INTRODUCCION

La región chaqueña, explorada por el hombre blanco desde el siglo XVI, demandó más de 300 años de enormes esfuerzos para su conquista y su poblamiento definitivos. Su historia reconoce como ejes fundamentales a la conquista militar (1870-1912), a la explotación forestal taninera y a la colonización agrícola.

El presente trabajo -destinado a los alumnos de la Cátedra de Historia Regional- se propone sistematizar y periodizar el proceso de poblamiento de la actual provincia del Chaco a partir del origen de sus centros urbanos.

Para la clasificación de los pueblos urbanos se ha atendido especialmente a su origen, según fueran colonias agrícolas industriales, parajes ganaderos, pueblos de origen forestal, fundaciones militares o colonias agrícolas algodoneras (primitivas estaciones ferroviarias).

El trabajo se estructura en dos capítulos referidos a cada uno de los períodos en que se divide el proceso estudiado: la etapa fundacional (1878-1912) y la gran inmigración y fundación de colonias algodoneras (1912-1947).

Con el objeto de brindar una visión integral y completa de la ocupación del Chaco, se ha desistido de realizar la historia de cada localidad, centrando el estudio sólo en el nacimiento del poblado. Algunas consideraciones mayores han merecido los centros más importantes, tales como Resistencia, Sáenz Peña y Villa Angela. Para facilitar su localización en el texto se emplea la negrita la primera vez que se menciona a cada pueblo.

Para la realización de la monografía se ha contado con una amplia y completa bibliografía referida al proceso de colonización, eje y motor del poblamiento del Chaco; con historias generales de la provincia y con historias de algunos pueblos. Estos datos fueron completados con fuentes del Archivo Histórico de la Provincia y, especialmente, del Archivo del Instituto de Colonización (Diligencias de Mensuras), además de numerosas fuentes éditas.

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CAPITULO I

LA ETAPA FUNDACIONAL. 1878-1912

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La geografía de la región y su poblamiento en el período hispánico

La actual provincia del Chaco ha recibido el nombre de una vasta región histórica y geográfica que, en forma de óvalo, se extendía desde Santa Cruz de la Sierra en el norte hasta el río Salado en el sur, y desde los ríos Paraguay y Paraná en el este hasta los contrafuertes andinos en el oeste.

Esta región estuvo habitada antes de la llegada de los españoles por aborígenes pertenecientes a tres familias lingüísticas: Guaycurú, Mataco-Maccá y Lule-Vilela, que comprendieron a una variedad de tribus con disímiles culturas y hábitat no muy bien delimitado.

Con el desmembramiento del Virreinato y la posterior delimitación de los nuevos países independientes, se incorporaron a la Argentina unos 400.000 km.2 de la región chaqueña. El Gran Chaco Argentino abarcó entonces la superficie de las actuales provincias de Formosa, Chaco, norte de Santa Fe, noreste de Santiago del Estero y este de Salta.

Las características geográficas de esta región han influido notoriamente en la instalación humana y en la historia de sus comunidades antiguas y modernas. Esta gran planicie, ubicada en la zona subtropical, presenta tres subregiones bien definidas: a) el Chaco húmedo oriental que comprende una franja costera a los ríos Paraná y Paraguay, con un clima subtropical sin estación seca, precipitaciones medias de 1.200 mm. anuales, tierras bajas e inundables, presencia de numerosas cañadas y esteros y algunas lomadas donde se ubica la llamada cuña boscosa, rica en quebrachos y guayacanes; b) el Chaco Central semiárido o de transición que cubre la parte media del Chaco, con precipitaciones que oscilan entre 800 y 600 milímetros anuales, y abarca extensas abras o pampas cubiertas de pastos; c) el Chaco árido occidental con precipitaciones inferiores a los 600 mm. anuales, presencia de cañadas y cursos de ríos muertos, tierras áridas y salinas. Una parte de su superficie está cubierta por la masa boscosa del Impenetrable y otra poblada por tuscas y vinalares, salpicadas con peladares desérticos.

Según Bruniard, uno de los mejores estudiosos de la geografía regional, el área descripta puede resumirse así:

"En el Chaco húmedo oriental, con exceso de agua y problemas de drenaje, son las lomas, albardones y relieves positivos en general los que ofrecen mejores posibilidades de asentamiento. Las tierras bajas, inundables, obran como elemento de rechazo. Por el contrario, en el Chaco árido occidental, con marcadas deficiencias de agua, son los altos y las formaciones leñosas compactas las que rechazan, mientras que las tierras de escasas pendientes y los bajos inundables, fertilizados por el agua dulce del sistema alóctono, son los pocos

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catalizadores de la actividad humana. Entre estos extremos, el Chaco central semiárido comparte ambas posibilidades, prefiriéndose las topografías de medianas pendientes y el nivel relativo, es decir el borde de las abras o pampas, entre el monte y los bajos anegados".1

El espacio chaqueño sufrió un proceso de ocupación y valorización de sus tierras según un dispositivo radial y convergente, iniciado desde su periferia y mediante sucesivos avances hacia el centro.

En el siglo XVI, desde Asunción, "madre de ciudades", partió la expedición de Alonso de Vera para fundar en territorio chaqueño la ciudad de Concepción del Bermejo (14 de abril de 1585) destinada a servir de nexo entre Paraguay y Tucumán. Merced al carácter pacífico y al conocimiento de la agricultura de los indios matará encomendados, la ciudad gozó de una cierta prosperidad y logró reunir un importante contingente humano. Sin embargo, su pronto despoblamiento y destrucción en 1632 privó al Chaco de un núcleo urbano de relativa importancia por casi 300 años.2

El siglo XVII -a diferencia del anterior- se caracterizó por un notable retroceso en el poblamiento hispánico del área del Plata: las malocas paulistas asolaron a las misiones jesuíticas del Guayrá, del Tape y del Itatín; se abandonaron las ciudades de Villa Rica, Ciudad Real y Santiago de Jerez, dejando desmantelada la provincia del Paraguay. En Tucumán también se registraron hechos similares a raíz de las sublevaciones calchaquíes, y hasta la misma ciudad de santa Fe debió ser trasladada. Todo el edificio colonial se conmovió bruscamente, y la despoblación de Concepción del Bermejo sólo añadió una nota trágica a la ya angustiosa situación.

Esta realidad se fue modificando lentamente a partir del siglo XVIII merced a la labor de los misioneros jesuitas que instalaron reducciones en las periferias de la región chaqueña. A orillas del río Paraná, desde Santa Fe hacia el norte, los padres de la

1. Enrique Danilo Bruniard. El Gran Chaco Argentino. (ensayo de interpretación geográfica). En: Geográfica, Revista del Instituto de Geografía de la facultad de Humanidades, UNNE. Nº 4, 1978. p. 382

?. Frente al ataque de los indios guaycurúes, los habitantes de Concepción faltos de protección debieron abandonar la ciudad y se radicaron en Corrientes. La localización del lugar exacto donde estuvo emplazada la ciudad ha sido motivo de preocupación para los historiadores. En la década de 1940 Alfredo Martinet descubrió unas ruinas ubicadas a 75 Km. del camino de Presidencia Roque Sáenz Peña a Fortín Lavalle a una buena distancia del río Bermejo. Marcelo Montes Pacheco en 1944 y José Alumni en 1958 atribuyeron estas ruinas a la desaparecida Concepción. Posteriormente, Eldo Serafín Morresi ralizó una exhaustiva investigación arqueológica que con sólidos fundamentos confirmó esta tesis.

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Compañía de Jesús fundaron San Javier (1743), San Jerónimo del Rey (1748), Purísima Concepción (1749), San Fernando del Río Negro (1750), San Carlos del Timbó (1763) y San Pedro de Espín (1765). Frente a esta línea vertical, se desarrolló otra oblícua sobre el río Salado: San José de Petacas (1735), San Juan Bautista de Balbuena (1751), San Esteban de Miraflores (1752), San Ignacio de Ledesma (1756), Nuestra Señora del Buen Consejo u Ortega (1738/41) y Nuestra Señora del Pilar de Macapillo (1762).

Por su parte los padres franciscanos fundaron las reducciones de Remolinos (1770), Naranjay (1782), Melodía (1787), Payaguás (1792), San Juan Nepomuceno (1797) y Taguatí (1799). Cierran este ciclo las reducciones fundadas en el corazón del Chaco, a orillas del Bermejo: Nuestra Señora de los Dolores y Santiago de la Cangayé y San Bernardo El Vértiz, inauguradas a principios de 1781 y abandonadas en 1793. (fig. Nº 1)

Este cinturón de misiones, acompañadas por fortines o presidios tuvo el propósito -además de la evangelización- de formar una barrera de contención ante los ataques indígenas. Si bien no asentaron población estable y debieron ser abandonadas pocos años más tarde, el esfuerzo realizado no fue vano, pues los indios evangelizados cambiaron su actitud ante el blanco, y en muchos casos se conservó el toponímico y sobre la antigua reducción se fundaron luego nuevos pueblos. Tales son los casos, por ejemplo, de Reconquista fundada sobre la antigua reducción de San Jerónimo del Rey, y de Resistencia fundada sobre las ruinas de San Fernando del río Negro.3

Desaparecidas las reducciones jesuitas y franciscanas, las tierras de nadie o "territorio indio del norte" como lo llamara Martín de Moussy en 1866, debieron esperar cien años más para ser ocupadas por el hombre blanco.

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?. Ernesto J.A. Maeder y Ramón Gutiérrez. Atlas Histórico del Nordeste Argentino. Resistencia, IIGHI-CONICET. 1995.Ernesto J.A. Maeder. Historia del Chaco y de sus pueblos. En: Academia Nacional de la Historia. Historia argentina contemporánea 1862-1930. Buenos Aires, El Ateneo. 1967. Vol. IV, 2ª sección. pp.227-281.

Una visión completa de la historia de estas reducciones en la monumental obra del padre Cayetano Bruno. Historia de la Iglesia en la Argentina. Buenos Aires, Don Bosco. XII vol.

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1. Las colonias agrícolas industriales. Fundación de Resistencia

A partir de 1854 se dió por primera vez desde la independencia la oportunidad de concebir un plan nacional que abordase los problemas del Chaco. A partir de entonces en forma paralela se iniciaron los dos procesos que culminarían con la incorporación definitiva del Chaco al patrimonio nacional: el avance militar y la colonización.

La conquista militar del Chaco entró en su etapa definitiva cuando el 13 de enero de 1870 el presidente Sarmiento designó comandante en jefe de la frontera norte al teniente coronel Manuel Obligado. En sucesivos movimientos, Obligado fue adelantando la frontera hacia el norte. Uno de los principales hitos en este avance lo constituyó el trazado del pueblo de Reconquista en diciembre de 1872. Hacia 1884 la línea de fortines de Obligado se encontraba al norte del paralelo 28º, es decir a más de 400 km. de la ciudad de Santa Fe, y con ella se aseguraban las colonias y pueblos que se habían establecido en la zona litoral.

La legislación acompañaba a estos procesos. Por decreto del 31 de enero de 1872 el presidente Sarmiento creó la gobernación del Chaco, nombrando al frente de la misma al general Julio de Vedia. Esta medida, fundada en la urgencia por el conflicto de límites con Paraguay, fue convalidada por el Congreso Nacional mediante Ley 576 del 18 de octubre de 1872. En ella se establecieron las autoridades del territorio, su jurisdicción, la organización de la justicia de paz y comisiones municipales y las bases para la futura distribución de las tierras entre los pobladores. Esta gobernación se extendía desde el río Verde en el norte hasta el Arroyo del Rey en el sur, abarcando el Chaco Boreal, donde estaba su capital, Villa Occidental, el Chaco Central (actual provincia de Formosa) y el Chaco Austral (actual provincia del Chaco y norte santafesino).4

Las dificultades del gobernador militar para atender simultáneamente la cuestión internacional de límites y la colonización del Chaco Austral, motivaron la creación -mediante ley 686 de 1874- de la Jefatura Política, cargo destinado a la conducción del espacio comprendido entre el arroyo del Rey y el río Bermejo.5

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?. Ley 576, 18.X.1872. Máximo Reyna. Territorios Nacionales; leyes y decretos sobre su administración y resoluciones varias aplicables a los mismos. Recopilación hecha por... Buenos Aires, Ministerio del Interior. 1910.5

?. Ibid. La figura del Jefe Político del Chaco no respondió en realidad a los objetivos deseados y fue eliminada dos años más tarde. Sin embargo, esta primera división del territorio fue el antecedente directo de la que, en forma definitiva, se estableció en 1884, cuando por Ley 1532 se crearon dos gobernaciones separadas por el río Bermejo: Formosa y Chaco.

