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ACADEMIA DE GUERRA DELEJRCITO

EMPLEO DE LA BRIGADA DE CABALLERIA BLINDADA

BATALLA DE KURSK Y PROKHOROVKA

EM LXIV

2010

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BATALLA DE KURSK

1. a. b. c. d. e. 2. a. b. c. d.

INTRODUCCIN ................................................................................................................................ 3 Antecedentes ............................................................................................................................... 3 La Orden No 16 de Hitler: Operacin Citadelle ........................................................................... 6 Plan de Von Manstein .................................................................................................................. 7 El plan sovitico............................................................................................................................ 8 FUERZAS BELIGERANTES .............................................................................................................. 9 MANIOBRA ..................................................................................................................................... 10 Datos Generales de La Batalla de Kursk ..................................................................................... 10 Maniobra Alemana ..................................................................................................................... 11 Maniobra URSS........................................................................................................................... 13 Batalla de Prokhorovka .............................................................................................................. 16 1) 2) 3) 4) Planificacin ........................................................................................................................... 16 Fuerzas Alemanas................................................................................................................... 18 Fuerzas Soviticas .................................................................................................................. 19 La Batalla ................................................................................................................................ 19

3. 4. a. b. c.

CONCLUSIONES DE LA CORRELACIN DOCTRINARIA .................................................................... 28 CONCLUSIONES DE LA BATALLA EN GENERAL31 Consecuencias y trascendencia .................................................................................................. 32 De la maniobra Alemana y Rusa............................................................................................... 333 Entorno operacional34

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BATALLA DE KUSK 1. INTRODUCCIN a. Antecedentes La ciudad de Kursk era en 1943 una ms entre las numerosas poblaciones rusas, aunque el devenir de la II Guerra Mundial la habra de convertir durante unos meses de ese mismo ao en el escenario sobre el que se representar uno de los acontecimientos fundamentales de la contienda, y cuyo resultado final ser decisivo para el transcurso posterior de los hechos. Con 120.000 habitantes hacia 1940, Kursk se ubica en la baja meseta de la Rusia Central, donde se juntan los ros Tuskory y Seym. Situada a 530 kilmetros de Mosc, ninguna caracterstica propia haca prever que fuera a convertirse en el punto donde se desarrollara la mayor confrontacin de carros de combate de la Historia ni en el punto de inflexin en el prolongado enfrentamiento entre alemanes y rusos. Lo decisivo, lo importante de Kursk, estaba en la posicin estratgica que el discurrir de la ofensiva alemana hacia el Este y la contraofensiva sovitica haban creado.

Fig. 1: Frente de Guerra Oriental Alemn, Europa 1943 Kursk, en efecto, qued despus de las operaciones inciales como un extrao saliente que rompa la verticalidad de la lnea de frente entre ambos contendientes, una especie de

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pennsula interior en manos soviticas, al sur de Mosc, cabeza de puente hacia los campos petrolferos de la Transcaucasia. Despus del desastre de Stalingrado para el ejrcito nazi, el alto mando del Ejrcito Rojo (la STAVKA) decidi lanzar una ofensiva general para expulsar a los alemanes de toda la Ucrania meridional, y si fuera posible, aislar a todo el grupo de ejrcitos alemn que en aquel momento se encontraba en el Cucaso. Sin embargo, una rpida retirada evit lo que para los alemanes hubiera sido un "super Stalingrado". Aquella situacin caus que las unidades en retirada alemanas se amontonaran intilmente en la cabeza de puente del Kuban. A causa de esto, se inici la gran Batalla del Kuban, desarrollndose enormes combates areos por la supremaca del aire. Ms al norte, los generales Nikoli Vatutin y Filipp Glikov avanzaban ya con cierta dificultad, pues el plan de Manstein era de reagruparse y contraatacar a los soviticos cuando estos se encontraran desgastados por las acciones ofensivas en las que tantos meses llevaban participando sin casi recibir refuerzos, adems de haber sobreextendido sus lneas. En poco tiempo, la contraofensiva de Manstein haba rechazado a los soviticos hasta reconquistar la ciudad de Jrkov (Tercera Batalla de Jrkov). Ante la alarmante situacin, Stalin mand a su "bombero", Marsical Georgi Zhkov, denominado as por su poder para poner a sufavor los conflictos frente a los alemanes. Despus de tomar medidas

desesperadas, consigui frenar el suficiente tiempo a los alemanes, para que llegase el deshielo, cosa que implicaba la paralizacin total de las acciones en el frente a causa del barro, que apareca con gran facilidad. No obstante, estos consiguieron tomar Blgorod antes de suceder aquello. Tras este perodo de ofensivas, la situacin en el frente se defini quedando un saliente de cerca de 160 km que penetraba en el frente alemn, y de ms de 160 km de anchura. En el norte, en manos alemanas, estaba la ciudad de Orel; justo en el centro del saliente, la ciudad de Kursk; y ms al sur casi en lnea recta, Belgorod, recin reocupada por la Wehrmacht.4

Fig 3. Ubicacin de Kursk en el Teatro de Guerra. Delante de esta situacin de espera, ambos bandos, se prepararon para la prxima batalla. Los alemanes pospusieron su ofensiva, planeada en un primer momento para el mes de mayo, a causa de que sus tropas no se encontraban en condiciones de empezar la ofensiva, y sobre todo, para esperar que los nuevos carros Panther y Ferdinand entraran en accin, as, como para reorganizar su parque mvil, en aqul momento en lamentables condiciones, para ello, fue llamado Guderian, relevado por Hitler tras el fracaso de la toma de Mosc en 1941. Por su parte los soviticos empezaron a reorganizarse para la ofensiva del prximo verano, pero para cuando Rudolf Rssler o cdigo "Lucy", uno de los mejores espas, que estaba ubicado en Suiza, y que tena a algunos infiltrados en el OKW, inform de los planes ofensivos alemanes, la STAVKA decidi organizar una red defensiva, que para el mes de junio se acab de perfeccionar. Tal barrera defensiva era del tipo "Pakfront" o frentes antitanque, ya que estaban formados por grandes cantidades de caones que en su momento dieron cuenta de su efectividad.

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b. La Orden No 16 de Hitler: Operacin Citadelle Hitler haba puesto una nueva fecha a la ofensiva, el mes de junio, sin embargo, fue otra vez pospuesta ante la desconfianza de Hitler en sus mandos, la fecha definitiva, la madrugada del da 5 de julio de 1943. El 15 de abril, firmaba 13 ejemplares de su orden de operaciones nmero 16. De este documento, extraeremos los prrafos indispensables para comprender la evolucin posterior de los acontecimientos en el frente del Este: "Estoy resuelto a desencadenar la operacin Citadelle en cuanto el tiempo lo permita, como primera de las acciones ofensivas de este ao. Es lo que confiere una importancia fundamental a esta ofensiva. Debe conducirnos a un xito rpido y decisivo. Tiene que garantizarnos la iniciativa para esta primavera y para el verano. Por eso, sus preparativos deben ser realizados con las mayores precauciones y la mayor energa. Se emplearn en los centro de gravedad de la operacin las mejores formaciones, las mejores armas, los mejores jefes y grandes cantidades de municiones. Cada jefe, cada hombre, debe estar convencido del significado capital de este ataque. La victoria de Kursk debe ser como la luz de un faro sobre el mundo entero. A tal efecto ordeno: Primero: Objetivo de la ofensiva: mediante un ataque conjunto al mximo, brutal y dinmico de los dos ejrcitos, uno saliendo de la regin de Belgorod y otro del sur de Orel, rodear a las fuerzas enemigas que se encuentran en la regin de Kursk y aniquilarlas por medio de ataques concntricos. En el curso de esta ofensiva nos apoderaremos de un nuevo frente ms estrecho que permitir economizar medios: la lnea Nejega-Korocha-Skorodnoie-Tim-este de SchigriSosna". Segundo: el Fhrer defina las condiciones necesarias para el xito de la empresa: "a) Asegurarse al mximo el beneficio de la sorpresa, y principalmente, mantener al enemigo en la incertidumbre sobre el momento del ataque.6

