Brian Herbert - Legendele Dunei - 02. Cruciada Masinilor

Brian Herbert & Kevin J. Anderson

2


Dune

Cruciada Mainilor

Dune: The Machine Crusade

2003

Cruciada mainilor

3

Kevin j.

Anderson

Brian

Herbert


4

Lui PENNY i RON MERRITT, companioni de drum n universul DUNE,

cu dragoste i apreciere pentru c ne-au ajutat s ducem mai departe motenirea lui Frank Herbert.

Cruciada mainilor

5

Mulumiri Cnd am terminat manuscrisul acestei cri, munca abia

ncepuse. Pat Lobrutto i Carolyn Cauhey i-au artat geniul de redactori, ndrumndu-ne prin numeroasele etape i prin modificrile de amnunt pentru a produce acest rezultat final. Agenii notri, Robert Gottlieb i Matt Bialer de la Trident Media Group, au sprijinit cu pasiune proiectul nc de la nceput. Tom Doherty, Linda Quinton, Jennifer Marcus,

Heather Drucker i Paul Stevens de la Tor Books, mpreun cu Julie Crisp de la Hodder & Stoughton, au dat o mn de ajutor pentru a menine pe calea cea bun toate problemele legate de producie i de promovare, fr a-i lsa entuziasmul s se sting nici mcar pentru o clip.

Ca ntotdeauna, Catherine Sidor de la Wordfire, Inc. A lucrat neobosit la transcrierea a zeci de microcasete, la introducerea corecturilor i la pstrarea consecvenei n faa unui ritm intens de munc. Diane E. Jones ne-a servit drept cititor de testare i drept cobai, oferindu-ne reaciile ei sincere i a sugerat scene suplimentare care s fac aceast carte mai puternic.

Rebecca Moesta Anderson i-a dedicat nenumrate ore, cu energie i concentrare, sfaturilor i criticii (ntotdeauna temperate de dragoste), nelsnd niciodat expresia destul de bun s intre n vocabularul ei. Jan Herbert, ca ntotdeauna, ne-a oferit sprijinul, rbdarea i nelegerea ei fa de nevoile imprevizibile ale unui scriitor.

Javier Barriopedo i Christian Gossett ne-au dat inspiraia pentru Maetrii Spadasini. Doctorul Attila Torkos a fcut o ultim examinare amnunit a manuscrisului, ajutndu-ne s evitm inconsecvenele.

Herbert Limited Partnership, incluzndu-i pe Penny i Ron


6

Merritt, David Merritt, Byron Merritt, Julie Herbert i Theresa Shackelford, ne-a druit sprijinul su entuziast, lsndu-ne n grij viziunea lui Frank Herbert.

Fr sprijinul i devotamentul de aproape patru decenii ale lui Beverly Herbert fa de el, Frank Herbert n-ar fi creat un univers att de vast i de fascinant pe care s-l putem explora. Le suntem profund ndatorai amndurora.

Cruciada mainilor

7

Istoricii nu se pun de acord asupra mesajelor purtate de

rmiele trecutului ndeprtat. Cu ct cineva se cufund mai mult n istorie vremuri att

de vechi, de haotice! cu att faptele devin tot mai fluide, povetile tot mai contradictorii. Dincolo de oceanul timpului i al memoriei imperfecte, adevraii eroi se metamorfozeaz n arhetipuri; btliile devin mai importante dect au fost cu adevrat. Legendele i adevrul sunt greu de reconciliat.

n calitate de cel dinti istoric oficial al Jihadului, trebuie s fac aceste nsemnri ct de bine mi st n putin, bazndu-m pe tradiii orale i pe documente fragmentare pstrate vreme de o sut de secole. Ce este mai exact o istorie sprijinit cu atenie pe documente, ca a mea, sau o acumulare de mituri i basme populare?

Eu, Naam cel Btrn, trebuie s scriu cu onestitate, chiar dac acest lucru va atrage mnia superiorilor mei. Citii aceast istorie cu atenie, cci voi ncepe cu Manifestul de protest al lui Rendik Tolu-Far, un document care a fost confiscat de ctre Jipol:

Suntem obosii de lupt obosii de moarte! Miliarde dup miliarde au fost deja mcelrite n aceast cruciad mpotriva mainilor gnditoare. Victimele includ nu numai soldai n uniform ai jihadului i mercenarii lor tocmii, ci i coloniti nevinovai i sclavi umani de pe lumile sincronizate. Nimeni nu se ostenete s numere mainile inamice care au fost distruse.

Hipermintea computer Omnius a dominat multe planete vreme de peste un mileniu, dar, cu douzeci i patru de ani n urm, asasinarea copilului nevinovat al Preotesei Serena Butler a declanat o revolt disperat a oamenilor. Ea a folosit aceast tragedie pentru a strni nflcrarea n Liga Nobililor, grbind atacul pe scar larg a Armadei i distrugerea atomic a Pmntului.

Da, acest lucru a fost o lovitur pentru Omnius, dar el a ucis ultima fiin uman de pe acea planet i a transformat lumea de origine a omenirii ntr-o ruin radioactiv, de nelocuit n


8

secolele urmtoare. Ce pre nspimnttor! i aceasta nu a fost o victorie, nu a fost un sfrit, ci doar primul act ntr-o lupt ndelungat.

Timp de mai mult de dou decenii, rzboiul sfnt al Serenei s-a dezlnuit mpotriva mainilor gnditoare. Atacurilor noastre mpotriva lumilor sincronizate li se opun incursiunile roboilor mpotriva coloniilor Ligii. Iari i iari

Preoteasa Serena pare s fie o femeie cucernic, i mi-ar plcea s cred n puritatea i n sfinenia ei. i-a petrecut muli ani cu studiul scrierilor i doctrinelor disponibile ale filosofilor umani strvechi. Nicio alt persoan n-a petrecut atta timp vorbind cu Kwyna, cogitorul aflat n Oraul Reculegerii. Pasiunea Serenei este vizibil i credinele ei fr repro, dar este oare contient de toate lucrurile care se petrec n numele su?

Serena Butler reprezint doar ceva mai mult dect un simbol, n timp ce Iblis Ginjo nseamn reprezentantul ei politic. i spune i conduce Consiliul Jihadului, un organ guvernamental pentru situaii de urgen care i exercit atribuiunile n afara limitelor Parlamentului Ligii. Iar noi ngduim ca acest lucru s se petreac!

L-am urmrit pe Marele Patriarh un fost ef de sclavi de pe Pmnt folosindu-i talentele oratorice carismatice pentru a transforma tragedia ncercat de Serena ntr-o arm. Sunt oare orbi cu toii la felul n care i construiete acest om puterea politic? Din care alt motiv s-ar fi cstorit cu Camie Boro, a crei ascenden urc pn la ultimul conductor slab al Vechiului Imperiu? Un brbat nu se nsoar cu singura descendent n via a ultimului mprat doar din dragoste!

Pentru a-i descoperi pe trdtorii umani i pe sabotorii clandestini, Iblis Ginjo a nfiinat Poliia Jihadului, Jipol. Gndii-v la toate acele mii de oameni care au fost arestai n ultimii ani ar putea fi chiar toi trdtori care lucrau pentru maini, aa cum pretinde Jipol-ul? Nu este convenabil faptul c att de muli dintre ei sunt inamicii politici ai Marelui

Cruciada mainilor

9

Patriarh? Nu critic comandanii militari, soldaii curajoi sau chiar

mercenarii, pentru c toi lupt n Jihad din toate puterile. Oamenii de pe toate planetele libere au pornit s distrug avanposturile mainilor i s opreasc jafurile roboilor. Dar cum am putea spera vreodat s obinem victoria? Ce posibiliti exist pentru a ajunge la un acord cu Omnius? Mainile gnditoare nu obosesc niciodat.

i nu uit niciodat


10

177 .G. (nainte de Ghild) ANUL 25 AL JIHADULUI

Slbiciunea mainilor gnditoare const n faptul c ele chiar cred toate informaiile pe care le primesc, i reacioneaz n conformitate cu acestea.

VORIAN ATREIDES, al patrulea interviu de informare cu Armada Ligii

Conducnd un grup de cinci nave masive pe orbita

planetei brzdate de canioane, primero Vorian Atreides examin forele robotice inamice, aliniate mpotriva lui: lucioase i argintii, ca nite peti de prad. Desenul lor eficient, funcional le oferea graia involuntar a unor pumnale ascuite.

Monstruozitile de lupt ale lui Omnius depeau ca numr navele umane n proporie de zece la unu, dar datorit faptului c navele de rzboi al Jihadului erau echipate cu straturi suprapuse de scuturi Holtzman, flota

duman putea bombarda vehiculele umane fr s provoace nicio pagub i fr s nainteze spre suprafaa lui Anbus IV.

Dei aprtorii umani nu aveau puterea de foc necesar pentru a zdrobi forele mainilor sau mcar pentru a le respinge, lupttorii Jihadului continuau oricum s lupte. Era o situaie echilibrat, oamenii i mainile nfruntndu-se deasupra planetei.

Omnius i forele sale i asiguraser multe victorii n ultimii apte ani, cucerind mici colonii periferice i stabilind avanposturi de unde lansau valuri implacabile de atacuri.

Acum ns, armata Jihadului jurase s apere cu orice pre planetele nealiate mpotriva mainilor gnditoare fie c populaia btina voia sau nu.

Jos, pe suprafaa planetei, colegul su primero, Xavier Harkonnen, ncerca nc o vizit diplomatic printre btrnii

Cruciada mainilor

11

zeniiilor, conductorii unei secte budislamice primitive. Vor se ndoia c prietenul su avea s fac prea multe progrese. Xavier era prea inflexibil ca s fie un bun negociator: simul datoriei i aderarea strict la obiectivele misiunii erau ntotdeauna eseniale n mintea lui.

n plus, Xavier era pornit mpotriva oamenilor stora iar ei i ddeau nendoielnic seama de acest lucru.

Mainile gnditoare voiau Anbus IV. Armata Jihadului trebuia s le opreasc. Dac zeniiii voiau s se izoleze de conflictul galactic i s nu coopereze cu bravii soldai care luptau pentru a pstra libertatea rasei umane, atunci nu valorau nimic. O dat, Vor l comparase n glum pe Xavier cu o main, pentru c vedea lucrurile n alb i negru, iar cellalt brbat se ncruntase cu rceal, n semn de rspuns.

Potrivit rapoartelor de la suprafa, conductorii religioi zeniii se artaser la fel de ncpnai ca i primero Harkonnen. Ambele pri se cramponau de poziiile lor.

Vor nu punea la ndoial stilul de comand al prietenului su, dei era destul de diferit de al lui. Crescut printre mainile gnditoare i instruit ca om de ncredere al lor, Vor mbria acum umanitatea cu toate faetele ei, i era nucit de nou-descoperita libertate. Se simea eliberat cnd practica sporturi i juca jocuri de noroc, sau sttea de vorb i glumea cu ceilali ofieri. Era att de diferit de ceea ce-l nvase Agamemnon!

Aici sus, pe orbit, Vor tia c navele de lupt robotice nu s-ar fi retras dect dac erau convinse din punct de vedere statistic c nu era posibil s nving. n ultimele sptmni, lucrase la un plan menit s provoace distrugerea flotei lui Omnius, dar nu era nc pregtit s-l aplice. Curnd, totui

Acest punct mort de pe orbit era complet deosebit de jocurile de rzboi, cu care se distra Vor mpreun cu membrii echipajelor Jihadului aflai n patrulare sau de provocrile amuzante pe care el i cu robotul Seurat i le lansau unul altuia, cu ani n urm, n timpul cltoriilor lungi printre


12

stele. Impasul obositor oferea puine ocazii pentru distracie. Observase nite scheme n curnd, flota robotic avea s se ndrepte spre ei ca un

roi de piranha, pe o orbit retrograd. Stnd mndru n uniforma militar scrobit, verde-nchis tivit cu stacojiu culorile Jihadului, simboliznd viaa i sngele vrsat Vor urma s ordone tuturor navelor de rzboi din flota de paz s-i pun n funciune scuturile Holtzman i s le monitorizeze, avnd grij s nu se supranclzeasc.