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El artículo 10 de la Ley 686 expresaba:"El Poder Ejecutivo establecerá cantones militares sobre la márgen derecha del río Paraná, en los puntos situados frente al Rincón de Soto, a los pueblos de Bella Vista y Empedrado y ciudad de Corrientes, eligiendo sobre dicha márgen las localidades más adecuadas para la traza del pueblo que mandará delinear, dividiendo sus terrenos en solares y lotes de quintas y chacras, bajo las bases que el Poder ejecutivo fijará oyendo al departamento de Ingenieros".6

La comisión encargada de efectuar la exploración estuvo integrada por el jefe de la frontera coronel Manuel Obligado, el jefe político del Chaco Aurelio Díaz y los agrimensores Arturo Seelstrang y Enrique Foster.

Descartando la zona ubicada frente a Empedrado por ser anegadiza, la comisión eligió los lugares de Timbó, frente a Goya, Las Toscas frente a Bella Vista y San Fernando frente a Corrientes, como aptos para futuras colonias.

Según el Informe de los agrimensores, que constituye un documento histórico de inapreciable valor, en San Fernando se hallaban ya quince establecimientos de campo agrupados para su mutua defensa. Entre ellos sobresalía por su importancia y cuidado el atendido por el coronel José María Avalos, ubicado cerca de las ruinas de la antigua reducción de San Fernando del río Negro. Se sumaban a estos obrajeros, un importante grupo de criollos cazadores, carpincheros, perseguidos por la justicia y emigrados políticos, contrabandistas y mercachifles que traficaban alcohol y armas de fuego con los indios.7

En 1876, la Ley 817 de Inmigración y Colonización, conocida como Ley Avellaneda en homenaje a su propulsor, aseguró el desarrollo de la política inmigratoria y colonizadora en el ámbito nacional. En este extenso cuerpo legal se fijaron minuciosamente las características del trazado de las futuras colonias, la administración de las mismas y las condiciones de adjudicación de las tierras. La ley preveía básicamente dos sistemas para colonizar: 1) la colonización directa a cargo del estado, las tierras destinadas a las colonias debían ser exploradas y mensuradas por el gobierno, quien además tomaba a su cargo el traslado de las familias pobladoras, la adjudicación de las chacras y el sostenimiento de los colonos durante las etapas iniciales de la ocupación; 2) la colonización indirecta o privada, por la cual se otorgaban concesiones a particulares o a empresas, quienes se encargarían por su cuenta de realizar las tareas necesarias para instalar colonias en un plazo de dos o cuatro años. Para la instalación de las colonias, los

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?. Ibid. 7

?. Arturo Seelstrang . Informe de la Comisión Exploradora del Chaco. Buenos Aires, 1877.

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territorios debían dividirse en secciones, áreas en forma de cuadro que comprendían 40.000 hectáres, las que a su vez se subdividirían en chacras de 100 ha. excepto el área central que se destinaría a la formación de un pueblo.8

A partir de estos antecedentes legales, se procedió al poblamiento de las colonias. El 27 de enero de 1878 arribaron a San Fernando las primeras 43 familias de colonos provenientes de la provincia italiana de Udine de la región del Friuli, a las que en febrero y marzo se sumaron otras de igual procedencia y también del Tirol, además de familias criollas que arribaron por su propia cuenta.9

La colonia había sido delineada conforme a las normas especificadas en las instrucciones de 1875: sobre una superficie de 400ha., se habían amojonado 100 manzanas para el pueblo, con reservas para cinco plazas, además de solares para la iglesia, escuela, jefatura, municipalidad y juzgado. El resto de la colonia se subdividía en 156 ha. para quintas y 144 ha. para chacras. La mensura original fue aprobada por decreto del 27 de enero de 1878, pero ciertas deficiencias debieron subsanarse con trabajos posteriores de los agrimensores Juan Dillon (h) en 1879 y Carlos Tassier de 1881 a 1884.

Como resultado de la mensura de Carlos Tassier, aprobada en 1884, la superficie asignada a la colonia pasó de 10.000 ha. a 48.000 ha, con 456 lotes para agricultura ubicados al sur y al norte del río Negro. De su trabajo se conserva un bello plano de la

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?. Enrique César Schaller. La colonización en el Territorio Nacional del Chaco en el período 1869-1921. Resistencia, IIGHI-CONICET. 1986. (Cuadernos de Geohistoria Regional Nº 12).-------------------------. La adjudicación de la tierra en el Chaco (1870-1980). Resistencia, UNNE. 19919

?. La historia de su llegada, la nómina de las familias y el lugar en que cada una se afincó puede leerse en la obra de Seferino Amelio Geraldi. Los que poblaron la sección Resistencia. Resistencia, Tall. Gráf. Banco del Chaco. 1979. 110 pp. El establecimiento de la colonia y sus primeros tiempos han dado lugar a una amplia bibliografía local. Entre sus títulos principales, José Alumni. La ciudad de Resistencia, Apuntes históricos. Resistencia, 1958. Guido A. Miranda. Tres ciclos chaqueños. Crónica histórica regional. Santa fe, Castellvi, 1955. Carlos Primo López Piacentini. Historia de la provincia del Chaco. Buenos Aires. 1970. 5 tomos. Manuel Meza. El Chaco Austral y sus primeras poblaciones. Santa Fe, Castellvi. 1972.Cabe aclarar que, aunque perdure arraigada en la tradición y en la nomenclatura urbana, la fecha del 2 de febrero como el día de la llegada de los inmigrantes friulanos, ésta tiene sólo un valor simbólico y afectivo. La fecha real de ingreso correspondió al 27 de enero de 1878.

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"ciudad de Resistencia", ubicado a medio rumbo, con una gran plaza central (4 manzanas) y planta cuadrada de 16 cuadras por lado.10

A partir de la fundación de Resistencia, la colonización progresó con rapidez. En enero de 1879 fue fundada la colonia Presidente Avellaneda, situada al norte del arroyo del Rey frente a Reconquista, y poblada con colonos del Tirol austríaco y de Gorizia. El mismo año, Luis Jorge Fontana fundó la localidad de Formosa, con el objeto de ubicar en ella a los habitantes de Villa Occidental, que tras el fallo desfavorable del presidente Hayes pasó a jurisdicción paraguaya. A estos primeros habitantes se sumaron colonos de origen lombardo y austríaco, y cuatro años más tarde este centro fue erigido también como colonia.

Además de estas tres colonias oficiales, en forma casi simultánea se erigieron las colonias particulares: Las Toscas (1880), Florencia (1884), Ocampo (1885) y Las Garzas, en el norte santafesino; Arocena y Basail, al norte del paralelo 28º; Margarita Belén, Benítez, Popular y Amalia en los alrededores de Resistencia; y Gandolfi, General Vedia, Las Palmas y Río de Oro en el ángulo nordeste del Territorio. (fig. Nº 2)

Estas primeras colonias se establecieron en un espacio físico que no era del todo adecuado para las actividades agrícolas. Si bien contaban con comunicaciones relativamente fáciles a través de los ríos Paraná y Paraguay, la presencia de innumerables cauces fluviales, albardones, lagunas, terrenos inundables y bosques, reducía la superficie utilizable para el cultivo y para la instalación de poblaciones a las escasas tierras altas y despejadas.

El diseño en damero, con su división uniforme en lotes de 100 ha. desde un primer momento se manifestó como totalmente inadecuado para el territorio. Partía del supuesto de que las condiciones productivas eran semejantes en toda el área trazada, pero en realidad los terrenos aptos para la agricultura se hallaban diseminados entre isletas de monte y zonas anegadizas propias sólo para la cría de ganado. Por ello, en todas las colonias un alto porcentaje de lotes trazados eran inutilizables para cultivos. Las falencias más notorias en este sentido se manifestaron en la colonias particulares.11

A estos problemas se sumaba el natural desajuste que sufrían los inmigrantes en el período de adaptación a un ambiente totalmente desconocido en donde debían modificar sus costumbres y hábitos de trabajo. Los servicios de educación, sanidad, comunicaciones, asistencia religiosa, etc. en un principio eran muy deficientes y sólo fueron mejorando y completándose a lo largo de los años a medida que estos centros se consolidaron.

10. Instituto de Colonización. Sección Topografía, Expte. 24. También en Enrique Schaller. La colonización... cit. p.6611

?. Enrique César Schaller. La colonización... cit.

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La administarción de las colonias oficiales estaba a cargo -según lo dispuesto por Ley 817- de comisarios designados por el P.E. que se ocupaban de ubicar a los colonos, mantener el orden público, llevar los registros de población y producción y distribuir las ayudas que brindaba el gobierno nacional. Los primeros comisarios de Resistencia, Avellaneda y Formosa fueron Jaime Sosa, Pío Sanghi y Octavio Fontana, respectivamente, los que no siempre cumplieron acabadamente con su misión.

Superadas las penurias iniciales, las colonias se desenvolvieron sin mayores tropiezos. Resistencia participaba de la ventaja que le brindaba su situación frente a la ciudad de Corrientes, la que se convirtió en mercado de sus productos y nexo de vinculación con los centros más importantes del país. Avellaneda se había establecido frente a una población considerable como era Reconquista. Formosa, al igual que Resistencia, se veía beneficiada con la presencia de un numeroso contingente de tropas militares que, además de brindar seguridad, consumía los productos rurales, daba vida al comercio y estimulaba la construcción en la planta urbana. Además, ambas localidades eran capital de su respectivo territorio (Formosa desde 1879 y Resistencia desde 1885). En la zona portuaria de Resistencia, se habían asentado desde 1880 pobladores correntinos, dando origen al puerto de Barranqueras. En 1888 se lo denominó oficialmente como puerto Juárez Celman, pero en 1904 se le restituyó su nombre de origen. La primera mensura que realizó Juan Farías en 1891, fue rectificada y ampliada en 1906 por el ingeniero Carlos Sourigues. Este centro urbano, distante 6 km. de Resistencia, formó parte de la municipalidad capitalina hasta 1959, en que mediante ley provincial logró su autonomía municipal (junto a las otras dos localidades que hoy conforman el Gran Resistencia: Puerto Vilelas y Fontana).

En 1880 se nombró nuevo comisario de Resistencia a Buenaventura Yanzi, bajo cuya administración se realizó el primer censo (1881) que puso de relieve que vivían en la colonia 875 personas: 703 colonos y 172 vecinos. Los primeros eran en su mayoría pobladores enviados por el gobierno; en ellos predominaban los italianos (88%) a los que se agregaban argentinos (6%), brasileños, ingleses, suizos y franceses. El grupo de los 172 vecinos, que ocupaban algunos solares del naciente centro urbano, estaba integrado por los obrajeros y sus peones. Eran en su mayoría argentinos (90%) y en mucho menor número había italianos, españoles y paraguayos.12

Por su parte, hacia 1882 la colonia Avellaneda contaba con 1.130 habitantes y Formosa con 443 habitantes.

Los establecimientos privados fundados al sur del territorio también habían evolucionado favorablemente. En junio de 1887 la población de Colonia Ocampo era de 3.087 habitantes, Florencia totalizaba 1.178, Las Toscas 973, Las Garzas 253 y San Antonio 200 habitantes. Sin embargo, es importante destacar que desde fines de 1886 se

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?. Memoria de la Comisaría General de Inmigración correspondiente al año 1881.

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había fijado como límite entre la provincia de Santa Fe y el territorio del Chaco el paralelo 28º, por lo cual el sector que abarcaba dichas colonias pasó a jurisdicción santafesina. Ello significó, sin duda, una sensible pérdida para la gobernación.