b) Reunir al mximo las fuerzas de ataque sobre frentes estrechos, a fin de obtener localmente una aplastante superioridad en todos los medios de ataque (carros de combate, caones de asalto, artillera, lanzacohetes), agrupados en una sola lnea hasta la confluencia de los dos ejrcitos a retaguardia del enemigo, para poder cerrar as la bolsa tras l. c) Hacer avanzar tan rpidamente como sea posible, en profundidad, las fuerzas necesarias para cubrir los flancos de los vrtices de ataque, de manera que estos slo se preocupen de avanzar. d) Presionando la bolsa por los lados, y tan rpido como sea posible, acelerar la destruccin del enemigo, no dndole ninguna tregua. e) Ejecutar el ataque con un ritmo tan rpido que no pueda ni sustraerse al envolvimiento, ni recibir reservas de sus otros frentes. f) Merced a la organizacin rpida del nuevo frente, permitir la disponibilidad tan pronto como sea posible de parte de las fuerzas, especialmente blindadas, para nuevas misiones". A continuacin el Fhrer marcaba sus misiones a los grupos de ejrcitos "Sur" y "Centro" y a la Luftwaffe, distribua los medios y dictaba, ciertas prescripciones concernientes al engao del enemigo y al mantenimiento del secreto. Von Kluge y von Manstein deban estar en condiciones de atacar, a partir del 28 de abril, en los seis das siguientes a la orden dada por la OKH. c. Plan de von Manstein Para dar cumplimiento a la orden No 16, Von Manstein, seguro de repetir el xito de la contraofensiva de marzo de 1943. La misma haba permitido recuperar Jrkov, cuando fren la ofensiva sovitica tras la cada de Stalingrado. Von Manstein atraera al mximo nmero de ejrcitos soviticos a la zona y en una maniobra envolvente aniquilara a la quinta parte del ejrcito sovitico. Tambin conseguira rectificar la lnea del frente para hacerla ms corta. Walter Model con el 9 ejrcito atacara el sur de Orel mientras que Hoth con el 4 Ejrcito Panzer bajo el mando de Manstein atacara al norte de Jarkov. Deban unirse cerca de Kursk. La batalla fue fijada para el 4 de mayo, pero se retras en un principio hasta el 12 de junio y finalmente hasta el 4 de julio en espera de los nuevos tanques PzKmpfw V Panther y7

PzKmpfw VI Tiger, as como el can de asalto Ferdinand/Elephant. Los aplazamientos anularon las expectativas alemanas de un ataque por sorpresa, dando tiempo a los soviticos a tomar medidas no slo para frenar el ataque sino tambin para disear su oportuno contraataque. Una vez ms, al igual que en 1941 y 1942, Hitler desencaden la ofensiva de verano en el frente oriental con nefasto retraso, producto de su desprecio absoluto de la estrategia, confiado exclusivamente en sus planes tcticos y en las excelentes cualidades operativas de su ejrcito. d. El plan sovitico Mientras tanto, la Stavka tambin planeaba sus propias ofensivas para el verano, y haba preparado un plan que era idntico al de los alemanes. Los ataques en Orel y Jrkov romperan el frente y, al llegar a los pantanos de Pripet, separaran al grupo de ejrcitos alemanes del centro de los del sur. La estrategia del Mariscal Georgi Zhkov, era esperar al ataque alemn para que se desgastase. El retraso alemn en lanzar la ofensiva dio cuatro meses a los soviticos para prepararse, convirtiendo al saliente en el punto mejor defendido de todo el frente: 400.000 minas, 5.000 kilmetros de trincheras dispuestas en 8 lneas sucesivas que se adentraban en la retaguardia 175 kilmetros. Reunieron 1.300.000 hombres, 3.300 tanques, 20.000 piezas de artillera y 2.400 aviones.

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e. FUERZAS BELIGERANTES ALEMANIA RUSIA

General Kurt Zeitzler General Erich Von Manstein Walter Model (IX Ejrcito), Hermann Hoth (IV Ejrcito Panzer).

Mariscal Georgy ZhuKov (Cmte. en Jefe) Nikoli Vatutin (Frente Voronezh) Konstantin Rokossovsky (Frente Central), Refuerzos para la ofensiva: Ivan Koniev (Frente de la Estepa) Vasily Sokolovsky (Frente Oeste) Markian Popov (Frente Bryansk) Rodion Malinovsky (Frente Suroeste)

FUERZAS 900.000 Soldados 2.700 tanques, cazacarros y caones 10.000 piezas de artillera 1.800 aviones

FUERZAS 1.300.000 Soldados 3.300 tanques y caones de asalto 20.000 piezas de artillera 2.900 aviones

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2. MANIOBRA a. Datos Generales de La Batalla de Kursk Teatro de Operaciones: Teatro de Operaciones Saliente de Kursk. Nombre del Plan Alemn: OPERACIN CIUDADELA "Unternehmen Zitadelle"

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Beligerantes: Alemania Rusia

Fig. 4 Dispositivo de los Ejrcitos Alemn y Ruso. Lugar: Republica de Rusia antigua Unin Sovitica

Resultado: Victoria Estratgica Sovitica. Empate Operacional.

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Fecha de desarrollo de la batalla: Desde : Hasta: 4 de Julio de 1943 23 de Agosto 1943

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Contexto de conduccin: Estratgico-Operativo10

b. Maniobra Alemana El objetivo de los alemanes durante la operacin Ciudadela era recortar la saliente mediante una operacin ofensiva estratgica de envolvimiento doble o conocida como una doble tenaza. Alemania al mando del General Von Manstein en una maniobra envolvente aniquilara a la quinta parte del ejrcito sovitico.

Fig. 5 Ubicacin de los Ejrcitos previo al ataque. Se pudo materializar esta maniobra considerando que inicialmente se atacara en el Frente del Este que se extenda 70 millas hacia el oeste. El Grupo de Ejrcitos Centro del Mariscal de Campo Gnther von Kluge atacara desde el flanco norte del saliente, con el 9 Ejrcito del Coronel General Walther Model encabezando la operacin al sur de Orel, el XLVI Cuerpo Panzer del General Hans Zorn en el flanco derecho y el XLI Cuerpo Panzer del Mayor General Josef Harpe en el izquierdo. Estaba planeado que el XLVII Cuerpo Panzer del General Joachim Lemelsen se dirigiera hacia Kursk y se encontrara all con el Grupo de Ejrcitos Sur del Mariscal de Campo Erich von Manstein, el 4 Ejrcito Panzer del Coronel General Hermann Hoth y con la Agrupacin Kempf, comandada por el General Werner Kempf, atacaran al norte de Jarkov. Deban unirse cerca de Kursk.

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Fig. 6. Ejes de avance planificados por los germanos La batalla fue fijada para el 4 de mayo, pero se retras en un principio hasta el 12 de junio y finalmente hasta el 4 de julio en espera de los nuevos tanques PzKmpfw V Panther y PzKmpfw VI Tiger, as como el can de asalto Elephant. Los aplazamientos anularon las expectativas alemanas de un ataque por sorpresa, dando tiempo a los soviticos a tomar medidas no slo para frenar el ataque sino tambin para disear su oportuno contraataque. Es necesario considerar que dentro de los ejrcitos se destacaban las divisiones Panzer que estaban conformadas por grandes unidades blindadas de tanques Tiger Panzer IV y Panter V que de acuerdo a su potencia de choque y su gran movilidad les permitira romper las posiciones defensivas rusas empleando la tcnica PANZER KIEV que no era ms que una formacin en V o cua en la cual los tanques TIGER iban a la vanguardia como punta de lanza.