Navele de lupt ale roboilor ncrcate cu arme erau jalnic de previzibile, iar oamenii lui fceau deseori pariuri n legtur cu numrul exact de focuri pe care urma s le trag inamicul.

i urmri forele deplasndu-se, aa cum le ordonase s fac. Fratele adoptiv al lui Xavier, Vergyl Tantor, era cpitanul navei ce comanda avangarda i o amplas pe poziie, exact cum se discutase. n ultimii aptesprezece ani, Vergyl servise n armata Jihadului, supravegheat

ntotdeauna cu atenie de Xavier. Aici nu se schimbase nimic de mai bine de o sptmn,

iar lupttorii deveneau tot mai nerbdtori, trecnd de mai multe ori pe lng inamic, dar neputnd s fac altceva dect s-i umfle pieptul i s-i etaleze penajul de rzboi, ca nite psri exotice.

Ai crede c mainile au nvat totul pn acum, bombni Vergyl n sistemul de comunicaii. nc mai sper c vom face o greeal?

Nu fac dect s ne testeze, Vergyl. Vor nu inea seama de formalitile gradului i de ierarhia

de comand, pentru c i amintea prea mult de rigiditatea mainilor.

Mai devreme n acea zi, cnd calea celor dou flote se intersectase pentru scurt vreme, navele de lupt robotice lansaser o salv de proiectile explozive care se izbise de impenetrabilele scuturi Holtzman. Vor nici nu clipise privind exploziile zadarnice. Pentru cteva clipe, navele care se

Cruciada mainilor

13

nfruntau intraser de-a dreptul ntr-un vrtej aglomerat i haotic, apoi trecuser unele pe lng altele.

n regul, d-mi totalul, strigase el. Douzeci i opt de focuri, primero, raportase unul dintre

ofierii de pe punte. Vor dduse din cap. ntotdeauna soseau ntre douzeci i

treizeci de proiectile, dar estimarea lui fusese douzeci i dou. El i cu ofierii de pe celelalte nave transmiseser felicitri i plngeri amicale n legtur cu faptul c greiser cu numai una sau dou lovituri i fcuser aranjamentele pentru a plti sau pentru a ncasa pariurile pe care le fcuser. Orele de serviciu aveau s fie schimbate ntre cei care pierduser i cei care ctigaser, raiile de lux transferate de la o nav la alta.

Acelai lucru se ntmplase deja de aproape treizeci de ori. Acum ns, pe cnd cele dou grupuri de lupt se apropiau unul de cellalt, aa cum era de prevzut, Vor avea o surpriz n mnec.

Flota Jihadului rmnea n formaie perfect, la fel de disciplinat ca i mainile.

O lum de la capt! Vor se ntoarse spre echipajul de pe punte. Pregtii-v pentru contact! Mrii puterea scuturilor la

maximum! tii ce s facei. Am avut parte de destule exerciii pentru asta

Un zumzet dttor de fiori vibra prin podea straturi de for protectoare licritoare, alimentat de generatoare uriae conectate la motoare. Comandanii fiecrei nave trebuiau s urmreasc atent supranclzirea din scuturi, fisura fatal a sistemului pe care cel puin deocamdat mainile nu o bnuiau.

Urmri nava conductoare a avangrzii naintnd de-a lungul traseului orbital.

Vergyl, eti gata? De zile ntregi, domnule. S-i dm drumul! Vor lu legtura cu specialitii si n demolri i cu cei


14

tactici, condui de unul dintre mercenarii de pe Ginaz, Zon Noret.

Domnule Noret, presupun c ai desfurat toate capcanele de oareci?

Semnalul se ntoarse.

Toate sunt n poziia perfect, primero. Am trimis fiecreia dintre navele noastre coordonatele lor exacte, astfel nct s le putem evita. ntrebarea este: vor observa mainile?

O s le dau eu de lucru, Vor! exclam Vergyl. Aparatele de lupt ale mainilor se zreau tot mai aproape,

apropiindu-se de punctul de interceptare. Dei mainile gnditoare nu aveau sim estetic, calculele i proiectele inginereti eficiente aveau totui ca rezultat nave cu linii precise i carcase netede, fr cusur.

Vor surse.

Du-te! n timp ce grupul de lupt al lui Omnius nainta ca un

banc de peti imperturbabili i amenintori, nava lui Vergyl se arunc brusc nspre el, cu acceleraie mare, lansnd rachetele potrivit unui nou sistem, clipete-i-trage care nchidea i deschidea scuturile de la prova ntr-un ritm de milisecunde, precis coordonat pentru a lsa s treac doar proiectilele cinetice.

Rachete de mare putere bombardar cea mai apropiat nav a mainilor, apoi Vergyl porni din nou, schimbnd cursul i forndu-i trecerea printre vehiculele robotice ngrmdite ca un taur salusan furios.

Vor ddu ordinul de mprtiere, iar celelalte nave rupser rndurile i se risipir. Totul ca s se dea la o parte din drum

Mainile, ncercnd s rspund la situaia neateptat, nu puteau face mare lucru n afar de a deschide focul mpotriva navelor Jihadului protejate de scuturi.

Vergyl atac din nou, cu nava sa din avangard. Avea ordin s-i goleasc bateriile de armament ntr-o aciune

Cruciada mainilor

15

frenetic. Una dup alta, rachetele explodau la contactul cu aparatele inamice, provocnd pagube semnificative, dar fr s distrug nimic important. Liniile de comunicaii rsunau de uralele oamenilor.

Dar atacul lui Vergyl era doar o diversiune. Grosul forelor lui Omnius continua pe traseul standard direct n cmpul spaial de mine pe care le instalaser pe orbit mercenarul Zon Noret i echipa lui.

Minele de apropiere uriae erau acoperite cu pelicule de camuflaj care le fceau aproape invizibile pentru senzori. Cercetai srguincioi sau scanri grijulii le-ar fi putut detecta, dar agresiunea furioas i neateptat a lui Vergyl atrsese atenia mainilor n alt parte.

Primele dou nave de rzboi ale mainilor explodar cnd atinser un ir de mine puternice. Exploziile masive lsar guri n carcase, la prova i n nveliul motoarelor. Ieind cltinndu-se de pe traiectorie, aparatele inamice zdrobite izbucnir n flcri; unul se poticni i de o alt min.

nc nedndu-i seama cu precizie ce se ntmplase, alte trei nave robotice se ciocnir de minele spaiale nevzute. Apoi, flota de lupt a mainilor se regrup. Ignornd atacul lui Vergyl, navele de rzboi rmase se mprtiar i desfurar senzori pentru a detecta restul minelor risipite, pe care le nlturar cu un nor de lovituri precis intite.

Vergyl, oprete-te! transmise Vor. Toate celelalte nave mari, regrupai-v! Gata distracia!

Se ls pe spate n scaunul de comand, cu un oftat satisfcut.

Trimitei patru kindjale-cerceta s evalueze masacrul pe care l-am provocat.

Deschise o linie privat de comunicaii, i pe ecran apru imaginea mercenarului de pe Ginaz.

Noret, tu i cu oamenii ti vei primi medalii pentru asta!

Cnd nu purtau camuflajul de lupt, pentru a pune mine sau pentru alte operaiuni, mercenarii mbrcau uniforme cu


16

auriu i stacojiu, de croial proprie, n loc de verde cu stacojiu. Aurul reprezenta sumele substaniale pe care le primeau, iar stacojiul, sngele vrsat.

n urma lor, grupul de lupt schilodit al lui Omnius i continu patrularea orbital neabtut, ca nite rechini n cutare de hran. Deja, roiuri de roboi ieiser din nave i se ngrmdeau ca nite pduchi pe carcasele exterioare, fcnd reparaii masive.

Parc nici nu le-am fi ciufulit penele! coment Vergyl pe un ton dezamgit, cnd nava lui se altur din nou grupului Jihadului. Adug:

Dar tot n-or s capete Anbus IV de la noi! Poi fi sigur c nu. Destul i-am lsat s scape n ultimii

civa ani. E timpul s ntoarcem roata rzboiului Vor se ntreb de ce ateptau forele roboilor att de mult

fr s amplifice acest conflict anume. Nu fcea parte din schema lor obinuit. Ca fiu al titanului Agamemnon, el mai mult dect oricare alt om din Jihad nelegea felul n care lucrau minile computerelor. Acum, gndindu-se la asta, Vor deveni extrem de suspicios.

Sunt eu cel care a devenit prea previzibil? i dac roboii vor doar ca eu s cred c nu-i vor schimba tactica?

ncruntndu-se, deschise comunicaiile cu nava conductoare a avangardei.

Vergyl? Am o senzaie neplcut n legtur cu asta. Trimite nave-cerceta s observe i s cartografieze suprafeele de uscat de dedesubt. Cred c mainile pun ceva la cale.

Vergyl nu puse la ndoial intuiia lui Vor. O s aruncm o privire foarte atent acolo jos, primero.

Dac au clintit chiar i o piatr, o s-o gsim. Bnuiesc mai mult de-att. ncearc s fie vicleni n

felul lor previzibil. Vor se uit la cronometru, tiind c aveau s treac ore

ntregi nainte s trebuiasc s-i fac griji pentru urmtoarea ntlnire pe orbit. Se simea agitat.

Cruciada mainilor

17

ntre timp, Vergyl, preia comanda grupului de lupt. O s cobor cu o navet s vd dac fratele tu a reuit s bage minile-n cap prietenilor notri zeniii!


18

Pentru a nelege semnificaia victoriei, trebuie s-i defineti

mai nti dumanii i aliaii. PRIMERO XAVIER HARKONNEN,

prelegeri de strategie

De la exodul tuturor sectelor budislamice din Liga

Nobililor, cu secole n urm, Anbus IV devenise centrul civilizaiei zeniite. Principalul su ora, Darits, era nucleul religios al sectei independente i izolate, n mare parte ignorate de cei din afar, care puneau prea puin pre pe resursele precare i pe enervanii fanatici religioi ai planetei.

Uscatul de pe Anbus IV era presrat cu mri ntinse, puin adnci, unele dulci, altele foarte srate. Mareele provocate de sateliii cu orbite apropiate trgeau apele mrilor ca pe o crp de splat pe jos, mpingnd stratul superior al solului prin canioanele abrupte, spnd grote i amfiteatre n gresia mai moale. La adpostul streinilor adnci, zeniiii construiser orae.

De la o mare de mic adncime la alta, rurile curgeau n mod natural, trase de valurile mareice. Locuitorii i dezvoltaser talente excepionale n domeniul matematicii, astronomiei i tehnologiei, pentru a prezice creterea i scderea apei. Minerii din nmoluri culegeau bogiile minerale trecnd prin sit apa noroioas care curgea prin canioane. esurile din aval ofereau sol fertil, atta vreme ct agricultorii plantau i recoltau la vremea potrivit.

n Darits, zeniiii construiser un baraj imens de-a curmeziul unei gtuituri nguste din canioanele de piatr roie un gest de sfidare pentru a arta c iscusina i credina erau de ajuns pentru a stvili chiar i revrsarea violent a rului. n spatele barajului se adunase un rezervor uria, plin cu ap de un albastru intens. Pescarii zeniii pluteau n jurul lacului n brci uoare, delicate, folosind plase mari pentru a completa cerealele i legumele care creteau pe cmpia inundabil.

Cruciada mainilor

19

Nu doar un simplu zid, barajul din Darits era mpodobit cu statui impuntoare de piatr, sculptate de artiti talentai i cucernici. nali de sute de metri, monoliii gemeni reprezentau siluetele idealizate ale lui Buda i Mahomed, cu trsturile nceoate de timp, de legend i de veneraia care transfigureaz.

Credincioii instalaser turbine hidroelectrice voluminoase, puse n micare de fora curentului. Alturi de numeroase panouri de energie solar care acopereau partea de sus a podiurilor, barajul din Darits genera destul energie pentru a alimenta toate oraele de pe Anbus IV, care nu erau prea mari dup standardele de pe alte lumi. ntreaga planet adpostea doar aptezeci i nou de milioane de locuitori. Cu toate acestea, liniile de comunicaii i reeaua electric legau aezrile cu o infrastructur care fcea ca aceasta s fie cea mai sofisticat dintre toate lumile refugiailor budislamici.

Ceea ce reprezenta exact motivul pentru care o voiau

mainile gnditoare Cu un efort minim, Omnius putea converti Anbus IV ntr-un cap de pod i, de aici, s lanseze atacuri pe scar i mai mare mpotriva lumilor Ligii.

