BORIS IOACHIM

BORIS IOACHIM

LANUL CARE NE DEZLEAG

roman

Important nu e s trieti cu orice pre, ci s tii de ce mori

Robert Merle

PARTEA NTI

A NU SE LOVI

Spm anuri dup anuri fr de folos...

Caraliul strig tare: las capu-n jos!Popular

Un peron aproape pustiu... frunze purtate de vnt de ici colo. Lumina galben a soarelui de nceput de toamn. Trenuri care vin i pleac... Zgomotele surde ale oraului. Un tnr nalt i firav, tuns exagerat de scurt. Alturi, o valiz de lemn vopsit gri. Tnrul poart ochelari i are o expresie puin trist, puin speriat. Din cnd n cnd i privete ceasul: "nu mai vine..." Se aude un fluierat ascuit. Tnrul tresare:"Trenul!. i ia valiza i urc ntr-un vagon. Se oprete i deschide un geam. Privete n lungul peronului mturat de vnt.Nu mai vine... Un nou fluierat i trenul pornete ncet. Ochii i se umplu de lacrimi.Ica! Trenul a prins vitez. Peronul nu se mai zrete. Tnrul nchide ochii i lacrimile i se preling pe obraz. i scoate ochelarii i-i terge obrazul ud: Ica!UNU

Coboar, n-auzi? ! Tontule!

Tiberius se simi mbrncit. Privi buimac n jur. Maina oprise lng un debarcader, de care era legat o alup. Plutonierul gras l mbrnci din nou:

Parc ai fi picat din lun, tmpitule! Tiberius cobor repede i se izbi cu fruntea de marginea uii. Simi o durere ascuit i gemu.

Aa-i trebuie! se hlizi plutonierul. l apuc de bra i-i art alupa n care atepta un cpitan negricios i un soldat rocovan, cu arma atrnat de umr.

Hai, c te atept vaporu! Cpitanul ddea semne evidente de nervozitate. Plutonierul gras salut i spuse ugub: Dom'le cpitan, preluai-l! Cpitanul nu-l bg n seam, l msur cu dispre pe tnrul cu ochelari. Tiberius privi ntr-o parte. Arta ntr-adevr jalnic: tuns zero, cu inuta kaki prea larg pentru trupul su firav, fr curea, i fr ireturi la bocanci. Vzndu-se neluat n seam, plutonierul lu poziia de drepi, devenind dintr-odat foarte serios. Privindu-l cu coada ochiului, Tiberius simi c-l pufnete rsul: semna grozav cu un dovleac lucios.

Ce dracu a fcut sta? ! exclam deodat cpitanul.

Dezertor! raport lapidar plutonierul.

Da, bine... pru s-l observe cpitanul, privindu-l scurt, i apoi, adresndu-se lui Tiberius:

Hai, urc! Tiberius urc n alup i se mpiedic de banchet. Czu ct era de lung. Plutonierul gras i soldatul ncepur s rd. Cpitanul ddu din mn, a lehamite i porni alupa.

Are acte? strig el, ncercnd s acopere zgomotul motorului

n regul! strig i plutonierul. Soldatul rocovan se aez lng el, cu arma ntre genunchi.

M, tii s noi?

Nu prea... zmbi Tiberius ncurcat.

Atunci cred c n-ai de gnd s te roieti zise rocovanul i mim o sritur n ap.

Nu l asigur Tiberius. Rocovanul se scotoci ntr-unul dintre buzunarele tunicii jegoase i scoase dou igri mototolite.

Fumezi? l ntreb i-i ntinse una. Tiberius refuz cltinnd din cap.

Al dracului, nu fumeaz! se minun rocovanul. Apoi pru s-i aduc aminte de ceva:

Ct i-au dat?

Doi ani...

Ai dezertat? deveni rocovanul curios. Tiberius ddu din cap:

E o chestie ncurcat...

Ai dat de dracu l comptimi rocovanul. tii unde te ducem? ntreb, apoi.

Habar n-am!

Rocovanul rse:

Vai de steaua ta! Slab cum te vd, nu tiu cum o s te descurci!

E aa de ru? ntreb Tiberius. Rocovanul fluier:

E cel mai al dracului batalion disciplinar din ara asta Acolo zise rocovanul artnd undeva n fa viaa unui om nu valoreaz nici ct o ceap degerat! Trase cu sete din igar, apoi, dup ce arunc o privire spre cpitan, continu:

De fugit nici nu poate fi vorba! Numai dac te atingi de srma ghimpat te trezeti cu un glonte n spate.

Nu se poate! spuse Tiberius nencreztor. i nchipui c rocovanul i bate joc de el.

Ce faceee! ! ! aproape c zbier rocovanul nu se poate? ! Ehei, o s vezi tu c se poate, i nc bine!

Vrei s spui c tu ai trage n mine? ntreb Tiberius, la fel de nencreztor.

Bineneles, ce-i nchipui? ! Altfel, dac te-ai roi, ar trebui s-i iau locul... Te rog s m crezi, sunt stul de pucrie ca de... ca de nu tiu ce...

Cum adic, ai fcut pucrie?

Da, cinci ani. rspunse calm rocovanul. Tiberius nghii n sec:

Pentru ce, dac nu te superi?

Nu m supr, de ce s m supr? ! Pentru leceme!

Pentru ce?

Pentru lovitur cauzatoare de moarte...

Cum? ! Tu ai omort? Tiberius simi un fior rece pe ira spinrii. Rocovanul tui ncurcat:

Pi... cum s-i zic... de fapt, n-am omort I-am dat unuia un pumn, a czut cu capul de o bordur i a mierlit-o! Tiberius i privi minile mari ca nite lopei. Rocovanul l privi cu atenie:

La ce te uii?

La nimic spuse repede Tiberius. Pentru o clip i imaginase minile acelea mari strngndu-se n jurul gtului su. Se nfior.

Aici cum ai ajuns? Rocovanul zmbi strmb:

A trebuit s aleg ntre munca n min i ce fac acum... Nu tiu cui dracu i-ar plcea s intre n min dup ce a fcut cinci ani de pucrie! Auzi spuse dup o pauz chestia care m amuz e c din pzit am ajuns pzitor! De cte ori stau n foior, mi vine s rd de chestia asta...

i ceilali din gard?...

Tot pucriai, altfel cum? Alei pe sprncean! Dac m gndesc bine, eu sunt un nger pe lng alii... crime, violuri, tlhrii...

Dumnezeule se minun Tiberius ce lume! Rocovanul cltina din cap;

Pi, ce crezi? i tia, caraliii zise artnd spre cpitan toi au cte ceva pe contiin. Dracu' tie de ce, dar n afar de cpitanul sta pe care-l vezi, n-am vzut pe nici unul s ias afar din lagr! Ca i cum l-ar fi auzit, cpitanul ntoarse capul i strig, necat de zgomotul motorului:

Ce dracu trncnii acolo?

Nimic, domnule cpitan strig i rocovanul l-am ntrebat dac fumeaz i mi-a spus c nu! mini.

D-l dracului, tii c nu ai voie s vorbeti cu deinuii!

V rog s m iertai!

Gura!

Rocovanul fcu cu ochiul spre Tiberius:

Face pe nebunu, da'-i biat de treab! Tiberius nu rspunse. l obseda ideea c are n fa un uciga. ntreb, aproape fr s vrea:

N-ai remucri?

Ce s am? Pentru ce?

Pentru omorul acela... Pentru o clip rocovanul nu pricepu i-l privi mirat. Apoi nelese i se supr:

Mai du-te dracului! Tiberius regret ntrebarea:

Iart-m! Cellalt nu rspunse. Privea malurile apei, mbrcate de slcii. Mergeau de aproape o or.

Mai e mult? ndrzni Tiberius. Rocovanul aprob

morocnos. Motorul scotea un zgomot egal. n urma alupei, apa bolborosea, rscolit de elice. Soarele strlucea, rsfrngndu-i razele n miriadele de stropi pulverizai de elicea motorului. Tiberius i simi gura uscat. i era i foame, i sete. Nu mncase de dou zile nimic. Ba da, am mncat ghionturi!. n arestul n care fusese inut dup proces, un subofier avusese grij de el. Nu-l lsase nici s moar, nici s triasc.Proast-i lumea! gndi, i scuip scrbit. Civa stropi i se lipir de obraji. i-i terse apsat.

Ei, ne apropiem! zise deodat rocovanul. Tiberius tresri. Rocovanul ntinse mna nainte i art o pat pe malul apei:

Uite, acolo! Tiberius ncerc s disting ceva, dar nu reui. Rocovanul l btu pe genunchi: Prietene, pregtete-te! Nu vreau s te sperii, dar i spun un lucru: ai venit aici ca bradul, i-o s pleci ca scndura! Tiberius se nfior. Doamne-ajut! i zise i nchise ochii. i inu un timp aa, apoi deodat i ddu seama c alupa oprise. Deschise ochii chiar n clipa n care cpitanul l trase de mnec:

Hai! Privi n jur: iruri de barci cenuii, nconjurate de un gard nalt de srm ghimpat. Din loc n loc, foioare de paz, n care foiau soldai. Coborr din alup. Cpitanul n fa, rocovanul n urm i deinutul la mijloc. Se oprir n faa porii, un grilaj uria, fcut din drugi de fier. n stnga porii, ntr-o gheret, un soldat fuma tacticos. La vederea cpitanului, arunc igara i lu poziia de drepi. Cpitanul i fcu un semn, i soldatul ncepu s nvrt o manivel..Poarta ncepu s alunece ntr-o parte, cu un huruit asurzitor. Cpitanul se ntoarse spre Tiberius:

D actele i vino cu mine! Tu du-te la corpul de gard i spuse rocovanului. Acesta se ntoarse, salut, i, din mers, opti:

Cere-te la munc!

Tiberius l privi fr s neleag, iar cnd vru s ntrebe, rocovanul era departe. Cpitanul l apuc de mna:

Ascult, tinere, dac o s fii aa mototol, o s ai probleme! scoate hrtiile i hai! Intrar ntr-una dintre barci. Deasupra uii o firm: "Cancelarie". nuntru, la lumina unei lmpi, scria un alt cpitan. nsoitorul deinutului arunc un salut obosit i se trnti pe un scaun, zvrlind pe mas i hrtiile i cascheta. Tiberius rmase lng u, n poziie de drepi. Simea c-i cad pantalonii, dar nu fcu nici un gest. Cpitanul de la mas, un lungan chel, cu o cicatrice mare i urt pe obrazul drept, i arunc o privire rea:

M, tu nu tii s salui? ! Tiberius roi:

Ba da, domnule cpitan...

Daaa? ! fcu lunganul i atunci de ce nu salui?

N-ai limb?

M, tu n-auzi? Culcat! url furios. Tiberius se lungi pe podeaua mirosind a motorin. Un val de praf cenuiu se nl n aer. Cpitanul negricios i zise lunganului:

Las-l dracului, aa e el, mototol! Lunganul l privi piezi: Scot eu tot din el! Drepi! rcni. Tiberius se ridic anevoie. Lunganul se ridic de la mas:

Te miti ca-n reluare! Deodat ncepu s urle:

Culcat! Drepi! Culcat! Drepi!... o inu aa cam cinci minute. Cnd fu lsat n pace, Tiberius era leoarc de ndueal. Sufla greu i-i tremurau genunchii.Hait! C-am nceput bine!. Lunganul se trnti la loc pe scaun i-i puse coatele pe mas. l privi o vreme n tcere. Cellalt cpitan iei. Cel de la mas i terse chelia cu o batist mototolit i ntreb:

Cum te cheam?

Riga Tiberius

Aa se rspunde? ! Culcat! Tiberius se trnti din nou.

Drepi! Cum te cheam?

Domnule cpitan, permitei s raportez: m numesc Riga Tiberius!

Bun! Pentru ce ai fost condamnat?

M, tu eti tmpit? ! Rspunde!

Domnule cpitan, permitei s raportez: am fost condamnat pentru dezertare!

Aaaa? ! i de ce, m rog, ai dezertat? Tiberius nu rspunse.

Culcat! ! Lunganul se ridic fulgertor de la mas i ncepu s-l loveasc cu cizmele:

Te omor, dumnezeii m-tii! i bai joc de mine? Jos, Tiberius ncepu s plng. i blestem zilele, cum i veni la gur. Cnd lunganul ncet s-l mai loveasc, i ddu seama c nici nu simise loviturile.

Ridic-te! i ordon lunganul. Se ridic, cltinndu-se. l privi tmp pe cpitan, i-i slt pantalonii, care i czuser n vine dup attea culcaturi. Lunganul rnji:

Ei cum e? Tiberius ridic din umeri, netiind ce s rspund.

Cpitanul l cuprinse pe dup umeri:

Las' c-o sa fie bine! i zmbi aproape prietenete. l ntoarse i deschise ua.

Hai! Tiberius fcu un pas i din prag fu mpins cu putere. Czu pe pietriul aleii i-i juli palmele. n spatele su, lunganul hohoti, apoi strig:

Planton! Din baraca alturat iei un deinut.

Ia-l pe sta i bag-l n "apartament"! Tiberius se ridic. l privi pe cel din faa sa: un biea firav, cu o figur aproape feminin. Ochii mari i parc nlcrimai l priveau cu mil. Cnd vorbi, Tiberius rmase surprins de vocea lui subire.