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c. Maniobra URSS La preparacin de la defensa sovitica en el Kursk no tuvo precedente. Adems de buscar tener superioridad numrica en todas las categoras de armamento y material humano, el ejrcito rojo instal ms de 400.000 minas, cerca de 5.000 Km. de trincheras en toda la saliente y sus posiciones defensivas tenan una profundidad de hasta 175 Km.

Fig 7. Soldados rusos en preparacin de la campaa Cuando Rudolf Rssler o "Lucy", inform de los planes ofensivos alemanes, la STAVKA decidi organizar una red defensiva, que para el mes de junio se acab de perfeccionar. Era del tipo "Pakfront" o frentes antitanque, ya que estaban formados por grandes cantidades de caones que en su momento dieron cuenta de su efectividad. La STAVKA, prepar un plan que era idntico al de los alemanes. Los ataques en OREL y JRKOV romperan el frente y, al llegar a los pantanos de Pripet, separaran al grupo de ejrcitos alemanes del centro de los del sur. La guerra haba demostrado que no podan esperar a que los alemanes atacasen primero durante el verano.

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Fig. 8. Lneas defensivas rusas a julio de 1943 El plan sovitico consista en que los alemanes se desgastaran tratando de vencer esas defensas para contraatacar con 75 divisiones, 3500 tanques y 3 mil aviones. El sector norte estaba al mando del General Rokossovsky y el sector sur al mando del General Nikolai Voronehz. Gracias a Lucy, los soviticos incluso estaban enterados de la nueva tctica alemana llamada "Panzerkiel" explicada anteriormente. De esta forma esperaban penetrar en territorio enemigo rpidamente y consolidarlo mientras llegaban los refuerzos para asegurar la zona. El 5 de julio de 1943, los soviticos, sabiendo la hora exacta del ataque alemn, comenzaron un bombardeo masivo de la artillera sobre las lneas enemigas 10 minutos antes, seguido por un ataque masivo por parte de la aviacin rusa contra la Luftwaffe en sus bases, en una tentativa de emular la tctica alemana de eliminar la aviacin enemiga dentro de la primera hora de la batalla.

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Fig 9. Dispositivo a nivel Divisin en la saliente de Kursk Mientras tanto, el II cuerpo de Panzers de la SS realizaba ataques preliminares para asegurar puestos de observacin y de nuevo se encontr con una aguerrida resistencia, hasta que llegaron tropas de asalto que, con lanzallamas, fueron eliminando los bnkers y puntos de resistencia. A las 22:30 hrs los soviticos contra atacaron con artillera, la cual, ayudada por una lluvia torrencial, detuvo el avance alemn. Zhukov recibi los informes de los preparativos alemanes y decidi iniciar un bombardeo de artillera sobre posiciones enemigas, as, 10 minutos antes de programado el ataque, 600 caones rusos y lanzadores de cohetes Katyuska abrieron fuego durante 30 minutos. Los rusos estaban esperando a los alemanes y atacaban a los Panzers medianos y a los blindados dejando a los Tigers y Ferdinands sin proteccin. Los Tigers daban cuenta fcil de un T-34, pero sin infantera, los blindados no podan avanzar como lo haban planificado. A pesar de eso, Hoth logr hacer avances importantes que preocuparon a los mandos rusos quienes se vieron en la necesidad de llamar a las reservas. Para el da 9 de julio, las divisiones alemanas en el sur haban penetrado 32 kilmetros con grandes prdidas. Tres das despus Zhukov ordenaba pasar a la ofensiva en el norte. El da 12 Zhukov plane lanzar al 5 Ejrcito de carros de la Guardia contra los ms de 400 carros y piezas autopropulsadas del II cuerpo de ejrcito Panzer SS. En aquella situacin se utilizaron los carros de combate de una forma que nunca antes ni despus ha sido15

vista, dando como resultado numerosos choques entre grupos de blindados; algo ms de 500 carros de combate (la mayora de los cuales eran T-34/76 del modelo C, D E, aunque se podan contar algunos KV-1 as como T-70 y otros modelos del programa de Prstamo y Arriendo acompaados por caones autopropulsados) se lanzaron contra las filas de carros alemanes sorprendindolos, ya que no esperaban un ataque de esa magnitud, en una situacin as, tanto los Pz.IV como los Tiger (hay que decir que este ltimo modelo no oper en grandes cantidades, poco ms 30) perdieron parte de su ventaja, ya que eran un blanco vulnerable para los caones de 76,2 mm de los carros soviticos que en determinadas situaciones conseguan acercarse ms de la cuenta, perforndolos igual por delante que por los lados, sin embargo, los pesados carros alemanes causaron gran nmero de bajas. Sin embargo, para poder explicar mejor lo que concierne al empleo de tanques, hemos de referirnos al combate en el sur en donde se enfrentan las unidades blindadas, por lo cual a continuacin se presenta un anlisis de la Batalla de Prokhorovka. d. Batalla de Prokhorovka La batalla de Projorovka o Prokhorovka se desarroll del 10 al 15 de julio de 1943 en el frente Oriental de la II Guerra Mundial, alcanzando su clmax el 12 de julio. Das antes de la batalla se haban llevado a cabo enfrentamiento entre ambos bandos, que continuaron despus de haberse cancelado la operacin Ciudadela. Esta batalla, enmarcada dentro de la batalla de Kursk, es considerada como la batalla de tanques ms grande de la historia, aunque estudios ms recientes han puesto en duda tal afirmacin, tanto en lo referente al nmero de tanques implicados como a su consideracin como un nico enfrentamiento definido. 1) Planificacin Desde el 4 de julio, el General Hermann Hoth, al mando del 4 Ejrcito Panzer, haba estado atravesando campos repletos de minas terrestres y trampas anti-tanque, hostigados todo el tiempo por la infantera sovitica, que se haba refugiado en un complejo sistema de trincheras construido previamente a la operacin Ciudadela.16

Despus de una semana de encarnizados combates, los atacantes alemanes solamente haban logrado penetrar entre 16 y 25 km dentro del frente, sufriendo fuertes bajas. El II Cuerpo del Ejrcito Panzer SS al mando de Paul Hausser haba encabezado la ofensiva desde el inicio, apoyado por el XLVIII Cuerpo del Ejrcito Panzer a su izquierda, y el III Cuerpo del Ejrcito Panzer a su derecha. Para el final del 9 de julio, los Cuerpos Panzer haban logrado crear un saliente que separaba al 1 Ejrcito de Tanques y al 69 Ejrcito soviticos. No obstante, los alemanes haban subestimado las reservas de sus enemigos, ya que el Frente de la Estepa, bajo el mando de Ivn Koniev, haba quedado en la reserva, listo para iniciar una contraofensiva. Sin embargo, el imprevisto avance alemn oblig a la Stavka a restarle fuerzas al frente de Koniev, y de esta manera, el 5 Ejrcito de carros de la Guardia (Pavel Rotmistrov) y el 5 Ejrcito de Guardias (A. S. Zhadov) fueron transferidos al Frente de Voronezh bajo el mando de Nikoli Vatutin. En una carrera contra el tiempo, las fuerzas de reserva soviticas llegaron al pequeo empalme ferroviario de Projorovka en la noche del 11 de julio de 1943. Se planific que las fuerzas soviticas aislaran a los cuerpos alemanes y los destruiran, mientras que el 5 Ejrcito de carros de la Guardia atacara de frente al Cuerpo Panzer SS de Hausser. Los tanques de Rotmistrov deberan avanzar rpidamente, ya que no contaban con muchos caones de artillera para apoyarlos, adems, el blindaje de los tanque soviticos era inferior. Por su parte, los alemanes pensaban reemprender el avance del XLVIII Cuerpo del Ejrcito Panzer hacia su objetivo inicial en la ciudad de Oboyan, mientras el II Cuerpo del Ejrcito Panzer SS avanzara hacia Projorovka para intentar enlazar con el Destacamento de Ejrcito "Kempf". El plan consista en enviar a la 3 SS Divisin Totenkopf a fortalecer su posicin en el norte de Psel, mientras que la 1 Divisin SS Leibstandarte SS Adolf Hitler avanzaba directamente hacia Projorovka con el apoyo de la 2 Divisin SS Das Reich, que cubrira su flanco derecho.