Jihadul iscat de Serena Butler se desfura cu toat furia de mai mult de dou decenii. n cei douzeci i trei de ani de la distrugerea atomic a Pmntului, sorii rzboiului se schimbaser de multe ori de la victorie la nfrngere, pentru fiecare dintre pri.

Dar, cu apte ani n urm, mainile gnditoare ncepuser s inteasc planetele nealiate, care erau cuceriri mai uoare dect lumile Ligii, mai bine aprate i mai dens populate. Pe vulnerabilele planete nealiate, negustorii, minerii, fermierii i refugiaii budislamici risipii ici i colo erau rareori capabili s adune destule fore pentru a-i rezista Iui Omnius. n primii trei ani, cinci asemenea planete fuseser cucerite de mainile gnditoare.

Pe Salusa Secundus, Consiliul Jihadului nu reuise s neleag de ce se ostenea Omnius cu asemenea locuri inutile


20

pn cnd Vorian observase ablonul: conduse de calculele i de prognozele hiperminii computer, mainile gnditoare nconjurau lumile Ligii ca o plas, strngnd-o tot mai mult, pregtindu-se pentru o lovitur de graie mpotriva capitalei Ligii.

La scurt vreme dup ce Vorian Atreides cu sprijinul lui Xavier ceruse ca Jihadul s-i dedice puterea militar aprrii planetelor nealiate, un contraatac masiv i neateptat al Jihadului reuise s rectige Tyndall de la maini. Orice victorie se dovedea bun

Xavier era bucuros c armata Jihadului ajunsese la timp pe Anbus IV, datorit avertismentului unui negustor de sclavi tlulaxa pe nume Rekur Van. Echipa negustorului de

carne vie fcuse un raid pe aceast planet, rpind zeniii pentru a-i vinde n pieele de sclavi de pe Zanbar i Poritrin. Dup raid, negustorul de sclavi ntlnise o patrul de cercetai a roboilor, cartografiind i analiznd planeta, ceva ce mainile fceau ntotdeauna ca pregtire pentru o invazie. Rekur Van se ntorsese n grab pe Salusa Secundus i dusese groaznicele veti Consiliului Jihadului.

Pentru a contracara pericolul, Marele Patriarh Iblis Ginjo

pusese la cale aceast operaiune militar pripit, dar eficace.

Nu ne putem permite s lsm nc o planet s cad n minile diabolicelor maini gnditoare, strigase Iblis la ceremonia de la plecare, n faa uralelor entuziaste i sfidtoare i a florilor portocalii aruncate spre el. Am pierdut deja Ellram, colonia Peridot, Bellos i altele. Dar pe Anbus IV, armata trage o linie n spaiu!

Dei Xavier subestimase numrul de nave pe care era dispus Omnius s le trimit pe aceast lume ndeprtat, pn acum forele Jihadului reuiser s se mpotriveasc ncercrii de invazie, dei nu putuser s alunge roboii.

n timpul unei pauze n discuiile cu zeniiii, Xavier njur n barb. Chiar oamenii pe care ncerca s-i salveze n-aveau nicio urm de interes pentru ajutorul lui, i refuzau s lupte

Cruciada mainilor

21

mpotriva mainilor gnditoare. Acest ora din canioanele roii adpostea relicve i

canoanele originale, scrise de mn, ale interpretrii zeniite ale budislamului. Sub bolile peterilor, nelepii pstrau primele manuscrise mzglite ale Sutrei Koran i se rugau de cinci ori pe zi din minaretele ridicate pe marginea canionului. Din Darits, btrnii i rspndeau comentariile menite s-i ndrume pe credincioi prin hiurile nvturilor ezoterice.

Xavier Harkonnen abia i putea stpni frustrarea. Era militar, obinuit s conduc btlii, s dea ordine trupelor i se atepta ca aceste ordine s-i fie urmate. Pur i simplu nu tia ce s fac atunci cnd aceti btinai budislamici pacifiti nu fceau dect s refuze.

Acas, printre lumile Ligii, exista o micare de protest mpotriva Jihadului. Oamenii erau istovii dup mai mult de dou decenii de vrsri de snge, fr niciun progres vizibil. Unii duceau chiar pancarte lng altarele copilului ucis, Manion cel Nevinovat, implornd Pace cu orice pre!

Da, Xavier le putea nelege oboseala i disperarea, pentru c ei i vzuser pe muli dintre cei pe care-i iubeau ucii de mainile gnditoare. Dar aceti budislamici izolai nu se osteniser niciodat s ridice nici mcar o mn n semn de mpotrivire, dezvluind absurditatea fundamental a non-violenei duse la extrem.

Obiectivul mainilor era limpede, iar Omnius nu avea s arate, cu siguran, nicio urm de consideraie pentru orice fel de preferine religioase fanatice. Xavier avea de ndeplinit aici o nsrcinare vital, n numele Jihadului i acea nsrcinare cerea puin cooperare de bun sim din partea localnicilor. Nu se ateptase niciodat la attea necazuri ncercnd s-i fac pe oamenii acetia s aprecieze riscurile pe care i le lua armata Jihadului pentru ei

Btrnii zeniiilor se ntoarser trndu-i picioarele n sala de ntlniri, o ncpere mpodobit cu artefacte religioase purtnd patina timpului, i care sclipeau de aur i pietre preioase.


22

Aa cum fcea de ore ntregi, conductorul religios Rhengalid l fixa cu ochi mpietrii, exprimnd un refuz implacabil. Avea capul mare, ras, lucind din cauza uleiurilor

exotice; sprncenele groase erau periate i nnegrite artificial. Brbia i era acoperit cu o barb deas, tiat ptrat, pe care-o purta ca pe un nsemn de mndrie. Avea ochi verzi-cenuiu-deschis, care ieeau n eviden, contrastnd izbitor cu pielea bronzat. n ciuda amenintoarei flote de rzboi de deasupra sau a puterii de foc impresionante a armatei Jihadului, acest brbat nu se lsa impresionat sau intimidat. Prea s nu observe nimic

Cu un efort hotrt, Xavier i pstr tonul egal al vocii: ncercm s v protejm lumea, btrne Rhengalid.

Dac n-am fi ajuns cnd am ajuns, dac navele noastre n-ar continua s in pe loc mainile gnditoare n fiecare zi, tu i cu toi oamenii ti ai fi sclavii lui Omnius.

Sttea eapn pe banca tare din faa conductorului zeniit. Rhengalid nu-i oferise nici mcar o dat o gustare, dei Xavier bnuia c btrnii se mprteau dintr-una de fiecare dat cnd soldaii ieeau din ncpere.

Sclavi? Dac suntei att de preocupai de bunstarea noastr, primero Harkonnen, unde erau navele voastre de rzboi acum cteva luni, cnd negustorii de carne vie tlulaxa au furat tineri sntoi i femei fertile din aezrile noastre de fermieri?

Xavier ncerc s nu-i arate iritarea. Nu voise niciodat s fie diplomat, nu avea rbdarea necesar pentru asta. Slujea cauza Jihadului cu toat loialitatea i tot devotamentul de care dispunea. Stacojiul de pe uniform simboliza sngele vrsat al umanitii, iar nevinovatul su Manion n vrst de abia unsprezece luni fusese cel dinti dintre noii martiri.

Btrne, ce-ai fcut tu ca s-i aperi poporul, atunci cnd au venit vntorii? N-am tiut nimic despre incident pn acum i nu te pot ajuta cu ceea ce s-a ntmplat n trecut. Nu pot dect s te asigur c viaa sub mainile gnditoare va fi mult mai rea

Cruciada mainilor

23

Aa spui tu, dar nu poi nega ipocrizia propriei tale societi. De ce-ar trebui s punem cuvntul unui negustor de sclavi mai presus de-al altuia?

Nrile lui Xavier fremtar. N-am timp pentru aa ceva! Dac insiti s retrieti trecutul, atunci adu-i aminte

c refuzul poporului tu de a lupta mpotriva mainilor gnditoare nc de la nceput a costat libertatea a miliarde de oameni i a provocat nenumrate mori. Muli cred c avei o datorie uria fa de rasa voastr!

Nu iubim ctui de puin niciuna dintre prile din acest conflict, ripost brbatul cu barb cenuie. Oamenii mei nu vor s participe n niciun fel la rzboiul vostru sngeros i fr rost.

Stpnindu-i o replic nfierbntat, Xavier insist: Cu toate acestea, suntei prini la mijloc i trebuie s

alegei una dintre pri. Sunt mai buni tiranii umani dect tiranii maini? Cine

poate spune? tiu ns c aceasta nu e lupta noastr, n-a fost niciodat!

Muncitorii din interiorul barajului din Darits deschideau

porile stvilarului, lsnd apa limpede s curg n cascade gemene, spectaculoase, din minile deschise ale statuilor colosale ale lui Buda i Mahomed. La auzul vuietului neateptat, Xavier ridic ochii i fu surprins s-l vad pe primero Vorian Atreides pind pe poteca de piatr care ducea de la platforma de aterizare a navetei sale ctre spaioportul rudimentar. Zmbind, brbatul brunet se apropie, artnd nc n form, la fel de tnr i de viril ca atunci cnd l cunoscuse Xavier, dup evadarea sa de pe Pmnt, cu att de muli ani n urm.

i poi lingui ct vrei, Xavier, dar zeniiii vorbesc o alt limb ntr-un sens mai mult dect lingvistic.

Btrnii din Darits artau indignai. Civilizaia voastr fr Dumnezeu ne-a persecutat.

Soldaii Jihadului nu sunt binevenii aici mai ales n Darits, oraul nostru sacru!


24

Xavier rmase cu privirea aintit asupra lui Rhengalid. Trebuie s te informez, btrne, c nu voi ngdui ca

mainile gnditoare s cucereasc aceast planet, fie c ne ajutai sau nu. Prbuirea lui Anbus IV ar oferi inamicului nc un punct de sprijin pe drumul ctre lumile Ligii.

Aceasta este planeta noastr, primero Harkonnen. N-avei ce cuta aici!

Nici mainile gnditoare! strig Xavier. Se nroi la fa. Vorian l lu de bra. Vizibil amuzat, remarc: Vd c ai descoperit noi tehnici n materie de

diplomaie. N-am pretins niciodat c a fi negociator. Zmbind, Vor ddu din cap. Dac oamenii tia ar ti s-i urmeze ordinele, lucrurile

ar fi cu siguran mult mai uoare, nu-i aa? N-o s abandonez aceast planet, Vor. Comunicatorul bolborosi, i un mesaj tios se auzi prin el.

Vocea lui Vergyl Tantor era emoionat, ntretiat. Primero Atreides, bnuielile tale erau corecte! Scanrile

noastre au descoperit o baz secret a mainilor gnditoare, instalat pe un podi! Pare s fie un cap de pod militar, cu instalaii industriale, armament greu i roboi de lupt!

Bine lucrat, Vergyl, rspunse Vor. Acum ncepe distracia

Xavier arunc o privire peste umr la Rhengalid, care prea cufundat n propriile lui gnduri, artnd ca i cum n-ar mai fi vrut s-i vad niciodat pe soldaii Jihadului.

Am terminat aici, Vor. ntoarce-te pe nava amiral. Avem treab!

Cruciada mainilor

25

Nu exist ceea ce numim un viitor. Omenirea se afl n faa

unor multiple viitoruri posibile, dintre care multe atrn de evenimente aparent lipsite de importan.

Cronicile n limba muadru Zimia era un ora uluitor, apogeul cultural al omenirii

libere. Bulevardele mrginite de arbori porneau ca spiele unei roi din centrul format de un complex de cldiri guvernamentale i de o pia comemorativ uria. Brbai n costume cu vest i doamne n rochii protocolare, pline de podoabe, peau cu vioiciune prin pia.

Iblis Ginjo se ncrunt n timp ce traversa spaiul larg spre grandioasa Sal a Parlamentului. Un asemenea aranjament ngrijit ar fi putut da iluzia de siguran, iluzia c mprejurimile n-aveau s se schimbe niciodat.

Dar nimic nu este permanent. Nimic nu e sigur. Profesia lui era s inspire oamenii, ndemnndu-i la

aciune, convingndu-i c mainile malefice puteau ataca orice planet oricnd i c existau spioni umani criminali, care i nchinaser loialitatea n secret lui Omnius, chiar aici, n inima Ligii.