Hai, prietene, vino cu mine Tiberius l urm zmbind.Dac i-a auzi vocea la telefon, a crede c e fat! Trebuie s scap de aici! Nu se poate, doar n-am fcut nimic. O s-i explic cpitanului care m-a adus ce s-a ntmplat, o s-l rog, o s-l implor, nu se poate, trebuie s m neleag!... Aiurea, nu m-au neles sau n-au vrut s m neleag la proces... Celor de aici de ce le-ar psa de soarta mea? i bruta aceea de cpitan chelbos! Dumnezeule, cum pot fi oamenii att de ri?... Oare ce-o face Ica? De ce nu-mi scria nainte, cnd se putea? Ah! Dac mi-ar fi scris, n-a mai fi ajuns aici... Ce dor mi-e de ea! Cte luni sunt de cnd n-am vzut-o? Opt... zece.. Nu, nu trebuie s m gndesc la ea. Nu trebuie s m gndesc la nimic. Trebuie s fiu nepstor... Bine, dar n-am fcut nimic! A fost o greeal..."

Vrei s mnnci? - Tiberius tresri. Furat de gnduri, nici nu-l vzuse pe deinutul cu trsturi feminine. Acesta i ntinse o bucat de pine neagr i un cubule de marmelad. Tiberius apuc lacom darul, dar apoi, ruinat, i domoli gesturile.

Mulumesc! spuse i ncepu s mnnce ncet. Celalalt l privea cu curiozitate.

De ce te-au adus aici? Tiberius fcu un gest evaziv:

E o problem complicat... spuse cu gura plin.

lart-m, n-am vrut s fiu indiscret.

Nu-i nimic.

Termin bucata de pine. Parc i era mai foame ca nainte.

Pe mine... m cheam Radu... auzi vocea subire i nesigur a bieaului.

Pe mine Tiberius.

mi pare bine... adic mi pare bine de cunotin... dei...

Dei?

A fi preferat s nu ne cunoatem aici! Tiberius ncepu s rd:

Nici eu! Privi pentru prima oar n jur: o ncpere lung, cu ciment pe jos. Un culoar ngust, iar de o parte i de alta, paturi de fier, suprapuse, cu aternuturile negre de murdrie. Un miros greu de sudoare i urin persista n ncpere.

Trebuie s fie grozav de frig aici! gndi cu glas tare.

Da, mai ales iarna rspunse cellalt. Tiberius art spre unul dintre aternuturi:

Nu vi-le schimb prea des!

Cam o dat la trei luni.

Grozav! fcu Tiberius, zmbind strmb.

Radule... parc aa spuneai c te cheam cellalt ddu afirmativ din cap tu de ce eti aici? Radu oft i ncepu s-i frmnte minile subiri.

Am fost amestecat ntr-un furt de echipament...bocanci, ube... Tiberius l privi curios:

Ci ani ai?

Nousprezece... nemplinii...

i tii s furi? Radu roi puternic:

Nu... m-ai neles greit...A furat un plutonier i cnd s-a descoperit lipsa, a dat vina pe mine. Eram ajutorul su i aveam cheia de la magazie. Cum n-am putut s dovedesc contrariul, vina a czut pe mine.

Bine, dar nu puteai s le spui...

Mi-a fost fric... n-am avut niciodat de-a face cu lucruri dintr-astea. tii, acas m ocupam doar cu nvtura... N-am tiut ce s spun, cum s spun...

i plutonierul a rmas bine-mersi?

Nu, l-au mutat la alt unitate...

Grozav pedeaps! Cum ai putut s fii att de... dar ce spun? Nici eu n-am fost mai detept!

Asta e.

Mda. Tcur amndoi. Apoi Radu spuse:

Nu vrei s ne aezm?

Ai dreptate. Dei aternuturile astea nu prea te mbie la odihn!

O s te obinuieti... Ct i-au dat?

Doi ani. Dar ie?

Tot.

De cnd eti aici?

De vreo patru luni i ceva... S tii c... Tiberius l privi n ochi:

Ce s tiu? Radu roi iar:

Aici e... foarte ru!

tiu,.mi-a mai spus-o cineva.

Nu te supra.

De ce s m supr? ! Radu ncepu din nou s-i frmnte minile;

Eu... trebuie s m duc s fac focul n camera Pelicanului.

n camera cui? ntreb Tiberius surprins.

n camera Pelicanului... sta e ofierul care rspunde de noi.

De ce-i spunei aa?

Pi... de fapt, aa ne spune el nou!

Aha! se dumiri Tiberius apoi ntreb mirat:

Pe vremea asta foc? !

tii... doarme dezbrcat.

Bine, du-te. Radu fcu civa pai i se ntoarse:

Poi s te ntinzi puin, pn vin ceilali

Bine, o s m ntind. Vru s ntrebe unde erau ceilali, dar renun. Nici nu-l interesa. Se ntinse scrbit ntr-un pat, ncercnd s respire ct mai puin, pentru a nu simi duhoarea cumplit pe care o emana aternutul. Fix aternutul de deasupra i ncerc s nu se gndeasc la nimic. De undeva de departe se auzeau nite rcnete scurte, probabil comenzi nchise ochii i dup cteva momente adormi. l trezi vacarmul unor voci rguite i nite izbituri de obiecte metalice. O gloat nduit nvli n ncpere, njurnd, fluiernd, chiuind. Tiberius se ridic n capul oaselor, apoi n ezut. Privi nedumerit acea gloat, murdar de noroi din cap pn n picioare, care arunca la nimereal acele obiecte care l treziser: lopei i cazmale. Unul dintre ei, un individ cu nasul mare, vru s se arunce n pat, dar cnd ddu cu ochii de Tiberius se trase un pas napoi:

Ce m-ta caui n patul meu? Apoi ghici, i faa i se lumin: Se ntoarse spre ceilali, care se aruncau chicotind n paturi, i rcni:

Frailooor! ! Ceilali nu-l bgar n seam, sau nu-l auzir. Nsosul se ncrunt i url:

Ateniuneee! ! ! n ncpere se fcu linite.

Frailor, zise mai ncet, i faa i nflori din nou, frailor, ne-a venit unu' nou! Se auzir exclamaii, iar un glas de alturi strig:

la scoate-l, m, la interval! Nsosul l apuc pe Tiberius de umr i-l mpinse spre interval:

Hai, pufi, iei! Tiberius iei automat, mai mult mirat dect speriat. Gloata deja se adunase buluc, s-l vad. Tiberius i privi, i i se puse un nod n gt: nite fee murdare i slbatice, care l priveau cu o curiozitate prosteasc i feroce. ncepur s turuie toi deodat:

De unde eti, m?

Cum te cheam?

Cnd te-au adus...

De ce te-au adus?

Ct i-au dat? Tiberius i privi ncurcat, i de data acesta, i speriat. Un gligan voinic, cu ochi de asiatic, i fcu loc cu coatele printre ceilali, i veni att de aproape de el, nct nasurile aproape li se atinser.

De ce p m-tii nu vorbeti, ai? Eti mut? Tiberius simi duhoarea care i ieea din gura cu dinii stricai i, instinctiv, ntoarse capul. Gliganul fcu ochii mari:

Da ce-i, puiule, nu-i plac? i n clipa urmtoare, Tiberius simi o palm grea arzndu-i obrazul. Czu grmad i ochelarii i srir ct colo. i apuc tremurnd, i privi prostit picioarele celorlali. Fu nfcat i ridicat n picioare.

Ia uite-l, m i duhni, din nou, gliganul n fa. Tiberius nchise ochii.

Nu vorbeti! ? O nou palm l trimise la pmnt. De data aceasta se lovi cu capul de unul dintre picioarele patului din apropiere.Doamne-dumnezeule, ce-i cu mine? " gndi, nuc.

Ateniune! Ce-i, pelicanilor? Se auzir plesnituri, i gloata dispru ca prin farmec. Tiberius i puse tremurnd ochelarii, i privi n sus: un ofier gras se postase n faa sa.

Ce-i cu tine, pelicanule? l ntreb acesta. Tiberius se ridic, cltinndu-se, i ncerc s ia o poziie ct-de-ct regulamentar.

Domnule... locotenent... permitei s raportez l podidir

lacrimile sunt... nou... venit... spuse printre sughiuri.

Locotenentul l privi scruttor:

Bine, vino cu mine. Iar voi, pelicanilor se adres celorlali mar de v splai! Artai ca nite porci... Altfel, nu vedei crpare! Se auzi un cor de proteste.

Gura url locotenentul c acui nivelai platoul! Nu se mai auzi nici un zgomot. Se ntoarse spre Tiberius:

Hai! Acesta l urm cu inima btnd s-i sparg pieptul.Ce n-a da s fie un vis... un vis urt din care s m trezesc curnd i s respir uurat!. Ieir din baraca lung i pornir spre o barac mai mic, aflat la vreo cincizeci de pai deprtare. De jur-mprejur se zreau, pe o suprafa ntins, barci lungi, cu geamuri mici i murdare, iar la captul fiecreia dintre ele, barci la fel de mici ca i cea spre care se ndreptau, perfect aliniate. Pietriul scrnea sub tlpile bocancilor, Intrar ntr-un fel de vestibul. Ofierul mpinse ua i pir nuntru. Un val de cldur i izbi n fa. Lng o sob mic de fier, momondea Radu. Locotenentul l btu familiar cu palma peste fa:

Bravo, Fetio, ai fcut o cldur pe cinste! Se trnti pe patul ngust de lng micul geam al ncperii, i-i potrivi minile sub cap. Imediat, Radu se grbi s-i trag cizmele din picioare. Tiberius rmase, respectuos, lng u. Locotenentul bg mna sub pat i scoase o sticl de vreun litru. i extrase cu dexteritate dopul, i bu glgind. inu sticla mult la gur i nghii cu icnituri.O s se nece." gndi Tiberius. n sfrit, locotenentul lu sticla de la gur, i bg dopul, i o puse la loc sub pat. Apoi l privi plictisit pe Tiberius. Din cauza buturii, obrajii i se nroiser i-i lcrimau ochii.

De ce erai pe jos? Cnd auzi ntrebarea, Radu, care freca de zor cizmele ofierului, se ntoarse spre Tiberius. Ochii si parc ntrebau: "Deja? ". Din experiena lunilor din trecut, Tiberius tia c n armata nu e bine "s dai n gt", adic s raportezi superiorilor necazurile pe care i-le fac cei mai vechi. Aa c ezit s rspund ntrebrii locotenentului.

De ce nu rspunzi? ntreb acesta din nou, cu voce argoas, de beiv.

Domnule locotenent, permitei-mi s raportez...

Las formula asta tmpit i rspunde la ce te-am ntrebat: de ce erai pe jos? Tiberius simi c se pierde cu firea:

tii... am alunecat!

Aiurea-n tramvai! De asta boceai? Spune mai bine c te-au btut!

Nu...domnule locotenent!

Bine! fcu amenintor acesta s te aud mine poimine c te-au btut ceilali, c dai de dracu! Dar sa lsm asta... Pentru ce eti condamnat?

Pentru dezertare, domnule locotenent! rspunse prompt Tiberius. Nu voia s repete experiena din cancelarie.

Aha! fcu ofierul, ca i cum ar fi spus" tiam eu c-i aa! i de ce m rog ai dezertat? Aveai vreo ibovnic? colul stng al gurii i se ridicase ntr-un zmbet ironic. Tiberius se nroi. Locotenentul ncepu s rd n hohote:

Ia uite-l cum roete, ca o fat mare! Te pomeneti c n-ai vzut p... n viaa ta! Ai vzut, sau nu? ntreb, hohotind i mai tare. Tiberius ridic din umeri. l dezgusta ofierul, dar nu voia s-l supere. La. urma urmei, l scpase de la btaie. Locotenentului ncepur s-i sticleasc ochii, semn c se mbtase.

Vino mai aproape... Tiberius se apropie. Ofierul l msur din cap pn n picioare:

Eti destul de prezentabil spuse, cu o voce neateptat de blnd. Apoi, argos:

Bine, mar n barac!

S trii! spuse Tiberius, dei mai degrab ar fi preferat s moar dect s se ntoarc printre ceilali. l privi scurt pe Radu. Acesta plec ochii n pmnt.

Iei odat! rcni ofierul. Afar, Tiberius zbovi cteva minute, ncercnd, iluzoriu, s deprteze ct mai mult clipa rentlnirii cu ceilali. Merse ncet, dar oricum, trebuia s intre. Spre bucuria i surprinderea sa, baraca era goal. Pi ncet pe intervalul lung. Dintre paturi se ivi un cap. Un chip simpatic, dei murdar. Dup ce-l privi cteva clipe, deinutul i fcu semn s se apropie. Tiberius se apropie cu fric. Biatul i zmbi prietenos, i-i ntinse o sticlu:

Bea! Tiberius duse temtor sticlua la gur. Un iz puternic de medicamente i izbi mirosul.

Ce-i asta? - zise speriat, i o retrase imediat.

Un fel de frecie, da te mbat de nu te vezi! Bea, nu fi prost! zise, vzndu-l c ezit. Stpnindu-i greaa, Tiberius bu. Se strmb: avea un gust scrbos, ca de benzin.

Ia te uit la el, parc ar fi domnioar! Bea, blegule, o s-i prind bine!Are dreptate i zise Tiberius, gndindu-se la gliganul care l lovise, i trase cu sete.

Destul, c m lai calic! se sperie cellalt i-i lu sticlua. Apoi, dup ce gust i el:

mi placi, aa te vreau! Tiberius abia se abinea s nu vomite.

Eu sunt Deget spuse cel cu sticlua, i i ntinse mna. Tu?

Tiberius spuse cu greutate i i ntinse i el mna. Deget i-o scutur cu putere i-l mpinse s stea pe pat.

Nu de nume te ntreb, aici oricum n-are rosttia ne strig dup numereEu de porecl te ntreb; sau n-ai nici una?

Nu spuse Tiberius i gndul i fugi la Ica, care l tachina spunndu-i Filozoful. Simea cum i se urc alcoolul la cap.