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2) Fuerzas Alemanas La principal fuerza alemana que particip en la batalla fue el II Cuerpo SS Panzer, compuesto por tres divisiones lite de las Waffen-SS. Este Cuerpo haba sufrido un notable desgaste durante la etapa inicial de la batalla de Kursk, y de unos 500 tanques y caones de asalto que estaban operativos al 1 de julio haba bajado a casi 300. Sus fuerzas a fecha del 10 de julio eran las siguientes:

1 Divisin SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, con 59 tanques distribuidos como sigue: 4 obsoletos Panzer II, 4 Panzer III de can largo, 41 Panzer IV de can largo, 4 tanques Tiger y 6 tanques de mando. Adems, posean 20 caones de asalto de dos tipos: Sturmgeschtz (un can de 75 mm largo sobre el chasis del PzKpfw III) y Marder.

2 Divisin SS Das Reich, con 63 tanques distribuidos como sigue: 33Panzer III de can largo, 15 Panzer IV de can largo, 1 tanque Tiger y 7 tanques de mando, adems de 7 T-34 capturados. Adems, posean 26 caones de asalto de tipos Sturmgeschtze y Marder.

3 Divisin SS Totenkopf, con 83 tanques distribuidos como sigue: 48 Panzer III de can largo, 7 Panzer IV de can corto, 21 Panzer IV de can largo, 2 tanques Tiger y 5 tanques de mando. Adems, posean 21 caones de asalto de tipos Sturmgeschtze y Marder.

Al mismo tiempo, particip en la batalla el Destacamento de Ejrcito "Kempf" compuesto por el III Cuerpo Panzer y el XI Cuerpo de Ejrcito (llamado "Cuerpo Rauss"), ya que el 5 Ejrcito de Carros de la Guardia envi hasta su zona varias unidades acorazadas para detenerlos en su intento de cruzar el Donetz por la zona de Rzhavets. En total, el Destacamento "Kempf" contaba con 3 divisiones panzer, un destacamento de tanques Tiger, 3 destacamentos de caones de asalto y 3 divisiones de infantera, que sumaban 126000 hombres, casi 350 tanques y unos 150 caones de asalto y cazacarros al comienzo de la batalla de Kursk.

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Tambin intervino el XLVIII Cuerpo Panzer, compuesto por 2 divisiones panzer, una divisin de granaderos panzer (la Grossdeutchland), un destacamento de tanques Panther, un destacamento de caones de asalto y una divisin de infantera, que sumaban aproximadamente 535 tanques y 66 caones de asalto al comienzo de la batalla de Kursk. 3) Fuerzas Soviticas La principal fuerza sovitica en la batalla de Projorovka fue el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia, al mando del General Rotmistrov. Estaba compuesto por las siguientes unidades:

5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia, con las 10, 11 y 12 Brigadas Mecanizadas de la Guardia (cada una con aproximadamente 32 tanques T-34 y 16 tanques ligeros T70) ms la 24 Brigada Acorazada de la Guardia (63 tanques T-34). En total, 212 tanques y 16 caones autopropulsados.

29 Cuerpo Acorazado, con las 25, 31 y 32 Brigadas Acorazadas, con un total de 170 tanques y 21 caones autopropulsados.

18 Cuerpo Acorazado, con las 110, 170 y 181 Brigadas Acorazadas, ms la 32 Brigada Mecanizada de Fusileros, con un total de 190 tanques.

Por tanto, sumando unidades independientes la fuerza nominal del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia era de 37000 hombres, 593 tanques y 37 caones autopropulsados a fecha de 6 de julio. El 11 de julio, con la subordinacin de los restos del 2 Cuerpo Acorazado y el 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia, el nmero total de tanques subi a 793 (ms 37 caones autopropulsados): 501 T-34, 261 T-70 y 31 tanques Churchill de fabricacin britnica obtenidos mediante la Ley de Prstamo y Arriendo. 4) La Batalla

10 de julioEl 9 de julio llegaron las rdenes de Hausser a las tres divisiones que componan su II Cuerpo Panzer SS. Las unidades pasaron la noche reorganizndose en las reas de19

concentracin designadas para el avance que deba producirse al amanecer. Debido a las dificultades de desplazamiento y transporte, algunas unidades del 1 Regimiento Panzer de la Leibstandarte seguan de camino hacia Terevino por la maana, y en general el ataque no se realiz de la manera simultnea y coordinada que estaba prevista. Antes del amanecer, el regimiento "Eicke" de la divisin Totenkopf inici el asalto al cruzar el ro Psel y atacar la cota 226.6, al este de Kliuchi. Sin embargo, unidades de la 52 Divisin de Fusileros de la Guardia y de la 11 Brigada Motorizada de Fusileros rechazaron el ataque, y obligaron a Hausser a posponer el avance del resto del Cuerpo Panzer hasta las 10 de la maana. A las once menos cuarto, el regimiento "Eicke" volvi a intentar tomar la cota, y despus de larga lucha al caer la noche la divisin Totenkopf haba ocupado la ladera sur de la cota 226.6 y una cabeza de puente al este de Kliuchi. Mejor fortuna tuvo la Leibstandarte, que avanz con su 2 Regimiento de Granaderos Panzer por la carretera principal hacia Projorovka. A pesar de encontrarse de frente con el contraataque del 2 Cuerpo Acorazado apoyado por la 183 Divisin de Fusileros y dos regimientos antitanques, la Leibstandarte aplast la resistencia sovitica y ocup la granja estatal de Konsomolets y la cota 241.6, destruyendo 53 tanques y 23 caones antitanque enemigos. La divisin Das Reich atac con su Regimiento de Granaderos Panzer "Deutschland" en direccin este siguiendo la lnea del ferrocarril que discurra al sur de la carretera, pero slo logr avances limitados. Ninguna de las divisiones logr alcanzar sus objetivos del da, debido en gran parte a la necesidad de desviar efectivos para cubrir sus flancos; as, el batalln de reconocimiento de la Leibstandarte cubra su flanco izquierdo para mantener el contacto con la Totenkopf, mientras que la Das Reich no pudo contar con su regimiento "Der Fuehrer", que cubra el flanco derecho del Cuerpo. Por su parte, tampoco los soviticos lograron frenar la penetracin del frente, y sufrieron notables prdidas en el combate. Sin embargo, ambos bandos esperaban mejorar su suerte al da siguiente, gracias a los refuerzos que estaban en camino. Durante la noche del 10 de julio, Hausser orden que el nico regimiento disponible de la 167 Divisin de Infantera ocupara parte del frente de la Das Reich y liberara as a sus fuerzas para el avance, y tambin orden a la20

