beethovenpiano sonatas opp.106 & 111

filippo gorini

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ludwig van beethoven (1770-1827)

piano sonata no.29 in b flat major, op.106 ‘hammerklavier’ 1 I. allegro 10’10 2 II. scherzo. assaI vIvace 2’54 3 III. adagIo sostenuto 20’55 4 Iv. largo. allegro rIsoluto 12’55

piano sonata no.32 in c minor, op.111 5 I. Maestoso – allegro con brIo ed appassIonato 8’49 6 II. arIetta. adagIo Molto seMplIce e cantabIle 17’28

total tIMe: 73’15

filippo gorini piano

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Is anything more deeply moving than human fragility raised up in glory? We may not empathize with a god, nor cheer for a hero who can never lose, but surely only a heartless soul would refrain from shedding a tear when witnessing a human triumph in the struggle against adversity. Beethoven’s late works take on this universal narrative, giving it musical substance through a radically novel language. And among his piano sonatas, none are perhaps as extreme in their expressive urgency as the two recorded here.

Sonata in B flat Major, op.106 “hammerklavier”The longest piano sonata in the customary repertoire, this epic work resembles a symphony in all but the instrument performing it. Dedicated to Archduke Rudolph, Beethoven’s close friend, patron and pupil, it was completed in 1818 after a relatively barren period in Beethoven’s compositional output. More than two centuries later, the demands it places on performer, instrument and listener alike are still very real, its extreme nature as yet untamed.

The opening Allegro is a fiery act of liberation. Its main theme, overflowing with vigour and enthusiasm, comes from a cantata that Beethoven had drafted in celebration of the Archduke. Thanks to the movement’s masterful craftsmanship, the piano achieves a rich sound that makes constant use of all the different registers, as the performer courses through its bold leaps and chords. The incessant rhythm and energetic contrapuntal sections make the movement a grand entrance to this vast, complex work.

The Scherzo, contrastingly light and humorous, but with a darker central section, forms a brief parenthesis needed in order to prepare the way for the depths of the third movement.

The Adagio is the emotional core of the sonata, a slow soliloquy that tears at the heartstrings. It is an expanded sonata form, the structure giving coherence to its long stream of consciousness. Set in the remote key of F sharp minor, after two solemn opening notes – like mysterious

“from the heart to the heart”: the touching humanity of beethoven’s late sonatasby fIlIppo gorInI

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sphinxes – a deeply-felt theme is revealed. The movement traverses a variety of meditative states, from threnody to consolation, from plight to peace; it exposes the human heart at its most intimate, in a sincere confession that seems to beg for a compassionate soul to listen. “Written from the heart – may it return to the heart,” as Beethoven later wrote in the dedication of the Missa Solemnis to Archduke Rudolph. Near its end, the movement attains an almost mystical quietness, setting the scene for the vision that begins the final movement.

The Largo introduction to the fourth movement marks a tentative new beginning, with a newfound sense of certainty warming the frozen heart. Among chords that sound as if suspended in time, three different attempts at rebirth are made, each more insistent than the last. Yet all prove insufficient, until finally the subject of the final fugue is achieved, and the main movement unfolds. In the fugue, Allegro risoluto, a rediscovered sense of unrestrainable resolve gives birth to a spiralling dance that overcomes all resistance. It is a masterpiece of contrapuntal technique, with a long, chromatic subject: a leap to a trill, followed by a volley of semiquavers that give the piece its character of impetuosity. It is in constant motion until near the end, when there is a sudden parenthesis, with a second subject introducing a mood that is only briefly quiet and calm. The harsh dissonances, wide leaps and structural complexity, are a struggle that both pianist and listener must overcome – as much in spirit as physically – in order to reach the glorious summit of the final chords.

Sonata in C minor, op.111Completed in 1822, and again dedicated to Archduke Rudolph, this is Beethoven’s monumental conclusion to his sonata writing. It revolutionized the genre, as well as the whole conception of the piano as an instrument. Unusually, the composition is in only two movements, completely contrasting in key, metre, tempo, form, and character.

The first movement, Maestoso – Allegro con brio ed appassionato, is in sonata form. The introduction is majestically fearsome, with diminished seventh leaps in octaves and unresolved dissonant harmonies followed by a disorienting progression. A long trill in the bass explodes into the main movement, which is violent in mood, full of fugal passages with semiquaver runs, and subject to abrupt changes in dynamics, character and tempo. This passionate first movement’s coda finally ends in the key of C Major, in preparation for the quiet opening of the second movement.

