© University of Reading 2006 www.reading.ac.uk 12 November 2012

Vergangenheitsbewältigung Buchenwald Richard M McKenzie MA

Vergangenheitsbewältigung

• Fascism

– Nazism is an element of the capitalist political economy

– Partial defeat of capitalism during war

• SBZ/DDR

– Eliminated the roots of fascism

– Introduced “democratic” socialist reforms

• Holocaust

– Neglected

– Manipulated

– Co-opted in to legitimisation of DDR

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Concentration Camp System

• Camps housed variety

of prisoners – Political prisoners

– Resistance figures

– Jews

– Criminals

– Religious believers

– Homosexuals

– Gypsies

– Foreigners

– Anti-social elements

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Buchenwald

• Contemporary report on camp

– “German Atrocities”

http://www.britishpathe.com/video/german-

atrocities/query/Buchenwald (accessed 24/10/12)

– bbc.co.uk (April 1945) Ward, Edward, , Buchenwald

Concentration Camp, Seven days after liberation, the horrors

of Buchenwald are made known on Home Service, BBC,

London Radio report on audio file

http://www.bbc.co.uk/archive/holocaust/5107.shtml (accessed

13.1.11)

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Buchenwald

• Established in 1937

• Houses, opposition, Jews, gypsies, homosexuals, Jehovah’s

Witnesses, criminals, anti-social elements, deserters

• International camp

• Also housed Soviet POWs and children

• Approx 250,000 prisoners 1937-1945

• Largest camp on German soil

• Prisoners worked in German arms industry

• Central role given to communist and socialist prisoners

• International Prisoner Committee –ILK- central organisation for

prisoners – Illegal organised resistance

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Buchenwald Liberation

• 11th April Camp taken over by socialist inmates forcing guards to flee

• 11th April 1945 liberated by US forces

• 13th April 1945 "Manifest der demokratischen Sozialisten des ehemaligen Konzentrationslagers Buchenwald".

• 16th April 1945 US Army forces citizens of Weimar to visit camp

• 19th April 1945 "Schwur von Buchenwald"

• Camp becomes icon of Socialist history of East Germany

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Buchenwald

• History of ILK

– Made up of Germans, Poles, Russians

• Mythologizes communist role in East Germany

– Defender of people

– In vanguard of anti fascism

– Suffering for people

– Population like children ?

– Legitimises government

• Reinforces East German view that Nazis are not part

of their society

– Anti fascists and internationalists defeat the Nazis who

escape

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Buchenwald Memorials

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Buchenwald Liberation

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Schwur von Buchenwald Buchenwalder Manifest

Wir haben Gefängnis, Zuchthaus und Konzentrationslager

ertragen, weil wir glaubten, auch unter der Diktatur für die

Gedanken und Ziele des Sozialismus und für die Erhaltung des

Friedens arbeiten zu müssen. In Zuchthaus und

Konzentrationslager setzten wir trotz täglicher Bedrohung mit

einem elenden Tode unsere konspirative Tätigkeit fort. Durch

diesen Kampf ist es uns vergönnt gewesen, menschliche,

moralische und geistige Erfahrungen zu sammeln, wie sie in

normalen Lebensformen unmöglich sind. Vor dem

Schattengesicht der Blutzeugen unserer Weltanschauung, die

durch die hitleristischen Henker gestorben sind, wie auch in der

besonderen Verantwortung für die Zukunft unserer Kinder halten

wir uns deshalb für berechtigt und verpflichtet, dem deutschen

Volke zu sagen, welche Maßnahmen notwendig sind, um

Deutschland aus diesem geschichtlich beispiellosen

Zusammenbruch zu retten und ihm wieder Achtung und

Vertrauen im Rate der Nationen zu verschaffen.

1. Vernichtung des Faschismus

[…]

2. Aufbau der Volksrepublik

[…]

3. Befreiung der Arbeit

[…]

4. Friede und Recht

[…]

5. Humanität

[…]

1. Vernichtung des Faschismus

Conclusion • Buchenwald “legitimates” Communism’s leading role in

East German society

– Led resistance

– Fought the Nazis

– Proud and disciplined record during war

– The people’s protector

• Other victims of Holocaust forgotten

– Jews?

– Other political resisters

• Shows Soviets and Germans standing together

• Sanitised history which can only hint at the true horror of

the concentration camp system

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