Totenkopf que reagrupara sus fuerzas en la regin de Projorovka. En el bando sovitico, las primeras unidades del 5 Ejrcito de la Guardia llegaron a Projorovka durante la noche, encabezadas por la 9 Divisin Aerotransportada de la Guardia. Siguiendo rdenes del General Vatutin, esta unidad de lite march por las calles de Projorovka para reforzar la moral de sus defensores, y antes del amanecer ocup posiciones defensivas en el extremo este de la ciudad. Por detrs de ellos, el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia del General Rotmistrov vena de camino, con aproximadamente 500 tanques y rdenes de atacar el 12 de julio. 11 de julio A las 0500 horas del 11 de julio, y apoyado por el grueso de las fuerzas de la Luftwaffe, el II Cuerpo Panzer SS retom el avance. La Totenkopf apenas logr ensanchar ligeramente su cabeza de puente y tom el pueblo de Kliuchi, pero la Leibstandarte (al completo por fin) avanz por ambos lados de la carretera hacia Projorovka con el flanco derecho protegido por el regimiento "Deutschland" de la Das Reich. El 2 Regimiento de Granaderos Panzer de la Leibstandarte derrot a la 169 Brigada Acorazada, rechaz el contraataque de la 99 Brigada Acorazada, avanz 2 kilmetros, tom la cota 252.4 y slo pudo ser detenida por las formidables defensas soviticas alrededor de la granja estatal Oktiabr'skii. A las 0630 el 2 Regimiento de Granaderos Panzer recibi rdenes de avanzar por el flanco derecho del 1 Regimiento con el apoyo de 4 tanques Tiger, mientras la artillera abra fuego sobre las posiciones soviticas de la 9 Divisin Aerotransportada de la Guardia situadas ante Projorovka. Esta divisin no esperaba entrar en combate hasta el da siguiente, pero a las 0905 de la maana el 2 Batalln de su 26 Regimiento fue atacado por el 2 Batalln del 2 Regimiento de Granaderos Panzer de la Leibstandarte, apoyado por tanques Tiger y caones de asalto. Los paracaidistas soviticos rechazaron el ataque, y tambin un segundo ataque reforzado por el 1 Batalln del regimiento de granaderos. Pero a las 1015 el grupo panzer de la Leibstandarte se sum al asalto, y finalmente a las 1400 los atacantes lograron tomar la granja estatal Oktiabr'skii tras duros combates.

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Los soviticos contraatacaron contra los flancos de la Leibstandarte, primero con la 169 Brigada Acorazada y el 26 Regimiento Aerotransportado de la Guardia, y luego con la 99 Brigada Acorazada contra el batalln de reconocimiento que cubra el flanco izquierdo de la Leibstandarte, pero la divisin rechaz todos los contraataques. Al terminar el da, la Leibstandarte haba iniciado la penetracin de las defensas de Projorovka, daado irremediablemente el 2 Cuerpo Acorazado (cuya participacin en el contraataque sovitico previsto deba ahora ser marginal) y ocupado las reas de concentracin del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia, forzando al General Rotmistrov a reorganizar todo su plan de ataque. Por el contrario, la Totenkopf no haba logrado expulsar a la 99 Brigada Acorazada del valle del Psel, donde a pesar de estar casi rodeada segua amenazando al flanco izquierdo de la Leibstandarte; y la Das Reich apenas haba logrado avanzar por el flanco derecho, con lo que la Leibstandarte se vea obligada a destacar a su 1 Regimiento de Granaderos Panzer para cubrirlo. An ms preocupante, la fuerza acorazada de la divisin haba quedado reducida a unos 60 tanques, 10 caones de asalto y 20 cazatanques. 12 de julio Las rdenes de Hausser para el 12 de julio establecan que la Totenkopf deba avanzar hacia el norte, tomar la cota 226.2, cortar la carretera entre Projorovka y Oboyan, y eliminar la amenaza para el flanco izquierdo de la Leibstandarte. La Das Reich deba avanzar hacia el este, eliminar las defensas soviticas al sur de Projorovka, y eliminar la amenaza para el flanco derecho de la Leibstandarte. sta reciba el objetivo ms crtico: avanzar sobre Projorovka y tomarla. Mientras, el destacamento "Kempf" y el XLVIII Cuerpo de Ejrcito Panzer deban avanzar al norte con toda la velocidad y fuerza posible para intentar atraer la mayor cantidad de refuerzos soviticos que pudieran. Mientras, Rotmistrov hubo de designar nuevas posiciones de asalto para su 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia y para el 5 Ejrcito de la Guardia, que deban contraatacar a las 0830 de la maana desde la misma ciudad de Projorovka. El 18 Cuerpo Acorazado (190 tanques) atacara al punto de unin entre la Totenkopf y la Leibstandarte, el 29 Cuerpo Acorazado (190 tanques) avanzara por la carretera de Projorovka hacia la granja estatal22

Oktiabr'skii tomada por la Leibstandarte, y el 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia (120 tanques) avanzara contra la Das Reich. A pesar de que el ejrcito sovitico logr realizar el despliegue durante la noche segn lo ordenado, a las 0400 Rotmistrov tuvo que enviar al sur al grupo de reserva comandado por el General Trufanov, al recibir la noticia de que el destacamento "Kempf" haba logrado romper las defensas soviticas y entrar en Rzhavets, ciudad situada apenas a 20 km de Projorovka. A las 0650, despus del bombardeo areo, la Leibstandarte inici su avance. A las 0815 los granaderos panzer haban superado las defensas iniciales y el regimiento panzer (67 tanques) ocupaba la vanguardia, cuando se encontraron de frente con el contraataque sovitico del 29 Cuerpo Acorazado a una distancia de entre 600 y 1000 metros. Sigui un duro combate de tres horas durante el cual los soviticos sufrieron graves prdidas y se vieron obligados a pasar a la defensa. Sin embargo, el 18 Cuerpo Acorazado logr girar y atacar el flanco izquierdo del regimiento panzer de la Leibstandarte, que tuvo que retirarse. A continuacin, el 18 Cuerpo Acorazado atac al batalln de reconocimiento de la Leibstandarte, que cubra su flanco izquierdo, y a los granaderos panzer del flanco derecho de la Totenkopf, amenazando con introducir una cua entre ambas divisiones hasta que una compaa de tanques Tiger de la Totenkopf cerr la penetracin. Mientras, el Regimiento de Artillera de la Leibstandarte rechaz el ataque de la 31 Brigada Acorazada y la 53 Brigada Motorizada de Fusileros, que haba logrado atravesar las defensas del batalln de reconocimiento. Los intentos del 29 Cuerpo Acorazado y la 9 Divisin Aerotransportada de la Guardia de avanzar hacia la granja estatal Oktiabr'skii fueron rechazados gracias a ataques areos, artilleros y acorazados de sus defensores alemanes. La situacin se haba visto complicada por la imposibilidad por parte de la divisin Das Reich de apoyar a la Leibstandarte segn lo previsto. A las 0830 el 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia al mando del General Burdeiny (120 tanques) atac el flanco derecho de la Das Reich, con el apoyo de la 183 Divisin de Fusileros. El feroz ataque oblig a retroceder a la Das Reich, hasta que logr detener el avance sovitico empleando todas sus reservas (incluido un grupo de tanques T-34 capturados). Mientras, la lluvia que23

llevaba cayendo todo el da en el sector empez a arreciar, y convirti la zona en un barrizal. Las dificultades de desplazamiento sumadas a las graves prdidas sufridas obligaron al 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia a interrumpir su ataque, y al terminar el da el General Burdeiny hubo de retirarse del tereno conquistado y desplegarse en posiciones defensivas ms al sur, debido a la amenaza que presentaba el avance del destacamento "Kempf". El mayor xito alemn de la jornada lo alcanz la Totenkopf, que con una fuerza de 120 tanques y caones de asalto desbarat las defensas de la 52 Divisin de Fusileros y ocup al fin la cota 226 a las 1300. Despus de reagruparse y tras un bombardeo areo de las defensas enemigas, a las 2000 la Totenkopf penetr las defensas de la 92 Divisin de Fusileros y ocup Polezhaved. Desde esa posicin, la Totenkopf amenazaba con envolver Projorovka desde el norte y con un ataque directo al 5 Ejrcito de la Guardia, que an se estaba desplegando para el contraataque y careca de proteccin blindada o artillera. Rotmistrov se vio obligado a enviar refuerzos para proteger a la infantera, y dio rdenes de que la 24 Brigada Acorazada de la Guardia y la 10 Brigada Mecanizada de la Guardia se dirigieran a la zona para encabezar un contraataque y repeler el avance enemigo a la maana siguiente. Al acabar el da, el 29 Cuerpo Acorazado haba logrado desviar pero no detener el ataque hacia Projorovka. El coste haba sido muy elevado, y tanto el 29 Cuerpo Acorazado como el 18 Cuerpo Acorazado haban perdido aproximadamente la mitad de sus fuerzas. Adems, todas las reservas disponibles haban sido enviadas al sur para frenar el avance del destacamento "Kempf", con lo que las principales fuerzas de combate eran el 29 y 18 cuerpos, reducidos a un total de 200 tanques entre los dos. Durante la noche, las fuerzas soviticas trabajaron para levantar una nueva lnea de defensa frente a la penetracin alemana, mientras el General Vatutin intentaba enviar refuerzos a la regin.

