nicio lacrim. n alura ei se ghicea parc o not de arogan ciudat i n acelai timp trist. Era tristeea pierderii unui indian i a unui spaniol, ns o tristee lipsit de lamentare. Ca nite paji, celuii cu blana ca de mtase au nconjurat-o pe cnd ea cobora spre plaj. A luat n brae dou dintre creaturile la care inea cel mai mult: Mia Teeta! Mia Tomoteeta! i, mngindu-le, a ntrebat ci cini putea lua la bord. Ofierul a mprit ordine echipajului; nu era un om fr inim, ns era croit n aa fel, nct cuta utilitatea n orice lucru, orict de mic. Nu i putem lua pe toi, Hunilla; rezervele noastre de hran sunt reduse; vntul este schimbtor i am putea face zile bune pe drum pn la Tombez. Aa c ia-i pe cei pe care i ai n brae, Hunilla, ns nu mai muli. A urcat n barc; vslaii, de asemenea, erau aezai; toi, cu excepia unuia, care a mpins barca spre larg, apoi a srit i el la bord. Cu isteimea specific rasei, ceii preau s tie c urma s fie abandonai pe insula arid. Copastia brcii era ridicat; prora ndreptat spre rm , la fel; astfel c din cauza apei pe care preau c o evit instinctiv, cinii nu puteau sri n mica ambarcaiune. ns zgriau prora cu ghearele, de parc cineva le-ar nchis n nas ua unui ferme, n timpul unei furtuni de iarn. O agonie zgomotoas. Nici nu urlau, nici nu scheunau; vorbeau. mpinge! D-i drumul! a strigat matelotul. Barca s-a smucit greoi, ndeprtndu-se apoi uor de rm, rsucindu-se i accelernd. Cinii alergau ltrnd pe marginea apei; s-au oprit apoi s priveasc lung ctre barca ce zbura pe ape, pregtindu-se parc s porneasc n urmrire, ns n cele din urm s-au abinut; i au prins iari s alerge de-a lungul plajei, ltrnd. Nici dac ar fi fost oameni nu ar fi inspirat mai mult tristee. Vslele au fost aezate precum cele dou aripi de pe steagul confederaiei. Nimeni nu vorbea. Am privit spre rm, apoi spre Hunilla, ns chipul ei era ncremenit. Cei doi cei din barc i s-au urcat n poal, lingndu-i minile rigide, ns n van. Nu i-a privit, rmnnd nemicat pn cnd am ocolit din nou promontoriul de pe coast, iar privelitea i sunetele dinspre pupa au disprut. Prea asemenea cuivea care, dup ce a experimentat cele mai dure chinuri, era mulumit s aib ct mai puine legturi sufleteti. Pentru Hunilla, durerea prea a fi att de necesar nct, dei era rodul iubirii sale pentru alte fiine, o suporta fr s crcneasc. O inim ndurerat ntr-o ram de oel. O inim plin de durere pmntean, ngheat de gerul cobort din ceruri. Urmarea este previzibil. Dup o cltorie lung, marcat de vnturi derutante, am ajuns n micul port Tombez din Peru, de unde am tocmit o corabie. Payta nu se afl la mare distan. Cpitanul nostru a vndut uleiul de estoas unui negustor din Tombez i, adugnd la banii obinui contribuia noastr, a celorlali, i-a nmnat pasagerului tcut, care n-a aflat niciodat de gestul marinarilor. Ultima dat, singuratica Hunilla a fost vzut rtcind pe strzile din Payta, clare un mgar nevolnic, cenuiu, cu privirile plecate, aintite pe crucea heraldic care se deseneaz pe greabnul animalului. A NOUA SCHI INSULA HOOD I PUSTNICUL OBERLUS Au intrat n viroaga ntunecat, unde l-au gsit Pe omul blestemat stnd pe pmnt, Meditnd trist, cu gndurile sale posace; Cu prul su lung i desfcut, Ce-i atrn n dezordine pe umeri, i faa sa, cu ochii c n orbite; privete cu uimire; Pomeii si, de foame, S-au scoflcit, ca i cum n-ar fi mncat niciodat.