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The Arietta: Adagio molto semplice e cantabile is one of the most profound testaments in music. In its essence it is a set of variations which transfigure the theme almost past the point of recognition, then rediscover it before reaching a silent, peaceful ending. The theme itself is of great simplicity and beauty, the instrument resounding with slow, full chords and bass notes in the lowest register. Each variation becomes more intense and more enriched, as the pulse is progressively subdivided. The modern-sounding syncopated rhythms, the slow ascents to the moving climaxes, and the long chains of trills, make for a soundscape unique to this work, achieved through a sense of architecture aware of when and how far to stretch the rules. After the restless anguish of the first movement, it comes as a soulful hymn of grateful relief – not far removed from the ‘Heiliger Dankgesang’ of the master’s String Quartet in A minor, op.132.This seems to be the most recurring theme in Beethoven’s late compositions: the will to express a harsher, rawer content than had ever been attempted before in music, but also the certainty of finding in it a path leading to redemption, to tenderness, to peace as the ultimate mystical glory. In this sonata that transfiguration finds its most perfect expression. It is therefore fitting that Beethoven concluded his Sonata legacy here, having reached what is possibly this genre’s highest point.

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Y a-t-il rien de plus profondément émouvant que la glorification de la fragilité humaine ? Peut-être ne ressent-on pas d’empathie pour un dieu ni n’acclame-t-on un héros invincible, mais seule une âme insensible ne verserait pas une larme en voyant un humain triompher de l’adversité. Les œuvres tardives de Beethoven reprennent ce récit universel, lui donnant une substance musicale à travers un langage radicalement nouveau. Et, parmi ses sonates pour piano, aucune n’est sans doute aussi extrême dans son urgence expressive que les deux enregistrées ici.

Sonate en si bémol majeur op. 106 « hammerklavier »Cette œuvre épique, la plus longue sonate pour piano du répertoire conventionnel, ressemble à une symphonie à tous égards si ce n’est l’instrument qui la joue. Dédiée à l’archiduc Rodolphe, ami intime, protecteur et élève de Beethoven, elle fut achevée en 1818 au terme d’une période relativement peu féconde dans son travail de compositeur. Après plus de deux siècles, les exigences qu’elle impose à l’interprète, à l’instrument et à l’auditeur sont encore très réelles, et sa nature extrême reste encore indomptée.

L’Allegro initial est un fougueux geste de libération. Le thème principal, débordant de vigueur et d’enthousiasme, provient d’une cantate que Beethoven avait ébauchée en l’honneur de l’archiduc. Grâce à l’écriture magistrale, le piano trouve ici une sonorité riche, utilisant constamment tous ses différents registres, tandis que l’interprète parcourt ses immenses bonds et accords. Le rythme incessant et les énergiques sections contrapuntiques font de ce mouvement un imposant portique d’entrée à cette œuvre vaste et complexe.

Le Scherzo, léger et humoristique, par contraste, mais avec une section centrale plus sombre, forme une brève parenthèse indispensable pour ouvrir la voie aux profondeurs du troisième mouvement.

« du cœur au cœur » : la touchante humanité des sonates tardives de beethovenpar fIlIppo gorInI

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L’Adagio est le cœur émotionnel de la sonate, un lent soliloque qui touche la corde sensible. C’est une forme sonate agrandie, dont la structure donne sa cohérence à son long courant de conscience. Écrit dans la tonalité éloignée de fa dièse mineur, après deux notes solennelles initiales tels d’énigmatiques sphinx, il révèle un thème profondément expressif. Le mouvement traverse divers états méditatifs, passant de l’ode funèbre à la consolation, de la détresse à la paix ; il expose toute l’intimité d’un cœur humain, dans une confession sincère qui semble supplier qu’une âme compatissante écoute. « Écrite du cœur – puisse-t-elle retourner au cœur », comme Beethoven l’écrirait plus tard dans la dédicace de sa Missa solemnis à l’archiduc Rodolphe. Vers la fin, le mouvement atteint un calme quasi mystique, plantant le décor pour la vision qui ouvre le dernier mouvement.