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13 de julio El plan de Hausser para el 13 de julio se basaba en la posibilidad de que la Totenkopf (54 tanques y 20 caones de asalto) prosiguiera su avance. Si la Leibstandarte (50 tanques y 20 caones de asalto) y la Das Reich (83 tanques y 24 caones de asalto) lograban alcanzar la ciudad de Projorovka, la amenaza de la Totenkopf por el flanco obligara a los soviticos a abandonar la ciudad y permitira por fin enlazar con el III Cuerpo de Ejrcito Panzer de Kempf. Mientras, Vatutin y Rotmistrov estaban ms preocupados con detener la amenaza en los flancos que con el avance del III Cuerpo SS Panzer. No pensaban repetir el contraataque hacia el ro Psel, sino contener al destacamento "Kempf" y eliminar la amenaza del XLVIII Cuerpo de Ejrcito Panzer. El plan consista en empezar el da a la defensiva, y pasar al contraataque cuando hubiera oportunidad. Al amanecer, la 24 Brigada Acorazada de la Guardia y la 10 Brigada Mecanizada de la Guardia iniciaron el ataque contra las posiciones avanzadas de la Totenkopf, que se vio obligada a retroceder y a suspender cualquier plan de ataque para el da. A medioda, la Leibstandarte lanz a su regimiento panzer una vez ms hacia Projorovka, mientras el batalln de reconocimiento avanzaba por el flanco izquierdo intentando enlazar con la Totenkopf. Ambos ataques chocaron frontalmente contra las defensas soviticas del 29 Cuerpo Acorazado y del 18 Cuerpo Acorazado, que rechazaron a los atacantes y a continuacin pasaron a la ofensiva y les forzaron a retroceder a sus posiciones iniciales. Entretanto, la Das Reich se limit a consolidar su posicin y mejorar sus defensas. Al terminar el da, la Leibstandarte no haba logrado romper las defensas soviticas, y tanto esa divisin como la Totenkopf haban agotado sus recursos ofensivos. Aunque el destacamento Kempf haba logrado un nuevo avance y pareca probable que enlazara con la Das Reich al da siguiente, era demasiado tarde para que cambiara sustancialmente la situacin estratgica. 14-15 de julio La noche del 13 de julio, Adolf Hitler convoc a los Mariscales von Manstein y von Kluge a una reunin para decidir el futuro de la batalla. El escaso xito alcanzado, el inicio de los25

contraataques soviticos y el desembarco aliado en Sicilia llevaron a sugerir el fin de la ofensiva. Von Kluge estuvo de acuerdo con Hitler, pero von Manstein abog por la continuacin de la batalla. Haba dado rdenes a su reserva operativa, el XXIV Cuerpo Panzer, para disponerse a avanzar y aprovechar lo que consideraba agotamiento de las defensas soviticas. Hitler rechaz el plan, y slo concedi autorizacin para continuar la campaa buscando desgastar las defensas operativas soviticas e impedir as una prxima ofensiva enemiga. Las rdenes para el II Cuerpo SS Panzer emitidas la noche del 13 de junio con el nombre en cdigo "Roland" establecan que la divisin Das Reich deba atacar hacia el este y enlazar con el Destacamento Kempf, embolsando a los defensores soviticos y ocupando Projorovka. Mientras, la Totenkopf y la Leibstandarte se mantendran a la defensiva en sus posiciones actuales. A pesar del refuerzo del 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia, Vatutin saba que no podra mantener el saliente entre las dos fuerzas enemigas. Durante los das 14 y 15 de julio, el 69 Ejrcito y el Grupo Trufanov se retiraron de dicho saliente, evitando el cerco alemn y estableciendo nuevas lneas defensivas. El 15 de julio el II Cuerpo SS Panzer y el Destacamento "Kempf" lograron por fin enlazar al sur de Projorovka. Dos das ms tarde, el 17 de julio, el II Cuerpo SS Panzer recibi rdenes de retirarse del combate y prepararse para su traslado al Oeste. Esas rdenes nunca llegaron a cumplirse, porque ese mismo da comenz el contraataque sovitico que abra la siguiente fase de la batalla.

Fig 10. Demostracin de la destruccin de los tanques, Projorovka 194326

Por su parte, el General Rotmistrov, al presenciar la situacin de estancamiento, dio la orden de retirada dejando el terreno ganado a los alemanes, pues aunque haba fracasado en aniquilar al II Cuerpo Panzer, s haba conseguido un objetivo de vital importancia; frenar a la punta de lanza formada por esas tres divisiones SS. Por lo anterior se puede dar un empate sin precedentes, ms favorables a los soviticos que a los alemanes, el ataque en direccin norte (hacia Kursk por la va de Prokhorovka) fue detenido no por la prdida de la iniciativa estratgica e ingentes cantidades de blindados y hombres, sino ms que nada a causa del inicio de la ofensiva de Rokossovsky contra Orl, en el sector norte, cosa que complicaba an ms la situacin. Los soviticos pusieron en marcha sus planes anteriores a la Operacin Ciudadela. El 15 de julio los ataques contra Orl comenzaron empleando todo el grupo de ejrcitos del Frente Central (ver Operacin Kutzov). Los alemanes se retiraron a la lnea de partida. Al sur, las tropas que estaban ms castigadas no pudieron iniciar el contraataque hasta el 3 de agosto, tomando Blgorod, y el 23 liberando Jrkov de manera definitiva.

Fig. 11. Situacin final Batalla de Projorovka

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3. CONCLUSIONES DE LA CORRELACIN DOCTRINARIA La batalla de KURSK est dada en campaas en las cuales se desarrollaron diversos combates en los que se pueden apreciar en forma notable el aprovechamiento adecuado de las caractersticas, capacidades y limitaciones de los medios blindados para efectuar una correlacin doctrinaria entre ambos bandos, para lo cual el anlisis se centra en la OPERACIN CITADELLE planificada por Alemania y su correspondiente respuesta rusa para hacerla frente. Doctrinariamente la fuerza alemana atacante propone un doble envolvimiento para embolsar y destruir al enemigo en profundidad (hasta 170 KM) y por parte de las fuerzas rusas defensoras, se propone un defensa estratgica, iniciando con un desgaste, seguido de una contencin y finalmente lograr la destruccin del enemigo en un rea de aniquilamiento determinada. Hay que hacer notar que si bien es cierto las operaciones detalladas tanto ofensiva como defensiva son diferentes, la accin decisiva de ambas se centra en la destruccin del enemigo, teniendo como caracterstica especial en esta batalla que el ejrcito defensor pas en determinado momento a una actitud ofensiva adoptando una operacin similar a la planteada por el atacante al inicio de la batalla. Analizando la accin decisiva con mayor detalle, esto es los sendos ataques de ambos bandos, podemos observar que la diferencia sustancial se centra en la tcnica empleada por los dos ejrcitos, es importante hacer notar que los alemanes a travs de la guerra relmpago fueron los que iniciaron el uso de las unidades blindadas entendindolas como un sistema de armas combinada y no solamente como apoyo a la infantera que era la doctrina normal para ese tiempo, esto significaba que las unidades acorazadas dispongan de su propia artillera auto propulsada, su propia infantera motorizada o mecanizada, ingeniera blindada, tropas aerotransportadas para actuar en profundidad, un sistema logstico de acompaamiento para suplir las deficiencias creadas por el alargamiento de las LL.CC. y el empleo masivo de ataques y bombardeos areos.