19

Poart haine zdrenuite, Prinse cu ace i peticite n jurul goliciunii sale. La sud-est de insula Crossman se afl insula Hood, sau ntunecata insul McCain; iar n partea sa sudic se afl un golfule vitros, mrginit de un cordon lat de lav neagr, numit chiar Plaja Neagr, sau Trmul lui Oberlus. Ar fi putut fi numit foarte bine insula lui Charon9. A primit numele de la o creatur slbatic, cu pielea alb, care a trit muli ani aici un european care a adus n aceste regiuni slbatice obiceiuri mai diabolice chiar dect cele ntlnite la canibalii din mprejurimi. Acum o jumtate de secol, Oberlus a fost prsit pe insula sus-numit, atunci, la fel ca acum, pustie. i-a construit o colib din lav i zgur, la o mil de Trm numit astfel n memoria lui , ntr-o vale sau o viroag, punnd stpnire pe circa doi acri de pmnt pe care ici-colo, printre pietre, se putea cultiva ct de ct ceva; era singurul loc de pe insul potrivit pentru aa ceva. Acolo a reuit s cultive cteva soiuri degenerate de cartofi i de dovleac, pe care din cnd n cnd i ddea la schimb pe trie i dolari vntorilor de balene care acostau n dreptul insulei. nfiarea lui, , din toate punctele de vedere, te ducea cu gndul la vreo victim a unui vrjitor malefic; prea s fi but din cupa lui Circe10; semna cu o bestie; zdrenele de pe el nu erau suficiente ca s-i ascund goliciunea; pielea pistruiat i era plin de bici, din cauza expunerii ndelungi la soare; avea nasul turtit i chipul contorsionat, grosolan, pmntiu; prul i barba erau netunse, bogate i de un rocat aprins. Strinii ar fi putut spune c era o creatur vulcanic, scuipat afar din adncuri de aceleai convulsii care creaser insula. Prea o pat adormit n mijlocul lavei dintre muni. Arta, se spune, ca un morman de frunze ofilite, rupte toamna din copaci i mnate de vnturile nopii n ascunziuri, de unde le mtur iari, pentru a-i repeta capriciile. S-a mai spus c arat extrem de ciudat, acest Oberlus, n dimineile noroase, ascuns sub plria lui neagr i veche, culegnd cartofi printre straturile de lav. Att de deformat i de strmb era, nct mnerul sapei lui, rsucit parc n ncletarea minilor sale, arta mai degrab ca secera unui rzboinic slbatic dect ca sapa unui om civilizat. La prima ntlnire cu un strin, avea straniul obicei s-l ntmpine stnd cu spatele la el; probabil din cauz c aceasta era partea sa cea mai artoas. Dac ntlnirea avea loc n grdina sa, aa cum se ntmpla uneori strinii soseau de pe mare drept n acest defileu, pentru a-l ntlni pe cultivatorul de legume despre care aflaser c face afaceri aici , Oberlus continua o vreme s-i vad linitit de treab, fr s ia aminte la cei ce l salutau; pe cnd strinul curios se apropia de el, pustnicul, cu sapa n mn, l evita pe ct putea; sttea aplecat i-i fcea de lucru pe colina lui cultivat cu cartofi. i vedea mai departe de prit. Cnd lucra pmntul, nfiarea i gesturile sale erau att de sinistre i de misterioase, nct prea mai degrab c se ocup cu otrvitul fntnilor, nu cu plantarea cartofilor. Dar printre cele mai malefice idei ale sale era cea conform creia vizitatorii veneau acolo mnai de dorina de a-l vedea pe atotputernicul pustnic Oberlus n singurtatea sa maiestuoas, i nu ca s cumpere cartofi sau s gseasc o tovrie pe aceast insul pustie. Prea de necrezuta ca o asemenea fiin s fie att de vanitoas; era un mizantrop orgolios; avea ideile lui fixe i de multe ori cpitanii de pe corbii se amuzau pe seama lui. n realitate, aceasta este cumva genul de excentricitate pucriailor, mndri de propria ur care i face faimoi. Alteori, un alt capriciu inexplicabil l fcea s fug de strinii care se ndreptau spre coliba sa; se furia printre desiurile de pe munte, refuznd s vad vreo fa de om. Pentru o lung perioad de timp, cu excepia vizitatorilor ocazionali care veneau pe mare, singurii companioni ai lui Oberlus au fost estoasele; prea c a deczut la nivelul lor, avnd exact aceleai dorine i nevoi ca i ele. ntr-adevr, singurul aspect care lsa s se ghiceasc supe