Cteodat, Iblis trebuia s nfrumuseeze realitatea, pentru binele superior al luptei.

Era un brbat cu umeri lai, chipul coluros i prul drept, castaniu nchis, i purta o jachet larg, neagr, mpodobit cu broderii aurii i manete sclipitoare. La civa pai n urma lui, ase poliiti ai Jihadului ageni ai Jipolului mergeau ntotdeauna n alert, gata s-i scoat repede armele. Oamenii renegai i asasinii loiali mainilor puteau pndi de oriunde!

Cu dou decenii n urm, Iblis i acordase titlul de Mare Patriarh al Jihadului Serenei Butler, iar gloata l mbria de fiecare dat cnd aprea n public. Vorbea pentru ei, i aduna n jurul lui, le spunea ce s gndeasc i cum s reacioneze. Ca i Vorian Atreides, Iblis fusese cndva un om


26

de ncredere al mainilor gnditoare, pe Pmnt. Acum, era un orator i un om de stat de cel mai nalt rang: rege, politician, conductor religios i comandant militar, toate ntr-un singur ambalaj carismatic. i croise propriul drum, un curs fr precedent, care-i ngduia s se nvrt n cercurile cele mai nalte ale conductorilor oamenilor. Cunotea istoria i-i vedea limpede locul n ea.

n timp ce urca treptele late ale Slii Parlamentului i intra n holul nalt, acoperit cu fresce, reprezentanii i funcionarii tceau. Lui Iblis i plcea enorm s vad oamenii forfotind n jurul lui, cuprini de veneraie, mbujorai i blbindu-se.

Se opri, cu evlavia cuvenit, n faa niei cu altarul ornamentat al copilului ucis, Manion Butler o sculptur angelic, avnd braele larg deschise pentru a primi povara zilnic de flori proaspete, glbenele portocaliu-deschis care artau ca nite mici supernove strlucitoare, planta care fusese adoptat drept floarea lui Manion.

nuntru, sala mare era plin, fiecare scaun fiind ocupat de un nobil sau de un reprezentant al unei planete. Chiar i culoarele erau pline de oaspei distini, aezai pe scaune portabile cu suspensor, ultimul model, care pluteau n

spaiile disponibile. Un clugr ntr-o rob galben ca ofranul sttea n faa

adunrii, monitoriznd un container greu, transparent, n care se afla un creier uman viu, ntr-o baie de electrofluid albstrui pentru susinerea vieii. Cnd Iblis privi spre respectatul cogitor, simi un val ameitor de plcere pur la amintirea strvechiului creier filosof pe nume Eklo, care-i mprtise cunotinele pe vremea cnd Iblis nu era dect un simplu supraveghetor de sclavi pe Pmnt. Acelea fuseser zile mbttoare, pline de posibiliti

Acest cogitor, o femeie gnditor cunoscut cu numele de Kwyna, era mai puin dispus s-l ajute, s-i dea sfaturi. Chiar i aa, Iblis se ducea deseori n linititul Ora al Reculegerii ca s se aeze lng recipientul de pstrare al lui Kwyna, spernd s nvee. Cunoscuse doar doi Cogitori n

Cruciada mainilor

27

viaa lui, dar splendidele mini organice gnditoare nu ncetau s-l impresioneze.

Erau att de mult superioare lui Omnius, att de elegante

i infinit de umane n ciuda evidentelor lor limite fizice. Dezbaterile Parlamentului ncepuser deja de cteva ore,

dar nu se putea ntmpla nimic important pn la sosirea lui. Totul fusese aranjat. Aliaii lui tcui printre reprezentanii Ligii trebuiau s ncetineasc treburile guvernamentale cu birocraie nesemnificativ, doar ca s-l fac pe el s par mai eficient atunci cnd reteza tios toate ovielile

Pe podium, reprezentantul planetar de pe Hagal, Hosten Fru, vorbea monoton despre o problem comercial minor, o disput ntre ntreprinderile Venkee i guvernul de pe Poritrin n legtur cu brevetele i drepturile de distribuie pentru licurigloburi, care deveniser din ce n ce mai populare.

Conceptul originar se bazeaz pe munca fcut de un asistent al savantului Tio Holtzman, dar ntreprinderile Venkee au scos pe pia tehnologia fr a acorda nicio compensaie pentru Poritrin, spuse Hosten Fru. Sugerez s numim un comitet care s studieze problema i s-i acorde atenia cuvenit

Iblis zmbi n sinea lui. Da, un comitet ar garanta lipsa total a unei hotrri n aceast chestiune. Hosten Fru era un politician aparent incompetent care bloca afacerile Ligii cu probleme fr rost, fcnd guvernul mpovrtor s par la fel de ineficace ca i pasivul Vechi Imperiu. Nimeni nu tia c reprezentantul de pe Hagal era unul dintre aliaii secrei ai lui Iblis. Servea perfect scopurile lui Iblis: cu ct vedeau mai

muli oameni ct de incapabil era adunarea Ligii s rezolve probleme simple, n special n timpul crizelor, cu att mai multe decizii erau lsate n seama Consiliului Jihadului, pe care l controla el.

Radiind de ncredere, Iblis Ginjo i fcu intrarea impuntoare. Ca reprezentant al Serenei Butler nsei, era


28

purttorul de cuvnt al umanitii i al Jihadului ei sfnt mpotriva mainilor gnditoare.

Dup zece ani plini de violen care urmaser distrugerii atomice a Pmntului, btrnul Manion Butler se retrsese din funcia de vicerege al Ligii, cernd ca fiica lui, Serena, s fie desemnat s-i ia locul. Fusese votat n aclamaiile mulimii, dar insistase s i se spun doar vicerege interimar pn la ncheierea rzboiului. ncntat, Iblis se insinuase n poziia de cel mai apropiat sftuitor, scriind discursuri pentru ea, amplificnd fervoarea cruciadei mpotriva

mainilor gnditoare. Cu capul sus, pi pe covorul de pe culoar ctre partea din

fa a ncperii, unde se ineau discursuri. Proiectoarele afiar trsturile supradimensionate ale lui Iblis pe perei. Lundu-i imediat o atitudine respectuoas, Hosten Fru rezum ceea ce avea de spus i fcu o plecciune, cobornd de pe podium.

Renun la timpul care mi-a mai rmas n favoarea Marelui Patriarh

Iblis travers scena, i strnse minile n fa i se nclin protocolar n semn de recunotin ctre reprezentantul de pe Hagal, care se grbi s plece din zona pentru discursuri. nainte ns de a-i aduna gndurile, veni o ntrerupere de la parterul slii.

Chestiune de procedur! O recunoscu pe Munoza Chen, o reprezentant scitoare

din ndeprtata lume a Ligii Pincknon. Iblis se ntoarse spre ea, silindu-se s-i ia o expresie

rbdtoare n timp ce femeia se ridic n picioare i vorbi: Mai devreme n cursul zilei, am pus sub semnul

ntrebrii responsabilitile suplimentare transferate de la Parlament la Consiliul Jihadului fr procedura corespunztoare. Aceast discuie a fost suspendat pn cnd un membru autorizat al Consiliului s-ar fi putut adresa

acestei adunri i ncruci braele la pieptul mic.

Cruciada mainilor

29

Cred c Patriarhul Ginjo este mputernicit s vorbeasc n numele Consiliului!

El i zmbi cu rceal. Nu acesta este motivul pentru care am venit s m

adresez astzi adunrii, doamn Chen. Enervanta femeie refuz s se aeze. Problema curent este n ateptare, domnule. Procedura

standard ne cere s ncercm s rezolvm problema nainte de a trece la orice altceva.

Brbatul simea atmosfera de nerbdare din mulime i tia cum s foloseasc asta n avantajul lui. Veniser aici s-l asculte pe el, nu s urmreasc discuii plictisitoare despre o moiune lipsit de importan.

Ne oferi un excelent exemplu concret al motivului pentru care a trebuit s fie nfiinat Consiliul Jihadului: pentru a lua hotrri rapide i necesare, fr aceast mocirl de birocraie

Publicul mormi n semn de aprobare. Sursul lui deveni mai cald.

n primii treisprezece ani dup ce Serena Butler i anunase Jihadul, Parlamentul Ligii se luptase s discute problemele urgente ale rzboiului potrivit aceluiai sistem greoi care funcionase n secolele anterioare de pace instabil. Dar dup dezastrele de pe Ellram i din colonia Peridot, cnd politicienii se trguiser att de mult nct protectoratele fuseser distruse nainte ca misiunile de salvare s apuce s ajung la ele, Serena, indignat, se adresase Parlamentului. i exprimase mnia i (mult mai ru pentru oameni) dezamgirea pentru c puseser micile ciorovieli mai presus de adevratul duman.

Stnd alturi de ea, Iblis Ginjo luase iniiativa i sugerase nfiinarea unui Consiliu al Jihadului, care s supravegheze toate problemele direct legate de Jihad, n timp ce lucrurile

mai puin urgente comerciale, sociale sau locale puteau fi discutate i dezbtute n sesiunile parlamentare lente. Chestiunile de rzboi cereau o conducere rapid i decisiv,


30

care nu putea fi dect stnjenit de cele o mie de voci ale Parlamentului.

Sau cel puin aa i convinsese Iblis; propunerea lui trecuse cu o majoritate copleitoare.

Chiar i n atare condiii, dup un deceniu vechile metode politice nc mpiedicau progresul. Acum, ncntat s aud dinspre scaune murmurul de ncuviinare, Iblis privi spre reprezentanta de pe Pincknon ai o rbdare infinit.

Care i este ntrebarea? Munoza Chen nu pru s observe comentariile nbuite

din jurul ei. Consiliul tu continu s gseasc tot mai multe

domenii care intr sub umbrela jurisdiciei sale. La nceput, era limitat la supravegherea armatei Jihadului n ceea ce privete operaiunile militare, ca i cu securitatea intern, ntruchipat de Jipol. Acum, Consiliul administreaz refugiaii, distribuie provizii, stabilete noi tarife i taxe. Unde se va sfri aceast extindere suprtoare a autoritii?

Iblis i not n minte s-l pun pe comandantul poliiei, Yorek Thurr, s nceap nite investigaii discrete n trecutul femeii. Ar fi putut chiar s fie nevoie s pun pe cineva s descopere dovezi incriminatoare ale nelegerii secrete a lui Chen cu mainile gnditoare. Yorek Thurr se pricepea s aranjeze asemenea lucruri. Poate c avea vreo problem medical care ar fi putut duce la moartea ei regretabil.

Rspunse cu calm: Administrarea supravieuitorilor i refugiailor n zonele

de rzboi are o importan evident pentru atribuiile Consiliului, ca i instruirea chirurgilor de campanie, distribuirea proviziilor medicale i a transporturilor de alimente necesare. Cnd am recucerit Tyndall de la maini anul trecut, Consiliul Jihadului a iniiat imediat operaiuni de asisten. Aplicnd taxe de urgen i confiscnd transporturile de mrfuri de lux din tihnitele lumi ale Ligii, am dat acelor biei oameni adpost, medicamente, speran. Dac am fi lsat asemenea chestiuni n seama Parlamentului

Cruciada mainilor

31

Ligii, doamn Chen, nc le-ai mai fi discutat n edin deschis!

Se ntoarse spre podium, apoi adug, ca i cum i-ar fi venit un gnd ntrziat:

N-am auzit nicio plngere de la populaia de pe Tyndall. Dar Consiliul i-a extins competenele fr un vot al Iblis scoase un sunet de nerbdare. Pot discuta cu tine asemenea probleme ore ntregi, dar

este cu adevrat ceea ce vor s aud oamenii acetia? Ridic minile ntrebtor, iar strigtele i huiduielile

rsunar la momentul potrivit dinspre balcoane; unele dintre huiduieli erau declanate chiar de oamenii lui, desigur, dar multe erau spontane.

Oricum, am venit astzi n faa acestei adunri pentru a v mprti anumite cunotine dezvluite de curnd n nite strvechi inscripii muadru

n minile puternice, inea o pies de istorie important, o plac strveche de piatr gravat, mpachetat ntre straturi de plaz menite s o protejeze de sfrmare. Sprijini rama pe podium.

Acest fragment de piatr runic a fost dezgropat pe o lume pustie cu dou secole n urm, dar a rmas netradus. Pn acum.