L’introduction Largo au quatrième mouvement marque un nouveau départ hésitant, avec un sentiment de certitude retrouvée qui réchauffe le cœur glacé. Parmi les accords qui sonnent comme suspendus dans le temps, trois tentatives différentes de renaissance se succèdent, chacune plus insistante que la précédente. Toutes se révèlent insuffisantes, jusqu’à ce qu’on parvienne enfin au sujet de la fugue finale et au déploiement du mouvement principal. Dans la fugue, Allegro risoluto, une impression renouvelée de détermination inébranlable donne naissance à une danse tourbillonnante qui vainc toute résistance. C’est un chef-d’œuvre de technique contrapuntique, avec un long sujet chromatique : un saut vers un trille suivi d’une volée de doubles croches, qui donne à la pièce son caractère impétueux. Elle est en constant mouvement jusque vers la fin, où s’insère une soudaine parenthèse, avec un deuxième sujet qui introduit un climat tranquille et calme au début. Les dissonances dures, les grands sauts et la complexité structurelle sont une épreuve que le pianiste comme l’auditeur doivent surmonter dans ce mouvement – autant spirituellement que physiquement – pour parvenir au splendide sommet des derniers accords.

Sonate en ut mineur op. 111Achevée en 1822, et dédiée elle aussi à l’archiduc Rodolphe, l’œuvre est le monumental adieu de Beethoven à la sonate pour piano. Elle révolutionna le genre, ainsi que toute la conception du piano en tant qu’instrument. Exceptionnellement, elle est en deux mouvements seulement, complètement contrastés par la tonalité, la mesure, le tempo, la forme et le caractère.

Le premier mouvement, Maestoso – Allegro con brio ed appassionato, est de forme sonate. L’introduction est majestueuse et effrayante, avec des bonds de septième diminuée en octaves

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et des harmonies dissonantes non résolues, suivis d’une progression désorientante. Un long trille à la basse laisse exploser le mouvement proprement dit, de climat violent, plein de passages fugués, avec des traits de doubles croches, et sujet à de brusques changements de nuance, de caractère et de tempo. La coda de ce premier mouvement passionné se termine finalement dans la tonalité d’ut majeur, préparant le début tranquille du deuxième mouvement. Cette « ariette » – Arietta: Adagio molto semplice e cantabile – est l’un des testaments musicaux les plus profonds. C’est essentiellement une série de variations qui transfigurent le thème au point de le rendre presque méconnaissable, puis le redécouvrent avant de parvenir à une fin silencieuse et paisible. Le thème lui-même est d’une grande beauté dans sa simplicité, l’instrument résonant avec de lents accords pleins et des notes de basse dans le registre le plus grave. Chaque variation est une intensification et un enrichissement, la pulsation étant progressivement subdivisée. Les rythmes syncopés de sonorité moderne, les lentes montées vers d’émouvantes culminations et la longue succession de trilles forment un paysage sonore unique dans cette œuvre, que Beethoven obtient par son sens de l’architecture, sachant quand et jusqu’où étendre les règles. Après l’angoisse agitée du premier mouvement, le second paraît un émouvant chant de reconnaissance – pas très éloigné du « Heiliger Dankgesang » du Quatuor à cordes en la mineur op. 132.Tel semble être le thème le plus récurrent dans les compositions tardives de Beethoven : la volonté d’exprimer un contenu plus dur, plus cru que tout ce qui avait été tenté auparavant en musique, mais aussi la certitude d’y trouver un chemin menant à la rédemption, à la tendresse, à la paix – gloire mystique ultime. Dans cette sonate, cette transfiguration trouve son expression la plus parfaite. C’est donc une digne conclusion aux sonates pour piano de Beethoven, qui atteignent ici ce qui est peut-être le sommet du genre.

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Gibt es etwas Ergreifenderes als menschliche Zerbrechlichkeit, die sich zu Ruhm aufschwingt? Wir wären nicht dazu in der Lage, Mitgefühl mit einem Gott zu empfinden oder einen Helden anzufeuern, der ohnehin nicht verlieren kann, und doch treibt es nur herzlosen Seelen keine Tränen in die Augen, zum Zeugen von Triumphen inmitten großer Widrigkeiten zu werden. Beethovens Spätwerke nehmen diese universelle Erzählung auf und geben ihr durch eine radikal neue Sprache musikalische Substanz. Und unter seinen Klaviersonaten gibt es wohl keine anderen, die in ihrem expressiven Drang so extrem sind wie die beiden hier eingespielten Werke.