Nu-i nimic, eu o s-i spun Tib, ca-n cntecul acela: Hei Tibo, Tibo, Tib/ Eti un mare ef de trib l tii?

Nu.

Nu nimicTib! Deget rse. Tiberius prinse chef de vorb:

Unde sunt ceilali?

La potol!

Unde? !

La mas se corect Deget, i-l privi amuzat:

Ce eti n civilie?

Nimic.

Cum nimic? !

Uite-aa! Am terminat liceul, am dat la facultate, n-am reuit i am ajuns n armat!

Aha! se dumiri Deget i aici cum ai ajuns?

Eh, e o poveste lung.

Aha! Deget nu insist, sau nu-l interesa. ncepu s fluiere fals.

tii de ce mi-se spune "Deget"? ntreb deodat.

De ce?

Fiindc n civilie sunt manglitor.

Ce eti?

Manglitor, adic ho de buzunare spuse cu vdit mndrie. Nu prea le ai cu verbu1 pungesc!

Cu ce nu le am? !

Adic cu vocabularul sta... cum s-i zic... de mahala...

De argou, nu, nu le am! recunoscu Tiberius.

Eti biat subire!

Mde.

Aa eti mut tot timpul?

Da... Adic nu! Dar n locul meu, ai avea chef de vorb?

Nu, ai dreptate! Deget l btu cu palma pe umr:

Aa sunt primele luni, apoi trece. S tii c i pe mine m mai pocnete Lab, dei am patru luni de cnd sunt aici!

Cine e Lab?

Namila care te-a trimis la podea.

.. Se auzir rcnete, rsete. Apoi un glas rguit, urlnd: " La apel! 'Tu-v-n cur! La apel!Deget tresri:

Hai la apel! Tiberius (sau, dup cum l "botezase" Deget Tib) se ridic greoi: se mbtase.

Bine, hai... zise mpleticit. Ieir. Afar era ntuneric bezn i btea vntul. n faa barcii, pe un platou presrat cu pietri, deinuii bteau din picioare. Erau aliniai pe patru rnduri. Deget l lu de mn i pornir n fug. Se aezar la spatele formaiei. n fa, cu picioarele crcnate, sttea Pelicanul. Se cltina uurel. Tui de cteva ori, apoi strig:

Ateniune! Un deinut din primul rnd, url i el "ateniune". Se fcu linite. Se auzeau numai geamurile barcii, zdrngnind n btaia vntului.

Suntei toi? ncepem? ntreb Pelicanul. Se auzir cteva mormituri care voiau s nsemne "da". Pelicanul ncepu s strige:

Dou sute cincizeci! Prezent!

Dou sute cincizeci i unu!

Prezent!

Dou sute cincizeci i doi!

Prezent! Deinuii care i auzeau numrul strigat treceau n spatele Pelicanului.

Trei sute!

Prezent! Tib se trezi singur n faa Pelicanului. Din mijlocul trupei se auzir chicoteli. Pelicanul se ntoarse:

Gura! Apoi spre Tib: Tu ce-ai rmas ca o momie? Treci n formaie, eti numrul trei sute unu! ine minte!trei sute unu spuse fr s vrea, Tib. Deci, de azi nainte sunt doar un numr." Pelicanul scoase din buzunar un carnet i not ceva. Tib trecu n fug pe lng ofier, i se aez la coad. Un glas i opti: "D-te-n m-ta, stai n fa!. Primi un ghiont n coaste. ncerc s-l descopere pe cel care i-l aplicase, dar toi priveau n fa. Pelicanul i bg minile n buzunare i zise cu glas rsuntor:

Pelicanilor, la culcare, i avei grij s nu v nmulii! Rse insinuant. Trupa rse linguitoare. Ofierul se adres celui mai nalt din formaie:

Lab, bag-i n apartament! Tib l recunoscu pe cel care btuse n barac. Acesta iei din formaie i comand:

La dreapta! n dormitor fuga-mar! Deinuii o zbughir ca lovii de streche. n urm, Pelicanul i njur surd.

*

Intrnd n barac, Tib i simi inima ct un purice. Cu ct ncerca

u

mai mult s uite de ceilali, cu att i era mai fric. Unii se aruncau mbrcai n pat, alii chiar nclai, alii, ceva mai civilizai, se dezbrcau mai nti n pielea goal. Hainele le lsau pe jos, i cnd urcau n pat i tergeau picioarele de ele. O duhoare de trupuri nesplate se mprtie n ncpere, "mprosptnd" duhoarea veche. ntregul interior, lung de cel puin douzeci de metri, era luminat de doar trei felinare afumate, dou plasate la extremiti, i unul la mijloc. Semintunericul care persista, fcea ca interiorul barcii s arate i mai sumbru. Tib i fcu curaj i ntreb un deinut:

Nu te supra, nu tii un pat liber? Cellalt l privi mirat:

Ce m-ntrebi pe mine? i-i ntoarse spatele. Tib sttu o vreme prostit, netiind ce s fac. Apoi porni pe culoarul lung, mpiedicndu-se n cazmale, n lopei, n haine, lovindu-se de trupurile scheletice. Cineva i se propi n fa. Ridic ochii: Lab. Cu minile cruci pe piept, acesta rnjea.

Care-i vraja, ochelaristule, faci inspecia? Lui Tib i se tie respiraia.

Nu... cutam un pat... bigui. Lab l lu de piept:

Da' ce-i, frioare, te-a luat cu somn? Apoi rcni, deodat:

Ateniune! B, se adres celorlali ia urcai-v n paturi! Ochelaristul ne d un spectacol! Tib l privi rugtor.Ce are de gnd? ". Lab l apuc de sub brbie:

Ia zi, frioare, tii s cni? Tib rspunse gtuit:

Nu

Nu? ! Da' de dansat, tii s dansezi? Tib ncerc s scape din minile mari ca nite lopei:

Te rog, d-mi drumul! Lab fcu ochii mari:

Ce vorbeti, omule, serios? ! Tib nu mai zise nimic. Trupa, trntit n paturi, sttea n capul oaselor, ateptnd spectacolul promis. Lab l mbrnci. Czu jos. Vljganul i ordon:

Tr! ncepu s se trasc pe cimentul zgrunuros i murdar.Poate c dac-i fac pe plac, m las n pace..." gndi. l podidir lacrimile, i ochelarii i se aburir. l auzi pe Lab:

Drepi! Culcat! Drepi! Culcat! Se ridica i cdea mecanic. Nu mai vedea nimic, ncepu s plng n hohote. Trupa rdea, dezlnuit. Apoi, Lab l puse s fac genuflexiuni, cu dou cazmale n mini. Cnd cellalt ajunse cu numrtoarea la aizeci, lein.

DOI

Ica e att de frumoas n seara aceasta! Dar parc numai n seara aceasta? ! Ica e frumoas totdeauna. Niciodat n-a ncercat s-i explice ce anume e frumos la Ica. tie doar att: c o ador. El, un licean timid i vistor. Ica rde. i ce frumos rde!Mai frumos dect soarele care rsare n fiecare diminea din spatele bisericii." cum i place lui s spun. Ica i vorbete: " Spune-mi, te gndeti la mine? "Are un glas ciudat. Dar ce importan are? E att de frumoas! Dac m gndesc la tine? ! Mai bine ntreab-m dac m mai gndesc i la altceva!. Ica rde:"Mini, mini! O cuprinde n brae i o srut; nu-i simte buzele, att de fierbini de obicei. Dar ce conteaz, e att de frumoas!Ica i spune el, fremtnd, o s ne cstorim, nu-i aa? " Ica rde: " Cu un puti ca tine? ". El se preface suprat: "Eu puti? i-art eu ie! "Ce mi-ari? ". ncep s alerge: el urmritor, ea urmrit. Uite, au ajuns la poarta casei lui. Ea deschide iute poarta i intr. El se oprete speriat: ce-o s zic mama? mama lui n-o iubete pe Ica. Spune c e o destrblat. Pe el l dor aceste cuvinte, dar nu zice nimic, niciodat n-a contrazis-o pe mama sa. Intr i el n curte. Rmne uimit: n curte, pe iarb, mama a ntins masa. O ine de dup gt pe Ica care rde, artndu-i dinii frumoi. Ia te uit, de unde o fi adus mama sa vinul acesta de culoarea portocalei? ! El nu bea alcool, dar parc ar gusta din vinul acesta, att de limpede. Ica rde. I-a ghicit gndul. A devenit ndrznea. Ia un pahar i-i toarn. El ar vrea s-i spun c nu poate s bea de fa cu mama sa, dar nu poate. Ica i ntinde, rznd, paharul. Ah! Ce sete i este! O s-l bea tot. Tot.

Deteptareaaa! ! !

Tib deschise speriat ochii. Nu realiz unde se afl. i fix privirea n tavanul nnegrit, i ncerc s-i aduc aminte. Parc era cu Ica. Un glas de alturi zise stins:

Hai, m, s ne sculm, s nu vin Pelicanul! Brusc, i aduse aminte de toate: i de Lab i de Pelican...Doamne, i visul sta frumos...". Se ridic n ezut. Ceilali se trezeau gemnd sau njurnd. Lab i ddea jos pe cei mai somnoroi, mprind ghionturi n stnga i n dreapta. Tib sri jos din pat. Dormise mbrcat. Cnd naiba se culcase? Lab se opri n faa sa. Avea ochii umflai de somn.

Cum ai dormit, amice? ntreb cu prefcut cldur n glas. Tib rspunse simplu:

Bine.

Lab se ndeprt, fr s mai spun ceva. n captul barcii se strni o forfot neobinuit. Un glas subirel strig:

Ateniune! Nimeni nu mai mic.

Aa, Fetio, s aud pelicanii c a venit superioru! Tib recunoscu vocea Pelicanului. i slt pantalonii largi, i iei la interval. Ofierul se plimb de la un capt la cellalt al ncperii. Avea un fel pariv de a privi. Fixa chipurile ncremenite n poziie de drepi, cu un aer familiar i, n acelai timp, dispreuitor. Se opri n faa lui Tib:

Cum e, pelicanule, i place "pensiunea " noastr?

Da, domnule locotenent! Replica i scpase fr voie.

Bravo, mi placi! S tii c ai timp s i se urasc! Apoi ofierul strig:

Pluton, pe platou adunarea! Deinuii i apucar uneltele aruncate alandala. Se isc o glgie asurzitoare. Se clcau pe picioare se njurau un adevrat balamuc. Ieir pe platou. Ziua se ngna cu noaptea. Cerul, ncrcat de nori, prevestea ploaie. Sufla un vnt umed i rece. Tib se aez n rndul nti. Ofierul dispruse. Se auzeau comenzile de la celelalte barci. Lab i alinie i ncepu s-i numere. Se ncurc i o lu de la capt. Cnd apru ofierul, vljganul i raport scurt:

Sunt toi, domnule locotenent!

Bine, Lab, treci n formaie.

Deinuii tremurau n hainele subiri i jegoase. Ofierul rse:

Pelicanilor, v cam strng cmile! Las c v-nclzii la munc! l observ pe Tib:

Tu, pelicanule, vrei s mergi la munc?

Vreau, domnule locotenent!Parc am de ales? ! Ofierul l atenion:

S tii c nu e obligatoriu! Dac vrei, poi s rmi aici, la instrucie! Deinuii izbucnir n rs. Tib se ntreb ce naiba gsiser hazliu n toat chestia asta.

Ei, cum rmne, mergi sau nu?

Merg, domnule locotenent!

Bine. Lab, du-l la magazie, s-i dea o scul. Lab rnjii:

Hai, frumosule!

Magazia era o barac lung, de tabl. ntr-un col, fuma tacticos un plutonier btrn i slab ca un r.

Trii! salut Lab, familiar. Plutonierul l privi plictisit:

Ce vrei, Lab?

Un condei pentru sta! zise artndu-l pe Tib.

Ce dracu ai fcut, m? ntreb plutonierul, la fel de plictisit.

Am dezertat!

Prostule! Ia, Lab, de acolo din col, i vezi c mai ai nite scule pentru care n-ai semnat, lua-te-ar dracu! Lab fcu un semn care putea nsemna "las, c ne-nelegem noi! i alese, dintr-o grmad de cazmale ruginite, una cu coada strmb, pe care i-o arunc lui Tib:

Ia, prietene!

D-i, m una ca lumea zise plutonierul nu vezi c aia are coada rsucit ca p... porcului? !

Lsai, dom plutonier, c pentru el e bun! se hlizi vljganul.

Prostule! Hai, crai-v! se enerv plutonierul. Se ntoarser la pluton. Ofierul i alinie n coloan. Deget se strecur lng Tib. l prinse de mn:

Ce faci, frate? Tib zmbi: o cldur plcut i strbtu trupul. Simea c din toat aduntura aceea, biatul acesta i este prieten.

Bine, Deget zise, i-i strnse mna. Deget se apropie de urechea sa i-i opti:

S te ii pe lng mine, auzi? Tib ncuviin. Fu dat semnalul de plecare. Tib se ntoarse spre Deget:

Unde mergem? ntreb n timp ce ieeau pe poart.

Spm nite canale... E departe al naibii, vreo cinpe kilometri, cnd ajungem, numai de munc nu suntem buni!

Nu sunt maini?

Draci! Exist o singur main, un fel de jeep, care-i car pe ofieri i aduce masa la amiaz. Deinuii merg pe jos. Economie, frate! Toi vorbeau. Lab mergea pe alturi, plin de importan; vorbria celorlali nu prea s-l deranjeze. Numai din cnd n cnd rcnea:

inei, m, aproape, c v ia dracu! Tib simi nevoia s-l scuipe.