Las colonias privadas instaladas en las cercanías de Resistencia y las del noreste del territorio se desenvolvieron con dificultad, especialmente en cuanto a la radicación de familias de colonos. General Vedia, Río de Oro, Popular y Basail hacia fines de la década del '80 reunían un escaso número de pobladores que aún estaban en la etapa de su instalación. Notablemente mejor era la situación de Margarita Belén, Colonia Benítez y, sobre todo, Las Palmas. La situación de estas localidades se veía favorecida por las excelentes condiciones de sus terrenos y, fundamentalmente, por contar con establecimientos industriales que utilizaban la materia prima local.

La instalación de industrias fue un factor determinante en el crecimiento económico y demográfico, especialmente en los primeros años de vida de las colonias. En Resistencia, se instaló en 1882 la destilería e ingenio de propiedad de Aimini y Boggio, que hacia 1885 alcanzaba a producir 2.000 litros de aguardiente por día, lo cual suponía la elaboración de 400.000 arrobas de caña por estación (unas 4.500 tn). En 1884 se fundó en Las Palmas el ingenio de Carlos Hardy y Compañía, que se convirtió en poco tiempo en el emporio industrial más grande del Chaco. En Colonia Benítez funcionó desde 1886 el ingenio Svea de Emilio Sellstrom. Hacia fines del siglo se sumaron en Resistencia el ingenio Lutecia y la fábrica de aceites de tártago de Rossi.

El censo de 1895 permite conocer la estructura demográfica del Chaco al terminar el siglo XIX. La sociedad chaqueña era poco numerosa (10.422 hab.), eminentemente rural (8.080 hab.), muy heterogénea, aluvional, con escaso arraigo y desigualmente distribuida en el espacio (el 80% de la población habitaba en la estrecha franja costera al Paraná).13

Dentro de las poblaciones, Resistencia ocupaba un lugar sobresaliente. Su población estrictamente urbana era todavía escasa (1.308 hab.), pero se engrosaba con los agricultores de su colonia y de las colonias vecinas, llegando a casi 3.000 habitantes. El segundo centro más poblado era Las Palmas, que reunía una población urbana de 514 personas y población rural de 846 habitantes. La gran mayoría eran peones criollos e indígenas que trabajaban en el ingenio y en las plantaciones de sus propietarios. De las restantes colonias, sólo Benítez tenía población urbana (139 hab.), los demás centros urbanos se organizarían recién al iniciarse el nuevo siglo.

2. Los pueblos de origen militar y los parajes ganaderos del noroeste

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?. República Argentina. Segundo Censo de la República Argentina.1895. Buenos Aires, Tall. Gráf. Penitenciaría Nacional. 1898. Tomo II, pp. 632-635.

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La creación de colonias oficiales y privadas en la franja litoraleña del Paraná-Paraguay se completaba y se sostenía con el tendido de diversas líneas de fortines. Estos precarios asentamientos debían moverse hacia el norte a medida que la ocupación del Chaco lo exigía. Sin embargo, en muchas oportunidades dejaban a sus espaldas formaciones urbanas embrionarias que con el tiempo se consolidaban como pueblos. Reconocen este origen, las localidades de Tostado, fundada sobre el antiguo fortín Urquiza, y Reconquista, pueblo trazado en diciembre de 1872 por el coronel Obligado, en el lugar donde había estado la misión jesuítica de San Jerónimo del Rey.

Más tarde, en 1884, durante la campaña comandada por el ministro de guerra general Benjamín Victorica -la más importante campaña realizada contra los indios del Chaco- se fundaron los pueblos de Puerto Bermejo, Puerto Expedición y Presidencia Roca.14

Puerto Bermejo fue fundado el 9 de octubre de 1884 por Victorica en el paraje conocido como Timbó, sobre el río Paraguay. Desde sus orígenes fue sede del Cuartel General y cabecera de la línea de fortines que se extendía a lo largo del Bermejo.

Pese a esta fundación, el 10 de marzo de 1888 el presidente Juárez Celman dictó un decreto de creación del pueblo Puerto Bermejo, determinando con mayor precisión el ejido del mismo.15

Ubicado en un lugar estratégico para el movimiento de las fuerzas militares, este pueblo pronto cobró importancia como puerto y lugar de abastecimiento de las fuerzas militares, y fue también la puerta de salida de los productos de las colonias Gandolfi y General Vedia. Con el retiro de las fuerzas militares de la línea del Bermejo hacia 1890, se vio notablemente perjudicado. No obstante, en 1895 era el tercer pueblo del Chaco, ya que reunía una población urbana de 381 habitantes. El considerable atraso en la realización de su mensura -aprobada recién el 15 de julio de 1905- no permitió mejorar la edificación ni arraigar industrias.

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?. Benjamín Victorica. Campaña del Chaco. Expedición llevada a cabo bajo el comando inmediato del Exmo. señor Ministro de Guerra y Marina Gral. Dr. D. Benjamín Victorica en el año 1884. Buenos Aires, Imp. Europea. 1885.Las poblaciones de origen militar han sido bien estudiadas por Amílcar Razori. Historia de la ciudad argentina. Buenos Aires, López. 1945. Tomo II.Para la Campaña de Victorica, además de la bibliografía local ya citada, puede verse Alberto D.H. Scunio. La conquista del Chaco. Buenos Aires, Imp. del Plata. 1972. 469 pp.15

?. República Argentina. Registro Nacional 1887-1888. Bs.As. Penitenciaría Nacional. 1897. T.XI, p. 579.

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Presidencia Roca fue fundada por Victorica el 5 de diciembre de 1884 sobre la margen derecha del río Bermejo, en las inmediaciones de la Confluencia del Teuco y Bermejito. Sus precarias instalaciones fueron abandonadas en 1901, transformándose en fortín, y nuevamente creado por decreto del 8 de febrero de 1912, en el marco de una nueva campaña militar. Este decreto establecía además la formación de una colonia. Su mensura y división fue realizada en 1916.16

En la zona cercana a Resistencia surgió en 1888 la localidad de Makallé, que puede ser considerada un ejemplo de la convergencia del proceso de colonización y del avance militar. Su origen debe buscarse en la concesión de tierras, ubicadas a orillas del río Negro, que el 7 de marzo de 1888 realizara el Estado Nacional al señor Bartolomé Novaró. Inmediatamente, el Ejército instaló allí un fortín, llamado fortín Primero o fortín Novaró. El mismo fue abandonado a principios del siglo XX, pero como el peligro de ataques aborígenes persistía, los propios colonos erigieron otro fortín a escasos metros del lugar original, al que llamaron Fortín Makallé, nombre inspirado en un hecho de armas realizado por los italianos en el continente africano. Hacia 1906, Makallé, sin ser un centro de importancia, tenía el mérito de constituir el límite occidental de las tierras ocupadas. Su afianzamiento y crecimiento económico se produjo a partir de 1909 con el trazado del ferrocarril.17

Hacia 1911 la nueva línea de fortines tendida por el coronel Teófilo O'Donnell dio origen a las localidades de Lapachito (ex-fortín Granaderos a Caballos) y Laguna Blanca (ex-fortín Bartolomé Mitre).

Finalmente, como culminación de la campaña del coronel Enrique Rostagno, por decreto del presidente Roque Sáenz Peña del 8 de febrero de 1912 se crearon tres pueblos en Formosa (Comandante Fontana, Coronel Juan Solá y Nuevo Pilcomayo) y dos pueblos en Chaco: Presidencia Roca y Presidencia Roque Sáenz Peña. Este último núcleo urbano fue fundado por el coronel Carlos Fernández a la vera del ferrocarril Barranqueras-Metán, se afianzó como centro de una importante colonia agrícola y se constituyó en pocos años en la segunda localidad del Chaco. Si bien es innegable su origen militar, creemos más correcto ubicarlo dentro del grupo de los pueblos surgidos en el centro chaqueño como consecuencia de la expansión ferroviaria y de la colonización algodonera.18

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?. Enrique Rostagno. Informe de las fuerzas de operaciones en el Chaco. Buenos Aires, Tall. Gráf. Arsenal Principal de Guerra. 1912. 17

?. Dante E. Cuadra. Makallé. Su historia y su presente. Resistencia, Universidad Nacional del Nordeste. 1988. Inédito.18

?. Hugo Humberto Beck. Relaciones entre blancos e indios en los Territorios Nacionales de Chaco y Formosa. 1885-1950. Resistencia,

16

En el occidente chaqueño fueron los gobiernos provinciales de Salta los encargados de adelantar la frontera para proteger a los ganaderos con líneas de fortines a orillas del Bermejo: Aguirre (1864), Gorriti (1867), Güemes (1867), Belgrano (1864, y reconstruido en 1867) y, fundamentalmente, General Frías o Comandancia Frías fundado en 1890 y que en forma de pequeño poblado subsiste hasta la actualidad.

Debido al agotamiento de sus suelos y a los impuestos abusivos de que eran objeto por las autoridades salteñas, los ganaderos de esta provincia fueron bajando con su ganado en búsqueda de mejores pasturas, hasta penetrar hacia fines del siglo XIX en los territorios de Formosa y Chaco. El hito principal en este proceso de incorporación del Chaco salteño lo constituyó la fundación de la colonia Rivadavia, el 13 de diciembre de 1862, a orillas del Bermejo.19

En 1870 el señor Manuel Peña de la Corte fundó la colonia La Florencia de propiedad particular, situada a orillas del río Teuco al oeste del fortín Belgrano. En 1902, Domingo Astrada, ganadero de la zona de Rivadavia, fundó en el extremo noroeste del territorio formoseño, la colonia Buenaventura, cuyo centro fue el pueblo de María Cristina. Poco tiempo después se fueron poblando de puestos ganaderos las tierras comprendidas entre los ríos Bermejito y Teuco, y a medida que sus riquezas forrajeras naturales se iban agotando la población se trasladaba más al sur.20

Por su parte, el extremo oeste chaqueño también fue ocupado espontáneamente por hacendados santiagueños instalados en las cercanías del río Salado y que también marchaban hacia el este en busca de nuevas tierras de pastoreo.

La importancia que adquirieron las tierras occidentales determinó que en 1890 se crearan nuevos Departamentos. En Formosa, el Departamento Quinto o Coronel Egües y en Chaco el Departamento Caaguazú, que se extendían desde el meridiano 60º O. hacia el oeste. Comandancia Frías era el asiento del Departamento Caaguazú. El censo de 1895 señaló que vivían en esta nueva división administrativa 800 personas, todas en áreas rurales; de las cuales 401 eran salteñas, 72 santiagueñas y 30 tucumanas.

IIGHI-CONICET. 1994. 206 pp. (Cuadernos de Geohistoria Regional No. 29).19

?. Abel Pereyra y Carlos Vicentini. El Chaco salteño. En: Estudio Socio Económico y Cultural de Salta. Salta, Universidad Nacional de Salta; Tomo III. 1984. p. 2920

?. Hugo Humberto Beck. La ocupación del espacio en el oeste chaqueño y formoseño desde la provincialización de los Territorios (1950-1983). Resistencia, IIGHI-CONICET. 1992. 122 pp. (Cuadernos de Geohistoria Regional Nº 25).