Publicul intrigat tcu. Nebgat n seam, Munoza Chen ovi, apoi se aez stngaci, fr mcar s-i retrag oficial ntrebarea.

Aceste inscripii cifrate au fost scrise de un profet mort de mult, ntr-o limb cunoscut sub numele de muadru, i gravate permanent n piatra nvelit. Se crede c vorbele din trecut provin de pe Pmnt, planeta-mam a omenirii

Se ntoarse s priveasc spre secundantul de lng strvechiul creier din containerul de pstrare.

Cogitorul Kwyna, ajutndu-m la traducerea acestor simboluri runice arhaice, mi-a ngduit s neleg. Kwyna, ne vei oferi acum ndrumarea ta?

Nesigur, clugrul secundant se ridic n picioare, apoi


32

duse recipientul ornamentat al creierului pe o mas aurie, alturi de podiumul vorbitorilor. Iblis se simi emoionat stnd lng aceast minte magnific. Brbatul cu rob de culoarea ofranului atepta.

ntrit de apropierea de Kwyna, Iblis urmri cu vrful degetului runele complexe. Spectatorii rmaser tcui i profund captivai cnd el ncepu s citeasc, pronunnd plesciturile ascuite din limb i silabele moi, rulate. Ciudat, sunetele nenelese rsunau prin marea sal de adunare, aruncnd o vraj asupra publicului.

Cnd Iblis se opri, asistentul cogitorului aps palma pe vasul curbat care coninea creierul viu al lui Kwyna, apoi introduse ncet degetele n fluidul albastru-deschis. Prin

aceast conexiune, traduse cuvintele muadru cu o voce care suna ndeprtat, ca i cum ar fi vorbit de la distana epocilor trecute.

Piatra runic fusese deteriorat ntr-un cataclism care lsase urme de arsur i scobituri adnci, explic el. n timp ce dintr-unele fraze lipseau cuvinte, cele rmase vorbeau de un rzboi strvechi n care muli oameni avuseser parte de o moarte oribil. n ncheiere, asistentul spuse:

Citnd profetul fr nume, Un mileniu de nenorociri va trece nainte ca poporul nostru s-i gseasc drumul spre paradis.

Ateptnd acest moment, Iblis afi un zmbet luminos, exuberant, i strig:

Nu e limpede? Oamenii liberi au suferit o mie de ani asuprirea cymecilor i a stpnilor lor maini. Nu vedei? Vremea nenorocirilor noastre s-a ncheiat numai s alegem noi s facem s fie aa!

Electrofluidul albastru din containerul cogitorului se

nvolbur, iar secundantul transmise adunrii mesajul lui Kwyna.

Aceast bucat de piatr runic nu conine ntreaga profeie. Mesajul este incomplet.

Iblis insist cu planul lui.

Cruciada mainilor

33

Trebuie s nfruntm ntotdeauna pericolul i fgduielile necunoscutului. Unul dintre grupurile noastre de lupt a plecat pe Anbus IV s apere planeta de ultima incursiune a roboilor dar asta nu e de ajuns. Ca oameni liberi, trebuie s acionm n for s recapturm toate lumile sincronizate, elibernd populaia lor nrobit. Numai n acest fel se vor ncheia vreodat nenorocirile noastre, aa cum proclam piatra runic. Aa cum era prezis, au trecut o mie de ani. Acum trebuie s apucm calea spre paradis i s scpm de mainile demonice. Cer extinderea forelor Jihadului, nave de rzboi suplimentare i soldai devotai, ofensive rennoite mpotriva lui Omnius

Turbulene sporite agitar fluidul albastru din container. i mai multe mori, traduse secundantul. i mai muli eroi! ridic vocea Iblis, cu chipul luminat

de o strlucire pasionat. Aa cum spune neleapta Kwyna, acest fragment runic este tot ce avem. Astfel, ca fiine umane, trebuie s alegem cea mai bun interpretare. Avem curajul s pltim preul necesar pentru a face profeia adevrat?

Brusc, nainte ca Kwyna s poat emite vreo observaie contrar, Marele Patriarh i mulumi cogitorului i asistentului su clugr. Dei Iblis o venera pe femeia filosof, din nefericire Kwyna petrecuse prea mult timp cufundat n filosofii contradictorii i n contemplare, fr s neleag realitile Jihadului.

Iblis avea totui obiective practice. Spectatorilor si entuziati nu le psa ctui de puin de despicarea filosofic a firului n patru

Vocea Marelui Patriarh rsun, nlndu-se i cobornd n momentele potrivite, atent calculate.

Victoria noastr este pltit cu snge omenesc. Micuul fiu al Serenei Butler a pltit deja acest pre, la fel ca i milioane de soldai viteji ai Jihadului. Victoria final nu numai c merit un asemenea sacrificiu, l cere. A pierde este de negndit. nsi existena noastr atrn n aceast balan


34

Peste tot prin sal, capetele ncuviinar, iar Iblis pstr n sinea lui un surs tainic de satisfacie. Dei clugrul secundant rmsese tcut lng recipientul de plaz al creierului, Marele Patriarh simea c Kwyna ar fi putut chiar s fie de acord. Nimeni nu reuea s reziste cuvintelor i pasiunii sale Lacrimi vizibile de preuire sclipeau n ochii lui Iblis, att ct s arate ce mult iubea el omenirea!

Cruciada mainilor

35

S-ar putea compara acest nou Jihad cu un proces necesar

de redactare. nlturm lucrurile care ne distrug ca oameni. COGITOR KWYNA,

Arhivele Oraului Reculegerii nuntrul unui sicriu de cristal fr cusur, bieelul zcea

linitit i imaculat. Ca o scnteie ncastrat ntr-o cochilie de sticl, Manion Butler era izolat de tot ceea ce fusese fcut n numele lui. Iar Serena rmnea nchis alturi de el ntre zidurile Oraului Reculegerii.

ngenunche pe platforma de piatr din faa altarului, aa cum fcea adesea, artnd att transfigurat, ct i ndrjit. Cu mult vreme n urm, discipolii devotai din sihstria contemplativ ncetaser s mai ntrebe dac s instaleze o banchet comod pe care s poat s stea i s se roage alturi de copilul ei. Trecuser douzeci i patru de ani de cnd Serena i nfrunta gndurile, amintirile, comarurile n acest fel, n genunchi n faa vitrinei cristaline.

Manion arta att de senin aici, att de aprat Chipul delicat i oasele fragile ale biatului fuseser zdrobite cnd monstruosul robot Erasmus l aruncase dintr-un balcon nalt, dar Iblis Ginjo avusese grij ca silueta i trsturile lui adevrate s fie refcute de cosmeticieni mortuari. Fiul ei era conservat exact aa cum voia Serena s i-l aminteasc. Da, credinciosul Iblis avusese grij de toate detaliile posibile!

Dac ar fi trit, Manion ar fi fost acum un tnr nobil matur destul de n vrst ca s fie cstorit i s aib propriii lui copii. Cu ochii aintii la chipul frumos al lui Manion, Serena se gndi la potenialul pe care acesta l-ar fi putut atinge, dac n-ar fi fost diabolicele maini gnditoare.

n schimb, bieelul nevinovat dduse natere unui jihad care incendia sistemele stelare, cu oameni and revoluia pe lumile sincronizate, atacnd navele robotice i toate ntruprile lui Omnius. Miliarde de oameni muriser deja pentru cauza sfnt. Erasmus nsui trebuie s fi fost distrus


36

n atacul nuclear care anihilase mainile gnditoare de pe Pmnt. Dar hipermintea computer i pstra nc stpnirea asupra restului imperiului su, iar oamenii nu puteau avea odihn din cauza asta

Durerea nu se potolea. Sufletul Serenei fusese zdrobit de

asasinarea copilului. Meditaia n prezena lui i druia toat inspiraia de care avea nevoie ca s continue s conduc Jihadul. Acest sanctuar, coninnd trupul real al lui Manion, era rezervat doar pentru ea i pentru civa alei devotai.

Alte altare i relicvarii ngrijit construite apruser peste tot pe Salusa Secundus i pe alte lumi ale Ligii. Unele erau decorate cu picturi sau desene ale biatului divin, Mielul de jertf, dei niciunul dintre artiti nu-l vzuse vreodat n via. Unele relicvarii conineau, dup cum pretindeau, buci de pnz, fire de pr, chiar mostre celulare microscopice. Dei Serena se ndoia de autenticitatea unor asemenea exponate, nu cerea nlturarea lor. Credina i devotamentul oamenilor erau mai important dect corectitudinea absolut.

Dup ce Jihadul nu reuise s cucereasc lumea sincronizat Bela Tegeuse, i dup ce mainile gnditoare atacaser nc o dat Salusa Secundus i fuseser alungate, Iblis o convinsese pe Serena c nu trebuia s-i dilueze puterea sau s-i rite sigurana pentru asemenea activiti politice nesemnificative, cum ar fi acorduri comerciale i legi minore. n schimb, trebuia s i rezerve apariiile publice pentru probleme de mare importan. Fr inspiraia din partea Serenei Butler, insista el, omenirea n-ar fi avut voina de a lupta. Aa nct ea inea mari discursuri nsufleitoare, iar oamenii se repezeau s-i sacrifice viaa pentru cauz pentru ea.

n ciuda msurilor preventive ale lui Iblis, cnd Serena se dusese s vorbeasc n faa adunrii Parlamentului, la un an dup ce acceptase rolul de vicerege interimar, abia supravieuise unui atentat la viaa ei. Aa-zisul asasin fusese ucis, iar comandantul Jipolului, Yorek Thurr, descoperise

Cruciada mainilor

37

produse neobinuite ale tehnologiei mainilor ascunse printre lucrurile atacatorului. Pentru prima oar, Liga fusese pus fa n fa cu realitatea spionilor lui Omnius trdtori umani infiltrai pe lumile Ligii.

n acel vacarm, cei mai muli dintre oameni nu puteau concepe ce anume ar fi putut ndemna pe cineva s jure credin de bunvoie mainilor gnditoare amorale. Iblis se adresase totui mulimii imense din piaa comemorativ din Zimia:

Am vzut eu nsumi sclavii umani crescui pe lumile sincronizate nu-i niciun secret c primero Vorian Atreides i cu mine am fost ndoctrinai s-l slujim pe Omnius. Altor trdtori egoiti li s-au acordat recompense ispititoare promisiunea unui corp de neocymec, chiar planete i sclavi numai pentru ei Trebuie s fim ntotdeauna n alert!

Teama de spioni ai mainilor gnditoare trind ascuni pe planetele libere fusese un impuls important pentru ca Iblis s nfiineze Jipolul, o for de securitate vigilent, care urmrea activitile interne n cutarea oricrui semn de comportament suspect.

Dup tentativa de asasinat, Serena fusese dus n grab n Oraul Reculegerii, unde ducea de atunci o via nc i mai izolat, pentru a i se asigura sigurana.

Vechiul complex fusese construit cu secole n urm, ideea fiind declanat n parte de o controvers despre budislam i de exilul final al sclavilor zensunnii i zeniii care trudiser vreme de generaii pe Salusa, nainte de exodul spre planetele nealiate necartografiate. Acum, discipolii diferitelor credine divizate veneau aici s studieze scrieri strvechi, opere religioase i nregistrri filosofice. Crturarii analizau toate tipurile de nvturi venerabile, de la misterioasele pietre runice muadru gsite la ntmplare pe planete nelocuite pn la tradiiile navacretine neclare de pe Poritrin i Chusuk, haiku-urile lui Zen Hekiganshu de pe Delta Pavonis III i la interpretrile alternative ale sutrelor din Koran de ctre sectele zensunnite i zeniite. Variaiile erau


38

la fel de numeroase ca i comunitile de oameni risipite pe nenumratele planete

Serena auzi pai scrnind uor pe poteca pavat cu pietre preioase i ridic ochii, vzndu-i mama apropiindu-se. Trei tinere cu ochi strlucitori, n robe albe tivite cu stacojiu, ca i cum marginile le-ar fi fost nmuiate n snge, o nsoeau pe stare n prezena Serenei. Femeile grzi de corp erau nalte i musculoase, cu chipurile linitite, ca de piatr. Glugi din plas fin cu fir de aur le acopereau capul. Fiecare femeie avea desenat deasupra sprncenei stngi un mic simbol al

Jihadului. Cu paisprezece ani n urm, cnd comandantul Jipolului

descoperise pentru prima oar loialiti ai lui Omnius complotnd n secret mpotriva Serenei, Iblis nfiinase un corp special de grzi feminine care s-o protejeze pe Preoteasa Jihadului. Serafimii ei erau ca nite amazoane rzboinice i fecioare vestale la un loc, nsoitoare alese cu grij, desemnate de Marele Patriarh s se ocupe de toate nevoile Serenei.