Ascult, Lab sta nu e deinut? Deget rse:

Ba da, dar tu nu tii c la prnaie cel mai mare e mai tare? ! sta s-a bgat tare n toi de la nceput i acum face pe eful! Las, c i Pelicanul i sufl n cur, nimic de zis! Mergeau pe un drum prfos i plin de gropi. n jur, cmp ct vedeai cu ochii, sterp i gola. Din loc n loc, cte o tuf de ciulini sporea i mai mult tristeea peisajului. Tib se gndi la orelul su de sub munte, i-i zise c n-ar putea locui nici o clip ntr-un asemenea loc.

Deget, pe aici sunt sate, sunt oameni?

Deloc! Numai noi. De jur-mprejur domnesc mlatinile.

Mlatini? ! Dar nu se vd!

Nu se vd, dar sunt. n oricare direcie ai merge, dup douzeci de kilometri dai de mlatini.

i voi ce lucrai n pustiul sta?

Spm. Vor s irige pmntul sta sterp, s scoat porumb. Mai degrab ar crete porumb pe asfalt, dect pe nisipul sta nenorocit! Acum deinuii mergeau n linite. Peisajul era mereu acelai, dezolant. Tib simea o sfreal greoas n tot corpul. Zilele de nemncare i spuneau cuvntul. l dureau picioarele i-l stpnea o senzaie continu de vom. Se ls furat de gnduri.Dac a putea s m obinuiesc, mi-ar veni mai uor. Oricum, nu trebuie s fac o dram din asta. n fond, doi ani nu sunt o via de om. Alii au fcut zeci de ani de nchisoare, i n-au murit. Chestia care m scoate din srite, e c nu sunt vinovat cu nimic. Un tribunal lucid nu m-ar fi condamnat, sau, cel puin, nu mi-ar fi dat doi ani. De ce mi s-o fi ntmplat tocmai mie? Procurorul a fost un porc. n ce termeni bombastici vorbea despre "datorie", despre "patrie", despre "trdarea idealurilor" ca i cum a fi fost un criminal Sau ca i cum a fi fost un sclav, iar patria un stpn nemilos, care nu cunoate ndurare. Nici mcar nu mi-au anunat prinii. Probabil au fcut-o dup condamnare. Dac ar auzi Ica... Iar Ica! La naiba, nu trebuie s m gndesc la ea. Altfel o s nnebunesc..Nu, nu trebuie..."

Ce te ncruni aa? observ c Deget l urmrete cu atenie.

Nu i nimic, m gndeam...

Ascult, amice spuse Deget pe un ton grav dac o s te gndeti, sau dac o s gndeti n general n-o s-o scoi la capt!

Ce-ai vrea s fac?

Nimic deosebit: s te compori ca o vit mnat din urm. Sunt alii care s gndeasc pentru tine. Tib nu rspunse.Are dreptate, la urma urmei." Din spate i ajunse o main, care i depi, strnind un val neccios de praf.

Haleala! anun Deget. Deinuii se nviorar la vederea mainii.

Cum se bucur! gndi Tib, cu voce tare.

i tu o s te bucuri. Dup cteva zile, subiectul care o s te preocupe cel mai mult o s fie maina asta!

Hai, Deget, c exagerezi!

Daaa? ! Bine, prietene, mai vorbim. n aer zburau tot felul de gngnii. Unele, de mrimea unei unghii, zbrniau ca nite minuscule avioane. Una l pic pe Deget.

Fi-v-ar mama voastr a dracului! njur, furios tia-s tuni, cel mai mare chin, dup sete! Tib ncepu s rd.

De ce dracu rzi? se mir Deget.

Ce te plesneti aa?

Asta-i bun! Doar n-ai vrea s-i las s m mute ca pe-un strv! Dup dispariia mainii, deinuii reczur n muenie. Se auzeau doar paii, bufnind nfundat n praful gros. Covorul de nori dispruse i soarele rsrise strlucitor pe bolta sinilie. n zare, Tib observ nite dre negre.

Ce-s alea? - ntreb, artnd cu mna. Deget i miji ochii:

"Alea" sunt anurile pe care le spm noi.

Se cheam c-am ajuns!

Te bucuri?

Tu nu?

De ce s m bucur? se mir Deget.

S te bucuri c nu mai mergi, aa, de nebun...

A prefera s merg toat ziua, numai s nu sap.

E att de greu?

O s vezi tu!

M sperii!

Nu te sperii, te previn! Ajunser. Pe marginea unui an i atepta un ofier: Pelicanul. i ls s se apropie, apoi fcu un semn ctre Lab:

Ia zi-i, Lab, n-ai pierdut nici un pelican? Vljganul se nfoie ca un curcan:

Nici unul, domnule locotenent! spuse mndru, ca de cine tie ce isprav. Ofierul ddu aprobator din cap:

Bravo, Lab! Acum mparte-i i d-le norma. Lab se ntoarse spre formaie:

Pe un rnd adunarea!

Le dai cte zece metri! Care nu termin pn desear, merge n salturi la cazarm! i dac mai triete, la noapte face planton! E clar, Lab? spuse ofierul, i se ndeprt. Lab ncepu s msoare cu pasul poriunea de teren pe care trebuia s-o sape fiecare.

Face paii prea mari! protest Tib. Deget l trase de mn:

Taci dracului, din prima zi faci scandal? Vrei s te bat iar? Tib nu mai spuse nimic. Cnd i veni rndul, dup Deget, Lab i numr unsprezece pai, n loc de zece.

Ai msurat cu unul mai mult l atenion Tib. Vljganul rnji:

Asta pentru c-mi eti simpatic! Lui Tib i veni s-l scuipe. Se abinu. M omoar sta." Dup ce termin de msurat, Lab fcu minile plnie la gur, i strig s-l aud toi:

Ateniune! Spai doi metri adncime pe juma de metru lime!

Cu ce msurm? ntreb, naiv, Tib. Lab se ntoarse spre el:

Cu p! Pui cam multe ntrebri, piciule! Nu te vd bine!S-i mprumut ochelarii" vru s-i rspund Tib, dar i nghii replica. Deinuii ncepur s sape. Deget sttea sprijinit n coada cazmalei i privea undeva, n zare.

Nu ncepi? ntreb Tib. Deget tresri:

ncep, n-a mai ncepe zise ncet, i ncepu s sape. Tib nfipse i el cazmaua n pmnt. Ddu de cteva ori i remarc:

Se sap uor!

Asta s-o spui desear i tie Deget avntul. Se auzea numai zgomotul cazmalelor nfipte, i icniturile deinuilor. Lab sttea tolnit deoparte i fuma. Slobozea rotocoale mari de fum spre ceilali, parc provocndu-i.

D, m Lab, i mie un fum se rug un deinut nalt i sfrijit. Lab l privi cu un ochi:

Ai rbdare, m, s mai trag eu! Nu vezi ce mare e? Te caci la umbra ei! i arunc chitocul, dup ce mai trase cteva fumuri bune. Cellalt l apuc lacom i ncepu s sug ptima.

E bun, m? ntreb, batjocoritor, Lab.

Bun! oft cellalt. Tib privi scena cu uimire.sta parca ar fi stpn de sclavi! Dumnezeule! Cum e posibil aa ceva, la final de secol douzeci? ! Ce fel de fiine suntem oare... Oameni n nici un caz! Dac putem s ne batem joc de semenii notri, nici pe departe nu ne putem numi oameni..."

Iar gndeti! l trezi Deget la realitate. Era transpirat i se dezbrcase de cma. De slab ce era, puteai s-i numeri cu uurin coastele. Tib rencepu s sape. Aproape o or nu se opri deloc. Cnd, n sfrit, i trase rsuflarea, tremura din toate ncheieturile. Se auzi un fluierat. Ofierul fcea cuiva din mn. Lab sri sprinten n picioare.

Hai, oprii-v! La mncare! Deinuii aruncar cazmalele i o luar la goan n direcia ofierului.

Hai, Tib, s mncm! zise Deget, vznd c acesta nu se mic. Pornir ncet, tremurnd.

Cum e? se interes Deget.

Simt c mor! rspunse, rguit, Tib. Gtul i se uscase de praf i de oboseal. Se aezar la rnd. Lab fcea pe buctarul. Dintr-o marmit slinoas, turna mncarea n gamele, pe care le lua dintr-o lad alturat. Glumea mereu pe seama nerbdrii celorlali. Cnd ajunse la rnd, Tib observ c polonicul cu care se mprea mncarea era ceva mai mare dect o lingur. Dintr-o alt lad primi pinea: o bucat uscat i neagr. Se trnti, gemnd, lng Deget, care ncepuse s mestece de zor. Sorbi cteva nghiituri de ciorb. Scuip scrbit: nu avea nici un gust, doar un vag iz de lturi. Vrs castronul. Deget l privi cu coada ochiului. El dduse, deja, i ciorba i pinea gata.

Nu vrei felul doi? l ntreb ntinznd mna dup castron. Tib i-l ddu i muc din pine. Dei uscat, pinea mirosea puternic.E dospit" i spuse. Cnd Deget i aduse castronul cu felul doi, ncepu s nfulece fr s se uite ce conine. Dup ce termin, se apuc cu minile de burt, i fugi ceva mai colo. Icni de cteva ori i vom totul.Naiba s-o ia de treab, dac mi se mai ntmpl cteva zile la rnd, m cur!. Deget se ridic i veni lng el:

Brbate, trebuie s te obinuieti cu mncarea asta Altfel, cum vrei s supravieuieti?

Bine. O s ncerc. rspunse, i scuip. Civa deinui priviser scena cu ochii goi, lipsii de expresie. Nu preau ngreoai de faptul c Tib vomase aproape lng ei. Continuau s mestece cu o poft oarecum absent. Ceea ce-l mira pe Tib cel mai mult, era puterea lor de adaptare. Nu preau impresionai de nimic. Nici de munca grea, nici de zpueal, nici de mizeria propriului trup i, n general, preau s nu aib habar c pe lume exista i ceva mai bun dect batalionul disciplinar.Probabil au un puternic simmnt de vinovie, ceea ce mie mi lipsete." i spuse Tib. Apoi tot el i rspunse: "Au pe naiba! Sunt pur i simplu nite vite i, dac nu m nel, de cnd e lumea, specimene asemntoare au constituit marea tagm a celor muli i proti: oameni care niciodat nu s-au ntrebat de ce soarele e pe cer i ei pe pmnt i nu invers... Sunt convins c dac toi deinuii ar refuza s munceasc, li s-ar mbunti condiiile. Doar n-ar putea s-i mpute pe toii. Batalionul nu i-ar mai justifica existena."

Gata, scularea! anun Lab btnd din dou castroane goale. Deinuii se ridicar anevoie, i, pe rnd, depuser castroanele ntr-o lad deasupra creia bzia insistent un roi de mute. Apoi rencepur lucrul fr s mai atepte vreun ordin. Tib ridic cazmaua de jos i o scutur cu palma, ncepu s rd:

tii ceva, Deget? Dup ce scap de aici m fac gropar! Cred c n doi ani o s capt destul experien.

Vezi s nu te ngroape alii pe tine! replic Deget, fr pic de zmbet. Se apucar de lucru n tcere. Deget spa cu o expresie de ur ntiprit pe faa negricioas. Cnd Tib ajunse cam la un metru adncime Deget sparse tcerea.

Arunc pmntul mai departe, altfel, cnd o s ajungi mai jos, o s-i cad n cap! Tib i terse transpiraia:

Deget, nu s-ar zice c nu te pricepi la spat anuri! Deget se strmb cu dezgust:

Dac ar fi dup mine, a prefera s nu am habar de aa ceva! mi stric minile, ce mai!

i ce dac, doar nu eti femeie!

Eti prost! l apostrof Deget i-am spus doar, c acas triesc din furat... ori, dac mi stric minile, adio, meserie!

Deget, nu i-e ruine s-mi spui mie toate astea?

De ce? ntreb Deget, cu prefcut naivitate. La urma urmei, e o meserie ca oricare alta, numai c cere mai mult finee i mai multe riscuri... Tib se cruci: Grozav fel de a vedea viaa ai tu! De fapt, te impresioneaz n vreun fel viaa de aici? Deget se scarpin n cretet, dup care rspunse privindu-i unghiile cu atenie:

Dac mi-a face gnduri, aa ca tine, precis a mierli-o! M ntrebi dac m impresioneaz viaa de aici... Hm! Sigur ca m impresioneaz, dar ncerc s nu m gndesc la asta. tii, acas aveam un vecin care svrise un omor... cnd l-au nchis, eu eram pe eava tunului. tii ct a fcut? Douzeci i cinci de ani! i s-a ntors acas. Crezi c dac s-ar fi gndit n fiecare zi la libertate, ar fi rezistat?

Probabil c nu recunoscu Tib dar spune-mi, vecinul tu se mai comporta ca un om normal?

Ce-i drept, nu chiar. Avea un fel de a se mira de libertate. tii ce spunea? "Uite, dac vreau s m duc acolo i-mi arta trotuarul de alturi m duc!... Dac vreau s stau aici, stau aici! Nimeni n-are treab!. i apoi ncepea s rd, ca i cum chestia asta l-ar fi amuzat grozav. Lab se apropie de ei:

Ia mai lsai, m, plvrgeala i dai-i drumul la treab!

Mai schimbm i noi o vorb zise Deget, ntr-o doar. Lab l privi ca pe o gnganie nensemnat:

Vezi, Deget, s nu-i schimb eu cteva peste moac! spuse, i se ndeprt agale. Tib scrni din dini:

Porcule!

I urti, nu-i aa? ntreb D get zmbind.

Te pomeneti c tu nu mai poi de dragul lui! Deget ncepu s rd:

Nu, nu, dar nu-l bag n seam!