17

En 1900 dando un nuevo impulso a la evangelización, los misioneros franciscanos del Convento de San Diego de Salta, fundaron la misión Nueva Pompeya. Su fundador, Fray Bernabé Tambolleo, la instaló sobre la márgen derecha del río Bermejo, en terrenos del abandonado fortín Urquiza. Las difíciles condiciones climáticas y la dificultad para concentrar en forma permanente a los indios wichis conspiraron contra su evolución favorable. No obstante, en el medio siglo que duró (la misión fue abandonada como tal en 1950), su labor evangélica fue notable. Fue durante muchos años punto de referencia obligatorio en el oeste chaqueño, por ser uno de los pocos centros poblados permanentes. 21

Hacia principios de siglo, el paulatino traslado de la población hacia el sur, motivó la declinación de Comandancia Frías. Se formó entonces la localidad de El Pintado, pueblo fundado oficialmente en 1917, y que reemplazó a Comandancia Frías como cabecera de Departamento.22

Si bien este frente ganadero contribuyó a la ocupación de esta vasta zona occidental y al principio valorizó sus tierras, el carácter extensivo e itinerante de la explotación, sobre tierras fiscales y fuera del control estatal, no permitió la formación de núcleos urbanos, a excepción de los mencionados. Por el contrario, la sobreexplotación de los campos, sumada a las adversas condiciones climáticas (escasez de agua, desvío de los cauces de los ríos) fue eliminando la existencia de pastos y los campos se poblaron de plagas, tales como el vinal y las tuscas, ya que el ganado actuó como agente de diseminación; otras zonas se convirtieron en extensos peladares desérticos.23

Por todo ello, este primitivo poblamiento permaneció casi inalterble, con presencia de pequeños parajes que no pueden ser considerados propiamente como núcleos urbanos, hasta casi mediados del siglo XX.

21

?. La fundación de la misión Nueva Pompeya formaba parte de un proyecto evangelizador más amplio que abarcaba a los Conventos de San Lorenzo (Santa Fe) y de la Merced (Corrientes). Fueron tres las misiones creadas en 1900, dos de ellas en Formosa: misión San Francisco Solano de Tacaaglé y San Francisco de Asís de Laishí.La historia de estas reducciones puede verse en Hugo Humberto Beck. Relaciones entre blancos e indios en los Territorios Nacionales de Chaco y Formosa. 1885-1950. Resistencia, IIGHI-CONICET. 1994. (Cuadernos de Geohistoria Regional Nº 29).22

?. Manuel Meza. El Chaco Austral y sus primeras poblaciones. Histórico documental. Santa Fe, Castellví. 1972.Héctor Borrini y Enrique Schaller. El proceso de colonización en el impenetrable chaqueño. Corrientes, IIGHI-CONICET. 1981. (Cuadernos de Geohistoria Regional Nº 5).23

?. Hugo Humberto Beck. La ocupación del espacio...cit.

18

3. Los pueblos de origen forestal

El aprovechamiento de la riqueza forestal fue el primer estímulo económico que gravitó en la más decidida penetración de la planicie chaqueña. Durante el siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX obrajeros correntinos se arraigaron sobre tierras indias para explotar las selvas de la ribera.

Más tarde, el establecimiento de las colonias brindó nuevas bases de apoyo a la penetración forestal tanto para activar el comercio de maderas con los centros del Sur como para colmar las crecientes necesidades de combustibles en los ingenios azucareros recién instalados en Villa Ocampo, Formosa y Las Palmas. En el occidente la explotación leñera tradicional de Santiago del Estero adquirió también mayores proporciones al proveer combustible a los ingenios azucareros tucumanos.

Poco después, la extensión del ferrocarril en el ámbito nacional aumentó la demanda de maderas duras para durmientes, leña para locomotoras, vigas para construcciones portuarias y postes para alumbrados y telégrafos. Pero fue sin duda el descubrimiento de las propiedades tánicas del quebracho colorado lo que marcó el inicio de un formidable sistema de producción/expoliación ligado al comercio internacional, que estuvo en vigencia durante décadas.

El valor adquirido por las maderas del bosque chaqueño se manifestó en la penetración ferroviaria desde los puertos del sur a través de dos líneas troncales. La Compañía Francesa de Ferrocarriles de Santa Fe tendió sus rieles cortando en línea recta la cuña boscosa, desde la ciudad de Santa Fe hasta La Sabana, al norte del paralelo 28º, donde llegó en 1892. Avanzó luego hasta Charadai y allí se bifurcó hacia Resistencia (1907) y Villa Angela (1914), estableciendo a su paso las estaciones de Horquilla, Haumonia, Samuhí y Enrique Urien, convertidas después en pueblos, cuyos habitantes dedicáronse primero a la explotación forestal y luego a la ganadería. Simultáneamente, el Ferrocarril Central Norte Argentino tendió una línea desde San Cristóbal (prov. de Santa Fe) hasta Tucumán, conectando los localidades santiagueñas de Añatuya, Quimilí, Tintina, y penetrando luego al territorio chaqueño hasta las localidades de Gancedo y General Pinedo o Estación Ministro Ramón Gómez (1912).

De esta manera se estructuró un dispositivo ferroviario en forma de Y convergente en el puerto de Santa Fe y en otros del sur, y por el otro extremo las puntas de rieles se diseminaron en las masas boscosas de los grandes latifundios meridionales y occidentales chaqueños donde radicaría la explotación intensiva.

La elaboración de tanino en escala industrial comenzó en la Argentina entre 1890 y 1894 en la localidad de Peguahó, en la provincia de Corrientes; y en la región chaqueña, en 1895, cuando la firma Portalis y Cía. instaló una pequeña fábrica en Fives Lille, en el extremo sur de la cuña boscosa. Tres años después Harteneck montó la fábrica de Calchaquí, avanzando hacia el norte. En 1902 Harteneck y Portalis se asociaron con una compañía de Hamburgo para constituir la "Compañía Forestal del Chaco", que habilitó

19

nuevas fábricas en La Gallareta y Villa Guillermina; más tarde, con el agregado de capitales ingleses, se transformó en The Forestal Land, Timber and Railways Co Ltd., o sencillamente, La Forestal, empresa que controlaría la producción de tanino en la Argentina, neutralizando toda competencia y monopolizando la exportación.24

Las fábricas se iban levantando en medio de la masa boscosa, con todos los elementos que conformaron una estructura urbana particular: la ciudad-fábrica. La Gallareta, Villa Ana, Villa Guillermina, Santa Felicia y Tartagal fueron propiedad de La Forestal, no sólo el establecimiento industrial sino la vivienda, el comercio, e inclusive los servicios públicos. Estos centros nuclearon contingentes humanos, cuyo número oscilaba según la capacidad de la industria entre 3.000 y 7.000 almas. Gastón Gori anota que:

"Cada pueblo comprendía: una fábrica de tanino, edificios para la administración, para habitación del gerente, los empleados casados, una "soltería" para empleados, otra para obreros, ranchos o viviendas modestas para peones, alejadas del centro urbano donde se levantaban las construcciones principales, la casa de visitas, el gran almacén de ramos generales, la panadería, carnicería, etc. Un pueblo completo, construido en poco tiempo, arbolado, con calles rectas bien cuidadas, club deportivo, cancha de golf...luz eléctrica, agua corriente, fábrica de hielo, sistema cloacal, farmacia, médico y luego, hospital... Nacieron adultos dentro del criterio de lo que es un pueblo, una villa. Eran para los espíritus superficiales, la demostración de lo que puede hacer el capital financiero de naciones civilizadas".25

Al complejo taninero de La Forestal se agregó como complemento la explotación ganadera, tanto para el abastecimiento de carne -se consumían 10.000 cabezas de ganado vacuno por año en los centros forestales- como también para la preparación de bueyes que requería el obraje.

Este gran movimiento económico impulsó el poblamiento con el aporte del inmigrante provinciano. Bialet Massé observó que en los obrajes del norte santafesino, el 80% de la mano de obra procedía de la provincia de Corrientes.26

24

?. Enrique D. Bruniard. Op. Cit.Jürgen Bünstorf. El papel de la industria taninera y de la economía agropecuaria en la ocupación del espacio chaqueño. En: Folia Histórica del Nordeste Nº 5, Revista del Instituto de Historia de la Fac. Humanidades, U.N.N.E. 1982. 25

?. Gastón Gori. La Forestal. La tragedia del quebracho colorado. 4 ª ed. Santa Fe, Litar. 1984. p. 9026

20

Los años de la primera guerra mundial estimularon las exportaciones de tanino y a medida que La Forestal ampliaba sus instalaciones, otras firmas construían nuevas fábricas al norte del paralelo 28º, en Río Arazá, Villa Angela, Samuhú y Pinedo, adentrándose en los latifundios del sur del Territorio Nacional del Chaco. Estas fábricas (así como las instaladas antes en Las Palmas en 1903 y en Puerto Tirol en 1904) no tuvieron las características de las factorías del norte santafesino. Algunas se ligaron a los ingenios azucareros para producir tanino durante el receso entre una y otra zafra, como es el caso de Puerto Vicentini (1902) y Las Palmas; otras se situaron en la periferia de los centros cabecera creando las primeras zonas industriales en el área urbana de Resistencia (Puerto Vilelas, 1917); otras en la zona litoral o a orillas del río Negro (Fontana, 1916; Villa Jalón, 1916; Colonia Benítez, 1916; Colonia Baranda, 1923; y Puerto Bermejo, 1924) y la mayoría se localizó en las tierras privadas del interior o en la zona de contacto con el fisco, como es el caso de Villa Angela (1917) donde las posteriores colonias algodoneras y la expansión urbana desdoblaron el centro primitivo en un "pueblo viejo" y un "pueblo nuevo".

En 1908 la empresa "La Chaqueña S.A." fundó en los lindes con las tierras fiscales una estancia denominada "La Suiza". Pronto las ranchadas del personal se engrosaron con otros pobladores ocupantes de tierras fiscales dedicados a la cría de ganado vacuno (1912). Con la llegada de comerciantes se hecharon las bases del "pueblito" adonde en 1914 llegó el ferrocarril, que activó la vida del Km. 95. El desarrollo económico-social de la incipiente población recibió en 1917 un extraordinario impulso con el establecimiento de una fábrica de tanino de "La Chaqueña". En torno a la fábrica, dos miembros del directorio, Carlos Grüneisen y Julio U. Martín, dispusieron la subdivisión de 2.510 has para pueblo y colonia. La población tomó el nombre de Villa Angela en homenaje a la esposa de Martín. Se produjo entonces el desplazamiento de numerosos habitantes de la primitiva población, que desde entonces se nombra como "pueblo viejo", que tratando de asegurarse la posesión de un solar con título definitivo inmediato, adquirieron tierra en la villa de Grüneisen y Martín.

Durante varios años los habitantes de Villa Angela, en su mayoría santafesinos, distribuyeron sus energías entre la explotación forestal y la ganadería, que en general constituía el movimiento económico de la mitad que entraba en el departamento Tapenagá. Pero, Villa Angela tuvo la fortuna de que cuando comenzó a declinar la explotación taninera, recibió los impulsos de la colonización algodonera. En 1921, como se verá más adelante, por decreto de fecha 11 de julio, se creó en su zona de influencia (en tierras fiscales del oeste) la colonia agrícola Juan José Paso (31.530 has) y se dio nacimiento oficial al propio pueblo. La entrega de lotes rurales en la nueva colonia motivó la atracción de colonos búlgaros y húngaros dedicados al cultivo del algodón. Desde entonces el pueblo creció armónicamente hasta convertirse en la tercera ciudad del Chaco. La primera Exposición Agrícola Ganadera realizada en 1937 demostró que su prosperidad

?. Juan Bialet Massé. Informe sobre el estado de la clase obrera. Madrid, Hyspamérica. 1985.

21

provenía de la confluencia de los diversos productos de la tierra: madera, ganado y algodón.27

Las últimas fábricas tanineras se instalaron en La Escondida (1927) y La Verde (1939), cerca del ferrocarril Barranqueras-Metán. (fig. Nº 3)

Hacia 1930 la crisis del tanino provocada por una conjunción de factores negativos: agotamiento de la materia prima, nuevas leyes laborales y mayores impuestos, competencia de otros tanantes (mimosa africana) y reemplazo del cuero por gomas y plásticos, motivó el paulatino cierre de fábricas. Ello trajo como consecuencia lógica una considerable disminución de las fuentes de trabajo y -a la vez- la emigración de la población. Se produjo entonces un marcado deterioro en los pueblos, de los edificios de las fábricas quedaron únicamente ruinas, de otras fábricas ni siquiera existen restos (Colonia Benítez), las viviendas deshabitadas se derrumbaron. En los latifundios del sur del Chaco, la explotación forestal fue reemplazada por la ganadería, y la población dispersa en esa extensa zona, quedó incomunicada cuando se levantó el servicio de trenes.

