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Bola de Nieve: nico, Insustituible, Inolvidable, Presente Por Deny Extremera

Ignacio Jacinto Villa naci en la ultramarina villa habanera de Guanabacoa de una tradicin musical de altura, cuna de Rita Montaner y del propio Lecuona , el 11 de septiembre de 1911.

La madre, dicen las crnicas, era negra de budeque, es decir, mujer frtil y florida, que dio a luz trece hijos. Criada por congos y carabales, tena en s la gracia de la tradicin oral, el nimo de bailadora empedernida en jolgorios hasta el amanecer, lo mismo en fiestas de vecindad que en improvisados toques de rumba con palos y latas, talentosa

lo mismo para la mejor rumba de cajn que para un toque de Yemay, educadapor el padre, igo y capataz de los muelles, entre congos, carabales,comparsas de diablitos bailarines y salidas de cabildos...

En ese ambiente de danzas ancestrales, de babalaos y fiestas del bemb fuecreciendo el futuro Bola de Nieve.

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Su ta abuela lo matricul en la academia municipal. Se llamaba Mamaquina ydeca que tena que ser artista, segn su adivinacin.

Gracias a ella inici primeros estudios en una escuelita particular y, tambin alentado por ella, a los 12 aos comenz clases de solfeo y teora musical.

Primero pensaron en la flauta, que resultaba de fcil entrada en cualquier conjunto y resolva necesidades, luego en la mandolina, pero el piano decidi su destino

Por aquellas irregularidades de la historia, en la cual se mezclan siempre leyendas, cuentos populares y las pesquisas de crticos y musicgrafos, hay una contradiccin en cuanto al surgimiento del apodo de Bola de Nieve.

Para muchos, lo cre Rita Montaner en una noche de actuacin en el hotelhabanero Sevilla en el ao 30 o 31, ocasin en que la acompa al piano en "ElManisero y Siboney". Para otros, fue idea de un mdico del barrio.

Estos ltimos cuentan que a Ignacio le mortificaba el apodo ya en la poca en quean no era famoso y esperaba en el portal de un teatro de la vecindad para canjear su arte por un peso cuando faltaba el pianista de la funcin, o cuando acompaaba

filmes silentes en el cercano cine Carral. Los chicos del barrio, en burla, le gritaban "Bola de Fango" y "Bola de Trapo".

Eso s, no hay dudas de que fue gracias a Rita que se hizo famoso aquel incisivo mote. Cuentan que, llegados ambos a Mxico, la gran cantante hizo que pusieran en el cartel de presentacin: "Rita Montaner y Bola de Nieve"

La msica cubana y el Bola por el mundo

Vestido de impecable etiqueta, elegante, Bola de Nieve expres el espritu de la msica popular cubana. En pianos de cola, en

fastuosas salas de concierto, siempre salan de sus manos sobre el teclado, y desu voz, los aires del cajn sonado en las calles de su Guanabacoa natal.

El Bola no cre, sino que fue l mismo, un estilo nico, tal vez irrepetible. Llevabaen s esencias ancestrales que fundi en una expresin singular. Su voz, sumanera de tocar el piano, sus gestos teatrales y su forma de interpretar las creaciones propias o de autores nacionales y extranjeros le dieron un sello

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atractivo y original que llev por todo el planeta. Por todas partes anduvo ms deuna vez, y siempre le pedan que regresara.

Y en cuntos lugares estuvo...Desde su debut en Mxico de los aos treinta, pasesus simpatas y su arte por Buenos Aires, donde, de la mano de Lecuona (perteneca a la compaa del gran msico), comparti en 1936 con Esther Borja; Santiago de Chile, Montreal, Lima (cuna de Chabuca Granda, de quieninterpretaba magistralmente Flor de Canela); Bogot; Caracas (en Maracaibo se abraza con Libertad Lamarque); Ro de Janeiro (donde gana el acento brasileo enlas sambas de Ary Barroso o en los cantos marineros de Dourival Caymi)...

Estados Unidos, donde deja su huella y una constelacin de aplausos en el Hall de la Fama, el Carnegie Hall de New York (donde lo llamaron nueve veces a escenario y el New York Times lo compar con luminarias como Nat King Cole y Maurice Chevalier), en la Academy of Music de Filadelfia...All, el tenor Paul Robenson lo oye en Caf Society y le retribuye cantndole en el camerino...

En Europa, el Bola se hace conocido en Pars, Cannes, Niza, Florencia, Copenhague, Miln..."Un da tena un hambre de tres varas y media y hacacualquier cosa...cant en italiano, bromeando. Me contrataron para Eurovisin yme cans de volar entre Miln y Roma"...Mosc, Leningrado, Praga, Sofa, Bucarest...Y tambin Asia: Beijing, Pyongyang...

Encuentro con el cubano Kid Chocolate Campeon Mundial de Boxeo

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Yo soy la cancin

Cant vestido de frac, a risa suelta. Cantaba a su antojo, moldeaba la cancinentre las ventanas de su dilogo, sus inflexiones y su voz ronca (de "vendedor deduraznos y ciruelas", como sola decir), y siempre dejaba una nota irnica yhumana. Cant sin voz, arrancando aplausos, en idiomas de cuatro continentes.