Eu nu pot s nu-l bag n seam!

Dac pui toate la inim, nu trieti mult!

Asta-i! rspunse Tib, furios, i rencepu s sape. Se pornise vntul. Nu avea o direcie precis, prea s bat din toate prile. Deinuii se ntorceau dup cum nvluia, ncercnd s evite nisipul care le umplea ochii i gura. Undeva, la cteva sute de metri se gsea o cistern ruginit. Din cnd n cnd, cte un deinut mergea pn acolo i bea ap. Tib observ i-i art lui Deget:

De acolo bei ap? Deget ncuviin.

Trebuie s fie cald, nu-i aa?

Aa e. Cald i puturoas.

Nu o mprospteaz?

Pi, n fiecare diminea, maina aduce dou bidoane cu ap, care sunt deertate n cistern, peste apa din ziua precedent. Aa c apa e remprosptat.

Nu mergi s bei? l ndemn Tib.

Ba da. Rsuci robinetul. Era ruginit, se nvrtea greu. Apa ncepu s curg, un firicel subire. Tib bu lacom apa cald i sttut. Avea un gust leios i dulceag.

E coclit... cum naiba nu d pntecraia n voi? !

Chestie de obinuin! rspunse Deget, evaziv. Tib i spl ndelung ochelarii, apoi i terse cu un col al cmii. n spatele cisternei, la umbr, sttea trntit ofierul. Nu prea s-i observe. Fluiera o melodie trist, o roman, sau ceva asemntor. Se ndeprtar. Se apropia nserarea. Majoritatea deinuilor i terminaser norma. Ici i colo, cte unul i finisa lucrarea. Tib,

nduit ru, trgea din rsputeri, ncercnd s termine. Alturi, Deget se mica lejer i parc cu mai mult spor.

Deget, eu nu mai pot! spuse deodat Tib i ls cazmaua. anul i venea pn n dreptul gurii. Deget se opri s rsufle:

Mai odihnete-te! i nu te fora, c nu ajut la nimic. Sap ncet! Tib oft:

Dac sap ncet nu termin nici mine!

Crezi tu! Las c-o s te obinuieti. Nici mie nu mi-a fost uor la nceput. n prima zi am leinat de trei ori, dar a avut Lab grij s m readuc n simiri! Hai, gata vorba! Tib apuc cazmaua i-i scuip n palme. Tmplele-i zvcneau, gata s plesneasc. De fiecare dat cnd arunca pmntul afar, simea un junghi n ale. i venea s urle de durere i disperare. Transpira mereu, sudoarea i intra n ochi, iritndu-i. n adncime, pmntul era argilos, i cazmaua intra greu. n plus, pmntul scos afar se adunase ntr-o movil nalt, ceea ce fcea lucrul i mai dificil. Dei scuip mereu n palme, cazmaua, cu coada ei strmb, i aluneca ntr-o parte. Nu mai avea putere s strng minile i pmntul se vrsa mereu napoi n an. Gtul uscat i ddea mereu senzaia de vom.Nu mai pot! Nu mai pot! De o mie de ori, nu mai pot!Micrile i devenir dezordonate. Dei-i ddea seama c efortul su e zadarnic, continua cu ncrncenare. Gtul i amorise de parca i-ar fi fost strns ntr-o menghin.E o nebunie ce mi-se ntmpl! Doar nu sunt sclav! Dac n-o s pot termina, n-o s termin, i gata! Arunc cazmaua i se aez pe fundul anului.

Ce faci? ! ntreb Deget, perplex.

Nu mai pot, domule, nu nelegi? strig furios. Civa deinui ntoarser capul. Unul dintre ei l njur urt, dar lui nu-i pas. i lipi fruntea transpirat de pmntul umed i rcoros, apoi ncepu s plng. Aproape fr s-i dea seama. Simi o mn pe umr. Ridic fruntea: Deget.

Las-m-n pace! - strig, printre sughiuri. Deget l apuc, furios, de cma:

Ce tot boceti ca o muiere? ! Ce, crezi c ceilali o duc mai bine? Ce fel de brbat eti? Spune! i zise, zglindu-l. Tib ncet s mai plng i i terse ochii cu palmele murdare.

Bine. Uite, nu mai plng Sunt brbat n-a mai fi! Deget zmbi ironic:

M, prea te crezi tu buricul pmntului! Dac n-a mai fi vzut oameni, mai c-a crede c lumea ncepe i se sfrete cu tine! Tib se enerv:

Deget, i bai joc de mine? Deget zmbi inocent:

Eu? ! Doamne-ferete! Numai c spuse, schimbnd tonul am impresia c tu-i bai joc de tine!

De ce?

Uite-aa! O s-i spun altdat. Acum, ridic-te ctinel, s nu te spargi, i apuc-te de spat. Imediat sfresc i eu i vin s te ajut. i fii biat cuminte, c-o s dai de dracu! Tib l ascult, ca un copil. i fu ruine c plnsese. Se ridic i-i apuc cazmaua. Lucra fr spor, dar i fr disperarea de mai nainte. Deodat, se simi vesel, aa, fr motiv. Deget i fcu cruce:

Tib, ie-i lipsete o doag! Acum cinci minute plngeai de s-mi sfii inima, i brusc te-a apucat fluieratul! Doamne-pzete! Tib ridic nepstor din umeri, fr s rspund. De la o vreme, Deget veni s-l ajute.

N-are rost s te consumi vorbi el nu-i ajut la nimic. Gndete-te la ceva frumos i sap. Aa nici n-o s-i dai seama cnd termini.

Deget, frumos tii tu s vorbeti. Parc ai fi sfntul Ioan Gur de aur! Dac ar fi la fel de frumos i spatul...

Du-te dracului! se nfurie Deget.

Deget i-ai terminat norma? Deget ntoarse capul i-l vzu pe Lab sus, pe marginea anului. Se sprijini n coada cazmalei i-l privi, mijindu-i ochii:

Pi... am cam terminat-o!

i de ce nu-l lai i pe sta s termine? Deget fcu ochii mari:

Da' ce, nu-l las? Nu vezi c-l ajut? ! Lab se ncrunt:

De ce s-l ajui? Ce, el n-are mini? Iei imediat afar!

efule, fii uman, i-o fi venind i lui greu, e prima zi! Las-m s-l ajut. Lab sri n an i-l apuc de umeri:

M, tu nu-nelegi? ! Iei afar c-i scap cteva de nu te vezi! Deget se ddu btut:

Bine, efule, de ce te superi? Apoi se ntoarse spre Tib:

Trage tare, c termini! Lab l mbrnci, i ieir amndoi din an. Tib rmase singur.Pot s m dau peste cap, i tot nu sfresc! i spuse. I auzi pe Lab strignd: "Adunarea!. Ls lucrul balt i iei din an. Deinuii se adunaser ntr-o formaie curioas, pe mai multe laturi i rnduri. Cnd l zri venind, Lab l ntreb dispreuitor:

M, tu ai terminat norma? Tib cltin din cap:

Nu prea...

Cum nu prea, tmpitule? ! Faci mito? Mar napoi! Tib se rsuci i intr din nou n an. Peste cteva clipe, Lab se apropie, nsoit de ofier.

Uitai-l, domnule locotenent, sta-i! spuse Lab i ntinse mna spre Tib, artndu-l ca pe o gnganie scrboas: "Ce porc e ! i spuse Tib, dezgustat. Ofierul pru s cntreasc situaia:

Ce-i, pelicanule, din prima zi mi faci probleme? Tib lu poziia de drepi:

Nu mai pot, domnule locotenent... Ofierul se prefcu mirat:

Ce vorbeti? ! Dar ceilali cum pot?

Ceilali sunt obinuii, domnule loco...

Gura! Nu comenta! vocea ofierului deveni dur, metalic. Lab se ntoarse el spre vljgan la ntoarcere face sigurana formaiei! n ochii lui Lab se ghicea o imens satisfacie.

Iei! spuse ofierul. Tib iei, oftnd. Nu-l supra pedeapsa, ct rutatea vljganului.Ce inim de cine, Doamne-dumnezeule!. Se piti ntr-o margine a formaiei. Un deinut oache i opti:

Ai belit-o! Tib se ntoarse:

Te bucuri, nu-i aa? ! Cellalt roi i tcu pentru o clip.

Ia uite la el, bobocul! spuse, apoi, nesigur. Lab alinie formaia, pregtind-o de plecare, sub privirile absente ale ofierului. i numr, mai mult din obinuin, pentru c tia c sunt toi. Cnd l zri pe Tib se opri din numrtoare:

Tu iei din formaie! Ai auzit ce ai de fcut, nu? Tib se conform. l cut din ochi pe Deget i i ntinse cazmaua. Lab observ:

Nu, nu, micule, cazmaua o pstrezi cu tine! Tib nghii n sec i-l ascult.A face sigurana formaiei" era o pedeaps care consta n ocolirea n fug a formaiei aflate n mers. n timp ce trupa mrluiete, cel pedepsit alearg n jurul ei. Treab grea, deoarece distana se dubleaz, dac nu cumva se tripleaz. Deci, dac trupa strbate, s zicem, trei kilometri, cel pedepsit strbate ase. Dac trupa strbate zece kilometri, cel pedepsit strbate (n fug) douzeci i aa mai departe. ns, nu se poate pune problema zecilor de kilometri, pentru c dup civa strbtui n felul acesta, nenorocitul respectiv cade. Tib cunotea pedeapsa, dei nu o mai primise niciodat. n timpul stagiului militat fusese un soldat model, aa c pedepsele, de orice fel, i erau complet

strine. Acum atepta cu nfrigurare plecarea, ntrebndu-se ce se va ntmpla cu el. n sfrit, ofierul pru s-i fi adus aminte de deinui. i fcu semn lui Tib s se apropie i le vorbi celorlali cu glas rspicat:

Pelicanilor, uitai-v la sta! Din prima zi nu i-a fcut norma! Ochii deinuilor l priveau pe Tib cu batjocur.

Drept pedeaps continu ofierul o s fac sigurana formaiei! Sper c la cazarm o s v rfuii cu el, ca pe viitor s nu v mai fac nici un fel de probleme! Altfel o s avei i voi de suferit de pe urma lui! Se auzir murmure de aprobare. Civa ameninar: " Las c vezi tu...". Tib i privi i un val de ur i ntunec pentru o clip, mintea: de ce i voiau rul, doar nu le fcuse nimic. Nu terminase norma i fusese pedepsit. Cu ce i afecta pe ceilali lucrul acesta? Pe de alt parte, i ddea seama c ofierul tia s-i stpneasc pe deinui, asmuindu-i pe unii mpotriva celorlali.

tii ce ai de fcut? ntreb ofierul, n clipa n care trupa porni. Tib ncuviin.

Atunci d-i drumul! spuse ofierul, aproape solemn. ncepu s alerge ncet, crundu-i forele. Nu se mai simea obosit. Gndul i fugi acas....