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Las fuerzas alemanas debido a las restricciones impuestas en el Tratado de Versalles como penalizacin luego de finalizada la IGM haban desarrollado su propia doctrina basada en un pequeo ejrcito de mximo 100.000 hombres completamente profesionales y listos para el combate, una limitada fuerza area pero tremendamente letal, as como una fuerza naval limitada pero efectiva, lo cual permita que en forma conjunta puedan hacer frente a ejrcitos o fuerzas mucho mayores, lgicamente cuando Hitler asumi el poder increment dichas fuerzas desobedeciendo las restricciones impuestas e increment en forma notable su industria armamentista que le permitieron lograr rotundos xitos sobre todo al inicio de la II GM.

Esta doctrina estaba basada en ejrcitos con unidades acorazadas altamente mviles capaces de penetrar hacia objetivos en profundidad en una forma rpida y violenta (BLIESTKRIEG), dejando atrs a la infantera y artillera enemiga que eran destruidas por la infantera que vena atrs y que tena igual movilidad a las de las fuerzas de penetracin, embolsndolos y sin darles tiempo a poder reaccionar.

En el caso de las fuerzas rusas su doctrina era netamente defensiva mediante el desgaste progresivo de las fuerzas alemanas para en determinado momento crear las condiciones favorables y ejecutar una contra ofensiva que permita expulsar al enemigo hacia el oeste fuera de los territorios ocupados.

La batalla de KURSK se considera como un triunfo a nivel estratgico de Rusia, para lo cual se debieron dar algunas circunstancias que fueron aprovechadas en excelente forma por los rusos, la principal causa fue la demora de casi tres meses en la decisin del ataque alemn, dndoles toda la ventaja para adoptar un sistema defensivo adecuado y planificar su contra ofensiva, as mismo a la demora alemana se sum la decisin rusa de detener el avance enemigo lo ms que se pudiera hasta que los deshielos del invierno comiencen a actuar sobre el terreno, medios y personal enemigo, tambin la excelente inteligencia de LUCY permiti establecer la hora y facha del ataque alemn, finalmente los rusos adoptaron ciertas tcnicas alemanas cuando lanzaron su contra ofensiva, especialmente en el empleo masivo de29

bombardeos areos y la masificacin de artillera de todos los calibres a los que se incluyeron cohetes katiuska antes de iniciar un ataque en el cual las unidades blindadas jugaran un papel importante al efectuar un ataque frontal al cual no estaban acostumbrados y que nunca antes lo haban ejecutado contra las divisiones Panzer deteniendo su BLIESTKRIEG. Dentro de la batalla analizada, podemos apreciar que el aprovechamiento de las capacidades en forma doctrinaria de las unidades blindadas, se presentaron de la siguiente forma:CARACTERISTICAS

OBSERVACIONES El blindaje ruso era inferior al alemn, sin embargo durante el combate de tanques librado, los alemanes pudieron darse cuenta que la municin rusa era mortalmente efectiva a cortas distancias, penetrando con facilidad el frente o flancos de sus vehculos. Fue aplicada en forma adecuada inicialmente por los alemanes que venan como una fuerza imparable conquistando algunos territorios rusos desde el oeste. Sin embargo debido a la demora en la decisin alemana no se previ la venida del invierno y los efectos sobre los medios blindados, lo que resto notablemente a la movilidad Panzer. Los rusos disponan de armamento, equipo y vehculos diseados para soportar las inclemencias del invierno ruso, tal es as que los tanques T34 disponan de orugas mucho ms anchas que su contraparte alemana, proporcionndole mayor movilidad en condiciones extremas en la nieve. Los sistemas de armas de ambos bandos eran similares, sin embargo los rusos disponan de un mayor nmero de tanques y caones que en determinado momento cuando los rusos deciden aplicar una accin ofensiva similar a la alemana le permiti llevar la balanza a su favor contrarrestando la BLITSKRIEG alemana que supona enfrentar a fuerzas mayores. Plenamente aplicado por las fuerzas alemanas en todos los ataques, sin embargo los rusos la aplicaron en forma notable cuando decidieron su accin ofensiva mandando sus unidades blindadas que se encontraban completamente camufladas hasta sus torres contra las unidades acorazadas alemanas en un forma que nunca antes la haban ejecutada, logrando la sorpresa y creando confusin en las tropas alemanas. Es indudable que la flexibilidad de las divisiones Panzer era superior en un inicio, en vista que los alemanes consideraban en su doctrina el empleo de las unidades acorazadas como un sistema de armas combinadas que disponan de todos los medios de apoyo de combate y apoyo de servicio de combate con igual movilidad que sus rganos de maniobra.

PROTECCIN BLINDADA

MOVILIDAD

POTENCIA DE FUEGO

ACCION DE CHOQUE

FLEXIBILIDAD

Hay que notar que los rusos supieron aprovechar en forma notable el invierno que caus el alargamiento de las LL.CC. alemanas y la falta de suministros especialmente CL III y V hacia el frente disminuyendo su flexibilidad, en cambio los rusos disponan de excelentes fuentes de abastecimientos hacia la retaguardia que les permita obtener personal y medios para reemplazarlos en forma rpida, dndoles la flexibilidad necesaria para derrotar finalmente a los alemanes, esto lo pudieron mantener debido a que impidieron que la BLIESTKRIEG alemana se proyecta en profundidad hacia su retaguardia como lo tenan planificado los alemanes.

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MEDIOS BLINDADOS UTILIZADOS EN LA BATALLA DATOS TCNICOS KV1/ S-C T 34 AMX 13 Panzer Panzer IV/ E-B-G Alemn 25 80 75 85 2 x 7,92 42 200 5 Panther Panzer V ALEMN 44,8 55 120 75 79 2 x 7,92 55 250 5

Origen Peso (TON) Blindaje (mm) Caon (mm) Recarga Arma Sec Veloc max. (Km/h) Autonoma (km) Tripulacin

URSS 45 90 76,2 89 4 x 7,62 35 335 5

URSS 26-31 70 76,2 100 2 X 7,62 55 465 4

FRANCIA Alemn 13-14 40 105 32 2 x7,62 60 600 3 44,8 120 70 79 2x 7,92 55 250 5

*El color de cada dato tcnico de los medios blindados se relaciona directamente a las caractersticas analizadas en cuadro anterior

4. CONCLUSIONES DE LA BATALLA EN GENERAL Projorovka supuso el final de la "Operacin Ciudadela", y con ello el final de la batalla de Kursk para el punto de vista alemn. Para los soviticos supuso solamente el final de la primera parte de la batalla, la fase defensiva, que vino seguida por la segunda fase, la ofensiva. Lo que sucedi aquellos das de lucha en el frente oriental marc un cambio definitivo en el curso de la guerra. Aunque menos vistosa que las otras, la batalla de Kursk, fue probablemente ms importante que la de Mosc y Stalingrado. Esta batalla signific la prdida total por parte de Alemania de cualquier iniciativa. Desde aquel momento, comenz para la Wehrmacth una desesperada guerra defensiva, la cual terminara, despus de un sacrificio enorme de vidas humanas.

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La derrota de Kursk despus del invierno de 1943, marco de forma decisiva el fin de la poderosa accin blica del ejrcito alemn en oriente. Representa la frustracin del ataque alemn, que despus de verse desviado de su objetivo inicial de Oboyan fue tambin incapaz de conquistar su objetivo secundario en Projorovka, lo que termin costndole a Hausser su puesto.