Con su desmesurada

sonrisa, rompi el empaque de la gala teatral. Impuso una expresin que envolva hiriente stira, inocente

bonhoma...La amabilidad del gesto y la sonrisa, la

elegancia impecable, la media voz y las meldicas

armonizaciones sobre la tosca figura, el timbre spero y la vitalidad agreste de

los ritmos criollos fascinaron a todos aquellos quienes apreciaron su arte.

Poseedor de los misterios de la tcnica musical, goz adems de una cristalinapersonalidad y una mezcla encantadora de alta cultura y sencillez de pueblo.

No crea en la improvisacin y deca que no haba trabajado en teatro por hobby nipor rcord, sino por aquello de que haba que comer y hay que trabajar. "Yo no mecreo compositor, ni me respeto como tal, de las cosas que as me salieron, cancioncitas de esas baratas que yo hago, algunas han gustado .

Encuentro con Mao en China.

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Yo creo que la palabra compositor es demasiado seria y respetable. Yo he hecho cancioncitas"...

As era de humilde. Lo cierto es que Edith Piaf se sorprenda porque nadie poda interpretar como l su cancin La vie en Rose, y Andrs Segovia afirmaba que escucharlo era como asistir al nacimiento de la palabra y la msica. Sobre sus composiciones tambin llovieron los elogios, pero son composiciones que slo l poda y podra cantar, en una extraa y subyugante simbiosis. El asma y la diabetes lo acechaban. En enero de 1969 se le detecta una cardiopata arterioesclersica. En 1970, sufre un infarto cardaco. An as, tena humor para declarar: "los trastornos que me est ocasionando la diabetes no me incapacitan para continuarmartirizando al piano y a mi pblico".

En los ensayos de Album de Cuba, programa televisivo que dio a los cubanos la lt

ima ocasin de apreciar su "voz de persona" y su inigualable carcter, Bola se mostr especialmente chispeante.

El da anterior, sbado 11 de septiembre, haba cumplido 60 aos. "Aunque Josephine Baker trate de simplificar las cosas diciendo que son nada ms que tres veces 20, no es cosa de tirar a broma", dijo.

Haba concluido algunos ensayos y confes que se haba sentido mal del corazn en Mxico, que quera echar sus huesos en Cuba, aunque prefera no hablar de eso.

Al propio tiempo estaba entusiasmado con un homenaje que le preparaban en Per Chabuca Granda y otros amigos y admiradores. Su ltima entrevista en la isla, antes de viajar a Los Andes, la concedi a Radio Habana Cuba.

Parti entonces a Mxico, escala hacia Lima, y all muri a las 5 de la madrugada del 2 de octubre de 1971. Falleca, curiosamente, en la misma ciudad en que haba nacido para el mundo del arte como Bola de Nieve.

Cubano, negro, mstico, homosexual en una sociedad homfoba y negro en una sociedad racista; pero su alta calidad personal y profesional hizo que estuviera por encima de todo, y que por encima de todo fuera msico, Ignacio Villa, Bola de Nieve (1911-1971), como le bautizaron, forma parte de los mitos latinoamericanos del siglo XX, pero tambin tuvo mucho xito en Europa, Asia y Estados Unidos. Quin era este hombre que, con un simple piano y su media voz, caus escalofros en Edith Piaf, Andrs Segovia, Neruda, Robeson?

Para descubrirme, para descubrir lo que me ha producido felicidad y dolor, no he acudido al psiquiatra, sino a Bola de Nieve

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Segn un periodista mexicano, al llegar al Distrito Federal "traa su sonrisa desiempre y nadie poda percatarse de que no vera el sbado mexicano,

ni actuara el domingo en Lima, ni jams mirara a suCuba, ni cantara a su Habana"...El da antes de sumuerte, Bola recorri la capital mexicana, realiz visitasa artistas y admiradores...Se vea alegre, bromeaba,contaba ancdotas...

Habl de sus planes futuros y de las actuaciones que le esperaban en Per. A las 10 de la noche decidiretirarse, diciendo: "maana quiero levantarme bientemprano, pues me espera un da de mucha actividad".

Desapareca fsicamente el hombre sin voz que sehaba adueado de escenarios y de pblicos en los ms famosos y en los ms recnditos lugares.

El hombre que era en s una espectacular y efectivasntesis de personalidad, voz y piano. Aquel al que sumagia, que le naca natural desde adentro, haba hechopara siempre inigualable, imprescindible.

El hombre que, en un momento de confesiones, dira,"todo es bueno en la vida cuando uno cree o se engaacreyendo que est haciendo arte", y, en otro momento,

"yo no tengo fanticos, devotos es lo que tengo yo. Por qu?...porque yo soy la cancin; yo no canto canciones ni las interpreto. Yo soy". Y mucha razn quellevaba el Seor Bola de Nieve.

"Bola de Nieve se cas con la msica y vive con ella en esa intimidad llena de pia