27

?. Guido Miranda. Op. Cit. pp. 272-275

22

23

CAPITULO II

LA GRAN INMIGRACION Y LAS COLONIAS AGRICOLAS ALGODONERAS 1912-1950

24

La promoción estatal. Leyes de fomento y extensión de líneas férreas

Al finalizar el siglo XIX, el Territorio Nacional del Chaco daba muestras de un relativo estancamiento, que se puso de manifiesto a partir de la crisis de 1890.

Sin embargo, en los primeros años del siglo XX se inició una etapa que se caracterizaría por un notable desenvolvimiento económico de la gobernación.

Un conjunto de significativos hechos y de importantes medidas gubernamentales posibilitaron la apertura de las tierras centrales del Chaco. Entre ellos merecen citarse la nueva ley de tierras Nº 4.167 de 1903, la ley de Fomento de los Territorios Nacionales Nº 5.559 de 1908; la extensión del ferrocarril de Barranqueras a Metán (Salta) y su empalme con el ferrocarril Central Norte Argentino que desde Quimilí avanzó hasta Avia Terai; las nuevas campañas militares de 1907 y 1911; el auge algodonero; y el arribo de numerosos contingentes de inmigrantes.

La ley de tierras 4.167 intentó corregir los abusos a que había dado lugar la ley de Inmigración y Colonización de 1876. Buscaba especialmente evitar la formación de latifundios y estimular la fundación de colonias en terrenos fiscales, tarea que reservaba exclusivamente al Estado.

En 1908 se sumó la ley 5.559 denominada de Fomento de los Territorios Nacionales, que impulsó un proyecto poblador de vasto alcance. Disponía la construcción de ferrocarriles en los Territorios Nacionales del norte y del sur del país, obras de riego, navegación regular, limpieza y dragado de ríos. Los gastos que estas realizaciones demandaran debían ser solventados con las ventas en remate de las tierras situadas en las zonas de influencia de las obras, las que serían reservadas a ese efecto.

Para los territorios del norte establecía el tendido de dos importantes ramales: a) de Barranqueras a Metán, atravesando el centro chaqueño. b) de Formosa a Embarcación (Salta). A ellas se sumaba la extensión del Ferrocarril Central Norte desde Quimilí (adonde había llegado en 1904) hasta empalmar con el primer ramal en un punto situado en el centro chaqueño (Avia Terai), surcando el sudoeste del territorio.

Las tierras ubicadas en una extensión de 25 km. a ambos lados de las vías -denominada zona "A"- debían ser reservadas para su posterior venta en remate. Aunque en el Chaco se destinó a tal fin una superficie notablemente mayor (6.460.000 has), sólo se enajenaron mediante remate 28.825 hectáreas. El resto permaneció en reserva fuera del alcance de los especuladores y constituyó la base de las futuras colonias. La demanda de tierras comenzó a ser satisfecha desde 1913 por el sistema de arrendamientos.

1. Los pueblos de la planicie central

25

Dando cumplimiento al cuerpo legal, el 20 de abril de 1909 se iniciaron los trabajos en la línea férrea de Barranqueras a Metán en el primer tramo hasta Avia Terai, que comprendía una extensión de 205 km. En 1910 la punta de riel llegó al Kilómetro 60 (Estación Lapachito), al año siguiente al Kilómetro 109 (Estación Presidencia de la Plaza), y al Kilómetro 129 (Estación Machagai). En 1912 el ferrocarril llegó al Km.173 (Presidencia Roque Sáenz Peña), para finalizar el tendido hasta Avia Terai en 1914.

Por su parte, el Ferrocarril Central Norte avanzó desde Quimilí hasta Gancedo (enero de 1912) y luego hasta Estación Ministro Ramón Gómez (General Pinedo). Desde el otro extremo, los rieles se tendieron desde Avia Terai hasta Pinedo, donde se unieron el 14 de julio de 1914.

La implantación de las colonias, interrumpida desde hacía poco más de tres lustros, se reanudó a partir de 1907. Desde ese año y hasta 1920 se mensuraron con ese fin más de 761.500 has, en tanto que muchas áreas fiscales se poblaron de intrusos. La administración racional de la tierra pública, el mejoramiento de las vías de comunicación, los progresos del poblamiento y la prosperidad económica fruto del cultivo algodonero, fueron los factores que permitieron un rápido afianzamiento de las nuevas colonias. 28

Por decreto del 25 de abril de 1907 se crearon las colonias Pastoril y Mixta. La primera abarcó una superficie de 624.804 has, de las cuales se reservaron unas 22.000 has para el paraje denominado El Zapallar. En abril de 1909 estas 22.000 has fueron convertidas en colonia agrícola El Zapallar. A estas colonias acudieron productores de Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe y aún del Uruguay, además de algunos descendientes de las primeras familias de inmigrantes afincados en Resistencia. El pueblo de El Zapallar fue delineado en 60 manzanas por el ingeniero Octavio S. Pico como centro urbano de la colonia del mismno nombre. Instalado en un área totalmente excéntrico del escenario en donde se desenvolvía el impulso principal del poblamiento agrícola y casi sin comunicación con otros centros importantes, sufrió serios obstáculos para su progreso. La situación mejoró recién con la construcción de un ramal ferroviario de propiedad del Dr. Hortensio Quijano, conocido por ferrocarril Quijano, que desde 1934 unió El Zapallar con Lapachito, conectándose desde este punto mediante el ferrocarril del Estado a la capital del territorio. La producción ganadera fue siempre el principal sustento del Zapallar y del departamento Tobas del cual era cabecera. Mediante ley 120 sancionada el 12 de agosto de 1955, la Cámara de Representantes de la Provincia del Chaco decidió cambiar el nombre de El Zapallar por el de General San Martín.

28

?. Una muy buena explicación acerca del régimen legal de las tierras, de la creación de colonias y de la ocupación del espacio chaqueño, puede verse en la tesis de Licenciatura de Enrique César Schaller. La colonización...cit. En dicho trabajo basamos gran parte de las cuestiones referidas a la colonización.

26

El primer establecimiento agrícola fundado a lo largo del ferrocarril de Barranqueras al Oeste fue la colonia Uriburu, creada el 15 de julio de 1911 entre los Km. 125 y 160 de dicha vía férrea. Su mensura, realizada en 1913, fue aprobada el 6 de julio de 1914.

Dentro de la nueva colonia se hallaban las estaciones del ferrocarril denominadas Quitilipi y Machagai. En torno a ellas se había señalado una reserva para pueblo de 2.500 has. La correspondiente a Quitilipi -voz de origen quichua que designa a un búho- fue instituida el 30 de noviembre de 1909, es decir, con anterioridad a la fundación de la colonia. Los primeros ocupantes de Quitilipi fueron familias de origen austríaco, y no venían directamente de Europa, sino del norte santafesino, sobre todo de Reconquista y de Avellaneda. Allí habían hecho la experiencia del trasplante continental, lo que explica su rápida adaptación a la naturaleza del Territorio y su espontánea pericia en el novedoso cultivo del algodón.

La planta urbana del pueblo fue mensurada en 1917, trabajo aprobado por decreto del Poder Ejecutivo el 25 de junio de 1918. Para ese momento, la localidad era una de las más importantes del Territorio.

La estación del Km. 129, denominada Machagai -voz toba que significa cañada o tierra baja y anegadiza- se encontraba efectivamente en terrenos anegadizos, razón por la cual los colonos solicitaron se cambiara de lugar la reserva para el pueblo. Aceptada esta propuesta, fundóse el pueblo de Machagai a dos kilómetros de la antigua estación, conocida desde entonces como "Machagai Viejo". Sus primeros ocupantes se dedicaron a la agricultura y a la ganadería, y desde 1916 se otorgaron también concesiones para la explotación de maderas en los ricos bosques que circundan el lugar. El 11 de julio de 1921, el P.E.N. dictó el decreto que dio nacimiento oficial al pueblo. La mensura de la planta urbana fue realizada en 1925 por el ingeniero José Schapira, sobre la base de 1.010 hectáreas. (fig. 4)

27

28

Fundación de Presidencia Roque Sáenz Peña

Al tendido de las líneas férreas correspondió desde 1911 un rápido avance militar, que concluyó con la pacificación del Chaco y permitió llevar las fronteras interiores hasta los límites septentrionales de la República en el río Pilcomayo. Los cuatro regimientos que componían las Fuerzas de Operaciones en el Chaco dirigidas por el coronel Enrique Rostagno, distribuyeron sus tropas tomando como base los ferrocarriles en construcción. Los regimientos 5 y 9 operaron en el territorio de Formosa, mientras el regimiento 7 se asentó en Presidencia Roca y el regimiento 6 avanzó desde Tostado hasta el Km. 173 del ferrocarril Barranqueras-Metán, lugar donde el comandante Carlos D. Fernández fundó la localidad de Presidencia Roque Sáenz Peña.

La fundación de pueblos por parte del Ejército en Chaco y Formosa, había sido dispuesta en las órdenes que el Ministerio del Interior dictó en oportunidad de iniciarse la campaña del coronel Rostagno. Por decreto del presidente Roque Sáenz Peña, de fecha 8 de febrero de 1912, se convalidó la fundación realizada por el comandante Fernández, a la par que -como ya se ha visto- se fundaron tres pueblos en Formosa y otro más en el Chaco (Presidencia Roca).29

El pueblo se estableció en un paraje del centro chaqueño denominado "Campo Largo", una vasta abra de forma rectangular, recubierta de pastos, que hacia la derecha alcanzaba un alto bosque espeso, donde el Ejército había abierto con anterioridad una picada llamada "Sáenz Peña", camino al fortín General Lavalle ubicado en las márgenes del Bermejo. El decreto presidencial determinó un ejido de 5.000 has., sobre las cuales el teniente primero Estanislao Fernández trazó una mensura provisoria de 100 manzanas ubicadas al norte de las vías. Al lado opuesto del ejido, es decir vía por medio, se levantó el cuartel y un amplio corral de palo a pique. En uno de los costados del corral se grabaron a fuego sobre las anchas vigas de guayacán las iniciales de "Pueblo de reserva para Presidencia Roque Sáenz Peña". Ello era una manifestación elocuente de la extraordinaria confianza que el comandante Fernández tuvo acerca del provenir de la fundación (años después, como se verá, se estableció allí el ensanche sur).

Algunos meses después de la primera mensura, y ante la afluencia continua de pobladores, el comandante del regimiento ordenó la ampliación de otrs 100 manzanas y la delineación de lotes agrícolas. El trazado definitivo fue concretado por el mayor de ingenieros Humberto Bardiani entre fines de 1913 y comienzos de 1914. El pueblo quedó dividido en 200 manzanas, en tanto que en el área rural se amojonaron 46 chacras de 100 has fraccionadas en cuatro parcelas. Esta tarea fue aprobada el 11 de enero de 1916.

29

?. XXV ANIVERSARIO de la Fundación de Presidencia Roque Sáenz Peña. Reseña Histórica. Festejos Conmemorativos. 1912 - 1 de marzo - 1937. 198 pp.

29

Los primeros pobladores de Presidencia Roque Sáenz Peña -considerados como tales por haber arribado con la expresa intención de poblar- llegaron en tren el 26 de febrero de 1912. Eran los españoles Ricardo, Juan y Miguel Vargas Giménez (hermanos), Pedro Gómez Parra, José Ibáñez Castillo y Angel Rascón, todos avecinados hasta ese momento en Resistencia y dedicados a faenas agropecuarias, con excepción de Ibáñez que era almacenero y Gómez Parra, obrero del ferrocarril. El 1 de marzo de 1912, fecha considerada como el nacimiento del pueblo, el comandante Fernández inició la entrega de lotes a estos pobladores, con la obligación de alambrar el terreno, levantar la vivienda y cavar el pozo de agua en el término de treinta días.30

En el transcurso de ese año llegaron a Sáenz Peña, procedentes del norte santafesino, de los alrededores de Resistencia y aún del extranjero, numerosos pobladores. Un parte militar del comandante Fernández, fechado el 12 de abril de 1913, menciona la nómina de 142 pobladores radicados en las 100 manzanas primitivas, 78 ubicados en las 100 manzanas de ampliación, y 68 que aún no tenían lote adjudicado. El grupo más numeroso estaba compuesto por españoles, a los que seguían en importancia argentinos e italianso. Con dicha población podía considerarse afianzado el destino de la localidad, si se tenía en cuenta el caso de colonia Resistencia, que fue cimentada sobre la mitad de este número de familias, en condiciones sociales más azarosas.