O cunoscuse ntmpltor. Cu totul ntmpltor. Cu civa ani nainte. Condusese un prieten la gar, la un tren de noapte i la ntoarcere, pentru a scurta drumul, o apucase pe o strdu dosnic care ddea n spatele casei lor. Mergea afundat n gnduri. Prietenul su se certase cu prinii i hotrse s-i ia soarta n propriile mini. Pornise n lume, fr un plan anume. Tib nu fusese de acord cu hotrrea prietenului su. Considerase c o simpl ceart de familie nu merit un asemenea gest. Prinii sunt prini chiar i atunci cnd n-au dreptate. Tocmai se gndea ce-ar fi fcut el dac ar fi fost ntr-o situaie asemntoare, cnd auzise un ipt sfietor. Privise speriat n jur. n ntuneric, undeva, n fa, se ddea o lupt. Se auzeau icnituri nfundate, i glasul rugtor al unei fete, care optea cu greutate: "lsai-m! V rog lsai-m!. Se apropiase cu team. Doi brbai, destul de maturi, dup ct i ngduise ntunericul s zreasc, se chinuiau s trag o fat pe poarta unei case. Unul o apucase de pr, iar cellalt de mini. Fata se mpotrivea cu disperare. Tib se oprise lng ei, fr s fie observat i ntrebase cu glas tremurat: "Ce se ntmpl? ". Cei doi se opriser speriai. Fata profitase de situaie i scpase din minile lor. Furios, unul dintre agresori l plesnise pe Tib peste ochi, trntindu-l la pmnt. Tib se trezise simind mngierea unei mini pe frunte. O voce catifelat l ntrebase Eti bine? ". Abia apucase s opteasc un "da" nbuit, c fata i dispruse. Uitase incidentul, trecuse vreo sptmn, dar pe fa mai pstra urmele loviturii pe care o primise. Se ntorcea de la coal cu capul n nori, ca de obicei, cnd, deodat simise dou mini mici i fine acoperindu-i ochii. ntreg trupul i fusese strbtut ca de un oc electric. Se oprise nendrznind s rup vraja care l cuprinsese. Sttuse o vreme aa, pn cnd o voce cald, copilreasc, l ntrebase: "Ghici, cine e? ". Trezit parc dintr-un vis, se ntorsese: n faa sa se afla tnr blond, fantastic de frumoas, care l privea cu simpatie. Tib se fsticise, netiind ce s rspund. Fata ns se purta de parc l-ar fi cunoscut de cnd e lumea: "Ce mai faci? " Tib ridicase din umeri: "Bine". Se ntreba de unde l cunotea fata.Vrei s ne plimbm? " propusese ea. Tib acceptase, spunndu-i c, probabil era vorba de o confuzie. Dup civa pai, necunoscuta l oprise:"i mulumesc! "Pentru ce? ".Pentru seara aceea...Dac nu interveneai tu, cine tie ce s-ar fi ntmplat." n mintea lui Tib se fcuse lumin: necunoscuta era fata din seara n care mncase btaie.Aha! exclamase el, dumirit. Fata rsese, artndu-i dinii albi i mruni.Eu sunt Ica" se prezentase, ntinzndu-i mna.Tiberius... aa m cheam" rostise automat."Tiberius? E un nume roman..." observase fata.Da, ntr-adevr" ncuviinase el. Apoi tcuser. Tib o cercetase pe furi: statur mijlocie, supl, frumoas, foarte frumoas. Nu-i putuse da seama de culoarea ochilor. Cnd l privea, simea c se pierde cu firea. Avea un fel de a privi direct, cumva neplcut, dar dttor de fiori. Fr s fie ntrebat, Ica i explicase c lucreaz de cteva luni la o fabric din orelul lui, c nu cunoate pe nimeni, i n final i propusese, rugndu-l s fie de acord, s devin prieteni.Oricum, i datorez recunotin pentru seara aceea" ncheiase ea. Tib fusese uimit dintru nceput de dezinvoltura cu care i vorbea fata.. i dduse seama c se va ndrgosti de ea. Aa cum nu se rnai ndrgostise niciodat. n ziua aceea nu se mai ntmplase nimic ntre ei. Se despriser n apropierea casei lui, Ica locuind ntr-o margine a orelului. La desprire, Tib hotrse s preia iniiativa, i-i propusese o ntlnire pentru seara urmtoare. Ica l refuzase zmbind: "Cnd va fi momentul o s te caut eu". Tib amuise, netiind ce s cread. n aceeai noapte o visase. A doua zi ncercase s-o ntlneasc dar fr succes. Btuse n zadar strzile. Dintr-odat, n sufletul su se produsese o schimbare uria: elevul timid, silitor i atent se ndrgostise. Devenise aiurit, neatent la ore. De cteva ori zmbise n timpul explicaiei profesorului de matematic, ceea ce-l determinase pe acesta s-l sftuiasc caustic: "Domnule elev, dac eti tmpit, du-te la un medic, nu te hlizi n timpul leciei!. Bineneles c toat clasa rsese. Acas, era stpnit de sentimente confuze: ba o iubea pn la adoraie, ba o dispreuia (de fapt, ncerca s-o dispreuiasc) socotind-o neserioas. Dup cteva sptmni, cnd pierduse sperana de a o mai ntlni, o gsise ateptndu-l n faa colii.Ce faci, mergem la un film? " ntrebase ea, de parc s-ar fi desprit de-abia de vreo or. Tib acceptase, nendrznind s-i reproeze absena ndelungat. Intraser la cinema, rula un film prost, nimeni din sal nu era atent la ce se petrece pe ecran. Cu un curaj pe care nu i-l bnuise, ncercase s o srute acolo, n ntuneric, dar fata l ndeprtase cu delicatee i rsese. Dinii albi ai fetei (dini de fiar, cum avea s-i numeasc mai trziu) sclipiser n ntunericul slii. O cuprinsese n brae i o sfreal dulce i moleise trupul. Simind-o cald, fremtnd n braele sale, i pierduse orice capacitate de a gndi lucid. Prima dat, atunci, la cinema, aceast pierdere de sine l fascinase. Mai trziu avea s-l ngrozeasc...

Era lac de ndueal. Respiraia i deveni greoaie i o durere ascuit i strpunse coul pieptului. Totui, continu s se nvrt mecanic n jurul formaiei. Deinuii din fa, probabil cuprini de mil, ncetiniser pasul dar asta nu-i mai folosea la nimic. Auzea ca prin vis ndemnurile lui Lab: Haidei, m, mai repede fi-v-ar mama al dracului!. Cteodat genunchii i slbeau, i atunci credea c se va prbui, dar cu un efort suprem, reuea de fiecare dat s rmn n picioare. Nu se gndea, acum, la nimic. Amintirile de acas, Ica, totul i dispruse din minte. Undeva, n subcontient, o idee: s se opreasc! Ideea nu reuea s devin fapt, oboseala l ndobitocise. Strbtuser civa kilometri. Din formaie, Deget l privea cu mil, dei i el se simea frnt.Dumnezeule, s nu moar! se sperie Deget deodat. Tib ncepuse s horcie, dar tot nu se oprea. Deget i fcu loc printre deinui i rmase n urm. Lab mergea n spate, privindu-l amuzat pe Tib:

M, Lab, fii, m boier, pupai-a sufletul! ncepu Deget mieros. Lab se ncrunt:

Ce vrei, Deget?

M boierule, las-l, m, s se opreasc, c-o mierlete i-o s-l ai pe contiin! Te fac cu trei pachete de igri, m! i ntri Deget argumentele. La auzul cuvntului "igri", lui Lab i sclipir ochii: igrile erau supremul lux n batalion. Trei pachete de igri erau o mic avere. Totui, ca s nu par impresionat, Lab fcu o mutr nepstoare.

Fugi, m de aici, cu igrile tale! E pedepsit i gata! Deget i ddu seama c cellalt mucase momeala.L-am prins de nas! se bucur n sinea sa. ncepu din nou, ieind din formaie:

M Lab, trii-ar familia, m! S-mi moar ce am mai scump,

dac nu te fac cu trei pachete de igri! Las-l, m, pe nenorocitul sta, c moare! Lab l apuc de guler:

De unde faci tu, pu, rost de trei pachete? Deget i fcu cu ochiul, dei-i venea s-l scuipe:

Treaba mea! Vljganul mai sttu o clip pe gnduri, apoi lcomia nvinse:

Bine, Deget, du-te i-l oprete, c s-a tmpit de cnd se nvrte...Da vezi, la cazarm.... Deget i lipi palma n dreptul

inimii

Pe cuvnt, m...

TREI

i reveni abia n lagr. De fapt, nu-i reveni dintr-o dat. Mai nti auzi vocea ofierului, venind, parc, de departe:

Ce-i, pelicanule, parc ai fi dup o beie stranic! Nu rspunse, i ofierul se ndeprt. Intr n dormitor i cut, nuc, un pat liber. Libere erau mai multe, dar toate lng fereastr, unde era curent, chiar i cnd nu btea vntul. Dar acum, numai de asta nu-i psa. Se trnti nclat pe patul de jos i nchise ochii. Dup cteva clipe, trupul i fu cuprins de o moleeal plcut. Adormi. n acest timp, fiind smbt, deinuii se pregtir de baie. Nu cu prea mult tragere de inim, lucru explicabil, de vreme ce hainele fiind jegoase i lenjeria de pat infect, baia aproape c devenea inutil. Stteau n paturi cu minile sub cap, i-n dormitorul lung i puturos nu se auzeau dect respiraiile lor. Smbta seara era momentul cel mai trist. Atunci toi deinuii buni, ri, proti, detepi deveneau umani. Fiecare se gndea probabil acas, la ce-ar fi fcut dac ar fi fost liber: film, restaurant, petreceri, poate o plimbare cu o fat... Toi aceti tineri, care de-a lungul sptmnii erau o mas amorf, smbt seara se transformau, fie doar i pentru cteva clipe. Pn i capetele de igri altminteri mai scumpe dect aurul se ddeau cu mai mult uurin. n mintea fiecruia se iea cte un crmpei din viaa de odinioar, cnd i ei erau oameni normali. i totui, cu toat tristeea care se oglindea pe chipurile lor, deinuii nu plngeau. Stteau aa, mpietrii, fr ca vreun muchi al feei s li se clinteasc. Viaa grea, de pucrie, amestecat cu rigiditatea i, uneori, cu stupiditatea regulamentelor militare, le secaser lacrimile. Aceasta era atmosfera, cnd n barac intr bocnind un sergent-major destul de tnr, att de blond nct prul su prea alb. Se opri la mijlocul intervalului i strig cu o voce seac:

Ateniune!

Nu fu luat n seam. Nici subofierul nu pru s se sinchiseasc. Continu cu aceeai voce seac:

Flci, i-n smbta asta schimbai lenjeria ntre voi! De unde drac s v dau alta curat? ! se supr el deodat, dei nimeni nu spusese nimic. i izbi nervos palmele de coapse i zise, cu o voce ceva mai blnd:

n juma de or intrai la baie! dup care se rsuci pe clcie i porni spre ieire. De undeva, dintre paturi, se auzi un glas prefcut piigiat:

Du-te-n pm-tii! Subofierul se ntoarse fulgertor, dar ntreb fr convingere:

Care eti, bulangiule? ! Nu se auzi nici un rspuns. Vru s mai spun ceva, dar renun i iei. Intrarea subofierului stricase vraja aducerilor-aminte. Toi ncepur s njure, care mai de care mai porcos. Dei printre ei existau turntori, deinuii nu se sinchiseau: cel care era prins, era un om terminat. Srir din paturi, lovind cu picioarele uneltele aruncate alandala, certndu-se ntre ei pentru te-miri-ce, lundu-se la har, trgndu-i palme, njurndu-se. Acum, cnd nici ofierul, nici Lab nu erau cu ei (smbt seara Lab chefuia cu ofierul n camera acestuia) personalitatea fiecruia, cu calitile i mai ales cu defectele inerente, ieea cu violen la iveal. ntr-un col, ntre paturi, un deinut scund i exagerat de gras, poreclit Tomberon, l judeca pe un ins nalt i adus de spate, cu faa plin de couri:

Bine, dumnezeii m-tii spunea grasul, rou de suprare pentru cteva nenorocite de porii de fasole, vrei s te in pe igri toat viaa? ! Cellalt nu pru s se sinchiseasc. i rspunse cu glas rguit:

Las, grasule, nu te mai fora atta, s nu crpi! i dac vrei s tii, "nenorocitele" acelea de porii n-au fost cteva, ci vreo zece! Grasul se sufoca de indignare:

M, ccat cu piele, dar cte igri i-am dat pentru asta? ! Cellalt ddu nepstor din cap:

N-ai dect, s nu-mi mai dai! n cteva clipe ajunser la btaie. Grasul sufla greu, i ncerca s-l pocneasc pe couros fr s fac prea multe eforturi. Acesta, mult mai agil, se ferea cu dexteritate, i din cnd n cnd l pocnea peste cap cu pumnul su osos, ceea ce-l fcea pe gras s dea la iveal un potop de njurturi porcoase. ncierarea ar fi durat mult, dac nu s-ar fi fcut auzit glasul lui Lab:

B, haidei la scldtoare! Era beat, i obrajii si, de obicei galbeni, se nroiser, btnd n vineiu. Trgea cu sete dintr-o igar cu filtru, fcndu-i pe fumtori s saliveze. Deinuii i scoaser de sub saltele prosoapele, nite crpe vineii, care fuseser cndva albe. Fiecare avea cte o coaj de spun pmntiu, urt mirositor. Ieir. Baia era tot o barac, ceva mai mic, de tavanul creia atrnau cteva duzini de duuri ruginite. Apa mai mult se prelingea dect curgea, i, cine tie de ce, venea n valuri cnd prea rece, cnd prea fierbinte, fcndu-i pe deinui s njure cu nduf. Pentru c nainte se perindaser cteva serii de deinui, ncperea era plin cu un abur gros i puturos, Pe pereii ntunecai apa se prelingea n iroaie, fcnd dre prin mucegaiul gros. Deinuii, goi i zgribulii, se frecau cu osrdie dei spunul, de proast calitate, nu fcea spume, ci doar un soi de clei vineiu. Picioarele lor, vinete de frig, notau ntr-o mocirl groas de cteva degete, rmi a attor i attor sptmni de necurenie. Dup ce se mai nclzir, deinuii ncepur s fac aceeai glum proast, de care nu se plictiseau niciodat: cei mai obraznici i loveau vecinul peste mn, fcndu-l s scape coaja de spun. n momentul n care se apleca s-o ridice, respectivul se trezea apucat de coapse, cellalt mimnd actul sexual. Cu ct cel n cauz se supra mai tare, cu att veselia era mai mare. Gluma aceasta se lsa, mai totdeauna, cu ncierri homerice, fcnd ca de multe ori, deinuii s ias de la baie mai murdari dect intraser. De supravegheat, nu-i supraveghea nimeni, dup fiecare serie care intra, ua era nchis, subofierul care rspundea de aceast operaie ateptnd afar, mpreun cu sanitarul. Acesta, cu o mtur ntr-o mn, i cu o gleat n cealalt, i atepta victimele: urma deparazitarea. La ieire, fiecare deinut trebuia s ias cu pantalonii n vine, ateptnd s-i primeasc poria de insecticid. Operaia era cu att mai suprtoare, cu ct, pe lng faptul c insecticidul avea un miros insuportabil, provoca i usturimi cumplite, mai ales n zona organelor genitale. Sanitarul, tot deinut, dar spilcuit i nemuncit, fcea o distracie din aceast penibil ndeletnicire: muia bine mtura n gleat i apoi ncepea s stropeasc din cap pn n picioare. Deinuii i aprau instinctiv organele genitale, dar degeaba, lichidul se prelingea printre degete. Odat scpai, i trgeau pantalonii njurnd printre dini, pentru c pe fa nu ndrzneau: sanitarul avea sub mn cea mai preioas licoare: alcoolul. i era biat bun, dac bun poate fi numit un om care ofer (nu pe gratis) frecie antireumatic drept butur. Faptul c ceilali aveau nevoie de el l determina s-i permit lucruri pe care, ntr-o alt conjunctur, nu i le-ar fi permis. i de data aceasta proced ca de obicei: cnd ua fu deschis, i deinuii ddur nval cu pantalonii n vine, ncepu s-i stropeasc pe rnd, din cap pn n picioare. Nefericiii strngeau din dini, cu ochii nchii, fr s protesteze. La un moment dat, un deinut deschise ochii chiar n clipa n care mtura se abtea nprasnic asupra capului su. Cnd lichidul i ptrunse n ochi, deinutul url de durere.