Livia Butler mergea destul de repede ca s fie cu un pas naintea celor trei serafimi. Serena se ndeprt de altarul fiului ei, zmbi i o srut protocolar pe obraz pe btrna femeie.

Livia avea prul alb ca zpada, tiat scurt, i purta o rob lung, simpl, din fibre de culoarea untului. Ducea cu ea o via de tragedii i de experiene. Dup moartea fratelui Serenei, Fredo, mama lor se retrsese de la moia Butler, cutnd alinare i nelepciune din partea lui Dumnezeu. Datorit ndelungatei sale cstorii cu fostul vicerege, demna femeie nc mai urmrea cu atenie politica i evenimentele curente, studiind implicaiile concrete ale Jihadului, mai curnd dect chestiunile morale ezoterice care o fascinau pe cogitor Kwyna.

n acel moment, chipul ei dezvluia o ngrijorare adnc. Tocmai am ascultat discursul Marelui Patriarh, Serena.

tii c face din nou presiuni asupra armatei Jihadului,

Cruciada mainilor

39

incitnd la i mai multe atacuri sngeroase? Livia arunc o privire peste umr, spre trio-ul statuar al

serafimilor care zboveau prea aproape, pe platforma de piatr din faa altarului. Serena fcu un semn ctre femeile n rob s se ndeprteze; acestea se retraser, dar numai pn la altar, unde rmaser n poziie de drepi, la distana de unde puteau auzi. Le cunotea bine pe dou dintre cele trei; al treilea serafim era o fat nou, care abia absolvise programul riguros de instruire.

Rspunse cu vorbele att de familiare: Sacrificiile sunt necesare pentru a ctiga victoria

final, mam. Jihadul meu a strlucit vreme de dou decenii, dar nu destul de tare. Nu putem accepta un impas nesfrit. Trebuie s ne sporim eforturile

Gura Liviei se strnse ntr-o linie subire, nu chiar o grimas.

L-am auzit pe Marele Patriarh dnd aceleai motive, practic cu aceleai cuvinte.

i de ce nu? Ochii violei ai Serenei se aprinser. Scopurile lui Iblis sunt aceleai cu ale mele. Ca

Preoteas a Jihadului, nu m pot ocupa de politic i de jocuri de putere. mi pui la ndoial judecata sau devotamentul pentru omenirea liber?

Livia rspunse cu voce calm: Nimeni nu-i pune la ndoial motivele, Serena. Inima ta

e curat, dei mpietrit. Mainile nsele mi-au nbuit puterea de a iubi.

Robotul Erasmus mi-a luat asta pe vecie!

Cu tristee, Livia fcu un pas mai aproape de fiica ei i-i puse un bra n jurul umerilor. nsoitoarele serafimi se ncordar, cu minile strecurndu-se spre armele ascunse. Att Serena ct i Livia le ignorar.

Copila mea, iubirea omeneasc este o resurs infinit. Indiferent de cte ori este cheltuit, fie furat, fie druit, dragostea poate crete la loc ca o floare dintr-un bulb i-i


40

poate umple inima. Serena plec fruntea i ascult n continuare cuvintele

mngietoare ale mamei sale.

Mine e ziua de natere a lui Octa. A ei i a lui Fredo. Mi-am pierdut i eu fiul, Serena, aa c tiu cum te simi.

Se grbi s adauge: Fratele tu a murit altfel, desigur Da, mam i dup aceea te-ai retras n Oraul

Reculegerii. Tu, dintre toi oamenii, ar trebui s nelegi. O, neleg, dar eu nu mi-am lsat inima s devin de

piatr, nici dragostea s moar nuntrul meu. Sunt devotat tatlui tu, lui Octa i ie. Vino cu mine s vezi ct au crescut fetele ei. Ai acum dou nepoate.

Xavier n-o s fie acolo? Livia se ncrunt. Se lupt cu mainile pe Anbus IV. Chiar tu l-ai trimis

acolo. Nu-i aduci aminte? Serena ncuviin, distrat. A lipsit att de mult Sunt sigur c tnjete s se

ntoarc pentru petrecerea lui Octa. Apoi nl capul. Dar Jihadul trebuie s fie mai presus de toate

problemele personale. Ne facem propriile alegeri, i le respectm!

Cu nfiare trist, Livia spuse: Nu-i purta pic pentru c s-a nsurat cu sora ta. Nu poi

s doreti mereu ca lucrurile s fi fost altfel. Sigur c a fi vrut ca lucrurile s fi fost altfel, dar poate

c suferina mea a fost necesar pentru ca rasa uman s primeasc ultimul ndemn la aciune. Altfel n-am fi avut niciodat impulsul de a ne rscula i de a scutura ctuele mainilor gnditoare.

Ddu din cap. Nu mai sunt geloas pe Octa, i nu-i port pic lui

Xavier. Da, l-am iubit cndva a fost tatl lui Manion dar eram doar o feti pe atunci. Naiv i cu capul n nori. n

Cruciada mainilor

41

lumina evenimentelor care au urmat, asemenea griji par att de nensemnate.

Livia o mustr: Dragostea nu e niciodat nensemnat, Serena, nici

mcar atunci cnd n-o doreti! Serena rspunse cu voce slab, ctui de puin

instrumentul puternic i pasionat pe care-l folosea cnd aduna mulimile uriae care veneau s-o asculte.

M tem, mam, c rnile din sufletul meu vor avea nevoie de mai mult de o via ca s se vindece

Livia i strecur braul pe sub cel al Serenei i se ntoarse s-o conduc pe aleea cu pietre preioase.

Cu toate acestea, fata mea, o via este tot timpul pe care-l ai.

Brusc, Serena vzu un vrtej alb de micri din direcia grzilor ei. Una dintre femeile-serafim ip i se arunc asupra alteia cea mai nou dintre ele care se mica orbitor de rapid, scond un pumnal lung ce sclipea argintiu.

Mama ei o mpinse i o ddu la o parte. n cdere, Serena auzi un zgomot de pnz sfiat i un icnet bolborosit, vzu un jet groaznic de snge i, aproape simultan, simi o izbitur grea. Livia czu peste Serena, acoperindu-i trupul.

Al treilea serafim se arunc asupra gardienei n rob alb, apuc de gluga de plas aurie care acoperea prul trdtoarei i i smuci capul spre spate cu un trosnet sec, frngndu-i gtul.

Dei trupul mamei ei nc o mai acoperea, Serena putea vedea o pat stacojie neregulat pe roba unei dintre gardiene, care nu semna deloc cu tivul stacojiu clar al uniformei albe. Un serafim eroic, gfind singura supravieuitoare dintre cele trei vorbi ntretiat:

Ameninarea a fost neutralizat, Preoteas! i trase rsuflarea i-i recpt repede calmul. Tremurnd, Livia i ajut fiica s se ridice n picioare.

Serena fu uluit s vad dou dintre grzile ei alese zcnd moarte: aprtoarea nsngerat, prbuit cu gtul retezat,


42

i cealalt frnt la pmnt Trdtoarea. O asasin? Serena cobor privirea spre femeia al crei cap zcea ntors

ntr-un unghi nefiresc. Livia voi s tie: Cum s-a infiltrat n sistemul nostru de pregtire? Serafimul rmas zise: Preoteas, trebuie s v ducem n siguran ntr-una

dintre cldiri. Ar putea avea loc nc un atentat la viaa ta Alarmele sunaser deja, i mai muli serafimi n robe albe

se repeziser la locul ntmplrii, cutnd n toate direciile alte ameninri. Serena i simi genunchii nmuindu-i-se, n timp ce ea i cu mama sa erau conduse la adpostul celei mai apropiate cldiri mari.

Privi la femeia cu rob alb care-i salvase viaa. Cu gluga de plas aurie acum strmbat din cauza luptei, putea fi zrit prul scurt i blond al gardienei.

Niriem? Aa te cheam, e-adevrat? Da, Preoteas. i ndrept gluga. De acum nainte, te numesc efa serafimilor mei.

Asigur-te c Marele Patriarh apeleaz la cei mai buni poliiti ai Jipolului pentru a investiga aceast chestiune, ceru Serena, cu rsuflarea tiat pentru c alergase.

Din cauza gravitii incidentului, Iblis va trebui s se implice personal, i ar fi putut nlocui toi serafimii cu excepia lui Niriem. Serena avea s lase n seama lui dezvluirea a ceea ce s-a ntmplat. nc nu-i venea s cread.

Livia o ndemn pe fiica ei s intre mai repede la adpostul cldirii sanctuarului principal, un conac transformat, cu turnulee i cupole.

Ai tiut ntotdeauna c ameninarea exist, fata mea. Mainile sunt peste tot.

Serena avea ochii uscai i chipul rece. i nu vor nceta niciodat s comploteze mpotriva

Cruciada mainilor

43

noastr!


44

O via de om nu este ntotdeauna suficient pentru ca o

persoan s ating mreia. Pentru a contracara acest lucru, unii dintre noi am obinut mai mult timp.

GENERALUL AGAMEMNON,

Memorii Cei mai mari dumani ai omenirii erau adunai pe lumea

sincronizat principal, Corrin: cymeci, roboi i Omnius, hipermintea computer nsi. Numai patru dintre cei douzeci de titani originari mai rmseser n via. Cu o mie de ani n urm, nspimntai de mortalitatea lor, aceti tirani umani i instalaser creierul n cilindri blindai, astfel ca gndurile, minile i sufletele lor s poat tri venic. ns, n cursul secolelor lungi i violente, czuser prad accidentelor i asasinatelor, unul cte unul. n ultimele rscoale, att Barbarossa ct i Ajax fuseser asasinai.

Generalul Agamemnon, conductorul titanilor, pltise aceast datorie de o mie de ori, mcelrind nenumrate fiine umane. Strivindu-i i lsndu-i s putrezeasc pe loc sau adunai pe pmnt n grmezi, pentru focuri de tabr. Iubita lui, Juno, l ajutase s planifice strategii ngrozitoare, rzbuntoare.

Attea feluri de a omor oameni Dante, cymecul birocrat lipsit de ambiie dar talentat, nc

mai slujea, fr zarv, dar la probleme necesare. Laul Xerxes, care-i ngduise iniial lui Omnius s preia puterea de la titani, se aga de credina ridicol c ar fi putut s rectige respectul celorlali.

Acum, titanii sosir n patru nave special configurate. Braele manipulatoare din aparatul spaial al lui Agamemnon instalar containerul de pstrare al generalului ntr-o form pitoare adecvat. Tijele mentale i conectau creierul la sistemele mobile, i el i ntinse membrele mecanice ca de pianjen, nainte de a iei sub cerul rou ca sngele. Juno, Dante i Xerxes ieir la rndul lor din navele proprii i i

Cruciada mainilor

45

urmar conductorul ctre vila opulent a lui Erasmus, foarte asemntoare cu proprietatea distrus de Armada Ligii n atacul su asupra Pmntului.

Erasmus i nchipuia c este o persoan cultivat, un admirator al gloriei trecute a oamenilor. Copiase aceast proprietate splendid dup mpodobitele palate istorice, dei peisajul de pe Corrin avea nevoie de anumite modificri, inclusiv dispozitive de difuziune pentru a mpiedica sclavii

umani s fie otrvii de emanaiile concentrate de gaze din sol.

Corrin era o lume stncoas, la origine ngheat i moart; cnd soarele se dilatase, trecnd n faza de gigant roie i incinernd planetele interioare ale sistemului, bulgrele cndva nelocuibil se dezghease. Demult, cnd Vechiul Imperiu al oamenilor nc mai pstra cteva scntei de geniu i de ambiie, pionieri ndrznei terraformaser Corrinul, plantnd ierburi i copaci, aducnd animale, insecte i coloniti.

Dar aezarea nu durase nici mcar ct viaa scurt a gigantei roii, iar acum mainile stpneau aici, sub cerul armiu, cu ochiul rutcios al soarelui umflat privind n jos, la arcurile murdare ale muncitorilor sclavi.

