1. ¿Quién fue Jean deBéthencourt?

2. ¿Qué monarcas intervinieronen la conquista de Gran Canaria?

3. ¿Qué era el cabildo?

Canarias entraen la Historia1313

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El redescubr imiento de las i s las Canar ias

Las islas Canarias eran conocidas en la Antigüe-dad por griegos y romanos. Sin embargo, durantegran parte de la Edad Media quedaron en el olvido.Los marineros consideraban el océano Atlánticoun mar tenebroso, plagado de animales fantásticosque atacaban a los barcos que navegaban en susaguas.

A finales del siglo XIII, marinos genoveses cruza-ron el estrecho de Gibraltar buscando una ruta haciaOriente. Se desconoce si en estas primeras expedi-ciones se llegó a las islas, pero lo cierto es que,desde finales de este siglo, volvieron a ser frecuen-tadas, por lo que se produjo su redescubrimiento.

A partir del siglo XIV, las islas Canarias fueron elobjetivo de numerosas expediciones de comer-ciantes del área mediterránea, entre los que desta-caron genoveses, mallorquines y catalanes.

El desarrollo del comercio y las nuevas técnicas denavegación favorecieron la utilización de las rutasatlánticas. Los comerciantes buscaban esclavos,una de las principales fuentes de ingresos en unaEuropa castigada por las epidemias, y orchilla,un liquen que vive en las rocas bañadas por el mary que se empleaba en la fabricación de tintes. Fueasí como las islas comenzaron a aparecer en losmapas de la época (portulanos).

En los primeros años del siglo XIV, el genovésLancelotto Malocello llegó a las costas de la islade Lanzarote, a la que dio su nombre actual, pueslos aborígenes la llamaban Titeroygatra, que signi-fica «las coloradas lomas», debido al color rojizo desus tierras.

Desde mediados del siglo XIV, a los intereseseconómicos se unió el afán evangelizador.

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¿Por qué se habla de redescubrimiento de las islasCanarias?

¿Qué productos buscaban los comerciantes en Cana-rias en el siglo XIV?

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Mapa de 1375 que representa Canarias y la costa africana.

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En 1341, el rey Alfonso IV de Portugal envió una expedición a lasislas Canarias que permaneció durante cuatro meses y después, regresóa Lisboa.

Como resultado de esta expedición se conservan unos informes queconstituyen la descripción más antigua de las islas, y que transmitierona Europa tres noticias sobre ellas:

� Se producían materias tintóreas.

� Se podían conseguir esclavos.

� Constituían un campo para la predicación evangélica.

En el año 1344, el infante castellano Luis de la Cerda solicitó al papaClemente VI que le concediera el Reino de las Canarias para evangeli-zarlo.

En esta época, el papa podía disponer libremente de las tierras que nopertenecieran a ningún príncipe cristiano, por lo que decidió conceder-le la soberanía de las islas.

Se creó, así, el Reino de las Canarias, y Luis de la Cerda fue nom-brado Príncipe de la Fortuna a cambio de introducir el cristianismo enlas islas y pagar un tributo a los Estados Pontificios. Sin embargo, elinfante nunca estuvo en Canarias.

El fracaso de Luis de la Cerda influyó para que los Estados Pontificiosconcedieran la función evangelizadora a los misioneros mallorquines.En 1351 se creó el obispado de La Fortuna, con sede en Telde; esteobispado se extinguió en 1393.

La Edad Media en Canarias

Embarcaciones del siglo XIV.

Las misiones mallorquinasEn 1352 se estableció en Gran Ca-

naria una misión mallorquina con30 frailes y 12 esclavos convertidos.Los datos sobre esta y otras expedi-ciones son confusos. Lo cierto es quelas primeras crónicas señalan misio-nes mallorquinas en Gran Canaria,una de las cuales se estableció en laplaya de La Aldea, donde se erigióuna pequeña ermita en honor a SanNicolás de Tolentino, que debió deestar ubicada en una de las cuevasque aún existen en el Roque.

www.mancomunidaddelnorte.org (Adaptación)

Te i n t e r e s a s a b e r

¿Qué relación tuvo el reyAlfonso IV de Portugal con lasislas Canarias?

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2.1. La conquista de las islas CanariasA finales del siglo XIV los comerciantes castellanos acudieron con fre-

cuencia a las islas Canarias en busca de esclavos. A partir del siglo XV,los objetivos fueron la conquista y la ocupación de las islas, que sedesarrollaron en dos fases:

� Conquista señorial. Durante la mayor parte del siglo XV la llevarona cabo nobles que recibieron ayuda real y conquistaron las islas deLanzarote, Fuerteventura, El Hierro y La Gomera.

� Conquista realenga. A partir de 1477, la corona castellana se centróen la conquista de las islas de Gran Canaria (1483), La Palma (1492)y Tenerife (1496).

La conquista señorialLa conquista de las islas Canarias la comenzó en Lanzarote un noble

normando, Jean de Béthencourt, junto a su capitán Gadifer de laSalle. Béthencourt conocía la existencia en las islas de la orchilla, por loque su expedición tuvo un interés económico. En ella viajaron dosmonjes franciscanos, que actuaron de cronistas, y dos aborígenes, captu-rados en expediciones anteriores, que sirvieron de intérpretes. Llegarona Lanzarote en 1402 y desembarcaron en la zona del Rubicón, dondeBéthencourt realizó un pacto con el rey aborigen Guadarfía, al queprometió proteger la isla de los barcos que se acercaban a ella en buscade esclavos.

Ante la escasez de dinero y de hombres para continuar la conquista delas otras islas, Béthencourt se puso bajo la protección del rey castellanoEnrique III de Trastámara (1390-1406), quien le concedió el monopoliodel comercio exterior.

2 La Edad Moderna en Canarias

El Rubicón, en Lanzarote.

La fortaleza del RubicónUna vez establecido el pacto entre

aborígenes y normandos se inició la construcción de la fortaleza delRubicón en el emplazamiento másadecuado por su situación ideal defondeadero, pues esta zona está alabrigo de las corrientes de La Bocai-na; además, se situaba en un lugardonde existían pozos de agua y erarelativamente fácil la fortificacióndel territorio.

A. VIÑA

Revista de Historia Canaria (Adaptación)

Explica por qué se eligió lazona del Rubicón para construiruna fortaleza.

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Le e y c o m e n t a

Con la ayuda de un mapa,averigua en qué país está laregión de Normandía, lugar deorigen de Jean de Béthencourty anótalo en tu cuaderno.

¿Por qué acudió Béthen-court, que era vasallo del reyfrancés, a Enrique III de Trastá-mara?

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