En diciembre de 1913 se retiró de la localidad el regimiento 6, lo que provocó un retroceso temporal en la evolución económica y demográfica de la misma. Sin embargo, por entonces el pueblo se había convertido ya en centro abastecedor y mercado obligatorio de los productos de las actividades agropecuarias de las colonias adyacentes. En noviembre de 1914 pasó a depender de las autoridades civiles del Territorio.

Su espectacular crecimiento demográfico se produjo a partir de la década de 1920 cuando se constituyó en el centro receptor del aluvión inmigratorio procedente de Europa del este. A partir de 1923 los inmigrantes españoles e italianos, que al comienzo componían el 80% de los extranjeros, disminuyeron su proporción, notándose en cambio un aumento creciente de la inmigración checoslovaca, que se constituyó numéricamente en la tercera colectividad en el pueblo y primera en la colonia.

Guido Miranda ha trazado en los párrafos que a continuación se transcriben una descripción exacta de las características que por entonces presentaba la localidad:

"No tiene agua pero sus calles están pavimentadas. La calle Uno es una larga sucesión de parrillas, fondas y hoteles cuyos frentes lucen carteles con nombres de todos los países del mundo, cual si los habitantes añoraran rincones lejanos, y la calle Doce es un alarde de modernismo y heterogeneidad comercial, exponiendo tiendas, almacenes, talleres y negocios de todos los renglones, bajo una profusión de denominaciones

30

?. Ibid.

30

que confirman el cosmopolitismo extraordinario de la ciudad. La reserva para el Ensanche Sud avizorado por el Comandante Fernández, se ha poblado con artesanos, abastecedores y comerciantes montenegrinos, yugoeslavos o ucranianos, cuya fisonomía contrasta con la de obreros y empleados del Ferrocarril radicados comúnmente en dicho barrio. Hacia el norte de la ciudad, en cambio, predomina la población de origen checoslovaco; laboriosos, mesurados, meditativos, cultos y dignos, aunque en general se dedican a la agricultura, cierta proporción se ha distribuido en todas las ramas del trabajo: tienen una publicación periódica, imprenta, hoteles, iglesis, talleres, clubes, abogados, médicos, maestros, como si los componentes de la colectividad se hubieran propuesto bastarse a sí mismos. Los españoles constituyen sin embargo, la columna primigenia de la ciudad; sufridos, perseverantes, enérgicos y previsores, apuntalaron los cimientos de Presidencia Roque Sáenz Peña merced a su sobriedad en el disfrute de las primeras cosechas, y luego asistieron con ingenua jactancia al arribo de los nuevos pobladores, estableciéndose con el andar del tiempo una mezcla de las más discrepantes genealogías... Todos los estratos sociales se conjugan en una palpitación ecuménica periódica; la "cosecha" es la fase culminante del frenesí. La estación del ferrocarril se hacina de "cosecheros" santiagueños y correntinos, que acampan en la "playa", convertida en una bolsa de colocaciones, a cargo de los colonos que tratan de obtener el concurso de los braceros y de llevarlos de inmediato a la chacra... Las calles se atestan de camiones, volantas, sulkis, caballos, en los alrededores de los bancos, las cooperativas y las casas de ramos generales... En las fondas una humareda olorosa de frituras, tabaco y alcohol se mezcla con el tumulto de voces, fanfarronadas, risas y pendencias, como en las posadas de madera del "Far-west" cinematográfico. Los almacenes y las tiendas deben cerrar sus puertas varias veces al día, para atender la clientela que en ciertos momentos colma las dependencias, y renovar de hora en hora el público".31

El desenvolvimiento de Presidencia Roque Sáenz Peña, condensa en caracteres más pronunciados y destacables el crecimiento paralelo de Presidencia de la Plaza, Machagai, Quitilipi, Charata y Las Breñas. El censo territorial de 1934 le asignó a Sáenz Peña 22.648 habitantes, discriminados así: 7.834 en la planta urbana, 2.924 en el ejido y 11.990 en la campaña. Se contaban 200 casas de comercio establecidas en la planta urbana, 11 desmotadoras de algodón, una fábrica de aceite y una sucursal del Banco Nación, lo que habla a las claras de una intensa vida económica. En el aspecto cultural había cuatro escuelas en la planta urban y diez en la colonia, dos bibliotecas populares y varios clubes sociales y deportivos.

31

?. Guido Miranda. Op. Cit. pp. 253-255

31

Otro dato relevante de su incremento poblacional se encuentra en el censo nacional de 1947. Dicho recuento poblacional indicó que el departamento Resistencia, con 105.727 habitantes, fue superado por primera y única vez en el número de pobladores por el departamento Napalpí, que totalizó 140.130 habitantes. De esta manera creció de un salto la segunda ciudad chaqueña.

Para completar la colonización de la planicie centro chaqueña en el área de influencia del ferrrocarril del estado, el 26 de mayo de 1916 se creó la colonia Bernardino Rivadavia, ubicada entre las colonias Uriburu y Sáenz Peña. Su superficie de 10.000 hectáreas fue mensurada y fraccionada en chacras de 100 has por el agrimensor Ricardo Pillado Matheu.

2. Los pueblos del Sudoeste

Al igual que en la sección de Barranqueras al Oeste, en el ramal Avia Terai hacia Quimilí, entre 1912 y 1914 se formaron varios pueblos a partir de la instalación de las estaciones ferroviarias.

Como se ha visto, la obra ferroviaria incluida en la Ley 5.559 comprendía desde Barranqueras hasta empalmar con el ferrocarril Central Norte, en el punto que resultara más conveniente, con un ramal de la línea Añatuya al Chaco. Ese punto fue determinado en Avia Terai La obra debía realizarse desde ambos extremos, en dos tramos: Quimilí-General Pinedo y Avia Terai-General Pinedo, a partir de 1910. El equipo de ingenieros y topógrafos debía señalizar una estación cada 20 km. y un desvío cada 10 km. Sobre la troncal principal clavar los jalones para las mensuras ulteriores una vez construida la vía, y explorar con el mayor empeño las áreas que se convertirían en pueblos. Las memorias descriptivas de la zona eran elevadas a las oficinas centrales de Ferrocarriles del Estado, y constituyen verdaderos informes donde se encuentran datos exactos sobre clima, suelo, flora, fauna y sugerencias prácticas referentes a los posibles cultivos que se podrían intentar en las franjas de tierras próximas al ferrocarril.

Entre Quimilí y General Pinedo las vías surcaron propiedades particulares, latifundios originados en ventas de tierras realizadas por la provincia de Santiago del Estero entre 1897 y 1898, cuando aún no se habían definido los límites entre esa provincia y el Territorio del Chaco. El poblamiento del extremo sudoeste chaqueño se inició cuando la Sociedad Anónima "Estancias Unidas del Chaco" implantó un establecimiento ganadero denominado "San Luis" cerca de donde más tarde se fundaría Gancedo. Poco después se diseminaron numerosos productores pecuarios provenientes de la provincia de Santiago del Estero. La explotación forestal incentivó igualmente el arribo de algunos obrajeros. El nombre de este pueblo evoca a la persona del ingeniero Alejandro Gancedo, quien entre 1897 y 1898 realizó las mediciones para establecer los límites entre Chaco y Santiago, fue uno de los primeros propietarios de tierra de este lugar y fue gobernador del Territorio del Chaco entre 1914 y 1916.

32

Cuando en 1911 los rieles llegaron a la altura de la estancia San Luis, se formó el pueblo de Gancedo, cuyo ejido fue trazado en 1912 por cuenta de Francisco Coto, un dinámico gallego dedicado al obraje industrial. Coto estableció por primera vez media docena de agricultores, a los que proveyó de animales, herramientas, semillas y manutención, siendo estos los precursores en la comarca.32

Los rieles avanzaron hacia el oriente hasta la estación Capdevila, también enclavada en campos de propiedad particular. La tercera población del ramal Quimilí-Avia Terai en el Chaco fue General Pinedo. Casi en los lindes de los campos fiscales, los empresarios Manuel Dávila y Miguel Barberá establecieron un importante obraje, trazando el ejido de un pueblo para que el personal levantara sus viviendas de tablas (construcción característica de las localidades forestales) adaptándose a un relativo ordenamiento urbano. Una serie de conflictos entre los habitantes del pueblito y los dueños de las tierras, motivaron el traslado, a fines de 1912, de algunas familias hacia terrenos fiscales, ubicados a escasos 2 km. de Pinedo. Allí dieron origen a la localidad conocida como "Pueblo Fisco", o sencillamente "El Fisco", convertida después en Estación Km.692 o Estación Ministro Ramón Gómez. A ese lugar fueron acudiendo más vecinos de Pinedo, así como otros habitantes de campos privados y ocupantes de tierras fiscales. Sobre la base de esta población, por decreto del Poder Ejecutivo Nacional de fecha 11 de julio de 1921 se creó oficialmente el pueblo de General Pinedo, cuya mensura fue realizada sobre una reserva de 2.500 has. por el ingeniero José Schapira.33

Por el otro extremo los rieles avanzaron desde Avia Terai hasta Pinedo, estableciendo a su paso las estaciones Campo Largo y Corzuela en 1912 y Las Breñas y Charata en 1913, uniéndose ambos tramos en Pinedo el 14 de julio de 1914. La verdadera grafía de Avia Terai es "Aviauck Tadaek", voz toba que significa "monte grande" o "monte espeso". Este pueblo, nacido como punta de rieles y enlace entre ambas líneas férreas, fue mensurado y trazado por el ingeniero José Schapira en agosto de 1925. El mismo ingeniero Schapira tuvo a su cargo la mensura del pueblo Campo Largo, realizada en 1926 y aprobada por decreto del 24 de febrero de 1927. Corzuela, que debe su nombre a un cuadrúpedo rumiante muy ligero que habita en la zona, reconoce como fecha de fundación el 30 de abril de 1917, aunque su nacimiento oficial como pueblo se produjo mediante decreto del 11 de julio de 1921. Su mensura, realizada por el agrimensor Fernando C. Piombo, fue aprobada el 13 de enero de 1930.

Las dos más importantes poblaciones de esta línea fueron Charata (Km. 708 del ferrocarril, contados desde Santa Fe) y Las Breñas (Km.725). El nombre de Charata, asignado al pueblo oficialmente por decreto del 30 de noviembre de 1911, designa a un ave que abunda en el Chaco y en el litoral, variedad de pava del monte del orden de las

32

?. Oscar Ernesto Mari. Origen y evolución del pueblo de Gancedo. Resistencia. 1992. Inédito.33

?. Guido Miranda. Op. Cit. p. 229

33

gallináceas. Entre sus primeros pobladores dispuestos a dedicarse a la agricultura se cuentan los españoles Valentín Arderiú, los hermanos Eustaquio, Leonardo, Paulino y Víctor Arrudi, Indalecio Calderón y José Puigbó; los italianos Mariano y Salvador Casella (hermanos) y Esteban Rattin; los ganaderos santiagueños Gabriel y Simón Carrizo, Felipe Guzmán, Florentino y Manuel Montenegro; y otros argentinos, como Martín Kriegel y Bautista Rico dedicados a la producción agropecuaria.34

En 1918 la Comisión Investigadora de Tierras que recorrió la región registró la presencia de 123 pobladores con sus respectivas familias: 73 argentinos, mayoritariamente santiagueños y en menor escala santafesinos; 21 españoles, 8 italianos, 6 rusos, 5 alemanes y 10 de otras nacionalidades. Clasificados por actividad, 66 eran agricultores, 50 hacendados y 7 agropecuarios. Diez años después, en 1928, el número de productores se había elevado a 246, de los cuales eran argentinos 44 y extranjeros 202, éstos últimos distribuidos de esta manera: 99 españoles, 39 alemanes, 36 italianos y 28 de otras nacionalidades.