Sonate in B-dur, op. 106 „hammerklavier“Als längste Klaviersonate des gängigen Repertoires ähnelt dieses epische Werk einer Sinfonie, abgesehen von dem Instrument, für das sie geschrieben ist. Sie ist Erzherzog Rudolph gewidmet, einem engen Freund, Gönner und Schüler Beethovens, und wurde 1818 nach einer relativ unfruchtbaren Phase in Beethovens kompositorischem Schaffen vollendet. Über zwei Jahrhunderte später sind die Anforderungen, die diese Sonate an den Interpreten, das Instrument und die Zuhörer stellt, immer noch sehr groß, und ihr extremes Wesen ist noch immer ungezähmt.

Der erste Satz, Allegro, ist ein feuriger Befreiungsakt. Sein Hauptthema, das vor Kraft und Begeisterung überströmt, stammt aus einer Kantate, die Beethoven zur Feier des Erzherzogs geplant hatte. Dank der meisterhaften Handwerkskunst des Komponisten erreicht das Klavier hier einen reich texturierten Klang, der sich durchgängig in allen Lagen entfaltet, während der Interpret durch gewagte Sprünge und Akkorde rast. Der unaufhörliche Rhythmus und die kraftvollen kontrapunktischen Abschnitte machen den Satz zu einer imposanten Eröffnung für dieses umfangreiche, komplexe Werk.

„von herz zu herzen“: die anrührende menschlichkeit der späten beethoven-sonatenvon fIlIppo gorInI

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Das Scherzo bildet einen leichten und humorvollen Kontrast, hat aber einen dunkleren Mittelteil. Der Satz bildet einen kurzen Einschub, der nötig ist, um den Weg für die Abgründe des dritten Satzes zu bereiten.

Das Adagio ist der herzzerreißende Kern der Sonate, ein langsames Selbstgespräch, das zu Herzen geht. Es steht in einer erweiterten Sonatenform, und der Aufbau verleiht dem langen Bewusstseinsstrom Kohärenz. Er steht in der entfernten Tonart fis-Moll, und nach zwei feierlichen, Eröffnungsnoten – die wie rätselhafte Sphinxe wirken – wird das tief empfundene Thema des Satzes offenbart. Er durchläuft verschiedene meditative Zustände, von der Totenklage bis zum Trost, von der Not bis zum Frieden; er enthüllt das ganze Innere des menschlichen Herzens in einem aufrichtigen Bekenntnis, das nach dem Ohr eines mitfühlenden Seelenverwandten zu verlangen scheint. „Von Herzen – Möge es wieder – zu Herzen gehen“, wie Beethoven später in der Widmung der Missa Solemnis an Erzherzog Rudolph schrieb. Gegen Ende erreicht der Satz eine fast mystische Ruhe und schafft den Rahmen für die Vision, mit der der letzte Satz beginnt.

Die Largo-Introduktion zum vierten Satz stellt einen zaghaften Neuanfang dar, bei dem ein neu entdecktes Gefühl der Sicherheit das erstarrte Herz erwärmt. Zu Akkorden, die in der Zeit zu schweben scheinen, werden drei verschiedene Wiedergeburtsversuche unternommen, einer hartnäckiger als der vorangegangene. Sie erweisen sich aber alle als unzureichend, bis schließlich das Fugenthema erreicht wird und sich der eigentliche Satz entfaltet. In der Fuge, einem Allegro risoluto, bringt die wiederentdeckte, unaufhaltsame Entschlossenheit einen wirbelnden Tanz hervor, der alle Widerstände überwindet. Sie ist ein Meisterwerk der kontrapunktischen Technik, mit einem ausgedehnten, chromatischen Thema: ein Sprung zu einem Triller, gefolgt von einer Sechzehntelsalve, was dem Stück seinen impulsiven Charakter verleiht. Es ist bis kurz vor dem Ende in ständiger Bewegung, wenn es zu einem plötzlichen Einschub kommt, in dem ein zweites Thema kurzzeitig eine ruhige und gelassene Stimmung einleitet. Die herben Dissonanzen, weiten Sprünge und die strukturelle Komplexität stellen ein Ringen dar, das sowohl der Pianist als auch die Zuhörer – psychisch wie physisch – überwinden müssen, um den glorreichen Gipfel der Schlussakkorde zu erreichen.