Al Gral. Rotmistrov, no se le volvi a confirsele ningn mando relevante en primera lnea como castigo por su torpe (versin del autor) uso del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia, diezmado en un contraataque ineficaz cuando quizs hubiera sido ms valioso en labores defensivas. Su fracaso ilustra las dificultades del ejrcito sovitico en Kursk, que frecuentemente pec de impaciencia al lanz ar contraataques prematuros sin la suficiente preparacin y planificacin.

a. Consecuencias y trascendencia La batalla de Projorovka ha alcanzado una fama que algunos historiadores consideran excesiva, debido a obras tales como las memorias del General Rotmistrov o la divulgacin histrica de Paul Carrell que a pesar de haber sido desautorizadas hace dcadas siguen siendo usadas ocasionalmente como fuentes fiables incluso en la actualidad. En esas obras se describe el choque como un giro dramtico en el que se decidi el resultado de la batalla de Kursk en la "mayor batalla de tanques de la historia", con 1500 tanques de ambos bandos enfrentndose cuerpo a cuerpo en la llanura polvorienta y con los T-34 embistiendo a los Tiger alemanes. Actualmente se manejan cifras inferiores a los 600 tanques en total (de los que apenas media docena seran Tigers), con un nmero de bajas soviticas varias veces superior al de bajas alemanas: 50 a 100 carros perdidos para los atacantes, frente a 300-500 tanques para los defensores (las cifras de bajas oscilan notablemente de unas fuentes a otras). En realidad se trat de una serie de combates discontinuos, que hacen difcil determinar el nmero de combatientes y de bajas ya que depende del mbito que se considere. Algunos anlisis restringen la batalla al avance del II Cuerpo Panzer32

SS y el contraataque sovitico, mientras que otros incluyen al destacamento "Kempf" y algunos abarcan toda la "pinza sur" de la operacin Ciudadela. Tambin es discutible que realmente se tratara del momento decisivo, ya que la existencia de lneas defensivas soviticas an intactas, adems de fuertes reservas a nivel operacional y estratgico desconocidas para Von Manstein, generan serias dudas sobre si realmente el rumbo de la batalla hubiera sido otro de haberse conquistado Projorovka. b. De la maniobra alemana y rusa Causas que influyeron en la derrota alemana en la batalla de Kursk: Falta del elemento sorpresa. Otra causa puede ser por el pedido de fuerzas para defender el mediterrneo, restando y paralizando el avance de la ofensiva alemana. Lucy, jug un grueso papel a la hora de informar al Ejrcito Rojo las posiciones, da, hora y modos detalladamente con que se realizara la ofensiva. Mayor y mejor logstica rusa. El armamento, alimentos, combustible y vehculos de combate jugaron un papel importante del lado sovitico, ya que poda reponer las bajas rpidamente, gracias a esta ayuda recibida por las potencias capitalistas, y a la ocupacin de grandes industrias en zonas ocupadas militar y polticamente. Las bajas alemanas fueron ms de 56.000 muertos sin contar los heridos, perdiendo la mayora de sus tanques y dejando al ejrcito nazi en una notable inferioridad frente al sovitico. La batalla fue una victoria para los soviticos aunque haban sufrido bajas mucho mayores que los alemanes. stos ltimos, sin embargo, no podan reemplazar los hombres y el material con la misma facilidad que los soviticos. Las prdidas soviticas fueron 70.000 muertos y 110.000 heridos.

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En julio, Hitler, preocupado por el desembarco aliado en Sicilia, retiro algunas fuerzas del frente ruso, para impedir el avance aliado en Italia: las mejores Divisiones fueron trasladadas a occidente y la Operacin Ciudadela, fue anulada.

Con la temporada de deshielo primaveral en unas pocas semanas, el ejrcito alemn cedi la iniciativa que haba ganado durante el invierno de 1942 y 1943 para reparar y rearmarse en preparacin para los prximos meses veraniegos, que eran mucho mejor adecuados para montar operaciones. Era una eleccin entre retener la iniciativa y atacar a un defensor parcialmente preparado con fuerzas exhaustas, o cambiar la iniciativa por una oportunidad para consolidar y preparar futuras operaciones, ya sean ofensivas o defensivas, contra un enemigo mejor preparado. La Wehrmacht eligi la ltima.

c. Entorno Operacional: El terreno en el rea de operaciones de Kursk favoreca generalmente al defensor debido a la falta de buenas carreteras, a varios grandes ros que corran de este a oeste, y a numerosos arroyos caudalosos y reas enlodadas provocadas por las fuertes lluvias. Adicionalmente, muchos pequeos pueblos proporcionaban cobertura y ocultamiento para fuerzas defensoras

desmontadas. Las fuerzas alemanas atacantes tenan desventajas naturales y hechas por el hombre que superar. El rea de operaciones de Kursk tena varios grandes obstculos para montar un ataque. Haba cuatro grandes ros que corran generalmente de este a oeste que dividan el saliente de Kursk en varias secciones. Los ros Seim y Svapa, en el centro y en el norte respectivamente, dividan al saliente de Kursk por la mitad y proporcionaban un gran obstculo que impedira un ataque montado a gran escala desde el oeste hacia Kursk. En el sur, los ros Psel y Donets formaban un obstculo natural en forma de embudo que dejaba al Grupo de Ejrcitos Centro lejos del centro del saliente de Kursk.

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Los ros, aunque generalmente vadeables en algunos sitios, ofrecan a las defensas rusas una gran ventaja al canalizar los avances alemanes en las rutas ms previsibles. Adems de los ros, muchos arroyos y ros ms pequeos haban crecido por las recientes lluvias y se convirtieron en ms obstculos para el avance alemn. Adicionalmente, muchos pequeos pueblos, que podan restringir el movimiento salpicaban el paisaje. En la ruta principal de aproximacin del Grupo de Ejrcitos Sur hacia Kursk, la ciudad de Prokhorovka formaba una gran restriccin urbana, especialmente para tropas blindadas.

Los grandes ros y la geometra del saliente forzaron al ejrcito alemn a dos vas de aproximacin. El Grupo de Ejrcitos Centro atacara directamente desde el sur o desde la ciudad de Orel hacia Kursk, lo que permitira a las fuerzas atacantes utilizar la ruta ms corta hacia Kursk y sobrepasar los ros Seim y Svapa. En el sur, el Grupo de Ejrcitos Sur atacara hacia el norte desde la ciudad de Belgorod, tambin hacia Kursk. Esta va tambin permitira una ruta ms corta hacia Kursk y sobrepasar el ro Psel. Este ruta llevara, sin embargo, directamente a travs de la ciudad de Prokhorovka.

El terreno clave en el rea de operaciones de Kursk inclua las ciudades de Kursk y Prokhorovka, esta ltima era terreno clave debido a su situacin a lo largo de la ruta de ataque del Grupo de Ejrcitos Sur. Como una de las ciudades ms grandes del rea, Prokhorovka era un obstculo para la fuerza atacante y podra servir como un gran nodo de suministro y punto de partida para los refuerzos de los defensores en el rea debido a su situacin central y proximidad a la lnea ferroviaria desde Kursk. Prokhorovka tendra que ser tomada si un avance hacia Kursk desde el sur deba tener xito.

Kursk era terreno clave debido a su posicin en el centro y en la retaguardia del saliente de Kursk y porque era el principal centro ferroviario y de carreteras en la regin. La prdida de Kursk habra dejado al saliente sovitico indefendible. Si Kursk caa en manos alemanes, la gran

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concentracin de fuerzas soviticas en el saliente sera rodeada, y el ejrcito alemn tenan un punto de partida ideal para futuras operaciones. La observacin y los campos de tiro en el rea de operaciones de Kursk eran generalmente muy buenos. Adems de las escasas reas urbanas, el terreno era tierra de cultivo despejada con dispersos grupos de rboles. En muchas reas, la observacin y los campos de tiro no estaban restringidos por el terreno. La apacible y ondulante tierra de cultivo con pequeos barrancos y rboles diseminados se pareca al sur de Ohio o al centro de Inglaterra. Esta falta de cobertura favoreca a los defensores rusos al permitir observacin sin impedimentos de las fuerzas alemanas atacantes mientras que no era un gran obstculo para un defensor bien preparado.

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