Ce-i preasfinte? sanitarul i art dinii ca de cine ntr-un rnjet larg. Deinutul care urlase era un fost seminarist, un biat blond i pirpiriu. Clipi de cteva ori, apoi spuse linitit, n timp ce-i tergea ochii nlcrimai:

Eti un ticlos! Un ticlos ordinar! Rnjetul dispru de pe faa sanitarului. Se propi n faa seminaristului i-l scuip drept ntre ochi:

M, vierme, tu m faci pe mine ticlos? - uier printre dini. Seminaristul i terse linitit faa i-l privi cu dispre:

Poate c i ticloii i au rostul lor, Dumnezeu tie! spuse i trecu mai departe. Sanitarul schi un gest nervos, dar plutonierul l prinse de mnec:

Las l naibii, ai de gnd s m ii aici pn mine? Sanitarul l privi slbatic:

l nv eu minte! Plesnea de furie: seminaristul nu se numra printre "clienii" si, aa c mare lucru nu putea s-i fac; s-ar fi putut rzbuna numai n cazul n care acesta s-ar fi mbolnvit. Atunci da! La acest gnd sanitarul se mai nsenin, lucru care fu benefic pentru ceilali deinui deparazitarea se fcu de mntuial.

Odat cu sfritul igienizrii, se nnopt. Deinuii intrar n dormitor. Dup ce se debarasar de prosoape, ncepur s-i frece cu mnecile cmii capetele tunse chilug, pentru a se nclzi. Baia, orict de superficial, le fcuse bine i nviorase, trezindu-le pofta de flecreal. Trntii n paturi, ncepur s discute aprins. Civa, mai libidinoi, se strnser n jurul unui individ poreclit "Calul, i-l rugar s povesteasc una dintre nesfritele sale aventuri amoroase. Individul semna ntr-adevr cu un cal mai ales din profil i se mndrea cu un sex de peste douzeci de centimetri, cel mai mare din pluton. n clipele de rgaz, nu pierdea niciodat prilejul s se laude cu tot felul de obsceniti. Era cam prostnac, n-ar fi fost n stare s cucereasc nici o capr, dar celorlali, dei tiau c minte, le fcea plcere s-l asculte. Avea predilecie pentru blonde i de aceea, toate femeile cu care se culca n nchipuirile sale, erau blonde neaprat i frumoase. Nici de data asta nu se ls rugat, dar vznd c auditoriul su e prea puin numeros, strig cu voce spart:

Ia venii, b, s v zic ce-am pit cu nevasta primarului! O parte dintre deinui srir din paturi i se apropiar, dornici s asculte o poveste porcoas. Calul tui de cteva ori i ncepu s povesteasc cu ochii mrii de plcere:

B, dup cum tii, eu acas sunt zugrav. i, se vede treaba, nu unul oarecare, de vreme ce ntr-o diminea vine mama i m scoal: "Hai, trezete-te, c te caut primarul! Eu n ajun fcusem un chef cu nite prieteni la un restaurant select. i s vedei ce restaurant...

Hai, Calule l ntrerupse un deinut vznd c acesta ncepe s bat cmpii ia-o pe crare, nu te mai baga prin grdini! Calul se ncrunt dar nu ripost. Continu, cu aceeai plcere oglindit n ochi:

M, cum v spuneam, vine mama i m scoal: "Hai, c te caut primarul! Eu, nuc de butur, m ntorc pe partea cealalt. Mama nu se las: "Hai, m, n-auzi c te caut primarul? " Dup ce m-am dezmeticit, ntreb: "De ce m caut? " "Nu tiu zice mama te caut i gata!Atunci eu, aa cu ochii crpii, ies din pat i, n izmene, dau buzna n hol! Acolo ce s vezi: un tip mic de statur, chelbos i cu ochelari, mi ntinde mna: "Dumneata eti domnul cutare? ". Cnd am auzit c m domnete, m-am cam pierdut cu firea: "da, eu sunt" zic.Pi-zice el am auzit c dumneata eti cel mai bun zugrav din ora!. Ce s zic? "S-ar putea" fac eu de acolo...

Hai Calule, intr odat n subiect! zise nerbdtor Tomberon, mare amator de asemenea poveti.

Taci m umflatule c-i dau cu p... peste nas! l apostrof suprat Calul. Ce, n-ai material de lab? ntreb el n rsul asistenei. Toi tiau ca Tomberon se masturbeaz ori de cte ori are ocazia. Acesta tcu, rou ca racul. Calul i urm povestea:

M i ce s v spun? Ba una ba alta, domnule n sus domnule n jos, ce crezi c-mi zice primarul? "Domnule, te rog dac vrei, vino s-mi zugrveti casa. Pltesc bine i pe deasupra, ai dou mese pe zi i-un litru de uic!. Cnd am auzit, bucuria mea, dar nu m-am dat pe fa. i uite aa, mi d adresa i a doua zi m nfiez la ua lui. Sun de cteva ori i cnd se deschide ua, ce credei c vd? Ha? Asistena l privea cu ochii mrii de curiozitate Ce credei c vd? M, o femeieee! ! Vai de capul vostru, n-ai vzut voi n viaa voastr o aa femeie!

Cum era Calule? ntreb un deinut cu figur de copil. Acesta l privi ironic:

Vai de capul tu! M, o blond de vreo douzeci i ase, douzeci i apte de ani, frumoas, m, i cu nite bulane, s-i bai copiii! Eu, cnd am vzut-o, mi-au picat ochii n gur! Zic, blbindu-m: "Srut-mna doamn! Domnul primar e acas? " Ea zmbete mecherete i zice: "Nu, nu-i acas". Dumneata trebuie s fii zugravul, nu-i aa? m ntreab ea.Ba da " zic eu cu ochii pe snii ei.Intr", zice ea "Eu sunt soia lui! Am intrat, mi-a artat ce-am de fcut i m-a lsat. Eu mi-am vzut de treab, dei femeia mi czuse cu tronc. La amiaz, mi-a pus mncare, mi-a adus i kilul de uic... n sfrit, trec aa vreo trei zile, primarul venea numai seara i dup ce vedea ce-am lucrat zicea att: "Bun, merge! Ei, i acum s vedei trenia: a patra zi pe la vreo unpe, se deschide ua de la camera doamnei i o vd c scoate capul: "Vrei s vii un pic? " Pn atunci m tot domnise. Acuma m lua cu "tu". Zic n sinea mea: "Nu-i a bun!, i m duc. Intru n camera ei, ea ntr-un capot roz, subire de se vedea tot prin el, sttea n mijlocul camerei i-i freca minile de parc nu tia cum s nceap. Eu de colo: "Ce s-a ntmplat, doamn? " Ea zice "Nu te supra, mi s-a descheiat sutienul i nu pot s m nchei Vrei s m ajui tu? " Eu, cnd am auzit, parc mi-a czut cerul n cap. Zic: "Da, doamn". M, i numai ce vd c arunc capotul de pe ea i rmne goal cum a fcut-o m-sa, numai cu sutienul atrnnd sub e...

La mas, jegoilor! se auzi vocea lui Lab. Calul sri nemulumit din pat, la fel ca ntreaga asisten. Mrunelul cu figur de copil ntreb nerbdtor:

Calule, i-ai cordit-o?

Las, m, c v zic altdat rspunse acesta plin de importan.

...Din patul su de lng geam, Tib auzise toat povestea. Nu fusese la baie, fiindc nu-l trezise nimeni. Se trezise n momentul n care Calul ncepuse s-i depene povestea. Zmbi plin de amrciune: "Uite ce distracie i-au gsit! ntreg trupul i era un ghem de durere. Cnd Lab i strig la mas, apru i Deget. Veni la Tib i-l ntreb:

Ce faci, tipule, mai trieti? ! Era beat i mirosea puternic a frecie.

Cred c mai triesc! rspunse Tib Zmbind strmb.

Hai, scoal-te, m-ai costat trei pachete de igri! zise Deget rznd

Cum aa? ! se mir Tib.

Las 'c-o s-i spun! Acuma, scoal-te i hai s mncm, c doar nu te-ai fi apucat de postit! l apuc de mn, i-l trase jos din pat.

Nu mi-e foame! ncerc Tib s se mpotriveasc,. Las c-i vine, nu mai f pe nebunul! se ncpn Deget.

Eti beat remarc Tib.

Ei i ce? se roi Deget tu dac eti treaz eti cu ceva mai bogat? Tib nu tiu ce s rspund i ncepu s rd din senin.

De ce dracu', rzi? se supr Deget

De tine. Eti dat naibii!

Cantina i implicit buctria, erau amenajate ntr-o barac de felul celor ce slujeau drept dormitor. Ceea ce te izbea nc de la cteva zeci de metri era duhoarea. Nu exist un alt cuvnt care s exprime mai bine mirosul imposibil de descris. Dac nu s-ar fi tiut ca acolo e cantina, s-ar fi putut crede ca locul adpostete hoiturile a zeci de animale moarte. Aproape de intrare, lng o fereastr deschis, dou butoaie mari, de tabl, stteau cscate, pline pe trei sferturi cu resturi de mncare n plin fermentaie. Dar resturile nu existau numai n butoaie, ci peste tot, n dreptul fiecrei ferestre. Milioane de mute, bziau n jurul lor. La intrarea n cantin, fiecare deinut, primea un castron cu smalul srit, i o bucat de pine. Apoi, aliniai pe un rnd, deinuii ateptau s ajung n dreptul cazanului, pentru a-i primi poria de fiertur. n cantin nu existau bnci sau scaune, ci numai nite mese lungi i slinoase, de pe care resturile de mncare erau mturate abia la sfrit, cnd se termina servitul mesei. i cum plutonul din care fcea parte Tib intrase ultimul, mesele artau ca nite locuri de depozitare a gunoaielor. Tib privea curios n jur, era prima mas la cantin, pentru el. n dou zile, de cnd sosise aici, ajunsese s nu se mai mire de nimic. Cnd ajunse n dreptul cazanului l izbi un miros rnced de varz stricat. n spatele su, Deget, comenta, cltinndu-se pe picioare:

Ast sear, domnilor, servim ra pe varz! Tib se ntoarse surprins:

Unde vezi tu ra? n castron i se turnase o zeam lung i fierbinte prin care pluteau cteva bucele de varz murat. Deget fcu pe miratul:

Nu-i ra? ! Atunci e varz! Dac nu e ra e varz! Dac nu e varza e ra! Chestie de nuan! Cum a zis i celebrul filozof grec de origine bulgar Stancio Stancev: "Dac este este, dac nu este nu este! Tib se cruci:

M-ai dat gata! De unde ai mai scos-o i pe asta? ! Deget ddu plictisit din mn:

De la un vecin. Cnd a venit de la pucrie, numai cu de-astea ne inea! Ba c Cutare a zis aia, ba c cutare aia. Ce mai! A venit tob de carte! Se aezar n dreptul unei mese. Deget i scoase lingura din buzunar. Tib fcu loc pe o mas, mpingnd resturile cu palma, i dup ce-i aez castronul atept, rbdtor, ca fiertura s se rceasc. Deget ncepu s nfulece, aa fierbinte.

Deget zise Tib privind forfota celorlali deinui cum se face c toi vecinii ti vin de la pucrie?

Deget se opri din mestecat:

Frate, la noi acolo acas oamenii, triesc dup principiul: "Ori totul ori nimic". Azi poi s dai lovitura i s devii bogat, mine, dimpotriv, poi s nfunzi pucria! i tot aa zise i-i ntoarse palma pe o parte i pe alta Azi afar, mine la mititica! i-n felul acesta, viaa trece fr s ai timp s te plictiseti! Tib rse, artndu-i dinii albi i mici:

Ciudai oameni trebuie c suntei voi! Deget ridic din umeri:

Ciudai, ne-ciudai, asta-i varza! Ia i mnnc pn nu se rcete de tot, c atunci devine numai bun de aruncat. Tib art nspre lingur:

Poate-mi mprumui i mie chestia aia! Deget nu pricepu:

Care chestie?

Lingura!

A! Am uitat c n-ai lingur! ine, fac eu rost de alta. Abia ncepu Tib, s mnnce, c se i auzi un glas strignd:

Ateniune! Afar fuga mar! Deinuii lsar castroanele pe mas i o zbughir nspre ieire. Tib rmase cu lingura la gur. Deget aproape c nu auzise. Cel care strigase, un plutonier voinic i rocovan observ:

Hei, voi de colo! Tib l privi ca i cum ar fi ntrebat: Noi"? Plutonierul se rsti:

Da, voi! Culcat! Deget se izbi la pmnt trgndu-l de mnec pe Tib. Aceste fcu la fel

Asta-i Vulpea! Am dat de dracu! i opti repede Deget.

Drepi! se auzi comanda. Cei doi srir n picioare i rmaser nemicai. Plutonierul se apropie. Avea un cap mare i prul, rou ca focul, i ieea de sub caschet. n ochi avea o cuttur rea, i oarecum lunecoas.

Voi n-ai auzit comanda "Fuga-mar"? i ntreb el cnd ajunse n dreptul lor. n sal rmseser numai ei trei i doi buctari deinui, care crau cazanele din care mpriser mncarea. Plutonierul repet ntrebarea, fr a le da rgaz s rspund:

N-ai auzit comanda "fuga-mar"?

Ba... da...! bigui Deget. ncepuse s tremure. Se vedea c tia cine este rocovanul din faa sa. Palma plutonierului veni fr veste. Deget czu peste Tib i amndoi jos, grmad:

Aa se rspunde? Drepi! Se ridicar ameii.