Sonate in c-Moll, op. 1111822 fertiggestellt und ebenfalls Erzherzog Rudolph gewidmet ist dieses Werk Beethovens monumentaler Abschluss seines Sonatenschaffens. Diese Sonate revolutionierte die Gattung

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und die gesamte Konzeption des Klaviers als Instrument. Es ist ungewöhnlich, dass die Komposition nur aus zwei Sätzen besteht, die von der Tonart, vom Metrum, vom Tempo, von der Form und vom Charakter her völlig unterschiedlich sind.

Der erste Satz, Maestoso – Allegro con brio ed appassionato, steht in Sonatenform. Auf eine unheilvoll furchterregende Einführung in Moll mit verminderten Septsprüngen in Oktaven und unaufgelösten dissonanten Harmonien folgt ein verwirrender, nicht schlüssiger Entwicklungsabschnitt. Ein langer Triller im Bass leitet explosiv in den gewalttätigen Hauptsatz ein, der voller fugierter Passagen mit Sechzehntelläufen ist und in dem es zu abrupten Veränderungen der Dynamik, des Charakters und des Tempos kommt. Die Coda dieses leidenschaftlichen ersten Satzes endet schließlich in der Tonart C-Dur, als Vorbereitung auf den ruhigen Beginn des zweiten Satzes.

Die Arietta: Adagio molto semplice e cantabile ist eines der tiefsinnigsten musikalischen Vermächtnisse überhaupt. Im Wesentlichen handelt es sich um eine Variationsfolge, in der das Thema fast bis zur Unkenntlichkeit verklärt wird, dann wird es wiederentdeckt und zu einem stillen, friedlichen Ende geführt. Das Thema selbst ist von großer Einfachheit und Schönheit, das Instrument klingt mit langsamen, vollen Akkorden und Bassnoten in der tiefsten Lage. Jede Variation ist eine weitere Intensivierung, wobei der Puls nach und nach unterteilt wird. Die modern anmutenden synkopierten Rhythmen, die langsamen Anstiege zu den anrührenden Höhepunkten und die langen Trillerketten bilden eine Klanglandschaft, die dieses Werk einzigartig macht. Dies wird durch einen Sinn für Architektur erreicht, dem immer bewusst ist wann und wie weit man die Regeln dehnen kann. Nach dem rastlosen ersten Satz folgt dieser als inbrünstiger persönlicher Lobgesang dankbarer Erleichterung – nicht weit entfernt von der „Heiligen Dankgesang“ aus dem Streichquartett a-Moll, op. 132 des Meisters.Dies scheint das häufigste Thema in Beethovens späten Kompositionen zu sein: der Wille, einen härteren, schrofferen Inhalt auszudrücken als je zuvor mit Mitteln der Musik versucht wurde, aber auch die Gewissheit, von dort aus einen Weg zu finden, der zur Erlösung, zur Zärtlichkeit, zum Frieden als höchster mystischer Herrlichkeit führt. In dieser Sonate findet diese Verklärung ihren perfektesten Ausdruck. Es ist sicherlich passend, dass Beethoven sein Sonatenschaffen mit diesem Werk abschloss, nachdem er das erreicht hatte, was wohl den Gipfel dieser Gattung darstellt.

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RECORDED IN AUGUST 2019 AT BEETHOVEN HAUS (BONN, GERMANY)

KEN YOSHIDA RECORDING PRODUCER, EDITING & MASTERINGULRICH BUSCH TUNING

DENNIS COLLINS FRENCH TRANSLATIONSUSANNE LOWIEN GERMAN TRANSLATIONVALÉRIE LAGARDE DESIGN & ALINE LUGAND-GRIS SOURIS ARTWORKMARCO BORGGREVE COVER & INSIDE PHOTO

ALPhA CLASSICS DIDIER MARTIN DIRECTORLOUISE BUREL PRODUCTIONAMÉLIE BOCCON-GIBOD EDITORIAL COORDINATOR

ALPHA 591 P & C ALPHA CLASSICS / OUTHERE MUSIC FRANCE 2020

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