La estación del Km. 725 del ferrocarril recibió el nombre de Las Breñas por las características topográficas del terreno. Según el Diccionario de la Real Academia Española, breñas significa "tierra quebrada entre peñas y poblada de malezas". Su zona de influencia también fue recorrida por la Comisión Investigadora de Tierras en 1918, merced a cuyo informe es posible conocer el listado de los primeros pobladores, el año de su afincamiento, su nacionalidad y su actividad económica. Para ese año existían 56 pobladores, 40 argentinos y 16 extranjeros; entre ellos, 12 españoles, 3 italianos y un turco.35

La mensura y el trazado urbano de estos pueblos, obra del ingeniero Schapira, fueron realizados en forma de damero, dividido por las vías férreas, con los sectores este y oeste simétricos, con gran sentido de la proyección urbanística y con reservas necesarias para plazas, áreas de educación, servicios, bancos, oficinas públicas, iglesias, centros culturales, deportivos y recreativos.(fig. 4 y 5)

Nueva División Departamental

El proceso provocado por la irrupción de las nuevas estaciones ferroviarias influyó en la modificación del ordenamiento administrativo, originando el decreto de fecha 20 de octubre de 1915, que dispuso la división departamental vigente hasta 1953,

34

?. Carlos Primo López Piacentini. Historia de la Provincia del Chaco. Resistencia, Región. 1975. Tomo IV.35

?. Guido Miranda. Op. Cit. p. 229Omar Héctor Zenoff. Memorias de Las Breñas y su gente. Desde los orígenes hasta 1939. Primera Parte, tomo I. Resistencia. 1994. 467 pp.Guido Miranda. Los orígenes de Charata. Resistencia, Región. 1979Guido Miranda. Los orígenes de Las Breñas. Resistencia, Región. 1979.

34

teniendo en cuenta -según expresa en los considerandos del mismo- "las exigencias del medio geográfico" y los "factores domésticos, económicos y agrarios". El Chaco quedó dividido en ocho departamentos: Río Bermejo, con capital en Puerto Bermejo; Tobas (El Zapallar); Río Teuco (El Pintado); Martínez de Hoz (Presidencia de la Plaza); Napalpí (Presidencia Roque Sáenz Peña); Tapenagá (La Sabana); Resistencia (Resistencia) y Campo del Cielo (General Capdevila, reemplazado después por General Pinedo). La división propuesta por el Director General de Territorios Nacionales Isidoro Ruiz Moreno se ajustaba adecuadamente al ambiente natural y a la nueva realidad económica y demográfica del Territorio del Chaco. Se producía así, fundamentalmente, un desmembramiento del inmenso departamento Caaguazú y un ordenamiento más acorde con el extraordinario proceso de colonización de las tierras centrales y sudoccidentales que se operaba por entonces. (fig. 5)

35

36

3. Creación de nuevas colonias y fundación oficial de pueblos. El decreto del 11 de julio 1921

La conclusión del ferrocarril estimuló la llegada de nuevos pobladores que sin títulos de ninguna índole ocupaban las tierras fiscales. Como se ha visto, según la legislación vigente, el Estado debía subdividir y mensurar la tierra antes de entregarla para su adjudicación en lotes de 100 has. Sin embargo, el flujo masivo de colonos en búsqueda de tierras donde instalarse y los escasos recursos financieros de la Dirección de Tierras (organismo encargado de su administración) y la burocracia del sistema, dieron como resultado una ocupación espontánea de la tierra produciéndose situaciones irregulares fuera del control estatal.

La presencia cada vez más numerosa de intrusos en tierras fiscales significó, no obstante, un positivo aporte para el progreso de la gobernación. Tal como lo señaló en 1926 el ingeniero agrónomo Carlos Alberto Muello:

"La sorprendente evolución económica del Chaco... se debe puramente al "intruso" abnegado y trabajador, que con su numerosa familia, y procedentes de un centro más cómodo, se situó en tierras lejanas con las ansias de su independencia, levantando su rancho con la ayuda del bosque proveedor de la madera y del crédito de los comerciantes que improvisaron el villorio al margen de las estaciones del ferrocarril".36

Guido Miranda nos ofrece también una pintura muy gráfica de ese proceso desordenado de ocupación de tierras por parte de inmigrantes:

"Todos, una vez arrojados al andén de la estación... corrían a buscar un sitio libre en la llanura, para dejar caer sus enseres maltrechos, antes que lo ocupase alguien que venía detrás suyo, con idéntico apremio. Durante varios años siempre fue así".37

De esta forma, las tierras fiscales se fueron ocupando por dos categorías de pobladores: a) pobladores efectivos de las tierras con contrato de arrendamiento; b) pobladores efectivos que no tenían situación legal definida, considerados y calificados como intrusos y que constituían el grupo más numeroso. Debido a la falta de mensura y división de los lotes, las tierras más valiosas cercanas a las vías eran objeto de continuas contiendas entre viejos y nuevos pobladores, cada uno de los cuales alegaba mejores derechos. Especialmente fuertes fueron los enfrentamientos producidos en el sudoeste del territorio entre los agricultores y los productores ganaderos.

36

?. Carlos Alberto Muello. Geografía económica del Chaco y Formosa. Buenos Aires. 1926. pp. 30-3137

?. Guido Miranda. Tres ciclos chaqueños...cit. p.245

37

A partir de 1916 el gobierno nacional paralizó todas las gestiones en trámite hasta obtener un conocimiento adecuado del estado en que se hallaba la ocupación de los campos fiscales. Para ello designó una comisión investigadora que en 1918 inspeccionó un total de 2.212 leguas y produjo 4.694 informes relativos a lotes fiscales y a algunas propiedades particulares, en su mayor parte pertenecientes a los departamentos Napalpí y Campo del Cielo. Dicha Comisión aconsejó al gobierno nacional la urgente creación de colonias en las áreas inspeccionadas, lo cual se concretó mediante decreto del 11 de julio de 1921. Por dicho instrumento legal se crearon en el Chaco 9 colonias agrícolas: Bajo Hondo, Ensanche Norte de Presidencia Roque Sáenz Peña, Ensanche Sur de Presidencia Roque Sáenz Peña, General Necochea, Hipólito Vieytes, Juan José Paso, Juan Larrea, Mariano Sarratea y Vélez Sársfield; 5 colonias pastoriles: Coronel Brandsen, Rodríguez Peña, Río de Oro, Tacuarí y Teuco; y 11 pueblos. Respecto de ellos expresaba el decreto:

"Créanse dos pueblos que llevarán los nombres de Fortín Warnes y Ayolas, ubicados en el lugar que se fija en el plano adjunto, en la margen sud de los ríos Bermejo y Teuco respectivamente, y los pueblos Machagai, Presidencia de la Plaza, Avia Terai, Campo Largo, Corzuela, Las Breñas, Charata, General Pinedo y Villa Angela, en cada una de las estaciones del ferrocarril que llevan esos nombres..."38

De esta manera, el gobierno legalizaba situaciones de hecho acaecidas un lustro antes y daba nacimiento oficial a nueve pueblos que desde 1914 concentraban a núcleos crecientes de pobladores.

Las colonias agrícolas Bajo Hondo, Hipólito Vieytes y los ensanches Norte y Sur de Presidencia Roque Sáenz Peña, abarcaban las áreas más densamente ocupadas de la zona central, en tanto que General Necochea, Juan Larrea y Juan José Paso, comprendían el otro centro de actividad agrícola existente en el sudoeste. Coronel Brandzen se ubicaba a lo largo de la línea férrea del Estado, en el tramo Barranqueras-Avia Terai, y abarcaba las tierras bajas que circundan a la localidad de Presidencia de la Plaza. Finalmente, las colonias pastoriles Río de Oro y Tacuarí comprendían las últimas fracciones de propiedad fiscal existentes en el sector oriental; mientras que Teuco y Rodríguez Peña se erigían en el noroeste del Territorio, ámbito donde se desarrollaba desde el siglo pasado el poblamiento espontáneo de puesteros provenientes de Salta. (fig. 6)

38

?. Memoria de la Dirección General de Tierras en el Período Administrativo de 1922-1928.Los pueblos Fortín Warnes y Ayolas no fueron fundados en realidad.

38

39

La gran inmigración y la apertura de nuevas tierras

La implementación de estas colonias y pueblos, al tiempo que permitían iniciar la regularización de la situación legal de las posesiones de cientos de pobladores, significaban una oferta de tierras para la producción sin precedentes: 1.469.913 hectáreas, de las cuales 521.439 correspondían a las colonias agrícolas.

Este hecho, que coincidió con el fin de la primera guerra mundial y la consecuente emigración de europeos, sumado a la campaña realizada en 1923 por el ministro de agricultura Tomás Le Bretón para fomentar el cultivo algodonero, provocó una notable afluencia de colonos. Entre 1920 y 1930 fueron internados por cuenta del Estado 14.894 individuos provenientes en su mayoría de Europa del Este. Sólo entre 1929 y 1930 ingresaron 6.900 inmigrantes. Las nacionalidades mayoritarias fueron polacos, 23,7%, italianos 22,2%, españoles 8,9%, alemanes 7,8% y checoeslovacos 6,7%, seguidos por rumanos 2,8% y lituanos 1%.39

Aproximadamente el 90% de ese total afincó en los departamentos Campo del Cielo y Napalpí. Las localidades más beneficiadas fueron Presidencia Roque Sáenz Peña, con el 34% del total, Charata 17%, y Las Breñas 8%. Otros pueblos cercanos a estos: Cote Lai, Campo Largo, Corzuela, General Pinedo, Machagai y Quitilipi, sumaron en conjunto un 7,5% de dicha cifra.40

Los distintos grupos étnicos se nuclearon en comunidades que hoy identifican las zonas denominadas incluso algunas de ellas con el nombre del sitio europeo de donde eran originarios. Por ejemplo, "La Montenegrina" zona del sur de Sáenz Peña donde se ubicaron los yugoeslavos provenientes de Montenegro. Si bien los inmigrantes se dispersaron por toda la extensión de los departamentos Napalpí y Campo del Cielo, podemos afirmar que los búlgaros afincaron preferentemente en Sáenz Peña, Campo Largo y Las Breñas; los yugoeslavos en Sáenz Peña, Campo Largo, Corzuela, Quitilipi y Las Breñas; los ucranianos en La Clotilde, La Tigra, San Bernardo, Las Breñas y Villa Berthet; los húngaros en Villa Angela; los alemanes en Charata, Las Breñas y Villa Angela; y los checoslovacos en Sáenz Peña, Las Breñas y Corzuela.

4. Las últimas fundaciones. Los pueblos del noroeste y de las áreas intersticiales

Esta ola inmigratoria colmó las colonias creadas en 1921 y debieron habilitarse nuevas parcelas agrícolas, creándose tres nuevas colonias en 1927, tres en 1928 y once más entre 1930 y 1950.

39 . Memoria de la Dirección General de Inmigración.40 La Voz del Chaco. Suplemento Especial. Enero de 1930.

40

Al final de la década de 1920 la creación de nuevos asentamientos sólo podía realizarse en áreas intersticiales o en lugares alejados de los ferrocarriles, que por sus caracteres fisiográficos eran marginales para la agricultura.

De las colonias creadas en 1927, José Mármol (16.197 has.) y Juan Lavalle (57.500 has) correspondieron al área poblada con anterioridad, mientras que Pampa del Infierno (54.000 has) se ubicó en un espacio nuevo al oeste de Sáenz Peña sobre la proyectada línea férrea Avia Terai-Metán.

Por decreto del año 1928 se crearon en el departamento Río Teuco las colonias agrícolas Juan José castelli (60.000 has) y La Florida (61.206 has), que se superponían parcialmente a la inmensa colonia pastoril Rodríguez Peña (creada en 1921), y la colonia Pampa del Indio (10.000 has), recostada sobre el Bermejo. Las dos primeras se encontraban 100 km. al norte de Presidencia Roque Sáenz Peña, prácticamente incomunicadas, ya que sólo existían sendas apenas transitables entre las colonias y el ramal ferroviario del centro chaqueño.