Dom... domnule plutonier... permitei... permitei s raportez... am auzit! rosti anevoie Deget. Tremura att de tare nct minile aproape c i se plimbau pe lng coapse. Tib l privea pe plutonier senin, prin ochelarii si cu ram metalic.De ce tremur aa se ntreb gndindu-se la Deget aici e simplu: toi te bat! Plutonierului nu-i plcu senintatea cu care era privit. Probabil era obinuit s strneasc groaza pe unde trecea.

Tu, ochelaristule, de ce te uii la mine ca vielul la poart nou? ! Nu-i place mutra mea? Tib ridic din umeri cum i era felul.

Ba da, domnule plutonier! Plutonierul se ncrunt:

Aa se rspunde? Ia-i ochelarii! Tib i lu ochelarii i n momentul urmtor un pumn ca o lovitur de ciocan l ntinse pe una dintre mese, printre castroane i resturi de mncare.Dac m ridic, iar m lovete Mai bine fac pe mortul! judec n sine. Dar judec prost. Chestia asta pru s-l nfurie foarte tare pe rocovan:

Faci pe mortul? i n momentul urmtor, Tib primi o lovitur n stomac, simind c puina varz pe care o mncase i se urc n gt. Sri n picioare inndu-se cu o mn de stomac, n timp ce, cu cealalt ncerca s-i fereasc ochelarii. Se abinu s nu vomite.

Drepi! zbier plutonierul. Tib nepeni. n faa sa, Deget tremura ca varga:

Tu ce ai de tremuri aa, ai friguri? ! l ntreb plutonierul. Deget ncepu s biguie:

Permitei s raportez!

Ce s raportezi? ! la sufl spre mine! Deget sufl ncet.

Mai tare! Deget sufl mai tare. Se fcuse galben ca ceara.

Pfui! fluier plutonierul eti beat! De asta tremuri aa!

Nu, nu - ncerc Deget s se disculpe.

Las vrjeala hotr plutonierul Tu vii cu mine, iar tu zise indicndu-l pe Tib te apuci s faci curat! Cnd vin, s fie oglind! l apuc pe Deget de guler i-l trase dup el. Deget mai ntoarse odat capul spre Tib. n ochi i se citea groaza. Rmas singur, Tib se apuc s adune castroanele rvite pe mese. Adun un bra i netiind unde s le duc, l ntreb pe unul dintre buctari:

Nu te supra, unde s duc astea? Buctarul tergea masa pe care se aflaser mai nainte cazanele. i rspunse cu o voce plcut, n ciuda figurii urte, ca de maimu:

Adun-le aici, n buctrie zise artndu-i o u lateral. Tib intr. Cazane cu resturi de mncare, castroane, polonice i tot felul de alte drcovenii stteau aruncate claie peste grmad.

Hai c te ajut i eu! i zmbi buctarul cu fa de maimu.

Cellalt buctar freca de zor un cazan. Intrar din nou n cantin i revenir cu braele pline de castroane.

A ncurcat-o prietenul tu! zise cu o min serioas buctarul. Tib abia atepta:

Cine e plutonierul? Cellalt pru mirat:

Nu-l cunoti? ! Apoi i ddu seama:

Eti nou! Tib ncuviin:

Da, am abia dou zile! Buctarul cltin din cap:

Vai de capul tu! Apoi, rspunzndu-i la ntrebare:

E Vulpea, spaima deinuilor, cel mai al dracului om pa care l-am vzut vreodat! i s tii c am vzut muli n viaa mea!

Chiar att de ru e? se mir Tib. Buctarul rse strmb:

Se spune c-a fost boxer. Are o plcere nebun s rup n btaie deinuii. Acum cteva luni l-a btut pe unul pn l-a nnebunit! Oricum, nu i-a dori s intri s minile lui.

Pi deja am intrat! replic Tib zmbind.

De atta lucru te plngi? ! S vezi ce pete prietenul tu! Tib nu-i putu stpni un sentiment de ngrijorare.

S nu-l omoare! Cellalt l asigur:

Dac nu riposteaz, nu-l omoar, fii fr grij!

Cum s riposteze? ! Buctarul i explic calm:

Unii, nnebunii de durere, ncearc s loveasc i ei. Aa a fcut i la de care-i vorbeam adineauri. Sfrir cu strnsul castroanelor. Buctarul i ddu un lighean murdar i o crp:

Strnge totul de pe mese, eu mai am i alte treburi! Dup ce cur mesele, Tib cut o mtur i ncepu s ntind noroiul mocirlos de pe duumea. Aa l gsi plutonierul cel rocovan.

nc nu e gata? ! fcu argos. Tib lu poziia de drepi:

Imediat, domnule plutonier!. Bine, las, ajunge! Poi s pleci i fcu o pauz s-i iei i prietenul de lng u. Lui Tib ncepu s-i bat inima. Iei n bezna de afar. Privi atent n jur. Nu se vedea nimic. Ascult atent. De undeva, din stnga uii, se auzea un geamt slab. Se apropie. Deslui o mogldea strns ghem lng peretele cantinei.

Deget... tu eti? ntreb ncet, cu glas tremurtor. Nu-i rspunse dect un vaier surd. Se aplec. l trase ncet cu faa spre el. Era Deget, plin de snge i cu-n ochi tumefiat.

Deget, ce-i cu tine? ntreb Tib n oapt. Deget deschise cu greu ochiul teafr:

M-a rupt, cinele, m-a rupt putu s opteasc. Tib l ridic apucndu-l de subiori. La fiecare micare, Deget scotea un geamt adnc. i petrecu o mn pe dup gtul su i pornir ncet spre dormitor. Intrarea lor fu ntmpinat de un cor de chiote i fluierturi. Civa ncepur s rd:

Ia uitai-v, vine Deget de la rzboi! Deget era semi-contient de ce se petrece n jurul su. Abia izbutea s ridice capul puin, apoi l scpa n piept. Tib l duse n patul su, l descl i-l nveli cu ptura soioas. Deget nu reacion n nici un fel.

Aa-i trebuie! se auzi o voce de ce s-a nhitat cu mototolul sta ochelarist!

Da, da aprobar alte voci ochelaristul sta numai necazuri ne aduce!. Tib nu-i lu n seam. Se descal i urc n patul de deasupra. Un deinut bine legat, cu nite buze mari i roii poreclit de altfel Botosul sri din pat:

Ia uitai-v, frailor, sta nici nu ne ia n seam strig el cu o voce groas, ce parc venea dintr-un butoi. Se apropie de patul lui Tib.

Sri jos, bobocule! i porunci el. Tib i scoase ochelarii:

De ce s sar? ntreb nedumerit. Botosul privi n jur, de parc nu-i venea s-i cread urechilor:

De ce s sar? repet Tib. Botosul scrni din dini.

M, tu-i gura m-tii, ai dou zile de cnd ai venit i pui ntrebri? ! Sri jos! Tib se ncpn:

i dac nu sar? Primi un pumn n falc, de i se zglir creierii. Apoi se trezi nfcat fr veste i trntit jos din pat. Impactul cu betonul fu dureros. Czu ntr-un cot i simi cum mna-i amorete.

Uite ce se ntmpl dac nu sari! rcni excitat Botosul i-ncepu s-l loveasc cu picioarele. Se adunar mai muli: D-i la moac, tu-l n gur de ochelarist! Tib se strnse ghem, ncercnd, instinctiv, s-i apare capul cu minile. Dup frecvena picioarelor pe care le primea, ghici c sunt mai muli.Animalele gndi animalele! Auzi, deodat, printre icniturile celor care-l loveau, un glas cunoscut:

Ce-i, pelicanilor, s-a umflat orzul n voi? Sosise Pelicanul. ncetar s-l mai loveasc. Se ridic greu, gemnd.

Ce-i Botosule, ce s-a ntmplat? Cel interpelat rspunse cu vocea lui ca din butoi:

Domnule locotenent, a srit s m bat! mini el. Pelicanul fluier a mirare:

Ce vorbeti, Botil? ! Adevrat?

Da, domnule locotenent! ntri acesta.

Ia s te vad, pelicanule, te-au boit? - i se adres ofierul lui Tib. Acesta lu o poziie oarecum ne-regulamentar. Ofierul l privea amuzat:

~ Ai o figur de parc-ai fi picat din lun! Ei, dar n-ari a fi btut! Te-au btut? Tib ridica din umeri:

Nu domnule locotenent! Deinuii izbucnir n rs. Rse i ofierul. Era beat, se vedea dup ochi.

Pelicanilor, la culcare c ardei gazul de poman la propriu! Dup ce plec, apru Lab i ncepu s sting felinarele. Botosul l apuc de gt pe Tib, care rmsese n picioare ntre paturi.

Dac m ddeai n gt, noaptea asta i fceam felul! Da s tii c te am n vedere! Tib nchise ochii. Cellalt se ndeprt. Rmas singur, se cr cu greutate n pat. n dormitor se fcu ntuneric.Ochelaristule! - i spuse scrbit s-i ia dracu de ochelari! Am impresia c din cauza lor am tot timpul probleme! Fr s-i dea seama ce face, izbi cu putere ochelarii de cimentul de pe jos. Se fcur ndri.Na! Mcar n-or s se mai poat lega de asta! Se ntinse cu faa n sus. Un miros greu de transpiraie plutea n ncperea larg. ncerc s adoarm dar nu izbuti. Gndul i fugi acas...

ntlnirile sale cu Ica nu aveau nimic spectaculos. n scurt timp se obinui sa n-o mai caute. n schimb, atepta cu sufletul la gur s-l caute ea. Uneori nu ddea nici un semn de via cte o sptmn. Cnd o ntreba, rspundea ncruntndu-se uor:

Am avut treab! Nu insista, dei gelozia l chinuia cumplit. ntr-o sear l invitase la ea. Din timiditate, refuzase, dar ea l apucase rznd, de mn, trgndu-l dup ea. Sttea cu chirie la o btrn pe jumtate surd, ntr-o csu btrneasc, cu pmnt pe jos i cu tavanul lsat.

De ce nu i-ai cutat o gazd mai bun? o ntrebase el dup ce examinase cu atenie ncperea minuscul. Ica rsese, cu rsul ei ciudat, scurt.

M simt foarte bine aici i n plus chiria e mai mic! Se aezaser pe patul ngust din ncpere. Dintr-un dulpior ntunecat la culoare, scosese o sticl de coniac i doua pahare mari, pentru vin.

Bei? l ntrebase. Refuzase uimit:

Nu, nu beau alcool! Ea ridicase din umeri cu nepsare i

N-ai dect! i turnase un pahar plin i-l buse pe nersuflate, strmbndu-se. Tib rmsese perplex:

Cum poi s bei att? !

Uite ca pot! i rspunsese ndrtnic i-i aprinse o igar. Era prea mult pentru el. i ieise din fire:

Eti... eti imposibil! Parc-ai fi un golan! Ica se necase cu fumul i ncepuse s tueasc. Cnd i revenise i artase ua:

Iei afar! Vocea ei nu mai avea nimic din suavitatea pe care o tia.

Ica ncercase el s protesteze, dar fata se nfuriase:

Iei odat! Dobitocule! Ieise fr un cuvnt. n urma lui, fata trntise ua. Se oprise la poart, ncercnd s-i limpezeasc gndurile.Att de repede s se fi terminat totul ntre noi? " se ntrebase, parc nevenindu-i s cread.Am fost un prost, nu trebuia s-i fi vorbit aa! se autoacuzase. Se ntorsese i btuse timid n u. Nu primise nici un rspuns. Deschisese ncet ua. Fata plngea, ntins pe pat.

Ica Fata ridicase pentru o clip capul i cnd l zrise, aruncase cu un pahar n direcia lui. Paharul se izbise de canatul uii, fcndu-se ndri.

Pleac! S nu te mai vd niciodat! strigase ea, printre lacrimi. Plecase. Umblase rvit pe strzi, fr o int anume. Simea c n suflet i se rupsese ceva. ncercase sa se consoleze, cutndu-i alt prieten. Nu reuise. Gndul i fugea mereu la ca. Nu o vzu dou sptmni. ntr-o zi, o gsi la poarta colii

Bun! l salutase, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic.

Bun biguise, nencreztor.

De ce m priveti aa? l ntrebase, cu cel mai firesc ton. Ridicase din umeri:

Cum te privesc?

Mergem la un film? Merseser. O srutase n timpul filmului. De data asta fata nu se mai mpotrivise. La ieire nu se putuse abine s-i spun:

De ce eti att de ciudat?

Cum ciudat?

Aa! Ultima dat mi-ai spus c nu vrei s m mai vezi!

Oh! Taci, taci te rog! l ntrerupsese ea. L-a invitat din nou n camera ei. De data asta nu mai buse. i acolo, n cmrua aceea strmt, fcuse pentru prima oar n viaa lui dragoste. i pierduse capul de emoie.

.Simea c salteaua l arde. n baraca cufundat n bezn nu se auzeau dect sforiturile celorlali. Deodat, auzi un geamt sfietor. Era Deget, care, cine tie, visa btaia pe care o ncasase. Cobor ncet. Deget se frmnta n somn. l trezi. Deget privi buimac n direcia sa, fr s-l recunoasc. ntreb cu glas stins.

Cine eti?

Eu sunt, Tib... Deget i fcu loc lng el. Se ntinse alturi.

Te-a btut ru ? l ntreb, netiind ce s spun. Deget oft adnc:

Mi-a rupt oasele ticlosul! Ah, dac l-a avea o dat pe mn l-a coace cu lumnarea!

Las' c-o s treac... ncerc Tib s-l consoleze.

Mie-mi spui? ! Deget o