Cymecii trecur prin porile vilei, fcute din metale forjate, rsucite i curbate, formnd monograme. Lujere luxuriante explodnd de flori roii nveleau pereii i grilajul deschis de deasupra. Aerul trebuia s fie nbuitor din cauza parfumului; Agamemnon era bucuros c nu-i luase o form pitoare cu senzori olfactivi. Ultimul lucru pe care voia s-l fac n acest moment era s miroas florile!

Cu un zmbet artificial pe chipul de metalfluid, Erasmus alunec spre demnitarii venii n vizit, cnd acetia intrar n curte. Robotul independent purta o rob cochet, tivit cu o garnitur de blan pufoas, imitnd un rege uman din vechime.

Bine ai venit, dragi colegi. V-a oferi nite gustri, dar bnuiesc c gestul ar fi o risip pentru nite maini cu mini


46

umane. N-am venit la petrecere, replic Agamemnon. Xerxes totui, pruse ntotdeauna dezamgit c nu se mai

putea rsfa cu mncruri alese; n zilele cnd mai era om, fusese un hedonist lene. Acum se mulumi s scoat un oftat mecanic i s admire mprejurimile.

Pe perei erau montate ecranele lui Omnius, iar ochi-de-paz plutitori zburau de colo pn colo ca nite bondari grai, mecanici. Dac nucleul efectiv al hiperminii de pe Corrin era adpostit n Turnul Central, n alt parte a oraului, Omnius putea privi prin nenumrai spioni optici i putea auzi fiecare conversaie optit. Agamemnon se obinuise de mult vreme cu supravegherea continu i era enervat de aceasta, dar nu putea face nimic pn cnd nu scpa cu totul de Omnius!

Trebuie s discutm despre rzboiul acesta mpotriva fiinelor umane iraionale

Vocea hiperminii bubui n difuzoare precum cea a unui zeu atotputernic i omniprezent.

Agamemnon micor volumul receptoarelor, reducnd comenzile tuntoare ale hiperminii la mici chiituri.

Stpne Omnius, sunt pregtit pentru orice alt agresiune mpotriva hrethgirilor. Nu trebuie dect s-o autorizezi

Generalul Agamemnon a pledat pentru o asemenea aciune de muli ani, zise Xerxes, prea nflcrat. A spus ntotdeauna c omenirea liber e ca o bomb cu ceas. A avertizat c, dac nu ne ocupm de hrethgiri, vor atinge punctul de fierbere i vor provoca mari pagube exacta aa cum au fcut pe Pmnt, pe Bela Tegeuse, n colonia Peridot i, mai recent, pe Tyndall!

Generalul cymec i stpni iritarea. Omnius este perfect contient de conversaiile noastre

anterioare, Xerxes. i de btliile noastre cu oamenii Vocea lui Erasmus avea un ton erudit. Din moment ce n-am vzut niciodat o actualizare a

Cruciada mainilor

47

ultimelor gnduri i decizii luate de Omnius-Terra, nu tim cu precizie ce s-a ntmplat n ultimele zile pe Pmnt. Aceast informaie s-a pierdut pentru totdeauna pentru noi.

Nu avem nevoie de amnunte exacte, mri Agamemnon. Am fost ofier mai mult de o mie de ani. Am organizat prima cucerire a Vechiului Imperiu

i ai fost un lupttor i un servitor loial al lui Omnius n secolele care au trecut de atunci, adug Erasmus.

Titanul crezu c detecteaz o urm de sarcasm. Corect, replic Juno nainte ca Agamemnon s

riposteze. Titanii au fost ntotdeauna aliai i resurse preioase pentru Omnius.

Grija noastr principal este s ne asigurm c nicio asemenea revolt nu va mai avea loc pe nicio alt lume sincronizat, vorbi Omnius.

Acest lucru nu este prea probabil, din punct de vedere statistic, sublinie Dante. Ochii-de-paz monitorizeaz continuu populaia. Niciun sclav nu va mai avea vreodat ocazia s-i ralieze subordonaii aa cum a fcut omul de ncredere Iblis Ginjo!

Am condus personal neocymecii n raiduri menite s nimiceasc celule rebele, zise Xerxes, fcnd un pas n fa. Fiinele umane nesupuse nu vor ctiga niciodat vreun avantaj.

Erasmus pea de la un capt la altul al curii, fluturndu-i roba tivit cu blan.

Din nefericire, asemenea msuri represive nu fac dect s mreasc nemulumirea. Armata Jihadului a trimis ageni provocatori pe planetele noastre. Acetia rspndesc propaganda clandestin printre muncitorii sclavi, printre artizani i chiar printre oamenii de ncredere. Aduc cu ei nregistrri cu discursuri pasionate ale Serenei Butler, pe care o numesc Preoteasa Jihadului!

Chipul de metalfluid al robotului form o expresie gnditoare.

Pentru ei, e frumoas i convingtoare, o adevrat


48

zei. Cnd aud cuvintele Serenei, cum pot rezista s nu fac ceea ce le cere? O vor urma, chiar i n moarte

Agamemnon bombni: Oamenii notri de ncredere au tot ce i-ar putea dori, i

tot o ascult. Ca i propriul meu fiu Vorian. Nesbuitul! Cea mai bun soluie este s extirpm cancerul,

nimicind fiecare izbucnire ndat ce apare. n cele din urm, vom smulge din rdcini orice nemulumire sau vom fi silii s exterminm scitorii oameni o dat pentru totdeauna. Ambele soluii sunt acceptabile.

De unde ai prefera s ncepem, stpne Omnius? ntreb Xerxes.

Pe Ix au loc cel mai frecvent incidente de sabotaj i tulburri deschise, exclam Erasmus. Cea mai mare parte a suprafeei a fost convertit pentru industriile folositoare, dar rebelii au descoperit n scoara planetei un labirint natural de peteri. Se ascund acolo ca nite termite, apoi atac n punctele noastre slabe.

N-ar trebui s avem puncte slabe, coment Agamemnon.

N-ar trebui s existe nici rebeli, avnd n vedere c am mbuntit eficiena peste tot n reeaua planetar, replic Omnius. Aceste dezordini au provocat numeroase probleme, i a dori s examinez toate opiunile. Poate c aceti oameni sunt mai greu de nimicit dect s-ar justifica efortul Ar putea fi mai eficient pentru noi s ncetm pur i simplu s ne mai luptm cu ei.

Agamemnon nu-i putu controla izbucnirea. i s-i lsm s ctige? Dup tot ce-am creat i am

realizat n ultima mie de ani?

Ce nsemntate are un singur mileniu? ntreb Omnius. Ca maini gnditoare, avem alternative pe care oamenii nu le au. Corpurile noastre se pot adapta unor medii letale pentru

formele de via biologice. Dac abandonez pur i simplu planetele infestate de hrethgiri, pot exploata numeroii satelii

Cruciada mainilor

49

fr atmosfer i planetele pietroase. Mainile gnditoare vor prospera acolo i vor extinde lumile sincronizate fr alte dificulti

Chiar i Erasmus pru surprins de sugestie. Oamenii aveau cndva o zical, stpne Omnius: E mai

bine s domneti n iad dect s slujeti n paradis! Eu nu servesc pe nimeni. Analizez proporia celui mai

mare profit fa de cele mai mici costuri i riscuri. Potrivit prognozelor mele, nu vom putea domestici niciodat suficient sclavii notri umani. n afar de eradicarea complet a speciei ceea ce ar necesita o mulime de necazuri pentru a se realiza oamenii vor continua s nsemne o ameninare, sabotaje i pierderi de materii prime.

Agamemnon vorbi cu fervoare: Stpne Omnius, este o victorie s fii stpn pe teritorii

pe care nu le vrea nimeni? Dac abandonezi toate planetele pe care le-ai condus cndva, i recunoti eecul. Ai deveni rege peste nimic. E o nebunie!

Omnius nu se ls aat. M intereseaz expansiunea i eficiena, nu ideile

arhaice i pompoase. Propaganda rspndit de Serena Butler m-a fcut s pun la ndoial bazele domniei mele. Nu tiu cum s controlez informaiile incorecte care sosesc din exterior. De ce cred sclavii asemenea afirmaii fr date care s le sprijine?

Erasmus rspunse: Pentru c oamenii au tendina de a crede ceea ce vor ei

s cread, bazndu-se pe sentimente, nu pe dovezi. Observ paranoia lor neastmprat, cum se uit n fiecare col ntunecos i dup fiecare perdea pentru c se tem c n mijlocul lor sunt infiltrai nenumrai spioni ai mainilor. mi dau seama c am reuit s strecurm civa dintre oamenii notri de ncredere pe lumile controlate de Lig, dar oamenii paranoici s-au convins singuri c cei mai muli dintre vecinii lor sunt n crdie cu Omnius. Asemenea temeri nentemeiate nu fac ru altcuiva dect lor


50

Juno chicoti, iar Xerxes scoase un sunet de exagerat de dispre la adresa credulitii i slbiciunii hrethgirilor.

S ne ntoarcem la problema n discuie, spuse Agamemnon, zgriind dalele cu unul dintre membrele sale din fa, de metal ascuit. Putei da vina pe Erasmus pentru a fi declanat aceast revolt distrugtoare. Manipulrile lui experimentale au creat condiiile care au declanat rscoala iniial de pe Pmnt

Erasmus se ntoarse spre puternica form pitoare a cymecului.

Fr actualizarea lui Omnius-Terra, generale, nu vom putea fi siguri niciodat. Cu toate acestea, nici tu nu eti lipsit de vin n privina asta. Unul dintre cei mai mari soldai ai Jihadului este propriul tu fiu, Vorian Atreides!

Agamemnon clocotea de mnie. i aminti speranele mari pe care i le pusese n cel de-al treisprezecelea i ultim fiu, i cum i ucisese cei doisprezece copii dinainte, atunci cnd descoperise la ei deficiene serioase. Acum, toat sperma de nenlocuit a lui Agamemnon fusese distrus n atacul atomic de pe Pmnt Lua acest lucru foarte personal, ca pe un atac asupra familiei sale.

Vorian fusese ultima lui speran, dar se dovedise a fi cea mai mare ruine.

Omnius zise: Exist vinovie destul pentru oricine e dispus s o

accepte. Nu m intereseaz asemenea diversiuni irelevante. Vocea lui Juno era grav i alunecoas: Stpne Omnius, de secole, noi, titanii, am vrut s

strivim oamenii nedomesticii, dar nu ni s-a dat niciodat permisiunea s-o facem

Poate c asta se va schimba, spuse hipermintea. Agamemnon vorbi cu emoie: n acest moment, fiul meu se afl cu armata Jihadului,

innd pe loc forele mainilor pe Anbus IV. D-mi voie s conduc un grup de lupt format din cymeci i voi pune mna pe odrasla mea rebel!

Cruciada mainilor

51

Omnius ncuviin: Lupta de pe Anbus IV irosete prea mult timp i energie.

M ateptasem la o victorie simpl. Ai grij ca acest lucru s se ntmple, generale Agamemnon! Trimite i pe Ix unul dintre titanii ti, ca s nbue tulburrile de acolo. Eliminai ambele probleme repede i eficient!

M ofer voluntar s merg pe Ix, stpne Omnius, interveni repede Xerxes.

Dup ct se prea, i imagina c zdrobirea ctorva rebeli dezorganizai ar fi fost mai uoar i mai sigur dect s nfrunte armata Jihadului.

Presupun c pot avea sprijin militar complet? Mi-ar plcea de asemenea s-l am pe Beowulf ca general

Beowulf merge cu noi, i-o retez Agamemnon, n special pentru a-i strica planurile lui Xerxes.

Beowulf era unul dintre primii cymeci din generaia nou, creat de Barbarossa cu mai mult de un secol dup ce hipermintea computer luase puterea. Ca om, Beowulf fusese

un colaborator al cymecilor, un conductor militar de ncredere, de pe o planet secundar. Se dovedise extrem de capabil i de ambiios i fusese extaziat atunci cnd i se dduse ocazia de a deveni cymec.

Generalul cymec nu avea cu adevrat nevoie de Beowulf, dar era ncntat s nu-l aib cu el pe laul Xerxes. Cu Juno i Dante, putea recruta zeci de neocymeci pe care se puteau baza, ca i fore militare robotice menite s mreasc grupurile de lupt ale mainilor deja existente pe Anbus IV. Chiar i aa, n-avea s fie uor s-l nfrng pe Vorian Atreides

Agamemnon i instruise bine fiul.