El ferrocarril del Estado que había detenido su construcción en 1914 en Avia Terai, reinició los trabajos a partir de 1928 desde ese pueblo hacia Metán, completando el recorrido de los 496 km. en 1931. Con este avance, la colonia Pampa del Infierno quedó integrada al sistema ferroviario, cuya continuidad dio origen, por otra parte, a una serie de pueblos en el Territorio del Chaco y en la provincia de Santiago del Estero. Entre ellos, Taco Pozo, Los Frentones y Concepción del Bermejo. La estación Taco Pozo poblada por obrajeros y ganaderos santiagueños y salteños, se constituyó oficialmente en pueblo mediante decreto del Poder Ejecutivo de fecha 31 de enero de 1931.

Las colonias Castelli y La Florida fueron pobladas en 1931 con un contingente de aproximadamente 360 familias de alemanes del Volga o rusos alemanes provenientes del Territorio Nacional de La Pampa, de donde debieron emigrar por los efectos de una grave sequía y por la imposibilidad de acceder a la propiedad de las tierras. A su arribo sólo existían dispersas en la zona unas 40 familias de ganaderos salteños y un número reducido de indios.41

La extensión de un ramal ferroviario que comunicara a las nuevas colonias con Sáenz Peña y posibilitara la salida de los productos de sus chacras, fue objeto de preferente atención por parte de los agricultores. Las numerosas gestiones encontraron eco en la ley 11.735 del 30 de septiembre de 1933, que dispuso la construcción del ramal desde Sáenz Peña al norte.

41

?. Héctor Rubén Borrini. La colonización como fundamento de la organización territorial del Chaco (1930-1953). Resistencia, IIGHI-CONICET. 1987 (Cuadernos de Geohistoria Regional Nº 19).Enrique César Schaller. La adjudicación...cit.

41

El primer tramo de 52 km., hasta la Estación Tres Isletas, fue habilitado en octubre de 1935. Este pueblo, creado por decreto del 19 de agosto de 1934, era el centro de la colonia Vélez Sársfield, y su nombre se debía al hecho de hallarse en las inmediaciones de un estero permanente circundado por tres fracciones de monte. El segundo tramo del riel, hasta el Km 100, se habilitó a mediados de 1936. En torno a la estación se formó entonces el pueblo de Juan José Castelli, destinado a ser centro de la colonia homónima y de La Florida. El 3 de octubre del mismo año se procedió a la entrega del primer solar, aceptándose esa fecha como fundación de Castelli. Estas colonias representaron la máxima expansión de los cultivos algodoneros hacia el noroeste del territorio. Superadas las dificultades de los primeros años, Castelli se convirtió hacia la década de 1940 en el principal centro urbano y productor del departamento Río Teuco, desplazando a El Pintado como cabecera del mismo, y aglutinó a un número creciente de pobladores, hasta ubicarse en la actualidad en el quinto lugar entre las poblaciones del Chaco.42

Entre 1930 y 1950 se dividieron once colonias agrícolas insertas en la diagonal noreste-sureste del territorio Estas colonias, cuya superficie cubría un total de 219.743 has, fueron: Domingo Matheu (creada en 1932), Pampa Chica (1933), El Tacuruzal (1933), La Matanza (1938), Pampa Tres Naciones (1938), Pampa Napenay (1939), Pampa Oculta (1941), Blas Parera (1944), Napalpí (1944), Las Garcitas (1948), Ñandubay (1950). (fig. 7)

Por la misma época se dividieron algunas propiedades particulares, repartiéndose solares a los pobladores allí radicados. Se organizaron así las localidades de La Tigra (1925), Villa Berthet (1929), San Bernardo (1929-30), Colonia Baranda (1936), Colonias Unidas (1939), Capitán Solari (1940), La Clotilde (1941), Hermoso Campo (1942), Coronel Du Graty (1942), Las Garcitas (1945) y Santa Sylvina (1946).43

42

?. José Ceschan. Colonia Castelli. A los 25 años de la llegada de los primeros colonos. En: El Territorio, 24 de junio de 1956.Raimundo Beck. Breve historia de las colonias Juan José Castelli y La Florida. Un homenaje a su cincuentenario. Resistencia, Ministerio de Cultura y Educación del Chaco. 1981.Héctor Rubén Borrini. Colonia Castelli. Historia del nacimiento de una colonia agrícola en el Territorio del Chaco . En: Cuadernos de Estudios Regionales, Concordia, Instituto Regional de Investigaciones Científico-Culturales. 1983. pp. 103-111.43

?. El Chaco de 1940. Publicación efectuada por la Comisión Organizadora de la Primera Gran Exposición del Territorio Nacional del Chaco en la Capital Federal. Buenos Aires, Kraft. 1941.Héctor Rubén Borrini. La colonización...cit. Carlos P. López Piacentini. Op. Cit.

42

43

La Tigra fue fundada a mediados de la década de 1920, cuando arribaron al paraje conocido como "Las Cuchillas" varias familias de inmigrantes búlgaros y ucranianos. Un poco más al sur de esta localidad, los señores Toribio Lobato, Saturnino Lafuente y Esteban Lugo instalaron en 1928 una desmotadora de algodón, dando origen a la localidad de La Clotilde. El nombre del pueblo fue un homenaje a la esposa de Lobato y se aceptó oficialmente mediante decreto de septiembre de 1944. El trazado del pueblo, realizado por el ingeniero civil Juan Manuel Vidalesau en tierras de propiedad de Guillermo Basivnik, fue aprobado también en 1944.

Villa Berthet, que lleva el nombre de su fundador Justín Berthet, comenzó a formarse en los años 1929 y 1930, cuando la sociedad "la Forestal Argentina" subdividió parte de uno de sus lotes con destino a pueblo. A los mismos años se remontan los orígenes de San Bernardo, poblado con familias de inmigrantes. En 1935 el señor Gonzalo Pando subdividió un kilómetro cuadrado de su propiedad y confeccionó los planos correspondientes del futuro pueblo, que denominó San Bernardo en homenaje a su hermano fallecido en 1929. El 11 de julio de 1940 se aprobó oficialmente el trazado de 81 manzanas del nuevo pueblo.

Hermoso Campo se originó como estación del ferrocarril del Estado, en el Desvío Km.523 de la línea Pinedo a Tostado, en tierras de propiedad de la sociedad anónima "Quebrachales Fusionados". La construcción de la línea Pinedo-Tostado, realizada con el propósito de acortar el recorrido entre Chaco y Santa Fe, además que incorporar a la colonización unas 600.000 has del sudoeste, fue ordenada por ley en septiembre de 1933. Las obras se iniciaron al año siguiente, terminándose la línea el 21 de junio de 1937. La mensura y el trazado del pueblo de Hermoso Campo la practicó el agrimensor Argentino Romaña en 1942.

Al norte del Territorio se fundaron los pueblos Colonias Unidas, Capitán Solari y Las Garcitas. El primero de ellos se fundó por decreto del P.E. en 1939 para servir de centro urbano a la colonia. Capitán Solari, cuya denominación recuerda el nombre de un oficial sacrificado en un alzamiento indígena, se fundó a partir de un deslinde de tierras comprendidas en el radio de Colonias Unidas, por una resolución del Ministerio de Agricultura de fecha 27 de junio de 1940. El pueblo se instaló próximo a la estación Km 598 del ramal ferroviario Capitán Solari al norte del ferrocarril Santa Fe. El pueblo Las Garcitas acepta como fecha de fundación el 10 de agosto de 1945 cuando José Nieto compró a Pedro Rudaz un lote de 100 has ubicado en la colonia Zapallar, para destinarlo al pueblo. El trazado de la planta urbana se realizó por decreto del 11 de marzo de 1948.

Coronel Du Graty fue fundado en un terreno donado por José Gregorio Züberbulher, a la altura del Km. 23 del ferrocarril de Villa Angela al oeste. Su nombre fue instituído oficialmente por decreto del 26 de enero de 1942. Cercano a este pueblo surgió poco después Santa Sylvina, conocido al principio con el nombre de "Estancia Las Puertas", propiedad de la Compañía "Chacabuco", transferida luego a la S.A. "Tres Mojones", firma que donó las tierras del ejido urbano. Su nombre se originó en homenaje a la señora Sylvina Estrada de Acevedo, esposa del presidente de la empresa que donó el

44

terreno. La localidad era estación y punta de riel del ferrocarril Santa Fe del ramal Villa Angela al oeste. El 9 de abril de 1946 se aprobó el trazado del pueblo y el 11 de julio del mismo año se oficializó el nombre.44

Las últimas fundaciones corresponden al período provincial y se realizaron en el extremo noroeste, en el departamento General Güemes. En el marco de la "Campaña del Oeste", cuyo objeto era la incorporación a la producción activa de más de 2.000.000 de has del centro-oeste chaqueño, el gobierno provincial fundó el 23 de septiembre de 1978 en la región del Impenetrable, el pueblo de Fuerte Esperanza, pequeño centro urbano que debía servir como base de operaciones de la campaña. Al mismo tiempo, se organizaron otros parajes, procediéndose a crear entre otras, las municipalidades de Nueva Pompeya, El Sauzalito, Miraflores y Villa Río Bermejito. En cercanías de lo que fuera El Pintado, se aglutinó a la población aborigen, fundándose en la década de 1980 el pueblo denominado Wichi, en homenaje a sus habitantes.

44

?. Ibid.

45

CONCLUSIONES

El poblamiento del territorio chaqueño se inició, tardíamente, a fines del siglo XIX, y respondió en gran parte a la política oficial de extender la producción agropecuaria a nuevas regiones -la pampa húmeda ya no ofrecía espacios- y a la visión geoestratégica de defender poblando. La conquista militar realizada entre 1870 y 1912, y la consecuente dominación de los aborígenes, dejó abierto un inmenso territorio para la ocupación del hombre blanco.

En las últimas décadas del siglo pasado, el Chaco fue ocupado simultáneamente desde dos frentes: por el sur y por el noroeste, ambos protegidos por el avance de los fortines militares. Por el noroeste bajaron en forma espontánea los ganaderos salteños y santiagueños que, buscando mejores tierras para el pastoreo de sus vacunos y caprinos, ocuparon los extensos campos fiscales del Chaco, dando origen a numerosos parajes y a pequeños poblados, como Comandancia Frías y El Pintado.

Desde el sur, en forma simultánea, nacieron las colonias agrícolas estatales y privadas y las fábricas tanineras de capital privado; procesos que dieron origen a todos los pueblos ubicados en la franja costera de los ríos Paraná y Paraguay: Resistencia, Barranqueras, Las Palmas, Puerto Tirol, Colonia Benítez, Margarita Belén, Makallé.

Las tierras centrales y sudoccidentales fueron ocupadas recién a partir de la segunda década del siglo XX merced a la extensión de líneas férreas y al inicio del cultivo algodonero, dando origen a un gran número de pueblos que crecieron súbitamente y adquirieron una similar estructura edilicia y demográfica: Presidencia Roque Sáenz Peña, Villa Angela, Presidencia de la Plaza, Quitilipi, Machagai, Las Breñas, Charata, Castelli, General San Martín, General Pinedo, San Bernardo, Santa Sylvina.

La explotación taninera hasta 1920, y la producción algodonera desde esa fecha hasta 1960 fueron los factores que atrajeron a miles de pobladores -llegados de otras provincias, de países limítrofes y de Europa- quienes con sus diferentes pautas culturales y sus deseos de paz y de tierras para trabajar, convirtieron al Chaco en menos de 50 años en uno de los distritos más progresistas de la República.

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UNIVERSIDAD NACIONAL DEL NORDESTE

FACULTAD DE HUMANIDADES

PUEBLOS DEL CHACO: EL POBLAMIENTO DEL TERRITORIO A PARTIR DE LA FORMACIÓN DE NÚCLEOS URBANOS. 1878-1950

HUGO H. BECK

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