52

Aici este punctul n care puterea analitic a mainilor le

trdeaz: ele cred c n-au slbiciuni. PRIMERO VORIAN ATREIDES,

Hipermintea niciodat Cnd flota Jihadului trecu pe deasupra terenului de

aterizare inamic de pe Anbus IV, arunc o ploaie meteoric de elemente distructive. Din nava lui de pe orbit, tnrul Vergyl Tantor scoase un strigt triumftor cnd primele scanri indicar c avangarda trupelor robotice de la sol se cltina, dobort n genunchii de metal, cu gelcircuitele distruse.

Dup ce se ntorsese din oraul Darits, Xavier Harkonnen se schimbase ntr-o uniform nou, scrobit, verde cu stacojiu, care purta nsemnele impresionante ale gradului su de primero. nc se simea mnjit dup disputa cu btrnii ncpnai ai zeniiilor. Acum, n timp ce trimitea urmtorul val de trupe i echipament la suprafa, prea idealul de ofier comandant.

O navet plin cu mercenari nverunai de pe Ginaz cei mai huni lupttori pe care-i puteai gsi pe bani pluti ctre baza mainilor. Mercenarii acoperir poriunea de sol repartizat, purtnd sbii pulsatile, grenade de bruiaj i incendiare. Experii profesioniti ai lui Zon Noret avur nevoie de mai puin de o or ca s nimiceasc baza inamic pe jumtate terminat, distrugnd i cel din urm robot n funciune. Mainile nu se ateptaser la o asemenea rezisten rapid i copleitoare.

Stnd pe puntea navei sale amiral, Xavier avea pe chip o expresie de satisfacie.

Aceasta este o piedic pentru inamici, dar s nu crezi nici mcar pentru o clip c i va opri

Vor se aez lng prietenul lui. Din moment ce nu sunt destul de detepi s tie cnd

s renune, va trebui s-i convingem.

Cruciada mainilor

53

ngrmdii deasupra hrtiilor i hrilor din camera de analiz de la bordul navei amiral, srguincioii tacticieni ai Jihadului studiau dispersia forelor mainilor, pentru a determina planul lui Omnius de capturare a planetei Anbus IV. n aparen, chiar i cu primul lor cap de pod distrus, mainile plnuiau s aterizeze cu fore copleitoare i s lanseze o invazie cu baza la sol care ar fi cucerit cu siguran planeta.

n camera tactic, cei doi primero ntinseser pe mese proiecia rutei pe care ar fi urmat-o invadatorii. Xavier l atept pe camaradul su ca prul negru.

Ei, are vreun sens pentru tine? Ce ncearc s fac mainile?

Vor i ddu la o parte din ochi cteva uvie de pr lung. Ca aproape orice fac mainile gnditoare, planul lor este

simplu i evident, folosind o for masiv i niciun pic de subtilitate.

i crisp buzele, artnd ctre proieciile tactice care i fuseser aduse de la analiti.

Vezi, flota roboilor are atta putere de foc nct ar putea s bombardeze pur i simplu Anbus IV i s rad de pe faa planetei toate oraele zeniite. Destul de simplu Dar se pare c Omnius vrea s pstreze intact infrastructura din Darits i din celelalte orae, pentru o conversie mai eficient ntr-o lume sincronizat desvrit. Este primitiv n comparaie cu ceea ce ar instala ele n mod normal, dar mainile se pot adapta.

Xavier l privi ncruntat. Iar asta cere mai mult munc pentru ei dect dac ar

arunca totul n aer Desigur, dac dureaz prea mult, se vor ntoarce la

planul iniial. Prerea mea e c n-avem prea mult timp. I-am inut destul pe loc aici.

Xavier i plimb degetele de-a lungul defileurilor ramificate afiate pe imaginile din satelit.

Dac roboii de lupt au intenia s foloseasc o for


54

copleitoare la sol pentru a cuceri oraul Darits, staia hidroelectric i reeaua de comunicaii, atunci mainile vor cobor probabil prin canioanele de aici. O dat intrate n oraul din stnc, vor instala obinuita copie a lui Omnius.

Se ntoarse la studierea hrilor din satelit. i atunci, ce propui, Vorian? Chiar i cu toi mercenarii

de pe Ginaz, nu avem suficient putere militar pentru a face fa unui atac robotic la sol pe scar mare. Lupttorii notri nu pot fi ctui de puin nlocuii ca nite maini.

Cu Omnius, nu putem pur i simplu s aruncm o for brut mpotriva altei fore brute. Trebuie s apelm la iretenie, replic Vor cu un surs. Mainile gnditoare ar trebui s fie complet zpcite.

A, ca nebuneasca ta flot fantom aflat n construcie pe Poritrin? Eu tot nu cred c o s mearg.

Vor chicoti. Prefera s nfrng dumanii roboi mai degrab prin mijloace perfide, ca un farsor, dect prin aciuni militare directe nu pentru c ar fi crezut n mod necesar c ar fi mai eficient aa, ci pentru c voia s reduc la minimum pierderea de viei omeneti.

Aadar, am avut ntotdeauna un plan ascuns n mnec, i aproape c am terminat virusul meu de computer destinat navelor istora de rzboi. Eu o s am grij de aparatele de lupt ale mainilor din spaiu, iar tu o s te ocupi de trupele de la sol.

i cum ar trebui s fac aa ceva fr s folosesc o for copleitoare?

Vor avea rspunsul pregtit. Transmite un mesaj flotei noastre, dndu-le instruciuni

s retrag toate forele militare de pe suprafaa planetei. Spune-le c asta se datoreaz faptului c noi credem c mainile gnditoare vor ataca din spaiu.

Nencrederea de pe chipul lui Xavier aproape c l fcu pe cellalt primero s chicoteasc.

Mainile nu sunt att de nesbuite nct s cread aa ceva, Vorian. Chiar i un robot poate detecta un truc

Cruciada mainilor

55

evident Nu i dac o s codifici transmisia. Folosete cifrul cel

mai complex pe care-l ai. Roboii or s-l sparg, i garantez. Asta o s-i fac s cread ceea ce aud.

Tatl tu i-a sucit mintea, remarc Xavier, dnd din cap. Dar m bucur c ai venit s-o foloseti n folosul Jihadului. Dac nu putem mpiedica mainile gnditoare s i-l instaleze aici pe Omnius

inuta eapn sugera c simea ntreaga povar pe umerii si.

Ei, s zicem doar c o s fac una cu pmntul fiecare structur de pe Anbus IV, nainte de a lsa s se ntmple o asemenea nfrngere. Toat Liga Nobililor e n joc.

Xavier oft i-i mas tmplele. De ce nu vrea Rhengalid s colaboreze cu noi? Le putem

salva oamenii i ne putem atinge propriile obiective n acelai timp

Vor i adres un surs comptimitor. Zeniiii vd dumani pretutindeni, dar sunt incapabili

s-i recunoasc prietenii. ncercase s priveasc problema din punctul de vedere

budislamic, fcnd pe avocatul diavolului n faa convingerilor neclintite ale lui Xavier, dar motivele lor nu

aveau niciun sens logic. mi nchipui c, dup ce am fost crescut de mainile

gnditoare, pur i simplu nu neleg religia. Xavier ridic ochii de pe prognozele tactice, nlnd o

sprncean. Nu ne putem permite luxul de a-i nelege, Vorian.

Asemenea subtiliti sunt pentru politicienii din birouri luxoase, aflai departe de cmpul de lupt. Alegerea de aici a zeniiilor are repercusiuni asupra ntregii omeniri. Orict de mult a vrea s-i las n voia soartei, nu putem ngdui asta. Anbus IV nu trebuie s devin nc un punct de sprijin pentru Omnius.

Vor l btu pe umr, ncntat c nu fusese niciodat nevoit


56

s ncerce o cacealma sau s nfrunte acel chip de piatr la masa de joc.

Eti un tip dur, Xavier Harkonnen! Jihadul Serenei m-a fcut aa.

* Dup ce cercet planurile amnunite ale terenului, Xavier

alese ca baze pentru trupele lui dou orele zeniite amplasate strategic.

Aezrile banale erau perfecte pentru ca lupttorii Jihadului s pun la cale o ambuscad mpotriva valului de trupe ale mainilor ce aveau s calce n picioare locurile, n drum spre oraul Darits. Armata Jihadului trimisese la sol artileria grea i proiectilele menite s fie instalate i camuflate n orelele btinailor.

Spre marea sa ncntare i mndrie, tercero Vergyl Tantor fusese nsrcinat s supravegheze operaiunile n aezarea care urma s ntlneasc primul atac al mainilor. n orele de destindere de la bordul navei, n timp ce juca meciuri rapide de cri cu Vorian Atreides, Vergyl se plngea deseori c fratele su adoptiv refuza s-l trimit n misiuni semnificative. De data asta totui, tnrul cu ochi negri i pielea ntunecat struise pe lng Xavier pn cnd fusese numit n sfrit la comanda primei ambuscade mpotriva mainilor.

Vergyl, oraul acela zeniit ar trebui s aib toate materiile prime de care ai nevoie ca s aranjezi ambuscada. Nu-i uita instruirea tactic.

Da, Xavier. Gsete un loc ngust n care s poi ataca armata

roboilor fr s te expui pericolului. Lovete cu putere, arunc mpotriva lor tot ce ai, apoi retrage-te. Tercero Cregh i trupele lui din al doilea ora vor termina cu toate mainile gnditoare care vor supravieui.

neleg.

Cruciada mainilor

57

O s trimitem i mercenarii de pe Ginaz s hruiasc forele robotice periferice, adug Vor pufnind. O s fie o schimbare plcut pentru ei, dup ce au tndlit pe orbit i s-au prefcut c amenin navele de lupt ale mainilor

i, Vergyl, adug Xavier, cu glasul mai sever ca niciodat, ai grij de tine. Tatl tu m-a luat n casa lui ca pe un orfan, cnd mainile mi-au ucis familia. N-am nici cea mai mic intenie s-i dau veti proaste!

Ducndu-i trupele n oraul indicat, Vergyl spera ca btinaii s-i ntmpine cu bunvoin. Se uit n jur, apreciind starea de spirit a stenilor. Zeniiii, n cea mai mare parte fermieri i mineri n nmol care lucrau la bancurile de nisip bogate n minerale, ieiser din case i i priveau iritai. Pe cmpurile lor aterizau transportoare dup transportoare, debarcnd soldai ai Jihadului i mercenari de pe Ginaz. Genitii i specialitii n armament scoaser componentele artileriei, n timp ce cercetaii se mprtiar, cercetnd terenul pentru a gsi cele mai bune amplasamente.

Vergyl fcu un pas n fa, cu o nfiare calm. Nu vrem s v facem niciun ru. Am venit s v aprm

de mainile gnditoare. Dumanul e pe drum. Fermierii i priveau cu ochi nverunai. Un brbat cu

chipul aspru vorbi: Rhengalid ne-a spus c nu suntei binevenii aici.

Trebuie s plecai! mi pare ru, dar am primit ordine Vergyl i trimise oamenii prin ora s inspecteze cldirile,

spunndu-le:

Nu provocai niciun fel de pagube. Vedei dac gsii nite construcii goale pe care s le folosim. S ne facem prezena ct mai discret cu putin.

Femeile btrne mormiau blesteme la adresa lupttorilor Jihadului. Prinii smuceau copiii din calea lor i-i ncuiau n casele cu perei groi, ca i cum s-ar fi temut ca genitii lui Vergyl s nu-i fure n toiul nopii.


58

Chipul fermierului ursuz arta o acceptare resemnat. i dac nu vrem strini care s doarm n casele

noastre?

Vergyl tia cum trebuie s rspund. Atunci o s instalm corturi. Dar am prefera s avem

parte de cooperarea i de ospitalitatea voastr. La sosirea dimineii, vei vedea pericolul mai mare pe care-l avei de nfruntat. Atunci o s fii bucuroi c suntem aici.

Zeniiii a

Brian Herbert - Legendele Dunei - 02. Cruciada Masinilor

Documents

Transcript of Brian Herbert - Legendele Dunei - 02. Cruciada Masinilor